Một vị sơn thần vận hắc bào quan sai, thanh thế lừng lẫy, tuy chỉ thuộc hàng linh từ dâm tự không được sắc phong chính thống, nhưng phô trương lại cực kỳ lớn. Đám từ quỷ vây quanh, tám kẻ lực lưỡng khiêng một chiếc kiệu lớn trên vai. Khi kiệu đang di chuyển, vị sơn thần dùng một nhành linh chi bằng ngọc bích nhẹ nhàng vén rèm, tận mắt chứng kiến kiếm quang lập lòe phía bên kia. Chậm rãi buông rèm, sắc mặt vị sơn thần lão gia này âm trầm khó đoán. Theo tin tức từ phủ Sơn Quân, kẻ này quả thực là một kiếm tu Trung Ngũ Cảnh, không sai vào đâu được. Trương thị quận Thiên Tào lần này đúng là nhặt được bảo vật rồi.

Bên cạnh đó còn có một nữ tử đội nón che mặt, vóc người uyển chuyển, khoác trên mình bộ kỵ trang màu hoa đào rực rỡ. Một người một ngựa sánh bước bên cạnh chiếc kiệu lớn nạm vàng đen kia.

Khác hẳn với đám thiếu niên thiếu nữ cưỡi thú bằng phù lục lúc trước, con ngựa hoa đào có khả năng đằng vân giá vũ này chính là một thớt linh câu thần dị hàng thật giá thật.

Theo sau bọn họ là một toán lực sĩ cao tới hai trượng, kẻ thì khắp người treo đầy rắn rết độc trùng còn sống, kẻ lại quấn quanh mình những chuỗi sọ người trắng hếu. Nhìn chúng chẳng giống sinh vật chốn dương gian, lại càng không phải hạng lương thiện, đứa nào đứa nấy mày rậm mắt lộ, tóc tết búi chùy, dáng vẻ quỷ dị khiến người ta không khỏi rùng mình.

Vị sơn thần nhẹ giọng nhắc nhở: "Tứ tiểu thư, lát nữa tới đỉnh Bát Mặc, xin cô nương chớ vì một lời không hợp mà nảy sinh tranh chấp với bọn họ, kẻo khiến hạ quan khó xử. Nếu chẳng may làm hỏng đại sự của Phủ quân, hạ quan dù chết trăm lần cũng không đền hết tội."

Nữ tử thần thái rạng rỡ, đáp lời: "Một vị thiếu niên kiếm tiên có tư chất trác tuyệt như vậy, ta nào dám trêu chọc. Lý viên ngoại cứ yên tâm, tới đó ta cam đoan sẽ không hé môi nửa lời."

Bị vạch trần thân phận thật sự, sắc mặt sơn thần lão gia âm trầm như nước, nhưng ngoài miệng vẫn cười ha hả, chắp tay vái chào: "Vậy hạ quan xin đa tạ Tứ tiểu thư trước."

Đội ngũ dừng lại trên sườn dốc cách đó hơn mười trượng, mây đen bỗng chốc cuồn cuộn kéo đến, tựa như một lớp địa y phủ kín bầu trời. Kiệu lớn, linh câu và đám quỷ sai đều đứng trên mây, xa xa đối trọng với đỉnh Bát Mặc.

Nữ tử xuyên qua lớp sa mỏng của nón che mặt, chăm chú nhìn vị đệ tử Trương thị có tướng mạo anh tuấn kia. Càng nhìn kỹ vị thiếu niên kiếm tiên này, nàng lại càng không thể dời mắt.

Nếu nàng có thể sánh đôi cùng thiếu niên này, chẳng phải sẽ hơn hẳn đại tỷ và tam tỷ sao? Đại tỷ thì chẳng cần bàn tới, vốn đã xuất giá, cũng xem như chịu chút ủy khuất. Tam tỷ thật ra cũng có một mối nhân duyên tốt, gần đây vừa đính hôn với trưởng tử của một vị đại hồ thủy quân tại Xích Thẫm quốc. Nói là kén rể gả con, nhưng thực chất vị hiền tế này đã được định sẵn từ lâu. Chẳng qua phụ thân vốn tính thích náo nhiệt, vả lại Hợp Hoan sơn dạo này ngân khố trống rỗng. Lần trước bị Trương thị ở quận Thiên Tào chơi xỏ một vố, thương vong vô cùng nặng nề, đến cả quân lương cũng sắp không phát nổi. Phụ thân đối với mấy vị địa tiên tu sĩ liên tiếp được triều đình các nước sắc phong có phần kiêng dè, nhất là tên Trình Kiền kia, phụ thân hận không thể ghim hình nhân thế mạng mà nguyền rủa hắn. Gần đây Hợp Hoan sơn lại vội vàng trấn thiết một tòa hộ sơn đại trận, tiêu tiền như nước, túng quẫn, thật sự là quá túng quẫn. Vì vậy mới nảy ra ý định thông qua việc kén rể để thu chút lễ vật và sính lễ bù đắp vào. Nghe nói linh cảm này là phụ thân vừa có được từ một bản sơn thủy công báo cách đây không lâu. Còn mẫu thân lại là người cực kỳ si mê mấy loại tiểu thuyết tài tử giai nhân chốn phố thị, nào là tung tú cầu, đoán đố đèn, rồi thì dưới hoa dưới trăng thề non hẹn biển... thảy đều là những thứ bảo bối tâm đắc của bà.

Cỗ kiệu khẽ lay động, vị sơn thần lão gia dáng người phục phịch vén màn bước ra, khom lưng cúi đầu, tiếng nói sang sảng. Hắn không nói lời dư thừa, trước tiên vào thẳng chính sự: "Hạ quan Lý Đĩnh, thẹn giữ chức sơn thần dưới trướng Hợp Hoan sơn, kiêm lĩnh chức Tam bộ tam thiên binh mã xem quân dung sử, nay phụng mệnh hai vị phủ quân đại nhân có lời gửi tới chư vị."

Vị sơn thần ho khan vài tiếng, hắng giọng, hơi nghiêng mình rồi cao giọng ôm quyền. Hắn lập tức đổi sang ngữ khí uy nghiêm, giọng nói hùng hồn: "Kiếm tu Trương Vũ Cước của quận Thiên Tào, cùng người của Kim Khuyết phái, người tới là khách, tùy ý du ngoạn, dẫu có dạo chơi quanh trấn nhỏ cũng không sao. Chỉ là hai vị hãy nhớ kỹ, dừng bước tại chân núi, tuyệt đối không được lên núi, nếu không sẽ bị coi là khiêu khích hai phủ Đoàn Tụ. Đến lúc đó, bản phủ quân sẽ không nể tình xưa nghĩa cũ với Trình Kiền ở dương thế nữa. Kẻ nào dám gan lớn vượt giới nửa bước, giết không tha, trảm lập quyết!"

Trương Vũ Cước nhếch mép, không hề che giấu vẻ mỉa mai trên mặt.

Mở miệng một tiếng "bản phủ quân", quan uy thật lớn, xem chừng đã coi mình là bậc đế vương một cõi tại chốn thâm sơn cùng cốc này rồi. Sao lão không dứt khoát tự xưng là "quả nhân", rồi kết thúc bằng hai chữ "khâm thử" cho xong?

Vị sơn thần mang dáng vẻ hào紳 địa phương kia sau khi tuyên đọc xong đạo "thánh chỉ" này, lập tức thay đổi sắc mặt, mang theo vài phần nịnh nọt, chắp tay cười nói: "Pháp chỉ của phủ quân không thể làm trái, mong Trương kiếm tiên và Kim cô nương ghi nhớ kỹ cho thì tốt hơn."

Tạm gác Trương Vũ Cước sang một bên, chỉ nói về vị tiểu cô nương da trắng nõn nà kia, tuổi tác tuy không lớn nhưng bối phận ở Kim Khuyết phái lại cao đến dọa người. Chẳng qua là vì sư tôn của nàng chính là Trình Kiền – nhân vật mà ngay cả hai vị phủ quân nhà mình cũng phải kiêng dè đôi phần. Trình Kiền hiện nay tôn quý là Hộ quốc chân nhân của Thanh Hạnh quốc, một vị Lục địa thần tiên danh tiếng lẫy lừng, tinh thông cả ba pháp Thủy, Hỏa, Lôi. Tay lão nắm giữ Thanh Tinh phù – di vật của cổ tiên do khai sơn tổ sư để lại, được lão luyện thành một viên Lưu Kim Hỏa Linh, trừ tà diệt ma dễ như trở bàn tay. Lão am tường thủy pháp, có thể hô phong hoán vũ trên sông lớn, dưới trướng có mấy trăm Xích Thẩm binh đều là cao thủ nửa người nửa linh. Đặc biệt là lôi pháp của vị chân nhân này, thiên uy cuồn cuộn, khiến yêu ma quỷ quái không nơi ẩn náu... Tu đạo năm trăm năm, tiên tích lẫy lừng, bằng hữu trên núi nhiều mà kẻ thù cũng không ít, tóm lại chính là một chỗ dựa vô cùng vững chãi.

Lý Đĩnh dùng tâm thanh cười nói: "Kim cô nương, sau khi kết thúc chuyến du ngoạn trở về tiên phủ, xin hãy thay hạ quan gửi lời vấn an đến sư tôn của cô nương."

Thiếu nữ mỉm cười gật đầu: "Nhất định sẽ chuyển lời giúp Lý quân."

Thiếu nữ tuy là lần đầu xuống núi rèn luyện, nhưng những đạo lý đối nhân xử thế sơ đẳng này nàng vẫn am tường.

Nghe tiểu cô nương kia dùng từ "Lý quân" để tôn xưng thay vì gọi sơn thần, Lý Đĩnh lập tức mặt mày hớn hở, cảm thấy nữ tu Kim Khuyết phái này càng thêm thuận mắt.

Lời đã truyền đạt xong, Lý Đĩnh vốn định dẹp đường hồi phủ, chỉ hiềm nỗi vị tiểu thư nhà mình cứ nhìn chằm chằm vào Trương Vũ Cước không rời mắt, khiến lão không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Thiếu niên kiếm tu này xuất thân từ Trương thị ở quận Thiên Tào, thế lực Hợp Hoan sơn dù có lớn đến đâu cũng không phải nơi muốn bắt người về làm "áp trại phu quân" là bắt được. Hơn nữa, vạn nhất có vận may cướp được Trương Vũ Cước về núi, thì mấy gã nam sủng trước kia trong phủ biết tính sao đây?

Lý Đĩnh đành phải đứng ra giới thiệu: "Vị này chính là Tứ tiểu thư của Hợp Hoan sơn chúng ta, được hai vị Phủ quân đại nhân hết mực sủng ái, dẫu là hái sao hái trăng cũng đều sẵn lòng chiều ý."

Tại Hợp Hoan sơn hiện nay, trưởng nữ đã xuất giá, thứ tử lại ham mê du ngoạn phương xa, mà lần chọn rể đối ngoại này chính là dành cho Tam cô nương của Hợp Hoan sơn.

Hai vị Phủ quân của Hợp Hoan sơn vốn là đôi uyên ương chắp nối nửa đường, trước đó đôi bên đều đã có đạo lữ và con cái riêng. Vì vậy, người được xem là cốt nhục thân sinh của cả hai, thực chất chỉ có vị nữ quân mặc áo tím, đội mũ có rèm che trước mắt này. Nếu không, Hợp Hoan sơn cũng chẳng đời nào ban tặng con ngựa hoa đào kia cho nàng làm tọa kỵ. Phải biết rằng, ở những tiểu quốc hẻo lánh, nơi luyện khí sĩ Trung Ngũ cảnh còn hiếm như lá mùa thu, thì con ngựa ấy từ lâu đã luyện thành hình người, đủ sức chiếm núi xưng vương một phương.

May thay, vị Tứ tiểu thư kia không thèm dây dưa với Trương Vũ Cước, nàng chỉ ưỡn thẳng vòng eo thon nhỏ, liếc xéo thiếu nữ bên cạnh hắn, khẽ cười nhạo một tiếng. Sau đó, nàng vươn hai ngón tay búp măng xanh biếc, vén nhẹ một góc rèm che, cố ý ưỡn ngực, duyên dáng nói: "Trương công tử, thiếp thân khuê danh là Tiểu Mi, hữu duyên sẽ gặp lại."

Trương Vũ Cước vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, không chút động lòng.

Một kẻ cưỡi ngựa, một người ngồi kiệu, dẫn theo đoàn tùy tùng dài dặc dần dần rời khỏi Bát Mặc phong.

Kim Lũ mỉm cười thản nhiên, khẽ hỏi: "Vũ Cước, tiếp theo chúng ta tính sao?"

Trương Vũ Cước đáp: "Trước tiên cứ xuống chân núi xem thử có lên núi được không, tới đó xem xét tình hình rồi tính tiếp."

Kim Lũ khẽ gật đầu. Xem ra chỉ cần Trương Vũ Cước quyết định lên núi, nàng sẽ chẳng chút do dự mà cùng hắn xông vào sơn môn.

Bạch phủ chủ từ đầu đến cuối không thốt một lời, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn. Những vị tiên sư có tên trong phổ điệp này quả thực gan dạ khí phách, hoàn toàn khác biệt với đám cô hồn dã quỷ như bọn họ, đi đến đâu cũng chẳng sợ trời không sợ đất. Lại nói đến thiếu nữ kia, đúng là đầu thai vào nhà tốt, lại bái được sư phụ giỏi, ra ngoài rèn luyện nếu không có xích giáp binh tùy tùng do sư môn ban tặng, thì cũng kết bạn đồng hành với một thiếu niên kiếm tiên xuất thân từ hào môn tiên phủ.

Trương Vũ Cước nhìn về phía đám "thổ địa" tại đây, hỏi: "Xin thỉnh giáo chư vị, việc Hợp Hoan sơn kén rể gả con gái khi nào thì bắt đầu, giờ giấc cụ thể ra sao?"

Thiếu niên đeo kiếm vẫn khoanh tay trước ngực, im lặng quan sát.

Bạch phủ chủ tiếp tục giả câm giả điếc, sợ rằng chỉ cần nói sai một câu thôi là sẽ bị vị kia "tiện tay" chém thêm một kiếm, khi đó e là hồn phi phách tán.

Chỉ có nữ quỷ không đầu đang che ô là dường như không mấy e sợ vị thiếu niên kiếm tiên kia. Nàng từ trong tay áo lấy ra một phiến lá liễu xanh mướt, còn đọng hơi nước. Theo vòng xoay của lá liễu, một giọng nữ trong trẻo vang lên: "Bẩm báo kiếm tiên, ước chừng còn hai canh giờ rưỡi nữa."

Trương Vũ Cước gật đầu, quay sang nói với thiếu nữ bên cạnh: "Vậy chúng ta đi bộ đến núi Hợp Hoan."

Thiếu nữ đi cùng hắn hiển nhiên là người tính tình thuần hậu, chỉ biết gật đầu vâng dạ.

Trương Vũ Cước nhìn về phía nữ quỷ, bảo: "Nếu cô nương bằng lòng thì có thể đi cùng chúng ta, nhưng phải nói trước là đừng sợ phía núi Hợp Hoan hiểu lầm mà gây khó dễ."

Nàng khẽ nghiêng người, tay cầm cán ô giấy dầu, chỉnh đốn trang phục rồi thi lễ vạn phúc.

Trương Vũ Cước cùng Kim Lũ dẫn theo vị "Xích Giáp Binh Thần Tướng" duy nhất của Kim Khuyết phái bắt đầu xuống núi.

Nữ quỷ che ô khoan thai bước theo sau, duy trì một khoảng cách không xa không gần với bọn họ.

Trên đỉnh Bát Mặc phong lúc này chỉ còn lại thiếu niên đeo kiếm và Bạch phủ chủ đang trừng mắt nhìn nhau.

"Bạch phủ chủ vẫn chưa khởi hành sao?"

"Không vội, còn hai canh giờ nữa mới đến đại điển kén rể. Còn ngươi, ở lại đây làm gì?"

"Tiếp tục thưởng nguyệt."

Cả hai rơi vào im lặng, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn là Bạch Mao mở lời trước: "Đám đồ lang kia tuy ăn no căng bụng nhưng kỳ thực đều là lũ nghèo kiết xác. Một kẻ là sơn trạch dã tu chuyên hành nghề giết người đoạt bảo, kẻ kia là tinh quái vừa mới hóa hình. Chút vốn liếng dắt lưng của chúng cũng giống như số Tuyết Hoa tiền ta ném ra lúc trước, có bao nhiêu đều dồn hết vào việc tăng tiến tu vi và linh khí, chỉ cầu hiệu quả tức thì, dựng sào thấy bóng. Vật ngoài thân tích cóp nhiều quá đôi khi lại hóa tai họa, nếu không có tông môn hay chỗ dựa vững chắc thì rất dễ rước họa sát thân, cuối cùng chỉ làm áo cưới cho kẻ khác, thật chẳng đáng chút nào. Lúc nãy vị thiếu niên kiếm tiên kia vung kiếm chém giết, linh khí đã tiêu tán gần hết, ngay cả viên yêu đan của tên đồ lang cũng bị con Xích Giáp Binh của Kim Khuyết phái nuốt chửng không còn một mảnh. Mấy thứ nồi niêu xoong chảo vốn là một kiện linh khí cổ quái có chút lai lịch, đáng tiếc cũng bị đánh nát cùng với cây đòn gánh kia, giờ chỉ còn lại mấy tờ tiền giấy vương vãi trên mặt đất..."

Thiếu niên đáp: "Nói nhảm nhiều thế làm gì, thấy người có phần, chia đôi là xong."

Bạch phủ chủ nghe vậy thì lòng dạ mới yên ổn, cười nói: "Trần lão đệ quả nhiên là người sảng khoái, nhất ngôn cửu đỉnh!"

Có điều, gã quỷ vật tự xưng là "Phủ chủ" này rất nhanh đã nảy sinh nghi hoặc. Thấy thiếu niên kia đáp ứng sòng phẳng như vậy, chẳng lẽ đối phương là một vị sơn trạch dã tu thâm tàng bất lộ?

Hay là một kẻ quen thói "hắc ăn hắc", tâm địa âm hiểm tàn độc?

Vì thế, Bạch Mao chủ động giãn ra một khoảng cách với thiếu niên đeo kiếm, cười hỏi: "Thiếu hiệp tuổi còn trẻ mà đã đạt tới thực lực Luyện Khí cảnh của võ đạo, nếu không phải đại phú thì cũng là đại quý. Bằng không, làm sao có được thành tựu võ học bất phàm như thế? Hẳn là công tử hào môn nào đó đang đi du ngoạn chăng? Bên người thiếu hiệp không có hộ vệ hay tùy tùng sao?"

Luyện khí sĩ vẫn thường có dã tu hay tán tiên, nhưng với thuần túy võ phu, mỗi một vị võ học đại tông sư hầu như đều có lai lịch và sư thừa rõ ràng, đây vốn là nhận thức chung của người trên núi.

Đặc biệt là sau khi trận đại chiến khiến nửa châu lục chìm đắm kết thúc, tại phía nam Bảo Bình châu, hầu hết các thế gia vọng tộc từng chịu nhiều khổ cực lại càng dốc toàn lực bồi dưỡng thích khách và tử sĩ trong tộc. Họ rầm rộ tìm kiếm, tuyển chọn những đứa trẻ có căn cốt tốt, từ nhỏ đã để các võ học tông sư được gia tộc cung phụng truyền thụ quyền pháp. Họ không tiếc tiền của, một ngày ba bữa đều cho dùng dược thiện, hằng ngày ngâm mình trong thuốc bắc để rèn luyện gân cốt. Dù là đốt cháy giai đoạn, không tiếc đi con đường "thu không đủ chi", họ cũng muốn nhanh chóng nâng cao tu vi từ Luyện Thân tam cảnh lên tới Luyện Khí cảnh, chỉ cầu đến tuổi hai mươi, ba mươi có thể một mình đảm đương một phương. Nhìn thiếu niên này, nếu không phải hạng luyện khí sĩ cố ý thi triển nhãn thuật che mắt để giả làm thuần túy võ phu, thì tuổi tác và cảnh giới của đối phương hoàn toàn trùng khớp.

Lại liên hệ với việc thiếu niên này vừa rồi "xuất khẩu thành thơ", Bạch Mao cảm thấy suy đoán của mình hẳn đã gần với chân tướng.

Dù sao, chỉ cần không phải hạng sơn trạch dã tu hỉ nộ vô thường là tốt rồi. Bạch Mao khi còn sống vốn từng làm quan.

"Thiếu hiệp gì chứ, ta mới xuống núi rèn luyện chưa được mấy ngày, còn chưa làm được mấy chuyện anh hùng hảo hán."

Thiếu niên đi giày cỏ kia thản nhiên nói: "Một là gọi thẳng tên ta, hai là gọi ta là Trần công tử."

Bạch Mao trong lòng oán thầm không thôi. Chẳng lẽ vì lúc trước ở núi Hợp Hoan, Tứ tiểu thư gọi Trương Vũ Cước là Trương công tử, nên ngươi liền nảy sinh lòng ghen tị sao?

Hai người cùng rảo bước đến sườn dốc. Mặt đất vương vãi đầy tiền giấy từ gánh hàng rong đã tan tác, cùng đủ loại nhà cửa, xe ngựa, mỹ nhân bằng giấy xếp. Những thỏi vàng bạc bằng giấy này khác với loại tiền âm phủ thông thường ở tiệm đồ mã, bởi chúng đều được gã bán rong dùng bút chu sa đề rõ quốc hiệu và niên hiệu năm đó.

Khác với những Luyện khí sĩ chọn tiền đồng làm "pháp bảo", vốn phải tìm đến những vương triều quốc lực hưng thịnh, niên hiệu cát tường – nghe nói như thế mới mang nặng dương khí, tiền qua tay càng nhiều người thì dương khí càng nồng đậm. Ngược lại, những tờ tiền giấy này thường lấy tên niên hiệu của những thời kỳ quốc lực suy vi đến cực điểm, phần lớn là của những vị vua chết yểu, khiến âm khí cực nặng. Đa số chúng là "giấy treo" mà gã bán rong nhặt được từ mộ phần, hoặc khi có người đốt vàng mã, gã dùng thuật che mắt để cướp đi giữa chừng, nhìn thì như đã cháy sạch nhưng thực chất lại rơi vào túi gã.

Thiếu niên đeo kiếm họ Trần cùng Bạch phủ chủ – người đang đeo quan ấn và binh phù – ai nấy tự nhặt phần mình, nước sông không phạm nước giếng.

Bạch Mao cố ý chọn những xe ngựa, lầu các và tỳ nữ được gấp tinh xảo, ước tính cũng đáng giá cả trăm đồng Tuyết Hoa Tiền.

Thấy thiếu niên đeo kiếm kia ngồi xổm xuống đất, từ trong tay áo rút ra mồi lửa, đem đống tiền giấy lớn vừa thu lượm được đốt sạch sành sanh.

Bạch phủ chủ không hiểu ra sao, nhịn không được bèn hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi đang làm gì vậy?"

Những tờ tiền giấy này nếu gặp được người giàu có biết nhìn hàng, có thể đổi được không ít vàng bạc thật, tính sơ qua cũng phải hơn mười đồng Tuyết Hoa Tiền.

Thiếu niên thản nhiên đáp: "Ngạn ngữ có câu, tiền tài như nước chảy, nước chảy tiền trôi, thảy đều là vật ngoài thân. Huống hồ những tờ tiền giấy này vốn là đốt cho người quá cố, năm đó xuống tới âm phủ đã bị thiếu hụt, nay đốt đi xem như trả lại cho họ một khoản tiền vốn thuộc về mình."

Bạch phủ chủ ngẩn người, trầm mặc hồi lâu mới thốt ra một câu: "Ngươi quả là người có lòng tốt."

Thiếu niên đính chính: "Ta đây gọi là nghệ cao nhân đảm, chẳng ngại đi đêm. Chút tiền tài bất nghĩa này đáng là bao, chỉ như mưa bụi mà thôi."

Hắn đứng dậy, hỏi: "Cùng xuống núi chứ?"

Bạch Mao gật đầu. Lão thầm nghĩ gã thanh niên ngơ ngác không rõ từ đâu tới này tuy có phần khờ khạo, nhưng vận khí lại tốt đến lạ lùng, thế mà cũng tránh được một kiếp nạn.

Thiếu niên chợt nói: "Hình như ta còn nợ ngươi hai đồng Tuyết Hoa Tiền."

Bạch Mao rung nhẹ ống tay áo, mỉm cười đáp: "Đều đã tính cả vào trong này rồi."

Thiếu niên thấy điệu bộ bước chân rón rén của Bạch phủ chủ, liếc mắt nhìn rồi buông một câu: "Xem ra lúc sinh thời ông chỉ làm chức quan quèn, chưa từng được nếm mùi quyền cao chức trọng rồi."

Bạch Mao cười khổ, chẳng biết phản bác thế nào.

Hai người cùng tiến về phía chiếc kiệu, bốn tên phu khiêng kiệu vẫn đang đứng chôn chân tại chỗ.

Thiếu niên cười ha hả: "Người ta thường bảo đồ so với đồ thì vứt, người so với người thì chết. Trước kia ta chưa cảm thấy gì, hôm nay coi như đã thấu hiểu sự tinh diệu của mấy câu châm ngôn ấy. Nhìn Trương kiếm tiên ở quận Thiên Tào, lại nhìn vị Sơn thần lão gia kiệu lớn tám người khiêng kia, cuối cùng nhìn lại ngươi, ta cũng thấy xót xa thay. Người ta ra ngoài đều là lưng giắt bạc triệu, nạm vàng đeo ngọc; còn Bạch lão ca ngươi thì ngược lại, trong túi có được mười văn tiền chắc cũng vỗ áo rung lên bần bật cho thiên hạ biết. Lại còn xưng là Phủ chủ nữa chứ, sao ngươi không đem cửa phủ đặt ngay dưới chân núi Đoàn Tụ làm sơn môn luôn đi?"

Bạch Mao ngượng nghịu cười trừ, đưa tay bấm quyết, miệng lẩm bẩm thần chú. Trong chớp mắt, chiếc kiệu cùng đám phu khiêng đều biến thành mấy tờ giấy gấp, lão phất tay một cái, những tờ giấy trắng liền bay tọt vào trong ống tay áo.

"Bộ đồ nghề" hành tẩu này là lão mua lại từ gã đồ tể dạo năm xưa, tiêu tốn của Bạch phủ chủ mất mấy đồng Tuyết Hoa tiền.

Còn về phần thiếu niên có vẻ ngốc nghếch lỗ mãng này, lời nói tuy có hơi chướng tai nhưng tâm tính xem ra cũng là người tốt.

Có điều Bạch phủ chủ càng nghĩ càng thấy ấm ức, lời lẽ của hắn quả thực khó nghe đến lạ lùng, dường như câu nào cũng đâm trúng tim đen của lão.

Hắn rốt cuộc học được thói này ở đâu vậy? Chẳng lẽ các đại gia tộc ngoài việc truyền thụ võ học, còn dạy cả loại "mồm mép công phu" này sao?

Thiếu niên lại hỏi: "Vị tiểu thư khuê các đoan trang hiền thục, dung mạo xinh đẹp đang che dù đi phía trước kia, Bạch phủ chủ có biết rõ lai lịch của nàng không?"

Bạch Mao liếc nhìn chiếc dù giấy dầu và đôi giày thêu phía trước, thầm nghĩ tiểu tử ngươi làm sao lại nhìn ra một nữ quỷ không đầu là "xinh đẹp" cho được?

Chẳng lẽ tiểu tử ngươi đối với nữ tử lại có lòng bao dung, tích đức đến mức đó sao?

Bạch phủ chủ lúc này vẫn chưa hay biết, phần âm đức từ việc hóa vàng mã tiền trước đó của thiếu niên đeo kiếm, thực chất đều được tính lên đầu lão - Bạch Mao.

Bạch Mao do dự một lát, chọn lựa vài lời không mấy kiêng kỵ, chậm rãi nói: "Chỉ biết nàng họ Liễu, đương nhiên chẳng có nửa đồng quan hệ với hoàng thất Liễu thị của Thanh Hạnh quốc. Người ta kể rằng nàng vì một kẻ sĩ phu mà tự vẫn, lại bị đao phủ chém đầu răn chúng, khi còn sống không được ghi danh vào tộc phả, sau khi chết tự nhiên càng chẳng thể nhập vào phần mộ tổ tiên, quả là một thân phận đáng thương."

"Vậy con tọa kỵ dưới thân Tứ tiểu thư kia, là ngựa thật sao?"

"Hàng thật giá thật. Tinh quái trong núi này nếu đã có thể cưỡi gió mà đi, tu vi cảnh giới cao thâm nhường nào cũng đủ hiểu rồi, không chừng chính là một đầu đại yêu sớm đã hóa hình đắc đạo, thậm chí đạt tới Động Phủ cảnh cũng nên. Cũng chỉ có Triệu phủ quân ở Hợp Hoan sơn, hay hai vị thiên kim của Ngu phủ quân mới có được phúc phận coi nó là tọa kỵ. Đại tiểu thư, Nhị công tử, ngay cả Tam cô nương xuất giá tối nay, e rằng cũng không có được đãi ngộ này."

Bạch Mao hồi tưởng lại nghịch cảnh vừa rồi, không khỏi thắc mắc: "Ngươi nghèo túng đến mức ngay cả một thanh kiếm sắt cũng không mua nổi sao? Chỉ có thể cầm chuôi kiếm giả vờ giả vịt, rốt cuộc trong đầu ngươi đang tính toán điều gì?"

"Ta có tiền hay không, can hệ gì đến ngươi."

"Dẫu vậy, tùy tiện đốn một cành đào làm thanh kiếm gỗ cũng không được sao?"

"Kinh nghiệm giang hồ của ngươi còn nông cạn lắm, ta đây là chiêu 'thị địch dĩ nhược', cố ý phô bày thế yếu để dụ địch vào tròng."

Bạch Mao im lặng hồi lâu, hất cằm về phía ba bóng người phía trước, trầm giọng nói: "Nói thật, tiểu tử ngươi cũng coi như phúc lớn mạng lớn, không ngờ lại gặp được bọn họ. Nếu chậm trễ thêm chút nữa, hậu quả quả thực khôn lường. Tên bán hàng rong và kẻ thích ăn gan ruột người kia đều chẳng phải hạng thiện lương, cảnh giới lại cao. Hai kẻ đó liên thủ, ở vùng đất này cũng đủ khiến hung danh vang dội một phương."

"Chẳng phải vẫn bị một thiếu niên trẻ tuổi tiện tay trấn áp đó sao."

Bạch Mao hừ lạnh một tiếng: "Kiếm tiên! Vị công tử Trương gia đến từ quận Thiên Tào kia là một thiên tài tu đạo được xưng tụng là kiếm tiên, là kỳ tài trác tuyệt trong đám tiên gia! Tiểu tử ngươi có biết kiếm tiên rốt cuộc là gì không? Luyện khí sĩ trong thiên hạ này chỉ chia làm hai loại: kiếm tu và những kẻ không phải kiếm tu!"

Thiếu niên giày cỏ thản nhiên đáp: "Ta cũng là kiếm tu, lẽ nào lại không rõ điều đó? Ngươi ngốc sao?"

Bạch Mao suýt chút nữa thì tức đến nghẹn họng, khí huyết sôi trào.

Thiếu niên khoanh tay trước ngực, lại hỏi: "Nếu Trương thị ở quận Thiên Tào uy thế hiển hách như vậy, sao không dứt khoát dẹp yên ngọn núi Tụ Đoàn này, trả lại cho đất trời một mảnh thanh minh, đó chẳng phải là một đại công đức sao?"

Bạch Mao cười khẩy: "Nếu ngươi đã có kinh nghiệm giang hồ phong phú, sao còn hỏi một câu ngu xuẩn như vậy?"

Thiếu niên đáp: "Kẻ hèn không ngại học hỏi kẻ dưới."

Bạch Mao day day huyệt thái dương, trong lòng do dự không biết có nên bỏ mặc tên khốn kiếp này, rồi cùng nữ quỷ cầm ô họ Liễu kia đồng hành hay không.

Thiếu niên lấy từ trong tay áo ra một gói giấy dầu, vừa mở ra, mùi thịt kho tương thơm nức đã xộc thẳng vào mũi, nếu không phải là cửa tiệm lâu đời thì chẳng thể có được tay nghề bực này. Hắn xòe lòng bàn tay, đưa tới trước mặt vị Bạch phủ chủ bên cạnh.

"Tấm lòng này xin nhận."

Bạch Mao khẽ cười, đưa tay đẩy gói giấy lại: "Chỉ là người quỷ khác đường, tạm thời ta không thể dùng thứ này."

Đợi đến khi bước chân vào Động Phủ cảnh, trở thành một phương Quỷ Vương ở Trung Ngũ Cảnh, hẳn là có thể khôi phục vị giác như xưa.

Chỉ là nghe nói như thế thôi.

Làm người vốn là lần đầu, làm quỷ chẳng lẽ lại là lần thứ hai?

Đi ở phía trước đường núi, Trương Vũ Cước và Kim Lũ thực chất có thể nghe rõ mồn một cuộc đối thoại giữa thiếu niên đi giày cỏ và quỷ vật phía sau. Vốn dĩ với tu vi Tứ cảnh của nàng thì không thể làm được điều đó, nhưng nhờ có một lá bùa huyền diệu do sư tôn ban tặng, khi tế ra vô cùng ẩn mật, giúp nàng nghe thấu mọi thanh âm dù là nhỏ nhất trong phạm vi một dặm.

Trương Vũ Cước dùng tâm thanh truyền âm: "Thiếu niên lai lịch bất minh này là một võ phu, tu vi khoảng Tam cảnh hoặc Tứ cảnh. Ở độ tuổi của hắn, thành tựu này cũng không tầm thường. Hơn nữa hắn còn là một trận sư nghiệp dư, tuy không phải hạng trận sư chính thống trên núi, nhưng lại thông thạo vài thủ pháp bày trận Kỳ Môn không cần linh khí. Lúc trước tại đỉnh Bát Mặc, có lẽ ngươi không chú ý, trên mặt đất có vài đoạn cành khô được đặt ở những vị trí vô cùng huyền cơ. Nếu ngươi đơn độc đối đầu với hắn mà không cẩn thận để hắn chiếm lấy tiên cơ, một khi bị áp sát ra quyền, ngươi chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi lớn."

Kim Lũ kinh ngạc hỏi: "Gã này chẳng lẽ là hạng cao nhân thế ngoại sở hữu thuật trú nhan sao?"

Trương Vũ Cước lắc đầu: "Tuyệt đối không phải. Trong cơ thể hắn không hề có linh khí lưu chuyển, đích thị là một thuần túy võ phu không còn nghi ngờ gì nữa. Xem phong thái nói chuyện, tám chín phần mười là có xuất thân giống ta."

Đều là những kẻ được Man tộc tuyển chọn và bồi dưỡng.

Kim Lũ cười đáp: "Hắn sao có thể đặt lên bàn cân so sánh với ngươi được?"

Trương Vũ Cước thản nhiên đáp: "Chỉ là đang nói về xuất thân mà thôi, còn cơ duyên và tu vi sau này thì chưa bàn tới."

Kim Lũ đột nhiên phẫn nộ nói: "Đám yêu ma quỷ quái tụ tập ở Hợp Hoan sơn này thật là tặc đảm bao thiên, hoành hành vô kỵ, lẽ nào chúng tưởng không ai trị nổi mình sao? Cứ chờ đấy, sớm muộn gì sư tôn cũng sẽ hưng binh thảo phạt, san bằng hang ổ của bọn chúng!"

Trương Vũ Cước chỉ cười trừ không đáp.

Những tu sĩ có gia thế hiển hách này dường như lúc nào cũng giữ vẻ ngây ngô như vậy.

Hợp Hoan sơn những năm qua có thể sừng sững không đổ, nội tình vốn dĩ thâm hậu. Ngoài những chiến lực cố ý phô trương bên ngoài, bọn chúng vẫn còn những đòn sát thủ chưa từng lộ diện, cùng với mạng lưới nhân tình đan xen chằng chịt tại bốn quốc gia quanh Thanh Hạnh quốc. Chính vì thế, lần trước bọn chúng mới có thể dễ dàng chặn đứng cuộc công phạt của gần ba mươi vị Luyện khí sĩ Trương thị quận Thiên Tào. Thậm chí, quân đoàn của Trương thị còn chưa kịp chạm tới chân núi trấn nhỏ của Hợp Hoan sơn đã bị đánh cho nguyên khí đại thương. Trên lộ trình sơn thủy dài sáu trăm dặm, trải qua hai trận tập kích và một trận giao tranh chính diện, Trương thị tổn thất vô cùng nghiêm trọng. May mắn thay, ngoài hai vị tu sĩ tử trận, những người còn lại đa phần chỉ bị thương, nhưng linh khí tiêu hao khổng lồ, đặc biệt là hơn mười vị tu sĩ bị tổn hại bản mệnh vật phòng ngự ở các mức độ khác nhau. Chỉ riêng việc tu sửa sau trận chiến và đền bù linh vật, Trương thị sau đó đã tổ chức nghị sự tại từ đường, sơ bộ tính toán một khoản sổ sách lên tới tròn trịa bảy mươi hai đồng Cốc Vũ tiền! Sự thực chứng minh, Trương thị quận Thiên Tào đã quá xem thường Hợp Hoan sơn, vốn cứ ngỡ đó chỉ là một đám ô hợp, quân lính tản mạn.

Phải biết rằng, trong số Luyện khí sĩ tham gia vây quét Hợp Hoan sơn khi đó, chỉ riêng tiên sư Trung Ngũ Cảnh của Trương thị đã có tới sáu vị, trong đó còn có hai vị tiền bối là cung phụng và khách khanh rất được gia tộc nể trọng, đều là Kim Đan Địa Tiên. Một vị trong đó còn là một Chân nhân phù lục thành danh đã lâu, sở hữu thần thông "rắc đậu thành binh". Kết quả là trong ba trận giao tranh với Hợp Hoan sơn, lão thần tiên đã tiêu tốn gần ba trăm tấm phù lục với phẩm giai khác nhau.

Cũng may Trương thị quận Thiên Tào có một vị võ phu Kim Thân cảnh trấn giữ chiến trường, nếu không e rằng muốn rút lui vẹn toàn cũng là điều khó khăn.

Kẻ vừa rồi tên là Lý Đĩnh, hiệu là Lý viên ngoại, khi còn sống vốn là một thân hào lớn phú giáp một phương, sau khi chết không hiểu vì cơ duyên gì lại trở thành sơn thần của một trong hai tòa dâm từ tại Hợp Hoan sơn. Đã là thần linh dâm từ, hiển nhiên sẽ không có tên trong gia phả của quan trường sơn thủy chính thống.

Nếu ở phía bắc cửa sông lớn đổ ra biển, hạng sơn thần bất nhập lưu như Lý Đĩnh nào dám chiếm núi lập từ một cách ngông cuồng như vậy, chẳng lẽ muốn tự tìm đường chết sao? Uy nghiêm của Đại Ly triều đình từng lập bia trấn áp trên các đỉnh núi cao trong một châu, đâu phải chuyện đùa?

Năm đó, trên dư đồ của một châu này, biết bao nhiêu dâm từ miếu mạo của các tiểu quốc phiên thuộc đã bị thiết kỵ Đại Ly triệt để cấm tuyệt? Con số ấy không chỉ dừng lại ở hàng mười, hàng trăm, mà đã vượt quá con số ngàn, thậm chí có nơi nói là hai ngàn, có nơi lại bảo là ba ngàn.

Vấn đề nằm ở chỗ, vùng đất phía nam cửa sông đổ ra biển nay đã không còn thuộc về cương vực của Đại Ly triều đình nữa. Các lộ sơn tinh thủy quái, yêu ma quỷ mị liền thừa cơ xuất hiện. Chúng khôn khéo lách qua những khu vực có quốc lực hùng hậu như vương triều Vân Thanh ở phương nam, mà chọn nhắm vào những tiểu quốc có luyện khí sĩ và tiên phủ thưa thớt. Đặc biệt là những thần linh dâm từ vốn có từ miếu và Kim Thân bị thiết kỵ Đại Ly đập tan năm xưa, nay nhao nhao tái xuất hiện. Chúng dùng đủ mọi thủ đoạn luồn lách, kiến tạo từ miếu tại các châu quận, đúc lại tượng thần, cùng với quan phủ địa phương cấu kết đôi bên cùng có lợi. Một bên thu lấy hương hỏa nhân gian để tu bổ Kim Thân, bên kia lại vớt vát vàng bạc thật từ tay dân chúng. Kẻ nào không làm thế thì tụ tập về khu vực Hợp Hoan sơn này, quy thuận dưới trướng hai vị phủ quân.

Trương Vũ Cước vốn xuất thân từ Trương thị ở quận Thiên Tào, nên biết được nhiều nội tình thâm cung bí sử hơn Kim Lũ. Ví dụ như những quỷ vật tinh quái đầu quân cho Hợp Hoan sơn, thông qua sự vận hành bí mật của hai tòa sơn quân phủ và mối quan hệ với Bắc Cầu, lần lượt trở thành thần linh dâm từ ở địa phương các nước. Chỉ cần dâng đủ tiền bạc cho đám thần tiên trên núi, việc được triều đình nước nào đó sắc phong chính thống cũng chẳng có gì khó khăn. Đương nhiên, phẩm cấp trong sơn thủy gia phả của chúng đều cực thấp, chỉ được ghi tên vào phó sách của quan trường sơn thủy bản quốc, hơn nữa chắc chắn không có tên trong sổ sách của thư viện, có chút tương đồng với thân phận lại mục "bạch thư" của một huyện nha, không chiếm danh ngạch kinh chế của triều đình.

Chẳng hạn như vị Bạch phủ chủ vốn là quỷ vật kia, đoán chừng muốn mượn cơ hội tham gia tiệc cưới này để hối lộ một khoản tiền lớn, dựa dẫm vào thế lực Hợp Hoan sơn mà chuyển mình thành Thành Hoàng của một huyện nào đó.

Chính vì vậy, Hợp Hoan sơn trước mắt đã bị vị Hồng lão tiên sinh kia bí mật giễu cợt một câu: "Thật đúng là Lại bộ và Lễ bộ nha môn của mấy nước trên núi."

Trình Kiền vốn là quốc sư của Thanh Hạnh quốc, vì sao lần trước không đồng hành cùng Trương thị quận Thiên Tào vốn có quan hệ vô cùng giao hảo?

Chẳng phải là vì ba phương ngọc tỉ kia sao, hoàng đế Thanh Hạnh quốc đã bị Hợp Hoan sơn nắm thóp rồi.

Kim Lũ chợt nhớ tới một chuyện, tò mò hỏi: "Vũ Cước, trước đây huynh có nhắc đến vương triều Vân Thanh, nói họ muốn đập nát sáu tấm bia đá trong lãnh thổ, nhưng sau đó lại bặt vô âm tín, là vì sao? Chẳng phải ai cũng bảo Thôi Sàm đã chết rồi sao? Đại Ly Tống thị cũng đã theo ước định rút về phía bắc cửa biển Đại Giang, về tình về lý, vương triều Đại Ly hiện nay không thể can thiệp vào nội chính các nước phương nam nữa. Để lại mấy tấm bia đá trên đỉnh núi kia chẳng phải là gai trong mắt sao? Cả triều đình địa phương lẫn tiên sư trên núi chắc chắn đều không muốn chúng tồn tại. Vương triều Vân Thanh lo sợ Đại Ly Tống thị hỏi tội ư? Nhưng hiện giờ quy củ của Văn Miếu rất nghiêm, thiết kỵ Đại Ly dù có lợi hại đến đâu cũng chẳng thể tùy tiện xuôi quân nam hạ nữa, đúng không?"

Nàng từ nhỏ đã tu hành trong núi, một phần vì tuổi đời còn trẻ, phần khác do môn quy Kim Khuyết phái cực kỳ nghiêm ngặt, không cho phép đệ tử đích truyền dưới Ngũ cảnh biết quá nhiều chuyện hồng trần thế tục.

Vì vậy, đối với cuộc chiến thảm khốc khi yêu tộc Man Hoang đánh tới tận cửa biển Đại Giang và bồi đô của Đại Ly, nàng cũng chỉ được nghe phong phanh. Hơn nữa, phải đến lần này theo chân các sư huynh sư tỷ ra ngoài rèn luyện, nàng mới nghe ngóng được đôi chút. Phần lớn tin tức nàng có được là nhờ lần này tự ý trốn khỏi kinh thành, đồng hành cùng Trương Vũ Cước. Thông qua những cuộc trò chuyện với vị thiếu niên kiếm tiên này, nàng mới thấu hiểu không ít chân tướng trên núi, những chuyện nơi đỉnh cao, thậm chí có thể coi là bí mật kinh thiên. Tuy nhiên, vì Văn Miếu Trung Thổ từng nghiêm cấm phát hành công báo trong nhiều năm, những gì nàng biết vẫn chỉ là mảnh ghép vụn vặt. Huống hồ, khi chưa được sư tôn cho phép, nàng chẳng dám tự ý mua Sơn Thủy Công Báo tại các bến đò hay khách sạn của tiên gia.

Theo lời Trương Vũ Cước, các nước phương nam, bao gồm cả vương triều Vân Thanh, những năm trước đều rục rịch ý định phá hủy bia đá, nhưng rồi mọi chuyện nhanh chóng lắng xuống, rơi vào cảnh đầu voi đuôi chuột, bặt vô âm tín một cách khó hiểu.

Trương Vũ Cước lộ vẻ thảng thốt, hít sâu một hơi rồi nói: "Nghe đâu là vì một vị sư đệ của Thôi Sàm, vốn là một kiếm tu, thời gian trước đã sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ."

Việc gọi thẳng tên húy của Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, đối với giới tu sĩ trên núi, đặc biệt là những người trẻ tuổi, kỳ thực không phải là bất kính, mà trái lại còn là một loại tôn kính đầy cổ quái.

Kim Lũ nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải Thôi Sàm đã sớm phản bội Văn Thánh nhất mạch rồi sao? Hắn thế mà vẫn còn sư đệ ư?"

Trương Vũ Cước cười đáp: "Ai bảo không phải chứ."

Kim Lũ càng thêm tò mò: "Hơn nữa, chỉ là một kiếm tu mà có thể chấn nhiếp cả nửa châu? Chẳng lẽ là đại kiếm tiên danh tiếng lẫy lừng như Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết?"

Trương Vũ Cước trầm ngâm một lát rồi nói: "Luận về cảnh giới, luận về công trạng, ta có xách giày cho người này cũng không xứng."

Kim Lũ nghe vậy thì kinh ngạc đến há hốc mồm.

Trương Vũ Cước mỉm cười nói tiếp: "Tất nhiên, dù có may mắn được diện kiến người này, ta cũng sẽ không hạ mình xách giày cho hắn."

Kim Lũ muốn hỏi thêm tin tức về người này, nhưng Trương Vũ Cước hiển nhiên không muốn đa ngôn về vị kiếm tu kia, nàng đành phải thôi.

Khi ra đến chân núi Bát Mặc, Trương Vũ Cước mới nói: "Có thể xác định chắc chắn rồi, thiếu niên phụ kiếm kia không phải tam cảnh, mà là võ phu tứ cảnh."

Kim Lũ tặc lưỡi: "Tuổi trẻ tài cao, quả là thiên tài võ học!"

Chẳng trách hắn dám đơn thương độc mã hành tẩu ở vùng núi Hợp Hoan, một võ phu Luyện Khí cảnh chưa đến hai mươi tuổi quả thực hiếm thấy. Nếu có thể nhẫn nại đến năm sáu mươi tuổi mà bước vào lục cảnh, thì ở chốn giang hồ của một quốc gia, hắn đủ sức hô mưa gọi gió, trở thành thượng khách của vương hầu khanh tướng.

Võ phu thuần túy không giống như luyện khí sĩ, chỉ cần tư chất tu đạo tốt là cảnh giới có thể tăng tiến vùn vụt; võ đạo chú trọng nhất là từng bước vững chắc, nền tảng thâm hậu. Kim Khuyết phái có một vị tông sư cung phụng Kim Thân cảnh mà sư tôn vô cùng kính trọng, nghe nói năm hai mươi tuổi cũng chỉ mới ở ngưỡng cửa tứ cảnh mà thôi?

Cuối cùng, Bạch phủ chủ đứng bên cạnh cũng tiết lộ cho thiếu niên một vài tin tức vụn vặt.

"Hoàng đế họ Liễu của Thanh Hạnh quốc, vị đương kim thiên tử ấy, trong mắt các tu sĩ trên núi lại chỉ là một vị hoàng đế 'bạch bì' không có ấn tín."

Thấy thiếu niên nọ vẻ mặt đầy vẻ hiếu kỳ nhưng lại ngại thể diện không nỡ mở lời, Bạch Mao mỉm cười giải thích: "Cái gọi là hoàng đế 'bạch bì', chính là vị hoàng đế đã đánh mất mấy phương truyền quốc ngọc tỷ quan trọng nhất theo cách gọi dân gian. Nếu là triều đại thay đổi thì chẳng nói làm gì, đằng này quốc vận chưa dứt mà ngọc tỷ lại thất lạc, đó mới là chuyện phiền toái. Nếu bị đập nát hoàn toàn thì còn dễ, khắc lại một phương mới cũng bớt việc. Khốn nỗi ba phương ngọc tỷ này lại được lưu truyền là đang 'lưu lạc nhân gian', một bằng vàng, một bằng ngọc xanh, một bằng gỗ đàn hương. Trong tổng cộng mười hai món bảo vật của hoàng đế Thanh Hạnh quốc, phương ngọc tỷ bằng ngọc xanh vốn dùng để sắc phong phiên bang, vỗ về ngoại di. Liễu thị vốn không phải đại quốc, nên phương ngọc tỷ này thường bị xếp xó. Phương ngọc tỷ bằng gỗ đàn hương có hình rồng ngồi xổm kia cũng dễ xử lý, hoàng đế bệ hạ hoàn toàn có thể dùng ngọc tỷ khác thay thế. Phiền phức nhất vẫn là phương ngọc tỷ bằng vàng có hình rồng uốn lượn kia, vốn chuyên dùng để sắc lập thái tử. Thế nên vị thái tử điện hạ sắp đến tuổi trưởng thành của Thanh Hạnh quốc hiện nay, dù không phải trưởng tử, lại thêm triều đình thiếu mất phương ngọc tỷ này, quả thực là danh không chính ngôn không thuận. Chẳng thế mà xưa nay có ai nghe nói một thái tử làm lễ quán thế mà lại phải hạ mình mời người đến xem lễ? Nếu không phải trò cười thì còn là gì nữa?"

"Tuy nhiên, có tin tức nói rằng hoàng đế họ Liễu của Thanh Hạnh quốc ban đầu vì muốn buổi lễ này đủ phần long trọng nên đã bốn bề cầu cạnh, tốn không biết bao nhiêu công sức. Ngoại trừ Thượng thư và Thị lang của Lễ bộ, các quan lớn của năm bộ còn lại cùng giới huân quý đều được phái đi khắp nơi. Phàm là môn phái trên núi có chút danh tiếng, chỉ cần bằng lòng đến kinh thành dự lễ đều được hứa hẹn trả thù lao hậu hĩnh! Chỉ là không hiểu sao đột nhiên mọi chuyện lại im hơi lặng tiếng. Mấy tòa tiên phủ vốn thích giữ thể diện không thèm đến thì thôi, nhưng chỉ trong vòng một đêm, đám quan viên vốn đang ở bên ngoài khúm núm xưng cháu với các vị tiên sư đều đồng loạt trở về kinh thành. Chỉ rò rỉ ra chút tin tức, hình như hoàng đế họ Liễu đã mời được một nhân vật tầm cỡ. Rốt cuộc là nhân vật lớn đến nhường nào thì chỉ có trời mới biết. Chẳng lẽ là mời được thành viên trong tổ sư đường của Thần Cáo tông hay Chính Dương sơn? Ta đoán chắc cũng chỉ là hư trương thanh thế, tự tìm bậc thang để xuống mà thôi. Đến cuối cùng, có lẽ vẫn là gia chủ họ Trương ở quận Thiên Tào mời tới mấy người bạn trên núi, nhiều nhất là ba năm vị Kim Đan địa tiên đến giúp giữ thể diện. Chứ chẳng lẽ lại mời được một vị Nguyên Anh hay sao?"

Thiếu niên khẽ giật mình, gật đầu nói: "Thì ra là vậy. Sao thế, mấy phương ấn tỷ của Thanh Hạnh quốc này đã rơi vào tay Hợp Hoan sơn rồi ư?"

"Ngươi đoán đúng rồi đó."

Bạch Mao gật đầu, đưa tay phất nhẹ tay áo: "Ngươi không biết nơi này của chúng ta có một biệt danh rất nổi tiếng sao?"

"Danh hiệu thế nào?"

"Tiểu hồ Thư Giản!"

"Cái gì cơ?"

"Tiểu tử ngươi đến cả hồ Thư Giản mà cũng chưa từng nghe qua sao?!"

"Vừa mới nghe nhắc tới."

"... ." Bạch Mao nghẹn lời, đành đổi cách hỏi khác: "Vậy Chân Cảnh tông chắc hẳn ngươi phải biết chứ?"

Thiếu niên lắc đầu.

Bạch Mao nửa tin nửa ngờ: "Vậy còn Lưu lão tông chủ, cùng với vị Lưu lão thần tiên Tiệt Giang Chân Quân, hẳn là phải nghe danh rồi chứ?"

Cho dù chưa từng nghe danh thượng tông của Ngọc Khuê tông là Chân Cảnh tông ở Đồng Diệp châu, thì với hai vị sơn trạch dã tu danh tiếng lẫy lừng này, phàm là luyện khí sĩ ở Bảo Bình châu, ít nhiều đều phải nghe qua sự tích của họ mới đúng.

Chẳng ngờ thiếu niên kia lại hỏi một câu khiến Bạch Mao suýt nữa phát điên: "Vị Tiệt Giang Chân Quân này cũng làm tông chủ sao?"

"Hóa ra ngươi cũng biết chức vị tông chủ không phải ai muốn ngồi vào cũng được cơ đấy?"

Bạch Mao quay đầu nhìn thiếu niên một tay nâng bát tương thịt, vừa nhai kỹ nuốt chậm, gã tức cười mắng một câu, sau đó mới kiên nhẫn giải thích: "Bọn họ chỉ là cùng họ Lưu chứ không phải cùng một người. Một vị là Tiên nhân, Tiên Nhân cảnh thực thụ! Trong lịch sử Bảo Bình châu chúng ta, vị sơn trạch dã tu đầu tiên bước chân vào Ngọc Phác cảnh rồi thăng lên Tiên Nhân cảnh, quả thực là lợi hại đến mức không thể lợi hại hơn, đúng là một nhân vật thông thiên."

"Còn vị Tiệt Giang Chân Quân kia cũng là một vị thần tiên đắc đạo cực kỳ lợi hại. Nghe nói vị lão thần tiên này thủy pháp cao siêu, xưng hùng một châu. Thủy pháp của Trình Kiền nước Thanh Hạnh đã đủ lợi hại rồi chứ gì, nhưng so với vị Tiệt Giang Chân Quân này, ha ha, vẫn còn kém xa, đây chính là lời tự miệng Trình Kiền nói ra đấy. Mà vị Lưu Tiệt Giang này hiện giờ là cung phụng cấp cao nhất của Chân Cảnh tông, tu vi Ngọc Phác cảnh, đạo tràng đặt tại một tòa phong thủy bảo địa tên là đảo Thanh Hiệp, nghe nói trước kia còn từng làm cộng chủ của hồ Thư Giản một thời gian."

"Ngươi tưởng hồ Thư Giản là nơi thế nào? Trước khi Chân Cảnh tông đến làm chủ, nơi đó mới thật sự là vô pháp vô thiên, ngày nào cũng chém chém giết giết, kẻ bỏ mạng đều là luyện khí sĩ. Thần tiên Trung Ngũ Cảnh bình thường khi ra ngoài đều phải lo lắng không biết mình có bị chết bất đắc kỳ tử hay không. So với hồ Thư Giản, Hợp Hoan sơn đúng là chẳng thấm tháp vào đâu."

Nhắc đến chuyện này, Bạch Mao không khỏi dương dương tự đắc. Mẹ kiếp, cũng nhờ mấy viên Tuyết Hoa tiền kiếm được cách đây không lâu, hắn mới biết hóa ra phía trên Địa Tiên còn có khái niệm "Thượng Ngũ Cảnh".

Trước đây hắn cứ ngỡ cái gọi là Lục địa Thần tiên đã là cực hạn trên con đường tu đạo của Luyện Khí sĩ rồi.

Thiếu niên hỏi: "Tại hồ Thư Giản này, ngoại trừ Lưu tông chủ và Tiệt Giang chân quân ra, ngươi còn biết vị lão thần tiên nào khác không?"

Bạch Mao nhất thời nghẹn lời, vẻ mặt có chút lúng túng.

Thực ra không phải hắn kiến thức sâu rộng gì, chẳng qua danh tiếng của hai vị lão thần tiên tại hồ Thư Giản kia quá lớn, chỉ cần là Luyện Khí sĩ xuống núi, từng đi qua các bến đò tiên gia thì có ai mà không biết, chẳng ai là không hay.

Ngoài hai vị đó ra, nếu bảo hắn kể thêm vài vị cao nhân đắc đạo xuất thân dã tu nữa, thì thật sự là làm khó vị "Bạch phủ chủ" này rồi.

Bạch Mao ngập ngừng một lát rồi đáp: "Ta quả thực có biết một vị cao nhân đắc đạo, chính là minh chủ của Ngũ Đảo phái. Nghe nói đó là một vị Quỷ Tiên họ Tằng, tuổi đời còn rất trẻ nhưng tư chất và phúc duyên đều thuộc hàng hiếm thấy. Ngay cả ở nơi tu sĩ tụ hội đông đảo như hồ Thư Giản, vị ấy vẫn là một kỳ tài ngút trời. Khi còn là thiếu niên đã có thể đồng thời tu tập nhiều loại đại đạo chính pháp, thành tựu sau này chắc chắn là không thể lường được."

Thiếu niên mỉm cười hỏi: "Ngũ Đảo phái? Cái tên này nghe thật tùy tiện, có phải vì chiếm giữ năm hòn đảo ở hồ Thư Giản nên mới gọi như vậy không? Sau này nếu địa bàn mở rộng, chiếm thêm vài hòn đảo nữa thì tính sao?"

Bạch Mao trợn mắt, thấp giọng nhắc nhở: "Cẩn thận lời nói!"

Ngũ Đảo phái kia có thể lập ra môn phái ngay dưới mí mắt của Chân Cảnh tông, há lại là hạng sâu kiến như bọn hắn có thể tùy tiện đắc tội.

Huống hồ Bạch Mao vốn luôn có lòng ngưỡng mộ đối với Ngũ Đảo phái, dù sao đó cũng là nơi tụ hội của các quỷ tu. Bình thường hắn vẫn hay mơ mộng, nếu bản thân được tu hành ở bên đó thì tiền đồ sẽ xán lạn biết bao.

Chỉ hiềm nỗi núi Hợp Hoan và hồ Thư Giản cách nhau muôn trùng sông nước, dọc đường lại có vô số tiên phủ sơn thủy cùng miếu Thành Hoàng các cấp. Một quỷ vật Hạ Ngũ Cảnh như hắn làm sao có thể thuận lợi đi tới Ngũ Đảo phái để yết kiến vị Tằng Quỷ Tiên kia cho được?

Có lẽ vì nghe thấy có người nhắc đến Ngũ Đảo phái, nữ quỷ cầm dù đi phía trước cố ý bước chậm lại, cuối cùng sóng vai đi cùng bọn họ. Trên vai nàng lại hiện ra một mảnh lá liễu, nàng khẽ hỏi: "Vừa rồi theo gió, ta vô tình nghe được cuộc đối thoại của hai vị, các ngươi đang nói về hồ Thư Giản và vị Tằng tiên sư của Ngũ Đảo phái sao?"

Bạch Mao cười ha hả nói: "Dẫu sao cũng chỉ là một đám cả đời chưa từng thấy chân trời góc biển, lúc rảnh rỗi, bổn quan sẽ cùng Trần lão đệ đàm đạo đôi chút về kiến văn sơn thủy."

Nàng do dự giây lát rồi hỏi: "Bạch phủ chủ cũng muốn tới Ngũ Đảo phái thử vận may sao?"

Thiếu niên đeo kiếm nghi hoặc: "Cũng?"

Nàng xoay nhẹ chiếc ô giấy dầu, khẽ thở dài một tiếng u uất: "Cả một Bảo Bình châu rộng lớn nhường này, hiếm thấy nơi nào mà quỷ vật không phải lo bữa nay lo bữa mai, làm sao có thể không sinh lòng hướng mộ cho được."

Thiếu niên đeo kiếm nói: "Người ta thường bảo 'cây dời thì chết, người dời thì sống', Liễu cô nương nếu quả thật có ý đó, chi bằng tới Ngũ Đảo phái kia thử vận may, còn hơn ở lại nơi này sống kiếp vất vưởng, chẳng may ngày nào đó lại bị binh mã triều đình cùng tiên sư trên núi liên thủ trấn áp."

Bạch Mao ho khan một tiếng: "Đừng nói những lời xui xẻo như vậy."

Nàng trái lại chẳng chút để ý: "Đã làm quỷ rồi, còn sợ gì xui xẻo nữa."

Thiếu niên giơ tay, làm bộ bấm đốt ngón tay tính toán, gật gù nói: "Liễu cô nương, ta dựa theo họ của cô nương mà gieo một quẻ, chuyến đi tới Ngũ Đảo phái này ắt có đất dụng võ!"

Nữ quỷ không đầu giơ tay, làm bộ che miệng cười duyên: "Trần công tử, ta vốn không họ Liễu. Chuyện họ Liễu hay việc tự vẫn đều là lời đồn nhảm bên ngoài cả thôi."

Bạch Mao nén cười.

Thiếu niên im lặng thu tay, tiếp tục ăn nốt phần tương thịt. Ăn xong miếng cuối cùng, hắn vo tròn tờ giấy dầu nhét vào trong tay áo, vỗ vỗ tay như muốn xua đi sự lúng túng vừa rồi, hỏi: "Bạch phủ chủ, Liễu... vị cô nương này, loại phù lục tọa kỵ lúc trước trông vừa gọn nhẹ lại thiết thực, không biết mua ở đâu, mà chi phí tiêu hao hằng ngày có lớn không?"

Bạch Mao đáp: "Đó không phải vật tầm thường, quý giá lắm. Nghe nói thứ này có thể coi là một loại 'phù chu' cá nhân, những bến đò nhỏ hẻo lánh chưa chắc đã có bán. Dù là bến đò tiên gia lớn cũng phải xem vận may, nơi có nơi không, có tiền cũng chẳng dễ mà mua được. Còn như loại của chúng ta, chỉ đứng nhìn cho biết vậy thôi."

Thiếu niên nói: "Ta chỉ muốn hỏi loại mã phù, loan phù kia, nếu cưỡi đi ngàn dặm thì tốn bao nhiêu thần tiên tiền?"

Bạch Mao lắc đầu: "Bí mật như thế, làm sao ta biết được."

Nữ quỷ bung dù, mỉm cười nói: "Nếu không gặp phải cuồng phong nghịch hướng, cũng không cần liên tục ngược gió mà đi, thì ngự phong ngàn dặm ước chừng tốn mười khối Tuyết Hoa tiền."

Bạch Mao tặc lưỡi, thật đúng là vung tiền như rác, phô trương phú quý đến mức này, quả là đáng tiếc. Hắn chợt nhận ra điều gì đó, liền hỏi: "Sao ngươi không hỏi giá bán một lá bùa?"

Thiếu niên cười lạnh một tiếng: "Ngốc thật, trong túi ta có mấy đồng bạc, sao mà mua nổi?"

"Vậy sao ngươi còn hỏi về chi phí hằng ngày làm gì?"

"Chẳng lẽ không thể nhặt đại một tờ giấy ven đường, rồi gấp thành bùa tọa kỵ sao?"

Bạch Mao câm nín.

Nữ quỷ kia lên tiếng hỏi: "Trần công tử, có thể mạn phép hỏi một câu, ngươi là một Thuần Túy Võ Phu sao?"

Thiếu niên đeo kiếm tỏ ra thành khẩn đến lạ lùng, gật đầu ngay tắp lự: "Thật không dám giấu giếm, từ thuở nhỏ ta đã bắt đầu tập võ luyện quyền, nhờ tư chất cũng khá, lại có danh sư chỉ điểm, nên các loại kỹ năng đều tinh thông. Sau khi quyền pháp đại thành, ta có chút lười biếng, thế nên mấy năm gần đây, phần lớn tinh lực đều dồn vào việc rèn luyện kiếm thuật thượng thừa, trăn trở làm sao tự sáng tạo ra vài chiêu kiếm cao minh để phân cao thấp với một người vừa là hảo hữu vừa là đối thủ. Đồng thời, ta cũng kiêm tu lôi pháp và trận pháp, có điều chỉ mới dừng lại ở mức tiểu thành, chưa thể gọi là đăng đường nhập thất. Tình hình đại khái là như vậy. Bình thường ta chẳng mấy khi tiết lộ những điều này với người ngoài, bởi 'giao nông thiển ngôn' vốn là điều tối kỵ chốn giang hồ, hơn nữa cũng sợ vô ý làm người khác kinh hãi. Chỉ là thấy Bạch phủ chủ trông rất thuận mắt, Liễu cô nương lại là người thiện tâm, nên nói ra cũng không sao."

Bạch Mao nhịn không được trêu chọc: "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi, mười bốn hay mười lăm? Sao lại dùng từ 'thuở nhỏ tập võ', nghe như thể đã trải đời lắm không bằng?"

Còn về chuyện lôi pháp gì đó, Bạch phủ chủ cũng chẳng buồn hỏi tới, bởi hắn đã quá quen rồi. Cái gã thiếu niên họ Trần chân đất này, hễ mở miệng là nói năng chẳng chút kiêng dè, toàn lời hư ảo.

Nữ quỷ kia cũng chỉ mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Trong lòng nàng thầm dấy lên nghi hoặc, nếu thiếu niên này thực sự là một vị Thuần Túy Võ Phu thuộc Luyện Khí cảnh, tại sao một thân dương khí cường thịnh kia lại có thể nội liễm đến mức ấy, khiến nàng và Bạch Mao gần như không thể phát giác?

E rằng chỉ có những bậc Võ học Tông sư thuộc Luyện Thần tam cảnh mới đạt tới cảnh giới này chăng?

Nàng từng ở dưới chân núi, tại trấn nhỏ nọ, hữu duyên gặp được một vị võ phu cảnh giới Kim Thân. Người này dẫu đi trong đêm tối, dù không cố ý bộc phát quyền ý cương khí, nhưng đối với hạng quỷ vật như nàng mà nói, vẫn tựa như một vầng thái dương chói lọi, khiến nàng chẳng dám nhìn thẳng. Thế nên cả tòa trấn nhỏ rồng rắn lẫn lộn kia đều phải tránh né mũi nhọn, nhà nhà đóng chặt cửa nẻo, không ai dám buông nửa lời đe dọa. Thế nhưng, đợi đến khi người nọ bước vào một tửu quán, gọi một chén rượu uống, cái khí tượng võ phu nóng rực như mặt trời ban nãy trên người lão giả liền tan biến trong nháy mắt, trở nên chẳng khác gì hạng phàm phu tục tử chốn phố phường.

Thiếu niên đeo kiếm cười khẩy nói: "Cổ hủ, hủ nho, đúng là đồ thủ cựu, chỉ biết chi li từng chữ với lão tử. Lúc trước gặp Trương kiếm tiên ở quận Thiên Tào, sao không thấy ngươi thốt ra được chữ nào?"

Bạch Mao thực sự nhịn không nổi nữa, cả giận quát: "Trần tặc! Nê Bồ Tát còn có ba phần hỏa khí, ngươi bớt nói nhảm với bản quan đi. Nếu không xong chuyện, đừng trách bản quan trở mặt không nhận người!"

Thiếu niên nghiêm mặt nói: "Ngươi chưa chắc đã là một vị quan tốt, nhưng chắc chắn là người tốt, hôm nay chỉ có thể coi là một con quỷ tốt mà thôi. Huống hồ hai ta còn là huynh đệ mới quen đã thân, vài câu khó nghe sao lại nghe không lọt tai? Tu hành nơi quan trường là tu hành, tu hành trong cuộc sống thường nhật cũng là tu hành, bắt đầu từ việc ăn uống ngủ nghỉ hằng ngày, thảy đều là tu hành cả. Đạo tâm của kẻ tu đạo có kiên định hay không, điều đó quan trọng biết nhường nào, có phải thế không?"

Nếu chỉ nói đến đây, Bạch Mao vẫn còn nghe lọt tai. Vấn đề là tên gia hỏa này còn bồi thêm mấy câu "tâm huyết" phía sau: "Ta là võ phu thuần túy, tự nhiên không cần tu hành như thế, mỗi thời mỗi khắc chịu đựng khổ cực đều là công phu quyền cước. Cho nên ngươi đừng dùng mấy lời vớ vẩn ấy mà lừa gạt ta, nếu không sẽ tổn thương tình nghĩa huynh đệ. Người luyện võ chúng ta, nhất là hạng luyện ngoại gia quyền, tính khí đều nóng nảy cả."

Nữ quỷ che ô kia bề ngoài như đang đáng thương mà "nhìn" Bạch phủ chủ một cái, rồi nàng khoan thai dời gót, chân không chạm đất, phiêu dật đi xa.

Thiếu niên thấy Bạch phủ chủ đã bị đạo lý của mình thuyết phục, bèn gật đầu, tỏ vẻ "trẻ nhỏ dễ dạy", lại thuận miệng hỏi: "Vậy chưởng môn Kim Khuyết phái đạo pháp thế nào? Cũng là Ngọc Phác cảnh sao?"

"Ngươi tưởng Ngọc Phác cảnh là rau cải ngoài chợ chắc?"

Bạch Mao lộ vẻ bất đắc dĩ, khẽ liếc nhìn Kim Lũ đang đi phía trước, hạ thấp giọng nói: "Vị Trình chân nhân này của chúng ta, nghe đồn thực sự có đạo căn Ngọc Phác. Khắp vùng Hợp Hoan Sơn đều truyền tụng vị đạo môn chân nhân thần thông quảng đại này đã đạt tới cảnh giới huyền diệu 'Giải xác tán hình, dương thần tọa trấn tiểu thiên địa, tùy ý hóa thân, âm thần xuất du vạn dặm'. Kỳ nhân dị sĩ quanh vùng sông núi mấy nước này tuy nhiều, nhưng chỉ có lão tổ họ Trương ở quận Thiên Tào và Triệu phủ quân tại Hợp Hoan Sơn là có thể sánh vai. Đặc biệt là môn lôi pháp Ngũ hành thuộc Kim gia truyền của ông ta, huyền diệu khôn lường, uy lực lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi."

Thiếu niên cười nhạt: "Lôi pháp tu luyện trên thế gian này có gì mà huyền bí? Tạm không bàn đến bí truyền Ngũ Lôi Chính Pháp của Long Hổ sơn, nhưng nếu trong thân có 'mưa lành', ngũ tạng lục phủ ngưng tụ thành mây, sau đó phân định tam gia... đó chỉ là phương pháp tầm thường. Luyện đến mức mắt ngứa ngáy, hai con ngươi lập lòe điện quang, ba nơi đan điền thông suốt một đường, khiến tạng phủ kêu róc rách, rồi bất chợt nổ vang sấm sét. Phương pháp trung đẳng thì chẳng qua là sự kích động qua lại của nhị khí âm dương, như luyện hóa ba tấm gương lơ lửng giữa không trung, dùng đạo quyết khác nhau tạo thành 'lôi hàm', thu nạp tinh hoa nhật nguyệt, khiến thiên cơ hiển hiện trong đan phòng động phủ, nhìn rõ mồn một như chữ khắc trên vách đá. Còn như phương pháp thượng thừa, nói khó cũng chẳng khó, chính là luyện hóa bản thân thành một phương đại thiên địa, mỗi một khiếu huyệt động phủ đều là lôi trì, chưởng quản tạo hóa âm dương, nắm giữ chức trọng của trời đất, triệu hoán thần linh, phát ra sấm sét..."

Bạch Mao ra vẻ phụ họa, quay đầu nhìn thiếu niên đeo kiếm, giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

Trong lòng lão lại thầm nghĩ, kẻ này nếu không đi làm tiên sinh kể chuyện dưới gầm cầu, hay bày sạp xem bói ven đường, quả thực là uổng phí tài năng.

Nữ quỷ che dù trầm ngâm suy nghĩ, nhưng nàng vẫn kiềm chế không quay đầu lại.

Trương Vũ Cước khẽ nhíu mày, dùng tâm ngữ hỏi: "Kim Lũ, lời giải thích về ba tầng lôi pháp của người này có căn cứ gì trên núi không?"

"Là nói hươu nói vượn? Hay là hoàn toàn vô dụng?"

Kim Lũ mỉm cười đáp: "Dẫu sao thì, chỉ có phần nội dung bị hắn hạ thấp thành phương pháp tầm thường kia là hơi dính dáng đến lôi pháp chính thống. Luyện khí sĩ tu luyện đến trình độ nhất định, quả thực sẽ có cảm giác ngứa mắt, tiếp đó tạng phủ như có mưa sa. Còn việc luyện ra gương báu, lôi văn hiện rõ trong động phủ, ta chưa từng nghe qua. Ít nhất là trong Thanh Phong lôi pháp nhất mạch của Kim Khuyết phái chúng ta, tuyệt đối không có cách nói này..."

Bạch Mao cười hỏi: "Trần công tử, rốt cuộc cậu học được diệu luận này ở đâu vậy?"

Thiếu niên khoanh tay trước ngực, bước đi như bay, thản nhiên đáp: "Trong sách đều ghi chép như vậy cả."

Kim Lũ cách thiếu niên kia một dặm, nghe vậy không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Vốn dĩ nàng còn định sau khi trở lại kinh thành Thanh Hạnh quốc sẽ hỏi vị sư tỷ đã đạt tới Động Phủ cảnh kia một câu, giờ thì thôi vậy, kẻo lại bị tỷ ấy chê cười.

Đường đi về phía núi Hợp Hoan thực tế chẳng có lối mòn rõ rệt. Quan đạo và những lối nhỏ dẫn vào thôn làng năm xưa sớm đã bị cỏ dại phủ kín. Ven đường phần lớn là cây khô héo, thi thoảng lại thấy tường xiêu vách đổ, lờ mờ hiện ra dáng dấp của những thôn trang thuở trước. Dọc đường, họ bắt gặp hai tốp tinh quái và quỷ vật cũng đang tiến về núi Hợp Hoan để tham gia điển lễ kén rể. Trương Vũ Cước lười liếc mắt nhìn, đối phương liền biết ý mà chủ động đi vòng qua, chỉ dám đứng từ xa xì xào bàn tán trong màn đêm. Một phần là bởi đôi thiếu niên thiếu nữ kia trông chẳng khác nào kim đồng ngọc nữ, vô cùng nổi bật. Quan trọng hơn chính là tráng hán khôi ngô đi sau lưng họ, gã giống như một tấm biển hiệu sáng loáng biểu lộ thân phận. Trình Kiền chân nhân của Kim Khuyết phái nước Thanh Hạnh, dẫu ở vùng núi Hợp Hoan này vẫn tương đương với một tấm kim bài miễn tử. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là các phổ điệp tiên sư của Kim Khuyết phái đừng làm chuyện quá đáng, tùy ý đánh giết những kẻ có nền tảng hoặc có chút tình cảm hương hỏa với hai tòa phủ Sơn Quân.

Bạch Mao tò mò hỏi: "Trần lão đệ, cậu có thể nói thật với lão ca không, rốt cuộc cậu đến đây làm gì?"

"Một mặt là tập võ luyện kiếm, mặt khác là xông pha giang hồ, tiện thể sưu tầm ít tiền đồng cổ để đúc thành một thanh kiếm tiền bằng đồng có thể chém yêu trừ ma. Ở kinh thành Thanh Hạnh quốc, tôi nghe nói vùng này có nhiều tinh quái lén lút hoành hành nên muốn đến đây tôi luyện. Những gì tôi học được vốn tạp nham, hỗn độn, cũng cần có đất dụng võ. Nếu chẳng may bỏ mạng ở đây thì cũng chỉ trách bản thân học nghệ không tinh, chẳng thể oán hận ai."

Thiếu niên giơ tay chỉ vào vỏ kiếm sau lưng: "Thấy không, đây là vỏ kiếm tốt nhất thế gian, phải có một thanh pháp kiếm thượng thừa mới xứng đôi với nó."

"Dẫu nói trong bao kiếm tạm thời chưa có pháp kiếm thực sự, nhưng kiếm khí đã tràn trề, linh động như thật. Một khi rút kiếm đối địch, luồng kiếm quang kia, chậc chậc, thật đáng sợ!"

"Bạch lão ca, huynh không phải người ngoài, nên ta mới nói thật lòng. Trần mỗ ta nên vì kiếm đạo thế gian mà khai sơn phá thạch, tạo dựng một con đường bằng phẳng thông thiên để ai ai cũng có thể bước đi."

Bạch Mao thực sự đã chịu đủ tên nhóc đầu óc có vấn đề này, lão bèn lấy từ trong tay áo ra một đồng Tuyết Hoa tiền: "Trần huynh, tìm đại phu mà chữa trị đi. Thật đấy, nghe Bạch đại ca khuyên một câu."

Thiếu niên đi giày cỏ kia "ồ" lên một tiếng, rồi thản nhiên thò tay nhận lấy đồng Tuyết Hoa tiền.

Bạch Mao lập tức hối hận. Quả nhiên không thể nói lý với tên này, hắn vẫn cứ giả vờ không hiểu ẩn ý trong lời nói của mình. Lão bèn trở tay nắm chặt lấy nắm đấm của thiếu niên, hai bên cứ thế giằng co không buông.

"Ở hiền gặp lành, Bạch lão ca, buông tay ra đi. Chẳng đáng vì chút tiền mọn này mà đánh mất khí khái hào kiệt."

"Trần huynh đệ, ta xuất thân thế nào, qua đồng tiền ở Bát Mặc Phong ngươi sớm đã nhìn thấu rồi. Ta chẳng phải người tốt, cũng chẳng là hào kiệt gì đâu. Trả tiền lại cho ta, sau này ta gọi ngươi là đại ca luôn."

Lúc này, cách trấn nhỏ dưới chân núi không xa đột nhiên xuất hiện một toán kỵ quân. Số lượng không nhiều, chỉ hơn mười kỵ, tất cả đều đeo đao vác cung, mình khoác khinh giáp, ngậm tăm hành quân thần tốc, không hề phát ra tiếng động.

Trương Vũ Cước lần đầu lộ vẻ ngưng trọng, bước chân chậm lại. Hắn thông qua một kiện bản mệnh vật dẫn dắt linh khí ngưng tụ nơi đôi mắt, khiến vị thiếu niên kiếm tiên này tạm thời sở hữu được thuật Vọng Khí.

Kim Lũ vốn không để ý, nhưng thấy Trương Vũ Cước bên cạnh nín thở tập trung như vậy, nàng mới phát giác sự tình không đơn giản. Nàng lập tức khép hai ngón tay, mặc niệm đạo quyết, rồi quẹt ngang qua mắt một đường.

Thoáng chốc, nàng kinh hãi phát hiện toán khinh kỵ kia có điểm khác thường.

Nữ quỷ che dù đi phía sau bọn họ còn dừng bước sớm hơn, nàng hơi hạ thấp chiếc dù giấy dầu để che khuất thân hình.

Bạch Mao vốn cũng là quỷ vật, nên có thể nhìn thấy dị tượng mà luyện khí sĩ dương gian phải cần đến các loại thần thông, bí pháp gia trì mới thấy được.

Tại các di chỉ cổ chiến trường thường có những anh linh mặc giáp trụ, vì chấp niệm nào đó mà du đãng trong đất trời. Nếu chúng cầm binh khí trong tay sẽ hiện ra cảnh tượng kỳ dị "mũi thương lưu kim hỏa, ngạnh mâu lóe lửa hồng", cũng chính là điều mà sử sách gọi là "đầu kích có lửa, nhìn xa như treo nến".

Có điều dị tượng này không phải linh hồn quỷ vật nào cũng có thể tạo ra, quả thực vô cùng hiếm thấy, không hề tầm thường.

Chính vì hiếm gặp nên mới khiến cả người lẫn quỷ đều phải kiêng dè ba phần.

Thiếu niên đeo kiếm khẽ hỏi: "Đây là...?"

Bạch Mao từ sớm đã im như thóc, vội vàng lắc đầu, đưa tay lên môi ra hiệu giữ im lặng, ý bảo tuyệt đối đừng lên tiếng lúc này mà rước họa vào thân.

Thấy thiếu niên định nói tiếp, Bạch Mao vội vàng chộp lấy cánh tay cậu, ý bảo dù có nói nhảm gì cũng được, nhưng khi đi gần toán kỵ binh nhẹ này, nhất định phải cẩn trọng hết mức!

Mãi đến khi mười mấy kỵ binh kia nhanh chóng biến mất trong màn đêm phía trước, ánh lửa lập lòe kéo thành một đường dài rồi dần tiến vào trấn nhỏ dưới chân núi, Bạch Mao mới dám thở phào nhẹ nhõm, vô thức xoa xoa vầng trán vốn chẳng hề có giọt mồ hôi nào.

Thiếu niên hỏi: "Đó là tinh nhuệ thuộc hạ trực tiếp của Phủ quân Hợp Hoan Sơn sao?"

Bạch Mao lắc đầu, thần sắc cổ quái đáp: "Đừng đoán mò, Hợp Hoan Sơn làm gì có bản lĩnh trị quân nghiêm minh đến thế."

Bạch Mao rõ ràng biết rõ lai lịch thực sự của đội trinh sát tinh kỵ này, chỉ là không muốn nhắc tới. Khi sống hay lúc đã khuất, khí phách vẫn vẹn nguyên, bốn mùa xuân hạ thu đông, vẫn cưỡi ngựa cầm thương, rong ruổi dặm trường.

Bạch Mao lảng sang chuyện khác, ra vẻ nhẹ nhõm nói: "Sắp vào trấn rồi, ngươi nhớ đi sát ta, đừng có đi lung tung. Nếu lọt vào ngõ khác sẽ gặp quỷ chặn đường, nhìn thì tưởng chỉ vài bước chân, thực chất lại dài hơn mười dặm, chướng khí mịt mù, sương trắng bao phủ, đường sá quanh co, hiểm nguy trùng trùng."

Tiến vào trấn nhỏ đang giăng đèn kết hoa, cuối con đường lớn nối liền với thần đạo của Hợp Hoan Sơn là một tòa lầu các. Cạnh lầu có cây cổ thụ cành lá xum xuê, trên cây treo đầy những mảnh giấy hồng.

Nơi quỷ vật cư ngụ, âm khí nồng nặc, ngay cả ánh trăng dường như cũng nhuốm màu lạnh lẽo.

Hai bên đường treo đầy những dãy đèn lồng đỏ thắm, không ít cửa hàng vẫn mở cửa, bóng người thấp thoáng qua lại, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một tiếng động phát ra.

Nữ quỷ che dù kia dường như rất thông thuộc trấn nhỏ này. Nàng xoay người, vẫy tay từ biệt Bạch Mao và thiếu niên, sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ, biến mất không để lại dấu vết.

Bạch Mao dùng tâm ngữ giới thiệu sơ lược với thiếu niên về lai lịch của các cửa hiệu hai bên đường, nơi nào không nên đắc tội và vì sao lại thế. Đi đến một đoạn, thấy trên lầu hai có mấy cô nương phong tình vạn chủng, ăn mặc hở hang đang vẫy tay gọi mời, Bạch phủ chủ liền bước chậm lại, hỏi thiếu niên bên cạnh có muốn uống rượu hoa không. Lão còn bảo nơi này chẳng có gì đáng sợ, mua bán sòng phẳng, các nàng không ăn thịt người mà chỉ "ăn" tiền, chỉ cần hai đồng Tuyết Hoa là có thể uống một bầu rượu. Còn một bầu rượu ấy uống được bao lâu thì phải xem bản lĩnh của mình. Nói đoạn, Bạch phủ chủ cười hắc hắc, bảo rằng đây cũng coi như là ăn thịt người, nếu không sao lại gọi là "anh hùng mộ".

Thiếu niên chỉ khoanh tay trước ngực, mắt không liếc xéo, cười nhạo một câu: "Ôi chao, Bạch phủ chủ cứ nhắc đến chuyện này là lại hăng hái nhỉ?"

Bạch Mao đành thôi, không dám trêu chọc thêm.

Trong tòa lầu ở cuối đường, tầng một là quán rượu, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, ngồi đầy những kẻ đang chuẩn bị lên núi tham gia hội kén rể.

Bạch Mao bỏ ra một đồng Tuyết Hoa tiền, chọn một vị trí hẻo lánh trong đại sảnh quán rượu, dặn dò Trần huynh cứ ngồi đó là được, đừng chủ động gây sự, nếu thực sự có ai tìm tới gây hấn thì cứ báo danh hiệu của lão. Dặn xong, Bạch Mao vội vã chạy đi dâng hạ lễ.

Dưới chân núi có một tấm bia đá khắc tên núi, bên cạnh bày cái bàn phủ lụa đỏ thẫm. Một lão già vận cẩm y dáng vẻ quản sự đang cao giọng xướng tên, bên cạnh là một tiên sinh phòng thu chi chịu trách nhiệm ghi chép danh mục quà tặng.

"Bán cân Lôi Hỏa nung hồng hạnh, nhất mai Thủy Mạch luyện bích đan. Phu nhân Tỳ Bà ở Âm Thanh Thiên Quật, dâng một quả lôi hạnh tiên gia, một viên thủy đan!"

"Áo tơi thường đượm màu yên hà, nón lá buông câu rồng dưới đầm. Hắc Long Tiên Quân đã đến! Tiền mừng một phong, mười tám khối Tuyết Hoa tiền."

Lão giả có đạo hiệu "Hắc Long Tiên Quân" kia trợn mắt quát: "Hả?!"

Lão quản sự lập tức cười nịnh: "Báo sai rồi, là tám mươi khối!"

Vị tiên sinh phòng thu chi trẻ tuổi vốn đã hạ bút viết mười tám khối, ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy khó xử. Lão quản sự thấy vậy liền vỗ bốp vào đầu gã một cái: "Xóa đi viết lại không được sao?"

Đợi đến khi vị Tiên Quân lão gia có tu vi Quan Hải cảnh kia đi xa lên núi, lão quản sự vẫn còn hầm hè với gã phòng thu chi: "Đúng là đồ giá áo túi cơm, chỉ biết ăn không ngồi rồi."

"Viên Nhu, Yêu Vương trên đường, quyền cước cương mãnh thế hệ vô song, Đường đại tông sư côn pháp, tối nay tới cửa chúc mừng, dâng một rương hoàng kim, hai hộp châu báu!"

"Xương khô chuyển mình làm Phủ chủ, sinh thời vốn là bậc thanh quan. Phủ chủ Phần Đệm Lĩnh, kính dâng lên chủ nhân núi Hợp Hoan: năm mươi đồng Tuyết Hoa tiền, cổ mực... mấy thỏi."

Bạch Mao lập tức khúm núm, xoa xoa hai tay, cười nịnh hót: "Ngu quản sự, bộ cổ mực này là đồ ngự chế, cũng đáng chút tiền đấy ạ."

Lão quản sự gật đầu, dặn dò gã sai vặt trẻ tuổi ở phòng thu chi: "Ghi thêm hai chữ 'ngự chế' vào phần của Bạch phủ chủ."

Một chiếc Phù Chu tư nhân nhỏ tựa thuyền lá tre xé gió lao tới, chớp mắt đã đáp xuống đất. Một tráng hán khôi ngô bước ra, theo sau là hai tỳ nữ. Một nàng bấm niệm pháp quyết thu lại Phù Chu, tráng hán kia xòe bàn tay to như quạt ba tiêu đón lấy, tiện tay đẩy gã Bạch Mao đang vướng đường sang một bên. Không hổ là võ phu lục cảnh, gã chỉ đẩy nhẹ một cái đã khiến Bạch Mao ngã văng ra xa hơn hai trượng. Gã chẳng thèm nói nhảm với Ngu quản sự của núi Hợp Hoan, cứ thế dắt hai tỳ nữ thẳng bước lên núi. Muốn gã bỏ tiền ra, e là phải đợi đến lúc gà trống biết đẻ trứng.

Lão quản sự định lên tiếng rồi lại thôi, nghĩ bụng thà nhịn cho xong. Cái gã thô lậu này nổi tiếng cả đời chẳng phục ai, chỉ duy nhất tôn sùng vị Ngụy Sơn quân thanh liêm của Bắc Nhạc!

Nhìn bóng lưng tráng hán ôm ấp hai ả tỳ nữ đi xa dần, lão quản sự mới quay đầu khinh bỉ "xì" một tiếng. Cái gì mà Sơn quân một châu, thần linh uy nghi nhường nào, hạng người như ngươi mà cũng xứng đáng nói hai chữ bội phục sao?

Bạch Mao lủi thủi quay lại quán rượu, phát hiện thiếu niên đeo kiếm kia đã biến mất tự bao giờ. Lão chỉ biết cười khổ, uống cạn vò rượu rồi gọi tiểu nhị tính tiền, nào ngờ lại được báo là đối phương đã thanh toán xong cả rồi.

Trên con đường thần đạo rợp bóng cây, hai vị Phủ quân là Triệu và Ngu – vốn là một đôi đạo lữ – đang tay trong tay hiện thân, dường như muốn đích thân nghênh đón khách quý ngay tại sơn môn.

Phía đỉnh Bát Mặc, hai nam tử trẻ tuổi cưỡi gió đáp xuống. Một người mặc áo gai thô, chân đi giày cỏ bền chắc; người kia vận mãng phục màu xanh đen, nhưng không phải hậu duệ vương tôn quý tộc, mà là kiểu dáng pháp bào đặc trưng của gia tộc. Bởi lẽ hắn họ Phù, đến từ thành Lão Long, hơn nữa còn là luyện khí sĩ có tư cách tham dự nghị sự tại tổ đường. Thanh niên áo gai mỉm cười nói: "Phù Khí, làm phiền ngươi phải đi một chuyến, cùng ta dấn thân vào vũng nước đục này rồi."

Người sau lắc đầu, vẻ mặt không chút để tâm, hắn nheo mắt nhìn về phía xa, thản nhiên đáp: "Đến thì cũng đã đến rồi."

Một luồng kiếm quang rực rỡ nương theo vầng ngũ sắc lưu ly thoáng chốc đã tới. Đó là một đạo sĩ trẻ tuổi với gương mặt nghiêm nghị, tay áo rung lên, ngưng tụ một đóa mây mù rạng rỡ thành những đường vân phù chú trên pháp bào. Đi cùng là một nữ tử trẻ tuổi ngự kiếm đáp xuống, khi nàng đứng vững, trường kiếm đã lướt vào vỏ sau lưng.

Thanh niên mặc áo gai kia nở nụ cười rạng rỡ, chủ động chắp tay thi lễ: "Ngu Trận của núi Hợp Hoan, kính chào Trình chân nhân, Thải Cần cô nương."

Phù Khí cũng ôm quyền cười nói: "Phù Khí ở thành Lão Long, bái kiến Trình quốc sư, Trương kiếm tiên."

Trương Thải Cần mỉm cười gật đầu.

Trình Kiền hỏi: "Phù Nam Hoa có quan hệ thế nào với ngươi?"

Phù Khí cười ha hả đáp: "Nếu tính bối phận theo gia phả, ta phải gọi hắn một tiếng tiểu thúc. Nhưng nếu gặp nhau ở bên ngoài thì chỉ có thể gọi là thành chủ, nếu không vị tiểu thúc kia chắc chắn sẽ chẳng thèm đáp lời ta đâu."

Tại cửa sơn môn, hai vị phủ quân đạo lữ đồng thời chắp tay nghênh đón một vị khách quý. Trong đó Triệu phủ quân nắm tay vị tu sĩ kia, cười nói không dứt: "Tần Giác lão đệ! Cuối cùng cũng đợi được các ngươi!"

Ngu phủ quân dùng tâm ngữ hỏi: "Tần đạo hữu, Điền tiên sư không cùng đến đây sao?"

Về phần Tần Giác và vị sư tôn của Điền Hồ Quân kia, bọn họ tuyệt đối không đủ tư cách mời tới.

Thực tế, ngay cả vị Điền tiên sư này cũng rất khó mời. Quả nhiên, Tần Giác lắc đầu nói: "Điền sư tỷ gần đây cần bế quan."

Một thiếu niên đeo kiếm đang ngồi trên thành giếng trong trấn nhỏ, hai tay lồng vào tay áo.

Hắn thấy vị văn sĩ mặc áo choàng vội vã chạy tới, cười hỏi: "Bạch phủ chủ không ở bên kia uống rượu, đi dạo lung tung làm gì?"

Bạch Mao thở phào nhẹ nhõm, duỗi ngón tay gõ vào đầu kẻ mới thật sự là đang đi dạo lung tung kia, tức giận nói: "Đã bảo đừng có chạy loạn, ngươi tới đây làm chi?"

Thiếu niên nhảy xuống khỏi miệng giếng, đôi giày cỏ nhẹ nhàng chạm đất, cười nói: "Làm kẻ ngồi đáy giếng, để nhìn cho kỹ xem thế giới trong mắt mình ba mươi năm trước rốt cuộc là dáng vẻ gì."

Bạch Mao nghe mà như rơi vào sương mù, luôn cảm thấy vị thiếu niên du hiệp họ Trần này thần thần bí bí. Y cũng không nghĩ nhiều, nhịn không được oán giận: "Ngươi thật sự coi nơi này là trấn nhỏ bình thường sao? Đi đi đi, mau rời khỏi đây. Ta lập tức phải lên núi rồi, trước tiên phải đưa ngươi ra khỏi trấn. Nơi thị phi này tàng long ngọa hổ, không thích hợp ở lâu."

Thiếu niên đeo kiếm cười đáp: "Cái gì mà tàng long ngọa hổ, so với trấn nhỏ quê tôi thì chẳng thấm vào đâu, kém xa lắm."

Bạch Mao bực bội tóm lấy cánh tay thiếu niên nọ, không nói nửa lời liền kéo về phía ngoài ngõ, cười mắng: "Cái trấn nhỏ quê nhà ngươi, lẽ nào chính là huyện Ly Châu, Hòe Hoàng thành trong truyền thuyết?"

Bạch phủ chủ dù kiến thức nông cạn, cũng biết cái nơi bé bằng bàn tay ấy đã sản sinh ra bao nhiêu thiên tài tu đạo, hạng người tùy tiện nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết lão, mà mấu chốt là kẻ sau lại trẻ tuổi hơn kẻ trước.

Thiếu niên kia tỏ vẻ kinh ngạc: "Bạch lão ca, chuyện này mà huynh cũng đoán trúng sao? Thật là thâm tàng bất lộ, chẳng lẽ huynh cũng là cao nhân có tài bấm độn?"

"Cũng thường thôi. Thế ngươi có tính ra được Liễu cô nương kia vốn không mang họ Liễu không?"

"Trời tính còn có chỗ sơ hở, như vậy mới đúng đạo."

"Thôi đi, đừng có nói nhảm nữa. Đưa ngươi ra khỏi trấn này xong là bản quan sẽ lên núi ngay. Từ đây mỗi người một ngả, âm dương cách biệt, u minh khác lối, sau này nếu có thể không gặp thì tốt nhất đừng gặp lại."

"Bạch lão ca, huynh nghĩ mà xem, tiểu đệ họ Trần, người ở Ly Châu động thiên cũng họ Trần, đúng không? Có lẽ chẳng cần phải đoán mò làm gì."

Bạch Mao cười ha hả: "Được thôi, được thôi." Lão vẫn nắm chặt cánh tay đối phương, rồi đột ngột vỗ mạnh một cái vào đầu thiếu niên, mắng yêu: "Khá khen cho nhà ngươi, thế này mà cũng nhận vơ quan hệ được. Theo cách nói của ngươi, lão đây họ Bạch, vậy lão có quan hệ gì với vị 'nhân gian đắc ý nhất' trong truyền thuyết kia?"

"Bạch phủ chủ, quân tử động khẩu không động thủ."

"Đánh cho ngươi nhớ lâu một chút."

Bạch Mao lại định tát thêm một cái, nhưng lần này đã bị thiếu niên giơ tay ngăn lại. Bạch Mao buông cánh tay đối phương ra, từ trong ống tay áo lấy ra một lá bùa hoàng tỳ đã trân trọng cất giữ nhiều năm, hạ thấp giọng nói: "Ra khỏi trấn rồi thì đi cho nhanh vào. Vừa rồi có người báo lại rằng phía Bát Mặc phong có động tĩnh không nhỏ, thấp thoáng có kiếm quang lướt qua, rất có thể là vị nữ kiếm tiên của Trương thị ở quận Thiên Tào đã đến. Ngươi nên thu liễm một chút, bên ngoài đều đồn đại tính tình nàng ta không tốt, ra kiếm cực kỳ tàn độc. Nếu thật sự là nàng ta, phía núi Hợp Hoan chắc chắn sẽ không ngồi yên. Vậy nên tốt nhất ngươi hãy đi đường vòng. Lá Phá Chướng phù này coi như quà chia tay. Lão vẫn là câu nói cũ, với một người bạn... là quỷ như lão, đừng gặp lại là hơn."

Đến ranh giới trấn nhỏ, thiếu niên đeo kiếm vừa đi giật lùi vừa cười nói: "Bạch lão ca, thật chẳng dám giấu gì huynh, ta vốn là bằng hữu của vị nữ tử kiếm tiên kia, cả gã Tần Giác vừa mới lên núi nữa. Nếu bọn họ mà thấy ta ở đây, e là phải đi tìm lang trung xem lại đầu gối mất thôi. Tin hay không tùy huynh, ta đi trước đây, vẫn còn chút việc vặt cần xử lý. Tóm lại, huynh lên núi rồi, vạn nhất có gặp chuyện gì cứ việc hô to một tiếng. Tìm Trương Thải Cần kia cũng được, hay Tần Giác của hồ Thư Giản cũng xong, cứ bảo với họ rằng huynh quen một kẻ họ Trần, đi giày cỏ, đeo trường kiếm, lại còn thích uống rượu ké. Hai ta bèo nước gặp nhau, mới quen đã thân, hẹn mỗi năm vào độ giữa mùa, lại tới kinh thành Thanh Hạnh quốc uống với nhau một cuộc rượu."

Vị văn sĩ khoác áo choàng mỉm cười, khẽ gật đầu.

Nhân sinh vốn có lắm chuyện vui thú đáng để thưởng lãm: lúc hồi hương, khi nhấm nháp rượu ngon, ngắm nhìn trăm hoa đua nở, đánh cờ dưới bóng tùng già, chờ đợi vầng trăng tròn đêm trung thu, nghe tiếng gió rít như triều dâng, hay khép cửa đọc sách giữa đêm tuyết lạnh...

Đêm nay lại có thêm một chuyện vui nữa, ấy là nghe một thiếu niên khoác lác, tự xưng mình chính là Trần Bình An của Ly Châu động thiên.