Nàng khẽ thở dài, hỏi: "Vì sao cứ phải sống vì người khác?"

Việc luyện quyền tập võ đã ảnh hưởng sâu sắc đến Trần Bình An, sâu đậm đến mức khó lòng tưởng tượng nổi.

Câu nói vừa rồi, rõ ràng có một nửa là Trần Bình An đang thưa với Thôi Thành đã khuất, chất chứa tầng tầng lớp lớp những lời hứa hẹn. Dẫu âm dương cách biệt, nhưng tâm ý đôi bên vẫn tương thông dù xa cách muôn trùng.

Trần Bình An lắc đầu: "Không hẳn là vậy, ta vẫn luôn sống vì chính mình, chỉ là trên đường đời sẽ có những tâm niệm không thể dứt bỏ. Ta phải để những người mình hằng kính trọng được sống mãi trong lòng. Nhân gian chẳng nhớ, ta sẽ nhớ; nếu có cơ hội, ta còn muốn khiến người đời phải nhớ lại."

Nàng trầm mặc, hồi tưởng lại những chuyện cũ xa xăm.

Trần Bình An đi được một đoạn, lại quay đầu bước tiếp một lần nữa.

Nàng cũng theo đó mà rảo bước trên con đường cũ.

Đây chính là điều Trần Bình An hằng chấp niệm, nhằm ngăn cản kiếm linh lún quá sâu vào dòng sông thời gian, sợ rằng vạn nhất sẽ xảy ra biến cố.

Thế gian vốn dĩ lắm nỗi bất trắc, chẳng thể ngăn cản, chuyện gì đến ắt sẽ đến.

Nhưng ít nhất khi ở bên cạnh Trần Bình An, nàng sẽ không vì sự sơ suất của bản thân mà vô cớ vướng vào quá nhiều thị phi.

Người thấu hiểu ta nhất là Tề tiên sinh, lại vì ta mà hy sinh.

Họ ngồi trên đầu thành, tựa như năm xưa hai người ngồi hai bên cây cầu vồng rực rỡ sắc vàng.

Trần Bình An hỏi: "Sắp phải đi rồi sao?"

Nàng đáp: "Có thể không đi, chỉ là lão tú tài ở Đảo Huyền sơn đang khổ sở đợi chờ, e rằng ông ấy sẽ phải đến Văn Miếu xin tội."

Trần Bình An nói: "Ly biệt ngắn ngủi vốn không đáng kể, nhưng ngàn vạn lần đừng đi mà không trở lại. Ta có lẽ vẫn gánh vác được, nhưng sau cùng sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu, nỗi khó chịu chẳng thể thốt nên lời, chỉ có thể u uất trong lòng."

Nàng mỉm cười nói: "Ta và chủ nhân, sẽ cùng sinh cùng tử vạn vạn năm."

Trần Bình An xoay người, xòe rộng bàn tay.

Nàng giơ tay lên, không phải là cái vỗ tay nhẹ nhàng, mà là nắm chặt lấy tay Trần Bình An, khẽ lay động: "Đây là ước định thứ hai."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Lời đã nói ra, ắt sẽ làm được."

Nàng thu tay về, đặt lên đầu gối vỗ nhẹ, đưa mắt nhìn về phía xa xăm của thiên hạ Man Hoang cằn cỗi kia, cười lạnh: "Hình như vẫn còn mấy vị cố nhân lão bất tử."

Trần Bình An đáp: "Vậy ta phải cẩn trọng hơn một chút mới được."

Nàng nói: "Nếu ta hiện thân, những tồn tại viễn cổ đang ẩn nấp kia cũng chẳng dám giết ngươi, cùng lắm chỉ là khiến con đường trường sinh của ngươi đứt đoạn, sau đó ép buộc chủ nhân và ta phải đi vào vết xe đổ năm xưa."

Trần Bình An lắc đầu: "Mặc kệ sau này ta nghĩ thế nào, có thay đổi ý định hay không, nhưng ít nhất là lúc này, đánh chết ta cũng không đi con đường đó."

Nàng mỉm cười đáp: "Ta biết rồi."

Trần Bình An chợt mỉm cười hỏi: "Tỷ có biết ta lợi hại nhất ở điểm nào không?"

Nàng trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Dám làm dám chịu."

Ví như năm đó, trong bức họa sơn thủy của lão tú tài, sau khi hướng về Tuệ Sơn đâm ra một kiếm, đứng giữa nàng và Ninh Diêu, Trần Bình An đã dám làm dám chịu.

Nếu năm xưa làm sai, thực tế đã chẳng còn chuyện sau này.

Một kẻ chỉ biết nịnh bợ những kẻ được gọi là cường giả hay quyền thế, căn bản không xứng thay nàng vung kiếm hướng về trời cao.

Nhân gian vạn năm sau này, có bao nhiêu kẻ đầu gối mềm yếu, lưng còng gập xuống? Nhiều không kể xiết. Những kẻ ấy thực nên nhìn lại các bậc tiên hiền của nhân tộc vạn năm trước, đã kiên cường trong gian khổ, vượt mọi chông gai, vung cao trường kiếm, chỉ cầu được chết để mở lối cho hậu thế ra sao.

Chỉ có điều, sau khi những bậc anh hùng ấy ngã xuống, thứ ánh sáng nhân tính khác biệt với thần tính kia cũng bắt đầu biến hóa, hay nói đúng hơn là bị che lấp. Lũ rối rơm, sâu kiến do thần linh tạo ra năm xưa, sở dĩ bị coi là sâu kiến, chính là bởi thiên tính bẩm sinh kém cỏi. Không chỉ đơn thuần là vì nhân tộc có tuổi thọ ngắn ngủi, mà chính bởi vì thế nên thuở ban đầu mới bị thần linh cao cao tại thượng coi là lũ kiến hôi dưới chân muôn đời không đổi, chỉ có thể không ngừng cung cấp hương hỏa cho chư thần, mặc sức cho họ lấy đoạt, ngoài ra sinh mệnh chẳng khác nào cỏ rác.

Thuở ấy, từ trên cao nhìn xuống mặt đất, một số thần linh Kim Thân thực ra đã nhận ra biến cố nơi nhân gian. Chẳng qua việc tôi luyện Kim Thân bằng hương hỏa nhân gian lại liên quan mật thiết đến căn bản trường sinh của thần linh, hơn nữa lợi ích quá lớn, vượt xa tưởng tượng, quả thực là một nguồn suối vô tận. Thế nên có thần linh nhắm mắt làm ngơ, có kẻ lại chẳng hề bận tâm, căn bản không cảm thấy việc nghiền chết một đám kiến hôi cần tốn bao nhiêu sức lực.

Nhưng cuối cùng, kết cục diễn biến đến nước này, đương nhiên còn có một sự ngẫu nhiên mang tính tất yếu. Ví như cuộc chiến giữa nước và lửa.

Ngoại lệ lớn nhất, đương nhiên là chủ nhân đời trước của nàng, cùng với một vài vị thần linh khác, nguyện ý coi một số người là đạo hữu chân chính.

Đó chính là khởi đầu của kiếm thuật và vạn pháp nơi nhân gian.

Trần Bình An lắc đầu, khẽ nói: "Lòng ta tự do."

Sau đó, hắn cười bảo: "Lời này, trước kia chưa từng nói với ai, bởi vì ngay cả nghĩ ta cũng chưa từng nghĩ qua."

Nàng lẩm nhẩm lặp lại bốn chữ kia.

"Lòng ta tự do."

Trần Bình An lại bị Lão đại kiếm tiên quăng trở lại trong thành, Nạp Lan Dạ Hành đã túc trực sẵn nơi cửa. Hai người cùng nhau rảo bước vào Ninh phủ, Nạp Lan Dạ Hành khẽ hỏi: "Là Lão đại kiếm tiên đưa cậu về sao?"

Trần Bình An khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Nạp Lan Dạ Hành thực ra vốn chẳng quá lo âu, nay biết là do Lão đại kiếm tiên đích thân ra tay, tâm trí lại càng thêm phần vững chãi.

Có điều, Trần Bình An lại dùng tâm ngữ truyền âm: "Nạp Lan gia gia, phiền ông báo với Bạch ma ma một tiếng, ta có chuyện hệ trọng cần thương lượng, ngay tại tiểu thiên địa hạt cải kia."

Thần sắc Nạp Lan Dạ Hành bỗng trở nên ngưng trọng: "Cùng tiểu thư nghị sự sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cùng nhau."

Bốn người lập tức tề tựu tại diễn võ trường.

Trần Bình An bèn đem chuyện về Kiếm Linh đại khái thuật lại một lượt, chỉ nêu sơ qua tình hình hiện tại, không hề đả động đến những căn nguyên sâu xa.

Nạp Lan Dạ Hành cùng Bạch Luyện Sương, hai vị lão nhân gia nghe xong mà cứ ngỡ như đang nghe thiên thư, chỉ biết trố mắt nhìn nhau.

Kiếm tiên thai nghén mà sinh ra chân linh?

Lẽ nào chính là một trong bốn thanh tiên kiếm trong truyền thuyết, thanh kiếm mang sát lực kinh hồn bạt vía nhất từ vạn năm trước? Đã vậy còn là cố nhân của Lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô?

Ninh Diêu thì điềm tĩnh hơn, thần sắc vẫn tự nhiên như thường.

Ngay sau đó, hạt cải thiên địa nơi diễn võ trường bỗng chốc rung chuyển, một vị nữ tử dáng người cao ráo, khoác trên mình xiêm y trắng muốt như tuyết bước ra. Nàng đứng cạnh Trần Bình An, đưa mắt nhìn quanh quất bốn phía, cuối cùng dừng lại nơi Ninh Diêu.

Ninh Diêu khẽ nhướng mày.

Kiếm Linh mỉm cười nói: "Yên tâm, ta đi ngay đây thôi."

Ninh Diêu lạnh nhạt đáp: "Ngươi không đi thì đã sao?"

Kiếm Linh đưa mắt nhìn sâu vào mi tâm Ninh Diêu, ý cười càng đậm: "Có chút thú vị, quả là xứng với chủ nhân nhà ta."

Trần Bình An thầm kêu không ổn, quả nhiên Ninh Diêu liền cười lạnh: "Nếu không có, lẽ nào lại không xứng? Xứng hay không, chẳng lẽ chỉ dựa vào lời ngươi nói là được sao?"

Nạp Lan Dạ Hành mồ hôi lạnh rịn đầy trán.

Bạch Luyện Sương lại càng thêm căng thẳng, tâm thần căng như dây đàn.

Kiếm Linh cười đáp: "Không tính, không tính là được chứ gì."

Ninh Diêu chỉ cười nhạt một tiếng.

Trần Bình An lúc này mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, mọi bản lĩnh thường ngày đều vô dụng, hắn thừa hiểu lúc này chỉ cần thốt ra nửa lời cũng là sai trái.

Kiếm Linh khẽ ngáp một cái: "Đi đây, đi đây."

Thân hình vốn đã hư ảo bất định của nàng dần dần tiêu tán vào hư không.

Cuối cùng, dưới sự hộ tống của Trần Thanh Đô, nàng phá vỡ màn trời của Kiếm Khí Trường Thành, tiến vào Hạo Nhiên Thiên Hạ. Lại thêm Lão Tú Tài giúp che giấu tung tích, hai người cùng nhau hướng về phía Bảo Bình Châu mà đi.

Trên hành trình vạn dặm, Lão Tú Tài cười tủm tỉm hỏi: "Thế nào?"

Kiếm Linh đáp: "Cũng chẳng phải là hạng nữ tử tuyệt sắc gì cho cam."

Lão tú tài khẽ xoa tay, vẻ mặt lúng túng nói: "Đâu có hỏi chuyện này."

Kiếm linh "ồ" một tiếng: "Ngươi nói Trần Thanh Đô à? Vạn năm cách biệt, đôi bên hàn huyên, trò chuyện rất mực tương đắc."

Lão tú tài nhíu mày, cảm thấy thời cơ chưa tới, không nên truy vấn quá nhiều.

Kiếm linh cúi đầu nhìn xuống núi Đảo Huyền, thuận miệng nói: "Trần Thanh Đô đã đáp ứng cho thêm một suất, tổng cộng là ba người, ngươi ở phía Văn Miếu nhớ báo cáo một tiếng."

Lão tú tài căm phẫn nói: "Cái gì? Thể diện của tiền bối lớn như vậy, mà chỉ đáng giá một người thôi sao? Trần Thanh Đô này muốn tạo phản à? Thật chẳng ra thể thống gì, càn rỡ đến cực điểm!"

Kiếm linh đáp: "Ta có thể khiến Trần Thanh Đô không cần giao ra bất kỳ ai, đến lúc đó, thể diện của ta chẳng phải đáng giá bốn người rồi sao?"

Lão tú tài đại nghĩa lẫm liệt: "Há có thể để tiền bối lại phải đích thân tới Kiếm Khí Trường Thành! Thôi thì ba người vậy, là Trần Thanh Đô không có phúc phận. Kẻ đọc sách chúng ta, một thân hạo nhiên chính khí, vẫn phải giữ chút lễ nghĩa liêm sỉ."

Kiếm linh lại cúi đầu nhìn xuống rãnh Giao Long, lão tú tài liếc mắt nhìn theo, bực dọc nói: "Chỉ còn lại chút tôm tép nhãi nhép, ta thấy không cần thiết nữa đâu."

Tại núi Đảo Huyền, giữa rãnh Giao Long và Bảo Bình châu, một luồng bạch hồng cùng khói xanh vụt qua rồi biến mất, trong chớp mắt đã vượt ngàn dặm.

Đừng nói là Kiếm Tiên ngự kiếm, ngay cả phi kiếm truyền thư vượt châu cũng không có tốc độ kinh người đến nhường này.

Kiếm linh giơ một tay lên, đầu ngón tay khẽ cử động.

Lão tú tài rướn cổ nhìn sang, có chút lo lắng, thăm dò hỏi: "Đây là có chuyện gì vậy?"

Kiếm linh lạnh lùng đáp: "Ghi sổ."

Lão tú tài cẩn thận hỏi: "Ghi sổ? Sổ sách của ai? Lục Trầm? Hay là lão đạo mũi trâu hôi hám ở quán Quan Đạo?"

Kiếm linh mỉm cười: "Ghi lại xem ngươi đã gọi ta bao nhiêu tiếng tiền bối."

Lão tú tài mặt mày đau khổ: "Sao có thể như thế được? Nghĩ mà xem, tuổi tác của ta cũng chẳng bao nhiêu, bị biết bao lão già mở miệng là gọi một tiếng lão tú tài, ta có khi nào để tâm đâu? Tiền bối là tôn xưng, còn lão tú tài hay mọi tú tài đều là cách gọi suồng sã, có mấy người cung kính gọi ta là Văn Thánh lão gia đâu. Phần nhiệt tình này, nỗi sầu khổ này, ta biết tỏ cùng ai..."

Kiếm linh thu tay lại, nhìn xuống ngọn núi sừng sững nơi có vị Vũ sư chính thần cổ xưa nhất, cũng là thần tướng Nam Thiên môn của Thiên Đình trấn giữ hải ngoại tông môn, hỏi: "Bạch Trạch đã chọn thế nào rồi?"

Lão tú tài cười đáp: "Đã chọn xong, chỉ là muốn quan sát thêm một chút."

Kiếm linh hỏi: "Còn chuyện công đức kia thì sao?"

Lão tú tài lắc đầu: "Không tính được. Mà tính thế nào, tính lên đầu ai đây, khi mà người đều đã chẳng còn."

Kiếm linh cười nhạo: "Kẻ đọc sách các người quả là giỏi tính toán."

Lão tú tài gật đầu: "Chứ sao nữa, thật sự là hao tâm tổn trí."

Kiếm linh quay đầu: "Không đúng."

Lão tú tài bực dọc: "Ngươi có thể đến Kiếm Khí Trường Thành, nhưng như vậy quá đỗi mạo hiểm. Ta vốn nói có thể lấy tính mạng ra đảm bảo, nhưng đám người khôn vặt ở Văn Miếu kia sống chết không chịu. Vậy nên đành phải gán một phần công đức vào đầu đệ tử bế quan của ta, dùng sạch cả rồi. Á Thánh nhất mạch cũng chẳng có mấy kẻ hào kiệt, rà soát một lượt, chỉ thấy thánh hiền mà thiếu đi khí phách hào kiệt, vậy thì sao gọi là thực thánh hiền cho được? Nếu hôm nay tượng thần của ta vẫn còn ở Văn Miếu, kề cận lão đầu tử mở mắt mà nhìn, thì sớm đã dạy cho Á Thánh nhất mạch một bài học đạo lý rồi. Cũng tại ta, năm đó lúc còn hiển hách, ba tòa học cung cùng khắp các thư viện, ai nấy đều tranh nhau mời ta tới giảng dạy, kết quả ta lại mặt mỏng, tự phụ thanh cao, cuối cùng nói quá ít. Bằng không, lúc đó ta đã tập trung tinh thần, vác cuốc nhỏ đến những học cung, thư viện kia mà 'đào góc tường', thì hôm nay Tiểu Bình An chẳng phải là sư huynh vượt xa sư huynh của đám người đọc sách kia sao, chắc chắn sẽ thu hoạch được đầy một sọt lớn."

Đối với việc lão tú tài tự ý dùng hết phần công đức của chủ nhân mình, kiếm linh không hề có chút dao động, dường như làm vậy mới đúng ý nàng.

Còn về chuyện lão tú tài nói lấy tính mạng ra đảm bảo, nàng lại thấy thẹn thùng thay cho lão già mặt dày này. Không biết xấu hổ mà nói vậy, bản thân lão giờ đây người không ra người, quỷ không ra quỷ, thần không ra thần, lẽ nào lão không tự biết? Hạo Nhiên thiên hạ hôm nay còn ai giết được lão? Chí Thánh Tiên Sư tuyệt đối sẽ không ra tay, Lễ Thánh càng không, Á Thánh chẳng qua là có tranh chấp đại đạo với Văn Thánh lão, chứ chẳng hề có chút ân oán cá nhân nào.

Lão tú tài gật đầu phụ họa: "Không dùng thì phí, sớm dùng hết là tốt nhất, tránh để đệ tử ta biết được lại thêm lo âu. Mối liên kết này vốn dĩ chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nhất mạch của ta, thật không phải ta tự dát vàng lên mặt mình, ai nấy đều chí hướng cao xa, học vấn uyên thâm, phẩm hạnh vượt trội, chân chính là bậc hào kiệt. Tiểu Bình An đứa nhỏ này bôn ba qua ba châu, du ngoạn bốn phương, thế nhưng một tòa thư viện cũng không thèm bước vào, đủ thấy rõ thái độ của nó đối với Văn Miếu Nho gia, học cung cùng thư viện là thế nào. Trong lòng kìm nén một luồng uất ức, ta thấy rất tốt, như vậy mới đúng điệu."

Kiếm linh khẽ cười, hỏi: "Thôi Sàm?"

Lão tú tài vẻ mặt ngơ ngác, đáp: "Ta từng thu nhận vị đệ tử này sao? Trong ký ức của ta, chỉ có đứa học trò tên là Thôi Đông Sơn mà thôi."

Kiếm Linh lại nói: "Ta lại thấy Thôi Sàm kia, cực kỳ có phong thái của bậc tiền nhân."

"Ai bảo không phải chứ."

Lão tú tài thần sắc thoáng chút thẫn thờ, lẩm bẩm: "Ta cũng có lỗi lầm, tiếc rằng chẳng còn cơ hội sửa đổi. Nhân sinh vốn dĩ là thế, biết sai mà sửa được là điều đại hạnh, biết sai mà không thể vãn hồi, mới là nỗi hối hận khôn nguôi, thống khổ khôn cùng."

Có điều lão tú tài rất nhanh đã xua đi vẻ u sầu, vuốt râu cười rộ. Chuyện cũ đã qua không thể vãn hồi, tương lai phía trước vẫn còn có thể đón đợi, chẳng phải lão đã thu nhận được một vị bế quan đệ tử rồi sao?

Tiền bối cái gì chứ. Lão phu tuy tuổi tác không lớn, nhưng vai vế của hai ta là ngang hàng đấy nhé.

Hoàng hôn buông xuống, bên trong tửu quán, Điệp Chướng có chút kinh ngạc. Trần Bình An ban ngày vừa mới rời đi không lâu, sao giờ này lại tới đây uống rượu?

Tửu quán kinh doanh hưng thịnh, đừng nói là bàn trống, ngay cả một chiếc ghế không cũng chẳng còn. Điều này khiến tâm tình Trần Bình An khi mua rượu cũng tốt lên đôi chút.

Điệp Chướng đưa qua một bình rượu rẻ tiền nhất, hỏi: "Thế này là sao...?"

Trần Bình An đầy vẻ bất lực đáp: "Gặp chút chuyện rồi. Ninh Diêu nói với ta là nàng không giận, chắc chắn là lời thật lòng, có điều ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng cho lắm."

Điệp Chướng cũng không hề có ý chế giễu, bèn an ủi: "Ninh Diêu nói năng xưa nay chưa từng quanh co lòng vòng, nàng đã bảo không giận thì chắc chắn là thật sự không giận, là ngươi nghĩ quá nhiều rồi."

Trần Bình An lầm bầm một tiếng, phiền muộn nói: "Đại chưởng quỹ, cô tự nói xem, là ta nhìn người chuẩn hay cô nhìn người chuẩn?"

Điệp Chướng lúc này mới được dịp cười trên nỗi đau của người khác, đáp: "Nhị chưởng quỹ e là uống hơi nhiều rồi. Tửu quán chúng ta rượu thịt đầy đủ, vẫn quy củ cũ, khách quen ngoại trừ kẻ vừa phá cảnh, tuyệt đối không được nợ tiền."

Trần Bình An xách theo bầu rượu, cầm đôi đũa cùng đĩa thức ăn, thong dong ngồi xổm bên vệ đường. Bên cạnh hắn là một kiếm tu tửu quỷ thường xuyên lui tới, hạng người nhất nhật vô tửu bất thành hoạt, tu vi Long Môn cảnh, tên gọi Hàn Dung. Gã cũng giống như Trần Bình An, mỗi lần tới đây đều tiêu tốn một đồng Tuyết Hoa tiền để uống rượu Trúc Hải động thiên. Trước kia Trần Bình An từng nói với Điệp Chướng, loại khách hàng này cần phải niềm nở lôi kéo nhất. Điệp Chướng khi đó còn có chút ngơ ngác, Trần Bình An đành phải kiên nhẫn giải thích rằng, tửu quỷ thường có bằng hữu cũng là tửu quỷ, hơn nữa còn thích tụ tập một chỗ uống đến túy sinh mộng tử. So với những kẻ dăm ba bữa mới một mình tìm đến nhấm nháp bình rượu ngon, thì đám người này mới chính là những vị khách hận không thể vừa rời bàn rượu đã muốn quay lại ngay. Trên đời này, phàm là những mối làm ăn một vốn bốn lời, vốn dĩ đều chẳng phải là buôn bán tốt nhất.

Điệp Chướng khi đó còn nghiêm túc ghi chép những lời "kim ngọc lương ngôn" này vào sổ sách, khiến Trần Bình An đứng bên cạnh nhìn mà không khỏi dở khóc dở cười. Vị đại chưởng quỹ này của bọn họ thật sự không phải hạng người biết kinh doanh, mấy chục năm qua tửu quán này làm sao mà duy trì được đến tận bây giờ? Bản thân hắn mới làm chưởng quỹ Bao Phục trai có mấy năm, chẳng lẽ trong việc giao thương buôn bán, hắn thật sự có chút thiên phú đáng nói sao?

Hàn Dung cười hỏi: "Nhị chưởng quỹ, đang uống rượu giải sầu đấy ư? Sao thế, nợ nần tiền bạc bị người ta đuổi ra ngoài rồi à? Không sao, Hàn lão ca đây là lão thủ trong chốn này, truyền thụ cho ngươi một diệu kế, coi như trừ vào tiền rượu, thế nào? Vụ làm ăn này ngươi có lời chắc rồi!"

Trần Bình An nhấm nháp chút dưa muối, nhấp một ngụm rượu, thản nhiên đáp: "Nghe theo lời ngươi, có mà khuynh gia bại sản. Huống hồ ta chỉ là ra ngoài hóng gió uống chút rượu thôi. Hơn nữa, ai truyền thụ diệu kế cho ai, trong lòng ngươi không tự biết sao? Trên tường tửu quán có tấm bảng vô sự, Hàn lão ca viết gì trên đó, uống rượu vào là quên sạch sành sanh rồi à? Ta thật không hiểu nổi, tửu quán có nhiều bảng vô sự như vậy, cũng chỉ có tấm bảng kia là bị dán sát vào tường, tình cảm Hàn lão ca coi tửu quán chúng ta là nơi để ngươi thổ lộ tâm can sao? Vị cô nương kia sau này còn dám đến tửu quán ta uống rượu nữa không? Tiền rượu hôm nay, ngươi phải trả gấp đôi."

"Đừng có chi li như vậy chứ. Huynh đệ với nhau, nói chuyện tiền bạc chỉ thêm tổn thương hòa khí."

Hàn Dung năm ngón tay nâng chén, chậm rãi thưởng thức một ngụm, sau đó than thở: "Ở chốn này lãng tử thì nhiều, nhưng kẻ si tình như ta thật sự hiếm thấy. Sau này nếu ta thành công ôm được mỹ nhân về dinh, ta sẽ coi như tửu quán của ngươi hiển linh, nhất định quay lại tạ ơn. Đến lúc đó, cứ mang cho ta hai vò rượu năm đồng Tuyết Hoa tiền."

Trần Bình An cười đáp: "Chuyện nhỏ, đến lúc đó ta sẽ tặng ngươi thêm một bình."

Hàn Dung hỏi: "Thật vậy chăng?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Đúng vậy, nhưng một viên tuyết hoa tiền một chén đấy."

Hàn Dung thất vọng nói: "Đắt quá đi thôi. Đường đường là Nhị chưởng quỹ tuổi trẻ tài cao, danh tiếng lẫy lừng, bậc nhân trung long phượng như thế, vậy mà..."

Trần Bình An cười mắng: "Thôi đi, Hàn lão ca, đừng nịnh hót nữa. Ngươi mà nói tiếp khiến ta nôn rượu ra, liệu ngươi có đền nổi không?"

Điệp Chướng đứng từ xa nhìn hai người bọn họ trò chuyện rôm rả, trong lòng thầm vui mừng. Vị Nhị chưởng quỹ này quả thực rất khéo léo trong việc giao tiếp.

Trần Bình An từng nói, hắn thực lòng thích uống rượu ở Kiếm Khí Trường Thành. Bởi lẽ tại Hạo Nhiên thiên hạ, trên bàn rượu, cùng là một chén rượu nhưng kẻ quyền cao chức trọng thì chén rượu lại sâu, kẻ thấp cổ bé họng thì chén rượu lại nông.

Hàn Dung cười hắc hắc, chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói: "Nhị chưởng quỹ, ngươi là người đọc sách, có thể giúp ta nghĩ vài câu thơ sến súa một chút được không? Tiêu chuẩn không cần quá cao, cỡ như 'thanh mộng thần đáo tửu' là được. Ta đang thầm mến một cô nương, nàng lại thích mấy thứ phong hoa tuyết nguyệt này. Nếu ngươi giúp lão ca một tay, bất kể thành hay bại, khi trở về ta sẽ kéo một bàn tửu quỷ đến đây, không uống hết mười vò rượu thì ta sẽ đổi sang họ của ngươi."

"Ngươi muốn làm thơ hay muốn uống rượu? Có tiền thì cứ việc gọi từng chén một, đừng mong có chuyện tốt như vậy."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Vả lại ta còn chưa cưới vợ, không muốn nhận con trai đâu."

Hàn Dung nâng chén rượu lên: "Hai ta tình sâu như huynh đệ, trước hết cạn chén này đã. Ít nhất cũng phải giúp lão ca nghĩ ra một câu, dù chỉ là một đôi câu đối cũng được. Không làm con trai, vậy làm cháu trai có được không?"

Trần Bình An nâng chén rượu: "Để ta về suy nghĩ thử xem? Có điều nói thật lòng, thi hứng có dạt dào hay không còn phải xem rượu có đủ hay không đã."

Hàn Dung lập tức quay đầu về phía Điệp Chướng hô lớn: "Đại chưởng quỹ, vò rượu này của Nhị chưởng quỹ cứ tính vào tài khoản của ta!"

Điệp Chướng gật gật đầu. Nàng luôn cảm thấy nếu Trần Bình An chịu an phận bán rượu, e rằng chẳng cần mấy năm, hắn có thể mở cửa hàng lên tận trên đầu thành.

Một vị nữ tử trẻ tuổi dáng người thon thả khoan thai bước tới. Nàng đi đến trước mặt Nhị chưởng quỹ — người đang giải thích ý nghĩa của "phi quang" cho Hàn lão ca, mỉm cười nói: "Có thể làm phiền Trần công tử một lát được không?"

Trần Bình An cười gật đầu, quay đầu nói với Hàn Dung: "Ngươi không hiểu cũng chẳng sao, nàng hiểu là được rồi."

Trần Bình An cùng nàng sóng bước trên đường, mỉm cười nói: "Du cô nương khách sáo quá rồi."

Người đến chính là Du Hiệp, nữ tử khiến Phạm Đại Triệt phải tương tư đến đứt ruột gan.

Thần sắc Du Hiệp có chút gượng gạo, nhưng rất nhanh đã dịu giọng: "Chuyện đêm đó ta có nghe qua. Tuy rằng ta và Phạm Đại Triệt không thể đi cùng nhau đến cuối đường, nhưng ta vẫn muốn đích thân tới tạ lỗi với Trần công tử. Dù sao sự tình cũng do ta mà ra, khiến Trần công tử phải chịu chút ấm ức. Có lẽ nói những lời này không mấy thích hợp, thậm chí còn khiến Trần công tử cảm thấy ta đang khách sáo giả dối, nhưng bất luận thế nào, ta vẫn hy vọng ngài có thể lượng thứ cho Phạm Đại Triệt. Hắn là người rất tốt, là ta đã phụ lòng hắn."

"Nếu Phạm Đại Triệt không phải người tốt, ta cũng chẳng rỗi hơi mà chịu trận mắng kia làm gì."

Trần Bình An tiếp lời: "Đời người ai chẳng có lúc say. Nam nhi khi say mà nhắc đến tên một nữ tử, ắt hẳn là chân tình thực ý. Còn chuyện mượn rượu mắng người, hoàn toàn không cần để tâm."

"Đa tạ Trần công tử."

Du Hiệp khẽ thi lễ vạn phúc: "Vậy ta không quấy rầy Trần công tử cùng bằng hữu thưởng rượu nữa."

Du Hiệp rời đi, Trần Bình An quay lại quán, tiếp tục ngồi xuống uống rượu. Hàn Dung đã rời khỏi từ trước, đương nhiên không quên thanh toán tiền rượu đầy đủ.

Điệp Chướng ghé sát lại hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Trần Bình An cười đáp: "Vẫn là chuyện của Phạm Đại Triệt thôi, Du Hiệp thay hắn tới bồi tội."

Điệp Chướng khẽ nhếch môi: "Chẳng qua là sợ chọc giận Trần Tam Thu mà thôi. Trong đám công tử ca lớn nhỏ trên đỉnh núi kia, Trần Tam Thu chính là nhân vật đứng đầu. Nếu hắn thực sự buông lời nặng nề, Du Hiệp sau này đừng hòng lăn lộn ở chốn đó nữa."

Trần Bình An chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.

Nào có đơn giản như thế.

Trần Bình An đột nhiên đề nghị: "Chúng ta đánh cược một ván xem, liệu Phạm Đại Triệt có xuất hiện hay không?"

Điệp Chướng gật đầu: "Ta đặt cược hắn sẽ tới."

Trần Bình An mỉm cười, vừa định gật đầu tán thành.

Điệp Chướng liền đổi ý: "Thôi, không cược nữa."

Trần Bình An lộ vẻ tiếc nuối. Điệp Chướng thầm nghĩ mình không đánh cược quả nhiên là sáng suốt, nào ngờ chưa đầy nửa nén nhang sau, Phạm Đại Triệt đã lù lù xuất hiện.

Điệp Chướng liếc mắt nhìn hắn.

Phạm Đại Triệt bước vào quán rượu, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn gọi một bầu rượu rồi ngồi xổm xuống cạnh Trần Bình An.

Trần Bình An cười bảo: "Du cô nương nói, là nàng đã phụ lòng ngươi."

Phạm Đại Triệt cúi gầm mặt, thoáng chốc nước mắt đã giàn giụa. Hắn không uống, cứ lặng lẽ bưng bát rượu như thế.

Trần Bình An nâng bát rượu, khẽ chạm vào bát sứ trắng trong tay Phạm Đại Triệt, sau đó chậm rãi nói: "Đừng nghĩ quẩn, cũng đừng chỉ mong ngày mai bùng nổ chiến tranh, rồi cứ thế vùi thây nơi phía nam Kiếm Khí Trường Thành là xong chuyện."

Phạm Đại Triệt ngửa cổ uống cạn bát rượu, hỏi: "Sao ngươi biết?"

Trần Bình An đáp: "Đoán thôi."

Phạm Đại Triệt nói: "Đừng vì chuyện của ta mà khiến ngươi và Tam Thu không thể làm bằng hữu, hoặc tuy vẫn là bằng hữu nhưng trong lòng lại nảy sinh khúc mắc."

Trần Bình An mỉm cười: "Ngươi đa nghi quá rồi."

Phạm Đại Triệt gật đầu: "Vậy thì tốt."

Trần Bình An lại nói: "Hôm nay dù ngươi không đến tìm ta, ta cũng định đi tìm ngươi."

Phạm Đại Triệt cười khổ: "Hảo ý của ngươi ta xin nhận, nhưng e là vô dụng thôi."

Trần Bình An nói: "Lúc này hẳn là ngươi đang rất khó chịu. Tiếng ruồi muỗi vo ve tựa sấm động, kiến cỏ băng qua đường cũng như núi cao chắn lối. Ta có một cách, ngươi có muốn thử không?"

Phạm Đại Triệt nghi hoặc hỏi: "Cách gì?"

Trần Bình An cười đáp: "Đánh cho một trận, đau thấu tận xương tủy, tự nhiên sẽ thấy dễ chịu hơn đôi chút."

Phạm Đại Triệt bán tín bán nghi: "Ngươi không phải đang tìm cớ để đánh ta đấy chứ? Ta lỡ tay làm vỡ bát rượu của ngươi, chẳng lẽ ngươi lại ghi hận đến thế sao?"

Trần Bình An đáp: "Không tin thì thôi."

Thế nhưng cuối cùng Phạm Đại Triệt vẫn theo Trần Bình An đi về phía góc phố. Còn chưa kịp bày ra quyền giá, y đã bị một quyền đánh ngã. Sau vài lần đo đất, Phạm Đại Triệt mặt mũi bầm dập, lảo đảo đứng dậy, bước đi thất thểu trên đường. Trần Bình An đánh xong, ung dung thong thả đi bên cạnh, quay đầu cười hỏi: "Thế nào rồi?"

Phạm Đại Triệt lau mặt, buông tay ra, ngẩng đầu mắng: "Dễ chịu cái con khỉ! Ta mà cứ thế này trở về, không chừng bọn Tam Thu lại tưởng ta thật sự nghĩ quẩn đấy."

Trần Bình An cười nói: "Đại nam nhi nôn chút máu thì có đáng gì. Hay là vào Trúc Hải động thiên của ta uống rượu giải sầu đi? Nhớ trả tiền rượu trước khi đi là được, còn cái bát sứ trắng kia thì thôi, ta không phải hạng người so đo tính toán, mấy chuyện nhỏ nhặt đó chẳng để tâm đâu."

Trần Bình An dừng bước: "Ta có chút việc."

Phạm Đại Triệt lầm lũi một mình đi về phía cửa hàng.

Trần Bình An quay người, mỉm cười hỏi: "Không dọa ngươi chứ?"

Người đứng đó chính là thiếu niên Trương Gia Trinh.

Trương Gia Trinh lắc đầu, nói: "Ta muốn hỏi về chữ 'Ổn' kia, theo ý của Trần tiên sinh thì nên giải thích thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Ổn, còn có một cách hiểu hiển nhiên khác, chính là 'người không vội', ý nghĩa gần với chữ 'chậm'. Có điều chậm mà không sai sót, sau cùng lại là để cầu nhanh, cho nên mới thành ra vội vã."

Trương Gia Trinh trầm ngâm một lát, hiểu ý mỉm cười, ngẩng đầu nhìn Trần Bình An đang đút hai tay vào túi áo, hỏi: "Trần tiên sinh, ta luyện võ hay luyện kiếm đều không có thiên tư, vậy sau này lúc rảnh rỗi, nếu tiên sinh có ở gần cửa tiệm, ta có thể thỉnh giáo tiên sinh về văn tự nghĩa lý được không?"

Trần Bình An cười đáp: "Tất nhiên là được. Sau này ta sẽ thường xuyên tới đây."

Trương Gia Trinh mở to hai mắt, vẻ mặt mừng rỡ.

Trần Bình An ngoảnh lại, người vừa tới chính là Ninh Diêu.

Trương Gia Trinh hiểu ý cáo từ, xoay người chạy biến.

Trần Bình An rảo bước tiến tới, khẽ hỏi: "Sao nàng lại tới đây?"

Ninh Diêu hỏi: "Lại uống rượu à?"

Trần Bình An không thể chối cãi, mùi rượu trên người nồng nặc như thế, nếu dám mở miệng phủ nhận, chẳng phải sẽ bị nàng đánh cho một trận nhừ tử sao?

Ninh Diêu đột nhiên nắm lấy tay hắn.

Hai người không nói lời nào, cứ thế lướt qua cửa tiệm, sóng bước trên đường lớn.

Ninh Diêu lên tiếng: "Sao ngươi lại im lặng thế?"

Trần Bình An suy nghĩ một chút, bắt chước giọng điệu của ai đó mà đáp: "Trần Bình An ơi là Trần Bình An, sau này ngươi có phúc phần cưới được vợ, thì phần lớn cũng là kẻ thiếu tâm nhãn mà thôi."

Ninh Diêu lần đầu tiên im lặng, nàng trầm ngâm một lát, chỉ khẽ mỉm cười phối hợp, đôi mắt nheo lại, đưa một bàn tay ra phía trước, ngón cái và ngón trỏ cách nhau chừng một tấc, tựa như lẩm bẩm một mình: "Thích ta ít như thế này, cũng không sao chứ?"

Ninh Diêu có chút nghi hoặc, phát hiện Trần Bình An đã dừng bước, chỉ là hai tay vẫn nắm chặt lấy nhau. Nàng quay đầu nhìn lại, chẳng rõ vì sao, đôi môi Trần Bình An run rẩy, giọng nói khàn đặc: "Nếu có một ngày, ta đi trước một bước, nàng phải làm sao? Nếu như chúng ta còn có con, mẹ con nàng biết phải làm sao?"

Kẻ này sớm đã không còn là thiếu niên đi giày cỏ ở ngõ Nê Bình, càng không phải đứa trẻ đeo gùi thuốc năm xưa. Chẳng biết vì sao hắn lại nghĩ đến điều này, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa, rồi lại hóa thành nỗi bi thương khôn xiết.

Hết thảy khổ sở có thể nói ra, sau cùng đều sẽ dần vơi đi. Chỉ có những u uất chôn giấu sâu kín, cứ thế vỡ vụn từng chút một, tích tụ qua năm tháng, tựa như một đứa trẻ câm lặng lẽ, quái gở, thu mình trong góc khuất của trái tim. Đứa trẻ ấy chỉ cần ngẩng đầu lên, liền bắt gặp chính mình ở những năm tháng về sau, lặng lẽ nhìn nhau, không nói một lời.