Giữa biển mây cuồn cuộn, hai bóng người lặng lẽ đáp xuống một dải núi non, nơi có dòng suối nhỏ uốn lượn quanh co. Một người là tiểu đồng áo xanh chắp tay sau lưng, người còn lại đội mũ vàng, chân đi giày xanh, tay chống gậy trúc xanh.

Trần Linh Quân bồn chồn không yên, thần sắc lộ rõ vẻ bất an, vội vàng hỏi: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Chuyện là, khi mọi người ở núi Lạc Phách đang tụ tập tại sân nhỏ của lão đầu bếp Chu Liễm, nghe Đại Phong huynh đệ tán gẫu trên trời dưới đất, Tiểu Mạch đột nhiên nói ở phía trường tư xảy ra biến cố, hình như khí tức của công tử đột ngột biến mất không dấu vết.

Theo lý mà nói, đây là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra. Trần Bình An ở bên kia tuy đã dốc sức thu liễm khí cơ và quyền ý, nhìn qua chẳng khác gì người phàm mắt thịt, nhưng thân là võ phu Chỉ Cảnh, dù có đang lúc ngủ say cũng được thần linh che chở, huyền diệu vô cùng, lẽ nào nói biến mất là biến mất ngay được? Hơn nữa, người trên núi Lạc Phách ai nấy đều rõ, sơn chủ đang đóng vai tiên sinh dạy học ở trường tư, theo lẽ thường chắc chắn sẽ không để lộ thân phận.

Chính vì vậy, Tiểu Mạch mới muốn tới đây xem xét thực hư, Trần Linh Quân cũng lật đật bám theo để xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tiểu Mạch khẽ mỉm cười trấn an: "Không sao đâu, là Lục đạo trưởng cùng công tử đi dạo di chỉ Long cung rồi."

Nghe nhắc đến vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh kia, Trần Linh Quân mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng cảm thấy đau đầu vô cùng.

Nếu có thể lựa chọn, Trần Linh Quân thật lòng chẳng muốn gặp lại gã "Lục lão tam" vốn cần tìm lang trung xem não có bệnh hay không kia chút nào.

Nếu bàn về lòng trung thành với lão gia, Trần Linh Quân tự nhận khắp núi Lạc Phách chỉ có mỗi Tiểu Mạch là đủ tư cách so bì với hắn.

Bởi vậy, khi đích thân Tiểu Mạch khẳng định không có việc gì, Trần Linh Quân mới hoàn toàn yên tâm. Đạo lý rất đơn giản, chuyện mà Tiểu Mạch coi là nhỏ, đối với kẻ vừa mới bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh như Trần Linh Quân chưa chắc đã là nhỏ, nhưng một khi Tiểu Mạch đã nói không sao thì chắc chắn là trời không sập được.

Đương nhiên, xét về thâm niên trên núi thì Tiểu Mạch vẫn còn "non và xanh" lắm, dù sao y gia nhập núi Lạc Phách muộn hơn hắn không chỉ một hai năm.

Thấy bóng dáng công tử và Lục đạo trưởng từ xa trở về, Tiểu Mạch liền lặng lẽ rút lui về núi Lạc Phách. Hiếm khi có dịp ra ngoài, Trần Linh Quân không muốn quay về sớm như vậy, bèn bảo Tiểu Mạch cứ về trước, dù sao có hắn "trấn giữ" ở đây, Lục Trầm dù gan to bằng trời cũng chẳng dám giở trò xằng bậy.

Tiểu Mạch trầm ngâm một lát rồi một mình quay về núi, chỉ dặn dò Trần Linh Quân phải cẩn thận, hễ có biến cố gì thì lập tức gọi y.

Nếu là người khác nói những lời này, Trần Linh Quân chắc chắn sẽ chẳng vui vẻ gì, thậm chí còn phải mỉa mai vài câu. Cẩn thận? Cẩn thận cái gì chứ? Tại vùng đất Bắc Nhạc này, ai dám trêu chọc Trần đại gia vốn nổi danh tu tâm dưỡng tính? Chẳng lẽ lại xem tu vi Nguyên Anh cảnh của ta là hư danh? Đừng có không coi thần tiên Nguyên Anh ra gì. Chỉ là vì người nói là Tiểu Mạch, nên Trần Linh Quân đành phải nhẫn nhịn.

Ở trên núi, Trần Linh Quân dường như ngày nào cũng tất bật, nhưng thực tế chẳng ai biết hắn bận rộn việc gì, có lẽ ngay cả bản thân tiểu đồng áo xanh cũng chẳng rõ.

Tiểu Mạch vừa đi, Trần Linh Quân liền phất hai tay áo, ung dung rảo bước xuống núi.

Vì đã có hẹn trước với lão gia, Trần Linh Quân không định bén mảng tới gần Trường Tư hay di chỉ Long cung. Xuống núi rồi, hắn cứ thế đi dạo vẩn vơ. Chừng nửa canh giờ sau, hắn đi tới bên một cây cầu đá, cạnh bờ sông có một gốc lão mai đã mấy trăm năm tuổi. Trần Linh Quân chợt thấy một người lạ mặt, bên cạnh có gã tùy tùng ôm đàn, dắt theo một con lừa đi phía sau.

Dưới ánh trăng thanh, bên dòng suối vắng thưởng mai, quả là một cảnh tượng tao nhã. Chỉ có điều, Trần Linh Quân xem xét khí tức, nhận thấy đối phương là một luyện khí sĩ chứ không đơn thuần là văn nhân nhã khách. Còn về cảnh giới cao thấp ra sao thì nhìn không thấu, thế là Trần Linh Quân định bụng đi đường vòng để tránh mặt.

Chẳng ngờ nam nhân có dáng vẻ văn sĩ kia lại quay đầu lại, mỉm cười nói: "Thật là một niềm vui bất ngờ, không ngờ tại nơi hẻo lánh này lại có thể gặp được một vị đạo hữu luyện khí tu đạo trường sinh, xin hỏi đạo hiệu là gì?"

Trần Linh Quân nghe vậy cũng chẳng buồn quay người, chỉ đưa lưng về phía kẻ chủ động bắt chuyện, giơ tay khoát nhẹ: "Không quen biết, đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ, đường ai nấy đi thôi."

Thiếu niên có dáng vẻ thư đồng vác đàn kia dùng tâm thanh truyền âm: "Sư tôn, hắn chính là..."

Lời còn chưa dứt, thiếu niên đã phát hiện sư tôn đang nhìn mình với ánh mắt vô cùng sắc bén, khiến gã sợ tới mức im như thóc, ngay cả tâm thanh cũng không dám nói tiếp.

Hắn là ai, còn cần ngươi phải giới thiệu sao?

Vị nho sĩ trong lòng nghẹn ứ, nảy sinh nộ khí. Giữa chốn tu sĩ trên đỉnh núi này, thứ ngôn ngữ ngầm như tâm thanh truyền âm kia thì có tác dụng gì? Một kẻ không biết nặng nhẹ, tu hành ngàn năm ở Thanh Cung sơn, lẽ nào đạo hạnh đều tu vào thân chó hết rồi sao?

"Vị nho sĩ" giờ đây có chút hối hận vì đã dẫn theo tên đệ tử đắc ý này cùng tới bái kiến vị tiền bối trên núi kia.

Y chính là Kinh Hao, người đứng đầu Lưu Hà châu, đạo hiệu "Thanh Cung Thái Bảo".

Trước kia, tại ngoại thiên chúc tụng Vu Huyền hợp đạo thành công, vô tình diện kiến Văn Thánh, Kinh Hao đã nảy ra ý định đến đây xem xét một phen. Oan gia nên giải không nên kết, chuyện phòng ngừa tai họa, thà sớm còn hơn muộn.

Đường đường là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, sau khi từ ngoại thiên trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, đặt chân đến Bảo Bình châu, Kinh Hao cũng không dám nghênh ngang tiến vào huyện thành Hòe Hoàng này, càng chẳng dám mạo muội lên núi Lạc Phách làm khách.

Về phần gã đệ tử có thuật trú nhan kia, tuy đã ở Ngọc Phác cảnh, vốn dĩ là một trong những ứng cử viên cho vị trí tông chủ đời sau, gần đây lại được giao trọng trách bí mật thu thập tin tức về "Tiểu Long Vương núi Lạc Phách" tại vương triều Đại Ly. Giờ đây xem ra, không chỉ làm việc bất lợi, mà ngay cả tâm tính cũng chẳng ra gì, đúng là hạng mục tử chẳng thể chạm trổ.

Kinh Hao trầm ngâm hồi lâu, tự nhủ phú quý phải cầu trong hiểm cảnh, đành quyết định mạo hiểm một phen. Lão lệnh cho đệ tử ở lại chờ, còn bản thân thì nhanh chân đuổi theo tiểu đồng áo xanh kia.

Thật chẳng rõ vì cớ gì, nhìn đi nhìn lại, Trần Linh Quân - kẻ được Trần tiên quân gọi huynh xưng đệ kia, cũng chỉ là một con thủy giao cảnh giới Nguyên Anh mà thôi.

Trần Linh Quân dừng bước, xoay người lại, vẻ ngoài tuy tỏ ra trấn định tự nhiên, nhưng kỳ thực trong lòng đang đánh trống reo hò, thấp thỏm không yên.

Mẹ kiếp, chẳng lẽ cứ ra ngoài một chuyến là lại bị người ta vô duyên vô cớ đánh chết hay sao?

Không sao, chỉ cần chịu đựng được hai quyền, Tiểu Mạch chắc chắn sẽ kịp thời ứng cứu. Huống hồ lão gia nhà mình đang ở gần đây, nơi này lại là địa bàn của Ngụy sơn quân, Trần Linh Quân nghĩ đi nghĩ lại, thấy mình chẳng có lý do gì phải chột dạ. Thoáng chốc, hắn liền lấy lại vẻ khí định thần nhàn, rũ rũ tay áo, chắp tay sau lưng, muốn xem xem trong hồ lô của đối phương rốt cuộc đang bán thuốc gì.

Kinh Hao ôm quyền cười nói: "Đạo hữu, tại hạ là người phương xa tới, xuất thân từ một nơi gọi là núi Huyên Kiêu, chỉ là tiểu môn tiểu phái, đạo hữu chưa chắc đã nghe danh. Đây là lần đầu tiên tại hạ du ngoạn sơn thủy Đại Ly, hân hạnh được gặp, hân hạnh được gặp."

Trần Linh Quân cũng ôm quyền vái chào mấy cái, khách khí đáp lễ: "Hân hạnh được gặp."

Kinh Hao cười hỏi: "Đạo hữu cũng ra ngoài thưởng ngoạn cảnh sắc khu vực sông Tiểu Mi sao? Hay là một vị... tán tiên không bị thế tục và môn phái ràng buộc?"

Hai chữ tán tiên này, dù sao nghe cũng lọt tai hơn hạng sơn trạch dã tu nhiều.

Núi Huyên Kiêu vốn là một tông môn phụ dung của núi Thanh Cung, tại Lưu Hà châu cũng được xem là môn phái hạng hai có chút nền tảng, nhưng hễ ra khỏi Lưu Hà châu thì quả thực chẳng có danh tiếng gì đáng nói.

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác, khí cơ hoàn toàn tĩnh lặng không chút dao động của Trần Linh Quân khi nghe đến ba chữ "núi Xôn Xao", xem chừng không giống như đang giả bộ.

Trần Linh Quân cười ha hả nói: "Núi Xôn Xao à, nghe danh đã lâu, nghe nói nơi đó là vùng phong thủy bảo địa, nhân tài xuất hiện lớp lớp."

Tại địa phận Bắc Nhạc nhà mình, các ngọn núi lớn nhỏ hay môn phái tông môn, Trần Linh Quân có thể nói là thuộc như lòng bàn tay. Còn về các tiên phủ trên núi ở phía nam Bảo Bình châu, có lẽ tin tức đã cũ, gã cũng chẳng mấy mặn mà.

Kinh Hao dù là kẻ lão luyện trên đời, nhất thời cũng không biết phải tiếp lời thế nào cho phải.

Còn "thiếu niên" đang vểnh tai lắng nghe cuộc đối thoại bên gốc mai nơi đầu cầu kia lại càng cảm thấy cạn lời. Trên đời này sao lại có kẻ mở mắt nói dối trắng trợn đến thế?

Vì chưa thể nắm chắc "thân phận và cảnh giới thật sự" của đối phương, nên mỗi khi mở miệng, Kinh Hao đều phải cân nhắc từng câu từng chữ, suy tính kỹ càng trong lòng.

Sau một hồi đàm đạo, lão liền nhận ra tiểu đồng áo xanh vốn chỉ quanh quẩn ở Ngự Giang và núi Lạc Phách này chính là một bậc thầy tán gẫu.

Kinh Hao đành phải nương theo giọng điệu và lời lẽ của đối phương mà tùy cơ ứng biến. Lão tự xưng trước kia vốn là kẻ sĩ đọc sách, chỉ vì chí hướng không thành mới may mắn được lên núi tu hành, coi như cũng có chút tâm đắc, muốn cùng đạo hữu đàm đạo đôi câu. Lão nói hôm nay tâm cảnh đã đủ, người tu đạo chúng ta vốn nên thanh tâm quả dục, lấy trời đất làm nhà, không để vinh nhục thanh sắc làm lay động, bậc đế vương nơi hạ giới cũng chẳng thể lôi kéo thân cận. Nếu xuống núi nhập thế, có thể khiến liệt quốc chấn động, kinh bang tế thế; bằng như không thể cưỡi thuyền vượt thoát thế gian, thì cứ tiêu dao bốn biển, lời nói không ai dùng, chí hướng không gặp thời, ra đi vứt bỏ công danh như đôi giày rách, ngoài thân chẳng còn vật gì thì đã sao? Hồng trần cuồn cuộn, kẻ giàu sang khó lòng dứt bỏ phú quý, lẽ nào kẻ nghèo hèn lại còn sợ mất đi cái nghèo hay sao? Tự nhiên không có đạo lý phải thay đổi tâm chí.

Trần Linh Quân không hề ngắt lời, chỉ gật đầu "ừ, à" phụ họa.

Vẻ nho nhã chẳng còn sót lại bao nhiêu, xem chừng ban ngày đã ăn quá nhiều dưa muối rồi.

Thua người không thua trận, vất vả lắm mới đợi được đối phương hít một hơi lấy sức, Trần Linh Quân liền gật đầu nhận xét: "Lời đạo hữu vừa nói tuy có vài phần kiến giải, nhưng vẫn còn sáo rỗng, không hợp với khí hậu núi rừng nơi đây cho lắm."

Đến lúc này Kinh Hao đã có thể khẳng định, kẻ bên cạnh thực chất chỉ là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, hơn nữa... chắc chắn là hạng chẳng đọc được mấy pho kinh sách.

Vừa đi vừa đàm tiếu, ước chừng được hai dặm đường, Kinh Hao chợt liếc mắt, ồ, hóa ra là một kẻ có tu vi không thấp... Long chủng? Lại còn là một kiếm tu?

Ánh trăng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống mặt đất như tuyết đọng, khiến bóng người hiện lên rõ mồn một.

Giữa chốn rừng núi, một nam tử trẻ tuổi vận bạch bào đứng đó, từ xa dõi mắt nhìn về phía Kinh Hao và Trần Linh Quân.

Trần Linh Quân lúc này mới phát giác, quay đầu nhìn về phía thanh niên áo trắng với thần sắc lạnh lùng kia.

Lại gặp một kẻ thích vận đồ trắng. Nhớ lại ở núi Lạc Phách trước kia đã có một đám thư sinh, trước có "Đại Bạch Ngỗng", sau có Trịnh sư điệt, khiến Trần Linh Quân bây giờ cứ thấy ai mặc đồ trắng là từ đáy lòng nảy sinh cảm giác sợ hãi.

May thay đúng lúc này, bên tai Trần Linh Quân vang lên giọng nói ôn hòa của Tiểu Mạch: "Kẻ kia vừa mở miệng nói câu đầu tiên bên cầu, ta đã tới nơi rồi. Đại khái có thể xác định cảnh giới người này không thấp, quá nửa là tu sĩ Phi Thăng cảnh từ châu khác tới."

"Nhưng không sao, nếu người này có lòng dạ xấu xa, ta sẽ mời hắn về núi Lạc Phách làm khách vài ngày."

"Còn về vị kiếm tu tinh quái trong núi kia, vốn đi ra từ di chỉ Long cung, cảnh giới và kiếm thuật cũng chẳng có gì đáng nói."

Tiểu Mạch, tốt lắm!

Trần Linh Quân bỗng chốc ưỡn thẳng lưng, lá gan như lớn thêm mấy phần!

Kinh Hao đối với tiểu đồng áo xanh, và đương nhiên là cả tòa núi Lạc Phách thâm tàng bất lộ kia thì có phần kiêng nể, nhưng ngoài ra, vị Thanh Cung thái bảo này thực sự không cảm thấy Bảo Bình châu có mấy ai khiến mình phải e dè, ngay cả Ngụy Bách ở đỉnh Phi Vân cũng chỉ đến thế mà thôi.

Vì vậy Kinh Hao cũng chẳng buồn quay đầu lại, chỉ mỉm cười nói: "Mặc kệ đạo hữu vì sao lại đi đường vòng, lựa chọn hiện thân ở đây vào lúc này, ta cũng chẳng quan tâm ngươi mưu cầu điều gì. Chỉ muốn nói rằng, nếu định đến trước mặt ta và Trần đạo hữu để làm quen thì xin miễn cho, chúng ta vốn không cùng đường."

Vị hậu duệ rồng bị giam cầm trong biệt viện Long cung bấy lâu nay, chẳng rõ vì cớ gì, bỗng phát hiện cấm chế đạo tràng đã tan biến hư không. Y vừa mừng vừa sợ, nơm nớp lo sợ bước ra khỏi đầm sâu. Sau khi thấy lại ánh mặt trời, y vốn dĩ lệ nóng doanh tròng, nhưng ngay sau đó liền phát giác trong Long cung nhà mình xuất hiện mấy kẻ tu sĩ hạng sâu kiến. Nghĩ đến hai vị luyện khí sĩ thần thông quảng đại lúc trước, y đành cố nén xúc động muốn ra tay. Đa nhất sự bất như thiểu nhất sự, chuyện Long cung so với đại đạo bản thân chung quy vẫn là việc nhỏ. Y đánh bạo bí mật rời khỏi di chỉ, đồng thời thi triển thần thông trấn giữ núi sông và bản mệnh thủy pháp, thoáng chốc đã nhìn thấy tòa núi Phi Vân vốn không hề có trong ký ức. Nguyên bản y định đến thẳng núi Lạc Phách gần đó, nhưng nghĩ lại đạo lý "cẩn thận chạy được xe vạn năm", liền gạt bỏ ý định này. Kết quả y phát hiện dưới mí mắt, bên cầu cây mai có ba vị luyện khí sĩ, đặc biệt là vị nho sinh kia, cảnh giới thâm bất khả trắc.

Hai người còn lại là tiểu đồng áo xanh và "thiếu niên" vác đàn dắt lừa, tu vi cũng không thể xem thường, một kẻ Nguyên Anh, một kẻ Ngọc Phác.

Chẳng lẽ lời của hai kẻ lúc trước không phải là lừa người? Ba ngàn năm sau, quả thật tùy tiện gặp một vị luyện khí sĩ trên đường cũng đều là địa tiên sao?

Chút tự tin của một kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh vừa mới tìm lại được từ đám tu sĩ sâu kiến trong Long cung, thoáng chốc đã tan thành mây khói.

Y nén xuống sự khó chịu trong lòng, hiểu rõ đạo lý "người dưới mái hiên không thể không cúi đầu", chủ động chắp tay nói: "Tại hạ họ Bạch tên Phàn, đạo hiệu Bạo Táo Quân." Kinh Hao nheo mắt cười nói: "Đạo hiệu hay lắm, tĩnh như xử nữ, động như lôi đình. Với xuất thân và căn cơ của đạo hữu, đạo hiệu Bạo Táo Quân quả thực vô cùng tương xứng."

Bỗng nhiên, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen xuất hiện sau lưng Trần Linh Quân. Hắn vén cao hai tay áo, đặt lên đầu tiểu đồng áo xanh, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc thốt lên: "Ôi chao, đây chẳng phải là Kinh Hao đại tiên sư, người ngồi ghế đầu của núi Lưu Hà châu đó sao? Sao lại có nhã hứng tìm đến tận Bảo Bình châu nhỏ bé này thế này?"

Kinh Hao như bị sét đánh ngang tai, đứng ngây ra như phỗng, không thốt nên lời.

Trần Linh Quân này, ngoài việc xưng huynh gọi đệ với Trần tiên quân, chẳng lẽ còn thân thiết với Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh đến nhường này?

Trần Linh Quân trong lòng đầy ủy khuất, đưa tay lau mặt, thầm nghĩ nói chuyện thì cứ nói, việc gì phải văng cả nước bọt vào mặt người ta như thế.

Lúc này, Lục Trầm vẫy tay về phía đỉnh núi, cất tiếng gọi: "Tiểu Mạch tiên sinh."

Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu, ung dung bước tới bên cạnh Trần Linh Quân và Lục Trầm.

Kinh Hao trợn mắt há mồm, kinh hãi không thôi. Bản thân lão không phát hiện được khí cơ của Lục chưởng giáo thì cũng đành, nhưng sao ngay gần đây lại còn ẩn giấu một vị cao nhân khác như vậy?

Bạch Đăng lúc này chỉ cảm thấy nên sớm quay về đạo tràng cho xong, thiên địa bên ngoài quả thực là hiểm nguy trùng trùng.

Biết rõ Tiểu Mạch đang ở gần và tận mắt thấy y đứng ngay cạnh mình, vốn dĩ là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Trần Linh Quân vỗ vỗ vào tay Lục Trầm, lên giọng cảnh cáo: "Muốn đi đâu thì đi mau đi, nhanh nhẹn lên chút!"

Lục Trầm vẻ mặt thản nhiên, cười hì hì đáp: "Không đi đâu, ta và Tiểu Mạch tiên sinh vốn là chỗ quen biết cũ, quan hệ cực kỳ thân thiết."

Tiểu Mạch mỉm cười khẽ gật đầu, xem như thừa nhận lời của Lục đạo trưởng, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho Trần Linh Quân cứ việc an tâm, thả lỏng tinh thần.

Trần Linh Quân khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng: "Ta chẳng thèm chấp nhặt với ngươi."

Lục Trầm lại ngoảnh đầu nhìn về phía đỉnh núi, vươn dài cánh tay gắng sức vẫy gọi: "Là Tạ cô nương đúng không? Bên này, bên này! Cô nương và Tiểu Mạch tiên sinh đúng là trời sinh một cặp, lần tới nhất định phải cho ta uống chén rượu mừng của hai người đấy nhé."

Trên đỉnh núi, một thiếu nữ đội mũ lông chồn đứng tựa bên cành cây, mỉm cười đáp lời: "Vẫn là do ta làm việc chưa được chu đáo."

Lục Trầm học theo dáng vẻ của lão tú tài, kêu lên một tiếng "ôi chao": "Tạ cô nương chớ có nói bậy! Rõ ràng là bát tự đã viết được một nét rồi mà."

Bát tự mới có một nét, chẳng qua cũng chỉ là tương tư đơn phương mà thôi.

Tạ Cẩu dù sao cũng ít đọc sách, không hiểu được thâm ý sâu xa trong lời của Lục chưởng giáo. Nàng cười rạng rỡ, chỉ cảm thấy lời này nghe thật xuôi tai, liền gật đầu với Lục Trầm, sau đó lại liếc mắt nhìn Tiểu Mạch, dịu dàng nói: "Ta về trước đây, đợi huynh cùng ăn khuya."

Chu lão tiên sinh từng dạy, ở bên ngoài phải giữ thể diện cho nam nhân của mình, đợi về đến nhà đóng cửa bảo nhau, lúc đó muốn thế nào mà chẳng được.

Lục Trầm nén cười, trêu chọc: "Tiểu Mạch tiên sinh, phúc khí thật không nhỏ nha."

Tiểu Mạch lộ vẻ bất đắc dĩ, đáp: "Cũng không đến nỗi nào."

Lục Trầm vỗ vỗ đầu tiểu đồng áo xanh, trêu ghẹo hỏi: "Trần đại gia, vị Kinh Hao - Thanh Cung thái bảo này, ngài có nhận ra không?"

Trần Linh Quân vẫn khoanh tay trước ngực, làm bộ như thể "ngươi tưởng ta ngốc chắc". Một vị lão thần tiên trên núi có danh tiếng lẫy lừng như thế, đương nhiên là hắn nhận ra rồi, chỉ có điều là kiểu "ta biết hắn, hắn chẳng biết ta" mà thôi.

Bạch Huyền tuổi còn nhỏ đã sớm biết pha trà kỷ tử, đàm luận về bảng danh sách anh hùng. Trần Linh Quân cũng chẳng hề nhàn rỗi, gã bí mật biên soạn một cuốn sách, tự đặt tên là "Người qua đường tập".

Trong đó liệt kê những nhân vật đỉnh cao trên núi mà bản thân có khả năng tình cờ gặp gỡ, nhưng tuyệt đối không nên kết giao. Sau khi được Trần Linh Quân dày công chỉnh lý, cuốn sách ấy đã trở thành bí kíp hộ thân tùy thân mỗi khi gã hành tẩu giang hồ.

Trong số đó có "Thanh Cung Thái Bảo" Kinh Hao của Lưu Hà châu. Theo ghi chép trong các tờ công báo sơn thủy và tin đồn giới tu hành, vị Kinh lão thần tiên này tinh thông vô số thuật pháp, là nhân vật có uy tín lừng lẫy tại một châu, dù là hắc đạo hay bạch đạo đều vô cùng nể trọng.

Nào ngờ gã nam tử giả dạng thư sinh trước mắt này lại cũng ra vẻ quen biết một Kinh Hao cao vời vợi, xa tận chân trời kia. Xem ra lần tình cờ gặp gỡ này đúng là một cuộc kỳ ngộ hiếm thấy.

Trần Linh Quân trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cùng Kinh lão thần tiên hàn huyên vài câu chuyện phiếm, xem như miễn cưỡng kết giao. Sau này nếu có dịp du ngoạn Lưu Hà châu, chẳng phải gã đã có thêm một lá bùa hộ mệnh hay sao?

Ít nhất đám tu sĩ Thanh Cung sơn khi nhìn vào chút tình nghĩa hương khói này cũng phải nể mặt ta vài phần chứ? Chẳng lẽ bọn họ lại học theo phong thái của đám tu sĩ Lôi Thần trạch ở Bắc Câu Lô châu kia? Nhưng thôi, dù sau này có gặp luyện khí sĩ của Thanh Cung sơn trên đường, ta vẫn nên giả vờ không quen biết thì hơn, tốt nhất là không chạm mặt. Nếu chẳng may có chuyện, e rằng đối phương lại tưởng ta đang khoác lác không căn cứ, ngược lại còn dễ nảy sinh rắc rối không đáng có.

Chẳng rõ lúc này Kinh Hao đang nghĩ gì, chỉ thấy vị "thiếu niên" Ngọc Phác cảnh đang ngơ ngác đứng dưới gốc mai kia tâm thần đã hoàn toàn rối loạn.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen kia, trong lời nói dường như đối với sư phụ của y tràn đầy vẻ tùy tiện, thậm chí là có phần khinh nhờn?

Tại chốn tấc vuông nhỏ bé như lòng bàn tay này, sao bỗng chốc lại xuất hiện nhiều nhân vật thông thiên đến vậy? Bạch Ngọc Kinh Lục chưởng giáo? Tiểu Mạch tiên sinh là thần thánh phương nào? Còn vị Tạ cô nương đội mũ lông chồn kia lại là ai?

Lục Trầm lộ vẻ đắc ý, cười nói: "Trần đại gia, sau này nếu có đi ngang qua Lưu Hà châu, chẳng phải nên đích thân đến Thanh Cung sơn một chuyến, ngồi bên bàn rượu cùng Kinh lão thần tiên ôn lại chuyện cũ hay sao?"

Trần Linh Quân cười gượng gạo đáp: "Nhất định, nhất định."

Trong lòng Kinh Hao lúc này như thùng nước chao đảo, thấp thỏm không yên, gã càng thêm kinh nghi bất định, chỉ biết vô thức thốt lên: "Nhất định, nhất định."

Cả hai bên đều lâm vào cảnh lúng túng, hơn nữa ai nấy đều nhận ra vẻ ngượng ngùng trong ngữ khí và sắc mặt của đối phương.

Hơn nữa, mấu chốt nằm ở chỗ bọn họ cũng chẳng rõ đối phương đang lúng túng vì lẽ gì.

Lục Trầm cười tủm tỉm: "Vừa gặp đã thân, đây chính là 'nhất kiến như cố' trong truyền thuyết."

Bên bờ sông Tiểu Mi, lại có quân tình khẩn cấp bẩm báo lên Hà bá lão gia. Cao Nhưỡng vốn vừa đánh một chén no say tại trường học trong thôn, nghe tin liền vội vàng đích thân đi tuần tra mặt sông.

Hay lắm, quả nhiên lại có một bầu rượu rỗng đang dập dềnh trên mặt nước. Đã từng lĩnh giáo uy lực của loại trọng bảo này từ trước, đám thuộc hạ thủy phủ cùng lũ lính tôm tướng cua đang vây xem náo nhiệt lần này đều đã khôn ra, chẳng ai dám tùy tiện chạm vào bầu rượu kia.

Tuy nhiên, khi Hà bá lão gia cẩn thận từng li từng tí vớt lên, nhẹ nhàng lắc vài cái, Cao Nhưỡng không khỏi kinh ngạc. Bề ngoài bầu rượu này hoàn toàn khác biệt với cái trước đó, dường như chẳng có chút vẻ gì là huyền diệu cả.

Đám tiểu lại trong thủy phủ nào có quản những chuyện đó, kẻ nào kẻ nấy vung tay hô hoán vang trời, rằng Thủy thần lão gia nhà mình trong vòng một ngày mà hai lần nhặt được trọng bảo, đây nếu không phải là tiên tích thì còn có thể là gì?

Cao Nhưỡng thần sắc bất động, thu bầu rượu vào trong tay áo, khẽ nâng tay hư không ấn xuống vài cái, ý bảo đám "mãnh tướng" dưới trướng thủy phủ hãy bình tĩnh, nên khiêm tốn một chút.

Tại Bái Kiếm đài trên núi Lạc Phách, Tóc trắng đồng tử đêm dài trằn trọc không ngủ được, đang ở nơi này tìm Quách minh chủ để bắt quàng làm họ.

Với tư cách là vị "Phổ quan khoác lác" đầu tiên của núi Lạc Phách, Tóc trắng đồng tử hôm nay ý chí chiến đấu sục sôi, thầm nghĩ nếu có thể liên thủ cùng Tạ Cẩu và Quách minh chủ, tự lập môn hộ ngay tại núi Lạc Phách này, thì thật là khoái lạc biết bao.

Thiếu nữ cùng Tóc trắng đồng tử vai kề vai ngồi trên một cành cây, đôi chân đung đưa nhịp nhàng. Trước khi đến đây, hai nàng cũng chẳng để bản thân chịu thiệt, đã cùng nhau xuống bếp nấu hai nồi đất "Mễ tuyến qua cầu".

Quách Trúc Tửu ợ một tiếng rõ to, bắt đầu truyền thụ kinh nghiệm giang hồ độc môn cho Tóc trắng đồng tử.

Hai bên cành cây đặt hai chiếc nồi đất nhỏ đã trống không. Mùi vị quả thực hết sức bình thường, điều này không thể trách nguyên liệu, mà phải trách tài nấu nướng quái dị của hai nàng, dù sao thì cũng chẳng ai có quyền chê trách ai.

"Hành tẩu giang hồ, gặp chuyện chớ có hoảng hốt."

Tóc trắng đồng tử một mặt gật đầu lia lịa, một mặt lại lén lút đảo mắt khinh bỉ.

Nào ngờ câu tiếp theo của Quách Trúc Tửu lại vô cùng hợp khẩu vị của đồng tử: "Mà phải tranh thủ thời gian chạy trốn."

Đôi mắt của hài đồng tóc trắng sáng rực lên, y ra sức vỗ tay, lớn tiếng tán thưởng, không quên tiếp tục khích bác Quách Trúc Tửu làm chuyện lớn: "Quách minh chủ, người thật là hiểu lòng ta. Tiểu nhân có muôn vàn điểm tốt, nhưng nổi danh nhất chính là tính khí thẳng thắn, tuyệt không nịnh hót, thật sự là tâm đầu ý hợp với Quách minh chủ. Người không làm minh chủ của chúng ta thì thật là đáng tiếc."

Quách Trúc Tửu nghi hoặc hỏi: "Ngươi và Bùi sư tỷ có ân oán cá nhân sao?"

Hài đồng tóc trắng lắc đầu lia lịa: "Trời đất chứng giám, tuyệt đối không có!"

Quách Trúc Tửu trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: "Ngươi mỗi ngày đều vờ vịt hoan hỉ như vậy, có khi nào một ngày lại thật sự vui vẻ không?"

Thần sắc hài đồng tóc trắng chợt ảm đạm, khóe miệng khẽ giật giật.

Nhân sinh nam bắc đa kỳ lộ, sự vật như xuân mộng liễu vô ngân. Năm xưa vạn dặm vung kiếm phong hầu, trăm kẻ tòng quân chẳng được một người thư sinh.

Hài đồng tóc trắng hai tay ôm lấy ót, phiền muộn, quả thực là phiền muộn khôn nguôi.

Quách Trúc Tửu đưa tay đè lên đầu y, ấn xuống một cái, giúp y gật đầu động viên: "Những gì ngươi mong cầu, nhất định sẽ thành hiện thực."

Tại một tòa trạch viện nhỏ trên núi Lạc Phách, đêm đã khuya mà vẫn có không ít người tụ họp, ai nấy đều mang thần thái ung dung tự tại.

Tư trạch của Chu Phì ở trên núi thường vô cùng xa hoa khí phái, bạch ngọc lát nền, tiên khí mờ mịt, quả thực khiến người ta vừa bước qua ngưỡng cửa vào sân nhỏ đã không nỡ đặt chân.

Nhưng nơi này, trước bậc thềm đình viện cũng chỉ là một khoảng đất bùn được đầm nén gia cố.

Trước kia có một vị nữ tu danh tiếng tại Đồng Diệp châu ngang hàng với Khương Thượng Chân, nàng từng tới đây làm khách, liền nảy sinh lòng yêu thích không rời đối với đình viện này.

Khương Thượng Chân nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc vẫn trăm mối không lời giải. Hoàng Đình kia tuyệt đối không phải hạng người tầm thường, vốn dĩ tâm cao khí ngạo vô cùng.

Chu Liễm ngược lại không hề che giấu, chỉ nói mình chẳng qua là đưa cho nàng một bộ kinh thư Đạo giáo bản chép tay, Hoàng cô nương liền ngồi ở chỗ này lật xem một lát.

Đây chính là đạo đãi khách của lão trù sư, chỉ đơn giản thế thôi.

Lúc ấy Chu thủ tịch đứng dưới mái hiên, nhìn bậc thềm bên ngoài đình viện, rất nhanh đã suy nghĩ thấu đáo các mấu chốt trong đó, trong lòng không khỏi vô cùng thán phục.

Một bộ đạo thư, một chiếc ghế mây, Hoàng Đình đối Hoàng Đình, dưới ánh trăng đọc Hoàng Đình.

Đêm nay có một nhóm người tụ tập ở đây đàm tiếu, thực chất chủ yếu là nghe Trịnh Đại Phong kể về những chuyện lạ ở Ngũ Thải thiên hạ.

Trịnh Đại Phong ăn nói hóm hỉnh, tựa như một loại thiên phú, những sự việc qua miệng hắn luôn trở nên hài hước, khiến người nghe không khỏi mỉm cười ý nhị. Lại thêm lão đầu bếp Chu Liễm nhiệt tình phụ họa, cùng một sự việc qua lời hai người lại càng thêm phần thú vị.

Trong số những người vừa ngồi nghe, nam nhân có đạo sĩ Tiên Úy, Trần Linh Quân và võ phu Chung Thiến. Nữ tử có Tạ Cẩu, Hồ quốc chủ Phái Tương, cùng với đương đại chưởng môn của Hồ Sơn phái là Cao Quân.

Trước đó Trần Bình An chủ động bái phỏng Hồ Sơn phái, đưa nàng cùng rời khỏi Liên Ngẫu phúc địa. Cao Quân vốn định sớm ngày trở về quê hương, nên ban đầu chỉ cùng Ngụy sơn quân đi một chuyến đến núi Phi Vân, nàng muốn tìm hiểu nhiều hơn về phong thổ của Hạo Nhiên thiên hạ này. Sau đó nàng lại phát hiện nơi đây có hai thứ là "Kính hoa thủy nguyệt" và "Sơn thủy công báo", khiến nàng càng thêm lưu luyến không muốn rời khỏi núi Lạc Phách, vì thế hành trình cứ thế bị trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Chỉ là lúc này Trịnh Đại Phong đã rời đi, cùng Tiên Úy kết bạn xuống núi.

Tiểu Mạch dẫn theo Trần Linh Quân đi ra khu vực sông Tiểu Mi, Tạ Cẩu cũng lén lút bám theo, chỉ dặn Chu lão tiên sinh chuẩn bị chút đồ ăn khuya, đợi nàng và Tiểu Mạch trở về sẽ dùng, không cần vội vàng xuống bếp.

Chu Liễm cười đáp ứng. Lúc rảnh rỗi, lại có Phái Tương khéo léo gợi chuyện, Chu Liễm bèn nằm trên ghế mây, thuận theo lời nàng mà thong thả nói vài câu giải khuây.

"Tu hành chưa bao giờ chỉ là chuyện trên núi, xưa nay vốn là chuyện giữa người với người quanh ta."

"Giữa nam và nữ, kết thành phu thê là duyên, chẳng qua là phân ra nghiệt duyên hay thiện duyên. Hạng nhất nghiệt duyên là đời này kiếp này hành hạ lẫn nhau, dây dưa không dứt cũng không chia lìa, ôm hận mà chết, thậm chí còn kéo dài đến kiếp sau. Trung đẳng nghiệt duyên là hai bên tạm bợ sống qua ngày, luôn cảm thấy không hài lòng, cho rằng đối phương mắc nợ mình, bất kể bần hàn hay phú quý, có tiền hay không, ngày tháng lúc nào cũng không được vui vẻ. Nhẹ hơn vài phần là nghiệt duyên tan rã trong không vui giữa chừng, hai bên trái lại không có quá nhiều oán hận, duyên mỏng, duyên hết thì tan."

"Chỉ có thiện duyên mới có thể cùng nhau thành tựu, bạch đầu giai lão. Thế nên cái gọi là tu hành, chẳng qua là suy bụng ta ra bụng người, chuyển nghiệt duyên thành thiện duyên, đem thiện duyên đời này kéo dài thành thiện duyên kiếp sau. Như vậy bất kể kiếp sau gặp lại với thân phận nào, cũng sẽ như thấy cố nhân, sinh lòng hoan hỷ. Vì vậy giữa phu thê, muốn bạc đầu không đổi, muốn sống tốt qua ngày, nếu ban đầu là nghiệt duyên thì phải hóa giải nghiệt duyên để kết thiện duyên; nếu vốn là thiện duyên thì càng đơn giản, chỉ là bồi đắp thêm thiện duyên mà thôi."

Phái Tương mỉm cười thản nhiên nói: "Nhưng trên đời này đâu chỉ có tình yêu nam nữ và quan hệ phu thê?"

Chu Liễm hai tay đặt trên bụng, tay phải vỗ nhẹ lên mu bàn tay trái, chậm rãi nói: "Giữa cha mẹ và con cái, chính là một khoản nợ. Con cái đến thế gian này, đối với cha mẹ hoặc là đòi nợ, hoặc là trả nợ."

"Nếu con cái đến để đòi nợ, làm cha mẹ phải tranh thủ trả nợ, trả càng sớm càng tốt. Vì thế ngươi sẽ thấy trên đời này, có những bậc trưởng bối rõ ràng đều là người trung hậu, gia đình giàu có, nhưng lại xuất hiện một đứa con phá gia chi tử không thể nói lý. Nếu con cái đời này đến để trả nợ, người làm cha mẹ cũng nên trân trọng, không được tiêu xài phung phí."

"Vì vậy ngươi cũng sẽ thấy một số gia đình, mặc kệ cha mẹ có lời lẽ cay nghiệt, làm việc ích kỷ đến đâu, phận làm con lúc nào cũng sống khổ cực, bản thân chịu bao nhiêu uất ức vẫn nguyện ý vẹn tròn hiếu đạo."

"Đương nhiên cũng có những đứa con có thể khiến một gia đình vốn bần hàn sinh sôi phúc phận, đó chính là bọn họ đến để trả nợ vậy."

"Ngươi tưởng rằng trên đời này có nhiều đôi phu thê đã có con cái, bọn họ thực sự biết cách làm cha mẹ sao? Thật ra ban đầu đều không biết, vì đều là lần đầu tiên trong đời, làm cha làm mẹ hoặc là chưa chuẩn bị sẵn sàng, hoặc là căn bản không biết phải làm thế nào, lúc nào cũng có chút hồ đồ. Cho nên chúng ta chẳng cần đi đâu xa, ngay trong chính ngôi nhà của mình đã có đủ những thăng trầm đáng để khóc, để cười."

Võ phu Chung Thiến ngồi một mình trên chiếc ghế dài, cất giọng trầm thấp hỏi: "Chu tiên sinh, vậy phải làm thế nào mới tốt?"

Đạo lý suy cho cùng cũng phải có chỗ đặt chân, bằng không hiểu cả một sọt đạo lý lớn, ngoài việc mang vác nặng nề, chịu liên lụy ra thì còn có ích gì.

Chu Liễm mỉm cười nói: "Đừng quá giữ thể diện mà làm khổ mình khổ người, đối với người hay đối với mình đều nên kiên nhẫn hơn một chút. Với những người thân cận bên cạnh, hãy dám thừa nhận vài lỗi lầm, chịu nói vài câu xin lỗi."

"Nhất là những người tốt không có ý hại người, tràn đầy thiện ý với thế giới này, càng phải chú ý đến tính cách của mình. Nhất định phải khống chế tốt cảm xúc, đừng để lại ấn tượng trong mắt người khác, đặc biệt là người thân, về sự âm tình bất định, hỉ nộ vô thường. Bằng không, dù có lý cũng thành không có lý, cuối cùng bản thân vẫn là người chịu thiệt thòi nhất."

Một cuốn đạo thư, một chiếc ghế mây, *Hoàng Đình* đối *Hoàng Đình*, dưới trăng thưởng lãm *Hoàng Đình*.

Đêm nay, nơi đây hội tụ đông đảo bằng hữu, phần lớn là để lắng nghe Trịnh Đại Phong kể chuyện phiếm, những giai thoại thú vị nơi Ngũ Thải thiên hạ.

Khẩu tài của Trịnh Đại Phong vốn hài hước, dường như là thiên phú bẩm sinh. Qua lời hắn kể, mọi sự tình đều trở nên hóm hỉnh, khiến người nghe bất giác bật cười. Lại thêm lão đầu bếp phụ họa, câu chuyện càng thêm phần ý vị.

Trong đám thính giả, về phía nam nhân có đạo sĩ Tiên Úy, Trần Linh Quân và võ phu Chung Thiến. Về phía nữ tử có Tạ Cẩu, Hồ quốc chủ Phái Tương, cùng đương kim chưởng môn Hồ Sơn phái – Cao Quân.

Trước đó, Trần Bình An chủ động bái phỏng Hồ Sơn phái, đưa Cao Quân cùng rời khỏi Liên Ngẫu phúc địa. Cao Quân vốn định nhanh chóng trở về quê nhà, ban đầu chỉ định cùng Ngụy sơn quân đến Phi Vân sơn một chuyến để hiểu rõ phong thổ Hạo Nhiên thiên hạ. Nào ngờ sau khi phát hiện nơi đây có Kính Hoa Thủy Nguyệt cùng Sơn Thủy Công Báo, nàng lại càng không nỡ rời khỏi núi Lạc Phách, khiến hành trình cứ thế trì hoãn mãi.

Chỉ có điều lúc này Trịnh Đại Phong đã rời đi, cùng Tiên Úy kết bạn xuống núi.

Tiểu Mạch dẫn Trần Linh Quân ra ngoài khu vực sông Tiểu Mi, Tạ Cẩu cũng lén lút bám theo, chỉ kịp dặn Chu lão tiên sinh chuẩn bị bữa khuya, đợi nàng và Tiểu Mạch trở về mới dùng, không cần vội vã xuống bếp.

Chu Liễm cười đáp ứng. Những lúc rảnh rỗi, lại được Phái Tương khơi gợi hứng thú, Chu Liễm liền nằm trên ghế mây, thuận theo lời nàng mà nói vài câu giải sầu.

"Tu hành chưa bao giờ chỉ là chuyện trên núi cao, mà luôn hiện hữu ngay bên cạnh ta và ngươi."

"Giữa nam và nữ, kết thành phu thê chính là duyên, trong đó lại chia thành nghiệt duyên và thiện duyên. Hạng nghiệt duyên nặng nhất, chính là đời này kiếp này hành hạ lẫn nhau, dây dưa không dứt, ôm hận mà thác, thậm chí còn kéo dài đến tận kiếp sau. Nghiệt duyên hạng trung, đôi bên chấp nhận chung sống nhưng lòng chẳng hài lòng, luôn cảm thấy mắc nợ đối phương, dù bần hàn hay phú quý, có tiền hay không cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Nghiệt duyên nhẹ nhất, chính là giữa đường đứt gánh, không quá oán hận, ấy là duyên mỏng, duyên tận mà thôi."

"Chỉ có thiện duyên mới có thể cùng nhau thành tựu, bách niên giai lão, bạc đầu chẳng rời. Tu hành, thực chất chính là suy mình ra người, chuyển hóa nghiệt duyên thành thiện duyên, nối dài mối duyên lành từ kiếp này sang kiếp khác. Có như vậy, dù kiếp sau tương phùng dưới thân phận nào, cũng sẽ như gặp lại cố nhân, trong lòng nảy sinh niềm hoan hỷ. Thế nên phu thê muốn đầu bạc răng long, chung sống hòa thuận, nếu vốn là nghiệt duyên thì phải hóa giải để kết thiện duyên; nếu vốn đã là thiện duyên thì lại càng đơn giản, chỉ cần vun đắp thêm chút duyên lành là đủ."

Phái Tương cười nhạt hỏi: "Thế nhưng trên đời này, đâu chỉ có mỗi tình ái nam nữ và quan hệ phu thê?"

Chu Liễm hai tay đặt trước bụng, tay phải vỗ nhẹ lên mu bàn tay trái, chậm rãi nói: "Phụ mẫu và tử nữ, vốn là một món nợ. Con cái đến với thế gian này, đối với cha mẹ, hoặc là để đòi nợ, hoặc là để trả nợ."

"Nếu con cái đến đòi nợ, cha mẹ phải kịp thời hoàn trả, càng sớm càng tốt. Vì vậy, ngươi sẽ thấy trên đời có những gia đình trung hậu giàu có, lại xuất hiện hạng nghịch tử phá gia. Còn nếu con cái đến để trả nợ, cha mẹ phải biết trân trọng, chớ nên hoang phí phúc phận ấy."

"Thế nên, ngươi cũng sẽ thấy có những gia đình, dù cha mẹ cay nghiệt ích kỷ, con cái dẫu chịu bao khổ cực, uất ức, vẫn một lòng hiếu thuận."

"Đương nhiên, cũng có những đứa trẻ giúp gia đình bần hàn có thêm phúc trạch, đó chính là chúng đang trả nợ vậy."

"Ngươi cho rằng những đôi phu thê đã sinh con, họ thực sự biết cách làm cha mẹ sao? Thật ra ban đầu chẳng ai rõ cả, đều là lần đầu làm cha làm mẹ, hoặc là chưa chuẩn bị sẵn sàng, hoặc là lúng túng chẳng biết làm sao, có phần hồ đồ. Vì vậy, chúng ta chẳng cần phải bước chân ra khỏi cửa, ngay trong chính ngôi nhà mình, đã có đủ chuyện để khóc để cười, có đủ mọi nỗi thăng trầm thế sự."

Võ phu Chung Thiến ngồi một mình trên ghế dài, trầm giọng hỏi: "Chu tiên sinh, vậy phải làm thế nào mới đúng?"

Đạo lý phải có nơi ký thác, bằng không dẫu hiểu biết uyên thâm đến đâu, ngoài việc trở thành gánh nặng gây lụy cho bản thân, thì còn có ích gì?

Chu Liễm mỉm cười đáp: "Đừng quá coi trọng thể diện, đối với người hay với mình đều nên kiên nhẫn thêm một chút. Với những người thân cận nhất, hãy dám nhận sai, sẵn lòng nói lời xin lỗi."

"Đặc biệt là những người không có tâm hại người, luôn tràn đầy thiện ý với thế gian, lại càng phải chú ý tu tâm dưỡng tính, kiềm chế cảm xúc. Đừng để người khác, nhất là người thân, có ấn tượng rằng mình là kẻ tính khí thất thường, hỉ nộ vô thường. Bằng không, dẫu mình có lý cũng khó lòng thuyết phục, cuối cùng chỉ chuốc lấy thiệt thòi về phần mình."

Trong chốn tiên gia tu đạo, có một cách nói để hình dung cơn giận vô cớ của một người, gọi là "vô danh hỏa". Kỳ thực, cũng có thể ví như "không minh chi hỏa" - ngọn lửa vô hình mà rực cháy. Nghĩ mà xem, bao nhiêu uất ức của một người, tích góp từng li từng tí mà thành, góp gió thành bão. Chỉ là những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, cũng hóa thành nỗi niềm khó tỏ, tự cho rằng không sao, nhưng nào có được, giấy làm sao gói được lửa. Sự không tự biết ấy, có lẽ chính là cái gọi là "không minh".

Khi ta suy nghĩ quá nhiều mà hành động quá ít, làm sao có thể phân định rõ ràng công sức cày cấy?

Nhưng nếu hành động quá nhiều mà suy ngẫm quá ít, làm sao giữ vững được bản tâm thiện lương?

Phàm nhân chúng ta sống trên đời, không thể lúc nào cũng tự cho rằng mình đã tận tâm tận lực.

Tuy nhiên, cũng chẳng cần phải sợ hãi. Sống chung dưới một mái nhà, mọi nỗi oán hận phát tiết ra ngoài đều có "nhiệt độ" của riêng nó. Chỉ cần khiến người bên cạnh hiểu rõ, đừng giấu kín trong lòng là được. Đương nhiên, cũng đừng để lửa giận thiêu đốt tâm can người khác. Vì vậy, ngoài việc bộc bạch suy nghĩ của mình cho đối phương, nhất định cũng phải thấu hiểu tâm tư của họ, trước hết khoan hãy bàn chuyện đúng sai, hay ai là người có lý.

Có một bí quyết nhỏ, đó là chớ nên tranh biện với người thân cận, ngoại trừ con cái. Đương nhiên, đối với con trẻ, gia giáo phép tắc là điều không cần bàn cãi. Có những việc nên làm như thế, con trẻ hiểu được thì tốt, không hiểu thì cứ nghe theo. Ví dụ như ra ngoài gặp trưởng bối phải chào hỏi, làm sai phải tự mình nhận lỗi, chứ không phải đổ lỗi rằng đối phương sẽ mất hứng, hay cha mẹ không vui. Kẻ làm cha mẹ cũng tuyệt đối không được nhận lỗi thay con.

Cao Quân rốt cuộc không nhịn được, bèn lên tiếng hỏi: "Thưa Chu tiên sinh, vãn bối có một thắc mắc, 'luận sự' dù là ở trên núi hay dưới núi, chẳng phải đều là một cách nói đáng khen hay sao?"

"Cho nên mới nói đó là bí quyết. Nếu ai ai cũng thấu triệt, thì đâu còn gì đáng để bàn luận nữa."

Chu Liễm mỉm cười đáp lại, lão nhân dùng giọng điệu ôn hòa, chậm rãi nói: "Khi làm một việc mà chúng ta buộc phải chất vấn hay phủ nhận người thân bên cạnh, ắt hẳn trong lòng sẽ mang theo cảm xúc. Lúc ấy khó tránh khỏi nói ra những lời nặng nề. Liệu có ích gì chăng? Có thể có, nhưng phần lớn chỉ khiến sự tình thêm tồi tệ. Cãi vã, càm ràm, đến cuối cùng đã chẳng còn là chuyện ban đầu nữa, mà bắt đầu lôi chuyện cũ ra, tìm đủ mọi lý do để chứng minh mình đúng, hoặc dùng cái 'đúng' này để phủ nhận cái 'đúng' của đối phương. Như vậy, liệu có thể thật sự 'luận sự' được chăng?"

"Nam nhân thích giảng lý, nữ nhân lại trọng cảm xúc. Một nam nhân nếu mãi không hiểu được những nỗi niềm kỳ lạ, trông như vô lý, cố tình gây sự của nữ nhân, bản thân điều đó đã là một loại đạo lý, thì rất khó để giảng rõ đạo lý của mình."

"Càng không cần nói đến việc tranh cãi chỉ để giành phần thắng. Một khi đã phân định thắng thua, hai bên chung sống lâu ngày, tự nhiên sẽ cảm thấy đối phương là kẻ không thể nào trò chuyện nổi. Phu thê cùng giường chung gối, trốn không được, tránh cũng chẳng xong, có lẽ cuối cùng chỉ có thể chọn cách im lặng, ôm riêng nỗi uất ức trong lòng."

"Mọi hiểu lầm của ta với người khác, với thế giới này, có lẽ đều bắt nguồn từ ba chữ: 'Ta cảm thấy'."

Cao Quân trầm ngâm giây lát, khẽ gật đầu tán đồng.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn trở về từ núi Lạc Phách, nghe xong thì tinh thần phấn chấn, ngồi xuống ghế trúc, giơ ngón tay cái lên đại khen một tiếng: "Chu tiên sinh quả là người thấu hiểu lòng người!"

Chu Liễm cười nói: "Nam nhân nên suy nghĩ thấu đáo hơn một chút."

Tạ Cẩu ra sức gật đầu, Chu tiên sinh nói gì cũng hay, đạo lý này thật quá tuyệt vời. Nếu nói điều gì khiến Tạ Cẩu dần thay đổi cái nhìn, bắt đầu từ tận đáy lòng cảm thấy núi Lạc Phách là một nơi tốt đẹp, thì lão đầu bếp Chu Liễm này ắt hẳn phải chiếm đến một nửa công lao!

Chu Liễm lại nói tiếp: "Con người ai cũng có tính lười biếng, trời sinh vốn có tính ỳ. Vì vậy, ta luôn cho rằng những đạo lý trong sách vở, hay nghe từ người bên cạnh, hễ là đạo lý nào nghe xong khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm, thì đều rất khó khiến cuộc sống tốt đẹp hơn. Đạo lý tốt, trái lại, ngay từ đầu nghe sẽ thấy không thoải mái, thực hiện lại càng khó chịu hơn."

"Cho nên, nếu Tạ cô nương đêm nay nghe lão phu nói dông dài như vậy, cuối cùng chỉ thấy một câu là hay, là lọt tai, rồi chỉ nhớ mỗi câu đó mà quên hết những điều còn lại, thì thà rằng đừng nghe, một chữ cũng đừng nghe."

Tạ Cẩu cười gượng gạo.

Chu lão tiên sinh quả nhiên đạo hạnh cao thâm.

Tiểu Mạch vừa trở lại viện, hiểu ý mỉm cười.

Chu Liễm chẳng chút khách khí, lên tiếng: "Tiểu Mạch, ngươi cười cái gì, ngốc rồi sao?"

Tiểu Mạch tiên sinh và Tạ cô nương, cả hai đều không thiên vị bên nào, xử sự vô cùng công chính.

Tiểu Mạch vừa thu lại vẻ mừng rỡ, lại không kìm được mà bật cười.

Tạ Cẩu trợn tròn đôi mắt: "Ai da, chịu không thấu, thật chịu không thấu. Hôm nay Tiểu Mạch ôn nhu quá đỗi, dường như còn anh tuấn hơn hôm qua mấy phần."

Chu Liễm nhìn về phía chân trời, trầm mặc giây lát.

Một đạo lý xem chừng rất giản đơn, rốt cuộc cần bao nhiêu đạo lý khác để chống đỡ đây?

Giống như có quá nhiều chuyện, chỉ như một phép toán cộng đơn giản với một đáp án xác thực duy nhất, chỉ cần thiếu đi một mắt xích đạo lý, kết quả ắt sẽ sai lệch.

Thu lại tâm trí, Chu Liễm cười nói: "Chuyện bên ngoài núi ta không bàn tới, nhưng ở núi Lạc Phách chúng ta, chỉ có một điều: dốc hết sức mình để không ai phải chịu uất ức. Đương nhiên việc này rất khó, vậy thì cố gắng để mọi người ít phải chịu uất ức nhất có thể."

Đôi khi người ta không muốn mở lời bộc bạch nỗi uất ức với người khác, là bởi chẳng nhận được sự hồi đáp từ người bên cạnh. Đủ loại mong đợi, hướng vọng, nguyện cầu, những thanh âm ấy cứ vang vọng như tiếng trống trận trong lòng, nhưng ngoài mặt lại tự giễu, vĩnh viễn lặng lẽ không tiếng động. Giống như một người gào đến khản cả giọng, mà người bên cạnh vẫn chẳng ai hay biết. Người này sẽ càng lúc càng không thích nói chuyện, cứ thế trầm mặc, cho đến khi trở thành một kẻ câm lặng.

Chu Liễm khẽ khàng: "Trước mắt chưa bàn đến chuyện có lý hay không, đúng sai thị phi thế nào, nhưng nhất định phải sẵn lòng bộc bạch suy nghĩ với người bên cạnh. Tại sao lại nói lời đó, tại sao lại làm việc kia, cứ thẳng thắn phân trần với đối phương: 'Ta nghĩ như vậy, ngươi thấy thế nào?'"

Thực ra trong chuyện này, ở núi Lạc Phách, người làm tốt nhất chính là Trần Linh Quân, có lẽ người xếp sau mới tới sơn chủ Trần Bình An.

Chẳng hạn như Trần Linh Quân, nếu gặp phải chuyện gì uất ức, phản ứng đầu tiên chắc chắn là tủi thân muôn phần, thầm oán trách tại sao lão gia nhà mình lại không ở bên cạnh. Chỉ cần ngày nào Trần Bình An trở về, hắn nhất định phải tìm tới than vãn kể khổ một phen mới thôi! Lại như khi một mình bôn ba ở Bắc Câu Lô Châu, đứng trước cửa biển hiểm yếu nơi đại giang đổ vào đại dương, Trần Linh Quân cũng từng nghĩ, cùng lắm thì quay về núi Lạc Phách, chịu để Trần Bình An mắng cho một trận. Mắng thì mắng, phạt thì phạt, chỉ cần không bị đuổi xuống núi, lão tử đây vẫn cứ là một trang hảo hán phong lưu.

Núi Lạc Phách có được khí tượng như ngày hôm nay.

Người ngoài đều cho rằng Trần Bình An là một "chưởng quỹ phủi tay" cực kỳ nhàn hạ, cơ ngơi to lớn này có được hoàn toàn là nhờ vận khí tốt.

Ngay cả một số tu sĩ ngoại giới tương đối am hiểu núi Lạc Phách, cũng chỉ lờ mờ nhận ra đám người như Chu Liễm sở dĩ cam tâm tình nguyện ở lại đây là vì điều gì...

Đó là cái nhìn của kẻ trong nghề, còn thế nhân đa phần chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt mà thôi.

Trần Bình An từng gửi một bức gia thư về núi Lạc Phách, nhờ Ngụy Bách chuyển giúp.

Trên phong thư có một hàng chữ tiểu khải thanh nhã: "Noãn Thụ mở thư, Bùi Tiền đọc thư, Mễ Lạp thu giữ phong thư."

Năm đó, sau khi nhận được thư, bên cạnh lầu trúc, ba cái đầu nhỏ chụm lại một chỗ, "tiểu hắc than" đã dõng dạc đọc đi đọc lại nội dung bức thư tới ba lần.

Chu Liễm đứng dậy, phủi tay cười nói: "Đến giờ ăn đêm rồi, Tiểu Mạch, lại đây giúp ta một tay."

Tiểu Mạch mỉm cười đứng dậy, vào bếp phụ giúp Chu tiên sinh, động tác đã vô cùng thuần thục.

Mọi người cùng ngồi quanh bàn dùng bữa tối muộn. Ngay cả những vị tiên tử vốn dĩ "mười ngón không chạm nước xuân" như Phái Tương và Cao Quân, cũng chủ động giúp đỡ thu dọn bát đũa, sau đó ai nấy mới trở về phòng mình.

Sau khi sự náo nhiệt tan đi, Chu Liễm một mình nằm trên ghế mây, lẩm bẩm tự hỏi: "Lục Trầm, ngươi thấy có đúng không?"

Bên kia đầu tường, chẳng biết Lục Trầm đã ngồi đó từ bao giờ, mỉm cười đáp: "Có một vấn đề nhỏ, chính là có những đạo lý, ngay cả người giảng giải ra chúng cũng không thể thực hành được."

"Dẫu vậy, chẳng lẽ những đạo lý kia không tốt sao?"

"Nếu ngươi đã nói thế, thì dường như cũng có chút đạo lý." Chu Liễm quay đầu nhìn xuống đất, khinh miệt "xì" một tiếng: "Tất Viên đạo nhánh, đầu cành hoa, rất ngọc yêu nô!"

Lục Trầm cười khổ: "Kỳ quái thật, sao lại tự mắng chính mình như thế."

Lục Trầm nhảy vọt một cái về phía trước, đáp nhẹ xuống mặt đất trong nội viện, đi thẳng tới chiếc ghế mây kia, bắt chước tư thế của Chu Liễm mà nằm xuống, lười biếng nói: "Biệt tích đã lâu, hay là chúng ta hàn huyên đôi câu?"

Chu Liễm ngồi trên bậc thềm, hai tay khoanh trong ống áo, hờ hững đáp: "Muốn đàm luận chuyện gì?"

Lục Trầm mỉm cười, khép hờ đôi mắt.

Chu Liễm ngẩng đầu nhìn lên.

Trong khoảnh khắc, giữa màn đêm tĩnh mịch, nhân gian dường như hiện ra hằng hà sa số mộng tưởng của chúng sinh, tụ lại như muôn vàn hoa đăng dày đặc, rực rỡ muôn màu, mềm mại rủ xuống rồi lại nhẹ nhàng bay lên.

Dưới mái hiên thục xá, lão tú tài nằm thư thái trên chiếc ghế mây, Trần Bình An ngồi trên ghế trúc bên cạnh, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt hương bồ.

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát ngồi ở phía đối diện.

Lão tú tài mỉm cười hỏi: "Ninh Cát, những lời ta vừa nói ban nãy, con có hiểu được phần nào không?"

Ninh Cát lắc đầu, thẹn thùng đỏ mặt đáp: "Tổ sư gia, hầu như con đều không hiểu ạ."

Lão tú tài cười ha ha nói: "Không sao, không sao, để tiên sinh của con dùng những lời lẽ bình dị hơn, giải thích cho con nghe."

Trần Bình An mỉm cười, dùng những lời lẽ dễ hiểu, cặn kẽ giảng giải cho Ninh Cát một lần nữa.

Ninh Cát ghi nhớ cả hai cách giảng thuật vào lòng, thỉnh thoảng có chỗ nào vẫn chưa thấu triệt liền mở miệng hỏi tiên sinh, Trần Bình An lại kiên nhẫn đổi cách giải thích khác.

Lão nhân nghe một hồi, lại chìm vào giấc nồng, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát rón rén bước chân, đi về phía trù phòng nghỉ ngơi.

Chỉ còn Trần Bình An vẫn ngồi tại chỗ, lặng lẽ bầu bạn cùng tiên sinh của mình.

Bên ngoài bãi đất trống của thục xá, lờ mờ còn lưu lại dấu vết của những ô vuông nhảy lò cò.

Có lẽ thuở nhỏ, đó chỉ là một trò chơi nhảy lò cò vô tư lự, bên trong ô vuông là nhà của mình, còn bên ngoài ô vuông chính là thế đạo.