Nơi Bảo Bình châu, núi Lạc Phách có Bái Kiếm đài; tại Đồng Diệp châu, Thanh Bình Kiếm tông sừng sững những ngọn núi cao vút. Lại nói đến Vu Việt, y cùng tiểu đồ đệ đã đặt chân tới Lưu Hà châu, nơi có Hạ Hương Đình và Ngu Thanh Chương đang dừng bước.

Ví phỏng năm xưa đám người Tạ Tùng Hoa sớm mang những mầm non kiếm tiên này rời khỏi Kiếm Khí trường thành, thì cơ sự liệu có khác đi?

Thế sự hợp tan vốn chẳng do người, bốn phương trời đất phiêu dạt tựa bèo mây. Chín hạt giống kiếm tu năm ấy cùng Trần Bình An rời khỏi Kiếm Khí trường thành, chính Tào sư phụ - người từng được xưng tụng là "Tào Mạt" thời bấy giờ, đã đưa họ thoát khỏi tòa động thiên đổ nát kia, rồi hội ngộ trên chiếc thuyền nhỏ lênh đênh giữa sóng nước. Khi ấy, chỉ có Bạch Huyền và Nạp Lan Ngọc Điệp là đạt tới Động Phủ cảnh, nay Bạch Huyền vốn là kẻ cần mẫn luyện kiếm nhất đã bước vào Long Môn cảnh; Tôn Xuân Vương tâm tính trầm ổn cũng đã là tu sĩ Quan Hải cảnh. Dù sao thời gian đến Hạo Nhiên thiên hạ chưa lâu, nhưng gần phân nửa trong số họ đã dáng dấp như người trung niên, ví như Diêu Tiểu Nghiên, kẻ sở hữu nhiều phi kiếm bản mệnh nhất, hay Ngu Thanh Chương, người có phi kiếm "Đại Đoan Nhật" từng được Hành cung Tị Thử định phẩm trật Ất thượng. Ngược lại, Hạ Hương Đình vốn thích đọc sách, trong một đêm mưa gió mịt mùng, dưới ánh đèn dầu leo lét, nàng nghiền ngẫm cuốn "Kiếm Thuật Chính Kinh" cùng vài bộ địa phương chí, chẳng hiểu sao lại phá cảnh thuận lợi, không gặp chút bình cảnh hay trở ngại nào mà tiến thẳng vào Động Phủ cảnh, khiến sư phụ Vu Việt cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Hương Đình, Trình Triêu Lộ nói ngươi muốn học quyền pháp sao?"

Hạ Hương Đình khẽ đỏ mặt, đáp: "Bạch Huyền, Vu Tà Hồi và Hà Cô, bọn họ cũng muốn theo Tào sư phụ học quyền."

Trần Bình An ôn tồn bảo: "Nếu Bạch Huyền biết ngươi vốn là phận nữ nhi, hẳn hắn sẽ không dám vô lễ như vậy đâu."

Gương mặt Hạ Hương Đình đỏ bừng như gấc chín. Hóa ra bấy lâu nay nàng vẫn luôn cải nam trang, qua mặt được cả Bạch Huyền lẫn Vu Tà Hồi, dường như ngay cả vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia cũng bị nàng đánh lừa. Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi cười hỏi: "Chín đứa các ngươi, trong mắt ta, Mễ Dụ, Thôi tông chủ, Chu thủ tịch cùng các vị tiền bối khác, nếu xét về tư chất luyện kiếm và thành tựu tương lai, thì sẽ được xếp hạng thế nào?"

Hạ Hương Đình vốn là người tự ti nhất. Tư chất của Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương "mắt cá chết" kia cao thấp thế nào, ai nấy đều thấy rõ, dùng thuật ngữ đồ cổ của Hạo Nhiên mà nói thì chính là hạng "mở cửa thấy núi", liếc mắt là thấu. Trong bảy người còn lại, Diêu Tiểu Nghiên sở hữu tới ba thanh phi kiếm bản mệnh, Hà Cô và Vu Tà Hồi cũng mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười, chỉ có Hạ Hương Đình luôn cảm thấy bản thân quá đỗi tầm thường. Thậm chí có đôi khi nàng còn thầm nghĩ, sở dĩ mình được vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đưa ra khỏi Kiếm Khí Trường Thành, chẳng qua là nhờ vào công lao tích góp của gia tộc và người truyền đạo, giống như những kẻ quyền quý dưới núi Hạo Nhiên, sinh ra đã ngậm thìa vàng, dựa vào bóng mát tổ tiên mà được phong quan tiến chức.

Thế nhưng sau khi phá cảnh bước vào Trung Ngũ cảnh, Hạ Hương Đình rốt cuộc cũng tìm lại được chút tự tin.

Dẫu sao thì kiếm tu có tiền đồ hay không, chung quy vẫn phải dựa vào cảnh giới và tốc độ phá cảnh để định đoạt.

Ngu Thanh Chương thần sắc ảm đạm: "Mặc kệ ai hơn ai, ta chắc chắn là kẻ kém cỏi nhất."

Trần Bình An lắc đầu cười khẽ: "Thanh Chương, ngươi có biết vì sao phi kiếm của mình lại tên là 'Đại Đoan Dương' không?"

Ngu Thanh Chương gật đầu: "A Ba từng nói, vì ta sinh vào ngày mười lăm tháng năm Đoan Dương, về sau thai nghén ra phi kiếm bản mệnh cũng đúng vào giờ Ngọ ngày hôm đó."

Trần Bình An ôn tồn nói: "Xưa kia, Tế quan của Kiếm Khí Trường Thành cũng hành lễ tế tự vào ngày này, chỉ có điều đó đã là chuyện cũ rích rồi. Thực ra phong tục này rất giống với vùng đất Thục cổ tại Bảo Bình châu, lấy ngày rằm tháng năm làm tết Đoan Dương, chứ không phải mùng năm tháng năm như tết Đoan Ngọ. Núi Lạc Phách vốn thuộc địa phận Thục cổ, ta đoán định con đường tu đạo và chứng đạo của ngươi về sau sẽ gắn liền với nơi này. Trước đây ta không nói ra là vì sợ ngươi nảy sinh tâm lý phản nghịch, hoặc vì lời nói của ta mà ảnh hưởng đến tâm cảnh. Nhưng hiện tại thì không sao nữa rồi."

"Trong chín đứa các ngươi, dù hai người các ngươi là kẻ xa cách ta nhất, chẳng bao giờ mở miệng nói với ta lấy nửa lời, suốt dọc đường từ biển khơi đến Đồng Diệp châu rồi Bảo Bình châu lúc nào cũng cau mày nhăn mặt, nhưng ta vẫn luôn quan sát và tính toán sẵn cả rồi. Thế nên ta thường tự nhủ, kẻ thân thiết với ta nhất, có lẽ lại chính là hai đứa các ngươi, những kẻ luôn chối bỏ ta."

"Không chỉ tên của phi kiếm 'Đại Đoan Dương', mà ngay cả cái tên 'Thanh Chương' của ngươi cũng hàm chứa ý nghĩa sâu xa. Nói thật lòng, sư phụ Vu Việt của ngươi cũng thật mặt dày, đã là cung phụng rồi còn dám chen ngang, mang các ngươi rời khỏi núi Lạc Phách, làm xáo trộn bố cục dài hạn mà ta và Thôi tông chủ đã dày công sắp đặt."

Hạ Hương Đình thẹn thùng đỏ mặt, còn Ngu Thanh Chương lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hắn có cảm giác vị Ẩn Quan vào giờ phút này dường như rất đỗi gần gũi, mang đậm hơi thở con người.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng ấy, là trên một chiếc thuyền lá nhỏ giữa biển khơi mênh mông, Tào sư phụ ngồi ở đầu thuyền lẳng lặng ăn cơm. Lão kiếm tu nọ bị mắng đến xối xả, Bồ Hòa mắng lão là đồ bỏ đi, Ti Đồ Tích Ngọc mắng lão chẳng có chút công lao nào, đến Kiếm Khí Trường Thành cũng chỉ uổng công, ngay cả Tống tiên tử khi say khướt cũng mắng lão, sao lại dám chạy tới núi Lạc Phách bắt cóc trẻ con. Lão kiếm tu vốn định ra ngoài hóng gió, cùng hai đồ đệ và Ẩn Quan tán gẫu đôi câu, nhưng chân vừa mới bước ra khỏi ngưỡng cửa, nghe thấy lời oán trách của Trần sơn chủ, lão đành lủi thủi rụt chân lại, đi vòng qua đại sảnh, quyết không ra ngoài để chuốc lấy xui xẻo. Trần Bình An nói ra được những lời đè nén bấy lâu, tinh thần sảng khoái hẳn lên, hắn giơ bầu rượu đỏ thắm nhấp một ngụm, cười nói: "Thôi tông chủ quả là bậc thầy mưu lược, sau Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền, Ngu Thanh Chương là người kiên trì lâu nhất. Mễ Dụ quan sát rất kỹ, cho rằng Ngu Thanh Chương có thể xếp thứ ba."

Ngu Thanh Chương không dám tin vào tai mình.

Đánh giá cao đến vậy sao?

"Ngạc nhiên lắm đúng không, có phải đang tự hỏi: 'Ta thật sự lợi hại như vậy sao?'"

Trần Bình An cười giúp cậu giải vây, đưa ra một nhận xét khác: "Ta thấy Ngu Thanh Chương tư chất khá tốt, tâm tính ổn định, lại có sự bền bỉ hiếm thấy."

Bởi vì sinh trưởng ở Kiếm Khí Trường Thành, nên bất kỳ kiếm tu trẻ tuổi nào cũng luôn cảm thấy bản thân mình tầm thường.

Nơi đó lịch sử hào hùng, cường giả lớp lớp, thiên tài nhiều vô kể, khiến cho những kẻ thực sự có tài cũng chẳng dám tự phụ nhận mình là thiên tài.

Trần Bình An lắc nhẹ bầu rượu, nheo mắt cười: "Giống như rượu ngon vậy, hậu kình rất lớn."

Ngu Thanh Chương nghẹn lời. Trần Bình An lại cười nói: "Nhưng chúng ta không thể quyết định được tương lai của các ngươi. Chẳng hạn như Hạ Hương Đình, cảnh giới hiện tại cao hơn ngươi. Cùng là đọc sách, Hương Đình xem xét kỹ lưỡng rồi mới đọc lướt, Thanh Chương thì phương diện này vẫn chưa bằng. Hương Đình có thể chiêm nghiệm được nhiều đạo lý từ trong sách, dần dần thấu hiểu Hạo Nhiên, còn Thanh Chương vẫn luôn hoài nghi những lý lẽ trong sách và thế đạo bên ngoài. Ngoại trừ một vài người và vài sự việc nhất định, sâu trong lòng ngươi vẫn luôn bài xích mọi thứ bên ngoài Kiếm Khí Trường Thành."

Hạ Hương Đình có chút ngượng ngùng: "Tào sư phụ, con đọc sách giỏi đến thế sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Ta là quan môn đệ tử của Văn Thánh, là quân tử của Văn Miếu, lẽ nào lại nói dối về chuyện học vấn?"

Ngu Thanh Chương im lặng đưa tay vuốt mặt, khẽ giọng nói: "Con nhớ A Ba, người đã truyền thụ kiếm thuật cho con, trước khi trận chiến nổ ra và rời khỏi thành, họ đều rất khâm phục Tào sư phụ. Họ khen ngài là người coi trọng Kiếm Khí Trường Thành, chỉ tiếc là Ninh Diêu không chọn một kiếm tu bản địa."

Sau đó, bọn họ đã trái lệnh của Hành cung, tự ý rời thành chiến đấu. Trên đầu thành năm đó, không một ai đến cứu viện.

Trần Bình An giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về đúng sai. Chuyện thắt nút thì phải tìm người buộc nút, tâm bệnh vẫn cần phải tự mình hóa giải mới mong dứt điểm.

Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình được "vị thủ lĩnh" là Tào sư phụ dẫn đi, dần dần thấu hiểu những tâm tư và sự sắp xếp mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đã thực hiện.

Thế nhưng, một khi đã hiểu thấu những quyết định của Hành cung Tị Thử, trong lòng hai người lại càng thêm phần nặng nề, khó chịu.

Thế sự xoay vần vốn dĩ là thế.

Có thấu triệt lẽ thị phi, tâm cảnh mới nảy sinh những rào cản.

Chợt nhớ lại lời của Đại Bạch Ngỗng từng nói, một câu nói khiến người ta nửa hiểu nửa không: Kẻ chẳng phân biệt tốt xấu, chỉ lấy lợi ích để định đoạt đúng sai, ấy là hạng người chỉ thấy sự việc mà chẳng thấy bản thân mình. Sư phụ Vu Việt khi truyền thụ kiếm thuật, đưa đồ đệ đi chu du thiên hạ, thường kể về phong thổ các vùng, nhưng lại hiếm khi giảng giải đạo lý.

Duy chỉ có một lần đặt chân đến Lưu Hà châu, ông mới dùng giọng điệu bình thản như người ngoài cuộc mà kể rằng: Cùng một sự việc, nếu không làm với người này thì có thể coi là tốt, nhưng chưa chắc đã là đúng; là xấu, nhưng chưa hẳn đã là sai.

Hạ Hương Đình khẽ nói: "Tào sư phụ, sau này con sẽ thường xuyên trở về núi Lạc Phách."

Ngu Thanh Chương khẽ "ừ" một tiếng. Trần Bình An mỉm cười dặn dò: "Ở Lưu Hà châu cũng phải dốc lòng tu hành, ổn định cảnh giới để phá cảnh. Sau này để Tào sư phụ còn được 'ôm đùi' các ngươi. Giữa ba châu rộng lớn này, chỉ cần nhắc đến danh hiệu Ngu kiếm tiên và Hạ kiếm tiên, chẳng cần động thủ cũng có thể giải quyết xong mọi chuyện."

Ngu Thanh Chương cười đáp: "Tạm thời vẫn chưa được đâu ạ, cứ lấy danh hiệu của sư phụ ra dọa người trước đã."

Hạ Hương Đình liếc mắt nhìn sang, thầm nghĩ sư phụ chẳng phải đang bị mắng đến tối tăm mặt mũi đó sao. Trần Bình An trêu chọc: "Hãy nhớ kỹ, trước khi các ngươi trở thành kiếm tiên, sau này dù là độc hành hay cùng huynh đệ rèn luyện, nếu gặp kẻ không biết điều, dám coi thường sư phụ các ngươi, cứ việc nói rằng mình có một vị tiểu sư phụ vô danh, họ Trần tên Bình An. Cứ để bọn họ phải suy nghĩ cho thật kỹ."

Hạ Hương Đình tròn mắt hỏi: "Tào sư phụ, nếu nói Ninh tỷ tỷ là tiểu sư phụ, chẳng phải sẽ có tác dụng hơn sao?"

Trần Bình An thở dài cảm thán: "Tại Hạo Nhiên thiên hạ này, danh tiếng của ta cũng đã đủ dùng rồi."

Ninh Diêu từ trong bước ra đại sảnh, ngồi xuống bên cạnh Hạ Hương Đình, khẽ hỏi: "Vẫn khỏe chứ?"

Trần Bình An nhanh tay thu hồi bầu rượu, nhắc nhở: "Uống ít thôi nàng."

Hạ Hương Đình vội vàng kéo tay Ngu Thanh Chương, cùng nhau đứng dậy cáo từ.

Hai người cùng bước qua ngưỡng cửa, không kìm được mà ngoảnh đầu nhìn lại phía bậc thềm.

Trần Bình An cũng đang dõi mắt nhìn theo bọn họ.

Trần Bình An cười nói: "Tửu phẩm của sư phụ các ngươi quá mức đoan chính, nên các ngươi phải giúp ông ấy cản rượu. Vị Tư Đồ kiếm tiên kia chỉ là đang giả say thôi, ta biết rõ tửu lượng của hắn, say vờ để có cớ mắng chửi người khác đấy."

Một vị kiếm tiên xuất thân từ chốn "mỹ nhân ổ" vừa mới phân bua rằng mình đã say thật rồi, mong mọi người thứ lỗi cho lời nói thiếu suy nghĩ, đồng thời vẫn nhiệt tình mời người bên cạnh uống rượu, nghe thấy vậy liền ngả người ra sau cười khổ.

Trần Bình An từng có dịp ghé thăm núi Chân Vũ, gặp gỡ lão nhân đúc vòng ở chân núi, người có bối phận cao ngất ngưởng, chính là sư thúc tổ của đương kim sơn chủ.

Lão nhân đúc vòng ấy, hoặc là sư đệ của vị khai sơn tổ sư núi Chân Vũ, hoặc là một vị thánh hiền Binh gia từ Trung Thổ Thần Châu đến Bảo Bình châu này.

Nói tóm lại, nếu lão nhân đúc vòng kia muốn nhúng tay quản lý, thì không chỉ núi Chân Vũ hay miếu Phong Tuyết, mà ngay cả những chuyện nội vụ của triều đình cũng khó lòng thoát khỏi tầm mắt của ông.

Ba phần quyền khai thác đá mài kiếm Long Tích của núi Chân Vũ cũng có thể nhượng lại cho núi Lạc Phách. Phía núi Chân Vũ đưa ra ba yêu cầu, trong đó có một điều liên quan đến thành Ngũ Thái của giới Ngũ Thải.

Ninh Diêu gật đầu: "Chuyện nhỏ, cũng là chuyện tốt."

Minh ước giữa các tiên gia trên núi, chung quy vẫn đáng tin cậy hơn những lời thề non hẹn biển của nam nữ chốn nhân gian.

Trần Bình An hỏi: "Trần Thập đã định rõ ngày xuống núi chưa?"

Ninh Diêu đáp: "Vẫn còn đang cân nhắc."

Kẻ phất lên sau một đêm thường là nhờ mệnh, nhờ vận, hoặc nhờ tổ tiên tích đức để con cháu đời sau được hưởng phúc trạch.

Nhưng với những đại gia tộc hay danh môn tông phái, điều cốt yếu vẫn là sự tận tâm kinh doanh và dốc sức gây dựng.

Ninh Diêu nói tiếp: "Nếu mùng năm tháng năm tổ chức khánh điển, ta sẽ đến sớm khoảng hai ba ngày."

Trần Bình An bắt chước dáng vẻ của Tiểu Mễ Lạp, đưa tay gãi gãi mặt, thầm nghĩ sao ai nấy đều đoán trúng phóc như vậy? Lẽ nào bọn họ đều coi mình là kẻ ngốc sao?

Ninh Diêu mỉm cười hỏi: "Có cần ta làm phù dâu cho Xa Nguyệt không?"

Trần Bình An vội vàng gật đầu: "Cần chứ, nhất định phải cần rồi."

Hai vị kiếm tu trẻ tuổi thuộc cảnh giới Địa Tiên sau khi tan tiệc liền cáo từ ra về, bọn họ muốn đến Thanh Bình Kiếm tông đảm nhận chức vị khách khanh.

Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối, ngay cả Thôi Đông Sơn cũng chẳng cần phải lên tiếng, bọn họ nghiễm nhiên đã trở thành khách khanh của tông môn.

Đợi khi trở về, chỉ cần đến tổ sư đường trên đỉnh Thanh Bình, để Chưởng luật Thôi Ngôi mở kim ngọc phả điệp ra ghi danh vào là xong.

Học trò đi đào góc tường của tông môn khác, tiên sinh lại chủ động tặng thêm người, đây chính là "dĩ đức báo oán", thể hiện rõ khí độ của một bậc tiên sinh.

Kể từ khi "Đại Bạch Ngỗng" lên nắm giữ chức vị tông chủ, làm việc thường xuyên không theo khuôn phép, thậm chí có phần quá đáng, khiến núi Lạc Phách tích tụ không ít oán khí. Áo xanh tiểu đồng Trần Linh Quân từng liều chết khuyên can sơn chủ, nói rằng nhất định phải đề phòng "Đại Bạch Ngỗng" cướp đoạt gia sản!

Trần sơn chủ chợt tỉnh ngộ, bèn hỏi Trần Linh Quân rằng trong kỳ hội nghị của hai tông thượng hạ sắp tới tại đỉnh Tễ Sắc, hắn có dám đứng ra bênh vực lẽ phải hay không.

Trần Linh Quân vừa mới chén tạc chén thù cùng Kinh lão thần tiên xong, dũng khí đang lúc bừng bừng, liền vỗ ngực đảm bảo không thành vấn đề, đã đến lúc phải có người dội một gáo nước lạnh vào đầu "Đại Bạch Ngỗng" cho hắn tỉnh ra.

Điền Tiên chính là nữ tử Kim Đan cảnh trước đây từng công khai đối đầu với Vương Giáp.

Nàng lấy hết can đảm, tiến lên hỏi Ninh Diêu: "Ninh kiếm tiên, ta có thể nói chuyện với cô một lát được không?"

Ninh Diêu dở khóc dở cười, thầm nghĩ đây là kiểu bắt chuyện gì vậy chứ?

Nhưng nàng vẫn ôn tồn hỏi lại: "Ngươi muốn nói gì?"

Điền Tiên cũng rất thẳng thắn: "Hiện tại đầu óc tôi đang trống rỗng, xin Ninh kiếm tiên cho tôi chút thời gian để định thần lại."

Trước khi bước ra, nàng đã lén uống hai ngụm rượu lớn, nhưng vẫn cảm thấy dũng khí chưa đủ. Vốn dĩ nàng định mượn rượu để tăng thêm can đảm, nhưng bao nhiêu dũng khí đó đã dùng hết vào việc bàn bạc chính sự với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia rồi, giờ đối mặt với Ninh Diêu thì chẳng còn lại chút nào.

Ninh Diêu hiếm khi chủ động tìm chuyện để nói, nàng lên tiếng: "Cô đến từ Long Vương Đường ở Nhuế Thành sao? Tổ sư quý phái từng đến Kiếm Khí Trường Thành, ngoài thành còn có một tòa kiếm tiên tư trạch, quan hệ với Lục Chi cũng không tệ."

Điền Thần Tiên vội vàng chỉnh đốn dáng vẻ, gương mặt đỏ bừng: "Vãn bối đến từ miếu Phồn Trì Công Chúa ở Nhuế Thành, thuộc về một mạch kiếm tu."

Ninh Diêu khẽ gật đầu.

Trần Bình An giải thích ngắn gọn cho Ninh Diêu về lai lịch của Long Vương Đường Nhuế Thành và miếu Phồn Trì Công Chúa.

Điền Thần Tiên trong lòng kích động khôn cùng, chuyến đi này quả thực là đại phúc duyên, không chỉ được diện kiến Trần Ẩn Quan mà còn có thể trò chuyện với kiếm tu mười bốn cảnh như Ninh Diêu!

Điền Thần Tiên vốn có những ý nghĩ kỳ lạ, cảm thấy lúc trước mình không tiếp nhận thuật pháp "Hư quân" của Vương Giáp, có lẽ cũng là để không phụ lòng cuộc hội ngộ này. Tiếp đó, Hoa Thanh - vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh vốn hoành hành một phương tại ba châu phía Tây - cũng cung kính bày tỏ ý định muốn đến làm khách khanh cho Long Tượng Kiếm Tông của Tề Đình Tế tại Nam Bà Sa châu. Còn về danh nghĩa cung phụng, nàng không dám mơ tưởng tới.

Cung phụng, đặc biệt là những vị có thứ hạng cao, theo lệ thường sẽ có một ghế trong tổ sư đường.

Khách khanh ký danh tuy quy cách và bổng lộc không bằng cung phụng, nhưng đối với các đại tông môn hay tiểu tiên phủ mà nói, chức vị này càng nhiều càng tốt.

Vẻ ngoài trẻ trung, phong thái tiêu sái lỗi lạc của Tề lão kiếm tiên cũng là một trong những nguyên nhân khiến nàng nảy sinh ý định này.

Trần Bình An gật đầu: "Ta sẽ giúp cô một tay."

Hoa Thanh cung kính đáp: "Dù thành hay bại cũng không sao ạ."

Thú thật, trước mặt vị Ẩn Quan trẻ tuổi mà nói muốn làm khách khanh cho tông môn khác, quả thực có chút không phải phép.

Chỉ là gia tộc của nàng tại Nam Bà Sa châu có nhiều chi phái, cũng lập ra một môn phái nhị lưu. Nếu có được thân phận khách khanh của Long Tượng Kiếm Tông, việc che chở cho gia tộc sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Kiếm tu dù có thuần túy đến đâu, chung quy vẫn là những nhân vật sinh trưởng giữa hồng trần vạn trượng.

Trần Bình An mỉm cười: "Nói đến chức cung phụng thì ta không dám chắc, nhưng nếu chỉ là khách khanh, Tề lão kiếm tiên hẳn phải nể mặt ta đôi phần."

Mẹ kiếp, Tề tông chủ kia trên đường trở về đã "hớt tay trên" không biết bao nhiêu "kiếm tư" từ Man Hoang.

Nếu lão không nể mặt, đừng trách ta đến Long Tượng Kiếm Tông "học hỏi" một phen. Ba người Tào Cổn đang lúc say khướt liền đi ra đại sảnh ngồi xuống bậc thềm, thấy Ninh Diêu ngồi một bên, bọn họ đành chen chúc sang phía Ẩn Quan, ai nấy đều muốn chiếm được vị trí tốt nhất. Tào Cổn và Huyền Tham tranh giành trước, Tống Cao Nguyên nhìn không nổi nữa, thầm nghĩ sao lại có hạng kiếm tu nịnh hót đến mức vứt bỏ cả da mặt như vậy. Hắn liền vỗ vai Tào Cổn rồi ngồi xuống, bắt chước phong thái của phó sơn trưởng Cao Huyền Độ thuộc thư viện Lai Nguyên, cười nói: "Ẩn Quan vất vả rồi, khi nào có dịp mời ngài đến Lộc Giác cung của bọn ta chơi?"

Trần Bình An cười hỏi: "Lần này đành chịu vậy, túi tiền eo hẹp, chẳng mang theo lễ vật gì. Mà này, sao các ngươi vẫn chưa kết minh?"

Lộc Giác cung của Phù Diêu châu, Linh Huyễn phái của Kim Giáp châu và Nhất Thốn Phương tông của Lưu Hà châu đến nay vẫn chưa ký kết minh ước. Trước đây vốn không thân thiết, quan hệ chỉ ở mức bình thường, nhưng nhờ giao tình giữa ba người Tào Cổn, vả lại ba tông môn này đều có thể coi là những thế lực dốc toàn lực trong trận đại chiến năm xưa. Tào Cổn cười giải thích: "Ba tông đã tích lũy đủ chiến công, mấy năm nay bận rộn trù bị lập hạ tông, chỉ là hành sự kín kẽ, tổ sư đường không muốn gây náo động. Nhất Thốn Phương tông chọn lập hạ tông ở Phù Diêu châu, Linh Huyễn phái của Huyền Tham đặt tại Lưu Hà châu, còn Lộc Giác cung lại chọn Kim Giáp châu. Đợi đến lúc đó, các hạ tông sẽ chính thức kết minh."

Trần Bình An gật đầu mỉm cười: "Tông môn lâu đời, hành sự quả nhiên thận trọng."

Trần Bình An chợt "à" một tiếng, hỏi: "Vậy trong ba người các ngươi, ai thuộc Nhất Thốn Phương tông, Linh Huyễn phái và Lộc Giác cung?"

Tống Cao Nguyên hếch mũi, hừ lạnh một tiếng rồi cười ha hả: "Chắc chắn là đang chê ta không xứng tầm rồi."

Trần Bình An ra vẻ thần bí nói: "Tào Cổn, Huyền Tham, hai người không biết đó thôi. Năm xưa khi mới vào Hành cung, ta và Sầu Miêu đã bàn tính kỹ lưỡng, để tránh việc kiếm tu bản địa và kiếm tu ngoại lai quá tách biệt, dễ sinh hiềm khích đối đầu, nên đã nghĩ ra một hạ sách, chính là 'trong cát có bùn', cài cắm tai mắt vào phe đối phương. Chẳng hạn như Sầu Miêu phái Vương Hãn Thủy và Cố Kiến Long tiếp cận ta, còn ta lại sai Tống Cao Nguyên và Đặng Lương đứng về phía họ. Đặng Lương kia vốn là hạng trọng sắc khinh hữu, vừa nghe xong đã gật đầu cái rụp, chẳng nể nang gì. Còn ta phải khuyên nhủ Tống Cao Nguyên ròng rã nửa ngày, tiểu tử này mới chịu nén nhục chịu khuất mà 'đầu quân cho địch'."

Tào Cổn và Huyền Tham đưa mắt nhìn nhau, đầy vẻ kinh ngạc. Hóa ra bấy lâu nay bọn họ đã hiểu lầm Tống Cao Nguyên sao?!

Tống Cao Nguyên ngơ ngác, thật thà phân bua: "Làm gì có chuyện đó chứ!"

Trần Bình An "ôi" lên một tiếng, khẳng định chắc nịch: "Ngươi rõ ràng là có!"

Tào Cổn khẽ hỏi: "Thế còn Lâm Quân Bích thì sao, hắn không có nhiệm vụ gì à?"

Trần Bình An cười đáp: "Có chứ, sao lại không. Ta từng nói thật lòng với hắn rằng ta xem hắn là ứng cử viên sáng giá cho chức Ẩn Quan, chỉ cần làm cho tốt thì tiền đồ sẽ vô lượng. Tiểu tử đó vốn ham mê quyền chức, nghe xong mắt sáng rực lên như đèn pha. Các ngươi xem, Lâm Quân Bích làm việc chẳng phải càng thêm hăng hái đó sao?"

Huyền Tham gật đầu tán đồng: "Giải thích như vậy thì thông rồi. Thật ra Tống Cao Nguyên này cũng rất đáng mến. Đặng Lương ít ra còn có hy vọng ôm được mỹ nhân về dinh, còn Tống Cao Nguyên chẳng cầu gì khác, chỉ cầu một chữ nghĩa."

Tống Cao Nguyên lầm bầm trong miệng.

Tào Cổn tò mò hỏi: "Cao Nguyên, ngươi đang làm gì thế?"

Huyền Tham cũng hỏi dồn: "Cao Nguyên, có điều gì uất ức cứ việc nói ra."

Tống Cao Nguyên cười nói: "Để ta thử đếm xem, mấy câu nói này của Ẩn Quan đã 'bán đứng' bao nhiêu người rồi: Sầu Miêu, Vương Hãn Thủy, Cố Kiến Long, cả ta, Đặng Lương và Lâm Quân Bích nữa."

Trần Bình An bật cười sảng khoái.

Trong lời nói của họ không ai kiêng kị cái tên Sầu Miêu. Một khi đã rời khỏi hành cung, rời xa Kiếm Khí trường thành, chỉ cần trong lòng còn nhớ, ắt có thể nhắc lại.

Trần Bình An vung tay, giơ cao bầu rượu trong tay lên.

Ba vị kiếm tu còn lại khi ra ngoài đều mang theo bầu rượu, lúc này cũng đồng loạt làm theo.

Nơi đây chính là núi Toàn Tiêu, quả thực là một miếng mồi béo bở khiến ngay cả tu sĩ Phi Thăng cảnh cũng phải động tâm đôi chút. Giữa lúc ấy, một lão giả cùng một nữ tu sĩ cưỡi gió mà đến, mang theo khí cơ bàng bạc, trực tiếp xé toạc một mảng lớn biển mây, hai thầy trò dừng lại, lơ lửng giữa không trung.

Nữ tử kia làn da trắng ngần như tuyết, nhưng lại khoác trên mình bộ pháp bào đen tuyền, ngay cả trâm ngọc cài đầu cũng một màu mun, vỏ kiếm được chế tác từ gân giao long đen kịt. Trên cổ tay nàng còn đeo một chiếc vòng mực trúc mang theo khí tức du sơn ngoạn thủy.

"Quả là một dòng nước xiết chảy đến biển cạn sông mòn, quả là một ngọn Toàn Tiêu sơn đạo khí dồi dào!"

"Thật đúng là vòng eo yểu điệu giữa biển mây, dáng vẻ mỹ miều tựa như Mị Sơn soi bóng bên làn nước đối diện với bóng trăng."

Có thể không phải ai cũng nhận ra lão tu sĩ kia, nhưng chắc chắn không ai là không biết tới vị nữ tử có nhan sắc diễm lệ, áp đảo cả ngàn hoa cỏ lạ của một châu này.

Nếu Kim Giáp châu có kiếm nữ "Phù Diêu" Tống Sính, thì tại núi Thanh Cung thuộc Lưu Hà châu cũng có một "Đầy Phách" Niếp Thúy Nga.

Người đời thường nói ba châu có hai nàng, sắc đẹp khuynh quốc khuynh thành, chính là đang ám chỉ nàng và Tống Sính.

Một khi đã nhận ra Niếp Thúy Nga, thân phận của lão giả bên cạnh nàng cũng theo đó mà rõ như ban ngày.

Quả nhiên, đó chính là Thanh Cung thái bảo Kinh Hao, vị Kinh lão tiền bối thuộc Phi Thăng cảnh!

Sau cuộc đại chiến, cả hai châu Phù Diêu và Kim Giáp đều đã mất đi các tu sĩ Phi Thăng cảnh của mình.

Theo lý mà nói, một bậc lão thần tiên tâm cơ thâm trầm như Kinh lão, nếu thừa dịp lúc này mà nhúng tay vào, dù là độc chiếm hay liên thủ với kẻ khác để đoạt lấy núi Toàn Tiêu, chẳng phải cũng dễ như trở bàn tay sao?

Rất nhanh đã có tu sĩ tự cho là nhìn xa trông rộng, thầm đoán định liệu vị kiếm tiên đang giả dạng Phi Thăng cảnh kia, có khả năng là nội ứng của Lưu Thuế – người đứng đầu hạ tông tại Lưu Hà châu và Phù Diêu châu hay không?

Kẻ đến trước người đến sau, nội ứng ngoại hợp, để rồi sau đó cùng nhau chia chác chiến lợi phẩm?

Quả không hổ danh là màn "đấu pháp" giữa các bậc Phi Thăng, kẻ tung người hứng, diễn kịch cho chúng ta xem.

Niếp Thúy Nga dùng tâm thanh truyền âm: "Sư tôn, Trịnh Đán đã đến đây rồi sao?"

Kinh Hao nheo mắt đáp: "Nếu vị kia đã hiện thân tại thành Bạch Đế, vậy thì Cao tông chủ vốn thiếu tâm nhãn kia ở đâu, nàng ta ắt sẽ bám gót theo đó."

Niếp Thúy Nga tuy chẳng rõ sư tôn dùng bí pháp gì để truy tung Cao Dật, nhưng ả quỷ cái kia quả thực khiến người ta chán ghét, khiến vật trong túi của sư tôn bỗng chốc đổi chủ, rơi vào tay họ Cao.

Kinh Hao vuốt râu trầm ngâm giây lát. Trên đường đi nghe xôn xao dư luận, đều nói tại núi Toàn Tiêu có kẻ công khai xuất kiếm, đánh đuổi toàn bộ đám kiếm tu Phi Thăng cảnh?

Thật nực cười, đúng là chuyện hão huyền trong thiên hạ! Kiếm tu Phi Thăng cảnh có được mấy người, ngày nay ai lại rảnh rỗi chạy vạy khắp nơi như thế? Khắp Hạo Nhiên thiên hạ, số lượng kiếm tu Phi Thăng cảnh chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đám đại kiếm tiên bản địa đều bị Văn Miếu điều động đến Man Hoang thiên hạ làm kẻ chèo đò, còn Bạch Thường sau khi bế quan tại Bắc Câu Lô châu rồi phi thăng, cũng phải theo lệ mà quay lại chiến trường Man Hoang. Riêng về ngọn núi nọ, hay châu lục phía đông kia, dĩ nhiên không thể dùng lẽ thường mà suy xét. Chẳng lẽ Trần Bình An đã đến đây rồi sao?

Kinh Hao khẽ cười nói: "Di chỉ động thiên tự thân sinh hóa, lớn nhỏ đan xen, tựa như huyệt khiếu trên thân người. Dù cho không còn hoàn chỉnh, dù có tan nát phân nửa, vẫn là chốn đáng để kinh doanh. Nếu xử trí thỏa đáng, có không ít cơ hội trở thành vùng phong thủy bảo địa mới thăng cấp. Thế nhưng đối với ta và Thanh Cung sơn mà nói, đây chỉ là thêu hoa trên gấm, có được thì tốt. Ngươi và Cao Canh, hễ ai bước chân vào cảnh giới Tiên Nhân trước, chứng đạo phi thăng, ắt sẽ tìm thấy manh mối. Bằng không, chỉ có thể trách duyên cơ của hai con chưa đủ, vi sư cũng chẳng đến mức đau đớn khôn cùng. Ngược lại, vị Thục động chủ từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt bình thản kia, e là trong lòng đang đau như cắt, suýt nữa thì cắn nát răng hàm rồi. Di chỉ động thiên này chính là thứ mà đôi đạo lữ kia khổ công chờ đợi bao năm, hạ quyết tâm phải đoạt cho bằng được, bởi nó có thể giúp họ song tu thành tiên. Vốn dĩ chuyến hành động này là mưu đồ lâu dài, nào ngờ giữa đường lại nhảy ra một ả quỷ cái, còn tự xưng là hôn thê của Bạch Đế. Ha ha, Thục Nam Diên chắc hẳn đang nghiến răng nghiến lợi, còn ta thì cười đến sái quai hàm, thật là thống khoái, thống khoái vô cùng!"

Trước hết, trong cuộc tranh đoạt công khai lẫn ngầm định tại di chỉ động thiên này, ngay trên địa bàn Lưu Hà châu của mình, Kinh Hao chẳng hề kiêng dè Trịnh Đán - một quỷ vật kiếm tiên.

Kẻ mà Kinh Hao cần phải trăm phương ngàn kế tính toán đối phó lại là Thục Nam Diên, kẻ đang lúc hưng thịnh tại Thiên Ngung động thiên, một kẻ vốn tính ẩn nhẫn, tích lũy từng chút ngoại công rồi mới chịu phi thăng.

Trên bản đồ của cùng một châu, vốn là láng giềng của nhau, nhưng các bậc đại năng Phi Thăng cảnh khi gặp mặt lại hiếm khi giữ được hòa khí.

Niếp Thúy Nga cũng chẳng mấy thiện cảm với Thiên Ngung động thiên kia, đặc biệt là vị đạo lữ của Thục Nam Diên.

"Vi sư muốn đi gặp vị Cao tông chủ tuổi trẻ tài cao kia một chuyến."

Kinh Hao trầm ngâm giây lát rồi đưa ra quyết định. Lão che giấu khí cơ, để vị đệ tử thân truyền ở lại tại chỗ, còn bản thân thì lặng lẽ độn thổ vào sâu trong lòng núi Toàn Tiêu, tìm đến hang động đá vôi nọ.

Dẫu sao đây cũng không phải núi Lạc Phách, trên bàn không có rượu ngon, càng chẳng có tiểu đồng áo xanh ân cần mời rượu, khí thế hiện giờ của Kinh Hao hoàn toàn khác biệt so với lúc trước.

Lúc trước, vị lão Phi Thăng này với tư cách là lãnh tụ giới tu hành của một châu, luôn tỏ ra ôn hòa nhã nhặn, gương mặt hiền từ chẳng khác gì một gã luyện khí sĩ Hạ Ngũ Cảnh mới bước chân vào giới tu hành.

Nhưng hôm nay tại Phù Diêu châu này, lão đi lại như vào chỗ không người, chỉ một bước súc địa đã trực tiếp xuất hiện bên bờ mạch nước ngầm, ngay trước tòa tư trạch nọ. Lão nheo mắt, nhìn về phía thủy tạ ba mặt treo rèm trúc kia.

Kinh Hao chắp tay sau lưng, híp mắt cười nói: "Đạo hữu, sao đi tới đâu cũng gặp được ngươi vậy? Là cố ý muốn làm ta ngứa mắt, hay là cảm thấy chiếm được một tòa di chỉ động thiên nên trong lòng bất an, muốn tới cửa bồi tội?"

Cao Dật nhìn qua rèm trúc, thấy lão tu sĩ đứng bên ngoài thì tim đập thình thịch. Quả đúng là có tật giật mình.

Nhờ có Trịnh Đán hộ đạo, đoạt lấy tòa di chỉ động thiên kia từ tay hai vị Phi Thăng cảnh, Cao Dật vốn chẳng cảm thấy phỏng tay chút nào. Nhưng giờ đây Trịnh Đán đã vạch rõ ranh giới với hắn, thậm chí còn nói ra những lời như "đến cửa thành Bạch Đế dập đầu cũng vô dụng", Cao Dật liền cảm thấy mình như một kẻ nghèo hèn chưa từng nếm qua rượu ngon, đột nhiên bị đổ một ngụm rượu mạnh vào miệng, nhổ ra thì tiếc mà nuốt xuống lại sợ bỏng họng cháy lòng.

Trịnh Đán cau mày đáp: "Nếu cảm thấy chướng mắt thì tránh xa một chút."

Kinh Hao cười lạnh: "Nơi này là tư trạch của đồ tôn ta, đạo hữu làm việc không đứng đắn, nhưng nói chuyện lại rất khôi hài đấy."

Cao Dật lúng túng đến cực điểm, cẩn thận liếc nhìn Trịnh Đán, rồi lại nhìn vị tỳ nữ đang thản nhiên nấu rượu giặt lụa bên cạnh.

Trịnh Đán nhạt giọng nói: "Trần sơn chủ và thư viện Lai Nguyên mời ta tới đây nghỉ ngơi một thời gian."

Kinh Hao nhíu mày hỏi: "Trần sơn chủ nào?"

Trịnh Đán hỏi ngược lại: "Kinh đạo hữu sao không hỏi là thư viện Lai Nguyên nào?"

Cao Dật càng thêm căng thẳng, cảm giác bản thân chẳng khác nào kẻ vô hình. Kinh Hao thu tay vào trong ống tay áo, lặng lẽ bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, sắc mặt chợt biến hóa, sau đó liền nở nụ cười xởi lởi: "Hóa ra là bằng hữu của cố nhân, thật đúng là khéo léo vô cùng! Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi, nơi này vốn chẳng đáng bao nhiêu tiền bạc, mong hai vị chớ chê bần hàn, cứ xem như lão phu tặng cho Trịnh đạo hữu và Cao tông chủ làm nơi đặt chân!"

Ngươi dù sao cũng chỉ là vị hiền tế hụt của Bạch Đế thành mà thôi. Thanh Cung sơn của ta sau lưng còn có Trịnh Cư Trung sư phụ làm chỗ dựa vững chắc. Ngoại trừ một Kiếm tiên Trịnh Đán ra, thì Cao Dật ngươi chẳng qua chỉ là một vị tông chủ trẻ tuổi lông cánh chưa cứng, tông môn lại không mọc chân, chẳng thể rời khỏi Lưu Hà châu. Tuổi trẻ khí thịnh, hành sự thiếu cân nhắc, hoàn toàn dựa vào hỉ nộ nhất thời, nhìn qua đã biết là hạng người chưa hiểu sự đời. Vận khí thứ này, quý giá thì có quý giá thật, nhưng với loại hàn môn nghèo túng kia thì cũng chỉ như ngày lễ ngày tết mới được bữa sủi cảo, chẳng đủ no ấm cho ba bữa thường ngày.

Lão thật không tin Trịnh Cư Trung lại đi che chở cho một vị Cao tông chủ không thân không thích. Trịnh Cư Trung coi trọng Quỷ tiên Trịnh Đán thì chẳng có gì lạ, nhưng nếu đến cả Cao Dật còn được để mắt hơn cả Kiếm tiên, thì Kinh Hao lão phu nguyện viết ngược tên mình!

Lão đương nhiên vô cùng kiêng dè vị Trần Ẩn Quan trẻ tuổi kia.

Thế nhưng, nói tận đáy lòng, tại núi Lạc Phách, Kinh Hao sợ nhất lại là vị tiểu đồng áo xanh có thể xưng huynh gọi đệ với "Trần tiên quân" kia, kẻ mới thực sự là "chủ nhân" của Thanh Cung sơn.

Mấy tiệc rượu trên núi Lạc Phách dạo nọ, quả thực khiến lão tâm lực tiều tụy.

Chẳng biết vì cớ gì, trên bàn rượu của Trần Linh Quân, hễ có cơ hội là hắn lại kính rượu lão, tiện thể mượn danh nghĩa "giúp đỡ" vị "Trần Trọc Lưu" kia mà nói giúp vài lời tốt đẹp.

Mà vị Trảm Long nhân kia cứ cười ha hả quan sát biểu hiện của Kinh Hao. Kinh Hao quả thực là tiến thoái lưỡng nan, uống hay không uống đều không xong, rượu mời hay rượu phạt đều chẳng thể phân định rạch ròi.

Tại ngọn núi Lạc Phách thâm tàng bất lộ kia, dù có là Phi Thăng cảnh hay không, thực sự cũng chẳng có đất dụng võ.

Trịnh Đán cùng Thục Nam Diên kia, thậm chí là trên dưới hai tông của Thanh Cung sơn, thảy đều cho rằng chuyến xuất hành này của lão là để "chiêu binh mãi mã", liên lạc với cố nhân tại các châu khác. Thật đúng là khổ như ngậm bồ hòn, có nỗi niềm mà chẳng thể tỏ cùng ai.

Giữa lúc Kinh Hao còn đang trầm tư về chữ "mời" của Trịnh Đán, chẳng rõ nàng chỉ nói đùa bâng quơ hay có thâm ý gì khác, thì từ phía sau vang lên một giọng nói ôn hòa, quen thuộc đến lạ kỳ: "Kinh đạo hữu, mới vài ngày không biệt, chúng ta lại trùng phùng rồi."

Kinh Hao vội vàng xoay người hành lễ, cười nói: "Bái kiến Trần sơn chủ, Ninh kiếm tiên, Tào... Tông chủ."

Nguyên bản định gọi thẳng tên tiểu bối Tào Cổn, nhưng lời vừa đến bên môi, Kinh Hao đã kịp thời đổi giọng. Dù sao thiếu niên kia hiện đang đứng cạnh Trần Bình An và Ninh Diêu, chuẩn xác hơn là đứng giữa hai người bọn họ. Kinh Hao lập tức hiểu thấu tâm tư. Cách sắp xếp này rõ ràng mang theo thâm ý, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia hiển nhiên đang chống lưng cho người nhà của Ẩn Quan hành cung, mượn danh "mời rượu" để dẫn dắt hắn đến đây.

Tào Cổn tọa trấn đỉnh núi tổ tông của Nhất Tấc Vuông, nơi có vách đá khắc hai chữ "Bổ Thiên", vốn là một trong số ít bút tích thực của vị "Nhân Gian Đắc Ý" kia. Khai sơn tổ sư đạo hiệu Trường Sinh, từng lập thư phòng tại chốn này, cũng lấy tên là "Trường Sinh". Kể từ đó, các đời tông chủ đều ở đây đọc sách tu đạo. Điều huyền diệu nhất chính là đạo hiệu "Trường Sinh" được truyền thừa đời đời, tựa như tước vị thế tập của các vương triều phàm trần. Trong suốt chiều dài lịch sử của Hạo Nhiên thiên hạ, đây quả thực là vinh dự độc nhất vô nhị.

Vị tổ sư khai phái của Nhất Tấc Vuông Tông năm xưa từng theo chân Lễ Thánh tiến vào thiên ngoại, cùng các vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh truy kích, tiêu diệt dư nghiệt thần linh giữa chốn thái hư mịt mùng. Vị đạo nhân "Trường Sinh" chỉ mất trăm năm tu hành đã phi thăng ấy cuối cùng lại vẫn lạc nơi thiên ngoại, trước khi lâm chung có để lại một tâm nguyện, mong muốn đệ tử tông môn có thể kế thừa đạo hiệu của mình.

Đợi đến ngày Nhất Tấc Vuông Tông có người đạt tới cảnh giới mười bốn, chứng đắc trường sinh đại đạo chân chính, sẽ đem đạo hiệu trân quý này hoàn trả cho Hạo Nhiên thiên hạ. Lễ Thánh đã đích thân hứa khả việc này. Một khi đã là việc do Lễ Thánh khâm định, thì dẫu trải qua ngàn vạn năm, vô số luyện khí sĩ trong thiên hạ dù thèm khát hai chữ "Trường Sinh" đến đâu cũng chỉ có thể đứng xa mà nhìn, chẳng ai dám nảy sinh ý đồ hay hành vi vượt quá khuôn phép. Vị tông chủ tiền nhiệm của Nhất Tấc Vuông Tông vốn là một vị Phi Thăng cảnh, tạo nghệ luyện vật đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực. Danh tiếng, nhân phẩm và đức hạnh của vị ấy tại Lưu Hà Châu, bất kể là trên núi hay dưới núi, quả thực đều vượt xa một vị "châu tiên sư" như Kinh Hao... không chỉ vài phần.

Kinh Hao dù sao cũng là bậc tông chủ đứng đầu tiên sư một châu, tin tức vốn dĩ vô cùng linh thông. Lão biết rõ Nhất Tấc Vuông Tông đang có ý định khai sơn lập phái, sáng lập hạ tông tại Phù Diêu Châu với tên gọi Gang Tấc Tông. Quả đúng như lời đồn đại bên ngoài, Tào Cổn sẽ đảm nhiệm vị trí tông chủ đời thứ nhất. Đợi đến khi y bước chân vào Ngọc Phác cảnh, hai chữ "đời thứ nhất" kia sẽ được gỡ bỏ.

Tào Cổn thi lễ theo đạo môn, mỉm cười nói: "Vãn bối Tào Cổn, bái kiến Kinh lão tiên sư."

Kinh Hao cười sảng khoái đáp lời: "Tào tông chủ không cần đa lễ. Sau này nếu hạ tông có gặp chuyện gì tại Phù Diêu Châu, cứ việc tìm đến Cao Canh. Đồ đệ của ta chẳng bao lâu nữa sẽ đảm nhiệm chức vị quốc sư của vương triều Kim Phác. Có thể Cao Canh không giúp được đại sự, nhưng trong khả năng của mình, chắc chắn nó sẽ dốc sức tương trợ."

Ninh Diêu đưa mắt nhìn về phía nhà thủy tạ thấp thoáng sau màn trúc. Vị kiếm tiên trẻ tuổi từng hỏi Trần Bình An có căng thẳng hay không, bỗng chốc cảm thấy như có mũi kiếm đâm sau lưng. Nữ tỳ có dung mạo xấu xí, người mà Trịnh Đán gọi là tỳ mạo giặt lụa, hai tay nâng một chén rượu nhỏ, mỉm cười mời gọi: "Kẻ di dân của vong quốc thượng cổ, chút cô hồn dã quỷ nương nhờ ánh sáng, bái kiến Ninh kiếm tiên. Rất nhiều năm về trước, ta từng theo chân Phạm tiên sinh đến Đảo Huyền Sơn, may mắn được vào Ninh phủ làm khách. Tuy rằng khi đó không thể mua được mảnh đá Trảm Long nhai để chữa trị tâm bệnh, nhưng Phạm tiên sinh đã lưu lại quý phủ mấy tháng trời. Ta thường leo lên đầu tường, đợi đến khi nhìn thấy trời cao đất rộng, chẳng biết tự bao giờ tâm bệnh đã không đánh mà tự tan."

Thần sắc Ninh Diêu dịu đi đôi chút, nàng gật đầu, đưa tay vén màn trúc bước vào nhà thủy tạ. Nàng nhận lấy chén rượu nhỏ từ tay nữ tử đang thi triển chướng nhãn thuật kia, nói một tiếng cảm ơn, rồi khẽ khàng: "Tô Tử có câu: Thử tâm an xứ thị ngô hương, nơi nào lòng ta bình an, nơi đó chính là quê hương."

Trần Bình An cùng Kinh Hao tản bộ bên bờ sông, cậu như tùy ý hỏi một câu: "Kinh đạo hữu cùng Thục động chủ là láng giềng nhiều năm, ông thấy hắn là người thế nào?"

Kinh Hao cười đáp: "Trần sơn chủ hỏi câu này, e là có chút mông lung rồi."

Trần Bình An gật đầu, chậm rãi nói: "Vậy thì thu hẹp phạm vi lại, chỉ lấy nhãn quan của cá nhân Kinh Hao để đánh giá vị Thục động chủ kia."

Kinh Hao trầm ngâm hồi lâu, cân nhắc từng câu từng chữ rồi mới mở lời: "Cá nhân ta không mấy ưa thích vị đồng châu mới phi thăng này cho lắm."

Trần Bình An chắp hai tay, các đầu ngón tay khẽ gõ vào nhau, im lặng một lát rồi hỏi: "Là bởi vì hắn rõ ràng có thể phi thăng sớm hơn, nhưng lại đợi đến sau khi đại chiến kết thúc mới chịu chứng đạo thành tiên sao?"

Kinh Hao chỉ cười mà không đáp. Đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Chẳng rõ từ bao giờ, trong giới tu hành đã lưu truyền một lời nhận xét:

"Dã tu như chó, gia phả tựa rắn."

Về sau, lại nảy sinh một câu nói còn cay nghiệt hơn:

"Dã tu như chó nhà, gia phả tựa chó hoang."

Đám dã tu nơi núi rừng đầm lầy phần lớn chỉ thích thấy người là sủa bậy, nhưng loại chó hoang thực thụ thì một khi đã nhe răng là sẽ cắn chết người. Kinh Hao thành khẩn giãi bày: "Vì vậy, chuyến này tranh đoạt cơ duyên ngay trước mắt Thiên Ngung động thiên, thực lòng ta không mấy nắm chắc. Nếu không phải Trịnh Đán kia đột ngột nhúng tay vào, ta vốn chỉ định bày ra tư thế quyết đấu với Thiên Ngung động thiên để phô trương thanh thế, hù dọa đối phương mà thôi. Kỳ thực, ta luôn chuẩn bị sẵn đường lui. Kế hoạch vẹn toàn nhất là cùng Thục Nam Diên kia dĩ hòa vi quý, ta chỉ cần chia lấy hai ba phần là đủ. Sở dĩ buộc phải tranh giành, là bởi cảnh giới Phi Thăng cùng danh hiệu 'Đệ nhất tiên sư Lưu Hà châu', lại thêm thân phận chủ nhân Thanh Cung sơn đè nặng, khiến ta không thể không tiến tới. Nếu không vì những thứ đó, ta chẳng dại gì gây hấn với Thục Nam Diên và Thiên Ngung động thiên. Nói đi cũng phải nói lại, Thanh Cung sơn của ta chỉ có đám đệ tử khó thành đại sự như Niếp Thúy Nga, Cao Canh; trong khi đôi phu phụ kia lại có một đứa con trai ưu tú, được liệt vào hàng ngũ mười vị dự khuyết trẻ tuổi hàng đầu thiên hạ."

Chủ nhân Thiên Ngung động thiên là Thục Nam Diên, đạo hiệu "Chước Minh", lại còn có vô số danh xưng tự phong, khiến người ta vừa nể phục vừa phải kiêng dè.

Tiếp đó, Trần Bình An lại hỏi một câu dường như chẳng mấy liên quan: "Đại Long Tưu ở Trung Thổ, Kinh đạo hữu có quen biết chăng?"

Kinh Hao hơi ngẩn người, không theo kịp mạch suy nghĩ của Trần sơn chủ, lão cẩn thận cân nhắc một lát mới đáp: "Không thân thiết cho lắm. Với hai vị tông chủ kia cũng chỉ là quan hệ sơ giao. Ngược lại, ta từng vài lần ngồi cùng bàn uống rượu với vị Chưởng luật đương thời, một lần là được mời tham dự lễ khai sơn của một tông môn tại Lưu Hà châu, lần khác là ở Thanh Thần sơn thuộc Trúc Hải động thiên. Có điều, ta từng tình cờ gặp gỡ Tư Đồ tiên quân, đạo hiệu Long Tu kia dưới chân núi Lưu Hà châu. Năm đó cả hai chúng ta đều ẩn giấu thân phận, vừa gặp đã tâm đầu ý hợp. Người này rất khá, từ cách ăn nói, đạo học cho đến phong thái đều thuộc hàng nhất đẳng. Đáng tiếc là Tư Đồ Mộng Kình không có ý định làm tông chủ, bằng không nếu Đại Long Tưu có hắn đứng đầu, tin rằng có thể bước lên một tầm cao mới."

Trần Bình An gật đầu nói: "Đều rất hưng thịnh, thật đáng mừng."

Kinh Hao trong lòng kinh nghi bất định, chỉ sợ vị Trần sơn chủ này đang cố ý dò xét, mượn gió bẻ măng, mà bản thân gã lại chẳng tiện đi kiểm chứng với vị Trần tiên quân kia.

Cũng may Trần Bình An không buông lời đe dọa thêm nữa, chỉ tùy ý nhắc lại chuyện Cao Canh kết nghĩa Kim Lan cùng hai vị huynh đệ khác họ tại thủy phủ sông Thiết Phù, hiện giờ đang vô cùng đắc ý, phất lên như diều gặp gió.

Kinh Hao bất chợt liếc nhìn Trần Bình An một cái.

Trần Bình An lại vờ như không thấy.

"Muốn dò xét ta sao? Định ước lượng cảnh giới cao thấp, đạo hạnh nông sâu của ta chừng nào?"

Kinh Hao quả thực có ý định này, nhưng thấy Trần sơn chủ vẻ mặt thản nhiên như không, nhất thời gã lại chẳng thể nhìn thấu tu vi thực sự của vị kiếm tiên bên cạnh.

Trong lúc hai vị sơn chủ Kinh Hao và Trần Bình An đang tản bộ ven sông, nơi gần với Toàn Tiêu sơn nhất, một chiếc Lưu Hà chu xé gió lướt tới.

Trên thuyền, hai vị tu sĩ bản địa của Phù Diêu châu là Lưu Thuế và Dương Thiên Cổ đang sát cánh đứng đó, thần thái vô cùng cao ngạo.

Cảnh tượng này khiến đám tu sĩ bản địa Phù Diêu châu đang đứng ngoài hóng hớt không khỏi mừng thầm trong lòng. "Con rồng sang sông" là Kinh Hao kia, xem ra khó lòng toại nguyện rồi.

Những kẻ từ châu khác tới định thừa cơ trục lợi cũng trở nên thận trọng hơn, không vội vã trở về núi. Ai nấy đều hiểu rằng, Toàn Tiêu sơn nếu không trải qua một trận chiến, e rằng đại cục khó định.

Mấy vị đại tu sĩ vốn dĩ "thần long kiến thủ bất kiến vĩ" kia, tựa như đã hẹn ước từ trước, hoặc là không xuất hiện, còn hễ lộ diện thì lại thích tụ hội một chỗ.

Phù Diêu châu vốn là nơi phân tranh giữa hai tông phái Nam - Bắc. Phía Bắc có Lưu Thuế của Thiên Dao hương, phía Nam có chủ nhân của "Hậu Sơn" là quỷ tu Dương Thiên Cổ, cả hai đều là đại năng Phi Thăng cảnh. Dương Thiên Cổ, người một tay sáng lập "Hậu Sơn", có con đường tu đạo đầy trắc trở, tính khí lại cương trực nên tứ bề thọ địch. Chưa kể tông môn của lão lại che chở cho quỷ tu, thu nhận vô số anh linh. Lão từng bị kẻ thù hãm hại, dẫn đến nổi giận đại khai sát giới, tàn sát gần như toàn bộ hơn trăm gia tộc tu sĩ, cuối cùng bị một vị Á Thánh đích thân tới Phù Diêu châu cưỡng ép giam giữ vào Công Đức Lâm của Trung Thổ Văn Miếu. Dù cho chiến sự tại Phù Diêu châu có thê thảm đến mức long trời lở đất, vị Quỷ Tiên Phi Thăng cảnh này vẫn không thể rời khỏi Công Đức Lâm nửa bước.

Kẻ chủ trì sự vụ của tông môn "Hậu Sơn" là một vị phó sơn chủ quỷ tu. Tông môn mang chữ "Sơn" này từng bị đại yêu Bạch Oánh đích thân công phá từng tầng đại trận, tu sĩ gia tộc mười phần chẳng còn một. Tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh và Địa Tiên hầu như đều đã tử trận, sở dĩ nói "hầu như" là bởi chỉ còn lại một vị quỷ vật Kim Đan cảnh gánh vác trọng trách hộ pháp, đưa một nhóm đệ tử đích truyền trẻ tuổi cùng nhau rút lui, tổng cộng chưa đầy mười người. Thậm chí ngay cả hộ đạo nhân cảnh giới Ngọc Phác hay Nguyên Anh cũng không có.

Năm đó, trong buổi nghị sự cuối cùng tại tổ sư đường Hậu Sơn, không phải không có ý kiến trái chiều về việc này. Họ vốn định để một vị cung phụng Ngọc Phác cảnh tương đối trẻ tuổi bảo hộ đám tu sĩ hậu bối rút khỏi Hậu Sơn.

Vị phó sơn chủ kia đã quyết liệt bác bỏ mọi ý kiến, chẳng cần nói nhiều, chỉ một câu duy nhất đã thuyết phục cả tòa tổ sư đường: "Sơn chủ khai sơn năm đó, cũng chỉ là một Kim Đan!"

Giờ đây, trên chiếc Lưu Hà thuyền đang thu hút vô số ánh nhìn kia, ngoài đôi "oan gia ngõ hẹp" năm xưa là Lưu Thuế và Dương Thiên Cổ, còn có vài gương mặt lạ lẫm. Nhìn vào vị trí đứng của họ, dường như không phải hạng vãn bối hay tùy tùng.

Lưu Thuế trước kia quả thực từng đảm nhiệm công vụ bên cạnh Văn Miếu, chỉ là lần này hắn trở về hạ tông của Lưu Hà châu bế quan, vừa xuất quan đã khôi phục tu vi Phi Thăng cảnh.

Vừa vặn Dương Thiên Cổ cũng rời khỏi Công Đức Lâm, chỉ là vẫn phải tới Man Hoang thiên hạ một chuyến, nên hai người hẹn nhau nhân lúc này cùng trở về quê hương Phù Diêu châu.

Cùng đi trên thuyền còn có Cố Xán của thành Bạch Đế, hắn hiện là thủ tịch cung phụng mới của Hậu Sơn, bên cạnh là tỳ nữ thân cận Cố Linh Nghiệm.

Ngoài ra còn có một vị nữ tiên Trịnh Thanh Gia, người đã khiến cả tòa Kim Thúy thành gần như "rơi rụng" tại vùng lân cận núi Toàn Tiêu thuộc Phù Diêu châu.

Tông chủ của Thiên Dao hương, Lưu Thuế, là một thiếu niên mang khí chất âm lãnh như loài kền kền, ánh mắt nặng nề, đang xòe bàn tay cúi đầu nhìn chăm chú. Năm đó trên chiến trường, Lưu Thuế được Tề Đình Tế cứu mạng. Vị lão tiền bối Phi Thăng cảnh có dung mạo phản phác quy chân, khó lòng che giấu dáng vẻ già nua ấy, chỉ tiếc là đã bị rớt một cảnh giới, bằng không cái tên Lưu Thuế này e rằng đã sớm bị Man Hoang Giáp Tử trướng khắc lên vách tường Kiếm Khí Trường Thành bên kia rồi.

Hạ tông của Thiên Dao hương được xây dựng tại Lưu Hà châu, nắm giữ Bạch Từ động thiên - một trong bảy mươi hai tiểu động thiên danh tiếng. Lưu Thuế đã dưỡng thương tại đó suốt nhiều năm. Lần đầu tiên y xuất quan để đến văn miếu Trung Thổ tham gia nghị sự, tu vi vẫn còn ở Tiên Nhân cảnh. Phù Diêu châu vốn là một châu nhỏ, diện tích chỉ nhỉnh hơn Bảo Bình châu một chút. Trước khi Lưu Thuế hoành không xuất thế, thành công chứng đạo Phi Thăng, địa vị của Phù Diêu châu trong Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng cao hơn Bảo Bình châu là bao, tu sĩ bản địa khi ra ngoài du ngoạn thường bị coi nhẹ hơn một bậc.

Nếu không có sự xuất hiện của Lưu Thuế, toàn bộ Phù Diêu châu e rằng đã gần năm nghìn năm ròng rã không có lấy một người phi thăng.

Chính vì vậy, việc Lưu Thuế phi thăng thành công được giới tu hành các châu tôn vinh là một kỳ tích "phá vỡ sự im lìm của trời đất".

Vào lúc tham gia nghị sự tại văn miếu, khi xuất hiện ở bãi Uyên Ương, Lưu Thuế đã đi cùng hai vị Tiên Nhân của Lưu Hà châu là Cần Tảo và Thông Thiến.

Lưu Thuế khẽ chau mày, trầm ngâm nói: "Phong thủy trong động có vài chỗ cổ quái, ta nhìn không thấu."

Trong thời gian bế quan, nhờ được hưởng lợi từ trận mưa lớn kia mà Lưu Thuế nay đã khôi phục cảnh giới Phi Thăng. Theo lý mà nói, y không nên nhìn không thấu cảnh tượng bên trong núi Toàn Tiêu mới phải.

Dương Thiên Cổ với vóc dáng vĩ ngạn, lạnh nhạt lên tiếng: "Là cổ quái hay thần kỳ, cứ vào xem sẽ rõ. Ta cũng muốn xem thử, lão già Kinh Hao từ nơi khác đến liệu có thể cướp mất mạch khoáng này ngay trước mắt ta hay không."

Lưu Thuế mỉm cười: "Kinh Hao không phải hạng thiếu niên lỗ mãng, kẻ này vốn nổi danh là mưu định rồi mới hành động. Giờ phút này hắn mới lộ diện, phỏng chừng đã biết núi Toàn Tiêu này thực sự thuộc về ai rồi."

Dương Thiên Cổ quay đầu lại, thần sắc thay đổi, cười hỏi: "Cố tiểu hữu, ngươi thấy sao? Có cần ta ra tay quét sạch mấy kẻ chướng mắt kia khỏi núi không?"

Cố Xán mỉm cười đáp: "Kẻ không biết không có tội, cứ để vãn bối tung tin tức ra trước đã. Nếu sau đó vẫn còn hạng quỷ quái nào tà tâm bất tử, dám lén lút ẩn nấp bên trong, lúc đó xin tiền bối hãy ra tay giáo huấn."

Lời nói không nặng không nhẹ, vừa vặn chừng mực khiến Dương Thiên Cổ không tiếc lời tán thưởng: "Cố tiểu hữu xử sự lão luyện thành thục, quả thật có phong thái của một bậc tông chủ!"

Bên bờ mạch nước ngầm trong động, phủ đệ san sát nối tiếp nhau dọc hai bên sông, đèn đuốc sáng rực suốt ngày đêm, khiến người ta chẳng còn phân biệt được đâu là sáng sớm, đâu là đêm trường.

Những kẻ nhát gan đều nán lại bên ngoài, phó mặc cho số phận. Kẻ gan lớn hơn thì vội vã chạy về địa bàn của mình, cũng may là chưa bị tai bay vạ gió ập xuống đầu.

Mấy kẻ đáng thương đang lúc mây mưa dang dở, giờ phút này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp tục cuộc "đại chiến" phòng the nữa.

Nếu thảy đều bị lão kiếm tiên Phi Thăng cảnh kia xua đuổi khỏi phong thủy quật, cam đành làm phận con cháu, thì cũng đừng ai lên mặt đại gia làm gì.

Phong khí thượng võ tại Phù Diêu châu, dù là trên núi hay dưới thế tục đều vô cùng bưu hãn, có lẽ chỉ kém mỗi Bắc Câu Lô Châu. Bên bờ sông, một đoàn người đang ngược dòng mà đi. Dương Thiên Cổ cùng Cố Xán sóng vai tản bộ, hắn cúi đầu trầm tư về chuyện của Lưu Thuế, vô tình tụt lại phía sau một đoạn, cùng Trịnh Thanh Gia bàn bạc những việc cụ thể để Kim Thúy thành có thể cắm rễ vững chắc tại đây.

Chợt thấy mấy gã "thiếu niên ngông cuồng" vừa mới xuống núi rèn luyện, chẳng biết giữ mồm giữ miệng, ánh mắt lại càng thiếu kiêng dè.

Dương Thiên Cổ dù sao cũng đã bị Văn Miếu giam cầm nhiều năm, vả lại vị Phi Thăng cảnh Quỷ Tiên này xưa nay vốn không thích phô trương thanh thế.

Huống hồ một vị đại năng Phi Thăng cảnh vang danh khắp châu, người nghe danh thì nhiều mà kẻ thấy mặt thì ít, đó vốn là chuyện thường tình.

Dương Thiên Cổ nhíu mày, đã hơn trăm năm không trở lại Phù Diêu châu, chẳng lẽ phong khí nơi chân núi giờ đây đã sa sút đến nhường này?

Cố Xán thần sắc vẫn điềm nhiên như không, hắn khẽ liếc mắt, vô tình hay hữu ý mà dịch bước sang bên, vừa vặn che chắn cho Lưu Thuế ở phía sau.

Lưu Thuế chỉ lẳng lặng ngẩng đầu lên.

Đám người hiếu kỳ vừa mới ló mặt ra khỏi phủ đệ hai bên bờ sông lập tức như chim muông tan tác, có kẻ còn hoảng loạn tới mức quên cả khép cửa, trực tiếp ngự gió vượt tường, tìm đường tháo chạy về phủ.

Một bên xuôi dòng mà xuống, một bên ngược dòng đi lên, đôi bên vừa vặn đối diện nhau qua hai bờ sông.

Trịnh Thanh Gia cùng Cố Linh Nghiệm đồng thời chỉnh đốn xiêm y, hướng về vị khách áo xanh bên kia bờ mà thi lễ vạn phúc.

Trần Bình An mỉm cười, chắp tay ôm quyền đáp lễ.

Lưu Thuế vẫn giữ vẻ mặt âm trầm hung hiểm trời sinh, nhưng vẫn dùng tâm thanh nhắc nhở Dương Thiên Cổ một câu: "Vị ở đối diện kia chính là Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành, kẻ có danh tiếng lẫy lừng nhất trong lớp trẻ suốt sáu mươi năm qua của mấy tòa thiên hạ, không ai có thể sánh bằng."

Còn về Kinh Hao của Thanh Cung sơn, Lưu Thuế lười chẳng buồn giới thiệu, mà thực tế cũng không cần thiết.

Kinh Hao mỉm cười lên tiếng: "Lưu đạo hữu trở lại đỉnh cao, thật đáng mừng. Dương đạo hữu khôi phục thân tự do, lại càng đáng mừng hơn."

Chỉ cần không phải ở núi Lạc Phách, Kinh lão thần tiên vẫn có thể nhẫn nhịn được việc Trần Linh Quân cứ thích chen chân lên phía trước trong đám người qua đường kia.

Dương Thiên Cổ mở lời châm chọc: "Lưu Thuế, có phải ta hoa mắt rồi không, sao lại thấy một cái mai rùa đen lớn đến nhường này? Sao lại từ Lưu Hà châu vượt biển trôi dạt đến đây, chẳng lẽ nơi này vẫn còn khói lửa chiến tranh, nên ngươi mới gấp rút đến tiếp viện cho Phù Diêu châu chúng ta?"

Hạ tông của Lưu Thuế dù sao cũng tọa lạc tại Lưu Hà châu, ít nhiều vẫn phải nể mặt Kinh Hao vài phần, nên không lên tiếng phụ họa.

Kinh Hao cười ha hả: "Rùa rụt đầu thì hà tất phải bàn luận về cái mai rùa làm gì."

Bị chạm đúng vảy ngược, lại khơi lên nỗi đau lớn nhất, Dương Thiên Cổ lập tức nổi trận lôi đình, chỉ hận không thể lập tức ra tay.

Kinh Hao cười khẩy một tiếng: "Cùng là tu sĩ đồng cảnh giới, giao thủ một chút thì đã sao? Lẽ nào ta lại sợ ngươi!"

Trần Bình An vỗ nhẹ lên cánh tay Kinh đạo hữu bên cạnh, nhìn về phía nam tử khôi ngô kia, dùng tâm thanh nhắn nhủ: "Có thể xem như là nửa tu sĩ bản địa của Phù Diêu châu, Hình quan Hào Tố có lời muốn chuyển đến Dương sơn chủ. Hắn rất cảm kích việc năm xưa ông đã nói vài lời trượng nghĩa."

Dương Thiên Cổ ngẩn người, đáp: "Mấy lời khách sáo vòng vo đó miễn đi, ta chẳng muốn nghe. Từ nhỏ lỗ tai ta đã không lọt nổi mấy câu 'hàn huyên' hay 'khách khí'. Nếu Trần Ẩn quan và vị Hình quan Hào Tố kia thực lòng muốn cảm tạ thì phải có chút gì đó thực tế. Phía sau núi của ta hiện đang tái thiết sơn môn, bách phế đãi hưng, vả lại ngày ta binh giải cũng chẳng còn xa, đỉnh núi này muốn khôi phục lại thanh thế cường thịnh như trước khi đại chiến là điều cực khó. Trong vòng trăm năm, thậm chí hai ba trăm năm tới, e rằng sẽ thiếu một cao thủ thực thụ trấn giữ. Ta nghe nói hắn đã đến Thanh Minh thiên hạ của Bạch Ngọc Kinh, vậy hãy tìm cơ hội trở về Hạo Nhiên thiên hạ một chuyến. Có ghi tên vào kim phả Ngọc Diệp của Tổ sư đường hay không thì tùy hắn, nhưng nhất định phải phô trương thanh thế ra ngoài, để thiên hạ biết rằng trong vòng ba trăm năm tới, vùng hậu sơn này đều do Hào Tố hắn che chở."

Trần Bình An gật đầu đồng ý, chợt nhớ ra một chuyện, cười hỏi: "Chẳng phải Trịnh tiên sinh cũng rất coi trọng vùng hậu sơn này sao?" Tương truyền Trịnh Cư Trung từng hiện thân tại Phù Diêu châu, ngoài những đại sự bận rộn, lúc rảnh rỗi, vị cự phách ma đạo đứng đầu này còn đích thân tìm đến đám quỷ tu trẻ tuổi trở về từ di chỉ tông môn Phù Diêu châu, chính xác hơn là tại khu vực hậu sơn đã hóa thành phế tích để chờ đợi bọn họ. Sau khi gặp mặt, ông ta chỉ nói một câu: "Nếu như nhân khí của thế đạo này tích tụ không bằng quỷ khí, thì hậu sơn có nhiều quỷ một chút thì đã sao?"

Dương Thiên Cổ dứt khoát đáp: "Thiên hạ bây giờ ai mà chẳng sợ Trịnh tiên sinh, ta tuy là quỷ, nhưng cũng biết sợ ông ta."

Có một điều mà Dương Thiên Cổ tự biết rất rõ.

Trịnh Cư Trung đánh giá cao đám đệ tử trẻ tuổi ở hậu sơn, nhưng chưa chắc đã coi trọng một Dương Thiên Cổ từng bị giam giữ nhiều năm trong Công Đức Lâm như hắn.

Dương Thiên Cổ trầm ngâm giây lát, rốt cuộc cũng hỏi ra điều vướng bận trong lòng bấy lâu: "Trần Bình An, rốt cuộc ngươi đang ở cảnh giới nào?"

Kỳ thực, Dương Thiên Cổ đối với vị kiếm tiên trẻ tuổi từng nghe danh tại Công Đức Lâm này ấn tượng không hề tệ. Chỉ có điều, vị đại năng Phi Thăng cảnh này vốn dĩ tính tình cương trực, nói năng hay hành sự trước sau như một, đều là kiểu thẳng như ruột ngựa.

Trần Bình An không nhịn được cười, hướng về phía bờ bên kia xa xăm chắp tay ôm quyền.

Dẫu sao quan hệ giữa đôi bên cũng chưa thân thiết đến mức có thể dốc bầu tâm sự.

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi Cố Xán: "Đã gặp Lưu U Châu chưa?"

Cố Xán mỉm cười đáp: "Đã bàn bạc xong xuôi, hắn sẽ đảm nhận chức phó tông chủ. Ta lại để Trịnh Thanh Gia quản lý tài khố, Trọng Túc của đảo Hoàng Ly làm chưởng luật. Cũng đã gặp qua Dữu Cẩn kia, lão nguyện ý đảm nhiệm chức vị thủ tịch cung phụng."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Một tông môn vừa mới khai sơn lập phái mà đã có được quy mô bực này, khí phách quả thực không nhỏ.

Kinh Hao vốn dĩ vẫn còn chút khúc mắc về việc Trần sơn chủ vỗ vai khuyên nhủ lúc trước. Nếu đây không phải là núi Lạc Phách, vị Trần đạo hữu này e là đã can thiệp quá sâu vào chuyện của người khác rồi.

Trần Bình An dường như nhìn thấu tâm tư của Kinh lão thần tiên, liền mỉm cười truyền âm: "Hành tẩu bên ngoài, dĩ hòa vi quý. Kinh đạo hữu chắc sẽ không trách ta đa sự chứ?"

Kinh Hao vuốt râu cười đáp: "Trần đạo hữu đa nghi rồi, đó chẳng qua cũng chỉ là một câu khách sáo mà thôi."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy thì tốt. Thà rằng nghĩ ngợi chu toàn còn hơn hành sự sai lầm."

Kinh Hao dùng hai ngón tay vê nhẹ chòm râu, đôi mắt khẽ nheo lại. Chẳng lẽ vẫn chưa xong sao? Thế nào, cậy vào việc quen biết chủ nhà mà định lên mặt dạy đời khắp nơi, quản cả chuyện trong núi lẫn ngoài núi hay sao?

Về cảnh giới thực sự của Trần Bình An, lúc trước khi cùng Trần tiên quân — chủ nhân Thanh Cung sơn đồng hành trên con đường thần đạo dẫn lên tổ sư đường núi Lạc Phách, kỳ thực Trần Thanh Lưu đã tiết lộ thiên cơ cho Kinh Hao rồi.

Trần tiên quân dù sao cũng chẳng rỗi hơi mà lừa gạt Kinh Hao lão. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi này, hiện tại chẳng qua cũng chỉ là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh "thâm tàng bất lộ" mà thôi.

Đạo lý này nghe cũng có vẻ xuôi tai. Kiếm chém Thác Nguyệt sơn, khắc chữ trên đầu tường thành, há có thể không phải trả giá đắt.

Nghe đồn Trần Bình An thuở trước hành tẩu giang hồ, sở thích lớn nhất chính là áp chế cảnh giới của đối thủ. Nay lại chẳng còn thực lực đó, ngược lại phải phô trương thanh thế, giả vờ làm một vị kiếm tiên hay sao?

Nghĩ đến đây, Kinh Hao không khỏi cảm thấy bùi ngùi. Lão luôn cho rằng một người có công lao vĩ đại với Hạo Nhiên thiên hạ như hắn, không nên rơi vào cảnh sa sút đến nhường này.

Ví như thuở trước, đừng nói là bị đè tay, dù tiểu bối kia có lớn tiếng quát tháo, mượn oai hùm dọa người một phen, lão cũng chẳng để tâm.

Kinh Hao thở dài, vươn tay vỗ nhẹ vào ống tay áo xanh bên cạnh, động tác ôn hòa như đáp lễ. Lão quay đầu nhìn vị Trần sơn chủ nay đã chẳng còn phong thái như xưa, ánh mắt đầy vẻ an ủi: "Đạo hữu, trên con đường tu hành, vạn lần chớ nên nhụt chí."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Xem ra bữa rượu sớm giữa Kinh lão thần tiên và Trần Linh Quân cũng chẳng hề uổng phí.

"Ta về trước đây." Một giọng nữ trong trẻo vang lên cách Trần đạo hữu không xa.

Trần Bình An cười đáp dịu dàng: "Được."

Kinh Hao khẽ nghiêng người về phía trước, bấy giờ mới nhìn rõ dung nhan nàng.

Trần Bình An dừng bước, lên tiếng giới thiệu: "Đây là tiền bối Kinh Hao đến từ núi Thanh Cung, châu Lưu Hà, đạo hiệu Thanh Cung Thái Bảo. Cách đây không lâu, tiền bối còn hạ cố đến núi Lạc Phách của ta làm khách một thời gian dài."

Nàng xoay người, chắp tay ôm quyền: "Phi Thăng thành Ninh Diêu, bái kiến Kinh tiền bối."

Tim Kinh Hao đập liên hồi, lão nuốt khan một ngụm nước bọt, vội vàng hoàn lễ. Lão tu sĩ cố trấn tĩnh tâm thần, khẽ đáp: "Lão phu chẳng dám tự xưng là tiền bối trước mặt Ninh kiếm tiên."

Ninh Diêu vốn là đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ. Nếu nàng chỉ là kiếm tu Phi Thăng cảnh thông thường, Kinh Hao tự tin rằng nàng tuyệt đối không thể xuất hiện thần không biết quỷ không hay, khiến một lão Phi Thăng như mình hoàn toàn chẳng hay biết gì.

Hóa ra... là vậy sao?!

Kinh lão thần tiên lại bắt đầu "tự hiểu" ra điều gì đó.

Chỉ có điều, xem ra lần này lão đã đoán không sai đáp án.

Một luồng kiếm khí cầu vồng mang theo khí tức đại đạo hư ảo xông thẳng lên mây xanh. Trên bản đồ châu Phù Diêu, luồng sáng ấy kéo dài thành một cột sáng rực rỡ, đâm xuyên màn trời, chẳng cần mở ra thiên môn mà trực tiếp tiến thẳng tới thiên hạ khác.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ bao la ấy, tâm thần Kinh Hao không khỏi dao động. Đúng là người đẹp như ngọc, kiếm tựa cầu vồng. Tống Sính và đệ tử Niếp Thúy Nga kia quả nhiên kém xa Ninh Diêu.

Trần Bình An sớm đã thu hồi tầm mắt, cười nói thầm trong lòng: "Kinh đạo hữu, thực chẳng giấu gì ngài, ta quả thực không phải Nguyên Anh cảnh, mà nay đã là Tiên Nhân rồi."

Kinh Hao lại một lần nữa "thấu hiểu", lão gật đầu, trầm giọng đáp: "Lão phu hiểu rồi, Trần đạo hữu hẳn là một vị đại kiếm tiên."

Giờ đây dù Trần Bình An ngươi có nói mình là mười bốn cảnh, lão phu cũng sẽ gật đầu tán thành.

Bằng không, chẳng hóa ra Kinh mỗ này đã uổng công lăn lộn suốt gần ba ngàn năm tu đạo hay sao.

"Dẫu sao ngươi và Ninh Diêu cũng là đạo lữ, vốn dĩ là người một nhà, cần gì phải phân định cảnh giới rạch ròi đến thế?"

"Hai người các ngươi, một kẻ Thập Tứ cảnh, một kẻ Nguyên Anh cảnh, bù qua sớt lại, chẳng phải đều là Tiên Nhân cảnh cả sao?"

Kinh Hao thầm cảm thán trong lòng: "Tuổi trẻ thật tốt, có thể ăn cơm mềm mà chẳng màng đến lời đàm tiếu của thiên hạ."

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, Kinh Hao bỗng giật mình kinh hãi, tâm thần căng thẳng: "Không đúng!"

"Trần Bình An làm sao biết được lão phu là Nguyên Anh cảnh?"

Trần Bình An mỉm cười, chắp tay thi lễ: "Chuyện cảnh giới sao có thể tính bình quân như vậy được. Cáo từ!"

Chẳng đợi Kinh Hao kịp phản ứng, khoảnh khắc sau, bóng hình áo xanh đã hóa thành tàn ảnh. Vị Kiếm Tiên ấy hiển lộ pháp tướng mơ hồ, kiếm quang rền vang như sấm dậy, chỉ trong nháy mắt đã biến mất nơi chân trời xa thẳm, cách trở vạn dặm.