Tiết trời đương lúc chính ngọ, vầng thái dương treo cao giữa đỉnh trời.

Trần Bình An đặt đòn trúc xuống đất, đứng dậy, mũi chân khẽ khều một cái, gánh lấy hồ lô rượu rồi nhấp một ngụm, nói: "Vừa đi vừa nói chuyện."

Lục Trầm tạm trú tại khách xá của lão nhân nọ, cùng Trần Bình An tản bộ dọc theo bờ suối.

Trong mắt người ngoài, cảnh tượng này chẳng có gì kỳ lạ, bởi vị Khai thác quan Bạch bá của núi Tài Ngọc vốn dĩ vẫn luôn giao hảo thân thiết với ngoại môn tiếp đãi viên Trần Cựu.

Trần Bình An lên tiếng: "Chỉ là một thân phận giả được thêu dệt từ hư không mà thôi, Lục chưởng giáo hà tất phải hưng sư động chúng đến mức này, chẳng tiếc vi phạm lễ chế Văn Miếu để lén lút tiến vào Hạo Nhiên thiên hạ. Trừ phi..."

Lục Trầm mỉm cười tiếp lời: "Trừ phi bần đạo vốn dĩ đã có một phân thân thần niệm ở bên ngoài, bấy lâu nay chưa từng thu hồi, vẫn luôn phiêu bạt tại Hạo Nhiên. Như vậy bần đạo không cần phải vội vã từ Bạch Ngọc Kinh tới đây, dĩ nhiên chẳng tính là phạm vào quy củ của Văn Miếu."

Trần Bình An lắc đầu: "Trừ phi Lục chưởng giáo muốn lập tức bước lên Thập ngũ cảnh, nhằm bổ khuyết vào vị trí trống trải sau khi Sư tôn ngài tán đạo, trước khi Đại chưởng giáo sư huynh trở về Bạch Ngọc Kinh để trấn nhiếp mười bốn châu của Thanh Minh. Hạo Nhiên và Man Hoang đều có thể coi là một chuyến thuyền tiên gia Đạo Hư, hẳn là Thanh Minh cũng vậy. Vừa vặn cổ ngữ có câu: 'Nhược quân bất tu đức, chu trung chi nhân giai địch quốc'. Còn về việc vô địch có thật sự vô địch hay không, chắc hẳn Lục chưởng giáo với tư cách là người đứng xem, trong lòng sớm đã có đáp án. Kết quả sau khi Lục chưởng giáo thôi diễn, phát hiện khả năng thành công phá cảnh hiện giờ chẳng những không giảm đi mà còn có dấu hiệu bất thường, cảm thấy không ổn, nghĩ tới nghĩ lui liền tìm đến ta, chẳng tiếc áp chế cảnh giới, sử dụng bí pháp dối trời qua biển. Lục chưởng giáo có thể lưu lại đây bao lâu? Một khắc đồng hồ, hay là một nén nhang?"

"Trần Bình An, ngươi vốn không phải hạng người khó đoán đến thế. Phân tách tâm thần, mạo hiểm hành sự, muốn đem một tòa thiên địa trong lòng đang có xu thế vô hạn hướng về chân tướng, dùng 'thuật' để chạm đến 'đạo', kết quả lại bị người ngoài nhìn thấu phân thân. Tu sĩ bình thường hẳn sẽ còn lưỡng lự không quyết, tìm cách chiết trung vẹn cả đôi đường, nhưng ngươi thì khác, chỉ có hai lựa chọn: một là tĩnh quan kỳ biến, đánh cược một phen xem có phải mình đang sợ bóng sợ gió; hai là quả quyết làm nổ một hạt tâm thần, chẳng tiếc tổn hại đến căn bản đại đạo, khiến hai bên kết thành tử thù. Sau đó, một mặt ngươi thông báo cho thánh hiền Văn Miếu đang trấn giữ màn trời đóng cửa lại, nhờ họ để mắt che chở cho bức bình phong thiên địa này; mặt khác lại gọi Tiểu Mạch tiên sinh và Tạ cô nương đến chặn đường. Trần Bình An, bao nhiêu năm trôi qua rồi, dường như ngươi vẫn chưa triệt để thay đổi lối tư duy rạch ròi 'không đúng tất sai' này."

Hai vị "đạo hữu" vốn có mối quan hệ vô cùng phức tạp nay hội ngộ nơi đất khách quê người, vậy mà mỗi người lại nói một nẻo, chẳng khác nào ông nói gà bà nói vịt.

"Lối tư duy và mạch suy nghĩ có gì khác biệt?"

"Lối tư duy có thể bao la vô biên vô lượng, còn mạch suy nghĩ lại có trật tự rõ ràng, nhưng thường chỉ là lối nhỏ cửa hẹp."

Trần Bình An gật đầu: "Đây có được coi là sự khác biệt của tâm thần không? Ví như trên cùng một con đường, dần dần nảy sinh ra cảm tính và lý tính."

Lục Trầm cười nói: "Trời học tu tâm, người học tu thân. Thân an tâm lạc, ấy là thiên nhân. Nói vậy có lẽ hơi mơ hồ, bần đạo xin nêu một ví dụ đơn giản: bài vị thần chủ của đời sau, dù là ở tổ sư đường trên núi, từ đường dân gian dưới núi hay thái miếu của một nước đều có, thường dùng để phụng thờ tổ tiên. Lập bài vị là vì người đã khuất, chính giữa bài vị viết tên húy người mất, một bên đề chữ nhỏ ghi họ tên người chủ tế. Kính trời pháp tổ, thận chung truy viễn. Nói như thế, ngươi cảm thấy nếu tâm thần thật sự có sự phân biệt, thì ai là chủ, ai là thứ?"

Trần Bình An nghi hoặc: "Có thể ví dụ như thế sao?"

"Đương nhiên."

Lục Trầm lại bồi thêm một câu: "Không thể!"

Trần Bình An quay đầu lại, nếu không phải đang ở trong thân xác của Bạch bá, hắn thật sự muốn tặng cho gã một quả đấm.

Lục Trầm thản nhiên nói: "Bần đạo chỉ muốn chứng minh là ngươi đã đoán sai rồi, chẳng có thời hạn một khắc đồng hồ hay một nén nhang nào cả. Bần đạo muốn ở lại Hạo Nhiên thiên hạ bao lâu tùy ý, Văn Miếu không quản nổi bần đạo đâu."

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Thật ra ngay từ đầu ta đã nói sai rồi. Cảm tính và lý tính của con người vốn dĩ chẳng phải hai ngả rẽ riêng biệt, mà là một mạch tương thừa. Có cảm tính trước mới sinh lý tính, không đúng, phải là có lý tính trước mới nảy sinh cảm tính. Sự khác biệt giữa thiên lý và nhân dục chăng? Tựa như vị thần được cung phụng trên bài vị và kẻ phủ phục thờ cúng dưới kia... Truy tận gốc rễ ngọn nguồn, ngược dòng tìm về thủy tổ của một dòng họ, rồi xa hơn nữa... chính là thân do người làm chủ, tâm do trời định đoạt?"

Lục Trầm gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Ái chà, hóa ra còn có thể diễn giải như thế, chẳng phải bần đạo đã mèo mù vớ được chuột chết rồi sao? Diệu thay, thật là diệu thay."

Lục Trầm ngẩng đầu nhìn trời cao, lại đưa mắt nhìn quanh bốn phía, khẽ rung ống tay áo: "Quả nhiên là lời hùng hồn vang giữa nắng hạ, đại đạo tựa lửa bùng cháy, tiếng sóc phương Nam giáo hóa khắp bốn bể. Hắc, không gì không bao quát, chẳng nơi nào có thể ẩn thân."

Trần Bình An cảm thán: "Lục chưởng giáo thật lợi hại, nhanh như thế đã tìm thấy phân thân thứ hai của ta rồi."

Lục Trầm mỉm cười đáp: "Dẫu sao cũng đang nhàn rỗi vô sự, chi bằng giải đố phá đề cho khuây khỏa."

Lục Trầm ồ lên một tiếng, nghiêng người đi ngang, chăm chú nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Trần Bình An: "Người tiếp khách Trần Cựu ở nơi này, đạo sĩ Ngô Đích tại Ngọc Tuyên quốc, lại thêm phân thân ở lầu trúc núi Lạc Phách, đây đã là ba hạt tâm thần rồi. Lại thêm một 'Bài vị' đang tọa trấn tại học thục vỡ lòng dưới chân núi ở Vận châu kia, hẳn là rất ít khi đi lại, bất động như núi, chính là 'Bắc Cực' trên bầu trời, từ xa kéo thành một đường thẳng tắp. Xem ra những phân thân còn lại được chia làm bảy đường? Ân, bần đạo cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, thì ra là một tòa trận pháp Bắc Đẩu Thất Tinh 'pháp thiên tượng địa'. Trần sơn chủ lấy linh cảm từ Kim Đính quan ở Đồng Diệp châu sao? Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, chung quy vẫn là bắt chước bần đạo, thật là vinh hạnh, vinh hạnh đến cực điểm. Nhân gian lấy mặt trời mặt trăng mọc lặn để định đông tây, lấy sao Tử Vi để phân định nam bắc, điều này có nghĩa là bảy hạt tâm thần bám trên phù lục phân thân của Trần sơn chủ, ngoại trừ hạt chủ đạo luôn phải hướng về chủ thân ở học thục ra, thì phạm vi hoạt động tại Bảo Bình châu đều có hạn chế nhất định? Ba phân thân còn lại giấu ở đâu nhỉ, để bần đạo đoán xem, Ngu châu của Đại Ly, vùng Thanh Hạnh quốc phía nam lạch lớn, cái cuối cùng thì hơi khó đoán một chút... Dù sao đi nữa, để bảo vệ tốt bảy hạt tâm thần không bị tu sĩ chặn bắt rồi đánh tan từng hạt, Trần sơn chủ quả thực đã tốn không ít tâm tư."

Thiết lập trận thế như vậy, hành động phân thần vốn cực kỳ mạo hiểm này của Trần Bình An liền trở nên ổn thỏa hơn nhiều. Thông qua sự dắt dẫn của đại trận, việc này giống như đồng thời thắp lên một ngọn đèn tục mệnh nơi "tổ sư đường" cho bảy hạt tâm thần đang phiêu bạt khắp nơi.

Ngoại trừ trường hợp bị các đại tu sĩ có khả năng tiên tri cố tình nhắm vào, bằng không đám địa tiên tại Bảo Bình châu rất khó lòng tách biệt hay giam giữ được tâm thần bên trong một bộ phân thân. Khi thực sự đấu pháp chém giết, tu sĩ đối địch cho dù chiến thắng cũng sẽ chỉ kinh ngạc phát hiện vì sao một luyện khí sĩ sống sờ sờ lại chẳng hề có hồn phách. Đợi đến khi hạt tâm thần kia của Trần Bình An rút lui không còn dấu vết, quay về "tổ sư đường" và để lộ ra nguyên hình là khôi lỗi phù lục, những tu sĩ kia mới hiểu rõ mình đã trêu chọc phải nhân vật không nên đụng vào.

Trần Bình An nói: "Kỳ thực vẫn còn hai viên ẩn tinh phụ trợ, đảm nhiệm việc phối hợp tác chiến từ bên sườn, cốt để tránh trường hợp bị Địa Tiên dễ dàng phá vỡ một tấm phù lục nào đó, dẫn đến cảnh 'sai một ly đi một dặm', như đắp núi cao chín trượng chỉ thiếu một sọt đất mà công bại danh liệt, khiến ta buộc phải thu hồi toàn bộ phù lục phân thân ngay lập tức."

Lục Trầm bùi ngùi cảm thán: "Chẳng trách năm đó tại ngõ Nê Bình, ngươi lại nói với bần đạo rằng trí nhớ của mình rất tốt, nhìn qua vật gì là nhớ kỹ vật đó."

Thiếu niên đi giày cỏ ở ngõ Nê Bình thuở ấy vẫn còn hết mực cung kính xưng hô một tiếng "Lục đạo trưởng", nghĩ lại thật khiến người ta hoài niệm. Từ Lục đạo trưởng, Lục Trầm, cho đến "tên khốn", rồi lại tới Lục chưởng giáo như bây giờ, quả là một sự chuyển biến đầy cảm khái.

Lục Trầm thầm nghĩ chuyến đi này quả thực không uổng công, tuyệt đối là bõ công lặn lội. Trần Bình An hiện giờ coi như đã vào núi tu hành, tiến tới vị trí lưng chừng núi rồi. Cái gọi là "lưng chừng núi" trong mắt Lục Trầm không giống với cách nhìn của luyện khí sĩ thông thường, mà là vị trí có thể nhìn thấy phong cảnh nơi đỉnh cao nhất mới đủ tư cách được gọi là lưng chừng núi, điều này không liên quan tuyệt đối đến cảnh giới cao thấp. Ví như rất nhiều đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, cả đời cũng chưa từng tìm thấy cơ duyên hợp đạo, thì trong mắt Lục Trầm, họ vẫn chỉ là hạng người đứng ngoài cửa, chưa chạm tới sườn non.

Trần Bình An hiện tại dựa vào thần thông của hai chuôi phi kiếm bản mệnh chồng lấp lên nhau, đã khai phá ra một con đường "kiếm đạo" vô cùng rộng mở. Đó chính là thông qua mắt thấy, tai nghe, lời truyền miệng, cùng với vô số pháp môn trong trí tưởng tượng, tập hợp lại thành từng tòa tiểu thiên thế giới. Nếu nói trước khi từ Kiếm Khí Trường Thành trở về Hạo Nhiên thiên hạ, đây mới chỉ là một ý tưởng còn non nớt, thì sau khi Trần Bình An bắt tay vào luyện hóa ra một dòng sông thời gian từ những đồng kim tinh tiền, đặc biệt là sau chuyến trở về từ thiên ngoại, nâng cao phẩm cấp của phi kiếm "Tỉnh Khẩu Nguyệt", thì mọi chuyện đã khác. Bảy "Trần Bình An" phân thân khắp các địa giới khác nhau của Bảo Bình châu, tất cả những gì mắt thấy, tai nghe, tâm suy, ý nghĩ, đều là một kiểu "luyện kiếm", tựa như đang thời thời khắc khắc mượn thiên địa chân thực làm đài trảm long, làm đá mài kiếm.

Đạo luyện kiếm bực này, ngay cả Lục Trầm cũng cảm thấy vô cùng mở mang tầm mắt.

Mọi điều mà "tiếp khách nhân" Trần Cựu chứng kiến trên bàn rượu hôm nay, từ vóc dáng diện mạo, ánh mắt chân mày, cho đến thanh âm ngữ điệu, khí thái thần sắc của ba người Bạch Nê, Hạ Hầu Toản và Lương Ngọc Bình, thảy đều được y "ghi chép vào sổ", lặng lẽ dung nhập vào tòa thiên địa kiếm pháp của bản thể Trần Bình An.

Nói một cách giản đơn, hết thảy nhân vật và cảnh trí sơn thủy trên con đường Trần Bình An kinh qua đều tựa như một "chữ" hay một "từ ngữ". Theo đó, buổi tiệc rượu tại bãi Tán Hoa trên núi Tài Ngọc này dường như đã hợp thành "một câu văn" hoàn chỉnh.

Số lượng từ ngữ cấu thành câu văn này càng nhiều, càng dày đặc, nội dung càng chi tiết tỉ mỉ, thì lại càng tiếp cận gần hơn với "chân tướng", đối lập hoàn toàn với "giả tượng".

Tựa như thuở trước Lục Trầm từng hỏi: Thế gian này rốt cuộc có thời gian hay không? Phải chăng nó vốn được hợp thành từ vô số khoảnh khắc tĩnh lặng đã định sẵn quy cách để tạo nên một chỉnh thể "duy nhất"? Cách luận giải này của Lục Trầm chẳng khác nào coi toàn bộ thiên hạ là một cuốn sách đứng yên bất động. Đợi đến khi y xác định được cái "duy nhất" kia rồi bắt đầu lật sách, những nhân vật và cảnh tượng trong đó mới "tự giác" hay "bị động" mà luân chuyển. Hiển nhiên, lối suy nghĩ này của Lục Trầm và Lý Hi Thánh vốn cùng nguồn nhưng khác dòng.

Bất chợt quên đi một con chữ nào đó, rồi lại đột nhiên hoài niệm về một sự việc nào đó, cảm giác như thể bản thân đã từng kinh qua...

Kiếp người một đời, sao mà bi ai đến thế. Nỗi lo trời sập của kẻ khờ, hay tiếng khóc lúc cùng đường bí lối, thảy đều từng khiến cõi lòng Lục Trầm ưu sầu khôn nguôi.

Lại như trước đó, khi Trần Bình An ở ngoài tầng không, cùng Tiểu Mạch và Bạch Cảnh cưỡi gió trở về Hạo Nhiên, giữa đường Bạch Cảnh đã ném cho hắn một xấp giấy lớn vẽ cảnh sắc viễn cổ. Lúc bấy giờ, Trần Bình An cảm thấy chúng giống như một cuốn truyện tranh, lại càng giống những hình vẽ người nhỏ mà Bùi Tiền hay nguệch ngoạc nơi góc sách trong giờ học; những tư thế khác biệt kia, chỉ cần lật giấy thật nhanh là sẽ hiện ra một chuỗi động tác hoàn chỉnh.

Bởi vậy, đợi đến khi Trần Bình An – người viết nên cuốn sách này – tách riêng "câu văn" ấy ra, thả vào dòng sông thời gian bên trong "lồng chim sẻ" kia, hậu thế nhìn vào sẽ cảm thấy hết thảy càng thêm chân thực.

Nếu ví tiệc rượu hôm nay là một câu đơn, vậy thì những ngày tháng Đạo sĩ Ngô Đích trú tại trạch đệ thuộc huyện Vĩnh Ninh, kinh thành Ngọc Tuyên quốc kia, cùng với nữ quỷ Tiết Như Ý, thiếu niên Trương Hầu, cỏ cây trong sân, cho đến việc hằng ngày ra ngoài thỉnh khách ẩm tửu, hàn huyên cùng đám nha môn tư lại trên đường, hay bày sạp đoán mệnh xem tướng cho người... chính là một "câu phức" kéo dài suốt mấy tháng trong dòng sông thời gian.

Mà cái "guise" đó của Lục Trầm chính là tông chủ của vạn pháp, tựa như tôn thần chủ bài vị thứ nhất vậy.

Tuy nhiên, khi Trần Bình An đàm đạo cùng Lý Hi Thánh, lúc hai bên nhắc đến Trâu Tử, trong lòng Trần Bình An từng nảy sinh một ý niệm: kẻ đóng vai trò mỏ neo định vị cho dòng sông thời gian tuyệt đối không thể là Lục Trầm.

Đây chính là một loại quán tính tư duy theo kiểu "tự khi lừa người" của Trần Bình An.

Thủ pháp trước lừa mình, sau dối người, cuối cùng lừa trời này, hiển nhiên là Trần Bình An học được từ Thôi Sàm. Đáng tiếc hắn không thể lĩnh hội toàn bộ, dẫu sao cũng là tự học, hoàn toàn do bản thân mày mò. Việc này giống như một bài toán, dù đã biết rõ đáp án nhưng vẫn phải ngược dòng suy luận ra một quá trình giải đề cực kỳ rườm rà. Đồng thời, chính loại hành vi "họa xà thiêm túc" này đã khiến ý nghĩ của Trần Bình An chẳng khác nào tiếng lòng gọi thẳng húy danh của Lục Trầm. Điều này khiến Lục Trầm, lúc bấy giờ đang ở ngoài tầng không nhìn xuống, vừa thoáng thấy đã nhận ra điểm bất thường, lập tức bắt đầu diễn dịch ngược lại... Một phen kinh tâm động phách này, so với trận phục kích "sắp đến mà chưa đến" tại Kiếm Khí Trường Thành năm xưa cũng chẳng kém cạnh là bao. Nếu Lục Trầm chưa từng rời khỏi Thanh Minh thiên hạ, không tham gia vào sự náo nhiệt này, bị rào cản giữa hai tòa đại thiên địa cắt đứt thiên cơ, có lẽ lão đã bỏ lỡ manh mối này.

Lục Trầm lần này trở về Hạo Nhiên thực sự không phải là "thâu độ" trái lệ, mà trước đó lão đã bẩm báo đầy đủ với Lễ Thánh.

Lão thực sự có chính sự cần làm, việc gặp gỡ Trần Bình An chẳng qua chỉ là tiện đường mà thôi.

"Để bần đạo bấm ngón tính lại xem, tiết Thanh minh năm nay, chủ đạo của Thất Tinh trận mà Trần sơn chủ bố trí là chỉ hướng về... phố Vĩnh Gia ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc kia sao?!"

Lục Trầm từ đầu đến cuối vẫn giữ dáng đi ngang như cua, bám sát bước chân Trần Bình An, mở lời hỏi: "Chỉ một Mã Khổ Huyền mà thôi, có đáng để ngươi phải phân tâm đi 'phong thần' như vậy không?"

Chữ "phong" trong "phong thần" mà Lục Trầm nhắc tới không phải là phong sắc chính thống, mà là phong tỏa, phong cấm.

Trần Bình An và Mã Khổ Huyền, đôi bên đều hiểu rõ trong lòng, giữa họ có một món nợ cũ từ năm xưa, có người đòi nợ, ắt có kẻ phải trả.

Có thể là hai mạng người, cũng có thể là ba. Nếu Mã Khổ Huyền nhất quyết ngăn cản, vậy thì con số ấy có lẽ là ba hoặc bốn.

Tất thảy đều phải chết.

Lục Trầm xoay người, tiện chân đá văng một tảng đá ven đường xuống khe suối, thong thả nói: "Theo lý mà nói, dẫu cha mẹ Mã Khổ Huyền có thể trở thành thần kỳ sơn thủy, nhận được sự che chở thần đạo từ phủ Sơn Quân Tây Nhạc của một châu, thì đã sao? Liệu có ngăn được ngươi báo thù chăng?"

"Phải rồi, phải rồi, hóa ra là thế, quả thực có chút nan giải."

"Đôi vợ chồng này lại muốn bước vào hàng ngũ Thành Hoàng, nhận lấy quan điệp hộ thân của Minh phủ, như vậy là đã rẽ sang một con đường khác hẳn với thần linh sơn thủy rồi. Chà, đâu chỉ là hộ thân, đó thực sự là lá bùa cứu mạng danh bất hư truyền nhất thế gian."

"Thật kỳ lạ, làm sao họ có thể làm được nhỉ? Với bản tính cay nghiệt của song thân Mã Khổ Huyền, dẫu họ có muốn dựa vào việc thiện để tích lũy âm đức hòng bước lên vị trí ấy, thì Minh phủ Phong Đô xưa nay vốn có luật sắt: 'Hữu tâm vi thiện, tuy thiện bất thưởng'. Người nơi dương gian, dù có tinh thông âm luật Minh giới, muốn trục lợi tích đức, lách luật tìm khe hở, thì ngay từ ngưỡng cửa này đã định sẵn không thể bước qua. Muốn đảm nhiệm chức vị Thành Hoàng cao quý, hoàn toàn là mộng tưởng hão huyền."

Trần Bình An cuối cùng cũng lên tiếng: "Mã Khổ Huyền vốn rất thông minh, hắn sớm đã có ý định vòng qua hai người họ, âm thầm bố trí nhân thủ tại kinh thành Ngọc Tuyên quốc. Hắn chỉ ép cha mẹ mình buộc phải thực hiện một số việc, nhưng lại cố tình không nói rõ nguyên do, thậm chí không cho phép họ truy vấn, còn dùng lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc để cảnh cáo, thậm chí là đe dọa song thân mình."

"Người ta thường nói 'thụ nhân dĩ ngư bất như thụ nhân dĩ ngư', Mã Khổ Huyền lại đi ngược lại đạo lý này. Tuy có hơi chậm trễ, nhưng hiệu quả mang lại rất rõ rệt."

Lục Trầm mỉm cười hỏi: "Mã Khổ Huyền bắt đầu mưu tính việc này từ khi nào?"

Trần Bình An nói: "Chẳng hề quá muộn, mà cũng tuyệt đối không quá sớm. Năm đó, Mã gia ở ngõ Hạnh Hoa cùng đám thân tộc nọ đồng loạt rời khỏi trấn nhỏ, thoát ly hẳn khỏi cương vực vương triều Đại Ly thời bấy giờ, dời đến địa giới Tây Nhạc nước Ngọc Tuyên. Khi ấy Mã Khổ Huyền tâm cao khí ngạo, căn bản chẳng xem ta có tư cách làm đối thủ của hắn. Việc hắn bảo cha mẹ rời bỏ quê hương, phỏng chừng phần nhiều là lo lắng họ sẽ dẫm vào vết xe đổ của Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa. Dù sao hắn còn phải tu hành tại núi Chân Vũ, không thể lúc nào cũng để mắt tới Ly Châu động thiên được."

"Đến khi ta rời Kiếm Khí Trường Thành lần thứ nhất để trở về Bảo Bình châu, đặc biệt là sau khi bước ra khỏi hồ Thư Giản, Mã Khổ Huyền có lẽ đã bắt đầu cảnh giác. Nhưng khả năng cao hơn là hắn cố ý muốn khiến ta ghê tởm, khiến ta nung nấu ý định báo thù nhưng lại chậm chạp không thể thực hiện, thậm chí khiến ta cảm thấy cả đời này báo thù vô vọng, muốn ta mãi mãi sống trong cừu hận và hổ thẹn. Mãi đến khi ta đảm nhiệm chức vị Ẩn Quan tại Kiếm Khí Trường Thành, tin tức truyền khắp Hạo Nhiên thiên hạ, Mã Khổ Huyền mới thực sự coi ta là một mối đe dọa. Ta đã nghiên cứu kỹ những việc Mã gia đã làm tại nước Ngọc Tuyên, cả ngoài sáng lẫn trong tối. Chính trong mấy năm đó, con cháu các chi của họ bắt đầu liên tục ra tay, thậm chí mưu cầu con đường khoa cử để giành lấy cáo mệnh, làm rạng rỡ tổ tông. Sau đó, họ lại tìm cách để một hoặc vài người được triều đình ban thụy hiệu, truy tặng cho dòng họ. Những hành động này đều được tiến hành từng bước một. Điều duy nhất nằm ngoài dự tính chính là Mã Khổ Huyền không ngờ ta lại đuổi kịp cảnh giới của hắn nhanh đến vậy."

Lần trước khi núi Lạc Phách đến xem lễ tại núi Chính Dương, Mã Khổ Huyền từng nghe lời khuyên của Dư Thì Vụ từ núi Chân Vũ. Người kia thẳng thắn nói rằng nếu không ra tay ngay thì sẽ chẳng còn cơ hội nữa.

Chỉ tiếc rằng Trần Bình An gần như đã san bằng cả núi Chính Dương mà vẫn không để lộ một sơ hở nào cho Mã Khổ Huyền ra tay.

Trần Bình An khẽ mỉm cười, thong thả nói: "Đợi đến khi phụ mẫu của Mã Khổ Huyền trở thành Thành Hoàng trấn giữ một phương tại Ngọc Tuyên quốc, ta tin rằng những kẻ đầu tiên họ muốn thanh trừng chính là đám người nhà họ Mã vốn quen thói làm ác kia, mượn việc đó để củng cố vững chắc kim thân của mình. Tại Đô Thành Hoàng miếu, vị Văn phán quan sẽ được thăng chức và điều rời khỏi kinh thành Ngọc Tuyên quốc, Kỷ Tiểu Bình - người vốn chủ quản Âm Dương ty - sẽ thuận thế thăng lên vị trí Văn phán quan. Khi Âm Dương ty cùng các chức quan khác còn trống, hai người họ liền có thể lấy thân phận Thành Hoàng châu quận địa phương vào kinh báo cáo công tác, dựa theo công trạng mà bổ nhiệm vào những chỗ khuyết đó."

Lục Trầm cười ha hả, cảm thán: "Không hổ là Mã Khổ Huyền, quả thực là dụng tâm lương khổ, tính toán sâu xa."

Hệ thống Thành Hoàng các cấp của một quốc gia vốn không giống với các thần kỳ sơn thủy. Mặc dù Ngũ Nhạc sơn quân có quyền tiết chế cả hai, nhưng cấp trên chân chính của Thành Hoàng vẫn là minh phủ Phong Đô. Nói một cách đơn giản, Ngũ Nhạc sơn quân có thể trực tiếp quyết định việc thăng giáng, thậm chí nắm quyền sinh sát đối với thần linh sơn thủy trong lãnh địa của mình, nhưng lại không có tư cách tùy ý trừng phạt Thành Hoàng các cấp. Mọi việc nhất định phải chuyển giao cho Phong Đô phán định tội trạng theo luật lệ âm phủ. Điều này đồng nghĩa với việc phủ sơn quân Đại Nhạc tuy có một phần quyền định tội đối với Thành Hoàng, nhưng lại không có quyền trực tiếp thi hành án.

Trên chốn quan trường sơn thủy, Thành Hoàng miếu giống như Ngự sử đài của triều đình thế tục, địa vị siêu nhiên, thân phận thanh quý, có quyền giám sát bách quan, nhưng Lại bộ lại không cách nào trực tiếp quyết định việc thăng chuyển hay bãi miễn của một vị Ngự sử.

Sở dĩ Mã Khổ Huyền có thể xoay xở thành công việc này, chính là nhờ Ly Châu động thiên vốn tự thành một vòng tuần hoàn thiên đạo riêng biệt. Chuyện sinh tử, tội phúc của bách tính trấn nhỏ năm xưa đều không nằm dưới sự khống chế của các ty âm phủ hay minh phủ tại Phong Đô.

Lục Trầm hỏi: "Nhưng liệu có phương pháp nào phá giải không?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Có."

"Là kiểu đường lối thỉnh thoảng lại chẳng thèm nói lý lẽ của đám kiếm tu các ngươi sao?"

Hoàn toàn ngược lại, đúng quy đúng củ, tuân thủ phép tắc. Đừng nói là Đô Thành Hoàng miếu của Ngọc Tuyên quốc, ngay cả bên minh phủ Phong Đô cũng không tìm ra được nửa điểm sai sót. Đã không tìm ra lỗi lầm, tự nhiên không có cách nào chiếu theo âm luật minh khoa để bảo hộ cha mẹ Mã Khổ Huyền, cuối cùng chỉ có thể công sự công biện, không bên nào thiên vị. Nếu không làm như vậy, chỉ e vướng mắc không ngừng, oan oan tương báo biết đến bao giờ. Ân oán đời trước, đời chúng ta hãy giải quyết cho triệt để, có ân báo ân, có thù báo thù, tuyệt đối không để lại cho đời sau.

Lục Trầm cười nói: "Mã Khổ Huyền tính kế trăm phương, kết cục lại thua sạch sành sanh, chẳng phải sẽ bị ngươi chọc cho tức chết sao?"

Trần Bình An đáp: "Đạo tâm hắn kiên định, không dễ bị tức chết như vậy đâu."

Lục Trầm im lặng.

Bần đạo chỉ đùa với ngươi một câu, ngươi cần gì phải nghiêm túc đến thế.

Lục Trầm chuyển sang đề tài nhẹ nhàng hơn: "Trần Bình An, ngươi thật sự đi làm tri khách rồi sao?"

Trước kia Lục Trầm từng gợi ý với Trần Bình An rằng nếu có cơ hội, nhất định phải thử làm kẻ đón người đưa, việc đó hẳn sẽ rất thú vị.

Trần Bình An mỉm cười: "Cung kính không bằng tuân mệnh."

Lục Trầm bỗng nhiên nảy sinh cảm thán: "Nhãn giới đến đâu, thiên địa đến đó. Ký ức của một người vừa quý giá khôn cùng, lại cũng mong manh biết bao."

Ánh tà dương sắp khuất núi, muôn vàn sắc lam tím đan xen, biến ảo khôn lường trong chớp mắt, tựa mộng tựa thực.

Không đúng, chẳng phải vừa rồi vẫn là giữa trưa sao, sao giờ đã thành bóng xế về Tây rồi?

Hỏng bét, hỏng bét rồi. Lục Trầm thầm kêu không ổn, lập tức nhắm nghiền mắt lại rồi mới mở ra.

Thường đi ven sông, sao tránh khỏi ướt giày, thật là thảm hại.

Trần Bình An ngươi cũng thật bạc tình, bần đạo chính là Nguyệt lão từng se duyên dắt mối cho ngươi và Ninh cô nương đó!

Bên bờ sông, Bạch bá ngồi dưới gốc hạnh hoa, cất tiếng hỏi: "Câu được mấy con cá rồi?"

Trần Bình An đang ngồi xổm cầm cần câu, cười đáp: "Vẫn chưa được con nào, chỉ là có một con cá lớn đã cắn câu, nhưng dẫu có mắc câu thì cũng chưa chắc kéo được lên bờ."

Bạch bá cười bảo: "Ngươi dù sao cũng là luyện khí sĩ, chẳng lẽ lại không kéo nổi một con cá?"

Trần Bình An nghiêm nghị gật đầu: "Cá này thành tinh rồi."

Bạch bá thầm cười khổ, tiểu tử thối này cũng biết nói đùa thật.

Trong một cảnh giới kỳ dị thần bí, Lục Trầm và một Lục Trầm khác mặt đối mặt nhìn nhau, tựa như soi gương, thế nên trong mắt đôi bên đều tồn tại vô số Lục Trầm.