Một cơn gió thoảng lay động chiếc Lưu Hà thuyền, tựa như chớp giật xé toạc không gian. Trước mắt, núi sông và mặt đất hiện ra như một bức họa đồ tráng lệ vô ngần.

Ngay khi thuyền vừa rời khỏi ranh giới Bắc Nhạc, Lưu Tiện Dương đã cất cao giọng gọi: "Trần Bình An!"

Trần Bình An đang gục mặt xuống bàn ngủ say, giật mình tỉnh giấc. Hắn thử dùng tâm thần hô hoán Dạ Du Thần quân mấy bận nhưng không thấy hồi đáp, đành bước ra khỏi phòng, tiến về phía mũi thuyền rồi gọi thẳng tên Ngụy Bách.

Ngụy Bách nhanh chóng hiện thân trên thuyền. Kỳ thực, ngay khi nghe được danh hiệu "Thần Hào", Ngụy Bách ở tận núi Phi Vân đã thở phào nhẹ nhõm. Lần này Trần Bình An chuẩn bị cho cuộc báo thù ấp ủ nhiều năm, đặc biệt là trận "Phong Thần" của Mã Khổ Huyền, Ngụy Bách vì thân là người trong Thần đạo nên trái lại càng lo lắng hơn cả những người ở núi Lạc Phách vốn đã biết chuyện, chẳng hạn như lão đầu bếp hay Trịnh Đại Phong. Sự lo lắng thấp thỏm của hắn quả thực không hề khoa trương.

Trần Bình An đã cởi giày, ngồi xếp bằng nơi mũi thuyền, tay đung đưa chiếc hồ lô sơn son. Hắn không uống rượu, chỉ lẳng lặng lắng nghe tiếng rượu sóng sánh bên trong.

Ngụy Bách tựa lưng vào lan can, dáng vẻ như trút được gánh nặng, tò mò hỏi: "Phi kiếm truyền tin của Hình bộ Đại Ly, bên kiếm phòng đỉnh Tễ Sắc không nhận được sao?"

Trần Bình An đáp: "Nhận được rồi, ta cũng đã xem qua, nhưng vì bận bịu chính sự nên chẳng buồn hồi âm."

Ngụy Bách nghe vậy thì dở khóc dở cười. Chỉ vì cái tên này không chịu hồi âm mà cả Hình bộ Đại Ly phải cẩn thận từng li từng tí, phỏng đoán tâm tư của vị Quốc sư đại nhân này. Đến cả Hoàng đế bệ hạ cũng phải nhờ Lễ bộ nhắn nhủ tới núi Phi Vân, khiến hắn nhất định phải đích thân tới nha môn Hình bộ một chuyến. Chuyện này đúng là "hoàng thượng không vội, thái giám đã cuống cuồng".

Trần Bình An nở nụ cười gượng, chắp tay vái chào liên tục để tạ lỗi: "Người một nhà cả, không cần khách sáo làm gì."

Ngụy Bách hỏi: "Vậy huynh định thu xếp cho bọn họ thế nào?"

Trần Bình An hiển nhiên đã có chủ ý từ trước, liền nói: "Tạm thời cứ bố trí mười sáu người này ở ngọn núi Khiêu Ngư kia đi. Bất kể là võ phu hay tu sĩ, cứ để họ ở chung một ngọn núi. Một hai năm sau, nếu thật sự có thêm một nhóm kiếm tu nữa thì cũng cứ sắp xếp như vậy, không cần đưa đến Bái Kiếm Đài. Núi Khiêu Ngư tuy không lớn nhưng thêm ba mươi người cũng chẳng thành vấn đề. Ta nhớ không lầm thì trong núi đã có sẵn không ít kiến trúc, lớn nhỏ cộng lại cũng hơn trăm gian phòng, đủ dùng rồi. Hơn nữa nơi đó lại gần núi Lạc Phách, sau này ta có thể sẽ mở mang chân núi Phù Diêu thành đạo tràng riêng."

Việc chọn người dạy quyền thực ra không khó, Trịnh Đại Phong ở Ngũ Thải thiên hạ vốn đã dạy quyền nhiều năm tại Hành cung Tị Thử.

Thế nhưng, việc chọn người truyền đạo lại có chút nan giải.

Trần Bình An dĩ nhiên có thể đảm nhiệm, nhưng chắc chắn không phải là người phù hợp nhất.

Dẫu sao đây cũng chẳng phải Kiếm Khí Trường Thành. Tại Hạo Nhiên thiên hạ này, trên con đường tu hành, bất kể là tầm đạo hay luyện quyền, nếu khởi điểm quá cao thì đối với những thiếu niên mười sáu tuổi này chưa hẳn đã là chuyện tốt.

Còn về vị đồng tử tóc trắng Phổ Quan vốn hay khoác lác ở núi Lạc Phách, thực ra nói nàng học vấn uyên bác, thông hiểu thiên địa cũng chẳng ngoa, nàng hoàn toàn đủ sức chỉ dạy. Có điều thân phận nàng quá đỗi đặc thù, chung quy vẫn không thích hợp.

Ngụy Bách từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ, bên trên ghi chép tỉ mỉ lý lịch của mười sáu người kia.

Nhưng Trần Bình An lại lắc đầu bảo: "Không cần xem đâu."

Nếu là bình thường, hẳn Ngụy Bách đã càm ràm vài câu về cái thói "vung tay làm chưởng quỹ" của hắn, nhưng giờ phút này trông thấy sắc mặt tiều tụy của Trần Bình An, Ngụy Bách đành nén lại, thôi vậy.

Trần Bình An nói tiếp: "Ngoài việc để Trịnh Đại Phong phụ trách dạy quyền, có thể cho Sầm Uyên Ky làm phụ tá. Làm người dạy quyền, giúp người khác lập uy, thực chất bản thân việc đó cũng là một cách luyện quyền."

Ngụy Bách ngẩn người, gật đầu cười đáp: "Ý kiến hay đấy."

Ngụy Bách nói thêm: "Lục Ung và Trịnh Thanh Gia đều đã ở trên núi rồi."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Lục chân nhân đến đây có việc gì?"

Ngụy Bách đáp: "Là giúp Triệu Tổ cầu xin một danh vị khách khanh tại núi Lạc Phách, loại có ghế ngồi trong tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc ấy."

Trần Bình An bất đắc dĩ lên tiếng: "Chẳng lẽ chuyện nhỏ nhặt này cũng cần Lục chân nhân phải vượt châu băng quận, thân hành đến tận núi Lạc Phách sao? Hay là lão đặc biệt đến để chúc mừng, tặng lễ cho ngươi?"

Ngụy Bách chỉ cười trừ cho qua chuyện.

Trần Bình An khẽ lẩm bẩm: "Nàng ta đã có thêm một dòng họ."

Cố Linh Nghiệm, Trịnh Thanh Gia.

Đối với tu sĩ Man Hoang yêu tộc mà nói, việc tự đặt họ cho mình vốn chẳng phải chuyện đùa.

Nàng tự xưng hiệu là Uyên Hồ, biệt hiệu "Ngũ Hoa thư lại".

Tại Man Hoang thiên hạ kia, nàng là số ít những kẻ thiên tính không thích tranh đoạt, đương nhiên cũng chẳng am hiểu việc chém giết với tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh.

Ngụy Bách cười đáp: "Theo lời nàng nói, nàng đã nhận tổ quy tông với Tiểu Mạch tiên sinh. Còn một việc nữa, chính là tìm Cố Xán về tông môn."

Trần Bình An hỏi một câu có phần kỳ lạ: "Nàng ta lên núi một mình sao?"

Ngụy Bách lòng đầy nghi hoặc, nhưng cũng không muốn gặng hỏi nhiều, chỉ đáp: "Chỉ có một người."

Tuy nhiên, phàm là tu sĩ đã đạt tới Ngọc Phác cảnh, hầu như ai nấy đều nắm giữ bí thuật "tụ lý càn khôn".

Còn việc trong tay áo có thể dung nạp bao nhiêu người, chứa đựng bao nhiêu vật, thì phải xem đạo hạnh cao thấp ra sao.

Trần Bình An không có ý định truy vấn thêm.

Bởi lẽ chuyện này liên quan đến một môn bí sự, có thể là đại sự cũng có thể là tiểu sự tùy theo góc nhìn.

Năm xưa, thuở Trần Bình An một mình trấn thủ cô thành, từng có một đoàn xe ngựa chở theo đám nữ tu Man Hoang, oanh oanh yến yến, rầm rộ tiến về phương bắc, chỉ cầu được từ xa chiêm ngưỡng phong thái của vị Ẩn Quan trẻ tuổi.

Trong đoàn xe ấy, ngoài hậu duệ của các đại yêu có quan hàm, còn có một nữ tu xuất thân từ tông phả Kim Thúy thành, dường như nàng là đệ tử đích truyền được thành chủ Uyên Hồ ưu ái nhất, lãnh hội được toàn bộ chân truyền.

Ngụy Bách hỏi: "Có cần ta cùng Đồng Văn Sướng đàm đạo vài câu không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Không cần đâu, quan hệ giữa ta và Đông Thần Quân so với huynh còn thân thiết hơn nhiều."

Ngụy Bách bật cười ha hả: "Vậy xem ra là ta tự đa tình rồi."

Chẳng đợi Trần sơn chủ kịp giải thích, vị Thần Dạ Du Quân kia đã hóa thành một luồng thanh khí, quay về núi Phi Vân.

Trần Bình An dở khóc dở cười quay về phòng, từ trong tay áo lấy ra ba đồng kim tinh, nhẹ nhàng đặt lên bàn, lần lượt gạt ra: Nghênh Xuân Tiền, Cung Dưỡng Tiền, Áp Thắng Tiền.

"Nhất thốn quang âm nhất thốn kim, thốn kim nan mãi thốn quang âm."

Dưới chân núi, đó là lời răn dạy thế nhân quý trọng thời gian. Nhưng ở trên núi, câu nói này lại mang một tầng ý nghĩa khác. Chữ "kim" ở đây, chính là kim tinh đồng tiền.

Lão chân nhân hành sự quyết đoán, sau khi dự lễ phong thần tại núi Phi Vân liền lập tức hồi quy tinh hà đạo tràng. Vu Huyền dặn dò, chậm nhất là một tháng sau, người của Bùa Đào Sơn sẽ mang một ngàn đồng kim tinh đến núi Lạc Phách, phân nửa là cho mượn, phân nửa là tặng cho Trần Bình An. Năm trăm đồng cho mượn kia không tính lãi suất, lại có thể hoàn trả bất cứ lúc nào.

Đặc biệt, Vu Huyền còn chủ động xóa bỏ khoản nợ ba trăm đồng kim tinh trước đó của Trần Bình An. Như vậy, so với con số một ngàn năm trăm đồng mà Trịnh Cư Trung từng đề cập để nâng cao phẩm chất phi kiếm, số tiền thực tế còn thiếu hụt chỉ còn lại hai trăm đồng.

Đó là còn chưa kể đến túi tiền kim tinh mà Liễu Úc đã tặng. Ba mươi sáu đồng tiền kim tinh kia vừa vặn hợp thành một bộ "Bắc Đẩu Tùng Tinh Tam Thập Lục Thiên Cương", cực kỳ hiếm thấy, giá trị liên thành. Nếu Trần Bình An chỉ luyện hóa chúng vào dòng sông thời gian thì thật quá đỗi hoang phí. Nhưng nếu luyện thành một tòa đại trận, chẳng cần phải "thỉnh thần hàng chân", chỉ riêng ba mươi sáu tôn thần tướng trấn giữ bờ sông thời gian cũng đã mang lại diệu dụng vô cùng.

Từ chỗ Dư Thì Vụ, hắn cũng kiếm được một khoản tiền kim tinh không nhỏ. Vốn dĩ số tiền này có thể bù đắp vào chỗ thiếu hụt, nhưng hiện giờ đôi bên đã là minh hữu, Trần Bình An không tiện giữ lại. Ban đầu Dư Thì Vụ còn nhất quyết không nhận, bảo rằng thứ này vô dụng, Trần Bình An phải khuyên bảo mãi y mới chịu thu hồi. Giờ nghĩ lại, quả nhiên là hắn học nghệ chưa tinh, vẫn chưa lĩnh hội được tinh túy trong câu nói của Hỏa Long chân nhân: "Làm ăn với người, da mặt không nên quá mỏng."

Kỳ thực, trong trận chiến với Mã Khổ Huyền, thân xác "Chu Mật" kia vốn được tạo thành từ tiền kim tinh. Một nghìn đồng? Hay hai nghìn đồng? Mã Khổ Huyền lấy đâu ra nhiều tiền kim tinh đến thế? Suốt cả trận giao tranh, Trần Bình An không hề gặng hỏi. Đến lúc Mã Khổ Huyền bị chém chết, y thậm chí còn bỏ mặc cả hồn phách, rõ ràng là muốn để lại số tiền kim tinh này trong Lung Trung Tước.

Bất kể là di vật mà Mã Khổ Huyền không thể mang đi, hay là chiến lợi phẩm, tóm lại Trần Bình An đều tịch thu tất cả. Hắn dùng số tiền kim tinh "thừa" này để mở ra một con đường sống cho Mã Khổ Huyền, bảo hộ một phần hồn phách của y đi chuyển thế, đồng thời giúp Mã Khổ Huyền cùng thân xác kiếp này đoạn tuyệt hoàn toàn quan hệ với thần đạo của Cựu Thiên Đình.

Trần Bình An phân tách một hạt tâm thần tiến vào tiểu thiên địa Lung Trung Tước, đi tới chân núi nơi có di chỉ tiên phủ cầu hình vòm, tâm thần cùng đạo sĩ trẻ tuổi hợp làm một.

Ba bóng người cùng nhau đi tới, Dư Thì Vụ vừa gặp đã hỏi ngay: "Có chuyện gì vậy?"

Ngoài Dư Thì Vụ còn có nữ tu Man Hoang Tiêu Hình, và Vu Khánh – gã đầu bếp của Mã phủ, hay nói chính xác hơn là Cung Tôn Gió Mát áo xanh anh đào. Hiển nhiên không chỉ mình Dư Thì Vụ, mà cả bọn họ đều hiếu kỳ vì sao lại có động tĩnh lớn đến thế, cảm giác như trời long đất lở.

Trong trận chiến với Mã Khổ Huyền, vì lo sợ nảy sinh biến số, Trần Bình An đã "giam lỏng" ba người Dư Thì Vụ tại đây, khiến họ tạm thời mất đi quyền tự do xuyên qua các thiên địa.

Trần Bình An không giải thích tường tận, chỉ lược thuật kết quả. Dư Thì Vụ ngẩn ngơ hồi lâu, mới lẩm bẩm: "Cũng tốt, như vậy cũng tốt..."

Tiêu Hình định buông lời mỉa mai "lòng dạ đàn bà sao thành đại sự", nhưng chưa kịp mở miệng, thân hình đã rơi tõm xuống sông, suýt chút nữa thì chết đuối.

Công Tôn Vụ Khánh đang hả hê "mụ điên kia cuối cùng cũng bị trừng trị", thì ngay sau đó Tiêu Hình đã thoát thân. Ả đột ngột xuất hiện sau lưng gã, tóc mai chạm nhau, áp sát vào lưng, rồi đôi tay nhanh chóng vòng qua eo Công Tôn Vụ Khánh, nhấc bổng lên định giở trò sàm sỡ...

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen khẽ nhíu mày, Tiêu Hình lập tức dừng tay. Mũi chân ả điểm nhẹ, lướt ngược ra sau ngồi trên lan can, vuốt ve trụ đá, cười lả lơi: "Cũng chẳng khác biệt là bao."

Trần Bình An làm ngơ như không thấy, lên tiếng: "Nhiều thiên địa huyễn tượng bị tổn hại nghiêm trọng, tiếp theo phải vất vả nhờ chư vị tu bổ rồi."

Ánh mắt Tiêu Hình nóng bỏng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng vị nữ đầu bếp, nơi vạt áo căng phồng lộ ra đường cong kinh người, vô cùng đầy đặn. Ả đưa ngón tay lên mân mê đôi môi đỏ thắm, nũng nịu: "Ẩn Quan đại nhân, nô tỳ muốn thương lượng với ngài một chuyện. Hay là ngài thưởng nàng cho ta đi, ta nguyện một lòng một dạ hầu hạ ngài. Đảm bảo không bao lâu nữa sẽ 'dạy dỗ' nàng ngoan ngoãn nghe lời."

Trần Bình An khẽ nheo mắt, không đáp lời.

Bên ngoài, trời đất vốn đang u ám bỗng loé lên một vệt đỏ tươi rực rỡ.

Tiêu Hình lập tức hiểu rõ lợi hại, im bặt như hến, không dám lỗ mãng thêm nữa.

Thiên nhân cảm ứng, nếu Trần Bình An là "ông trời" của nơi này, thì tâm tình của hắn chính là điềm báo của thiên đạo.

Trần Bình An nhìn Công Tôn Vụ Khánh: "Sau này nếu ả còn dám dây dưa với ngươi, làm chậm trễ việc kiến tạo thiên địa, điền kim mông sao, ta sẽ cho ả biết hai chữ 'hối hận' viết như thế nào."

Công Tôn Vụ Khánh đáp: "Ta cam tâm tình nguyện làm việc ở đây, nhưng cần một phần thù lao không liên quan đến tiền bạc thần tiên."

Trần Bình An tò mò: "Nói thử xem."

Công Tôn Vụ Khánh nói: "Nếu ngài có thể đảm bảo ả không tiếp tục quấy rầy ta, ta hy vọng ngài khiến Tiêu Hình, trong điều kiện không thay đổi dung mạo tư thái, mọc thêm một cái 'vật kia' ở giữa háng."

Tiêu Hình chẳng những không sợ mà còn cười rạng rỡ: "Đến lúc đó ta sẽ khỏa thân chạy khắp nơi, không chạm vào người ngươi cũng được, chỉ cần lôi 'vật kia' đi dạo trước mặt ngươi là đủ rồi."

Trần Bình An nghẹn lời.

Dư Thì Vụ đứng bên cạnh càng thêm rùng mình ớn lạnh.

Công Tôn Vụ Khánh nói: "Vậy ta đổi yêu cầu khác. Thay vào đó, ngài hãy để ta mọc thêm 'vật ấy', rồi khiến ả mỗi ngày đều có một khoảng thời gian không thể tự chủ được thân xác. Ta muốn hành hạ ả tới chết mới thôi."

Trần Bình An không khỏi ngán ngẩm: "Hai người nên đi tìm lang trung thì hơn. Ai lo việc nấy, từ nay đừng gặp lại nhau nữa. Ta sẽ giúp hai người thiết lập một tầng cấm chế, khiến đôi bên tuy gần trong gang tấc mà như cách biệt vạn dặm."

Dư Thì Vụ nghe vậy thì trợn mắt há mồm, kinh hồn bạt vía.

Tiêu Hình che miệng cười khúc khích: "Vụ Khánh, sớm muộn gì ngươi cũng không chịu nổi cảnh cô đơn lạnh lẽo đâu, rồi sẽ chủ động cùng ta mây mưa cá nước thôi."

Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói: "Công Tôn Vụ Khánh, ta vừa gặp Tiêu Phác và Lưu Đào Chi ở Sùng Dương Quan trong kinh thành. Sau này, đợi đến thời cơ phù hợp, ta có thể giúp ngươi khôi phục thân phận Anh Đào Áo Xanh."

Công Tôn Vụ Khánh trầm mặc không nói, đôi bàn tay siết chặt, chỉ khẽ gật đầu.

Trần Bình An nói: "Dư Thì Vụ, chúng ta vừa đi vừa đàm đạo."

Dư Thì Vụ chỉ mong nhanh chóng rời xa hai người đàn bà kia, vội vã đi theo Trần Bình An leo lên thần đạo. Hai bên đường núi vẫn là cảnh tượng kinh hoàng, những thi thể bị xuyên ngang bởi trường kiếm, treo lơ lửng khắp nơi.

So với Tiêu Hình và Công Tôn Vụ Khánh, Dư Thì Vụ là người cuối cùng bước vào tâm cảnh đạo tràng của Trần Bình An. Càng làm quen với những "trụ cột" nơi đây, hắn càng thêm thán phục thủ đoạn kiến tạo của Trần Bình An. Quả nhiên là đại khai nhãn giới!

Nhất là khi Trần Bình An giao cho hắn quan điệp và những đầu mối then chốt, Dư Thì Vụ mới vỡ lẽ vì sao Tiêu Hình lại có thể nhanh chóng phác họa thiên địa vạn vật như vậy. Hắn vốn tưởng ả tinh thông đạo này, lại thêm thiên phú dị bẩm. Hóa ra Trần Bình An đã sớm xây xong nền móng, Tiêu Hình hay Công Tôn Vụ Khánh chỉ việc chọn lựa các cấu kiện rồi lắp ráp lại mà thôi. Chẳng hạn như tại một khu vực kỳ dị được gọi là "Vạn Pháp Chi Nguyên", tồn tại vô số kiến trúc đủ mọi chủng loại, dày đặc như sao sa, sâm la vạn tượng, lại vô cùng ngăn nắp trật tự. Dư Thì Vụ và hai nữ nhân kia có thể tùy ý sử dụng bất cứ thứ gì, có thể thu nhỏ như hạt cải, cũng có thể phóng đại như tinh thần, thảy đều tùy tâm sở dục.

Chỉ riêng hạng mục đạo quán chùa miếu, "bản thảo" đạo quán đã có sáu mươi hai tòa, chùa miếu thì có tám mươi mốt nơi, điều quan trọng là mỗi nơi đều mang phong vị riêng biệt. Chẳng hạn như tượng Hai mươi tư chư thiên mượn từ Thiết Sát tự, tượng Linh quan phỏng theo Linh Tiêu quán, bích họa Hướng Nguyên Đồ ở Đại Thuần Dương Vạn Thọ cung, Cưỡi Ngựa Quan Ải Khẩu ở Linh Cốc tự, hay tượng năm trăm vị La Hán tạc bằng gỗ sinh động như thật tại Tịnh Từ tự trên núi Nam Bình...

Ngoài đạo quán và chùa miếu, từng nét "đặc sắc" từ hai tòa "bản thảo gốc" kia, cùng những loại mẫu tiền đúc tiền của quan phủ... tất cả đều được bóc tách ra. Vật phẩm thu được vô cùng đa dạng, từ hoành phi, câu đối, tượng thần, bích họa cho đến khung trang trí, đèn lồng, trụ cột, mộng chốt, gạch đá... Chúng được phân loại, định rõ phẩm cấp cao thấp, sắp xếp theo thứ tự Thiên can và Địa chi.

Đây không đơn thuần là sự gom góp, chồng chất hay tổ hợp giản đơn, mà là sự kiến tạo quy chế dựa trên nghĩa rộng của Nho gia: "Đồ pháp bất năng dĩ tự hành", "Nội thánh ngoại vương".

Một tòa kiến trúc chỉnh thể có thể được phân rã thành hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn mảnh vụn và cấu kiện nhỏ bé, bọn họ chỉ việc tùy ý sử dụng. Chính vì thế, Tiêu Hình mới có thể kiến tạo với tốc độ kinh người như vậy. Ngày nay bọn họ gia tăng số lượng thiên địa vạn vật, thực chất là đang thực hiện phép trừ, dẫu vẻ ngoài trông như phép cộng.

Tư tưởng kỳ diệu và kinh thế hãi tục đến nhường này khiến Dư Thì Vụ không chỉ dừng lại ở mức bội phục hay kính sợ, mà từ tận đáy lòng nảy sinh một nỗi khiếp nhược mang tính bản năng.

Ngoài ra, trên đỉnh núi còn có một dòng suối trong, linh khí nồng đậm như nước suối được dẫn về, tụ lại thành một đầm nước u thâm.

Ai cảm thấy mệt mỏi có thể đến đây uống nước, đả tọa thổ nạp, hưu khế dưỡng thần để bổ sung linh khí.

Theo lời Tiêu Hình, lượng linh khí dự trữ này tương đương với toàn bộ nội hàm của một tu sĩ Phi Thăng cảnh.

Lên tới đỉnh núi, gạch xanh phủ kín mặt đất, Trần Bình An bước đến bên thủy đàm, không kìm được mà cảm thán: "Mã Khổ Huyền là người thông minh, nhưng hắn lại chọn một con đường khác biệt."

Về bản mệnh phi kiếm của hắn, Mã Khổ Huyền đã từng được lĩnh giáo tại nơi cửa sông lớn đổ ra biển.

Nhưng "Chu Mật" mà Mã Khổ Huyền muốn "thỉnh thần" hạ phàm lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Những kẻ thích sống một cách "vặn vẹo" với chính mình, với người khác và với cả thế giới này, thực ra có rất nhiều.

Ví dụ như Lưu Tiện Dương, xưa nay chưa bao giờ thích nói lời xin lỗi với người ngoài.

Lại như Tống Tập Tân cũng gần như vậy, nhiều lần muốn hàn gắn quan hệ với hàng xóm cũ, nhưng lại chẳng bao giờ chịu chủ động mở lời.

Có lẽ cái sự "ngượng nghịu" của Mã Khổ Huyền chính là không muốn hạ mình trò chuyện với bất kỳ ai, thà chết chứ chẳng chịu cầu cạnh người khác?

Dư Thì Vụ không sao đoán được vì lẽ gì Trần Bình An lại buông lời như thế.

Trần Bình An không tiếp tục đào sâu vào đề tài này nữa.

Dư Thì Vụ hỏi: "Trần Bình An, ngươi thực sự cần đến 'ngoại lực' như chúng ta sao?"

Trần Bình An khẳng khái đáp: "Tất nhiên là cần."

Dư Thì Vụ truy vấn: "Tại sao?"

Trần Bình An nói: "Bắt một người ngày ba bữa đều phải ăn thịt kho tàu, không ăn không được, tư vị đó thế nào? Liệu có chịu thấu chăng?"

Dư Thì Vụ mỉm cười đáp: "Dĩ nhiên là chẳng dễ chịu gì."

Trần Bình An tiếp lời: "Đạo lý cũng tương tự vậy thôi. Núi sông, lầu các này đều do một tay ta kiến tạo, dù có tinh xảo đến đâu, vạn vật chúng sinh dù có cao hơn các ngươi một bậc, nhưng nhìn nhiều, xem lâu rồi cũng sẽ nảy sinh cảm giác phiền chán, chán ghét, thậm chí là buồn nôn. Loại trực giác này vốn khó mà nói lý, thế nên mới cần đến các ngươi."

Dư Thì Vụ khẽ thở dài: "Đã hiểu."

"Nhiều năm về trước, ta một lòng truy cầu cảnh giới 'vô sai'. Nhưng rồi đến một ngày, ta chợt nhận ra rằng, có những 'sai lầm' lại đáng ngưỡng mộ đến dường nào."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Cần phải có người thay thế thiên địa này mà không ngừng phạm sai lầm. Sai lầm càng nhiều, thế giới này mới càng thêm chân thực, càng đáng để tin cậy."

Dư Thì Vụ thở dài cảm thán: "Thật là sáng tỏ thông suốt!" Nếu có thể thoát khỏi kiếp số này, Dư Thì Vụ thật lòng muốn đến núi Lạc Phách cầu một chỗ dung thân, dù chỉ làm một gã giữ cửa cũng cam tâm tình nguyện.

Trần Bình An cười bảo: "Muốn làm người giữ cửa của núi Lạc Phách chúng ta, so với việc có được một vị trí trong Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc còn khó khăn hơn gấp bội đấy."

Dư Thì Vụ có chút dở khóc dở cười.

Trần Bình An xòe một bàn tay ra, mỉm cười nói: "Tạm thời giao cho ngươi bảo quản những đồng tiền Kim Tinh kia nhé?"

Dư Thì Vụ bật cười: "Rõ ràng là vật về chủ cũ, sao qua miệng ngươi lại thành nhờ bảo quản rồi? Muốn chặn đường cướp bóc thì cứ nói thẳng, hà tất phải nói lời vay mượn!"

Trần Bình An vẫn giữ nguyên tư thế, gật đầu quả quyết: "Đoạt tiền!"

Dư Thì Vụ từ trong tay áo lấy ra một túi tiền, nặng trịch vỗ vào lòng bàn tay đối phương: "Cầm lấy hết đi, hơn hai trăm ba mươi khối."

Trần Bình An khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Dư Thì Vụ lắc đầu xua tay.

Trần Bình An hỏi: "Dư đạo hữu, ngươi có muốn xem cái gọi là 'toàn cảnh chân tướng' kia không? Hãy suy nghĩ kỹ rồi mới trả lời."

Dư Thì Vụ không chút do dự đáp: "Xem! Tại sao lại không xem chứ?"

Chỉ thấy giữa thiên địa sừng sững một gốc Đạo thụ, trên đó treo vô số những hạt nhỏ bé tựa như chữ "Nhất".

Dư Thì Vụ ngẩn ngơ, lặng thinh không nói nên lời, chỉ biết trân trối nhìn sững, tâm thần chấn động mãnh liệt trước cảnh tượng trước mắt. Vừa thấy tráng lệ kinh diễm khôn cùng, lại vừa cảm thấy sởn gai ốc, khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Trần Bình An này, dù gọi là dã tâm hay chí hướng cũng vậy, tóm lại, hắn rõ ràng đang muốn khai thiên lập địa! Hơn thế nữa, hắn còn xóa nhòa triệt để ranh giới giữa thực và giả, hư và thực.

Cưỡi ngựa xem hoa, nhìn ngắm qua loa, thường chỉ biết cái vẻ ngoài mà chẳng hiểu rõ căn nguyên. Thế gian khi vạch trần chân tướng, dù là âm mưu quỷ kế hay sự thật phơi bày, thường khiến người ta cảm thấy "chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi".

Thế nhưng, khi Trần Bình An chỉ mới hé lộ một góc nhỏ của "toàn cảnh chân tướng", Dư Thì Vụ đã cảm thấy đạo tâm lung lay, bất ổn.

Trần Bình An trong bộ đạo bào, tự giễu nói: "Đã không thuần túy, thì cũng có con đường không thuần túy để bước đi."

Một hạt cải tâm thần trở về với chân thân trên thuyền Lưu Hà, Trần Bình An đưa tay xoa nhẹ mi tâm. Một lát sau, hắn tựa lưng vào thành ghế, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một cuốn sách cổ ố vàng, nhẹ nhàng đặt lên bàn, tiện tay lật mở một trang. Trên trang giấy ghi chép một môn thuật pháp mà tu sĩ có tầm mắt càng cao xa lại càng thêm coi trọng.

"Thiên địa tương thông, sơn bích tương liên, nhu nhược hạnh hoa, bạc như trang giấy, ta chỉ một kiếm, cấp tốc mở cửa, phụng tiếp Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh pháp lệnh."

Cúi đầu nhìn những dòng chữ này, một lát sau, Trần Bình An cảm thấy thần hồn có chút dao động, đành phải thu hồi ánh mắt, nhắm mắt dưỡng thần.

Cuốn sách cũ này, phần lời tựa và vài trang cuối đều đã bị xé mất, ngoài ra ở giữa cũng có năm trang giấy bị xé rời rạc không liền mạch. Thế nhưng, nhờ cơ duyên xảo hợp, Trần Bình An đã thu thập và bổ sung đầy đủ cả năm mảnh giấy đó.

Cuốn sách này ban đầu vốn ở Trung Thổ Văn Miếu. Khi đó Lý Hòe đã đưa cho Trần Bình An một quyển sách "chữ viết như gà bới". Quyển sách đó vốn là do Dương lão đầu, chủ tiệm thuốc, tiện tay đưa cho Lý Hòe, Lý Hòe lại tiện tay tặng cho Trần Bình An, thật chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Thái hậu Đại Ly năm xưa từng có được năm tờ "cúng thiếp" do nhà họ Lư ở ngõ Phúc Lộc dâng lên triều đình. Trong đó có một trang ghi chép một môn thuật pháp "xuyên tường nhập thất". Khi đó Thái hậu nhãn lực nông cạn, không nhìn ra được huyền cơ bên trong, chỉ coi đó là một loại thuật xuyên tường tầm thường của giang hồ. Cuối cùng, năm trang sách này lại rơi vào tay Trần Bình An khi hắn cùng Tiểu Mạch tiến vào hoàng cung. Sau đó Lý Hòe lại tặng thêm quyển cổ thư kia, quanh đi quẩn lại, đúng là "không khéo không thành truyện".

Lý Hòe nói mình đau đầu, tuyệt đối không phải là lời khách sáo. Bàn về chuyện đọc sách, Lý Hòe quả thực đúng như lời nhận xét của Mao Tế Tửu: "lực hữu sở bất đãi", nhưng lại thắng ở chỗ "cần cù chân chất".

Trần Bình An có được quyển đạo thư cổ xưa trân quý này tuy thời gian chưa lâu, nhưng đối với con đường tu đạo sau này lại có trợ giúp cực lớn. Hắn có thể từ đó nhìn ra rất nhiều manh mối và đạo lý. Thậm chí chỉ dựa vào bốn chữ "Ngã duy nhất kiếm", Trần Bình An đã có thể liên hệ đến pháp quyết và kiếm thuật của Bùi Mân, Lục Phảng ở đỉnh Điểu Khám (vốn là đệ tử ký danh của Bùi Mân), cùng với "Chỉ Kiếm thuật" của Kính Tâm Trai trong Ẩu Hoa phúc địa. Hắn còn suy đoán Bạch Thường ở trấn Lô Sơn, kiếp trước chắc chắn có đòn sát thủ liên quan đến môn Chỉ Kiếm thuật này. Biết đâu sau này gặp lại trong ngõ hẹp, Bạch Thường có thể dùng một kiếm chém rách thiên địa cấm chế "Lung Trung Tước" của Trần Bình An, đúng như pháp quyết đã mô tả: "mềm như hoa hạnh, mỏng tựa trang giấy". Bạch Thường chỉ cần chống kiếm là có thể thong dong "xuyên tường" mà đi, thế nên Trần Bình An không thể không dè chừng, nhất định phải đề phòng chiêu này của y.

Trần Bình An còn nhớ mang máng một chuyện kỳ quái mà trăm mối vẫn không có lời giải. Hắn nhớ lại những năm tháng làm học đồ ở lò gốm, thường xuyên theo lão Diêu vào núi tìm đất. Mỗi khi lên cao nhìn xa, Trần Bình An đều thấy ở phía đông có một ngọn núi cao sừng sững. Nhưng sau khi Ly Châu động thiên hạ xuống nhân gian, ngọn núi kia bỗng nhiên biến mất không tăm hơi. Nói chính xác hơn là có hai ngọn núi cùng lúc mất tích. Ngọn thứ nhất tên là Nhị Sơn, còn gọi là núi Phá Đầu. Ngọn thứ hai là núi Bằng Mộ, hay còn gọi là Đông Sơn, cách Nhị Sơn chừng năm mươi dặm.

Trần Bình An từng hỏi Thôi Đông Sơn về tung tích của hai ngọn núi ấy. Rốt cuộc là bị kẻ nào dùng đại thần thông lặng lẽ dời đi, hay bị ai đó thi triển pháp môn phong sơn, tuy vẫn ở chốn cũ nhưng đã đoạn tuyệt với nhân gian? Thôi Đông Sơn cũng chẳng rõ thực hư. Dù sao hắn cũng chẳng buồn bận tâm, cứ việc đổ hết trách nhiệm lên đầu Tú Hổ, hễ nắm được cơ hội là lại mắng lão vương bát đản kia vài câu cho hả giận.

Tâm niệm càng tạp loạn, Trần Bình An càng cảm thấy đầu đau như búa bổ, đành phải vội vàng thu nhiếp tâm thần, giơ nắm tay nhẹ nhàng gõ lên trán để trấn áp tiểu thiên địa trong cơ thể.

Hắn vươn vai mấy cái, khép hờ đôi mắt, gáy tựa nhẹ vào thành ghế.

Bạch Trạch từng nói, việc gánh vác chân danh của Yêu tộc, đợi đến khi Trần Bình An đạt tới Tiên Nhân cảnh thì cảm giác sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Quả thực không hề dối gạt.

Cố Xán đứng ngoài hành lang, thoáng chút do dự rồi mới khẽ gõ cửa phòng.

Đợi Cố Xán vào phòng và khép cửa lại, Trần Bình An vẫn nhắm mắt dưỡng thần, lên tiếng: "Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

Cố Xán ngồi xuống phía đối diện, mở lời: "Ngươi thật sự có thể xóa bỏ ký ức của một vị Luyện Khí sĩ sao?"

Trần Bình An vẫn không mở mắt, khẽ đáp: "Đối phó với Nguyên Anh cảnh thì dễ như trở bàn tay. Ví như bà lão bồ liễu kia, hay Tiêu Hình, vị tu sĩ Yêu tộc ẩn náu tại Liên Ngẫu phúc địa. Nhưng đối phó với Ngọc Phác cảnh thì khó khăn không nhỏ, cần tiêu tốn rất nhiều tinh lực và linh khí. Mấu chốt là không thể nóng vội, giống như dùng từng lớp giấy dày che phủ một đốm lửa vậy. Đạo tâm của tu sĩ Ngọc Phác cảnh càng kiên cố thì ngọn lửa kia lại càng mãnh liệt."

Cố Xán trầm giọng nói: "Có thể đối phó với tu sĩ Nguyên Anh cảnh đã là chuyện kinh thế hãi tục rồi! Nếu có thể tùy ý xóa sạch ký ức của một vị Nguyên Anh, lại còn có thể 'đúng bệnh bốc thuốc', chẳng phải tương đương với việc đối phó tâm ma, nắm giữ một phương pháp trị tận gốc rễ sao?"

Lời này của Cố Xán là nhắm thẳng vào "đám người các ngươi".

Trần Bình An cố ý lờ đi chữ "đám" kia, trầm mặc một lát rồi lắc đầu: "Đừng quên, ngay từ đầu ta đã dùng từ 'gọt bỏ'."

Hắn đưa tay, dùng móng tay rạch một đường trên mặt bàn, hỏi: "Ngươi lấy cái gì để bù đắp vào vết nứt trông thì nhỏ bé nhưng thực chất lại sâu không thấy đáy này?"

Tựa như gọt đi một miếng thịt trên người, bất kể lớn nhỏ, cuối cùng cũng chẳng phải chuyện đơn giản như da non mọc vảy hay xương trắng sinh cơ.

Trần Bình An chậm rãi lên tiếng: "Luyện khí sĩ tầm thường, tu sĩ tông môn thế gia, thậm chí là không ít Địa tiên, có lẽ chẳng rõ chân tướng này, nhưng ngươi thì không có lý do gì mà không biết."

Cố Xán gật đầu: "Hết thảy những gì chúng ta mắt thấy tai nghe, những gì chúng ta làm, những gì chúng ta ăn, ngửi, cho đến bi thương, hoan hỷ, suy tư... thực chất đều được ghi chép lại trong thần hồn một cách vô thức, bản thân khó lòng tự giác."

Trần Bình An nói: "'Mục kích nhi đạo tồn', câu này vốn dùng để hình dung thiên tài. Thực ra, cũng có thể coi đó như một loại 'ký ức' ẩn giấu, chớ nên để lộ ra ngoài."

Bàn về thiên tư, ví như Vương Tôn của Huyền Đô quan tại Kỳ Châu thuộc Thanh Minh thiên hạ chính là một ví dụ điển hình.

Cố Xán và Trần Bình An, hai người bọn họ vốn cực kỳ ăn ý.

Loại hành vi "chớ để lộ" này, chẳng phải chính là xuyên tạc sao?

Là ngươi quen biết Lục Trầm hơn, hay là ta quen thuộc hơn?

Có thù oán gì thì cứ tìm tên miệng rộng Lưu Tiện Dương kia mà đòi, ghi nợ lên đầu ta làm chi?

Ta nào có thù oán gì với một cái tát kia, ta chỉ là đang so đo với hạng người lòng dạ hẹp hòi như ngươi thôi.

Trần Bình An tiếp tục nói: "Hơn nữa, dù là Bồ Hình hay Tiêu Hình, hình bóng 'Trần Bình An' trong ký ức của bọn họ vốn không sâu đậm, liên hệ cũng chẳng rộng. Cắt bỏ đi sẽ tương đối đơn giản. Đó cũng là lý do ta giao bọn họ cho ngươi, không đơn thuần chỉ là dệt hoa trên gấm. Nếu bọn họ ở lại bên cạnh ta lâu ngày, hoặc tu đạo tại núi Lạc Phách, e rằng sẽ hoàn toàn đánh mất khả năng thăng tiến vào Ngọc Phác cảnh. Chỉ riêng việc xuyên tạc ký ức, cắt bỏ chỗ này thêm thắt chỗ kia, cuối cùng tạo ra tình cảnh lấy giả làm thật, độ khó vốn không quá lớn. Cái khó nằm ở chỗ phải hợp tình hợp lý, mạch lạc thông suốt. Nhưng nếu chỉ dựa vào thủ đoạn này mà mong ngăn chặn mọi nhiễu loạn tâm ma của tu sĩ Nguyên Anh cảnh, chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Chỉ có thể tùy cơ ứng biến, đối với những người khác, họa chăng mới có lúc thành công."

Hành động như vậy, tương đương với việc chủ động gánh vác một phần nhân quả.

Người tu đạo trên đời, có ai không truy cầu một chữ "tự tại"?

Có lòng muốn làm, nhưng lực bất tòng tâm. Ấy là hữu tâm vô lực.

Hiểu rõ thấu đáo, nhưng lại chẳng muốn ra tay. Ấy là hữu lực vô tâm.

Trần Bình An vẫn còn một chuyện chưa nói với Cố Xán.

Liệu trong gầm trời này, có tồn tại hai bông tuyết hoàn toàn giống hệt nhau chăng?

Trịnh Cư Trung nói y đã từng thấy qua.

Điều này đồng nghĩa với việc Trịnh Cư Trung có thể... khiến cho bất kỳ tu sĩ Nguyên Anh cảnh nào cũng có thể tùy ý tiến vào Ngọc Phác cảnh mà không hề vướng bận tâm ma!

Trần Bình An thậm chí còn hoài nghi, mục đích chính của Trịnh Cư Trung trong lần "bế quan" này là để chờ đợi vị "Ngụy Thập Ngũ cảnh" thiên ngoại tâm ma kia. Y chờ thực thể ấy chủ động giáng lâm, hóa thân thành Bạch Đế, rồi cùng đối phương luận đạo một phen!

"Đệ định bụng sẽ lập tông vào tháng tư, đến mùng một tháng năm sẽ kịp tới Bảo Bình châu," Cố Xán nói.

Trần Bình An lấy làm lạ: "Sao lại vội vàng như thế?"

Cố Xán nhìn hắn, Trần Bình An lại càng thêm khó hiểu.

Cố Xán bĩu môi: "Uổng cho huynh thông minh như vậy."

Trần Bình An bật cười: "Đừng có úp úp mở mở nữa."

Cố Xán liền đáp: "Lưu Tiện Dương định tổ chức hôn lễ vào ngày mùng năm tháng năm."

Trần Bình An định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, chìm vào trầm mặc. Hắn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đứng dậy bước đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt ra xa.

Câu trả lời của Cố Xán là điều mà Trần Bình An vốn chẳng dám nghĩ tới. Thật sự không dám nghĩ đến.

Cố Xán cũng im lặng quay đầu, nhìn về phía cửa phòng.

Thiếu niên cao lớn, thiếu niên đi giày cỏ, con sên nhỏ... Đã từng có lúc, bọn họ thường cùng nhau rảo bước trên bờ ruộng, miệng ngậm cỏ đuôi chó. Có lẽ vì quê hương quá nhỏ bé, tuổi đời còn quá trẻ, nhãn giới lại quá hạn hẹp, nên thuở ấy bọn họ chẳng dám mơ mộng về một tương lai xa vời.

Lưu Đào Chi cần lập tức vượt châu một chuyến để minh oan cho người của Tổng đường, đồng thời giao ra món pháp bào của Tiêu Phác, mời cao nhân giúp đỡ dò xét cẩn thận, tỉ mỉ khám nghiệm xem có thủ đoạn ngầm nào còn sót lại hay không.

Trước khi rời khỏi Sùng Dương Quan, hắn dặn dò Tiêu Phác phải cẩn thận hộ đạo cho Trình sư bá.

Lần này hắn đến Bảo Bình châu có ba việc cần làm: một là hộ đạo cho Trình sư bá một thời gian, hai là đưa Nguyên Triều Tiên về núi tu hành, ba là khuyên bảo Trần Bình An đảm nhận chức vị thủ tịch khách khanh của Tây Sơn Kiếm Ẩn nhất mạch.

Tiêu Phác hỏi: "Còn Nguyên Triều Tiên thì sao, cứ để mặc nàng bôn ba vài năm, mài giũa bớt nhuệ khí đi à?"

"Phía Tổng đường có cao nhân đã sớm tính toán được Nguyên Triều Tiên là khối ngọc thô quý giá, trời sinh đại tài, nhất định sẽ đưa nàng từ Bảo Bình châu trở về núi."

Lưu Đào Chi gật đầu: "Tuy nói trên núi có kiếp số, tám chín phần mười là khó lòng tránh khỏi, nhưng tu đạo chi sĩ nếu bên trong rèn luyện tinh thần, bên ngoài tích lũy công đức, vẫn có thể hóa giải phần nào kiếp số. Nàng vẫn cần phải rèn luyện thêm ở chốn hồng trần."

Tiêu Phác nói: "Đạo lý là vậy, nhưng Lưu sư huynh cũng đừng làm lỡ mất thời cơ tu đạo tốt nhất của nàng."

Lưu Đào Chi đáp: "Ta sẽ đi gặp nàng một lần, truyền thụ trước một môn kiếm thuật. Tiêu sư muội không cần phải chỉ dẫn thêm nữa. Chúng ta xuống núi là tùy duyên độ người, còn họ lên núi tu đạo, rốt cuộc vẫn phải tự độ lấy mình."

Tiêu Phác lắc đầu: "Bản thân đã trải qua kiếp nạn này, nào còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác, cứ ẩn dật ở đây là tốt rồi."

Vị đạo sĩ trung niên vốn có vóc dáng khôi vĩ, lại thêm đạo khí nồng đượm, khí thế càng thêm uy nghiêm áp người. Nhất là đối với những nữ tử vóc dáng tầm thường, khi đối diện với y, cảm giác như có ngọn núi cao sừng sững đè nặng trước mắt.

Chính vì thế mà Bảo Thụ không khỏi căng thẳng tột độ. Khi đối phương đưa cho bộ đạo thư kia, nàng còn chưa kịp định thần, vị đạo sĩ trung niên đã mải miết giảng giải từng câu từng chữ, khiến đầu óc nàng hoàn toàn trống rỗng.

Chung Sơn vóc người cao gầy như thân trúc, vừa đi một chuyến đến con ngõ hẹp ở huyện Trường Ninh, vội vã trở về Sùng Dương quan. Khi gặp được lão đạo sĩ, vẻ mặt hắn tràn đầy vẻ tiếc nuối: "Bạch Vân cùng ông nội đã dọn đi rồi. Con hỏi thăm hàng xóm xung quanh, ai nấy đều lắc đầu không biết. Tìm đến tận chủ nhà cho thuê, hắn cũng nói chẳng rõ họ đi đâu, chỉ bảo hai ông cháu để lại ít bạc vụn trong phòng rồi rời đi."

Lão đạo sĩ vuốt râu cười nói: "Duyên phận chưa tới, cầu cũng không được, con và người bạn Bạch Vân kia cũng là lẽ thường tình như vậy. Đừng quá đau lòng, ngày mai liệu có tương phùng hay không, cứ để ngày mai sẽ rõ."

Chung Sơn khẽ "vâng" một tiếng.

Đạo đồng Tống Đại Xuyên dáng người thấp bé bỗng cất tiếng hỏi: "Tĩnh sư, người đã từng nghe qua cách nói 'Hạc Hi' chưa?"

Lão chân nhân khẽ "ồ" một tiếng, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu tử ngươi sao lại biết được thuật ngữ đạo môn này?"

Tống Đại Xuyên kinh ngạc: "Thật sự có thuật ấy ạ?"

Trình Kiến Huyền mỉm cười: "Đương nhiên là có. Cách nói này của người trên núi tuy không hẳn là quá mức thâm sâu, nhưng lại tương đối hiếm lạ. Vi sư biết đến 'Hạc Hi' này, chứ đạo nhân bình thường chưa chắc đã từng nghe qua."

Tống Đại Xuyên thầm oán hận trong lòng: Cái tên kia quả nhiên là lắm tâm cơ!

Lão đạo sĩ trầm ngâm hồi lâu, quyết định đi tới ngõ Trúc Trượng ở huyện Vĩnh Gia, nơi có căn nhà ma ám kia. Lão vẩy chút phù thủy, thi triển "Tịnh Mục thuật", quả nhiên nhìn thấy trên cửa có treo lá ngải cứu, lại còn là hai cành, nhưng không treo sát cổng lớn.

Sợ bản thân thất lễ, lão đạo sĩ nhẹ nhàng gõ cửa. Rất nhanh sau đó có một nữ tử ra mở cửa, nàng dò xét lão một hồi rồi hỏi một câu kỳ quái: "Ngô đạo trưởng?"

Lão đạo sĩ đầy vẻ nghi hoặc: "Là Tiết cô nương phải không? Bần đạo họ Trình, đạo hiệu Hồi Lộc, tu hành tại Sùng Dương quan. Bần đạo nhận được lời nhắn nhủ của Ngô đạo trưởng nên mới mạo muội tìm đến đây, muốn hỏi mua của Tiết cô nương mấy cành ngải cứu treo trước cửa nhà."

Tiết Như Ý lòng đầy phiền muộn, đưa mắt nhìn quanh quất nhưng chẳng thấy gì, lẩm bẩm: "Lấy đâu ra lá ngải cứu chứ?"

Quả thực trước kia từng có một đạo sĩ trẻ tuổi, miệng lưỡi dẻo quẹo, tỏ vẻ ân cần với nàng, nói là muốn tặng nàng một đôi "ngải hổ".

Chốn nhân gian phàm tục thường treo xương bồ, lá ngải cứu để trừ tà tránh quỷ, cũng chỉ đến thế mà thôi. Nàng, Tiết Như Ý, vốn là thân quỷ vật, nơi này sao có thể treo lá ngải cứu được? Khéo cho tên đạo sĩ lừa đảo kia nghĩ ra được trò này!

Tiết Như Ý chẳng buồn bận tâm đến mấy thứ đó, cũng không muốn tốn lời với lão đạo sĩ, xoay người bỏ đi. Cánh cửa chính tự động khép lại, nàng chỉ lạnh lùng ném lại một câu: "Muốn lấy thì tự đi mà lấy, đừng có nhắc chuyện tiền bạc với ta. Chỉ cho chứ không bán!"

Hành động này của nàng lập tức khiến lão đạo sĩ ngẩn người. Lão thầm nghĩ: "Quả nhiên là nữ quỷ có thể khiến Đông Thần quân phải dừng bước, cảnh giới tuy không cao nhưng khí độ thật phi phàm!"

Tiết Như Ý nào có để tâm đến chuyện lá ngải cứu hay Sùng Dương quan. Nàng mặt mày ủ rũ, đôi chân trần lướt đi, dáng vẻ phiêu dật trở lại chiếc ghế đu, nhẹ nhàng đung đưa. Đôi hài thêu trên chân cũng theo đó mà nhấp nhô cao thấp.

Dường như chỉ cần nàng không ngoảnh đầu lại, phía sau sẽ luôn có một đạo sĩ bưng bát ngồi cạnh bên. Nhưng khi nàng vừa quay đầu, bóng người ấy lại chẳng thấy đâu.

Nhìn ngắm cỏ cây hoa lá, nàng dụi mắt nhìn kỹ lại, quả nhiên không lầm. Đúng là thiếu mất một chậu nghênh xuân mà tên đạo sĩ kia từng ca tụng là "chủ soái".

Ánh mắt nàng chợt sáng lên, nét mặt rạng rỡ như hoa nở, tựa hồ đã lấp đầy khoảng trống mà chậu hoa kia để lại.

Bùi Tiền sử dụng một tấm Tam Sơn phù vượt châu đến Vân Nham quốc, ngồi trên một cành cây lớn ngoài kinh thành, lặng lẽ uống rượu.

Từ xa nhìn lại, ánh đèn dầu ở Ngư Lân độ rực rỡ như ban ngày. Bùi Tiền không vội vã sang Đồng Ấm độ, trong lòng nàng dường như vẫn còn chút tâm sự.

Phía sau nàng, có kẻ đang ôm chặt lấy cành cây, đầu chúc ngược xuống, làm mặt quỷ hù dọa: "Tiểu cô nương, đoán xem ta là ai nào? Có sợ không hả..."

Bùi Tiền chẳng buồn ngoảnh lại, trực tiếp vung một quyền ra sau, đánh trúng ngay trán đối phương. Cú đấm khiến kẻ giả ma giả quỷ kia kêu oai oái, thân hình lảo đảo.

Thiếu niên áo trắng, giữa hàng mày có nốt ruồi đỏ, vừa xoa trán vừa lộn một vòng, nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Bùi Tiền. Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"

Bùi Tiền lắc đầu.

Thôi Đông Sơn nhìn về phương xa, lẩm bẩm: "Sơn hà một châu tan tác đến nhường này, vốn dĩ là người nâng linh cữu, kẻ kéo quan tài, giờ đây lại cùng nhau hóa thành đám tân quỷ. Dặm dài không khói bếp, mạng người như cỏ rác, thi hài phơi lộ ngoài đồng, đầu lâu chất cao như núi. Chim yến quay về, chỉ đành làm tổ trên cây rừng."

"Không ngờ Đồng Diệp châu lại khôi phục nhanh chóng đến thế. Chỉ mong các vị tiên sư trên núi, cùng đám quyền quý ở các quốc gia kia chớ có mau quên, đừng để xảy ra đại họa như vậy nữa, bằng không thì bao nhiêu sinh linh đã nằm xuống kia, thật sự là uổng mạng vô ích!"

"Thật đáng buồn thay!"

Bùi Tiền lấy ra một bầu rượu, đưa về phía Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn xua tay: "Uống rượu thì thôi vậy, hôm nay ta kiêng rượu."

Thôi Đông Sơn xoa xoa tay, nói: "Có vài chuyện, ta với tư cách tiểu sư huynh, muốn bẩm báo với Bùi sư tỷ một chút. Thứ nhất, ta đã gặp Vu Lộc, nói năng cũng chẳng khách khí gì. Vu Lộc là người rộng lượng, còn tên Bạch Ngộ kia nói hắn đã gặp lão tổ tông Bạch Thường của mình tại địa bàn vương triều Cựu Lư thị. Bạch Thường còn tặng cho hắn một hộp đan dược quý giá, được xưng tụng là phương thuốc 'Trăm ngày thành tiên' thứ tư do Cát Tiên Quân luyện chế. Mà vị Cát Tiên Quân này, chính là người được ghi danh trên tấm phù lục kia của Bùi sư tỷ."

"Đệ tử duy nhất của Bạch Thường chính là tên Từ Huyễn mặt dày mày dạn, cứ bám riết lấy Hạ Tiểu Lương không buông. Hắn sẽ sớm trở thành một trong những trợ thủ giúp Vu Lộc lập quốc. Tiểu tử Vu Lộc này rất khôn ngoan, còn hỏi ta như vậy có được không. Ta đường đường là một đấng nam nhi, gặp phải vấn đề oái oăm này, chẳng lẽ lại bảo không được? Ngoài ra, Ngô Ý - khai sơn tổ sư của Tử Dương phủ tại Hoàng Đình quốc, đạo hiệu Động Linh, cũng là trưởng nữ của lão giao Trình Long Chu - đã bắt đầu bắt tay vào việc tái thiết môn phái bên bờ sông Lân. Không có gì bất ngờ, tên môn phái sẽ là Thuần Dương phủ. Nàng ta có lẽ đang mong mỏi sau này có thể đổi một chữ, biến thành Thuần Dương tông. Ý tưởng thì hay đấy, Ngô Ý kia cũng có chút tài năng, nhưng chẳng đáng là bao."

Cách đây không lâu, tiểu sư huynh và Tào Tình Lãng đã dẫn theo những người nguyện ý rời khỏi Liên Ngẫu phúc địa trở về Đồng Diệp châu, thông qua một đạo "tỉnh khẩu" nối liền với Thận Cảnh thành của Đại Tuyền vương triều. Tào Tình Lãng đã tìm gặp vị hoàng đế bệ hạ, cũng chính là Diêu tỷ tỷ mà sư tỷ quen biết, đôi bên trò chuyện vô cùng tâm đắc, bầu không khí hết sức hài hòa. Đám dã tu cùng hậu duệ tiên gia của họ đều một lòng muốn nương nhờ Diêu thị Đại Tuyền, thậm chí còn xếp hàng thâu đêm để ký kết đủ loại mật ước với Diêu Cận Chi. Có được chỗ dựa vững chắc, bọn họ liền vội vã quay về phục quốc, an vị linh vị tổ tiên, thu hồi cương thổ. Đổi lại, vương triều Đại Tuyền sẽ định kỳ cho Thanh Bình Kiếm Tông chúng ta mượn một chiếc độ thuyền vượt châu mang tên "Lôi Xa".

Nghe đến đó, Bùi Tiền vốn nãy giờ vẫn im lặng uống rượu rốt cuộc cũng lên tiếng: "Vì sao Thanh Bình Kiếm Tông các ngươi lại được hưởng lợi này? Chuyện này nhất định phải thông qua nghị sự đường tại đỉnh tổ sư núi Lạc Phách mới được tính là chuẩn xác."

Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng: "Lời này của sư tỷ nói ra, chẳng khác nào phi kiếm rít gió, đâm vào ngực tiểu sư huynh vô số lỗ thủng rồi..."

Bùi Tiền giơ bầu rượu lên: "Bớt dông dài đi, nói vào chuyện chính."

Thôi Đông Sơn ai oán đáp: "Vừa mới đau lòng, lại thêm thất vọng khổ sở, đúng là thương chồng thêm thương."

Bùi Tiền liếc xéo hắn một cái.

Thôi Đông Sơn hai tay ôm gáy, lắc lư đôi chân, thong thả nói tiếp: "Bên phía phúc địa, nữ tu Tôn Uyển Diễm tư chất không tồi, đệ tử thân truyền của phái Tương Hồ quốc là La Phu Mị, cùng kiếm khách Kim Thân cảnh Tào Nghịch vừa mới phá cảnh, còn có thiếu hiệp Ô Giang vốn trông chẳng đáng tin nhưng thực chất lại rất vững chãi, cùng với Viên Hoàng đều đã hạ quyết tâm cùng lên núi Lạc Phách, muốn tìm tiên sinh học vài chiêu quyền pháp. Ngoài ra còn có mấy vị nữ tử võ phu của Giáng Châu thuộc Tùng Lại quốc, Hạ Kỳ châu, bọn họ cảm thấy cơ hội hộ đạo này ngàn năm có một, đều muốn ra ngoài mở mang tầm mắt, hiện giờ chắc đang kết bạn đồng hành trên đường tới Vân Nham quốc. Sư tỷ không biết đâu, tiên sinh ở Đại Mộc quan kia, phong thái truyền đạo quả thực là huyền diệu khôn lường, khiến bao nam tử ngưỡng mộ, bao nữ tử ái mộ. Tiên sinh nhà ta ấy à, bản thân lại chẳng hề tự giác, trong chuyện tình cảm nam nữ trước nay luôn thanh tâm quả dục, giữ mình trong sạch, không tìm ra nửa điểm tì vết, nhưng lại khổ hại biết bao thiếu nữ — những quân cờ trên bàn cờ thế sự này — lỡ trao gửi tâm tình. Người không tự ngộ, ắt lầm người khác, thật chẳng còn cách nào."

Bùi Tiền khẽ mỉm cười, im lặng lắng nghe. Chẳng phải chính vị Diêu tỷ tỷ năm xưa, nay là nữ đế Diêu Cận Chi, cũng là một trong số đó hay sao?

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Còn vị Chu thủ tịch vốn dĩ bôn ba vất vả, chẳng ngại gian lao kia, lúc này trong lòng đang thấp thỏm lắm. Lần đầu gặp phải cuộc tranh chấp đại đạo mà chưa chắc đã thắng nổi Tiểu Mạch tiên sinh, lão ta đang kìm nén bực bội, dốc hết sức mình muốn chứng minh bản thân. Lão mang theo bốn vị kiếm tu ứng vận mà sinh của Liên Ngẫu phúc địa, đến Đồng Diệp châu còn sớm hơn cả đệ và Tào Tình Lãng. Chu thủ tịch còn dẫn theo một nữ tử tử sĩ hiệu là Hứa Kiều Thiết, tên thật Tiêu Hình, ghé qua Thiên Mục thư viện một chuyến. Nàng ta phối hợp với Ôn sơn trưởng của Thiên Mục thư viện là Ôn Dục, hai bên ăn ý vô cùng, khiến những kẻ ẩn thân sau màn xem kịch phải ngẩn ngơ kinh ngạc."

Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Tạm thời chỉ có bấy nhiêu chuyện, báo cáo đã xong, kính xin Bùi sư tỷ chỉ thị."

Bùi Tiền chỉ khẽ nói: "Thật ra ta rất muốn đi theo sư phụ du ngoạn Hạo Nhiên, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời."

Thôi Đông Sơn cười ha hả: "Hóa ra sư tỷ đang phiền muộn chuyện này sao."

Bùi Tiền liếc hắn một cái: "Cười đủ chưa?"

Thôi Đông Sơn lập tức khép hai ngón tay lại quẹt ngang miệng, rồi ra sức lắc đầu như trống bỏi.

Bùi Tiền nói tiếp: "Sư phụ bảo ta nhắn lại với ngươi, mấy tên dư nghiệt Man Hoang đang quấy nhiễu kia, người đã nắm được manh mối rồi. Trong lòng người đã có một bức họa chân dung, chính là tên kiếm tu Man Hoang hiệu Đậu Khấu đó. Sư phụ bảo ngươi cứ việc yên tâm, thả lỏng tinh thần, người tự có thủ đoạn riêng. Nếu có cơ hội sẽ truy tận gốc rễ, biết đâu chừng còn lôi ra được cả tên tu sĩ Kim Đan cảnh chuyên dùng bùa chú kia."

Thôi Đông Sơn học theo tác phong của lão đồng tử tóc trắng, bắt đầu vung tay hô lớn: "Tiên sinh anh minh, tiên sinh thần võ, tiên sinh đã vô địch rồi lại càng vô địch hơn!"

Bùi Tiền trầm giọng: "Mã Khổ Huyền đã chết. Sư phụ bị thương không nhẹ, thanh trường kiếm Dạ Du kia bị chém làm hai đoạn, pháp bào bản mệnh Yêu tộc chân danh cũng đã rách. Sau đó sư phụ còn đi một chuyến tới Sùng Dương quan ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, chẳng rõ vì sao lại bị thương thêm. Sư phụ bảo ta không cần lo lắng, nhưng ta làm sao không lo cho được."

Thôi Đông Sơn khẽ gật đầu.

Bùi Tiền nói: "Lần này sư phụ bế quan, ngoài việc đột phá Tiên Nhân cảnh, còn muốn trở lại tầng thứ nhất của cảnh giới Chỉ Cành Quy Chân."

Thôi Đông Sơn hơi do dự, tò mò hỏi: "Đây vốn là chuyện tốt, sao đệ thấy sư tỷ vẫn cứ ủ rũ như vậy?"

Bùi Tiền im lặng, không buồn uống rượu.

Thôi Đông Sơn chậm rãi nói: "Nơi thiên ngoại xa xăm, tiên sinh hiệp trợ Lễ Thánh cùng các vị đại năng cao ngất ngưỡng, đồng tâm hiệp lực ngăn cản hai tòa thiên hạ va chạm. Tiên sinh lại là người trấn giữ trận nhãn của đại trận, có lẽ do phải tiêu hao thể phách võ phu quá lớn, nên việc tiên sinh từ Khí Thịnh cảnh tiến vào Quy Chân cũng vốn là chuyện nước chảy thành sông, thuận theo tự nhiên mà thôi."

Bùi Tiền lộ vẻ u sầu, khẽ giọng nói: "Sư phụ không thể dùng danh hiệu 'Mạnh Nhất' để nhập cảnh Quy Chân."

Thôi Đông Sơn nhếch môi cười, an ủi: "Chuyện này vốn không thể cưỡng cầu, duyên phận đến thì là của mình, không đến thì cũng đành chịu. Huống chi hiện nay hai tòa thiên hạ Hạo Nhiên và Man Hoang đã nối liền, lại gặp phải trận 'mưa rào' vạn năm khó gặp, đủ loại chuyện ly kỳ cổ quái đều có thể xảy ra. Tiên sinh không đạt được hai chữ mạnh nhất, tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không đến mức khiến đại sư tỷ phải phiền muộn đến thế..."

Bùi Tiền ngơ ngẩn nhìn về phương xa, ánh mắt mông lung không biết đang nhìn về những chuyện đã qua hay là tương lai phía trước.

Thôi Đông Sơn lắc đầu, đôi mắt bỗng rạng rỡ hẳn lên. Hắn vung vẩy tay áo, dáng vẻ vênh váo tự đắc nói: "Đại sư tỷ cứ yên tâm, kẻ to gan lớn mật nào dám nặc danh đoạt lấy võ vận của sư phụ, sớm muộn gì ta cũng sẽ lôi cổ hắn ra! Đến lúc đó..."

Lời còn chưa dứt, Thôi Đông Sơn bỗng khựng lại, như thể bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, không thốt nên lời.

Hắn chậm rãi quay đầu, dè dặt hỏi: "Đại sư tỷ, chẳng lẽ... chẳng lẽ là..."

Bùi Tiền gật đầu, thanh âm trầm xuống: "Đều tại ta cả."

Dù là kẻ mưu mô như Thôi Đông Sơn lúc này cũng chỉ biết gãi đầu bối rối, không biết nên mở lời thế nào cho phải.

Nếu là kẻ khác dám thốt ra những lời ngông cuồng như vậy trước mặt Thôi Đông Sơn, hắn đã sớm nhảy dựng lên, ban cho một bạt tai lật mặt. Ngươi là cái thá gì, mọc từ cái rễ hành nào ra, mà dám chắc như đinh đóng cột rằng mình đã đoạt lấy võ vận của sư phụ ta? Thật là hạng không biết trời cao đất rộng, mới qua được mấy lần mạnh nhất, nhặt nhạnh được vài mảnh "võ vận ban tặng" mà đã dám huênh hoang khoác lác...

Thế nhưng, đáp án lại chính là Bùi Tiền.

Chính vì vậy, Thôi Đông Sơn mới cảm thấy lúng túng vô cùng.

Bùi Tiền khẽ thở dài: "Vốn dĩ ta chỉ muốn tạo một bất ngờ nho nhỏ cho sư phụ, ai ngờ lại thành ra nông nỗi này. Ta đúng là kẻ chỉ biết 'bồi tiền', phải không?"

Dù trong lòng Thôi Đông Sơn có sẵn trăm ngàn lý lẽ, hắn cũng không dám chắc mình có thể thuyết phục được Bùi Tiền rằng mọi chuyện không nhất thiết phải như vậy. Những lời khuyên giải lúc này đều trở nên vô dụng.

Thế là Thôi Đông Sơn đành dùng một biện pháp chẳng giống ai. Hắn xòe tay che miệng, cố ý gọi thẳng tên húy của sư phụ: "Trần Bình An, Trần Bình An..."

Bùi Tiền lập tức nổi trận lôi đình, quay phắt lại trừng mắt quát: "Ngỗng trắng lớn, ngươi muốn chết à?!"

Chỉ trong thoáng chốc, dường như qua lời "mách lẻo" của Thôi Đông Sơn, Lão Tú Tài đã nắm rõ ngọn ngành. Lão chẳng chút do dự, lập tức thi triển thần thông, tạm thời mượn thân xác vị thần linh áo trắng kia, dùng tâm thanh truyền đến đệ tử đắc ý của mình. Giọng điệu lão không giấu nổi vẻ hớn hở: "Không nói sớm, thật không hợp lẽ chút nào! Cái gõ đầu này cứ để đó đã. Chẳng cần nhiều lời, trước hết hãy thay sư phụ giáo huấn kẻ học trò đại nghịch bất đạo, dám phạm thượng lại còn đắc ý này cho ta."

Thôi Đông Sơn uất ức vạn phần, gào lên thảm thiết: "Tiên sinh thì vui vẻ, Đại sư tỷ thì hả dạ, chẳng lẽ ta đây không phải là con người hay sao... Á á á!"

Những tiếng la hét thất thanh ấy thực chất là do Thôi Đông Sơn đã chuẩn bị từ trước, cố tình kêu khổ với sư phụ mà thôi.

Thế nhưng "Đại ngỗng trắng" chẳng thể ngờ tới, Đại sư tỷ lại hoàn toàn không hề động thủ.

Lần đầu tiên lộ vẻ lúng túng, Thôi Đông Sơn gãi gãi mặt, nhận ra mình đã diễn quá đà, thật là thất sách.

Bùi Tiền ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu, đưa tay lau ngang khóe miệng. Khí thế toàn thân nàng bỗng chốc đổi khác, vẻ u sầu trên mặt tan biến, thay vào đó là sự hào hứng: "Tiểu sư huynh, đa tạ huynh!"

Thừa dịp tâm trạng nàng đang tốt, Thôi Đông Sơn cười hì hì bồi thêm: "Ngoài Úc Quyến Phu và Liễu Tuế Dư, còn có Lưu U Châu cũng đang ở gần kinh thành đấy."

Khóe miệng Bùi Tiền khẽ giật giật. Ở trước mặt sư phụ, nàng còn có thể giả vờ như không nghe ra ẩn ý trong lời nói. Nhưng trước mặt tên Đại ngỗng trắng này, nàng phải lén lút như vậy chẳng phải vì cái gã Lưu U Châu kia thích mình, gây ra bao nhiêu chuyện phiền phức hay sao?

Hắn thích ai là việc của hắn, liên quan gì đến Bùi Tiền nàng? Đại cô nương thì nhất định phải lấy chồng sao? Dù có trở thành "gái già lỡ thì" thì đã làm sao? Giữa trời đất bao la này, sư phụ nàng đã có, nàng còn có cả một giang hồ để tự do tự tại bước đi.

Thôi Đông Sơn chậc chậc lưỡi: "Nếu đã biết được tâm ý của Đại sư tỷ, Lưu U Châu không biết nên thấy may mắn vì không phải chịu cảnh bọc chiếu quăng ra đường, hay nên đau lòng đến mức gan ruột rối bời thành một đoàn đây."

Bùi Tiền nở một nụ cười rạng rỡ quen thuộc.

Thôi Đông Sơn lập tức đổi giọng, nhảy cẫng lên, vỗ vỗ cái bụng, cười ha hả: "Bụng đói kêu vang như sấm dậy rồi, mời các hạ đi ăn ốc đồng, hay ăn lẩu cũng được. Đi thôi, chúng ta đi ăn khuya!"

Bùi Tiền cũng đứng dậy: "Đến chỗ thuyền khách ở bến Đồng Ấm đi."

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa: "Đại sư tỷ không biết đâu, hôm nay vị Mễ đại kiếm tiên kia phong thái ngời ngời, danh tiếng lẫy lừng vô song."

Cả hai cùng nhau cưỡi gió bay về hướng bến Ngư Lân. Nơi này thuộc về Vân Nham quốc, một tiểu quốc nằm ở miền trung Đồng Diệp châu, địa thế thung lũng, nhỏ bé chỉ tựa lòng bàn tay.

Vân Nham quốc tuy không phải là phiên thuộc của vương triều nào, nhưng sản vật nổi danh của nơi này vốn chỉ có danh xưng "giấm chua", cùng với loại rượu ủ đặc trưng và kỹ nghệ chế mực mà thôi.

Song hôm nay, nơi đây lại trở thành quốc gia lừng lẫy nhất toàn bộ Đồng Diệp châu. Tần thị của Vân Nham quốc đã khẩn trương xây dựng một bến Ngư Lân, tạo điều kiện thuận lợi cho các vị tiên sư trên núi vãng lai.

Thuở trước, mỗi khi độ thuyền Phong Diên cập bến, Mễ Dụ chưa từng đặt chân xuống thuyền, chỉ thi thoảng đứng tựa mạn thuyền nhìn xa xăm. Thế nhưng phía bên kia bến đò đã dậy lên vô số tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt si mê cuồng nhiệt, những gương mặt hân hoan khôn xiết, thậm chí là cả những tiếng thét chói tai. Họ chẳng quản ngại gian khổ, kiên trì "ôm cây đợi thỏ", chỉ mong được chiêm ngưỡng phong thái của Mễ kiếm tiên từ xa một lần.

Điều này khiến Mễ Dụ phiền não khôn cùng. Những nữ tử quyền quý chốn nhân gian thì không nói làm gì, nhưng các vị vốn là người tu đạo, lẽ nào lại dễ dàng bị sắc tướng mê hoặc đến vậy?

Ngày nay, số lượng nữ tử ái mộ và ủng hộ Mễ Dụ đông vô kể, lại còn có xu hướng tăng vọt, suýt chút nữa đã có thể kết thành môn phái riêng ngay tại kinh thành Vân Nham quốc.

Mễ Dụ vốn là Thủ tịch Cung phụng của Thanh Bình Kiếm Tông, là một vị đại kiếm tiên danh tiếng lẫy lừng, vậy mà trong tòa tổ sư đường tạm thời, y lại chẳng có lấy một chỗ ngồi, vị trí ấy lại nhường cho một tiểu tử vô danh của đỉnh Cảnh Tinh tên là Tào Tình Lãng. Các nàng suy đi tính lại, chỉ tìm được một lý do duy nhất: đại khái đây chính là tâm cảnh đạm bạc của một vị kiếm tiên. Ý nghĩ này lại càng khiến họ thêm phần ái mộ vị "Mễ lang" phẩm hạnh cao khiết này.

Họ thật chẳng thể tưởng tượng nổi năm xưa trên Kiếm Khí Trường Thành, quanh năm suốt tháng gối đầu lên ráng mây mà ngủ, say sưa quên cả tháng ngày, Mễ kiếm tiên khi ấy còn phong thái thần tiên đến nhường nào?

Thanh Bình Kiếm Tông vốn là mãnh long quá giang, nay lại có Mễ kiếm tiên tọa trấn, nếu không khai mở Kính Hoa Thủy Nguyệt thì quả là phí hoài vật báu của trời đất.

Thật là uổng cho Mễ lang của chúng ta.

Chẳng trách mỗi khi nhìn thấy Mễ kiếm tiên ngọc thụ lâm phong, trên người y luôn phảng phất vẻ tiêu sái u buồn khó giấu.

Thế nhưng tâm cảnh thực sự của Mễ Dụ lại đơn giản đến đáng thương: ta chỉ là kẻ bất tài vô dụng, ta không làm được, ta không xứng đáng.

"Mau nhìn xem, hôm nay tâm tình Mễ kiếm tiên dường như rất tốt, lại còn bằng lòng cùng người đối ẩm, nhấp vài chén rượu tiêu khiển."

"Mễ lang nhà ta khi tản bộ, một tay chắp sau lưng, một tay dùng hai ngón tay kẹp lấy bầu rượu, dáng vẻ ấy thật là tiêu sái đến mê hồn."

"Rốt cuộc là ai mà lại có diễm phúc được ngồi cùng bàn uống rượu với Mễ kiếm tiên vậy?"

"Mặc kệ hắn là thân phận gì, chỉ cần không phải nữ nhi là tốt rồi."

Trước kia, khi Lưu tài thần của Ngai Ngai châu tới tham dự điển lễ của Thanh Bình Kiếm Tông, quả nhiên đã ra tay vô cùng hào phóng, trực tiếp tặng lại một chiếc độ thuyền mang tên Đồng Ấm.

Tuy rằng Đồng Ấm không thuộc loại độ thuyền vượt châu, nhưng sức chứa so với Long chu Phiên Mặc của núi Lạc Phách lại vượt xa rất nhiều. Chiếc Đồng Ấm này hiện nay đã thay thế cho độ thuyền Phong Diên, neo đậu tại bến Ngư Lân, nhanh chóng trở thành tư dinh độc nhất vô nhị của kiếm tiên Mễ Dụ.

Đêm nay, trên boong thuyền ở tầng hai, Mễ Dụ bày biện một bàn tiệc nhỏ, đặt hai bầu rượu ngon, mời Phùng Tuyết Đào cùng đối ẩm. Hắn còn đích thân xuống bếp, làm thêm vài món nhắm nguội để đưa cay.

Phùng Tuyết Đào vốn xuất thân dã tu, trên người có vài điểm đáng khen, cũng có không ít thói hư tật xấu, nhưng nhìn chung đều có thể bao dung được. Những công việc vặt vãnh không tên, gã đều tự mình lo liệu hết thảy.

Phùng Tuyết Đào trêu chọc: "Xem ra Mễ kiếm tiên ở nơi này rất được chào đón nha."

Mễ Dụ cười khổ, tự giễu đáp lời: "Thanh Bí đạo hữu nếu chịu tiết lộ thân phận thật sự, chắc chắn sẽ còn được hoan nghênh hơn cả kẻ vô dụng như ta."

Phùng Tuyết Đào lộ vẻ bất đắc dĩ: "Thôi đi, danh tiếng của ta ở Đồng Diệp châu này giờ đã thối nát cả rồi. Sớm biết như vậy, ta đã chẳng nhận lời Khương đạo hữu làm cái chức cung phụng quái quỷ gì đó cho Ngọc Khuê tông."

Vị dã tu Phi Thăng cảnh đến từ Ngai Ngai châu này có đạo hiệu là Thanh Bí, trên người mặc mãng phục, thắt đai bạch ngọc, bên hông dắt một cây giũa sắt.

Lần trước đi theo Khương Thượng Chân đến núi Lạc Phách gây náo loạn, Phùng Tuyết Đào đã một phen kinh hồn bạt vía khi Khương Thượng Chân vạch trần cảnh giới của hai người trẻ tuổi đội mũ vàng đi giày xanh cùng thiếu nữ má hồng đội mũ lông chồn kia. Bản thân gã đường đường là một vị Phi Thăng cảnh mà cũng bị dọa cho khiếp sợ không thôi.

Sau khi trở lại Đồng Diệp châu, gã lại cùng Khương Thượng Chân đến tổ sư đường của Ngọc Khuê tông, thủ tục đơn giản đến mức gã chỉ trở thành một cung phụng ký danh. Thế nhưng Phùng Tuyết Đào phát hiện, ánh mắt mọi người nhìn gã đều vô cùng kỳ quái.

Mãi cho đến khi tới Vân Quật phúc địa, một mình đi dạo, Phùng Tuyết Đào mới hiểu rõ nguyên nhân. Khắp các ngọn núi lớn nhỏ trong châu đều đang xôn xao bàn tán về gã.

Người ngoài đồn đại rằng vì Khương Thượng Chân mời mọc quá đỗi nhiệt tình, Phùng Tuyết Đào mới chịu hạ mình làm cung phụng cho Ngọc Khuê tông, dù sao tu vi của gã cũng cao hơn tông chủ Vi Huỳnh một bậc.

Về chuyện này, thiên hạ đồn thổi có đầu có đuôi, nói rằng Khương Thượng Chân đã mặt dày mày dạn quỳ xuống dập đầu với Phùng Tuyết Đào đến mức máu tươi đầm đìa, suýt chút nữa là mất mạng tại chỗ.

Một trong những yêu cầu mà Phùng Tuyết Đào đưa ra mang đậm phong thái dã tu, lại rất mực "nam nhi", ấy là tại Vân Quật phúc địa, mỗi ngày nhất định phải có nữ tử hầu hạ, làm ấm giường chiếu cho gã.

Điều này cũng hợp tình hợp lý, nếu không muốn bị đánh đồng với tên dâm tặc Khương Thượng Chân – kẻ mà "thôn nào cũng có nhạc mẫu" – thì Phùng Tuyết Đào không ham thích thú vui này mới là chuyện lạ.

Tại quê nhà Ngai Ngai châu, lăn lộn chốn sơn trạch dã tu lâu như vậy, Phùng Tuyết Đào cũng chẳng đến mức tệ hại. Dẫu gã không màng danh tiếng, nhưng cũng chẳng thể hoàn toàn vứt bỏ thể diện được.

Mễ Dụ đương nhiên đã nghe ngóng được những tin tức vụn vặt này, trong lòng thầm vui mừng khôn xiết. Thế nhưng khi người trong cuộc đã ngồi đối diện uống rượu, ngoài miệng hắn vẫn phải giữ vẻ khách khí, bèn mượn tạm một đạo lý từ đám trẻ ở hành cung Tị Thử: "Cứ nhìn xem hai chữ 'tự do' trên giấy được viết thế nào, ắt sẽ biết có tự do hay không."

Phùng Tuyết Đào gật đầu, bưng bát rượu lên: "Lời này nói rất hay, đáng để cạn một chén."

Mễ Dụ nâng bát chạm khẽ, cùng nhau uống cạn, sau đó nói: "Chuyện kia, đành làm phiền Thanh Bí đạo hữu bôn ba thêm vài chuyến vậy."

Việc khơi thông đại hà đổ ra biển, từ lúc kết minh cho đến ngày mùng hai tháng hai "Rồng ngẩng đầu", cho tới việc xây dựng tổ sư đường, giai đoạn đầu có thể nói là thuận buồm xuôi gió, vạn sự khởi đầu tốt đẹp.

Chẳng ngờ lại nhảy ra một kẻ phá bĩnh, khiến nhân tâm dao động. Dẫu là vì cầu tài hay mưu sinh, cũng chẳng ai muốn đem tính mạng ra đánh đổi.

Vì lẽ đó, Mễ Dụ cùng hai vị lão kiếm tu đồng hương là Hình Vân và Liễu Thủy, thêm cả Hoàng Đình của núi Thái Bình, vị đạo hiệu Long Môn Tiên Nhân của núi Thiết Thụ ở Trung Thổ, thậm chí là Thanh Đồng của Trấn Yêu lâu, thảy đều âm thầm xuất kích.

Kết quả, chỉ có Hoàng Đình là may mắn chạm mặt tên nhãi ranh kia. Dù vậy, nàng vẫn không cách nào chém giết hắn ngay tại chỗ. Vận khí của kẻ đó quả thực quá tốt, thật đáng hận, cũng thật đáng sợ!

Hai bóng người đáp xuống bên bàn rượu, Mễ Dụ vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Bùi Tiền chắp tay cười nói: "Mễ đại cung phụng, Thanh Bí tiền bối!"

Phùng Tuyết Đào mỉm cười gật đầu, đáp lễ: "Bái kiến Bùi tông sư, Thôi tông chủ."

Bùi Tiền lấy từ trong túi càn khôn ra một bọc vải bông đưa cho Mễ Dụ, giải thích: "Là Tiểu Mễ Lạp nhờ ta chuyển cho ngươi, bên trong có cá khô, hạt dưa, mứt hoa quả, không thiếu thứ gì."

Mễ Dụ lòng vui phơi phới, nỗi muộn phiền tích tụ bấy lâu tan biến sạch sành sanh. Nếu không phải vì Thôi tông chủ đang ở đây, Mễ đại kiếm tiên thật hận không thể từ chức Đại cung phụng của Thanh Bình Kiếm Tông ngay trong tối nay, cứ việc tiền trảm hậu tấu, để sáng sớm mai đã có thể phi thân đến núi Lạc Phách.

Trách ta rũ bỏ gánh nặng? Cứ việc mắng đi, ta cam đoan sẽ chẳng hé môi phản kháng nửa lời. Dù sao thì Mễ Dụ ta từ thuở nào đã biết đến hai chữ trách nhiệm là gì?

Thôi Đông Sơn cười tủm tỉm vỗ vai Mễ đại kiếm tiên, trêu chọc: "Mễ đại kiếm tiên à, không biết quý trọng nhân tài, gánh nặng trên vai là nặng hay nhẹ đây?"

Mễ Dụ cũng chẳng biết nên đối đáp thế nào cho phải.

Thôi Đông Sơn cười đùa: "Cũng may Mễ đại kiếm tiên là người nhà nên không nỡ mắng ta. Bằng không, nếu đổi lại là ta ở vào hoàn cảnh ấy, chắc chắn phải nghe được hai câu thế này: 'Thiếu niên tuấn tú khôi ngô là thế, chỉ tiếc lại không phải kẻ câm.' Hay như: 'Bản kiếm tiên mà không đánh cho ngươi một kiếm đến mức vãi linh hồn, thì coi như ngươi chưa ăn no cơm.'"

Mễ Dụ vẫn cứ là Mễ Dụ, hắn đón lấy bọc đồ ăn, lòng vẫn tràn ngập niềm vui. Ngoại trừ Ẩn Quan đại nhân, phàm là kẻ nào có thể dùng dăm ba câu chữ khiến Mễ Dụ ta thấy khó chịu, thì hẳn là do tâm cảnh của ta tu dưỡng chưa tới nơi tới chốn.

Thôi Đông Sơn vẫy vẫy bàn tay về phía Mễ Dụ, cười nói: "Mễ đại cung phụng, ta ban cho ngươi một đặc ân, thời hạn một tháng, cho phép ngươi trở về thượng tông tìm Tiểu Mễ Lạp mà dỗ dành lấy lòng."

Mễ Dụ mừng rỡ khôn xiết: "Thật sao?"

Thôi Đông Sơn hỏi ngược lại: "Ngươi tưởng ta nói đùa chắc?"

Mễ Dụ cười hớn hở: "Thật, nhất định là thật rồi!"

Thôi Đông Sơn cười ha hả: "Ta còn có Khương Thượng Chân ở đây này, có cần áp vận hay không?"

Bùi Tiền lên tiếng nhắc nhở: "Cũng nên vừa phải thôi."

Thôi Đông Sơn chụm hai ngón tay lại, lẩm bẩm pháp quyết, lát sau, hai chiếc ghế lảo đảo "bước tới", rồi vững vàng "đứng" bên cạnh bàn.

Bùi Tiền đưa tay xoa trán, thật sự không nỡ nhìn cảnh tượng này.

"Thế hệ trẻ của Ly Châu động thiên", không biết là ai đã khởi xướng cách gọi này, nhưng dần dần đã được Hạo Nhiên thiên hạ công nhận là những kẻ "mở ra một thời đại".

Là đại đệ tử khai sơn của Ẩn Quan trẻ tuổi, bản thân nàng tuổi đời cũng cực kỳ trẻ, lại sớm vang danh tại Kim Giáp châu với tư cách là một Chỉ Cảnh tông sư, Bùi Tiền đương nhiên thuộc về nhóm người này, thậm chí còn là kẻ đứng ở hàng đầu.

Bùi Tiền vừa ngồi xuống lại vội đứng lên, chắp tay nói: "Ta muốn đi một chuyến đến Liên Ngẫu phúc địa."

Thôi Đông Sơn chớp mắt mấy cái, dò hỏi: "Sắp phá cảnh sao?"

Bùi Tiền gật đầu khẳng định: "Phá cảnh!"

Tại núi Lạc Phách, tiểu đồng áo xanh và tiểu cô nương áo đen chẳng hề bị vây khốn chút nào, cả hai đang ngồi bên bàn đá trước lầu trúc, thong thả cắn hạt dưa. Hai người bọn họ còn lấy hạt dưa chạm vào nhau, hệt như đang nâng chén rượu cạn sạch trong một hơi, rồi sau đó lại tiếp tục mồi màng cắn chắt.

Nơi tòa lầu chưa bao giờ khép cửa ấy, lão đầu bếp nằm dài trên ghế mây, chìm vào giấc mộng. Trong cơn mơ màng, lão thấy một chiếc trâm phượng, bên trên có một con bướm đậu hờ, tựa hồ quyến luyến chẳng muốn rời xa.

Phía chân núi bên kia, Trịnh Đại Phong trằn trọc suốt đêm, vò đầu bứt tai lẩm bẩm: "Vô lý! Tuyệt kỹ lạt mềm buộc chặt của ta đã khổ luyện bao năm, lẽ nào những chiêu thức trong sách đều là lừa người sao?" Cách đó không xa, đạo sĩ Tiên Úy đang thắp đèn đọc sách trong thư trai. Cuốn sách hắn cầm trên tay là một bộ đạo thư vô cùng nghiêm túc, cũng là một trong số ít những cuốn mà Tiên Úy có thể thấu hiểu. Vị đạo sĩ thỉnh thoảng lại chấm nước miếng vào ngón tay, nhẹ nhàng lật từng trang giấy. Hắn và những con chữ trên trang sách kia, tựa như cố nhân trùng phùng, thân thuộc đến lạ kỳ.

Trên một con thuyền Lưu Hà, Trần Bình An đang nằm trên giường ngủ say, tiếng ngáy vang rền như sấm. Tư thế ngủ của hắn quy củ đến lạ thường, hai tay đặt ngay ngắn trên bụng, đôi môi vô thức mím chặt, đôi mày khẽ nhíu lại.

Ninh Diêu ngồi bên mép giường, gò má nàng ửng hồng, hàng mi khẽ rung động. Nàng thì thầm một câu rồi khẽ vươn tay ra, nhẹ nhàng và cẩn thận vuốt ve, giúp hắn giãn đi hàng lông mày đang nhíu chặt.