Tạ Cẩu từ Hôi Mông sơn trở lại kinh thành Đại Ly, trước tiên tìm đến miếu Hoa Thần để cùng Phượng Tiên hoa thần vui đùa. Hai vị hảo tỷ muội đã hẹn nhau cùng tới Cử Châu du ngoạn, bởi lẽ Ngô Thải đã quyết định xây dựng miếu Hoa Thần tại châu đó. Lý do nàng đưa ra là nơi ấy còn nghèo nàn lạc hậu, miếu thờ hay thần tượng của nàng có sơ sài một chút thì bá tánh địa phương cũng chẳng chê cười vị Hoa Thần nương nương vốn dĩ túng quẫn này... Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Ngô Thải đã nghiền ngẫm chồng huyện chí dày cộp kia không biết bao nhiêu lần, lại còn học theo lối "ngũ sắc điểm hiệu" đang thịnh hành trong giới văn nhân nhã sĩ Đại Ly, khiến Tạ Cẩu cảm thấy rất đáng để học hỏi.

Tạ Cẩu hăm hở băng qua Thiên Bộ lang, đeo tấm yêu bài đặc chế, ung dung trở về phủ Quốc sư. Trên đường đi, nàng nhận lấy không ít ánh mắt dòm ngó, chẳng rõ là do danh tiếng "kiếm tu Bạch Cảnh" gây ra, hay là bởi chiếc mũ lông điêu cùng đôi gò má đỏ bừng kia. Giữa tiết hạ thử oi nồng mà vẫn đội mũ lông điêu, quả thực là vô cùng kỳ lạ, khác biệt với người thường.

Nàng trước tiên đến chỗ Quách minh chủ trình diện lấy lệ, sau đó mới tìm tới chỗ Sơn chủ, thấy hắn đang nằm ngẩn người trên ghế mây. Tạ Cẩu vừa ân cần thăm hỏi, vừa khéo léo ướm lời: Lạc Phách sơn chúng ta thêm một vị phó Sơn chủ, liệu có hợp quy củ không? Sơn chủ có thấy khó xử không? Có cần vị thủ tịch này lo liệu ổn thỏa các mối quan hệ rồi mới mở cuộc nghị sự Tổ Sư đường hay không?

Trần Bình An lười biếng chẳng buồn để tâm đến chuyện này, chỉ hỏi: "Tiểu Mạch vẫn ổn chứ?"

Tạ Cẩu nhếch miệng cười đáp: "Chẳng ổn chút nào, ta vừa mắng Tiểu Mạch một trận tơi bời khói lửa."

Trần Bình An trêu chọc: "Dùng ngữ khí rụt rè nhất để nói ra những lời hung hiểm nhất sao?"

Tạ Cẩu bội phục không thôi, lập tức nghi hoặc hỏi: "Sơn chủ nhìn trộm đạo trường Loa Si Xác đấy à?"

Trần Bình An cười ha hả, chuyển chủ đề: "Vị Thanh Khâu đạo hữu kia đến Hồ Quốc, chạm cảnh sinh tình, lúc khóc lúc cười sao?"

Tạ Cẩu lắc đầu: "Không rõ lắm, vừa lên núi ta đã ném nàng cho Chu lão tiên sinh rồi mặc kệ. Hừ, chỉ quản giết chứ không quản chôn."

Trần Bình An nói: "Chẳng phải là đưa cừu non vào miệng cọp sao?"

Tạ Cẩu đáp: "Đạo hạnh của nàng ta không thấp, tính tình lại nóng nảy, cho nên ở bên viện kia vừa liếc mắt một cái đã nhìn thấu chân dung thực sự của Chu lão tiên sinh, sợ đến mức ngây người."

Trần Bình An cảm thán: "Đúng là tự chui đầu vào lưới."

Bùi Tiền bước tới, nghi hoặc hỏi: "Sư phụ, năm đó người từ trong tranh cuộn bước ra, chẳng phải chính là chân dung của lão đầu bếp sao?"

Tạ Cẩu im hơi lặng tiếng, không hé răng nửa lời. Dẫu sao chuyện này cũng liên quan đến bí mật riêng tư của Chu lão tiên sinh, nàng chẳng tiện tùy tiện tiết lộ ra ngoài.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ta bảo này, các ngươi cứ mãi lấy danh hiệu 'quý công tử Chu Liễm' ra để trêu chọc lão đầu bếp, rốt cuộc là ai lần nào cũng ôm bụng cười ngặt nghẽo, điệu bộ khoa trương nhất hả?"

Bùi Tiền gãi đầu ngượng nghịu: "Thì đúng là buồn cười thật mà sư phụ."

Vả lại, năm đó sư phụ cũng chẳng kém cạnh gì, vui vẻ ra mặt đấy thôi.

Quả thực là vậy, năm xưa Tiểu Hắc Thán cùng Tiểu Mễ Lạp và Thanh Y tiểu đồng thì cười công khai, còn Trần Bình An chỉ dám cười thầm trong bụng.

Câu chuyện phiếm chuyển sang việc "đền đáp gấp trăm lần" từ túi tiền Cốc Vũ kia. Chỉ cho vay sáu mươi lăm đồng Cốc Vũ mà Tạ Cẩu chẳng tốn chút công sức nào đã thu về gần sáu trăm đồng.

Trần Bình An chậc lưỡi cảm thán: "Cái này của ngươi gọi là 'chặt chém người quen' rồi."

Tạ Cẩu bĩu môi đáp: "Cũng nhờ đi theo Sơn chủ nên giờ ta mới học được điều thiện đấy. Nếu còn ở lại Man Hoang, biết trước nàng ta sẽ xuất hiện, ta đã sớm bày mưu tính kế, hẹn thêm vài gã đồng đạo mai phục tập kích giết chết nàng ta. Sau khi xong việc, ta lại 'đen ăn đen' bọn chúng luôn. Hừ, đó mới gọi là giết người quen đúng nghĩa 'hàng thật giá thật'."

Trần Bình An nhất thời á khẩu, không biết nói gì thêm.

Tạ Cẩu lại đề nghị: "Sơn chủ, thực lực của Thanh Khâu vẫn còn rất thâm hậu, đáng để chúng ta lôi kéo. Đám nhân tình của nàng ta đông đảo như kiến, gã nào gã nấy đều là tay thiện chiến. Bản thân nàng ta đã tương đương với một tòa tông môn đỉnh cao rồi."

Trước đó ở bên ngoài thành, Thanh Khâu từng tung ra hai con rối khôi lỗi để nghênh tiếp Bạch Cảnh.

Chẳng qua chúng bị kiếm quang của Tiểu Mạch chém nát vụn, nên mới có vẻ mỏng manh như tờ giấy lộn mà thôi.

"Hồ Quốc nếu không có Thanh Khâu thì chỉ là một Hồ Quốc nhỏ bé trong Liên Ngẫu phúc địa. Nhưng một khi Hồ Quốc có Thanh Khâu tọa trấn, đó chính là Hồ Quốc của cả nhân gian này."

"Chỉ cần Thanh Khâu lên tiếng, bất kể là hậu duệ Hồ tộc ở tòa thiên hạ nào cũng đều sẽ coi Lạc Phách Sơn là thánh địa phải hành hương một lần trong đời."

Huống hồ xưa nay có biết bao truyền kỳ thần tiên, tiểu thuyết chí quái, thử hỏi có vị thư sinh nào mà không ôm mộng tưởng về những nàng hồ tiên quyến rũ động lòng người cơ chứ?

Trần Bình An trầm ngâm đáp: "Đi hay ở là quyền lựa chọn của nàng ta. Ta thậm chí có thể cho phép nàng ta dời Hồ Quốc ra khỏi phúc địa, mang theo bọn người Bái Tương cùng rời khỏi Lạc Phách Sơn. Nàng ta có thể chọn một nơi trong cương vực Đại Ly, địa vị tương đương với một phiên thuộc quốc, mặc cho nàng ta dựng lại cờ hiệu 'Thanh Khâu', hiệu triệu Hồ tộc trong thiên hạ. Còn về phía Văn Miếu Trung Thổ, ta sẽ đứng ra dàn xếp ổn thỏa."

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Vậy điều kiện là gì?"

Trần Bình An nói: "Điều kiện tiên quyết là nàng ta phải bí mật tới Chính Dương sơn một chuyến, tìm gặp Điền Uyển kia, để xem rốt cuộc là thủ đoạn se duyên nối dây tơ hồng của đối phương lợi hại, hay là bản mệnh thần thông của Thanh Khâu cao tay hơn một bậc."

Tạ Cẩu nghi hoặc hỏi: "Chỉ cần trả cái giá rẻ mạt này thôi sao? Vậy thì có khác gì bảo con yêu tinh kia đi du sơn ngoạn thủy một chuyến, lại còn là phụng chỉ đi dạo thanh lâu đâu chứ."

Theo phong cách giao dịch của Tạ Cẩu, một khi đã ban cho Thanh Khâu một tòa Hồ Quốc, thì đám khôi lỗi kia nàng ta phải giao ra bằng sạch, nhiều nhất chỉ cho phép giữ lại hai ba vị, số còn lại toàn bộ phải sung làm "đạo binh" hộ sơn cho Lạc Phách sơn.

Nghe câu "phụng chỉ đi dạo thanh lâu" của Tạ Cẩu, Trần Bình An không khỏi ngẩn người, hắn khẽ xoa xoa mi tâm rồi dặn dò: "Trước khi xuống núi, hãy bảo nàng ta chớ có khinh địch. Điền Uyển là sư muội của Trâu Tử, vị bà cô này nếu luận về đấu pháp trên núi thì chẳng ra gì, nhưng nếu là trốn sau màn điều khiển tơ hồng, đùa bỡn lòng người thì lại là hạng cao thủ thượng thừa."

Tạ Cẩu đáp: "Cứ yên tâm, đợi đến khi Thanh Khâu thực sự tĩnh tâm, quen thuộc với phong thổ nhân tình cùng quy củ đại khái của Hạo Nhiên hiện nay, nàng ta sẽ như biến thành một người khác, tâm tư kín đáo, hành sự lão luyện vô cùng."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ngươi đánh giá Thanh Khâu cao đến vậy sao?"

Tạ Cẩu nghiêm sắc mặt nói: "Vị cựu chủ của Thanh Khâu này còn khó đối phó hơn cả Bạch Cốt đạo nhân."

Trần Bình An gật đầu: "Ngươi có thể trở về Phù Diêu Lộc được rồi, hãy tĩnh tâm dưỡng thương cho tốt, không cần lo lắng chuyện bên này của ta."

Tạ Cẩu nhếch miệng cười: "Việc gì mà phải vội, chuyện hộ đạo cho Đinh đạo sĩ chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót. Còn về phần tu đạo của chính ta ấy mà, hì hì."

Trần Bình An định nói lại thôi, hắn ngả người trên ghế mây, tay cầm tẩu thuốc khô. Tạ Cẩu chợt hỏi: "Sơn chủ cứ mãi chăm sóc người khác như vậy, có cảm thấy vất vả không?"

Trần Bình An ngẩn người ra một lúc, rồi cười đáp: "Đương nhiên là có rồi."

Tạ Cẩu lại hỏi: "Có từng hối hận không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đương nhiên là không."

Thi thoảng nếu có chút hối hận, thì cũng chỉ là vì bản thân làm chưa đủ tốt, khiến kết quả không được vẹn toàn như dự tính. Giống như những con ngõ cụt sâu thẳm nơi kinh thành, căn nhà nằm ở tận cùng ngõ vắng ấy mang tên là "Tiếc Nuối".

"Đừng mãi cảm thấy kiếm tu Bạch Cảnh đang vi phạm đạo tâm, trái với tính bản nhiên mà đóng vai 'Tạ Cẩu', để rồi cho rằng Tạ Cẩu trong mắt thời đại này chỉ là giả tạo."

Tạ Cẩu khẽ xoa chiếc mũ lông điêu, cười bảo: "Ngài có từng nghĩ qua, thực chất ta vốn mang dáng vẻ này. Chẳng qua vào thời đại hồng hoang vội vã ấy, không cho phép Bạch Cảnh ta được là chính mình, ngoài việc làm một kiếm tu thuần túy."

Trần Bình An im lặng giây lát, kinh ngạc hỏi: "Cẩu Tử, là lão đầu bếp dạy ngươi cách dùng từ này sao?"

Tạ Cẩu bắt chước điệu bộ của ai đó, khẽ thở dài một tiếng, giọng đầy oán trách: "Kẻ viết sách mà không có chút tài học thực thụ thì sao được chứ."

Phía bên trong căn phòng của Cổ Vu, ngoại trừ tiếng lật sách sột soạt, thi thoảng lại vọng ra tiếng reo hò cùng tiếng vỗ bàn bôm bốp. Tạ Cẩu không khỏi kinh ngạc, vốn dĩ nàng cứ ngỡ Trầm Nghĩa khi đọc sách sẽ phải nghiến răng nghiến lợi, tức giận đến mức thất khiếu sinh yên mới đúng.

Trần Bình An gọi Trúc Tố đến, ân cần dặn dò nàng những điều cần lưu tâm trong chuyến đi Bắc Câu Lô Châu sắp tới. Trong đó, y liệt kê rõ những tiên phủ đạo trường nào có giao hảo thâm tình với Lạc Phách Sơn, và những nơi nào vốn "tương kính như băng", lạnh nhạt xa cách.

Sau khi tham dự điển lễ Quốc sư, được vạn người tung hô, lại sở hữu bản mệnh phi kiếm mang tên "Tam Lại", Trúc Tố đã tìm thấy cơ duyên phá cảnh. Trải qua ba lần bế quan, hai lần trước đều phải bỏ dở giữa chừng, mãi đến lần cuối cùng tại gian nhà tranh bên bờ Hoàng Hồ Sơn Thủy, nhờ có Ninh Diêu đích thân hộ đạo, nàng mới thành công đột phá.

Vừa đặt chân vào Tiên Nhân cảnh đã vội vã đến đây quan chiến, chứng kiến thần thông quảng đại của Bạch Cốt đạo nhân kia, lòng nàng không khỏi nóng như lửa đốt. May mắn thay Tạ Cẩu đã sớm phát hiện manh mối, dùng đoản kiếm giúp nàng trừ bỏ ẩn họa. Trúc Tố chẳng những giữ lại được đạo thủy văn kia mà còn chuyển nguy thành an, quả thực là trong họa đắc phúc.

Trong thời gian lưu lại Quốc sư phủ, Bích Tiêu động chủ đã tặng cho nàng một bộ đạo thư. Đó chính là bản thảo của "Vân Thâm đạo nhân" Ngôn sư, vị cao nhân có tạo nghệ phù lục đứng đầu cõi Hạo Nhiên.

Trần Bình An bình thản hỏi: "Ngươi vẫn chưa thông suốt sao?"

Thực ra Trúc Tố cũng đã lờ mờ nhận ra, sắc mặt nàng thoáng u ám, khẽ đáp: "Là kiếp số."

Trần Bình An trầm giọng: "Đã là kiếp số thì trốn tránh không phải thượng sách. Lần tới khi ta sang Man Hoang, ngươi hãy cùng ta đến đạo trường của Ngôn sư một chuyến, tuyệt đối không được từ chối. Tóm lại, chớ để 'tiểu tam kiếp' biến thành 'đại tam kiếp'. Với tiểu tam kiếp, người ngoài còn có thể tương trợ, nhắc nhở đôi câu; nhưng một khi đại tam kiếp ập xuống, sẽ là thần không biết quỷ không hay, chẳng hề có điềm báo trước. Khi đó, có khác chi kẻ phàm phu đi đường ngày mưa, dẫu biết che ô nhưng vẫn bị sét đánh ngang đầu."

Trúc Tố tâm trạng nặng nề, trịnh trọng đáp: "Ẩn Quan yên tâm, chuyến đi Man Hoang này ta tuyệt đối không thoái thác. Bất luận gặp phải gian truân gì, nhất định sẽ nghênh kiếp mà lên."

Trần Bình An lắc đầu, tự nhủ: "Sáu mươi tư quẻ, làm gì có quẻ nào là tuyệt lộ. Trúc Tố tiên nhân, kiếm tâm của nàng đã bị lệch lạc rồi."

Ánh mắt Trúc Tố bừng sáng, tâm trí bỗng chốc thông suốt. Chỉ cần coi kiếp số là cơ hội đại đạo để tôi luyện kiếm tâm, hà tất phải sợ hãi gian nan, hà tất phải tự làm khó mình?

Đây chính là lý do vì sao kẻ tu hành trên núi cần có minh sư chỉ điểm. Giả truyền vạn quyển sách, chân truyền một câu nói.

Trúc Tố chắp tay cáo từ, xoay người rời đi.

Vừa rồi Trần Bình An chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng nàng, tựa như đang nhìn lại những "kiếm tiên" trên đầu tường thành năm xưa.

Trần Bình An ngả người lại trên ghế mây, thuận miệng hỏi Tạ Cẩu: "Trong những năm tháng thái cổ xa xăm, Thanh Khâu đã từng có đoạn tình duyên nào oanh oanh liệt liệt chưa?"

Tạ Cẩu ngồi phịch xuống lan can, đôi chân đung đưa, ngẫm nghĩ một hồi rồi lắc đầu: "Hình như là không có. Những đạo sĩ cổ đại như Thanh Khâu vốn tinh thông việc khuấy động dục hải của kẻ khác, nhưng dường như lại rất kiêng kỵ việc nhắc đến 'chân tâm' của chính mình."

Trần Bình An trầm ngâm: "Vậy thì nàng ta cũng sẽ có kiếp số của riêng mình, e rằng phần lớn là tình quan. Sinh, lão, bệnh, tử, oán tăng hội, ái biệt ly, cầu bất đắc."

Vị chủ nhân vô danh của cây đại kích kia, Cổ Vu đã hóa thành quỷ vật, Pháp chủ Tam Viện chỉ còn sót lại một lớp da và một tia chân linh, cuối cùng cũng đã hội ngộ với cựu chủ Thanh Khâu của Hồ Quốc... Cây cao chọc trời hay cỏ dại thấp bé đều phải kinh qua mưa gió, phải cắn chặt núi xanh chẳng chút buông lơi.

Tạ Cẩu gãi gãi chiếc mũ da điêu: "Vậy chẳng phải ta đã làm hại Chu lão tiên sinh rồi sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Chu Liễm có thể tự mình thu xếp ổn thỏa."

Tống Vân Gian lên tiếng hỏi: "Dường như Quốc sư rất quan tâm đến chuyện ở Đông Hải?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Dẫu không thể nói Trần Thanh Lưu và Vương Chu hoàn toàn nắm giữ vận mệnh của thủy tộc thiên hạ, nhưng phải thừa nhận rằng, mối quan hệ giữa hai người họ ảnh hưởng sâu sắc đến xu thế của một vùng bản đồ nhân gian rộng lớn. Sơn thủy hữu tình, nhưng cũng liên quan đến hàng tỷ hàng vạn sinh linh thủy tộc, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ."

Trần Bình An sực nhớ ra điều gì, bèn dặn dò Tống Vân Gian báo lại với Dung Ngư một tiếng, ghi chép vào sổ sách về các tu sĩ thuộc mạch Phi Tiên Quan dưới đáy Đông Hải như Mang đạo nhân và Lục Thanh Cầu. Ngoài ra, còn cả việc họ có khả năng sẽ lên bờ, chọn một địa điểm trên lục địa để xây dựng "Hạ viện". Trần Bình An đã hứa với họ rằng, đến lúc đó họ có thể tìm đến Quốc sư triều Đại Ly để cầu viện.

Trần Bình An ngồi dậy, từ trong tay áo lấy ra vật phẩm Chỉ Xích kia, mỉm cười nói: "Mọi người cùng nhau giúp ta giám định bảo vật." Vốn tưởng lần này phải đóng vai "gia tặc", tự mình trộm đồ của mình, chẳng ngờ lại gặp được một vị thổ tài chủ tiền muôn bạc vạn, vung tiền trượng nghĩa như Bạch Cốt đạo nhân.

Tại một đoạn hành lang trong phủ Quốc sư, bầu không khí lập tức trở nên thư thái. Trần Bình An tựa như vừa tự phong cho mình thân phận tông sư võ đạo hoàn toàn mới. Trên cây đào tượng trưng cho vận nước của vương triều Đại Ly, lại có thêm hai trăm đóa hoa vừa chớm nở.

Trận vấn quyền cùng Tào Từ trên mặt biển vừa qua, mỗi người đều thu hoạch được những thần ích võ đạo riêng biệt, để rồi từ đây, trên một tòa thiên địa mới càng thêm hùng vĩ, họ sẽ bước đi trên những con đường khác nhau.

Cặp thần đài cổ đại đã được Tạ Cẩu luyện hóa thành một đôi ấn chương trắng muốt như tuyết, đi kèm còn có ba mươi sáu món lễ khí tế tự từ thuở viễn cổ.

Bạch Cốt đạo nhân với đạo hiệu Tam Viện Pháp Chủ đã để lại một khoản "di sản Thập Tứ cảnh" khổng lồ, gồm ba trăm hai mươi chín món bảo vật, phẩm cấp cao thấp ra sao vẫn còn chờ giám định kỹ lưỡng.

Phủ Quốc sư có thêm một quỷ vật bị rớt cảnh giới tên là Trầm Nghĩa, tu vi lần lượt tụt xuống Ngọc Phác cảnh và Chỉ Cảnh Khí Thịnh tầng thứ nhất.

Nhất mạch Địa Chi của Đại Ly, bên cạnh Viên Hóa Cảnh, nay lại có thêm một vị tùy tùng Phi Thăng cảnh với mối quan hệ hộ đạo tương hỗ.

Việc đề chữ cho tấm biển hiệu của Quan Đạo quán tương đương với việc mở ra một cánh cửa thuận lợi cho hành trình đến Thanh Minh thiên hạ trong tương lai. Những ý nghĩa sâu xa hơn hiện vẫn chưa hiển lộ, còn cần phải tĩnh dưỡng tinh thần, tích lũy thực lực, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Tại Đông Hải Thủy phủ.

Kim Lý trở về tòa Long cung dưới đáy biển mới khánh thành này, tốc độ cũng không chậm hơn nhóm người Mang đạo nhân là bao, vừa vặn cùng nhau vào cung yết kiến Thủy quân.

Vương Chu khoanh tay đứng bên hành lang, đưa mắt nhìn về phía những đầu đao chạm trổ hình cá treo trên mái cung điện xa xa, nàng thuận miệng hỏi: "Thắng hay thua?"

Kim Lý cười rạng rỡ: "Thật khó nói, vị Ẩn Quan kia bị Tào Từ dùng trường thương đâm thủng một lỗ ở bụng, trông vô cùng thê thảm. Tào Từ cũng bị thương không nhẹ, ít nhất cũng phải đợi đến khi mặt hết sưng mới có thể rời khỏi Đông Hải."

Mang đạo nhân khoác chiến giáp trắng bên ngoài đạo bào sặc sỡ, tay tì lên chuôi trường kiếm, trong lòng lấy làm lạ, kẻ thắng chẳng giống thắng, người thua cũng chẳng giống thua?

Đám tinh nhuệ cấm vệ Long Cung dưới trướng cùng nhau đi tuần tra, những kẻ bị "mượn kiếm không trả" phần lớn đều hỉ khí dương dương, ngược lại những người cầm đao mang mác đi tuần lại có chút buồn bực, dù sao cũng thiếu đi một khoản vốn liếng để khoe khoang trên bàn rượu. Cũng có mấy tên ngốc nghếch, ngây ngô hỏi vị Trần Quốc sư võ công cái thế kia rốt cuộc có trả lại trường kiếm hay không, hoặc có thể quy đổi thành tiền bạc được chăng... Lập tức bọn họ bị Mang đạo nhân tát cho một cái, đánh cho xoay vòng tại chỗ, rồi bảo họ đến Ty Bảo Khố ghi danh chọn lại bội kiếm thượng đẳng, khoản chi tiêu này sẽ do Phi Tiên Quan của lão chi trả.

Kim Lý cố ý gọi cả Ngọc Quốc có khuôn mặt trắng trẻo như thiếu niên tuấn mỹ, cùng Lục Thanh Cầu đeo bảo kiếm mặc ngọc bào đến bên cạnh Thủy Quân để chào hỏi, làm quen mặt mũi.

Vương Chu dáng vẻ uể oải, thờ ơ nói: "La Tú, đoạn giữa Đại Độc ở Đồng Diệp Châu sắp hợp long, ngươi hãy đơn độc dẫn một chi binh mã tuần kiểm đến đó canh chừng, chọn nơi đóng quân dọc bờ biển, nhân thủ tự mình chọn lựa, binh lực tự mình ước lượng. Về phần quan hàm gia phong, cứ tự mình đến Lễ Chế Ty mà đòi."

"Tiện thể nhắn lại một câu cho Cừu Độc của Thanh Bình Kiếm Tông, nói rằng danh ngạch kia, Đông Hải Thủy Phủ đã cho rồi."

"Các ngươi ngày thường điều khiển thủy triều đạp sóng tuần tra, đừng có mắt mọc trên đỉnh đầu, khắp nơi gây sự với tu sĩ trên bờ. Nếu gặp phải kẻ cố tình gây hấn, ngươi hãy tạm thời nhẫn nhịn, chỉ cần âm thầm ghi nhớ đạo hiệu, môn phái của bọn họ. Ngày tháng còn dài, tương lai khi Đại Độc hợp lại, ngươi có khối cơ hội để tìm lại thể diện."

Mang đạo nhân ôm quyền, lớn tiếng đáp: "Mạt tướng lĩnh chỉ!"

Vương Chu nở nụ cười đầy thâm ý: "Có cần ta bảo Kim gia nhắc lại một lần, ngươi mới cam tâm tình nguyện phụng chỉ hành sự không?"

Kim Lý che miệng cười khẽ.

Mang đạo nhân thần sắc lúng túng, giọng nói ồm ồm như sấm: "Lời này của Thủy Quân thật là tru tâm, mạt tướng lòng son dạ sắt, nhật nguyệt chứng giám..."

Kim Lý ho nhẹ một tiếng nhắc nhở.

Vương Chu chẳng buồn để tâm, hai tay lồng trong ống tay áo, phóng tầm mắt nhìn vòng kiến trúc Long Cung hình tròn kia. Những lầu các san sát nối tiếp nhau, xây dựng trên một dãy núi hoàn hình, Thủy Phủ tựa như rồng cuộn, trông giống như một chiếc vòng tay bằng ngọc có khắc bài thơ hồi văn.

Nàng đột nhiên hỏi: "Kim Lý, Mang đạo nhân, ta hỏi các ngươi, câu thơ cổ 'Ngã diệc phiêu linh cửu, thập niên lai, thâm ân phụ tận, tử sinh sư hữu', nếu như đổi 'thập niên' thành 'thiên niên', là tốt hơn hay là kém đi?"

Mang đạo nhân không khỏi đau đầu, thuộc hạ của lão chỉ biết vùi đầu vào tinh nghiên binh pháp, đối với thơ từ văn chương lại vô cùng xa lạ, chưa chắc có thể nói trúng trọng điểm.

Kim Lý cười nói: "Thơ từ nhân gian nếu nhuốm thêm vận vị của thanh từ, ắt sẽ tăng thêm vài phần tiên khí, nhưng lại bớt đi vài phần nhân vị, điều này vốn dĩ đều có lợi có hại cả."

Vương Chu lắc đầu: "Đã nói đến chuyện 'ngàn năm qua', chính là kẻ đã chứng đắc trường sinh trong mắt thế nhân, còn có gì mà không mãn nguyện. Cái gọi là sầu muộn khổ hận miên man vô kỳ, tưởng chừng dài đằng đẵng nhưng thực chất lại rất ngắn ngủi, ý vị hoàn toàn chẳng còn."

Kim Lý tán thưởng: "Công chúa điện hạ thật là cao kiến."

Mang đạo nhân từ từ nghiền ngẫm lời luận giải này, cũng cảm thấy vô cùng có lý.

Vương Chu quay đầu nhìn về phía đôi bích nhân kia, trông họ tựa như một cặp kim đồng ngọc nữ bước ra từ bích họa, nàng cất tiếng hỏi: "Tên gọi là gì?"

Ngọc Quốc cúi đầu chắp tay: "Bẩm báo Thủy Quân, vãn bối là đệ tử đời thứ hai của Phi Tiên Quan, đạo hiệu và tên tục đều gọi là Ngọc Quốc, cảnh giới còn nông cạn, chỉ mới là Nguyên Anh cảnh. Bên cạnh là Lục Thanh Cầu, đệ tử đích truyền của vãn bối, nàng vừa mới kết đan không được mấy năm, là một kiếm tu, vốn không hiểu quy củ, xưa nay ăn nói không kiêng dè, lại hay thích nói khoác."

Vương Chu gật đầu: "Môn phong không tệ, chẳng trách Mang đạo nhân có thể tọa trấn làm chủ Phi Tiên Quan."

Thực ra bọn người Mang đạo nhân đã tính toán sai lầm rồi, đạo quan này vốn không phải là nơi luyện đan của vị chân nhân thượng cổ nào cả.

Mà đó là nơi thăng thiên của một vị Kim Tiên viễn cổ, một bậc khổ tu ẩn thế thực thụ. Nàng nhớ trong mật điển của Long Cung từng có một chương riêng ghi lại bí văn kia: Một dải mây biếc chở theo Kim Khuyết Ngọc Điện, trôi nổi trên biển... Vương Chu sau khi khôi phục ký ức, kiếp trước đã từng tận mắt nhìn thấy bức họa quyển đó. Sau này vị Kim Tiên kia hợp đạo thất bại, đạo trường bị hủy trong thiên kiếp, thực tế cả tòa Phi Tiên Quan này chính là di thể của vị Kim Tiên kia, hay nói cách khác là do đạo tâm chấp niệm huyễn hóa mà thành, vị đạo nhân ấy cứ thế mà "thủy giải".

Đạm Đạm phu nhân của Lục Thủy Khanh năm xưa một tay che trời ở hải vực Đông Hải, sở dĩ không đi gây khó dễ cho người láng giềng là Mang đạo nhân, đương nhiên là vì bà ta lòng dạ biết rõ, nếu đoạt lấy tòa Phi Tiên Quan này vào tay thì đối với bà ta cũng chỉ là củ khoai nóng bỏng tay. Vừa không thể luyện hóa thành vật của mình, nói không chừng còn rước lấy sự căm ghét của chính tòa "Phi Tiên Quan" này.

Vương Chu bảo đám người Mang đạo nhân lui xuống, chỉ giữ lại Kim Lý cùng tản bộ. Nàng dường như có điều cảm khái, khẽ nói: "Kim Lý, quan trường cũng như chiến trường, không phải cứ có vài kẻ tâm phúc, nắm trong tay một đống thiên tài địa bảo là có thể quản lý tốt một tòa thủy phủ. Thời loạn có thủ đoạn của thời loạn, thời bình lại có tâm thuật của thời bình."

"Trên sa trường giết địch, mọi chuyện vốn thẳng thắn trực tiếp, kẻ nào có tiền có lương, giáp trụ tinh nhuệ, thống lĩnh am hiểu binh pháp võ lược, dám tiên phong hãm trận, chẳng quản sống chết, kẻ đó sẽ nắm chắc phần thắng. Thế nhưng chốn quan trường lại là nơi đấu trí so mưu, ai nấy đều mang định kiến, mỗi người lại có tư dục riêng. Đám văn võ bá quan dưới trướng, kẻ tham tiền là một loại, kẻ ham quyền lại là loại khác, kẻ cầu danh cũng chẳng giống ai. Có kẻ quản tốt bản thân nhưng lại không quản nổi người bên cạnh, hoặc là con cháu gia tộc; có kẻ vì đại công vô tư nhưng lại lầm nước hại dân; có kẻ thanh danh bại hoại nhưng thực tế lại tháo vát đảm đương; ngươi bảo hắn có dã tâm, hắn lại nói mình mang chí hướng... Chốn quan trường này, đấu đá tới lui, chung quy cũng chỉ là nhân tính."

"Những nhân vật thuần túy như Mang đạo nhân, nhìn khắp Đông Hải này, phỏng chừng có được mấy người."

Nghe đến đây, Kim Lý vừa vui mừng vừa có chút bùi ngùi, dịu giọng nói: "Công chúa điện hạ thực sự đã trưởng thành rồi."

Vương Chu tự giễu: "Chút kiến thức nông cạn, bàn việc binh trên giấy của ta, vẫn còn kém cỏi lắm."

Kim Lý đưa tay về phía Vương Chu, cười hì hì: "Về khoản này thì ta cũng vậy."

Vương Chu tức giận, vỗ mạnh vào tay Kim Lý, cười lạnh: "Ngươi mau tìm một đạo lữ đi cho rảnh nợ."

Kim Lý thu tay lại, che miệng cười duyên, ánh mắt lúng liếng như tơ, cố ý trêu chọc: "Công chúa điện hạ cũng nên tìm cho mình một vị phò mã gia đi thôi."

Vương Chu bình thản đáp: "Ta vốn ở trong cõi hồng trần."

Sau khi trời đất thông suốt, cũng giống như lúc Tam giáo tổ sư tán đạo trước đó, nhân gian lại một lần nữa xuất hiện vô số cơ duyên, nhiều như măng mọc sau mưa.

Lúc này, lại có dị bảo hiện thế.

Khi ấy, một vị đạo nhân vô danh ném một cây trường kích xuống đáy biển, gây ra động tĩnh cực lớn, thu hút vô số ánh nhìn. Cây trường kích vạch ra một đường vòng cung rực rỡ giữa Bảo Bình Châu và Đông Hải, ánh sáng kéo dài mãi không tan. Trong nháy mắt, nó đã làm lay động đạo tâm của không ít nhân vật đỉnh cao. Từng vị một rời khỏi đạo trường riêng tư, phóng tầm mắt nhìn về phía dị tượng giữa biển trời kia, thi triển bí pháp tổ truyền hoặc gia học để suy diễn một phen. Rất nhanh sau đó, họ đều xác định chắc chắn rằng, đó lại là một kiện thần vật phẩm cấp Tiên binh!

Có đại tu sĩ đích thân xuất sơn, thu liễm khí cơ và hành tung, thi triển đủ loại thủ đoạn, nhanh như chớp giật gió cuốn, lặng lẽ theo đường vòng cung mà trường kích vạch ra trên không trung để tìm đến nơi nó rơi xuống biển.

Lại có những kỳ nhân dị sĩ tinh thông thuật mệnh lý, không đích thân nhập cuộc tranh đoạt bảo vật, mà dựa vào đạo lý âm dương tạo hóa, ngũ hành sinh khắc, hoặc căn cứ vào những lời sấm truyền để chọn ra đệ tử đích truyền có mệnh cách tương hợp, ra biển thử vận may. Thần vật càng có linh tính thì càng không thể dùng man lực để cưỡng đoạt, đây chính là cơ duyên đại đạo huyền diệu khôn lường.

Chỉ trong vòng một nén hương ngắn ngủi, tu sĩ từ mấy châu lục đã rầm rộ kéo đến Đông Hải, truy tìm tung tích của món Tiên binh kia.

Chỉ tính riêng Bảo Bình Châu đã có hơn ba mươi vị tu sĩ khởi hành hướng về Đông Hải tầm bảo.

Riêng Chính Dương Sơn đã xuất động ba vị kiếm tiên địa vị cao trọng, khí thế bừng bừng, xem ra là có tâm thế nhất quyết phải đạt được.

Ngoài Dữu Lẫm của đỉnh Vũ Cước, còn có một lão Kim Đan đã kẹt ở bình cảnh nhiều năm, và một vị nữa...

Thực tế, Tô Giá của đỉnh Thù Du cũng đã lên đường, nhưng nàng nhận được mật ý của Điền Uyển nên đã ẩn giấu hành tung, lặng lẽ tiến về phía Đông Hải.

Còn bên phía Phong Lôi Viên, Lưu Bá Kiều lại bị các sư bá tổ ép "vịt lên giàn", bắt hắn phụ trách dẫn đội, đưa theo mấy vị kiếm tu trẻ tuổi cùng đi thử vận may, coi như là một chuyến xuống núi lịch lãm.

Nếu như kẻ lười biếng như Lưu Bá Kiều này còn có thể dắt về được một hai phôi kiếm tốt cho tông môn, thì đó quả là niềm vui bất ngờ cực lớn, đáng để thắp hương bái tạ tổ tiên rồi.

Tại lãnh thổ của vương triều Bạch Sương cũ, có một tiểu môn tiểu phái hiện chỉ có hai vị tu sĩ nằm trong phổ điệp là chưởng môn và chưởng luật, cũng dốc toàn bộ lực lượng xuất kích.

Một số tu sĩ vốn xuất thân từ các môn phái tiên đảo ở Đông Hải là những người đầu tiên nhìn thấy "vệt linh quang" dài dằng dặc bắt đầu từ không trung Bảo Bình Châu, kéo dài giữa trời và biển. Bọn hắn vội vàng ngự phong lên không, tiếp cận nơi để lại tiên tích kia nhưng đều không dám làm càn, phần lớn chỉ cẩn thận thăm dò, ném ra một hai đạo thuật pháp. Thấy thuật pháp đi xuyên qua không chút trở ngại, bọn hắn do dự hồi lâu rồi dùng binh khí mang theo chạm vào vệt sáng, cũng không thấy có gì dị thường. Thế nhưng, đến khi bọn hắn điều khiển bản mệnh vật hoặc trực tiếp đưa tay chạm vào vệt sáng kia, lập tức cảm thấy đau đớn thấu xương, thần hồn rung động dữ dội, nếu không phải bản mệnh vật bị mài mòn nghiêm trọng thì cũng là thân hình lảo đảo rơi xuống biển sâu.

Lại có một kẻ may mắn, chọn đúng một nơi tương tự như “tiên gia dịch trạm” này. Chỉ thấy tại điểm tiếp giáp giữa đường ánh sáng và dòng sông thời gian vô hình, hư không như nhỏ men gốm, ngưng kết thành từng viên lưu ly châu tử, liên tiếp rơi xuống biển lớn. Hắn vội vàng tế ra bản mệnh vật là một chiếc mâm bạch ngọc, hứng lấy những viên châu ngũ sắc kia. Đại châu tiểu châu lạc ngọc bàn, tiếng đinh đông vang lên lanh lảnh, từng luồng bảo quang xông thẳng lên trời cao.

Có được cơ duyên này, quả thực là phúc trạch thâm hậu, chuyện tốt đẹp đến nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Hắn nhớ lại quãng đường đã đi qua trong đời này, vốn dĩ ba chìm bảy nổi, vị tu sĩ nhất thời bi hỉ đan xen, lệ nhòa hốc mắt gào khóc thảm thiết, khi thì nghẹn ngào không thốt nên lời, khi lại đột nhiên rống lớn, giọng khàn đặc vì nức nở: “Tạ ơn tạo hóa đất trời, tạ ơn cha mẹ sinh thành, tạ ơn sư tôn dẫn lối, tạ ơn tổ sư gia phù hộ độ trì!”

Phía xa, vị ngoại tính Đại Thiên Sư của Long Hổ Sơn là lão chân nhân Lương Sảng, đang cùng Xú Xuân đạo nhân của Tà Phong Cung tại Kim Giáp Châu, cùng với tiểu đạo đồng mang theo hồ cầm, cùng nhau phiêu du trên biển. Lão chân nhân thấy cảnh này, cũng không khỏi cảm thán bùi ngùi.

Xú Xuân đạo nhân cười nói: “Chiếc đại kích trầm dưới đáy biển kia hiện đang vô chủ, rất dễ tìm kiếm, chỉ cần dọc theo đường ánh sáng này, thuận đằng mạc qua là được. Chúng ta vừa hay đi ngang qua, vốn dĩ rảnh rỗi không có việc gì, hơn nữa đây cũng coi như một cơ duyên bày ra trước mắt, không bằng tiện đường ghé qua xem sao?”

Lương Sảng xua tay: “Đạo hữu muốn đi cứ đi, có duyên hay không, thử qua liền biết, bần đạo không góp vui làm gì.”

Xú Xuân đạo nhân nói: “Vậy thì chúng ta tiếp tục lên đường.”

Lương Sảng vuốt râu cười nói: “Bần đạo lại muốn nán lại nơi này, xem xem phong thái và lề lối của tòa Đông Hải Thủy Phủ kia, tiện thể quan sát đạo tâm sâu cạn của đám tu sĩ mới phi thăng thời nay.”

Xú Xuân đạo nhân thản nhiên đáp: “Cũng tốt.”

Trong màn đêm, Dung Ngư vừa nhận được một bản danh sách. Những người trong đó có thân phận khác nhau, quê quán khác nhau, điểm chung duy nhất là bọn họ đều có liên quan đến Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh.

Nàng đi đến bên hành lang, một hơi xem xét phê duyệt gần trăm bản công văn. Vị Quốc sư vừa đến đây đang nằm trên ghế mây, xem như trộm chút thanh nhàn giữa lúc bận rộn.

Trần Bình An xoa xoa mi tâm, nói: “Những người khác còn dễ nói, duy chỉ có bên Thạch Xuân gia này là tương đối khó mở lời.”

Thạch Xuân Gia trân trọng cất giữ một chiếc bàn tính bằng vàng nhỏ nhắn đáng yêu, đó là món đồ nàng có được từ tục bốc đồ vật đoán tương lai trong lễ thôi nôi năm xưa. Thực chất, vật này là do Lục Trầm khi ấy còn bày sạp xem bói ở trấn nhỏ đã lén lút tặng cho nàng.

Tại địa giới Hợp Hoan Sơn năm đó, Lục Trầm từng truyền thụ một chương "Bất Tử Phương" cho Bạch Mao ở Thanh Bạch Phủ thuộc Tiết Tử Lĩnh. Lục Trầm còn bán ra một bộ "Hoa Điểu Sách" với "giá trên trời", thu của quỷ vật nọ một viên Tuyết Hoa Tiền. Vị Bạch phủ chủ này hiện nay vẫn ở trong đạo trường của mình, vô cùng nhớ nhung vị đạo sĩ trẻ tuổi từng lừa mình chút bạc lẻ kia, không biết người nọ giờ có bình an vô sự hay không.

Bên ngoài miếu thờ tại Bách Hoa Hồ, có lão rùa cõng bia đá từng cầu xin Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh cho mình được "chuyển kiếp làm người".

Lại còn có nữ võ phu Lữ Tĩnh Yên ở trong ngõ nhỏ, từng bị một ống tay áo của Lục Trầm đánh cho "thừa sống thiếu chết".

Ngay cả Sơn thần Phó Đức Sung của núi Phác Sơn, ngọn núi Trữ Quân thuộc Trung Nhạc, hình như cũng được Lục Trầm tùy tay ban cho một bộ đạo thư.

Trần Bình An có lẽ còn cần phải đi một chuyến đến Thần Cáo Tông, tìm tới một tòa đạo quán nhỏ nhang khói quạnh quẽ nào đó.

Dung Ngư cũng cảm thấy việc này thật nan giải, không có biện pháp nào vẹn cả đôi đường. Nếu phủ Quốc sư bên này thật sự mở miệng đòi hỏi, tin rằng dù là Thạch Xuân Gia vốn là đồng hương với Quốc sư, hay phu quân của nàng là Biên Văn Mậu, hoặc là cả gia tộc họ Biên đi nữa, đều sẽ không có bất kỳ sự do dự nào. Cách đây không lâu, Biên Văn Mậu đã rời kinh thành đi nhậm chức ở địa phương, đảm nhiệm chức Học chính của Xứ Châu. Tuy nói không phải là thăng quan, và chức Học chính của một châu mới được triều đình thiết lập có phẩm trật không cao, không liên quan đến hàng cương thần đại trật, nhưng lại là chức vị thanh quý, ngay cả cương thần cũng không quản thúc được hắn. Nói tóm lại, sau khi mãn hạn nhiệm kỳ trở về kinh thành, những vị Học chính như Biên Văn Mậu phần lớn đều sẽ thăng tiến rất nhanh.

Trần Bình An hai tay đặt lên bụng, cười ha hả nói: "Chuyện ngày mai cứ để ngày mai lo, cùng lắm thì mai lại đến cửa chịu mắng một trận là được."

Một nữ tử trẻ tuổi búi tóc hình củ tỏi đang dẫn theo mấy thiếu niên và một lão nhân đi đường tắt. Nàng không chọn con đường Thiên Bộ Lang đèn đuốc sáng trưng mà đi vòng đến phủ Quốc sư. Nàng vừa mới cứu mấy người bọn họ ra khỏi đại lao của bộ Hình, cũng chẳng hề tiết lộ thân phận của mình, chỉ bảo bọn họ đi theo.

Cách nữ tử cổ quái ít nói kia chừng năm sáu bước, một thiếu niên cao lớn thấp giọng nói với các bạn đồng hành: "Yên tâm đi, nhìn không giống như dẫn chúng ta đi pháp trường hành quyết đâu. Nói là dùng tư hình với mấy người chúng ta thì cũng không bõ công."

Hai bên đường là những hàng tùng bách cổ thụ thân to mấy người ôm, giữa đêm khuya thanh vắng, không khí tuy mát mẻ không chút oi bức, nhưng cảnh tượng lại có phần âm u rợn người.

Hắn tự trấn an bản thân: "Giờ giấc cũng không đúng lắm. Chém đầu thường chọn lúc chính ngọ, dương khí thịnh nhất, có như vậy thì dù là kẻ chết oan cũng chẳng thể hóa thành lệ quỷ. Trên sân khấu kịch chẳng phải đều nói là 'thu hậu vấn trảm' đó sao?"

Một thiếu niên có tướng mạo thanh tú nhíu mày đáp: "Nàng ta cứ giả câm giả điếc, ta chẳng thể dò hỏi được lời nào. Chỉ cần biết rõ thân phận của nàng ta, chúng ta đâu cần phải đoán già đoán non thế này."

Bên hông nàng đeo một tấm ngọc bài, nhưng lại cố ý che khuất mặt có khắc chữ, không để người khác nhìn thấy.

Lúc rời khỏi đại lao Hình bộ, thiếu niên thanh tú đã nháy mắt ra hiệu cho đám bạn. Chẳng cần một lời giải thích, hắn cố ý vấp ngã một cái, định thừa cơ lật tấm ngọc bài kia lên xem, nào ngờ nữ tử ấy như thể sau gáy có mắt, khẽ lách người né tránh một cách dễ dàng.

Đám thiếu niên thực sự không tài nào hiểu nổi, vì sao một nữ tử trông có vẻ mảnh mai yếu đuối lại có thể nghênh ngang dẫn bọn họ rời khỏi đại lao Hình bộ. Suốt dọc đường không một ai ngăn cản, thậm chí chẳng có lấy một lời tra hỏi, cứ như thể Hình bộ Đại Ly là hậu hoa viên nhà nàng vậy. Chuyện này sao có thể xảy ra? Trước khi vào kinh, bọn họ đã từng nghênh ngang đi khắp phố phường, cẩn thận tìm hiểu về chốn quan trường Đại Ly. Nghe đâu chỉ có Quan thị ở Lại bộ là còn đáng để kiêng dè, còn những nha môn khác chẳng ai có quyền tự ý quyết định như vậy. Chẳng trách thiếu niên thấp bé vừa rồi lại suy đoán, có lẽ nhà nàng ta đời đời làm nghề đao phủ, muốn mượn mấy cái đầu không đáng tiền của bọn họ để thử đao. Cái nghề đao phủ này tuy không có nhiều quy tắc thành văn, nhưng lại nhuốm màu tà mị. Chắc hẳn nàng ta đã lén lút nhận tiền, sau khi mài đao xong phải thử độ sắc bén trước rồi mới dám đi hành hình những cái đầu "đáng giá" kia, tránh để xảy ra sai sót. Ví như một đao chém xuống mà đầu chỉ đứt một nửa, người thân của những gia đình quyền quý kia chẳng phải sẽ đau đớn đến chết đi sống lại sao?

Thiếu niên nọ càng nghĩ càng thấy rợn tóc gáy, cứ ngỡ trên những tán cây kia treo đầy những con quỷ thắt cổ đang thè lưỡi dài, chỉ cần ngẩng đầu lên là chúng sẽ nhìn chằm chằm vào hắn. Nghĩ đoạn, hắn lại lén nhích người lại gần thiếu niên thanh tú thêm một chút.

Lão nhân hai tay đút vào tay áo, cúi đầu rụt cổ, đưa mắt đánh giá cảnh tượng xung quanh, cười hắc hắc nói: "Đám nhóc các ngươi chẳng đọc sách được mấy ngày, nên không biết trong những cuốn tiểu thuyết bút ký hay có mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt, viết về lũ hồ ly tinh họa quốc ương dân kia, một lạng thịt trên người chúng còn quý hơn một lạng vàng. Nào là phi tử các loại, dâm loạn cung đình vẫn chưa thỏa mãn, lại thích bắt cóc những thiếu niên tuấn tú da trắng thịt mềm, thậm chí ngay cả hạng hành thương khỏe mạnh cũng không tha. Chúng chẳng hề kén chọn, sai giáo tập ma ma hoặc thị nữ thân cận ra ngoài tìm người, tìm được rồi liền lấy vải che mắt, dẫn đến một căn mật thất. Ở đó sẽ thấy một phụ nhân yêu diễm có làn da như ngọc dương chi, đôi bên một đêm cá nước vui vầy. Chỉ là không biết đêm nay các ngươi có được hưởng diễm phúc ấy hay không."

Lão nhân cũng thừa hiểu, những lời này phần lớn là do hạng văn nhân nghèo túng uất ức không đắc chí, hoặc kẻ sĩ phu lòng đầy căm phẫn với tiền triều bịa đặt ra mà thôi. Có điều, trong thâm tâm lão cảm thấy chuyến đi đêm nay lành ít dữ nhiều, nên không muốn nói ra sự thật khiến bọn trẻ phải kinh hãi. Chúng không giống lão, kẻ đã nửa thân dưới nấm mồ, chẳng còn bận tâm ngày mai là nắng gắt chói chang hay mưa dầm rả rích.

Thiếu niên thanh tú kia cười đáp: "Hồng Bả Đầu, ông lại mơ mộng gì thế? Đây là kinh thành Đại Ly. Nếu ở quê nhà, chúng cháu mới tin mấy lời ma quỷ của ông."

Hắn ngẫm nghĩ một hồi, giơ cánh tay lên ngửi ngửi, rồi tiếp tục: "Vả lại, nếu thật sự có chuyện tốt như vậy, chẳng lẽ họ không bắt chúng cháu tắm rửa sạch sẽ sao? Cứ để cái mùi hôi hám này trên người, ai mà chịu cho thấu?"

Lão nhân tự xưng là Hồng Bả Đầu của một tòa vương phủ nào đó, tức là người chuyên chăm sóc cá cảnh cho nhà vương gia. Trước kia lão kiếm được không ít, sau này vị vương gia kia phải đi làm phu khuân vác khổ cực, hơn ba mươi người chuyên nuôi cá trong phủ cũng theo đó mà gặp nạn. May mà vị vương gia kia vẫn còn chút tình nghĩa, cách ba năm ngày lại chu cấp cho bọn họ ít tiền bạc lẻ.

Hồng Bả Đầu bảo rằng, những con cá vàng đắt giá nhất thiên hạ thực chất đều mang trọng bệnh. Lão nói vậy, nhưng đám trẻ chẳng ai tin.

Chỉ có thiếu niên thanh tú kia là lanh lợi nhất, nghe ra được ý tại ngôn ngoại trong lời lão, chính là đang mỉa mai đám quan lại nắm giữ quyền bính kia, nhưng suy cho cùng đó cũng là chuyện của tiền triều rồi.

Thực tế, sau buổi hưng vong thay triều đổi đại, bọn họ vẫn có thể sinh tồn, đường sống chẳng thiếu. Thế nhưng mấy người bạn tâm giao cùng nhau khôn lớn lại không cam lòng cả đời cứ thế u mê hồ đồ, ăn không ngồi rồi chờ chết. Bọn họ chí cao hơn trời, sau một hồi bàn bạc kỹ lưỡng, liền quyết định làm một vụ động trời. Thuở còn ở quê nhà, đám thiếu niên thường xuyên lêu lổng nơi trạm dịch, chứng kiến không ít quan lại quyền quý cùng sứ tiết vào kinh bái kiến hoàng đế lão gia. Bọn họ tỉ mỉ mưu tính ròng rã hai năm trời, lại lôi kéo được Hồng Bả Đầu – kẻ vốn tinh thông thuật giả dạng đại quan – cùng nhập bọn. Dẫu sao, nếu thiếu đi lão già quanh năm suốt tháng chỉ biết khoác lác này, vở kịch kia chắc chắn chẳng thể hạ màn.

Làm đại sự gì ư? Bọn họ muốn thẳng tiến kinh thành Đại Ly, lừa gạt tiền bạc của vị hoàng đế lão gia kia!

Một khi lừa được khoản vàng bạc kếch xù, tiêu xài thế nào, trong lòng mỗi người đều đã sớm định liệu. Bọn họ ai nấy đều có chí hướng riêng: kẻ muốn đến võ quán bái sư học nghệ, tương lai tự mình gây dựng một gian tiêu cục; người lại muốn mua một tòa đại trạch, cưới thê thiếp xinh đẹp, nạp thêm năm sáu nàng hầu. Riêng Hồng Bả Đầu lại chẳng nói rõ lão rốt cuộc muốn gì. Ước chừng với thân cốt già nua kia, lão có muốn làm gì cũng là lực bất tòng tâm. Lão nhân chỉ dặn dò đám thiếu niên, tiền tài kiếm được sau khi trích ra một phần chia cho gánh hát tạm bợ kia, số còn lại bốn người bọn họ bắt buộc phải chia đều, tuyệt đối không được qua cầu rút ván, nuốt lời bội tín.

Nói là làm, bọn họ ngụy tạo ấn tín, mạo danh một sứ đoàn triều cống, tranh thủ vào kinh trước một bước. Sau khi tá túc tại dịch quán thuộc nha môn Hồng Lư Tự ở kinh thành, ngày ngày bọn họ nghênh ngang ăn uống linh đình, còn Hồng Bả Đầu thì phụ trách việc phô trương thanh thế, ra vẻ đại quan. Phải biết quan viên Hồng Lư Tự tại kinh thành Đại Ly vốn lão luyện tinh đời đến nhường nào, hạng sứ tiết gì mà họ chưa từng kinh qua? Vậy mà lần này, họ vẫn không nhìn thấu được lai lịch thực sự của đám người này. Có lẽ suốt ba mươi năm qua, Hồng Lư Tự đã chứng kiến quá nhiều đoàn triều cống tính khí quái gở, ngôn ngữ bất đồng, đến mức nha môn thường xuyên phải nhờ cậy Bắc Nha và Huyện Nha hỗ trợ vây bắt người.

Việc bọn họ có thể trà trộn qua ải, thực ra cũng nhờ Hồng Bả Đầu quá đỗi lợi hại. Kỹ năng diễn xuất của lão tinh xảo vô cùng, thậm chí còn vượt xa những đào kép hát tuồng cả đời. Lão diễn ra cái bộ dạng tham tài háo sắc, ngoài mạnh trong yếu, tất thảy đều sống động như thật. Hoặc giả, đó cũng chẳng phải là diễn, bởi một kẻ nghèo kiết xác xuất thân từ nơi thâm sơn cùng cốc, chưa từng thấy sự đời mà lại muốn ra vẻ ta đây, chẳng phải chính là cái đức hạnh ấy sao?

Nữ tử nọ ngoảnh đầu lại, mỉm cười nói: "Các ngươi dù có gan to tâm tỉ mỉ đến đâu, thì đây cũng là chuyện làm ăn đầu rơi máu chảy. Tại sao không biết đủ mà dừng, cứ phải đợi tin tức xác thực từ Lễ Bộ và Tông Nhân Phủ? Cho dù không diện kiến được Hoàng đế bệ hạ, Hồng Lư Tự theo lệ thường vẫn sẽ dùng mấy trăm lạng bạc cùng chút lễ vật để đuổi các ngươi đi. Nếu các ngươi rời kinh sớm hai ngày, chí ít cũng đã thoát khỏi vùng Kinh Kỳ rồi."

Thiếu niên thanh tú nhe răng cười: "Thưa tỷ tỷ, chúng tôi là vì chưa thấy được món tiền lớn, sao nỡ lòng chuồn đi cho được."

Thực tế, bọn họ không phải chưa từng nghĩ đến chuyện thấy tốt thì thu tay, nhưng đám hát tuồng đi cùng đột nhiên mất tích, nên họ mới muốn đợi đối phương trở về khách điếm rồi cùng nhau rời kinh. Nếu không, bọn họ chuồn trước chắc chắn sẽ làm lộ tẩy, như vậy chẳng khác nào hại chết đám người kia.

Mấy người bọn họ tuy chẳng đọc sách được mấy chữ, nhưng chút đạo nghĩa giang hồ tối thiểu này vẫn phải giữ lấy.

Nào ngờ trong lúc chờ đợi, quan viên Hồng Lư Tự của Đại Ly đã nhận được tin tức về đoàn sứ giả thật sự.

Nữ tử cười bảo: "Các ngươi là kẻ giả mạo, vậy các ngươi có biết gánh hát rong năm người kia, những kẻ suốt ngày đóng vai đế vương tướng soái, công tử giai nhân, kỳ thực lại là 'người thật việc thật' hay không? Bọn họ lần này vào kinh là định liều chết ám sát... một đại nhân vật trong kinh thành. Bọn họ mang trong mình mối hận mất nước, một lòng báo thù, lúc rời khỏi khách điếm nào có màng đến đạo nghĩa giang hồ gì với các ngươi."

Lão nhân kinh ngạc khôn xiết, dậm chân than vãn, trong lòng hối hận đến xanh ruột: "Ta đã bảo bọn họ diễn không giống rồi mà! Lẽ ra chúng ta nên tẩu vi thượng sách từ sớm mới phải!"

Thiếu niên cao lớn mặt mày trắng bệch, lẩm bẩm: "Trách tôi mê muội, cứ muốn đợi nàng trở về, là tôi đã liên lụy mọi người rồi."

Biết được chân tướng, thiếu niên thấp bé ngược lại không còn sợ hãi nữa, cậu xoa xoa gò má, thở dài một tiếng: "Phen này thì đúng là chết chắc rồi."

Bọn họ vốn tưởng chỉ là một vụ lừa tiền trót lọt, nào ngờ lại dính líu đến chuyện ám sát đại nhân vật trong kinh thành Đại Ly?

Chẳng phải trên sân khấu vẫn thường hát "mười tám năm sau lại là một hảo hán" đó sao?

Ngặt nỗi bọn họ đời này mới sống đến tuổi mười lăm, mười sáu, xem ra có chút chịu thiệt rồi.

Nữ tử kia cũng kỳ quái vô cùng, lại chỉ ra cho bọn họ những sơ hở trong chuyến triều cống này, chỗ nào chưa thỏa đáng, lẽ ra phải hành sự ra sao. Nghe đến đó, mấy thiếu niên đưa mắt nhìn nhau, chẳng lẽ lại là người cùng hội cùng thuyền? Không đúng, rõ ràng đây là bậc tiền bối, là cao nhân ẩn thế!

Nếu ngay từ đầu có thể lôi kéo nàng nhập bọn thì hay biết mấy?

Lão nhân không khỏi cảm thấy tiếc nuối, thật sự chỉ thiếu một chút nữa thôi là lão đã có thể diện kiến vị lão hoàng đế Đại Ly kia rồi!

Nếu được như vậy, đời này của lão cũng coi như không uổng phí.

Chỉ là đáng tiếc cho mấy đứa trẻ thông minh lanh lợi này. Bọn họ vẫn còn cả một tương lai tươi sáng phía trước, vốn dĩ có thể nhìn thấy vầng thái dương của mấy mươi năm sau. Cho dù cả đời chỉ làm một kẻ tầm thường, nhưng dựa vào tài trí ấy, bọn họ vẫn có thể cưới vợ sinh con, con cháu đầy đàn, hưởng phúc nhân gian.

Trước đó, lão nhân đã tự mình nhận hết mọi tội lỗi, khẳng định chính lão là kẻ chủ mưu xúi giục, còn đám trẻ chỉ bị những lời đường mật của lão lừa gạt. Thiếu niên thôn dã thì biết gì nông sâu lợi hại, chẳng qua chỉ thấy hiếu kỳ mà làm theo. Đáng tiếc, những quan viên Hình bộ Đại Ly tinh minh như cáo già kia đâu có dễ bị qua mặt như vậy.

Thế nhưng, có một loại ánh mắt mà đến tận bây giờ lão nhân vẫn không sao hiểu nổi. Những quan viên trẻ tuổi kia khi nhìn bọn họ, trong xương tủy không hề lộ ra vẻ khinh miệt hay chán ghét. Ngược lại, khi thẩm vấn vụ án, trên mặt và trong mắt bọn họ lại thấp thoáng một ý vị khó lòng diễn tả bằng lời.

Lão nhân vốn hiểu rõ sự hiểm ác chốn quan trường, "huyện lệnh phá nhà, tri phủ diệt môn", lẽ nào thật sự chỉ là lời thoại trên sân khấu kịch hay sao?

Nếu không có màn kịch náo loạn kinh thiên động địa lần này, đám thiếu niên kia cũng coi như may mắn. Lúc bọn họ sinh ra, triều đại đã đổi thay, thiên hạ này vốn đã mang họ Tống rồi.

Có lẽ vì lão nhân đã hầu hạ quý nhân tiền triều suốt nửa đời người, nên lão cảm thấy bản thân chưa từng thực sự sống cho ra hồn một kiếp người.

Chính vì vậy, lão mới bị ánh mắt rực lửa của đám thiếu niên kia thuyết phục, mới hồ đồ đồng ý cùng bọn họ dấn thân đến kinh thành Đại Ly này.

Lúa vàng quê nhà trĩu bông trên ruộng, cầu nhỏ vắt ngang khe suối, núi cao cố quốc sừng sững giữa đất trời, và có lẽ còn có bóng hình một thiếu nữ ngoại phương mà thiếu niên nào đó thầm thương trộm nhớ, đang ngự trị nơi đầu quả tim.

Bọn họ đã thấp thoáng nhìn thấy hình bóng của một quần thể kiến trúc hùng vĩ, tựa như cự long phủ phục giữa kinh thành Đại Ly.

Lão nhân dừng bước, đột nhiên gào lên một tiếng. Có lẽ cả đời ông ta chưa từng nói lớn như vậy: "Vị tiểu cô nương này, ta biết thân phận người hiển quý, là nhân vật trên trời của Đại Ly chúng ta... Ta có thể chết, nhưng bọn họ không thể chết được!"

Giọng lão nhân thê lương như tiếng hạc già cô độc lâm bệnh, gãy cánh giữa vũng bùn, đang liều chết giãy giụa.

Trong nháy mắt, đám thiếu niên đỏ hoe mắt. Đến tận đêm nay họ mới biết Hồng Bả Đầu gầy gò, kẻ vốn chỉ giỏi khoác lác, hóa ra lại là một bậc anh hùng hảo hán. Bùi Tiền dừng bước, quay người lại, mỉm cười nói: "Ai nói ta muốn giết các ngươi? Đừng tự dọa mình. Ta chỉ đưa các ngươi đi gặp sư phụ ta, ông ấy muốn nói chuyện với mọi người một chút."

Lão nhân gầy gò nào dám tin, chỉ dang tay che chở đám thiếu niên sau lưng, ánh mắt khẩn khoản nhìn vị nữ tử có thần thái ôn hòa kia: "Cô nương, cầu xin người, xin hãy tha cho bọn chúng."

Ông ta sợ hãi! So với những câu chuyện tiền triều mà lão nhân từng đọc, quan viên Đại Ly, dù là người của Hồng Lư tự hay quan lại địa phương, đều quá đỗi lợi hại. Họ sẽ không vì tư dục mà giết người, thậm chí còn giải thích cặn kẽ luật pháp pháp lệnh. Ngay cả khi biết rõ lão nhân đang nói bậy bạ, họ vẫn kiên nhẫn lắng nghe, sau đó lần lượt bác bỏ từng điều một, khiến lão nhân cứng họng không thốt nên lời.

Điều này khiến kẻ bị hành hình thậm chí chẳng thể tìm nổi một lý do để oán hận. Rằng thế đạo thối nát ra sao, công đạo bất bình thế nào, hay quan viên coi mạng người như cỏ rác đến đâu...

Lão nhân dường như bị chạm đến chuyện đau lòng, bắt đầu nức nở. Thế nhưng ông ta vẫn kiên quyết che chở cho ba thiếu niên phía sau.

Sinh tử của những kẻ vô danh tiểu tốt như họ, cũng giống như sự héo úa hay tươi tốt của đám cỏ dại ven đường. Chỉ có những nhành cỏ dại bên cạnh mới thấu rõ, rồi sau đó, tất cả cũng sẽ lặng lẽ biến tan.

Bùi Tiền bất đắc dĩ nói: "Sư phụ ta họ Trần, tên Bình An."

Lão nhân ngẩn người, vẻ mặt mờ mịt. Đám thiếu niên nhìn nhau, cũng chẳng biết đó là ai.

Nếu đã mang một cái tên bình phàm như vậy, ắt hẳn là hạng đại nhân vật hàn vi phát tích, chứ không phải xuất thân từ ngõ Ý Trì hay ngõ Xi Nhi?

Vấn đề là lão nhân hiểu rõ một chuyện: nhân vật xuất thân càng hàn vi thì thủ đoạn thường càng tàn độc. Vơ vét tiền bạc tàn độc, làm quan tàn độc, đối nhân xử thế lại càng tàn độc hơn ai hết.

Bùi Tiền đành phải lật mặt sau của miếng ngọc bài lại.

Lão nhân cố sức dụi mắt. Thiếu niên thanh tú có ánh mắt sắc bén hơn, nhận ra ba chữ kia đầu tiên: "Quốc Sư phủ".

Thiếu niên thanh tú ướm hỏi: "Tỷ tỷ tên là Dung Ngư, hay là Phù Tinh?"

Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, vị "Tú Hổ" danh chấn thiên hạ ấy, có ai mà không biết, đó là bậc đại nhân vật thần thông quảng đại, uy trấn một phương.

Bọn họ trước đó cũng đã có sự chuẩn bị nhất định, đặc biệt là sau khi vào kinh thành, ngay cả hai cái tên Dung Ngư và Phù Tinh cũng đều từng nghe qua.

Tuy nhiên, do vướng vòng lao lý bấy lâu, bọn họ hoàn toàn mù tịt về tình hình triều đình Đại Ly gần đây. Bùi Tiền mỉm cười lắc đầu: "Không phải."

Một nữ tử vận viên lĩnh cẩm y tiến lại gần. Bộ pháp của nàng thoạt nhìn chậm rãi, nhưng thực chất chỉ trong chớp mắt đã tới nơi, cười nói: "Ta chính là Dung Ngư."

Nàng phất tay một cái, đám mật thám đang ẩn nấp trong các ngõ ngách liền lặng lẽ rút lui. Dung Ngư nhẹ giọng hỏi: "Vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?"

Bùi Tiền cười đáp: "Vị lão tiên sinh này cứ lo ta muốn đưa bọn họ đi Quỷ Môn Quan một chuyến, nên mới liều mạng che chở như thế."

Dung Ngư gật đầu: "Rất tốt."

Lão nhân theo bản năng xoa xoa hai bàn tay, nhất thời không biết nên đặt tay vào đâu cho phải, giọng run rẩy hỏi: "Thật... thật sự là Dung Ngư cô nương của phủ Quốc sư sao?"

Dung Ngư mỉm cười: "Chốn cửa phủ Quốc sư, nào có ai gan to bằng trời mà dám mạo danh thế thân? Gan của ta còn chẳng bằng các ngươi đâu."

Thiếu niên thanh tú ngẩng đầu, nhìn vào phủ Quốc sư của vương triều Đại Ly. Chẳng lẽ sắp được đối thoại với vị Tú Hổ kia sao? Gặp mặt rồi thì nên nói gì đây? Nghe nói những tài tử thông tuệ nhất thiên hạ đều đang làm quan tại nơi này.

Thiếu niên gầy nhỏ lại tò mò quan sát nữ tử tên Dung Ngư kia, liếc mắt một cái liền nhận ra là người luyện võ, không biết có phải là vị võ học tông sư trong truyền thuyết hay không.

Hừ, cho dù nàng có lợi hại đến đâu, chẳng lẽ không bị vị Trịnh đại tông sư có biệt danh "Trịnh Thanh Minh", "Trịnh Tiền" kia một quyền đánh ngã sao?

Nữ thị vệ phủ Quốc sư tên Dung Ngư trước mắt này, xinh đẹp thì có xinh đẹp thật, nhưng xét cho cùng vẫn không bằng nàng ấy. Chỉ vừa nghĩ đến người thiếu nữ mình thầm thương trộm nhớ, trái tim thiếu niên cao lớn như muốn thắt lại.

Không biết giờ này nàng thế nào rồi, có thoát khỏi kinh thành hay không. Nếu đã trốn thoát rồi, liệu đời này nàng còn nhớ đến mình chăng?

Dung Ngư cười nói: "Hồng Đào, Đinh Hạo, Mã Bộ Hải, Hồ Tiến. Đừng ngẩn người ra đó nữa, theo chúng ta vào phủ kiến diện Quốc sư."

Lão nhân tên Hồng Đào rụt rè lên tiếng: "Chúng ta có thể thay một bộ y phục trước được không? Tiền bạc chúng ta sẽ trả cho cô." Cũng không cần đồ quá đắt tiền, nếu không lại phải ghi nợ.

Dù sao lần này bọn họ cũng chẳng kiếm được đồng nào, ngược lại còn suýt chút nữa thì mất mạng.

Dung Ngư mỉm cười nói: "Không cần phải thay y phục đâu. Lúc Quốc sư bảo Bùi cô nương đến ngục Hình bộ đón các vị đã dặn dò rồi, khi lật xem hồ sơ ghi chép, thấy Hồng tiên sinh là người am tường các loại tiểu thuyết phấn son. Quốc sư sợ ông nảy sinh ý nghĩ sai lệch, dọc đường lại suy nghĩ viển vông, đến lúc gặp mặt phát hiện thực tế khác xa tưởng tượng thì sẽ mất đi nhã hứng đàm luận."

Gương mặt già nua của Hồng Đào đỏ bừng, lão xấu hổ tới mức chỉ muốn độn thổ cho xong. Ba thiếu niên đi cùng lại càng thêm kinh ngạc, vị Quốc sư kia quả thực là thần cơ diệu toán!

Chẳng trách người nọ có thể ngồi vững ở vị trí Quốc sư Đại Ly, năm xưa còn có thể đánh lui đám súc sinh Man Hoang hung hãn vô bì kia.

Tộc Tống thị Đại Ly đúng là mộ phần kết phát, tổ tiên hiển linh mới có thể gặp được một vị Quốc sư như vậy.

Nhưng hình như nói thế cũng không hoàn toàn đúng, hoàng đế Đại Ly cũng là bậc hào khí ngất trời. Dọc đường đi, hễ nhắc đến vị lão hoàng đế này, ai nấy đều dành cho những lời khen ngợi hết lời. Hồng Bả Đầu nói rất đúng, những lời khen định trước không thể truyền đến tai người được khen, thì nhất định là lời khen chân thành nhất.

Hồng Đào cùng ba thiếu niên đi theo Dung Ngư và nữ tử còn lại — chính là Phù Tinh, cùng nhau tiến về phía phủ Quốc sư. Lão nhân thấp giọng hỏi: "Chúng tôi có điều gì cần phải kiêng kỵ hay không?"

Ông lão thực sự không biết nên xưng hô với hai nàng thế nào cho phải phép, nên đành dứt khoát lược bỏ danh xưng.

Dung Ngư cười đáp: "Không có gì cần đặc biệt lưu tâm đâu, các vị cũng đừng quá căng thẳng. Cứ coi Quốc sư của chúng ta như một vị quan viên mẫn cán, hàng năm hưởng bổng lộc triều đình là được. Gặp mặt rồi, tự khắc các vị sẽ hiểu."

Lão nhân tâm thần kích động không thôi, cứ vò đầu bứt tai, lòng dạ bồn chồn như có mèo cào, cảm thấy đêm nay giống hệt như một giấc chiêm bao.

Dung Ngư lại cười hỏi: "Đinh Hạo, các cháu giờ đã được phóng thích, có muốn đến thư viện Xuân Sơn tầm sư học đạo không?"

Đinh Hạo với dáng vẻ tuấn tú khẽ lắc đầu: "Đèn sách cũng chẳng ích gì, thi cử sao lại được đám con em nhà quyền quý kia. Huống hồ chúng cháu cũng không phải khối tài liệu để đọc sách."

Thiếu niên thấp bé tên Mã Bộ Hải cũng gật đầu lia lịa, phụ họa: "Đến thư viện Xuân Sơn làm gì cơ chứ, học hành chỉ khiến người ta thêm mụ mẫm đầu óc thôi. Cháu muốn cùng Đinh Hạo đến võ quán bái sư trước, học võ luyện quyền. Sau khi xuất sư, tương lai tốt nhất là có thể tự mở một tòa võ quán của riêng mình, thu nhận đồ đệ, rồi mở tiêu cục. Không chỉ phải vang danh giang hồ, mà còn phải kiếm thật nhiều tiền. Sẽ có một ngày, cháu khiến vị Trịnh đại tông sư võ nghệ siêu quần kia phải biết trên đời này có một nhân vật tên là Mã Bộ Hải."

Bùi Tiền đứng bên cạnh khẽ day day trán.

Dung Ngư vờ vịt kinh ngạc, hỏi ngược lại: "Trịnh đại tông sư sao? Là nam hay nữ vậy, sao ta chưa từng nghe danh bao giờ? Võ công của nàng ta cái thế đến mức nào?"

Mã Bộ Hải thoáng lộ vẻ khinh khi. Thật chẳng hiểu nổi, đường đường là thị nữ phủ Quốc sư mà kiến thức lại nông cạn đến vậy, lẽ nào là giả mạo? Đúng là "đàn bà tóc dài kiến thức ngắn", ngay cả một trong Tứ đại tông sư Võ Bình là "Trịnh Tiền" mà cũng không biết! Thiếu niên khoanh tay trước ngực, cười lạnh nói: "Ta nghe đồn tuyệt kỹ trấn phái của Trịnh tông sư là một bộ Phong Ma kiếm pháp kinh thế hãi tục. Đợi sau này ta luyện thành võ nghệ, kiếm đủ bạc tiền, danh chấn thiên hạ, nhất định phải nhờ các bậc danh túc giang hồ đứng ra làm trung gian hẹn nàng gặp mặt. Tốt nhất là được trực tiếp thỉnh giáo quyền pháp và kiếm pháp của nàng một phen."

Thiếu niên chợt thấy thiếu nữ búi tóc củ tỏi kia ngoảnh đầu lại, mỉm cười bảo: "Lo mà luyện cho tốt quyền cước của ngươi đi, bớt nghe mấy lời đồn thổi nhảm nhí đó lại. Mấy thứ đó mà ngươi cũng tin được sao, thật là ngốc."

Mã Bộ Hải không vui, đáp lời: "Vị tỷ tỷ này, ta vốn rất kính trọng người, cũng vô cùng cảm kích vì người đã cứu chúng ta ra khỏi đại lao, ơn này chẳng khác nào tái sinh, sau này ta nhất định sẽ tìm cơ hội báo đáp. Thế nhưng người cũng đừng coi thường vị Trịnh tông sư kia, bằng không ta nhất định phải tranh luận với người một trận, nói cho ra lẽ mới thôi..."

Đinh Hạo lén kéo vạt áo Mã Bộ Hải, ra hiệu bảo hắn bớt lời lại. Con em nhà quyền quý thường khí thế thâm trầm, không lộ ra ngoài, đừng vì một hai câu nói mà chọc giận họ, để rồi bị ghi hận trong lòng, đến lúc đó chết thế nào cũng chẳng hay.

Lão nhân hít sâu một hơi, cảm giác như đang trong cõi mộng. Lẽ nào ông thực sự sắp được diện kiến một vị nhân vật tầm cỡ, vốn tưởng chỉ có ở tận chân trời như vậy sao?

Khi cơ hội đã ở ngay trước mắt, một tiểu nhân vật thô lậu thấp kém như mình, biết nói gì với vị "Tú Hổ" lừng lẫy kia đây?

Giữa màn đêm u tịch, đứng trước phủ Quốc sư Đại Ly, lão nhân và đám thiếu niên xuất thân thôn dã không khỏi căng thẳng đến mức lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi, bước chân cũng theo bản năng mà chậm lại.

Trong lòng lão nhân thầm tán thưởng không thôi, quả không hổ danh là phủ Quốc sư của vương triều Đại Ly ta, ngay cả người gác cổng cũng mang khí chất thanh nhã, chẳng khác nào một bậc nho sĩ.

Trên bậc thềm trước đại môn, một nam tử trung niên mặc áo xanh, chân đi giày vải đang ngồi đó. Dường như y đã sớm đợi sẵn bọn họ — những kẻ vốn tự coi mình là những quân cờ vô danh tiểu tốt giữa thế gian này.