Trước cổng sơn môn núi Lạc Phách, một đại hán vạm vỡ dắt tay một thiếu niên đội mũ đầu hổ, lưng đeo trường kiếm, từ trên trời đáp xuống.

Quân Thiến mỉm cười: "Đến nơi rồi."

Bạch Dã đưa mắt nhìn thế núi Lạc Phách trải dài, long mạch nhấp nhô không đều, khẽ gật đầu: "Phong thủy không tệ."

Quân Thiến nói: "Khí tượng rất tốt."

Tiên Úy đặt cuốn sách trong tay xuống, vội vàng đứng dậy, ướm hỏi: "Hai vị khách quý đây là...?"

Quân Thiến chắp tay ôm quyền: "Tại hạ là Lưu Thập Lục, sư huynh của sơn chủ các ngươi. Vị này là bằng hữu của ta, tên gọi Bạch Dã."

Tiên Úy kinh ngạc tột độ, sau đó cố nén cười, vẻ mặt nghiêm túc suýt chút nữa thì không giữ được, nhưng bỗng nảy ra ý hay, vội vàng hành lễ đạo gia, cúi đầu nói: "Bần đạo Niên Cảnh, đạo hiệu Tiên Úy, được Sơn chủ ưu ái, nay hổ thẹn đảm đương chức vụ giữ cửa núi Lạc Phách. Tiểu đạo bái kiến Lưu tiên sư, Bạch kiếm tiên."

Lần kinh hãi thứ nhất là nghe đối phương tự xưng là sư huynh của Trần sơn chủ; lần kinh hãi thứ hai là khi nghe đến cái tên "Bạch Dã". Chỉ là nhìn lại dáng vẻ và trang phục của đối phương...

Nhận ra đối phương đang cài cây đạo trâm kia, thực chất Quân Thiến cũng giật mình kinh hãi. Tiểu sư đệ này, có thể dỗ dành được tiểu Mễ Lạp lanh lợi đáng yêu như vậy đã đành, lại còn có thể lừa gạt được cả vị... đạo sĩ này sao? Vạn năm trước, hai bên từng gặp mặt không ít lần, cũng coi như không đánh không quen biết. Khi đó Quân Thiến vì ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến, đương nhiên là đánh không thắng. Cũng may vị đệ nhất đạo sĩ nhân gian kia tính tình phóng khoáng, không hề so đo.

Tiên Úy ưỡn ngực ngẩng đầu, trong lòng nảy sinh nghi hoặc. Sao đồng tử tóc trắng kia vẫn chưa hiện thân? Theo lệ thường, chỉ cần có khách tới cửa, vị đồng tử tóc trắng đáng tin cậy ấy sẽ xuất hiện đầu tiên, sao hôm nay lại lơ là nhiệm vụ rồi?

Quân Thiến cười hỏi: "Tiên Úy đạo trưởng, tiểu Mễ Lạp của chúng ta đâu rồi?"

Tiên Úy cười đáp: "Khóa tuần sơn buổi sáng hôm nay đã kết thúc, gần đây nàng ấy thích chạy tới núi Hoàng Hồ bên kia dò xét, chắc hẳn là đang ở đó rồi."

Quân Thiến "ồ" một tiếng, xem ra ngọn núi này của tiểu sư đệ gần đây đã đón tiếp không ít nhân vật tầm cỡ.

Tiên Úy suy nghĩ một chút, vẫn khách khí nói với thiếu niên thanh tú kia một câu: "Bạch kiếm tiên, tên hay lắm."

Bạch Dã hỏi: "Hay ở chỗ nào?"

Tiên Úy lập tức có chút lúng túng. Hay ở chỗ nào ư? Vốn dĩ chỉ là một câu khách sáo, ngài còn bắt tiểu đạo phải giải thích thế nào đây?

Bầu không khí có phần gượng gạo, đáng tiếc là Cổ lão thần tiên — người vốn chẳng biết hai chữ "nhạt nhẽo" viết thế nào — lại không có mặt ở đây.

Quân Thiến mỉm cười giải thích: "Tiên Úy đạo trưởng, hắn chính là Bạch Dã."

Tiên Úy cảm thấy dở khóc dở cười, thiếu niên đã tự xưng là Bạch Dã, hắn không gọi như vậy thì biết gọi là gì nữa.

Quân Thiến nói: "Có một quy củ bất thành văn, khách lên núi trước tiên phải dùng một chén trà. Ý đạo hữu thế nào?"

Bạch Dã bèn đáp: "Vậy thì nhập gia tùy tục thôi."

Quân Thiến liền dẫn Bạch Dã đến bên chiếc bàn lớn kia ngồi xuống.

Thực ra Quân Thiến chỉ muốn ngồi đây vừa nhâm nhi trà, vừa cắn hạt dưa, chờ đợi tiểu cô nương Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách mà thôi.

Còn về việc hảo hữu Bạch Dã đang nghĩ gì, y chẳng hề bận tâm.

Một tiểu cô nương áo đen dường như vừa nhận được tin báo, vội vã từ phía sau núi chạy tới, băng qua đỉnh Tập Linh, lao thẳng xuống dưới.

Tả sư huynh, chủ nhân của núi Hảo Nhân, y đã sớm gặp qua, lời đồn bên ngoài quả thực là giả dối, tính tình đâu có tệ, trái lại còn vô cùng bình dị gần gũi!

Đúng là phong thái của một vị đại kiếm tiên!

Còn Quân Thiến tiên sinh kia cũng thâm tàng bất lộ, tính cách lại càng ôn hòa hơn.

Lại thêm một đôi nắm đấm to như bát ăn cơm, hệt như vị đại hiệp hành tẩu giang hồ, song quyền đả biến thiên hạ vô địch thủ trong sách miêu tả.

Vị tiểu cô nương Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách này, dù sao cũng là một luyện khí sĩ, vậy mà chạy đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Phía sau tiểu cô nương áo đen là một đồng tử tóc trắng lững thững đi theo.

Nếu không có tiểu Mễ Lạp chắn phía trước, vị "Phổ chủ" của Chém Gió Phổ hôm nay quả thực không dám lộ diện.

Vốn là đồng tử tóc trắng đã xách tiểu Mễ Lạp đến tận chân núi phía sau, nhưng tiểu cô nương lại nhất quyết đòi xuống, tự mình chạy một mạch đến trước sơn môn.

Đồng tử tóc trắng hết cách, đành phải mặc cho tiểu Mễ Lạp guồng đôi chân ngắn ngủn chạy như bánh xe.

Tiểu Mễ Lạp càng chạy càng nhanh, vừa qua cổng đá sơn môn liền dừng phắt lại, toe toét cười nói: "Quân Thiến tiên sinh, ngài tới rồi ạ!"

Quân Thiến đã đứng dậy từ lúc nào, mỉm cười đáp: "Tiểu Mễ Lạp, để cháu phải đợi lâu rồi."

Quân Thiến liếc nhìn Bạch Dã, khiến hắn bất đắc dĩ cũng đành phải đứng lên theo.

Tiểu Mễ Lạp nhìn thiếu niên đội mũ đầu hổ kia, cố gắng nghiêm mặt, nhíu đôi lông mày màu vàng nhạt.

Tuy rằng tiểu cô nương thực chất đang cố nhịn cười, nhưng người ngoài nhìn vào lại cứ ngỡ nàng đang hờn dỗi.

Bạch Dã dường như thấy chuyện này khá thú vị, bèn cười nói: "Muốn cười thì cứ cười đi."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, rồi lắc đầu nguầy nguậy.

Đồng tử tóc trắng hiếm khi tỏ ra câu nệ như vậy, rụt rè lên tiếng: "Quân Thiến tiên sinh, còn vị... Bạch tiên sư này, vãn bối là Quan phổ Chém Gió, theo quy củ trên núi, xin được mạn phép ghi lại danh tính?"

Bạch Dã đáp: "Ta là Bạch Dã, người Trung Thổ Thần Châu của Hạo Nhiên thiên hạ, hiện đang tu hành tại Huyền Đô Quan thuộc Thanh Minh Thiên."

Tiểu Mễ Lạp "oa" lên một tiếng kinh ngạc. Cô bé lén lút giơ ngón tay cái về phía Quân Thiến tiên sinh.

Tiên Úy nghe vậy thì thân hình lảo đảo, ngã nhào từ ghế trúc xuống đất. Một quyển sách từ trong ống tay áo rơi ra, hắn vội vàng ra tay nhanh như chớp, tung một cước đá phăng nó về phía tòa nhà của huynh đệ Đại Phong.

Dường như cảm thấy làm vậy có phần bất kính với thánh hiền, hắn bèn rón rén bước tới, xoay lưng về phía bàn đá, nhặt quyển sách lên rồi thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ bụi bặm rồi cẩn thận cất vào ống tay áo.

Đoạn hắn lại lấy từ ống tay áo bên kia ra một quyển sách thánh hiền, lúc này mới xoay người lại, giả bộ cầm sách trong tay, ngồi xuống ghế trúc bắt đầu nghiền ngẫm.

Đồng tử tóc trắng ghi tên hai vị "khách quý" vào danh bạ, sau đó liền tính kế chuồn là thượng sách, xin thứ cho không thể tiếp đón chu đáo, dù sao đã có tiểu Mễ Lạp ở đây rồi.

Ngồi bên cạnh bàn, trên mặt bàn đã bày sẵn trà nước đãi khách, Tiên Úy đạo trưởng xử thế vô cùng thành thạo, chu toàn mọi bề.

Tiểu Mễ Lạp nhìn Quân Thiến tiên sinh, Lưu Thập Lục cũng nhìn lại cô bé.

Liệu có thể bớt lời một chút không?

Cứ yên tâm đi, câu trả lời đương nhiên là không.

Tiểu Mễ Lạp lấy ra một nắm hạt dưa thật lớn, chất thành đống nhỏ trước mặt Bạch Dã, sau đó lại lấy thêm một nắm nữa đưa cho Quân Thiến tiên sinh.

Kế đó, cô bé có chút ngượng ngùng, định mở chiếc túi vải bông mà mình yêu quý nhất ra.

Bạch Dã mỉm cười, chia lại một nửa số hạt dưa cho cô bé áo đen.

Ngụy Bách tuy có chút thắc mắc vì sao Chu Liễm và Khương Thượng Chân không lập tức hiện thân tại sơn môn, nhưng hắn vẫn nhanh chóng đáp xuống bên cạnh bàn đá núi Lạc Phách.

Ngụy Bách chắp tay thi lễ, cung kính nói: "Tiểu thần Ngụy Bách của núi Phi Vân, bái kiến Lưu tiên sinh, Bạch tiên sinh."

Quân Thiến đứng dậy, cùng vị Ngụy Sơn quân này chắp tay đáp lễ.

Thần sắc Bạch Dã vẫn đạm mạc, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi.

Nếu là người ưa thích những lễ nghi phiền phức này, Bạch Dã đã chẳng chọn đặt đạo tràng trên hòn đảo cô độc treo lơ lửng giữa biển khơi kia.

Ngụy Bách hỏi: "Có cần tiểu thần báo với Trần sơn chủ một tiếng không?"

Quân Thiến cười xua tay nói: "Không cần đâu, cứ để tiểu sư đệ bận rộn việc của hắn đi. Phía bên này chúng ta không cần hắn phải bận tâm, tiếp khách hay không cũng chẳng sao, Bạch Dã ta đây vốn dĩ cũng thích sự thanh tĩnh."

Tiểu Mễ Lạp đang mở túi vải bông định lấy cá khô, động tác bỗng khựng lại.

Quân Thiến bồi thêm một câu: "Đương nhiên tiểu Mễ Lạp là ngoại lệ."

Tiểu Mễ Lạp cong môi cười, vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt, bắt đầu chia cá khô cho mọi người.

Bạch Dã đưa mắt nhìn Quân Thiến. Quân Thiến mỉm cười nói: "Ăn đi, còn thẫn thờ cái gì. Ta nếm thử rồi, mùi vị cũng không tệ đâu."

Bạch Dã đành phải vê một miếng cá suối khô, nhấm nháp từng chút một. Thấy tiểu cô nương kia lén dùng khóe mắt dò xét mình, y đành phải lên tiếng: "Hương vị rất khá."

Tiểu Mễ Lạp vui vẻ ra mặt, lại móc từ trong túi vải đeo bên hông ra một gói cá khô nữa, đặt lên bàn.

Nàng vỗ vỗ vào túi, dõng dạc tuyên bố: "Vẫn còn nữa!"

Bạch Dã không nói nên lời.

Quân Thiến cười ha hả. Hảo hữu Bạch Dã của y, cũng có ngày hôm nay sao.

Trước đó, Lục Trầm đã gửi một phong mật tín cho Huyền Đô quan, nói là thư nhà cũng không ngoa. Bần đạo vốn thân thuộc với Huyền Đô quan, qua đó gõ cửa chẳng khác nào về nhà mình, chuyện này cả thiên hạ đều biết.

Còn việc rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, tiện tay giúp Trần sơn chủ một chuyện nhỏ, sao có thể tính là giúp đỡ được? Bần đạo cùng Trần sơn chủ chính là tri kỷ tương phùng nơi bèo nước cuối trời!

Sau đó là một chuyến viễn du đúng nghĩa.

Tại nội thành Nam Hoa, Lục Trầm hiếm khi trai giới tắm gội, thay đổi y phục, thành tâm thực ý bế quan tọa trấn đạo tràng, sau đó mới dám ngược dòng mà đi.

Trên đường đi, Lục Trầm đầu đội mũ hoa sen, men theo thác nước mà tiến bước, chứng kiến biết bao sự vật và cảnh tượng kỳ quái không thể tưởng tượng nổi.

Hai tay áo đạo bào của y vung vẩy, kéo ra những sắc màu lưu ly bảy vẻ rực rỡ, khiến người ta hoa mắt thần dao động.

Đáng tiếc là trên đoạn đường này, chẳng có ai được chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ vĩ ấy.

Cuối cùng Lục Trầm cũng gặp được một "khách qua đường", nhưng dáng hình đối phương chỉ thoáng hiện rồi vụt tắt, Lục Trầm không kịp tiến lên bắt chuyện. Đối phương lờ mờ là một nữ tử luyện khí sĩ, nàng cũng chỉ liếc mắt nhìn Lục Trầm một cái.

Sau đó, y lại gặp một người còn to lớn hơn mình gấp bội, thân hình sừng sững như núi, là một đại hán chân trần. Mỗi bước chân của người nọ đều mang theo sấm sét chấn động, bọt nước dưới chân bắn tung tóe, thường lẫn vào vô số mảnh vỡ ngọc lưu ly bắn ra bốn phương tám hướng.

Lục Trầm liền cuốn tay áo, thu lấy mấy mảnh ngọc lưu ly khối vụn hơi lớn ở "phụ cận" bỏ vào trong túi. Lục Trầm hướng về vị đạo hữu không biết là đang đi về tương lai hay trở lại quá khứ kia, cười lớn tỏ ý cảm tạ, nhưng đại hán vạm vỡ ấy chỉ vùi đầu chạy như điên, hoàn toàn không để ý đến y.

Ngược dòng thời gian mà đi, có thể gặp được một kẻ đồng hành vốn đã khó tựa lên trời, muốn nhìn rõ dung mạo đối phương lại càng khó hơn nữa.

Lục Trầm lúc này không dám tùy tiện bấm độn, dưới chân dòng sông cuộn trào vô số vòng xoáy, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bị lún sâu vào trong. Nhất là khi chạm trán những vị đắc đạo chi sĩ đang tồn tại ở "hiện tại", cảnh tượng ấy chẳng khác nào nước xiết xô đá, sóng dữ ngập trời, hiểm ác vô cùng. Lục Trầm chẳng muốn bị vây hãm ở nơi nào đó, phải ẩn mình lánh nạn suốt mấy trăm năm. Còn những hình ảnh lướt qua "bên bờ" thi thoảng bắt gặp đều là những phân đoạn mơ hồ, vụn vặt. Dẫu là người có cảnh giới cao thâm như Lục Trầm, nếu muốn ghi nhớ chúng cũng cảm thấy váng đầu hoa mắt, bởi lẽ mỗi bức họa đồ ấy đều tượng trưng cho những thiên cơ bất khả lộ.

Chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, cũng may Lục Trầm đã sớm chuẩn bị tâm thế. Suốt ba ngàn năm qua, mỗi lần "cưỡi ngựa xem hoa" giữa dòng sông thời gian đều là một phen tôi luyện đối với y. Hơn nữa, năm xưa Lục Trầm từng bị Phật Tổ kéo vào tòa đại thế giới này, cho nên dẫu năm tháng có dài dằng dặc đến mức gần như vô tận, đối với y mà nói cũng không phải là cửa ải quá khó khăn. Nếu đổi lại là một Thập Tứ cảnh tầm thường, e rằng đã bị cảnh giới "phi không phi hữu", "vô sở hữu" này giày vò đến mức đạo tâm thất thủ.

Lục Trầm rốt cuộc cũng dừng bước, thở phào một hơi dài. Đến rồi, cuối cùng cũng tìm thấy rồi!

Hai dải tay áo đạo bào của vị đạo trưởng này, vốn dán đầy những lá bùa màu tím xanh, nay thảy đều đã hóa thành tro bụi.

Hiện ra trước mắt Lục Trầm là một vùng mặt nước mênh mông bát ngát, phẳng lặng như gương. Dưới chân y phủ kín những hạt cát sỏi đủ màu sắc, xán lạn rực rỡ, nhiều không sao kể xiết.

"Mặt nước" ấy tựa như một lớp ngọc lưu ly mỏng manh. Thực chất nếu nhìn kỹ những hạt cát sỏi kia, sẽ thấy mỗi một viên đều là một tinh tú, tầng tầng lớp lớp chồng chất lên nhau.

Tại nơi xa xăm nhất mà tầm mắt Lục Trầm có thể chạm tới, có một sợi xích dài tựa khóa sắt vắt ngang dòng sông, giống như một đường ranh giới phân định giữa trời và đất. Nếu phải đặt cho nó một cái tên, có lẽ chính là "Nhân Quả".

Tuy nhiên, Lục Trầm vẫn chưa tìm thấy vị viễn cổ thần linh mà y muốn đối thoại.

Hôn Giả, với thân phận và thần chức của mình, chính là kẻ canh giữ dòng sông thời gian dài đằng dặc, trông coi những vong linh đã khuất và những kẻ phạm thượng.

Dẫu vậy, cho dù giờ phút này phải quay về thì chuyến đi này cũng không hề uổng phí. Sau cùng y đã bắt gặp một lượng lớn "vật sống", có kẻ cổ quái, có kẻ quỷ dị, lại có cả những bậc thần tiên.

Có một nữ tử không rõ dung nhan, khoác trên mình bộ thanh y trường quần, ống tay áo bay lượn phiêu dật như dải lụa của tiên nữ trong tranh bích họa, toát lên vẻ đẹp hư ảo thoát tục.

Nàng đang quỳ tọa, trước mặt bày một chiếc tiểu án, bên trên đặt vài món cổ đào dùng để pha rượu từ thuở xa xưa.

Lại có một ngọn núi lớn không ngừng trụy lạc, lơ lửng giữa hư không, cao rộng phảng phất như Ngũ Nhạc của Trung Thổ gộp lại. Thế nhưng chân tướng của nó có lẽ còn nhỏ bé hơn cả một hạt bụi trần trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Trên đỉnh núi có một kẻ không đầu, hai tay nâng một chiếc thủ cấp, trên đó chi chít những con mắt như tổ ong. Vừa phát hiện ra Lục Trầm, những con mắt ấy kẻ nhắm người mở trong tích tắc, phát ra những tiếng vo ve trầm đục.

Một tồn tại cổ quái liên tục mấp máy môi, ngón tay không ngừng múa may viết chữ, tựa như đang dùng tị âm tụng niệm hai chữ Phật kệ. Dường như không thích bị quấy rầy, kẻ đó chợt quát lên: "Ồn ào!"

Một lát sau, tồn tại cổ quái kia lại bắt đầu phục tụng hai chữ ấy, chính là "Tự do".

Đôi khi lại có chút khác biệt, kẻ cổ quái kia thống khốc bất dĩ, lẩm bẩm một câu không hề che giấu nhân quả: "Chưa đủ, còn xa mới đủ."

Có một đài cao trắng muốt như tuyết, tựa hồ được đúc thành từ vô số Tuyết Hoa tiền, bên trên bày biện đủ loại thần vị dùng để tế tự. Từng sợi hương hỏa lượn lờ bay lên rồi lại chậm rãi rụng rơi, cao thấp đan xen.

Có lẽ đây là kẻ dùng cổ pháp "ngu thần" để mưu cầu trường sinh.

"Bên cạnh" đài cao là một chiếc cổ chu bằng gỗ, một "tử y" thêu đầy hình rồng đang phiêu du nơi đầu thuyền. Xa xa vọng lại tiếng cười nhạo bằng cổ ngữ: "Đường đi đều đã đứt đoạn, còn vọng tưởng tiếp dẫn thiên địa, đúng là múa rìu qua mắt thợ, chẳng thấm tháp vào đâu!"

Lại có một nam tử lông mi rất dài, da thịt trắng ngần, dung mạo tựa như đắc đạo chân nhân thời viễn cổ. Có lẽ hiếm khi thấy khách ghé thăm, khuôn mặt hắn dần hiện rõ, tuấn mỹ vô song nhưng vẫn khó lòng che giấu đôi mắt ảm đạm vô thần. Nam tử ngồi xếp bằng gần đầu một sợi xích dài, đặt ngang một cây đại kích trên đầu gối. Có lẽ đã quá lâu không thực sự mở miệng nói chuyện, giọng hắn khàn đặc như tiếng đá mài dao, cười hỏi: "Kẻ nào, đến từ lúc nào, ở nơi đâu?"

Thế rồi hắn liền tự giễu: "Chắc hẳn ngươi nghe không hiểu, kể từ sau trận biến cố kia, tính ra cũng đã tám nghìn năm rồi."

Lục Trầm nghe không hiểu ngôn ngữ của đối phương, nhưng lại có thể nhẩm tính ra được.

Hiểu rồi, đây là một luyện khí sĩ đến từ tương lai xa xôi.

Điều này ít nhất chứng minh rằng, trong tương lai xa xôi đằng đẵng, vẫn có Luyện Khí sĩ đủ bản lĩnh đặt chân đến nơi này, quả là chuyện tốt. Chỉ có điều ngẫm lại, dường như cũng chẳng lấy gì làm chắc chắn, nhỡ đâu kẻ đến lại là một gã thuần túy võ phu thì sao?

Nơi đó có một nữ tử cạo sạch đôi chân mày, nàng khẽ nhấc mu bàn tay lên ngắm nghía, sau đó mới ngẩng đầu, dùng ánh mắt đầy hứng thú quan sát vị đạo sĩ khách phương xa vừa tới.

Ngoài ra còn có một nhóm thực thể khác, bóng hình lờ mờ, thoắt ẩn thoắt hiện. Lục Trầm thầm tính toán sơ qua, nhận ra phần lớn trong số đó đều mang theo khí cơ đại đạo bắt nguồn từ Man Hoang thiên hạ.

Cũng phải thôi, tu sĩ Yêu tộc vốn dĩ thân thể cường hãn, việc đăng sơn vượt núi tự nhiên nhanh nhạy hơn hẳn, lại thêm tính khí chẳng sợ trời không sợ đất, vốn dĩ rất ưa dùng đôi tay thô bạo phá vỡ mọi quy tắc cũ kỹ lẫn luật lệ mới ban hành.

Một lão giả tuổi tác đã cao, khí huyết suy vi, đầu đội cao quan, bước chân tập tễnh lảo đảo tiến về phía Lục Trầm. Khi còn cách chừng vài chục bước, lão dừng lại, dùng nhã ngôn của Man Hoang cất tiếng hỏi: "Lục Pháp Ngôn đã chết rồi sao?"

Lục Trầm mỉm cười đáp: "Tiền bối nếu là cố nhân của hắn thì có thể xót thương, nếu là cừu địch thì cứ việc hả hê. Cũng chẳng cần nhọc công báo thù làm gì, bởi lẽ Lục Pháp Ngôn đã bị kẻ khác ăn tươi nuốt sống rồi."

Lão giả đội cao quan khẽ gật đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào vị "đạo sĩ trẻ tuổi" trước mặt.

Lục Trầm bèn dùng nhã ngôn Man Hoang, cười tươi hỏi: "Mạn phép hỏi đạo hiệu của tiền bối là gì?"

Lão giả cao quan nheo mắt đáp: "Lão phu chẳng có đạo hiệu gì, năm xưa từng dùng tên hiệu Chương Chân. Để ta nhớ lại xem nào... phải nghĩ cho thật kỹ... À, nhớ ra rồi. Đời này cũng chẳng làm được đại sự gì kinh thiên động địa, chỉ chuyên tay không giết chết đám võ phu Chỉ Cảnh của Man Hoang mà thôi. Ha ha, cái bọn đó ấy à, kẻ nào kẻ nấy mắt cao hơn đỉnh đầu, ngoại trừ việc không dám lên lôi đài vấn quyền ra, thì phương diện nào cũng đều tốt cả."

Lục Trầm gật đầu lia lịa, phụ họa theo: "Bần đạo từng vấn quyền một vị cao nhân, hỏi rằng nếu đối thủ không chịu đường đường chính chính so chiêu mà cứ dùng tiểu xảo lắt léo thì phải làm sao? Tiền bối đoán xem vị cao nhân kia trả lời thế nào? Đáp án quả thực thú vị vô cùng, hắn nói mặc kệ ngươi có trăm loại quyền pháp biến hóa, một khi đã lên lôi đài phân định sinh tử, tất thảy đều chỉ là rùa đen vung vẩy tay chân mà thôi."

Lão giả cao quan gật đầu tán thưởng: "Cao nhân quả nhiên có cao kiến. Đáng tiếc là lão phu không có duyên gặp mặt."

Lục Trầm vẫn gật đầu như giã tỏi, xua tay nói: "Đừng gặp, ngàn vạn lần đừng gặp, bần đạo chỉ sợ tiền bối vừa giáp mặt đã bị hắn đấm chết chỉ trong vòng hai ba quyền thôi."

Lão giả cao quan nhìn chằm chằm Lục Trầm một hồi lâu, chậm rãi nói: "Lão phu tin lời ngươi, xem như ngươi thật sự đã từng diện kiến vị nhân vật kia."

Lục Trầm vừa tiến lên một bước, lão giả liền cảnh giác lùi lại một bước, cười hỏi: "Đường đường là một đạo sĩ, học kiếm thuật làm gì cho nhọc thân? Tu đạo chẳng phải nên lấy vô vi thanh tịnh làm gốc sao?"

Chỉ bằng một chiêu đã dọa lui được một đại yêu Phi Thăng cảnh đỉnh phong của Man Hoang, Lục Trầm dừng bước, vẻ mặt đắc ý: "Không dọa chết được lão già nhà ngươi sao."

Lão giả kia do dự giây lát, rốt cuộc vẫn chọn tiếp tục thoái lui, cuối cùng thân hình tiêu tán vào trong một làn sương trắng xóa.

Lục Trầm ngồi xổm xuống, xòe bàn tay, nhẹ nhàng đặt lên mặt nước lưu ly trong vắt.

Y cúi đầu nhìn xuống, thấp thoáng thấy một con bướm đang khẽ khàng vỗ cánh "trong nước".

Một đôi nhãn mâu hoàng kim tinh thuần từ từ mở ra, lặng lẽ dõi theo vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen kia.

Đối với vị tôn thần viễn cổ cao quý này, đạo sĩ dù đã có mấy ngàn năm đạo hạnh, quả thực vẫn chỉ là kẻ hậu sinh trẻ tuổi.

Không một lời nói, không chút âm thanh, cũng chẳng hề có lấy một tia rung động.

Nhưng lại tựa như tiếng trống trận vang rền, như sấm nổ ngang tai, như trường giang cuồn cuộn đổ về.

"Lục Trầm, ba ngàn năm trước ngươi đã từng vượt giới, nay còn muốn thử lại lần nữa, định phạm vào thiên điều sao?"

Thân hình Lục Trầm khẽ rung lên, đành phải rút tay về, khẽ thở dài một tiếng. Y phất tay áo, một chiếc bồ đoàn bay ra, đáp xuống mặt nước.

Lục Trầm ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, hai tay kết ấn đặt nơi đan điền, trầm mặc bất động, bắt đầu ngưng thần tĩnh khí, bước vào cảnh giới tọa vong, tâm trai.

Bỗng nhiên, một vị đạo sĩ viễn cổ cưỡi trên đầu lâu của một con thái cổ hung thú, lững lờ lướt trên mặt nước đi tới gần.

"Tiểu đạo sĩ mũi trâu kia, đến đây làm chi? Là Phi Thăng cảnh viên mãn, hay đã đạt tới Thập Tứ cảnh rồi? Trong đạo thống, ngươi bái ai làm thầy? Mau nói ra nghe xem nào!"

Lục Trầm vẫn điềm nhiên như không nghe thấy gì.

"Mặc kệ ngươi là đồ tử đồ tôn nhà ai, ta cùng với vị đạo sĩ đứng đầu kia, lại thêm gã thiếu niên câm năm xưa thích bám đuôi đội ngũ, đều có thể coi là bậc đồng bối. Ngươi còn không mau gọi một tiếng tổ sư gia gia, coi như đã chiếm được món hời lớn rồi! Sau khi trở về, đảm bảo ngươi có thể huênh hoang với bất kỳ ai."

Lục Trầm chỉ bế khí ngưng thần, mỗi lần hô hấp, chân khí nơi mũi lại ngưng tụ như hai con bạch xà rủ xuống. Ở gót chân vị đạo sĩ kia cũng hiện ra dị tượng tương tự.

"Tiểu ngưu độc, không ngờ ngươi cũng có chút đạo hạnh. Chẳng hay nếu ở lại đây lâu ngày, liệu ngươi còn có thể ngông cuồng được nữa chăng? Không chừng kết cục còn chẳng bằng mấy kẻ đáng thương kia, đừng nói là thổ nạp chân khí, đến cả ngũ quan tạng phủ đều bị mài mòn sạch bách rồi."

"Tiểu đạo sĩ, nói cho lão tổ nghe thử xem, thế cục nhân gian bên ngươi bây giờ, hạng luyện khí sĩ tu vi lửng lơ không cao không thấp có nhiều hay không? Khắp thiên hạ liệu có đủ hai bàn tay đếm hết chăng?"

"Chẳng nói cũng không hề gì, ngươi chỉ cần cho lão phu biết, gã đạo sĩ câm nhìn ai cũng cùng một vẻ mặt kia, sau này có bị kẻ nào đánh cho răng rơi đầy đất hay không?"

Nghe đến đây, Lục Trầm rốt cuộc mới mở mắt, khẽ sờ mũi nói: "Đó là sư tôn của bần đạo. Tiền bối xin chờ giây lát, để bần đạo đi thỉnh sư tôn tới đây ôn lại chuyện cũ với tiền bối."

"Thôi bỏ đi, lão phu cùng hắn vốn chẳng có thù oán gì, năm xưa quan hệ cũng bình thường, không gặp cũng chẳng sao."

Dứt lời, vị đạo sĩ viễn cổ kia quả nhiên không lên tiếng nữa.

Có một tồn tại cổ quái, dường như tu theo ngoại đạo 'dã hồ thiền', thực chất vẫn luôn cẩn thận lắng nghe cuộc đối thoại giữa Lục Trầm và vị đạo sĩ kia. Khi biết được gã trẻ tuổi kia đích thực là một đạo sĩ, kẻ đó lập tức thất vọng khôn cùng, gào khóc thảm thiết, nước mắt giàn giụa.

Một vị nữ tử mặc cung trang, dung nhan tựa bạch ngọc, khẽ tựa mu bàn tay, vẫy gọi Lục Trầm, cười duyên dáng nói: "Đạo trưởng, nhân gian Thanh Khâu ngày nay đã có tân chủ nhân chưa?"

Lục Trầm kết một đạo ấn, đáp: "Bẩm tiền bối, nhân gian ngày nay ngay cả Thanh Khâu cũng chẳng còn, nói chi đến chủ nhân."

Ánh mắt nữ tử thoáng chốc trở nên phức tạp, vừa như bi thương muốn rơi lệ, lại vừa như ẩn hiện lúm đồng tiền. Đám hồ mị hậu thế đứng trước mặt nàng e rằng đều phải tự ti mặc cảm.

"Ngươi đến đây, chẳng vào cũng không ra, rốt cuộc là muốn làm gì?"

"Để đề phòng có kẻ đến đây muốn cùng Đại sư huynh của bần đạo... 'đổi quân'."

Nếu lấy một vị Thập Tứ cảnh đổi lấy một vị Thập Tứ cảnh.

Đương nhiên là Đại sư huynh của Lục Trầm chịu thiệt thòi rồi.

Loại mua bán lỗ vốn này, tuyệt đối không thể làm.

Vị thần linh kia lên tiếng: "Lục Trầm, ngươi có lý do của ngươi, ta cũng có chức trách của ta, không thể lưu lại đây lâu, lui xuống đi."

Lục Trầm vẻ mặt đầy ủy khuất: "Sư huynh của bần đạo trước kia chẳng phải thường xuyên tới đây sao, lúc đó sao ngươi không đuổi người?"

Thần linh phán: "Khác biệt. Khấu Danh ngự phong mà đi, gần như Thiên Thụ, đó đã là thần thông."

Lục Trầm ánh mắt oán trách đáp: "Bần đạo tự vấn lương tâm dùng mộng giải mộng, há chẳng phải cũng gần như thần thông sao?"

Thần linh lại phán: "Đạo pháp và thần thông chung quy vẫn có chỗ khác biệt."

Lục Trầm hỏi: "Chẳng lẽ không thể mắt nhắm mắt mở cho qua sao?"

Thần linh đáp: "Ngươi tự nói xem."

Lục Trầm liền ngả người ra sau, vội vàng chống tay xuống mặt nước mới tránh khỏi bị ngã nhào.

Vị thần linh kia lại phán truyền: "Bọn họ không thể rời đi, nhất định phải lưu lại nơi này. Lục Trầm ngươi hà tất phải uổng phí đạo hạnh?"

Lục Trầm tung người đứng dậy, chiếc bồ đoàn bị mấy sợi lôi điện mảnh như tơ quấn chặt, bốc cháy hừng hực rồi tan chảy như nước.

Lại một phen lảo đảo đứng không vững.

Ngay sau đó, hai chân Lục Trầm như lún sâu vào vũng bùn lầy, mỗi bước chân nhấc lên đều nặng nề tựa như mang theo cả tòa đại sơn.

Trong thoáng chốc, thân hình Lục Trầm hẫng lên, lơ lửng giữa không trung, đến khi đáp xuống lại như bị trẹo chân, khớp gối và các đốt ngón tay phát ra những tiếng răng rắc khô khốc.

Thực tế, đây chính là nguyên nhân vì sao khi ở khách sạn Quá Vân lâu, Lục Trầm đang ngồi bên lan can lại bất ngờ ngã ngửa ra sau.

Cũng giống như việc tại Long Tượng Kiếm Tông, vì sao y lại bị trẹo chân vậy.

Lục Trầm giơ tay, khép hai ngón lại rồi khẽ xé mạnh vào hư không, y thở hổn hển nói: "Cứ tiếp tục hùng hổ dọa người như thế, tiểu đạo sẽ phải thi triển chân công phu đấy!"

Hai ngón tay y tựa như đang vén một bức màn che, bị Lục Trầm xốc lên một góc.

Chỉ trong nháy mắt, giữa thiên địa vốn đang rực rỡ như ban ngày, vô số luồng hắc quang đen kịt như mực tựa thủy triều tràn vào, thẩm thấu khắp phương thiên địa này.

Vị thần linh kia quát lớn: "Dừng tay!"

Lục Trầm vội vàng phất tay gạt đi, đẩy lùi những luồng hắc quang kia về phía sau bức màn, sau đó buông lỏng ngón tay để bức màn rũ xuống như cũ.

Lục Trầm hậm hực lẩm bẩm: "Là tiểu đạo thất thố rồi."

Một tiếng cười vang lên, tựa như tiếng vọng trong thâm cốc, lại như tiếng sấm rền vang rền: "Tuy là chó cùng đường, nhưng quả thực có chút đạo hạnh, không hổ danh là đệ tử thân truyền của Đạo Tổ."

Lục Trầm hai tay chống nạnh, bày ra bộ dạng như sắp chửi đổng, đáp trả: "Lén lén lút lút, buông lời châm chọc, có bản lĩnh thì ngươi cũng tới đây nhảy nhót thử xem?"

Về phần thân phận của đối phương, Lục Trầm đã nắm rõ trong lòng.

Đó là một vị thần linh thuộc Lôi bộ của Viễn cổ Thiên Đình, đến nay thần vị vẫn còn tồn tại.

Tại kinh thành Đại Ly, kẻ đánh xe ngựa cho Nam Trâm từng có thời gian chưởng quản Trảm Khám ty.

Vị thần linh này có thể coi là nửa cấp trên của lão phu xe kia, nhưng vẫn chưa lọt vào hàng ngũ mười hai vị cao thần đỉnh tiêm.

Vị thần linh kia hỏi y: "Mã Khổ Huyền có thể không chết chăng?"

Lục Trầm giận dữ đáp: "Năm xưa đã nói tha cho hắn một con đường sống, bần đạo coi như đã cứu hắn một mạng rồi. Bằng không, hắn đã sớm bị Trần Bình An đánh chết, ngươi còn muốn bần đạo phải làm sao nữa?!"

Vị thần linh kia im lặng không đáp, lui về thần vị.

Lục Trầm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Hoàng thiên hậu thổ chứng giám, bần đạo thật sự là một khắc cũng không được rảnh rỗi mà.

Tuy rằng vị thần linh này vẫn luôn mong mỏi Mã Khổ Huyền có thể "thông suốt", từ đó bước lên con đường thần đạo.

Thế nhưng, "đạo tràng" tại nhân gian của vị cựu thần Lôi bộ này lại không phải núi Chân Vũ, nơi Mã Khổ Huyền đang tu hành.

Tại Bảo Bình châu, núi Chân Vũ vốn là một trong những binh gia tổ đình, kỳ thực lại là đạo tràng của một vị thần linh khác.

Nếu thật sự là vị thần linh kia mở lời, Lục Trầm ắt phải chắp tay hành lễ, hạ mình khiêm cung, nhất định phải giữ trọn lễ số.

Dẫu sao, bất kể là Chưởng giáo đại sư huynh hay Dư sư huynh, thảy đều cực kỳ kính trọng vị thần linh có công đức hiển hách này.

Bởi lẽ khoảng sáu ngàn năm trước, vào những năm tháng thượng cổ xa xăm, từng xuất hiện một nhóm tồn tại uy nghiêm, sở hữu những "thần hào" hoàn toàn mới.

Những danh hiệu này, cùng với thần hào "Đại Tiếu" của Tuệ Sơn Chu Du tại Trung Thổ, hay các vị địa tiên chân nhân cai quản linh sơn, đều xuất hiện vào cùng thời điểm đó.

Hơn nữa, Tam giáo Tổ sư đều công nhận những thần hào này.

Chẳng hạn, trong số đó có một vị Thần quân mang danh hiệu "Chân Vũ".

Tại Bạch Ngọc Kinh của Thanh Minh thiên hạ, chốn thiên ngoại thiên, đám thiên ngoại ma ngoại trừ kính sợ Đạo Tổ, còn cực kỳ kiêng dè vị "Chân Vũ" Thần quân này.

Lại có một gốc quế trên cung trăng, mỗi độ xuân về lại trổ hoa, khiến cung khuyết trên trời rụng xuống những trận mưa hoa quế.

Vị nữ thần linh có thể xem như đã bổ khuyết một phần thần vị này, có thần hào là "Quảng Hàn".

Chỉ là nàng thủy chung vẫn không muốn trở về "đạo tràng" năm xưa.

Lục Trầm đưa tay lên tai, đợi hồi lâu cũng chẳng nghe thấy động tĩnh gì, lúc này mới thu tay lại, ướm lời: "Mỗi bên đều lùi một bước chăng?"

Không gian vẫn im lìm không tiếng động, Lục Trầm như trút được gánh nặng, biết rằng đối phương đã ngầm chấp thuận.

Thân hình Lục Trầm tan biến, khi hiện thân trở lại đã dừng bước ở một nơi khác. Cảnh tượng náo nhiệt lúc trước đã không còn, chỉ thấy sương trắng mịt mù bao phủ khắp nơi.

Đầu đội đạo quan hoa sen, một thân một mình giữa đất trời bao la, thời gian tựa nước chảy xiết, ngày đêm không ngừng nghỉ. Lục Trầm lần đầu tiên lộ vẻ nghiêm nghị, khác hẳn với phong thái lả lướt thường ngày: "Bần đạo xin đứng tại nơi này, chờ đợi ngày trở thành Bạch Đế Trịnh Cư Trung!"

Tại huyện thành Hòe Hoàng, trong một khu trạch viện cũ kỹ xưa nay vốn không bán cho người ngoài, Đổng Thủy Tỉnh mở cửa, cười nói: "Ôi chao, đây chẳng phải Lâm Ngọc Phác đó sao? Đại giá quang lâm, thật là vinh hạnh cho tệ xá quá."

Lâm Thủ Nhất bước qua ngưỡng cửa, chìa tay ra: "Đừng nói nhảm nữa, mau đưa đây."

Đổng Thủy Tỉnh nghi hoặc hỏi: "Muốn gì cơ?"

Lâm Thủ Nhất đáp: "Hạ lễ."

Đổng Thủy Tỉnh bật cười: "Ngươi đang học theo Ngụy sơn quân đấy à?"

Lâm Thủ Nhất đáp: "Ta có nợ Trần Bình An một ít tiền Cốc Vũ, cần phải sớm hoàn trả cho hắn."

Đổng Thủy Tỉnh cười ha hả: "Làm ta giật cả mình, cứ tưởng ngươi sắp thành thân đến nơi rồi."

Lâm Thủ Nhất giơ chân định đá, Đổng Thủy Tỉnh nghiêng người né tránh, cười nói: "Bậc độc thư nhân chỉ dùng lời lẽ, không nên động tay động chân."

Nếu dùng lời của Trần sơn chủ mà nói, đây chính là cảnh tượng hai con gà nhi mới nở mổ nhau chí tử.

Lâm Thủ Nhất thúc giục: "Cứ theo quy củ cũ, nhanh lên một chút."

Đổng Thủy Tỉnh liền vào bếp nhóm lửa, làm hai bát vân thôn nóng hổi.

Trong lúc Đổng Thủy Tỉnh bận rộn, Lâm Thủ Nhất ngồi bên bàn bát tiên giữa nhà chính, quay đầu thẫn thờ nhìn cây liễu trong sân. Còn cái giếng bên cạnh gốc cây, Lâm Ngọc Phác hoàn toàn chẳng thèm để mắt tới.

Đến khi Đổng Thủy Tỉnh bưng hai bát vân thôn nghi ngút khói ra, Lâm Thủ Nhất mới thu hồi ánh mắt.

Lâm Thủ Nhất nhận lấy bát đũa, hỏi: "Có biết lần này Trần Bình An gọi chúng ta tới là vì chuyện gì không?"

Đổng Thủy Tỉnh lắc đầu: "Ta cũng không hỏi."

Lâm Thủ Nhất vừa ăn vân thôn vừa bắt đầu lải nhải đủ chuyện, Đổng Thủy Tỉnh cũng chẳng buồn để tai, chỉ cúi đầu ăn phần mình.

Năm đó ở học đường, gã đã chẳng ưa gì tên này, không phải vì Lâm Thủ Nhất là công tử nhà giàu, mà bởi hắn lúc nào cũng trưng ra cái vẻ mặt lầm lì khó coi.

Về sau, Đổng Thủy Tỉnh càng nhìn Lâm Thủ Nhất càng thấy không thuận mắt. Hai người bọn họ vốn là đồng môn, lại thêm tỷ tỷ của Lý Hòe... Nàng ấy là một nữ tử mảnh mai như liễu rủ, dung mạo lại dịu dàng thoát tục đến nhường nào.

Đổng Thủy Tỉnh hỏi: "Ngươi nợ Trần Bình An bao nhiêu tiền?"

Lâm Thủ Nhất đáp: "Một trăm miếng."

Đổng Thủy Tỉnh gật đầu: "Ta có thể cho ngươi mượn trước."

Lâm Thủ Nhất nhấn mạnh: "Là tiền Cốc Vũ."

Đổng Thủy Tỉnh lộ vẻ kinh ngạc: "Cứ tưởng là tiền Tiểu Tuyết chứ."

Lâm Thủ Nhất thấp giọng mắng một câu đồ nhà giàu hợm hĩnh.

Đổng Thủy Tỉnh hỏi: "Ngươi và Trần Bình An quan hệ thân thiết như thế, sao lại cam lòng nợ ta một cái nhân tình?"

Lâm Thủ Nhất đáp: "Bên phía Đồng Diệp châu đang khai thông đại hà dẫn nước ra biển, khắp nơi đều cần dùng đến tiền bạc."

Đổng Thủy Tỉnh vặn lại: "Chẳng lẽ ta đây lại không có chỗ cần tiêu tiền sao?"

Lâm Thủ Nhất hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt: "Đổng nửa thành nhà ngươi thì chỉ có chỗ kiếm tiền mà thôi."

Phải thừa nhận rằng, tên Đổng Thủy Tỉnh này quả thực là một khối kỳ tài kiếm tiền bẩm sinh. Chỉ riêng một hạng mục kinh doanh của hắn thôi, cũng đủ khiến Lâm Thủ Nhất sau khi nghe xong phải bội phục sát đất.

Y bao thầu mấy tòa tiên gia sơn phong có linh khí khá tốt, đặc biệt là những nơi sở hữu thủy mạch thanh khiết, sau đó dày công chăm chút một ít bồn cảnh, chuyên môn thu lợi từ đám vương công khanh tướng cùng quan lại hiển quý dưới núi. Y mượn mỹ danh là tích lũy phúc trạch cho con cháu, nói rằng gửi tiền bạc vào ngân khố không bằng đặt mua một chậu tiên gia hoa cảnh. Một chậu hoa cảnh muốn thành hình, ắt phải trải qua mười năm, thậm chí là mấy mươi năm tỉ mỉ vun trồng.

Một khi đã sở hữu bồn hoa, tiên phủ trên đỉnh núi kia sẽ cẩn thận ghi chép vào sổ sách. Theo yêu cầu của từng vị khách, họ hẹn trước rằng con cháu đời sau, nhất định vào năm nào đó mới có thể mang vật về nhà. Đương nhiên, khách hàng cũng có thể quy đổi ngay tại chỗ thành thần tiên tiền, muốn nhận vật sớm hay đổi lấy tiền mặt đều tùy ý. Trừ phi gia đạo sa sút đến cùng cực, nghèo rớt mồng tơi, con em trong tộc chỉ cần lên núi là có thể đổi lấy một khoản thần tiên tiền đã khấu trừ đôi chút. Tiên phủ phụ trách vun trồng cây cảnh thậm chí còn có thể giúp bảo quản một bộ gia phả... Có thể nói là phục vụ vô cùng chi tiết, chu đáo.

Lâm Thủ Nhất nghe nói quả thực có rất nhiều quyền quý và thân hào các nước động tâm, tranh nhau dốc túi. Tại các quốc gia dưới núi, nhất thời phong trào này rộ lên như nấm sau mưa.

Kinh doanh đến mức độ này, Lâm Thủ Nhất không thể không bội phục đầu óc của Đổng Thủy Tỉnh. Mà đó cũng chỉ là một trong vô số con đường làm ăn của y mà thôi.

Đổng Thủy Tỉnh không nhịn được mắng một câu: "Đồ vô dụng!"

Lâm Thủ Nhất trợn mắt đáp trả: "So với ta còn chẳng bằng, đúng là phế vật!"

Hai người lại bắt đầu một màn "gà nhà đá nhau".

Từng tầng mây cuộn, trên mây lại có mây, dưới chân mây chính là nhân gian, ngắm nhìn mãi không chán. Mã Nguyên uống rượu xong, thi hứng dạt dào, chỉ là cần phải chuẩn bị lời tựa trước đã. Khác với nhiều kẻ sĩ phu, Mã Nguyên thích đọc thuộc lòng và tự tay chép lại các bài thi từ, từ khúc và lời tựa.

Hình bộ Thị lang Triệu Diêu ngồi trên một chiếc quân hạm của Đại Ly. Lần này về quê, Triệu Diêu còn mang theo cấp trên trực tiếp của mình là Mã Nguyên, cùng một vị Lang trung của Hộ bộ Thanh Lại ty là Quan Ế Nhiên. Triệu Diêu là do "Tiểu sư thúc" gọi tới, còn Quan Ế Nhiên thì mượn việc công làm việc tư, "tiện đường" đến đây thăm hỏi cố nhân. Trần sơn chủ của núi Lạc Phách cùng với Kinh Khoan – người vừa nhậm chức Thái thú quận Bảo Khê được vài ngày, đều là những bằng hữu từng cùng y uống rượu nhạt bên bờ sông Xương Bồ đến mức nôn thốc nôn tháo.

Con thuyền lướt qua đỉnh Phi Vân của Bắc Nhạc, báo hiệu bến Ngưu Giác đã ở ngay trước mắt. Mã Nguyên bước ra đài ngắm cảnh, tựa lưng vào lan can, tay vỗ nhẹ lên thành gỗ. Nhìn thấy non nước hữu tình, tâm hồn thi sĩ trỗi dậy, ông bắt đầu ngâm vịnh vài câu thơ.

Bên trong khoang thuyền, Triệu Diêu và Quan Ế Nhiên đang ngồi đối ẩm. Quan Ế Nhiên ngoái đầu lại cười bảo: "Mã thúc thúc, lại có áng văn hay rồi sao? Có cần cháu giúp thúc biên soạn mấy nghìn bài vè kia thành tập, tìm hiệu sách đóng bìa, bỏ tiền khắc bản in không? Chuyện tiêu thụ thì chẳng cần lo, nha môn kinh thành nhiều như nấm, chỉ cần là quan lại từ nhị phẩm trở xuống đến cửu phẩm trở lên, mỗi người mua một cuốn là cháu đã thu hồi được vốn liếng rồi. Vụ làm ăn này chắc chắn thắng lớn! Nếu tính thêm cả kinh đô thứ hai, e là còn kiếm được một khoản kếch xù nữa kìa!"

Vị Thượng thư đại nhân bị cắt ngang mạch cảm xúc, chẳng buồn quay đầu lại, chỉ giơ thẳng một ngón tay lên.

Triệu Diêu mỉm cười phụ họa: "Nếu Thượng thư đại nhân thực sự muốn xuất bản thi tập, dẫu không dùng danh nghĩa chốn quan trường mà chỉ lấy một bút danh, e rằng cũng chẳng lo thiếu người mua."

Quan Ế Nhiên trêu chọc: "Triệu thị lang, sao không tranh thủ nịnh hót sớm một chút? Mã thúc thúc của chúng ta sắp phải tới bến đò Nhật Trụy rồi, định đợi đến lúc lò nguội mới nhóm lửa sao?"

Triệu Diêu hỏi thẳng vào vấn đề: "Chẳng lẽ sau khi đến Man Hoang thiên hạ, ngài vẫn giữ hàm Thượng thư sao? Hay là sẽ từ quan?"

Quan Ế Nhiên hất cằm ra hiệu: "Chuyện hệ trọng thế này, chỉ có những đại thần đủ tư cách tham dự tiểu triều hội tại Ngự thư phòng mới tường tận, huynh cứ hỏi chính chủ là rõ nhất."

Mã Nguyên sải bước trở vào phòng, thong thả nói: "Không cần từ nhiệm. Dù sao Hình bộ chúng ta đã có vị Thị lang là ngươi trấn giữ, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì. Huống hồ trong lục bộ nha môn, chức cao trọng quyền không thể hoàn toàn bỏ trống, nhưng cũng chẳng thể lạm dụng quá mức."

Quan Ế Nhiên cười ha hả: "Đối với Triệu thị lang mà nói, đây e là chẳng phải tin vui gì. Phen này huynh phải mượn rượu giải sầu rồi. Nào, Triệu thị lang, chúng ta cạn chén!"

Triệu Diêu chỉ biết cười khổ, trong lòng có chút bất đắc dĩ.

Vị gia chủ đương nhiệm của Mã thị, bậc Thượng trụ quốc này, cách đây không lâu vốn là Hộ bộ Thượng thư, sau đó được điều chuyển sang làm chủ quản Hình bộ, cấp bậc không tăng cũng chẳng giảm.

Trong khi đó, nguyên Hình bộ Tả thị lang là Mộc Đạo lại được thăng chức lên Hộ bộ Thượng thư, thay thế vị trí của Mã Nguyên, trở thành một trong những trọng thần kế nhiệm vị trí tể tướng của đất nước.

Các ty nha thuộc Hình bộ cùng đám tu sĩ mang danh nghĩa phụng sự cho bộ này đương nhiên là hết sức vui mừng. Suy cho cùng, Mã Nguyên vốn nổi danh là người tính toán chi li, lại có tài kinh bang tế thế, giỏi việc làm giàu, tiếng thơm vang khắp triều đình lẫn dân gian.

Về trận chiến ấy, trong số các vị đứng đầu lục bộ triều đình Đại Ly, ai là người có công lao lớn hơn vẫn luôn là đề tài tranh luận, chủ yếu xoay quanh Thẩm Trầm và Mã Nguyên, còn Lễ bộ Thượng thư Triệu Đoan Cẩn cùng vài người khác thì không được tính đến.

Cũng thuộc hàng ngũ gia tộc thượng trụ quốc, Tào Bình và Yến Sáng đã tìm đến bến đò Nhật Trụy tại Man Hoang thiên hạ để hội ngộ cùng Tống Trường Kính và Phiên vương Tống Mục.

Vị gia chủ Bà Dương Mã thị này là một gã to béo, mặt mày hung tợn. Nếu Mã Nguyên không mặc quan phục, không đi giày quan, trông lão chẳng khác gì một phú ông giàu có ở một huyện thành nhỏ, chứ đừng nói là hào môn bậc nhất quận phủ, Mã Nguyên tuyệt đối không có được cái khí chất ấy. Thế nhưng, người không thể trông mặt mà bắt hình dong, Mã Nguyên tuy ngày thường béo tốt thô kệch, có đôi khi đêm hôm khuya khoắt một mình đi trên đường kinh thành, có thể dọa cho kẻ nhát gan mất mật, nữ tử sợ gặp phải kẻ cướp sắc, nam nhân sợ bị cướp tiền, nhưng vị Thượng thư nắm giữ túi tiền của Đại Ly nhiều năm này lại nổi danh là tài hoa hơn người. Một tay "Trâm hoa tiểu Khải" của lão viết cực kỳ trau chuốt tinh tế, ngay cả lão gia tử Triệu gia – vị tổ sư của "Quán Các thể" tại vương triều Đại Ly – cũng phải thừa nhận rằng chữ tiểu Khải của Mã Nguyên hoàn toàn trái ngược với tướng mạo của lão.

Ý muốn nói, Mã Nguyên tướng mạo xấu xí bao nhiêu thì nét chữ lại thanh tú, mỹ lệ bấy nhiêu.

Có thể thấy, Mã Nguyên, một trong những trọng thần của Đại Ly và là cánh tay đắc lực của Quốc sư Thôi Sàm, quả thực là một vị quan viên không tầm thường.

Lão cũng là một trong hai người có tốc độ thăng tiến nhanh nhất trên quan trường Đại Ly trong vòng vài chục năm trở lại đây. Phía bắc kinh thành có Mã Nguyên, phía nam bồi đô có Liễu Thanh Phong.

Còn về việc vì sao Quan Ế Nhiên có thể ăn nói không kiêng dè trước mặt Mã Nguyên, ấy là bởi tọa sư năm xưa của lão chính là thái gia gia của Quan Ế Nhiên.

Vị Lại bộ Thượng thư này vững chãi như bàn thạch, trong khi chức vị Thị lang và Lang trung dưới quyền lại thay đổi liên tục như nước chảy.

Ngoài ra, trước khi Mã Nguyên bước chân vào hàng ngũ đại thần tam phẩm, trong mỗi kỳ "Kinh sát đại kế" ba năm một lần, bất kể là làm quan tại kinh đô hay ở địa phương, lão đều nhiều lần ung dung nhận được lời bình "Giáp đẳng".

Chính điều này đã giúp Mã Nguyên, người xuất thân từ gia tộc thượng trụ quốc Bà Dương Mã thị, khi còn ở Lại bộ nha môn đã lập nên kỳ tích ba năm thăng quan bảy lần!

Vì lẽ đó, Mã Nguyên có một ngoại hiệu khiến người chốn quan trường phải đỏ mắt ghen tị: "Mã Giáp".

Thế nên tại nha môn bộ Hộ, Mã Nguyên – vị quan vốn nổi danh hay quở trách người khác nhất – duy chỉ chưa từng nặng lời với Quan Ế Nhiên.

Tất nhiên, gạt tầng quan hệ kia sang một bên, khả năng toán trù, đặc biệt là bản lĩnh kiểm toán của Quan Ế Nhiên quả thực vô cùng xuất sắc.

Đêm đen thăm thẳm bao trùm vùng đất phía Đông Bảo Bình châu. Thanh Loan quốc vốn là một phiên thuộc của vương triều Đại Ly, nhưng nay đã không còn chịu sự kiềm tỏa đó nữa.

Lý Bảo, vị quan từng giữ ghế Thượng thư bộ Lễ suốt nhiều năm, hôm nay đích thân nghênh đón một vị khách. Người này vốn là một nhân vật vô danh trên giang hồ Bảo Bình châu, tên gọi Liễu Thoa. Gã luyện khí sĩ trẻ tuổi này chính là người bản xứ của Thanh Loan quốc.

Lý Bảo mang dáng vẻ của một lão nhân nho nhã, phong độ ngời ngời. Thế nhưng, ngay khi cánh cửa thư phòng vừa khép lại, lão liền cởi bỏ lớp ngụy trang, hiện rõ thân phận thật sự: Lý Bảo Châm, quan Chức tạo của vương triều Đại Ly. Năm xưa, khi còn thống lĩnh mạng lưới gián điệp Lục Ba Đình, Lý Bảo Châm đã dùng thân phận giả trà trộn vào quan trường Thanh Loan quốc, thăng tiến thần tốc, chẳng mấy chốc đã leo lên đến chức Thị lang bộ Lễ.

Lão từng chủ trì vô số kỳ thi Hội, xứng danh là người chưởng quản văn vận của cả một quốc gia. Không chỉ vậy, Lý Bảo Châm còn là vị "Thái thượng hoàng" đứng sau thao túng Thanh Loan quốc cùng vài nước phiên thuộc khác của Đại Ly năm xưa. Từ các tiên phủ trên núi cao đến những môn phái giang hồ dưới hạ giới, thảy đều nằm gọn trong lòng bàn tay lão.

Liễu Thoa vốn chẳng hề muốn tương kiến với Lý Bảo Châm, nhưng phủ đệ bí mật của hắn đã bị bại lộ. Chẳng cần động não cũng biết, đây chính là chiêu trò "không mời mà đến" của họ Lý kia.

Trên bàn bày hai chiếc bát, một bát đựng mực tàu, một bát chứa nước trong. Căn thư phòng này tuyệt nhiên không có lấy một cuốn sách Thánh hiền, trái lại chỉ toàn những loại tạp thư bị coi là "vô ích cho khoa cử công danh, vô bổ cho đạo tâm hậu thế".

Lý Bảo Châm tự rót cho mình một chén rượu rồi ngồi xuống trước, lão đưa tay khẽ ấn xuống không trung hai cái, ý bảo vị khách nhân kia không cần quá giữ lễ.

Liễu Thoa thoáng do dự, sau đó mới ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Hai người đối tọa như hai kỳ thủ đang chuẩn bị bước vào một ván cờ cân não.

Lý Bảo Châm mỉm cười hỏi: "Vương Quyết đâu rồi? Mấy năm qua hai người có gặp lại nhau không?"

Liễu Thoa vẫn giữ im lặng.

Năm đó, lão gia của Liễu Thoa là Liễu Thanh Phong, người sau này trở thành Lễ bộ Thượng thư của kinh đô Đại Ly, từng đảm nhiệm chức quan phụ mẫu tại một huyện thành nhỏ thuộc cố hương Thanh Loan quốc. Khi ấy Vương Quyết đang giữ chức Huyện úy. Về sau, khi Liễu Thanh Phong thuyên chuyển công tác, đến một quận biên thùy hẻo lánh làm Thái thú, Vương Quyết cũng đi theo, một lòng làm kẻ đánh xe. Liễu Thoa vốn là thư đồng, cũng có thể coi là nửa học trò của Liễu Thanh Phong, lúc bấy giờ quan hệ giữa hắn và vị Vương Huyện úy tính tình hào sảng kia rất mực thân thiết, bởi lẽ đối phương thường xuyên cùng Liễu Thanh Phong đối ẩm luận đàm.

Tưởng chừng chỉ cần Vương Huyện úy mở lời, là có thể khiến lão gia nhà hắn – người vốn luôn đơn độc chau mày trầm tư – nói thêm được đôi ba câu tâm huyết.

Liễu Thoa còn nhớ trong một lần uống rượu, Vương Quyết từng hỏi lão gia một vấn đề, muốn biết kiến giải của ngài về những "người trên núi".

Bởi khi ấy cũng có chút men say, Liễu Thoa không còn nhớ rõ quá nhiều chi tiết, nhưng trong cuộc vấn đáp giữa lão gia và Vương Huyện úy năm đó, có một đạo lý khiến hắn đến nay vẫn khắc cốt ghi tâm.

Theo lời lão gia, đám người tu đạo trên núi, cái gọi là thần tiên chân chính, kỳ thực cũng chỉ là những kẻ phàm tục có quyền đầu cứng hơn mà thôi, hầu như không có ngoại lệ.

Khi ấy Liễu Thanh Phong còn đưa ra một câu hỏi dành cho Liễu Thoa, đương nhiên đó cũng có thể là một kiểu tự vấn về đạo của bậc phu tử, liên quan đến việc có nên tuân giữ quy củ hay không, bao gồm cả những kẻ định ra quy củ đó.

Lý Bảo Châm chỉ vào cuốn sổ trên bàn, cười nói: "Liễu Thoa, ngươi vốn là kẻ hành sự cẩn trọng, thế nên ta mới càng thêm lấy làm lạ, rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy? Những thứ hệ trọng nhường này không ghi tạc vào lòng, lại dám hạ bút thành văn trên giấy trắng mực đen?"

Bên trong cuốn sổ kia là một kế hoạch được đan cài tỉ mỉ, mũi dùi trực chỉ vào một nhân vật tầm cỡ, kẻ mà chỉ cần búng tay một cái cũng đủ nghiền nát Liễu Thoa thành tro bụi.

Tuổi tác hai bên vốn xấp xỉ nhau, nhưng cảnh giới lại chênh lệch một trời một vực.

Liễu Thoa vẫn giữ vẻ trầm mặc, không nói nửa lời.

Lý Bảo Châm lại cất tiếng hỏi: "Hay nói cách khác, đây vốn là ý đồ của Liễu Thượng thư, còn ngươi chỉ là kẻ chấp bút ghi chép?"

Liễu Thoa rốt cuộc cũng chịu mở miệng: "Nếu quả thực là ý của lão gia nhà ta, thì ngay từ khoảnh khắc ngươi có được cuốn sổ này, mọi sự ắt đã nằm trong dự tính của ngài rồi."

Lý Bảo Châm gật đầu: "Đại để là như vậy."

Còn nhớ năm xưa, khi đứng ngoài quan sát một màn "mượn chuyện đưa cay" của Liễu lão Thượng thư, có một tông môn trên núi gặp phải thị phi, sắp sửa bị vạch trần một vụ bê bối. Bọn họ tìm đủ mọi cách nhờ vả Liễu Thanh Phong giúp đỡ. Liễu Thanh Phong bèn dựng lên một vụ bê bối tương tự, gây náo động khắp nơi, khiến cho Sơn Thủy công báo đều bàn tán xôn xao. Kết quả, dĩ nhiên chỉ có thể chứng minh tông môn kia trong sạch. Sau đó, lão lại tung ra một loạt tin đồn thất thiệt hãm hại môn phái nọ, khiến các tu sĩ lại bắt đầu vất vả chứng minh mình thanh bạch. Sau đó nữa, khi vụ bê bối thực sự "bị" phanh phui, thì cả trên núi dưới núi đều không ai tin, cũng chẳng còn ai buồn truy cứu ngọn nguồn.

Lý Bảo Châm tìm đến hỏi, Liễu Thanh Phong chỉ thản nhiên đáp một câu: Đây gọi là xem náo nhiệt, náo nhiệt nào cũng như nhau, thường thường không thể làm nên chuyện lớn.

Dĩ nhiên, để đáp lễ, tông môn có chút của cải kia đã phải đập nồi bán sắt, ngấm ngầm dâng nộp một lượng lớn thần tiên tiền cho Hộ bộ tại Lạc Kinh.

Đến tận bây giờ Lý Bảo Châm vẫn không rõ, môn phái nhỏ bị hãm hại trong vụ bê bối năm đó, vì không kịp vạch trần kẻ thù mà chịu hàm oan, liệu có đạt được cái gọi là "thỏa đáng", hay có tìm thấy sự công bằng mà thâm tâm họ thực sự mong mỏi hay không.

Về phần cuốn sổ trên bàn, những mưu đồ mà Liễu Thoa ghi chép trong đó, có thể coi là đòn phủ đầu nhắm vào Trần Bình An.

Đó là Nguyễn Tú của Long Tuyền Kiếm Tông.

Như vậy, sự trỗi dậy đột ngột của Trần Bình An và núi Lạc Phách lại càng trở nên hợp tình hợp lý.

Vô cùng hợp lẽ.

Đôi bên vốn đã sớm định ước chung thân.

Tiếp đó là hai môn phái nhỏ từng được Sơn Thủy công báo tuyên dương chuyện này đã bị diệt môn, tất cả đều táng mạng dưới kiếm khí.

Đương nhiên không ai tin rằng đây là thủ đoạn của núi Lạc Phách.

Song đây mới chỉ là bước khởi đầu, một nét phục bút nho nhỏ mà thôi.

Chỉ là với những kẻ có tâm, có lẽ ở giai đoạn này sẽ bắt đầu nảy sinh suy đoán, liệu có phải núi Chính Dương đang giở trò vu oan giá họa hay không.

Còn Nguyễn Cung của Long Tuyền Kiếm Tông, một vị cao cấp cung phụng của vương triều Đại Ly, tuy biết rõ chuyện này là giả, những nội dung trên Sơn Thủy công báo lại càng hư ảo, nhưng còn mối quan hệ với núi Lạc Phách thì sao?

Bước thứ hai mới thực sự nhắm vào hồ Thư Giản, có liên quan mật thiết đến Cố Xán.

Điểm này hoàn toàn có thể đối chiếu kiểm chứng với một vài bản sơn thủy du ký nào đó.

Lý Bảo Châm ngoảnh đầu nhìn hai chén nước đặt trên bàn, mỉm cười nói: "Cố Xán chính là chén mực nọ, dù có khuấy đảo thế nào thì vẫn cứ là mực đen. Còn Trần Bình An lại là chén nước trong, chỉ cần vấy vào một chút mực, sẽ lập tức chuyển từ trong sang đục."

Liễu Thoa khẽ gật đầu, không hề phủ nhận quan điểm này của Lý Bảo Châm.

"Liễu Thoa, ngươi và Trần Bình An có ân oán gì chăng?"

"Không có."

"Vậy tại sao ngay lần đầu gặp mặt, ngươi đã nhìn hắn không thuận mắt?"

"Năm đó lần đầu tương phùng, ta đã cảm thấy hắn và lão gia nhà ta đều là những người đọc sách chân chính, khí thái ôn hòa, bình dị gần gũi, có thể tu thân, có thể dạy người, lại càng có thể làm nên đại sự."

Lần đầu gặp gỡ ấy là ở Thanh Loan quốc, trên con đường rừng bên ngoài Sư Tử lĩnh. Lão gia vì nhường đường cho một "tiểu hắc than" bên vệ đường mà khiến xe trâu lao xuống ao, cả bọn đều ướt sũng như chuột lột. Thế nhưng, biểu hiện lúc đó của Trần Bình An lại khiến Liễu Thoa nảy sinh hảo cảm. Giống như đạo lý mà lão gia nhà hắn thường nói, bất kể là gia đình nào, hào phú vọng tộc hay bần hàn cửa nhỏ, chỉ cần con cái nhà mình phạm sai lầm, người lớn không thể chỉ đứng ra xin lỗi thay là xong chuyện, mà phải khiến đứa trẻ biết mình sai ở đâu, rồi mới sửa sai.

"Vậy chẳng lẽ ngươi thấy hắn vận khí quá tốt, tuổi còn trẻ đã nổi danh thiên hạ, nơi tha hương kiến công lập nghiệp, dương danh lập vạn, lại còn được làm quan môn đệ tử của Văn Miếu Thánh nhân, đạo lữ lại là đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ, dường như mọi điều tốt đẹp trên đời đều đổ dồn vào một mình hắn? Điều đó khiến ngươi ghen ghét, cho rằng thiên đạo bất công, muốn thay Liễu lão Thượng thư nhà ngươi mà đòi lại chút công bằng?"

"Không hề ghen ghét. Ta từng nghiên cứu kỹ càng quá trình thành danh của hắn, phải thừa nhận một chuyện, tất cả những gì hắn có được ngày hôm nay, đều là do Trần Bình An hắn xứng đáng được nhận."

Trong quan trường Đại Ly, người thăng quan tiến chức nhanh nhất có hai vị, theo thứ tự là Kế tướng Mã Nguyên và Lễ bộ Thượng thư của kinh đô thứ hai, Liễu Thanh Phong.

Điều thú vị là, toàn bộ quan trường đều hay biết Liễu Thanh Phong vốn là quân cờ được Hoàng đế bệ hạ dùng để giám sát Lạc Vương Tống Mục, thế nhưng Phiên vương Tống Mục lại trước sau như một, thủy chung lấy lễ đối đãi với vị Thượng thư này.

Kinh đô thứ hai Lạc Kinh sở dĩ vẫn chưa biến thành nha môn riêng của Tống Mục, chính là nhờ có một Liễu Thanh Phong trấn giữ.

Thư đồng Liễu Thoa cùng với tùy tùng Vương Quyết là hai người theo sát Liễu Thanh Phong lâu nhất. Nhất là Liễu Thoa, hắn vốn dĩ từ nhỏ đã hầu hạ bên cạnh lão gia.

Thế nhưng Liễu Thanh Phong vốn chẳng phải người tu đạo, cuối cùng cũng không tránh khỏi quy luật sinh lão bệnh tử. Lúc sinh thời, ông thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc sẽ trở thành một vị thần linh cai quản một phương sau khi tạ thế.

Dẫu vậy, Liễu Thoa cũng không vì lẽ đó mà sinh lòng oán hận vị kẻ sĩ mà ngay cả lão gia nhà mình cũng hết mực tán thán.

Trước lúc lâm chung, Liễu Thanh Phong từng mỉm cười dặn dò Liễu Thoa rằng: sau này, kẻ duy nhất có thể hoàn thiện những quốc sách mà Quốc sư Thôi Sàm để lại, bản lĩnh sẽ không nằm ở mưu hèn kế bẩn, cũng chẳng ở những công trạng hữu hình rườm rà, mà nằm ở sự thuần chính, ở đạo nghĩa, ở lòng người, và ở những vĩ nghiệp vô hình chân chính. Thôi Sàm vốn cố ý để lại những khoảng trống ấy, bởi chính hắn từng nói một câu: "Kẻ học ta thì sống, kẻ giống ta thì chết."

Tựa như mọi tâm cơ mà Lý Bảo Châm bày ra tại Thanh Loan quốc năm xưa, trong mắt Liễu Thanh Phong cũng chỉ đổi lại một lời nhận xét hờ hững: "Chúng ta dùng cái bất nghĩa để cầu lấy đại nghĩa, thì có gì đáng gọi là thành tựu?"

Điều đáng nói là khi ấy, Lý Bảo Châm dù kiêu ngạo đến đâu cũng phải thành tâm tán thưởng đối phương một câu, rằng cảnh giới quả thực cao hơn hắn một bậc.

Tu sĩ Pháp gia Vi Lượng từng trợ giúp Quốc sư Thôi Sàm lập bia trấn giữ trên đỉnh núi cao nhất của một châu.

Còn Liễu Thanh Phong lại tự tay soạn thảo những lời bình định cho thần linh gia phả của cả một châu, bản thảo ấy sau này gần như trở thành khuôn mẫu để Văn Miếu rập khuôn làm theo.

"Vậy thì ta thực sự không hiểu nổi, không oán không thù, ngươi làm vậy rốt cuộc là mưu cầu điều chi?"

"Chẳng cầu gì cả."

Lý Bảo Châm nghe đến đây, cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh ngạc thực sự chứ không còn là giả vờ, hắn hỏi: "Liễu Thoa, đây là một loại ác ý thuần túy của ngươi sao?"

Liễu Thoa lại bắt đầu im hơi lặng tiếng, thậm chí dứt khoát nhắm nghiền hai mắt.

Lý Bảo Châm xoay nhẹ chén rượu rỗng trong tay, mỉm cười nói: "Liễu Thanh Phong lúc sinh thời chắc hẳn từng nhắc nhở ngươi, nếu có ngày kẻ nào muốn bắt ngươi đi, chẳng hạn như ta, thì cứ việc phản bội ông ấy để giữ lại một mạng?"

Liễu Thoa mở mắt gật đầu: "Lý Chức Tạo thần cơ diệu toán, quả nhiên không sai. Năm đó lão gia còn dặn ta nhất định phải quên ngay nội dung cuộc đối thoại kia, nếu không chắc chắn sẽ chẳng thể lừa được ngài." Lão gia từng hy vọng hắn có thể trở thành một Lý Bảo Châm thứ hai, nhưng phải thông tuệ hơn cả Lý Bảo Châm, chỉ là điều đó quá đỗi gian nan.

Lý Bảo Châm hỏi: "Ngươi có biết vì sao đến giờ ta vẫn chưa làm vậy không?"

Liễu Thoa đáp: "Bởi vì ngài đoán được lão gia sẽ làm thế, nên cảm thấy chẳng còn gì thú vị. Với những việc vô vị, ngài vốn chẳng buồn động tay."

Lý Bảo Châm cười gật đầu: "Nói chính xác hơn thì là đã chẳng còn ý nghĩa, cũng chẳng còn gì thú vị nữa."

Liễu Thoa hỏi ngược lại: "Vậy sao ngươi dám chắc chắn lão gia không liệu trước được ngươi sẽ làm như vậy?"

Nụ cười trên môi Lý Bảo Châm bỗng chốc cứng đờ.

Liễu Thoa cười nói: "Lý Chức Tạo không cần phải giả vờ giả vịt, nói cho cùng, ngươi chỉ sợ một Liễu Thượng thư còn sống. Nói đúng hơn, dù hắn đã chết ngươi vẫn sợ, sợ hắn có hậu chiêu nào đó dành riêng cho ngươi."

Lý Bảo Châm nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu lia lịa: "Vậy ta phải hỏi ngươi một câu, liệu có sát chiêu như vậy không?"

Liễu Thoa cười lạnh: "Ta nói có, ngươi sẽ không tin hoàn toàn; ta nói không, ngươi vẫn cứ nửa tin nửa ngờ. Vậy thì ta nói có hay không, xin hỏi Lý Chức Tạo, câu hỏi này rốt cuộc còn ý nghĩa gì?"

Lý Bảo Châm đặt mạnh chén rượu xuống bàn, vỗ tay: "Liễu Thoa, ta hỏi xong rồi, ngươi còn gì trăn trối không?"

Liễu Thoa nhắm mắt: "Ngươi và ta đều chỉ là đang chờ chết mà thôi."

Lý Bảo Châm cười nhạo: "Cố làm ra vẻ huyền bí, giả thần giả quỷ, ngươi thật sự coi mình là Liễu Thanh Phong sao?!"

Phía ngoài cửa thư phòng bỗng vang lên tiếng vỗ tay khe khẽ.

Liễu Thoa đột nhiên bật cười: "Đến rồi."

Ta đã một mực ngậm miệng không nhắc tới cái tên Trần Bình An, còn ngươi Lý Bảo Châm lại không tin vào tà môn, mở miệng ra là một câu Trần Bình An, hai câu Trần Bình An, giờ thì trách được ai đây.

Lý Bảo Châm cố gắng trấn tĩnh, nhìn về phía cửa, sắc mặt tái nhợt hỏi: "Kẻ nào?!"

Một người mặc trường bào xanh, đầu cài trâm ngọc, nghênh ngang bước vào thư phòng: "Thật không khéo chút nào, Liễu Thượng thư không còn, nhưng ta vẫn còn đây. Muốn giết Liễu Thoa, kiểu gì cũng không tới lượt ngươi."

Đi theo sau y là một thanh niên tùy tùng đội mũ vàng, chân xỏ giày xanh, tay cầm một cây gậy trúc xanh biếc.

Lý Bảo Châm thảng thốt: "Sao có thể là ngươi?!"

"Chẳng phải không khéo thì không thành chuyện sao?"

Trần Bình An đứng sau ghế, vươn tay ấn mạnh lên đầu Liễu Thoa, nhẹ nhàng vặn một cái, mỉm cười nói: "Cái tốt không học, cứ hết lần này tới lần khác học thói xấu, cẩn thận kẻo mất mạng thật đấy."

Lý Bảo Châm định dùng tâm thanh để gọi đại ca, nhưng lại phát hiện bản thân không thể thốt ra lời nào, đừng nói là mở miệng, ngay cả thủ đoạn truyền âm bằng tâm thanh của Luyện Khí sĩ cũng không thể thi triển.

Ngay sau đó, Lý Bảo Châm kinh hãi phát hiện, Trần Bình An đứng trước mặt y lúc này lại sở hữu một đôi mắt màu vàng ròng thuần túy.

Giữa tầng mây có một tòa cô thành.

Tại thành Bạch Đế, giữa chốn Thái Hư thực giả khôn lường này, muôn vàn phi kiếm lượn lờ, động tĩnh vô thường, tốc độ biến ảo khôn định. Nhìn lâu rồi, có lẽ cái gọi là động và tĩnh cũng chẳng còn ranh giới rõ rệt. Số lượng phi kiếm khổng lồ đến nhường này là do Trịnh Cư Trung đã hao phí ba nghìn năm tâm huyết, từng thanh một tìm mua, thu thập, cúng phụng, hay lùng sục trong các bí cảnh, hoặc giả là "phỏng theo bút tích mà họa lại", do chính tay y luyện chế mà thành. Dẫu vậy, vẫn có hơn phân nửa số phi kiếm là kết quả từ việc Trịnh Cư Trung quanh năm suốt tháng thôi diễn đại đạo, diễn toán từ cõi "hư tưởng" mà có được.

Trịnh Cư Trung ngước nhìn bản đồ tinh vực thiên tượng đầy vẻ sùng kính, đoạn thu hồi tầm mắt: "Con đường này, e rằng khó lòng đi thông."

Một Trịnh Cư Trung khác lại khẽ lắc đầu: "Chưa hẳn."

"Tâm trí nhân lực rốt cuộc cũng có giới hạn, muốn tìm người trợ giúp, nhưng biết tìm ai đây? Nhân gian đã chẳng còn Thôi Sàm."

"Cứ chờ xem sao đã."

"Chẳng hạn như ván cờ năm xưa từng đánh với vị 'tặc chưởng giáo' của Bạch Ngọc Kinh?"

Bạch Ngọc Kinh Khấu Danh, đạo pháp cao tựa rồng bay.

Ta có kỹ thuật đồ long, xin mời quân xem kiếm.

Ngoại trừ Trịnh Cư Trung, trong dòng lịch sử, những tu sĩ từng đặt chân đến bí cảnh thành Bạch Đế này dường như chỉ có khai sơn đệ tử Phó Cấm và quan môn đệ tử Cố Xán.

Kiếm tu Phó Cấm từng tĩnh tọa nơi đây ròng rã hơn một tháng trời, nhưng cuối cùng chẳng thu hoạch được gì.

Cố Xán so với sư huynh Phó Cấm lại càng thêm phần vô dục vô cầu, hắn chỉ hỏi sư phụ vài vấn đề dường như chẳng mấy liên quan: "Kiếm tu đã có phi kiếm, nếu không có sư thừa gia học, trong lúc còn mơ hồ mông muội, liệu có cần tự mình tìm kiếm thần thông của thanh bản mệnh phi kiếm kia không?"

Tất nhiên là cần, chỉ có điều độ khó dễ khác nhau, chênh lệch một trời một vực. Kiếm tu tìm tòi và nghiệm chứng thần thông của phi kiếm cũng giống như xuống nước bắt cá. Có nơi mờ mịt, nước sâu thăm thẳm, đòi hỏi phải kiên nhẫn dò tìm; có nơi lại nông cạn rõ ràng, chẳng cần tốn mấy công phu. Chuyện nước sâu hay nước cạn vốn không liên quan đến phẩm chất cao thấp của phi kiếm, tất cả đều dựa vào cơ duyên vận may. Nhiều loại thần thông phi kiếm hiện rõ như rồng bơi nước cạn, kiếm tu dễ dàng nắm lấy râu rồng kéo lên bờ, biến thành vật trong túi. Lại có những bản mệnh thần thông như cá nhỏ đáy biển, kiếm tu dù hao tâm tổn trí tìm kiếm cũng chẳng được bao nhiêu, chỉ đành tự giễu một câu "có còn hơn không", đúng là tạo hóa trêu ngươi. Trong số đó, không ít đại tu sĩ danh trấn một châu thực chất là những kiếm tu ẩn danh. Chẳng qua họ ngại thừa nhận thân phận, bởi lẽ tư chất tu đạo tuy cao, thăng tiến như chẻ tre, nhưng lại bị hạn chế bởi phẩm chất phi kiếm, dẫn đến tư chất luyện kiếm quá kém, thành ra hổ thẹn không dám tự xưng là kiếm tu. Sở dĩ kiếm tu trong thiên hạ hầu như không có hạng sơn trạch dã tu, một là vì các tông môn trên núi luôn dốc sức tìm kiếm mầm mống kiếm tu, hễ thấy ngọc thô chưa mài giũa là lập tức đưa về núi cẩn thận rèn giũa, không tiếc tài lực bồi dưỡng. Hai là vì quá trình thai nghén một thanh bản mệnh phi kiếm vốn có dấu vết để lần theo. Kiếm Khí Trường Thành, Bắc Câu Lô Châu, giới Thục địa cổ của Bảo Bình Châu, cùng vài vùng phong thủy bảo địa khác ở Hạo Nhiên, xác suất xuất hiện kiếm tu vượt xa những nơi còn lại.

"Nếu sở hữu hai thanh bản mệnh phi kiếm, thậm chí là nhiều hơn, hoặc một thanh phi kiếm mang trong mình nhiều loại bản mệnh thần thông, liệu có phải là chiếm được ưu thế bẩm sinh không?"

"Đối với bản thân kiếm tu, đương nhiên là vậy. Giữa phi kiếm với phi kiếm, hay giữa các bản mệnh thần thông với nhau, dù là 'tương đồng' để tăng cường hay 'bổ trợ' để hoàn thiện, đều mang lại sự thăng tiến ở mức độ nhất định. Tuy nhiên, nếu xét trên bình diện toàn thể kiếm tu trong dòng chảy lịch sử thì lại không hẳn. Chẳng hạn như sư tổ của ngươi, tuy chỉ có một thanh bản mệnh phi kiếm, nhưng hết thảy những phi kiếm liên quan đến thủy pháp trong thiên hạ, mặc cho hàng ngàn hàng vạn kiếm tu cùng lúc thúc giục phi kiếm công kích, thì trước thanh kiếm kia, chúng cũng chỉ như quần thần yết kiến quân chủ, chỉ có nước cúi đầu xưng thần."

"Mỗi thanh phi kiếm khi đặt tên, phải chăng cũng là một môn học vấn lớn? Ta nghe nói danh xưng của phi kiếm cũng giống như chiêu thức quyền pháp của võ phu dưới núi, không nên truyền ra ngoài, càng không thể tùy tiện tiết lộ."

"Ngoại trừ hạng kiếm tu cố tình làm ra vẻ huyền bí hoặc kẻ mù sờ voi, thì một thanh phi kiếm nếu đặt tên quá lớn lao sẽ dễ rơi vào cảnh hữu danh vô thực, thậm chí còn ảnh hưởng đến thần thông của phi kiếm bổn mạng. Ngược lại, nếu đặt tên quá nhỏ mọn thì lại là phung phí của trời, bởi lẽ điều đó chứng tỏ vị kiếm tu u mê đần độn kia vẫn chưa nhìn thấu được chân tướng mạch lạc của phi kiếm và thần thông vốn có."

"Đệ tử chỉ còn một câu hỏi cuối cùng: Sự tồn tại của phi kiếm, chẳng lẽ chỉ có thể dựa vào thiên mệnh sao?"

"Hết thảy đều là mệnh ngoài thiên định. Ngươi nói kiếm tu chỉ có thể dựa vào mệnh thì không sai, nhưng vẫn chưa đủ thấu đáo."

Giữa tầng mây sừng sững một lá đại kỳ, bên dưới là bàn đá khắc bàn cờ, đặt hai hũ quân cờ.

Một lão giả áo xanh chắp tay sau lưng, trên đỉnh đầu là đôi câu đối mà cả thiên hạ đều biết: "Thừa nhượng thiên hạ tiên".

Trong lòng vang lên tiếng nói của Hàn Tiếu Sắc: "Sư huynh, sư phụ đã đến Bạch Đế thành rồi."

Trịnh Cư Trung đáp: "Bảo người chờ một lát, ta sẽ tới ngay."

Nếu chỉ đơn thuần là học tập kiếm thuật, đối với Trịnh Cư Trung mà nói, tuy không thể bảo là hoàn toàn vô dụng, nhưng ý nghĩa thật sự chẳng đáng là bao.

Bởi lẽ Trịnh Cư Trung đã sớm thử qua con đường này rồi.

Thế nên Trịnh Cư Trung liền dứt khoát từ bỏ, một vị dương thần hóa thân là kiếm tu thuần túy cảnh giới Phi Thăng, nói bỏ là bỏ, vứt đi như đôi giày rách.

Sự thật chứng minh, cho dù có trở thành một kiếm tu thuần túy Thập Tứ cảnh, thì so với đại đạo mà Trịnh Cư Trung hằng mong mỏi vẫn còn kém xa một bậc.

Thế nên, ngoài kiếm còn có kiếm, trên thuật là cầu đạo. Con đường mà Bạch Dã chỉ điểm năm đó ắt hẳn không sai.

Hai Trịnh Cư Trung hợp lại làm một, nhìn những thanh phi kiếm kia, lẩm bẩm: "Giống như họ tên, tên chữ, hiệu số của con người vậy."

Thực tế khi đã đi đến bước này, phôi thai của những kiếm tu tương lai trong bí cảnh không hề ít, nhưng Trịnh Cư Trung quan sát quá trình bọn họ "nuôi dưỡng phi kiếm bổn mạng", thu hoạch vẫn vô cùng ít ỏi.

Dù sao đây cũng chẳng phải là một tòa đại đạo nguyên vẹn lưu chuyển giữa đất trời, nơi thiên lý giao hòa, đúng thời cơ để khai sinh ra vị kiếm tu đầu tiên.

Còn như đám đệ tử Phó Cấm và Cố Xán, chẳng qua là nhờ vận may nên mới không bị Trịnh Cư Trung xóa bỏ ký ức.

Dưới lá đại kỳ, bên cạnh bàn đá.

Trần Thanh Lưu một tay chắp sau lưng, một mình ngồi trước bàn cờ, tự mình đánh cờ với chính mình.

Trịnh Cư Trung hiện thân, khẽ gọi: "Sư phụ."

"Chẳng dám nhận."

Trần Thanh Lưu chẳng buồn ngẩng đầu, hờ hững đáp: "Sợ tổn thọ."

Hàn Tiếu Sắc đối với cảnh này đã sớm quen như cơm bữa.

Năm xưa sư phụ và sư huynh tụ ít ly nhiều, phàm là mỗi khi gặp mặt, trước nay đều là cảnh tượng thế này.

Cách biệt ba ngàn năm, thầy trò Dịch gia gặp lại, kết quả vẫn khiến người ta cảm thấy tẻ nhạt như xưa.

Hàn Tiếu Sắc cũng không rõ ngọn nguồn mối liên hệ giữa sư phụ và vị đạo sĩ mù lòa ở Bảo Bình châu, lại càng không biết đến lai lịch của gã đánh xe Bạch Mang tại Bắc Câu Lô Châu hay nho sinh Trần Trọc Lưu.

Căn cơ đại đạo của sư phụ vốn không nằm ở Hạo Nhiên cửu châu, mà lại bắt nguồn từ một tòa phúc địa tại Lưu Hà châu.

Thuở Hàn Tiếu Sắc còn là thiếu nữ, lần đầu tiên bái kiến sư phụ, khi ấy bên người ông có một vị thị nữ luôn mang theo đoản mâu, tên gọi Tạ Thạch Ki.

Năm ấy, ấn tượng đầu tiên của Hàn Tiếu Sắc về nữ tử cao lớn kia chính là: "Vị nương tử này, vóc dáng thật cao, thân hình thật đồ sộ!". Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, Tạ Thạch Ki luôn tự xưng là tỳ nữ, còn sư phụ lại gọi nàng là sư tỷ.

Về sau, sư phụ thu nhận Liễu Đạo Thuần – kẻ chuyên gây họa kia – làm tiểu đệ tử. Tạ Thạch Ki đối với Liễu Đạo Thuần lại yêu mến hết mực, tặng cho hắn một bộ đạo bào hồng nhạt cùng một tòa Lưu Ly các. Hàn Tiếu Sắc năm ấy nghĩ mãi không thông, nữ tử họ Tạ kia cớ sao lại coi trọng Liễu Đạo Thuần đến thế.

Sau này hỏi sư huynh Trịnh Cư Trung mới biết được đáp án. Hóa ra là "Ngốc tử nhìn ngốc tử, tự nhiên thấy tâm đầu ý hợp."

Nhưng Hàn Tiếu Sắc vẫn có điều nghi hoặc, bởi nàng cảm thấy Trịnh sư huynh đối với Tạ Thạch Ki kỳ thực cũng rất gần gũi, thậm chí dường như còn thân thiết hơn cả sư phụ Trần Thanh Lưu.

Trịnh Cư Trung nói Liễu Đạo Thuần là hạng "nửa nạc nửa mỡ", kẻ thông minh thích giả ngốc, thuộc loại quân cờ ngốc thật sự. Tạ Thạch Ki làm việc không hề ngốc nhưng lại nguyện ý làm kẻ ngốc, bởi vậy mới là người đại trí nhược ngu.

Trần Thanh Lưu nắm chặt quân cờ trong lòng bàn tay, tùy ý ném xuống bàn, ngẩng đầu hỏi: "Biết vì sao năm xưa ta không chịu dạy ngươi kiếm thuật không?"

"Sư phụ nguyện ý nói thêm vài câu, ấy là điều tốt nhất."

Ý ngoại ngôn của Trịnh Cư Trung dĩ nhiên là kẻ làm đệ tử như hắn vốn đã sớm biết đáp án, nhưng nếu sư phụ muốn tìm chuyện để nói, đệ tử chỉ cần cung kính lắng nghe là được.

Nhắc tới vị đại đệ tử này, muốn tìm một chỗ làm không đúng, không tốt, thực sự là chẳng có lấy một điểm nào.

Hoàn toàn ngược lại, chỉ riêng chuyện Thiết Thụ sơn, kẻ có ý đồ bội ước là Quách Ngẫu Đinh đã bị Trịnh Cư Trung thay mặt vị sư phụ này lên núi "gõ đầu" cảnh cáo.

Một tòa Bạch Đế thành sừng sững bất động giữa Trung Thổ Thần Châu, thành chủ Trịnh Cư Trung vốn được công nhận là đệ nhất ma đạo cự phách trong thiên hạ.

Trước kia, ngoại trừ Hạo Nhiên thiên hạ, có lẽ Thanh Minh và Man Hoang nhị giới vẫn chưa chịu phục, nhưng nay đều phải nghiến răng thừa nhận sự thật này.

Bạch Đế thành chủ Trịnh Cư Trung, quả thực là... mạnh đến mức vô lý.

Ngay cả vị lão tú tài kia, khi cùng Trần Thanh Lưu uống rượu tại Công Đức Lâm, cũng phải thốt lên một câu: hai huynh đệ ta về khoản thu nhận đệ tử, ánh mắt quả thực không chê vào đâu được.

Thế nhưng, nếu nói khai sơn đại đệ tử Trịnh Cư Trung này ưu tú đến nhường nào, được sư phụ yêu quý ra sao, thì xin lỗi, Trần Thanh Lưu hiện tại quả thực là thương không nổi.

Mẹ kiếp, tên gia hỏa này thật sự là quá đỗi thông minh.

Nhớ năm đó, khi Trịnh Cư Trung mới bắt đầu bước chân vào con đường tu hành, gã đã rất thích đánh cờ.

Trần Thanh Lưu thấy vậy liền cho rằng gã không lo làm chính sự. Một luyện khí sĩ chưa tới Hạ Ngũ Cảnh mà lại có thời gian rảnh rỗi này sao? Như vậy làm sao sư phụ có thể yên tâm truyền thụ kiếm thuật cho ngươi?

Ông bèn cùng vị khai sơn đại đệ tử này chơi một trò chơi: đoán quân cờ, phân định đen trắng.

Kết quả, liên tiếp ba mươi sáu lần, gã đều đoán trúng màu sắc quân cờ!

Thiếu niên ấy căn bản không thèm nhìn vào bàn tay đang giấu quân cờ của sư phụ, từ đầu đến cuối chỉ chăm chú nhìn thẳng vào mắt Trần Thanh Lưu.

Trần Thanh Lưu lúc ấy ngoài mặt tỏ vẻ bình tĩnh, nhìn vị đệ tử ngồi đối diện bên bàn đá, sắc mặt gã tuy trắng bệch nhưng ánh mắt lại sáng rực như sao. Trong lòng lão bắt đầu lẩm bẩm, tự hỏi một người làm sư phụ như lão, rốt cuộc là dẫm phải vận cứt chó nhặt được chí bảo, hay là ra ngoài không xem hoàng lịch mà đụng phải yêu nghiệt rồi?

"Trong đám lão súc sinh Man Hoang vừa mới tỉnh lại kia, ngươi thấy kẻ nào có khả năng hợp đạo Thập Tứ Cảnh lớn nhất? Ừm, ngoại trừ Tiểu Mạch ở núi Lạc Phách và Bạch Cảnh đã biến thành tiểu cô nương kia, thì những kẻ khác đều khá tốt. Tuy không phải người, nhưng đã có 'nhân vị'. Chẳng giống những kẻ ở một vài nơi nào đó, rõ ràng mang thân phận con người nhưng lại đầy rẫy 'tiên khí', ngay cả đạo tràng cũng lơ lửng, đầu không tới trời, chân không chạm đất, hừ, dở dở ương ương, kẹt ở giữa chừng."

Trần Thanh Lưu ngồi xuống ghế đá, nhìn hai vị đệ tử thân truyền đang đứng chực chờ, cười nói: "Tiếu Sắc, đừng câu nệ, ngồi xuống đây trò chuyện."

Thực ra bên bàn đá chỉ có hai chiếc ghế, Hàn Tiếu Sắc đưa mắt nhìn sư huynh, thấy Trịnh Cư Trung mỉm cười gật đầu, nàng mới dám ngồi xuống.

Ở những nơi khác thì chẳng nói làm gì, Hàn Tiếu Sắc vốn không đến mức câu nệ như thế, nhưng thường ngày người được ngồi xuống nơi đây đều là để đánh cờ cùng sư huynh.

Trịnh Cư Trung chẳng để tâm đến lời lẽ cay nghiệt của sư phụ, thản nhiên nói: "Kẻ đó tên hiệu Vương Vưu Vật, đạo hiệu là 'Sơn Quân'. Có điều chân thân của lão lại chẳng phải vị Sơn Quân như chúng ta vẫn thường nghĩ ở Hạo Nhiên thiên hạ."

Lời còn chưa dứt, bên bàn cờ của ba thầy trò bỗng hiện ra hình bóng một vị đạo sĩ già, đầu đội mũ trúc, lưng đeo trường kiếm, cưỡi trên lưng hươu.

Trần Thanh Lưu nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ là Bạch Cảnh kia?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Nàng ta xếp thứ ba. Một kiếm tu thuần túy dường như rất khó hợp đạo, dẫu dưới chân đã có sẵn con đường, phương hướng chuẩn xác, tưởng chừng chỉ cách một bước chân nhưng thực tế vẫn còn xa vời vợi."

"Đại yêu viễn cổ chiếm giữ đạo hiệu 'Sơn Quân' này có cơ duyên hợp đạo nằm ở câu 'Hà chính mãnh ư hổ' của hậu thế. Vì vậy suốt vạn năm sau đó, tại Man Hoang thiên hạ, vương đạo càng bạo ngược thì đạo hạnh của lão càng cao, hoàn toàn có thể tọa hưởng kỳ thành."

"Lão có thể chiếm được tiên cơ là nhờ sự an bài trước đó của Đại tổ Thác Nguyệt sơn và Chu Mật. Năm xưa việc dồn nửa tòa thiên hạ va vào Kiếm Khí Trường Thành chính là để trải đường cho lão hợp đạo. Ta tin rằng lúc ấy Vương Vưu Vật đã tỉnh lại, những năm sau đó chỉ là giả vờ ngủ say mà thôi. Theo ta đoán, lão chỉ còn kém nửa bước, một chân đã bước qua ngưỡng cửa. Vương Vưu Vật vốn có thể tiến vào Thập Tứ cảnh từ lâu nhưng lại che giấu rất sâu. Chỉ cần đợi đến sau trận chiến thảm khốc tại Man Hoang kia, không quá vài năm, lão chắc chắn sẽ trở thành một vị Thập Tứ cảnh thực thụ."

Nghe tin nhân gian sắp xuất hiện thêm một vị tu sĩ Thập Tứ cảnh chắc chắn như đinh đóng cột, Trần Thanh Lưu vẫn hoàn toàn hờ hững, trái lại chỉ liếc mắt nhìn lên màn trời.

Giữa những tu sĩ Thập Tứ cảnh với nhau, lẽ nào lại không có sự phân chia cao thấp?

Có lẽ Trịnh Cư Trung là kẻ duy nhất ở nhân gian dám tùy tiện gọi thẳng tên "Chu Mật" như thế.

Những đại tu sĩ còn lại, không hẳn là thực lực kém hơn Trịnh Cư Trung, chỉ là họ vướng bận thân phận, cảm thấy không tiện, tóm lại ai nấy đều có nỗi kiêng dè riêng.

Trần Thanh Lưu hỏi: "Kẻ xếp thứ hai là kẻ vô danh cố tình lẩn tránh Bạch Trạch kia sao?"

Trịnh Cư Trung lắc đầu đáp: "Là kẻ có tên hiệu Ly Cấu."

Đó là thiếu niên có đôi mắt trọng đồng, kẻ từng lộ diện ở thiên ngoại trước đó.

Trần Thanh Lưu cau mày nói: "Con đường luyện vật hợp đạo kia, chẳng phải đã bị kẻ khác chiếm mất tiên cơ rồi sao?"

Tại Thanh Minh thiên hạ phương ấy, có Ngô Châu đạo hiệu "Thái Âm" đã đi trước một bước rồi.

Theo lý mà nói, mỗi một con đường hợp đạo Thập Tứ cảnh của các đại tu sĩ đều là một chiếc cầu độc mộc.

Tựa như kiếm tu Tiểu Mạch phải nuối tiếc dừng bước trước ngưỡng cửa ấy, chính là bởi Tôn đạo trưởng của Huyền Đô quan đã chiếm giữ đạo lộ này rồi.

Trịnh Cư Trung giải thích: "Ly Cấu từng đồng thời chọn lấy hai con đường, một là luyện vật, hai là phệ thư. Đại đạo hiển hóa thành một con thư đố, tạo dựng nên một tòa thư thành, ý đồ đi ngược lại quy luật, xưng vương tại phương Bắc. Sau khi Chu Mật thăng thiên, cũng tương đương với việc cố ý đem một chiếc cầu độc mộc gần như thông thiên tặng cho Ly Cấu. Vì vậy, việc Ly Cấu nhờ đó mà hợp đạo chẳng có gì bất ngờ, gần như đã là chuyện ván đóng thuyền."

Hàn Tiếu Sắc nghe vậy, mí mắt khẽ giật động. Trần Thanh Lưu vẫn giữ vẻ khí định thần nhàn, hỏi: "Ngươi muốn ta đi so kè với Ly Cấu sao?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Hắn căn bản không dám hạ thủ tàn độc, cho nên khi gặp sư phụ, chỉ biết tìm cách né tránh mà thôi."

Trần Thanh Lưu không nhịn được mà bật cười ha hả. Hàn Tiếu Sắc cũng thấy buồn cười, tâm tình nhờ đó mà thả lỏng đi nhiều.

Trần Thanh Lưu cười nói: "Vậy vi sư đây chẳng phải nên cảm tạ tên đồ đệ là ngươi sao?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Phải là đệ tử cảm tạ sư phụ năm xưa đã không nhất thời hoán đổi sắc cờ trong tay mới đúng."

Trần Thanh Lưu trầm ngâm một hồi rồi nói: "Thực ra vào lúc hạ quân cờ thứ mười tám, ta đã định lừa ngươi một vố, nhưng tên ngốc đầu to kia lại lên tiếng ngăn cản hai lần."

Trịnh Cư Trung đáp: "Quá trình đệ tử đã rõ, kết quả đệ tử cũng đã tường, cho nên đối với sư phụ và nàng ấy, đệ tử trước sau vẫn luôn mang lòng cảm kích."

Nếu có lần đoán quân cờ thứ ba mươi bảy, Trịnh Cư Trung vẫn có thể đoán đúng, nhưng rất có khả năng sẽ làm tổn thương đến đạo cơ. Cho nên hôm nay Trần Thanh Lưu mới nói lời cảm tạ Thạch Ki năm xưa đã từng ngăn cản hai lần.

Trịnh Cư Trung tiếp lời: "Vương Vưu Vật, Ly Cấu, sau đó mới có khả năng là Bạch Cảnh và vô danh thị kia. Tuy nhiên, ngoài bọn họ ra, thực tế còn có Phi Phi, cơ hội hợp đạo của nàng sẽ đến trước cả Bạch Cảnh. Phi Phi có thể hợp đạo, ngoài mặt là nhờ được Bạch Trạch chỉ điểm mê tân, nhưng trên thực tế, lại có thể coi là do Chu Mật đã khai mở một con đường cũ."

Trần Thanh Lưu cười bảo: "Chu Mật nếu thực sự lợi hại như lời ngươi nói, hà tất phải lên trời, chật vật đào thoát, chỉ có thể trân trối chờ Tam giáo Tổ sư hợp đạo rồi mới dám tới chất vấn?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Văn Hải Chu Mật năm đó, chung quy cũng chỉ có một mình hắn."

Trần Thanh Lưu hỏi: "Vậy nếu bên cạnh Chu Mật có thêm ngươi và Tú Hổ thì sao?"

Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Chuyện nhân gian tốt nhất không nên đặt ra giả thiết, cũng đừng nhắc đến hai chữ 'nếu như'."

Trần Thanh Lưu chậc lưỡi: "Lại còn đến lượt sư phụ bị đệ tử dạy bảo cơ đấy."

Trịnh Cư Trung một tay tì lên bàn đá, khẽ gọi: "Sư phụ."

Trần Thanh Lưu chờ đợi hồi lâu nhưng Trịnh Cư Trung vẫn im lặng không nói tiếp, lão liền cười mắng: "Tiểu tử thối, dám trêu đùa ta sao?"

Trịnh Cư Trung cười rạng rỡ: "Năm đó sư phụ đã dạy bảo đệ tử rất nhiều điều, trong đó có một câu đệ tử vẫn luôn khắc cốt ghi tâm."

Trần Thanh Lưu bực bội gắt: "Ta tuổi cao mắt mờ, đầu óc chẳng còn minh mẫn, đừng bắt ta phải đoán già đoán non, có gì thì nói mau!"

Trịnh Cư Trung đáp: "Sư phụ từng nói với ta rằng: 'Cư Trung, sư phụ chỉ có mình ngươi là đệ tử, sau này phải có tiền đồ một chút, để sư phụ được nở mày nở mặt'."

Trần Thanh Lưu nghi hoặc: "Ta mà lại từng nói những lời đứng đắn như vậy sao?"

Trịnh Cư Trung cười đáp: "Chỉ là lời sư phụ lỡ miệng nói ra lúc say mà thôi."

Trần Thanh Lưu vuốt cằm, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, nhân gian lòi đâu ra một đại ma đầu như Trịnh Cư Trung, chẳng lẽ lại là do Trần Thanh Lưu ta dạy hư sao?"

Trịnh Cư Trung giơ tay phất ống áo, chỉ về phía Đồng Diệp châu, nơi vị nho sinh Lý Hi Thánh đang cư ngụ, mỉm cười nói: "Chư quân hãy xem ta thí quân đổi cờ, vì Hạo Nhiên mà trảm Thanh Minh."

Trần Thanh Lưu ngẩn người, bỗng nhiên nổi giận mắng: "Thằng nhãi ranh, ngươi nói với ta những lời này làm gì? Cứ âm thầm giữ trong lòng là được rồi, ngươi làm vậy chẳng khác nào khi sư diệt tổ..."

Quả nhiên, sợ điều gì thì điều đó đến.

Đúng lúc này, một thiếu niên đạo đồng bỗng nhiên xuất hiện, nhẹ nhàng đè cánh tay đang giơ lên của Trịnh Cư Trung xuống, ôn tồn bảo: "Người đọc sách, bớt nóng nảy một chút."

Bên cạnh thiếu niên đạo đồng còn có một đạo sĩ thân hình cao lớn, trên lưng đeo kiếm.

Chính là Đạo Tổ và nhị đệ tử Dư Đấu.

Chẳng ngờ lại có thêm một cặp thầy trò nữa xuất hiện, một người thò tay đỡ lấy cánh tay Trịnh Cư Trung, cười nói: "Nâng lên, cứ việc nâng lên. Chúng ta là người đọc sách, sao lại không thể nói một câu hào hùng mạnh miệng chứ."

Chí Thánh Tiên Sư cũng đã tới, bên cạnh là Lễ Thánh.

Đi cùng họ còn có một lão tú tài mặt mày ủ rũ.

Trần Thanh Lưu nháy mắt ra hiệu với lão tú tài.

Lão tú tài chỉ vuốt râu, im lặng không đáp.

Lão tú tài à, phen này trông cậy cả vào ngươi hòa giải đấy.

Lại là ta sao? Chẳng khác nào con lừa bị đẩy đi kéo cối xay, đến một miếng cỏ khô cũng chẳng được gặm. Huống hồ, đại cục bực này, thân già yếu đuối như ta sao có thể chen chân vào được? Lão ca ngươi không biết xót thương lão đệ chút nào sao?

Dù sao nếu đại đồ đệ của ta có mệnh hệ gì, ta sẽ lập tức tới núi Lạc Phách tìm tiểu đệ của ngươi đánh cờ.

Vậy để ta thử xem?

Mau đi đi!

Lão Tú Tài cười ha hả, sớm đã đưa tay ra nắm chặt lấy tay Trịnh Cư Trung mà lay mạnh: "Trịnh lão đệ, đi thôi, hai anh em ta làm một ván cờ. Nói ra sợ ngươi giật mình, kỳ nghệ của lão ca mấy năm nay tăng tiến vượt bậc, không còn như xưa đâu, lần này nhất định không giấu nghề, chắc chắn sẽ thắng được ngươi..."

Bị Lão Tú Tài quấy nhiễu như vậy, Đạo Tổ và Chí Thánh Tiên Sư gần như đồng thời thu tay lại.

Lễ Thánh mỉm cười nói: "Không cần thiết phải đổi quân."

Dư Đấu lại hỏi: "Ngươi muốn đổi quân sao?"

"Ngươi không phục?"

Trịnh Cư Trung hất hàm hỏi ngược lại: "Có tin ta kéo cả Lục Trầm cùng đi chịu phạt không?"

Ba người bọn ta, đừng hòng ai đạt tới Thập Ngũ cảnh.

Duy chỉ có Hàn Tiếu Sắc là ngơ ngác ngồi tại chỗ, toàn thân lạnh run, đạo tâm... giờ phút này còn nói gì đến đạo tâm nữa.

Thế nào là thần tiên chân chính tranh hùng, cảnh tượng trước mắt chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Đây đâu phải kiểu đám thiếu niên phố thị gặp nhau nơi ngõ nhỏ rồi buông lời đe dọa suông.

Lão Tú Tài thở dài một tiếng: "Trịnh lão đệ, sao lại gây sự với người ta rồi? Quân tử động khẩu không động thủ, có thể động thủ thì chớ động khẩu... Đương nhiên, tốt nhất là đừng cãi vã cũng chẳng đánh nhau, dù sao người ta cũng là chân chính vô địch. Người đời thường nói, người có danh, cây có bóng, chỉ có đặt sai tên chứ không bao giờ đặt sai ngoại hiệu, há có thể là hư danh? Huống hồ Lục chưởng giáo cảnh giới cao thâm khôn lường! Còn về Lý Hi Thánh, thôi bỏ đi, dù sao hôm nay cũng là người một nhà cả."

Chí Thánh Tiên Sư dường như nghe không lọt tai nữa, khẽ ho một tiếng, xem như lời nhắc nhở Lão Tú Tài đừng ở đây đổ thêm dầu vào lửa.

Lão Tú Tài trong lòng khổ sở khôn nguôi, ta đây gọi là "khai phá một con đường riêng", nếu không làm vậy, Trịnh Cư Trung sao có thể nghe lọt tai?

Lý Hi Thánh thực tế đã phát giác tình hình bên này, định bụng sẽ tới thành Bạch Đế, cùng lắm là đánh với Trịnh Cư Trung một ván cờ sớm hơn dự kiến.

Nếu không phải vì muốn hộ đạo cho tiểu Bảo Bình một phen, ván cờ này sớm hay muộn cũng không có gì khác biệt lớn.

Chỉ là Lý Hi Thánh lại bị Lễ Thánh ngăn cản. Lễ Thánh chỉ bảo hắn hãy chuẩn bị thật tốt cho cuộc tranh luận Tam giáo, những việc còn lại không cần bận tâm.

Đạo Tổ ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về phía mấy chữ kia.

Trịnh Cư Trung quả thực là bậc kỳ tài vạn năm khó gặp, chẳng cần thiết phải tranh đoạt nhất thời.

Đạo Tổ khẽ nói: "Ba ván cờ kia, cứ theo đó mà đánh đi."

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu tán thành.

Lão Tú Tài cũng gật gù: "Ba ván là tốt nhất, thắng hai thua một, coi như công bằng. Chuyện đánh cờ này ấy mà, còn tùy thuộc vào tâm trạng ngày hôm đó ra sao, bụng có no hay không, uống rượu ngon hay rượu mạnh, kỳ lực cũng theo đó mà phập phồng bất định, khó lòng nói chắc được. Ba ván là vô cùng hợp lý, đánh xong một ván, thắng không kiêu, bại không nản, cứ thế chuẩn bị kỹ càng cho ván tiếp theo."

Trần Thanh Lưu mỉm cười: "Lão Tú Tài quả có kiến giải sâu sắc về đạo đánh cờ."

Lão Tú Tài vẫn gật đầu đắc ý: "Kiến giải này có thể nói là độc nhất vô nhị."

Nhị chưởng giáo Dư Đấu đeo kiếm mà đến, chỉ đứng từ xa nhìn về phía Đảo Huyền sơn năm xưa.

Đạo Tổ dùng tâm âm cười nói: "Trịnh Cư Trung, như ngươi mong muốn."

Nếu cuối cùng có thể tương kiến, coi như tâm nguyện đã thành.

Trong bí cảnh Bạch Đế thành, "Trịnh Cư Trung" thứ ba hiện thân, vận đạo bào, đội đạo quan, đạo khí tràn trề. Hắn hướng về phía Đạo Tổ đang ở ngoài thiên địa, chắp tay hành lễ theo đúng nghi thức Đạo môn.

Đạo Tổ bước ra một bước, tiến vào trong bí cảnh, mỉm cười nói: "Đôi bên đều không phải kiếm tu, ngược lại người ngoài sáng suốt kẻ trong cuộc u mê, vậy ta cùng đạo hữu đàm luận đôi câu về 'Kiếm Đạo hợp nhất' vậy."

Chẳng ngờ Trịnh Cư Trung lại cười đáp: "Bản tọa ngược lại càng muốn kiến thức một phen, thứ gọi là ván đầu 'Thiên hạ' thất hồn lạc phách rốt cuộc có uy nghi thế nào."

Đạo Tổ đáp lời: "Danh khả danh phi thường danh, đạo khả đạo phi thường đạo."