Hôm nay, Ngụy Bách tới lầu trúc trên núi Lạc Phách. Trần sơn chủ nhắn rằng có việc trọng đại cần thương nghị, mời Ngụy sơn quân bớt chút thời gian quá bộ đến đây một chuyến.

Bên bàn đá cạnh sườn dốc, Trần Bình An đứng dậy đón tiếp, cười nói: "Lão đầu bếp nhờ ta nhắn lại một câu, liệu có thể mua một khoảnh đất bên núi Phi Vân để vào hạ đến đó nghỉ mát hay không?"

Ngụy Bách lộ vẻ nghi hoặc: "Chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Chút việc vặt vãnh này, hà tất phải đặc biệt gọi ta tới đây.

Nguyên do là Ngụy Bách có một biệt viện u tĩnh tại núi Phi Vân, kiến trúc tinh xảo, hành lang quanh co khúc khuỷu như đường trường quyền. Nơi sơn quân thường đọc sách có hai cây tùng cổ thụ được dời từ vương phủ họ Lư đến, tán lá rậm rạp như lọng che. Từ dưới tàng cây phóng tầm mắt ra xa, mỗi khi mây trắng cuộn lên từ chân núi, quần phong đều bị che khuất, chỉ còn lại phía nam mờ ảo, tiên đô rộng lớn chỉ lộ ra búi tóc nhọn, tựa như bức tranh "Mễ gia sơn cảnh tuyết đồ". Bên ngoài thư đường có ao sen, lá sen cao vút, giữa tiết trời oi bức nếu dừng thuyền nơi đây, thả vài quả dưa hấu vào làn nước mát rồi đánh một giấc trưa, hương sen thấm đẫm vạt áo, mộng cảnh hư ảo, khi vớt dưa lên bổ ra ăn thì mát lạnh như lấy từ hầm băng, tựa hồ chốn nhân gian không hề có tam phục nóng bức.

Trần Bình An cười nói vào chính sự: "Đương nhiên là còn có việc chính. Theo lời tiên sinh của ta, năm vị sơn quân thần hào của Bảo Bình châu các ngươi thực chất có thể mô phỏng theo thần hào cổ đại, tất nhiên cuối cùng vẫn cần Văn miếu gật đầu xác nhận mới có thể định đoạt. Ngươi và Tấn sơn quân bên kia liệu có diệu pháp gì chăng? Nếu có thể sớm chuẩn bị, ta sẽ thưa chuyện với tiên sinh cùng Mao sư huynh, để họ lên tiếng khi Văn miếu nghị luận về việc này, có lẽ sẽ giúp ích được đôi chút."

Ngụy Bách hơi kinh ngạc: "Phía Văn miếu dường như vẫn chưa có động tĩnh gì về chuyện này."

Thực tế, việc sắc phong Ngũ Nhạc, ban tặng thần hào, Văn Miếu tạm thời vẫn chưa tiết lộ phong thanh. Chỉ là trên đời không có bức tường nào không lọt gió, Văn Miếu đến nay chưa hé môi, không có nghĩa là các đỉnh núi ở Hạo Nhiên không nghe được tin tức vỉa hè. Thiên hạ đều đồn đại rằng các vị Sơn quân Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu sắp được ban tặng thần hào, ngoại giới truyền đi có đầu có đuôi, nhưng Văn Miếu vẫn chưa đánh tiếng với mấy vị Sơn quân bọn họ. Trung Nhạc Sơn quân Tấn Thanh từng phi kiếm truyền tin đến núi Phi Vân hỏi thăm việc này, trong thư nói ngươi vốn thân thiết với Trần Bình An, mà Trần Bình An lại có quan hệ tốt với Văn Miếu, nhờ hắn xác nhận giúp, nếu quả thật có chuyện này thì ngươi không cần hồi âm, Tấn Thanh hắn sẽ sớm chuẩn bị, định bụng tổ chức một trận dạ du đại tiệc thật linh đình. Vì thế, Ngụy Bách không thể giả vờ như không nhận được phong thư này, đành hồi âm một bức, nói mình đang bận, Trần sơn chủ lại càng bận hơn, về chuyện thực hư thế nào, Tấn Sơn quân hãy tự mình đi hỏi Trần sơn chủ, hoặc tìm đường khác mà dò la tin tức.

"Các ngươi không nhắc tới việc này, phía Văn Miếu cũng sẽ chẳng buồn lên tiếng, bớt được một chuyện hay bớt chuyện đó."

Trần Bình An cười nói: "Việc Văn Miếu ban bố thần hào cho Ngũ Nhạc và các dòng sông lớn đổ ra biển vốn là quy củ do Lễ Thánh định ra từ thời thượng cổ, hậu thế noi theo đã lâu, coi đó là khuôn vàng thước ngọc không thể thay đổi. Kỳ thật, trong hồ sơ của Văn Miếu không hề ghi chép như vậy. Nếu chúng ta không cẩn thận lật xem điển tịch, căn bản sẽ không biết rằng các vị Sơn quân hay Công hầu sông ngòi thực chất có thể tự định đoạt thần hào cho mình."

Ngụy Bách trầm mặc giây lát, chắp tay thi lễ với Trần Bình An để tỏ lòng cảm kích.

Dẫu cho ngoại giới đều đồn đại hắn và núi Phi Vân có quan hệ mật thiết với núi Lạc Phách.

Nhưng đứng trước đại sự bực này, dù tình cảm giữa bằng hữu có sâu đậm đến đâu, không cần khách sáo, hắn vẫn phải chính thức nói một lời cảm tạ.

Trần Bình An nghiêm trang nói hươu nói vượn: "Sự tình khẩn cấp, phía Văn Miếu lại thúc giục gắt gao, vậy nên ta đã tự tiện chủ trương, thưa với Tiên sinh rằng ngài cảm thấy thần hào 'Dạ Du' rất không tệ. Tiên sinh cũng thấy quả thật rất tốt, đúng là điều mọi người hằng mong mỏi, về lâu về dài sẽ mang lại lợi ích to lớn cho sơn thủy khí vận của toàn bộ khu vực Bắc Nhạc. Chỉ cần nghĩ tới tương lai, các luyện khí sĩ trong khắp thiên hạ Hạo Nhiên, hễ mở miệng nhắc đến núi Phi Vân, hay trong lòng khởi niệm, hoặc thấy văn tự trên Sơn Thủy Công Báo, tần suất sẽ ngày càng nhiều hơn..."

Ngụy Bách mặt mày xanh mét, cố nén cơn xúc động muốn mắng ầm lên. Chẳng đợi Trần Bình An nói hết câu, Ngụy sơn quân đã phất mạnh tay áo, tiếng ngọc bội va chạm leng keng, toan quay người trở về sơn quân phủ.

Phi Vân sơn phải cấp tốc truyền tin cho Văn miếu, nói rằng ngoại trừ hai chữ "Dạ Du", tùy tiện ban cho thần hiệu gì cũng được.

Trần Bình An vội vàng níu lấy cánh tay Ngụy Bách, cưỡng ép giữ vị sơn quân này lại, cười nói: "Ngụy sơn quân sao lại nổi trận lôi đình như thế, chẳng lẽ công phu tu tâm dưỡng tính vẫn chưa tới nơi tới chốn sao?"

Ngụy Bách nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi nhất định phải khiến ta mất mặt đến tận Văn miếu và Trung Thổ Thần Châu mới vừa lòng hả dạ sao?"

Trần Bình An có chút chột dạ. Trên thực tế, danh tiếng của Bắc Nhạc Dạ Du tiệc vốn đã lẫy lừng khắp Bảo Bình châu, nay e rằng ngay cả Thanh Minh thiên hạ cũng đã nghe qua. Huống chi bên cạnh còn có một kẻ thích xem náo nhiệt như Lục Trầm, với tính khí trước sau như một của Lục chưởng giáo, lần này trở về Bạch Ngọc Kinh, nhất định sẽ "nhiệt tình" giúp hắn dương danh. Không được, phải nhắc nhở Lục Trầm một tiếng, đừng để mình bị Ngụy Bách hiểu lầm thêm nữa.

Trần Bình An kéo Ngụy Bách cùng ngồi xuống bên bàn: "Thật sự phản cảm với hai chữ 'Dạ Du' đến vậy sao?"

Ngụy Bách cười lạnh: "Ngươi nói xem?"

Trần Bình An nói: "Một quyền đánh ngã Nhị chưởng quỹ, nhìn xa là A Lương, nhìn gần là Ẩn Quan, những danh hiệu như thế nhiều không đếm xuể, một sọt lớn cũng chứa không hết. Ngươi xem ta đây, nên học tập ta một chút."

Ngụy Bách xì mũi coi thường: "Làm người có thể chết vì sĩ diện, nhưng không thể chết vì không biết xấu hổ!"

Trần Bình An ân cần dò hỏi: "Thật sự không suy nghĩ thêm sao? Sách có câu, lúc vui mừng quá đỗi thì không nên hứa hẹn, lúc giận dữ tột cùng thì chớ nên đáp lời, ta thấy đạo lý này rất có cơ sở."

Ngụy Bách đáp: "Không bàn nữa. Nếu ngươi không còn việc gì, ta xin cáo từ. Đừng tưởng ta rảnh rỗi, đống công văn giấy tờ kia không phải chuyện đùa đâu. Chẳng nói đến vùng Bắc Nhạc ngoài núi, chỉ riêng hai mươi tư ty trong sơn quân phủ, ngày nào ta cũng phải xử lý công vụ liên tục, họp bàn nghị sự suốt đêm ngày."

Trần Bình An nói: "Ta đã hứa với Lễ Thánh sẽ đệ trình một bản sách lược chi tiết. Khoảng thời gian này, ngoài việc tu hành, ta hầu như dồn hết tâm tư vào việc này, đã viết được gần ba mươi vạn chữ, sau khi chỉnh sửa sơ bộ sẽ mang đến Văn miếu. Có thể đề thêm tên ngươi vào đó, như vậy, phía Phi Vân sơn khi xin đổi thần hiệu, khả năng Văn miếu thông qua sẽ cao hơn vài phần."

Sắc mặt Ngụy Bách hòa hoãn đôi chút: "Thôi đi. Phía Văn miếu không phải hạng người ngu ngốc, loại chuyện mượn danh giả tạo này của ta, chỉ khiến bậc thức giả chê cười mà thôi."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ngươi ngốc thật hay giả vậy? Nếu thực lòng muốn đề tên Ngụy Bách vào đó, chẳng lẽ ngươi không thể tự mình viết thêm vài vạn chữ sao?"

Ngụy Bách tò mò hỏi: "Viết cái gì mới được?"

Trần Bình An đáp: "Ta sẽ đưa bản thảo cho ngươi xem qua. Nếu muốn chấp bút, hãy tranh thủ hoàn thành trong vòng bảy ngày, sau đó giao cho Văn miếu, đề tên người nhận là Kinh sinh Hi Bình là được. Còn nếu cảm thấy không có gì để viết, cũng chẳng muốn lưu danh ở cuối sách, cứ việc trả lại bản thảo cho ta. Tuy nhiên, ta khuyên ngươi nên thêm vào một câu, xem như lời kết, rằng chuyện Phi Vân sơn độc chiếm 'Dạ du', cả ta, tiên sinh và Lục Trầm đều cảm thấy rất thỏa đáng, không có gì phải bàn cãi."

Ngụy Bách khẽ gật đầu: "Để ta xem qua bản thảo rồi mới quyết định."

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra ba quyển sách dày cộm: "Mang về xem đi, nhớ kỹ phải bảo quản cho cẩn thận."

Ngụy Bách thu ba quyển sách vào ống tay áo, gật đầu hỏi: "Còn việc gì nữa không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Hoàng đế bệ hạ dạo gần đây có lẽ sẽ cải trang xuất kinh, đến Đốn Củi viện ở quận Dự Chương. Khi đó ta định qua đó xem thử, ngươi có muốn đi cùng không?"

Ngụy Bách thoáng do dự rồi nói: "Bệ hạ xuất kinh sớm hơn dự kiến, giờ này chắc hẳn đã tiến vào địa giới Ngu châu rồi."

Trần Bình An nói: "Đã rõ. Vậy ta sẽ tự mình đi, không làm phiền ngươi nữa."

Đợi đến khi Ngụy Bách quay về Phi Vân sơn, trên con đường nhỏ phía sau núi Lạc Phách, đồng hành cùng Trần Bình An trong tà áo xanh còn có một quỷ vật mang dáng vẻ thanh niên khôi ngô. Khó khăn lắm mới lại được nhìn thấy ánh mặt trời, gã cảm thấy ở chốn "dương gian" bên ngoài lao ngục này, mỗi một hơi thở đều vô cùng đáng quý.

Gã chính là Phó thành chủ Ngân Lộc của Tiên Trâm thành nơi Man Hoang, bị Trần Bình An câu thúc một hồn một phách rồi giam giữ. Những ngày qua, gã luôn cần mẫn viết lại những bí mật của Man Hoang, có thể nói là vắt óc suy nghĩ, chẳng quản gian lao, cuối cùng cũng viết ra được một bộ "hùng văn". Đương nhiên, để làm dày thêm số lượng chữ, Ngân Lộc cũng không tiếc tâm tư mà lồng ghép vào không ít chuyện vụn vặt lông gà vỏ tỏi. Cũng may vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia không hề so đo, ngược lại đối với một số chi tiết mà Ngân Lộc đinh ninh sẽ bị đối phương xóa bỏ, hắn lại tỏ ý tán thưởng đôi phần.

Một là do hồn phách khiếm khuyết dẫn đến tu vi sụt giảm, hai là dẫu tu vi vẫn còn ở đỉnh cao thì đã sao? Tại nơi này, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia từng đánh gãy Tiên Trâm thành làm hai đoạn, Ngân Lộc có nịnh hót bao nhiêu cũng chẳng thấy đủ. Mới đi được vài bước, Ngân Lộc đã dốc hết vốn liếng từ ngữ hoa mỹ tích cóp cả đời ra, tựa như lúc này gã đang tán tụng đạo tràng của Ẩn Quan đại nhân quả thực là chốn linh thiêng nhất thế gian.

Người nghe chẳng chút lúng túng, cứ để mặc Ngân Lộc ở bên cạnh nói những lời buồn nôn.

Điều này lại khiến Ngân Lộc dần cảm thấy ngượng ngùng, thực sự là hết cách, chính gã cũng thấy chán ngấy bản thân.

Ngân Lộc cẩn trọng từng li từng tí, thưa rằng: "Ẩn Quan đại nhân, nói thật lòng, với thân xác quỷ vật này, mỗi bước ta đi đều sợ làm ô uế non xanh nước biếc nơi đây."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ồ? Vậy muốn trở về chờ đợi sao?"

Ngân Lộc nhất thời nghẹn lời, không dám nói nhảm thêm nửa câu.

Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, khẽ duỗi một tay, cổ tay rung nhẹ, trên cánh tay liền vắt một cây phất trần mang tên "Phất Trần".

Ngân Lộc vừa thấy vật ấy, tim liền thắt lại, run giọng nói: "Ẩn Quan đại nhân, hay là... ta vẫn nên trở về thì hơn."

Những ngày qua, Ngân Lộc bị giam lỏng, cơm tù áo tội, khổ sở không sao kể xiết. Trần Bình An, cái tên tiểu tử này, cứ cách dăm ba bữa lại mò đến kiểm tra tiến độ của quyển sách kia. Lần nào hắn cũng xuất hiện lù lù như u linh sau lưng Ngân Lộc, hễ thấy không vừa ý là giơ tay vung viên gạch xanh nện thẳng vào đầu gã. Đã bao phen Ngân Lộc bị đánh cho thất điên bát đảo, ôm đầu lăn lộn trên đất. Chỉ khi nào Trần Bình An xem qua bản thảo mà thấy vừa mắt, mới chịu đặt viên gạch xuống, nhắc nhở gã viết không sai, nhờ đó gã mới thoát được một kiếp.

Trần Bình An cười nói: "Hiếm khi thấy ngươi ra ngoài hóng gió, sao lại vội vã trở về thế? Chẳng lẽ không nể mặt ta chút nào sao?"

Ngân Lộc cúi đầu khom lưng, vội vàng giải thích: "Chỉ là tiểu nhân lo sợ bị người ngoài nhìn thấy, lại hiểu lầm ngài cấu kết với quỷ vật, làm tổn hại uy danh của Ẩn Quan đại nhân."

Trần Bình An hờ hững nói: "Thật không biết chủ nhân của miếng đạo trâm kia, cùng với vị tổ sư của các ngươi, nếu thấy đám đồ tử đồ tôn như thế này thì sẽ có cảm tưởng gì?"

Ngân Lộc thở dài: "Chắc hẳn là mắt không thấy tâm không phiền, chẳng nỡ nhìn thẳng vào chúng ta. Coi như có đi ngang qua Tiên Trâm thành, có lẽ họ cũng chẳng buồn ghé lại nửa bước."

Khai sơn tổ sư của Tiên Trâm thành là Về Linh Tương, một nữ tu không có đạo hiệu. Nàng cũng chính là chủ nhân đời thứ hai của miếng đạo trâm cổ xưa kia.

Vị thành chủ đời thứ hai, đạo hiệu "Ngọc Mỹ Âu", vốn là một quỷ vật, chân thân là một con muỗi. Thị đã ẩn nấp lâu ngày chốn đường Hoàng Tuyền. Cây phất trần kia chính là chí bảo mà thị dùng để che mắt quỷ sai Phong Đô. Chỉ tiếc rằng, dẫu đã nắm giữ suốt hai nghìn năm, mụ già ấy vẫn chưa thể luyện hóa hoàn toàn. Bằng không, thị đã sớm từ cõi âm trở lại Man Hoang, tranh đoạt một ghế trên vương tọa.

Tiếp đến là vị đại yêu Ô Đề, kẻ bước ra từ trong họa quyển, lại bị sư phụ của Ngọc Mỹ Âu lừa mất một thanh. Theo bối phận trong gia phả của Tiên Trâm thành, hắn chính là tổ sư gia của Ngân Lộc.

Kế đến là Huyền Phố, vị thành chủ đương nhiệm, một tu sĩ Phi Thăng cảnh, nhưng đã bị Hình Quan Hào Tố chém bay đầu.

Trải qua vạn năm, nơi cao nhất của Man Hoang không còn là Thác Nguyệt sơn, mà chính là Tiên Trâm thành.

Thế nhưng, kể từ khi vị Ẩn Quan đời cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành đặt chân đến Man Hoang, mọi danh xưng "cao nhất" thảy đều tan thành mây khói. Bởi lẽ, nơi cao nhất của ngày hôm nay, chính là tòa Kiếm Khí Trường Thành này.

Cây phất trần trong tay hắn vốn thuộc hàng tiên binh trọng bảo trên núi, cán làm bằng gỗ màu tím, hơn ba nghìn sợi tơ trắng muốt như tuyết, được điểm xuyết bằng một vòng vàng nhỏ tinh xảo.

Trần Bình An định bụng sẽ đem cây phất trần này tặng cho tổ sư đường của Phi Thăng thành.

Ngân Lộc lấy hết can đảm đánh bạo hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, vị tu sĩ vừa lướt qua ngoài cửa, chạm mặt vãn bối, rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Trần Bình An đổi tay cầm phất trần, thản nhiên đáp: "Hắn tên là Lục Vĩ, một tu sĩ Âm Dương gia đang ở bình cảnh Tiên Nhân cảnh, đến từ Trung Thổ Lục thị, tính ra cũng coi như nửa đồng hương của ta. Nợ cũ nợ mới, quả là một đống sổ sách hỗn độn."

Ngân Lộc im lặng như tờ, không phải vì cái tên Lục Vĩ hay danh tiếng của Trung Thổ Lục thị, mà là bởi cây phất trần trên tay vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia. Càng nhìn, y càng cảm thấy chói mắt kinh tâm. Chẳng lẽ vị thái thượng tổ sư Ngọc Mỹ Âu, người mà sư tôn từng nói là đã nắm giữ đại tạo hóa cuối cùng, cũng đã gặp phải độc thủ của hắn rồi sao?

Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Nếu ngươi là kẻ thù của Trung Thổ Lục thị, ngươi sẽ định liệu thế nào?"

Quanh co lòng vòng toàn những chuyện vụn vặt, Ngân Lộc cảm thấy chỉ riêng việc đối đáp với vị Ẩn Quan trẻ tuổi này thôi cũng đã tiêu hao không ít tâm lực. Nhưng đối phương đã hỏi, Ngân Lộc đành phải nghiêm túc cân nhắc vấn đề hóc búa này. Suy ngẫm một lát, y ướm lời dò hỏi: "Ta dù ở Tiên Trâm thành, cũng đã nghe đại danh của Trung Thổ Lục thị từ lâu. Kết oán với bọn họ, chẳng phải tương đương với việc đối đầu với một vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh hay sao? Nếu là ta, ta sẽ tìm một nơi ẩn náu, nhất định phải là nơi có chỗ dựa vững chắc, đủ sức chống lại Lục thị. Nếu là tử thù bị truy sát gắt gao, ta thà đến Thập Vạn Đại Sơn làm bạn với Đào Đình tiền bối, chí ít cũng giữ được cái mạng già. Đương nhiên, Ẩn Quan đại nhân thì không cần lo lắng, người phải đau đầu hẳn là Lục thị mới đúng."

Trần Bình An không đưa ra bình luận gì, chỉ thản nhiên nói: "Ngươi không cần đi theo ta nữa, cứ tự mình dạo quanh tiền sơn của núi Lạc Phách đi. Nhớ lấy, đừng rời khỏi sơn môn quá xa, nếu không hậu quả tự gánh chịu."

Ngân Lộc nào dám khinh suất đi lại một mình. Dù sao đây cũng là đạo tràng của Trần Bình An. Đừng nói là lo sợ lỡ lời, Ngân Lộc còn thấp thỏm không yên, e rằng sau khi rời khỏi Trần Bình An, chỉ cần một ánh mắt hay sắc mặt không đúng lúc cũng đủ khiến y bị đánh chết tại chỗ. Ngân Lộc cân nhắc tới lui, vẫn cảm thấy ở bên cạnh Trần Bình An là an toàn nhất. Chỉ là nhất thời y không biết nên mở lời thế nào. Dẫu sao ở Tiên Trâm thành, y vốn quen được người đời nịnh nọt, đâu cần một Phó thành chủ chấp sự như y phải nhìn sắc mặt kẻ khác, cân nhắc từng câu từng chữ thế này?

Trần Bình An nói: "Nhập gia tùy tục, khách tùy chủ, đạo lý này ngươi cũng không hiểu sao?"

Ngân Lộc trong lòng đắng chát muôn phần. Trần Bình An, ngươi đã nói đến nước này, ta còn biết nói gì hơn?

Lúc ngươi đến Tiên Trâm thành, sao chẳng thấy nhắc đến đạo lý khách phải tùy chủ chút nào?

Dọc theo đoạn đường này, đình đài lầu các mọc lên san sát, nhưng danh tự của chúng lại khiến Ngân Lộc phải mở rộng tầm mắt.

Nào là Cánh Nhưng, Cao Tọa, Vân Trung, Mãn Nguyệt, Khiêm Tốn, Thính Vũ, Bát Phong...

Tên dài nhất là tòa đình "Trường Sinh Hoan Hỷ Cửu Viễn Phóng Nhãn Khán Điền Sơn Cùng Bất Lão", còn ngắn nhất lại càng kỳ lạ, chỉ đơn giản là đình "Đình".

Tầm mắt mở rộng, một tòa kiến trúc tường trắng ngói đen ẩn hiện giữa rừng trúc xanh mướt hiện ra. Trần Bình An thu lại phất trần, nói: "Đi thôi."

Ngân Lộc đành chắp tay: "Cẩn tuân Ẩn Quan pháp chỉ."

Tại hậu sơn núi Lạc Phách, một đôi đệ tử trẻ tuổi của Tào thị đang miệt mài tu hành và luyện võ.

Cửa chính mở rộng, thiếu nữ đang mải mê luyện quyền nơi sân diễn võ. Trần Bình An đứng ngoài cửa, khẽ gõ ngón tay lên cánh cửa gỗ. Khi thiếu nữ dứt một đường quyền, vừa ngẩng đầu thấy vị sơn chủ kia, nàng không giấu nổi vẻ khẩn trương lộ rõ trên mặt.

Tính ra, đây đã là lần thứ ba đôi bên gặp mặt.

Lần đầu, nàng theo chân công tử nhà mình đến lầu trúc yết kiến Trần sơn chủ, khi ấy thực chất chẳng nói được mấy lời.

Lần trước, Trần sơn chủ đích thân ghé thăm, còn vì Tào Ương mà thị phạm quyền pháp một trận. Sau buổi luận bàn, Tào Ương thua đến tâm phục khẩu phục. Về sau nàng nhiều lần nghiền ngẫm tâm đắc, khiến con đường võ đạo của thiếu nữ được hưởng lợi không nhỏ.

Ngay lúc Tào Ương còn đang luống cuống chân tay, Tào Ấm đã bước nhanh ra khỏi thư phòng, rảo bước xuống bậc thềm, chắp tay thi lễ: "Trần tiên sinh."

Trần Bình An mỉm cười đáp lễ: "Phượng Sinh, nghe tin Ngô Đồng vừa đột phá ngũ cảnh, ta đặc biệt đến đây chúc mừng. Ta sẽ không nán lại lâu, chỉ ngồi một lát rồi đi, tránh quấy rầy các ngươi tu hành."

Thiếu niên trước mắt vốn là đệ tử nòng cốt của gia tộc Thượng trụ quốc họ Tào, tên Ấm, tự Phượng Sinh. Hắn hiện là một kiếm tu đang ở bình cảnh Quan Hải cảnh, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng thiếu niên thiên tài.

Có điều Tào thị không muốn thiếu niên phát tiết tài hoa quá sớm, nếu không cái tên Tào Ấm hẳn đã vang danh khắp Đại Ly. Còn thiếu nữ vừa đột phá ngũ cảnh kia tên là Tào Ương, nhũ danh Ngô Đồng. Nàng có được thành tựu này, một phần nhờ công lao Trần sơn chủ đích thân dạy quyền, phần khác cũng phải chân thành cảm tạ Chu tiên sinh thường xuyên ghé qua chỉ điểm. Đặc biệt là lần trước tại sân diễn võ, Trần sơn chủ đã một hơi diễn luyện hơn bốn mươi đường quyền thức, đối với Tào Ương mà nói, quả thực như mở ra một cánh cửa võ đạo hoàn toàn mới.

Bởi thế, bảo sao Tào Ương không khẩn trương cho được? Hôm nay gặp lại Trần sơn chủ, trong lòng nàng đâu chỉ dừng lại ở mức kính trọng như thần minh.

Trần Bình An bước vào chính sảnh, Tào Ương vội vã bưng trà lên mời, đôi tay vẫn còn run rẩy nhẹ. Trần Bình An vờ như không thấy, chỉ cùng Tào Ấm hàn huyên đôi câu về tình hình tu hành gần đây. Đợi đến khi thiếu nữ đặt chén trà lên kệ ghế, hắn mới quay đầu mỉm cười cảm ơn. Tào Ương nghiêm nét mặt, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, vầng trán lấm tấm mồ hôi mịn. Nàng nhẹ nhàng lui lại đứng bên cạnh Tào Ấm chứ không ngồi xuống. Lễ nghi quy củ trong các vọng tộc thế gia vốn cực kỳ nghiêm ngặt, nàng không vì đang ở xa tộc gia mà buông lơi bản thân. Tào Ấm từng khuyên nàng rằng ở núi Lạc Phách này không cần quá câu nệ, nhưng khuyên mãi chẳng xong, thiếu niên đành phải thôi.

Tại đây, Trần Bình An hỏi han việc tu hành của hai người, rồi lại cùng Tào Ấm phiếm chuyện trên trời dưới đất. Nghe những lời lẽ đời thường gần gũi ấy, dần dà, Tào Ương cũng bắt đầu thả lỏng tâm tình.

Sau khi tách khỏi vị Ẩn Quan trẻ tuổi, Ngân Lộc một mình rảo bước trên con đường nhỏ, lòng dạ nơm nớp lo sợ. Nhìn dáng vẻ của lão, dường như chỉ sợ chẳng may giẫm phải một chiếc lá rụng trên đường mà gây ra họa lớn.

Ở phía cuối con đường mòn, Ngân Lộc trông thấy một tiểu cô nương áo đen dáng vẻ kỳ quái. Nàng có đôi lông mày nhạt, khoác chéo một chiếc túi vải bông, vai vác đòn gánh nhỏ màu vàng, tay cầm gậy trúc xanh, xuất hiện giữa lối đi trong núi với dáng vẻ tràn đầy sức sống. Khi hai bên chạm mặt, cả hai gần như đồng thời dừng bước. Ngân Lộc tuy không còn tu vi Tiên Nhân cảnh, nhưng nhãn lực vẫn còn đó, lão nhận ra đối phương dường như chỉ là một tiểu thủy quái chưa đạt đến Trung Ngũ cảnh. Điều này khiến Ngân Lộc thoáng an tâm, nhưng khi nhìn thấy bộ pháp bào màu đen trên người tiểu nha đầu kia có phẩm chất phi phàm, lão vừa nảy ra một tia ý nghĩ bất thiện liền hận không thể tự tát mình một cái. Đang nghĩ cái gì vậy, muốn chết sao?

Tiểu cô nương áo đen kia rụt rè dừng bước, hơi dịch sang bên nhường lối, đi về phía ven đường, sau đó im lặng nghiêng người, giống như đang úp mặt vào tường sám hối, chịu phạt đứng vậy.

Tuy nói Quách tỷ tỷ đã truyền thụ kinh nghiệm giang hồ, rằng gặp chuyện không nên sợ, phải lập tức bỏ chạy, thế nhưng tiểu Mễ Lạp cảm thấy mình đang lúc tuần sơn, không có lý nào lại nhát gan đến thế.

Ngân Lộc thực chất cũng đang hoảng hốt, lão sợ đầu tiểu thủy quái này là thị nữ thân cận bên cạnh vị Tiên quân nào đó của núi Lạc Phách, hoặc là nha hoàn bưng trà rót nước, hay đồng tử đốt lò đan không chừng.

Vì vậy, Ngân Lộc cố gắng nặn ra vẻ mặt hiền lành hòa ái nhất, mỉm cười nói: "Ta là Ngân Lộc, là luyện khí sĩ được Ẩn Quan đại nhân mang đến núi Lạc Phách, còn cháu là ai?"

Chu Mễ Lạp nghe vậy liền nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nàng quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ nói: "Hóa ra là vậy ạ. Ngân Lộc tiên trưởng vạn an, cháu là Chu Mễ Lạp, Mễ Lạp trong hạt kê ấy ạ. Cháu là người được Sơn chủ lão gia của núi Lạc Phách... à không, là đích thân Sơn chủ lão gia chỉ định làm đặc phái viên tuần sơn. Chức quan nhỏ bé thôi, ha ha, Mễ Lạp chỉ là một viên quan nhỏ tép riu thôi ạ."

Ngân Lộc ngẩn người, "đặc phái viên tuần sơn" rốt cuộc là chức vị gì? Núi Lạc Phách lại có chức quan này sao? Nhưng nếu đã là do vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đích thân bổ nhiệm, nụ cười trên mặt Ngân Lộc càng thêm phần hiền từ. Lão chậm rãi tiến lên, hai tay chắp sau lưng, vừa đi vừa ôn tồn giải thích: "Thì ra là Chu đạo hữu phụ trách việc tuần sơn. Ta vừa cùng Ẩn Quan đại nhân tản bộ đến đây, đại nhân niệm tình ta mới tới, chân ướt chân ráo chưa quen thuộc nơi này, nên bảo ta cứ tự nhiên đi dạo, sang phía sườn núi đằng kia xem thử."

Chu Mễ Lạp nhoẻn miệng cười, vội vàng ngậm miệng lại, thầm nhủ phải giữ lễ "tiếu bất lộ xỉ", nàng ưỡn thẳng lưng, dõng dạc nói: "Vậy thì tốt quá, để ta dẫn đường cho Ngân Lộc tiên trưởng! Đường lớn ngõ nhỏ trên núi Lạc Phách này, ta đều thuộc như lòng bàn tay."

Ngân Lộc cân nhắc lợi hại, cảm thấy việc này cũng khả thi. Dẫn theo tiểu cô nương có vẻ tâm tính đơn thuần này, vừa khéo thể hiện được phong thái dễ gần của bản thân, tạo ấn tượng ban đầu tốt đẹp với các vị tiên quân trên núi Lạc Phách. Hắn không cầu lập công, chỉ mong không phạm sai sót!

Một lớn một nhỏ rảo bước qua những đình đài với kiến trúc muôn hình vạn trạng, có cái thô sơ cổ phác, có cái tinh xảo trang nhã trong núi. Tiểu Mễ Lạp vẻ mặt hớn hở, liến thoắng giới thiệu cho Ngân Lộc tiên trưởng tên gọi cùng lai lịch của từng tòa đình, không quên hết lời ca ngợi bản lĩnh thâm hậu của sơn chủ lão gia nhà mình. Ngân Lộc đương nhiên chẳng dám lơ là, liên tục phụ họa theo. Lúc này, tiểu Mễ Lạp xòe bàn tay nhỏ nhắn, hỏi Ngân Lộc tiên trưởng có muốn ăn hạt dưa không. Ngân Lộc cúi đầu nhìn, không nhịn được cười, khéo léo từ chối ý tốt của tiểu cô nương. Tiểu Mễ Lạp gãi gãi đầu, cảm thấy ăn một mình thì không tiện, bèn bỏ hạt dưa lại vào trong tay áo.

Trên cao, tại một tòa bát giác đình mang tên Như Mộng, Tiểu Mạch đội mũ vàng đi giày xanh, đang nghiêng mình tựa vào cột đình. Hắn trân trọng nâng niu cây gậy trúc xanh trong tay, ánh mắt ôn nhu dõi theo tiểu cô nương áo đen đang líu lo không ngớt phía dưới.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng, tức giận nói: "Ngân Lộc này thật là, cho mặt mà không biết nhận. Tiểu Mạch, hay là để ta đi giáo huấn hắn một trận nhé?"

Tiểu Mạch khẽ lắc đầu: "Không cần đâu. Đừng làm ảnh hưởng đến việc tiếp khách của tiểu Mễ Lạp."

Tạ Cẩu vẻ mặt ủy khuất: "Ta chỉ là không muốn thấy tiểu Mễ Lạp phải chịu thiệt thòi thôi mà."

Trước đó, khi tiểu Mễ Lạp còn ở bên lầu trúc, lúc đi ngang qua những sườn dốc phủ đầy mây trắng, Quách Trúc Tửu từng dẫn theo Tạ Cẩu và đồng tử tóc trắng cùng nhau bày trò nghịch ngợm. Ba người cưỡi gió lướt mây, đột ngột nhô đầu ra khỏi làn mây trắng, trợn mắt nhăn mặt về phía bờ dốc. Quả nhiên tiểu Mễ Lạp bị dọa cho giật mình, nhưng sau khi nhận ra chân tướng, nàng lại ôm bụng cười lớn, vui vẻ khôn cùng.

Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Ngươi cũng đừng đến thủy phủ sông Ngọc Dịch dọa nạt Thủy thần nương nương nữa, lần sau tuyệt đối không được làm thế."

Vị Thủy thần nương nương của dòng Ngọc Dịch vốn đã ngày đêm thấp thỏm, lại thêm việc thủy phủ vừa qua xảy ra mấy chuyện "quái dị" khiến lòng người hoang mang, gà bay chó chạy, nên càng hạ quyết tâm muốn đổi địa bàn. Chỉ cần có thể rời khỏi vùng lân cận núi Lạc Phách, cho dù có bị giáng chức, nàng cũng chẳng nề hà.

Tạ Cẩu quay sang nhìn Tiểu Mạch, lòng dâng lên một luồng hơi ấm. Nàng lặng lẽ nhích từng bước chân, khẽ nghiêng đầu muốn tựa vào vai y, tựa như chim non nép vào lòng người, dáng vẻ đầy vẻ thân mật, quyến luyến.

Chẳng ngờ Tiểu Mạch lại đưa tay chặn trán nàng lại, không để nàng toại nguyện.

Tạ Cẩu nhón chân, nhanh như chớp dùng má cọ nhẹ vào lòng bàn tay ấm áp ấy. Tiểu Mạch vội thu tay lại, khẽ thở dài trong lòng. Công tử nhà mình và Chu tiên sinh, chẳng lẽ thực sự đang muốn làm khổ y sao?

Tạ Cẩu tỏ vẻ thỏa mãn, lại hỏi: "Tên Kinh Hao ở Lưu Hà châu, cùng với con tiểu giao tên Bạch Đăng kia, rõ ràng đã rất thân thiết với Trần Linh Quân, còn cùng nhau uống mấy chầu rượu ở trấn nhỏ bên ngõ Kỵ Long rồi, sao Trần Linh Quân không trực tiếp dẫn bọn họ lên núi luôn?"

Tiểu Mạch mỉm cười giải thích: "Bởi vì lần xuống núi trước là lén lút trốn đi, Cảnh Thanh sợ bị công tử nhìn thấu, nên đã sớm bàn bạc với Kinh Hao và Bạch Đăng. Hai bên giả vờ như mới tình cờ gặp gỡ tại trấn nhỏ, sau đó mới mời họ đến đây làm khách. Làm vậy, chẳng những không bị quở trách, mà sau này khi dẫn hai vị 'cao nhân' lên núi, biết đâu còn được công tử khen ngợi vài câu."

Tạ Cẩu khẽ vuốt hàng chân mày: "Tên Trần Linh Quân này, rốt cuộc là thật sự cho rằng Trần Bình An không hay biết gì, hay là đang giả ngây giả ngô?"

Tiểu Mạch híp mắt cười đáp: "Không cần nghi ngờ gì cả, Cảnh Thanh thật sự nghĩ như thế, mà công tử chắc chắn cũng sẽ giả vờ như chẳng hay biết gì."

Tạ Cẩu thu hồi tầm mắt, nói: "Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay, Trần Linh Quân vừa mới từ trấn nhỏ khởi hành trở về núi rồi."

Trước kia tại ngõ Kỵ Long, Cổ lão thần tiên từng có lần say rượu nói lời tâm huyết. Khi đã ngà ngà, lão đạo sĩ mù ấy chui tọt xuống gầm bàn, lớn tiếng rêu rao, giơ hai ngón tay cái lên mà khẳng định rằng: ngoại trừ Sơn chủ, lão bội phục nhất là hai người. Một là Hữu hộ pháp Chu Mễ Lạp trên núi, người còn lại chính là Trần Linh Quân hay xuống trấn dạo chơi. Một người ở trên núi, một người ở ngoài núi, hai vị này chính là đại công thần trong việc giữ gìn hòa khí của núi Lạc Phách. Những vị thần tiên còn lại, dù là đại quản gia Chu lão tiên sinh, cũng đều phải xếp sau một bậc...

Có thể nói, cái nhìn của lão vô cùng tinh tường.

Tạ Cẩu đột nhiên hỏi: "Nếu như vừa rồi Ngân Lộc không quản thúc được tâm niệm, nảy sinh ý đồ xấu với..."

"...pháp bào Kiện Bách và Tình Thao Thiết kia, lại còn không biết thu liễm tâm tính?"

Tiểu Mạch hờ hững nói: "Vậy ta sẽ tiễn hắn đi gặp sư tôn Huyền Phố của mình."

Tạ Cẩu hoài nghi hỏi: "Công tử nhà huynh cứ để huynh tùy ý ra tay như vậy sao?"

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Công tử thả Ngân Lộc ra, vốn là để hắn tự cầu sinh lộ, sống chết do mệnh."

Tạ Cẩu chợt hiểu ra: "Tên này xem ra phúc phận cũng không tệ."

Trên đường đi, Ngân Lộc tiên trưởng sánh bước cùng tiểu cô nương kia, trông vẻ đàm đạo rất mực tâm đầu ý hợp.

Tiểu Mạch nói: "Mới chỉ là khởi đầu, con đường phía trước còn xa xăm trắc trở."

Tạ Cẩu lầm bầm: "Đúng là đám hủ nho, tâm địa ai nấy đều thâm sâu khó lường."

Đang tựa lưng vào cột đình, Tiểu Mạch bỗng đứng thẳng người. Tạ Cẩu nhận thấy khí cơ của y biến chuyển, vội vàng chữa lời, cười ha hả hòa giải: "Lời vàng ý ngọc, tuyệt đối không có ý xấu đâu!"

Tiểu Mạch bước xuống bậc thềm trước, chậm rãi nói: "Bạch Cảnh, ta thấy Chu tiên sinh nói rất đúng, trên đời chẳng có tính cách nào là tuyệt đối tốt hay xấu, hết thảy đều như lưỡi dao hai mặt mà thôi."

Tạ Cẩu gật đầu lia lịa, nhảy chân sáo đuổi theo xuống bậc thềm.

Chu lão tiên sinh nói gì cũng là chân lý.

Dù sao thì đó cũng là người coi dung mạo như cỏ rác.

Sáng sớm hôm nay, tiểu đồng áo xanh đã xuống núi, nghênh ngang dạo bước một vòng qua ngõ Kỵ Long. Hắn chắp tay sau lưng thong thả tiến vào cửa hàng Áp Tuế, liếc nhìn chưởng quầy Thạch Nhu rồi thở dài một tiếng, bày ra phong thái của bậc tiền bối trên núi, buông một câu vừa giận vừa thương: "Hồ đồ, ngu muội, ngoan cố không thông, chẳng chút chí tiến thủ, ta lười chẳng buồn nói với ngươi nữa."

Tiểu người câm vốn thân thiết với Thạch Nhu, nghe vậy lập tức tỏ vẻ không vui, trực tiếp đấu khẩu với Trần Linh Quân. Trần Linh Quân đôi co vài câu rồi cảm thấy vô vị, chẳng thèm chấp nhặt với đứa trẻ ranh, bèn lảng sang bên cạnh. Hôm nay Cổ lão ca không có mặt ở cửa hàng, còn Cao Thăng từ một chưởng quầy nhỏ ở ngõ Kỵ Long nay đã thăng lên làm nhị quản sự của độ thuyền vượt châu. Thiếu đi một bạn rượu tâm giao, Trần Linh Quân không khỏi cảm thấy có chút hiu quạnh.

Hắn ghé vào tiệm Thảo Đầu, tự xưng là nửa bậc sư thúc, ra vẻ chỉ điểm vài câu về chuyện tu hành cho Điền Tửu Nhi, sau đó mới rời khỏi ngõ Kỵ Long. Hắn tìm đến tửu quán trên phố lớn, đặt sẵn một bàn, chờ đợi hai vị đạo hữu là Thanh Cung Thái Bảo và Nóng Nảy Quân đến dự cuộc rượu sớm đã hẹn trước.

Sau khi chén tạc chén thù xong xuôi, Trần Linh Quân dẫn theo hai người bọn họ cùng nhau lên núi.

Vừa đến trước cổng sơn môn núi Lạc Phách, Trần Linh Quân đã thấy Tiểu Mễ Lạp đang ngồi bên bàn trà, đối diện nàng là một vị khách lạ mặt.

Về phần Tiên Úy đạo trưởng, y vẫn như cũ ngồi trên chiếc ghế trúc nơi cửa ra vào, chăm chú lật xem một quyển sách mà văn tự bên trong không ngừng biến ảo. Còn Trịnh Đại Phong, cái gã bại hoại kia, có lẽ vẫn đang chìm trong giấc mộng xuân nồng.

Trần Linh Quân khẽ ho vài tiếng, hắng giọng rồi phẩy mạnh ống tay áo, ra vẻ trịnh trọng: "Tiểu Mễ Lạp à, có khách đến rồi này."

Tiểu Mễ Lạp vội vàng đứng dậy, lễ phép chào hỏi khách khứa rồi nhanh chân đi đun nước pha trà. Cô bé trông rất hăng hái, dường như việc có thêm chút chuyện để bận rộn khiến nàng vô cùng vui vẻ.

Bạch Đăng, vị đạo sĩ có đạo hiệu Nóng Nảy quân, sau khi nán lại trấn nhỏ chờ đợi vài ngày, lúc này trong lòng đã sớm tràn đầy kinh nghi.

Tuy nói chuyện trên núi dưới núi vốn có lằn ranh phân biệt rõ rệt, nhưng thông qua những cuộc rượu với tiểu đồng áo xanh, Bạch Đăng cũng đã nắm bắt được đôi chút nội tình của Ly Châu động thiên này.

Hắn mới bàng hoàng nhận ra, trận chiến trảm long chấn động thiên địa ba ngàn năm trước, hóa ra lại kết thúc ngay tại nơi này!

Nay thiên hạ chỉ còn lại duy nhất một con Chân Long là Vương Chu — Thủy quân Đông Hải, mà nàng ta lại xuất thân từ chính con ngõ Nê Bình nhỏ bé kia.

Chẳng trách khi Bạch Đăng một mình dạo bước trên phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, hắn vừa cảm thấy âm khí nồng đậm, hàn ý thấu xương, lại vừa như rơi vào vạc dầu nóng bỏng, lửa lớn thiêu đốt hồn phách, khiến đạo tâm không khỏi chao đảo bất ổn.

Theo lời Trần Linh Quân, trước kia ở dãy núi lớn phía tây còn có Long Tuyền Kiếm Tông, nay đã dời về phương bắc. Tông chủ tiền nhiệm là Nguyễn sư phụ, một vị Thánh nhân Binh gia Ngọc Phác cảnh; hiện tại tông môn lại có thêm mấy vị Ngọc Phác cảnh khác, trong đó có đương kim tông chủ Lưu Tiện Dương, một kiếm tiên mới ngoài bốn mươi tuổi. Vị này vốn là bạn thanh mai trúc mã với lão gia nhà mình, cũng là bằng hữu chí cốt của Trần Linh Quân hắn, tính ra vai vế cũng chẳng phải người ngoài...

Nơi đây vốn chỉ là một trong bảy mươi hai tiểu động thiên, vậy mà lại ẩn chứa những điều đáng sợ đến nhường này sao?

Bạch Đăng đã phải "cẩn thận từng li từng tí" như thế, thì với một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh như Kinh Hao, y tự nhiên càng nhìn ra được nhiều manh mối hơn, lòng càng thêm kinh hãi muôn phần.

Mã Khổ Huyền của ngõ Hạnh Hoa, Cố Xán của ngõ Nê Bình — kẻ có lời đồn là nửa đệ tử của Bạch Dã, Triệu Diêu của phố Phúc Lộc, rồi cả hậu duệ của Thiên quân Tạ Thực vùng Bắc Câu Lô Châu là Tạ Linh của ngõ Đào Diệp...

Từng người một, đều là những tu sĩ trẻ tuổi danh tiếng lẫy lừng, vậy mà tất cả lại cùng chen chúc trong một trấn nhỏ bé chẳng tày gang này ư?

Trong bộ thanh sam dài rộng, Trần sơn chủ chẳng biết từ lúc nào đã ngồi tĩnh tại trên đỉnh bậc thang chính dẫn lên đỉnh Tễ Sắc của núi Lạc Phách.

Hắn đứng dậy, bước ra một bước đã trực tiếp hiện thân dưới chân núi. Trần Bình An mỉm cười nhìn Trần Linh Quân, hỏi: "Có khách đến sao? Là bằng hữu của ngươi à?"

Đôi mắt Trần Linh Quân đảo liên hồi, trong lòng không khỏi có chút chột dạ, nhưng trước mặt bằng hữu mới, hắn tuyệt đối không thể để lộ dáng vẻ khúm núm như khi ở nhà.

Bên bàn rượu, hắn đã sớm huênh hoang đến mức trời đất đảo điên, tự xưng là nguyên lão của núi Lạc Phách, lời nói trước mặt lão gia nhà mình cực kỳ có trọng lượng, mặt mũi rạng rỡ, uy tín đầy mình!

Thế nhưng thực tế ra sao, trong lòng Trần Linh Quân tự biết rõ mười mươi. Ở trên núi Lạc Phách này, địa vị của hắn còn chẳng bằng đám "đồ đần" như Noãn Thụ.

Chỉ qua vài bữa rượu, Trần Linh Quân đã ba hoa đủ chuyện về lý lịch giang hồ, thậm chí còn khoác lác mình và Ngụy sơn quân là huynh đệ kết nghĩa, tình thâm nghĩa trọng, thề sống chết có nhau. Duy chỉ có một điều, trên bàn rượu hắn tuyệt nhiên không nhắc đến những chiến tích của lão gia nhà mình.

Theo ý hắn, những chuyện đó các ngươi tự mình biết được là tốt nhất, còn nếu hiện tại chưa rõ, sau này cứ thong thả mà tìm hiểu.

Trần Bình An xoa đầu tiểu đồng áo xanh, ôn tồn bảo: "Đã là bằng hữu của ngươi, tức là khách quý của núi Lạc Phách. Cứ ở đây dùng trà trước đã, lát nữa chúng ta sẽ cùng lên núi."

Lúc này, Trần Bình An mới quay sang nhìn hai vị khách nhân, mỉm cười nói: "Hai vị đạo hữu, thất lễ vì không thể đón tiếp từ xa."

Trần Linh Quân bấy giờ mới sực nhớ ra một chuyện, những kẻ có thể khiến lão gia nhà mình chủ động ra mặt nghênh đón vốn chẳng có mấy người, đếm trên đầu ngón tay cũng không hết.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Trần Linh Quân không khỏi hẫng hụt, cảm thấy bằng hữu mới quen biết chưa được mấy ngày, không nên đường đột dẫn về núi Lạc Phách như vậy, làm phiền lão gia phải đích thân tiếp khách.

Trần Bình An tuy miệng nói lời khách sáo, nhưng tiếng lòng truyền đi lại chẳng nể nang chút nào: "Kinh Hao, ta có nghe qua danh tự này. Một kẻ không dám rời khỏi Lưu Hà châu để xuôi nam, tu sĩ Phi Thăng cảnh. Nếu hôm nay không có Trần Linh Quân dẫn đường, dù ngươi có đến núi Lạc Phách cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao đôi bên cũng chẳng cầu cạnh gì nhau, nước giếng không phạm nước sông, cứ đứng từ xa mà quan sát là được rồi."

"Bạch Đăng, sau này ngươi có thể lên con thuyền Dạ Hàng kia, ở đó có một vị cố nhân của ngươi, tình cảnh hiện giờ cũng chẳng khác ngươi là bao. Hắn chính là kẻ năm xưa từng chém chết Bạch Xà trên đường, vốn là đình trưởng Tứ Thủy đình, nay đã là một trong bốn thành chủ của Thùy Củng thành trên thuyền Dạ Hàng."

Sắc mặt Kinh Hao thoáng ngưng trệ, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường, lập tức dùng tâm thanh cười đáp: "Trần Ẩn Quan quả là người quang minh lỗi lạc, nói năng thẳng thắn. Chuyến viếng thăm núi Lạc Phách lần này, dẫu hôm nay có phải chịu cảnh bế môn tạ khách thì cũng chẳng sao cả."

Sắc mặt Bạch Đăng âm trầm bất định, gã đè nén phẫn uất trong lòng, cố nhịn xúc động muốn phẩy tay áo bỏ đi, dùng tâm thanh lạnh lùng nói: "Có cơ hội nhất định sẽ tới bái kiến vị này."

So với cuộc đối thoại giữa Trần Bình An và Kinh Hao, những lời này lọt vào tai Bạch Đăng vẫn có phần dễ tiếp nhận hơn.

Dù trong lòng mang bao tâm tư phức tạp, lúc này cả Kinh Hao và Bạch Đăng đều nhìn tiểu đồng áo xanh kia bằng ánh mắt hoàn toàn khác xưa.

Trần Linh Quân không nghe được tâm thanh của Trần Bình An và hai vị đạo hữu, chỉ biết phối hợp nói: "Lão gia, ta cam đoan lần sau sẽ không tái phạm nữa."

Trần Bình An đáp: "Ta có thể tin ngươi, cho ngươi thêm hai cơ hội 'lần sau không tái phạm' nữa."

Nghe vậy, lời này còn có tác dụng hơn bất kỳ câu an ủi nào, Trần Linh Quân lập tức phấn chấn tinh thần, quét sạch vẻ u ám trên đôi mày.

Ha ha, quả nhiên chỉ cần lão gia ở trên núi, mình đã có chỗ dựa vững chắc.

Trần Linh Quân bị đá một cước vào mông, quay đầu lại nhìn, hóa ra là Trịnh Đại Phong đang dáng vẻ cà lơ phất phơ, tay xách một ấm nước, cười đùa hỏi: "Bạn bè đến thăm à? Có phải là Bạch Mang và Trần Trọc Lưu mà ngươi ngày đêm mong nhớ không?"

Trần Linh Quân khoanh tay trước ngực, tức giận đáp: "Không phải!"

Gã đánh xe trẻ tuổi Bạch Mang và gã thư sinh nghèo Trần Trọc Lưu đều là người ở Bắc Câu Lô Châu. Hai tên nghèo kiết xác ấy, tuy rằng trước khi chia tay, Trần Linh Quân đều đã để lại cho bọn họ một khoản tiền thần tiên làm lộ phí vượt châu, dặn họ đến Bảo Bình Châu tìm mình ôn chuyện, nhưng Trần Linh Quân cảm thấy với cái thói tiêu tiền như nước của hai kẻ đó, e là khó mà thành hiện thực.

Trần Bình An khẽ nheo mắt, nhìn về phía cuối con đường núi. Một người vừa nằm ngoài dự liệu lại vừa hợp tình hợp lý; người còn lại thì lai lịch bất minh, nhưng khi sánh vai cùng người kia, khí thế lại chẳng hề kém cạnh.

Trần Thanh Lưu.

Còn người đồng hành cùng Trần Thanh Lưu, thân phận tạm thời chưa rõ.

Tiểu Mạch cũng đã xuất hiện ở cửa sơn môn, bên cạnh là thiếu nữ đội mũ lông chồn đang tinh thần phấn chấn, nhẹ nhàng xoa tay, vẻ mặt đầy vẻ kích động.

Bạch Đăng chỉ liếc nhìn nam tử áo xanh đang chạy chậm trên đường núi, trong thoáng chốc cảm thấy hồn xiêu phách lạc, theo bản năng thầm muốn quỳ xuống dập đầu bái lạy.

Kinh Hao càng thêm lúng túng, cảm giác giống như kẻ trộm bị chủ nhân bắt quả tang ngay tại trận.

Trần Linh Quân dõi theo ánh mắt của mọi người, quay đầu nhìn lại, ồ một tiếng. Nhìn kỹ thêm lần nữa, tiểu đồng áo xanh bỗng cười ha hả, vung mạnh tay áo, sải bước tiến tới rồi nhảy vọt lên cao, giơ tay vỗ thật mạnh vào lòng bàn tay của vị hảo huynh đệ lâu ngày gặp lại.

Cảnh tượng này khiến mí mắt của Kinh Hao và Bạch Đăng giật lên liên hồi.

Trần Linh Quân đáp chân xuống đất, làm một thế "khỉ hái đào". Vị thư sinh nghèo kiết xác kia đưa tay ngăn cản, kết quả vẫn bị Trần Linh Quân vặn người, quét ngang một cước vào hông.

Trần Thanh Lưu phủi phủi quần áo, Trần Linh Quân thu chân về, gật gù đắc ý: "Hảo huynh đệ, quả là người biết nghe lời, không đem tiền tiêu hết ở chốn thanh lâu."

Kinh Hao vốn biết Trần Linh Quân và vị đồ long nhân kia có quan hệ rất tốt, nhưng không thể ngờ lại thân thiết đến nhường này. Hắn hiện tại cũng muốn cứu vãn tình hình, vội vàng dập đầu mấy cái với tiểu đồng áo xanh.

Bạch Đăng thì đã hoàn toàn ngây dại, liên tục lùi về phía sau mấy bước, đụng ngã cả băng ghế dài mà không hề hay biết.

Trần Linh Quân hai tay chống nạnh: "Ta vừa rồi còn nghĩ, liệu có phải ngươi mải vào đó uống rượu mà quên mất hảo huynh đệ này rồi không."

Vị thư sinh nghèo kia oán trách: "Lão đệ, ngươi nói nhảm gì đó, lát nữa phải tự phạt ba chén."

Trần Bình An lặng lẽ đứng bên cạnh Trần Linh Quân.

Ở trước mặt Trần sơn chủ, Trần Thanh Lưu hoàn toàn thay đổi sắc mặt, trở nên lạnh nhạt vô cùng. Y dùng tiếng lòng giới thiệu người bạn tốt bên cạnh: "Hắn tên là Tân Tế An, là bạn tâm giao nhiều năm của ta. So với Ẩn Quan đại nhân bằng hữu khắp thiên hạ, bằng hữu của ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà hắn chính là một trong số đó. Hắn cùng với Bạch Dã, Tô Tử, Liễu Thất đều là những người đọc sách chí đồng đạo hợp. Năm đó hắn muốn đến Kiếm Khí Trường Thành, ta liền một đường tiễn hắn tới Đảo Huyền sơn, sau đó mới bắt đầu xuất kiếm đồ long. Cách đây không lâu, hắn hộ tống một vị đệ tử đắc ý của Chí Thánh Tiên Sư, ở bên kia Man Hoang thiên hạ đã chạm trán với ba đầu súc sinh có sát lực không nhỏ trong một ngõ hẹp, đôi bên ác chiến một trận hung hiểm. Nếu không phải đối phương càng đánh càng đông, mấu chốt là còn xuất hiện thêm một thứ cổ quái..."

Tạ Cẩu vừa định tiến lên một bước đã bị Tiểu Mạch giữ chặt cánh tay.

Trần Thanh Lưu cười lạnh, liếc xéo nữ kiếm tu đội mũ lông chồn Bạch Cảnh kia một cái.

Vị người đọc sách vừa từ Man Hoang trở về Hạo Nhiên này dường như không muốn Trần Thanh Lưu tiết lộ thêm nội tình, chủ động mỉm cười nói: "Ở Man Hoang thiên hạ, đại danh của Ẩn Quan đã như sấm bên tai."

Trần Bình An tiến lên phía trước chắp tay thi lễ, đối phương cũng chắp tay đáp lễ.

Một người ở Kiếm Khí Trường Thành, một người tại Man Hoang thiên hạ; kẻ là hậu bối, người là tiền bối, kẻ trước người sau tiếp bước không ngừng. Mỗi lần vung kiếm, họ thảy đều là những người đọc sách của Hạo Nhiên.