Bùi Tiền đeo đao giắt kiếm bên hông, chẳng bước vào trong lương đình mà ngồi ngay trên bậc thềm, đôi mắt gườm gườm nhìn chằm chằm vào những vị sơn thủy thần linh hiển hách kia. Trong số họ, có kẻ được triều đình các nước sắc phong, cũng có người được Văn Miếu đích thân phong chính. Ngày thường khi trở về nha thự, ai nấy chẳng phải đều là "ông trời con" trên lãnh địa cai quản hay sao.

Sư phụ chưa hiện thân, các người cứ việc kiên nhẫn mà chờ đợi.

Nếu ví "Thân Chương" như Triệu Phù Dương của núi Hợp Hoan, thì Bùi Tiền và đạo sĩ Trình Kiền – kẻ từng buông lời "không có đạo hạnh này mà dám vận trang phục này, tội đáng chết" – lại có nét tương đồng đến lạ kỳ.

Bên trong lương đình, Tiểu Mễ Lạp ngồi ngay ngắn, hai tay nắm hờ nhẹ nhàng đặt lên đầu gối, đôi chân nhỏ nhắn vừa vặn chạm đất.

Hoàng Diệp vốn là nữ quỷ, cảnh tượng bên ngoài đình dương khí chói lòa, cũng may nàng nấp trong lương đình, dường như vô hình trung có một tòa thiên địa ngăn cách, bằng không e rằng đã sớm hồn phi phách tán ngay tại chỗ.

Hạ Ngọc Thiên xuất thân từ miếu Hồ Nương Nương cũng chẳng khấm khá hơn, trong lòng thấp thỏm không yên. Nàng cả đời này nào đã thấy nhiều sơn thủy chính thần tề tựu đông đủ đến thế. Chung Thiến lại thong thả cắn hạt dưa, trước đó trong đình chỉ có hai cô nương xa lạ khiến hắn đôi chút căng thẳng, giờ đây thấy bên ngoài đình bày ra trận thế lớn lao bực này, hắn ngược lại thả lỏng toàn thân.

Trước khi phát đạt ở quê nhà, Chung Thiến từng hành nghề khiêng kiệu thuê, người ngồi kiệu nếu không giàu sang thì cũng quyền quý, thế nên so với kẻ bình dân, hắn vẫn am tường nội tình hơn đôi chút.

Nha môn trong thiên hạ, có nơi nào chịu thấu việc lật lại sổ sách cũ để tra xét. Tin rằng chốn quan trường sơn thủy ở Bảo Bình Châu tự nhiên cũng chẳng phải ngoại lệ.

Thủy thần Vương Hiến vốn định đứng dậy ra ngoài lương đình, tìm một vị trí bên rìa để đứng lặng lẽ, nhưng nghĩ đến việc mình đã sớm chẳng còn là thủy thần Kim Đái Hà, đành phải ngồi lại chỗ cũ, tâm trạng bồn chồn như ngồi trên đống lửa.

Trung Nhạc Xế Tử Sơn của Bảo Bình Châu, Tấn Thanh có thần hiệu "Minh Chúc", dưới trướng sở hữu hai ngọn trữ quân chi sơn. Ngoài Phác Sơn của Phó Đức Sung, còn có nữ sơn thần Vạn Thụ Quế của núi Vũ Lâm.

Vạn Thụ Quế cũng chỉ từng diện kiến Trần Quốc sư trong cuộc nghị sự tại Ngự Thư Phòng kinh thành Đại Ly, nàng thuộc hàng ngũ ngồi ở vị trí không xa không gần, lặng lẽ lắng nghe lời giáo huấn của vị Quốc sư Đại Ly mà thôi.

Xét về gần, là so với đám sơn thủy thần linh nhiều như lông trâu của một châu; còn xét về xa, chính là nói về vị trí tọa thứ của nàng trong Ngự Thư Phòng.

Tương đối mà nói, Phó Đức Sung và Trần Quốc sư lại có phần thân thuộc hơn nhiều. Dù sao trong lúc nghỉ ngơi giữa những buổi nghị sự tại Ngự Thư Phòng, thường sẽ có ba gã nghiện thuốc cùng nhau ra bên bậc thềm phả khói đàm đạo.

Thần quân Tấn Thanh vốn có chút giao tình với vị Trần Quốc sư kia, thậm chí có thể coi là thâm giao riêng tư. Hiện nay Xế Tử Sơn vẫn đang có quan hệ giao dịch với Lạc Phách Sơn, điều này triều đình Đại Ly đương nhiên đã sớm tường tận, bất kỳ khoản ngân tiền qua lại nào, Hộ Bộ và Lễ Bộ đều có ghi chép rõ ràng. Ngoài ra, Tấn Thanh còn từng tặng cho Trần Bình An hơn hai ngàn bản thác bản bia đá trân quý.

Bên phía chiến trường di chỉ, binh mã dưới trướng Thân Phủ Quân cùng các đồng minh phiên thuộc lúc này đều đã mật đứt tâm tàn, lần đầu tiên bọn chúng thấm thía cảm giác thế nào là "lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt".

Chỉ thấy mấy chục tôn kim giáp thần tướng cao tới mấy trượng, thống lĩnh mấy ngàn hoàng cân lực sĩ, bố trận khắp nơi từ mặt đất lên tận tầng mây, trên dưới bao vây chiến trường vây chặt như nêm cối.

Chỉ đợi một tiếng ra lệnh, những vị thần linh này liền có thể tiến vào trận địa soát xét, lần lượt bắt giữ và ghi chép tội trạng. Kẻ nào dám can đảm phản kháng? Trảm lập quyết!

Khi Thủy thần Đan Ngọc Quốc là Thư Mạc nhìn thấy mấy tôn thần linh cao vị nhất của một châu kia xuất hiện, nàng rốt cuộc cũng không thể giả điên được nữa.

Nàng cũng giống như Ngô Tuần Kiểm, ngã quỵ ngồi bệt trên mặt đất. Bởi lẽ mọi sự đã không còn ý nghĩa gì nữa, nàng và Sơn thần Cổ Trụ vốn đi theo con đường thần đạo đẳng cấp sâm nghiêm, không giống như các luyện khí sĩ tu hành thành tiên còn có thể thi triển nhiều thuật pháp để che giấu dấu vết. Đừng nói là Trung Nhạc Xế Tử Sơn, chỉ cần Khám Ma Tư của Vũ Lâm Sơn phái quan viên điều tra triệt để việc này, thì tuyệt đối sẽ không có gì bỏ sót.

Huống hồ Xế Tử Sơn còn mời đến các cấp Thành Hoàng trong khu vực quản hạt, điều này đồng nghĩa với việc trận phong ba suýt chút nữa bị Thân Phủ Quân chọc thủng trời hôm nay, tuyệt đối không có nửa điểm khả năng "chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không".

Sơn quân Cổ Trụ vẫn quỳ rạp không dậy nổi, nhưng đã đổi hướng, xoay người về phía Thần quân Tấn Thanh mà dập đầu tạ tội.

Chỉ riêng một nhân vật số hai của Tuần Kiểm Tư thuộc "Trữ quân chi sơn" thôi, đã đủ để những bậc đế vương tướng tướng hay sơn thủy chính thần của các nước nhỏ địa phương này phải cung phụng như thượng khách phương xa.

Phó Đức Sung dùng tâm thanh truyền âm xin chỉ thị của Thần quân Tấn Thanh: "Chúng ta có cần triệu kiến Hoàng đế Đan Ngọc Quốc và Lễ bộ Thượng thư cùng đến hỏi chuyện không?"

Tấn Thanh làm như không nghe thấy, chẳng mảy may đáp lời.

Sơn quân Vũ Lâm Sơn là một nữ tử tên gọi Vạn Thụ Quế, phẩm trật ngang hàng với Phó Đức Sung. Nàng thần sắc trang nghiêm, từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng, không thốt ra nửa lời.

Thế nhưng đám thần quan tư lại thuộc nhất mạch Vũ Lâm Sơn, dù đang giữa tiết hạ oi nồng, ai nấy đều cảm thấy như rơi vào hầm băng, lạnh lẽo thấu xương.

Phó Đức Sung thực sự không có ý định dậu đổ bìm leo. Cho dù địa giới Phác Sơn hoàn toàn nằm ở phía bắc Đại Độc, nhưng lẽ nào có thể đứng ngoài cuộc? Có tư cách gì để xem trò cười của Vũ Lâm Sơn? Chẳng qua cũng là cảnh môi hở răng lạnh, cùng chung nỗi rùng mình ớn lạnh mà thôi.

Trong đội ngũ đứng lui về phía sau, vị chủ quan Tuần Kiểm tư của Vũ Lâm Sơn — cũng chính là cấp trên trực tiếp của Ngô tuần kiểm, kẻ vốn có dáng vẻ quý công tử phong lưu, tuấn tú như ngọc — lúc này lòng đã nguội lạnh như tro, nảy sinh cảm giác tuyệt vọng khôn cùng.

Mười lăm vị chủ quan ty sở ngoại vi của Tuần Kiểm tư, há lại là những hạng người dễ đối phó?

Bùi Tiền ngồi trên bậc thềm, hai lòng bàn tay chống lên vỏ kiếm và chuôi đao.

Tiểu Mễ Lạp ngồi bên cạnh Chung Thiến, bởi vì vóc dáng nhỏ nhắn nên vừa vặn bị Chung Thiến che khuất tầm mắt nhìn ra bên ngoài đình.

Hoàng Diệp và Hạ Ngọc Thiên đưa mắt nhìn Thủy thần Vương Hiến ngồi đối diện. Vương Hiến cảm thấy vô cùng bất lực, thầm nghĩ nhìn ta làm gì, ra ngoài kia ta lấy đâu ra chỗ đứng mà nói xen vào?

Phác Sơn và Vũ Lâm Sơn vốn là hai ngọn "trữ quân chi sơn", lần lượt nằm ở phía bắc và phía nam của Xế Tử Sơn. Tuy nói Vũ Lâm Sơn cách Đan Ngọc Quốc còn rất xa, nhưng cũng có những ngọn núi thuộc phần đuôi mạch núi, địa hạt tiếp giáp với biên giới nước này. Bắc Nhạc Phi Vân Sơn của "Dạ Du Thần quân" Ngụy Bách và Nam Nhạc của "Thúy Vi Thần quân" Phạm Tuấn Mậu, hoặc là địa giới hoàn toàn nằm trong biên giới Đại Ly, hoặc là về mặt địa lý hoàn toàn không dính dáng gì đến Đại Ly, cương giới của mỗi bên vô cùng rạch ròi, không có chỗ để nhập nhằng mập mờ. Nhưng Trung Nhạc lại là nơi đặc thù nhất, bao trùm cả vùng đất rộng lớn ở hai phía nam bắc Đại Độc, thế nên các ty sở của Vũ Lâm Sơn luôn lo ngại các nước phía nam sẽ vu khống bọn họ thiên vị Đại Ly, chuốc lấy điều tiếng dị nghị. Vì vậy, nơi đây có một quy tắc bất thành văn: chỉ cần xử lý các vụ việc sơn thủy ở phía nam, không thể không tra xét, cũng không thể bỏ mặc không quản, nhưng luôn chú trọng việc khoan dung hơn là khắt khe nghiêm ngặt.

Đáng ngại nhất chính là quân chủ các nước nhỏ, hoặc quan viên Lễ bộ mượn cớ sinh sự, đệ đơn kiện cáo lên triều đình Đại Ly hay thư viện Nho gia. Một khi sự việc xé ra to, Vũ Lâm Sơn bao giờ cũng là phía chịu thiệt thòi nhất.

Thế nên một khi nảy sinh tranh chấp, thường chỉ là cao thủ so chiêu, điểm tới là dừng. Phải khống chế "phiền phức" trong một phạm vi thời gian và địa điểm nhất định, tuyệt đối không để tin tức lọt vào các tờ để báo của tiên gia môn phái.

Đứng cạnh Phó Đức Sung chính là Vũ Lâm Sơn quân Vạn Thụ Quế. Trên gương mặt nàng không hề lộ vẻ bi thương trắc ẩn, dường như cũng chẳng có lấy một tia kinh hoàng thất sắc.

Tuy nhiên, với tư cách là một Sơn quân có phẩm trật ngang hàng, Phó Đức Sung có thể cảm nhận rõ rệt sự rung chuyển dữ dội của kim thân thần tượng tọa lạc trong từ miếu Vũ Lâm Sơn của nàng.

Phó Đức Sung muốn nói lại thôi, dường như vào lúc này, bất luận lão mở lời thế nào cũng đều trở nên khiên cưỡng, không hợp thời.

Nàng vốn là tu sĩ tu luyện thủy pháp, nửa chừng chuyển sang làm thần linh sông ngòi, sau nhờ cơ duyên xảo hợp, tích lũy âm đức mà được sắc phong làm sơn thần, cuối cùng thuận buồm xuôi gió thăng đến vị trí chính thần Vũ Lâm Sơn.

Vật bản mệnh thuở trước của nàng là một chiếc "Vũ Lâm Linh". "Vũ Lâm Linh" vốn là tên một điệu từ bài nhà nhà đều biết; việc nàng có thể từ thủy thần chuyển thân thành sơn quân, tại Bảo Bình Châu quả thực là chuyện xưa nay hiếm thấy.

Cổ nhân có câu "mưa rào chẳng thể kéo dài, mưa dầm mới thấm đất sâu". Thế nhưng, nếu kẻ nào còn ôm mộng tưởng hão huyền rằng biến cố hôm nay chỉ là "sấm to mưa nhỏ", thì e rằng đã quá đỗi ngây thơ.

Trong lòng Phó Đức Sung trăm mối ngổn ngang, nhưng thực tế vào lúc này, kẻ cảm thấy khó xử nhất, chẳng phải chính là Tấn Thần quân đang đứng ở vị trí đầu tiên kia sao?

Chuyện lúc trước cũng chẳng thể trách vị Ngô tuần kiểm kia mắt cao hơn đầu, bởi lẽ hiện tại bọn họ quả thực đang ở thời kỳ phong quang vô hạn. Tại Bảo Bình Châu, việc tu sĩ phải cúi đầu, thần linh nắm quyền thế áp đảo đã trở thành một sự thật hiển nhiên.

Thần quan thần nữ thuộc các ty tại Ngũ Nhạc, chỉ cần xuất tuần, bất luận là thực thi công vụ hay du ngoạn nghỉ ngơi, thảy đều như nắm giữ Thượng Phương Bảo Kiếm trong tay, đương thời ai nấy đều phải né tránh mũi nhọn của họ.

Trong những buổi nhã tập trên núi hay lúc bằng hữu tương phùng, không ít người đã phải tự giễu: "Nay ở Bảo Bình Châu, kẻ không được chào đón nhất chính là đám tu đạo chúng ta vậy."

Chuyện này hoàn toàn phải kể đến công lao, hay nói đúng hơn là tội trạng của thiết kỵ Đại Ly cùng vị "Tú Hổ" kia.

Đừng có buông lời mê hoặc rằng sự vụ sơn thủy của các nước phía nam Đại Độc không liên quan đến Đại Ly ở phương bắc. Danh vọng và địa vị của sơn thủy thần linh khắp một châu ngày hôm nay, vốn dĩ đều là quyền bính do sư huynh của hắn thân hành ban tặng.

Ngoài ra, theo những lời đồn đại nơi vỉa hè, việc Ngũ Nhạc của Bảo Bình Châu có thể được sắc phong thần hiệu chính là do vị Quốc sư trẻ tuổi đích thân xin từ Văn Miếu Trung Thổ về, còn công văn của triều đình Đại Ly chẳng qua chỉ là thủ tục cho có lệ mà thôi.

Tấn Thanh khẽ chỉnh lại cổ áo, liếc mắt nhìn về phía lương đình.

Nơi cổng huyện thành.

Thấy Trần Linh Quân tỏ vẻ do dự, chẳng còn chút hào sảng nào như lúc trên bàn rượu, Kinh Hao bật cười bảo: "Có chuyện gì hiền đệ cứ nói thẳng, hà tất phải khách sáo như vậy."

Trần Linh Quân ngập ngừng: "Kinh lão ca, trước đây trên một con độ thuyền tên là ‘Hòe Tự’, có người từng mời tiểu đệ uống một bữa rượu, tốn kém không ít. Người nọ cũng là một kẻ thú vị, lúc tính tiền còn nhanh nhảu hơn cả khi nâng chén. Hắn chỉ xưng tên là Hà Du, không báo đạo hiệu cũng chẳng nói rõ sư thừa, chỉ biết môn phái của hắn vừa mới dời đến địa giới Trung Nhạc, vị tổ sư gia nọ phải thắt lưng buộc bụng mới có đủ ngân lượng tham gia một buổi Dạ Du Yến."

Khi đó Trần Linh Quân không tranh trả tiền trước được, vốn định mời lại nên đã gọi một bình tiên nhưỡng đắt đỏ bậc nhất trên thuyền. Nếu là tu sĩ có tên trong phổ điệp, tiền bạc dư dả, mời Trần Linh Quân một bữa rượu ngon thì cũng xem như một giai thoại "tứ hải giai huynh đệ". Ngặt nỗi đối phương lại là kẻ túng thiếu, khiến Trần Linh Quân không khỏi áy náy. Đừng nhìn Trần Linh Quân bình thường tiêu xài hoang phí, thực chất hắn rất thấu hiểu đạo lý "một đồng tiền cũng làm khó được bậc anh hùng".

Kinh Hao nghe xong đại khái câu chuyện, vuốt râu cười đáp: "Chuyện nhỏ, không có gì khó khăn cả. Lần tới gặp lại ở Lưu Hà Châu, ta sẽ cho hiền đệ biết rõ bối cảnh căn cơ của người đó."

Chỉ cần đến độ thuyền Hòe Tự lật xem hồ sơ, lần theo dấu vết là có thể tìm ra môn phái của đối phương. Dù kẻ đó có dùng quan điệp giả mạo, Kinh Hao cũng tự có thủ đoạn để truy ra tung tích. Thậm chí lão còn có thể giúp Cảnh Thanh đạo hữu xem xét, nếu đối phương phẩm hạnh đoan chính, "tửu phẩm" trước sau như một, thì âm thầm ban cho một hồi tạo hóa không lớn không nhỏ cũng chẳng sao. Đúng như lời Kinh Hao từng nói, đời này lão đã không ít lần làm chuyện "dệt hoa trên gấm".

Trần Linh Quân gãi đầu, vẻ ngần ngại: "Nếu việc này gây phiền phức cho Kinh lão ca thì cứ bỏ qua đi ạ."

Dù sao nơi đây cũng là Bảo Bình Châu, không phải địa bàn quen thuộc của Kinh lão thần tiên.

Tuyệt đối không gây khó dễ cho bằng hữu chính là tôn chỉ hàng đầu của Trần Linh Quân khi hành tẩu giang hồ.

Kinh Hao cười xòa: "Chút chuyện mọn thôi, ta đi thăm thú bạn bè chứ có phải đi báo thù rửa hận gì đâu mà lo."

Trần Linh Quân cười hắc hắc một tiếng.

Kinh Hao nghiêm nghị dặn dò: "Cảnh Thanh đạo hữu, cuộn tranh này cần phải trông coi cẩn mật, đặc biệt là cây phất trần trắng kia, tuyệt đối không được để thất lạc."

Trần Linh Quân ướm lời hỏi: "Hay là giao cho Kinh lão ca bảo quản giúp đệ?"

Kinh Hao nghe vậy liền vò đầu bứt tai, xua tay lia lịa: "Đừng, đừng đùa thế..."

Vật này can hệ trọng đại, e rằng thế gian chỉ có vài nơi đủ sức trấn giữ: phủ Quốc sư Đại Ly, Văn Miếu Trung Thổ, phủ Thần Quân núi Tuệ Sơn, hoặc phủ Thủy Quân Đông Hải.

Trần Linh Quân vỗ nhẹ vào cánh tay Kinh Hao, ánh mắt chân thành: "Đã hẹn rồi đấy nhé, khi nào tới Lưu Hà Châu, huynh đệ ta nhất định phải uống một trận túy lúy mới thôi."

Kinh Hao mỉm cười gật đầu tán thành, chợt hỏi: "Cảnh Thanh, đệ không sợ Trần sơn chủ sao?"

Trần Linh Quân nghiêng đầu, không hiểu vì sao vị lão thần tiên họ Kinh lại đột ngột hỏi vậy.

Kinh Hao cười xòa: "Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi, đừng để tâm."

Trần Linh Quân trầm ngâm một lát rồi đáp: "Sơn chủ lão gia nhà ta tính tình cực kỳ tốt, xưa nay đối với ta luôn rộng lượng nhất. Nếu ngay cả người cũng cảm thấy thất vọng về ta, thì chẳng cần bàn cãi gì nữa, chắc chắn là do ta đã sai lầm quá mức rồi."

Nghe lời ấy, Kinh Hao trong lòng thầm thấu suốt. Phải rồi, cứ giữ lấy một tấm lòng son thuần khiết, hoạt bát hồn nhiên, dám đường đường chính chính phô bày trước mắt thế gian.

Kinh Hao chìa tay ra, Trần Linh Quân cũng đưa tay nắm lấy bàn tay của vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh. Hai người siết nhẹ, vạn lời không cần nói, chỉ khẽ lắc tay nhau. Hảo hữu trùng phùng, ắt có lúc phải ly biệt.

Kinh Hao mỉm cười gật đầu chào nhóm người Ôn Tể Tế. Ôn Tể Tế vội vàng chắp tay hành lễ theo Đạo gia, thiếu nữ bên cạnh cũng thẹn thùng thi lễ vạn phúc.

Đợi vị lão thần tiên đi khuất, Phó Tranh mới nhỏ giọng hỏi: "Vị tiền bối này rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy? Ôn tiên sư, chuyện này có gì kiêng kỵ không, ngài có thể tiết lộ đôi chút chăng?"

Vừa rồi thấy hai bên đàm đạo thân mật, Cảnh Thanh tổ sư cứ một câu lại gọi "Kinh lão ca", hiển nhiên quan hệ giữa họ vô cùng thâm giao.

Ôn Tể Tế đáp: "Đó chính là Kinh Hao của Lưu Hà Châu, Thanh Cung Thái Bảo đại danh đỉnh đỉnh, vốn là Đạo chủ của cả một châu."

Phó Tranh rùng mình kinh hãi. Nếu chỉ nhắc đến cái tên Kinh Hao, thiếu nữ chắc chắn sẽ thấy xa lạ, nhưng đạo hiệu "Thanh Cung Thái Bảo" thì nàng đã từng nghe danh từ lâu.

Nàng dù sao cũng chẳng phải đệ tử đích truyền trong tổ sư đường của các đại tông môn, có thể nghe biết một vài đạo hiệu ở châu khác đã được coi là không đến nỗi cô lậu quả văn.

Vị lão giả hiền từ vừa rồi, hóa ra lại là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh trong truyền thuyết sao?

Cảnh Thanh tổ sư quả nhiên giao thiệp rộng rãi, những kẻ qua lại trên đỉnh núi đều chẳng phải hạng tầm thường.

Ôn Tể Tế trêu chọc: "Sau này nếu có cơ hội, cô hãy đến Lạc Phách sơn một chuyến. Ở đó một thời gian, tầm mắt và lá gan tự khắc sẽ lớn thêm thôi."

Ánh mắt Phó Tranh đầy kiên nghị, nàng nói: "Nếu ta đã đi qua biên giới phía bắc Đại Độc của Đại Ly, quyết tâm không làm điệp tử nữa, thì chỉ định dạo quanh huyện thành Hòe Hoàng, thuận đường nhìn ngắm sơn môn Lạc Phách sơn là đủ. Còn nếu đã quyết định kế thừa y bát của sư phụ, ta sẽ không đi đâu nữa."

Ôn Tể Tế gật đầu tán thưởng: "Phó cô nương quả thực rất hợp lăn lộn chốn quan trường."

Phó Tranh cau mày, im lặng không đáp.

Ôn Tể Tế hai tay đút vào ống tay áo, vẻ mặt biếng nhác: "Thư sinh chớ ngại bàn chuyện kinh thế, tu sĩ đừng xấu hổ khi nhắc đến sư truyền. Đã dấn thân vào quan trường thì phải làm cho ra trò, khiến cho mấy tên khốn kiếp kia không còn đất dung thân."

Phó Tranh hỏi ngược lại: "Ôn tiên sư sao không nhân lúc rảnh rỗi mà vào nha môn làm quan?"

Ôn Tể Tế cười đáp: "Tính ta quá bộc trực."

Phó Tranh quay đầu đi, khẽ lườm một cái.

Kinh Hao thi triển phép Súc Địa, hiện thân giữa biển mây mênh mông. Lão khép hai ngón tay, hư không viết xuống mấy chữ "Độ thuyền Hòe Tự". Những nét chữ màu chu sa lơ lửng giữa không trung, tự động tách rời rồi tái cấu trúc thành hình dáng một chiếc độ thuyền nhỏ. Ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt, lao về một phương như có sức mạnh vô hình lôi kéo. Kinh Hao nhàn nhã tản bộ theo vệt sáng ấy, chẳng mấy chốc đã thấy một chiếc độ thuyền quy mô không lớn. Lão bắt quyết ẩn thân, xuyên tường lên thuyền, đi thẳng vào phòng hồ sơ, bắt đầu lật xem danh sách hành khách gần đây. Ngón tay lão dừng lại ở một cái tên, kèm theo địa chỉ đạo trường. Tìm thấy rồi.

Vị lão tổ Phi Thăng cảnh trong nháy mắt đã xuất hiện bên ngoài một sơn môn. Ngọn núi này không lớn, đạo trường vừa mới dời đến, Tổ Sư đường vẫn còn mới nguyên, nhìn khí tượng thì đạo thống truyền thừa dường như không mấy lâu đời. Kinh Hao lặng lẽ tiến vào cấm địa do mạch Chưởng luật quản lý, nơi chuyên dùng để cất giữ kim ngọc phổ điệp của tu sĩ bản phái. Hà Du này, gia thế bình thường, tư chất bình thường, sư thừa cũng bình thường. Ngay cả mấy lần theo trưởng bối ra ngoài lịch luyện cũng chẳng có gì nổi bật. Đánh giá của môn phái dành cho Hà Du không cao không thấp, tính tình có chút nóng nảy, trượng nghĩa, xem ra không giống người tu hành cho lắm... Theo ghi chép trong hồ sơ, Hà Du xuất thân từ một ngôi làng nhỏ tên là Hà Gia thôn.

Quay lưng về phía Ôn Tể Tế và thiếu nữ, ngồi xổm bên lề đường, Trần Linh Quân lén lút rút từ trong tay áo ra cuốn "Lộ Nhân Tập", chấm chút nước bọt lên đầu ngón tay rồi bắt đầu lật giở từng trang.

Nếu là một vị đạo linh lâu đời thuộc Phi Thăng cảnh, hay một kiếm tiên Tiên Nhân cảnh tương tự như đám người Từ Quân ở Kim Giáp châu, bọn họ mới có tư cách được dành riêng một trang trong tập sách này.

Lật đến trang ghi "Kinh Hao, Thanh Cung Thái Bảo, núi Thanh Cung, Lưu Hà châu", Trần Linh Quân không xé bỏ, chỉ nhẹ nhàng gấp mép trang sách lại.

Lấy hết can đảm định lật đến trang đầu tiên còn để trống, Trần Linh Quân bỗng cảm thấy như bị bỏng tay, vội vàng khép chặt "Lộ Nhân Tập", nhanh chóng nhét sâu vào trong tay áo.

Trần Linh Quân chắp hai tay lại, giơ cao quá đầu, lẩm bẩm khấn vái: "Nhìn không thấy ta, nhìn không thấy ta..."

Ôn Tể Tế không nhịn được cười, cất tiếng hỏi: "Cảnh Thanh tổ sư đang thi triển pháp thuật gì ở đây thế?"

Trần Linh Quân đỏ mặt tía tai, lập tức đứng dậy, hít sâu một hơi rồi sải bước về phía huyện thành. Bên ngoài cổng thành có phần thô sơ, bóng dáng đám trẻ nhỏ nô đùa trên con phố chính sầm uất hiện ra trước mắt: có đứa cầm con diều giấy rẻ tiền, có đứa chân trần đứng cạnh gánh hàng rong, ánh mắt thèm thuồng nhìn những món đồ tinh xảo; lại có tốp năm tốp ba tụ tập ngồi xổm bên sạp sách lật xem truyện tranh, có đứa theo người lớn từ thôn quê lên huyện đi chợ phiên, gương mặt rạng rỡ niềm vui khôn xiết.

Tiểu đồng áo xanh đôi mắt vàng kim không hề vung vẩy tay áo. Khoảnh khắc lẳng lặng bước qua cổng thành, y đã đạt tới Ngọc Phác cảnh viên mãn. Giữa trời đất bên bờ sông dường như thoáng vang lên vô số tiếng tán tụng, chúc mừng hư ảo.

Người gác cổng võ quán huyện thành trông thấy mấy người khách lạ, nhận thấy ai nấy đều mang khí độ bất phàm, đặc biệt là nam tử vóc dáng vạm vỡ kia, vừa nhìn đã biết là kẻ luyện võ lâu năm. Sợ đối phương đến phá quán, gã liền mở lời trước để chặn đường: "Lão quán chủ nhà chúng tôi đã đi du ngoạn chưa về, các vị sư bá sư thúc thường ngày dạy quyền cũng đều đang đi bảo tiêu cả rồi. Nếu các vị muốn đến so tài thì thật không đúng lúc."

Kể từ khi treo tấm biển "Quyền Trấn Nhất Châu" kia lên, võ quán này đã trở thành trò cười cho cả huyện Tiên Du, thậm chí là cả quận, lời ra tiếng vào không ngớt. Thế nhưng lão quán chủ đã đi xa thăm thú bằng hữu, đám đồ tử đồ tôn như bọn gã không dám tự ý quyết định tháo xuống vứt vào kho cho bám bụi, chỉ đành cắn răng chịu đựng nỗi xấu hổ này.

Chuyện kể rằng lần trước võ quán có một chuyến áp tiêu, đi ngang qua một ngọn núi nọ. Các vị sư bá theo đúng quy củ của tiêu cục mà giương cờ, vốn định bụng nước sông không phạm nước giếng. Nào ngờ đám lục lâm thảo khấu kia chẳng hiểu vì cớ gì, cứ ngồi xổm trên sườn núi, không đứng dậy chào hỏi cũng chẳng xuống núi chặn đường, kẻ nào kẻ nấy đều ôm bụng cười ngặt nghẽo, chỉ trỏ bàn tán. Hiển nhiên là bọn chúng đã nghe phong phanh về chuyện tấm biển hiệu của một võ quán tại huyện Tiên Du này.

Chuyện đó làm các vị sư bá uất nghẹn, sau khi hoàn tất chuyến tiêu trở về võ quán, họ tụ tập uống không ít rượu giải sầu, nghe đâu còn đề cử người đi thương nghị với sư phụ, nhất quyết đòi đổi một tấm biển khác.

Khương Xá mỉm cười nói: "Ta không phải đến để khiêu chiến. Ta và quán chủ Từ Viễn Hà của các ngươi vốn là bằng hữu, tuy quen biết chưa lâu nhưng lại rất hợp duyên, trên núi vẫn thường cùng nhau đối ẩm."

Võ sinh giữ cửa nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, là bằng hữu của lão quán chủ thì mọi chuyện đều dễ nói.

Hắn chợt nhớ lại lần trước cũng có một nhóm người phương xa đến đây làm khách, dẫn đầu là một nam tử áo xanh, cũng là một kẻ kỳ lạ, vừa mở miệng đã hỏi võ quán có vị hào hiệp râu hùm họ Từ nào không.

Sau này, vị nam tử họ Trần kia còn bị lão quán chủ thuyết phục, đứng ra truyền thụ quyền pháp cho bọn hắn một thời gian.

Võ sinh trẻ tuổi nói: "Tuy quán chủ hiện không có nhà, nhưng mời các vị theo ta vào trong dùng chén trà?"

Lão quán chủ của bọn hắn vốn dĩ nghiêm cẩn nhất về quy tắc, nếu tiếp đãi không chu đáo dẫn đến thất lễ, khi ông trở về chắc chắn bọn hắn sẽ bị quở trách nặng nề.

Ngũ Ngôn cười đáp: "Dùng trà thì không cần đâu, chúng ta chỉ ngẫu nhiên quá cảnh, sẽ sớm rời khỏi huyện thành ngay thôi."

Người trẻ tuổi nhận thấy vị phu nhân thần thái ôn hòa kia tự mang một loại khí độ lẫm liệt, nên cũng không dám gượng ép bọn họ vào võ quán tọa thiền dùng trà.

Hắn chuyển tầm mắt sang phía hán tử vóc dáng vạm vỡ kia, không nén nổi tò mò mà hỏi: "Vị này hẳn là một kiếm khách?"

Khương Xá lắc đầu, chỉ tay về phía Trần Thanh Lưu bên cạnh, cười nói: "Ta thì không phải, nhưng hắn thì đúng đấy."

Trần Thanh Lưu mỉm cười: "Kiếm thuật đã hoang phế từ lâu, chẳng đáng để tâm."

Võ sinh trẻ tuổi nhất thời cũng chẳng thể nhìn thấu kiếm thuật của lão giả thâm sâu ra sao, chỉ thấy tuổi tác cao như vậy, hẳn là kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới tinh thâm rồi?

Chỉ có điều lão giả này không đeo kiếm cũng chẳng cõng kiếm, không biết là đã rửa tay chậu vàng, quy ẩn giang hồ, hay là lo sợ việc hành tẩu mang theo binh khí sẽ rước lấy những phiền toái không cần thiết?

Rời khỏi võ quán, rảo bước trong huyện thành nhỏ bé bình dị nhưng đậm đà phong vị thị tỉnh này, vị phu nhân bỗng nhìn thấy một tiệm tơ lụa ven đường, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bùi ngùi.

Khương Xá nở nụ cười đầy thâm ý: "Kinh lão sơn chủ."

Việc Bùi Tiền gọi Kinh Hao bằng danh xưng này quả thực rất đáng để nghiền ngẫm.

Trần Thanh Lưu thản nhiên nói: "Nếu thật sự muốn Kinh Hao phải dời gót, cũng chỉ là chuyện một câu nói, cớ sao lại để hắn đi dạo khắp nơi ở Bảo Bình Châu như vậy."

Ý tại ngôn ngoại: Kinh Hao có ngồi vững vị trí chủ nhân Thanh Cung Sơn hay không, chẳng phải do người ngoài nói vài câu hoa mỹ hay một cái danh xưng là có thể định đoạt.

Trần Thanh Lưu lại nói: "Có một việc, ngươi nên cảm ơn Trần Bình An cho thật tốt."

Khương Xá hỏi: "Nói thế nào?"

Trần Thanh Lưu đáp: "Bởi vì hắn chẳng cần mở miệng, chỉ dựa vào những gì bản thân đã trải qua để nói rõ một đạo lý."

Võ đạo thiên hạ hiện nay đều công nhận một điều: có thể học theo Trần Bình An, nhưng tuyệt đối không thể học theo Tào Từ.

Võ phu hôm nay có thể bại quyền, ngày mai có thể tăng quyền, ngày kia có thể phá cảnh, tương lai ắt có cơ hội thắng quyền, để rồi một ngày nào đó cuối cùng cũng đăng đỉnh.

Đây chính là một con đường võ đạo mà Trần Bình An đã vạch rõ.

Liên quan đến võ đạo, chẳng cần Trần Thanh Lưu phải tốn lời, Khương Xá vốn đã thấu triệt, lão khẽ gật đầu, bày tỏ sự tán đồng.

Tại võ quán huyện Tiên Du phía bên kia, tấm biển vốn không có lạc khoản bỗng dưng hiện lên bốn chữ, gồm một cái tên đi kèm một lời khẳng định: Khương Xá thủ khẳng.

Một nam tử áo xanh, mày kiếm mắt sáng, không trực tiếp hiện thân nơi lương đình mà một mình tản bộ theo đường mòn tiến lên đỉnh núi.

Trên đỉnh núi, đám sơn thủy chính thần cũng vội vã dời bước, nhanh chóng thay đổi vị trí, hướng mặt về phía vị Đại Ly Quốc sư trẻ tuổi họ Trần vừa được thỉnh thần này.

Sau một thoáng im lặng, hắn thản nhiên nói ba câu.

"Thân phận, cảnh giới, lúc này và ở nơi này đều vô dụng."

"Bất kể ai đứng ra cầu tình cho các ngươi, đều là lời thừa thãi."

"Nhưng các ngươi có thể dùng đạo lý để thuyết phục Trần Bình An này."

Không gian lặng ngắt như tờ, chẳng ai dám mở miệng.

Vị khách áo xanh hai tay đút vào ống tay áo, đứng đối diện với trời cao xanh thẳm.

Thu hồi tầm mắt, Trần Bình An một tay chắp sau lưng, tay kia giơ lên hư không như đang cầm kinh đường mộc, nhẹ nhàng vỗ một cái, nheo mắt mỉm cười nói:

"Xem ra, quan uy quả thực rất lớn."