Trần Bình An vừa ngồi xuống, đã nghe thấy Lục Trầm và Trịnh Đại Phong đang trò chuyện ở phía bên kia:

"Đại Phong huynh đệ, nếu năm xưa huynh ở trong cửa Nho gia, đạo lực ắt hẳn chẳng kém cạnh gì hai vị giáo chủ họ Đổng, họ Hàn."

"Lời này ngươi phải đến tận Văn Miếu ở Trung Thổ mà rêu rao thì mới thấy được thành ý. Ngươi có dám chăng?"

"Nho gia lắm quy củ gò bó, Đại Phong huynh đệ có muốn đến một nơi nào đó ở Thanh Minh thiên hạ thăng quan tiến chức chăng? Bần đạo nguyện đứng ra tiến cử, trong ngoài Bạch Ngọc Kinh, chức vụ tùy huynh chọn lựa."

"Mụ đàn bà Ngô Châu kia tính khí quá đỗi hung hãn, tuổi tác lại lớn, ta chưa chắc đã trấn áp nổi. Triêu Ca thì sớm đã có đạo lữ, nếu nhớ không lầm hình như đã uống rượu mừng rồi. Lưỡng Kinh sơn cùng Đại Triều tông nay đã kết thông gia, ta chen chân vào làm kẻ thứ ba e là không ổn, tránh cho Từ Tuyển phải chịu vết thương lòng, từ nay về sau suy sụp không gượng dậy nổi. Chẳng lẽ là Hồng Thắm Tuyền tỷ tỷ của Ngư Phù vương triều? Hay là muội tử Bạch Ngẫu của Thanh Thần vương triều?"

Sau vài câu phiếm luận, hai người cùng ngồi xuống một chiếc ghế dài, bắt đầu kề tai nói nhỏ, xì xào bàn tán. Xem ra giao tình năm xưa giữa đôi bên quả thực chẳng hề tầm thường.

Trần Bình An định đứng dậy, Lục Trầm đã vội vàng lấy ra một chiếc ấm tích chạm trổ minh văn dày đặc, lạc khoản đề tên Lâm Lang lâu. Lão thay trà mới cho vị sơn chủ và Trịnh Đại Phong, châm thêm nước ấm rồi nói: "Nếm thử vân trà của núi Cứu Lư xem, bần đạo phải tốn sức chín trâu hai hổ mới trộm được một ít, cái giá bỏ ra không nhỏ đâu. Đến nay trước cổng sơn môn ấy vẫn còn dựng một tấm bia văn dành riêng cho bần đạo đấy. Đều là người tu đạo cả, sao hỏa khí lại lớn đến thế, chẳng qua cũng chỉ là mấy cân trà xanh mà thôi. Trần Bình An, tiếp theo ngươi có dự tính gì? Nếu thuận đường, hai ta có thể cùng đi một đoạn sơn thủy, có bạn đồng hành cũng bớt phần tẻ nhạt."

Trần Bình An chuyển sang chuyện chính, hỏi: "Trương Phong Hải của thành Ngọc Xu, có phải đã rời khỏi động Yên Hà ở cung Trấn Nhạc rồi không?"

Lục Trầm gật đầu đáp: "Y muốn tham gia cuộc biện luận tam giáo, Bạch Ngọc Kinh liền mở cho y một con đường. Có điều tiểu tử này tính khí quật cường, trong xương cốt tự có phần ngang ngạnh, đã sớm thoát ly khỏi gia phả đạo quan của Bạch Ngọc Kinh, thậm chí ngay cả đạo điệp của thành Ngọc Xu cũng vứt bỏ. Hai vị sư huynh của ta trước kia vốn xem y như nửa đứa con, nay vừa mừng vừa giận, tìm không thấy tung tích của sư đệ Trương Phong Hải, liền chỉ biết tìm kẻ dễ bắt nạt, lấy bần đạo ra làm nơi trút giận, xả hơi. Bọn họ đến thành Nam Hoa đại náo một trận, thật coi bần đạo là kẻ bù nhìn sao? Cái thói chửi đổng như đàn bà chanh chua ấy à, bần đạo đây chẳng lẽ lại không biết? Đừng quên bần đạo từng bày sạp xem bói mười năm ở huyện Hòe Hoàng đấy!"

Nhân lúc Lục Trầm nhắc tới chuyện chửi đổng, Trần Bình An liền hỏi: "Trình Thuyên?"

Năm xưa trên đầu tường, hai vị lão kiếm tu là Trình Thuyên và Triệu Cá Di đều hết lời bội phục Nhị chưởng quỹ. Việc này hoàn toàn không liên quan đến cao thấp của kiếm thuật, mà là khi đối mặt với lĩnh vực sở trường nhất của họ, vị Ẩn quan trẻ tuổi này lại trùng hợp nghiền ép hoàn toàn bọn họ.

Lục Trầm cười đáp: "Hắn cùng Nạp Lan Thiêu Vi hiện đang lấy khối Nghỉ Long thạch trong nước của Tuế Trừ cung làm đạo trường luyện kiếm, sống rất phong sinh thủy khởi. Tuế Trừ cung vốn nổi danh bài ngoại và bảo vệ người mình, tương lai bọn họ ra ngoài du lịch, cứ việc tự tại ngang dọc khắp mười bốn châu. Còn về phần Đổng Than Đen và Yến Mập, ngươi lại càng không cần lo lắng. Nói lùi một bước, chỉ cần có Hình quan Hào Tố tọa trấn, cũng chỉ có bọn họ đi bắt nạt kẻ khác mà thôi."

Trần Bình An gật đầu.

Lục Trầm đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Ngươi còn thiếu Vu Huyền ba trăm đồng kim tinh đồng tiền, bần đạo có chút tích cóp, bình sinh vốn chẳng thể chịu nổi cảnh bằng hữu nợ nần không trả, cứ nghĩ đến là cả người lại bứt rứt không yên, thế nên đã giúp Lạc Phách sơn trả dứt rồi. Với giao tình giữa hai ta, chút tiền tài cỏn con này, đừng bận tâm nhắc lại làm gì!"

Trần Bình An cười lạnh một tiếng.

Lục Trầm hậm hực: "Thôi được, nói thật với ngươi vậy. Thực ra là bần đạo đã khuyên giải lão thần tiên Vu Huyền hết lời, tốn không biết bao nhiêu nước bọt mới giúp Lạc Phách sơn miễn được món nợ này."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Lục chưởng giáo ngoài sở thích ôm đồm chuyện thiên hạ, khả năng vơ công trạng về mình cũng chẳng hề nhỏ chút nào."

Lục Trầm nghi hoặc hỏi: "Lão tú tài đã kể chuyện này cho ngươi rồi sao?"

Trần Bình An cau mày: "Có ý gì đây?"

Vẻ mặt Lục Trầm lộ vẻ quẫn bách, đành phải thú thực: "Bần đạo rời khỏi Bạch Ngọc Kinh, trước khi đến Hạo Nhiên quả thực có ghé qua thiên ngoại tinh hà một chuyến, cùng Vu Huyền nhàn đàm rất tâm đắc. Vị lão thần tiên kia chủ động nhắc tới ba trăm đồng kim tinh đồng tiền đó, nói rằng lão tú tài cùng lão ngồi luận đạo một phen, khiến lão đắc ích không ít trên con đường đại đạo. Lão vốn là người trọng thể diện, chút kim tinh đồng tiền kia so với đại đạo chẳng đáng là bao, coi như xóa bỏ. Câu 'chút tiền tài mọn, đừng nhắc lại làm gì' chính là bần đạo thay Vu lão thần tiên chuyển lời mà thôi. Lão còn nói, sau này Trần sơn chủ đến Trung Thổ Thần Châu làm khách, dù lão không có ở tông môn thì cứ việc đến Lấp Kim Phong mượn tạm ba năm... năm sáu trăm đồng kim tinh đồng tiền. Lão đã dặn dò hai vị đệ tử đích truyền quản lý ngân khố của cả thượng tông và chính tông, khi đó Trần sơn chủ chỉ cần mở lời là có tiền mang về."

Khi nhắc đến hai chữ "ba năm", thấy ánh mắt Trần Bình An có chút khác lạ, Lục Trầm lập tức hiểu ý, đổi giọng ngay tức khắc, nâng số lượng lên thành năm sáu trăm đồng.

Tiếng xấu này, bần đạo vốn là kẻ nghĩa hiệp ngất trời, nguyện vì huynh đệ mà xả thân, thôi thì cứ để bần đạo gánh vác vậy!

Lục Trầm ướm hỏi: "Sáu phân thân kia bị hạn chế bởi phẩm chất bùa chú, cảnh giới dường như không cao, thật sự không cần bần đạo hộ đạo sao?"

"Không bàn nữa."

Trần Bình An đứng dậy cáo từ, một mình lặng lẽ lên núi.

Nếu Lục Trầm không phải đang nói hươu nói vượn, thì ngân khố của núi Lạc Phách xem như bỗng dưng có thêm ba trăm đồng kim tinh đồng tiền. Nếu luyện hóa hết số này, tuy không thể nâng cao phẩm chất của phi kiếm "Tỉnh Khẩu Nguyệt", nhưng có thể gia tăng đáng kể số lượng phi kiếm phân hóa.

Tiếp theo, trong chuyến đi đến Ngu Châu, ngoại trừ việc yết kiến hoàng đế bệ hạ Đại Ly, không biết trong quốc khố Đại Ly hiện giờ còn bao nhiêu kim tinh đồng tiền có thể thu gom được.

Đương nhiên còn phải đến quận Dự Chương, ghé qua viện Đốn Củi một chuyến. Sau khi xác định phụ thân của Lâm Thủ Nhất không liên quan đến mối ân oán năm xưa, hắn mới có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng. Loại chuyện này cũng không đến mức phải thổ lộ với người ngoài.

Năm nay, vào tiết Thanh minh tại kinh thành nước Ngọc Truyền, nếu Mã Khổ Huyền muốn ngăn cản, hắn cứ việc thử xem sao.

Bất kể có liên lụy đến núi Chân Vũ hay phủ Sơn quân Tây Nhạc của Bảo Bình châu hay không, đối với hắn cũng chẳng hề hấn gì.

Nhắc lại chuyện cũ, tại núi Ngưu Giác trước đây, Trần Bình An đã nhận lời Trương Gia Thủy và Hồng Dương Ba, ước định vào giữa năm sẽ tham dự lễ hội thưởng hoa hạnh xanh.

Về việc khai thông sông lớn đổ ra biển tại Đồng Diệp châu, Trần Bình An quyết định buông tay không hỏi đến, giao phó toàn bộ cho Thôi Đông Sơn và Thanh Bình Kiếm tông cùng các thế lực khắp nơi tự mình định liệu.

Trước đó khi ở thiên ngoại, Trần Bình An đã xác thực được một việc: Văn Miếu quả thực có ý định phong chính cho Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu. Những vị sơn quân như Ngụy Bách, Tấn Thanh cùng các vị khác trong Ngũ Nhạc sắp sửa được ban tặng thần hiệu chính thức.

Còn về cuộc biện luận Tam giáo kia, Trần Bình An vẫn còn đôi chút do dự, chưa quyết định có nên tham gia dự thính hay không. Nếu đi, liệu có nên dẫn theo Tiên Úy?

Việc cấp bách hàng đầu lúc này vẫn là khôi phục cảnh giới Ngọc Phác. Sau đó, hắn định cùng Lưu Tửu Tiên ngao du Hạo Nhiên thiên hạ. Vốn dĩ Lưu thị ở Ngai Ngai châu và miếu Lôi Công của phái A Hương là những nơi nhất định phải ghé qua, nhưng giờ đây Trần Bình An đã không còn mấy hứng thú với Lưu thị, quan hệ đôi bên chưa đến mức thâm giao, hắn cũng chỉ là một khách khanh không ký danh mà thôi.

Bên ngoài cửa, Sơn chủ vừa rời bước, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu liền hiện thân.

Lục Trầm đưa mắt nhìn thiếu nữ đội mũ lông chồn. Nàng khẽ cong hai ngón tay, chỉ vào mắt mình, ý bảo vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen kia hãy quản cho tốt đôi mắt sáng như bảng hiệu của mình.

Lục Trầm dùng tâm thanh nói: "Vạn vật hưng suy vốn lẽ tự nhiên, trời sinh vật mới thay thế vật cũ. Tạ cô nương lại muốn đảo ngược trắng đen để hợp đạo, bần đạo thấy e là không dễ."

Tạ Cẩu nhếch môi cười đáp: "Mưu sự tại nhân."

Đoạn, nàng bày ra vẻ mặt đáng thương: "Tiểu Mạch, vị đạo sĩ này lén lút trêu ghẹo ta, vừa rồi trong lòng hắn nói toàn những lời lẽ bất kính."

Trịnh Đại Phong lập tức giơ cao chiếc bát trắng, phụ họa: "Ta có thể lấy đầu chó của Lục đạo trưởng ra đảm bảo, loại chuyện này y hoàn toàn có thể làm được."

Tiểu Mạch mỉm cười, rõ ràng không tin lời nàng: "Trịnh tiên sinh đừng nói đùa, ta tin tưởng Lục đạo trưởng."

Lục Trầm giơ ngón tay cái về phía Tiểu Mạch, nhấp một ngụm trà để trấn tĩnh: "Vả lại, miệng thốt lời thô tục vẫn có thể niệm Phật, kẻ hay mắng người cũng có thể đứng trước cửa thiền."

Tạ Cẩu cười nhạo: "Ngươi là một đạo sĩ, mà cũng biết ăn chay niệm Phật sao?"

Lục Trầm gật đầu: "Bần đạo mỗi khi gặp quan ải khó qua, cũng thường mặc niệm trong lòng vài câu mong Phật Tổ phù hộ, A Di Đà Phật."

Tạ Cẩu thầm sinh nghi hoặc, vị đạo sĩ trước mắt này, lẽ nào chính là Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh?

Khó giết đến vậy ư? Rốt cuộc là khó đến mức nào? Lục Trầm ngoảnh đầu, đưa mắt nhìn về phía lưng chừng núi Lạc Phách.

Trên núi, một lão già từng được Bùi Tiền mệnh danh là "đầu bếp đánh đấm giỏi nhất, võ phu nấu ăn ngon nhất", lúc này đang chắp tay sau lưng, mỉm cười nhìn xuống chân núi.

Đường về chẳng hay, lối gần không rõ, say rồi quên bẵng nẻo xưa tìm về.

Trời đất lặng tờ, chỉ nghe tiếng lật sách khe khẽ bên chiếc ghế trúc nơi cổng núi.

Tại gian phòng trúc tầng một, Trần Bình An vẫn đang miệt mài "chép sách".

Bên bờ tâm hồ nơi Trần Bình An tọa trấn, đã có hơn mười bóng người đứng đó, như Hạ Hầu Toản, Lương Ngọc Bình, tư thái thần sắc của bọn họ dần biến ảo, uyển chuyển tựa dòng nước. Y phục trên người họ hiện lên rõ ràng rành mạch, dù là một đại tu sĩ tập trung thần thức nhìn kỹ, từng sợi tơ trên pháp bào sờn cũ đều phù hợp với "đạo lý", cứ như thể vốn là những vật thực hữu đã trải qua bao lần gột rửa của dòng sông thời gian, tự nhiên đến mức không một kẽ hở. Mà từng câu từng chữ bọn họ thốt ra đều lơ lửng giữa không trung, như đàn chim lượn quanh đỉnh núi, quyến luyến chẳng rời.

Núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm tông.

Thượng tông có đỉnh Tập Linh, phúc địa Ngẫu Hoa; hạ tông có đỉnh Mật Tuyết, động thiên Trường Xuân.

Trong động thiên có ngọn núi tên là Xích Tùng, dĩ nhiên là vì trong núi có nhiều tùng cổ thụ. Theo lời giải thích của Thôi Đông Sơn, sở dĩ như vậy là vì chủ nhân tiền nhiệm vốn thanh tâm quả dục, không ưa ồn ào, nên đã thi triển một loại pháp thuật "phong sơn" cực kỳ cao minh, khiến cho trong núi đến nay không thể xuất hiện một cây cỏ tinh mị nào khai khiếu. Đương nhiên, ngày nay đạo phong ấn này đã được Thôi Đông Sơn hóa giải, tin rằng không lâu nữa, trong núi sẽ liên tiếp xuất hiện những cây tùng cổ thụ khai linh trí, chẳng qua việc khai khiếu đối với cỏ cây mà nói, đặc biệt là muốn luyện thành hình người, vốn là chuyện khó khăn muôn vàn.

Vu Tà Hồi và Hà Cô vốn dựng lều luyện kiếm trong núi, nay đều đã ra ngoài du ngoạn, bận rộn chính sự, nghe nói là vì chuyện khơi thông đại hà đổ ra biển, bọn họ có thể góp chút sức mọn.

Nơi đây chỉ còn lại Sài Vu, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương và Trình Triêu Lộ.

Sài Vu hiện đã là Ngọc Phác cảnh, hôm nay là kẻ nhàn hạ nhất.

Đám người Bạch Huyền hiếm khi có được buổi nghỉ ngơi luyện kiếm, bèn tụ họp lại với nhau.

Sài Vu thấy bên này tụ tập đông vui, bèn chạy tới góp mặt.

Nhìn thấy tiểu cô nương tay xách bầu rượu kia, Bạch Huyền vừa ôm quyền vừa chắp tay thi lễ, "Ôi chao, đây chẳng phải là 'Có cái kia' tiên trưởng sao? Gió nào đưa lão nhân gia người tới đây, đại giá quang lâm, thật khiến tệ xá vẻ vang vô cùng. Vãn bối cảnh giới thấp kém, vốn liếng mỏng manh, túp lều tranh không sẵn rượu ngon, chiêu đãi không được chu toàn, thật là tội lỗi, tội lỗi. Trình tiểu đầu bếp, còn ngây ra đó làm gì, mau dập đầu tạ tội với 'Có cái kia' tiên trưởng đi..."

Ngồi bên cạnh, Tôn Xuân Vương liếc nhìn Bạch Huyền đang thao thao bất tuyệt. Lần nào cũng vậy, hắn cứ nói mãi không dứt, cũng may Sài Vu tính tình hiền lành, chứ đổi lại là nàng thì đã sớm không nhịn được cái tên Bạch Huyền này rồi.

Kỳ thực trong lòng Bạch Huyền cũng chẳng dễ chịu gì, hắn nói xả cho bõ miệng vậy thôi, chứ bảo thực sự ghen ghét Sài Vu, không muốn thấy nàng tốt đẹp thì cũng không hẳn, chưa đến mức đó.

Dẫu sao, Bạch đại gia hắn vốn một lòng chí tại chứng đạo Phi Thăng, là hạng người bậc nào chứ?!

Chỉ là kể từ khi Sài Vu thăng lên Ngọc Phác cảnh, Bạch Huyền liền cảm thấy đời này mình với hai chữ "thiên tài" xem như đã triệt để vô duyên.

Bởi lẽ so với Trần Lý, người được xưng tụng là "Tiểu Ẩn Quan", Bạch Huyền cũng không cảm thấy đôi bên chênh lệch bao nhiêu, chỉ cần hắn nỗ lực thêm đôi chút thì cảnh giới cũng có thể vượt qua đối phương.

Thế nhưng kết quả là gì, Sài Vu trực tiếp từ một luyện khí sĩ Liễu Cân cảnh tam cảnh, một bước lên mây thăng thẳng lên Ngọc Phác cảnh, điều này bảo Bạch đại gia hắn phải làm sao đây?

Chẳng lẽ lại nghiến răng nghiến lợi, cầu xin Ẩn Quan đại nhân chém mình vài kiếm, chém từ Động Phủ cảnh về lại tam cảnh sao? Vấn đề là dù có làm vậy, Bạch đại gia hắn cũng chỉ là kẻ đi sau học đòi theo nha đầu "cỏ cây" kia mà thôi, chẳng phải về mặt khí thế đã kém hơn nàng một bậc rồi sao?

Cảm thấy vô vị tẻ nhạt, Bạch Huyền bèn rút từ trong tay áo ra một quyển sách, trịnh trọng đặt lên bàn, xoa xoa hai tay rồi mới chậm rãi mở cuốn "Anh hùng phổ" ra.

Trang thứ nhất chính là kiếm tu Khâu Thực của đỉnh Cửu Dịch mà hắn mới quen biết cách đây không lâu, một huynh đệ tốt.

Bảo sao Ẩn Quan đại nhân lại thích chu du thiên hạ, bôn ba giang hồ đến thế, hẳn là bằng hữu đều nhờ kết giao như vậy mà thành, không thể tự dưng từ trên trời rơi xuống, mà phải dựa vào duyên phận, tự mình đi tìm kiếm, đi tương ngộ.

Bạch Huyền quay đầu nói: "Tiểu đầu bếp, ngươi cũng nên học quyền đi..."

Trình Triêu Lộ lập tức lắc đầu như trống bỏi, chém đinh chặt sắt nói: "Ta thì thôi đi, tư chất học quyền quá kém cỏi, căn bản không đáng nhắc tới, sợ rằng sẽ làm vấy bẩn thanh danh, lẫn lộn thật giả!"

Nể tình đồng hương, Bạch Huyền tiếp tục khuyên nhủ: "Tiểu trù tử, làm người hà tất phải tự rẻ rúng mình như thế, cứ ở bên cạnh hò reo trợ oai vài tiếng chẳng phải cũng tốt sao?"

Bạch Huyền thấy gã béo kia vẫn lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi.

Thôi vậy, thôi vậy, dù sao cũng chẳng thiếu một Trình Triêu Lộ này. Hắn cũng cùng một giuộc với Bạch Thủ của đỉnh Phiên Nhiên, đều là hạng nhát gan sợ phiền phức.

Nhất là tên Bạch Thủ kia, thật uổng công mang họ Bạch. Con cháu Bạch gia đều là bậc hào kiệt, lần sau gặp mặt, nhất định phải khuyên hắn đổi họ cho rồi.

Phía nam Bảo Bình châu, tại biên giới Đông Bắc của vương triều Vân Hà.

Một thanh niên mày rậm mắt to, bên cạnh là một nữ quan trẻ tuổi tay cầm phất trần, cả hai cùng dừng bước khi tới chân núi.

Nữ quan mỉm cười hỏi: "Thủy Tỉnh, vị bằng hữu kia của ngươi sao lại chọn nơi linh khí mỏng manh thế này để khai sơn lập phái?"

Đổng Thủy Tỉnh đáp: "Hắn từ nhỏ tính cách đã vậy, vốn chẳng thích náo nhiệt, chỉ mong không ai nhận ra mình, chỉ thích âm thầm kiếm tiền mà thôi."

Chủ nhân của ngọn núi này, một vị chưởng môn cùng một vị chưởng luật, đang cùng nhau xuống núi nghênh đón khách quý.

Trên đường xuống núi, Ngô Đề Kinh trêu chọc: "Vô sự bất đăng tam bảo điện, Hồ đại chưởng môn, ngươi phải kiềm chế một chút, cẩn thận bị người ta lừa bán đi còn giúp họ đếm tiền đấy."

Hồ Phong thản nhiên đáp: "Riêng về chuyện tiền bạc, Đổng Thủy Tỉnh cũng giống như ngươi, không hề tham lam, vô cùng đáng tin."

Cả đời này Hồ Phong chỉ có một người rưỡi bằng hữu. Ngô Đề Kinh bên cạnh tính là một người, còn Đổng Thủy Tỉnh đồng hương dưới chân núi kia, chỉ tính là nửa người.

Ngô Đề Kinh hất cằm ra hiệu: "Vị đạo cô bên cạnh Đổng Thủy Tỉnh kia, khí tượng trông không hề tầm thường chút nào."

Hồ Phong nói: "Không có gì lạ, đó chính là cung chủ đương nhiệm của Linh Phi cung."

Quả nhiên, sau khi đôi bên gặp mặt, Đổng Thủy Tỉnh liền giới thiệu vị nữ quan đi cùng, chính là cung chủ đương nhiệm của Linh Phi cung - Hoàng Lịch, đạo hiệu Động Đình.

Nơi này vốn là Linh Phi quan của vương triều Bạch Sương cũ. Sau khi thiết kỵ Đại Ly xuôi nam công phá kinh thành, quốc tộ đoạn tuyệt, nay đã trở thành vương triều Vân Hà với cương vực thu hẹp đôi chút.

Cách đây không lâu, Linh Phi quan cũng được nâng cấp từ quan lên thành cung, chỉ là không nằm trong lãnh thổ của vương triều Vân Hà.

Hay nói đúng hơn, chính nhờ sự hiện diện của đạo quán này cùng việc nàng đảm nhiệm chức vị Quốc hộ Chân nhân, bằng không vương triều Vân Hà đã sớm thôn tính tiểu quốc này từ lâu.

Nghe đồn vị nữ quan Ngọc Phác cảnh này cực kỳ tinh thông thanh từ chương sớ, tu luyện bí pháp Lục Giáp, có tài khu thần dịch quỷ, thỉnh thần nhập thế, thống lĩnh âm binh.

Tại vùng biên giới hai nước, bên ngoài đạo quan, nàng đã lập ra một cổ chiến trường, tụ tập vô số âm binh để làm đạo tràng thứ hai của mình. Thanh thế hiện nay cực lớn, khiến vương triều Vân Thanh phải đau đầu nhức óc.

Đổng Thủy Tỉnh có một đối tác kinh doanh đầu tiên, chính là Hồ Phong.

Tại khu vực giáp ranh giữa cựu Long châu và tân Xử châu, Đổng Thủy Tỉnh nổi danh với biệt hiệu "Đổng nửa thành". Để gây dựng được cơ nghiệp đồ sộ như vậy, Hồ Phong đã góp công không nhỏ.

Vừa gặp mặt, Đổng Thủy Tỉnh chẳng hề khách sáo hàn huyên mà đi thẳng vào vấn đề: "Hồ Phong, còn nhớ khoản vốn ban đầu ngươi giao cho ta, cùng với ước định phân chia lợi nhuận khi đó không?"

Hồ Phong gật đầu.

Xuất thân bần hàn, hắn vốn chẳng phải kẻ vung tay quá trán hay xem tiền bạc như cỏ rác. Vì vậy, dù Hồ Phong không quá để tâm đến số tiền kia, nhưng chắc chắn vẫn nhớ rõ mồn một, chẳng qua là không muốn lên tiếng thúc giục mà thôi.

Hai nhóm người cùng nhau lên núi, vừa rảo bước vừa đàm đạo.

Năm xưa Hồ Phong nhặt được tám khối đá Xà Đảm phẩm chất thượng hạng tại sông Long Tu, lần lượt bán cho Lý thị ở phố Phúc Lộc và một lão nhân ở ngõ Đào Diệp. Tuy tuổi đời còn trẻ nhưng Hồ Phong hành sự vô cùng lão luyện, chia số đá Xà Đảm làm hai phần bằng nhau để chẳng bên nào phật lòng, nhờ đó thu về hai xấp ngân phiếu dày cộp. Sau đó, hắn chỉ bỏ ra một phần bạc nhỏ để mua đứt một dãy nhà ở châu thành, nắm trong tay hơn ba mươi tờ khế đất của nha môn Hộ phòng. Thuở ấy, trạch đệ trong châu thành vẫn còn rất rẻ, lại thêm triều đình Đại Ly có ý điều động dân cư từ Hồng châu sang "bổ sung" cho cựu Long châu. Để khuyến khích phú hào và bách tính các châu khác di dời đến đây, quan phủ Long châu đã ban hành nhiều chính sách ưu đãi chưa từng có, rộng mở lợi ích cho dân. Hồ Phong đem toàn bộ gia sản giao cho Đổng Thủy Tỉnh quản lý, xem như góp vốn chung tay. Ngoài ra, vì thuở nhỏ thường theo ông nội đi khắp hang cùng ngõ hẻm, Hồ Phong đã thu thập được một đống "đồ đồng nát", phần lớn là gương đồng và tiền cổ các loại, tất cả đều giao cho Đổng Thủy Tỉnh bán giúp. Bán được giá cao hay thấp, Hồ Phong tuyệt nhiên không hỏi đến, dù sao Đổng Thủy Tỉnh cứ việc kinh doanh, dẫu có thua lỗ trắng tay cũng chẳng sao, nếu sinh lời thì đôi bên cùng chia lợi nhuận.

Năm xưa, Đổng Thủy Tỉnh đem những "phế phẩm" kia bán được giá cao, quy đổi ra cũng tương đương với một khoản Tuyết Hoa tiền không nhỏ. Hai món tiền từ trên trời rơi xuống của Hồ Phong khi ấy đã chiếm tới gần ba phần vốn liếng của Đổng Thủy Tỉnh.

Đổng Thủy Tỉnh cười nói: "Hiện tại có hai lựa chọn. Một là chúng ta tất toán tại đây, huynh thu hồi vốn liếng và nhận lấy phần lợi tức. Hai là tiền vốn vẫn giữ lại chỗ ta, trước mắt chỉ nhận khoản chia đầu tiên, sau này hàng năm ta sẽ sai người mang đến tận cửa. Nếu ngại phiền phức, mười năm hay sáu mươi năm một lần cũng đều được cả."

Hồ Phong không chút do dự: "Chọn cách thứ hai đi, mười năm chia lợi tức một lần là được."

Ngô Đề Kinh thuận miệng hỏi: "Nếu Hồ chưởng môn chọn cách thứ nhất thì có thể nhận được bao nhiêu Cốc Vũ tiền?"

Hồ Phong cũng có chút tò mò, hơn mười đồng? E là hơi ít. Một trăm đồng, hay là mấy trăm đồng?

Dẫu sao, chỉ cần có được hơn một trăm đồng Cốc Vũ, môn phái đã có thể dễ dàng vượt qua cơn bĩ cực trước mắt.

Đổng Thủy Tỉnh mỉm cười, báo ra một con số.

"Hai ngàn hai trăm đồng Cốc Vũ."

Hồ Phong còn tưởng tai mình nghe nhầm.

Ngô Đề Kinh chỉ có một cảm giác duy nhất: Lẽ nào kiếm tiền lại dễ dàng đến thế sao? Đổng huynh, sau này có mối nào tốt nhớ chiếu cố đệ với?

Đổng Thủy Tỉnh lấy từ trong tay áo ra một vật phương thốn, là một chiếc quạt xếp đang khép lại: "Bên trong có hai trăm đồng Cốc Vũ, còn vật phương thốn này xem như lễ mừng Hồ chưởng môn và Ngô chưởng luật khai sơn lập phái. Chiếc quạt này không thiết lập cấm chế, mở quạt ra chính là mở cửa không gian. Chữ 'Phiến' (quạt) mang hàm nghĩa thiện duyên, âm điệu gần giống với 'Thiện' trong 'thiện hữu thiện duyên', coi như lấy điềm lành, hy vọng đôi bên hợp tác lâu dài, bền vững."

Hồ Phong cũng không khách sáo từ chối, nhận lấy chiếc quạt xếp ngay lập tức.

Ngô Đề Kinh càng thêm có thiện cảm với Đổng Thủy Tỉnh, thầm nghĩ vị này quả là người hào sảng.

Hồ Phong hiếm khi nói đùa một câu: "Sớm biết có thể kiếm tiền dễ như vậy, năm đó ta đã chẳng tốn tiền mua mấy tòa nhà ở châu thành làm gì."

Đổng Thủy Tỉnh trêu chọc: "Cứ theo tỷ lệ chia hiện tại, năm đó ngươi chẳng khác nào đem một đồng Cốc Vũ ra tiêu xài như một đồng Tuyết Hoa vậy."

Nói đoạn, Đổng Thủy Tỉnh giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Không hổ danh là bậc chưởng môn, từ thuở thiếu niên đã bộc lộ phong thái hào hoa, vung tiền như rác."

Đổng Thủy Tỉnh lại hỏi: "Hồ Phong, những mảnh vỡ năm xưa ngươi nhặt được ở núi Lão Từ, liệu có nguyện ý bán lại không?"

Hồ Phong lắc đầu từ chối.

Ngay sau đó, hắn cười bồi thêm một câu: "Nếu ngươi hỏi việc này trước khi đề cập đến chuyện chia lợi tức, có lẽ ta đã cắn răng bán đi rồi."

Đổng Thủy Tỉnh mỉm cười đáp: "Giao thiệp với kẻ khác có lẽ phải dùng thủ đoạn đó, nhưng với ngươi thì chẳng cần vòng vo làm gì. Chút tình đồng hương này, dù sao vẫn nên trân trọng đôi phần."

Hồ Phong cũng nở nụ cười. Hai chữ "tình nghĩa đồng hương" ấy, có lẽ nhiều kẻ nghe xong sẽ cho là nực cười, nhưng hắn thì không. Đổng Thủy Tỉnh nói lời thật lòng, và Hồ Phong cũng tin tưởng điều đó từ tận đáy lòng.

Đổng Thủy Tỉnh liền đi thẳng vào vấn đề: "Vậy chúng ta bàn chuyện chính thôi. Ta muốn mua lại tòa Xác Ve động thiên này từ ngươi."

Tuy rằng nơi này đã ẩn tích từ lâu, nhưng danh hiệu vẫn luôn nằm trong hàng ngũ ba mươi sáu tiểu động thiên.

Hồ Phong khẽ lắc đầu.

Còn việc làm sao Đổng Thủy Tỉnh biết được tòa động thiên này đang nằm trong tay mình, Hồ Phong không định truy cứu, hắn tin rằng đối phương không hề có ác ý.

Thế gian luôn có một loại người, dường như thiên bẩm đã mang khí chất khiến kẻ khác phải tin cậy.

Thực ra, Hồ Phong đối đãi với Đổng Thủy Tỉnh ra sao, thì Đổng Thủy Tỉnh và Ngô Đề Kinh cũng đối đãi với hắn như vậy.

Nếu không phải vậy, luyện khí sĩ bình thường sớm đã sinh lòng ngờ vực, còn đám sơn trạch dã tu có lẽ đã bắt đầu tính kế giết người diệt khẩu từ lâu.

Ngô Đề Kinh liếc nhìn vị nữ quan đứng cạnh Đổng Thủy Tỉnh.

Hoàng Lịch mỉm cười đáp lại thiếu niên kiếm tu.

Đổng Thủy Tỉnh cười nói: "Đừng vội từ chối, trước hết hãy nghe ta ra giá đã. Thứ nhất, ta trả một vạn đồng Cốc Vũ, mua đứt hoàn toàn Xác Ve động thiên."

"Thứ hai, nói một cách chính xác, ta chỉ mua quyền sở hữu Xác Ve động thiên trong sáu trăm năm, tuyệt đối không can thiệp vào quyền sử dụng của các ngươi. Dù các ngươi có vét sạch thiên tài địa bảo bên trong, chỉ để lại một cái vỏ rỗng, ta cũng chẳng bận tâm. Phải sáu trăm năm sau, ta mới chính thức thu hồi nơi này. Tất nhiên, nếu các ngươi cảm thấy kỳ hạn quá ngắn thì chúng ta có thể thương lượng lại, tám trăm năm cũng không thành vấn đề."

"Thứ ba, dĩ nhiên hiện tại ta không có sẵn nhiều tiền mặt đến thế, một vạn đồng Cốc Vũ dù sao cũng chẳng phải con số nhỏ. Thế nên ta định chia làm ba đợt thanh toán. Đợt đầu, ba nghìn đồng Cốc Vũ có thể giao ngay cho các ngươi. Đợt thứ hai, sau một trăm năm nữa sẽ trả tiếp bốn nghìn đồng. Đợt cuối cùng vào ba trăm năm sau, thanh toán toàn bộ số còn lại. Khoảng thời gian bốn trăm năm này coi như ta khất nợ, tiền lãi sẽ tính riêng, ngươi thấy thế nào?"

Ngô Đề Kinh không khỏi tặc lưỡi cảm thán, dẫu y vốn chẳng xem tiền tài là vật trọng yếu, nhưng cũng bị sự hào phóng tột bậc của Đổng Thủy Tỉnh làm cho chấn động. Y không kìm được, huých khuỷu tay vào sườn Hồ Phong. Chẳng buồn dùng tâm ngữ, Ngô Đề Kinh dứt khoát nói thẳng: "Hồ Phong, ta thấy chuyện này hoàn toàn có thể bàn bạc đấy!"

Đừng nói là tám trăm năm hay sáu trăm năm, chỉ dựa vào tư chất tu đạo của y và Hồ Phong, lẽ nào lại không thể lĩnh ngộ được di trạch của kiếm tiên, chẳng lẽ ngay cả kiếm ý cũng không học được sao?

Hồ Phong lắc đầu, trầm giọng nói: "Chuyện này không cần bàn thêm nữa."

Đổng Thủy Tỉnh cũng không có ý ép buộc, cười xòa bảo: "Không sao, nếu ngày sau có đổi ý, hãy nhớ tìm đến ta đầu tiên. Điều này chắc hẳn có thể hứa với ta chứ?"

Hồ Phong gật đầu: "Chuyện này thì không thành vấn đề."

Đoàn người còn chưa lên tới lưng chừng núi, nơi có hai gian nhà tranh kề cạnh, Đổng Thủy Tỉnh đã dừng bước, chắp tay cáo từ: "Tại hạ xin phép trở về, Hoàng cung chủ vẫn còn nhiều việc cần xử lý. Hồ Phong, nói thật lòng, nếu không tận mắt chứng kiến, ngay cả kẻ chẳng mấy câu nệ như ta cũng phải cảm thán môn phái của các ngươi thật sự quá đỗi thanh bần. Năm xưa quán mì hoành thánh của ta e rằng còn khấm khá hơn nơi này vài phần."

Hồ Phong mỉm cười đáp: "Lần tới các vị ghé thăm, chắc chắn cảnh tượng sẽ khác."

Đổng Thủy Tỉnh bàn xong việc liền không kịp uống hớp nước nào, cùng nữ quan Hoàng Lịch xuống núi. Vừa đến chân núi, nàng ta lập tức tế ra một chiếc Phù chu, cưỡi mây đạp gió mà đi.

Hành tung có thể nói là vội vã, đi cũng chóng vánh, hành sự vô cùng quyết đoán, mau lẹ.

Ngô Đề Kinh xưa nay vốn ít khi khen ngợi ai, bấy giờ mới lên tiếng: "Đổng Thủy Tỉnh này, xem ra cũng là một kẻ phúc hậu."

Hồ Phong gật đầu: "Gia gia ta từng nói, khôn ngoan, thông minh và trí tuệ là ba cảnh giới hoàn toàn khác nhau. Người trời sinh có tuệ căn tuy dễ bị hồng trần thế tục vây bủa, nhưng chỉ cần giữ được căn cốt ấy, họ sẽ càng dễ dàng 'ngộ' và 'quay đầu'. Năm đó gia gia đến núi Lão Từ tìm ta, lần đầu xem tướng mạo cho Đổng Thủy Tỉnh đã nhận định rằng 'ba tuổi nhìn già', tương lai ắt là kẻ đại phú đại quý. Hơn nữa, bản lĩnh lớn nhất của hắn chính là kiếm được nhiều tiền, mà lại còn giữ được tiền."

"Thực tế, Đổng Thủy Tỉnh đã sớm nghỉ học, dựa vào việc mở quán mì hoành thánh và bán rượu nếp mà phất lên."

"Trước kia, ta từng khuyên hắn nên ở lại bên cạnh Tề tiên sinh để học tập, nhưng chủ ý của Đổng Thủy Tỉnh rất kiên định. Hắn bảo dù sao đọc sách cũng chẳng bằng Lâm Thủ Nhất, chi bằng sớm ra đời kiếm tiền thì hơn."

Ngô Đề Kinh cười nói: "Xem ra, vị Hoàng Lịch của Linh Phi cung kia đối với Đổng Thủy Tỉnh cũng vô cùng khách khí."

Vốn là đệ tử đích truyền của Tiên quân Tào Dong, kế thừa y bát Linh Phi cung, xét theo bối phận pháp chế đạo môn, nàng chỉ xếp sau hàng đệ tử tái truyền của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Lục Trầm.

Có thể khiến một vị nữ tiên đạo môn có bối cảnh thâm hậu, tu vi cao thâm như thế cam tâm tình nguyện đi theo như tùy tùng, cùng hắn lên núi.

Qua đó đủ thấy, Đổng Thủy Tỉnh quả thực đã công thành danh toại, hiển đạt phi thường.

Giữa làn mây cuồn cuộn, trên chiếc phù chu, vị nữ quan mỉm cười hỏi: "Thủy Tỉnh, thật sự không định cùng ta đến Kim Tiên am trên núi Thanh Phong xem thử sao?"

Đổng Thủy Tỉnh lắc đầu đáp: "Ta muốn tới Mầm Sơn một chuyến."

"Xa đao nhân quả nhiên là người bận rộn."

"Người bận lòng thì chẳng thấy vội."

Tại địa phận Ngu châu thuộc vương triều Đại Ly, bên bờ Gai Khê có một ngôi cổ tự hương hỏa vốn chẳng mấy thịnh. Tuy sở hữu tòa cổ tháp nghìn năm, nhưng vì thuộc về Luật tông - một nhánh Phật môn vốn nghiêm cẩn thanh quy giới luật, nên dù vào ngày rằm hay mùng một, thiện nam tín nữ đến hành hương cũng thưa thớt.

Những năm gần đây, triều đình Đại Ly bắt đầu hưng kiến chùa chiền, hoằng dương Phật pháp, so với trước kia, ngôi chùa này quả thực có phần quạnh quẽ.

Thế nhưng nếu đặt tại Trung Thổ Thần Châu hay Lưu Hà Châu - những nơi Phật giáo hưng thịnh, với địa vị tôn quý là đệ nhất sơn môn của Luật tông tại Bảo Bình Châu, hương hỏa nơi này ắt hẳn phải nghi ngút quanh năm.

Nhớ thuở nhỏ, khi theo chân Diêu sư phụ lên núi tìm đất sét trắng, lão nhân từng lẩm bẩm rằng: cây dời thì chết, người dời thì sống, bùn đất rời ổ mới hóa được thành Phật.

Có một vị lão thư sinh tóc mai điểm bạc, dáng vẻ chừng thất tuần, thân hình gầy gò, đã tá túc tại đây nhiều ngày. Ông thường xuyên thỉnh giáo các vị đại hòa thượng về học vấn Luật tông, đặc biệt là bộ "Tứ Phần Luật".

Tương truyền khai sơn tổ sư của ngôi chùa này từng trụ trì một danh sát đại tự tại Trung Thổ Thần Châu, lại còn từng tham gia vào việc dịch kinh của một vị Tam Tạng pháp sư.

Trước đó, khi Trần Bình An thu liễm tâm thần trở về bản thể, vị "cư sĩ" này vì không muốn để lộ hành tung trong chùa nên đã lập tức thi triển độn thuật, tìm tới một thạch động nơi hoang dã để làm phép "kim thiền thoát xác", hóa ra một tấm phù lục thế thân. Đợi đến khi Trần Bình An tản ra tâm thần một lần nữa, y mới lặng lẽ trở về chùa, bước qua sơn môn, vào trong thiền phòng, thắp đèn chép kinh.

Chính ngọ hôm nay, mây đen giăng kín lối, trời đất sầm sập sắp đổ mưa rào, thoáng chốc ban ngày mà tối tăm như đêm lệ.

Đầu đội khăn nho, mình khoác đạo bào, vị văn sĩ ngồi tĩnh tại trên bồ đoàn giữa hành lang, tay cầm một chuỗi tràng hạt, khẽ vê từng hạt châu.

Tá túc tại cổ tự này đã được vài tháng, bên cạnh vị văn sĩ chẳng có thư đồng hay gia nô theo hầu, chỉ mang theo ít hành lý, vài bộ y phục và một hòm sách, mọi thứ đều hết sức giản tiện.

Tàng thư trong chùa khá phong phú, đáng tiếc một nửa đã mục nát, phần lớn bị mọt đục loang lổ. Trước Đại Hùng Bảo Điện có một hồ nước nhỏ, trong hồ nuôi hơn mười con cá chép vàng, vảy cá lấp lánh ánh kim. Theo ghi chép trong sơn chí, thuở xưa từng có tiên nhân dị sĩ nuôi vài con linh xà trong hồ, thân dài hơn một thước, dưới đầu có bốn móng vuốt. Có thiện nam tín nữ sống gần đó từ thuở tóc để chỏm đến khi thất tuần, suốt sáu mươi năm ròng, mỗi bận lên chùa thắp hương đều ghé mắt nhìn xuống hồ vài lần, chẳng bao giờ thấy chúng có dấu hiệu già yếu hay chết đi. Nghe đồn từng có đám đạo tặc phương xa nghe danh tìm tới, nhân đêm tối lẻn vào chùa miếu, bắt rắn bỏ vào bình nước định mang đi, nhưng đi được nửa đường đều kinh hãi tháo chạy, linh xà tự mình tìm đường trở về hồ trong chùa, mà bình nước vẫn còn niêm phong nguyên vẹn. Chỉ tiếc sau một trận mưa lớn dữ dội, đám linh xà ấy đều cưỡi mây bay vút lên không trung, từ đó biệt tích. Ngày nay, cá chép vàng trong hồ nghe nói đều nhờ thấm nhuần long khí mà từ sắc xanh đen ban đầu chuyển thành vàng ròng. Chúng ngày ngày lắng nghe phạm âm, sớm chuông chiều trống, nương tựa nơi cửa Phật nghe đạo tu hành, mong cầu một mai hóa kiếp thành người.

Vị văn sĩ khoác trường bào này vốn là một đại thí chủ, tăng nhân trong chùa ban đầu thấy y khí độ bất phàm, giọng nói mang âm hưởng kinh kỳ thuần túy, liền hoài nghi y là bậc quyền quý hiển đạt, thường chủ động bắt chuyện, lời lẽ đầy ý dò xét. Về sau, văn sĩ hết lời giải thích mình không phải xuất thân chốn quan trường, dần dà, thái độ cung kính của đám tăng nhân cũng nhạt đi, vẻ kiêu căng lại tăng thêm vài phần. Có một tiểu sa di lại đinh ninh người này là một thương gia giàu có, thường hỏi han đủ chuyện về phong thổ các châu quận, lại hay chủ động mời văn sĩ cùng lên núi thưởng ngoạn. Gần đỉnh núi có một sườn dốc, mây trắng thường xuyên tụ lại, thế mây mênh mông như mỡ ngọc, như biển tuyết, mặc cho Duy Sơn sừng sững chẳng chút lay chuyển. Mỗi khi tiểu sa di gõ cửa sổ gọi hai chữ "Mây nổi", văn sĩ lại hiểu ý thay giày cỏ, lấy hai cây gậy trúc chặt ở sau núi làm gậy leo núi, đưa cho tiểu sa di một cây, chất gậy nhẹ tênh, hai người cùng nhau đăng sơn. Mây mù lượn quanh khắp núi, khi lên đến đỉnh chẳng rõ là núi đang nổi giữa tầng mây, hay là mây xuống thấp đón núi vào lòng.

Cạnh chùa có dòng suối trong vắt lạnh lẽo, tăng nhân trong núi dùng ống trúc xanh dẫn nước vào thiện phòng, dùng để pha trà vị rất thanh ngọt. Vị văn sĩ cao tuổi nọ cư ngụ ở đây đã lâu, ngày ngày miệt mài chép kinh, bên người luôn mang theo một phương nghiên cổ. Ông thường đích thân bưng nghiên mực ra bờ suối, múc nước trong mài mực. Sau núi có một ngôi đình bia, vốn do hoàng đế tiền triều lập nên để cầu phúc cho Thái hậu. Ven đường ngoài đình còn hơn mười tấm bia đá, phần lớn là do quan viên địa phương dựng lên sau khi cầu mưa linh ứng. Văn bia đều thuật lại chuyện chùa này cầu đảo vô cùng hiệu nghiệm, cùng với việc triều đình ban thưởng vài mẫu ruộng đất vân vân...

Trong địa phận Ngu Châu, phong thổ trăm dặm không đồng nhất, từ xưa đã có dị tượng sấm nổ giữa trời quang vào lúc chính ngọ. Lại thêm hơi nước dồi dào gặp phải núi cao ngăn trở, tựa như hai quân giao chiến, sa trường đối địch. Bởi thế, chùa cổ trong núi thường xuyên đón những cơn mưa xối xả, thanh thế kinh người, tựa như hạn hán gặp được suối nguồn, đổ xuống ào ạt. Cơn mưa ấy thường chỉ kéo dài chừng một chén trà, lâu thì một nén nhang là trời lại quang mây tạnh. Dân bản địa tương truyền rằng có ẩn long đi mưa ngang qua nhân gian, quét đuôi qua ngọn núi này.

Trong dòng chảy lịch sử, ngôi cổ tự này từng nhiều phen chịu cảnh binh đao hỏa hoạn và lôi kích, mấy lần bị hủy rồi lại được trùng tu, may thay trên bia công đức trong chùa đều ghi chép rành mạch.

Từng có tăng nhân tuần đêm tận mắt chứng kiến một màn kỳ quái: điện hỏa đan xen thành một khối, từ cửa sổ bay vào, tỏa sáng lấp lánh rồi chui tọt lên mái hiên. Thiên hỏa thiêu cháy tượng thần trong điện, nung chảy lớp vàng thếp trên mặt Phật. Sau khi lửa tắt, gương mặt tượng Phật như hằn lên vệt nước mắt, trong khi cột trụ và cửa sổ đại điện lại chẳng hề hấn gì. Lại có một pho tượng Phật cưỡi sư tử cũng bị rạn vỡ, lớp vàng thếp chảy ra như nước, nhưng màu sắc nguyên bản vẫn giữ nguyên như cũ.

Mãi đến khi vị trụ trì đương nhiệm tới đây trú tích, bắt đầu đăng đàn thuyết pháp trên tòa tháp cao. Chẳng bao lâu sau, mỗi khi đêm xuống có sấm chớp, trên đỉnh tháp lại rực rỡ sắc vàng, tựa như sao băng tan tác.

Kể từ đó, những nơi khác không còn xuất hiện dị tượng cổ quái nữa. Chùa miếu nhất thời hương hỏa hưng thịnh, thiện nam tín nữ nườm nượp kéo đến, chẳng quản ngại đường xa, băng qua bao nhiêu đạo quán chùa chiền khác để tới đây dâng hương bái Phật.

Chẳng ngờ vị hòa thượng này lại vì tăng chúng và thiện nam tín nữ mà tận tường phân giải về việc mình tự tay phác thảo bản vẽ, tu sửa kiến tạo "si vĩ" trên mái nhà, giải thích vì sao chúng có thể phòng ngừa sét đánh và thiên hỏa. Ngọn tháp trong chùa vì sao phải mạ thêm một lớp vàng bạc, cùng với cây cột trụ tháp tâm cắm thẳng xuống lòng đất được làm từ chất liệu gì, tại sao trong cổ thư lại gọi là "Lôi Công trụ", hay việc xây dựng "long quật" dưới lòng đất này có dụng ý ra sao... Tóm lại, theo lời lão hòa thượng, thực chất chẳng có gì huyền bí, cũng không liên quan đến chuyện yêu ma quấy phá hay điềm lành thụy ứng.

Sau đó, trong ngoài chùa miếu, bất kể là người nghe hiểu lờ mờ hay kẻ đã thông suốt hoàn toàn, đều cảm thấy chuyện có sét đánh thiên hỏa hay không dường như cũng chẳng còn mấy ý nghĩa.

Chuyện kỳ quái huyền bí, một khi nói toạc ra liền thấy bình thường; sự thần kỳ bí ẩn, nếu nhìn thấu rồi cũng chẳng còn đáng giá.

Chỉ là lão hòa thượng làm như vậy đã trực tiếp khiến hương hỏa vốn dĩ đang khởi sắc lại một lần nữa trở nên hiu quạnh.

Vì lẽ đó, tăng nhân trong miếu không tránh khỏi có lời oán thán, chỉ hiềm nỗi lão hòa thượng là trụ trì do triều đình Đại Ly sắc phong, đúng là thỉnh thần thì dễ, tiễn thần mới khó.

Vị cư sĩ đang tá túc trong miếu này từng tò mò hỏi, đại hòa thượng vì sao lại "vẽ rắn thêm chân" như thế.

Lão tăng giải thích rất đơn giản: "Phật hiệu không mượn sự thần dị để thu hút người."

Nếu nói trắng ra và khó nghe hơn một chút, e rằng lão sẽ trực tiếp thốt ra bốn chữ "đầu độc lòng người" rồi.

Cư sĩ tiện thể hỏi: "Phật môn có thần thông, chẳng phải cũng là một loại phương tiện sao?"

Lão tăng mỉm cười đáp: "Chung quy cũng chỉ là phương tiện, không hẳn là không có con đường thứ hai."

Thư sinh tóc bạc gật đầu nói: "Thiện."

"Nếu cư sĩ cũng tin Phật, bần tăng xin được hỏi một chuyện."

"Đại hòa thượng cứ hỏi."

"Ngài thấy Phật hiệu có phải là pháp môn bi quan chán đời chăng?"

"Nếu thuyết thế giới, tức phi thế giới, ấy mới gọi là thế giới."

Cư sĩ trầm mặc giây lát, rồi đáp lại bằng ba câu mang ý nghĩa khích lệ cũng như an thần: "Nếu chỉ giới hạn trong thế giới mà ta đang sống, Phật hiệu... tự nhiên là bi quan chán đời vậy."

Lão tăng khẽ gật đầu, mỉm cười rời đi.

Mưa to trút xuống, vị văn sĩ đứng dậy hành lễ.

Lão tăng dừng bước đáp lễ, rồi bước vào hành lang.

Lão tăng cười hỏi: "Hóa ra Trần cư sĩ là người tu đạo, lại còn tu hành lôi pháp ư?"

Văn sĩ gật đầu: "Không dám nói đã đăng đường nhập thất, chỉ là hiểu sơ qua chút da lông mà thôi."

Trong các bộ chí quái tiểu thuyết có ghi chép không ít chuyện lạ, như việc Lôi Hỏa tôi luyện bảo kiếm mà vỏ kiếm chẳng hề sứt mẻ. Sách 《Bì Nhã》 cũng viết, âm dương cảm ứng mà sinh biến động, ánh sáng ấy là điện, tiếng động ấy là lôi, một thanh một khí, tương hỗ lẫn nhau.

Lão tăng lại mỉm cười: "Nếu Trần cư sĩ đến đây vì mục đích tu hành, bất luận là dẫn lôi hay luyện vật, chẳng phải cư sĩ sẽ phải ra về tay trắng sao?"

Bởi lẽ ngôi chùa này hiện nay chỉ có phép tránh sét chứ không còn thuật dẫn lôi.

Thuở trước, bản tự từng có các vị vũ tăng tu luyện thần thông, hiện tướng Kim Cang Trừng Mục để hàng yêu phục ma. Chùa khi ấy đặc biệt xây dựng một gian phòng dẫn lôi, bên trong đặt những thanh đao kiếm vỏ gỗ đã qua bách luyện. Mỗi khi thiên lôi giáng xuống, đao kiếm thường hóa thành nước bên trong, nhưng vỏ gỗ vẫn vẹn toàn không tổn hao. Ngoài ra còn có các khí cụ mạ vàng, khảm bạc, sơn son; vàng bạc trên đó đều nóng chảy, chảy vào những dụng cụ chuyên dụng đã được bài trí sẵn. Thứ chất lỏng ấy sau khi ngưng tụ, nếu dùng bí thuật luyện kim trên núi đúc thành đao kiếm mới, hoặc dung luyện làm "đan sa" vẽ bùa, đều có công hiệu trấn áp quỷ vật, trừ tai giải nạn, vạn sự hanh thông.

Vị văn sĩ lắc đầu: "Chỉ là mộ danh mà đến, muốn thỉnh giáo phương trượng về Phật lý mà thôi."

Lão tăng hỏi: "Phật gia có tám vạn bốn ngàn pháp môn, nhưng riêng Luật tông là khổ tu nhất. Trần cư sĩ vốn không phải người trong cửa Phật, vì sao lại đặc biệt hứng thú với Luật tông của chúng ta?"

Luật tông vốn nổi tiếng giới luật nghiêm minh, trì giới tu hành, được công nhận là con đường khổ hạnh gian nan nhất.

"Trước khó sau dễ, cái khó cũng chính là cái dễ. Hơn nữa, chẳng dám giấu giếm đại hòa thượng, tại hạ chỉ là tu hành khổ hạnh trong chùa, một khi bước ra khỏi sơn môn, lại có phương pháp tu hành khác."

Lão tăng nghe vậy khẽ gật đầu: "Ở đây thắp hương lạy Phật, ra khỏi cửa núi cũng là tu hành."

Văn sĩ lại hỏi: "Chúng sinh đều mang nghiệp chướng, vậy nên nhìn nhận thế nào về nhân quả báo ứng?"

Lão tăng mỉm cười đáp: "Nhân quả báo ứng, xưa nay bậc thánh hiền không nhất thiết phải tin, kẻ ngu si chẳng chịu tin, hạng tiểu nhân lanh lợi không dám tin, chỉ có người trong cuộc là không thể không tin, thà rằng tin là có còn hơn không."

Nơi chân trời, chớp giật sấm rung, mưa to gió lớn đột ngột kéo đến, tựa như một hồ nước khổng lồ trên chín tầng mây bị thủng đáy, khiến nước sông cuồn cuộn trút xuống nhân gian.

Lão tăng ngồi kiết già, nhắm mắt dưỡng thần.

Vị văn sĩ khẽ lần từng hạt trong chuỗi tràng hạt.

Bên ngoài mái hiên, tiếng mưa rơi xối xả như thác đổ, màn mưa giăng kín tựa như một dải lụa dày.

Nước sâu không tiếng, mưa lớn chẳng bền.

Sau cơn mưa rào đầu mùa, bầu trời trong vắt, mây tạnh gió hòa, ngọn núi xanh thẫm sau màn mưa lại càng thêm biếc.

Lão tăng mở mắt, khẽ mỉm cười nói: "Thành trung đào lý sầu phong vũ."

Trần Bình An hiểu ý, mỉm cười gật đầu đáp lại: "Xuân tại khê đầu tề thái hoa."

Ở phía nam Bảo Bình Châu, Trần Bình An quả thực chưa từng du ngoạn nhiều nơi, ngoại trừ lần trước cùng Tống tiền bối đi qua một đoạn sơn thủy, mỗi khi xuống phía nam, hắn đều cưỡi thuyền đến Lão Long Thành. Trước kia đã hứa với Trương Thải Cần ở Thanh Phù Phường và Hồng Dương Ba rằng sẽ tới Thanh Hạnh Quốc tham gia lễ cập quan của thái tử, Trần Bình An cũng muốn tìm hiểu rõ thêm phong tục nhân tình của nơi này. Thanh Phù Phường ở Long Sơn Độ vốn thuộc về Liễu thị của Thanh Hạnh Quốc, bởi vì nằm ở phía nam Tề Độ nên đã thoát khỏi thân phận thuộc quốc của Đại Ly, bắt đầu chỉnh đốn lại non sông. Hoàng đế Liễu thị nay tuổi đã cao, gần ngưỡng thất tuần, vốn nên lập trữ quân từ sớm, chỉ là không biết vì sao lại sắc phong con út làm thái tử, còn phá lệ tổ chức lễ cập quan đối ngoại cho vị thái tử trẻ tuổi này, coi như là một cách để trải đường, tạo dựng thanh thế.

Tân quốc sư là thâm giao trên núi của Hồng Dương Ba, mà phường chủ Thanh Phù Phường - nữ kiếm tu Trương Thải Cần, gia tộc của nàng không nằm trong lãnh thổ Thanh Hạnh Quốc mà ở Mai Tễ Quốc phía nam, thuộc về một thế gia tướng môn đời đời quyền thế.

Trương thị ở quận Thiên Tào, Mai Tễ Quốc, là một gia tộc tiên gia có nội hàm thâm hậu tại khu vực trung nam Bảo Bình Châu trước kia, chỉ là danh tiếng trên núi của Trương gia còn lớn hơn cả chốn dân gian.

Một phân thân của Trần Bình An trước đó đã ngụ lại tại tiên gia khách điếm do Trương thị mở tại kinh thành Thanh Hạnh Quốc. Với một tiên gia khách điếm, sơn thủy công báo chắc chắn sẽ ưu tiên cung cấp tin tức về những kỳ nhân dị sự của tiên phủ bản quốc. Hơn nữa, với những nước nhỏ như Thanh Hạnh Quốc, họ thường mời các bậc lãnh tụ văn đàn chấp bút, hoặc là bình luận nhân vật theo kiểu "nguyệt đán bình", hoặc là mắng nhiếc vài câu về nước láng giềng. Trong đó còn có thể sao chép kỳ phổ của các danh thủ quốc gia, hay kể về những chuyện yêu hận tình thù giữa tiên tử và tuấn tài nào đó, tóm lại là đủ mọi chủng loại, nội dung gì cũng có.

Ráng chiều tản mác, vầng trăng tròn lại lay động ánh vàng.

Một thiếu niên dáng vẻ chất phác đeo kiếm, một mình đi trong rừng núi hoang vắng dưới đêm trăng.

Nhờ ánh trăng chiếu rọi cùng thị lực phi phàm, thiếu niên đang lật xem một quyển binh thư.

Đây là một bãi chiến trường cũ chỉ mới được dọn dẹp sơ sài.

Thuở trước, triều đình Thanh Hạnh quốc từng tổ chức đại lễ cầu siêu Thủy Lục đạo tràng, Hộ bộ trích ngân sách xuống, qua tay tầng tầng lớp lớp quan lại tham nhũng, tám vạn lượng bạc trắng ban đầu đến khi thực sự dùng vào việc này e rằng chẳng còn nổi tám ngàn lượng.

Trời cao chẳng đoái hoài, triều đình muốn quản cũng lực bất tòng tâm, ngay cả tu sĩ nhúng tay vào cũng chuốc lấy tổn thất nặng nề.

Chính vì lẽ đó, chốn này trở thành nơi tụ hội của đủ loại dâm từ, thần kỳ, sơn tinh thủy quái, ác quỷ sát tinh cùng âm linh gây họa.

Khắp vùng cương vực nghìn dặm quanh đây đều là cảnh tượng như vậy.

Đơn cử như Trương thị ở quận Thiên Tào từng bí mật phái một toán đệ tử đến tiễu trừ, kết quả là xôi hỏng bỏng không, tổn binh bại tướng, trái lại còn khiến đám hung đồ ác sát nghe danh mà kéo đến đông hơn.

Thiếu niên đi giày cỏ đeo kiếm nọ bước đến chân một ngọn núi cao trơ trọi, y khép lại quyển sách đang đọc dở, thu vào trong tay áo, rồi men theo con đường mòn quanh co bắt đầu lầm lũi lên núi.

Xưa nay lên đỉnh cao nhìn xuống, trời đất bao la, sắc xuân nhân gian mặc sức thong dong thưởng ngoạn.

Đáng tiếc, cảnh sắc trên đỉnh núi này lại chỉ thấy bốn bề chướng khí mịt mù, u ám thê lương.

Phóng tầm mắt ra xa, giữa cánh đồng hoang vu sương trắng mênh mông, thấp thoáng thấy hai ngọn núi cao thấp kề cận, dáng vẻ như đang tựa sát vào nhau.

Giữa núi rừng có hai đốm sáng như đom đóm, hẳn là những phủ đệ thâm sơn đang thắp đèn rực rỡ.

Phía dưới mặt đất hướng về hai ngọn núi ấy, có một vệt đỏ đang chậm rãi di động, dường như là một đoàn người đang hành tiến rầm rộ, đuốc lửa rực trời, lồng đèn đỏ thẫm treo cao.

Khi thiếu niên đeo kiếm bước lên một phiến đá lớn bằng phẳng trên đỉnh núi, đã có những lữ khách dừng chân nghỉ lại từ trước. Họ đốt một đống lửa, đặt lên đó một chiếc bát lớn, nước trong bát sôi sùng sục, bên trong là các loại nội tạng đang trồi sụt theo làn nước nóng.

Một bóng người gầy gò đang quay lưng về phía thiếu niên, ngồi xổm dưới đất, tay cầm thìa múc một ngụm canh nếm thử, đoạn lắc đầu vẻ chưa ưng ý, lại nhấc chiếc bình sứ bên chân đổ thêm gia vị vào.

Cạnh đó là một nữ tử vai tựa ô giấy dầu, mặt hướng về phía sườn dốc, chẳng rõ dung nhan.

Gần thiếu niên nhất là một nam tử trẻ tuổi mặt trắng bệch, trông như một thư sinh bệnh tật yếu ớt. Hắn đặt gánh hàng sang một bên, bên trong chất đầy người giấy mặc quần áo cùng các loại vàng mã, thỏi bạc bằng giấy.

Bọn họ dường như chẳng mảy may để ý đến sự xuất hiện của thiếu niên, cũng không có ý định cất lời chào hỏi.

Lát sau, bốn phu kiệu khiêng một chiếc kiệu đơn sơ đi tới. Bọn họ khẽ hô vang những tiếng ám hiệu, trên chiếc kiệu bằng trúc đan là một vị văn sĩ trung niên khoác áo choàng đang ngồi chễm chệ.

Sau khi hạ kiệu, bốn gã phu kiệu vạm vỡ liền đứng bất động tại chỗ, ánh mắt đờ đẫn vô thần.

Vị văn sĩ kia bên hông thắt một miếng ngọc xanh, treo đủ loại quan ấn, binh phù, trông thật rực rỡ lóa mắt.

Vị văn sĩ khoác áo choàng liếc nhìn thiếu niên thanh tú kia, thấy là một gương mặt lạ lẫm thì không khỏi ngạc nhiên. Y thoáng do dự, rồi cất giọng khàn khàn hỏi: "Vị tiểu huynh đệ này là hạng tài cao gan lớn chẳng ngại chướng khí, hay là vận số không may lỡ bước vào đây? Hoặc giả cũng là người đồng đạo với chúng ta, đang tìm đến núi Hợp Hoan để hưởng diễm phúc?"

Nào ngờ thiếu niên kia lại là kẻ có tính khí cực kỳ nóng nảy, nghe vậy chỉ lạnh lùng thốt ra một chữ: "Cút."

Văn sĩ sững sờ, rồi bật cười lớn: "Thiếu niên lang thời nay, từng kẻ một, bản lĩnh chẳng bao nhiêu mà tính khí thì không hề nhỏ."

Gã bán hàng rong bật cười thành tiếng, chẳng rõ là đang nói lẫy hay có dụng ý khác: "Nếu không phải đệ tử Trương thị quận Thiên Tào, thì ngươi đúng là tuổi trẻ nông nổi, dám nói chuyện với Bạch phủ chủ nhà ta như vậy, muốn sớm ngày đi đầu thai sao?"

Văn sĩ khoác áo choàng vội vàng xua tay: "Tiểu huynh đệ chớ sợ, đừng nghe tên bệnh phu này nói nhăng nói cuội. Lời hắn bịa đặt không tin được đâu, ai tin kẻ đó chết."

Thiếu niên từ trong tay áo lấy ra một đồng tiền, nheo mắt giơ lên, nhìn xuyên qua lỗ đục về phía vị văn sĩ kia. Quả nhiên hiện ra một bộ xương khô trắng hếu. Cậu lại xoay đồng tiền quan sát gã bán hàng rong, trái lại, đó vẫn là một người dương gian bằng xương bằng thịt.

Gã bán hàng rong lộ vẻ hả hê, cười ha hả nói: "Bạch phủ chủ, lộ nguyên hình rồi nhé. Không ngờ vị tiểu ca này lại có bản lĩnh như vậy?"

Văn sĩ cười đáp: "Bôn ba bên ngoài, trèo đèo lội suối, ai mà chẳng có chút công phu mèo ba chân phòng thân, bằng không sao sống thọ cho được."

Lời lành khó khuyên quỷ muốn chết.

Thiếu niên chưa rõ lai lịch này, nếu đã coi gã bán hàng rong là người tốt, vậy thì cứ việc đi tìm cái chết.

Gã bán hàng rong cười nói: "Thiếu niên lang, đã có thủ đoạn này, sao không nhìn thử xem trong nồi kia là thứ gì, lại xem vị cô nương che dù kia dung mạo có xinh đẹp hay không?"

Nữ tử đang quay lưng về phía mọi người khẽ xoay cán dù, chiếc dù giấy dầu nhẹ nhàng chuyển động vòng tròn.

Thiếu niên đeo kiếm đáp: "Họ đối với ta không có sát ý, nhìn làm gì? Muốn khiêu khích sao?"

Gã bán hàng rong "ồ" lên một tiếng: "Không ngờ ngươi còn hiểu chút quy củ giang hồ đấy. Nói vậy thì chắc chắn không phải đệ tử Trương thị quận Thiên Tào rồi, lũ tiên duệ đó kẻ nào kẻ nấy đều mắt cao hơn đầu cả."

Vị văn sĩ khoác áo choàng gật đầu: "Làm ta giật cả mình, suýt nữa thì tưởng là đệ tử Trương gia, hay là đám tiên sư có tên trong phổ điệp của Kim Khuyết phái, rảnh rỗi sinh nông nổi muốn tới đây thay trời hành đạo."

Gã đàn ông đang chờ nồi lòng chín nẫu kia thấp giọng cười nói: "Sợ cái gì chứ, Thiên Tào Trương thị chẳng phải vừa mới đụng độ chuốc lấy thất bại ở đây sao. Hắc, đúng là kẻ đứt ruột lại nhớ người đứt ruột."

Vị văn sĩ thở dài: "Để bức lui Thiên Tào Trương thị, phía núi Hợp Hoan cũng bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Ta có người bạn làm sai dịch trong phủ Sơn Thần, nói mất mạng là mất mạng ngay."

Thiếu niên kia hỏi: "Phía núi Hợp Hoan đó có diễm phúc gì sao?"

Vị văn sĩ cười ha hả: "Khá lắm tiểu tử, hóa ra là người cùng đạo, vừa nghe đến chuyện này đã thấy phấn chấn hẳn lên rồi."

Thiếu niên sắc mặt sa sầm: "Ăn nói cho cẩn thận, bằng không sẽ như chó gặm rùa đấy."

Vị văn sĩ hiển nhiên không hiểu được nửa câu nói lửng lơ này.

Gã bán rong bôn ba nam bắc kia nhịn không được cười nói: "Chó gặm rùa, chẳng tìm thấy đầu đâu mà cắn."

Vị văn sĩ do dự một chút, cuối cùng vẫn nén giận không ra tay, xoa xoa tay cười nói: "Đại nhân đại lượng, bản phủ chủ tin rằng bụng mình rộng rãi có thể chèo thuyền, không chấp nhặt với hạng thiếu niên lỗ mãng như ngươi."

Thiếu niên chẳng rõ là hạng trẻ tuổi nóng nảy chưa trải đời, hay thực sự có cao nhân chống lưng, tóm lại lời nói cực kỳ chướng tai: "Chỉ bằng ngươi sao? Một cước của tiểu gia có thể đá nát trứng trong đũng quần ngươi... À, ngươi chỉ là một bộ xương khô, làm gì có trứng."

Gã hán tử ngồi xổm bên cạnh nồi trực tiếp thò tay mò một đoạn lòng từ trong chảo dầu, ngửa đầu bỏ vào miệng. Gã quay đầu lại, miệng đầy dầu mỡ, nhếch mép với vị văn sĩ, giọng nói mơ hồ không rõ: "Bạch phủ chủ, ta nhịn không nổi rồi, phải so chiêu với kẻ ngoại lai này một phen, để thuộc hạ cho hắn thấy bản lĩnh thực sự. Nếu quả thật là gian tế của Thiên Tào Trương thị hay Kim Khuyết phái tới đây dò la tin tức, Bạch phủ chủ chỉ cần đem thi thể ném cho núi Hợp Hoan, đó chẳng phải là một món công lao lớn, là một phần sính lễ hay sao?"

Nữ tử đang che ô kia xoay người lại, quả nhiên là một cái xác không đầu.

Thiếu niên khẽ nhíu mày, chắp tay nói: "Cô nương, xin lỗi, là ta lỡ lời."

Nữ tử không đầu giơ tay lên, làm bộ dáng che miệng cười duyên, bờ vai khẽ rung, có lẽ là ý bảo không sao.

Gã đàn ông kia miệng ngoạm một miếng lòng lớn, hỏi: "Thiếu niên lang, họ tên là gì?"

"Đi không đổi họ, ngồi không đổi tên, ta là Trần Nhân."

"Cái tên này của thiếu hiệp, có phải hơi... hả?"

Sát nhân thành nhân.

"Ta cảm thấy rất ổn."

"Nếu không phải tu sĩ có gia phả thế gia, tới cái nơi khỉ ho cò gáy này làm gì?"

Nam tử nọ ngẩn người.

Kẻ bán rong ngồi trên đầu đòn gánh, khoanh tay trước ngực: "Nếu là sơn trạch dã tu, chẳng lẽ lại muốn tìm nơi nương tựa ở chốn này?"

Vị văn sĩ khoác áo choàng mỉm cười hỏi: "Không phải kiếm tu mà lại đeo kiếm, chẳng lẽ là luyện võ kỹ?"

Thiếu niên nhìn chằm chằm vị "Bạch phủ chủ" kia, cười lạnh: "Phủ chủ? Cái miếu dâm từ nhỏ bé ở tiểu quốc hạt đậu nào mà dám tự tiện khai phủ lập môn, không sợ thiên lôi đánh xuống sao? Hừ, đúng là cái ngữ sức mọn mà đòi gánh nặng, cẩn thận kẻo quá sức rách việc, đến lúc đó lại bêu xấu mặt mày."

Không chỉ văn sĩ áo choàng mà những kẻ còn lại cũng đều ngẩn người trước lời lẽ của thiếu niên nọ.

Hành tẩu giang hồ mà ăn nói như vậy, e là không ổn cho lắm?

Kẻ bán rong dùng tâm ngữ nói với những người còn lại: "Các vị đều kiềm chế một chút. Trước đó không lâu ta nghe được một tin tức nhỏ, Trương thị ở Thiên Tào có một nữ kiếm tiên che giấu thực lực rất sâu, mấy năm gần đây mới bộc lộ tài năng. Bên cạnh nàng ta còn có một tùy tùng thân cận, tư chất kinh người, đạo tuổi cụ thể không rõ, dù sao nhìn còn rất trẻ, cũng là một kiếm tiên Trung Ngũ cảnh. Lần trước đệ tử Trương thị chịu thiệt thòi lớn ở đây, không có gì bất ngờ thì bọn họ sẽ lại tới, hoặc là liên thủ với quốc sư Thanh Hạnh quốc của Kim Khuyết phái, hoặc là hai vị kiếm tiên kia cùng nhau xuất hiện. Thiếu niên đeo kiếm ăn nói như thuốc súng này, hy vọng đừng là vị tùy tùng kia của Trương thị."

Người tu đạo trên đời, hiếm có ai không kiêng dè kiếm tu.

Nhất là lũ sơn trạch dã tu cùng yêu ma quỷ quái, chỉ cần đụng phải kiếm tu, bất kể đối phương cảnh giới cao thấp, coi như bọn chúng xui xẻo. Chỉ cần đối phương không hạ sát thủ, có thể trốn được bao xa thì trốn bấy nhiêu.

Văn sĩ áo choàng thầm rùng mình, oán trách: "Thạch Ám, sao ngươi không nói sớm!"

Kẻ bán rong cười đáp: "Cỏ Tranh, ngươi cũng đâu có hỏi ta sớm."

Văn sĩ áo choàng hỏi: "Thạch Ám, tin tức của ngươi vốn linh thông, ta lần này lên núi chính là vì một câu nói của ngươi. Nghe bảo Sơn thần núi Hợp Hoan gả con gái, của hồi môn có một bộ binh thư, tin này có xác thực không?"

Kẻ bán rong xòe tay: "Quy củ cũ thôi."

Văn sĩ áo choàng từ trong tay áo lấy ra hai đồng Tuyết Hoa tiền, ném cho kẻ bán rong.

Gã bán hàng rong ném thẳng đồng Tuyết Hoa tiền vào miệng, nhai nuốt tại chỗ. Mấy sợi linh khí trắng như tuyết tản ra từ khóe miệng liền bị gã dùng tay gom lại, vỗ ngược vào trong. Dường như vẫn còn chút tàn dư, gã ngửa đầu hít một hơi thật sâu, hút sạch vào miệng với vẻ mặt say mê. Gương mặt trắng bệch vốn có phần bệnh tật của hán tử hồng nhuận trở lại với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được.

Cỏ Tranh trầm giọng nói: "Ăn no uống đủ rồi, giờ có thể nói được chưa?"

Thạch Ám dùng tâm ngữ cười đáp: "Có thể xác định là có một bộ binh thư như vậy, chỉ là phẩm cấp cao thấp thế nào thì khó nói, có người đoán đó là một món pháp bảo. Cỏ Tranh, ngươi nói xem, một bộ xương khô dưới mộ như ngươi, lúc còn sống cũng chẳng phải võ tướng cầm quân đánh giặc, chỉ là kẻ đáng thương giữ đất không xong bị cấp trên chém đầu thị chúng, một tên tri huyện nhỏ nhoi thì cần bộ binh thư này làm gì? Để chùi đít sao?"

Cỏ Tranh siết lại áo choàng, lạnh lùng nói: "Việc này không cần ngươi bận tâm. Chim có đường chim, rắn có đường rắn, ta và ngươi không oán không cừu, cứ đường ai nấy đi là được."

Thạch Ám gật đầu: "Đường ai nấy đi, khi nào có cơ hội thì làm một vố ngoài vòng pháp luật."

Một luồng gió lớn lướt qua đỉnh núi, tay áo thiếu niên bay phất phới, làm lộ ra chuôi kiếm đeo sau lưng đang khẽ lay động, phát ra những tiếng kêu khe khẽ.

Thiếu niên vội vàng nghiêng người, đón gió mà đứng.

Nữ tử che dù giơ cánh tay lên, làm động tác như đang che trán.

Ngươi nói xem, một võ phu thuần túy tứ cảnh như ngươi, lên đỉnh núi này làm cái gì?

Đến thì cũng đến rồi, ngắm cảnh xong thì đi là được. Đám người thần hồn nát thần tính này đang vội vã tham gia tiệc cưới ở núi Hợp Hoan, lầm tưởng ngươi là một kẻ khó nhằn nên phần lớn sẽ không ra tay ngăn cản ngươi xuống núi.

Huống hồ Cỏ Tranh vừa rồi cố ý mở miệng khiêu khích, lại giả vờ kiêng dè không muốn ra tay, thực chất là đang thay ngươi ngăn cản tai họa.

Thiếu niên đeo kiếm vẫn không biết nặng nhẹ lợi hại, còn ở bên cạnh phụ họa: "Ngày đó đệ tử Trương thị ở quận Tào, cùng với tiên sư của phái Kim Khuyết, thuật pháp đều cực kỳ cao cường sao? Cao đến mức nào, các ngươi có ai từng lĩnh giáo qua chưa? Nói cho ta nghe một chút."

Có lẽ vì vừa mất hai đồng Tuyết Hoa tiền nên tâm trạng Bạch phủ chủ không được tốt, lão cười nhạo: "Đám người tông phòng cùng dòng chính của hai nhà đó đều là hạng người trên chín tầng mây không thể chạm tới, hạng kiếm tu giả mạo rẻ tiền như ngươi đừng ở đây làm mất mặt xấu hổ nữa, mau chóng cút đi. Đi chậm một chút, bản phủ chủ sẽ luyện ngươi thành phu khuân vác đấy..."

Cỏ Tranh đồng thời dùng tâm ngữ nhắn nhủ: "Trần Nhân, ngươi mau rời khỏi đây ngay."

Thấy thiếu niên kia lộ vẻ hồ nghi, quỷ hồn trong áo choàng văn sĩ lập tức vội vã truyền âm: "Thiếu niên, gã bán hàng rong này và tên phu phen gánh hàng kia vốn cùng một giuộc. Ngươi thật sự cho rằng thứ đang nấu trong nồi kia là lòng phèo súc vật sao? Mau chạy đi! Đồ ngu xuẩn này, ngươi tưởng ở nơi vô pháp vô thiên này, người sẽ tốt hơn quỷ chắc? Hai viên Tuyết Hoa tiền kia... Thôi bỏ đi, ngươi chạy không thoát đâu, kiếp sau trả lại ta cũng được. Bọn chúng chỉ cần liên thủ, ta chắc chắn đấu không lại, chẳng có lý gì ta phải vì hạng đần độn như ngươi mà bỏ mạng."

Gã bán hàng rong đứng dậy, chậm rãi nói: "Trần Nhân, tuy trước tối nay đôi ta chỉ nghe danh chứ chưa thấy mặt, nhưng với tư cách là tiền bối giang hồ, ta có một câu thật lòng muốn nói với ngươi."

Áo choàng văn sĩ thở dài, đắn đo mãi nhưng vẫn không có ý định ra tay.

Đây chính là câu cửa miệng của Thạch Ám, hễ hắn nói là "lời thật lòng", thì chắc chắn sẽ "móc tim gan" người ta ra thật.

Thiếu niên đeo kiếm dứt khoát đưa tay ra sau lưng, tách rời chuôi kiếm vốn được gắn vào vỏ bằng nhựa đào rồi giấu vào trong ống tay áo, mỉm cười nói: "Ngươi tên Thạch Hộc phải không? Chú ý một chút, đừng có tự tìm đường chết, ta đây có kiếm thuật tiên gia đấy!"

Thế là, thiếu niên chỉ còn đeo một chiếc vỏ kiếm trống rỗng.

Nữ quỷ không đầu kia u ám thở dài, sắp chết đến nơi còn lớn lối không biết ngượng, xem ra thiếu niên này hết cứu thật rồi. Dù có cứu được lần này, nhưng với phong cách hành sự "chưa thấy quan tài chưa đổ lệ" kia, ở nơi quỷ ăn thịt người, người cũng ăn thịt quỷ này, hắn liệu sống được bao lâu? Chỉ là nàng không khỏi nảy sinh nghi hoặc, một kẻ ngơ ngác như thế, làm sao có thể đi sâu vào vùng nội địa này?

Không hiểu vì sao, sắc mặt gã bán hàng rong đột ngột biến đổi. Gã vừa định lên tiếng thì bên ngoài núi dị tượng bỗng nảy sinh, bảo quang rạng rỡ, mấy đạo hào quang xé toạc màn đêm u tối, vô cùng chói mắt.

Chỉ trong chớp mắt, từ nơi cách xa hơn mười dặm, những đạo hào quang kia đã đáp xuống đỉnh núi. Đó là một đôi thiếu niên thiếu nữ, trông như một cặp bích nhân. Người đi trước đeo kiếm, tay cầm roi ngựa, cưỡi trên một con tuấn mã trắng muốt như tuyết; người đi sau ngồi trên loan giá.

Thật đúng là một thiếu niên tuấn tú của Bảo Bình Châu, vung vẩy vệt roi tím truy phong.

Phía sau họ còn có một tráng hán khôi ngô, mình trần trùng trục, khắp thân thể xăm những hình thù màu đỏ tươi. Gã lướt đi giữa hư không, sấm chớp vờn quanh, bám sát theo hai người phía trước.

Ba người nhẹ nhàng đáp xuống, bạch mã cùng thanh loan đều hóa thành lá bùa, được thiếu niên và thiếu nữ kẹp giữa đầu ngón tay, cất vào trong ngực.

Thấy được "gia tài" bực này, vị văn sĩ mặc áo bào rộng không khỏi lộ vẻ hâm mộ thèm thuồng, nhưng vẫn không quên lướt thân hình ra xa, cố gắng giữ khoảng cách với mấy vị luyện khí sĩ này.

Thiếu nữ ánh mắt sắc sảo, hỏi: "Thế nào?"

Tráng hán kia nhìn về phía vị văn sĩ: "Là quỷ có nghiệp nhưng không nghiệt, sau khi chết chấp niệm quá sâu, tự lập miếu thờ trái phép, nhưng chẳng thể trở thành anh linh một phương."

Ánh mắt gã chuyển sang thiếu niên đeo kiếm: "Người sống, hình như là võ phu."

Lại nhìn sang nữ tử cầm dù: "Quỷ không đầu, chết vào giờ Ngọ tiết Thu phân, bỏ mạng dưới tay đao phủ dương khí thịnh vượng."

Cuối cùng nhìn về phía hán tử bên cạnh nồi: "Luyện khí sĩ, thích ăn thịt người, làm nhiều việc ác, so với loài trành quỷ quấy nhiễu nơi hoang dã còn chẳng bằng."

Thiếu niên cười lạnh: "Vậy thì chém."

Kiếm quang lóe lên, một chiếc đầu người lăn xuống, rơi ngay vào giữa nồi nước đang sôi sùng sục, dập dềnh lên xuống.

Thiếu nữ lộ vẻ chán ghét, từ trong tay áo phóng ra một đạo kim quang chói mắt, đánh nát cả chiếc nồi lẫn thủ cấp kia.

Kèm theo tiếng chuông ngân, kim quang xoay tròn rồi bay ngược vào tay áo thiếu nữ, để lại một dải lưu huỳnh vàng rực kéo dài không tan giữa không trung.

Tráng hán lại nhìn về phía gã bán hàng rong gầy yếu: "Cùng một giuộc với nhau, đều là hạng người xấu xa, lại còn là yêu tộc hóa hình."

Thiếu nữ thần thái phấn chấn, hỏi: "Phải chăng là dư nghiệt Man Hoang?"

Tráng hán lắc đầu: "Yêu tộc bản địa thôi."

Thiếu nữ có chút tiếc nuối, loại này không đổi được chiến công.

Thiếu niên mỉm cười: "Lại chém tiếp."

Gã bán hàng rong tung cước hất gánh hàng về phía thiếu niên, bản thân thì nhảy vọt về phía sườn dốc bên ngoài. Thế nhưng gã vẫn bị một đạo kiếm quang lượn vòng đâm trúng sau lưng, kiếm quang lại bùng lên, cắt lìa thủ cấp.

Tráng hán vung bàn tay to như quạt nan, tùy ý đánh nát gánh hàng của gã bán rong thành bột mịn.

Thiếu niên cười nhạo một tiếng: "Chút tài mọn mà cũng muốn giở trò lừa bịp."

Thiếu nữ tháo xuống chuỗi linh lung kim lạc nơi thắt lưng, khẽ rung, đám khói đen bên sườn dốc lập tức tan biến, hóa thành hàng trăm mảnh giấy trắng bay lượn. Thiếu niên khép hai ngón tay, nhẹ nhàng vạch một đường, phi kiếm như nhận sắc lệnh, ánh kiếm trắng tuyết cuốn lấy đám giấy trắng kia nghiền thành tro bụi. Gã tráng hán há miệng hút mạnh, ngưng tụ tinh huyết yêu tộc đang tán loạn thành một viên huyết châu, cùng yêu đan nuốt chửng vào bụng.

Trong phút chốc, trên đỉnh núi chỉ còn tiếng gió rít gào.

Nữ quỷ cầm dù cũng đã đứng dậy, do dự giây lát, nàng vẫn chọn đứng bên cạnh thiếu niên đeo kiếm.

Vị văn sĩ mặc áo choàng nuốt nước miếng ực một cái, nếu đối phương không có ý đuổi người xuống núi, hắn định sẽ mở miệng cầu xin tha thứ.

Nha đầu này rõ ràng là đệ tử đích truyền của Kim Khuyết Tiên Phủ, thế nên mới có tư cách mang theo một vị thần tướng "Chu Binh" làm tùy tùng.

Còn thiếu niên kia lại càng không phải bàn, đích thị là một vị kiếm tiên!

Đây là lần thứ hai trong đời Bạch phủ chủ được tận mắt nhìn thấy kiếm tiên.

Gã thiếu niên đeo kiếm không biết trời cao đất dày kia lại là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Hắn chắp tay sau lưng, nhìn về phía thiếu niên trạc tuổi mình, khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vài phần tán thưởng như tiền bối nhìn vãn bối, trầm giọng nói: "Không ngờ ở chốn khỉ ho cò gáy này lại có thể gặp được người đồng đạo."

Vị văn sĩ đứng ngoài rìa bị gã thiếu niên tên Trần Nhân này làm cho dở khóc dở cười. Tiểu tử ngươi đúng là thà giữ thể diện chứ không cần mạng, có bản lĩnh nói khoác thì tay đừng có run rẩy như vậy chứ.

Cũng may vị thiếu niên kiếm tiên kia căn bản chẳng thèm đoái hoài đến kẻ đầu óc có vấn đề này.

Thiếu nữ khẽ hỏi: "Trương tỷ tỷ khi nào mới tới? Liệu tỷ ấy có hội hợp với chúng ta tại núi Hợp Hoan không? Chỉ dựa vào mấy người chúng ta, liệu có thể từ chân núi đánh thẳng vào hai tòa phủ đệ trong núi kia chăng?"

Thiếu niên cau mày đáp: "Chủ nhân chưa chắc đã đến, vậy nên chuyến rèn luyện lần này, sinh tử đều phải tự gánh vác."

Vẻ mặt thiếu nữ thoáng hiện nét thất vọng, nhưng thực chất trong lòng lại đang thầm vui mừng.

Một ngọn núi cao ngăn cách trong ngoài, mây đen quấn quýt đường chim bay, sắc xanh biếc mang theo tiếng vượn hú.

Nữ quỷ cầm dù lặng lẽ "quan sát" đôi thiếu niên thiếu nữ có thân phận cao quý kia. Những tình cảm yêu thích nơi thế gian dường như đều bình dị như nhau, lặng lẽ trầm mặc giữa đất trời.

Nàng thích hắn, hắn lại thích nàng, chẳng rõ nàng kia rốt cuộc lại trao lòng cho vị "hắn" nào.

Vị văn sĩ mặc áo choàng thầm kêu khổ không thôi, hóa ra là sóng này vừa lặng, sóng khác đã dâng trào.

Trên đỉnh núi vừa xuất hiện ba vị "mãnh long quá giang" không thể đắc tội, chẳng hiểu sao đám "địa đầu xà" bên phía núi Hợp Hoan cũng kéo đến, lẽ nào đôi bên muốn oan gia ngõ hẹp, lao vào một trận tử chiến?

Thiếu niên đeo kiếm kia vẫn thản nhiên buông lời khoác lác: "Bạch phủ chủ cứ việc vạn phần yên tâm, có ta ở đây, dẫu trời sập xuống cũng chẳng lo."

Vị văn sĩ khoác áo bào cười khổ đáp: "Vậy ta phải đa tạ ngươi rồi."

Thiếu niên đeo kiếm gật đầu, ra vẻ đạo mạo: "Ta và Bạch huynh vốn dĩ rất hợp nhau. Đã là huynh đệ một nhà, hà tất phải khách sáo."