Giữa rừng trúc xanh mướt thâm trầm, thấp thoáng một tòa tịnh xá ba gian rộng rãi, mặt hướng về phía hồ nước khói sóng mênh mang. Khung cảnh nơi đây thanh nhã hữu tình, xuân hòa cảnh lệ, cỏ cây tươi tốt mượt mà; khi ráng chiều buông xuống hay trăng sáng treo cao, gió nhẹ lướt qua khiến mặt hồ rung động như tấm gương lưu ly.

Trần Bình An hiện đang dừng chân tại nơi giao hội của hai ngọn linh phong Phong Tễ Sắc và Khiêu Ngư, vốn là chốn phù diêu tụ khí. Sau khi thu hồi chín đạo phù lục phân thân, tâm thần hắn đã hoàn toàn quy vị. Hắn bắt đầu bế quan dưỡng thương, từng bước cẩn trọng điều dưỡng thân thể, luyện hóa kiếm Dạ Du, đồng thời vá lại pháp bào. Bên cạnh đó, hắn còn đích thân biên soạn, chỉnh lý mấy bộ quyền phổ và linh sách bí truyền. Thượng tông tất phải có cốt cách của thượng tông, nhất định phải có vài bộ "pháp chế đạo mạch" để truyền thừa cho hậu thế.

Từ bài thổ nạp lên núi do lão Dương bán thuốc truyền thụ, Hám Sơn quyền của Cố Hữu, đến kiếm thuật đoạt được từ tay Trịnh Đại Phong. Trần Bình An cùng đệ tử Bùi Tiền hợp lực, tập hợp các chiêu thức trong quyền pháp của Thôi Thành, đồng thời trau chuốt lại quyền ý của Bạch ma ma tại Ninh phủ. Hắn còn chắt lọc từ "kho vũ khí" bí tàng của đồng tử tóc trắng, những sát chiêu ẩn giấu của đám võ phu Thanh Minh, cho đến vô số quyền thuật Man Hoang được ghi chép tại hành cung Tị Thử. Lại thêm những kiến giải độc đáo về thiên địa của Lý Nhị dưới nhãn quan võ phu. Ngoài ra còn có kiếm khí thập bát đình do A Lương truyền dạy, bút tích đan thư mà Lý Hi Thánh trao tặng, cùng với Lôi Cục mà Trần Bình An mới chỉ coi là vừa nhập môn, bí thuật Vân Thủy Thân bất truyền của Tiên nhân Vân Diểu thuộc Cửu Chân Tiên Quán, và cả chân ý lôi pháp đoạt được từ dã tu Phùng Tuyết Đào tại Văn miếu Trung Thổ...

Chỉ riêng các loại thư tịch được Trần Bình An phân loại đã có đến bốn, năm mươi quyển bày trên án thư. Đó là chưa kể đến một chồng bản thảo rời rạc cao tới hai thước. Tất cả những đối thủ mà Trần Bình An từng giao đấu, hay những vị tiền bối mà hắn từng "trộm sư học đạo", đều được ghi chép tỉ mỉ không sót một chi tiết nào.

Xét trên một phương diện nào đó, bản thân Trần Bình An chính là một pho "tạp thư" sống động theo đúng nghĩa đen. Trong đó ghi lại nửa quyền của Binh gia sơ tổ – người đề xuất mười một cảnh giới võ phu, hay trận chiến kinh tâm động phách dưới mưa với kiếm thuật của Bùi Mân ngoài thành Thận Cảnh vương triều Đại Tuyền, cùng những đạo kiếm khí mà hắn đã cẩn thận thăm dò và hóa giải.

Theo trù tính sơ bộ của Trần Bình An, pháp độ của núi Lạc Phách sẽ được chia thành bốn mạch chính: kiếm thuật, quyền pháp, phù lục và luyện vật; đồng thời chú trọng tu trì lôi pháp, vọng khí và trận pháp.

Thuở trước tại quan Đại Mộc trong phúc địa Liên Ngẫu, Trần Bình An từng có một buổi đăng đàn thuyết pháp, truyền thụ một hệ thống tu hành sơ lược.

Đạo lý vốn dĩ giản đơn: muốn truyền đạo giải hoặc, chỉ điểm mê tân cho người khác, thì bản thân phải đắc đạo đạt lý trước, mới tránh khỏi việc làm lầm đường lạc lối môn sinh.

Bùi Tiền là người duy nhất tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, bấy nhiêu cũng đủ khiến nàng kinh ngạc đến mức sững sờ. Tuy nhiên, ngoại trừ quyền pháp, Trần Bình An không để nàng tiếp xúc quá nhiều với các nội dung khác.

Trần Bình An cười bảo muốn đem sở trường của bách gia đúc thành một lò, cuối cùng biên soạn ra một quyển quyền phổ thuần túy nhất. Ngưỡng cửa học quyền của võ phu tuy thấp, nhưng đỉnh cao lại xa vời vợi, từng nấc thang thăng tiến rõ ràng, ít có đường tắt quanh co.

Thế nhưng lời hào hùng này hắn chỉ nói cho Bùi Tiền nghe rồi thôi, tránh việc nói trước bước không qua, đến lúc không thành lại hóa trò cười cho thiên hạ.

Trần Bình An đặc biệt ưu ái tiểu Mễ Lạp vốn thích tuần sơn, nên đã thiết lập hai trận pháp "Vân Ổ" giữa đỉnh Phong Tễ Sắc và chân núi Phù Diêu. Công hiệu của chúng tương tự như bùa Súc Địa, giúp tiểu Mễ Lạp thuận tiện đi lại gõ cửa.

Trần Linh Quân dĩ nhiên cũng muốn góp vui, kết quả lại phát hiện bản thân căn bản không thể bước vào Vân Ổ. Sơn chủ lão gia thật là thiên vị, nhưng nếu là sự thiên vị dành cho tiểu Mễ Lạp thì Trần Linh Quân cũng chẳng thấy chạnh lòng.

Tào Canh Tâm, vị Lại bộ Thị lang chịu trách nhiệm hộ tống mười sáu người đến đây, cùng với kiếm tu Viên Hóa Cảnh và Chu Hải Kính – một trong tứ đại tông sư của Võ Bảng, mỗi người đều có yêu cầu riêng. Tào bợm nhậu nói mình có một bằng hữu trên núi, muốn xin Trần sơn chủ đề chữ cho hai quyển "Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ". Trần Bình An đáp rằng ngay cả hắn còn chưa có, đào đâu ra mà tặng. Không ngờ Tào Thị lang đã chuẩn bị sẵn, lập tức lấy ra hai quyển ấn phổ bản khắc tinh xảo không rõ từ hiệu sách nào, nhưng nhìn qua là biết đồ giả không thể giả hơn. Trần Bình An cũng chẳng so đo bút tích thật giả, chỉ hỏi một câu: "Bằng hữu của ngươi là nam hay nữ?"

Tào Canh Tâm thề thốt đảm bảo đó là một đại lão gia thân hình vạm vỡ. Trần Bình An lập tức hiểu thấu tâm can, chẳng chút do dự mà tặng cho hai chữ: "Miễn bàn."

Tào Canh Tâm đành phải thú thực, đó là một nữ tử quyền quý xuất thân từ phố Trì Nhi, có điều nàng cũng giống như Quan Ế Nhiên, từng làm tu sĩ tùy quân cho thiết kỵ Đại Ly suốt nhiều năm. Nàng còn là bạn nối khố của y, thuở nhỏ hai người từng cùng nhau bán sách kiếm tiền. Trần Bình An liếc nhìn ống tay áo của vị Tào thị lang kia. Tào Canh Tâm cười gượng, nói rằng quyển sơn thủy du ký này có đánh chết y cũng chẳng dám lấy ra. Dù quan hệ có tốt đến đâu, thanh mai trúc mã lưỡng tiểu vô tư, thì cũng chưa đến mức giao tình sinh tử, chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi. Có được hai tập ấn phổ mang tàng thư ấn của Trần sơn chủ, đủ để nàng vui vẻ suốt mấy năm rồi.

Trần Bình An đặt hai tập ấn phổ lên bàn, điềm nhiên nói: "Chúng ta bàn chuyện chính sự trước, sau đó sẽ đưa ấn phổ cho ngươi." Chu Hải Kính thầm cảm thán không thôi, xem kìa, còn nói là giá trị không lớn sao? Lần trước ở kinh thành Đại Ly, đâu có thấy vị Trần tiên sinh này giữ kẽ như vậy, xem ra có làm Quốc sư hay không quả thực là hai chuyện khác biệt. Tào Canh Tâm trái lại càng thêm lo lắng, sợ Trần sơn chủ sẽ nuốt lời mà thu hồi hai bộ ấn phổ kia.

Viên Hóa Cảnh lên tiếng, nói muốn mượn một ngọn núi thuộc hạ của núi Lạc Phách, tốt nhất là Bái Kiếm Đài, vì gần đây hắn có thể sẽ bế quan để mưu cầu đột phá cảnh giới. Mọi tiêu hao hay phí tổn đều dễ thương lượng, dù có gấp bội cũng chẳng nề hà.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chuyện này dễ thôi, trước khi Viên kiếm tiên bế quan, vừa vặn có thể thỉnh giáo vị tân Cung phụng của chúng ta một chút."

Tuy Viên Hóa Cảnh không biết người này là ai, nhưng nếu Trần Bình An đã đích thân nói vậy, chắc chắn đó phải là một vị tiền bối kiếm tiên danh bất hư truyền, hơn hẳn cái danh "Viên kiếm tiên" của hắn.

Chu Hải Kính nhìn Bùi Tiền đang im lặng ngồi ở một góc. Nàng mấy lần tò mò dò xét nữ tử trẻ tuổi trông có vẻ bình phàm, chẳng có chút khí thế nào đáng nói này, mà đối phương cũng mấy lần liếc mắt nhìn lại. Thấy Bùi Tiền khác xa so với một "Trịnh Thanh Minh" trong truyền thuyết, phải biết rằng năm đó tại Lạc Kinh - phó đô của Đại Ly, vẫn luôn lưu truyền câu nói: "Vấn quyền Trịnh Tiễn, tam diện liễu sự". Sao Bùi Tiền khi trở về địa bàn nhà mình lại giống như một tiểu thư khuê các thế này? Chu Hải Kính tuy nghi hoặc nhưng cũng chẳng buồn che đậy, liền ngỏ ý muốn lĩnh giáo vài chiêu quyền pháp của Bùi tông sư.

Trần Bình An cười khuyên một câu: "Chi bằng đợi Chu tông sư đạt tới cảnh giới Chỉ Cành rồi hãy nói."

Chu Hải Kính đáp lại rằng, lấy cảnh giới Sơn Điên để vấn quyền một võ phu Chỉ Cành khí thịnh nhất tầng là vừa khéo, dù có thua cũng chẳng thấy mất mặt.

Bùi Tiền kỳ thực vốn chẳng có ý định so tài, bởi lẽ ra tay nặng thì thương tổn hòa khí, dù sao đối phương cũng là khách quý của núi Lạc Phách. Còn nếu nương tay quá mức, e rằng đối phương lại chẳng lĩnh tình, cho rằng "danh sư không cao đồ", sợ sẽ khiến người ta hiểu lầm sư phụ nàng dạy quyền không giỏi.

Trần Bình An khẽ mỉm cười, ôn tồn nói: "Chỉ là đồng đạo võ phu thuần túy luận bàn, chớ nên quá coi trọng thắng bại, cũng đừng nảy sinh lòng khinh thị đối phương."

Bùi Tiền gật đầu, đứng dậy chắp tay tạ lễ rồi cáo từ rời phòng. Chu Hải Kính ánh mắt lóe lên tia sáng lạ, thầm nghĩ: "Hừ, chẳng lẽ chỉ có Trần Bình An ngươi mới am tường quyền pháp? Ta đây cũng chẳng phải hạng tầm thường!"

Không chỉ Tào Canh Tâm nôn nóng muốn ra ngoài xem quyền, mà ngay cả Viên Hóa Cảnh cũng cáo từ đi theo. Trần Bình An rảnh tay, bèn mở hai quyển tập phổ ấn triện trên bàn, trầm ngâm giây lát rồi vung bút đề chữ.

Lúc xuống núi, Chu Hải Kính nhe răng nhếch miệng, không ngừng xoa ngực, trong lòng vẫn còn kinh hãi khôn nguôi.

Kỳ thực Bùi Tiền cũng tính là phúc hậu, trước khi động thủ còn dùng mật ngữ tụ âm thành tuyến, báo rằng mình sẽ áp chế tu vi ở Sơn Điên cảnh.

Hai người giao đấu chừng mười hiệp, Chu Hải Kính luôn chiếm thế thượng phong, tưởng chừng như đã ép Bùi Tiền đến mức không còn sức phản kháng, chỉ biết khổ sở chống đỡ. Nào ngờ, Bùi Tiền bất ngờ chuyển thế, dùng song khuỷu tay nhanh như sấm giật, đánh ra một đường thẳng tắp, lấy thủ làm công, tựa như cưỡng ép phá cửa, đâm thẳng vào người Chu Hải Kính. Một tiếng ầm vang dội, Chu Hải Kính bay xa hơn mười trượng, ngã nhào xuống đất. Lão vội vã vỗ tay xuống đất, thân hình vặn vẹo lướt ngang hơn mười bước, gắng gượng đề một hơi khí lạnh. Vừa mới ổn định bộ pháp, lão đã thấy hoa mắt, một khuỷu tay của Bùi Tiền đã áp sát ngay trước mặt...

Bùi Tiền quay lại phòng sư phụ một chuyến, lấy ra tập phổ ấn triện giao cho Tào Canh Tâm. Nàng do dự một lát, vẫn hướng về phía Chu Hải Kính mà nói một câu: "Đã có nhiều đắc tội."

Chu Hải Kính lúc này chẳng thốt nên lời khách sáo nào, chỉ im lặng gật đầu.

Tào Canh Tâm vừa nhận lấy, liền nhận ra có thêm một quyển tập phổ. Trần sơn chủ quả là một diệu nhân, cùng là mua sách giả như nhau cả thôi. Tào Canh Tâm cười lớn: "Ha ha, lại còn có thêm quà tặng kèm, lời to, quả là lời to rồi!"

Trần Bình An quả thực đã tự tay đề tặng, nét mực vẫn còn chưa khô hẳn: "Công danh hai chữ tựa rắn trong chén rượu, vào bụng chẳng ai hay. Tào huynh xin vui lòng nhận cho."

Viên Hóa Cảnh không có phù kiếm do Long Tuyền Kiếm Tông rèn đúc, chẳng thể ngự phong cưỡi gió, chỉ đành bộ hành đến Bái Kiếm đài. Sau khi cáo biệt Tào Canh Tâm – vị thủ lĩnh trên danh nghĩa của địa chi Đại Ly mới, Viên Hóa Cảnh cũng không thi triển súc địa thần thông, mà thong thả tản bộ về phía đài cao.

Chu Hải Kính hất cằm, ý bảo Tào Canh Tâm mở hai quyển còn lại ra xem Trần Bình An có viết thêm gì không, hay chỉ qua loa đóng dấu "Tàng Thư Chương". Tào Canh Tâm lại thu hai quyển album ấn triện vào trong tay áo, bảo rằng cứ chờ lên độ thuyền ở Ngưu Giác độ rồi tính sau.

Khi đã yên vị trên chiếc độ thuyền của quân đội Đại Ly đang xuôi dòng về phương Bắc, Tào Canh Tâm mới tháo bầu rượu màu tương hồng xuống, rút nút bần, ngửa đầu uống một ngụm lớn, sau đó mới chậm rãi lấy tập ấn phổ từ trong tay áo ra. Trên trang giấy của hai quyển album ấy đều có lời đề tặng cùng những con dấu khác nhau.

"Thiết giáp xuất chu môn, chinh chiến vạn dặm dài, dừng ngựa bên rặng liễu. Cầu chúc rượu trong chén, ngày ngày thấy hoa nở, uống cạn giữa thái bình."

Trong quyển ấn phổ "Bách Kiếm Tiên" có đóng một con dấu năm chữ: **Sơn Khách Bất Sảng Kiếm Tiên.**

"Tay trắng xoay trời nghiêng, chẳng nhường đấng râu mày."

Trong quyển ấn phổ "Bức Kiếm Tiên" lại đóng một con dấu bảy chữ: **Đại Ly Quốc Sư Trần Bình An.**

Chu Hải Kính kìm nén nửa ngày, cuối cùng mới thốt ra một câu: "Đáng tiếc lão nương đánh không lại Ninh Diêu."

Tào Canh Tâm ha ha cười lớn, vừa uống rượu vừa cảm thán: "Tình ý khôn ngăn, vương vấn khó dứt. Kẻ si tình như chúng ta, một khi đối trận, quân địch như thiên quân vạn mã cuồn cuộn kéo đến, giương cao đại kỳ thêu một chữ 'Tình', đâm thẳng vào giữa chân mày, xuyên thấu tâm can, chẳng màng né tránh, đánh cho chúng ta tan tác như chim muông, quân lính rã rời."

Chu Hải Kính liếc xéo gã một cái: "Ngươi đang nói tiếng người đấy à?"

Gã ngốc kia trong phút chốc bừng tỉnh, lòng thầm hiểu rõ: "Có hy vọng rồi!"

Chiếc độ thuyền quân sự của Tào Canh Tâm vừa rời khỏi Ngưu Giác độ không lâu, hôm ấy lại có một con thuyền khác mang tên "Long Xà Tung" cập bến. Con thuyền này đến từ Trung Thổ Thần Châu, thân hình cực kỳ đồ sộ nhưng vẻ ngoài lại không chút hoa lệ. Nếu không phải trước khi tiếp cận Tây Nhạc, độ thuyền đã chủ động liên lạc báo cáo với Đông Thần Quân, có lẽ triều đình Đại Ly cũng chẳng hề hay biết về sự tồn tại của nó. Sau khi tiến vào phạm vi Tây Nhạc rồi hướng về Bắc Nhạc, chiếc "Long Xà Tung" dường như tan biến vào hư không, không còn dấu vết.

Hành khách trên độ thuyền không nhiều, tuy đến từ năm tông môn khác nhau nhưng thực chất đều là người một nhà, bởi khai sơn tổ sư của họ thảy đều là Vu Huyền.

Những người xuống thuyền có đủ nam nữ già trẻ, thảy đều khoác trên mình đạo bào. Dẫn đầu là một vị đạo sĩ mang đạo hiệu "Trực Dạ", tên gọi Tiết Thiên Quân.

Ngoài ra còn có Vương Đình Chi, Đinh đạo sĩ, Điền Cung, Hương Đồng, Bạch Phượng cùng hơn mười người khác. Khi diện kiến Vu Huyền, kẻ xưng sư tôn, người gọi sư tổ, thậm chí có kẻ tôn kính gọi là Thái thượng tổ sư, đủ mọi danh xưng.

Chuyến này bọn họ vượt biển từ Trung Thổ Thần Châu đến Bảo Bình Châu mang theo hai mục đích, một công khai, một bí mật. Ngoài mặt là hỗ trợ vận chuyển một nghìn khối kim tinh đồng tiền, nhưng thực chất, Vu Huyền đã thông qua đệ tử thân truyền Tiết Thiên Quân, tuyển chọn từ các tông môn vài kẻ có tâm tính cao ngạo, đưa đến núi Lạc Phách để bọn họ mở mang tầm mắt, xem thử thế nào mới thực sự là người thông minh.

Người ra bến đò nghênh tiếp khách quý lần này vẫn không phải là Trần Bình An đang lúc bế quan, mà là Chưởng luật Trường Mệnh cùng Tuyền phủ Vi Văn Long của núi Lạc Phách, dĩ nhiên không thể thiếu Bùi Tiền.

Nhóm khách nhân từ Trung Thổ này được sắp xếp nghỉ ngơi tại các tư trạch tọa lạc lưng chừng núi Lạc Phách.

Những chuyện thú vị trong cõi Hạo Nhiên vốn dĩ rất nhiều. Tương truyền Vu Huyền thuở thiếu thời có lẽ từng nếm trải không ít khổ sở dưới tay kiếm tu, nên mỗi bận xuống núi du ngoạn đều chuẩn bị sẵn vài trăm lá Khóa Kiếm phù.

Về sau khi đã chứng đạo Phi Thăng, mỗi khi có đệ tử thân truyền ra ngoài rèn luyện, Vu Huyền vẫn không quên kéo họ lại hỏi han một câu: có cần mang theo một xấp Khóa Kiếm phù bên mình không, sư phụ ở đây vẫn còn thừa nhiều lắm.

Nghe tin Trần sơn chủ đang bế quan, những vị đạo sĩ này cũng chẳng hề lấy làm khó chịu. Đối với người tu đạo, bế quan dăm ba ngày, thậm chí vài tháng, vài năm vốn là chuyện thường tình.

Ngay như Tiết Thiên Quân, lần bế quan gần đây nhất cũng kéo dài tới bốn mươi năm, mà đó còn chẳng phải để phá cảnh, chỉ đơn giản là cần kiểm nghiệm ba đạo phù chú mà thôi.

Hơn nữa trước khi khởi hành, sư tôn đã dặn dò rõ ràng rằng không cần câu nệ thời gian nhanh chậm, cứ ở lại núi Lạc Phách của vị Trần đạo hữu kia thêm ít lâu. Nếu ai nguyện ý ở lại tu đạo lâu dài thì lại càng tốt.

Khi đến cổng đá sơn môn, đồng tử tóc trắng tiến hành kiểm tra danh tính theo đúng quy củ. Tiên Úy đang canh cửa, trông thấy đám đạo sĩ tiên phong đạo cốt, khí độ trang nghiêm kia thì không khỏi nảy sinh chút tâm lý tự ti.

Tại địa giới Xử Châu này, thanh sơn trùng điệp tựa như những trang sách mở ra. Núi cao chạm mây, khe sâu ẩn chứa linh khí dồi dào. Khách nhân kết bạn tản bộ lúc sớm mai, sương mù lãng đãng vờn quanh mặt, gió mát lướt qua dưới nách, khiến lòng người thư thái như sắp vũ hóa đăng tiên. Trên đường chợt gặp hai tiểu đồng, một áo xanh, một áo đen, dung mạo thanh tú, tràn đầy sức sống.

Trần Linh Quân đang hộ tống Tiểu Mễ Lạp tuần sơn, hai tay hắn đan sau gáy, bước đi lắc lư thong thả: "Tiểu Mễ Lạp à, sao lúc nào ngươi cũng vui vẻ thế?"

Tiểu Mễ Lạp khẽ vỗ vào túi vải bên hông, dù xung quanh vắng lặng vẫn hạ thấp giọng, thì thầm: "Bởi vì ta có tiền mà."

Phát giác có động tĩnh từ xa, Trần Linh Quân liền dùng tâm thanh nhắc nhở: "Đừng nói chuyện nữa, có khách đến. Ngươi cứ đi sau lưng ta."

Dẫu biết khách nhân lên núi đều đã được đảm bảo về đạo hạnh và phẩm tính, nhưng hắn vẫn lo lỡ có kẻ nào đó dọa sợ Tiểu Mễ Lạp nhát gan thì sao.

Huống hồ, ngay cả bằng hữu thân thiết nơi phố thị dưới núi còn có thể thốt ra những lời "huynh đệ cùng cha khác mẹ" khó nghe.

Chẳng biết Trần Linh Quân có thực sự lanh lợi hay không, nhưng nếu bảo hắn thiếu kinh nghiệm giang hồ, thì chẳng lẽ cuốn "Người Qua Đường Tập" kia lại là hư danh sao?

Tiểu Mễ Lạp gật đầu lia lịa, rón rén bước theo sau lưng Cảnh Thanh.

"Vị Trần kiếm tiên kia, tuổi tác thật sự trẻ đến vậy sao? Hay chỉ là một kẻ được người đời thần thánh hóa lên?"

"Đinh sư thúc, chúng ta là đạo nhân tu luyện công pháp cương mãnh, nếu dốc toàn lực ứng phó, liệu có thực sự chiến thắng được tâm ma?"

"Tổ sư gia bảo chúng ta đến đây lần này rốt cuộc là có dụng ý gì? Tiết Thiên Quân chẳng nói chẳng rằng, cứ để chúng ta tiêu tốn thời gian thế này sao? Cảnh sắc trong núi dù đẹp, nhưng đi mãi cũng đến lúc nhàm chán."

Đám khách nhân đang tản bộ phía đối diện vẫn mải mê đàm đạo. Họ thi triển vài loại phù chú bí truyền để tránh tai vách mạch rừng; không phải họ hoài nghi núi Lạc Phách, mà chỉ là thói quen tùy ý khi nắm giữ thủ đoạn này. Khi hai bên đến gần, họ đồng loạt dừng bước, chắp tay hành lễ theo quy củ đạo môn với hai vị tiểu đồng. Sau khi hỏi thăm mới biết rõ thân phận đối phương. Tiểu đồng áo xanh, đạo hiệu Cảnh Thanh, là tu sĩ có tên trong gia phả của núi Lạc Phách. Nghe thấy họ đến từ tông môn Đào Phù, thần sắc hắn bỗng trở nên vô cùng cổ quái.

Cô bé áo đen nhỏ nhắn bên cạnh, vai gánh đòn gánh vàng, tay cầm gậy trúc xanh, tự giới thiệu là Chu Mễ Lạp. Nàng không tiết lộ thêm về thân phận, chỉ nắm chặt dây túi vải đeo chéo, vẻ mặt khẩn trương khó giấu.

Trần Linh Quân khách sáo hàn huyên với họ vài câu, cử chỉ mười phần đúng mực. Đám đạo sĩ này, lai lịch quả thực không hề đơn giản.

Tổ đình Bùa Đào Sơn chính tông có khai sơn tổ sư là Vu Huyền, đạo tràng tọa lạc tại đỉnh Lấp Kim thuộc Tổ Sơn. Một tòa thượng tông khác là Vũ Hóa Sơn, tương truyền được tạo thành từ hàng triệu lá bùa chú chồng chất lên nhau. Nghe nói trăm năm trước, nơi đây đã quy tụ hơn chín triệu đạo phù lục, con số gần chạm mốc ngàn vạn.

Trong ba tòa hạ tông, Phi Tiên Cung sở hữu cảnh giới Thái Thanh mỹ lệ vô song, được xưng tụng là thần tiên đô phủ với cung quan san sát, cao nhân lớp lớp. Đạo sĩ khắp nơi tìm đến đây tu luyện cầu tiên, đời đời nối gót không dứt.

Lại nói về Đấu Nhận Phái, có câu: "Đấu Nhận một đỉnh cao vời vợi, ném bùa mở lối vạn trùng sơn". Triệu Văn Mẫn, hiệu Tùng Tuyết đạo nhân, vốn là quan chủ tiền nhiệm của Kinh Vĩ Quan, nay đã dấn thân vào Man Hoang thiên hạ. Sư tôn của Triệu Văn Mẫn là Bẩn đạo nhân, một trong sáu vị đệ tử đích truyền của Vu Huyền, danh chấn khắp Trung Thổ Thần Châu. Vị này nổi tiếng là người yêu ghét phân minh, có ân tất báo, có oán tất trả. Năm xưa đại chiến, Bẩn đạo nhân để lại một câu: "Vai gánh tinh thần con cháu quý, thân này dấn bước gánh càn khôn", rồi phiêu nhiên rời đi, bặt vô âm tín. Cuối cùng, y đã hy sinh, đạo tiêu thân tử trên chiến trường Nam Bà Sa Châu.

Tổ đình Bùa Đào Sơn nắm giữ Vân Mộng Động Thiên, một trong bảy mươi hai tiểu động thiên. Thượng tông Vũ Hóa Sơn cai quản phúc địa thượng đẳng mang tên "Quá Canh". Phi Tiên Cung và Đấu Nhận Phái mỗi bên lại sở hữu một tòa phúc địa trung đẳng là "Lão Hố" và "Bách Luyện". Chẳng trách mỗi khi tổ sư đường đỉnh Lấp Kim khai nghị, Kinh Vĩ Quan lúc nào cũng than nghèo kể khổ.

Hai bên lướt qua nhau, mỗi người một ngả. Tiểu Mễ Lạp nãy giờ vẫn bứt rứt không yên, lúc này mới trút được gánh nặng, nhún vai đắc ý đứng dậy: "Hì hì, xem ra ai nấy đều khá là ôn hòa đấy chứ!"

Trần Linh Quân cười ha hả: "Tiền nhiều thì giọng nói thép, thế lớn thì khí thô. Đám người này có chút tính nết, tuy miệng không nói ra nhưng vẻ kiêu ngạo lại giấu không được giữa đôi lông mày."

Tiểu Mễ Lạp khẽ chau đôi mày thưa nhạt, có phần vàng vọt của mình.

Trần Linh Quân "hắc" một tiếng: "Tiểu Mễ Lạp à, chúng ta chẳng cần bận tâm mấy chuyện đó làm gì, ở nhà đã có Sơn Chủ lão gia lo liệu rồi."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi mặt, lẩm bẩm: "Cảnh Thanh, nhưng mà tôi vẫn thấy họ cũng tốt mà."

Trần Linh Quân nghiêng người, làm mặt quỷ: "Đến cả Chu Hộ Pháp còn cảm thấy không ổn, thì làm sao đến lượt Lạc Phách Sơn chúng ta nhúng tay vào?"

Tại Hỏa Thần Miếu nơi kinh thành Đại Ly, Phong di hiếm khi gửi một phong phi kiếm truyền thư đến núi Lạc Phách, ướm hỏi Trần Bình An xem liệu cậu còn ý định ghé thăm Bách Hoa Phúc Địa nữa hay không.

Tiểu Mễ Lạp đang tuần sơn thì đi tới, hai tay cung kính dâng lên một phong mật tín. Trần Bình An xem qua nội dung, đành phải viết thư hồi âm, nói rằng sẽ cố gắng sắp xếp chuyến du hành Trung Thổ Thần Châu vào cuối năm nay, nhưng không dám hứa chắc. Nếu thư đến vào giữa năm sau, có lẽ sẽ không thành vấn đề. Trong mật tín, Phong di còn nhắc đến một chuyện "giai thoại cung đình" khó lòng kiểm chứng: Hào Tố, người vốn xuất thân từ một phúc địa nào đó, trước khi trở thành Hình Quan từng trốn đến Bách Hoa Phúc Địa lánh nạn, tại đó đã nảy sinh một đoạn duyên phận thú vị với vị Hoa Thần tên là "Hướng Thanh Tú". Nàng nhờ hắn nếu có cơ hội thì giúp xác thực hư thực. Trần Bình An vốn không mặn mà với những chuyện này, chỉ nhớ tới một câu thơ cổ vô cùng hàm súc: "Hướng thanh tú cam bạc, thâm tâm ác hào tố."

Ngụy Bách tìm đến Phong Lôi Chân một chuyến, nói rằng vừa mới tham gia xong cuộc nghị sự tại ngự thư phòng. Vị Hoàng đế bệ hạ kia dù kiên nhẫn đến mấy cũng đã bắt đầu mất bình tĩnh, không nhịn được mà ám chỉ với lão, hỏi rằng khi nào vương triều Đại Ly mới có thể chiêu cáo chuyện này cho toàn bộ một châu được biết.

Trần Bình An đáp lời, bảo cứ thong thả, chờ hắn cân nhắc kỹ cách xử trí những vị Kim Thân thần núi thần sông vẫn còn đang bị trấn áp tại vùng phía nam Bảo Bình Châu rồi hãy tính tiếp. Ngụy Bách gật đầu tán thành, cho rằng việc này quả thực cần phải thận trọng.

Trước đó, Lão chân nhân Lục Ung đã gặp Trần Bình An, chỉ vài câu ngắn gọn đã bàn bạc xong chuyện Triệu Trứ sẽ đảm nhận chức vị khách khanh của Lạc Phách Sơn. Dường như nhận ra Trần sơn chủ đang có vẻ uể oải, Lục Ung cũng không nán lại lâu, chỉ uống vài chén rượu lấy lệ rồi nhanh chóng cáo từ. Lão hẹn rằng lần tới khi tổ sư đường Tễ Sắc Phong khai nghị sẽ báo trước cho Thanh Hổ Cung, khi đó lão sẽ dẫn Triệu Trứ đến Lạc Phách Sơn cùng ôn chuyện cũ, uống rượu ngon, bởi rượu càng để lâu càng thêm tinh khiết đậm đà. Lão chân nhân thậm chí còn không để Trần Bình An tiễn ra tận sơn môn, nói rằng đã có hẹn với Cảnh Thanh đạo hữu đi du ngoạn thủy phủ Thiết Phù Giang, gặp mặt tân nhiệm Phủ quân Bạch Đăng. Trần Bình An mỉm cười gật đầu, chỉ nói một tiếng "được".

Trên núi Lạc Phách gần đây mới xuất hiện một nhóm "Đại Đạo tương khế tam huynh đệ": một là kiếm tu long chủng Bạch Đăng, đạo hiệu Nóng Nảy Quân, nay đã thăng nhậm chức vị Thủy thần tôn quý tại Thiết Phù Giang; hai là Cao Canh cảnh giới Ngọc Phác, vốn là cao đồ của lão tổ Phi Thăng cảnh Kinh Hao ở Lưu Hà Châu; cuối cùng là Tằng Sai, đạo hiệu Ngân Lộc từng ở Tiên Trâm Thành, nay đã đổi tên thành Tằng Sai Quỷ Vật. Ba người bọn họ ở trên núi Lạc Phách cùng tiểu đồng áo xanh uống rượu như uống nước lã, uống đến mức trở thành tam huynh đệ hoạn nạn có nhau. Giờ đây khi đã cùng hưởng phú quý, hễ ai nhắc đến chữ "tửu" là cả ba đều không khỏi rùng mình, chẳng dám hé môi. Cao Canh thủy chung vẫn chưa trở về Thanh Cung Sơn ở Lưu Hà Châu, bởi sư tôn đã dặn dò hắn phải ở lại nơi này thêm một thời gian để vun đắp mối giao tình với đạo hữu Cảnh Thanh. Chuyện ở Thanh Cung Sơn chẳng cần hắn bận tâm, thiếu vắng Cao Canh thì nơi đó vẫn là Thanh Cung Sơn, nhưng nếu hắn có thể cắm rễ tại đây thì mới thực sự là lập được công lớn. Riêng Tằng Sai, hiện giờ ngày nào cũng miệt mài viết nhật ký, đại loại như: hôm nay ra ngoài một chuyến, tâm không thể định, lại lỡ lời vài câu, thật đáng hận, đáng hổ thẹn thay.

Đạo thống Nho gia tựa như ngọn lửa truyền thừa, từ xưa đến nay có ba vầng thái dương rực rỡ: Chí Thánh Tiên Sư khai thiên tích địa, dẫn dắt Lễ Thánh cùng thất thập nhị hiền bồi tế Văn Miếu, tựa như vầng nhật mới mọc, xua tan màn đêm u tối, ấy là vầng thứ nhất. Văn Thánh học vấn thâm sâu, quán tuyệt thiên nhân, tựa như mặt trời ban trưa rạng rỡ, ấy là vầng thứ hai. Đến lượt Ẩn Quan đại nhân, lại như thái dương một lần nữa tỏa sáng, ấy là vầng thứ ba. Ba vầng đạo thống nơi trần thế này đều là thiên thời vậy. Kẻ học đạo chúng ta tuyệt đối không thể không biết...

Vốn chỉ là chút tâm đắc ghi chép trong nhật ký riêng tư, chẳng hiểu sao lại lọt vào mắt Ẩn Quan đại nhân. Tằng Sai đang ngồi bên bàn, vẻ mặt dương dương tự đắc, thì đột nhiên sau gáy trúng ngay một cục gạch rắn chắc.

Cảnh Thanh tiền bối thật khiến ta hiểu lầm sâu sắc! Chẳng phải ngài đã nói Sơn chủ lão gia nhà ngài không thích kẻ nịnh hót, chỉ thích nghe người ta tán dương học vấn cao siêu của lão tú tài tiên sinh, ca ngợi ông là bậc mẫu mực của giới độc thư, có công lao không thể xóa nhòa hay sao?

Kết quả là khi Lục lão chân nhân và tiểu đồng áo xanh hạ xuống đám mây, tìm đến Thiết Phù Giang, lại bấm niệm pháp quyết xuôi theo dòng nước đến trước cửa Thủy phủ, thì Thủy thần Bạch Đăng cùng Tằng Sai — người đang sắm vai nửa vị chủ nhân của nơi này — đã đứng đợi sẵn từ lâu. Tiến vào phủ đệ, băng qua một hành lang nhỏ dẫn đến nơi chuyên dùng để khoản đãi khách quý, Lục Ung liền thấy Trần Sơn chủ đang tươi cười đứng bên bàn trà. Trên bàn đã bày biện sẵn rượu ngon thức nhắm, chỉ chờ bọn họ an tọa là có thể nâng chén khai tiệc.

Lão chân nhân cảm động khôn xiết, vạn ngữ thiên ngôn đều gói gọn trong chén rượu nồng. Trần Linh Quân chu đáo an bài tiệc rượu này cho lão chân nhân, chủ khách phân minh, kính rượu mấy lượt, hạ quyết tâm phải chiêu đãi Lục lão ca thật tốt, không say không về.

Lão già điếc cùng đệ tử U Úc thấy vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đến Bái Kiếm đài tá túc, lại còn tìm đến tận nơi này, trong lòng lão không khỏi dâng lên vài phần hối hận. Đừng nói chi khu vực quận Long Tuyền nhỏ bé, ngay cả toàn bộ núi sông châu Xử của vương triều Đại Ly, trong mắt lão già điếc cũng chỉ như vật nằm gọn trong lòng bàn tay. Đừng thấy lão già điếc ở Kiếm Khí Trường Thành chỉ trông coi một tòa lao ngục mà lầm, nơi đó thanh tịnh lại rộng lớn, há có thể so sánh với chốn chật hẹp này? Huống hồ lúc trước vất vả lắm mới đưa được đệ tử rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, thoát khỏi cảnh tên đồng tử tóc trắng mặc pháp bào thêu hai con thanh xà, hông treo đoản kiếm cứ oang oang bên tai, mới hưởng thái bình được mấy ngày thì đôi bên lại chạm mặt, thật khiến người ta sầu não! Lão chỉ mong Ẩn Quan đại nhân nể chút tình xưa, đứng ra làm cầu nối cho lão cùng "Tiểu Mạch tiên sinh" kia, lại thêm cả Bạch Cảnh tiền bối, để lão học hỏi được đôi chút kiếm thuật thượng thừa, như vậy mới không uổng công lão ở đây làm một kẻ cung phụng tầm thường. Sau này nếu có dịp lên Phi Thăng thành của Ngũ Thải thiên hạ, lão còn có thể nói giúp Ẩn Quan đại nhân vài lời, coi như là không thẹn với lương tâm.

Tại Bái Kiếm đài, nơi vốn dĩ đã hẻo lánh nhỏ hẹp nay lại càng thêm phần tiêu điều. Giữa những gian nhà tranh đơn sơ, Lão già điếc lại chẳng hề cảm thấy bần hàn. U Úc nghe được Ẩn Quan đại nhân cùng sư phụ đang hàn huyên, không kìm được lòng mà hỏi một câu: Phải chăng sư phụ trước kia từng là Thái tử điện hạ của một đại vương triều tại Man Hoang? Từng ngụ trong tòa Đông cung đạo tràng với hành lang uốn lượn chín vạn gian phòng, nơi "phía đông hửng nắng phía tây mưa"? Từng cầm quân chinh chiến, bách chiến bách thắng, chỉ trong vòng trăm năm đã bắt sống hai đời Cừu vương? Lão già điếc chỉ mỉm cười, bảo đó đều là chuyện cũ từ ngàn năm trước, chẳng đáng để nhắc lại. Nếu nói nơi nào thực sự có chút khí phái, thì chẳng phải nằm ở số lượng phòng ốc năm xưa, mà là mỗi khi vầng kiêu dương treo cao, có thể khiến mấy vạn nữ quan đồng loạt xoay chuyển gương soi, tựa như một vầng thái dương rực rỡ dưới mặt đất, phản chiếu cả bầu trời. Đáng tiếc khi ấy lão còn trẻ tuổi, khí thế bừng bừng, tự phụ tư chất tu đạo bất phàm, luyện kiếm cũng chẳng chậm hơn ai, lại không biết thu liễm, để tài hoa phát tiết quá mức mà chuốc lấy tai họa. Năm đó kế thừa đại nghiệp thống nhất sơn hà, thực chất cũng chỉ là trở thành một vị hoàng đế cao cao tại thượng, nhìn ra bốn phía thảy đều là quốc thổ nhà mình, bỗng sinh lòng cảm khái thế gian không còn anh hùng, chỉ muốn đến Kiếm Khí trường thành một chuyến, gặp mặt mấy vị lão kiếm tiên khắc chữ trên tường thành kia.

U Úc liền hỏi một câu mà bất kỳ kiếm tu bản địa nào của Kiếm Khí trường thành cũng đều muốn biết rõ: "Sư phụ năm đó đã bại dưới tay vị lão kiếm tiên nào?"

Câu hỏi này vừa thốt ra đã gãi đúng chỗ ngứa của Lão già điếc. Hóa ra năm đó, với đạo hiệu Long Thanh Cam Đường, lão đã một thân một mình nghênh ngang leo lên đầu tường, một tay chống kiếm, ngạo nghễ nhìn xuống đám kiếm tu, tuyên bố muốn cùng Lão Đại kiếm tiên đơn đả độc đấu một phen.

Chẳng khác gì đám thiếu niên dưới núi, vì cầu danh tiếng mà chẳng tiếc bất cứ giá nào.

Tại Bái Kiếm đài, ngoại trừ Quách Trúc Tửu thường xuyên một mình ra ngoài, còn có hai tiểu cô nương là Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên. Một người bái Chưởng luật Trường Mệnh làm sư phụ, người kia lại theo học Đồng tử tóc trắng vốn tự xưng là "Không Hầu". Sư phụ của các nàng thực tế không phải kiếm tu, nhưng thầy trò hai bên đều thấy chẳng có vấn đề gì.

Khi Viên Hóa Cảnh khiêm nhường tới hỏi đạo, Lão già điếc hỏi gì đáp nấy, chỉ là trong lòng không khỏi ai oán thở dài. Mới tới đây được mấy ngày mà đã phải bắt đầu "giao đãi xướng họa" rồi sao? Thật phiền lòng, xem ra lão quả nhiên không hợp với phong thái đại đạo của núi Lạc Phách.

Tạ Cẩu bị đồng tử tóc trắng điểm danh, tạm thời bị gạch tên khỏi danh sách, lúc này nàng cũng đang ở gần đó, cùng đồ đệ Diêu Tiểu Nghiên cười nói huyên thuyên, tràn đầy sức sống, lại còn đứng so bì cao thấp. Một người hỏi sư phụ có cần lấy kiếm ra bắt đầu luyện tập không? Một người đáp lời đồ đệ, gấp cái gì, con có thiên phú sở hữu tới ba thanh phi kiếm bản mệnh, ta sẽ dạy con ba loại pháp môn luyện kiếm, cứ thong thả mà học, chậm rãi mà rèn, đảm bảo dù Ẩn Quan lão tổ có thúc giục ai đi nữa cũng chẳng đến lượt con đâu.

Tạ Cẩu ném cho đồng tử tóc trắng một ánh mắt, kẻ sau lập tức tâm ý tương thông.

"Chúng ta đi tìm Tiểu Mễ Lạp chơi đi?"

"Nàng đang tuần sơn đó, ngoan ngoãn chút đi!"

Trên đường núi Tễ Sắc, một tiểu cô nương áo đen đang hớn hở cùng một đồng tử tóc trắng cười đùa rôm rả, hai tay đan vào nhau bước đi, trông như đang hộ tống cho thiếu nữ đội mũ lông chồn ở giữa. Khi tới gần tổ sư đường, vừa hay có một toán đạo sĩ đi tới, dẫn đầu là Tiết Thiên quân của cung Phi Tiên. Lão đạo sĩ thấy cảnh tượng vui vẻ hòa thuận này liền mỉm cười thấu hiểu, gật đầu chào hỏi, lại chủ động nép người sát vách đá nhường đường cho họ đi qua. Đám đạo sĩ phía sau cũng đồng loạt làm theo.

Tiểu Mễ Lạp bạo gan nói một tiếng cảm ơn, Tiết Thiên quân thần sắc ôn hòa, cười nói khách khí.

Đồng tử tóc trắng giả bộ không thấy, thiếu nữ mũ lông chồn ngồi kiệu giả vờ làm người câm, chỉ có Tiểu Mễ Lạp là thầm nhủ với Cảnh Thanh một câu: "Huynh xem, đúng là người tốt nha!"

Vốn dĩ trong tay đã có sẵn tiền nhàn rỗi, lại thêm lão chân nhân gửi tới một nghìn khối kim tinh đồng tiền, hơn nữa còn có hai trăm khối mà Dư Thì Vụ nhất quyết muốn tặng, không thu không được.

Trần Bình An liền bắt tay vào việc rèn luyện phi kiếm "Tỉnh Khẩu Nguyệt", nâng cao phẩm chất, kỳ vọng có thể đạt tới mục tiêu một kiếm phân hóa tám mươi vạn. Nếu số lượng có thể chạm ngưỡng trăm vạn thì quả là niềm vui ngoài ý muốn.

Với tính cách cẩn trọng có chừng mực, Trần Bình An cân nhắc kỹ lưỡng rồi vẫn quyết định để Tạ Cẩu đến giúp đỡ hộ quan, đồng thời cử Điếc lão nhi thay thế Tạ Cẩu đến núi Khiêu Ngư truyền thụ đạo pháp.

Tạ Cẩu cảm thấy Trần Bình An lần này thật sự đã quá chuyện bé xé ra to. Ở Lạc Phách sơn này, Bích Tiêu động chủ còn ban tặng cả một tòa đại trận, cần gì phải phòng bị nghiêm ngặt đến thế?

Tạ Cẩu vỗ vỗ chiếc mũ lông chồn, sực nhớ ra, có lẽ đều tại cái miệng hại cái thân, lỡ nói cái gì mà một tay kiếm thuật có thể chém đứt sợi dây nhân quả, chẳng hề kém cạnh Thuần Dương Lữ Nham...

Hai tay xếp lại gối sau đầu, nằm dài trên hành lang ngoài phòng, Tạ Cẩu vắt chân chữ ngũ đung đưa qua lại. Tiểu Mạch không có nhà, thật là buồn chán hết mức.

Tạ Cẩu bất giác nhớ tới mụ đàn bà Ngưỡng Chỉ kia, nàng chẳng buồn ghi nhớ đạo hiệu của đối phương, nhưng Ngưỡng Chỉ có một môn bản mệnh thần thông quả thực không thể khinh thường. Thứ mà Ngưỡng Chỉ học được, trước khi đạt tới Phi Thăng cảnh vốn dĩ là một mối phúc duyên to lớn, nhưng một khi đã chứng đạo Phi Thăng, đạo hạnh càng cao thì thần thông ấy lại càng trở nên vô dụng, thậm chí còn có thể trở thành chướng ngại cho căn cơ của mụ. Tạ Cẩu lại vô cùng thèm thuồng môn thần thông đó. Nàng vốn không quá nôn nóng đối với chuyện hợp đạo, chỉ nghĩ lúc nào đó sẽ đi một chuyến tới Đồng Diệp châu, đồng hương gặp lại đồng hương, hai mắt lệ nhòa, ta tặng lễ vật thì ngươi phải đáp lễ, kẻ nào dám không đáp lễ, ta liền chém kẻ đó... Ôi chao, xem ra còn rất hợp vần! Đến Lạc Phách Sơn rồi, học vấn quả nhiên tăng vọt, như vậy mới càng thêm xứng đôi vừa lứa với Tiểu Mạch.

Đột nhiên, không biết từ lúc nào, vị Trần sơn chủ xưa nay vốn điềm tĩnh bỗng buột miệng mắng một tiếng "mẹ kiếp".

Gần như ngay lập tức, Tạ Cẩu đã hiện thân trong phòng, đồng thời vận dụng sáu bảy loại kiếm khí và đạo pháp để dò xét, nhưng vẫn không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào.

Sắc mặt Trần Bình An âm trầm như nước, hắn đưa tay bịt chặt lấy cổ, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm mắng nhiếc.

Ban đầu Tạ Cẩu còn tưởng rằng sơn chủ đang diễn trò trêu chọc mình, nào ngờ nàng lập tức phát hiện giữa kẽ tay Trần Bình An đang rỉ ra những vệt máu tươi.

Tạ Cẩu trầm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Trần Bình An dời tay ra, để lộ một vết thương đầm đìa máu tươi nơi cổ họng, trông chẳng khác nào một kẻ phàm phu bị dây thép siết mạnh.

Tạ Cẩu nheo mắt hỏi: "Có kẻ nào nắm được thóp của ngươi rồi sao? Bát tự ngày sinh, hay là mảnh sứ bản mệnh? Hơn nữa ta dám chắc, kẻ ra chiêu này tất phải là một vị tu sĩ Mười Bốn Cảnh. Mấy lão già kia hẳn là không thể, dù sao cũng chỉ có vài người, lại còn phải kiêng dè đủ đường, nếu muốn ra tay thì đã sớm động thủ, chẳng đến mức kéo dài tới tận hôm nay. Vu Huyền cùng đám đồ tử đồ tôn của lão? Bọn chúng đang ở trong núi, gần thì có gần thật, nhưng tuyệt đối không thể. Ta đã sớm dùng bí thuật lật tung gốc gác của bọn họ rồi, với chút đạo hạnh còm cõi đó, làm sao có bản lĩnh này. Vậy thì chỉ còn khả năng là một vị Mười Bốn Cảnh nào đó ẩn thân nơi xa, âm thầm giáng cho ngươi một đòn hiểm độc. Trần Bình An, xin lỗi, ta có thể chém đứt nhân quả, nhưng muốn truy ngược dòng tìm gốc thì hiện tại vẫn chưa làm được."

Trần Bình An lắc đầu: "Có gì mà phải xin lỗi, vốn dĩ là một loại ám chiêu từ đỉnh núi cao khó lòng phòng bị, sau này chỉ có thể cẩn thận hơn mà thôi."

Tạ Cẩu thoáng ngập ngừng, cuối cùng vẫn nén lại lời định nói. Kiếp nạn bất ngờ này, thực chất cũng là một đoạn duyên phận tự tìm đến cửa.

Trần Bình An thấu hiểu tâm ý, chỉ im lặng không đáp.

Sự tình vốn dính dáng đến mệnh lý vận số huyền hoặc khó lường, lại càng can hệ mật thiết tới việc hắn vừa mới thu nhận một vị học trò.

Trần Bình An lại bật cười: "Chuyện tốt, việc này vừa hay minh chứng cho việc đệ tử ta thu nhận có mệnh cách cường thịnh đến nhường nào."

Tạ Cẩu cảm thấy vô cùng kỳ quái, Trần Bình An không phải hạng người tìm vui trong khổ cực, cũng chẳng phải tự giễu để giải tỏa lo âu, mà là thực sự đang vui vẻ.

Tạ Cẩu hạ thấp giọng: "Tiểu tử kia, mệnh của hắn khắc cả ngươi đấy."

Trần Bình An đứng dậy, thần thái rạng rỡ, khẳng khái nói: "Chính vì vậy, ta càng phải bảo hộ hắn cho thật tốt."

Tạ Cẩu ngẩn ngơ, đây rốt cuộc là đạo lý gì?

Cùng lúc đó, Trần Bình An đưa mắt nhìn về phía Tạ Cẩu, nàng lập tức gật đầu lia lịa: "Chuyện này, ta cam đoan sẽ không hé răng với bất kỳ ai."

Thấy Trần Bình An vẫn có vẻ chưa yên tâm, Tạ Cẩu đành uể oải bồi thêm một câu: "Được rồi được rồi, ngay cả Tiểu Mạch cũng không ngoại lệ."

Đến lúc này, Tạ Cẩu mới thực sự hiểu vì sao Tiểu Mạch lại cam tâm tình nguyện đi theo bên cạnh người này. Trần Bình An và Tiểu Mạch đều là những cường giả chân chính, nhãn quang của họ khi nhìn nhận thế đạo này đều tương đồng: kiên định nhưng cũng đầy sự ôn nhu.

Trần Bình An bị Tạ Cẩu nhìn đến mức có chút không tự nhiên, đành nghĩ ra một hạ sách: "Tạ Cẩu này, cô theo đuổi Tiểu Mạch đã một vạn năm rồi, cũng không nên đứng núi này trông núi nọ mãi như thế."

Tạ Cẩu dùng hai tay ghì chặt chiếc mũ lông chồn, tức giận đến mức dậm chân bình bịch, gắt lên: "Sơn chủ, bình thường hễ thấy nữ nhân xinh đẹp là mắt ngươi dán chặt vào, lại sợ để lộ phong thanh bị Ninh Diêu tính sổ, dựa vào cái gì mà chỉ khi ở bên cạnh ta, ngươi mới dám tùy tiện trêu chọc hả?!"

Trần Bình An thấy dáng vẻ đó thì không khỏi buồn cười, liền chắp tay khẽ lay động mấy cái, xem như lời tạ lỗi với thiếu nữ mũ lông chồn. Sau khi đóng cửa lại, hắn tiếp tục chuyên tâm luyện kiếm.

Mễ Dụ không nỡ tiêu tốn Tam Sơn phù, dù sao Thôi tông chủ cho nghỉ phép cũng không ngắn, y lại đang muốn đi một chuyến đến Lão Long thành. Thế là, y trực tiếp ngự kiếm vượt biển, nhắm thẳng hướng Bảo Bình châu mà đi.

Một vị Đại Kiếm tiên vốn dĩ bận rộn trăm công nghìn việc, nay lại dốc sức ngự kiếm, tốc độ quả thực nhanh đến kinh người. Nào ngờ, vừa ra khỏi địa phận Đồng Diệp châu đã bị người chặn đường. Kẻ đó không ai khác chính là Chu thủ tịch, trong tay còn đang dắt theo Bạch Huyền.

Bạch Huyền thấy Mễ đại kiếm tiên cũng chỉ gật đầu hời hợt, dù sao cũng chỉ là một vị cung phụng cấp cao nhất của hạ tông mà thôi. Mễ Dụ vốn đã sớm quen với tính khí này, Bạch Huyền mà không như vậy mới là chuyện lạ.

Nhân lúc Bùi Tiền còn đang bận rộn tối mày tối mặt tại cửa sông đổ ra biển, Bạch Huyền định bụng tới núi Lạc Phách thăm Tào sư phó. Vừa hay Chu thủ tịch đang làm khách tại đỉnh Mật Tuyết của Thanh Bình Kiếm tông cũng có ý định này, thế là hai người cùng nhau đồng hành.

Hôm nay, núi Lạc Phách lại đón thêm khách quý. Đồng tử tóc trắng chẳng đợi đạo sĩ Tiên Úy kịp mở lời hỏi han đã đột ngột hiện thân, cười ha hả hỏi: "Thần thánh phương nào, xin cho biết quý danh?"

Đồng tử tóc trắng trong lòng mừng rỡ khôn xiết, hôm nay núi Lạc Phách đúng là khai trương hồng phát, vận may tới tấp, tài lộc cuồn cuộn! Đây chẳng phải lại có một vị tiểu Kim Đan tự mình tìm đến cửa sao?

Kẻ vừa đến dáng vẻ anh tuấn nhưng lại mang vài phần khí sắc bệnh tật, cung kính ôm quyền thưa: "Linh Phi cung Ôn Tể Tế, lần này mạo muội bái phỏng là muốn thỉnh giáo Bùi tông sư một trận."

Ôn Tể Tế đã lâu không thể chuyên tâm luyện khí. Nếu cứ tiếp tục thế này, y e rằng con đường đại đạo của mình sẽ đứt đoạn. Thực sự là vạn bất đắc dĩ mới phải tìm đến đây, bởi mỗi khi hô hấp thổ nạp hay nhắm mắt định thần, trong đầu y lại tràn ngập nụ cười quái dị kia, càng nhìn càng thấy rùng mình, đích thị là dấu hiệu của tâm ma đạo nhân. Với chí hướng cao xa, Ôn Tể Tế nào dám xem thường, chỉ đành kiên trì tìm tới, chính thức mời nàng... dạy quyền một trận.

Đồng tử tóc trắng liếc nhìn đạo sĩ Tiên Úy. Nàng chỉ là một biên phổ quan, không có trách nhiệm tiếp khách, huống hồ khách đến lại muốn tìm Bùi Tiền. Nếu lỡ lời điều gì, cẩn thận kẻo bị Tạ Cẩu mách lẻo với Quách minh chủ. Tiên Úy lại chẳng biết hôm nay Bùi Tiền đang ở nơi nào, chỉ biết cùng đồng tử tóc trắng mắt to trừng mắt nhỏ, chẳng biết làm sao cho phải. Ôn Tể Tế càng thêm bất đắc dĩ, đành phải nhờ đạo sĩ thông báo một tiếng, nói rằng y gần đây sẽ tìm chỗ trọ tại huyện thành Hòe Hoàng, thường xuyên đến đây quấy rầy cho đến khi Bùi tông sư chịu hiện thân đáp ứng lời mời luận bàn mới thôi.

Đồng tử tóc trắng có chút tiếc nuối, nếu vị Kim Đan này không lên núi, y sẽ chẳng có cơ hội lừa gạt kiếm chút lợi lộc.

Tại kinh thành Trường Ninh của Ngọc Tuyên quốc, một phụ nhân mặc váy xanh đang hưởng lộc vua tại Sùng Dương quan, nơi vừa là chốn thanh tu vừa nồng đượm hơi thở quan trường. Chờ đến khi cảm thấy nhàm chán, nàng lại muốn đi ra ngoài giải sầu một chuyến, chi bằng đến núi Lạc Phách ngó nghiêng xem sao?

Trước hết ngự phong đáp xuống trấn Hồng Chúc, nàng lướt qua núi Kỳ Đôn rồi thong dong bước tới trước cổng sơn môn. Một đạo sĩ trẻ tuổi đầu cài trâm gỗ, đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ tròn trịa, đã sớm rót sẵn một chén trà bưng đến cho nàng.

Tâm trạng vốn đang khá tốt, nhưng vừa nhác thấy một bóng người, phu nhân váy xanh lập tức biến sắc, mặt lạnh như sương giá. Kẻ kia chột dạ, định bụng thi triển "ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách" để lánh mặt, nhưng đã bị nàng cười lạnh gọi giật lại: "Khương lão tông chủ, định đi đâu đấy? Ta nhớ không lầm thì ngài là vị cung phụng cao nhất ở đây mà, chẳng lẽ không ra tiếp khách sao?"

Khương Thượng Chân cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, đành phải ngoan ngoãn hạ xuống mặt đất, nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Biệt ly đã lâu, gặp lại ngỡ như trong mộng, dung nhan vẫn vẹn nguyên như thuở nào, xem ra năm tháng thật biết ưu ái Tiêu nương."

Đứng bên cạnh, cả Bạch Huyền và Mễ Dụ đều không khỏi tò mò quan sát.

Vị phu nhân váy xanh đang dùng thuật che mắt này chính là Tiêu Phác, một trong những thủ lĩnh của tổ chức Thanh Y Hậu dưới trướng Anh Đào. Thực ra Khương Thượng Chân cũng chẳng trêu chọc gì nàng, chỉ là thuở trước tại Bắc Câu Lô Châu, khi y còn là một "thiếu niên ngây thơ, trẻ người non dạ", đã lỡ gây ra chút hiểu lầm với một vị – à không, phải là hai vị khuê mật thân thiết của nàng. Còn về vị "Tiêu nương" này, quê quán vốn ở một vương triều cổ xưa thuộc Dương Châu, Trung Thổ Thần Châu. Hắc, Tiêu nương mặt mỏng dễ rơi lệ, mày liễu gợi sầu vương. Dung mạo và khí độ thế này, ít nhất cũng phải được chín mươi điểm. Thích khách ư? Tiêu nương mà lại là nữ thích khách gì chứ? Đám trẻ tuổi thì biết cái gì, với thân phận này của Tiêu nương, chẳng lẽ không xứng đáng được ưu ái thêm sao, nhất định phải là chín mươi lăm điểm!

Tiêu Phác liên tục cười lạnh, dường như cũng chẳng muốn đứng cùng một chỗ với Khương Thượng Chân thêm phút giây nào, nàng dứt khoát xoay người rời đi.

Khương Thượng Chân trong lòng dấy lên nghi hoặc, nàng đến đây làm gì nhỉ? Chẳng lẽ đã gặp mặt vị sơn chủ kia rồi?

Thôi, chẳng thèm nghĩ ngợi những chuyện không đâu ấy nữa. Khương Thượng Chân cười hỏi: "Tiên Úy đạo trưởng, Đại Phong huynh đệ đâu rồi?"

Tiên Úy mỉm cười đáp: "Hắn dạo này đang ở núi Khiêu Ngư, ngày ngày khổ luyện quyền pháp, nên đã dọn hẳn đến đó ở rồi."

Khương Thượng Chân và Tiên Úy đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt gật đầu, rồi kề vai sát cánh cùng nhau gom góp một đống tiền lẻ. Kẻ giữ cổng chẳng thèm trông cửa, nhưng sơn môn thì vẫn sừng sững ở đó thôi.

Mễ Dụ lững thững đi bộ lên núi, y vốn chẳng mấy hứng thú với việc thưởng ngoạn những cảnh sắc hư ảo như hoa trong gương, trăng dưới nước kia.

Bạch Huyền thẳng tiến tới Bái Kiếm đài. Đường xa dặm thẳm, phong trần mệt mỏi, y tự nhủ nhất định phải thưởng cho bản thân một chút. Trước tiên cứ pha một bình trà kỷ tử, sau đó mới đi tìm Trần Linh Quân để ôn lại chuyện cũ.

Hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ hệt như một vị đại vương đang tuần du địa bàn, Bạch Huyền trợn tròn mắt, lên tiếng hỏi: "Này lão điếc, mau tranh thủ tự tát mình mấy cái xem nào, có phải ta đang nằm mơ không đấy?"

Khương Thượng Chân vốn có bản lĩnh quan sát "Kính Hoa Thủy Nguyệt", chỉ cần y mở lời thì những "trận chiến" mà Trịnh Đại Phong và Trần Linh Quân góp mặt cũng phải hơn năm mươi trận. Vị Chu thủ tịch kia quả thực là nội hàm thâm sâu, khó lòng đo lường!

Chẳng hạn như trận này, có một nữ nhân trang điểm đậm đà, dáng người đẫy đà, được Khương Thượng Chân gọi là Kim Ngẫu tỷ tỷ. Nàng ta một lòng si mê Ngụy đại kiếm tiên của Miếu Phong Tuyết là Ngụy Tấn.

Kẻ xếp thứ hai chính là vị "Khương đại ca" nọ, chẳng ai rõ danh tính, chỉ biết mang họ Khương. Ngụy kiếm tiên dựa vào dung mạo, còn Khương đại ca lại dựa vào hầu bao rủng rỉnh.

Khương Thượng Chân vốn định buông vài lời cợt nhả, nhưng thấy một trận "Kính Hoa Thủy Nguyệt" khác vừa khai màn, bèn vội vàng ném xuống một đồng Tiểu Thử Tiền, cáo lỗi với Kim Ngẫu tỷ tỷ kia một tiếng: "Nha hoàn thông phòng nhà ta sưởi chăn ấm quá rồi, Khương ca phải đi đây!"

Lại nói, có một môn phái lỏng lẻo mang tên "Đảo Khương Tông", thành viên rải rác từ Đồng Diệp Châu cho đến Bắc Câu Lô Châu, và cả Bảo Bình Châu nơi tông môn tọa lạc, tu sĩ cả ba châu đều góp mặt đông đủ.

Trong đó có một vị tự xưng là có huyết hải thâm thù với Khương Thượng Chân, hiệu là "Băng Liễu chân quân". Vị này nếm mật nằm gai, dựa vào việc chăm chỉ điểm danh, điên cuồng vung tiền, lại còn sai khiến đám "chó điên" cắn xé khắp nơi, cuối cùng cũng leo lên được vị trí "tam bả thủ". Cứ theo đà này, chỉ cần tiến thêm hai bậc nữa, Khương Thượng Chân ta e rằng phải tôn y lên làm tông chủ, ngồi vào chiếc ghế đầu bảng mất thôi!

Khi Khương Thượng Chân nóng lòng mở trận "Kính Hoa Thủy Nguyệt" kia ra, liền nghe thấy có kẻ đang mỉa mai Khương tặc chỉ là hạng gối thêu hoa, kiến thức nông cạn, hữu danh vô thực... Kẻ khác lại nguyền rủa Khương tặc nghèo kiết xác không kiếm nổi nửa xu, sáng sớm phải đi nhặt phân, đói đến mức ba ngày chẳng có gì để đại tiện... Khương Thượng Chân nghe vậy chẳng những không giận mà còn lập tức ném xuống vài khối Tiểu Thử Tiền, khen ngợi không ngớt lời. Vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc của Băng Liễu chân quân, y thực sự có cảm giác như gặp lại tâm phúc, tìm được cột trụ vững chãi. Đám đông xung quanh cũng nhao nhao vung tiền, chỉ để gào lên một tiếng lấy lòng Băng Liễu chân quân, vị Khương thứ tịch sáng suốt thần võ.

Lại có một vị thượng vị cung phụng của Đảo Khương Tông, vung tay bóp nát mấy đồng Tiểu Thử tiền, giọng nói đầy vẻ hung lệ: "Lão nương sớm muộn gì cũng phải chặt phăng cái thứ giữa hai chân tên kia, đem ngâm rượu uống!"

Ở nơi khác, một nữ tử nếu nói ra lời này, e rằng sẽ là kiểu "tự tổn tám trăm, thương địch một ngàn".

Nhưng tại Đảo Khương Tông lại là chuyện khác, lập tức có người vung tiền hưởng ứng, reo hò vang trời. Nàng lại bóp nát thêm một đồng Tiểu Thử tiền, cười hỏi: "Băng Liễu chân quân, ngươi có muốn cùng lão nương chơi trò này không?"

Khương Thượng Chân vội vàng thu hồi thuật pháp "Kính Hoa Thủy Nguyệt", thầm tự trấn an: "Ta không hoảng, ta không hoảng!"

Được đích thân Bùi tông sư truyền thụ quyền pháp, ngày đó bọn họ đã luyện "Lục Bộ Tẩu Thung" suốt hai canh giờ. Hôm nay, tám người luyện quyền càng thêm nỗ lực, trong lòng đối với vị Sầm sư phụ kia lại càng thêm phần kính sợ.

Tại hậu sơn núi Lạc Phách có hai đệ tử thuộc gia tộc Thượng trụ quốc họ Tào đang cư ngụ, đó là thiếu niên Tào Ấm và thiếu nữ Tào Ương; một người tự là Phượng Sinh, một người nhũ danh là Ngô Đồng. Tào Ấm vốn là kiếm tu Quan Hải cảnh đang gặp bình cảnh, còn Tào Ương vừa mới bước vào cảnh giới thứ năm. Hôm nay bọn họ sang núi Khiêu Ngư thăm hỏi bằng hữu. Tào Ấm có hai cặp chị em và anh em họ hàng thân thiết: Đinh Yểu theo con đường tu hành, Đinh Điệu luyện võ; Võ Thiện Dặc và Võ Lồng cũng đều học võ. Hai nhà Đinh, Võ đều có quan hệ thông gia với Tào thị, lẽ dĩ nhiên là muốn dựa dẫm vào thế gia đại tộc. Chuyện các hào môn thế gia thông hôn vốn là lẽ thường tình, nhưng tại kinh thành Đại Ly, giữa ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi luôn tồn tại một mặc ước ngầm, đó là hai dòng họ Thượng trụ quốc kia hầu như không bao giờ kết thân với nhau. Nếu có ngoại lệ, đôi bên cũng chẳng dám rình rang, chỉ hận không thể lược bỏ mọi nghi lễ rườm rà, trực tiếp đưa thẳng vào động phòng cho xong chuyện.

Tào Ấm cũng không lo lắng phía núi Lạc Phách sẽ có điều tiếng gì, bởi lẽ lễ nghi qua lại giữa các bậc bề trên, nếu cố tình xem nhẹ thì mới là không thấu tình đạt lý. Huống hồ y hiểu rất rõ phong thái của núi Lạc Phách, đặc biệt là khí độ của Trần sơn chủ đã sớm khiến thiếu niên họ Tào này tâm phục khẩu phục. Tổ huấn Tào thị có câu: "Tâm thành sắc ôn, khí hòa từ uyển", chẳng phải chính là đang nói về Trần sơn chủ đó sao?

Trịnh sư phụ e rằng là hạng người quanh năm chẳng buồn rửa chân, dạy quyền xong xuôi liền ngồi bệt xuống ghế đẩu, cởi đôi giày vải ra rồi thản nhiên ngồi gãi chân.

Thế nhưng vì biết rõ Trịnh sư phụ là một vị cao nhân thực thụ, nên vẫn có mấy thiếu niên tình nguyện ngồi xổm bên cạnh thỉnh giáo quyền pháp, ai nấy đều cảm thán rằng con đường học quyền quả thực chẳng hề dễ dàng.

Trịnh Đại Phong thuận miệng giải đáp vài vấn đề, đột nhiên đưa tay về phía thiếu niên tên Võ Thiện Thương: "Ngửi thử xem, là vị cay nồng hay là hương tương thơm?"

Võ Thiện Thương ba chân bốn cẳng chạy trốn, sau lưng lại vang lên tiếng quát của Trịnh sư phụ: "Tiểu tặc chạy đi đâu, xem tiêu đây!"

Tào Ấm đàm đạo với Trịnh tiên sinh một hồi, lại ôn chuyện vài câu với Võ Thiện Thương, sau đó mới dẫn Tào Ương rời đi.

Trịnh Đại Phong cười bảo thiếu niên đang trầm mặc bên cạnh: "Quyền là của mình, đừng vì tranh giành ba tấc khí mà trợn mắt nhìn đời."

Trần Linh Quân hay tin Bạch Huyền đã về núi Lạc Phách, liền tìm đến Bái Kiếm Đài, đồng thời âm thầm báo tin cho Bùi Tiền.

Núi Lạc Phách xưa nay đối đãi công bằng, chẳng để ai phải chịu thiệt. Luận về thiết cốt tranh tranh, nghĩa bạc vân thiên, tiểu đồng áo xanh ta đây chẳng cần quan tâm đối phương là thần thánh phương nào.

Nếu nói về lòng son dạ sắt... thì kẻ hễ mở miệng là gọi "Ẩn Quan lão tổ" kia cũng có vài phần. Còn như Bạch Huyền, tuổi đời còn nhỏ, hỏa hầu vẫn còn kém một chút.

Đệ nhất thiên hạ của Liên Ngẫu phúc địa, đại tông sư Chung Thiến, cùng đại kiếm tiên Mễ Dụ kia có thể nói là vừa gặp đã thân. Đại khái cũng coi như anh hùng trọng anh hùng.

Y nằm dài trên ghế phơi nắng. Đến giờ cơm, bọn họ liền tìm đến chỗ lão đầu bếp. Chung Thiến thao thao bất tuyệt kể dăm ba câu chuyện, lại hẹn bữa sau xào món gì, tối nay dùng món gì nhắm rượu.

Lúc hoàng hôn, trên bậc thềm đá của đỉnh Tập Linh, Mễ Dụ và Khương Thượng Chân mỗi người dắt một bàn tay nhỏ của Mễ Lạp, giúp cô bé giữ lấy đòn gánh vàng và gậy trúc xanh. Mễ Lạp chu đôi môi nhỏ như chiếc gáo lớn, cười ha hả, cứ thế "bay" vút lên. Cả hội cùng nhau hướng về phía đỉnh núi rực rỡ ánh ráng chiều mà đi.

Trên đỉnh núi, có đạo sĩ của Vũ Hóa đường đang ngắm cảnh, không kìm được mà lên tiếng hỏi thăm: "Xin hỏi, vị này có phải là Mễ kiếm tiên?"

Lại có đạo sĩ của phái Đấu Nhưng lên tiếng: "Xin hỏi, vị này có phải là Khương lão tông chủ của Ngọc Khuê tông?"

Mễ Dụ chẳng buồn đáp lời. Dẫu bị người nhà mắng một câu "Mễ kiếm tiên", hắn cũng không để tâm.

Khương Thượng Chân mỉm cười gật đầu: "Mễ kiếm tiên là người của Thanh Bình Kiếm Tông. Còn ta là đại cung phụng của núi Lạc Phách. Ra ngoài hành tẩu, không thể thất lễ."

Mễ Lạp vội vàng bảo Chu thủ tịch và Dư Mễ thả mình xuống, rồi ra dáng ra hình, cùng các vị tiên trưởng kia hành lễ Đạo môn.

Mấy vị đạo sĩ kia không khỏi nhìn kỹ cô bé áo đen thêm mấy bận. Đợi nàng hành lễ xong, hầu như ai cũng đã đáp lễ, duy chỉ có một thiếu niên mặt lạnh như tiền, đứng yên không chút động tĩnh.

Mễ Dụ liếc nhìn thiếu niên nọ, Khương Thượng Chân chỉ mỉm cười, cả hai đều giữ im lặng.

Mễ Lạp nào có tâm trí để ý đến những chi tiết vụn vặt này, nàng đang bận vui sướng rồi.

Ngoài đạo tràng Phù Diêu tạm thời nơi chân núi, Trần Bình An còn sở hữu một tòa phủ đệ riêng trên đỉnh Tập Linh, có điều hắn chưa từng dời đến đó ở, ngày thường đọc sách hay nghỉ ngơi vẫn chọn tầng một của lầu trúc như cũ.

Hôm nay, tòa phủ đệ kia có phần náo nhiệt, bởi Sơn chủ lão gia nói muốn tiếp khách tại nơi này. Vì vậy, Noãn Thụ đã xuống bếp bận rộn chuẩn bị nguyên liệu. Trên bệ bếp bày biện đủ loại đĩa thức ăn cùng gia vị. Mễ Lạp ôm một ống trúc thổi lửa, ngồi trên ghế đẩu, đầu lắc lư, miệng chúm chím, đang làm quen và diễn tập tư thế. Nàng đã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt tay vào việc!

Tiểu đồng áo xanh với tư cách nửa vị chủ nhà, thỉnh thoảng lại ra đường Thần Đạo ngóng trông, vừa lo vị Thủy thần Ngự Giang kia chậm trễ trên đường, lại sợ Sơn chủ lão gia đang đọc sách ở lầu trúc công việc bộn bề, đột nhiên đổi ý khiến khách không đến nữa.

Thủy thần Ngự Giang Ngu Hám được ưu ái mà lo sợ, đành phải dốc toàn lực ứng phó, dù sao đây cũng là "Thủy thần lên núi", mà lại còn là núi Lạc Phách.

Chẳng qua là ngày hôm qua, Trần Linh Quân gửi một phong thư đến thủy phủ Thanh Giản, nói muốn mời lão lên núi uống rượu, hẹn rõ giờ giấc nhưng lại không nói nguyên do.

Sáng sớm hôm nay, Ngu Hám đã thay mấy bộ quần áo, từ pháp bào tiên gia, quan phục Thủy thần cho đến trang phục văn sĩ, nhưng bộ nào cũng thấy không vừa ý.

Cho dù là phụng chỉ vào cung yết kiến Hoàng đế nước Hoàng Đình, Ngu Hám cũng chưa từng căng thẳng đến nhường này.

Ngự Giang là một trong những thủy mạch quan trọng của nước Hoàng Đình, chỉ xếp sau sông Hàn Thực. Thân là phủ chủ Thanh Giản, Ngu Hám được Lễ bộ vương triều Đại Ly biên soạn vào ngọc phả kim tịch, thần vị tòng ngũ phẩm.

Sông Bạch Hộc gần đây sáp nhập, thôn tính thượng nguồn sông Thiết Khoán, vị Thủy thần Tiêu Loan được phong tặng danh hiệu "Hoa La Đơn" nay cũng là tòng ngũ phẩm, nhưng so với Ngự Giang thì vẫn còn kém một chút nội hàm tích lũy.

Những vị Thủy thần có tư cách khai phủ lập nha như bọn họ, thần vị vốn tương đương với Ngũ Nhạc Sơn quân của Hoàng Đình quốc. Thuở trước khi vào hoàng cung Hoàng Đình quốc, nói là yết kiến, nhưng thực chất cũng chẳng khác gì gõ cửa nhà mình. Đừng nói là vị hoàng đế đương triều ngồi trên long ỷ, ngay cả những vị tiên đế đã nằm sâu trong hoàng lăng, bọn họ cũng chẳng biết đã chứng kiến qua bao nhiêu đời. Những chuyện cung đình máu tanh, bí mật thâm cung không thể lộ ra ánh sáng, Ngu Hám và Tiêu Loan bọn họ lẽ nào chưa từng thấy, chưa từng nghe qua?

Ngu Hám rời khỏi thủy phủ, vận chuyển bản mệnh thủy pháp thần thông, chỉ thấy nước sông cuộn trào mãnh liệt, uy thế hiển hách như có thần trợ. Sóng nước điệp trùng, tiếng sấm rền vang, bọt tung trắng xóa tựa tuyết phủ. Đến biên giới Ngự Giang, một luồng hơi nước xanh biếc bốc lên, Ngu Hám ẩn thân trong đó, cưỡi sương mù đi xa. Khi đến gần phía tây đại sơn, lão liền theo quy củ hạ vân hiện thân. Nhờ đeo trên lưng tấm thẻ bài "Thái Bình Vô Sự" do Hình bộ Đại Ly ban phát, Ngu Hám được miễn trừ nhiều thủ tục thông quan rườm rà.

Lão thấp thỏm lo âu tiến vào địa giới quận Long Tuyền, thành thật khai báo danh tính với vị đạo sĩ canh cổng tại núi Lạc Phách.

Bỗng nhiên, từ đâu hiện ra một đồng tử tóc trắng, tự xưng là vị "Phổ Quan" thanh quý, dáng vẻ oai phong lẫm liệt cầm bút ghi chép tỉ mỉ, xem tháng nào năm nào có ai đến thăm núi Lạc Phách.

Ngu Hám vội vàng xưng danh Thủy phủ, vị đồng tử kia cũng ghi vào danh sách, nhưng chỉ sơ lược vài dòng, không hề hỏi han nhiều lời, chỉ làm bộ nói: "Trần Linh Quân đã chào hỏi trước với ta và Tiên Úy đạo trưởng rồi, cho phép ngươi lên núi." Ngu Hám vốn tính cẩn trọng, vẫn không quên tạ lỗi với vị tự xưng là Phổ Quan cùng gã giữ cửa mặc đạo bào, cài mộc trâm kia. Lão vung tay áo, một mô hình "Điểm Tướng Đài" tinh xảo từ trong rớt ra, bồng bềnh hạ xuống đất. Từ Điểm Tướng Đài bằng phỉ thúy ấy lóe lên hai đạo hồng quang mỏng manh, hóa thành hai vị võ tướng khôi ngô mặc giáp trụ, khí thế bất phàm. Bọn họ đứng sau lưng Ngu phủ chủ, kẻ nắm chuôi đao, người nâng trường kiếm, nín thở tập trung tinh thần.

Thần thông "sa trường điểm binh" này của Thủy thần khiến đồng tử tóc trắng ngẩn người, rồi phá lên cười ha hả: "Tốt, lại có thêm hai vị cao thủ!"

Đồng tử tóc trắng định lôi giấy bút ra ghi chép thêm, Ngu Hám vội vàng giải thích: "Vị tiên trưởng này, hai vị này không cùng tiểu thần lên núi, chỉ đứng chờ ở chân núi mà thôi, không dám làm phiền tiên trưởng phải tốn bút mực."

Binh tôm tướng cá, Quy thừa tướng, cho đến những nữ quỷ thủy tiên hay cung nga xinh đẹp, gần như tất cả các chức sắc trong Thủy phủ tại Bảo Bình Châu đều tề tựu đông đủ.

Bên tả Ngu phủ chủ là vị thống binh đại tướng khoác kim giáp, thống lĩnh tám trăm Giải bào binh tinh nhuệ. Bên hữu là vị đại trụ chỉ huy hai nghìn sĩ tốt "tinh nhuệ" của Hô Dị binh.

Cái gọi là "tinh nhuệ" ở đây thực chất là chỉ tài mời rượu tinh quái, tửu lượng nhuệ khí vô song, tóm lại đều là những hảo thủ tung hoành trên bàn tiệc.

Kim Giáp tướng quân vốn ngưỡng mộ phong thái Trần kiếm tiên khi xem lễ tại Chính Dương sơn, cảm thấy vô cùng khoái ý. Còn Đại Trụ lại kính nể Trần sơn chủ danh tiếng lẫy lừng, "hữu xạ tự nhiên hương", từng đảm đương chức vị Ẩn Quan tại Kiếm Khí Trường Thành.

Cả hai dù nằm mộng cũng khao khát được diện kiến Trần Bình An một lần. Vừa nghe tin Phủ chủ Ngu Hám sắp tới núi Lạc Phách, hai vị võ tướng dạn dày sương gió trên sa trường lẫn bàn rượu này liền chẳng quản ngại thân phận, tìm đến trước mặt Ngu Hám. Chẳng nói chẳng rằng, họ như "miêu kim sơn đảo ngọc trụ", quỳ sụp xuống đất cầu xin Phủ chủ khai ân cho theo cùng. Ngu Hám nào dám tùy tiện đáp ứng, hai vị ái tướng bèn đem hết công lao hãn mã lập được cho Ngự Giang ra kể lể, nào là vào sinh ra tử, nào là đổ máu hy sinh. Đại Trụ càng nói càng thêm bi tráng, thậm chí còn cởi giáp tháo bào, để lộ thân hình mỡ màng núng nính, vất vả lắm mới tìm ra được vài vết sẹo mờ nhạt...

Kim Giáp đang phủ phục dưới đất nghe vậy, khẽ ngẩng đầu liếc nhìn đồng liêu, rồi vội vàng cúi xuống nín cười.

Đại Trụ cũng tự thấy có chút ngượng ngùng, hậm hực kéo lại mấy mảnh vải rách che đậy qua loa.

Ngu Hám vốn là người trọng nghĩa khí, cuối cùng đành cắn răng dùng Điểm Tướng Đài của thủy phủ để trấn áp khí cơ, lén lút đưa hai người họ cùng đi.

Dẫu sao cũng chỉ là để hai vị ái tướng tâm phúc đứng dưới chân núi, chiêm ngưỡng sơn môn và cảnh sắc hùng vĩ thông thiên của núi Lạc Phách, coi như thỏa mãn tâm nguyện bấy lâu.

Vả lại, họ cũng tự biết thân biết phận, nào dám vọng tưởng theo chân Ngu phủ quân lên núi uống rượu? Chuyện đó tuyệt đối không dám mơ tới.

Trần Linh Quân trong bộ y phục xanh biếc hối hả chạy xuống núi, gương mặt rạng rỡ niềm vui. Hôm nay coi như hắn đã được nở mày nở mặt, sau này có tới Ngự Giang thủy phủ uống rượu cũng chẳng còn thấy áy náy nữa.

Hắn tung người nhảy vọt qua sơn môn, bắt gặp ngay vị huynh đệ Ngự Giang thủy thần cùng hai gã thường xuyên "ngồi dưới gầm bàn" uống rượu với mình. Trần Linh Quân lập tức liến thoắng như pháo nổ: "Lão Ngu, sao đến sớm thế? Chẳng phải còn gần nửa canh giờ nữa mới tới giờ hẹn sao?"

"Kim Đại, vẫn phong độ uy vũ như xưa nhỉ! Nắm đấm vững chãi, cánh tay lực lưỡng, cơ bắp cuồn cuộn thế kia, thật khiến người ta ngưỡng mộ! Trụ Nhị, nhìn mặt mày hồng hào thế kia, chắc mấy vị tẩu tử ở nhà yên tâm lắm, thận khí được bồi bổ không ít phải không? Hai vị huynh đệ bất nghĩa này, không định cùng ta chém đầu gà đốt giấy vàng, kết bái làm huynh đệ ruột thịt sao? Thủy phủ cách núi Lạc Phách nhà ta có mấy bước chân đâu? Ta mấy năm nay bận rộn tu đạo, ta không đi thăm các ngươi thì thôi, lẽ nào đó cũng là lý do để các ngươi không thèm đến thăm ta? Hả? Hả?!"

Dẫu sao cũng đang ở dưới chân núi Lạc Phách, Ngu Hám không dám thất lễ, hạ thấp giọng nói: "Linh Quân, hôm nay Hoàng Giáp và Đại Trụ không lên núi, chỉ đứng chờ ngoài sơn môn thôi, tuyệt đối không làm khó huynh đâu."

Hai vị tướng quân Thủy Phủ tính tình hào sảng, chẳng màng đến thể diện, mỗi người giơ một bàn tay hộ pháp to như miệng bát, cùng tiểu đồng áo xanh ra ám hiệu, cổ tay xoay chuyển linh hoạt, khoa chân múa tay một hồi. Chẳng nói chẳng rằng, một người trong đó đã bá vai kéo tiểu đồng áo xanh về phía bàn đá, dù sao cũng còn một lát nữa mới đến giờ Phủ chủ lên núi uống rượu, tranh thủ lúc này ôn lại chuyện cũ.

Trần Linh Quân giơ tay vẫy nhẹ, Tiên Úy đạo trưởng lập tức ân cần bưng trà tới. Đây chính là sự ăn ý, là cái uy của gia chủ!

Đạo sĩ Tiên Úy nén cười. Mấy chuyện vặt vãnh này, Cảnh Thanh còn dặn mình luyện tập nhiều lần làm gì? Bần đạo vốn là kẻ biết nhìn sắc mặt, đâu phải hạng xoàng xĩnh!

Tiểu cô nương áo đen từ trên núi chạy xuống như bay, đôi chân thoăn thoắt như bánh xe luân chuyển, vội vàng bẩm báo tin tức quan trọng cho Cảnh Thanh.

Trần Linh Quân trợn tròn mắt, Tiểu Mễ Lạp gật đầu như bổ củi, khẳng định chắc chắn đây là lời của chính Hảo Nhân sơn chủ nói, nếu nàng báo sai quân tình, tối nay e rằng phải ăn món canh cá chua!

Trần Linh Quân lúc này mới hớn hở nói với Ngu Hám và những người còn lại: "Các vị huynh đệ, cùng ta lên núi uống rượu thôi!"

Ngu Hám lộ vẻ kinh ngạc, hai gã ẩu hán Đại Trụ và Hoàng Giáp cũng ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ba người đi theo Trần Linh Quân đến trước một tòa nhà nhỏ, liền thấy một nam tử trung niên vận thanh sam, thần sắc ôn hòa, hai tay chắp sau lưng, đang đứng đợi trước cửa.

Ngu Hám cùng đám thuộc hạ ngẩn người, chân tay lúng túng không biết nên bước vào thế nào cho phải phép.

Trần Linh Quân định lên tiếng, nhưng Sơn chủ lão gia chỉ khẽ xoa đầu hắn, ra hiệu im lặng.

Sau khi mọi người đã an tọa, Trần Bình An đích thân pha trà đãi khách, mỉm cười nói: "Rượu và thức ăn vẫn cần chuẩn bị thêm một lát, chúng ta tạm dùng trà trước vậy."

Ngu Hám nét mặt cứng đờ, chỉ biết ngây ngốc gật đầu "Dạ, dạ...", hai vị đại tướng Thủy Phủ lại càng thêm căng thẳng, giọng nói lí nhí như muỗi kêu.

Trần Bình An ôn tồn nói: "Ta đã sớm nghe Linh Quân nhắc tới, Ngu phủ quân là người có chí lớn, tay trái một hồ lô dưỡng kiếm, tay phải cũng một hồ lô dưỡng kiếm."

Tại núi Lạc Phách này, thực tế có hai nhân vật danh tiếng lẫy lừng bên ngoài, ngoài thiên tài Hạ Hầu Toản của Chính Dương sơn ra, còn có Ngự Giang Thủy thần Ngu Hám của Hoàng Đình quốc.

Trong kỳ khảo hạch sơn thủy thần kỳ trước của Bắc Nhạc, Sơn quân Ngụy Bách với vai trò chủ khảo đã nâng bậc đánh giá của Thủy phủ từ "Bính giản" lên "Ất hạ". Tuy chỉ thăng một bậc, nhưng cả phủ trên dưới đều vui mừng khôn xiết, cảm giác chẳng khác nào được tái sinh.

Đám ái tướng dưới trướng không ngớt lời nịnh nọt, kẻ tung người hứng: "Ấy là nhờ trong triều có người nâng đỡ, Phủ chủ nhà ta quả nhiên có chỗ dựa vững chắc!"

Mà đâu chỉ có một người!

Thế nhưng Ngu Hám lại khổ sở khôn nguôi. Ngụy Sơn quân — mà nay nên gọi là Ngụy Thần quân — từng đích thân cảnh cáo lão, lời lẽ tuy ngắn gọn, thần sắc nghiêm nghị, nhưng Ngu Hám lăn lộn chốn quan trường bao năm, lẽ nào lại không hiểu được thâm ý sâu xa? Vì lẽ đó, trong chuyến lên núi lần này, Ngu Phủ chủ có thể nói là cẩn trọng hết mức, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Trần kiếm tiên quở trách thậm tệ.

Trần Bình An rót trà mời khách, Tiểu Mễ Lạp lập tức lăng xăng chạy theo sau, bưng hạt dưa mời mọc.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ngu Phủ chủ thấy việc triều đình Đại Ly định kỳ xét duyệt sơn thủy thần kỳ thế nào? Ở quê hương ta có câu 'Láng giềng hòa thuận, quý hơn vàng ròng'. Ngu Phủ chủ cùng Hồng tướng quân, Hoàng tướng quân, không cần phải quá căng thẳng."

Ngu Hám run rẩy hai tay đón lấy chén trà, cẩn thận liếc nhìn Trần Sơn chủ, lại thấy cô bé áo xanh Tiểu Mễ Lạp đang gật đầu lia lịa với mình, tựa hồ muốn cổ vũ lão cứ việc mạnh dạn mà nói, biết gì nói nấy, không biết thì cũng cứ thẳng thắn bày tỏ.

Ngu Hám run giọng đáp: "Mười năm một kỳ bình xét, áp lực quả thực quá lớn. Nếu đổi thành sáu mươi năm một lần, có lẽ sẽ dễ thở hơn đôi chút. Hơn nữa, mười năm đối với sơn thủy thần kỳ mà nói thật sự quá ngắn ngủi, chi bằng lấy mốc trung gian, ba mươi năm một kỳ có lẽ sẽ thỏa đáng hơn..."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Cũng có lý."

Sắc mặt hai vị thủy phủ tướng quân đại biến, gần như đồng thời duỗi chân, đạp mạnh vào chân Phủ chủ nhà mình dưới gầm bàn.

Đây chính là quy củ do đích thân Thôi Quốc sư của vương triều Đại Ly định ra!

Cho dù Thôi Quốc sư là sư huynh của Trần kiếm tiên đi chăng nữa... thì Phủ chủ cũng không nên ăn nói tùy tiện như vậy chứ!

Trần Bình An mỉm cười nói: "Vậy thì đổi thành ba mươi năm một kỳ bình xét đi. Sơn thủy thần kỳ trong cả nước, có lẽ đều phải đa tạ Ngu Phủ chủ rồi."

Ngu Hám cùng hai vị thuộc hạ nghe xong, hoàn toàn ngây người, trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Chúng vãn bối đương nhiên hiểu rõ Trần kiếm tiên ngài kiếm thuật thông thần, nội hàm thâm hậu, bối cảnh lại càng thông thiên..." Hắn chậm rãi nói tiếp, "Thế nhưng, loại chuyện liên quan đến quốc sách căn bản của vương triều Đại Ly, đại sự tày trời như vậy, đừng nói là Bắc Nhạc Ngụy thần quân nói không tính, e rằng ngay cả vị Hoàng đế bệ hạ của Tống thị Đại Ly cũng phải cân nhắc nhiều lần, trải qua nghị sự tại Ngự thư phòng mới có thể đưa ra định đoạt."

Trần Bình An cười đáp: "Chuyện này chúng ta tạm gác lại, không bàn tới nữa."

Sau khi dùng trà, mọi người cùng dùng một bữa cơm giản dị, thực tế cũng chẳng uống bao nhiêu rượu. Đám người Ngu Hám đâu dám tùy tiện mời rượu, dù có chủ động kính hai lần cũng thấy không thỏa đáng.

Có điều cuối cùng cũng có vài chén rượu vào bụng, bọn hắn không còn quá câu nệ, nhưng vẫn có cảm giác như ngồi trên đống lửa. Hơn nữa, Trần kiếm tiên quả thực không hề có chút kiêu ngạo, cũng chẳng phải kiểu cố tình ra vẻ bình dị gần gũi. Đám người Ngu Hám tuy e sợ vị Trần kiếm tiên đầy huyền thoại này, nhưng bọn hắn đâu phải kẻ ngốc. Chẳng lẽ đúng như lời Trần Linh Quân nói, tại núi Lạc Phách này, chỉ cần ngồi vào bàn ăn là không còn phân biệt cảnh giới cao thấp?

Trần Bình An đứng dậy, mỉm cười tiễn bọn họ ra cửa, nói rằng nếu có cơ hội sẽ đến Thanh Giản thủy phủ uống một bữa rượu lớn, lần sau nhất định phải uống cho thật thỏa thích.

Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp bận rộn dọn dẹp bát đũa, áo xanh tiểu đồng tiễn khách một đoạn đường đến tận sơn môn, sau đó mới cưỡi gió trở về. Sơn chủ lão gia nhà mình lúc này vẫn còn đang ở trong bếp giúp đỡ thu dọn bát đĩa.

Trần Bình An cười nói: "Ngươi kết giao được mấy người bạn cũng khá đấy."

Noãn Thụ đang bận rộn, nghe vậy thì nở nụ cười tươi tắn.

Tiểu Mễ Lạp lanh lẹ nói: "Hảo nhân Sơn chủ, ngài cứ mặc kệ chỗ này đi, để ta giúp Noãn Thụ tỷ tỷ một tay là được, bảo đảm một hạt bụi nhỏ cũng không dính!"

Đi theo sơn chủ lão gia ra khỏi nhà, áo xanh tiểu đồng áy náy hỏi: "Lão gia, ngài có cảm thấy phiền phức lắm không?"

Trần Bình An khẽ cười: "Nếu chút chuyện này mà cũng thấy phiền, thì làm sao gánh vác chức sơn chủ được, chi bằng làm một lão bản phủi tay cho xong. Hơn nữa, ta dù có bận rộn đến đâu, cũng phải ra mặt chống lưng cho ngươi chứ?"

Trần Linh Quân cười hắc hắc đầy đắc ý.

Trần Bình An đứng ở cửa, mỉm cười nói: "Mọi chuyện ập đến, thiên đầu vạn mối, tựa như đại quân áp sát chân thành, lão tử nhất định phải lấy một địch vạn."

"A?"

"Không thể không có bản lĩnh này, cũng không thể chỉ có duy nhất bản lĩnh này. Cư ngụ trên núi luyện khí hỏi đạo, xử lý sự đời để trau dồi tâm tính, hai thứ đó thiếu một cũng không thành."

"A."

Tiểu đồng áo xanh bị gõ trúng đầu, đau đến mức ôm đầu kêu oai oái.

Trần Bình An bật cười: "Gọi Tiểu Mễ Lạp qua đây, còn ngươi thì vào bếp phụ giúp một tay đi."

Trần Linh Quân xắn tay áo, dáng vẻ nghênh ngang đi về phía nhà bếp.

Tiểu Mễ Lạp chạy lon ton tới, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ngơ ngác.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đi thôi, chúng ta cùng đi tiếp khách. Nếu không lộ diện chào hỏi một tiếng thì thật sự không phải phép."

Tiểu Mễ Lạp suy nghĩ một hồi, định tháo chiếc túi vải bông yêu quý của mình xuống, tránh để người ta chê cười là trẻ con, làm Hảo Nhân sơn chủ phải mất mặt.

Nào ngờ Trần Bình An lại ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vào vai mình.

Tiểu Mễ Lạp ngượng ngùng gãi má, rồi vòng tay ôm chặt lấy cổ Hảo Nhân sơn chủ. Trần Bình An đứng dậy, sải bước về phía dãy nhà nhã tĩnh liền kề phía trước.

Ngồi trên cổ Trần Bình An, Tiểu Mễ Lạp khẽ thầm thì: "Đến cửa rồi thì người thả con xuống nhé, để Hảo Nhân sơn chủ tự mình gõ cửa."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chư vị đạo hữu bên trong đều cảm thấy không cần thiết khách sáo như vậy đâu."

"Oa, câu này nghe khí phách thật đấy!"

"Đó là lẽ đương nhiên, dù sao ta cũng là người từng trải mà."

Vị "đại thủy quái" của hồ Ách Ba thuộc núi Lạc Phách, hai tay khoanh lại, ung dung đặt trên đầu Trần Hảo Nhân.