Nơi thôn dã này non nước hữu tình, tiếng suối róc rách gần kề, nước vỗ vào đá, cỏ xương bồ xanh um tươi tốt. Chân thân Trần Bình An đang nằm trên ghế mây, tay phe phẩy quạt hương bồ, nhắm mắt dưỡng thần.

"Đạo tự ban ngày mây tan hết, xuân cùng đêm thanh suối thêm dài."

Triệu Thụ Hạ dừng bước, ngồi xuống chiếc ghế trúc bên hiên. Y đưa mắt nhìn sư phụ đang nằm phe phẩy quạt, bất giác nhớ tới một câu của Chu tiên sinh: "Dương thọ ngắn dài, chẳng phải chỉ do trời định, tu thân dưỡng tính, ắt có thể sống lâu."

Trần Bình An vẫn nhắm nghiền mắt, lên tiếng: "Muốn cười thì cứ cười đi, không cần phải nén nhịn. Có điều ta nói trước, chuyện hôm nay, khi ghi chép sự vụ tại núi Lạc Phách, tuyệt đối đừng để Tiểu Mễ Lạp nghe thấy."

Triệu Thụ Hạ gật đầu, khóe miệng thấp thoáng ý cười, nhưng rốt cuộc vẫn không cười thành tiếng, coi như giữ lại chút thể diện cho sư phụ. Thực sự càng ngẫm lại càng thấy buồn cười, dù sao loại chuyện này xảy ra trên người sư phụ, Triệu Thụ Hạ tính tình dù có thuần phác đến đâu cũng khó lòng nhịn được.

Số là ban ngày, tại tư thục có mẫu thân của một học trò, trông dáng vẻ là một phụ nhân đanh đá. Bà ta hùng hổ đến cửa, cất cao giọng gọi con mình về nhà, không cho theo học ở đây nữa. Lúc ấy sư phụ hỏi rõ nguyên do, phụ nhân kia chẳng thèm đoái hoài, chỉ lo gào thét tên mụ của con. Đứa trẻ nhút nhát đứng dậy, vừa xấu hổ vừa sợ hãi, lại mang vẻ ấm ức khôn nguôi.

Phụ nhân kia kéo tay đứa nhỏ, còn bắt sư phụ phải trả tiền ngay tại chỗ, hoàn trả lại số học phí kia. Kỳ thực, tiền học ở đây vốn dĩ đã thấp hơn so với thông lệ, so với thôn bên cạnh lại càng rẻ hơn không ít.

Sư phụ ngược lại không hề tức giận, cũng chẳng tranh luận với phụ nhân kia, chỉ muốn dặn dò đứa trẻ vài lời. Kết quả lại chọc giận bà ta, phụ nhân bắt đầu vung tay xô đẩy. Sư phụ chỉ đưa tay ngăn cản đôi chút, phụ nhân liền lu loa chửi bới, rồi bất ngờ giáng một bạt tai vào mặt sư phụ.

Hồi tưởng lại chuyện ban ngày, Trần Bình An cũng thấy có phần buồn cười, tự giễu: "Đại khái đây chính là điều trong sách vẫn nói, kẻ đọc sách không được coi trọng vậy."

Triệu Thụ Hạ tò mò hỏi: "Sư phụ, lấy mười dải thịt khô làm học phí, thật sự là Chí Thánh Tiên Sư tự mình quy định lễ bái sư nhập học sao?"

Ý tại ngôn ngoại, chính là muốn hỏi Thánh nhân dạy học mà cũng thu phí sao?

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Quả thực không sai."

Triệu Thụ Hạ cố kìm nén, nhưng rốt cuộc vẫn không nhịn được mà hỏi: "Sư phụ, sao người lại để phụ nhân kia mang đứa nhỏ đi?"

Trần Bình An khẽ mở mắt, trầm tư giây lát rồi bất đắc dĩ thở dài: "Nếu đã không ngăn được thì cũng chẳng còn cách nào. Chuyện này không thể dùng lý lẽ để tranh cãi, cũng chẳng phải là cuộc đọ quyền, ai nắm đấm cứng hơn thì người đó có quyền quyết định."

Triệu Thụ Hạ nghe vậy thì cười không ngớt.

Rốt cuộc, đứa trẻ kia lại trở thành học trò đầu tiên bị đuổi khỏi ngôi trường làng này. Tư thục vừa mới khai trương chẳng được bao lâu, nói là "xuất sư bất lợi" e rằng cũng chẳng ngoa.

Nghe đâu kẻ tiểu nhân thích đặt điều thị phi kia dạo gần đây liên tục giội nước bẩn vào tư thục và sư phụ, tung ra đủ loại tin đồn nhảm nhí, những lời thô thiển khó nghe nhất đều dám thốt ra.

Dẫu nói Trần Bình An ở nơi này đã cố ý thu liễm toàn bộ khí cơ, thần thông ôn hòa như nước, chẳng khác gì kẻ phàm tục, khiến Triệu Thụ Hạ mấy lần lên tiếng chào hỏi mà y quả thực không nghe thấy; hay như lần nữ tu Dư Huệ Đình của miếu Phong Tuyết ngẫu nhiên cưỡi gió lướt qua, lầm tưởng Trần Bình An nằm trên ghế mây giả vờ ngủ để phớt lờ mình, thật sự là đã trách lầm Trần Ẩn quan. Tuy nhiên, dù là trạng thái này, chỉ cần Trần Bình An trừng mắt một cái, e rằng cũng đủ khiến mụ đàn bà thôn dã đến gây sự kia phải hồn siêu phách lạc.

Thú vị thì có thú vị, nực cười thì có nực cười, nhưng Triệu Thụ Hạ vẫn thầm thở dài. Xét cho cùng, sư phụ vốn là người hay mủi lòng, có thể theo người học nghệ chính là phúc phận to lớn biết bao? Nghe nói hiện nay, vô số thư viện và học cung Nho gia đều tha thiết mời sư phụ đến đăng đàn giảng bài, nhưng người đều khéo léo từ chối tất thảy.

Trần Bình An khẽ phe phẩy chiếc quạt hương bồ, mỉm cười tiếp lời: "Nhớ năm đó lần đầu ta gặp Ngụy Tiện là tại một nơi tên trấn Hồ Nhi, vùng biên thùy Đại Tuyền. Trong quán trọ năm ấy, vị hoàng đế khai quốc của Nam Uyển quốc này quả thực có tuệ nhãn cao siêu. Vừa thấy ta, câu thứ hai mà Ngụy Hải Lượng thốt ra chính là run rẩy nói một câu: 'Chủ nhân mang nặng khí phách Bá Vương', ngươi thấy sao? Ngụy Tiện không chỉ tửu lượng cao thâm mà nhãn lực nhìn người cũng cực kỳ chuẩn xác, về khoản này, Lô Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên đều còn kém lão một bậc."

Triệu Thụ Hạ dù sao cũng chẳng phải sư tỷ Bùi Tiền, càng không phải tiểu sư huynh Thôi Đông Sơn, nên nhất thời không biết phải đáp lại lời này thế nào.

Bầu không khí bỗng chốc trầm mặc, sau đó Trần Bình An không kìm được mà ngâm khẽ mấy câu:

"Tri kỳ bất khả nhi vi chi, an chi nhược mệnh."

"Phong nguyệt tán lạc, chung quy dĩ tẫn."

Triệu Thụ Hạ không hiểu thâm ý trong đó, nhưng lại cảm thấy đêm nay sư phụ dường như... đã trút bỏ được gánh nặng, thực sự trở nên nhẹ nhõm?

Trần Bình An khẽ mỉm cười, dặn dò: "Lá thư này, ngươi cứ mang tới núi Lạc Phách là được. Nhớ chọn những nơi sơn thủy hữu tình, tĩnh lặng mà đi, trên đường hãy dụng tâm cảm nhận sự huyền diệu của thể phách võ phu ngũ cảnh. Đến núi Lạc Phách rồi cũng không cần vội vã trở về, hãy nhờ lão đầu bếp 'uy quyền' cho một chuyến. Địa điểm cứ chọn ở tầng hai lầu trúc là được, dưỡng thương xong rồi hãy tính tiếp. Nếu cảm thấy việc hỏi quyền đó là một sự thống khoái, có thể chịu đòn thêm vài trận. Tốt nhất là học lén vài bộ thung giá của Chu Liễm. Gia hỏa này vốn tính thích giấu nghề, ta đoán lão còn không ít tuyệt chiêu ẩn giấu chưa có dịp thi triển đâu. Ngươi là kiếm khách, mà Chu Liễm cũng tinh thông kiếm thuật, lên đến tầng hai lầu trúc, cứ việc mặt dày mày dạn mà nhờ lão lộ ra vài chiêu. Nếu ngươi có thể nhân lúc ở lầu trúc mà thuận thế đột phá lên lục cảnh, đó mới là chuyện tốt. Còn về việc ăn mặc ở đi lại bên cạnh ta, ngươi không cần bận tâm. Lo lắng những chuyện vặt vãnh đó, chi bằng hãy lo cho sự trưởng thành đầy cô độc của chính mình."

Triệu Thụ Hạ ở bên trường tư này vừa mới từ võ học tứ cảnh thăng lên ngũ cảnh. Bởi vì cả hai đều thuộc Luyện Thể cảnh, nên việc phá cảnh không gian nan như khi từ tam cảnh lên tứ cảnh, hay từ lục cảnh lên thất cảnh.

Vừa rồi, tại một viện nhỏ hẻo lánh trong ngõ hẻm huyện Vĩnh Gia, đạo sĩ Ngô Đích có hỏi Lục Trầm một chuyện: Kiếm thuật của Chu Liễm so với Tùy Hữu Biên thì cao thấp thế nào?

Lục Trầm cười hì hì, chỉ đáp lại hai chữ: "Không thấp."

Rốt cuộc là cao hơn Tùy Hữu Biên hay chỉ là trong mắt Lục chưởng giáo, kiếm thuật của Chu Liễm xứng đáng với hai chữ "không thấp", lúc đó Lục Trầm không nói rõ chi tiết.

Phải biết rằng Lục Trầm từng viết một cuốn sách về kiếm. Ngoài ra, tại thành Ngọc Hư trên Bạch Ngọc Kinh, y còn mượn một nơi của thành chủ Quách Giải và Thiệu Tượng để xây dựng thư phòng riêng, đặt tên là "Quan Thiên Kiếm Trai".

Hai vị thành chủ kia đều là những đại kiếm tiên đạo môn lừng lẫy của đạo quán Bạch Ngọc Kinh.

Mà Chu Liễm cũng từng lỡ miệng nhắc lại chuyện cũ, nói rằng lần đầu tiên mình hành tẩu giang hồ là chống kiếm đi xa. Bảo Chu Liễm không rành kiếm thuật ư, Trần Bình An có đánh chết cũng không tin.

Trong bốn người bước ra từ bức họa Ngẫu Hoa phúc địa, đến nay tựa hồ chỉ có Chu Liễm là vẫn chưa thu nhận đệ tử đích truyền. Phải biết rằng Chu Liễm hiện đã là võ phu Cửu cảnh, ngoại trừ Tùy Hữu Biên sớm đã chuyển sang tu đạo, nhất tâm muốn trở thành nữ tử kiếm tiên không nói, thì Ngụy Tiện và Lô Bạch Tượng vốn dốc sức rèn luyện võ đạo, nay cũng chỉ mới ở Viễn Du cảnh, Chủng Thu đồng hương cũng tương tự. Duy chỉ có Chu Liễm, từ khi đến núi Lạc Phách nhiều năm như vậy, hứng thú lớn nhất vẫn là giữ vai trò quản gia, thay vị sơn chủ trẻ tuổi lo liệu mọi việc vặt vãnh. Hắn ngày ngày bận rộn trăm công nghìn việc, duy chỉ có việc luyện võ là có vẻ thong dong. Trần Bình An cũng không rõ rốt cuộc y nghĩ gì, vì vậy mới có ước hẹn vấn quyền tại kinh thành Nam Uyển quốc, chọn một ngày tuyết rơi dày, hai bên không giữ sức, chỉ cốt vui vẻ so quyền, phân định cao thấp.

"Xét theo 'tuổi' học võ, ngươi hơn Trần Bình An ta sáu mươi năm, nhưng võ học của ta lại cao hơn Chu Liễm ngươi một cảnh, đây gọi là dựa vào bản lĩnh mà nói chuyện. Đến lúc đó ai bị đánh ngã, người đó đừng có oán trời trách đất."

Triệu Thụ Hạ gật đầu đáp ứng.

Quả thực, trong ba mươi năm đầu sư phụ rời xa quê hương, hầu như phần lớn thời gian đều bôn ba nơi đất khách quê người, chưa đến lượt hắn lo liệu sinh hoạt thường nhật cho sư phụ.

Nhớ lại Chu Liễm từng nói một câu: Khi chúng ta còn chưa thể tự chịu trách nhiệm cho chính mình, sẽ rất khó có tư cách để gánh vác trách nhiệm cho người khác.

Còn về ý định đưa thư nảy sinh nhất thời, nguyên do là ban ngày Trần Bình An vừa viết một phong thư, vốn định nhờ Trần Linh Quân lần tới ghé chơi sẽ mang về núi Lạc Phách, gửi cho Thanh Bình Kiếm tông, người nhận là Tào Tình Lãng.

Trong thư, Trần Bình An đề nghị vị học trò đắc ý nhìn thế nào cũng thấy vừa mắt này, ngoài việc bận rộn khai thông đại giang đổ ra biển lớn, hãy tranh thủ thời gian đến thư viện Thiên Mục, lắng nghe phó sơn trưởng Ôn Dục giảng bài.

Những chuyện này, cùng với một chút tư tâm của bản thân, Trần Bình An trước nay chưa từng giấu giếm Triệu Thụ Hạ.

Triệu Thụ Hạ tò mò hỏi: "Sư phụ, người có vẻ rất kính trọng Ôn sơn trưởng của thư viện Thiên Mục?"

Trần Bình An suy tư một lát, châm chước từ ngữ rồi chậm rãi nói: "Nói thế nào nhỉ, Ôn Dục rất gần với hình tượng người đọc sách lý tưởng trong lòng ta... Khí khái lẫm liệt, mang một loại hào khí thư sinh tự nhiên, bất kể đối mặt với ai cũng đều có nhuệ khí ngút trời, đồng thời lại vô cùng thực tế. Hắn chí hướng cao xa nhưng tâm tư kín đáo, làm việc ổn thỏa, hơn nữa đối với kẻ yếu luôn ôm lòng trắc ẩn mãnh liệt. Vì vậy trong mắt ta, Ôn Dục xứng đáng với bốn chữ 'Thuần túy thuần nho'."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Giống như tiên sinh nhà ta từng dạy: 'Đốc chí nhi lực hành, quân tử dã'. Ôn Dục chính là mẫu chính nhân quân tử như thế."

Có lẽ bị cảm nhiễm bởi khí tượng biến ảo trong tâm cảnh của sư phụ, Triệu Thụ Hạ hiếm khi nói đùa một câu: "Vậy so với Lưu tiên sinh của Thái Huy kiếm tông, Ôn sơn trưởng là người thế nào?"

Trần Bình An bật cười, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt hương bồ, thần thái nhàn nhã, đôi mắt híp lại đầy ý cười: "Hai người họ không giống nhau lắm. Ở cạnh Lưu Tửu Tiên, ta cảm thấy tương đối tự tại; còn lúc ở cùng Ôn sơn trưởng, lại có phần câu nệ."

Triệu Thụ Hạ không khỏi kinh ngạc. Sư phụ vốn là người đã kinh qua biết bao sóng to gió lớn, vậy mà cũng có lúc cảm thấy câu nệ khi ở cạnh người khác sao?

Triệu Thụ Hạ tuy ở núi Lạc Phách mà không thuộc về ngọn núi cụ thể nào, nhưng bầu không khí nơi đây vốn dĩ cởi mở, mọi người chẳng mấy khi kiêng dè lời ăn tiếng nói, tin tức lại nhạy bén, liên đới mật thiết với nhau, dường như chẳng có ai là nhân vật ngoài lề. Chính vì thế hắn biết rất rõ, mỗi lần sư phụ đi xa trở về núi Lạc Phách, dẫu mang theo cả một túi lớn chuyện xưa, dẫu trải qua bao biến cố kinh thiên động địa hay sóng cuộn mây vần, dù là tự mình dấn thân hay đứng ngoài quan sát, người cũng rất hiếm khi nhắc đi nhắc lại một ai đó với người khác. Thế nhưng, chỉ riêng trong thời gian sư phụ mở quán dạy học ở đây, trước mặt Triệu Thụ Hạ, người đã nhắc đến cái tên Ôn Dục rất nhiều lần.

Lần đầu Trần Bình An gặp gỡ Ôn Dục là trên con đò Phong Diên của nhà mình. Tuy bấy giờ chỉ là lần đầu tương kiến, đôi bên trò chuyện chẳng bao nhiêu, nhưng trước mặt Triệu Thụ Hạ, Trần Bình An chưa bao giờ che giấu lòng khâm phục đối với vị quân tử của thư viện này.

Chẳng hạn như Ôn Dục có một hoài bão, định lấy một môn phái trên núi nào đó làm hình mẫu, điều kiện tiên quyết là nhân số trong Tổ sư đường phải là số lẻ. Trước đó còn có một cuộc nghị sự quy mô nhỏ hơn, dùng để thẩm định xem có cần đưa những nghị quyết trọng yếu vào nghị trình hay không. Nhân số cũng là số lẻ, đảm bảo sẽ không xuất hiện cục diện lưỡng lự bất phân, như vậy bất luận nghị quyết nào được đưa ra bàn thảo, dù tán thành hay phản đối, đều có thể nhanh chóng thông qua. Bất luận là phân chia "lớn nhỏ" mơ hồ, hay hai tòa Nghị sự đường trong ngoài, nếu có người luôn giữ ý kiến bất đồng, có thể yêu cầu ghi chép lại sự phản đối của mình vào danh sách, lưu trữ hồ sơ, để hậu thế khi "tra soát" có thể đọc lại và kiểm chứng. Đồng thời thiết lập một chức vị tương tự "sử quan", chức trách giống như ghi chép khởi cư chú.

Trần Bình An khép hai ngón tay lại, nhẹ nhàng vẽ một vòng tròn: "Ôn Dục nói, toàn bộ thế đạo đang bày ra một trạng thái xoáy ốc thăng hoa, đường vân tựa sừng dê, thảy đều hướng thượng, không đơn thuần chỉ dựa vào một vài cường giả dẫn đầu mở đường, mà còn cần dựa vào một loại chế độ vừa củng cố vững chắc lại không kém phần linh hoạt. Hắn cho rằng thế đạo hưng suy, không thể mãi mãi quyết định bởi một nhóm người thiểu số, mà cần có một cơ chế để càng nhiều người có thể tự chịu trách nhiệm. Trong quá trình đó, chúng ta có thể tùy thời sửa sai, không sợ phạm sai lầm, chỉ sợ kéo dài trì trệ, lấy việc không hành động làm bình phong che đậy lỗi lầm, để lấp liếm sự lười biếng. Muốn cho mỗi lần phạm sai và sửa sai đều trở thành một bậc thang nhỏ để thế đạo thăng hoa, lâu dần thành đường, vạn dân đều có thể bước đi. Như vậy, tựa như thư viện cung cấp cho thế tục một bản thảo có thể tra cứu làm mẫu, sau đó thông qua vô số lần nghị quyết chung, đọc lại càng nhiều án lệ cũ, phát hiện càng nhiều vấn đề, tu chỉnh như môn sinh sửa chữ, bản thảo gốc sẽ ngày càng tiệm cận với sự hoàn mỹ, cuối cùng thế đạo liền ổn định, nhưng trong quá trình này, nhất định sẽ..."

Trần Bình An khẽ cảm thán một câu: "Thập niên thụ mộc, bách niên thụ nhân, quả thực là gánh nặng đường xa."

Triệu Thụ Hạ đỏ mặt ngượng nghịu nói: "Sư phụ nói với con những điều này, liệu có phải là đàn gảy tai trâu không ạ?"

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Thấy phiền lòng sao?"

Triệu Thụ Hạ lắc đầu đáp: "Dĩ nhiên là không ạ."

Trần Bình An khẽ gật đầu, ôn tồn nói: "Khi chúng ta thấu hiểu càng nhiều đạo lý đằng sau những chuyện 'tại sao', lòng người sẽ càng thêm kiên nhẫn và giữ được bình thường tâm. Một người có thể đạt đến trạng thái tâm bình khí hòa, chính là minh chứng cho việc công phu tu tâm đã thành thục. Sau này khi gặp chuyện, sẽ không dễ dàng buông lời xằng bậy hay nặng lời xúc phạm người khác."

Học vấn của tam giáo bách gia dường như đều tập trung toàn bộ tinh lực vào một chữ "Tâm", thậm chí có thể nói là dốc hết tâm huyết vào đó.

Triệu Thụ Hạ đối với điều này tâm đắc sâu sắc.

Tại tầng một lầu trúc trên núi Lạc Phách, nơi vừa là phòng ngủ vừa là thư phòng, một phân thân của Trần Bình An trong tà áo xanh đang thắp đèn đọc sách đêm. Hắn lật xem một quyển thủ bản, nội dung chủ yếu là tập hợp những lời đàm đạo trước đây với Ôn Dục. Bên cạnh còn có tám quyển thư bản khác, độ dày mỏng không đều, nội dung cũng muôn màu muôn vẻ: từ địa lý chí, sơn thủy du ký, cho đến những trích lục tâm đắc từ giới luật Phật môn và điển tịch Đạo giáo; lại có cả "Trúc chi từ", cùng những kiến văn về nhân sự của Tài Ngọc sơn nhân. Tất cả đều được biên soạn và hiệu đính tỉ mỉ thành sách.

Nếu coi bảy phân thân lộ diện và hai phân thân ẩn giấu — tức chín hạt tâm thần bám trên bùa chú — là những người cùng biên soạn một bộ đại thư, thì Trần Bình An bản thể đang trấn thủ núi Lạc Phách lại giống như một vị Tổng duyệt quan hay Tổng toản quan.

Phân thân Trần Bình An này bước ra khỏi phòng, đeo theo một lá kiếm phù, ngự gió bay về phía huyện thành Hòe Hoàng.

Chiếu theo nghị quyết của Văn Miếu lần trước, Thượng thư Lễ bộ của các quốc gia trong tương lai đều phải xuất thân từ đệ tử của bảy mươi hai thư viện. Theo quan điểm của Ôn Dục, kẻ sĩ dấn thân vào chốn quan trường, ngoài việc sở hữu nền tảng học vấn tu thân vững chắc, còn cần tinh thông luật pháp và thuật toán, nắm giữ thực học kinh thế tế dân. Đã có thể thành tâm chính ý, không ngừng trau dồi học thức, lại phải am hiểu cách xử lý, hoặc chí ít là thấu hiểu nguyên tắc vận hành của các sự vụ cụ thể như thuế ruộng, kiện tụng. Lúc đó, Ôn Dục đã lấy một ví dụ với Trần Bình An: Nếu quan viên Lễ bộ và Hộ bộ tranh luận trên triều đình, mà một bên chỉ thao thao bất tuyệt về lễ nghi đạo đức, bên kia lại chỉ khăng khăng tính toán túi tiền, thì chẳng khác nào "ông nói gà bà nói vịt", đôi bên không thể tìm được tiếng nói chung.

Nếu môn sinh nhập học thư viện thảy đều là những mầm non hiếu học ưu tú của các quốc gia, vậy thư viện phải gánh vác trách nhiệm bồi dưỡng những hạt giống ấy. Thư viện dự định tập trung nghiên cứu hơn mười đại luận đề, mở rộng đường ngôn luận, khuyến khích nho sinh tham gia rộng rãi vào việc viết sách lập luận. Chẳng hạn như thế nào mới là "quân vương vô vi nhi trị" trên ý nghĩa thực tế; thư viện cố gắng đem những đề tài thảo luận còn đang bỏ ngỏ, hoặc những đáp án vốn dĩ mơ hồ, giúp nho sinh vừa bước chân vào thư viện đã có thể hiểu rõ ngọn ngành, chứ không phải chỉ biết vùi đầu đọc sách, cô độc làm học vấn riêng trong chốn học đường. Tổ tông gia pháp của một quốc gia, thậm chí là lễ chế của Văn miếu Nho gia, rốt cuộc là điều bất di bất dịch, hay có thể tu chỉnh và hoàn thiện, và phải hoàn thiện như thế nào, thảy đều được minh định cho học sinh trong thời gian tầm đạo tại thư viện, khiến mỗi người đều thấu triệt trong lòng. Dẫu cho vẫn còn những đáp án khác biệt, thì tạm thời cứ tìm điểm chung, gác lại bất đồng, để học sinh sau khi rời khỏi thư viện, dù ở gia tộc hay tại triều đình, khi đối mặt với nhân sự cụ thể sẽ tự mình kiểm chứng hoặc lật đổ quan điểm ban đầu... Muốn diễn giải bất kỳ một đạo lý nào, đều phải trải qua quá trình suy luận nghiêm cẩn chặt chẽ; đưa ra bất kỳ một quan điểm nào, cũng phải có đầy đủ đạo lý làm chỗ dựa. Ôn Dục cho rằng kẻ sĩ trong thiên hạ khi luận lý cũng giống như trước thư lập thuyết, luận điểm chỉ là tên sách và lời tựa, luận cứ là mục lục và chương tiết chính văn, phải tiến hành từng bước vững chãi, khâu nào cũng chịu được sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Hoài bão chí lớn ôm ấp trong lòng, ấy là cảm tính, là sự lãng mạn có thể phiêu diêu tự tại giữa đất trời bao la. Sự đời đem ra suy xét, ấy là lý tính, cần phải có tôn ti trật tự, coi trọng mạch lạc rõ ràng.

Ngoài ra, Ôn Dục còn bày tỏ ý định lấy thư viện làm nơi khởi xướng, liên kết với triều đình các nước dưới danh nghĩa chính thức để biên soạn một bộ y điển thông dụng, đồng thời muốn nâng cao vị thế của Y gia trong hàng Chư tử Bách gia.

Y còn muốn thu thập những cuộc biến pháp lừng lẫy trong lịch sử Hạo Nhiên, bất kể thành công hay thất bại, cùng với những lời bình phẩm của người đương thời và hậu thế, bao gồm cả những ý kiến đồng tình lẫn phản đối, biên soạn thành một bộ điển tịch để tra cứu, làm gương soi cho người đời sau tham khảo.

Điều này vô cùng tâm đầu ý hợp với Trần Bình An.

Hơn nữa, rõ ràng tầm nhìn của Ôn Dục so với Trần Bình An còn sâu sắc và có hệ thống chặt chẽ hơn nhiều.

Có lẽ đây chính là cái gọi là vừa gặp đã thân, chỉ trong gang tấc đã hóa tri kỷ.

Ôn Dục ngoài thân phận phó sơn trưởng Nho gia, một bậc chính nhân quân tử, thực chất còn là một kiếm tu danh phó kỳ thực.

Tựa như tu sĩ có tên trong gia phả ở Thanh Minh thiên hạ, nếu truy nguyên gốc rễ, đương nhiên thảy đều là đạo sĩ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ thiếu đi con đường tu hành riêng biệt hay những thân phận khác. Chẳng hạn như Huyền Đô quan vốn thuộc mạch kiếm tiên Đạo môn, hay Hoa Dương cung trên núi Địa Phế cũng có một nhánh nhỏ là kiếm tu.

Trước đó, Ôn Dục từng nói đùa với Vương Tể khi người bạn này đến thư phòng làm khách, rằng nếu mình tới Kiếm Khí trường thành, nhất định có thể bước chân vào Tị Thử hành cung.

Đây chẳng phải lời nói ngoa nhằm hạ thấp bằng hữu để tự đề cao bản thân.

Trần Bình An lặng lẽ rảo bước trên con đường lớn trong trấn. Phía sau hắn, quán rượu của Phong di giờ này vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo không ngớt.

Đi về hướng ngõ Nê Bình, Trần Bình An dừng chân giây lát rồi chậm rãi bước vào trong ngõ. Hắn đi tới trước cửa tổ trạch, đối diện với tòa nhà đã hoang phế từ khi hắn bắt đầu có ký ức. Liếc nhìn một góc bên trái ngõ, Trần Bình An ngồi xổm xuống, hai tay lồng vào ống tay áo, dáng vẻ tựa như một đứa trẻ đang thu mình lại. Hắn lại đưa mắt sang bên phải, nơi nền đất bùn bên ngoài tổ trạch đang chôn giấu một hộp phấn son.

Giống như câu hỏi mà "đạo sĩ Ngô Đích" từng đặt ra cho Lục Trầm: chuyện thiên hạ rối ren phức tạp, rốt cuộc là do nhân định, hay tại thiên ý?

Nếu vạn sự đều do trời định, ấy là số mệnh chẳng thể xoay chuyển. Nhược bằng không phải, thì trên đường đời khó tránh khỏi những sự trùng hợp ngẫu nhiên, được mất đều do lòng người.

Nghe ngữ khí của Lục Trầm, dường như vế sau mới là phần nhiều.

Trần Bình An do dự một chút, rồi học theo dáng vẻ của Lục Trầm lúc trước, tung người trèo tường vào trong. Sau lưng là cửa sân, hắn bước tới định đẩy cửa phòng vào xem xét để tìm kiếm manh mối, nhưng tay vừa giơ lên đã khựng lại. Hắn nghĩ một hồi rồi thôi, lại một tay chống tường trèo trở về nhà mình. Hắn lấy chìa khóa mở cửa, ngồi xuống bên bàn, rút từ trong tay áo ra bao diêm, thắp lên một ngọn đèn dầu.

"Trần Bình An" này thực chất chính là hình mẫu người đọc sách trong tâm tưởng của hắn: thuở thiếu thời đèn sách chuyên cần, trưởng thành bôn ba mưu sinh, lúc về già lại có được một gian thư trai cho riêng mình.

Có lẽ đó cũng chính là cuộc đời mà song thân hằng mong mỏi ở Trần Bình An: bình bình an an, cơm áo chẳng lo, thành gia lập nghiệp.

Có những đạo lý chất phác vốn chẳng cần song thân phải dặn dò năm lần bảy lượt. Nào là giúp người làm việc thiện, phải biết giữ lễ nghĩa, trên đường gặp bậc trưởng bối chẳng được làm thinh mà phải cất lời chào hỏi. Cứ thành thành thật thật làm người, ngay ngắn chân phương mà hành sự... Bởi lẽ cha mẹ, bề trên làm gương thế nào, con trẻ bên cạnh đều thu hết vào tầm mắt. Đó đại khái chính là thực chất của gia giáo.

Nơi học đường thôn dã, Triệu Thụ Hạ khẽ hỏi: "Sư phụ, vì sao chúng ta phải dốc sức để làm một... người bình thường?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Mở lớp dạy học chốn nhân gian chính là để giảng sách truyền đạo, cần gì đến thần thông thuật pháp của tiên gia trên núi."

Triệu Thụ Hạ nghẹn lời, chẳng biết đối đáp sao cho phải.

Trần Bình An ngồi thẳng dậy, lẩm bẩm: "Giảng sách và dạy người, vốn chẳng thể tách rời."

Nếu một mai kia, trường tư thục chỉ còn lại việc dạy chữ, từ cha mẹ trưởng bối cho đến các vị tiên sinh phu tử đều mặc định như vậy, thì vấn đề nan giải ắt sẽ nảy sinh.

Trần Bình An trầm mặc giây lát, rồi mỉm cười nói tiếp: "Ta cũng có chút lòng riêng, ấy là muốn học theo phong thái của Tề tiên sinh."

Nghe sư phụ bộc bạch tâm can, Triệu Thụ Hạ lập tức thông suốt.

Giống như việc sư phụ vẫn luôn cung kính gọi vị tiểu sư huynh trong mạch Văn Thánh là "Tề tiên sinh" thay vì "Tề sư huynh". Trước kia đã vậy, hiện tại vẫn thế, và có lẽ mãi tận mai sau cũng chẳng đổi thay.

Trần Bình An chợt mỉm cười: "Thụ Hạ, có lẽ con sắp có một sư đệ rồi, thiếu niên ấy mười bốn tuổi, họ Ninh tên Hạnh. Hiện tại chỉ là dự tính, chưa thể khẳng định chắc chắn, bởi Ninh Cát còn phải trải qua một quá trình chọn lựa sư phụ. Giữa Lục Trầm và ta, hắn cần tĩnh tâm suy xét thêm vài ngày mới có thể định đoạt."

Triệu Thụ Hạ ngẩn người, cứ ngỡ tai mình nghe nhầm, lắp bắp hỏi lại: "Ai cơ ạ?"

Trần Bình An xác nhận: "Con không nghe lầm đâu, chính là Lục Trầm."

Trước đó tại huyện Vĩnh Gia, Trần Bình An đã giải thích tường tận cho thiếu niên kia về sức nặng của cái tên Lục Trầm - vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh. Khi ấy y đã dùng không ít ví von bình dị để thiếu niên dễ bề hình dung.

Ninh Cát dĩ nhiên đã nghe thấu, nhưng cả Lục Trầm lẫn Trần Bình An đều nhận ra một điều: thiếu niên nọ chẳng hề lộ vẻ mừng rỡ, ngược lại sắc mặt trắng bệch, rơi vào một nỗi sợ hãi bản năng tột cùng.

Khi một người ôm giữ lòng hoài nghi sâu sắc đối với thế gian này, ắt hẳn trên đường đời đã từng nếm trải đủ loại khổ đau thấu tận tâm can.

Thiếu niên tuổi đời còn nhỏ đã sớm nếm trải nhân tình thế thái lạnh lẽo, chứng kiến cảnh sinh ly tử biệt, thế nên tâm cảnh tựa như một mảng u tối mịt mùng, chẳng chút sắc thái nào đáng nói.

Lục Trầm vốn định quan sát sắc mặt, học theo Trần Bình An mà giải thích cặn kẽ cho Ninh Cát về những danh xưng như Trần Bình An, Ẩn Quan, Sơn chủ núi Lạc Phách, Quốc sư tương lai của vương triều Đại Ly, quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, cùng với Ninh Diêu - vị sư mẫu tương lai...

Chỉ là Trần Bình An không để Lục Trầm làm thế, hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho Lục chưởng giáo đừng có... gian lận.

Vốn dĩ Lục Trầm đã sai thiếu niên bưng tới một bát nước lã, lấy nước thay trà. Theo ý đồ của Lục Trầm, chỉ cần khi đó Ninh Cát gật đầu đồng ý, lão sẽ uống bát nước này.

Xem như Lục Trầm đã uống trà bái sư, cùng Ninh Cát xác lập danh phận thầy trò.

Chuyến du hành Hạo Nhiên lần này nếu công đức viên mãn, Lục Trầm đương nhiên có thể thong dong trở về Thanh Minh thiên hạ và Bạch Ngọc Kinh.

Việc Lục Trầm nảy ra ý định giở lại trò cũ, muốn Ninh Cát chuyển sang bái Trần Bình An làm thầy, đương nhiên vị Lục chưởng giáo này có tính toán riêng của mình.

Thứ nhất, chọn Ninh Cát làm đích truyền đệ tử sẽ vướng mắc nhân quả quá nhiều. Chẳng phải Lục Trầm gánh không nổi, chỉ là lão trước nay vốn tính lười nhác. Giống như các đệ tử Tào Dung hay Hạ Tiểu Lương, Lục Trầm trong việc đích thân truyền đạo đều rất tùy ý, hầu như sau khi thu nhận xong chỉ quẳng cho vài quyển linh sách bí tịch, truyền thụ vài môn đạo thuật rồi mặc kệ. Huống chi xuất thân của Ninh Cát đã định sẵn thiếu niên này khác biệt với tất cả các đích truyền đệ tử trước đây của lão. Lục Trầm nhất định phải mang theo bên người cho đến khi thiếu niên đạt tới Thượng Ngũ Cảnh mới có thể... Khoảng thời gian sau đó, ngắn thì vài chục năm, dài thì chừng trăm năm, lão sẽ hoàn toàn chẳng được thanh nhàn.

Thứ hai, việc thu nhận thiếu niên làm đệ tử thực chất lợi bất cập hại. Đứng ngoài ngõ nhỏ, Lục Trầm đã sơ bộ suy tính: nếu Ninh Cát cứ mãi là một sơn trạch dã tu, không trời quản chẳng người dạy, không sư phụ dẫn dắt, không đạo hữu đồng hành, quả thực có khả năng rất lớn sẽ trở thành một đại tu sĩ mười bốn cảnh trẻ tuổi xưa nay hiếm thấy. Ngược lại, một khi đã có sư phụ, dù là đích thân Lục Trầm truyền đạo, thành tựu đại đạo của Ninh Cát trái lại sẽ bị kìm hãm, tương lai liệu có đạt tới mười bốn cảnh hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Vì lẽ đó, Lục Trầm chẳng muốn tự chuốc phiền phức vào thân để rồi phải đi thu dọn tàn cuộc, lại càng không muốn dạy hư học trò, làm lỡ dở tiền đồ tu hành của Ninh Cát.

Thực ra trong lòng Lục Trầm có ba người hoàn toàn đủ tư cách đảm đương vai trò truyền đạo ân sư cho Ninh Cát: sư huynh Khấu Danh, Lễ Thánh, và Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế. Thế nhưng sư huynh đến nay vẫn chưa hợp đạo, Lễ Thánh lại ngày bận trăm công nghìn việc; còn Trịnh Cư Trung, dù sao cũng là một ma đạo cự phách tùy tâm sở dục, cho dù Lục Trầm có gan đưa người tới, e rằng phía Văn Miếu cũng chẳng đời nào chấp thuận.

Trần Bình An vốn được xếp thứ tư. Kết quả là thiếu niên nọ trầm mặc hồi lâu, mới mở miệng hỏi Lục Trầm một câu: "Lục đạo trưởng, nếu thân phận ngài tôn quý như vậy, cớ sao lại cứ nhất quyết phải thu nhận ta làm đồ đệ?"

Lục Trầm nhất thời nghẹn lời, nỗi ủy khuất dâng đầy lồng ngực.

Chẳng lẽ lại nói huỵch toẹt ra với thiếu niên rằng: nhóc con ngươi vốn xuất thân bất chính, mệnh đồ lầm lạc, trời sinh đã mang thân phận nghiệt chủng, chắc chắn là mầm họa khiến Văn Miếu phải đau đầu nhức óc triền miên? Rằng nhất định phải có người trông chừng ngươi? Mà người này ắt phải có cảnh giới cao thâm, nhẫn nại phi thường, đạo pháp và cách thức truyền thụ phải thuần chính hợp lẽ mới có thể uốn nắn cái cây cong vẹo như ngươi vào chính đạo, tu hành chính pháp? Nếu không, tiểu tử ngươi chẳng sớm thì muộn cũng sẽ trở thành một đại tu sĩ mười bốn cảnh cực kỳ trẻ tuổi, mang đến tai ương khôn lường cho cả Hạo Nhiên thiên hạ lẫn Man Hoang thiên hạ?

Lục Trầm đưa ánh mắt u oán nhìn sang, hất cằm về phía Trần Bình An: "Ninh Cát, ngươi không có gì muốn hỏi Ngô đạo trưởng sao?"

Thiếu niên liền quay sang hỏi Trần Bình An: "Ngô đạo trưởng, ngài có nguyện ý thu ta làm đồ đệ không?"

Lục Trầm nghe xong, suýt chút nữa thì thổ huyết tại chỗ.

Việc này chẳng khác nào chất vấn một người rằng tiết trời ngày này năm sau ra sao, rồi lại quay sang hỏi kẻ khác xem hôm nay trời quang mây tạnh, thời tiết có tốt hay không.

Hai vấn đề này, độ khó sao có thể đánh đồng? Như vậy liệu có coi là công bằng?

Lục Trầm suýt chút nữa đã tức đến độ muốn thu nhận ngay tên đệ tử này vào môn hạ.

Màn đêm buông xuống, trên con đường mòn nơi thôn dã, vị đạo sĩ trẻ tuổi dẫn theo thiếu niên gầy gò hướng về phía trường làng, nơi Trần Bình An đang tá túc.

Vốn đã hẹn với Trần Bình An để Ninh Cát suy nghĩ thêm vài ngày, nhưng Lục Trầm cảm thấy chi bằng cứ đưa thiếu niên đến gặp mặt "Ngô đạo trưởng" chân chính, liền dắt tay Ninh Cát, thi triển phép súc địa thành thốn.

Chỉ trong chớp mắt, Ninh Cát vừa bước chân ra khỏi sân nhỏ vào ngõ vắng, đã thấy mình đang đứng trên một con đường đất hoàn toàn xa lạ, cậu bèn hỏi: "Lục chưởng giáo, Ngô đạo trưởng chẳng phải là đạo sĩ sao, vì sao lại đi làm tiên sinh dạy học?"

Lục Trầm mỉm cười đáp: "Thích giáo hóa lòng người vốn là một tật xấu khó bỏ. Muốn làm người tốt, lại còn muốn khiến cho thế đạo này trở nên tốt đẹp hơn, dù chỉ là một chút thôi."

Ninh Cát lại hỏi: "Vậy Lục chưởng giáo có bao giờ nghĩ đến việc khiến thế đạo này tốt đẹp hơn không?"

Lục Trầm thoáng chút lúng túng: "Ta vốn là kẻ lười nhác, chẳng mấy khi để tâm đến con đường gập ghềnh dưới chân. Rất lâu về trước, ta từng viết một bộ sách, những lời muốn nói với thế gian này đều đã gửi gắm cả vào đó rồi."

Ninh Cát trầm ngâm: "Trước kia trên đường đời, ta từng nghe được một câu châm ngôn: 'Đáng chết dưới nước thì chẳng thể chết trên bờ'. Lục chưởng giáo là bậc lão thần tiên như vậy, có phải vì đã chứng kiến quá nhiều chuyện nên không còn muốn cứu người nữa, chỉ lặng lẽ nhìn những người bình thường như chúng ta sinh sinh tử tử, cảm thấy đều là tự chuốc lấy, hoặc giả là dứt khoát chẳng buồn đoái hoài?"

Lục Trầm chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Quả không hổ danh Ninh Cát, nhìn bề ngoài thì như một hũ nút, nhưng hễ mở miệng là vấn đề nào cũng xảo trá mà sâu sắc vô cùng.

Lục Trầm nhận thấy tâm tư thiếu niên có phần nặng nề, bèn hỏi: "Còn ngươi, trước khi gặp Ngô đạo trưởng và ta, đã từng định sẽ sống thế nào?"

Ninh Cát khẽ đáp: "Sống sót, sống cho thật tốt, có thù báo thù, có ân báo ân."

Lục Trầm lại hỏi: "Ngươi và Ngô đạo trưởng mới chỉ gặp mặt lần thứ hai, sao lại nảy sinh lòng thân cận với người như vậy? Không sợ gặp phải kẻ lòng dạ khó lường sao?"

Đây là lần đầu tiên thiếu niên suy ngẫm về vấn đề này, cậu trầm mặc một lát rồi thành thật đáp: "..."

Thiếu niên do dự giây lát, khẽ hỏi: "Ngô đạo trưởng, phải chăng cũng giống như Lục chưởng giáo, ngay từ đầu đã chủ động tìm đến ta?"

Ninh Cát vốn chẳng phải kẻ khờ khạo, nếu bản thân có thể khiến một vị chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh đích thân tìm đến tận ngõ nhỏ này, ắt hẳn phải có uẩn khúc mà ngoại nhân không thể hay biết.

Lục Trầm khẽ lắc đầu nói: "Hắn không giống ta. Cuộc hội ngộ giữa ngươi và hắn chẳng qua chỉ là một hồi bèo nước tương phùng mà thôi. Ngô đạo trưởng và ngươi có tính khí tương đồng, sở dĩ y xuất hiện tại kinh thành Ngọc Tuyên quốc, cũng giống như lời ngươi vừa nói, chính là để báo ân báo oán."

Tâm trạng thiếu niên thoáng chốc liền khởi sắc hơn hẳn.

Ha ha, quả nhiên lại bị mình đoán trúng, Ngô đạo trưởng kia so với Lục chưởng giáo quả thực khác biệt một trời một vực.

Lục Trầm tức đến nghẹn lời.

Đạo sĩ họ Ngô kia chẳng qua cũng chỉ là một phân thân của Trần Bình An, vậy mà ở chỗ thiếu niên này, dường như đến cái rắm cũng hóa hương thơm. Đúng là người so với người, tức chết người ta mà. Bần đạo vừa gặp mặt đã tự báo danh tính, có chỗ nào không lấy chân thành đối đãi người khác? Đã bảo nhân gian luôn hữu chân tình cơ mà.

Vì vậy, Lục Trầm cười hì hì hỏi: "Vậy nếu Ngô đạo trưởng cũng có mục đích ban đầu giống ta, sau khi ngươi biết được chân tướng, liệu có cảm thấy thất vọng không?"

Ninh Cát suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Sẽ không thất vọng."

Có lẽ, ngược lại y sẽ cảm thấy đó là một loại phúc phận cần phải trân trọng. Tựa như một kẻ khốn cùng, nghèo đến phát sợ, bụng đói cồn cào đến hoa mắt chóng mặt, đột nhiên nhặt được một thỏi bạc vụn trên mặt đất vậy.

Lục Trầm liếc mắt một cái, từ hồ Thanh Mai ở Nam Đường xa xôi dẫn tới một bầu rượu. Lão nhấp một ngụm rượu mơ, chỉ cảm thấy chua đến ê ẩm cả chân răng.

Thiếu niên nhìn thấy cảnh tượng thần dị ấy, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Lục Trầm hỏi: "Chiêu thức tiên gia thuật pháp này có muốn học không? Rất dễ học, sau này uống rượu khỏi cần tốn tiền."

Thiếu niên lắc đầu, lời định nói đến bên miệng lại nuốt trở vào.

Mặc dù ngươi là Lục Trầm, người mà Ngô đạo trưởng từng nói là "kẻ mà sĩ tử trong thiên hạ đều không tránh khỏi", là chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh cao cao tại thượng, nhưng tùy tiện vượt tường vào nhà người khác là không tốt, trộm đồ không trả tiền lại càng không đúng.

Lục Trầm cười hỏi: "Ninh Cát, trên đường trốn chạy, chẳng lẽ ngươi chưa từng trộm đồ sao?"

Ninh Cát thật thà đáp: "Trộm qua, không chỉ một hai lần, nhưng đó là lúc thực sự không còn đường sống nữa."

Lục Trầm than thở không thôi: "Thảo nào ngươi và Ngô đạo trưởng lại hợp ý nhau đến thế."

Ninh Cát nghi hoặc hỏi: "Ngô đạo trưởng cũng là xuất thân khổ cực... từng trộm đồ sao?"

Lục Trầm đáp lời theo lối hỏi đông đáp tây: "Đôi khi, lầm lỗi rồi hối cải sẽ dẫn đến hai khả năng. Một là cứ thế quen thành tự nhiên, đến mức lười cả việc tự lừa mình dối người, chỉ biết học cách dùng từng cái cớ để che đậy lương tâm. Loại còn lại giống như xây một con đê trong lòng, không để hồng thủy tràn bờ, đi đến cực đoan. Vì vậy Chí Thánh Tiên Sư mới nói: 'Quá tắc vật đạn cải', có lỗi thì chớ sợ sửa."

Ninh Cát hỏi: "Vậy ra ngài cũng từng trộm đồ sao?"

Sau đó thiếu niên bồi thêm một câu: "Ngô đạo trưởng thuở nhỏ hẳn là đã chịu không ít đắng cay."

Lục Trầm đành phải ngửa cổ, dốc ngược bầu rượu mơ vào miệng. Liếc mắt nhìn thiếu niên bên cạnh, Lục Trầm trong những năm gần đây đôi khi không khỏi nảy sinh vài phần hối tiếc. Hối hận năm đó không trực tiếp đánh ngất Trần Bình An, tống vào bao tải ném tới Bạch Ngọc Kinh. Bất kể là nhét vào thành Nam Hoa, hay là học theo sư huynh thay sư phụ thu nhận đệ tử, có lẽ đã không có nhiều chuyện phiền toái như ngày hôm nay.

Cảm nhận được ánh mắt dị thường của Lục chưởng giáo, Ninh Cát cố ý vô tình chậm lại nhịp bước, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường. Đây là một loại trực giác huyền diệu khôn lường.

Hại nhân chi tâm bất khả hữu, phòng nhân chi tâm bất khả vô.

Hơn nữa, thiếu niên đích thực đang dùng cách thức riêng của bản thân, cẩn thận từng li từng tí quan sát một vị "Bạch Ngọc Kinh chưởng giáo".

Lục Trầm thầm tán thán trong lòng, cái gọi là phôi tử tu đạo, thiên tài vạn người có một, bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lục Trầm hỏi: "Lúc nhỏ đã từng theo học tư thục chưa?"

Ninh Cát vẻ mặt thoáng chút buồn bã, đáp: "Chỉ học qua mấy ngày ở gia thục, mới nhận mặt được đôi mươi con chữ."

Lục Trầm lại hỏi: "Đã có dạy học tại gia, vậy gia cảnh chắc hẳn cũng thuộc hàng khá giả. Ngày đầu nhập học, có từng bái lạy chân dung Chí Thánh Tiên Sư, dập đầu với thầy dạy học chưa?"

Ninh Cát lắc đầu nói: "Lúc ấy ta còn nhỏ tuổi, là người chú trong họ tạm đảm đương chức trách tiên sinh, không tính là chính thức nhập học, vì vậy không có những nghi thức này."

Dưới chân núi, tộc thục thường được thiết lập ngay cạnh từ đường của tông tộc, vốn không thu nhận con em khác họ. Còn loại hình tư thục như của Trần Bình An lại không câu nệ huyết thống, chủ yếu dạy dỗ trẻ nhỏ vỡ lòng biết chữ, phần lớn theo hình thức "trường kỳ". Thường lệ, lớp học sẽ khai giảng sau Tết Nguyên tiêu tháng Giêng và giải tán vào mùa đông giá rét. Yêu cầu về học vấn đối với thục sư không quá khắt khe, chỉ cần tinh thông văn chương là đủ. Tất nhiên, cũng có những vị tiên sinh mang chí hướng lập thân, học vấn uyên bác, vừa dạy học vừa ôn luyện khoa cử. Không ít người trong số họ được các gia đình quyền quý mời về làm gia sư hoặc giảng dạy tại kinh quán, phần lớn đều là danh sư hoặc bậc túc nho lừng lẫy một phương. Các lớp học này cũng chia thành hai loại trường kỳ và đoản kỳ.

Thông thường, vào ngày đầu tiên mông đồng nhập học, những gia đình thư hương có điều kiện hoặc những nơi có phong khí giáo hóa thâm hậu, đều sẽ cùng với Lễ phòng và Giáo khuyến của huyện nha "cung thỉnh" bài vị hoặc họa tượng của Chí Thánh Tiên Sư. Sau đó, đám trẻ cùng vị tiên sinh phụ trách giảng dạy sẽ lần lượt dập đầu, chắp tay hành lễ trước vị Chí Thánh Tiên Sư kia, xem như hoàn tất nghi thức nhập học.

Lục Trầm duỗi ngón tay, lấy hư không làm giấy, múa bút viết nhanh hai chữ, hỏi: "Có nhận ra không?"

Ninh Cát gật đầu đáp: "Là chữ Tục và chữ Tiên."

Lục Trầm mỉm cười nói: "Chữ 'Nhân' thêm chữ 'Cốc', chính là chữ 'Tục' viết theo lối thảo. 'Nhân' ở trên núi, chính là chữ 'Tiên'. Chẳng phải rất dễ hiểu sao? Kẻ ăn ngũ cốc hoa màu là người phàm, kẻ luyện khí chốn thâm sơn là tiên nhân, bởi vậy mới có sự phân biệt giữa tiên và tục, sự khác biệt giữa thánh và phàm."

Ninh Cát lặng lẽ ghi nhớ hai chữ này cùng lời giải thích ấy vào lòng.

Lục Trầm lại nói: "Lời ta nói trước đó, không phải muốn chia rẽ, cũng chẳng phải để khoe khoang. Nếu ngươi bái ta làm thầy, tự khắc sẽ được tự do tự tại hơn. Còn nếu nhận vị Ngô đạo trưởng kia làm sư phụ, một ngày nào đó ngươi sẽ nhận ra, ít nhất là một phần bản ngã của mình sẽ phải lẩn tránh một người trong quãng thời gian rất dài."

Ninh Cát tò mò hỏi: "Là người nào ạ?"

Lục Trầm cười đáp: "Sau này ngươi hãy tự mình từ từ tìm kiếm đáp án."

Ninh Cát ghi khắc trong tâm, ngẩng đầu hỏi: "Tư thục của Ngô đạo trưởng sắp đến chưa?"

Lục Trầm nói: "Đến rồi."

Thiếu niên vừa bước một bước dài, trong nháy mắt, màn đêm đã hóa thành ban ngày, bên tai vang lên tiếng đọc sách lanh lảnh, trầm bổng nhịp nhàng.

Ninh Cát nhìn quanh bốn phía, quả nhiên đang đứng trước cửa một ngôi trường tư.

Trong phòng, vị tiên sinh đang giảng bài là một nam tử lạ mặt, khoác trên mình chiếc áo dài thanh sam. Thế nhưng, thiếu niên chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra ngay, đó chính là Ngô đạo trưởng khi không mặc đạo bào.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Nam bắc đôi dòng xuân thủy lượn quanh, dương liễu rủ xanh mướt một màu ôn nhu nhất. Nơi tốt, non xanh nước biếc, quả thực là một chốn tu thân dưỡng tâm, truyền đạo thụ nghiệp lưỡng toàn kỳ mỹ!"

Bên cạnh học đường có tiếng suối chảy róc rách, Lục Trầm nghiêng tai lắng nghe rồi gật đầu tán thưởng: "Danh họa dục tác thi cú độc, thư thanh kiêm tác thủy thanh thính."

Lục Trầm dẫn theo thiếu niên vẫn còn đang ngơ ngác tiến vào trong phòng, đi thẳng tới góc cuối, cười giải thích: "Yên tâm đi, Ngô đạo trưởng không nhìn thấy chúng ta đâu, chúng ta cũng chẳng quấy rầy hắn giảng bài. Theo cách nói của tiên gia trên núi, đây gọi là như nhập vô nhân chi cảnh."

Ninh Cát gần như nép sát vào tường mà đứng, dáng vẻ vẫn còn muôn phần câu nệ.

Lục Trầm lại tựa bên bệ cửa sổ, dáng vẻ biếng nhác, cười nói: "Phải rồi, Ngô đạo trưởng tên thật là Trần Bình An, họ Trần trong bộ Nhĩ Đông, Bình An trong bình bình an an."

Ninh Cát khẽ gật đầu.

Thiếu niên nơi phố thị này vẫn chưa có cơ hội để biết rằng, cái tên vốn dĩ rất đỗi bình thường kia, thực chất lại chẳng hề tầm thường chút nào.

Bên trong học đường, nam nhân áo xanh cất lời: "Ta là Trần Tích, họ Trần trong bộ Nhĩ Đông, chữ Tích trong dấu vết. Từ hôm nay trở đi, ta chính là tiên sinh dạy học của các ngươi."

"Câu đầu tiên ta muốn dạy cho các ngươi gồm có năm chữ: 'Học nhi thời tập chi'."

Vị tiên sinh dạy học kia dừng lại hồi lâu ở chữ "Học", chậm rãi giảng giải: "Chữ 'Học' này, tạm thời có thể hiểu là đọc sách để thấu hiểu đạo lý."

Lục Trầm tựa bên bệ cửa sổ nhắp rượu, chẳng biết từ lúc nào trong tay đã có thêm một chiếc chén sứ. Y đặt bầu rượu sang một bên, nâng chén trong tay một mình độc ẩm. Đúng là đào lý gió xuân một chén rượu.