Lục Trầm dốc cạn bầu rượu, tiện tay ném qua cửa sổ, mặc cho nó lững lờ trôi theo dòng suối. Quả nhiên, ở phía hạ du sẽ có vị Hà bá mới nhậm chức, vốn là kẻ biết thưởng thức, vớt lấy rồi cất vào túi.

"Ngươi vốn quen biết Cao Cất và vị Ẩn quan trẻ tuổi kia, ta lại là đạo hữu với Trần Bình An, tính ra chúng ta cũng xem như bằng hữu đã nghe danh mà chưa từng gặp mặt. Món quà mọn có thể luyện hóa thủy vận này, mong ngươi chớ chê cười."

Y quay sang Ninh Cát, mỉm cười nói: "Trần tiên sinh sắp lên lớp rồi, ngươi hãy theo ta ra ngoài trường tư, xem vài món đồ chơi thú vị."

Dưới mái hiên treo một chiếc chuông nhỏ, sợi dây rủ xuống dài đến tầm tay khi Trần Bình An giơ lên. Lục chưởng giáo vốn định rung chuông, nhưng Ninh Cát đã kịp ngăn lại. Lục Trầm cười bảo rằng ngoại trừ y và Ninh Cát, người khác vốn chẳng nghe thấy tiếng chuông này. Thấy thiếu niên vẫn kiên trì ngăn cản, Lục Trầm đành thôi, dẫn cậu đi xem vật khác, hỏi có biết là gì không. Ninh Cát lắc đầu, Lục Trầm bèn giới thiệu, đó là một chiếc nhật quỹ đơn sơ do chính tay Trần Bình An chế tác, bên trên khắc mười hai địa chi, dùng để tính toán thời gian dựa theo bóng mặt trời. Một ngày có mười hai canh giờ, mỗi canh giờ chia làm tám khắc.

Chỉ hiềm những lúc trời mưa dầm dề thì nhật quỹ chẳng thể dùng được, nên Trần Bình An thường dặn Triệu Thụ Hạ báo giờ cho mình vào những thời điểm quan trọng.

Lục Trầm đặt ngón tay đè lên bóng nắng trên nhật quỹ, bắt đầu di chuyển, bóng mặt trời cũng theo ngón tay y mà lệch đi nhanh chóng.

Ninh Cát vô thức ngoảnh đầu nhìn về phía trường tư, cảnh tượng trong phòng tựa như một cuốn sách đang bị lật nhanh, cho đến khi Lục Trầm thu tay lại, hình ảnh mới dừng hẳn, mọi thứ khôi phục như bình thường.

Sau đó, Lục Trầm bước vào phòng của Trần Bình An, Ninh Cát dù hiếu kỳ nhưng chỉ dám đứng ngoài cửa. Dẫu biết chẳng thể ngăn cản vị Lục chưởng giáo này, thiếu niên vẫn cố gắng kìm nén sự tò mò trong lòng.

Lục Trầm nhìn xấp sách vở chất chồng trên bàn, ít nhất một nửa là do Trần Bình An tự tay biên soạn bản thảo, y khẽ mỉm cười. Xem ra Trần Bình An dùng trường tư này làm nơi vỡ lòng cho trẻ nhỏ, sách giáo khoa ban đầu không chỉ có "Tam Bách Thiên", "Long Văn Tiên Ảnh", "Ấu Học Quỳnh Lâm" thông dụng dưới nhân gian, mà còn có những thứ khác nữa.

Lênh đênh trên dòng sông thời gian, thiếu niên nương theo làn nước mà dạo chơi, hồn nhiên chẳng hề hay biết, cũng không cảm thấy chút choáng váng nào.

Có thể thấy, hồn phách của Ninh Cát cứng cỏi phi thường, quả thực là thiên tư xuất chúng đến cực điểm.

Lục Trầm rời phòng, khẽ rung cổ tay, trong lòng bàn tay hiện ra một chiếc nhật quỹ bỏ túi, đưa cho Ninh Cát: "Từ giờ, ngươi sẽ là người chấp chưởng tốc độ của thời gian."

Ninh Cát lắc đầu từ chối.

Lục Trầm mỉm cười: "Ninh Cát, hãy ghi nhớ một đạo lý, việc ngươi có hay không và việc ngươi cần hay không là hai chuyện hoàn toàn khác biệt, cách biệt một trời một vực."

Ninh Cát thoáng do dự rồi mới tạ ơn Lục chưởng giáo, cẩn thận nhận lấy chiếc nhật quỹ, nó nhẹ hơn nhiều so với tưởng tượng của cậu.

Sau đó, Ninh Cát hỏi: "Lục chưởng giáo, có thể khiến canh giờ trôi chậm lại, hoặc quay ngược thời gian không?"

Lục Trầm thầm tán thưởng thiếu niên biết suy một ra ba, gật đầu thản nhiên đáp: "Tất nhiên là được, đó chỉ là chút tài mọn của thần tiên trên núi, không đáng nhắc tới, ngươi không cần phải quá sùng bái thủ đoạn của bần đạo."

Thiếu niên tặc lưỡi không thôi, thần tiên trên núi đều thần thông quảng đại đến nhường này sao?

Lục Trầm trong lòng thầm đắc ý, dù sao đây cũng chẳng phải đệ tử đích truyền của mình, lừa được chút nào hay chút nấy. Tương lai, khi thiếu niên biết được ngay cả Trần Bình An cũng không thể khống chế được dòng chảy thời gian, lúc đó đôi bên mắt to trừng mắt nhỏ, Lục Trầm nghĩ đến cảnh tượng ấy đã thấy thú vị vô cùng, hứng khởi bừng bừng!

Trong học đường, có đứa trẻ đôi bàn tay lấm lem, móng tay cáu bẩn.

Cũng có đứa trẻ nhà nghèo, tuổi còn nhỏ mà tay đã đầy vết chai sạn, chân trần không giày, hoặc khá khẩm hơn một chút là được mang đôi giày mới khi nhập học.

Lại có đứa trời sinh hiếu động, mông như dán gai, ngồi trong lớp chẳng lúc nào yên, không nghiêng qua ngả lại thì cũng thích trêu chọc bạn cùng bàn.

Đứng ngoài cửa, Ninh Cát có chút rụt rè, không dám bước vào học đường.

Lục Trầm đứng bên cạnh, gác một chân lên bệ cửa sổ, khom lưng ép chân giãn cốt.

Ninh Cát nhỏ giọng hỏi: "Vì sao Ngô đạo trưởng lại không dùng tên thật?"

Thiếu niên luôn cảm thấy nếu nói chuyện lớn tiếng sẽ quấy rầy Ngô đạo trưởng giảng bài, nên trước giờ không dám dùng giọng điệu bình thường.

Lục Trầm cười đáp: "Thói quen này quả thực không tốt, thiếu đi vài phần quang minh chính đại. Hành tẩu giang hồ, chẳng phải thường nói 'đi không đổi tên, ngồi không đổi họ' sao? Là bằng hữu, ta nhất định phải khuyên nhủ Trần Bình An một phen, bảo hắn nên đàng hoàng một chút."

"Ngô Đích, hài âm của 'Vô Địch', cái tên này có lai lịch từ năm đó, khi hắn cùng một vị hảo hữu chí thiết cùng nhau đến thăm Tỏa Vân tông. Đây là một môn phái thuộc hàng 'tông' tự ở Bắc Câu Lô Châu, cũng có chút danh tiếng. Đến trước sơn môn, hắn bỗng nổi hứng, tự xưng là Trần Hảo Nhân, đạo hiệu 'Vô Địch', lại nói mình vốn thích đi đường thẳng, muốn Tỏa Vân tông dời ngọn núi tổ đang chắn đường đi. Ngươi thử nghĩ xem, nếu ngươi là đệ tử gác cổng của Tỏa Vân tông, nghe thấy những lời ngông cuồng xằng bậy như vậy, có muốn ra tay đánh người không?"

Ninh Cát đáp: "Ngô đạo trưởng hành sự, hẳn là luôn có lý lẽ riêng."

Lục Trầm cười ý vị: "Trùng hợp thay, bằng hữu của hắn tên là Lưu Cảnh Long, lúc ấy bị hắn nhận làm đệ tử, cũng cùng nhau đổi tên. Vì chưa có đạo hiệu nên gọi tạm là Lưu Đạo Lý. Một người cả đời tin rằng người tốt có hảo báo, tên là Trần Hảo Nhân; một người giảng đạo lý vô cùng kiên nhẫn, tin chắc rằng chỉ cần nói lý lẽ thì chuyện gì cũng thông, gọi là Lưu Đạo Lý. Nếu gom hai người lại, chẳng phải chính là một 'người tốt biết giảng đạo lý' hay sao? Nói như vậy, quả thật là một viễn cảnh vô cùng tốt đẹp."

Ninh Cát lại hỏi: "Lục đạo trưởng du ngoạn bên ngoài, chẳng lẽ không cần dùng tên hiệu sao?"

Lục Trầm đan hai tay vào nhau, giơ cao quá đầu, nghiêng người qua lại để giãn gân cốt, cười nói: "Ta khi ra ngoài hành tẩu, vốn thích dùng tên thật. Chẳng qua người bình thường nghe thấy cũng chỉ để ngoài tai, dù biết trên đời có một đại nhân vật tên là 'Lục Trầm', chắc hẳn cũng chẳng tin đó là thật. Còn những người khác, sau khi nghe xong, chỉ cần ta không muốn bọn họ nghĩ nhiều, bọn họ sẽ không bao giờ liên tưởng đến vị Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh. Còn lại một số ít tu sĩ đỉnh cao, phần lớn đều là cố nhân quen biết đã lâu, ta cũng chẳng cần phải che giấu thân phận làm gì."

"Còn về sự tồn tại của cái tên Trần Tích..."

Lục Trầm chỉ tay về phía hàng dương liễu xanh mướt phía xa: "Ngươi xem, hàng năm đông qua xuân tới, dương liễu lại đâm chồi nảy lộc, phong cảnh cũ vẫn còn đó. Trần Tích, chính là những dấu vết xưa cũ đã phai mờ, mang theo vài phần ý vị sầu muộn hoài niệm. Nhân sinh xoay vần như trâu kéo cối xay, từng bước dẫm lên vết chân cũ, đã đi qua rồi thì chớ nên nhắc lại, bằng không nỗi chua xót trong lòng sẽ càng thêm thấm thía."

Nói đến đây, Lục Trầm không giấu nổi vẻ đắc ý, y nheo mắt cười nói: "Sau này khi đọc sách nhiều thêm, ngươi sẽ phát hiện một chuyện vô cùng thú vị. Nếu truy nguyên nguồn gốc, hai chữ 'Trần Tích' này thực chất xuất hiện sớm nhất trong chương 'Thiên Vận' của ta. Ninh Cát, ta nói câu này chẳng hề khoác lác đâu, suốt sáu ngàn năm qua, khắp các tòa thiên hạ, bất kể là ai, thuộc đại đạo nào, chỉ cần có chút học vấn, muốn lập ngôn thành sách, thì nhân vật được nhắc đến nhiều nhất, nếu có kẻ hiếu sự thống kê lại, ta không dám chắc mình đứng đầu, nhưng ba vị trí đầu tiên chắc chắn có một chỗ dành cho ta. Ngay cả trong các công án của Phật gia, cũng có không ít chỗ trích dẫn lời ta, mượn ý tứ của ta để nói bóng gió."

Dứt lời, Lục Trầm vỗ vỗ bụng, tặc lưỡi: "Trời cao đất dày, ăn cơm vẫn là chuyện lớn nhất. Ngươi có thấy đói không?"

Ninh Cát vừa định lắc đầu, cái bụng lại chẳng hề nể nang mà sôi lên ùng ục. Dường như nhờ Lục đạo trưởng nhắc nhở, thiếu niên mới nhận ra mình đã đói đến mức này.

Lục Trầm thu chân lại, thoăn thoắt chạy về phía gian nhà vốn dùng để chứa đồ đạc và cũng là nơi nghỉ chân của võ phu Triệu Thụ Hạ. Tại gian bếp đất đơn sơ, y bắt đầu loay hoay bận rộn. Chẳng mấy chốc, hai bát hoành thánh lớn bốc khói nghi ngút đã hoàn thành. Đưa cho Ninh Cát một bát, Lục Trầm ngồi bệt xuống ngưỡng cửa nhà bếp, bên chân đặt một vò sứ men xanh, bên trong là rượu trắng ngâm quả dương mai từ năm ngoái. Vừa ăn hoành thánh vừa nhấp một ngụm rượu nhỏ, Lục Trầm phồng má, dùng đũa gõ nhẹ vào thành bát, cười hỏi: "Ninh Cát, ngươi thấy đọc sách có thể làm no bụng được không?"

Thiếu niên ngồi xổm bên cạnh, một tay bưng bát, một tay cầm đũa. Nghe Lục đạo trưởng hỏi, cậu vội vàng nuốt miếng hoành thánh trong miệng, đáp: "Ngày nay thế đạo thái bình, chỉ cần có một cái nghề lận lưng, tin rằng luôn có thể cơm no áo ấm."

Lục Trầm đưa đũa thoăn thoắt, ăn uống vô cùng ngon lành. Gắp miếng hoành thánh cuối cùng trong bát, y cười nói: "Trước kia tại Bảo Bình châu của các ngươi, có một vị tu đạo giả rất lợi hại, là một kiếm tu có đạo tâm thuần túy, tên là Lý Đoàn Cảnh. Hắn từng nói một câu rất thú vị, đại ý rằng thế đạo ngày nay, sở dĩ luyện khí sĩ trên núi có thể làm bậc bề trên, chẳng qua là nhờ ông trời ban thưởng. Luyện khí sĩ chính là cái bát, vừa vặn hứng lấy phần lớn nhất mà thôi. Đồ ăn trong bát chẳng qua là đem hoành thánh đổi thành thiên địa linh khí. Nếu ban đầu ông trời đổi sang một quy tắc khác, ví như ai đan giày cỏ giỏi nhất, tay nghề khéo nhất thì người đó là đại gia, vậy thì thế gian lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác rồi."

Ninh Cát nghi hoặc hỏi: "Lục đạo trưởng nói với ta những đạo lý lớn lao này để làm gì?"

Lục Trầm húp cạn chút nước canh còn sót lại trong bát, ợ một tiếng sảng khoái, rồi đặt chiếc bát không xuống bên chân, gác đôi đũa lên trên. Y cầm bầu rượu dương mai lên, nốc một ngụm rượu mạnh, vị cay nồng khiến vị đạo sĩ rùng mình một cái, đoạn cười nói: "Chúng ta lúc nào cũng làm quá nhiều, mà suy ngẫm lại quá ít. Ăn quá nhiều, no bụng rồi lại chẳng có việc gì làm. Thế nên trong mắt sư tôn ta, cái gọi là đạo nhân, chẳng qua chỉ là kẻ 'lấy chỗ dư thừa mà phụng sự thiên hạ' mà thôi."

Ninh Cát ướm hỏi: "Có phải giống như lúc ta đói bụng, hai bàn tay trắng trơn, Lục đạo trưởng liền nảy lòng tốt, nấu cho ta một bát hoành thánh để lót dạ?"

Lục Trầm "ồ" lên một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ kinh ngạc: "Thiếu niên lang lại thông minh đến thế sao?"

Ninh Cát do dự một chút rồi nói: "Nhưng nguyên liệu nấu nướng và gian bếp này đều là của Ngô đạo trưởng mà."

Lục Trầm bỗng nhiên cười lớn, một lúc lâu sau mới dứt. Y ngửa đầu dốc cạn bầu rượu dương mai, quay sang trừng mắt nhìn thiếu niên: "Vậy ngươi cảm thấy, giữa lúc ngươi đang đói lả và khi đã ăn no nê, rốt cuộc ta đã làm những gì?"

Ninh Cát vô thức liếc nhìn chiếc bát không bên chân Lục đạo trưởng cùng đôi đũa gác ngang, rồi lại nhìn bát đũa trong tay mình. Thiếu niên lắc đầu, luôn cảm thấy câu trả lời nảy ra trong lòng dường như vẫn chưa thấu đáo.

"Vay mượn thì dễ như cho không, đòi lại mới khó tựa lên trời." Lục Trầm mỉm cười: "Xưa nay vốn dĩ là vậy."

Ninh Cát cũng không nghĩ ngợi nhiều, bởi có nghĩ cũng chẳng thông, cậu chỉ lẳng lặng thu dọn bát đũa của Lục đạo trưởng mang vào bếp. Sau khi rửa sạch sẽ, cậu lần lượt xếp bát vào tủ và cắm đũa vào ống trúc.

Lục Trầm hai tay lồng trong ống tay áo, quay đầu nhìn chăm chú vào bóng dáng áo xanh bên phía trường tư.

Trường tư mỗi ngày cứ đến giờ Thìn là đều đặn khai giảng. Khóa đọc sách buổi sớm kéo dài hai khắc đồng hồ, xem như là ôn cố tri tân.

Những đứa trẻ đến muộn đều bị phạt đứng nép vào tường trong học đường. Nếu tái phạm quá nhiều lần, chúng sẽ phải chịu đòn roi, bị thước gỗ khẽ vào tay ba cái. Trong số đó, những đứa trẻ ham chơi hay quên, vẫn chưa hoàn thành bài học mông đồng, ngoài việc bị phạt đứng và ăn thước, phía sau còn có riêng một bộ bàn ghế để chúng bổ sung bài vở, xong xuôi mới được trở lại chỗ ngồi của mình.

Chỗ ngồi trong trường tư được sắp xếp theo độ tuổi, chia thành ba nhóm: từ sáu đến tám tuổi, từ tám đến mười tuổi, và trên mười tuổi.

Hơn mười đứa trẻ đều có bàn đọc sách và ghế dài riêng. Vì số lượng học sinh không đông nên không gian lớp học cũng chẳng mấy chật chội.

Trần Bình An tọa trên một chiếc ghế dài, đối diện với đám mông đồng, dáng vẻ như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng thực chất lại tập trung lắng nghe tiếng ngâm nga đọc sách của ba nhóm trẻ nhỏ.

Lục Trầm mỉm cười hỏi: "Ninh Cát, có biết thế nào là tiếng đọc sách lanh lảnh không?"

Thiếu niên lắc đầu.

“Kẻ sĩ đọc sách, tự nhiên phải đọc rõ từng chữ từng câu.”

Lục Trầm tựa lưng vào bệ cửa sổ, hai tay đút trong ống tay áo, ôn tồn giải thích: “Nghĩa gốc của từ này vốn mô tả âm thanh va chạm của kim thạch, trong trẻo như tiếng khánh, vang vọng như chuông đồng, lanh lảnh tựa tiếng đá rơi trên mỏm núi. Đời sau thấy từ láy này mang ý nghĩa tốt đẹp, mới dùng để hình dung tiếng đọc sách êm tai, lưu truyền cho đến tận ngày nay.”

Tùy theo ba lứa tuổi khác nhau, Trần Bình An lại truyền thụ những kiến thức có độ nông sâu riêng biệt.

Chẳng hạn như bài giảng ngày hôm qua hay buổi đọc sớm hôm nay, đứa trẻ nào cảm thấy đã thuộc lòng có thể giơ tay ra hiệu. Trần Bình An sẽ gọi chúng đến bên cạnh để kiểm tra. Nếu đọc thuộc lòng trôi chảy, coi như vượt qua, sau đó cậu lại yêu cầu đứa trẻ tự mình thuật lại đại ý của đoạn văn vừa đọc. Trong khoảnh khắc ấy, dường như thân phận giữa tiên sinh và học trò đã đảo ngược cho nhau.

Nếu đứa trẻ diễn đạt mạch lạc, ý tứ không sai biệt lắm, Trần Bình An sẽ gật đầu cho phép trở về chỗ ngồi. Ngược lại, nếu mông đồng chỉ mới đọc đúng chữ mà chưa thấu hiểu nghĩa lý, hoặc nội dung còn chỗ khuyết thiếu, Trần Bình An sẽ ra tay uốn nắn, bổ khuyết rồi mới để chúng tiếp tục quay về chuyên tâm đọc thuộc.

Mấy ngày qua, Lục Trầm vốn không mấy khi quấy rầy lúc Ninh Cát đang quan sát dòng thời gian, nay rốt cuộc cũng mở lời nhắc nhở: “Ninh Cát, đừng xem thường khâu thuật lại của đám mông đồng kia. Đây mới chính là tinh túy của việc dạy và học. Tương lai đám học trò này rời khỏi tư thục có thể thành tài hay không, thậm chí có thể từ cái cũ mà suy xét cái mới, dệt nên những áng văn chương độc đáo thay lời thánh hiền hay không, thảy đều nằm ở hành động này.”

Tiên sinh truyền thụ, mông đồng đọc sách, rồi lại đảo ngược thân phận để thuật lại; học trò nói, tiên sinh nghe.

Trong đó ẩn chứa thứ tự trước sau rõ ràng. Đây chính là thấu triệt cái đã biết, lại thấu triệt cả nguyên do vì sao biết, nắm rõ ngọn ngành trước sau, ấy chính là đã gần với đạo vậy.

Ninh Cát hỏi: “Lục chưởng giáo ở Bạch Ngọc Kinh cũng thường xuyên lên lớp dạy học sao?”

Lục Trầm cười đáp: “Ta vốn lười nhác, thi thoảng mới hứng thú một chút. Bạch Ngọc Kinh năm thành mười hai lầu, kẻ thông minh quá nhiều, hầu như chẳng có ai ngu ngốc, đó cũng là lý do chính khiến ta không muốn truyền đạo tại nơi ấy.”

Bàn về học vấn uyên bác sâu rộng, trải vạn năm nhân gian, ngoại trừ số ít đếm trên đầu ngón tay, tất thảy mọi người so với Lục Trầm đều kém hẳn một bậc xa vời.

Ninh Cát chẳng nghĩ ngợi xa xôi, chỉ cho rằng Lục chưởng giáo cảm thấy đám "thần tiên" trên Bạch Ngọc Kinh kia đã thông tuệ đến mức chẳng cần nghe giảng bài nữa.

Thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Có thể ví như lời Lục Trầm từng trêu chọc Trần Bình An, nếu tay áo của Thôi Đông Sơn gọi là "Đả ngu" - chuyên đánh kẻ đần, thì tay áo của hắn lại chính là "Đả tận nhân gian thông minh nhân" - đánh khắp những kẻ thông minh trong thiên hạ.

Khi buổi tảo độc kết thúc, cũng là lúc bắt đầu giờ học chính thức mỗi ngày.

Trần Bình An trước tiên dẫn dắt đám trẻ đọc "Sinh sách", chừng hơn nửa canh giờ. Ba nhóm học trò có nội dung đọc khác biệt, hắn tuần tự giảng dạy theo lứa tuổi từ thấp đến cao.

Hai nhóm học trò còn lại có thể tự mình lật sách xem, hoặc đọc theo cuốn "Sinh sách", chỉ là không được gây ồn ào quá mức. Sách đọc trăm lần, nghĩa kia tự thấu, chính là đạo lý này.

Tất nhiên chúng cũng có thể lắng nghe tiên sinh giảng bài. Ví như đám trẻ sáu bảy tuổi, chỉ cần có hứng thú, hoàn toàn có thể nghe tiên sinh giảng giải nội dung dành cho nhóm học sinh từ mười tuổi trở lên.

Thông thường tại chốn hương dã, các gia đình gửi con đến trường cũng chẳng kỳ vọng quá cao. Họ chỉ mong con trẻ sau này biết mặt chữ, biết tính toán sổ sách, ngày Tết có thể viết được đôi câu đối là đã mãn nguyện. Vì lẽ đó, phần lớn thầy đồ cũng chỉ dạy theo khuôn phép, để đám trẻ học thuộc lòng và tập viết chữ. Phu tử sẽ giảng giải tỉ mỉ từng câu từng chữ. Ở những học đường có điều kiện tốt hơn, ngay từ đầu tiên sinh đã dạy học trò cách cầm bút, giữ cổ tay đúng quy củ để trau chuốt từng nét chữ, lại có cả sách chuyên dụng để đồ chữ và tập viết theo mẫu. Dần dà, khi học trò có thể tự viết, tiên sinh mới truyền thụ bút pháp. Ngoài mấy bộ kinh điển Nho gia được Văn miếu và triều đình công nhận, học trò còn phải đọc thêm cổ văn. Đến lúc này mới bắt đầu học cách làm văn.

Nơi thôn quê hẻo lánh, điều kiện đơn sơ, ngay cả việc tập viết cũng phải liệu cơm gắp mắm. Phần lớn là dùng chì than hoặc loại đá bùn, viết lên những tấm đá xanh mỏng để tiện bôi xóa nhiều lần. Hoặc giả là dùng bàn gỗ rải một lớp cát mịn lấy từ lòng sông, dùng cành cây hay đoạn trúc làm bút.

Giống như tại nơi này, trên mỗi bàn học đều đặt một ống đựng bằng trúc xanh, cắm đầy những cây bút trúc nhỏ. Trong ngăn kéo bàn học còn có một hộp gỗ đựng cát để làm bàn tập viết.

Ngoài ra còn có một cuốn sách dày dặn, mới tinh, chỉ cỡ lòng bàn tay, tên sách khá kỳ lạ, gọi là 《 Như Nhất Sách 》. Trần Bình An đã tỉ mỉ sàng lọc từ ba trăm ngàn cuốn sách vỡ lòng, chọn ra hơn ba ngàn chữ. Mỗi chữ được chia làm mấy phần, một chữ Đại Khải làm chủ, kèm theo chữ Tiểu Khải tinh tế ghi chú âm đọc, nghĩa chữ, cùng vài từ ngữ thường dùng.

Ninh Cát có phần ao ước cuốn 《 Như Nhất Tự 》 kia. Lục chưởng giáo hiểu ý, thế là ngoài chiếc nhật quỹ bỏ túi, thiếu niên lại có thêm một cuốn sách.

Thiếu niên hỏi: "Nhiều chữ như vậy, trước khi rời khỏi tư thục, đều phải nhận mặt hết sao?"

Lục Trầm cười đáp: "Lẽ tất nhiên, chỉ cần thông thạo ba bốn ngàn chữ này, sau này thiên hạ có sách gì mà không đọc được?"

Thiếu niên lại hỏi: "Đều phải hiểu thấu đáo hết sao?"

Lục Trầm đáp: "Ngươi nhất định sẽ hiểu rõ. Còn ở tư thục này, một đứa trẻ chuyên tâm đèn sách, giả sử sáu tuổi bắt đầu nhập học, trải qua năm sáu năm rèn luyện, ắt hẳn đều có thể nhận mặt chữ. Còn những kẻ không muốn học, hoặc thuộc hạng tư chất bẩm sinh không hợp với nghiệp sách đèn, thì khó mà nói trước."

Thiếu niên muốn nói lại thôi.

Sau buổi học "hôm nay", Trần tiên sinh cùng thanh niên tên là Triệu Thụ Hạ ngồi dùng bữa. Triệu Thụ Hạ đã thay Ninh Cát hỏi một điều còn vướng bận trong lòng.

Những đứa trẻ đọc sách mãi không khai khiếu, phải làm sao đây?

Trần tiên sinh cười đáp, đọc sách vốn khổ, học tập vốn khó, nhưng muôn vàn cái khó cái khổ đó, đều chẳng bằng hai chữ "nỗ lực" còn gian nan hơn.

Thuở nhỏ đi học, chỉ cần nắm vững hai chữ "nỗ lực", ấy chính là có được thực học, có được bản lĩnh chân chính. Sau này dẫu hành nghề gì, cũng coi như có một cái nghề lận lưng. Ngược lại, nếu trong lúc bạn bè đồng trang lứa đều đang chịu khổ học vỡ lòng mà bản thân lại sớm vứt bỏ hai chữ "nỗ lực", thì sau này rời khỏi tư thục, làm việc gì mà chẳng thấy gian nan? Chẳng dám nói là tất cả, nhưng đại đa số mọi người, hễ gặp việc khó là lại tự tìm cớ thoái thác, sinh lòng lười biếng, không muốn kiên trì mà sớm buông xuôi. Như vậy thì đúng là vạn sự khởi đầu nan.

Bên bàn ăn, Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Triệu Thụ Hạ, ngươi thấy việc một người có nỗ lực hay không, liệu có thể coi là một loại thiên phú chăng?"

Triệu Thụ Hạ trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, dường như vẫn chưa tìm được đáp án xác đáng, chỉ nói: "Tính tương cận, tập tương viễn?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Giáo bất nghiêm, sư chi đọa. Ngày mai, phải hạ roi cho nặng tay một chút."

Triệu Thụ Hạ nhịn hồi lâu, rốt cuộc cũng lên tiếng: "Mấy đứa con gái trong học đường đôi khi quên bài, sao không thấy sư phụ trách phạt chút nào? Hình như người còn chưa từng dùng đến thước gỗ?"

Bọn chúng chỉ cần theo lệ lui về phía sau đứng phạt, mắt rơm rớm lệ là sư phụ đã mềm lòng ngay tức khắc. Người sẽ tìm cách hòa giải, bảo chúng đọc thuộc lòng vài câu, vài đoạn đơn giản, nếu vượt qua được là cho phép trở về chỗ ngồi đọc sách ngay.

Trần Bình An trợn mắt đáp: "Chúng dù sao cũng là phận nữ nhi, huống hồ ngươi cũng nói rồi đó, chỉ là 'đôi khi' quên bài, sao có thể đánh đồng với đám nam hài nghịch ngợm tày trời kia được?"

Triệu Thụ Hạ im lặng, thầm nghĩ trong lòng: Sư phụ, sao người lại nổi giận rồi?

Mỗi ngày sau khi đọc xong "Sinh thư", tiếp đến chính là ôn lại "Thục thư".

Vì phải phân chia dạy bảo ba đứa trẻ mới nhập học, đại khái mất khoảng nửa canh giờ.

Khi dạy trẻ nhỏ khai bút, Trần Bình An ngoài việc truyền thụ Tứ Thư Ngũ Kinh theo khuôn mẫu nghiêm ngặt, còn tự mình tỉ mỉ chọn lọc một số cuốn sách có lý lẽ thuần túy, trích dẫn những đoạn kinh điển. Tôn chỉ dạy học của hắn tự nhiên là lấy những lời lẽ đoan chính nhất của cổ nhân tiên hiền, giúp học trò bác lãm quần thư nhưng vẫn giữ được khuôn phép. Những câu từ này không nhất thiết phải theo tuần tự, phần lớn đều là những lời lẽ tương đối dễ hiểu.

Ngoài ra còn có một bộ 《Hiếu Thuận Kinh》.

Trong lúc ôn lại thục thư, hễ có thời gian rảnh, Trần Bình An lại thuận theo một vài câu nói mà giảng giải thêm, nhắc nhở đám trẻ về đạo làm con và những lễ nghi cơ bản trong đối nhân xử thế.

"Văn tự dễ sai, chẳng bằng lễ nghĩa thiết thực."

Lục Trầm ngồi trên bàn phía sau bức tường, hai tay ôm sau gáy, mỉm cười nói: "Bách thiện hiếu vi tiên. Ninh Cát, ngươi có nhận ra không, nhiều kẻ du côn lưu manh bên ngoài dù có đâm chém thế nào, hễ về đến nhà, thấy phụ thân là như chuột thấy mèo. Hoặc giả bất kể thanh danh thối nát đến đâu, chúng cũng chẳng dám mang tiếng bất hiếu. Lại có những đứa trẻ lúc đi học thực sự ngỗ ngược, nhưng sau này trưởng thành, trên đường gặp lại tiên sinh dạy học năm xưa vẫn sẽ cung kính, thậm chí còn cam tâm nguyện ý bịt mũi nhẫn nhịn, ngoan ngoãn chịu mắng vài câu."

Ninh Cát ngồi ngay ngắn trên ghế đẩu, dáng vẻ nghiêm chỉnh như một đứa trẻ đang dự thính, chăm chú lắng nghe Trần tiên sinh truyền thụ nghiệp học.

Ninh Cát hoài nghi hỏi: "Lục chưởng giáo, phải chăng chương trình giảng dạy của Trần tiên sinh đã có sự khác biệt rất lớn so với dự định ban đầu?"

Trước đó, Lục chưởng giáo đã cho hắn xem qua một tờ giấy ghi chép tỉ mỉ việc sắp xếp các chương trình học, có rất nhiều chỗ khác hẳn với phương án dạy học chính thức hiện tại.

Lục Trầm mỉm cười đáp: "Chính hắn đã tự mình phủ quyết phương án đó. Nói chính xác hơn, Trần Bình An định tạm thời hoãn lại một chút. Có lẽ hắn cảm thấy nếu ngay từ đầu đã dạy theo cách đó thì độ khó quá cao, bọn trẻ sẽ không theo kịp, thậm chí dễ nảy sinh tâm lý chán nản, đánh mất hứng thú với việc đèn sách. Tuy rằng học hành vốn là việc khổ cực, nhưng nếu một vị tiên sinh có thể tận tâm khiến cho học trò cảm thấy không quá tẻ nhạt trong những ngày đầu thụ nghiệp, thì đó đương nhiên là điều tốt nhất."

Lục Trầm khẽ xoay cổ tay, lấy từ trong ngăn kéo bàn đọc sách của Trần Bình An ra một quyển sách, đưa cho Ninh Cát rồi bảo: "Ngươi hãy xem thử xem, có điểm gì khác lạ không?"

Ninh Cát lật mở từng trang, phát hiện tại những khoảng trống bên cạnh mặt chữ, có vô số dòng chú giải được viết bằng lối chữ Tiểu Khải li ti. Nội dung chú thích này thậm chí còn dài gấp mấy lần so với chính văn trong sách.

Lục Trầm cười nói: "Đây chính là giáo án của Trần Bình An. Những tâm tư và công phu mà một vị tiên sinh bỏ ra đằng sau mỗi bài giảng, đám trẻ nhỏ kia làm sao biết được."

Ninh Cát tò mò hỏi: "Tiên sinh trong thiên hạ, ai ai cũng đều như vậy sao?"

Lục Trầm đáp: "Tâm ý và suy nghĩ đại để đều tương đồng, chỉ có điều thời gian dành ra dài hay ngắn, dụng công sâu hay nông mà thôi."

Lục Trầm rung nhẹ ống tay áo, xòe ra một xấp giấy cũ giao cho thiếu niên: "Đây là bản thảo 'Thuyết văn giải tự' của Hứa phu tử, người được Văn Miếu tôn vinh là bậc thánh hiền trong các thánh hiền. Những trang rời này chưa được đóng thành tập, là thủ bản thực sự chứ không phải bản khắc gỗ sau này. Ngươi hãy giữ lấy, không cần trả lại. Sau này định xử trí thế nào cũng không cần hỏi ý bần đạo, toàn quyền do ngươi sắp đặt, giữ lại hay tặng cho người khác đều tùy ý. Đừng quá câu nệ chuyện vô công bất thụ lộc, bần đạo và ngươi coi như có duyên bèo nước gặp nhau, nghĩ rằng sau này ắt sẽ còn tái ngộ."

Ngoại trừ việc đọc sách mới và ôn lại sách cũ không có nhiều thay đổi, chỉ thay thế vài cuốn sách lẻ, thì hạng mục "Thuyết thư" trên tờ giấy đã bị Trần tiên sinh trực tiếp gạch bỏ. Phía trên đó, hắn dùng bút son viết đậm hai chữ: "Gác lại".

Kế đến là phần "Đọc sách", chẳng hạn như chương trình giảng dạy do Trần tiên sinh định ra từ thuở ban đầu, vốn là nghiên cứu "Tư Trị Thông Giám Khảo Dị", "Tiết Lục", "Văn Từ Dưỡng Chính", mỗi tuần ba trang; "Chu Tử Tiểu Học" mỗi ngày một tờ, vân vân. Hơn nữa ở hạng mục này, Trần tiên sinh đã mấy bận dùng bút son sửa đổi số lượng, không ngừng gạch bỏ rồi viết lại, chẳng chỉ một lần. Kết quả sau cùng, Trần tiên sinh vẫn đổi thành những sách vở giản đơn mộc mạc hơn, kèm thêm một bộ tranh vẽ, đương nhiên cũng là thủ bút của người, vẽ đủ loại núi non sông ngòi, bách gia kỹ nghệ, lời văn ý họa đều vô cùng đặc sắc.

Riêng về tập sách này, những trang đầu phần lớn là nội dung liên quan mật thiết đến đời sống thôn dã và sinh hoạt nhân gian, ví dụ như xuân canh hạ nậu, ngũ cốc hoa màu, cùng với các loại cây cỏ, tôm cá, vân vân.

Đồng thời, hạng mục cuối cùng trong buổi sáng mỗi ngày là luyện chữ cũng có sự thay đổi lớn. Ý định ban đầu của người, không phân biệt tuổi tác của đám trẻ, theo thứ tự là: "Mỗi ngày ghi chép mười chữ trên trán bia cổ", "Thuyết Văn Giải Tự" từ ba đến năm chữ, khi dạy chữ có thể giảng giải sơ lược về âm luật và huấn hỗ. "Kinh Hiếu Thuận" hoặc "Hoàng Đình Kinh", lúc này dùng chữ Khải ngay ngắn, bút thô viết chữ lớn, mỗi ngày hai trang.

Sau đó, còn có một ý tưởng sau cùng bị Trần tiên sinh gạt đi, chính là dạy đám trẻ luyện chữ không bắt đầu từ chữ Khải quy củ, mà hoàn toàn dựa theo nguồn gốc của văn tự, học từ Tiểu Triện, sau đó đến Lệ thư, cuối cùng mới là Khải thư. Còn như Hành thư và Thảo thư, cùng với Trùng Điểu Triện có lịch sử lâu đời hơn, vốn bị Trần tiên sinh phê là "không ổn", sau đó người lại nghĩ cách biến thông, chẳng hạn như chỉ dạy vài chữ mà thôi, để đám trẻ biết được trong trời đất còn có những loại thư pháp này... Kết quả vẫn bị bút son gạch bỏ, Trần tiên sinh ở bên cạnh phê thêm một câu: "Ngẫm lại vẫn thấy không ổn".

Ngoài ra còn có một xấp giấy rời đặt trên bàn, bên trên viết rất nhiều điều cần lưu tâm.

Ví dụ như về hai chữ "Hiếu" và "Thuận", Trần tiên sinh đã viết vài câu nhắc nhở, hơn nữa hiển nhiên là bút tích và tâm đắc ở những thời điểm khác nhau.

"Có nên nói hay không? Cần phải thận trọng giải thích sự khác biệt giữa hai bên, cực kỳ thận trọng. Nếu không nắm chắc hoàn toàn hoặc chưa hợp thời cơ, tuyệt đối không đề cập tới."

Lại chẳng hạn như một câu: "Chuyện trong thiên hạ, lấy lập chí làm đầu." Ngay sau đó, Trần tiên sinh liền đặt ra nghi vấn: việc lập chí của đám trẻ thơ, liệu có phân biệt cao thấp, lớn nhỏ, hay thứ tự trước sau hay không?

Trên thẻ gỗ lại viết: "Cha mẹ còn, không đi xa, đi ắt có phương." "Tuổi tác của cha mẹ, không thể không biết. Một là để vui mừng, hai là để lo sợ." Hai lời này được đặt cạnh nhau để cùng giải nghĩa.

Ngoài ra còn có một vài nghi vấn và suy ngẫm, phía sau dùng lối chữ Tiểu Khải cực nhỏ hoặc Hành thư viết chi chít khắp trang giấy vẫn chưa đủ, mặt sau cũng phủ kín những dòng chữ dày đặc liên quan.

Lại có một xấp bản thảo chưa từng sử dụng ở trường tư, vẫn do chính tay Trần Bình An biên soạn.

Trong đó sưu tầm các câu cách ngôn, lời răn dạy của danh gia cổ kim, những lời lẽ giản dị của tiền nhân, cùng các tấm gương sáng về gia ngôn ý hạnh, lại trích lục thêm một vài câu thơ tâm đắc, vân vân.

Lại có một quyển mỏng hơn đã được tinh giản, nhờ gieo vần nhịp nhàng, có thể coi như những bài vè thuận miệng, đọc lên nghe rất vang và dễ thuộc.

Thuở trước khi Trần Bình An một mình đi xa, hay sau này tại Đồng Diệp Châu, lúc dắt theo "Tiểu Hắc Than" cùng đi đường đêm, hắn đều từng đem những thứ này ra dạy bảo.

Tất cả đều dựa theo bản thảo gốc của Lý Thập Lang trong "Dạ Hàng Thuyền Điều Mục", được tuyển chọn và biên soạn lại thành các cặp đối vận.

Hắn chọn lấy ba mươi sáu bài tản văn miêu tả phong cảnh tuyệt mỹ của các bậc văn hào qua các thời đại, chia làm ba quyển thượng, trung, hạ; mỗi bài đều có hành văn chất phác mà văn chương lại diễm lệ vô cùng.

Trong giờ tập viết tại trường tư, trước tiên Trần Bình An dạy đám trẻ viết tên của chính mình. Với những đứa đã từng theo học vài năm, hắn để chúng chép những câu như "Học nhi thời tập chi", hoặc giả là tên các biển hiệu và câu đối trong thôn.

Tiếp đó mới đến một vài câu thơ dễ hiểu mà ý tứ sâu xa, chẳng hạn như "Ngẩng đầu nhìn trăng sáng", "Thành xuân cỏ cây rậm", hay "Bóng nhật khuất sau núi". Lại có "Ngày xuân chậm chạp, cây cỏ xanh rì"... Khi đám trẻ đang vùi đầu nắn nót từng chữ, vị tiên sinh dạy học vận nho sam dài, chân đi giày vải, chắp tay sau lưng thong thả bước đi giữa ba dãy bàn học. Thi thoảng, hắn lại đưa tay ra, dùng hai ngón vê lấy quản bút của một đứa trẻ rồi nhẹ nhàng nhấc lên. Nếu Trần Bình An có thể nhấc được bút ra khỏi tay chúng, hắn liền nhắc nhở chúng phải chú ý cách cầm bút, phải tập trung tinh thần và học cách chuyên tâm. Hoặc giả, hắn sẽ dừng bước, chỉ ra một nét bút đặt chưa đúng của một đứa trẻ nào đó.

Đợi đến khi giờ tập viết kết thúc cũng đã tới giữa trưa, đúng lúc tan học. Đám trẻ có thể về nhà dùng bữa, được nghỉ ngơi trong khoảng nửa canh giờ.

Nếu nhà nào một ngày chỉ ăn hai bữa sáng tối, thì chúng có thể tự do đùa nghịch, lên cây bắt chim hay xuống sông mò cá đều tùy ý.

Lục Trầm và Ninh Cát tựa như hai kẻ đứng ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát mảnh sân phơi trước học đường đang vô cùng náo nhiệt.

Cứ đến giờ này, Triệu Thụ Hạ với vóc dáng cao lớn lại phải diễn luyện một bộ quyền pháp theo yêu cầu của sư phụ.

Triệu Thụ Hạ vốn tính tình bẽn lẽn, lúc đầu cảm thấy vô cùng lúng túng. Ngặt nỗi sư phụ lại dặn dò, khi đánh quyền nhất định phải tạo ra thanh thế, khiến bụi đất tung bay, hai ống tay áo vung lên phải phát ra tiếng kêu vù vù vang dội.

Với lũ trẻ hiếu động, việc xem Triệu Thụ Hạ múa quyền cũng thú vị chẳng kém gì theo chân người lớn đi chợ phiên trên trấn, xem hội miếu, hay sắm sửa đồ Tết mỗi dịp xuân về.

Còn Trần Bình An lại rất biết cách phối hợp, hắn bưng bát cơm từ phòng bếp đi ra, tựa lưng vào khung cửa, vừa ăn vừa nhìn Triệu Thụ Hạ mỉm cười.

Trong đám học trò có ba bé gái thích chơi đá cầu, Trần Bình An liền tự tay làm mấy quả cầu lông gà, tiện thể kết luôn một chiếc chổi lông gà mới.

Thi thoảng, Trần Bình An lại gọi một cậu bé có nước da xanh xao vàng vọt lại cùng ăn cơm trưa. Đứa nhỏ này ngồi giữa dãy bàn, trông còn gầy gò ốm yếu hơn cả đám trẻ mới nhập học lên năm lên sáu. Gọi hai lần, đứa bé đều đỏ mặt không dám gật đầu, Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi cũng không ép buộc thêm.

Vì học phí thu chẳng được bao nhiêu, số lượng học trò lại thưa thớt, Trần Bình An bèn khai khẩn một mảnh vườn rau ngay cạnh học đường, vây quanh bằng hàng rào tre trúc, lại nuôi thêm ít gà vịt. Hắn còn thuê lại một phần rừng trúc và vườn trà của dân làng với giá rẻ, rồi cùng Triệu Thụ Hạ lên núi khai hoang, trồng ngô khoai cùng các loại cây ăn quả như đào, sơn trà. Ban đầu, Trần Bình An còn dự định dựng chuồng lợn, mua hai con lợn giống, thậm chí tính đến chuyện trồng dâu nuôi tằm, nhưng nghĩ lại thấy nuôi lợn hay nuôi tằm đều nặng mùi, e rằng ảnh hưởng đến nơi tôn nghiêm của chữ nghĩa, nên đành thôi.

Muốn cải thiện bữa ăn, hắn có thể lên núi đặt bẫy, nếu không thì để Triệu Thụ Hạ đi săn hoẵng, săn lợn rừng mang về là xong.

Lục Trầm nghiêng người dựa vào vạt nắng, giơ một ngón tay, múa may giữa hư không viết ra một chữ "Khảo" (丂). Nét chữ đậm đặc như mực, lơ lửng giữa không trung hồi lâu không tan.

Vị đạo sĩ mỉm cười, ôn tồn giải thích với thiếu niên bên cạnh: "Chữ này về sau diễn biến thành chữ 'Tại' (在), trong cổ văn vốn mang hình dáng của khí tượng muốn vươn ra. Hai ngày tới, sẽ có một vị lão thần tiên của Đạo môn thực hiện một việc hợp đạo với tinh hà, công đức vô lượng. Vị lão chân nhân ấy chính là họ này, trên núi thường kính xưng là Phù Chú Vu Huyền, cũng tương tự như mạch Âm Dương gia 'Tán Thánh Trâu, Nói Lục', và tất nhiên còn có Bùi Mân, một trong Hạo Nhiên Tam Tuyệt về kiếm thuật."

Dứt lời, Lục Trầm phất tay một cái, trong lòng bàn tay liền hiện ra hai cây gậy trúc xanh biếc, lão ném cho thiếu niên một cây rồi cười nói: "Đi thôi, ta đưa ngươi đi dạo sơn thủy phụ cận một chút."

Ninh Cát đưa tay đón lấy gậy trúc, đáp lời: "Lục đạo trưởng, cước lực của ta cũng không tệ đâu."

Lục Trầm sải bước rời khỏi sân phơi của trường tư, men theo con đường nhỏ ven suối, hướng về phía quân cờ ở đầu thôn bên kia, lão thong thả cười nói: "Bất luận là văn nhân nhã sĩ du ngoạn thưởng cảnh, hay kẻ làm lụng vất vả trèo đèo lội suối, đều có lúc mệt mỏi. Nói đi cũng phải nói lại, dẫu cho cước lực của một người có tốt đến đâu, thì tâm cảnh thì sao? Cứ cầm lấy đi, không thừa đâu."

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen, lưng đeo túi vải đen, chống gậy trúc mà đi, dáng vẻ thong dong tự tại: "Con người khi còn thuở thiếu thời, ngoài việc đèn sách tăng trưởng kiến thức, còn cần chú ý bồi dưỡng nguyên khí, dưỡng tinh thần, cường thân kiện thể, ổn định thể phách."

"Phải thường xuyên khiến thức thần thoái vị, nguyên thần quy vị, đây chính là điều Đạo gia chúng ta gọi là 'Thường bảo xích tử' - luôn giữ lấy lòng son. Còn như thế nào là thức thần, thế nào là nguyên thần, sau này nếu ngươi có cơ duyên bước vào con đường tu hành, ắt sẽ minh bạch. Nhớ kỹ, sau này phải hỏi cho kỹ vị ân sư truyền đạo của ngươi về nguồn gốc của nguyên thần và nguyên anh."

"Trên con đường cầu học và tu đạo sau này, ngươi nhất định sẽ gặp một hạng người hay do dự thiếu quyết đoán. Điều đó không hẳn liên quan đến tốt xấu hay thiện ác, mà chỉ đơn giản là tâm chí bất định."

"Biết mình làm sai thì phải sẵn lòng nhận lỗi với người khác. Gặp phải yêu cầu quá đáng thì cũng phải dám thốt ra một câu cự tuyệt. Có như vậy, làm người mới được nhẹ nhõm khoáng đạt, sống không gò bó, nguyên thần nhờ đó mà tự tại. Ta vẫn là ta, vật tùy tâm chuyển, ta chính là ta."

Tiến tới bên khe suối, Lục Trầm vốc nước rửa mặt. Bên bờ có một gốc nhãn già cành lá sum suê, rợp bóng xanh rì, Lục Trầm ngồi xuống một tảng đá cạnh đó nghỉ ngơi chốc lát. Y từ trong tay áo lấy ra một quyển sách được Trần Bình An phê chú tỉ mỉ bằng những dòng chữ nhỏ, cười nói: "Đọc sách không thể một mực tôn sùng cổ nhân, mù quáng coi trọng điển tịch, càng không nên vùi đầu vào đống giấy lộn mà chẳng thể thoát ra."

"Giống như Trần Bình An vậy, đọc sách từ dày đến mỏng, cuối cùng đọng lại một việc, chính là giữ lấy vài câu tâm đắc, hoặc là một chút đạo lý. Bất kỳ quyển sách nào, dù được xưng tụng là kinh điển muôn đời, hay bị coi là tạp thư không đủ chính thống, chẳng đáng để mắt, nếu có thể từ trong đó thu hoạch được một hai đạo lý thực sự thuộc về mình, đã là chuyện vô cùng đáng quý, chẳng uổng công đèn sách."

Nói đoạn, Lục Trầm giơ tay trái, hai ngón tay khép lại, nhẹ nhàng xoay tròn mấy vòng. Thiếu niên kinh ngạc phát hiện, dường như sắc xanh biếc của bóng cây đều bị vị đạo sĩ này ngưng tụ lại một chỗ. Lục Trầm nhìn quanh dòng suối, khẽ búng ngón tay, liền có một phiến đá xanh đẫm hơi nước nhảy ra khỏi mặt nước. Tay phải y nắm lại hư vê một hồi, vụn đá lả tả rơi rụng, cuối cùng biến thành hai thanh ấn chương dài mảnh màu xanh đậm. Đạo sĩ hai ngón tay kẹp lấy ấn, ngón tay trái vận chuyển như đao khắc, bắt đầu khắc chữ, lần lượt là "Khai quyển hữu ích" và "Ninh Cát độc quá", rồi giao cho thiếu niên, mỉm cười nói: "Sau này gặp được quyển sách nào tâm đắc, có thể đóng hai con dấu này lên trang sách."

Thiếu niên thực sự rất thích, liền chẳng chút khách sáo, vội vàng cảm tạ Lục chưởng giáo. Lục Trầm cười xua tay: "Khách khí với bần đạo làm gì. Nếu thật sự cảm thấy băn khoăn, sau này trên con đường tu hành, ngoài việc xưng danh, ngươi có thể thêm một câu: Lục Trầm là tiểu sư phụ của ngươi. Tuy rằng ta và ngươi không thể làm thầy trò danh chính ngôn thuận, nhưng làm người phải nhớ tình xưa nghĩa cũ, năm xưa chút tình hương hỏa vẫn là điều đáng để nhắc tới."

Sau đó, thiếu niên theo chân đạo sĩ đi trên đường núi. Mây đen giăng kín, sấm động ầm ì, xem chừng trời sắp đổ mưa lớn.

Khi bọn họ đi tới một đỉnh núi, người dân địa phương gọi nơi đây là Đưa Giá Lĩnh.

Thoáng chốc, mưa to tầm tã, đất trời mịt mùng trong màn nước.

Lục Trầm đưa cho Ninh Cát một cây ô giấy dầu.

Mưa xối xả như trút, tựa hồ bầu trời bị thủng một lỗ lớn vậy.

Hai người bung dù đứng lặng tại chỗ, Lục Trầm mỉm cười nói: "Thế nào gọi là bậc chí nhân, chính là thiên tính hồn nhiên, thản nhiên không chút tì vết."

Trong thiên hạ, kẻ sĩ bậc nhất dốc lòng nghiên cứu chữ "Lễ", kẻ khai sơn phá thạch, người bồi đắp gia cố, khiến cho đại đạo thênh thang chẳng còn hiu quạnh, nắng hạn không nứt nẻ, mưa dầm chẳng lầy lội. Tựa như con đường chúng ta đang đi vậy.

Kẻ sĩ bậc hai trọn đời truy cầu chữ "Lý", dốc sức đạt đến cảnh giới thuần chính, kế thừa đạo thống, nối gót tông phong. Giống như gian nhà bên kia, hay như chiếc ô che mưa trong tay chúng ta vậy.

Kẻ sĩ bậc ba dùi mài kinh sử nơi thư phòng, bạc đầu vì chương cú, tuy chỉ quanh quẩn giữa những con chữ nhưng cũng góp phần bồi đắp văn mạch. Tựa như cứ mỗi ba dặm đường lại có một đình nghỉ chân bên lối nhỏ.

Thấp hơn một bậc là những kẻ đọc không ít sách thánh hiền nhưng học rộng mà chẳng tinh, mưu cầu lợi lộc, tránh né họa tai, tuy không có tâm hại người nhưng vẫn sẵn lòng hành thiện trong khả năng. Kẻ sĩ trên đời, loại này chiếm đến tám chín phần. Kém hơn nữa là hạng hủ nho tục tử, bề ngoài đạo mạo trang nghiêm, bảo thủ cố chấp, lấy lễ giáo đạo thống và danh nghĩa quân tử để hành xử khắc nghiệt, chẳng thấu tình đạt lý. Bậc thấp nhất chính là lũ ngụy quân tử, chân tiểu nhân; học vấn của chúng càng cao, tai họa gieo rắc cho hậu thế càng lớn. Giống như lời Phật dạy: có kẻ mượn danh giáo pháp, nấp bóng cửa thiền để hủy hoại chính pháp của ta.

Mưa sa như trút, gõ vào tán ô giấy dầu rung lên bần bật.

Ninh Cát thấp thoáng thấy phía xa, trên con đường núi lầy lội, có bóng người lướt đi như bay, đang lao về phía này.

Thiếu niên vốn có trí nhớ siêu quần, lại tinh tường quan sát, liền nhạy cảm nhận ra Triệu Thụ Hạ đang lên núi kia không phải là Triệu Thụ Hạ của "hiện tại".

Lục Trầm khẽ nói: "Triệu Thụ Hạ đến đây để luyện quyền. Ở học đường bên kia gò bó tay chân, chiêu thức khó lòng thi triển, vả lại động tĩnh quá lớn, không tiện phát huy."

Thôi Thành có một chiêu quyền pháp, mang tên Vân Chưng Đại Trạch Thức.

Quả nhiên, Triệu Thụ Hạ vừa lên tới đỉnh núi liền trụ vững hai chân, khí trầm đan điền, bày ra quyền giá, bắt đầu hướng về phía bầu trời mà xuất quyền.

Lục Trầm giải thích với thiếu niên: "Quyền này có lai lịch rất lớn. Thuở trước có một vị nho sinh thuộc mạch Á Thánh họ Thôi, học vấn cực kỳ uyên bác. Có ngày lão đọc được một điển cố trong sách tạp lục, kể rằng thời viễn cổ, mặt đất xảy ra đại hạn liên tiếp mấy năm, dân chúng lầm than khốn khổ. Có một vị nữ tử Vũ Sư vì thương tiếc muôn dân, chẳng tiếc vi phạm luật trời mà tự ý giáng mưa xuống nhân gian. Kết quả là nàng phải chuốc lấy sự trừng phạt của Thiên Đình, bị giam giữ kim thân trên đài Đánh Thần, ngày đêm chịu đủ mọi khổ hình tra tấn, cho đến khi kim thân tan nát mới bị giáng xuống phàm trần. Tương truyền trong chiếu thư răn dạy của Thiên Đế có câu 'Cứu do tự thủ' (tự mình chuốc họa). Lão nhân họ Thôi đọc đến đây thì phẫn uất khôn cùng, vừa lúc tiết trời vào mùa mai vàng, ngoài phòng mưa to gió lớn, lão liền bước ra ngoài trời, từ đó mới có một quyền này."

Ninh Cát vô thức ngẩng đầu nhìn trời, hỏi: "Lục chưởng giáo, chuyện này có thật không?"

Lục Trầm cười đáp: "Bần đạo đạo hạnh thiển bạc, thuật pháp không cao, chẳng dám tùy tiện ngược dòng thời gian vạn năm về trước, cho nên cũng không dám khẳng định chuyện này là thật hay giả."

Thiếu niên nơi ngõ Nê Bình của Ly Châu động thiên, cùng với gã thợ gốm tính khí quái đản kia, cộng thêm Thôi Thành sau này ở lầu Trúc trên núi Lạc Phách, tin rằng cả ba người họ đều chẳng thể ngờ được rằng mình lại có mối liên hệ cổ quái đến nhường này.

Trận mưa to tựa như thần linh hắt mực xuống nhân gian, đến nhanh mà đi cũng vội.

Triệu Thụ Hạ tung ra hơn mười quyền, sức lực đã cạn kiệt. Hắn nghỉ ngơi một lát, điều hòa hơi thở, sau đó bắt đầu luyện tập tẩu cọc xuống núi để trở về trường tư.

Lục Trầm sau đó đưa Ninh Cát tới một đỉnh núi khác tên là Đầm Đen. Trong đầm có loài cá khác hẳn những nơi khác, cá trích và cá chạch ở đây trên thân đều có một vệt chỉ vàng.

Nơi đây cũng là địa điểm cầu mưa mỗi khi gặp hạn hán. Các bậc bô lão trong thôn phải trai giới ba ngày tại từ đường, sau đó mới lên núi cầu mưa. Thường thì đoàn người còn chưa kịp xuống núi trở về thôn, trời đã có dấu hiệu đổ mưa, cực kỳ linh nghiệm.

Ninh Cát hỏi: "Vị Vũ Sư bị giáng xuống phàm trần năm đó, chẳng lẽ từng dừng chân ở nơi này sao?"

Lục Trầm cười nói: "Chuyện này không thể nói chắc được, ai mà biết cho tường tận. Phong vật tập tục, truyền thuyết dân gian và huyện chí địa phương chỉ nói nơi này có liên quan đến một con giao long đi ngang qua, tuyệt nhiên không hề đề cập đến vị Vũ Sư kia."

Buổi chiều ở trường tư, giờ Mùi bắt đầu nhập học, đến giữa giờ Thân thì tan học, đám trẻ có thể tự do ra về.

Mỗi ngày trôi qua chừng ba canh giờ rưỡi. Ngoài những giờ lên lớp thường nhật, mỗi tháng tại tư thục còn có ba buổi học đêm, bắt đầu từ giờ Thân vào những buổi chiều tan học sớm nửa canh giờ. Trần Bình An thường tranh thủ thời gian này để hướng dẫn bọn trẻ đọc thêm sách và luyện chữ. Những cuốn sách đọc thêm này, ngoại trừ sách vỡ lòng, đều không bắt buộc phải học. Hắn đưa ra hơn mười đầu sách thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau, từ âm vận kim thạch, thiên văn, thủy lợi cho đến pháp luật điển chương, để lũ trẻ tự do lật xem. Nếu gặp chữ lạ hay chưa hiểu nghĩa câu nào, chúng có thể trực tiếp hỏi hắn.

Trần Bình An còn mang tới một số vật dụng thực tế đặt lên bàn, như bản khắc gỗ có thể mua ở hiệu sách thông thường, mấy con dấu tự tay khắc, hay các món đồ sứ... cốt để bọn trẻ có ấn tượng trực quan, nhận biết rõ ràng sự vật quanh mình.

Vào những ngày mùa bận rộn, trường làng chỉ dạy vào buổi sáng.

Vị tiên sinh nọ cũng xuống ruộng giúp việc đồng áng. Có mấy lão già trong thôn thường tụ tập sau lưng, mỉm cười bàn tán rằng Trần tiên sinh làm việc nông thực sự là một tay thiện nghệ, thậm chí còn giỏi hơn cả việc dạy học.

Để tranh giành nguồn nước, các thôn xóm thượng hạ nguồn thường xuyên xảy ra xích mích, thậm chí là những cuộc ẩu đả quy mô lớn. Tuy nhiên, chỉ cần không xảy ra án mạng, quan phủ thường nhắm mắt làm ngơ, không can thiệp vào những chuyện này.

Dân cư phía dưới tư thục hầu hết là người họ Trần, cùng với Ngô Khê thôn - ngôi làng lớn nhất nằm ở cửa khe núi, là hai bên tranh chấp nguồn nước gay gắt nhất. Cách đây không lâu, một cuộc hỗn chiến đã nổ ra, gần như toàn bộ trai tráng của hai thôn đều tham gia. Trong số đó có cha của một đứa trẻ đang theo học tại tư thục. Gã đàn ông này trông vẻ ngoài cục mịch nhưng ra tay vô cùng tàn nhẫn, có lẽ người của Ngô Khê thôn cũng biết rõ điều này nên đã vây đánh gã. Trần Bình An vốn đang khoanh tay ngồi xổm từ xa xem náo nhiệt, thấy gã đàn ông bị người ta dùng đòn gánh quật ngã xuống đất, đành phải lao tới. Giữa đám đòn gánh và cuốc xẻng vung vẩy loạn xạ, hắn tìm đúng thời cơ, đỡ gã đàn ông dậy rồi nhanh chóng tháo chạy.

Mấy người đàn bà ở Ngô Khê thôn, chẳng biết là cảm thấy vị tiên sinh này đáng bị đòn, hay vì thấy gã thư sinh áo dài giày vải trông khác hẳn đám nông dân vai u thịt bắp, liền cười đùa xông lên chặn đường. May mà vị tiên sinh kia chân nhanh như cắt, chạy thoát trong chớp mắt. Ngược lại là gã đàn ông nọ, thở hổn hển, chỉ biết gật đầu chào tiên sinh. Người dân quê vốn không quen lời khách sáo, chỉ nhếch miệng cười, nhưng trong ánh mắt chất phác ấy tràn đầy lòng biết ơn. Sau đó, gã buông vài câu chửi thề bằng tiếng địa phương rồi lại vội vã quay trở lại "chiến trường".

Ngày hôm sau, hai thầy trò ở thôn Ngô Khê nghe được chuyện này, trên bàn rượu không ngớt lời mắng nhiếc, thật là mất mặt, còn ra thể thống gì nữa! Chỉ vì chút học phí cỏn con mà kẻ kia thực sự chẳng cần đến thể diện.

Lúc ấy, ở phía ngoài "chiến trường", vị đạo sĩ nọ dẫn theo thiếu niên ngồi xổm bên vệ đường, vừa cắn hạt dưa vừa thong dong xem náo nhiệt.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Trên núi hay dưới núi cũng đều như nhau, chẳng qua chỉ xoay quanh hai việc hệ trọng: đánh thắng được và chạy thoát được."

Ninh Cát nghĩ mãi không thông, nhịn không được bèn hỏi: "Lục đạo trưởng, Trần tiên sinh chẳng lẽ không phải người tu đạo sao?"

Lục Trầm đáp: "Hắn đang học theo một người."

Ninh Cát hôm nay cũng chẳng khách sáo với Lục chưởng giáo, tò mò truy vấn: "Người đó rốt cuộc là ai ạ?"

Lục Trầm mỉm cười: "Người ấy đối với Trần Bình An, cũng giống như Trần Bình An đối với ngươi vậy. Còn về danh tính thực sự của người này, tạm thời ngươi chưa cần biết tới."

Tại địa phận phủ Nghiêm Châu này có vài tập tục khá đặc thù. Một số thôn xóm định kỳ sẽ trích ngân quỹ từ từ đường, mời các gánh hát nhỏ về múa ngựa tre. Họ dùng tre nứa đan thành khung hình ngựa, bên ngoài dán giấy màu rực rỡ, cổ ngựa buộc vòng nhạc ngũ sắc, tiếng chiêng trống vang trời để cầu điềm lành, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Đám trẻ nhỏ thường chạy theo sau đoàn múa ngựa tre, hò reo vang dậy, chẳng khác gì ngày hội ngày lễ. Ngoài ra, thường có hai thôn thường xuyên gả cưới lẫn nhau, kết thành thông gia, gọi là "thế thân". Hàng năm vào tháng Giêng, dù đường xá xa xôi, đôi bên vẫn qua lại như thăm hỏi người thân, đến nhà thờ tổ của đối phương dâng hương, đốt pháo, rồi cùng dùng một bữa cơm thân mật. Chẳng hạn như ngôi thôn nằm ở giữa kia vốn kết "thế thân" với một đại thôn cách đó hơn mười dặm. Mỗi khi tranh chấp nguồn nước với thôn Ngô Khê vốn đông người thế mạnh, hoặc gặp phải xích mích mà lâm vào thế yếu bị ức hiếp, đêm đó trong thôn sẽ có người lên đỉnh núi đốt một đống lửa lớn. Ngay sáng hôm sau, thôn "thế thân" kia sẽ điều động một toán nhân mã, trời chưa sáng đã tự chuẩn bị lương nhu yếu phẩm, rầm rộ kéo đến, chẳng nói chẳng rằng mà xông thẳng tới từ đường của thôn Ngô Khê.

Lục Trầm từng dẫn dắt thiếu niên thực hiện những chuyến "viễn du", tận mắt chứng kiến giới bi của một số phủ huyện được dựng lên rồi lại di dời. Thiếu niên từng đặt mình vào một vương triều nọ, cứ vào ngày mùng một và rằm hàng tháng, lại thấy những bậc trưởng lão cầm mộc đạc, vừa đi vừa xướng tụng các loại cáo thị giáo hóa dân chúng trên đường. Những lời này phần lớn đều giản lược súc tích, thường chỉ có vài câu, không quá ba mươi chữ. Lục đạo trưởng sẽ giảng giải đại khái cho thiếu niên về luật lệ của một quốc gia, từ đại cáo, chỉ dụ cho đến hương ước, tộc quy của địa phương, mỗi thứ đều có cái lợi và cái hại riêng.

Nơi tư thục nọ, có một đứa trẻ thường xuyên bị phạt đòn, gia cảnh trong thôn cũng thuộc hàng khá giả.

Đứa trẻ ấy chẳng nói lời nào, về đến nhà cũng không hề mách lẻo. Có lẽ cha mẹ thấy lòng bàn tay con mình sưng đỏ nên lập tức không vui, tìm đến vị Trần tiên sinh hạ thủ không chút lưu tình kia mà oán thán không thôi, còn tuyên bố nếu còn đánh con họ như vậy, sau này sẽ không cho theo học nữa. Vị tiên sinh kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ gật đầu đáp ứng. Kết quả là khi hai vợ chồng vừa rời đi, đứa nhỏ kia liền lén lút chạy đến trường tư, gương mặt đỏ bừng. Trần tiên sinh xoa đầu hắn, mỉm cười nói một câu: sau này nếu ngươi lại phạm lỗi, tiên sinh vẫn sẽ đánh, chỉ là sẽ nhẹ tay hơn một chút. Đứa nhỏ nhếch miệng cười, gãi gãi đầu, không nói gì.

Mỗi ngày sau giờ tan học, Trần Bình An thường ra bờ suối buông cần, cũng có thể bảo Triệu Thụ Hạ xuống bếp chuẩn bị cơm tối riêng.

Lại có mấy đứa trẻ ngày thường học hành chẳng thông, xem chừng cũng không mấy chuyên cần, lại to gan lớn mật cùng tiên sinh câu cá. Trong đó có một đứa quanh năm chân trần, kỹ thuật câu cá không tệ, rất nhanh đã dùng cỏ đuôi chó xâu được một chuỗi dài cá suối. Trước khi đi, có lẽ hắn muốn lén bỏ vào giỏ cá của tiên sinh, nhưng vì da mặt mỏng không dám làm, bèn cố ý ném đến gần giỏ rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Trần Bình An cũng chẳng khách sáo, nhặt chuỗi cá suối kia bỏ vào giỏ. Kết quả là sáng sớm ngày hôm sau, đứa nhỏ nọ không nộp bài tập, vẫn bị phạt một trận đòn như cũ. Đau thì có đau, nhưng hắn vẫn nhe răng cười hề hề.

Thế là đứa nhỏ lại bị gõ một cái vào đầu, đau đến mức ôm đầu xuýt xoa tại chỗ. Tiên sinh nghiêm mặt, trầm giọng răn dạy, hỏi rằng hắn câu cá giỏi như thế, vậy mấy loại cá vẽ trong sách đã ghi nhớ hết chưa? Đứa nhỏ đỏ mặt lắc đầu, không dám dối gạt, thành thật thưa rằng mình nhận ra cá nhưng không nhận mặt chữ bên cạnh. Tiên sinh vừa cười vừa mắng, hỏi rằng đã ăn vào bụng cả rồi mà vẫn không nhớ sao, sao lúc câu cá thì lanh lợi thế, còn nhận mặt chữ trên sách chẳng lẽ lại khó hơn bắt mấy con cá bơi lội tung tăng kia à?

Buổi học hôm đó, đứa nhỏ liền chuyên chú nhìn chằm chằm vào mấy trang có hình vẽ và chữ viết kia, còn lại đều bỏ ngoài tai. Trần Bình An thấy hắn không tập trung cũng chẳng buồn quản.

Lại có một đứa bé tuổi còn nhỏ, trong giờ học nhịn tiểu đến mức cuống cuồng, nhưng lại chẳng dám thưa với tiên sinh, kết quả là tè dầm ngay tại lớp.

Bị bạn bè phát hiện, cả lớp cười ồ lên. Tiên sinh liền ra hiệu cho mọi người im lặng, đích thân đưa đứa nhỏ ra bờ suối giặt quần, dặn dò hắn sau này phải bạo dạn hơn một chút, trong giờ học cứ giơ tay rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho tiên sinh, không cần nói gì cả, tiên sinh sẽ tự tìm cớ cho hắn ra ngoài.

Có một đứa trẻ lúc đi học thì ủ rũ không vui, cứ cúi gằm mặt xuống bàn. Tiên sinh hỏi thăm sự tình, đứa nhỏ nói hôm qua tranh luận với cha mẹ, kết quả bị ăn một cái tát lệch cả mặt.

Trần Bình An hỏi đứa nhỏ đã nói đạo lý gì, đứa bé liền đem mấy đạo lý trong sách ra ứng dụng, nói năng ngập ngừng. Trần Bình An nén cười, ôn tồn an ủi vài câu.

Hôm nay vào lớp, đám trẻ đều phát hiện vị tiên sinh kia thường xuyên mỉm cười, so với trước đây thì nhiều hơn hẳn.

Có một đứa trẻ trầm mặc ít nói, sống một mình trên núi trong một thôn xóm nhỏ. Gọi là thôn nhưng thực chất cũng chỉ có vài hộ gia đình. Vì vậy, mỗi ngày đi học về hắn đều phải vượt qua mấy dặm đường núi, thế nhưng bất kể thời tiết khắc nghiệt hay mưa gió bão bùng, đứa bé này chưa bao giờ trễ học. Trần Bình An biết có một đoạn đường núi men theo khe suối cực kỳ hiểm trở, hễ mưa lớn là nước lũ tràn về, nếu chẳng may sẩy chân rơi xuống dòng nước xiết thì hậu quả thật khôn lường. Y bèn dặn dò Triệu Thụ Hạ, mỗi khi trời mưa, nếu gặp lúc đứa bé này đi học hoặc tan trường thì hãy lặng lẽ hộ tống một đoạn.

Có bận tan buổi dạy kèm, Trần Bình An liền cười nói cùng đứa trẻ nọ lên núi. Đứa nhỏ vốn dĩ bước đi thoăn thoắt, nhưng khi đi theo vị tiên sinh chống gậy trúc xanh, có lẽ đây là lần nó đi chậm nhất. Trong màn đêm, khi đã đến trước cửa nhà, đứa nhỏ mấy bận định nói lại thôi, hẳn là muốn mời tiên sinh vào nhà ngồi chơi, dùng bữa cơm đạm bạc, nhưng ngặt nỗi gia cảnh bần hàn, chẳng dám mở lời. Trần Bình An thấy vậy liền mỉm cười nói một câu: "Được cùng trò mặt dày ăn ké một bữa cơm thì thật tốt." Trong gian phòng tối mờ, hắn cùng gia đình nọ dùng bữa cơm thường, lại uống chút rượu trắng. Tiên sinh ngà ngà say rời đi, đứa nhỏ lén lút tiễn đưa một đoạn đường thật dài trong đêm tối.

Dạo gần đây, Trần Bình An bắt đầu chuyên tâm sưu tầm các loại lời tựa và lời bạt trong thi từ văn chương.

Trần Bình An còn chuẩn bị thêm ít giấy mực, trong đó có cả loại giấy đỏ dùng để viết câu đối và chữ "Phúc". Sau một năm quan sát, hắn chọn ra những đứa trẻ có nét chữ và học lực xuất sắc, cùng những đứa trẻ cần cù hiếu học, định bụng trước khi nghỉ Tết sẽ tặng cho bọn chúng làm quà.

Ngoài ra, mỗi tối Trần Bình An đều tỉ mẩn đẽo gọt gỗ trúc, tổng cộng được chừng ba bốn trăm thẻ, trên đó viết một bài thơ hoặc biệt danh của một sự vật nào đó, chẳng hạn như trà thì gọi là "Bất Dạ Hầu".

Bất kể là thẻ trúc hay thẻ gỗ, vị tiên sinh này đều hạ bút liền mạch, thong dong phóng bút.