Bát Mặc phong là ngọn cao phong hiếm hoi trong rặng Hợp Hoan sơn, nhưng lại chẳng có ai chiếm cứ làm đạo tràng. Trước kia từng có kẻ muốn lập tông môn tại đây, nhưng hiềm nỗi tính khí Ngu phủ quân vốn thất thường, lại hay tùy hứng ném pháp bảo về phía Bát Mặc phong, thậm chí còn tế khởi một thanh Vũ Phiên, coi như trò chơi đầu hồ mà ném chơi, khiến đá núi sụp lở, lâu dần nơi đây trở thành chốn vô chủ. Bởi vậy, Bát Mặc phong hiện giờ hố vũng ngang dọc, vết nứt chằng chịt như mạng nhện.

Những bậc cao chân trong Đạo môn phần lớn đều tinh thông thuật trú nhan. Trình Kiền với năm trăm năm đạo hạnh, khoác trên mình bộ Thiên Tiên Động y phẩm chất cực cao, bên hông treo một quả linh đang lưu kim mang dáng vẻ cổ xưa. Vị đạo sĩ phản lão hoàn đồng này hô hấp thâm trầm, mỗi một lần vận chuyển tiểu chu thiên lại như nhật nguyệt luân chuyển, vật đổi sao dời, khí tượng vô cùng hùng vĩ. Chẳng qua Trình Kiền đã thi triển pháp thuật che mắt, nên trong mắt tu sĩ hạ ngũ cảnh bình thường, y chỉ là một thiếu niên đạo sĩ mặc thanh bào.

Bởi vì hai vị phủ quân Triệu, Ngu có ba con gái nhưng chỉ có duy nhất một mụn con trai, nên Ngu Trận - vị "Tiềm để Thái tử" trên danh nghĩa của Hợp Hoan sơn - lúc này không khỏi nín thở, thận trọng vô cùng. Dù sao trước mặt hắn cũng là một vị Lục địa Thần tiên tinh thông cả ba loại pháp thuật Thủy, Hỏa, Lôi. Nếu bàn về đơn đả độc đấu, vị đương kim chưởng môn Kim Khuyết phái này chính là một tay hảo thủ, từng tại chiến trường thứ hai ở kinh đô Đại Ly một mình kịch chiến với một Kim Đan kiếm tu của Yêu tộc mà không hề rơi vào thế hạ phong, thanh danh lẫy lừng. Hoàng đế bệ hạ Thanh Hạnh quốc từng ba lần hạ chiếu mời Trình Kiền làm Hộ quốc Chân nhân, nhưng y đều khước từ.

Kẻ đang mặc bộ Mặc Thanh mãng bào tên là Phù Khí, so với vị đạo sĩ này, hắn lại càng hứng thú với vị nữ tử kiếm tiên ở quận Thiên Tào kia hơn.

Lão Long thành và Kim Khuyết phái của Thanh Hạnh quốc vốn không có qua lại, chẳng có chút hương hỏa tình nào, nhưng cũng không có thù oán. Hắn tin rằng một vị Đạo môn thần tiên sẽ không vì hắn đứng cạnh Ngu Trận mà đột ngột ra tay.

Trên đường đến đây, Ngu Trận đã giới thiệu sơ qua tình hình Hợp Hoan sơn. Sở dĩ dừng chân ở Bát Mặc phong là vì hắn muốn cởi bỏ bộ mãng phục pháp bào do gia tộc ban thưởng.

Trình Kiền mỉm cười nói: "Phiền Ngu công tử nói với Triệu phủ quân một tiếng, tối nay bần đạo sẽ không vào núi chúc mừng, tránh làm quấy rầy nhã hứng uống rượu của chư vị khách quý."

Quả thực, việc này chẳng khác nào một đám lục lâm thảo khấu đang tụ tập uống rượu ăn mừng trong rừng sâu, bỗng nhiên xuất hiện một vị Huyện úy chuyên truy bắt giặc cướp, đâu chỉ đơn giản là mất hứng?

Trình Kiền tiếp tục nói: "Về phần ba phương ngọc tỷ kia, phương 'Tự Thiên Tử Bảo Tỷ' tối nay phải giao cho bần đạo mang về kinh thành. Hai phương còn lại không cần gấp gáp. Nếu hai vị phủ quân nhất thời khó lòng dứt bỏ, cứ coi như bệ hạ cho hai vị phủ quân Hợp Hoan sơn mượn làm vật ngoạn tại Thanh Cung một thời gian. Có điều chậm nhất là khi tiết mưa dầm kết thúc, phải hoàn trả cho hoàng thất Thanh Hạnh quốc. Ngu công tử, bần đạo chờ tin ở đây. Trong vòng nửa canh giờ, nếu Hợp Hoan sơn không đưa tới Tự Thiên Tử Bảo Tỷ, bần đạo sẽ đích thân tới cửa thu hồi toàn bộ ấn tỷ, để khỏi phiền Triệu Phù Dương phải nhọc công đi một chuyến tới kinh thành."

Ngu Trận vẻ mặt đầy vẻ đắng chát, Phù Khí đứng bên cạnh cũng nhận ra bầu không khí có điều bất thường.

Liễu thị của Thanh Hạnh quốc hiển nhiên đã hạ quyết tâm, muốn xoay chuyển thái độ với Hợp Hoan sơn.

Hợp Hoan sơn được chia thành hai phần thượng hạ. Hạ Diên sơn có Miểu Mang phủ của Triệu Phù Dương; Hắc Đằng sơn có Phấn Viên phủ của Ngu Thuần Chi. Ngoài ra còn có hai tòa sơn thần từ, mà Lý Đĩnh chính là vị sơn thần của Hắc Đằng sơn.

Về ba phương ấn tỷ kia, cái giá mà Hợp Hoan sơn đưa ra trước đây chính là vị trí sơn thần của Hạ Diên sơn và Hắc Đằng sơn. Hoàng đế bệ hạ của Thanh Hạnh quốc phải lấy thân phận quân chủ một nước đích thân phong thiện núi cao, sắc phong chính danh cho hai ngọn núi, đồng thời hạ chiếu xây dựng thần từ. Đây rõ ràng là hành vi "sư tử ngoạm" của hai vị phủ quân, tuyệt đối không thể chấp nhận. Nếu hoàng đế Liễu thị thật sự dám "tự hạ mình" như vậy, e rằng sẽ trở thành trò cười cho giới đế vương tướng lĩnh và tiên sư trên núi. Có điều, chuyện làm ăn vốn dĩ không tránh khỏi việc mặc cả qua lại. Thực tế, đôi bên đã bí mật thỏa thuận, đề xuất để một vị Lễ bộ Thị lang đứng ra phong chính cho hai ngọn núi. Thế nhưng sự việc lại bế tắc ở khoản phí tổn xây dựng sơn thần từ, rốt cuộc là do nội phủ Liễu thị xuất tiền, hay Thanh Hạnh quốc chỉ ban cho danh phận, còn phí tổn sẽ do Hợp Hoan sơn tự gánh vác.

Ngu Trận do dự giây lát, giọng điệu có phần đắng chát: "Chân nhân hà tất phải làm khó một vãn bối còn chưa kịp về tới nhà như ta."

"Đến sớm không bằng đến đúng lúc. Đã gặp được Ngu công tử tại đỉnh Bát Mặc này, thiên lý rành rành, bần đạo cũng nên có lời này."

Trình Kiền lãnh đạm nói: "Chỉ là nhắn giùm một câu, có gì mà khó xử? Sao nào, Ngu công tử đến chút thể diện này cũng không nể bần đạo? Hay là cảm thấy trèo lên được nhánh Yến Dự Đường của Phù gia thành Lão Long, liền mục trung vô nhân rồi? Nếu bần đạo không lầm, mạch Yến Dự Đường kia chuyên là nơi nuôi dưỡng hạng nhàn tản. Theo tổ huấn, kẻ nào không có công danh khoa cử hay quân công sa trường, tuyệt đối không được đảm nhiệm chức vị cung phụng, khách khanh cho các tiên phủ trên núi hay vương triều thế tục."

Vị lão chân nhân dung mạo tựa thiếu niên này rõ ràng là đang vơ đũa cả nắm, tiện thể gõ đầu luôn cả Phù Khí vốn có thân phận thanh quý.

Phù Khí không hề phật ý, chỉ cảm thấy hiếu kỳ hơn. Hoàng đế họ Liễu của nước Thanh Hạnh rốt cuộc gần đây đã tìm được chỗ dựa vững chắc nào, mà có thể khiến Trình Kiền chẳng coi Phù gia thành Lão Long ra gì như thế?

Phải biết rằng gia chủ Phù Huề tuy đã rời chức thành chủ Lão Long thành, nhưng nay đã là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, lại sở hữu hai kiện bán tiên binh. Kim Khuyết phái nếu đem so với Phù gia thành Lão Long, dù là so về tu sĩ, tài lực hay quan hệ, kỳ thực đều chẳng thể đặt lên bàn cân. Chỉ riêng mối thâm giao giữa Phù thị thành Lão Long và Phiên vương Tống Mục của Đại Ly, nay khắp Bảo Bình châu còn ai mà không biết.

Tất nhiên, nhánh Phù thị ở Yến Dự Đường chỉ là một trong lục phòng của Phù gia, không thể đánh đồng với Phù gia chính tông ở thành Lão Long, hơn nữa đúng như lời Trình Kiền nói, nhánh này vốn không được coi trọng. Trong các buổi nghị sự tộc đường, ít thì hai mươi mấy người, nhiều thì hơn bốn mươi người, vậy mà thành viên Yến Dự Đường suốt mấy trăm năm qua, thời kỳ nào cũng chỉ có một ghế tượng trưng. Nói lời khó nghe, đó chính là nơi Phù thị dùng để nuôi dưỡng hạng phế vật.

Tuy rằng Phù thị Yến Dự Đường trong gia tộc có phần thất thế, nhưng tuyệt đối không phải là hạng mà một Kim Khuyết phái có thể tùy tiện khiêu khích. Các ngọn núi thuộc Kim Khuyết phái đã hơn ba trăm năm nay không có lấy một tu sĩ Nguyên Anh tọa trấn sơn đầu.

Trình Kiền phất tay: "Nửa canh giờ, đủ để Ngu công tử và hai vị phủ quân bàn bạc ra đối sách. Hãy nhớ kỹ, việc này thành hay không, Hợp Hoan sơn đều phải cho bần đạo một câu trả lời dứt khoát."

Ngu Trận trong bộ áo vải giày rơm khẽ thở dài, chắp tay ôm quyền cáo từ: "Vãn bối lập tức trở về núi, chuyển lời tới chân nhân."

Cùng Phù Khí cưỡi gió tiến về Hợp Hoan sơn, vẻ mặt Ngu Trận đầy vẻ mịt mờ. Khi đã cách xa Bát Mặc phong hơn mười dặm, Ngu Trận mới dùng tâm thanh cười khổ: "Để hiền đệ chê cười rồi."

Phù Khí mỉm cười nói: "Ngu huynh, phải chăng ta đã quá đề cao bản thân rồi? Nếu nói về chuyện bị người đời chê cười, còn ai có thể vượt qua đám đệ tử Yến Dự Đường Phù thị chúng ta?"

Ngu Trận trêu chọc: "Có chứ, sao lại không? Chẳng phải vẫn còn đám kiếm tiên trên núi Chính Dương kia sao."

Phù Khí một tay kéo cổ áo, tay kia bấm quyết niệm chú, thu lại bộ mãng phục pháp bào trên người thành một bọc nhỏ, cúi đầu nhét vào trong tay áo, đoạn nhận xét: "Vị lão chân nhân này xem ra là một Thuật gia, tu tập pháp môn hỗn tạp, đủ loại thượng vàng hạ cám."

Thuật gia mà Phù Khí nhắc tới không phải là phương thuật đạo gia thượng cổ, mà là Thuật gia chuyên về tính toán. Đám người này thường giỏi về thuật số, tinh thông thiên văn lịch pháp, nhưng địa vị trong Chư tử Bách gia lại chẳng cao, chỉ ngang hàng với phường thương nhân. Chỉ cần buông một câu: "Nếu một cộng một thật sự bằng hai, vậy việc luyện khí, luyện vật, luyện đan trên thế gian này phải tính thế nào", Thuật gia liền bị người trên núi chế giễu không thôi.

Ngu Trận nghi hoặc hỏi: "Sao huynh biết được?"

Phù Khí đáp: "Nếu không phải thấy các ngươi như nước với lửa, ta còn tưởng Trình Kiền và hai vị phủ quân kia vốn cùng một sư môn đấy."

Ngu Trận gắt lên: "Đừng có úp úp mở mở nữa."

Phù Khí giải thích: "Pháp bào trên người Trình Kiền có đạo pháp lưu chuyển không ngừng, khí tượng vạn thiên, tuyệt đối không phải pháp bảo tầm thường. Có lẽ đó là bảo vật trấn phái của Kim Khuyết phái, bấy lâu nay cố ý che giấu, phẩm chất còn cao hơn cả Lưu Hỏa Kim Linh bên hông lão chân nhân, thậm chí còn vượt xa thanh sắc tinh thần phù có thể sai khiến quỷ thần trong truyền thuyết. Nếu ta đoán không lầm, bộ pháp bào này chính là một quyển thiên thư."

Ngu Trận hỏi: "Tiểu tử ngươi mà cũng nhìn thấu được thuật che mắt của Lục địa Thần tiên sao?"

Phù Khí cười đáp: "Chút tiểu thuật gia truyền mà thôi."

Trên pháp bào của chân nhân Trình Kiền thấp thoáng âm dương nhị khí, hàm dưỡng thái hư, lên xuống bay lượn, biến hóa khôn lường. Thanh trọc nhị khí giao hòa, tụ tán thành hình sông núi, mưa gió tuyết sương.

Ngu Trận trêu chọc: "Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến Thuật gia? Phù Khí, ta thật sự phục ngươi rồi đấy. Đám mọt sách các ngươi đúng là mở miệng ra toàn những lời huyền hoặc, chẳng biết đâu mà lần."

Phù Khí nói toạc ra: "Pháp bào của Trình Kiền bao hàm phạm vi thiên địa, thấu triệt quỷ thần linh diệu, mấu chốt nằm ở chỗ thất chính vận hành, cương nhu ngay ngắn. Đó là một món trọng bảo cổ xưa, có lẽ niên đại còn lâu đời hơn cả Kim Khuyết phái."

Ngu Trận cười khổ: "Rốt cuộc là ngươi đang lảm nhảm cái gì thế?!"

Phù Khí bất đắc dĩ thở dài: "Kết giao với hạng người thô bỉ như ngươi, đúng là tổn thọ mà."

Phù Khí đành phải kiên nhẫn giải thích cho người bạn thô kệch này thế nào là "Thất Chính". Thất Chính, còn gọi là Thất Diệu, là thuật ngữ tinh tượng thiên văn, chỉ Nhật Nguyệt cùng Ngũ Tinh: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Còn việc vận hành nghịch chiều hay thuận chiều kim đồng hồ lại liên quan đến một cuộc tranh luận nảy lửa trên đỉnh Hạo Nhiên. Nho gia và Thuật gia từng tranh cãi không ngớt về việc Thất Diệu là "tả triền" hay "hữu toàn". Các vị thánh hiền Nho gia chuyên trách biên soạn lịch pháp thiên văn, cùng Lục thị Âm Dương gia ở Trung Thổ và mấy vị tổ sư Thuật gia đã tốn không biết bao nhiêu giấy mực để bút chiến. Ban đầu, thuyết "hữu toàn" chiếm ưu thế, gần như đã thành định luận, phái "tả triền" hầu như không có tiếng nói. Mãi sau này, Văn Miếu xuất hiện một vị cao nhân, xoay chuyển hoàn toàn cục diện, từ đó "tả triền" mới trở thành quy luật và quan học chính thống. Chính vì vậy, Phù Khí mới đoan định rằng đồ án thiên tượng "hữu toàn" trên pháp bào của Trình Kiền vô cùng cổ xưa. Luyện khí sĩ thông thường khó lòng tiếp xúc được với những thâm cung bí sử "cao cao tại thượng" này. Phù Khí vốn xuất thân từ Yến Dự Đường tàng thư phong phú, lại thêm gia cảnh hữu lộc hữu nhàn, mới có cơ hội am tường những môn tạp học tưởng chừng chẳng liên quan gì đến tu hành này.

Tuy nhiên, vẫn còn một nội tình mà Phù Khí không nói ra. Ví dụ như pháp bào của Trình Kiền rất có thể mang công năng thông suốt u minh, thấu triệt ngày đêm, nói một cách đơn giản là có thể giúp Trình Kiền tự tại đi lại trên con đường âm minh.

Phù Khí lên tiếng nhắc nhở: "Ngu huynh, nhớ kỹ khi đến gặp bá phụ bá mẫu, chỉ cần nói ta là một dã tu xuất thân từ sơn trạch của vương triều Vân Thanh là được."

Ngu Trận gật đầu cười đáp: "Ngươi cũng nhớ đừng có nhìn muội muội ta chằm chằm. Chỗ bằng hữu thân thiết ta mới tốt bụng nhắc nhở đấy."

Tại đỉnh Bát Mặc, Trương Màu hỏi: "Trình thế bá, Triệu Phù Dương thật sự sẽ ngoan ngoãn giao ra đạo ngọc tỉ tự thiên tử kia sao?"

Thiếu niên đạo sĩ vẻ mặt như đã liệu tính trước mọi việc: "Nếu là bình thường, hắn sẽ cho rằng ta chỉ đang phô trương thanh thế, chẳng thèm đoái hoài, khi đó ta không thể không đích thân lên núi Hợp Hoan một chuyến. Nhưng tối nay, thanh thế trên núi Hợp Hoan đang ở lúc cực thịnh, Triệu Phù Dương và Ngu Thuần Chi chắc chắn sẽ kinh nghi bất định, không dám xem nhẹ lời ta."

Nếu Triệu Phù Dương vẫn chấp mê bất ngộ, hắn đành phải thay sư bá thanh lý môn hộ vậy.

Lời đùa cợt của Phù Khí không ngờ lại ứng nghiệm. Triệu Phù Dương quả thực từng là đệ tử Kim Khuyết phái, lại còn được một vị tổ sư gia ưu ái, đích thân phá lệ truyền thụ một quyển bí truyền khẩu quyết. Thế nhưng vì Triệu Phù Dương mang thân phận yêu tộc, nên mãi chẳng thể liệt vào hàng đệ tử đích truyền của tổ sư. Sau này lại xảy ra một phen biến cố, Triệu Phù Dương giận dữ rời khỏi nhất mạch Kim Tiên am thuộc đỉnh Thanh Tĩnh.

Thực chất Thanh Tĩnh phong mới chính là tổ sơn của Kim Khuyết phái, các đời chưởng môn trước kia đều do Kim Tiên am nắm giữ. Mãi đến đời của Trình Kiền, nhánh Thanh Phong mới vươn lên dẫn đầu.

Triệu Phù Dương vốn là một con sơn mãng, năm xưa ở Kim Tiên am đắc đạo tu luyện, sau khi rời khỏi Kim Khuyết phái thì trở thành một vị tán tu. Hắn thông qua việc thu thập ngọc tỷ của các nước vong quốc để hấp thụ long khí, dùng đó làm bàn đạp tăng tiến đạo hạnh, ý đồ luyện sơn chứng đạo, tu thành Kim Tiên quả vị như lời nhất mạch Thanh Tĩnh phong vẫn truyền tụng. Đến lúc đó, Triệu Phù Dương chẳng cần phải tẩu thủy hóa giao, liền có thể thoát khỏi núi Hợp Hoan vốn vừa là đạo tràng vừa là lồng giam này, từ đó tiêu dao giữa trời cao đất rộng.

Một con sơn giao cảnh giới Nguyên Anh, đủ sức tung hoành khắp Bảo Bình châu.

Trình Kiền nhìn vị vãn bối bên cạnh, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, cười nói: "Thải Cần, bất kể thế nào, nếu vị đại nhân vật kia đã đáp ứng tham gia xem lễ, Thanh Hạnh quốc từ nay về sau sẽ không còn gì phải lo lắng nữa."

Lão chân nhân nheo mắt nhìn về phía núi Hợp Hoan ở đằng xa: "Nếu biên giới Thanh Hạnh quốc chúng ta đều do lũ bất nhập lưu chiếm giữ, không phải yêu thì cũng là quỷ, kẻ nào kẻ nấy chẳng biết trời cao đất dày, lại dám tự xưng là 'Tiểu Hồ Thư Giản', khiến ngàn dặm sơn thủy này chướng khí mịt mù, thật là khó coi. May thay, từ giờ đến điển lễ giữa năm vẫn còn một khoảng thời gian, nếu không ta thật chẳng còn mặt mũi nào đi kiến diện Trần Ẩn Quan kia."

Trương Thải Cần gật đầu tán đồng.

Nếu Trần Bình An vào giữa năm nay nam du đến kinh thành Thanh Hạnh quốc để dự lễ, sự tồn tại của nơi này ắt khó lòng che giấu. Một khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia nghe phong phanh có kẻ lén lút làm loạn, thì chuyện này không đơn thuần là gây chướng mắt khi du ngoạn nữa. Đừng nói đến Liễu thị của Thanh Hạnh quốc hay Kim Khuyết phái, ngay cả Trương thị ở quận Thiên Tào của Trương Thải Cần cũng sẽ khó lòng giữ được thể diện.

Nói tóm lại, chính là lần trước nàng cùng Hồng Dương Ba tới bến Ngưu Giác, vô tình gặp được vị sơn chủ trẻ tuổi của Bao Phục trai kia. Đó quả là niềm vui ngoài ý muốn, đối phương lại nhận lời tham gia lễ cập quan của thái tử Thanh Hạnh quốc. Hoàng đế họ Liễu của Thanh Hạnh quốc cùng Hộ quốc chân nhân Trình Kiền lúc này mới hạ quyết tâm, không tiếc trả giá đắt, liên thủ với Trương thị quận Thiên Tào, đồng thời ngầm thông báo với triều đình hai nước lân cận, nhất định phải quét sạch ngàn dặm nơi này, lấy Hợp Hoan sơn làm trung tâm để dẹp yên quần ma.

Nếu Hợp Hoan sơn nghĩ rằng lần này Trình Kiền lão hiện thân chỉ vì ba phương ngọc tỷ kia thì quả thực quá đỗi ngây thơ.

Trình Kiền nhìn chằm chằm vào hướng Hợp Hoan sơn, mỉm cười nói: "Tục ngữ có câu trời nắng bụi cao ba thước, trời mưa bùn lầy ngập một vũng, chính là để hình dung đường xá gian nan."

Trương Thải Cần hiểu ý, cười đáp: "Trình thế bá, bởi vậy mới cần tịnh thủy sái phố, hoàng thổ lót đường mà."

Tất cả những điều này, chỉ vì vị Trần Ẩn quan của núi Lạc Phách đại giá quang lâm.

Trình Kiền hỏi: "Thải Cần, cháu có thể thuyết phục được người này đến kinh thành, quả là kỳ công. Hồng Dương Ba lão già hồ đồ kia trong thư nói năng hàm hồ, cháu có thể kể chi tiết hơn không?"

Nghe đồn vị Trần sơn chủ này vốn chẳng nể mặt ai bao giờ.

Trương Thải Cần thần sắc lúng túng, thưa: "Trình thế bá, cháu tuyệt đối không dám giấu giếm, thực sự chỉ là vận khí tốt, dựa vào việc trước kia hắn từng qua lại Thanh Phù phường, cùng Hồng bá kết chút hương hỏa tình mà thôi."

Trình Kiền cười nhạt, không hỏi thêm nữa.

Chỉ là khi nhắc đến vị Ẩn quan trẻ tuổi này, lão chân nhân lại nhớ đến chiến trường ở bồi đô năm đó, vị nữ tử trẻ tuổi búi tóc cao kia, quyền pháp thực sự là thiên hạ vô song.

Nếu "Trịnh Tiễn" này, hay nói cách khác là đại đệ tử khai sơn của Trần Ẩn quan — Bùi Tiền, xuất hiện ở trấn nhỏ bên kia thì thật thú vị. Không biết hai vị phủ quân kia sẽ có cảm tưởng thế nào?

Về phía Hợp Hoan sơn, Phấn Viên phủ nằm tại núi Hắc Đằng, trong đó có một tòa Khổ Hành viên, vốn là lâm viên tư gia của phủ quân Ngu Thuần Chi.

Hai vị phủ quân họ Triệu, họ Ngu đích thân dẫn vị khách quý đến đây, trên bức tường bình phong chạm nổi là hình ảnh một đồng Tuyết Hoa tiền cực lớn.

Vượt qua bức tường "chiếu bích" này, Tần Giác liếc mắt đánh giá, bề rộng thì có đủ, chỉ là hơi mỏng một chút.

Ngu Thuần Chi từng du ngoạn hồ Thư Giản, vốn có quen biết với nữ tu Điền Hồ Quân của đảo Thanh Hiệp, quan hệ không tệ, trước kia thường xuyên thư từ qua lại.

Thuở ấy, Điền Hồ Quân còn chưa kết đan, chỉ là một tu sĩ Long Môn cảnh. Thân phận trong gia phả lại càng không phải đại đệ tử của Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, mà là nhị đệ tử.

Chẳng qua vị đại sư huynh kia vận số không may, đụng phải một vị tiểu sư đệ là hạng hỗn thế ma vương, hai bên kết oán rồi bị giết chết một cách dễ dàng. Sư tôn Lưu Chí Mậu khi ấy vậy mà cũng chẳng hề truy cứu chuyện này.

Ngày nay, Điền Hồ Quân đã là đảo chủ Tố Lân đảo, một tu sĩ Kim Đan bản thổ của hồ Thư Giản, lại còn là tu sĩ có tên trong gia phả Chân Cảnh tông, chiếm được một chỗ cắm dùi tại tổ sư đường trên đảo Cung Liễu.

Chỉ là so với vị tiểu sư đệ họ Cố kia, gã vẫn còn kém xa một trời một vực, chẳng thể nào bì kịp. Dù sao hiện tại, kẻ đó đã là đệ tử đích truyền của Bạch Đế Trịnh Cư Trung, lại có tin hành lang truyền đến Bảo Bình châu rằng Tiên Nhân cảnh Hàn Tiếu Sắc cực kỳ sủng ái vị sư điệt này.

Trong tiệc rượu, khi khách khứa đã an tọa, Tần Giác phát hiện trên xà ngang có chạm khắc tượng gỗ, chính là ba vị lão thần tiên Phúc Lộc Thọ cùng một tiểu tiên đồng, ngụ ý cát tinh cao chiếu, phước lành rạng rỡ cả sảnh đường.

Thực tế, toàn bộ gian sảnh tiệc này đều được mô phỏng theo phong thái văn chương của Ngu Thuần Chi. Người ta đã dỡ bỏ một tòa từ đường hoa mỹ của một vọng tộc thế gia dưới núi, sau đó sai thợ thủ công đánh dấu từng bộ phận, rồi vận chuyển nguyên vẹn đến núi Hắc Đằng để dựng lại, hầu như không khác gì nguyên bản.

Các ngọn núi thuộc Hoàn Mỹ sơn, dù là lên núi hay xuống núi, thì Hạ Diên và Hắc Đằng đều là những cái tên đã được sửa đổi, vốn dĩ đều là những danh sơn có lai lịch lâu đời. Núi Hạ Diên từng là "Thái tử sơn" của Trung Nhạc thuộc một đại quốc, nơi xây dựng từ đường của hoàng thất. Năm xưa, hoàng đế đã phái Phò mã Đô úy cùng Công bộ Thị lang, thống lĩnh mấy vạn quân dân, ròng rã suốt mười năm trời để đại tu phủ đệ, sắc phong xây dựng hơn hai mươi tòa cung quán, địa vị gần ngang hàng với Ngũ Nhạc, thường xuyên có Đô đốc quan của triều đình trấn giữ. Sau khi triều đại đổi thay, nơi này mới dần hoang phế. Chỉ riêng ngọn núi Hắc Đằng dưới chân này, tiền thân của Phấn Viên phủ, trong lịch sử vốn là tư dinh tráng lệ của một vị huyện chủ.

Hai chủ một khách ngồi trên ghế bành, hàn huyên về những tin đồn thú vị chốn sơn thủy của Bảo Bình châu dạo gần đây.

Ví dụ như Linh Phi quan nằm trong biên giới nước láng giềng phía nam của vương triều Vân Hà, nay đã được thăng cấp thành Đạo cung, xem như nối gót thiền tự Quảng Phúc, đạt được thân phận "Tông" chữ đầu.

Sư tôn của Tần Giác vốn là bậc cao tầng của Chân Cảnh tông.

Hiện nay, khắp cõi Bảo Bình châu, cho dù tính cả Quảng Phúc tự của Phật môn và Linh Phi cung của Đạo giáo, thì phỏng chừng có được mấy nơi mang danh "Tông" chữ đầu?

Ngu Thuần Chi tính tình thẳng thắn, buông một câu nửa đùa nửa thật: "Tần huynh đệ, Lưu lão thành là bậc Tiên nhân, chí hướng tất nhiên đặt tại đại đạo phi thăng. Liệu có khả năng nào, ngài ấy sẽ để Lưu chân quân tiếp quản vị trí tông chủ Chân Cảnh tông không?"

Tần Giác chỉ cười xòa mà không đáp lời. Loại chủ đề có thể dẫn đến họa sát thân này, hắn nào dám tùy tiện lạm bàn, chỉ đành nói vài câu sáo rỗng tán dương Lưu tông chủ hết lòng vì tông môn đại cục.

Triệu Phù Dương nhấp một ngụm trà vân vụ do núi Hạ Diên tự tay sao chế, cười nói: "Nghe nói vị đại hòa thượng ở thiền tự Quảng Phúc năm ngoái vừa tổ chức lễ thăng tọa. Phía núi Lạc Phách, tuy vị Ẩn Quan đại nhân kia không đích thân tới chúc mừng, nhưng lại nhờ Bắc Nhạc Ngụy sơn quân chuyển tặng một bức câu đối. Quảng Phúc tự xem trọng vô cùng, treo nó ngang hàng với câu đối của chùa Huyền Không bên Trung Thổ."

Tần Giác thần sắc vẫn điềm tĩnh, nhưng thực chất tâm tư vô cùng phức tạp, hắn gật đầu: "Quả thực có chuyện này."

Nếu có thể chọn lựa, Tần Giác cả đời này cũng chẳng muốn hội ngộ kẻ họ Trần kia thêm lần nào nữa, mặc dù đối phương từng có thời gian làm tiên sinh phòng thu chi tại đảo Thanh Hiệp của hắn.

Ngu Thuần Chi tiếp lời: "Thiên hạ đều truyền tụng vị đại hòa thượng này phật pháp cao thâm, có hai điển cố Thiền tông vang danh khắp một châu là 'thu vân' và 'phóng hổ quy sơn'. Thực ra còn có một cọc công án khác, chỉ là tại Bảo Bình châu ít người hay biết, ta cũng chỉ nghe loáng thoáng. Tương truyền, Đại Ly tiên đế từng triệu kiến vị cao tăng này vào cung đàm thiền. Khi hai người cùng dạo bước trong ngự hoa viên, chim chóc đều kinh hãi vỗ cánh bay đi, cáo thỏ cũng chạy trốn biệt tăm."

"Đại Ly tiên đế thấy vậy liền cười hỏi: 'Chỉ nghe nói bậc đắc đạo cao tăng khi đi trong núi rừng, mãnh thú chẳng những không quấy nhiễu, ngược lại còn chủ động thân cận, nguyện làm hộ pháp. Vì sao hôm nay cảnh tượng lại tương phản như thế?'"

"Kết quả các người đoán xem, lão hòa thượng kia lại thản nhiên đáp một câu: 'Lão nạp hiếu sát'."

"Tần huynh đệ, ngươi vốn kiến đa thức quảng, chuyện này liệu có phải là thực?"

Tần Giác gật đầu xác nhận: "Trùng hợp ta từng nghe sư tôn nhắc qua, việc này không hề giả. Sư tôn còn nói, thực ra khi đó Đại Ly quốc sư cũng có mặt ở bên, ngài ấy từng nói với lão tăng một câu: 'Hòa thượng sao lại có sát tâm nặng nề như thế, định dưỡng hổ vi hoạn hay sao?'"

Ngu Thuần Chi ngẩn người, không hiểu thâm ý bên trong là gì, bèn quay sang nhìn phu quân của mình.

Triệu Phù Dương trầm ngâm giây lát rồi gật đầu cảm thán: "Lời lẽ của những vị Tiên nhân cao cư vân đoan quả thực huyền cơ khó đoán, không thể dùng lẽ thường mà suy xét."

Sau đó, Ngu Thuần Chi lại bồi thêm vài câu về vết nhơ đáng hổ thẹn của Chính Dương sơn. Tại Bảo Bình châu này, nếu không nhắc đến vài câu về những vị kiếm tiên nhiều như mây của Chính Dương sơn, không cười nhạo vài tiếng, thì dường như cuộc trò chuyện chẳng còn gì thú vị.

Kỳ thực, ba người bọn họ bàn luận những chuyện này, dù có ý châm chọc một tông môn vừa mới thăng cấp chưa lâu như Chính Dương sơn, thì cũng chẳng khác nào những phú hộ nơi trấn nhỏ hẻo lánh lại đi bàn tán về kẻ giàu nhất một phương.

Bản thân Tần Giác chỉ là tu sĩ cảnh giới Long Môn, nếu chỉ xét bấy nhiêu thì còn lâu mới khiến hai vị phủ chủ Kim Đan của Hợp Hoan sơn vốn là đạo lữ của nhau phải long trọng đối đãi như thế, thậm chí trong lời lẽ của Ngu Thuần Chi còn lộ ra vài phần nịnh nọt, lấy lòng. Thật ra, với thủ đoạn của Triệu Phù Dương và Ngu Thuần Chi, nếu hợp lực giết chết một vị Kim Đan cũng không phải là không thể. Lần trước, tu sĩ Trương thị ở quận Thiên Tào hùng hổ tấn công Hợp Hoan sơn, hai bên đã giao chiến nảy lửa. Nếu không phải lão thất phu thuần túy võ phu Kim Thân cảnh kia ra tay ngăn cản, thì vợ chồng bọn họ đã có thể giữ một vị Kim Đan Địa Tiên ở lại Hợp Hoan sơn làm khách rồi.

Ngu Thuần Chi và Điền Hồ Quân vốn là chỗ thâm giao, Triệu Phù Dương và Tần Giác cũng là bằng hữu lâu năm. Năm xưa, Triệu Phù Dương ôm hận rời khỏi Kim Khuyết phái, cũng từng có ý định đặt chân đến hồ Thư Giản. Thế nhưng, một phần vì bí pháp tu hành của hắn không tương hợp với phong thổ nơi đó, quan trọng hơn là nước hồ Thư Giản thực sự quá sâu. Đừng nói đến Lưu Lão Thành ở đảo Cung Liễu khi ấy đã là Thượng Ngũ cảnh, chỉ riêng Lưu Chí Mậu ở đảo Thanh Hiệp hay Trọng Túc ở đảo Hoàng Ly, có ai là hạng người dễ đối phó? Triệu Phù Dương năm đó chỉ mới ở Long Môn cảnh, đương nhiên không dám chiếm đảo lập phủ tại chốn ấy. Vật đổi sao dời, trăm năm thoáng chốc, Triệu Phù Dương thực sự không thể ngờ rằng, một kẻ vốn là dã tu hung ác như Tần Giác lại có ngày trở thành tu sĩ có tên trong gia phả của một tông môn.

Tứ tiểu thư cùng Sơn thần Lý Đĩnh cùng nhau hiện diện bên ngoài phòng tiệc.

Nàng tháo tấm lụa che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt trái xoan thanh tú có vài phần tương đồng với Ngu Thuần Chi.

Ngu Thuần Chi thần sắc đầy vẻ cưng chiều, giới thiệu với Tần Giác: "Tần huynh đệ, đây là Tứ cô nương nhà chúng ta, tên gọi Triệu Son, từ nhỏ đã được lão Triệu nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên. Lão Triệu không nỡ gả con bé đi, ta lại chẳng dám để nó ra ngoài bôn ba, mang theo bên người còn có thể quản thúc đôi phần, chứ nếu gả cho người ta, chỉ sợ chưa được mấy ngày đã bị nhà chồng đuổi thẳng ra cửa, khóc lóc chạy về, lúc đó còn ra thể thống gì nữa."

Thiếu nữ vội vàng tiến lên hành lễ vạn phúc: "Triệu Son bái kiến Tần thúc thúc."

Tần Giác vẻ mặt ôn hòa nói: "Ta đã sớm nghe Đại sư tỷ nhắc qua, nói Tứ cô nương tư chất tu đạo cực tốt, mới ngoài hai mươi đã là tu sĩ Động Phủ cảnh, quả là thiên tư trác tuyệt. Theo ta thấy, sau này Hợp Hoan sơn cứ việc chiêu tế ở rể là được, ngàn vạn lần đừng gả đi xa, phù thủy bất ngoại lưu, nước tốt không nên chảy vào ruộng người ngoài."

Lý Đĩnh cũng vội vàng chắp tay thi lễ: "Tiểu thần bái kiến Tần tiên sư."

Tu sĩ có gia phả lấy căn cơ làm chỗ dựa, có phương pháp xử thế riêng, mà dã tu nơi sơn trạch cũng có đạo sinh tồn của kẻ tán tu.

Tại Bảo Bình châu từng lưu truyền một cuốn sách nhỏ không rõ danh tính người biên soạn, trên đó ghi chép danh sách hơn trăm nhân vật thuộc các tiên phủ và vương triều hào phiệt tuyệt đối không nên trêu chọc.

Ví dụ như Tần Giác của đảo Thanh Hiệp và sư đệ Triều Triệt đều có tên trong cuốn sổ này, chẳng qua thứ tự xếp hạng tương đối thấp.

Riêng một vùng hồ Thư Giản đã chiếm gần một phần mười danh sách, trong đó còn có Lữ Thải Tang của đảo Hoàng Ly, Nguyên Viên của đảo Cổ Minh cùng những tu sĩ trẻ tuổi danh tiếng khác.

Dĩ nhiên, những Kim Đan Địa Tiên như Điền Hồ Quân, đứng đầu một đảo Tố Lân, thì không cần phải liệt danh trên bảng này.

Triệu Phù Dương trầm giọng nói: "Lý Đĩnh, ở đây không có người ngoài, ngươi cứ việc nói thẳng sự tình."

Lý Đĩnh cung kính thưa: "Bẩm báo hai vị Phủ tôn, Trương Vũ Cước và Kim Lũ thái độ tương đối chừng mực, không gật đầu đồng ý, cũng không nói muốn cưỡng ép lên núi, hiện tại bọn họ đang dừng chân tại trấn nhỏ dưới chân núi."

Triệu Phù Dương bèn lược thuật qua thân phận và bối cảnh của hai vị tu sĩ kia cho Tần Giác nghe.

Ngu Thuần Chi cười tủm tỉm nói: "Hai đứa nhỏ này đúng là không hổ danh tu sĩ có gia phả, du lịch ngắm cảnh mà cũng chàng chàng thiếp thiếp, đưa nhau đến tận địa phận Hợp Hoan sơn chúng ta."

Triệu Phù Dương tiếp lời: "Trương Vũ Cước kia là kiếm tu Trung Ngũ cảnh, thực lực không thể khinh thường. Nếu hắn gặp chuyện không may ở nơi này, Trương thị ở quận Thiên Tào chẳng khác nào mất đi một miếng thịt trên đầu quả tim, nhất định sẽ không chịu để yên đâu. Lý Đĩnh, ngươi truyền lệnh xuống, chỉ cần đối phương tuân giữ ước hẹn không lên núi phạm cấm, thì phía trấn nhỏ tuyệt đối không được chủ động gây hấn với bọn họ."

Lý Đĩnh khom người ôm quyền lĩnh mệnh: "Hạ quan cẩn tuân pháp chỉ của Phủ tôn."

Hiểu con không ai bằng mẹ, Ngu Thuần Chi mỉm cười hỏi: "Son nhi, vị thiếu niên kiếm tiên kia tướng mạo thế nào?"

Triệu Son chọn một chiếc ghế bành rồi ngồi xuống, gật đầu cười đáp: "Trông rất được." Nếu không có Tần Giác ở đây, có lẽ hai mẹ con đã chẳng trò chuyện cởi mở như vậy.

Uống cạn chén trà, Triệu Phù Dương ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa, thấy hai bóng người thấp thoáng, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi còn biết đường mà quay về sao."

Té ra là Ngu Trận và Phù Khí đã tới.

Ngu Thuần Chi lập tức không vui, trừng mắt nói: "Ngu Trận vất vả lắm mới về nhà một chuyến, ông bày ra cái vẻ mặt đó làm gì? Không phải con ruột của ông nên ông không chào đón như thế sao?"

Triệu Phù Dương đáp: "Nếu Ngu Trận là con đẻ của ta mà dám quanh năm suốt tháng biệt tăm biệt tích, chỉ biết ở bên ngoài lêu lổng chơi bời, không chịu san sẻ nửa phần sự vụ của hai phủ, thì sớm đã bị ta treo ngược lên mà đánh cho một trận tơi bời rồi."

Ngu Trận thần sắc ngượng ngùng. Thực tế, vị cha dượng Triệu Phù Dương này đối đãi với hắn không hề tệ, vừa là cha vừa là thầy, dốc lòng truyền đạo, có thể nói là dốc túi tương thụ, lại còn ban thưởng một kiện trọng khí đủ để làm bảo vật trấn sơn, so với cha ruột còn thân thiết hơn.

Ngu Thuần Chi cười hỏi: "Vị tiểu ca này là ai vậy?"

Ngu Trận cười giới thiệu: "Đây là một người bạn của con, họ Yến tên Phi, là tán tu của vương triều Vân Thanh. Chúng con cùng nhau vượt qua tòa Phong Thu từ cổ quái kia, là giao tình vào sinh ra tử."

Triệu Phù Dương cười nói: "Tiểu huynh đệ có cái tên hay lắm. 'Kiểu yến thả dự, hảo nhĩ bất mạ'. Yến tiệc vui vầy, thủy chung không dứt, nếu thật sự được như thế, đúng là một vị tiểu thần tiên tự tại vô sự rồi."

Phù Khí vội vàng ôm quyền: "Vãn bối bái kiến Triệu phủ quân, Ngu phủ quân."

Ngu Trận khác với muội muội Triệu Son, hắn từng đến hồ Thư Giản, quan hệ với các bậc trưởng bối trên núi như Điền hồ quân và Tần Giác cũng không hề xa lạ, vì vậy dứt khoát vào thẳng vấn đề: "Vừa rồi tại Bát Mặc phong, Trình Kiền và Trương Thải Cần cùng lúc lộ diện. Lão chân nhân yêu cầu phụ thân phải giao ra ba phương ngọc tỷ ngay trong tối nay. Đợi đến khi mùa mưa dầm năm nay kết thúc, hai bên còn lại sẽ cùng nhau trả nợ cho họ Liễu nước Thanh Hạnh. Nếu phía Hợp Hoan sơn không đáp ứng, tính từ lúc con rời khỏi Bát Mặc phong, trong vòng nửa canh giờ, Trình Kiền sẽ đích thân lên núi."

Tần Giác mặt không chút biểu cảm.

Triệu Phù Dương khẽ nhíu mày.

Ngu Thuần Chi nghi hoặc nói: "Trình Kiền kia chẳng lẽ đã hồ đồ rồi sao? Hay là vì nể mặt tình xưa nghĩa cũ, không chịu nổi nộ hỏa của Trương thị quận Thiên Tào, nhất định phải cho bọn họ một lời giải thích? Chỉ là cho dù như vậy, cũng không đến mức khiến lão nhi này phải đích thân lên núi mạo hiểm chứ? Ngu Trận, ngươi có thấy tung tích đệ tử Trương thị quận Thiên Tào và tu sĩ cung phụng của Thanh Hạnh Quốc không? Phụ cận có Xích binh của Trình Kiền mai phục hay không?"

Ngu Trận lắc đầu đáp: "Dường như chỉ có Trình Kiền và Trương Thải Cần."

Ngu Thuần Chi không khỏi bật cười, chẳng lẽ chỉ dựa vào hai người bọn họ, cộng thêm Trương Vũ Cước và Kim Lũ ở trấn nhỏ, mà muốn quyết chiến với Hợp Hoan Sơn sao?

Trình lão nhi kia cũng thật khéo chọn ngày lành tháng tốt, lại chọn ngay hôm nay?

Ba phương ngọc tỷ kia vốn chỉ là một vụ giao dịch "phá tài tiêu tai" của Thanh Hạnh Quốc, đôi bên đã thỏa thuận giá cả, căn bản không đáng để phải đánh đánh giết giết. Trình Kiền thân là Hộ quốc chân nhân, hà tất phải ý khí dụng sự, cứ nhất định cùng Hợp Hoan Sơn đấu đến mức lưỡng bại câu thương? Thanh Hạnh Quốc không sợ tổn hao nguyên khí ở đây, rồi sẽ đại bại nơi biên thùy hay sao?

Triệu Phù Dương nheo mắt nói: "Sự tình khác thường tất có yêu. Trình Kiền này vốn là kẻ vô cùng thực dụng, tuyệt đối sẽ không vì Trương thị quận Thiên Tào mà lội vào vũng nước đục này."

Trình Kiền chính là một lão hồ ly thâm sâu khó lường, từ thuở thiếu thời đã am hiểu toán kế. Nếu không, năm đó tại Kim Tiên Am ở Thùy Thanh Phong, vốn có một vị Kim Đan địa tiên danh vọng lẫy lừng, là người thích hợp nhất để thuận lý thành chương kế thừa chức vị chưởng môn, vậy tại sao cuối cùng lại là Trình Kiền – kẻ vừa mới kết đan không lâu – lên nắm giữ đại quyền?

Ngu Thuần Chi hỏi lại: "Liệu có khả năng Trương Cung đang ẩn nấp trong bóng tối không?"

Trương Cung là lão tổ của Trương thị quận Thiên Tào, cũng chính là thái gia của kiếm tiên Trương Thải Cần. Nhờ những năm trước lập được nhiều chiến công tại chiến trường kinh đô thứ hai, lão đã nhận được một tấm "Bài vô sự tam đẳng" do Hình bộ Đại Ly ban phát.

Nếu lão già này thực sự vứt bỏ liêm sỉ, Trương Cung chỉ cần đeo tấm thẻ bài kia, ngang nhiên lên núi, lật tung khắp nơi tìm kiếm ngọc tỷ, thì Triệu Phù Dương cùng Ngu Thuần Chi dù có muốn cũng chẳng dám ra tay ngăn cản. Chỉ là lần trước, khi đám tu sĩ Trương thị tấn công Hợp Hoan Sơn, Trương Cung chẳng hiểu vì sao lại không hề lộ diện.

Triệu Phù Dương tâm trạng nặng nề, trầm tư suy tính hồi lâu rồi mới trầm giọng nói: "Nếu sự tình thực sự không ổn, ta sẽ đích thân tới Bát Mặc phong một chuyến."

Ngu Trận chắp tay cáo từ, sau đó sắp xếp cho Phù Khí một tòa trạch đệ u tĩnh để nghỉ ngơi.

Triệu Son cùng hắn bước ra khỏi phòng khách, Ngu Trận khẽ hỏi: "Tam muội đâu rồi?"

Triệu Son thần sắc cổ quái, trên môi nở nụ cười đầy ẩn ý: "Tam tỷ đang bận trang điểm, chải chuốt nhan sắc."

Ngu Trận nghe vậy liền không muốn hỏi thêm gì nữa.

Tại một nơi thâm sơn cùng cốc, khí hậu nơi này khác biệt hẳn với bên ngoài, bốn bề tuyết phủ trắng xóa, nhưng ở giữa lại có một hồ suối nước nóng, hơi nước bốc lên nghi ngút, mờ ảo như tiên cảnh.

Tam tiểu thư của Hợp Hoan sơn cùng một vị sơn thần nương nương từ Hạ Diên sơn hạ phàm, đang nô đùa té nước trong hồ. Bên bờ suối, xiêm y chất chồng bừa bãi, trâm cài trang sức vương vãi khắp mặt đất.

Cả hai đều là mỹ nhân tuyệt sắc, làn da trắng ngần mịn màng như mỡ đông. Sau một hồi đuổi bắt cười đùa, hai thân thể trắng như tuyết liền quấn lấy nhau, tiếng nỉ non vang lên tựa khóc tựa than, đầy vẻ ái ân tình tự.

Trong làn nước ấm, bọt nước sủi tăm, tựa như hai con bạch xà đang quấn quýt vần vũ không rời.

Cách đó không xa, một đạo sĩ trẻ tuổi đang ngồi xổm, rướn cổ trợn mắt, tai vểnh lên nghe ngóng, miệng lại lẩm bẩm: "Phi lễ vật thị, phi lễ vật thính."

Sau khi tạm biệt Bạch Mao ở ngoại vi trấn nhỏ, thiếu niên đeo kiếm một mình độc hành trong màn đêm u tối. Hắn dừng chân dưới một gốc cổ thụ khô héo, đưa mắt nhìn về phía Hợp Hoan sơn – ngọn núi có hình dáng như hai đỉnh núi đang tựa sát vào nhau.

Đáng tiếc, tu vi hiện tại chỉ là phù lục hóa thân, thiếu niên không thể nhìn thấu được mọi sự. Những thần thông của địa tiên như súc địa sơn hà hay chưởng quản sơn hà đối với hắn lúc này vẫn còn là hy vọng xa vời.

Đây cũng là lý do hắn không trực tiếp tiến vào chân núi trấn nhỏ. Nếu chẳng may xảy ra biến cố ngoài ý muốn, e rằng sẽ là dã tràng xe cát, kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Hắn nhất định phải cẩn trọng, tránh nảy sinh xung đột trực diện với các tu sĩ địa tiên.

Sơn tinh thủy quái, đặc biệt là hậu duệ của giao long, thường có hai con đường để thành đạo. Một là "tẩu thủy", đây là phương thức phổ biến nhất. Loại còn lại tương đối hiếm thấy, chính là "bàn sơn".

Kẻ tu hành sẽ chọn một nơi long mạch linh khí dồi dào, thế núi vững chãi để chiếm giữ, sau đó chậm rãi luyện hóa chân núi, hấp thu tinh hoa linh khí của mạch núi đó. Con đường này tuy gió êm sóng lặng nhưng lại đòi hỏi sự kiên trì bền bỉ để hưởng thụ khí vận thiên địa.

Chỉ có điều, ngưỡng cửa của con đường tu luyện này cực cao, yêu cầu về huyết mạch vượt xa những sơn dã tinh quái thông thường.

Hắn bỗng nhìn về một phía, mỉm cười nói: "Vị cô nương không mang họ Liễu kia, hà tất phải ẩn nấp hành tung, chúng ta đều là bằng hữu cả mà."

Trong tầm mắt, giữa hư không bỗng hiện ra một chiếc ô giấy dầu, tiếp đó là đôi giày thêu hoa, cuối cùng là một nữ quỷ không đầu. So với lúc ở đỉnh Bát Mặc, trên người nàng giờ đây có thêm một chiếc tay nải.

Thiếu niên đeo kiếm mỉm cười hỏi: "Cô nương một mực bám theo đến tận đây, chẳng hay có chuyện gì chỉ giáo?"

Nàng khom người thi lễ vạn phúc, tháo tay nải ra, bên trong lại là một chiếc thủ cấp của nữ tử dung mạo thanh tú. Nàng đặt cái đầu ấy lên cổ, lúc này mới lộ vẻ áy náy: "Lúc trước trên đường có vị thiếu niên kiếm tiên ở bên, đến trấn nhỏ lại đông người nhiều mắt, ta mãi không tìm được cơ hội gặp riêng Trần công tử, đành phải dùng hạ sách này. Khi công tử ở bên giếng nước, ngõ hẻm phụ cận vừa vặn là nơi đám kỵ tốt kia đóng quân, ta càng không dám hiện thân. Đúng rồi, Trần công tử, ta họ Chu, tên Thu, chữ Thu trong bộ Mộc, công tử cứ gọi thẳng tên ta là được, đó là tên thật."

Thiếu niên gật đầu cười đáp: "Không biết Chu cô nương tìm ta có việc gì?"

Nữ quỷ không đầu hôm nay đã có đầu, nhìn qua trái lại có chút không quen.

Chu Thu chớp đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu, hỏi: "Trần công tử lúc trước từng nói, nếu ta đi về hướng ngũ đảo phái ở hồ Thư Giản sẽ có cơ duyên, lời ấy có thật không?"

Thiếu niên đeo kiếm trầm mặc giây lát, có chút ngượng ngùng đáp: "Chỉ là lời nói bâng quơ mà thôi."

Chu Thu lắc đầu: "Ta tin rằng Trần công tử không phải hạng người nói năng tùy tiện."

Thiếu niên cười hỏi: "Vì sao?"

Nàng mỉm cười tự nhiên: "Là trực giác của nữ tử."

Thiếu niên dường như không vội truy vấn ngọn nguồn vì sao đối phương lại lén lút theo đuôi mình rời khỏi trấn nhỏ, ngược lại chỉ tay về phía núi Hợp Hoan, tò mò hỏi: "Chu cô nương có biết căn cơ đại đạo của hai vị phủ quân họ Triệu, họ Ngu kia không?"

Chu Thu gật đầu nói: "Một mãng xà, một hồ ly, đều là tinh quái núi rừng xuất thân, danh tiếng lẫy lừng, tu sĩ bình thường không dám trêu chọc. Hai bên lấy một con sông lớn làm ranh giới, trong vòng trăm năm qua vẫn lưu truyền câu nói: 'Giang Tả hữu độc mãng, Giang Hữu hữu yêu hồ'. Sau này mới biết hai bên đã sớm kết thành đạo lữ. Đợi đến khi trận đại chiến kia kết thúc, hai vị phủ quân mỗi người chiếm một ngọn núi xưng vương, tu bổ lại đỉnh núi đã sụp đổ. Nhất là Ngu phủ quân, không biết thi triển thần thông gì mà có thể dời cả ngọn Hắc Đằng sơn đến đây, cùng Hạ Diên sơn tạo thành thế dựa sát vào nhau, rêu rao với bên ngoài là đồ cưới. Kỳ thực..."

Nói đến đây, Chu Thu có chút ngập ngừng, khó lòng mở miệng.

Thiếu niên lại tỏ ra là người từng trải, ngữ khí đạm nhiên nói: "Chuyện 'lưỡng sơn giao cấu' vốn là một môn phòng trung thuật khá cao thâm."

Chu Thu hơi bất ngờ, nhưng tình thế hôm nay cấp bách, không cho phép nàng đa nghi nữa. Ánh mắt nàng kiên định, trầm giọng nói: "Chẳng qua nghe đồn Triệu phủ quân vốn xuất thân từ một tiên phủ chính thống nào đó, nhờ vậy mới có thể dùng đạo pháp áp chế thiên tính và lệ khí. Trong núi Hạ Diên Sơn từ xưa đã có một nơi cấm chế trùng điệp, động quật ẩn mật, bên trong vách đá có khắc một câu tựa như lời sấm truyền, nội dung vô cùng thần dị: 'Độc yên phi diên trụy, tinh phong bạch trăn bản, nhất triều hóa giao quy hải khứ, sơn trung duy dư lão đầu đà'*. Cây cổ thụ nơi cổng sơn môn trấn nhỏ chính là hình thái ban đầu của một chiếc sừng rồng trên đầu Triệu phủ quân. Bình thường các vọng khí sĩ nhìn thấy lớp vỏ rắn lột kia thực chất chỉ là chướng nhãn pháp. Còn những lời đồn như 'long khí quấn cổ thụ', hay luồng hồng quang phát ra từ phế ao nơi suối nước nóng trong núi Hạ Diên, đều là do Triệu phủ quân cố ý sai người tung tin ra ngoài mà thôi."

Thiếu niên nghi hoặc hỏi: "Chu cô nương lại am tường nhiều chuyện như vậy sao?"

Chu Thu do dự một chút rồi đáp: "Ta vốn xuất thân là tế tác."

Lời vừa thốt ra, cả hai đều rơi vào trầm mặc.

Chu Thu kỳ thực vẫn luôn chờ đối phương hỏi thăm ý đồ của mình, kết quả thấy hắn dường như chẳng mảy may hứng thú. Không thể lãng phí thêm thời gian, nàng đành chủ động lên tiếng: "Chúng ta không cách nào rời khỏi phạm vi Hợp Hoan sơn, nên muốn khẩn cầu Trần công tử giúp đỡ, đưa một vị tiểu ân công rời khỏi nơi này. Sau đó dù là đi ngược lên phía bắc tới kinh thành Thanh Hạnh quốc, hay xuôi nam đi đâu cũng được."

"Chúng ta?"

"Có một số nỗi niềm khó nói, xin thứ lỗi cho ta không thể giải thích rõ với Trần công tử."

Thiếu niên giày cỏ bình thản nói: "Chu cô nương, ta cũng là người từng trải qua sóng gió. Nếu đổi lại là cô, cô có nguyện ý dính vào loại chuyện này giữa chốn rừng thiêng nước độc như thế này không?"

Chu Thu khẩn khoản: "Khẩn thiết xin Trần công tử tin tưởng, chúng ta tuyệt đối không có ác ý hay dụng tâm hiểm ác gì."

Nàng từ trong tay áo lấy ra hai túi tiền, khẽ nói: "Một túi là Tiểu Thử tiền, túi còn lại là Tuyết Hoa tiền. Túi trước dùng làm thù lao, túi sau là lộ phí cho vị ân nhân này. Trần công tử chỉ cần đưa hắn rời khỏi vùng núi Hợp Hoan, sau đó đôi bên mỗi người một ngả. Từ đó về sau, Trần công tử cứ đi con đường giang hồ của mình, còn vị ân nhân này của chúng ta sống hay chết đều do thiên mệnh, tóm lại không còn liên can gì đến Trần công tử nữa."

Thiếu niên cười đáp: "Dẫu ta có khờ khạo mà tin lời các ngươi, nhưng các ngươi lại dám tin tưởng ta như vậy sao?"

Chu Thu thở dài một tiếng: "Thật sự là đã đến đường cùng, không còn cách nào khác."

Thiếu niên gật đầu nói: "Chu cô nương nói những lời này mới là lời thật lòng, ta nghe lọt tai hơn. Được rồi, một tay giao tiền một tay giao người, ra ngoài bôn ba thêm bạn thêm đường, chuyến tiêu này ta nhận!"

Chu Thu ném hai túi thần tiên tiền kia ra, nàng quay đầu nhìn về phía cách đó không xa, ôn nhu gọi: "Thanh Nê, hiện thân đi. Đều nghe thấy cả rồi chứ, ngươi hãy theo Trần công tử rời khỏi nơi này, về sau đừng bao giờ quay lại nữa."

Đó cũng là một người đang che ô, có điều là người dương gian bằng xương bằng thịt chứ không phải quỷ vật. Hiển nhiên, hai thanh dù giấy dầu này đều có công hiệu che mắt thế gian.

Chu Thu vẫy tay từ biệt, không đợi đối phương kịp nói lời níu kéo, thân hình nàng đã lóe lên rồi biến mất trong màn sương.

Vị thiếu niên có nước da ngăm đen, vành mắt đỏ hoe, cắn chặt môi, lặng lẽ khép dù giấy dầu lại rồi cầm trong tay.

Hai người đối mặt nhau, tuổi tác xấp xỉ, vóc dáng cũng không chênh lệch là bao, thiếu niên ngăm đen kia còn đeo chéo một chiếc tay nải bằng vải thô trên vai.

Thiếu niên ngăm đen lên tiếng, giọng nói có phần khàn khàn, chủ động mở lời: "Nghe Chu tỷ tỷ nói, ngươi là cao thủ giang hồ."

Đối với một vị võ phu tứ cảnh, hắn cũng đã có chút khái niệm trong đầu.

Thiếu niên đeo kiếm gật đầu, nghiêm túc nói: "Đính chính một chút, ta không phải cao thủ bình thường, mà là một võ học tông sư thứ thiệt. Hạng nhân sĩ giang hồ tầm thường học nghệ không tinh, căn bản không thể tìm đến trấn nhỏ này, mà càng không có cửa đi ra khỏi đây đâu."

Thiếu niên của trấn nhỏ vừa mới hàn huyên với kẻ tên Trần Nhân này được một câu, trong lòng đã bắt đầu cảm thấy đối phương có chút phiền phức.

Chu tỷ tỷ và những người kia, liệu có nhìn lầm người rồi không?

Hắn thở dài, giải thích: "Ta tên Thanh Nê, 'thanh' trong màu xanh cỏ cây, 'nê' trong bùn đất, không phải là 'thân mật'..."

Thiếu niên đeo kiếm phất phất tay cắt ngang: "Chỉ là một cái tên giả, ngay cả dòng họ còn chẳng có thì ngươi không cần giải thích tỉ mỉ với ta làm gì. Hơn nữa ta là người hay quên, có nghe cũng không nhớ được đâu."

Thanh Nê nhất thời nghẹn lời, không biết phải nói gì thêm.

Trần Nhân hỏi: "Làm sao để thu ô giấy dầu lại mà không cần mở ra, để che giấu hành tung cho tốt?"

Thanh Nê thoáng do dự, giải thích: "Linh khí của ta không đủ, từ trấn nhỏ đi tới đây đã là cực hạn rồi."

Thiếu niên đeo kiếm bắt đầu cất bước di chuyển.

Sau một lát, Thanh Nê dừng bước, kinh ngạc thốt lên: "Chúng ta không phải đang rời xa Hợp Hoan sơn sao? Vì sao lại quay về trấn nhỏ?"

Trần Nhân bực dọc nói: "Ngươi không nhìn ra Chu tỷ tỷ của ngươi đã ôm chí tử, quyết tâm hy sinh rồi sao?"

Thanh Nê đứng ngây tại chỗ.

Trần Nhân quay đầu, cười nhạo: "Sợ chết đến vậy sao? Chu Thu lại nuôi một kẻ hèn nhát như ngươi sao?"

Thanh Nê rốt cuộc vẫn không nổi đóa chửi bới.

Thiếu niên đeo kiếm trực tiếp đi về phía trước, khoanh tay trước ngực: "Đuổi kịp đi, sợ cái gì chứ, quay về trấn nhỏ thôi mà. Một tòa Hợp Hoan sơn mà thôi, dăm ba lũ tinh quái gây họa, chỉ cần cười nói một tiếng là khói tản mây tan..."

Sắc mặt Thanh Nê trắng bệch.

Thiếu niên đeo kiếm vừa rồi còn đầy vẻ hào khí can trường, đột nhiên sắc mặt biến đổi, lom khom người lao về phía trước, nhảy tót vào bụi cỏ dại ven đường, dốc sức vẫy tay, hạ thấp giọng hô: "Không ổn, có quỷ vật đi ngang qua! Mau trốn đi!"

Thấy Thanh Nê còn ngây ngốc đứng tại chỗ, hắn đành phải vội vàng nhảy lên, xách cổ thiếu niên ngăm đen kia ném về phía ven đường. Thanh Nê cảm thấy như đang đằng vân giá vũ, cả người đập mạnh vào trong bụi cỏ, nhưng lại được Trần Nhân kia đưa tay giữ lấy đầu vai nhẹ nhàng đặt xuống. Cuối cùng hai người cùng nằm rạp sau gò đất nhỏ, Trần Nhân nhỏ giọng nhắc nhở: "Đồ ngốc, nếu có thể mở ô giấy dầu thì mau mở ra, không được thì nín thở ngưng thần, đừng để lộ nhân gian dương khí. Những quỷ vật hung thần này vô cùng nhạy cảm với hơi người, cũng đừng có làm phiền ta..."

Thanh Nê đưa tay xoa xoa cổ, cảm thấy hơi đau nhức, hừ lạnh nói: "Không cần ngươi dạy."

Hắn lớn lên ở trấn nhỏ, chuyện giao thiệp với quỷ vật vốn đã quá quen thuộc.

Hơn mười con quỷ vật khua chiêng gõ trống đi ngang qua, cầm đầu là một tên võ tướng mặc giáp trụ. Nhìn thấy những dấu chân trên mặt đất, lại đánh hơi một hồi, nó bỗng nhiên hét lớn một tiếng: "Kẻ nào? Mau lăn ra đây chịu chết!"

Tim Thanh Nê thót lên một cái, không biết mình đã lộ sơ hở ở đâu. Theo lẽ thường, dựa theo khẩu quyết Chu tỷ tỷ truyền thụ cho mình, tuyệt đối sẽ không để tiết lộ dương khí mới đúng.

Thiếu niên ngăm đen quay đầu nhìn lại, lập tức ngây người như phỗng.

Chỉ thấy gã đeo kiếm kia gần như áp sát mặt đất, phóng vút đi xa mấy trượng. Tốc độ quả thực kinh người, chỉ trong vài nhịp thở, giữa tiếng cỏ cây xào xạc, bóng dáng gã đã biến mất tăm không dấu vết.

Gã này định bỏ mặc nàng sao?

Vừa mới nhận tiền xong đã lập tức chuồn lẹ là thượng sách?

Trong sách chẳng phải đều nói kẻ áp tiêu đều là những hảo hán quên mình vì nghĩa đó sao?

Nói lùi một bước, ít nhất cũng phải giữ chút đạo nghĩa giang hồ và liêm sỉ chứ?

Thanh Nê tiến thoái lưỡng nan, tránh không được mà trốn cũng chẳng xong, đành phải đánh bạo đứng dậy.

Theo lời Chu tỷ tỷ, Thanh Nê không có tư chất luyện võ, chỉ học được chút công phu mèo cào để cường thân kiện thể, dùng đối phó với quỷ vật thì chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, vị Lưu bá bá kia từng nói, người tập võ nếu trên thân không có quyền ý thì đều là nói suông, đối phó với mấy tên du côn đầu đường xó chợ còn được, chứ dùng để sát yêu trảm quỷ thì miễn đi cho rảnh.

Cô bé da ngăm từ trong tay áo lấy ra mấy cuộn tranh nhỏ nhắn, cổ tay rung lên, bốn bức chân dung không quá lớn đồng loạt mở ra. Nàng khép hai ngón tay lại, mặt đỏ bừng, vận chuyển chút thiên địa linh khí ít ỏi còn sót lại, khiến những bức họa kia lơ lửng giữa không trung.

Chiêu thức này của Thanh Nê quả thực đã dọa cho đám quỷ vật đang lăm lăm binh khí kia một phen khiếp vía.

Thiếu niên đeo kiếm đang ngồi xổm trong bụi cỏ, đưa tay vuốt cằm. Tiểu cô nương tên Thanh Nê này quả thật là một Luyện Khí sĩ, có điều mới chỉ ở Nhất cảnh, dường như còn đang cố ý trì hoãn việc phá cảnh.

Điều này cũng không khó đoán. Tại trấn nhỏ âm khí nặng nề, ma quỷ hoành hành này, nếu không có phương pháp tu hành Quỷ đạo phù hợp, một Luyện Khí sĩ là người sống nếu tùy tiện khai phủ hấp thu linh khí thiên địa mà không cẩn thận sàng lọc, loại bỏ những trọc khí và hung thần thì căn cơ sẽ rất bất ổn. Khi đó, linh khí dễ dàng chảy ngược vào các bản mệnh khí phủ, nhẹ thì tổn thương đại đạo căn cơ, nặng thì tâm tính đại biến, trở nên khát máu hiếu sát.

Chỉ là khi nhìn thấy bốn bức họa kia, hắn lại có chút dở khóc dở cười.

Trong đó có Kỳ Chân Thiên quân của Thần Cáo tông, vị lão thần tiên Đạo môn năm xưa từng đứng đầu tiên sư của một châu.

Lại có hai bức họa vẽ Viên, Tào, hai vị Thần giữ cửa tô màu từng được dán khắp các gia tộc dưới núi trong châu để trấn trạch.

Nhắc đến ba vị này, việc Thanh Nê lấy ra để trấn áp yêu ma quỷ quái, trừ tà trục u... tuy nói không mấy tác dụng, nhưng cũng coi là hợp tình hợp lý.

Duy chỉ có bức họa cuối cùng vẽ một nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh, tay chống kiếm.

Trần Bình An nhất thời không biết nói gì, khẽ đưa tay day day mi tâm.

Chỉ thấy bốn bức họa trục đang lơ lửng giữa không trung kia, vây quanh thiếu niên, chậm rãi xoay tròn, trông cũng khá ra dáng, mang theo vài phần tiên phong đạo cốt.

Đám quỷ vật đi ngang qua vốn dĩ đầy vẻ cảnh giác, thật sự sợ chạm trán phải tu sĩ trên núi. Nhưng khi thấy thiếu niên da dẻ ngăm đen, dáng vẻ lảo đảo như sắp ngã, chúng liền bắt đầu cười nhạo chế giễu. Tên quỷ tướng cầm đầu tuốt đao khỏi vỏ, định bụng chém trước rồi tính sau, coi như món quà đêm trên đường.

Nếu mấy bức họa này thật sự linh nghiệm, vậy thì chỉ cần mang theo chân dung Tam giáo Tổ sư bên mình, chẳng phải có thể nghênh ngang đi khắp thiên hạ sao?

Chỉ là khoảnh khắc sau, tên quỷ tướng cầm đầu bỗng cảm thấy như bị sét đánh ngang tai, hắn lắc lắc đầu, hai đầu gối nhũn ra suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống đất. Hắn vung đao múa may vài đường loạn xạ để chữa thẹn, rồi vội vàng quay đầu bỏ chạy trối chết, thoáng chốc đã chẳng thấy tăm hơi. Đám lâu la còn lại thấy tình thế chẳng lành, cũng lập tức tan tác như chim muông.

Thanh Nê ngồi bệt xuống đất đầy vẻ cụt hứng, vội vàng thu bốn bức họa trục nhỏ nhắn kia vào trong tay áo.

Trước đó còn bị Chu tỷ tỷ và Lưu bá bá cười nhạo, không ngờ mấy thứ này lại thật sự có tác dụng?!

Thanh Nê quay đầu nhìn gã đeo kiếm đáng ghét kia đang chậm rãi tiến về phía mình. Hắn vừa đi vừa phủi cỏ dại trên đầu và bùn đất bám trên người, gật đầu nói: "Không ngờ ngươi cũng là một Luyện Khí sĩ, coi như đã đặt được một chân lên con đường tu hành, thật đáng mừng. Sau này chúng ta cứ gọi nhau là đạo hữu là được. Thanh Nê, tên hay đấy, đạo hiệu cũng tốt. Ta có quen một người có đạo hiệu chỉ kém ngươi một chữ, cảnh giới của y cực cao."

Thực ra Trần Bình An cũng cảm thấy buồn cười, chuyện này coi như Thanh Nê đã gặp may, "chó ngáp phải ruồi".

Chỉ đơn giản là vì bức họa kia và hắn — vị chính chủ bằng xương bằng thịt này — chỉ cách nhau vài bước chân, nên trong vô hình đã sinh ra một sợi dây liên kết huyền diệu.

Thanh Nê nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Thế nào, có còn định quay về trấn nhỏ nữa không?!"

Trần Bình An cười đáp: "Nghe theo lời Chu tỷ tỷ của ngươi đi, rời xa nơi thị phi này. Vừa rồi ta chỉ là muốn thử xem gan dạ của tiểu tử ngươi đến đâu thôi."

Thiếu niên nước da ngăm đen lẳng lặng đi theo kẻ trông có vẻ không mấy đáng tin kia. Dù Chu tỷ tỷ có nhìn lầm đi chăng nữa, thì y cũng hiểu rõ, nếu chỉ dựa vào sức mình, tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi khu vực Hợp Hoan sơn này. Dọc con đường này, cứ cách chừng bảy tám mươi dặm lại có một đạo tràng của đại yêu tà túy hoặc ác quỷ, hung hiểm khôn lường. Cuối đông năm ngoái, từng có một lần nhân lúc tuyết rơi dày, Chu tỷ tỷ hộ tống y đến vùng biên giới Hợp Hoan sơn, kết quả nàng nhạy cảm phát giác ra một luồng khí tức ẩn nấp, chỉ là không cách nào xác định được phương vị đối phương, hai người đành phải quay về đường cũ. Chẳng còn cách nào khác, nhóm người Chu tỷ tỷ ở vùng Hợp Hoan sơn này thực sự đã kết oán quá nhiều. Kỳ thực bản thân y thấy sao cũng được, không rời khỏi Hợp Hoan sơn cũng chẳng sao, trái lại còn thích ở cùng đám người Chu tỷ tỷ hơn, nhưng nàng cứ luôn miệng nói y mệnh tốt, thích hợp đi xa cầu học.

Ở phía xa, một hán tử mặc giáp đưa tay vuốt râu cằm, trầm ngâm nói: "Vị này mà cũng được coi là cao thủ giang hồ sao?"

Nàng cũng lộ vẻ bất đắc dĩ: "Có lẽ là ta bói quẻ không chuẩn, chỉ là việc đã đến nước này, đành tùy cơ ứng biến vậy."

Hán tử gật đầu: "Chẳng còn cách nào khác, chỉ đành thuận theo ý trời. Nha đầu kia nhìn qua chính là người phúc lớn mệnh lớn, ta cảm thấy nàng nhất định có thể sống sót rời khỏi nơi đây."

Lần này đến phiên Chu Thu cảm thấy ngoài ý muốn: "Ngươi thực sự yên tâm giao nàng cho người này?"

Hắn gật đầu khẳng định: "Coi như đánh cược một lần."

"Vận may trên chiếu bạc của ngươi chẳng phải lúc nào cũng thua sạch đó sao?"

"Chính là bởi vì trên chiếu bạc luôn thua, cho nên ta tin rằng ở ngoài chiếu bạc hẳn phải thắng được một lần."

"Đúng rồi, Lưu tiêu trưởng, mấy thứ quỷ vật kia vừa rồi vì sao lại tự động tránh lui? Là ngươi ra tay sao?"

Hán tử lắc đầu: "Thật là chuyện lạ. Ta còn tưởng là thủ đoạn của ngươi."

"Không tiếp tục tiễn thêm một đoạn đường sao?"

"Tiệc vui cũng đến lúc tàn, cuối cùng vẫn phải từ biệt. Huống chi ta tin tưởng vào kết quả quẻ tượng của ngươi."

Hai "thiếu niên" bèo nước gặp nhau, không ai nói với ai lời nào, cứ thế một trước một sau đi ròng rã gần nửa canh giờ.

Phía trước, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen đang ngồi xổm bên bờ sông vốc nước rửa mặt. Dưới nách gã kẹp một bọc quần áo lớn, thấy có người đến liền vội vàng vứt xuống đất, đứng dậy chạy chậm về phía thiếu niên đeo kiếm.

Trần Bình An dừng bước, khẽ nhíu mày.

Lục Trầm thở dài một tiếng, lắc đầu ngao ngán.

Hiển nhiên, sự hiện diện mà Lục chưởng giáo muốn tìm kiếm bấy lâu, tuyệt đối không phải là "thiếu niên" mang tên Thanh Nê này.

Sự tồn tại kia, nếu ở Bảo Bình châu, dẫu là vị Ẩn Quan trẻ tuổi này, hay tại quê hương của Mã Khổ Huyền, hoặc là Cố Xán, đều có duyên gặp gỡ.

Hơn nữa cơ duyên của bọn họ so với luyện khí sĩ thông thường còn lớn hơn rất nhiều. Chỉ cần nhân quả dây dưa với Man Hoang thiên hạ và Yêu tộc càng sâu, khả năng ấy lại càng lớn.

Đây cũng chính là nguyên nhân Lục Trầm chủ động tìm đến Trần Bình An. Nhưng đây suy cho cùng cũng chỉ là một khả năng mà thôi, thiên đạo vô thường, thế sự khó lường vậy.

Trần Bình An không giải thích gì với Thanh Nê, chỉ hỏi: "Trận cuồng phong tại đỉnh Bát Mặc trước đó, có phải ngươi đã giở trò quỷ?"

Lục Trầm vẻ mặt đầy oan ức nói: "Sao có thể chứ?!"

Vậy thì chính xác là lão rồi.

Trần Bình An nhắc nhở: "Lục Trầm, tiếp theo ngươi cứ tìm việc của ngươi, nhớ kỹ lần sau đừng xuất hiện trước mặt ta, quá tam ba bận."

Trước có bãi đá tán hoa ở núi Tài Ngọc, lại có đỉnh Bát Mặc ở khu vực núi Hợp Hoan, cộng thêm nơi này nữa.

Lục Trầm bắt đầu lảng sang chuyện khác, cười nói: "Có người đánh giá thư pháp của ngươi, nhìn ấn triện đoán chữ, nói rằng bại bởi thiên tư bất túc, thắng nhờ dụng công thâm hậu."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Đó là một lời nhận xét rất khách quan."

Lục Trầm quay đầu nhìn về phía thiếu nữ ngăm đen, cười nói: "Số hưởng đấy, có thể khiến bần đạo và Trần sơn chủ cùng nhau hộ đạo cho ngươi."

Thiếu nữ giờ phút này tâm tình cực kỳ tệ hại, suýt chút nữa đã thốt ra câu "ngươi là cái thá gì", nhưng nghĩ lại vẫn nén lòng nhẫn nhịn.

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Là vị tiền bối trên núi nào bên Thanh Minh thiên hạ?"

Lục Trầm úp mở đáp: "Một vị cao nhân, cảnh giới cao, tính khí cao, mà nhãn giới cũng cực cao."

Trần Bình An liếc mắt nhìn tay nải của thiếu nữ, bên trong có chứa thẻ bài của vị trinh sát tinh kỵ Đại Ly kia.

"Sở dĩ anh linh nơi đây thủy chung do dự không chịu rời đi, không chịu làm cánh chim lánh khói lò, hẳn đơn giản là vì trong lòng có chấp niệm, chỉ gói gọn trong hai chữ: trảm yêu."

Lục Trầm hai tay lồng vào ống tay áo, chậm rãi nói: "Bần đạo đoán định, nguyên do thực sự trong đó, vị Chu cô nương kia nói có ẩn tình khó bộc bạch, nhất định là có chút khúc chiết."

Trần Bình An nói: "Lục chưởng giáo, làm phiền ngươi đưa Thanh Nê rời khỏi khu vực núi Hợp Hoan, ta cần quay về trấn nhỏ một chuyến, ngươi có thể dàn xếp cho nàng ở lại khách sạn tiên gia tại kinh thành Thanh Hạnh quốc."

Lục Trầm cười nói: "Hà tất phải phiền toái như vậy, ba người chúng ta cùng nhau quay về trấn nhỏ là được."

Trần Bình An giữ im lặng, Lục Trầm lại cười nói: "Không ngại thì nghe bần đạo bói toán một quẻ, e rằng Chu cô nương kia cũng chẳng thể tinh thông bằng bần đạo đâu."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu.

Lục Trầm cười hì hì, nói với thiếu nữ có nước da ngăm đen kia: "Thanh Nê đạo hữu, nếu cô cùng hai người chúng ta liên thủ, đừng nói chi khác, giết chết một vị Thập tứ cảnh cũng là chuyện dễ như trở bàn tay!"

Thanh Nê tò mò hỏi: "Vị đạo trưởng này, Thập tứ cảnh là cảnh giới gì vậy?"

Theo lời Chu tỷ tỷ thì thiên địa ngoài kia chuyện lạ không thiếu, nhưng chẳng phải võ phu cảnh giới cao nhất là Cửu cảnh đỉnh phong, còn Luyện khí sĩ trên núi đạt đến mức xuất thần nhập hóa thì được gọi là Địa tiên sao?

Lục Trầm nghiêm túc đáp: "Thập tứ cảnh mà cũng không biết sao? Chính là mười bốn vị Luyện khí sĩ Nhất cảnh cộng lại đấy!"

Thiếu nữ liếc nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ cà lơ phất phơ, lại nhìn sang thiếu niên đeo kiếm hễ gặp chuyện là bỏ chạy kia, thầm nghĩ hai người này có thể trở thành bằng hữu, quả nhiên là có lý do cả.

Lục Trầm cười bảo: "Một trận gió thoảng qua đỉnh núi, lại kéo theo biết bao sợi chỉ đỏ nhân quả bên ngoài núi."

Ý tại ngôn ngoại, hẳn là đang nói về việc Trần Bình An đã nhận lời tham gia buổi xem lễ tại Thanh Hạnh quốc.

Tại Ngưu Giác độ năm ấy, Trần Bình An ngươi chỉ cần gật đầu một cái, chẳng màng đến chuyện thiện ác.

Cách đó vạn dặm, toàn bộ khu vực núi Hợp Hoan đều đang trải qua những thăng trầm biến động, có lẽ là gieo gió gặt bão, cũng có thể là tự tìm phúc báo, hoặc giả là mệnh trời đã định.

Trần Bình An lấy ra hồ lô rượu đỏ thắm, lẳng lặng uống một ngụm.

Lục Trầm quay đầu hỏi: "Thanh Nê tiểu đạo hữu, trong bốn bức họa thần tiên lúc trước, cô thấy vị nào trẻ tuổi anh tuấn nhất?"

Chẳng đợi Thanh Nê trả lời câu hỏi ngớ ngẩn này, thiếu niên đeo kiếm đã vung tay ra quyền, đánh cho vị đạo sĩ trẻ tuổi bay ngược ra xa, ngã xuống đất nằm thẳng đơ không chút động tĩnh.

Thanh Nê giật mình kinh hãi, run giọng hỏi: "Huynh một quyền này là đánh trúng huyệt thái dương của đạo trưởng sao? Ngài ấy... ngài ấy thật sự không sao chứ?"

Thiếu niên đeo kiếm bực bội đáp: "Nhìn nhầm rồi, là đỉnh đầu, ta đánh cho vị đạo trưởng này trực tiếp chứng đạo phi thăng luôn đấy."

Thanh Nê lo lắng người kia bị thương, vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ nghe vị đạo sĩ trẻ tuổi khẽ quát một tiếng, định dùng thế "cá chép quẫy đuôi" để bật dậy, nào ngờ sức cùng lực kiệt, cả người lại ngã sóng soài xuống đất. Đạo sĩ đành phải chống tay lảo đảo đứng lên, ra sức phủi vai, bụi đất trên người rơi xuống lả tả.

Vị đạo sĩ nọ tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn không chấp nhất một quyền kia của thiếu niên đeo kiếm, mỉm cười hỏi: "Thanh Nê tiểu đạo hữu, ngươi rất thân thuộc với Kỳ Thiên quân của Thần Cáo tông sao? Thật trùng hợp, bần đạo cũng có chút duyên xưa với hắn."

Thiếu nữ thoáng an lòng, nghiêm mặt đáp: "Ta rất quen thuộc Kỳ Thiên quân, nhưng Kỳ Thiên quân lại chẳng biết ta là ai."

Vị đạo sĩ đội mũ hoa sen kia vỗ tay một cái: "Lại khéo nữa rồi, Kỳ Thiên quân rất quen thuộc bần đạo, nhưng bần đạo lại chẳng nhớ Kỳ Thiên quân là vị nào."

Thiếu nữ cau mày, lẩm bẩm: "Đạo trưởng nói ngược rồi chăng?"

Lục Trầm vuốt cằm, ra vẻ trầm tư suy ngẫm.

"Thanh Nê tiểu đạo hữu, ngươi thấy Trần huynh đệ của ta nhân phẩm thế nào, tướng mạo ra sao? Liệu có xứng với danh xưng 'thiếu niên vạn đầu tranh', một mình xuất chúng giữa vạn người hay không?"

"À."

Lục Trầm đan hai tay sau gáy, vươn vai một cái cho giãn gân cốt: "Nếu có ai hay nơi xuân đến chốn xuân đi, họa chăng chỉ có thể hỏi lũ oanh tước bên ngoài lồng kia mà thôi."