Một dòng trường giang uốn lượn đổ ra biển lớn, nước xiết cuồn cuộn không ngừng. Muôn vàn ngọn núi xuân trải dài tựa bức bình phong buông rủ, ven mặt nước sừng sững những ngọn kỳ phong hiểm trở.

Trần Bình An truyền tin, báo cho nhóm người Tào Cổn đã có thể quay lại động phủ phúc địa này.

Phía bên ngoài vẫn còn xôn xao bàn tán, mọi người không ngừng đoán già đoán non rốt cuộc là hai vị tu sĩ Phi Thăng cảnh nào đang đấu pháp. Đám người kia vốn bị vị lão kiếm tiên khí thế bức người kia trục xuất, biết chắc chẳng còn xơ múi được gì, đành tìm chút chuyện vui giải sầu. Họ suy đoán kẻ đang giao đấu với vị kiếm tu Phi Thăng cảnh kia, rất có thể là Kinh Hao - vị Kinh lão thần tiên, Thái bảo của Thanh Cung thuộc Lưu Hà châu.

Khi mọi người tụ lại một chỗ, Ninh Diêu lên tiếng hỏi: "Lục thị thuộc Âm Dương gia ở Trung Thổ có từng giúp huynh suy diễn quẻ tượng lành dữ của mạch khoáng này không?"

Trần Bình An cười đáp: "Chỉ là nói bừa mà thôi." Khi đó hắn quả thực có dẫn theo Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đến Lục thị làm khách, nhưng Lục Thần vốn là một lão hồ ly chính hiệu, sao có thể vào thời khắc mấu chốt khi Tam Giáo tổ sư sắp tan đạo lại cam lòng tự tổn công đức và đạo hạnh để "may áo cưới cho người khác"? Cho đến nay, việc Lục Thần đã hợp đạo hay chưa vẫn là một ẩn số khó đoán. Âm Dương Ngũ Hành vốn là một đại đạo vô cùng rộng lớn, xét về cả độ cao lẫn chiều rộng đều hơn hẳn văn chương thi từ một bậc. Người đời thường nói "Trâu Tử tán phiếm, Lục thị bàn đất", Trâu Tử từ lâu đã đạt tới Thập Tứ cảnh, Lục Thần theo sau cũng chẳng có gì lạ. Lần đó khi Trần Bình An từ thiên ngoại trở về Hạo Nhiên, hắn đã chọn Tí Thiên đài của gia tộc Lục thị làm điểm dừng chân đầu tiên. Gia chủ Lục Thần bước ra từ Chi Lan thự, phong thái quả thực vô cùng ẩn nhẫn. Ngay cả khi vị cung phụng Tạ Cẩu nhà mình có tính cách... "hoạt bát" như vậy, cũng không thể khiến Lục Thần thực sự nổi giận.

Hơn hai mươi vị kiếm tu cùng nhau tiến tới, Trần Bình An trước đó đã từng kể sơ qua cho họ về nội tình việc Vương Giáp bị Thụ Thần và Quan Hạng tính kế.

Khi đứng cạnh Ninh Diêu, Trần Bình An có thể nói năng không chút kiêng dè, ngay cả với Chu Mật cũng thẳng thừng gọi tên.

Nhóm người Tào Cổn đã lưu lại Tiêu Sơn khoảng nửa năm, chuyện cũ coi như cũng đã trôi qua một thời gian. Trần Bình An chắp tay, mỉm cười nói lời cảm tạ với bảy vị địa tiên kiếm tu "người ngoài" kia, lời lẽ mang đậm phong vị giang hồ: "Nếu chúng ta đều là kiếm tu, ta sẽ không nói lời khách sáo với chư vị nữa. Đa tạ chư vị, sau này nếu có dịp du ngoạn Bảo Bình châu, rượu ở núi Lạc Phách chúng ta chắc chắn sẽ quản đủ."

Một lão kiếm tu Nguyên Anh cảnh ưỡn thẳng sống lưng, thần thái rạng rỡ, nhưng vẫn không nén nổi vẻ khiêm cung mà khách khí đôi lời: "Thực ra cũng chẳng làm được việc gì to tát, không dám nhận lời cảm tạ của Ẩn Quan đại nhân."

Trần Bình An mỉm cười đáp lại: "Hành động đem cả tính mạng ra đánh cược như thế, tiền bối lại cho rằng không xứng với một lời cảm tạ nhẹ nhàng của Trần mỗ sao? Nếu ở Kiếm Khí Trường Thành mà tiền bối nói lời này, ắt hẳn là đang muốn tìm rượu uống rồi."

Tạ Tùng Hoa dùng thần thức truyền âm với Tống Sính: "Lúc nãy thanh Phù Diêu của ngươi suýt chút nữa đã tuốt vỏ, lại bị Trần Bình An một tay ấn xuống. Cũng may hắn là người đoan chính, bằng không với dung mạo này của ngươi, nếu gặp phải nhân vật chính trong mấy cuốn sơn thủy du ký nơi rừng sâu núi thẳm, ngươi định tính sao?"

Tống Sính lạnh lùng đáp: "Ngược lại, ta sẽ dạy hắn vài chiêu thuật phòng trung."

Tạ Tùng Hoa giật mình kinh hãi: "Ninh Diêu sẽ không nghe thấy tiếng lòng của chúng ta đấy chứ?"

Tống Sính bình thản: "Nếu ngươi không chỉ đích danh, chắc nàng sẽ không nghe thấy. Nhưng lúc này thì khó nói lắm."

Tạ Tùng Hoa nháy mắt với Ninh Diêu, hất cằm về phía Trần Bình An, ý muốn hỏi: Hai người các ngươi... đến bước nào rồi? Không định lãnh giáo kiếm thuật của Ẩn Quan đại nhân sao?

Đạo lữ trên núi nguyên thần giao hòa, cá nước thân mật, vốn khác xa với chuyện nam nữ mây mưa chốn hồng trần hạ giới. Hiểu hay không hiểu, cảnh giới thực sự cách biệt một trời một vực.

Ninh Diêu đành vờ như không thấy.

Trần Bình An bảo họ vào phòng trước, nói mình còn phải đợi một người.

Một thanh niên thư sinh tiến lại gần, mang phong thái của một Nho gia quân tử, bên hông đeo khối ngọc bội theo chế thức của Văn miếu, mặt ngọc khắc một câu danh ngôn của thánh hiền: "Đoản trường bất sức, thủ tình từ kiệt, như thử tắc khả vị chi trực sĩ dã" (Dài ngắn không trang sức, lấy tình từ gốc, như thế có thể gọi là bậc sĩ phu chính trực vậy).

Hẳn là người được Văn miếu Trung Thổ bí mật phái đến, toàn quyền phụ trách các sự vụ của thư viện tại Tiêu Sơn.

Trần Bình An nhìn thấy minh văn trên ngọc bội, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Quả nhiên là một bậc chính nhân quân tử "trực sĩ" rồi.

Nếu mình là quản sự của Văn miếu, ít nhất cũng phải để người này chưởng quản một tòa thư viện Nho gia.

Vị Nho gia quân tử chắp tay thi lễ: "Cao Huyền Độ của thư viện Lai Nguyên, bái kiến Trần tiên sinh."

Trần Bình An mỉm cười chắp tay đáp lễ: "Trần Bình An của núi Lạc Phách, bái kiến Cao sơn trưởng."

Tại Phù Diêu châu, Cao Huyền Độ của thư viện Lai Nguyên cùng với Ôn Dục của thư viện Thiên Mục và đám môn sinh của hắn, đều là những nho sinh trẻ tuổi tài cao, quật khởi mạnh mẽ sau trận đại chiến năm xưa.

Cao Huyền Độ chỉ hàn huyên đôi câu rồi đi thẳng vào vấn đề, hỏi thăm Trần Bình An về nguyên do phát sinh dị tượng tại Tiêu Sơn.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra hai vật, để chúng lơ lửng trước mặt. Đó là hai món di vật phẩm chất bất phàm của Vương Giáp: một chiếc kim quan đội đầu và một bức quyển trục.

Cao Huyền Độ lộ vẻ nghi hoặc, hỏi: "Đây là...?"

Trần Bình An đáp: "Tổ sư Như Đậu thành, 'Hư Quân' Vương Giáp, năm xưa bị kiếm tu Thụ Thần của Man Hoang và đại yêu Quan Hạng bày mưu phục kích. Vương Giáp nhờ vào một loại bí pháp thượng cổ, gắng gượng giữ cho chân linh không tan biến, cuối cùng lấy thân phận Quỷ Tiên để tái xuất thế gian, tiếp quản sự vụ tại Như Đậu thành, duy trì hương khói tổ sư đường không dứt. Nay công đức ngoại hạnh đã viên mãn, ông ấy khẩn thiết cầu xin Tống Sính và Tạ Tùng Hoa xuất kiếm, trợ giúp mình binh giải, mong thoát khỏi kiếp này."

Cao Huyền Độ khẽ liếc nhìn Trần Bình An rồi cười nói: "Được, ta đã rõ ngọn ngành. Ta sẽ lập tức chấp bút viết hai phong thư, bẩm báo chi tiết sự việc lên Lai Nguyên thư viện và Trung Thổ Văn Miếu. Sau đó, ta sẽ đích thân tới Như Đậu thành một chuyến để giải thích rõ ràng với họ."

Quả nhiên là người quyết đoán, hành sự không chút dây dưa dài dòng. Chỉ là uổng cho một vị Phó sơn trưởng, đúng là nhân tài không được trọng dụng.

Trần Bình An trao kim quan và quyển trục cho Cao Huyền Độ: "Nếu tiện đường, phiền Cao sơn trưởng chuyển giao hai vật này cho tổ sư đường Như Đậu thành."

Cao Huyền Độ thu hai vật vào tay áo, thoáng chút do dự rồi mỉm cười ngỏ lời: "Trong bảy mươi hai thư viện, Lai Nguyên thư viện chúng ta xưa nay luôn coi trọng binh khí. Liệu có thể mời Trần tiên sinh đến đăng đàn giảng bài một lần không? Về đề tài, tiên sinh có thể tùy ý chọn lựa."

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Nếu có cơ duyên, nhất định ta sẽ tới."

Cao Huyền Độ không chút do dự, liền lên tiếng: "Mạo muội xin hỏi, 'cơ hội' mà Trần tiên sinh nhắc tới là trong vài ngày tới, hay là nội trong vòng nửa năm? Nếu tiên sinh bận rộn nhiều việc, tạm thời chưa thể phân thân, dẫu muộn hơn một chút cũng không ngại, sang năm hay năm sau nữa đều được. Song vẫn khẩn thiết mong Trần tiên sinh cho một ước định về thời gian, sai số tốt nhất là trong vòng sáu tháng. Thư viện Lai Nguyên cũng sẽ theo đó mà có sự chuẩn bị chu toàn. Trần tiên sinh học vấn uyên thâm, việc này ắt hẳn có thể cử trọng nhược khinh, phát huy sở trường, có lẽ chẳng cần soạn sẵn bản thảo. Thư viện chúng ta vô cùng trân trọng cơ hội quý báu này, từ việc điều phối số lượng nho sinh thính giảng, có cần lập cơ chế tuyển chọn hay không, cho đến việc sàng lọc và kiểm soát các câu hỏi thỉnh giáo... mọi sự đều sẽ dựa trên ngày tiên sinh đăng đàn mà điều chỉnh chi tiết."

Trần Bình An ngược lại rất tán thưởng kiểu tác phong "không khách khí" này. Hắn trầm ngâm giây lát, sắp xếp lại lịch trình rồi đáp: "Vậy tạm định vào năm sau đi. Nếu có thay đổi sớm muộn, ta đều sẽ báo trước cho thư viện Lai Nguyên."

Tào Cổn thầm nghĩ: "Danh bất hư truyền, Cao Huyền Độ quả thực rất tích cực. Xem ra Ẩn Quan đại nhân cũng khá vừa ý kiểu người này, có thể coi là hợp nhãn nhau chăng?"

Huyền Tham lão thần tại tại lẩm bẩm: "Kẻ này không tính là kình địch của ta và ngươi. Chiếu theo cách đánh giá của Quách Trúc Tửu, Cao sơn trưởng cùng lắm cũng chỉ ngang hàng với hạng người như Tống Cao Nguyên hay Đặng Lương mà thôi."

Tống Cao Nguyên đưa tay xoa xoa mi tâm, tức tối nói: "Cùng nhau vào hành cung nghỉ ngơi đi. Ta chẳng qua chỉ là không biết nịnh hót, tung hứng hết bài này đến bài khác như đám chân chó các ngươi, lẽ nào vì vậy mà bị gạt sang một bên sao?"

Trần Bình An chuyển sang vấn đề mấu chốt: "Về quyền sở hữu mạch khoáng này, Văn Miếu và thư viện đã có kết luận cuối cùng chưa?"

Cao Huyền Độ lắc đầu, chỉ đưa ra suy đoán của bản thân: "Hoặc là tìm được người có đức cư ngụ, đủ sức phục chúng để không dấy lên sóng gió. Nếu sự hiện diện của mạch khoáng này có thể khiến sơn hà Phù Diêu châu vốn đang lung lay sắp đổ trở nên ổn định hơn, Văn Miếu ắt sẽ khoanh tay đứng nhìn, vui mừng thấy chuyện thành công. Còn nếu không có nhân vật nào đủ tầm vóc để trấn áp cục diện xuất hiện, mạch khoáng này khả năng cao sẽ bị trưng dụng để 'may vá' lại mảnh đất vụn nát của cả châu, đương nhiên vương triều Kim Phác cũng sẽ được bù đắp tổn thất tương ứng."

Trần Bình An tò mò hỏi: "Đã tính toán qua trữ lượng quặng ngọc và giá trị tổng thể chưa?"

Cao Huyền Độ đáp: "Hiện tại chỉ mới có định giá sơ bộ, nếu quy đổi ra thần tiên tiền thì con số cụ thể thuộc về cơ mật hàng đầu của thư viện, không tiện tiết lộ ra ngoài. Ta chỉ có thể nói về kết quả giám định thực tế tại Tiêu Sơn: Nơi này đủ để chống đỡ cho một tông môn bình thường, trong điều kiện không có bất kỳ nguồn thu nhập nào khác, vẫn có thể nuôi dưỡng ngàn người trong suốt ngàn năm. Nói chính xác hơn, giả sử có một luyện khí sĩ dưới Hạ Ngũ Cảnh, nhờ cơ duyên xảo hợp mà chiếm cứ toàn bộ Tiêu Sơn, từ lúc hắn khai sơn lập phái cho đến khi gây dựng tông môn, tài lực vẫn đủ dùng dư dả trong ngàn năm tiếp theo."

Trần Bình An truy vấn: "Thế nào mới được coi là 'bình thường'?"

Cao Huyền Độ đáp: "Cái gọi là bình thường trong miệng ta, chính là có một vị khai sơn tổ sư đủ hy vọng chứng đạo Phi Thăng, hai đến ba vị Ngọc Phác cảnh, vài trăm luyện khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh, trong đó có hơn hai mươi người đủ thực lực khai sơn môn riêng. Còn tu sĩ có tên trong gia phả dưới Hạ Ngũ Cảnh thì đại khái khoảng chín trăm người."

Do hai bên đối thoại không hề dùng đến thuật truyền âm, Tạ Tùng Hoa nghe mà líu lưỡi, không kìm được hỏi: "Như vậy mà cũng gọi là bình thường sao?"

Cao Huyền Độ nói: "Ở thời điểm hiện tại, đương nhiên có thể coi là tông môn nhất lưu, chỉ kém hàng ngũ đỉnh cấp một bậc mà thôi."

Nhưng ngàn năm sau thì chưa biết chừng.

Dẫu sao, khoảng trống do một vị Thập Ngũ cảnh để lại, chẳng phải chỉ cần thêm vài vị Thập Tứ cảnh mới thăng cấp là có thể bù đắp trọn vẹn.

Cao Huyền Độ đột nhiên lên tiếng: "Trần tiên sinh?"

Trần Bình An bật cười, bởi hắn đã đoán được tâm tư của đối phương. Mạch khoáng ngọc thạch này, nếu Văn Miếu tạm coi là vật vô chủ, thì ai lấy mà chẳng được? Chi bằng để Trần sơn chủ ngươi "lấy chi có đạo" một cách quang minh chính đại. Thư viện Lai Nguyên tại Phù Diêu Châu này, ít nhất Cao Huyền Độ ta nguyện ý đứng ra nói vài lời công đạo. Lạc Phách sơn chỉ cần giữ quan hệ hữu hảo với vương triều Kim Phác, thì trở ngại duy nhất còn lại chẳng phải chỉ là Trung Thổ Văn Miếu thôi sao?

Đám người đọc sách ở thư viện bây giờ, chẳng lẽ đều... hào sảng như thế? Ngay cả Ôn Dục cũng vậy, dám vượt qua quy củ, trực tiếp đến tận Phong Đô quấy phá để câu hồn.

Ninh Diêu ngoảnh đầu nhìn về một phía, lạnh lùng nhắc nhở: "Hoặc là hiện thân, hoặc là tránh xa nơi này."

Trần Bình An dõi theo ánh mắt của Ninh Diêu, suy ngẫm một hồi. Sự xuất hiện của đối phương quả thực hợp tình hợp lý, không nằm ngoài dự liệu. Năm tháng tu đạo đằng đẵng, cảnh giới càng cao, cố nhân gặp lại dường như cũng ngày một nhiều thêm.

Nữ tử áo trắng mang mặt nạ, đeo trường kiếm sau lưng, tiên khí phiêu hốt vây quanh người. Nàng chính là vị hôn thê tương lai tại thành Bạch Đế của Trịnh Cư Trung, quỷ tu kiếm tiên Trịnh Đán. Sư phụ nàng truyền thừa nhất mạch kiếm thuật Việt Nữ, cùng với một trong mười người mạnh nhất Trung Thổ Thần Châu năm xưa là Chu Thần Chi, và lão kiếm tiên Uyển Khuất Thành của thành Uyển Khuất, đều là những bậc "Đại tông sư" kiếm đạo danh xứng với thực, sở hữu học thuyết kiếm thuật lừng lẫy nhân gian một thời. Chỉ là so với Chu Thần Chi, truyền thừa kiếm đạo của nhất mạch Việt Nữ trước nay luôn chỉ thu nhận nữ tử, không truyền cho nam giới. Tuy không hẳn là nhất mạch đơn truyền, nhưng nếu so với môn đồ đông đảo như cành lá xum xuê của Uyển Khuất Thành, số lượng truyền nhân của phái này hoàn toàn không thể sánh bằng.

Bồ Hòa suy đi tính lại, cứ cảm thấy nữ tử này có vài phần quen mắt. Chỉ là bình sinh lão đã nhìn qua quá nhiều giai nhân, trong nhất thời không tài nào nhớ nổi. Trầm ngâm hồi lâu, lão rốt cuộc cũng nhớ ra, trên vách tường đạo tràng khai sơn tổ sư của tông môn mình có một bức bích họa tô màu sống động như thật, dường như chính là vị nữ tử đeo kiếm trước mắt này?

Tuyết Chu dùng tâm đắc truyền âm thở dài: "Oa, vị tỷ tỷ nữ quỷ này trông thật đẹp mắt, so với Tống kiếm tiên đúng là mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười."

Trịnh Đán hiện thân, đứng lơ lửng giữa hư không, thanh âm lạnh lùng vang lên: "Ta vừa nhận được phi kiếm truyền thư của Trịnh tiên sinh. Mạch khoáng này đã được ngài ấy dùng công đức đổi lấy từ Văn miếu Trung Thổ để làm vật sở hữu riêng. Ngài ấy lệnh cho ta xuất kiếm chém mạch khoáng làm ba phần, trong đó một phần sẽ vô điều kiện tặng cho thư viện Lai Nguyên, dùng để bổ khuyết địa lợi cho Phù Diêu châu."

"Phần thứ hai giao cho Cố Xán tùy ý chọn lấy toàn bộ núi non, làm nền tảng để lập tông môn."

"Phần cuối cùng, tùy ý để Luyện Khí sĩ bản thổ Phù Diêu châu tự mình tranh đoạt. Về phần đám người này dùng thủ đoạn gia phả, lục đục nội bộ, thi triển thần thông, hay cảnh cá lớn nuốt cá bé, thậm chí là dã tu chặn đường, trở mặt thành thù, đánh đập tàn nhẫn, dẫu có liều mạng sống chết ở đây, tông chủ Cố Xán và ta cũng sẽ không can thiệp, càng không chịu trách nhiệm. Đã có lòng tốt vung tiền đầy đất, thì chẳng có lý do gì phải so đo xem kẻ nhặt tiền là người thủ quy củ hay kẻ có phẩm hạnh xấu, dù sao quanh đi quẩn lại, lợi lộc vẫn rơi vào túi của Phù Diêu châu này. Nếu thư viện Lai Nguyên cùng các núi cao có dị nghị, có thể đến thành Bạch Đế so đo với ta. Đương nhiên, nội dung sau cụm từ 'cho đến việc' không phải là lời của Trịnh tiên sinh, mà là ta tự ý chủ trương."

Cao Huyền Độ chẳng vì sự can thiệp của thành Bạch Đế hay Trịnh Cư Trung mà nể mặt quá mức, vẫn giữ phong thái công tư phân minh: "Ta sẽ xác thực lại việc này với Văn miếu Trung Thổ và thư viện Lai Nguyên. Chỉ cần xác định không có sai sót, sau khi Cố Xán khai sơn lập phái tại toàn bộ dãy núi Tiêu, các vị hãy chia mạch khoáng ngọc thạch làm ba phần, tin rằng sẽ không có vấn đề gì."

Trịnh Đán lên tiếng: "Trịnh tiên sinh vốn là người cao thượng, trong thư có dặn dò ta, nếu thư viện Lai Nguyên không thể thiết cắt luyện hóa mỏ quặng để bù đắp địa lợi cho một châu, ta có thể thay mặt thực hiện. Chỉ cần các vị thấy thỏa đáng, ta sẽ nán lại đây hơn một tháng để phối hợp cùng thư viện."

Cao Huyền Độ khẽ gật đầu: "Vậy xin làm phiền kiếm tiên tương trợ."

Trịnh Đán không kìm được liếc nhìn vị nho sĩ kia một cái. Kẻ đọc sách thời nay, da mặt xem ra cũng dày lên không ít?

Cao Huyền Độ quay sang nhìn nam tử mặc áo bào xanh, Trần Bình An mỉm cười nói: "Ta vốn chẳng phải chủ nhân của vùng phong thủy bảo địa này, lúc trước còn bị đám đông trục xuất, thật có chút bất đắc dĩ. Thực tế ta cũng chỉ là khách nhân như Trịnh tiền bối mà thôi. Tiền bối muốn đặt chân ở đâu, cứ việc thương lượng với thư viện Lai Nguyên là được, ta không có tư cách can dự vào."

Trịnh Đán nhìn về phía Ninh Diêu, người mà đối với bà "vừa là vãn bối về tuổi đạo, lại là tiền bối về kiếm đạo". Trên gương mặt bà hiếm khi hiện lên một nét cười, ôn tồn nói: "Ở đoạn cuối bức thư của Trịnh tiên sinh, lời lẽ có phần ẩn ý, không chỉ đích danh ai, chỉ nói rằng nếu có người nguyện ý nhận lấy phần lễ vật này làm hạ lễ chúc mừng Phi Thăng thành hạ cánh xuống đất, thì mọi quyết định trước đó đều có thể bãi bỏ. Người đó có thể tùy ý dời mạch khoáng này về Ngũ Thải thiên hạ, ta còn có thể dùng kiếm khai lộ, trấn thủ một phen, coi như góp chút sức mọn."

Ninh Diêu đáp lời: "Được tiền bối giúp đỡ, xin đa tạ Trịnh tiên sinh." Nàng thoáng chút do dự rồi nói tiếp: "Ta sẽ tự mình chọn lấy một ít khối ngọc thạch xem như nhận hạ lễ của Trịnh tiên sinh. Trong buổi nghị sự tại tổ sư đường của Phi Thăng thành lần tới, ta sẽ thuật lại việc này và ghi vào danh sách công đức."

Trịnh Đán nghe vậy, nụ cười trên môi càng thêm đậm, trong lòng nảy sinh vài phần hảo cảm. Vốn dĩ trên đời chẳng có đạo lý nào là tuyệt đối, có lẽ vì nhìn thấy một người có khí chất tương đồng với mình nên Trịnh Đán mới nảy sinh cảm giác thân cận như thế.

Vu Việt và Tư Đồ Tích Ngọc nhìn nhau mỉm cười. Ninh Diêu quả thực không hề lạnh lùng, bất cận nhân tình như lời đồn đại, nàng đã tự chọn cho mình một lối hành xử vẹn cả đôi đường.

Huyền Tham mỉm cười nói: "Nếu là vị Ẩn Quan đại nhân kia ra tay, nhất định sẽ gọt một khối ngọc thạch thật lớn, chế thành một chiếc ghế dựa, ung dung đặt trong tổ sư đường Phi Thăng thành... Có điều hỏa hầu hơi quá, e là không ổn, chi bằng đặt tại hành cung Tị Thử. Như vậy, Trịnh tiên sinh xem như là một vị khách khanh không ghi danh của mạch Ẩn Quan, sau này nếu có dịp đi ngang qua Ngũ Thải thiên hạ, thế nào cũng nên ghé thăm một chuyến."

Sau đó Trịnh Đán cáo từ, tìm một phủ đệ u tĩnh tọa lạc bên bờ sông, vốn là chốn phong thủy bảo địa để dừng chân, chờ đợi tin tức tiếp theo từ thư viện Lai Nguyên.

Người từng ký kết khế ước với nàng là kiếm tu Ngọc Phác cảnh Cao Dật, tuy đã giải trừ khế ước nhưng lần này vẫn đồng hành du lịch liên châu, bởi Trịnh Đán còn một số chuyện vụn vặt cần thu xếp cho ổn thỏa. Lúc trước Cao Dật lặn lội đường xa đến Kiếm Khí Trường Thành, gây hấn với Vi Ngọc của Điện Thờ trên đỉnh Tị Kiếm, thực chất chỉ là cái cớ bên ngoài. Nguyên nhân sâu xa hơn là Trịnh Đán đã hứa hẹn với hắn, chỉ cần ở lại Kiếm Khí Trường Thành lĩnh ngộ được đôi chút tâm tâm đắc về kiếm đạo, kế thừa được kiếm mạch tàn dư của kiếm tiên bản địa nơi đây, nàng sẽ giúp hắn mưu cầu một phen "Đại đạo". Ý tại ngôn ngoại, Cao Dật nào phải kẻ ngốc, một kiếm tu Ngọc Phác cảnh mới ngoài sáu mươi, lại là một trong những tông chủ trẻ tuổi nhất lịch sử Lưu Hà châu, tâm trí tất nhiên nhạy bén. Hắn hiểu rõ ý nàng là muốn bồi dưỡng hắn thành đệ nhất nhân trên núi của Lưu Hà châu, biến Thanh Cung sơn ở Kinh Hao thành vật trong túi mình!

Thế nhưng khi đến Kiếm Khí Trường Thành, mọi chuyện lại chẳng như ý nguyện. Ngay cả mặt mũi Vi Ngọc hắn còn chưa thấy, dọc đường lại đụng độ một thiếu nữ đội mũ lông chồn kỳ quái. Những biến cố dồn dập sau đó khiến Cao kiếm tiên không kịp trở tay. Vị Cao tông chủ vốn ôm chí lớn mà đến, cuối cùng lại chẳng thể đặt chân lên đầu tường để cầu lấy một phần cơ duyên.

Kết cục ảm đạm, phải xám xịt trở về Hạo Nhiên, Cao Dật đương nhiên vạn phần không cam lòng.

Trịnh Đán đưa ra lý lẽ, nói rằng tại nơi này, vị Ẩn Quan đời cuối kia đã không thu nhận ngươi, thì cũng xem như cả tòa Kiếm Khí Trường Thành không dung thứ, đừng có si tâm vọng tưởng mà làm trò cười cho thiên hạ. Nếu hắn cứ cố chấp muốn leo lên đầu tường, chỉ khiến nàng – với tư cách là hộ đạo nhân – phải chịu nhục lây mà thôi.

Cao Dật ngồi trong thủy tạ, rèm trúc ba mặt buông rủ, đối diện đàm đạo cùng nàng, chỉ chừa lại một phía để ngắm nhìn vạn gốc mai đang đua nhau khoe sắc.

Bước chân vào thủy tạ mới thấy nơi đây ẩn chứa càn khôn, cảnh trí độc đáo tựa như một động tiên đá vôi, phong thủy hữu tình.

Trịnh Đán đã thay một bộ thường phục phụ nhân, thanh bội kiếm kia tựa vào cột đình.

Một tỳ nữ búi tóc, lai lịch thâm trầm khó đoán, đang cần mẫn hâm rượu. Trên bàn, sắc rượu lóng lánh, chén ngọc lơ lửng giữa những tia Tử Điện lập lòe.

Trịnh Đán thi thoảng lại khiến Cao Dật phải ngẩn ngơ thất thần; nàng vốn chẳng ngại sự tinh quái, nhưng lại càng chuộng vẻ tinh tế. Từ thức trà đến rượu ngon, thảy đều là những vật phẩm xa xỉ lưu truyền từ thời cổ đại, Trịnh Đán quả thực là một nữ tử phong nhã đến cực điểm.

Bên ngoài thủy tạ, non xanh vút tận trời cao, rừng mai rực rỡ tựa gấm hoa. Trịnh Đán tay cầm quạt lụa, khí chất thanh lãnh như phủ sương tuyết, gió mát lùa đầy ống tay áo.

Cao Dật nhìn khuôn mặt thô kệch của nha hoàn hâm rượu kia, luôn cảm thấy nàng ta lạc lõng giữa cảnh sắc thiên địa này. Chàng vẫn nhớ Trịnh Đán gọi nàng là "Hoán Sa Tỳ".

Nàng tỳ nữ ấy cũng tựa như một khúc gỗ vô tri, không thất tình lục dục, chẳng mảy may có chút thần thức linh trí nào.

Cao Dật khẽ thở dài, cẩn thận dò hỏi: "Nàng chỉ là khách mời đóng vai hôn thê của Thành Bạch Đế, lại không có danh phận trong gia phả, thật sự không định lưu tên trong tông môn ta, cùng treo chân dung khai sơn tổ sư trong tổ sư đường sao?"

Nhìn khắp sử sách Hạo Nhiên, có vị khai sơn tổ sư của tông môn nào mà chẳng sở hữu vài đoạn sự tích ly kỳ xen lẫn uẩn khúc? Lẽ nào chưa từng gặp qua những vị ẩn sĩ dị nhân có lai lịch bất minh, hành tung khó đoán?

Kinh Hao Thanh Cung có, Thượng Tị Kiếm Phái đương nhiên cũng chẳng ngoại lệ.

Trịnh Đán thần sắc đạm mạc đáp: "Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, duyên đến thì tụ, duyên tận thì tan, đó vốn là lẽ trời. Ngươi, Cao Dật, dù sao cũng là một đại tu sĩ Ngọc Phác Cảnh khai tông lập phái, hà tất phải làm bộ làm tịch như hạng phụ nhân thế tục."

"Tuy nói hai bên tạm thời giải trừ khế ước, chưa đợi đến ngày ngươi bạch nhật phi thăng, nhưng những lợi ích mà ngươi đáng được hưởng, ta chưa từng thiếu hụt nửa điểm. Thực chất ngươi đã sớm lĩnh trước phúc lợi của tương lai, lại chẳng phải gánh chịu bất kỳ tai họa ngầm nào, chớ có được hời mà còn làm vẻ!"

Tại Lưu Hà Châu này, tòa động thiên di tích thượng cổ này, Kinh Hao và Thục Nam Diên buộc lòng phải hiểu ý mà rút lui. Nhất là Kinh Hao, giai đoạn trước đã dốc hết vốn liếng, hao tốn bao tâm huyết mưu đồ, nay cũng đành nhìn tất cả đổ sông đổ biển. Ngươi, một vãn bối Ngọc Phác cảnh, có thể đoạt lấy nơi này từ tay hai vị Phi Thăng cảnh, còn gì chưa thỏa mãn? Nếu là phúc địa thông thường, có lẽ còn lo ngại kinh doanh không tốt mà trở thành gân gà, bỏ thì thương vương thì tội. Nhưng tòa động thiên này lại có thể lấy ra dùng ngay! Trong chuyến du ngoạn này, ta cố ý nhiều lần lộ diện, lại cùng người đệ kiếm hai lần, chính là để những kẻ tâm tư quỷ quyệt kia không dám dễ dàng ra tay với ngươi. Có điều ngươi phải tự hiểu rõ, chuyện nơi đây xong xuôi, đợi ta đến Thành Bạch Đế làm chứng hôn cho Trịnh tiên sinh, coi như nợ nần giữa ta và ngươi đã thanh toán sạch sẽ. Tương lai nếu gặp phải đại nạn không thể vượt qua, ngươi cứ việc đến Thành Bạch Đế dập đầu thử xem, để xem ta có thèm đoái hoài đến nửa lời hay không.

Động chủ động thiên Thiên Ngung là Thục Nam Diên, cũng chỉ vừa mới bước chân vào Phi Thăng cảnh cách đây không lâu. Kể từ đó, Lưu Hà Châu có tới hai vị Phi Thăng cảnh tọa trấn. Điều thực sự khiến Kinh Hao và Thục Nam Diên tuyệt vọng, cam tâm tình nguyện chủ động từ bỏ một tòa động thiên di chỉ, không phải vì Trịnh Đán cũng là bậc Phi Thăng như bọn họ, cũng chẳng phải do kiếm thuật hay sư thừa của nàng, mà là bởi Trịnh Đán đã chủ động tiết lộ thiên cơ: nàng sắp sửa đến tòa Thành Bạch Đế đang phong sơn kia để làm kẻ giữ cửa.

Bằng không, giữa những tu sĩ Phi Thăng cảnh với nhau, một khi đã trở mặt, các loại thủ đoạn ngầm sẽ tầng tầng lớp lớp, khó lòng phòng bị. Ngoại trừ kiếm thuật, Trịnh Đán tự biết mình không thể sánh ngang với hai vị "địa đầu xà" đã thâm căn cố đế tại Lưu Hà Châu kia. Thế nên, thứ bọn họ thực sự kiêng dè, từ đầu đến cuối chỉ có một mình Trịnh Cư Trung.

Cao Dật bất đắc dĩ nói: "Ta hiểu rồi. Từ biệt hôm nay, đôi ngả người dưng." Dẫu sao hai bên cũng đã ký kết khế ước, nương tựa lẫn nhau suốt bao năm qua, Trịnh Đán có thể nói là đã chứng kiến Cao Dật từng bước từ một thiếu niên trưởng thành đến ngày hôm nay. Nàng vẫn nguyện ý dặn dò thêm vài câu: "Ta đã dẫn ngươi đi gặp Đinh Pháp Hướng, hiểu rõ ngươi cùng Vi Ngọc có túc duyên. Chính miệng Đinh Pháp Hướng cũng đã thừa nhận, ngươi vốn là kiếm tiên binh giải chuyển thế, thanh phi kiếm bản mạng 'Họa Hổ Bất Thành' của Vi Ngọc thực chất chính là di vật từ tiền kiếp của ngươi. Những ân oán gút mắc thời trẻ của ngươi với Vi Ngọc vốn dĩ u u minh minh, nay xem ra đều có căn nguyên cả. Về sau, ngươi đừng nên dây dưa quá nhiều với Thượng Tị kiếm phái và Phần Châu Vi thị nữa. Còn về phần Vi Ngọc và thanh phi kiếm kia, nếu ngươi và Đinh Pháp Hướng đã có quân tử ước định, thì đại trượng phu làm việc phải dốc lòng tuân thủ lời hứa."

Cao Dật gật đầu. Theo ước định, coi như Vi Ngọc còn nợ chàng một trận hỏi kiếm. Dù sao thời gian và địa điểm đều do nàng quyết định, chàng cũng chẳng muốn mang tiếng bắt nạt một kẻ hiện giờ mới chỉ ở Nguyên Anh cảnh.

Thần sắc Cao Dật lộ vẻ phiền muộn. Chàng lúc này chỉ nghĩ mãi không thông, kẻ họ Trần kia cớ gì cứ phải xen vào như vậy, hành sự thật quá đỗi bá đạo, khiến vị Cao tông chủ này trong lòng không khỏi cảm thấy uất ức.

Trịnh Đán nói: "Đinh Pháp Hướng của Cơm Khối sơn vốn là người hiền hậu, nắm giữ bội kiếm 'Hàng Chân' phối hợp cùng phi kiếm 'Nghênh Thần', lại thêm thân phận truyền nhân của một mạch viễn cổ. Nếu hắn thực sự muốn nhắm vào ngươi, Cao Dật ngươi căn bản chẳng có cơ hội để trưởng thành, e rằng đã sớm chết bất đắc kỳ tử rồi. Có lẽ Đinh Pháp Hướng muốn đứng ra hòa giải, giúp hai người các ngươi dùng thiện duyên kiếp này để hóa giải túc nghiệt kiếp trước."

Cao Dật đáp: "Có nàng ở cạnh mình, Đinh Pháp Hướng nếu dám dùng chú thuật hãm hại ta, ai chết bất đắc kỳ tử còn chưa biết chừng."

Trịnh Đán khuyên nhủ: "Cao Dật, nghe ta một lời khuyên. Một khi không còn ta âm thầm hộ đạo, nếu ngươi cứ mãi giữ cái bụng dạ hẹp hòi như vậy, thì dù có thêm bao nhiêu ngoại vật cơ duyên, cuối cùng cũng khó thành đại sự. Chỉ cần một lần bước sai đường, e rằng sẽ vạn kiếp bất phục."

Nàng tỳ nữ khẽ nghiêng người về phía trước, một tay vén ống tay áo, tay kia rót thêm rượu vào chén cho Cao Dật. Cao Dật ủ rũ uống rượu, cũng không quên buông một tiếng cảm ơn, nàng tỳ nữ kia nghe vậy liền khẽ mỉm cười.

Lại bị Trịnh Đán lớn tiếng mắng mỏ một câu: "Hoán Sa tỳ, còn dám quyến rũ người ta!"

Nàng tỳ nữ khẽ mỉm cười: "Quả thực đã quên mất cố quốc, coi tha hương là quê nhà, hà tất phải trút giận lên người bên cạnh?"

Trịnh Đán lời lẽ sắc sảo, thần sắc nghiêm nghị, đang định mở miệng răn dạy ả tỳ nữ giặt lụa này, nàng ta bỗng đổi giọng: "Vả miệng mười cái, để răn đe kẻ khác."

Trịnh Đán còn định nói thêm, nàng tỳ nữ đã nói hộ luôn: "Ả hồ ly tinh hại nước hại dân, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc."

Nàng tỳ nữ chậm rãi rót thêm rượu cho Trịnh Đán, mỉm cười bảo: "Ta im miệng là được chứ gì."

Trịnh Đán cười lạnh: "Sao hả, tiện tỳ ngươi ỷ vào chút tình ý dây dưa với Phạm tiên sinh kia, nên cảm thấy hắn sắp bước vào Thập Tứ cảnh, hay là chắc chắn ta không dám giết ngươi?"

Nàng tỳ nữ dung mạo xấu xí phớt lờ lời ấy, quay sang nhìn Cao Dật, mỉm cười nói: "Cao tông chủ có lẽ không biết, khai sơn tổ sư của Tị Kiếm phái là Hoa Phù Dung, chính là sư tôn của Vi Ngọc Điện sứ, năm xưa từng là khách quý của Ninh phủ tại Kiếm Khí Trường Thành, cùng hai vị kiếm tiên họ Ninh, họ Diêu tình thâm ý trọng. Vi Ngọc Điện sứ được Hoa Phù Dung coi trọng và yêu thương nhất, cũng chính nhờ mối thâm giao đời trước này mà Đinh chưởng môn mới để nàng đến Kiếm Khí Trường Thành lánh nạn."

"Thế nên, việc Cao tông chủ tìm Vi Ngọc Điện sứ gây phiền toái tại Kiếm Khí Trường Thành, địa điểm chọn không được khéo cho lắm. Xem chừng là vô tình chạm mặt vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, nhưng kỳ thực thảy đều nằm trong toan tính của Đinh chưởng môn."

"Cũng may Cao tông chủ gặp phải là Trần Ẩn Quan chứ không phải đạo lữ của hắn, thật đúng là phúc lớn mạng lớn."

Cao Dật câm nín không thốt nên lời, trong lòng vẫn còn sợ hãi. Trịnh Đán hiếm khi không ngắt lời ả tỳ nữ giặt lụa, đợi đến khi nàng ta rót đầy chén rượu cho Cao Dật, Trịnh Đán mới lạnh lùng thốt: "Làm tốt chức vị tông chủ còn khó hơn vạn lần so với việc dựa vào vận may để thăng lên Ngọc Phác cảnh. Nếu Cao kiếm tiên còn dám coi thường bất kỳ vị Thượng Ngũ Cảnh nào, e rằng Lưu Hà châu sắp có thêm một tông môn yểu mệnh rồi."

Cao Dật hai tay nâng chén, cung kính mời hai vị tiền bối, khiêm tốn nói lời "thụ giáo" rồi uống cạn một hơi.

Ả tỳ nữ giặt lụa đứng dậy, vén một góc rèm xe, lẩm bẩm: "Tan hợp rối bời cung quản huyền, trong buổi thái bình thịnh thế, nam thanh nữ tú dập dìu trên phố, thảy đều là khách đi xem hoa."

Trịnh Đán cười đầy khoái trá: "Ta và ngươi đều là quỷ vật, đáng tiếc không thể tiến thêm một bước, để Từ Tuyển kia nhanh chân đến trước, thật đáng uống cạn ba chén."

Tỳ nữ giặt lụa u uất thở dài: "Thân như mộc nhạn giữa cuộc biến thiên long xà, nào có dễ dàng như vậy."

Tại tư dinh Đục Bích, nơi tụ hội phong thủy cao nhất, Trần Bình An tiễn chân Cao Huyền Độ rồi cùng Ninh Diêu trở lại đại sảnh. Nhận thấy không khí chỗ ngồi có phần gượng gạo, hắn phất ống tay áo, những chiếc ghế lập tức xoay vần, xếp thành một vòng tròn.

Trần Bình An tùy ý chọn một chiếc ghế gần đại môn ngồi xuống. Tào Cổn cởi giày, ngồi xếp bằng; Huyền Tham ngồi phịch xuống ghế, còn Tống Cao Nguyên vẫn giữ thói quen ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh. Nhớ năm xưa tại hành cung nghỉ mát, ngoài những chiếc bàn học nhỏ chất đầy hồ sơ, nơi đó chỉ có bồ đoàn, ghế trúc hoặc ghế đẩu, ai thích gì ngồi nấy. Đổng Bất Đắc cùng mấy người khác thường tựa vào ghế nhỏ ngủ gật trong những giờ nhàn hạ hiếm hoi, hai chân gác cả lên bàn. Quách Trúc Tửu tuy cảnh giới không cao nhưng tinh thần lại cực tốt, nàng thường dùng ống tay áo lau chùi rương trúc nhỏ trên bàn, hà hơi rồi vuốt ve không biết bao nhiêu lần. Cố Kiến Long thì thích nằm bò ra đất, đầu gác dưới gầm bàn. Lâm Quân Bích thích một mình nghiên cứu kỳ phổ, Bàng Nguyên Tể lại hay ngẩn người với vẻ mặt khổ sở. La Chân Ý luôn cố gắng tránh ánh mắt mọi người, còn Vương Hãn Thủy thường xuyên ân cần hỏi han Ẩn Quan đại nhân có mỏi vai không, nhắc nhở đừng quá lao lực, tiện thể không quên tán tụng chiến công hiển hách của Mễ đại kiếm tiên.

Trần Bình An lấy từ trong vật chỉ xích ra đủ loại tiên gia mỹ tửu, hơn mười vò rượu được hắn đẩy vào giữa đại sảnh để mọi người tự ý chọn lựa.

Bồ Hòa và mấy người khác cũng làm theo, chỉ trong chốc lát, giữa sàn đã bày thêm hơn mười vò rượu nữa.

Ninh Diêu trầm ngâm một lát rồi đứng dậy rời đi.

Tạ Tùng Hoa và Tống Sính cũng nối gót nàng ra khỏi đại sảnh.

Đợi Ninh Diêu đi khuất, Huyền Tham nhanh như cắt lao đến cạnh Trần Bình An, Tào Cổn cũng chẳng chịu kém cạnh, hai người ngồi phục hai bên trái phải. Trần Bình An cầm bầu rượu, dứt khoát ngồi bệt xuống đất, nâng vò rượu hướng về phía Tống Cao Nguyên. Hai bên đối ẩm, tu ừng ực một ngụm lớn. Hắn vừa uống vừa oán trách Tống Cao Nguyên không hiểu lễ nghi, đường đường là tông chủ một phương ở Phù Diêu châu, dù thế nào cũng phải nâng chén chúc tụng ba lần mới phải đạo. Nói đoạn, Trần Bình An túm chặt lấy cánh tay hai người bên cạnh, tăng thêm lực đạo, cười ha hả: "Thật sự rất nhớ các huynh đệ!"

Ninh Diêu cùng các nàng tản bộ bên ngoài phòng, Tạ Tùng Hoa mỉm cười lên tiếng: "Chúng ta đều hiểu rõ tâm ý của ngươi. Thật ra ngươi không cần cố ý giữ thể diện cho Ẩn Quan đại nhân đâu. Bảy người chưa từng đến Kiếm Khí Trường Thành kia vốn đã ngưỡng mộ Trần Bình An từ lâu, trải qua chuyện hôm nay lại càng bội phục sát đất, chút mặt mũi ấy có đáng là bao."

Ninh Diêu lộ vẻ bất đắc dĩ: "Ta mà ở đó, hắn uống không trôi."

Tống Sính mỉm cười nói: "Nghe nói gia tộc của Tư Đồ kiếm tiên vốn nổi danh là chốn hội tụ mỹ nhân."

Ninh Diêu khẽ nói: "Cách đây không lâu, có một thiếu nữ tên là Vương Qua, theo tông môn đến Lạc Phách sơn làm khách. Trần Bình An từng gặp nàng, còn chỉ điểm đôi câu. Chuyện này là do chính hắn tự mình bộc bạch."

Tạ Tùng Hoa chậc chậc lưỡi: "Chiêu thức 'không đánh đã khai' này của Ẩn Quan đại nhân quả thực đã tôi luyện đến độ hỏa hầu thượng thừa, đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa rồi."

Tống Sính góp lời: "Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là giấu đầu hở đuôi sao?"

Liễu Úc chậm rãi bước vào, hơi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Bồ Hòa lập tức cao giọng hô một câu, đám đông vội vã nhường lối: "Liễu đại tài tử tới rồi!"

Đừng thấy Liễu Úc ngày thường như hũ nút, im hơi lặng tiếng, nhưng một khi đã mở miệng mắng nhiếc Bồ Hòa thì quả là kinh người, lại còn đan xen vô số "nhã ngôn" của Bắc Câu Lô Châu, thật sự là mắng cho vuốt mặt không kịp.

Vu Việt vội vàng giả vờ khuyên can, nhưng trong lòng lại thấy hả dạ vô cùng. Bồ Hòa vốn dĩ coi thường Vu Việt và Ti Đồ Tích Ngọc, nhưng lại đặc biệt ngưỡng mộ Liễu Úc – gã thiếu chủ Loa Mã hà nghèo rớt mồng tơi mà chẳng cần chút vẻ ngụy tạo nào. Lão kiếm tu thầm nghĩ, nếu bản thân có một đạo lữ, sinh được một mụn con trai, có lẽ cũng chẳng khác Liễu Úc là bao.

Sau lần tương phùng này, Liễu Úc hiếm khi nhắc lại chuyện cũ ở Kiếm Khí Trường Thành, phần lớn thời gian y đều đàm luận về đại thế của Hạo Nhiên thiên hạ, về phong thổ các châu cùng những điển cố, dật văn ly kỳ.

Cũng bởi có sự hiện diện của đám thiếu niên thiếu nữ kia, nên câu chuyện không tránh khỏi nhắc tới những thiên tài kiếm tu trẻ tuổi đang danh tiếng lẫy lừng nhất Hạo Nhiên thiên hạ.

Điều này tất yếu khiến người ta nhớ đến Trần Lý. Trần Bình An vừa hay biết được, Trần Lý đã chạm tới bình cảnh Kim Đan cảnh, hiện đang bế quan. Tuy chưa hẳn là để phá cảnh ngay lập tức, nhưng cũng đã tìm thấy manh mối để nới lỏng gông xiềng bình cảnh. Trần Bình An ngược lại không hề có ý thúc ép hay giáo huấn gì về việc luyện kiếm của bọn hắn, mà càng mong mỏi đám trẻ này qua lại thân thiết hơn, hẹn nhau cùng du ngoạn khắp các châu.

Trần Lý, đệ tử của Phù Bình kiếm hồ Ly Thải, vốn mang danh xưng mỹ miều là "Tiểu Ẩn Quan".

Nhớ năm xưa, trước khi bị Ly Thải đưa khỏi quê hương, Trần Lý đã đặc biệt ghé qua quán rượu của Nhị chưởng quỹ, tự tay viết lên một tấm vô sự bài:

"Trần Lý, bội kiếm Tối, phi kiếm Ngụ Ngủ. Trăm tuổi thành Kiếm Tiên, dễ như trở bàn tay."

Cần biết rằng danh hiệu "Kiếm Tiên" tại Kiếm Khí Trường Thành vốn chẳng phải hạng Ngọc Phác cảnh tầm thường. Điều này đồng nghĩa với việc để hoàn thành đại nghiệp ấy, vị thiếu niên kiếm tu bí mật kết nhất phẩm Kim Đan tại Hạo Nhiên thiên hạ này, trước hết phải dốc sức đạt tới Ngọc Phác cảnh trong vòng sáu mươi năm, sau đó dành thêm ba bốn mươi năm tích lũy nội hàm, một hơi đột phá Tiên Nhân cảnh. Nếu có kẻ rỗi việc thích cân đo đong đếm, hoặc giả như Trần Lý tự thân nói ra bốn chữ "dễ như trở bàn tay", chẳng lẽ chưa đầy tám mươi tuổi đã thành Tiên Nhân cảnh kiếm tu? Như vậy chẳng phải Trần Lý đã khoác lác mà không cần chuẩn bị bản thảo sao?

Trần Lý chính là chuẩn mực để đám thiếu niên Tuyết Chu, Dã Độ và những bằng hữu đồng trang lứa hướng tới. Ngay cả Bạch Huyền, hạng người mang khí khái "Thiên vương lão tử có đến ta cũng chẳng màng, bởi ta chính là Thiên vương lão tử", theo lời Trịnh Đại Phong thì chính là đứa nhỏ thiên phú dị bẩm, luyện Thiết Đầu Công một ngày có thể bằng kẻ khác khổ luyện một năm. Thế nhưng mỗi khi Bạch Huyền nhắc đến Trần Lý, trong lời nói đều có vài phần kiêng dè cùng không cam lòng, nhất định phải bồi thêm một câu: "Tên Trần Lý kia chẳng qua chỉ lớn hơn ta vài tuổi mà thôi."

Dĩ nhiên, đối với những tiền bối đang dưỡng lão tại Hành cung như Tào Cổn hay Huyền Tham, việc xuất hiện thêm một "Tiểu Ẩn Quan" Trần Lý chỉ khiến họ cảm khái một câu: "Đạo ta không suy, hậu sinh khả úy!"

Đám thiếu niên kia tửu lượng kém cỏi, sớm đã say đến mức không biết trời trăng gì, ngược lại nhóm Tuyết Chu càng uống lại càng thấy rượu nhạt nhẽo như nước lã.

Liễu Úc cùng mấy vị Địa Tiên kiếm tu đang tụ tập chơi xóc đĩa, đánh vài ván giải khuây. Bồ Hòa chẳng biết từ lúc nào đã ngồi kề vai sát cánh bên Vu Việt, choàng tay qua cổ lão bạn già, vừa gõ đầu vừa mắng: "Ngươi đúng là đồ phế vật, sao ta lại có hạng bằng hữu như ngươi... Thật ra ta mới là kẻ bỏ đi, năm xưa lại bại dưới tay gã thêu hoa dệt gấm kia."

Trần Bình An đã bắt đầu tự mình tìm rượu để uống.

Hắn nói mình có một loại tâm pháp đọc sách bí mật không truyền ra ngoài, gọi là "nửa đêm đi trộm, ngõ hẹp giết người".

Vị Ẩn Quan trẻ tuổi này, có lẽ tâm cảnh đã chẳng còn nét thanh xuân như vị Ẩn Quan đại nhân năm nào, giờ đây thật sự đã say khướt.

Hắn lại nói, thật vinh hạnh biết bao khi vào ngày này tháng này năm này, tại chốn này cảnh này, có thể hội ngộ cùng chư vị.

Hắn lại dõng dạc: "Kiếm tu chúng ta phải có tâm chí này, phải dám nghĩ đến điều này, chư quân hãy cùng nỗ lực! Kiếm đạo cũ của nhân gian chết ở tay ta, kiếm đạo mới của nhân gian bắt đầu từ ta!"

Hắn cuối cùng gào lên: "Lão tử không hề say!", lại chê bọn họ tửu lượng kém cỏi, đến mời rượu cũng chẳng ra hồn. Hắn ợ lên một hơi rượu, hào khí ngút trời vung mạnh tay ra, đôi mắt say lờ đờ quay đầu nhìn lại, thấy rõ người đứng đó là nàng, liền lập tức tỉnh rượu.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, chúng nhân cười òa.

Ninh Diêu cũng dở khóc dở cười, cơ hội thế này quả thực hiếm gặp. Nàng bèn cùng Tạ Tùng Hoa và Tống Sính cùng ngồi xuống nhập tiệc, xem như góp vui cho bữa tiệc rượu thượng hạng này.

Trần Bình An một mình ngồi trên bậc thềm ngoài hiên, hai tay lồng vào ống tay áo, trầm ngâm xuất thần.

Chẳng rõ từ lúc nào, Hạ Hương Đình cùng Ngu Thanh Chương đã đến bên ngoài phòng. Hai vị kiếm tu rời xa quê hương, lặn lội đến núi Lạc Phách rồi lại chọn cách rời đi, lặng lẽ ngồi xuống cạnh Trần Bình An — người từng giữ chức Ẩn Quan đại nhân, sau lại là Tào sư phó, và nay là Trần sơn chủ. Trần Bình An sực tỉnh, mỉm cười đưa tay xoa đầu hai đứa nhỏ, vuốt ve thật nhẹ, rồi lại chống hai tay lên đầu gối, ánh mắt dịu dàng, chẳng nói thêm lời nào.