Trần Bình An ngồi trên bậc thềm, xắn ống quần, cởi giày rồi đặt gọn vào trong hộp bạch ngọc. Trong hai món pháp bảo còn lại, một món mượn tạm của Yến Minh đã được đưa tới đan thất nhờ cao nhân tu sửa; món kia vốn là lệnh bài Đạo gia dùng để trang trí, nay đã đổi cho Phủ chủ Tôn Thanh của Thải Tước phủ lấy ba mươi đồng tiền Cốc Vũ. Trần Bình An thầm nghĩ, nếu thương nhân trên đời đều hào phóng như Thải Tước phủ, thì đừng nói là vác một khung tranh bỏ trốn, dù có vác cả tòa kiến trúc y cũng chẳng oán hận, đương nhiên nếu tòa nhà đó có thể luyện hóa thành bồn cảnh như Xuân Phiên trai hay Mai Hoa viên thì lại càng tốt. Còn món pháp bảo có chút căn nguyên với Tôn đạo nhân của Thanh Minh thiên hạ, y đã nhờ A Lương chuyển lại cho vị Thánh nhân Đạo gia kia.

Hiện tại, món pháp bảo trên người Trần Bình An – bức họa chân dung các kiếm tiên thu thập từ Kính Kiếm các – đã bị lão đại kiếm tiên đòi lại. Đến khi trả về, lão đã gia trì thêm một đạo cấm chế che giấu, ngay cả chủ nhân là Trần Bình An cũng không cách nào mở ra, chẳng rõ lão đại kiếm tiên rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Trần Bình An một mình men theo con "Thần đạo" thực thụ này đi xuống đáy ngục, đôi tay khẽ xắn ống tay áo.

Thân người là tiểu thiên địa, thiên địa là đại nhân thân.

Cách nói này quả thực không thể coi là lời lẽ mơ hồ của Đạo gia.

Chốn lao ngục không tên này giam giữ tổng cộng bảy mươi tu sĩ Yêu tộc, trong đó có sáu vị đại yêu Thượng Ngũ Cảnh. Ngoại trừ ba kẻ dưới ngũ cảnh bao gồm thiếu niên ở thủy lao, đa phần đều là tu sĩ Địa Tiên, hạng người hung hãn cực độ. Nếu đặt ở Man Hoang thiên hạ hay Hạo Nhiên thiên hạ, hẳn đều là những hào kiệt hùng cứ một phương. Bọn chúng không ngoại lệ, thảy đều từng đồ sát kiếm tu trên chiến trường, thậm chí phần lớn không chỉ hủy diệt một thanh phi kiếm bản mệnh.

Trần Bình An một mình sải bước. Có lẽ do không còn Lão già điếc áp trận, mấy đầu đại yêu Thượng Ngũ Cảnh vốn luôn ẩn mình nay lại nhao nhao hiện thân từ sau màn sương mù cấm chế của lồng giam. Chúng tiến sát hàng rào kiếm quang, kẻ lộ chân thân, người hiện hình người, đồng loạt dồn ánh mắt đánh giá gã thanh niên áo xanh chân trần đang xắn tay áo, lại còn có thể nói thứ nhã ngôn của Man Hoang thiên hạ kia.

Một vị đại yêu hóa thành hình người, đứng sát hàng rào lồng giam. Y mang dáng vẻ của một nam tử trung niên, thi triển ảo thuật biến hóa ra một bộ thanh bào, tướng mạo thanh nhã tựa như thư sinh, bên hông giắt một cây sáo trúc sáng trong, dường như có ánh trăng cổ xưa lưu luyến không rời. Y dùng ngón tay khẽ gõ lên kiếm quang, ngay khi da thịt tiếp xúc với luồng sáng ấy, trong nháy mắt đã máu thịt nát bấy, tiếng xì xèo vang lên, bốc lên một mùi hương cổ quái chẳng hề giống mùi thịt nướng thông thường. Y mỉm cười hỏi: "Người trẻ tuổi, Kiếm Khí Trường Thành có phải sắp không giữ được nữa rồi không?"

Trần Bình An dừng bước, đối diện với vị đại yêu qua lớp rào chắn kiếm quang, gật đầu đáp: "Đối với chúng ta mà nói, đây đều không phải là tin tức tốt lành gì."

Theo ghi chép của Hành cung Nghỉ Mát, vị đại yêu này lấy tên giả là Vân Khanh, chân thân vốn là một con Thải Loan. Lông vũ của nó là vật liệu tuyệt hảo để luyện chế đạo bào, thế nên khi đại yêu này bước vào Thượng Ngũ Cảnh, bản thân đã sở hữu một kiện pháp bào thiên nhiên tương đương với Bán Tiên binh. Chỉ là lông chim của đại yêu Vân Khanh sinh trưởng cực kỳ chậm chạp, trong bảy trăm năm bị giam cầm tại đây, đan phòng cũng chỉ thu gom được bảy chiếc, lần lượt bán cho ba tòa tông môn Đạo gia.

Đại yêu Vân Khanh cười hỏi: "Nhạc Thanh chết chưa? Thụ Thần đã lên tới Thượng Ngũ Cảnh chưa?"

Trần Bình An đáp lời tường tận: "Nhạc Thanh chưa chết. Còn Thụ Thần đã là vị kiếm tiên trẻ tuổi nhất của Man Hoang thiên hạ các ngươi rồi."

Vân Khanh gật đầu, nói một tiếng cảm ơn, đoạn thân hình lại ẩn vào trong làn sương mù ngăn cách dày đặc, dường như còn vẳng lại một tiếng thở dài.

Đi ngang qua tòa lồng giam tiếp theo, một con đại yêu đang hiện ra chân thân, điên cuồng va chạm vào hàng rào kiếm quang mà nó chắc chắn không thể xuyên thủng. Mây mù trong lao ngục cuộn trào, đại yêu kia phí công vô ích, chỉ tạo nên một trận gió tanh mưa máu, thịt nát xương tan.

Loài Thu lớn sống trong bùn lầy, lấy Giao Long làm thức ăn để cầu đạo hóa rồng.

Trần Bình An cất tiếng hỏi: "Thủy tộc các ngươi khi hóa rồng liệu có bí quyết hay đường tắt nào không? Chẳng hạn như Thiên Hồ chứng đạo, chỉ cần được Thiên sư của Thiên Sư phủ đóng ấn lên lớp da cáo là có thể tránh được thiên kiếp."

Vô số âm linh quỷ vật khi băng sông vượt núi, thường phải đi cùng những người có âm đức che chở mới mong tránh khỏi sự truy cứu của thần linh bản địa. Trên thế gian này, chẳng biết có bao nhiêu u hồn quỷ vật bị núi sông cách trở lối về, chặn đứng đường đi. Không chỉ vậy, tương truyền có rất nhiều giao long khi thực hiện hành trình "tẩu giang" hóa rồng nhưng thất bại trong gang tấc, sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để tìm nơi ẩn náu, khi thì nấp dưới ngọc tỷ ấn tín, lúc lại ẩn mình giữa những dòng chữ của thánh hiền trong kinh thư. Có những chuyện Trần Bình An đã từng tận mắt chứng kiến, thân hành qua kỳ cảnh, nhưng cũng có nhiều điều chỉ như lời đồn đại trong truyện chí quái, chưa có dịp kiểm chứng thực hư.

Con đại yêu nọ bỗng nhiên im bặt, thân hình dần dần thu nhỏ, hóa thành một lão già tiều tụy. Lão gầm gừ: "Tiểu tử, lấy một cân máu tươi ra đổi!"

Trần Bình An bình thản đáp: "Nửa cân."

Đại yêu vốn tưởng đó chỉ là lời trêu đùa bỡn cợt, không ngờ tên thanh niên này đầu óc lại có vấn đề, thật sự đi mặc cả với lão?

Lão già hai tay nắm chặt hàng rào kiếm quang, đôi mắt sáng rực, cười lớn bảo: "Xem chừng tiểu tử ngươi tuổi tác không lớn, nhưng khí huyết lại phi phàm. Tinh huyết trong tim lão chỉ lấy ba tiền, máu tươi gắn liền với lục phủ ngũ tạng và hồn phách lấy tám tiền, còn lại máu thường ít nhất phải một cân! Cứ quyết định thế đi, lão gia ta sẽ truyền cho ngươi một đạo khẩu quyết tiên gia giá trị liên thành. Đừng nói là hậu duệ giao long, chỉ cần là tinh quái thủy tộc, muốn hóa rồng cũng chẳng gặp chút trở ngại nào."

Trần Bình An vẫn giữ vẻ im lặng, đứng lặng tại chỗ. Đợi đến khi con đại yêu kia lộ ra vẻ kinh ngạc, hắn mới lên tiếng: "Bí thuật khai môn của dòng dõi Duệ Lạc hà chỉ có chút trò vặt vãnh này thôi sao? Ta đã từng thấy qua thủ đoạn của chủ nhân ngươi, không lẽ lão chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh?"

Lúc này, con đại yêu kia tuy chỉ cách một đạo hàng rào, nhưng thực tế đã âm thầm thi triển thần thông, vốn là một môn "thủy quỷ lôi nhân" cực kỳ cao thâm. Đám ma quỷ tinh quái này thường dùng ánh mắt để dò xét nội tâm, chỉ cần tâm niệm đối phương hơi dao động, lục phủ ngũ tạng sẽ chấn động theo, hồn phách bị nhiếp phục, biến thành con rối trong tay chúng. Duệ Lạc hà kia vốn danh trấn Man Hoang thiên hạ, là một vùng sông nước mênh mông, thế lực của thủy tộc tinh quái vô cùng cường đại.

Tại những nơi đầm lầy sông lớn thường có loại quỷ nước, thủy tiên, vốn thích thi triển tà thuật "thế mệnh đổi thân", lôi kéo người sống xuống nước để đảo lộn âm dương, thường dùng đạo này để mê hoặc nhân tâm. Bởi thế, trên đời có không ít kẻ gặp nạn sông nước, một khi dương khí suy vi, gia trạch không vững, lại thêm vận số hẩm hiu, chẳng hiểu sao lại tự mình trầm mình xuống dòng sâu.

Lão già thu hồi đôi tay bị thương, vết thương nhanh chóng khép miệng. Vết máu bị kiếm quang thiêu rụi, không hề lọt ra ngoài lồng giam, lão cười nhạo: "Nếu không có cấm chế này, chỉ cần ngửi được một tia huyết khí, tiểu tử ngươi giờ đã nằm rạp trên đất, sống dở chết dở rồi."

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Nếu ta không phải kiếm tiên, giờ này có lẽ đã được thưởng thức một nồi cá chạch hầm đậu phụ. Thủy sâm đại bổ, lại còn có tác dụng giải rượu."

Sắc mặt lão già lập tức trở nên âm trầm.

Đại yêu ở Man Hoang thiên hạ này lấy tên giả là Thanh Thu, đồng âm với "thanh thu hài", quả là uổng phí một cái tên hay.

Trần Bình An hỏi: "Rốt cuộc có muốn làm ăn hay không?"

Lão già biến sắc, trong ngục lao mùi tanh tưởi xộc lên, đại yêu hiện ra nguyên hình. Đôi mắt to như đèn lồng, cái đầu khổng lồ áp sát hàng rào kiếm quang, từ trên cao nhìn xuống, trừng trừng nhìn gã thanh niên không hề che giấu ý định nuốt chửng.

Trần Bình An xoay người rời đi.

Đại yêu thốt lên: "Làm chứ! Lão gia đang khát nước, trước hết đưa nửa cân máu tươi cho đỡ thèm! Nếu mùi vị ngon miệng, lão gia sẽ lấy nốt nửa cân còn lại, sau đó sẽ chỉ cho ngươi con đường hóa rồng tránh họa."

Chỉ thấy gã thanh niên gật đầu, bước chân vẫn không dừng lại.

Đại yêu lấy đầu va mạnh vào hàng rào, giận dữ quát: "Thằng ranh con kia, dám trêu đùa lão tổ nhà ngươi sao!"

Trần Bình An quay đầu đáp: "Lát nữa ta sẽ bảo Lão Điếc đến lấy ba tiền tinh huyết nơi tim ngươi. Ngươi nhớ chuẩn bị kỹ lời lẽ, đừng hòng lừa gạt ta. Lúc trước nói đổi bằng nửa cân máu thường mà ngươi còn không chịu, ta thực không hiểu, trên đời có ai làm ăn như ngươi không?"

Trần Bình An đi xa dần.

Lão Điếc cười ha hả đứng ngoài lao của đại yêu Thanh Thu, bên cạnh còn dẫn theo thiếu niên ngây ngô tên là U Úc. Cái tên cổ quái này nghe nói là do người truyền đạo của thiếu niên, trước kia khi xem bia đá trong ngõ nhỏ thấy chữ mà tùy tiện đặt cho. Thiếu niên còn lại tên là Đỗ Sơn Âm. Hai thiếu niên này vốn không quen biết nhau, thái độ đối với vị Ẩn Quan trẻ tuổi cũng hoàn toàn khác biệt. Kẻ trước đối với Ẩn Quan đại nhân chỉ dám đứng xa mà trông, người sau lại cực kỳ khát khao trở thành nhân vật tầm cỡ như Ẩn Quan, ngay cả trong mộng cũng hằng mơ ước.

Đối đãi với gã thanh niên chân trần kia, đại yêu Thanh Thu vốn là một Tiên Nhân cảnh lại tỏ ra vô cùng "tùy hứng". Nhưng vừa thấy Lão Điếc, hắn lập tức lẩn khuất vào sâu trong màn sương mù dày đặc.

Lão Điếc liếc nhìn đám mây mù trong ngục thất, khẽ gật đầu: "Thì ra con cá chạch này còn có bản lĩnh mượn nước nghe lời, lại có thể giải rượu, xem như lão phu lại học được thêm một điều."

U Úc nói khẽ: "Ẩn Quan đại nhân quả là học vấn uyên thâm."

Lão Điếc cười bảo: "Càng là kẻ thù dai. Sau này ngươi chớ có trêu chọc hạng người đọc sách như hắn."

Vương tọa đại yêu Ngưỡng Chỉ, chủ nhân cũ của sông Duệ Lạc, chính là chủ tử của đại yêu Thanh Thu. Lão bà nương kia từng tra tấn đến chết một vị kiếm tiên họ Nhạc lãng du phương nam ngay trên chiến trường, khiến vị Ẩn Quan tiền nhiệm của Kiếm Khí Trường Thành thân bại danh liệt, bị kiếm tu phe mình đâm sau lưng.

Bởi vậy, vị Ẩn Quan trẻ tuổi lúc trước đối đãi với đại yêu Vân Khanh còn mười phần khách khí, nhưng khi gặp phải con cá chạch thuộc hàng "tứ đại ác" của sông Duệ Lạc này, liền bắt đầu tính toán nợ nần, thu trước chút tiền lãi, vớt vát được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

U Úc thấp thỏm thưa: "Ông Điếc, con thấy Ẩn Quan đại nhân còn chẳng dám mở lời, sao dám trêu chọc một nhân vật như ở trên trời ấy, tuyệt đối không dám đâu. Huống hồ Ẩn Quan đại nhân vì Kiếm Khí Trường Thành tận tâm tận lực, con vô cùng kính trọng. Giờ con chỉ hối hận mình gan quá nhỏ, không dám nói với ngài ấy lấy một câu."

Tại Kiếm Khí Trường Thành, chỉ tính riêng những người trẻ tuổi, thì trong mắt mỗi người, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia có lẽ đều mang một dáng vẻ khác nhau.

Chẳng hạn như với Khương Quân, Nguyên Tạo Hóa - những mầm non võ phu luyện quyền, hắn là vị Nhị chưởng quỹ ngồi nơi góc phố kể chuyện sơn thủy; với những đứa trẻ nghèo khó hay Tôn Tảo, hắn là một vị Ẩn Quan trẻ tuổi chưa từng nếm trải sự đời; lại có những kiếm tu nhỏ tuổi nghe danh hắn đến mức tai đã đóng kén; và cả những thiếu niên thiếu nữ như U Úc, Đỗ Sơn Âm, tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã có thể lên đầu tường xuất kiếm trảm yêu.

Lão Điếc nói: "Phúc họa ngay trước mắt, khí thế ngất trời, nhưng chẳng có gì phải sợ hãi hay không dám cả."

U Úc gật đầu thật mạnh: "Con đã nhớ kỹ."

Lão Điếc cười nói: "Chẳng biết Lão Đại Kiếm Tiên nghĩ gì, đáng lẽ nên đổi ngươi với tên Đỗ Sơn Âm dã tâm bừng bừng kia mới đúng. Ngươi đi theo tên bợm nhậu kia hẳn là rất hợp tính, không chừng sau này tạo hóa còn lớn hơn."

Thiếu niên thần sắc ảm đạm, thầm nghĩ căn cốt và tính tình của mình đều quá tầm thường, chắc hẳn đã làm tiền bối Lão Điếc thất vọng rồi.

Trần Bình An vẫn cứ đi một quãng lại dừng một chút, phong thái thong dong, chẳng nhanh chẳng chậm, tựa như đang dạo bước du sơn ngoạn thủy.

Ả hồ ly bảy đuôi kia đã thi triển hết thảy thủ đoạn mê hoặc. Khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi đi ngang qua, trong khoảnh khắc, nó liên tục biến hóa thành đủ loại hình hài: khi thì dùng dung mạo vốn có cộng thêm thuật che mắt, lúc lại hóa thân thành phụ nhân đẫy đà với vẻ xuân lấp ló, khi là thiếu nữ thanh tân điểm phấn tô son nhạt, có lúc lại trở thành tiểu ni cô xinh đẹp thoát tục, hay một nữ quan mang thần thái lạnh lùng nghiêm nghị. Cuối cùng, thậm chí đến giới tính cũng trở nên mơ hồ, nó biến thành một thiếu niên thanh tú khôi ngô. Thấy người trẻ tuổi kia vẫn sải bước không dừng, nó dứt khoát trút bỏ xiêm y, để lộ thân hình ngọc ngà tuyệt mỹ, ngồi xổm bên kia hàng rào kiếm quang mà khóc lóc thút thít, cầu xin thương xót.

Trần Bình An chẳng mảy may động lòng, tâm tĩnh tựa mặt hồ phẳng lặng, nhìn hồng phấn cũng chỉ như xương khô.

Yêu hồ vẫn chưa cam tâm, đợi đến khi người trẻ tuổi có ý chí sắt đá kia đi ngang qua lồng giam, nàng ta nhào tới phía trước, hai tay chống đất, giọng nói nũng nịu mềm mỏng, vừa khóc vừa kể lể sự tình. Đường cong nơi tấm lưng trần uốn lượn nhấp nhô tựa như dãy núi trùng điệp.

Trần Bình An dứt khoát rời đi, không hề ngoảnh lại.

Đi tới gian ngục thứ tư tính từ dưới lên, bên trong là một tu sĩ Long Môn cảnh, kẻ này vốn tinh thông thuật ẩn nặc khí cơ, chiêu thức sát thủ chính là hai món vật bản mệnh có khả năng trói buộc phi kiếm. Hắn là một kẻ hung tàn bạo ngược, có sở thích hành hạ kiếm tu đến chết trên chiến trường.

Kỳ thật đối với loại hành vi này, Trần Bình An cũng không hẳn là căm ghét hay đồng tình. Phía Kiếm Khí Trường Thành cũng có mấy vị kiếm tiên, cùng với Nạp Lan Thải Hoán hay Tề Thú, đều nổi danh là ra tay tàn độc. Chỉ có điều, theo hồ sơ của mạch Ẩn Quan ghi chép, vị tu sĩ Long Môn cảnh xuất thân từ đại tông môn của thiên hạ Man Hoang này, ngay tại quê hương hay trong nội bộ Yêu tộc cũng đều khét tiếng tàn ác. Hắn đặc biệt thích mua bán "Trúc Khiếp" - loại tạp chủng bị coi thường nhất ở thiên hạ Man Hoang, thậm chí còn từng cùng đại yêu Trọng Quang trên đỉnh núi mua bán nữ tử kiếm tu bị bắt làm tù binh. Kết cục của những nữ tử đó ra sao, không nói cũng đủ rõ.

Trần Bình An khẽ nói: "Niệm Tâm tiền bối, phiền người mở cửa giúp ta."

Cấm chế nơi ngục thất này, Trần Bình An tuy thông thạo bí thuật nhưng lại chẳng thể tự mình phá giải.

Nữ tử may áo lơ lửng hiện ra thân hình giữa hư không, hàng rào kiếm quang trong nháy mắt tan biến.

Trần Bình An bước vào trong, nhận thấy nàng không có ý định rời đi. Hắn đứng ở cửa, quay lưng về phía vị nữ tử mang dáng vẻ thê lương nọ, đang định mở lời.

Niệm Tâm lên tiếng: "Ẩn Quan đại nhân lẽ nào vô cùng tự tin vào bản thân? Hay là ngại giữ thể diện, không muốn người ngoài chứng kiến cảnh một môn sinh Nho gia tàn phế lại đi ngược đãi kẻ khác? Chẳng cần thiết phải vậy đâu."

Trần Bình An gật đầu, lặng lẽ xắn thêm một nếp tay áo.

Chừng một nén nhang sau.

Niệm Tâm nhìn về phía bóng lưng đang ngồi xổm dưới đất kia.

Tên yêu tộc Long Môn cảnh nọ giờ chỉ còn lại phần đầu là nguyên vẹn. Từ cổ trở xuống, toàn thân gã đã hóa thành một đống bùn nhão, nhưng vẫn chưa chết hẳn. Da thịt, gân cốt cho đến hồn phách đều bị bóc tách từng lớp một, thủ pháp vô cùng ung dung, tỉ mỉ.

Xem ra vị Ẩn Quan trẻ tuổi này trên con đường luyện võ đã nếm trải không ít khổ cực, đúng là "bệnh lâu thành y", thủ pháp vô cùng điêu luyện.

Đến mức ngay cả một đại yêu Long Môn cảnh vốn có thể phách và tâm trí kiên định cũng phải cất tiếng van nài: "Giết ta đi, cầu xin ngươi hãy giết ta đi."

Trần Bình An thản nhiên móc ra một con mắt của tên yêu tộc nọ, khẽ bóp nát, rồi lau ngón tay lên trán đối phương vài cái, hỏi: "Yêu tộc khi huyễn hóa thành hình người, có phải đều có đôi chút khác biệt không?"

Niệm Tâm gật đầu đáp: "Không chỉ Yêu tộc hóa người mới có sự khác biệt, mà ngay cả chúng ta khi nghiên cứu đạo pháp thiên hạ cũng vậy, vốn đồng nguyên nhưng bất đồng lưu, phân hóa thành ngàn vạn nhánh sông. Những pháp môn được xưng tụng là 'chính tông thông thiên' đều là những phương pháp tận lực loại bỏ ảnh hưởng từ các nhánh sông nhỏ đổ ra biển. Bàng môn tà đạo thì kém hơn một bậc, tà đạo ma đạo lại càng không bằng. Tuy cùng có thể lên núi, nhưng độ khó dễ và tầm cao thấp lại khác biệt. Càng là chính tông thì càng nắm bắt chuẩn xác mạch lạc của thân người — nơi vốn được coi là động thiên phúc địa, từ đó đường vòng cũng ít hơn. Đạo lý rất đơn giản, đường lớn thênh thang, linh khí lưu động dạt dào, xe ngựa nườm nượp như hành quân, khí thế tất nhiên hùng hậu. Còn nếu là đường nhỏ quanh co, gập ghềnh hiểm trở, linh khí vận chuyển ắt sẽ bị hạn chế. Tuy nhiên thế sự không có gì là tuyệt đối, những kẻ kinh tài tuyệt diễm không bị lý lẽ này câu thúc, dù đi đường nhỏ vẫn có thể leo lên đỉnh cao."

Trần Bình An duỗi một ngón tay chống lên mi tâm tên yêu tộc, nhẹ nhàng vạch một đường như dao cắt, sau đó khẽ lột lớp da mặt ra.

Niệm Tâm thấy động tác của hắn chậm rãi mà cực kỳ ổn định, mấu chốt là tâm cảnh không hề gợn sóng, chẳng oán hận cũng chẳng buồn vui, quả thực trời sinh đã là kẻ thích hợp để làm nghề "quái nhân" và "may y phục".

Hạo Nhiên thiên hạ liệt kê mười loại tu sĩ kỳ lạ, trong đó "quái nhân" và "thợ may y phục" tuy thủ pháp khác biệt nhưng kết quả lại có sự tương đồng đến kỳ diệu.

Niệm Tâm nhắc nhở: "Chỉ giết một kẻ có thể phách gầy yếu thuộc Long Môn cảnh thế này, không đáng để ta phải ra tay may y phục."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Vãn bối hiểu rõ. Chỉ là đang khởi động gân cốt một chút, bởi lẽ ta có ý định học hỏi thuật may áo của Niệm Tâm tiền bối."

Niệm Tâm lắc đầu khuyên nhủ: "Xin khuyên Ẩn Quan đại nhân chớ nên dễ dàng dấn thân vào đạo này, chỉ khiến thiên địa chán ghét, ảnh hưởng đến đại đạo tiền đồ. Võ phu hóa thần, kiếm tu lên trời, đó mới chính là con đường mà một vị Ẩn Quan nên bước đi."

Trần Bình An dùng một ngón tay đâm xuyên trán tên tu sĩ Yêu tộc, đoạn đứng dậy chậm rãi nói: "Thuật pháp vốn không có gì đáng kiêng kỵ, chỉ cần tâm định là được. Ác nhân tự có ác nhân mài, ác nhân chỉ có ác nhân trị. Chỉ khác biệt một chữ, hai cách diễn đạt, cái trước quá đỗi bất đắc dĩ, cái sau lại quá mực tuyệt đối, ta cảm thấy thảy đều không hợp lý."

Niệm Tâm trầm mặc không đáp.

Trần Bình An bước ra khỏi lao ngục, tiến xuống một tầng lồng giam khác.

Hắn đối chiếu theo hồ sơ ghi chép của hành cung, tùy tâm sở dục mà ra quyền.

Thủ pháp tuy có khác biệt, nhưng điểm chung duy nhất chính là hắn đều tự báo danh tính.

"Hạo Nhiên thiên hạ, Trần Bình An."

Niệm Tâm lẳng lặng theo sát sau lưng người trẻ tuổi, từ đầu chí cuối đứng ngoài quan sát toàn bộ quá trình.

Khi xử lý một Địa Tiên Yêu tộc, Niệm Tâm mở túi thêu đeo sau lưng, lấy ra đủ loại kim châm, đoản đao để giải phẫu thi thể. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi đứng lặng một bên quan sát tỉ mỉ.

Âm thần của Niệm Tâm xuất khiếu, vô cùng biến hóa kỳ ảo, thu nhỏ lại như hạt cải, tinh vi đến mức khó lòng nhận ra. Âm thần ấy còn cầm một cây "tú hoa châm" còn nhỏ hơn cả bản mệnh vật.

Khi đối mặt với một tu sĩ Binh gia Yêu tộc cảnh giới Kim Đan, Trần Bình An để mặc đối phương toàn lực ra tay, tuyệt nhiên không hề phản kháng.

Trong lúc giằng co với một Kim Đan kiếm tu, Niệm Tâm kinh ngạc phát hiện vị Ẩn Quan trẻ tuổi đột nhiên tan biến vào hư không, dường như đã tự ngăn cách ra một tòa tiểu thiên địa riêng biệt.

Sau khi hóa giải thần thông của bản mệnh phi kiếm, Trần Bình An nhìn Niệm Tâm đang xử lý thi thể, lên tiếng hỏi: "Niệm Tâm tiền bối, trong mười loại luyện khí sĩ, tiền bối đã từng tận mắt chứng kiến qua mấy loại rồi?"

Đôi tay Niệm Tâm vẫn không ngừng thao tác, thành thục lọc gân tủy, rút gân gõ xương, động tác lưu loát như nước chảy mây trôi, chỉ là chẳng có chút gì gọi là đẹp mắt.

Niệm Tâm kể cho vị Ẩn Quan trẻ tuổi nghe một vài bí sử mà trong hành cung không hề ghi chép lại. Nào là những con giao long mang theo vẻ mệt mỏi từ Long Vương Lâu, hay kẻ trộm thủy vận ở Nam Hải một mình cưỡi sói. Chúng sở dĩ phải hầu hạ quân chủ, là bởi một đại yêu cùng họ với Hỏa Long chân nhân từng giao đấu với vị đại thiên sư này. Ngay cả khi Hỏa Long chân nhân có thực lực nhỉnh hơn một chút, vây đánh suốt mười năm ròng rã, cũng không thể phá vỡ tòa thượng cổ sơn thủy đại trận mang tên "Lục Chửng" nơi đáy biển sâu. Nghe đồn di chỉ ấy từng là một trong những hành cung chủ chốt của Thủy Thần Viễn Cổ.

Trần Bình An nghe đến đó liền cảm thán: "Hỏa Long chân nhân quả thực là một vị thế ngoại cao nhân danh bất hư truyền."

Niệm Tâm không ngẩng đầu, thuận miệng hỏi: "Ẩn Quan đại nhân đã từng gặp qua Hỏa Long chân nhân rồi sao?"

Nàng đang "mài giũa" trái tim bị vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia xé toạc khỏi lồng ngực, bên cạnh là một viên Kim Đan của Yêu tộc láng giềng đang treo lơ lửng. Âm thần bé nhỏ của nàng đang tỉ mẩn xe chỉ luồn kim.

Trần Bình An khẽ ừ một tiếng.

Niệm Tâm ngẩng đầu, ngừng lại động tác trên tay: "Hỏa Long chân nhân chính là kẻ đã sát hại sư phụ ta."

Trần Bình An không tiếp lời, chỉ nói: "Phiền tiền bối cứ tiếp tục. Những ân oán cũ tại Hạo Nhiên thiên hạ, ta không có hứng thú."

Ánh mắt Niệm Tâm vẫn dán chặt vào người Trần Bình An, cái nhìn ấy càng lúc càng thêm nóng bỏng.

Trần Bình An đành cam chịu, lẽ tự nhiên là hắn không thể chỉ cho phép mình đòi nợ đại yêu Thanh Thu, mà cũng phải để Niệm Tâm tính sổ lên đầu mình.

Niệm Tâm lại tiếp tục kể về những chuyện cổ quái kia.

Có lẽ vì đã bị giam cầm trong ngục tối suốt mấy trăm năm, hiếm khi gặp được người sống, nên vị "thợ may" này cũng không hề kiệm lời.

Nàng kể về những kẻ luyện hóa cổ mộ, dẫn dắt âm binh mượn đường "khách qua đường". Những kẻ có cảnh giới cao, một khi rút ra bản mệnh phướn gọi hồn, quyết tâm được ăn cả ngã về không, có thể xoay chuyển trời đất, biến ngàn dặm sơn hà trực tiếp trở thành chốn âm minh quỷ quái.

Lại có những "diễm thi" xinh đẹp tuyệt trần, mị thuật còn cao cường hơn cả hồ ly, nửa người nửa quỷ, ngay cả thần tiên cũng khó lòng phát giác, vốn cực kỳ ưa thích việc làm loạn chốn cung đình. Tuy những diễm thi này cực kỳ hiếm khi lộ diện, nhưng mỗi khi hành tung bị bại lộ, chắc chắn sẽ để lại vô số giai thoại trong sử sách.

Lại có hạng hái hoa tặc trên núi cao, chuyên môn săn lùng cỏ cây hoa lá đã kết tinh mị để luyện hóa thành đan dược. Mười hai đóa luyện thành Tiểu Đan, nếu bắt đủ một trăm lẻ tám đầu thảo mộc tinh quái liền luyện thành một viên Đại Đan. Thủ đoạn của chúng cực kỳ tàn độc, nhưng dược hiệu lại kinh người, chính là tử địch không đội trời chung với Bách Hoa phúc địa. Tương truyền khai sơn thủy tổ của đám hái hoa tặc này từng có một đoạn tình thù mập mờ với thiên hạ hoa chủ của Bách Hoa phúc địa. Không ít kẻ mang danh phổ điệp tiên sư đạo mạo ngời ngời, ngoài mặt hô hào trừ diệt, nhưng thực chất lại bí mật thu nhận chúng làm cung phụng, cung cấp tài nguyên rộng mở, ngày tiến đấu kim.

Trần Bình An nghe đến đó, hiếu kỳ hỏi: "Những vị thần nữ của Bách Hoa phúc địa lẽ nào thật sự có chân linh hoa cỏ viễn cổ ẩn hiện bên trong?"

Hắn hỏi vậy là bởi chợt nhớ tới thiên quan thần nữ Bích Họa ở ghềnh Hài Cốt năm xưa.

Niệm Tâm gật đầu đáp: "Ta từng bắt được một tên hái hoa tặc cảnh giới Nguyên Anh, mang tới Bách Hoa phúc địa đổi lấy một kiện pháp bảo trấn sơn. Có thể xác định bốn vị mệnh chủ hoa thần kia quả thực đã tồn tại từ thuở xa xưa, ngược lại vị hoa chủ của phúc địa hiện nay lại thuộc hàng hậu bối."

Nói đoạn, Niệm Tâm liếc nhìn người trẻ tuổi: "Tất cả là nhờ công đức từ những áng thơ ca truyền thế của giới văn nhân mặc khách."

Trần Bình An mỉm cười: "Ngâm thơ hành văn vốn chẳng phải sở trường của ta, xem ra ta đã định trước là vô duyên với Bách Hoa phúc địa rồi."

Niệm Tâm buông một câu có phần lạc điệu: "Ngươi chắc chắn mình có thể sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ sao?"

Trần Bình An bình thản đáp: "Sẽ cố gắng tranh thủ."

Niệm Tâm lại tiếp tục kể về ôn thần. Kỳ thực hạng người này không thể dùng hai chữ chính tà thuần túy để phân định, trời sinh đã mang mệnh khổ, thần ghét quỷ hờn, lại bị đại đạo áp chế, hầu như ai nấy đều thân bất do kỷ. Hoặc là bị luyện khí sĩ chính đạo giam cầm, cả đời đoạn tuyệt với nhân gian; hoặc là từ nhỏ đã bị tu sĩ tà đạo nuôi dưỡng, biến thành con rối đồng lõa. Nhỏ thì dùng để uy hiếp triều đình quan phủ, biến thành cây rụng tiền; một khi bị ném ra chiến trường thì sát lực vô biên, hậu hoạn khôn lường. Ôn dịch lan tràn, sinh linh đồ thán, trăm dặm không một ngọn cỏ xanh, chướng khí mịt mù.

Lại có hạng Cưu Tiên, danh xứng với thực, tinh thông thuật "cưu chiếm thước sào". Bất luận luyện khí sĩ nào trên thế gian cũng đều có thể bị chúng nhắm làm tổ, gieo rắc ý niệm nhỏ như hạt cải vào sâu trong tâm hồn, khiến thần không biết quỷ không hay. Ngoài ra còn có một loại Độ Sư, tự ý qua lại giữa dương gian và âm giới, hành tung vô cùng bí hiểm, khó lòng phát giác. Lại có những Thảo Trái Quỷ chuyên nhắm vào hạng si ngốc nơi phố thị thôn quê, có thể đem nghiệp chướng đổ lên đầu kẻ thù, lại còn âm thầm thu nạp hương hỏa của gia tộc hay đền miếu. Cuối cùng là những Mại Kính Nhân ngao du bốn phương, chuyên môn săn bắt và luyện hóa cái bóng của phàm phu tục tử, tùy ý câu thúc hồn phách, định đoạt số mệnh, tước đoạt phúc duyên của người khác để hóa thành của mình.

Nhắc đến Mại Kính Nhân, Niệm Tâm còn kể lại một giai thoại không rõ thực hư. Chuyện rằng trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ từng xuất hiện một vị Mại Kính Nhân thiên phú dị bẩm, có ý đồ luyện hóa vầng trăng sáng trên cao thành một tấm "Khai Trang Kính".

Một khi đại công cáo thành, cả thiên hạ, bất kể là phàm phu tục tử hay kẻ tu đạo, mỗi khi ngẩng đầu đều phải chiêm bái "Mặt Gương" ấy, hậu quả thật khôn lường.

Sau khi nghe xong những chuyện ly kỳ cổ quái chốn sơn dã, Trần Bình An khẽ cảm thán: "Kẻ đắc đạo có thọ mệnh dài lâu, chỉ cần chịu khó vân du, súc địa sơn hà, ắt sẽ bắt gặp vô số kỳ nhân dị sự."

Trong lúc hai bên đàm đạo, Trần Bình An cũng nhìn thấy bản mệnh vật của Niệm Tâm. Đó là mười cây kim thêu hoa do Âm thần của nàng nắm giữ, đuôi kim kéo theo những sợi quang mang thất thải cực mảnh, nhắm thẳng vào ba hồn bảy phách của đối phương.

Niệm Tâm hoàn tất công việc trên đỉnh đầu, âm thần xuất khiếu liền quy vị. Nàng đứng dậy, chậm rãi nói: "Ta đã sơ bộ chuẩn bị xong. Hơn sáu mươi đầu yêu tộc kia, nếu ngươi có thể giết sạch, ta sẽ vì ngươi mà khâu vá ba mươi hai vị trí. Ngươi vốn là thuần túy võ phu, thế nên vân tay trong lòng bàn tay, mu bàn tay cho đến năm ngón tay đều phải đại động can qua. Các huyệt khiếu trên mặt lấy đôi mắt làm chủ, còn lồng ngực hiển nhiên là màn hạ màn, ta sẽ dùng kim xỏ xuyên qua, phen này phải chịu khổ không ít, e là cũng tốn khá nhiều thời gian. Phần lưng lấy cột sống làm trọng tâm, sau khi lột da, ta sẽ kéo cả đoạn xương sống lên cao thêm một tấc. Những thứ này tuy khó nhưng vẫn chưa là gì, ba hồn bảy phách mới thật sự là mấu chốt. Hơn nữa, sau khi khâu vá xong xuôi, khoác 'y phục' lên người mới là lúc nỗi đau thực sự bắt đầu. Như đã nói từ trước, lấy đại yêu Thượng Ngũ Cảnh làm áo cưới, cảnh giới của ngươi hiện giờ chưa đủ cao, bất trắc phát sinh sẽ rất nhiều. Khi ba hồn bảy phách đều thắp đèn, đừng nói là ra quyền hay đi lại, chỉ cần tâm niệm thoáng động, bấc đèn lay chuyển, cũng đủ khiến tâm thần bất định."

Nói đoạn, khóe miệng Niệm Tâm khẽ nhếch lên: "Có điều Ẩn Quan đại nhân trước đó đã nói 'tâm định', tưởng chừng hẳn là không biết sợ hãi là gì."

Trần Bình An vẫn mặt không đổi sắc.

Niệm Tâm thầm gật đầu, tuổi tác tuy nhỏ nhưng lá gan quả thực không hề tầm thường.

Ngay sau đó, chỉ thấy vị Ẩn Quan trẻ tuổi nâng hồ lô dưỡng kiếm lên, uống một ngụm rượu lớn.