Trần Bình An đối với lời nói của Chung Khôi vẫn có phần bán tín bán nghi.

Tại phúc địa Ngẫu Hoa, lão đạo nhân đã dẫn hắn đi xem khắp muôn hình vạn trạng của nhân gian, giúp hắn hiểu rõ đại khái về chốn quan trường. Cục diện rối rắm như hiện tại, ngay từ lúc ra tay hắn đã dự tính sẽ phải tháo chạy về phía nam, thậm chí không loại trừ khả năng bị luyện khí sĩ của vương triều Đại Tuyền truy sát vạn dặm.

Cho dù Chung Khôi có xuất thân từ các tông môn tiên gia hàng đầu tại Đồng Diệp châu như Đồng Diệp tông, Ngọc Khuê tông, Phù Kê tông hay núi Thái Bình, e rằng cũng rất khó thu xếp ổn thỏa mớ bòng bong trước mắt này.

Còn như việc Chung Khôi đến từ một thư viện Nho gia, Trần Bình An cho rằng khả năng không lớn. Bởi trong ấn tượng của hắn, những hiền nhân quân tử của thư viện, trừ khi liên quan đến vận mệnh của một quốc gia, bằng không sẽ chẳng muốn cũng chẳng thể tùy tiện nhúng tay vào "việc riêng" của một vương triều thế tục.

Dẫu vậy, Trần Bình An vẫn thầm cảm ơn ý tốt của Chung Khôi. Hắn không nhìn về phía đối phương để tránh lộ ra sơ hở.

Bởi lẽ kẻ khiến hắn kiêng dè nhất chính là tên hoạn quan mặc mãng bào đỏ rực trong cung kia. Linh khí trên người lão đã ngưng tụ đến cảnh giới "thủy tiết bất thông" trong truyền thuyết. Đan điền tựa như có một ngọn đèn lồng treo trong kinh huyệt, lúc sáng lúc tối theo mỗi nhịp hô hấp. Ánh sáng kéo dài mà bóng tối ngắn ngủi, tuy chưa thể đạt đến mức trường minh vĩnh cửu, nhưng dù không phải là địa tiên Kim Đan thực thụ thì e rằng cũng chỉ còn cách một lằn ranh mỏng manh.

Tuy nói "sai một ly đi một dặm", kẻ kết thành Kim Đan mới đủ tư cách đứng ngang hàng với ta, nhưng đó là lời của bậc thần tiên trên núi đã thành tựu địa tiên. Còn đối với tất cả luyện khí sĩ trung ngũ cảnh cùng với võ phu thuần túy dưới cảnh giới Ngự Phong, loại tồn tại "nửa bước Kim Đan" này vẫn là một tòa núi cao vời vợi, mỗi cử chỉ đều mang theo uy thế kinh người.

Bên ngoài quán trọ, hay nói chính xác hơn là trong tầm mắt của Ngụy Tiện đang đứng canh cửa, từng luyện khí sĩ lướt tới, đáp xuống bên cạnh vị tướng lĩnh kỵ binh trẻ tuổi kia. Trong đó có cả lão tiên sư và nữ tu sĩ trẻ tuổi ngồi trong toa xe lúc trước.

Phía sau mười mấy luyện khí sĩ là mấy trăm kỵ binh tinh nhuệ, nhanh chóng triển khai trận thế, bao vây quán trọ đến mức nước chảy không lọt. Trong tay bọn họ là những chiếc cung nỏ đặc chế của triều đình, mỗi lần xuất kho đều phải báo cáo Binh bộ nha môn, dù là hao tổn, hư hại hay thất lạc đều phải trải qua nhiều tầng kiểm tra, giám định vô cùng nghiêm ngặt.

Viên kỵ binh trẻ tuổi ngồi xổm xuống. Người bạn thân thiết nhiều năm chết không nhắm mắt, đôi mắt mở trừng trừng đầy vẻ kinh hãi và nghi hoặc. Hắn nhẹ nhàng vuốt qua gương mặt vị tiểu quốc công này, giúp đối phương khép mắt lại.

Không khó để nhận ra, viên kỵ binh này mới là kẻ có địa vị cao nhất trong đám người. Thi thể nằm dưới đất kia, Cao Thụ Nghị vừa mới "chết chìm" giữa chốn giang hồ, thực chất chỉ là thư đồng của hắn.

Thực tế ngoài Cao Thụ Nghị, trong quán trọ còn có hai thanh niên khác cũng là thư đồng của hoàng tử. Bọn họ đều là hậu duệ của các thế gia quyền quý, đi theo hầu hạ với mục đích một ngày nào đó, danh xưng "Hoàng tử" kia có thể đổi một chữ thành "Thái tử", mà nếu trực tiếp đổi thành "Hoàng đế" thì lại càng vẹn toàn.

Viên kỵ binh trẻ tuổi chính là Tam hoàng tử Lưu Mậu của vương triều Đại Tuyền. Mặc dù hai vị huynh trưởng của hắn lần lượt có uy vọng rất cao trong giới văn quan và võ tướng, nhưng Lưu Mậu mới là hoàng tử được đương kim Thiên tử sủng ái nhất.

Lại thêm lời đồn đại trong dân gian, vị Hoàng tử điện hạ này từ thuở thiếu thời đã thích lẻn ra khỏi cung du ngoạn. Mỗi lần trở về, hắn đều mang theo cả một bụng chuyện lạ giang hồ và truyền thuyết dân dã, khiến Hoàng đế Lưu Trăn vô cùng thích thú.

Thêm vào đó, mẫu thân của Lưu Mậu vốn là vị phi tử mà Lưu Trăn yêu thương nhất, nhưng lại sớm lâm bệnh qua đời, khiến Lưu Trăn càng thêm bù đắp tình cảm cho Lưu Mậu. Có lẽ vì "yêu ai yêu cả đường đi", Hoàng đế cũng rất ưu ái những thư đồng do các lão thần đưa đến phủ Tam hoàng tử như Cao Thụ Nghị.

Lưu Mậu đứng dậy, sai người khiêng thi thể của Cao Thụ Nghị đi, sau đó hướng về phía quán trọ mà nói:

- Ta thật sự khó hiểu. Ngươi đã muốn cứu người họ Diêu, vì sao lại nhất quyết hạ sát nhi tử của Thân Quốc công? Tại sao không nhẫn nại thêm chút nữa, đợi bồ câu đưa thư của quán trọ báo tin cho nhà họ Diêu, để Diêu lão tướng quân đích thân ra mặt giải quyết? Giết Cao Thụ Nghị rồi, liệu còn cơ hội để thương lượng sao?

Ngụy Tiện tựa lưng vào cửa lớn, cảm thấy chuyện này khá thú vị. Chinh Nam đại tướng quân Diêu Trấn vừa bị tập kích, thương thế không hề nhẹ, dù có nhận được tin tức từ quán trọ thì cũng chưa chắc đã đích thân tới được. Có lẽ lão sẽ phái một con cháu dòng chính cùng tâm phúc đến đây để điều đình với kẻ đang phát điên như Cao Thụ Nghị.

Vị hoàng tôn quý tộc của vương triều Đại Tuyền đang che giấu thân phận này, sở dĩ cố ý dừng chân tại quán trọ, nói theo cách hoa mỹ là mộ danh đến thưởng thức rượu mơ, nhưng thực chất lại muốn thực hiện kế "thuận thủ khiết dương". Mà con "dê" mà hắn muốn dắt đi, dĩ nhiên chính là vị thống lĩnh kỵ binh nhà họ Diêu, Chinh Nam đại tướng quân Diêu Trấn đang nắm giữ đại quân nơi biên thùy xa xôi.

Vẻ bá đạo ngang ngược của Cao Thụ Nghị không hoàn toàn là diễn kịch. Để hắn đứng ra đối đầu với tất cả con cháu Diêu gia, ngoại trừ lão chủ nhà Diêu Trấn, quả thực là một sự sắp xếp vô cùng thỏa đáng.

Nếu Diêu Trấn đích thân tới đây, Cao Thụ Nghị sẽ không còn thích hợp để ra mặt. Dù sao hắn cũng chẳng phải thân phụ Quốc công Cao Thích Chân, xét về vai vế vẫn kém Diêu Trấn một bậc. Thế nhưng ngoại trừ lão gia tử họ Diêu, những kẻ còn lại đều chỉ là "quả hồng mềm" để hắn tùy ý nắn bóp. Do đó, bất kể Diêu gia có kéo đến bao nhiêu người, cũng chỉ như đổ thêm dầu vào lửa, tự làm hao tổn nguyên khí, khiến tình hình càng thêm tồi tệ.

Ngụy Tiện dám khẳng định, năm nay hoàng đế Lưu Trăn đã vắng mặt trong mấy buổi đại lễ, e là bệnh tình đã nguy kịch, hoặc gặp phải biến cố lớn lao nào đó, dẫn đến việc hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát triều đình. Vốn dĩ là cuộc tranh giành ngôi vị Thái tử, cần các hoàng tử phô diễn tài năng, nay lại trực tiếp biến thành cuộc chiến đoạt long ngai, dĩ nhiên sẽ càng thêm tàn khốc và đẫm máu.

Nếu Diêu gia chưa từng gả con gái vào hào môn thế gia nơi kinh thành, chưa từng vì gã con rể Lý Tích Linh mà dính dáng tới Lại bộ Thượng thư, cứ một mực tuân theo tổ huấn năm xưa, thì quả thật vẫn có cơ hội tiếp tục trấn thủ vững vàng nơi biên quan. Đợi đến khi cuộc chém giết ở kinh sư hạ màn, Diêu Trấn chỉ cần phái trưởng tử vào kinh yết kiến tân đế để bày tỏ lòng trung. Hoặc giả, tân đế sẽ thân hành tuần du biên cảnh phía Nam để vỗ về, thu phục lòng người Diêu gia.

Những lời này của Lưu Mậu thực chất không phải dành cho Trần Bình An, mà là cố ý để Diêu Cửu Nương và lão già lưng gù nghe thấy. Một khi những lời này lọt vào tai họ, cục diện trong quán trọ sẽ càng thêm phần đặc sắc.

Trần Bình An ngươi dốc sức che chở Diêu gia, nhưng nếu Diêu gia không thấu hiểu tình nghĩa, ngược lại còn oán hận ngươi đa sự, khiến họ mang tiếng bất trung, vậy thì Trần Bình An ngươi liệu còn giữ được bầu nhiệt huyết để ra tay trượng nghĩa nữa chăng?

Tấm lòng hiệp nghĩa có thể kinh qua núi đao biển lửa. Giang hồ tương phùng, lời hứa ngàn vàng, dẫu phải đánh đổi bằng cả tính mạng cũng chẳng từ. Thế nhưng, nó lại chẳng thể chịu nổi một chén rượu vong ân phụ nghĩa.

Lưu Mậu lại cười lạnh, lên tiếng:

- Chẳng lẽ ngươi muốn ép Diêu gia phải tạo phản sao? Chỉ vì nhất thời khởi ý, muốn có ân báo ân, có thù báo thù, mà tự coi mình là hào kiệt giang hồ sao?

Quả nhiên là vậy.

Lòng người vốn chẳng thể chịu nổi sự dò xét thử thách, mà người đời thường lại chính là như thế. Trước khi lâm vào đường cùng, dẫu đang ở trong tuyệt cảnh, trong lòng họ vẫn luôn ôm giữ một chút tâm lý cầu may.

Dẫu cho gia chủ Diêu Trấn vừa trải qua một cuộc ám sát hiểm độc, nhưng sau cùng cũng chỉ bị thương nhẹ. Lại nói về thông gia của Diêu gia là Lý lão thượng thư bộ Lại, trước đó từng dâng sớ xin từ quan về quê, Hoàng đế bệ hạ lại phê một câu khá hóm hỉnh trên tấu chương: "Cá tươi mới ăn được một nửa, từ quan hãy còn sớm lắm." Sau đó, ngài còn sai người ban mấy con cá quý đến tận Lý phủ.

Chiến lực kỵ binh của Diêu gia vốn nổi danh tinh nhuệ trong quân đội phương Nam, không một ai dám xem nhẹ.

Đội ngũ tu sĩ phục vụ trong quân đội họ Diêu, những kẻ trước đó theo lệnh triều đình bí mật thâm nhập vào cương vực Bắc Tấn, lúc này hẳn cũng đã trở về hộ giá bên cạnh gia chủ Diêu Trấn.

Lại thêm hiền tế Lý Tích Linh của Diêu gia, nghe đồn đang có hy vọng được tiến tu tại thư viện Đại Phục của Nho gia tọa lạc ở trung bộ Đồng Diệp Châu.

Hai nhà Diêu - Lý vốn là rường cột vững chắc trong ngoài triều đình Đại Tuyền, lại là danh gia vọng tộc thanh lưu. Cho dù hai nhà có kết thành thông gia, bách tính cũng chẳng thấy đó là điều gì dã tâm, mà chỉ coi như thiên tác chi hợp, thêu hoa trên gấm cho quốc lực đang kỳ cường thịnh của vương triều Đại Tuyền, là một đoạn giai thoại đẹp đáng để ca tụng. Đã có nền tảng thâm hậu như thế, Diêu gia sao có thể nói đổ là đổ ngay được?

Vẻ mặt Cửu Nương khẽ biến đổi. Sắc mặt ông lão lưng gù cũng không ngừng chuyển biến, lúc xanh lúc trắng. Diêu Lĩnh Chi nhìn bóng hình mặc áo bào trắng kia, gương mặt thanh tú bất giác lộ ra thần sắc phức tạp, vừa có lòng cảm kích tận đáy lòng, lại vừa có chút oán giận khó lòng kìm nén.

Nàng không phải hạng người tham sống sợ chết, nhưng kể từ khi họ Lưu dựng nước Đại Tuyền đến nay, những linh vị dày đặc trong từ đường Diêu gia vẫn không ngừng tăng lên qua mỗi năm. Những vị tổ tiên hy sinh nơi sa trường ấy, ngoài việc truyền lại cho con cháu dũng khí khẳng khái hy sinh, vô hình trung cũng tạo nên một loại áp lực nặng nề. Sự thanh bạch của Diêu gia không cho phép con cháu đời sau vấy bẩn, không cho phép viên ngọc quý của gia tộc có chút tì vết nào.

Đây cũng là nhân tình thế thái thường tình. Con cháu họ Diêu có thể chết, nhưng danh dự của Diêu gia tuyệt đối không thể tổn hại, nếu không sau này còn mặt mũi nào mà đối diện với liệt tổ liệt tông?

Thật là bi tráng, cũng thật đáng kính.

Tam hoàng tử Lưu Mậu đã hai lần lên tiếng hỏi, nhưng Trần Bình An đều làm ngơ, không mảy may để tâm.

Đến lần thứ ba, Lưu Mậu mới chậm rãi mở lời:

- Xem ra ngươi sẽ không hồi tâm chuyển ý. Vậy hãy để những người không liên quan trong quán trọ này lui ra ngoài, ngươi thấy thế nào? Những người trẻ tuổi này đều là con cháu vương hầu, hậu duệ công thần của họ Lưu Đại Tuyền ta. Bọn họ không ngồi mát ăn bát vàng trên công lao của tổ tiên, mà đã tự mình dấn thân vào nơi hiểm nguy, xâm nhập lãnh thổ địch quốc để giết giặc lập công. Bọn họ không nên phải bỏ mạng ở nơi này.

Thuyết phục bằng lý lẽ, cảm hóa bằng tình thâm, lại thêm cả đạo nghĩa giang hồ. Đám tùy tùng trẻ tuổi ngồi quanh hai chiếc bàn trong quán trọ, kẻ nào kẻ nấy đều trợn mắt căm phẫn nhìn Trần Bình An. Đặc biệt là ba kẻ ngồi cùng bàn với Cao Thụ Nghị, ánh mắt như muốn phun lửa, hận không thể một đao chém bay đầu Trần Bình An, mang thủ cấp tới trước mộ phần họ Cao mà tạ tội.

Ngụy Tiện ngoảnh đầu nhìn Trần Bình An, chờ đợi một câu trả lời: là thả người, hay là giết sạch.

Trần Bình An dặn dò Ngụy Tiện:

- Đừng để kẻ nào chạy thoát, nhưng chỉ cần bọn chúng không tới gần cửa lớn thì không cần bận tâm.

Ngụy Tiện mỉm cười gật đầu.

Vị hoạn quan mặc mãng phục kia là một nhân vật quyền cao chức trọng, cũng là người duy nhất dám tự ý quyết định trước mặt Tam hoàng tử Lưu Mậu. Lão cất giọng the thé đặc trưng của thái giám:

- Điện hạ, lũ người này thật không biết điều. Xin Điện hạ cho phép lão nô cùng Hứa tướng quân và Từ tiên sinh ra tay, bắt giữ đám nghịch tặc Bắc Tấn này. Kiếm tu thì đã sao, chẳng qua cũng chỉ là có thêm một hai thanh phi kiếm rác rưởi mà thôi.

Diêu Cửu Nương định mở lời, nhưng Chung Khôi đã lên tiếng trấn an:

- Cửu Nương, chuyện đã đến nước này, dù sao cũng chẳng thể tệ hơn được nữa, chi bằng cứ bình tĩnh quan sát biến hóa. Lúc này cô nói gì cũng chẳng còn ý nghĩa.

Thiếu niên thọt chân nấp sau tấm rèm bếp gật đầu tán thưởng:

- Cả đời tên họ Chung này, có lẽ câu vừa rồi là nghe được nhất.

Ông lão lưng gù quay đầu lại, gắt gỏng:

- Đã là một thằng thọt rồi, còn muốn biến thành kẻ câm nữa hay sao?

Thiếu niên thọt sợ hãi, lập tức ngậm miệng không dám ho he.

Bên trong quán trọ, nhóm năm người Trần Bình An đều là võ phu thuần túy, vốn sở trường chém giết cận thân. Ngược lại, phía đối phương ngoại trừ võ tướng Hứa Khinh Chu, thì hoạn quan mặc mãng phục và Từ Đồng đều là Luyện Khí sĩ. Đám tùy tùng trẻ tuổi ngồi ở hai bàn kia chỉ tổ khiến bọn họ vướng tay vướng chân.

Diêu Lĩnh Chi đột nhiên thốt lên với Trần Bình An:

- Ngươi đừng giết người nữa, nếu không Diêu gia chúng ta sẽ bị ngươi hại chết mất!

Cánh cửa phòng trên tầng hai bỗng nhiên mở toang, Bùi Tiền trừng mắt nhìn Diêu Lĩnh Chi, giận dữ quát:

- Con nhãi ranh kia, câm cái miệng thối của ngươi lại! Còn dám chỉ tay năm ngón với cha ta, ta sẽ dùng kiếm thuật tuyệt thế cha dạy mà đâm chết ngươi!

Nói xong, cô bé cúi xuống nhìn tầng trệt:

- Cha, con đọc xong sách rồi, giờ làm gì nữa ạ?

Trần Bình An vẫn quay lưng về phía cầu thang, thản nhiên đáp:

- Đọc lại một lần nữa.

Sau đó bồi thêm một câu:

- Còn dám la lối lung tung, sau này không phải bảo ngươi đọc sách, mà là bắt ngươi ăn luôn sách đấy.

Bùi Tiền ra sức gật đầu:

- Được rồi, cha! Con đều nghe theo người.

Ngay khoảnh khắc Bùi Tiền vừa đóng cửa lại, đôi bên địch ta gần như đồng thời ra tay.

Tùy Hữu Biên đứng trên tầng hai, ngự khiển thanh trường kiếm Si Tâm phẩm chất pháp bảo, vạch ra một đường vòng cung lạnh lẽo quét thẳng vào cổ Từ Đồng.

Từ Đồng dưới chân đạp bộ pháp Bắc Đẩu biến ảo khôn lường, liên tiếp né tránh đường kiếm của Si Tâm. Đồng thời hai ngón tay hắn nhanh chóng niệm quyết, ống tay áo phồng lên đầy linh khí, trên pháp bào hiện ra những luồng sương mù hoa văn ngũ sắc. Cùng lúc đó, bên cạnh hắn xuất hiện mấy vị hắc giáp võ tướng, chúng chỉ có lớp giáp rỗng tuếch, bên trong không có thân xác nhưng hành động lại vô cùng linh hoạt.

Mặc dù Si Tâm có thể dễ dàng đâm thủng lớp giáp kia, nhưng chiến lực của đám phù lục giáp sĩ này lại không hề suy giảm. Có lần trường kiếm đâm xuyên qua “mặt” một tên giáp sĩ, hắn liền vung hai tay, mười ngón bấu chặt lấy lưỡi kiếm, phát ra những tiếng rít chói tai cùng những tia lửa bắn tung tóe.

Hứa Khinh Chu sử dụng Binh gia giáp hoàn hộ thân, cùng Lư Bạch Tượng đang cầm thanh đao mảnh Đình Tuyết, trong nháy mắt đồng thời lao về phía trước. Lưỡi đao va chạm, mũi đao đôi bên tựa như kéo ra một sợi tơ bạc lấp lánh, hai người hoán đổi vị trí chỉ trong chớp mắt.

Phía ngoài cửa khách điếm, bảy tám món tiên gia linh khí trong tay đám luyện khí sĩ đồng loạt oanh kích về phía Ngụy Tiện đang trấn giữ cửa lớn, ánh quang lấp lánh xé toạc màn đêm.

Lòng bàn tay Ngụy Tiện siết chặt bộ Cam Lộ giáp kia, rót chân khí vào trong, tức thì trên người hắn hiện ra lớp giáp trụ y hệt như Hứa Khinh Chu.

Quyền xuất như long, nhanh tựa chớp giật. Quyền kình hùng hậu ngưng tụ như thác đổ, lại thêm Cam Lộ giáp thượng phẩm hộ thân, Ngụy Tiện không hề ngạnh kháng với binh khí của đám tiên sư kia mà trực tiếp đánh văng chúng sang hai bên. Những pháp bảo ấy vạch ra từng vệt sáng xiêu vẹo trước người hắn, phát ra những tiếng va chạm leng keng không dứt.

Trong phút chốc, Ngụy Tiện đã bị những luồng hào quang kia vây hãm, nhưng hắn càng đánh càng hăng, khí thế ngút trời.

Bên trong khách điếm, Tùy Hữu Biên thần sắc lạnh lùng, hai ngón tay khép lại dựng thẳng trước ngực, ngự khiển Si Tâm liên tục công kích Từ Đồng. Bàn tay còn lại trắng ngần như mỡ đông, khẽ khàng xoay nhẹ cổ tay.

Những chiếc đũa trên bàn rượu tại tầng trệt tựa như nhận được quân lệnh, một nửa hóa thành "phi kiếm", len lỏi qua kẽ hở giữa đám giáp sĩ để ám sát Từ Đồng. Nửa còn lại bay vút lên tầng hai, lơ lửng quanh người Tùy Hữu Biên nhằm chống đỡ lôi pháp xuất quỷ nhập thần của đối phương. Mỗi lần giao tranh nổ ra, lại có một chiếc đũa vỡ vụn thành bột mịn.

Điên võ phu Chu Liễm vẫn im lìm ngồi trên lan can, chẳng nói chẳng rằng. Trong mắt lão lúc này chỉ có bóng dáng Trần Bình An và vị hoạn quan mặc mãng phục kia.

Hai kẻ thực sự có thể định đoạt cục diện đều ngầm hiểu ý nhau, vừa ra chiêu đã dốc toàn lực.

Trần Bình An thi triển phù lục "Rút đất thành gần", quyền thứ nhất tung ra chính là Thần Nhân Lôi Cổ Thức. Vị nội quan thủ cung của vương triều Đại Tuyền kia cũng không vừa, âm thần và dương thần đồng thời xuất khiếu, hai tôn pháp tướng hư ảo mờ mịt hiện ra, mang theo uy nghiêm của bậc thần tiên.

Quyền thế của Trần Bình An không chỉ bị ngăn chặn, mà hắn còn bị âm thần của hoạn quan vươn tay xuyên thẳng vào lồng ngực. May thay trên người hắn đang mặc pháp bào Kim Lễ, dù nơi ngực truyền đến cảm giác xé rách đau đớn thấu xương, nhưng thân hình vẫn vững chãi như núi.

Hắn giậm chân một cái, hồn phách phân ly, tức thì xuất hiện ba Trần Bình An. Hai phân thân còn lại cũng đồng loạt thi triển Thần Nhân Lôi Cổ Thức, mãnh liệt đánh tới.