Trăng sáng nhô lên trên mặt biển. Một chữ "Sinh" kia quả thực là diệu bút sinh hoa, dư vị vô cùng. Dẫu là kiếm tiên thần du xuất khiếu, ngự kiếm nhanh đến nhường nào cũng chẳng thể sánh được với bùa vượt châu Tam Sơn, lại càng không bì kịp con thuyền Dạ Hàng nọ.

Một đạo pháp tướng mơ hồ lướt qua vạn đảo trùng khơi. Giữa biển rộng mênh mông, kiếm khí xé toạc tầng mây, thanh ảnh vạch ra một con đường dài hun hút giữa không trung. Thỉnh thoảng, có thủy tộc kinh hãi ngẩng đầu, chỉ kịp thấy một vệt kiếm quang xanh biếc chợt lóe rồi tắt, sáng tối bất định. Mãi một lúc sau, tràng sấm sét đinh tai nhức óc mới vang vọng khắp vùng biển trời tịch liêu.

Vị kiếm tiên đôi khi hạ thấp thân hình, kiếm khí chém sóng rẽ biển. Khi lướt qua một hòn đảo trơ trọi nơi hải ngoại, núi non xanh biếc cũng phải chao đảo nghiêng ngả, rung chuyển dữ dội.

Cách đó không xa là một tòa tiên phủ vô danh tọa lạc trên biển, kiến trúc hoa lệ san sát, đèn đuốc sáng trưng. Thân ảnh xanh biếc kia suýt chút nữa đã đâm sầm vào hòn đảo, nhưng rồi chợt lóe lên, phân hóa thành hơn mười đạo kiếm quang cao thấp đan xen, vừa vặn lướt qua dãy núi. Kiếm quang rực rỡ gặp núi rẽ dòng, kéo thành một vệt dài chói mắt giữa không trung, lưu quang ngũ sắc tràn ngập, sau đó lại ngưng tụ thành một đường thẳng tắp trên mặt biển cách đó hơn trăm dặm.

Trong khoảnh khắc điều tức để giảm tốc, Trần Bình An hiện ra thân hình, vẽ một đường cong tuyệt mỹ trên không trung. Tà áo xanh đáp xuống mặt biển, hắn sải bước đạp sóng mà đi, hai tay áo phất phơ, thấm đẫm hơi thở mặn mòi của biển cả.

Giữa biển khơi bao la bát ngát, muốn gặp được một con thuyền hay một vị Luyện Khí Sĩ cưỡi gió lướt sóng chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vậy mà tối nay, Trần Bình An lại thực sự bắt gặp một người. Kẻ nọ đang điều khiển một chiếc phù chu, chậm rãi bám theo áng mây thần dị rực rỡ dưới ánh trăng. Đó là một thanh niên tu sĩ đang buông cần câu giữa biển mây.

Trần Bình An dừng bước bên rìa biển mây rực rỡ sắc màu, quan sát thanh niên đang nhàn nhã thả câu. Hắn nheo mắt nhìn mảnh vải trên người đối phương, rồi dùng nhã ngữ của Nam Bà Sa Châu cất tiếng dò hỏi: "Người phương nào?"

Trần Bình An cũng dùng nhã ngữ thuần chính nhất của châu ấy, mỉm cười đáp: "Ra biển cầu tiên, lục địa thần tiên."

Thanh niên khẽ xoay cổ tay, lấy ra mồi câu tỏa hương thơm ngát, khiến biển mây rực rỡ dấy lên từng trận sóng gợn. Hắn thu dây, vê một viên mồi bí chế lên lưỡi câu rồi lại vung cần, động tác thuần thục, phiêu dật như gió thoảng mây trôi. Sợi dây câu vàng óng mảnh như tơ nhện, dài tới hơn trăm trượng. Thanh niên khẽ cười hỏi: "Người trong đồng đạo?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Đạo câu cá của ngươi đã đạt tầm tông sư, không hề kém cạnh ta."

Thanh niên không nhịn được bật cười, nhưng chẳng nói gì thêm. Còn vị khách áo xanh kỳ quái kia vẫn đứng đó, tà áo phất phơ theo làn mây, vô cùng kiên nhẫn, cứ thế quan sát suốt nửa canh giờ.

Thanh niên đành phải mở lời: "Dẫu có ngồi yên mấy tuần liền cũng chưa chắc câu được cá. Đạo hữu nếu muốn đợi ta câu được một con cá Phượng Thủ lân màu cánh phượng, e là phải thất vọng rồi."

Trần Bình An hất cằm hỏi: "Sọt cá kia, có thể cho ta xem một chút không?"

Chiếc sọt cá bằng trúc treo ở mũi thuyền, ẩn hiện trong mây mù. Chất liệu của nó không hề tầm thường, rõ ràng là vật phẩm tiên gia từ Long Vương lâu.

Thanh niên cười bảo: "Nhìn trước ngó sau, thấy ta không có người hộ đạo, lại tưởng cảnh giới ta không cao nên định sát nhân đoạt bảo chăng?"

Trần Bình An mỉm cười: "Đạo hữu đến từ nước nào của Nam Bà Sa châu?"

Thanh niên nhíu mày, không đáp, tay khẽ vuốt ve khối cổ ngọc ấn đeo bên hông. Kẻ này đến có chuẩn bị sao? Vừa nhắm vào Long Vương lâu, lại muốn cả tổ truyền tín vật? Đám dã tu trên biển ngày nay khẩu vị thật không nhỏ. Chẳng lẽ mình lại đụng độ một tên dư nghiệt của Man Hoang thiên hạ đang ẩn náu nơi đây?

Được thôi, cá bé không nuốt được cá lớn, để ta thử xem người này nặng nhẹ thế nào. Khai sơn tổ sư của nước nọ là Long Vận, chính là sư tổ của thanh niên này. Năm xưa, ông từng đạt được một chiếc rương đá cổ xưa có thần nhân hộ vệ, trong rương có ngũ ấn. Long Vận chỉ giữ lại một khối ngọc ấn, số còn lại đều dâng tặng cho Văn Miếu. Long Vận đã tỉ mỉ luyện chế khối ngọc ấn ấy suốt ba trăm năm, biến nó thành trấn tông chi bảo, gần như là tín vật của tông chủ. Lúc này, bảo vật ấy đang được thanh niên tu sĩ đeo bên hông.

Thanh niên thu cần, đứng dậy, tự báo danh tính: "Tại hạ là Lưu Lang Kiều, xuất thân từ Nhất Mạch Thủy Tạ chi phủ. Xin hỏi tôn tính đại danh của đạo hữu, sư thừa pháp môn nào?"

Trần Bình An xua tay, ý bảo không có ý định luận bàn đạo pháp, cười nói: "Ta và Nguyên Thanh Thục vốn rất quen thuộc."

Thanh niên cười hỏi: "Nguyên sư thúc có quen biết đạo hữu sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Cũng có thể coi là thâm giao."

Lưu Mái Che nheo mắt, "Ồ" lên một tiếng: "Sao đạo hữu không nói thẳng luôn đi, rằng trước cửa tiệm nhà ngươi có treo một tấm Vô Sự bài, trên đó đề câu 'Thiên hạ đều biết Nguyên Thanh Thục ta là kiếm tiên'?"

Chẳng ngờ kẻ kia da mặt dày đến cực điểm, vẫn thản nhiên gật đầu: "Đạo hữu đã nói giúp ta những lời đáng lẽ phải nói rồi đó."

Cũng may tu dưỡng của Lưu Mái Che không tệ, nếu không đã sớm nổi trận lôi đình. Lão tử ở tận Nam Hải xa xôi, lặn lội đến tận Bảo Bình Châu này buông cần, vậy mà lại gặp phải một kẻ qua đường dám tự xưng là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành?

Là ngươi thấy tiền sáng mắt, coi ta như gã thôn phu quê mùa ngốc nghếch, hay là ngươi coi Lưu Mái Che ta đây là kẻ ngu đần?

Trần Bình An bình thản nói: "Ly Thải từng bóp nát một chiếc hồ lô dưỡng kiếm để trả nợ cho Thủy Tạ Chi Phủ."

Lưu Mái Che kinh nghi bất định, kẻ này sao có thể biết được nội tình cơ mật như vậy? Thủy Tạ Chi Phủ tổng cộng có năm chi đạo mạch, mà mạch kiếm tu chính là do Nguyên sư thúc sáng lập. Vật kia đúng thật là Phù Bình Kiếm Hồ, do Ly kiếm tiên giao cho Thủy Tạ Chi Phủ.

Trần Bình An nói tiếp: "Nguyên kiếm tiên vốn thích rượu, từng cùng Cao Khôi cười nói trên đầu tường, lấy hồ lô dưỡng kiếm giả vờ đựng rượu, lại coi đại yêu làm mồi nhắm, hương vị tuyệt trần, xứng danh đệ nhất mỹ vị."

Lưu Mái Che trầm giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào?!"

Mẹ kiếp, nếu ngươi thật sự là vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, ta thề sẽ đổi họ theo ngươi luôn!

Nói tóm lại, Lưu Mái Che nhất quyết không tin gã áo xanh trước mắt chính là Trần kiếm tiên mà lão hằng ngưỡng mộ. Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Hơn nữa, những năm gần đây, các vị kiếm tiên từng ghé thăm Thủy Tạ Chi Phủ như Ly Thải đều nói rằng, vị tân Ẩn Quan lần đầu công khai thân phận tại Xuân Phiên Trai trên Đảo Huyền Sơn kia có sát khí cực nặng, suýt chút nữa ngay cả người mình cũng muốn ra tay... Về điểm này, thông qua đủ loại tin đồn và tin tức vụn vặt nghe được từ các quản sự thuyền vượt châu hay chủ thuyền, Lưu Mái Che biết vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia hành sự vô cùng quyết đoán, hễ không vừa ý là sẵn sàng giết người diệt khẩu.

Quan trọng nhất là, bọn họ đều thề thốt rằng vị kiếm tiên trẻ tuổi kia tướng mạo phi phàm, anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong, người ngoài chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra ngay sự bất phàm của hắn.

Lưu Mái Che cẩn thận đánh giá một phen. Nam tử trước mắt đầu cài trâm ngọc, khoác thanh sam, chân đi giày vải, luận về tướng mạo... chỉ có thể coi là đoan chính. Nói về khí độ... kẻ ngây ngốc đứng nhìn ta câu cá suốt nửa canh giờ thế này, nhất định không phải là Trần Bình An!

Trần Bình An mỉm cười: "Đạo hữu chớ nên chấp nhất, con người không thể chỉ nhìn bề ngoài."

Lưu Mái Che nhẫn nhịn hồi lâu, mới lên tiếng thăm dò: "Đạo hữu thi triển thủ thuật che mắt, hay là dùng tiên gia dịch dung thuật?"

Trần Bình An nhất thời nghẹn lời.

Quả nhiên không phải kiếm tu thì thật khó nói chuyện.

Lưu Mái Che trong lòng vẫn còn chút may mắn, đang định hàn huyên vài câu, liền thấy nam tử áo xanh vung tay áo một cái. Trong nháy mắt, một tòa biển mây rực rỡ sắc màu cuộn trào dữ dội, mấy đuôi cá tự động nhảy khỏi tầng mây, rơi vào giữa Phù Chu.

Sau một khắc, bóng dáng áo xanh đã biến mất tăm tích. Bên tai Lưu Mái Che còn văng vẳng một câu: "Đạo hữu về nhà cứ nói là tự mình câu được, không cần tốn tiền mua ở Ngư Thị Nam Hải nữa."

Lưu Mái Che xuất thần suy nghĩ, tuy rằng vẫn không cách nào xác định thân phận đối phương, nhưng người nọ chắc chắn là "người trong đồng đạo", khẳng định không sai vào đâu được.

Sau đó, tại nơi tiếp giáp giữa Nam Hải và Đông Hải, Trần Bình An bỗng nhiên dừng bước, cúi đầu nhìn xuống mặt biển, nơi có một vầng trăng sáng soi tỏ. Từ tâm vầng trăng, một lão đạo sĩ áo tím lưng đeo bầu rượu, thân hình từ từ bay lên.

Đó là Vu Huyền dùng thần thông tạo ra một đạo ảo ảnh hiện thân giữa nhân gian.

Trần Bình An chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Vu lão chân nhân."

Vu Huyền cười đáp lễ: "Trần đạo hữu không cần đa lễ."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ lão chân nhân lo lắng vãn bối sẽ dạy hư học sinh của ngài?"

Vu Huyền khoát tay nói: "Đâu có chuyện đó. Bần đạo nhìn người vốn có nhãn lực, đạo hữu truyền đạo công lực đều thuộc hàng cao nhất rồi."

Nói thì nói vậy, nhưng dù sao một vị Tiên Nhân cảnh lại dám luận bàn về phi thăng pháp, quả thực là chuyện kinh thế hãi tục. Lúc ấy ngay cả Bạch Cảnh còn tưởng sơn chủ nhà mình uống say nên mới nói lời ngông cuồng.

Vu Huyền tự nhiên vẫn có chút lo lắng. Hai người sóng vai bước đi trên mặt biển phủ đầy ánh trăng, lấp lánh như vảy cá bạc. Biết rõ lão chân nhân đang lo lắng điều gì, Trần Bình An cân nhắc từng câu chữ, chậm rãi nói: "Lần bế quan tu hành này, Đinh Đạo Sĩ cần tiêu hao năm tháng chân thực, ngắn thì hơn mười năm, dài thì có lẽ phải một trăm năm."

Vu Huyền im lặng vuốt râu, thầm tính toán trong lòng.

Với thiên tư tu đạo của Đinh Đạo Sĩ, muốn trong vòng hai ba trăm năm chứng đạo Phi Thăng, không phải là chuyện không thể.

Trần Bình An bồi thêm một câu: "Cũng không phải nói không thể kéo dài thời gian hơn, chỉ là làm vậy chẳng còn ý nghĩa gì."

Vu Huyền rốt cuộc không nén nổi tò mò, lên tiếng hỏi: "Vì sao lại nói như thế?"

Trần Bình An cười tủm tỉm đáp: "Chẳng phải người đời thường nói 'Sơn trung lục thập niên, thế thượng dĩ thiên tải' đó sao? Tuổi mụ của người tu đạo so với tuổi thọ của hạng tục tử dưới núi, sao có thể đánh đồng cho được?"

Vu Huyền có chút khẩn trương, gặng hỏi: "Trần đạo hữu, Đinh Đạo Sĩ chính là mầm non tốt nhất của bần đạo, dù nói ngọc bất trác bất thành khí, nhưng cũng phải có chừng mực chứ? Hay là đạo hữu tiết lộ thêm đôi chút để bần đạo đứng ngoài quan sát cho tường tận? Cái gọi là 'tuổi mụ' kia rốt cuộc là bao nhiêu năm?"

Trần Bình An chỉ đưa ra một đáp án lấp lửng: "Ngắn thì một vạn năm, dài thì một ức năm."

Vu Huyền nghe vậy không khỏi biến sắc, kinh hãi tột cùng.

Chuyện này thực hư lẫn lộn, nửa thật nửa giả.

Thật, là bởi thủ đoạn của Trần đạo hữu quả thực huyền diệu khôn lường, kinh thế hãi tục, nghĩ được những điều mà người khác chưa từng nghĩ tới. Giả, là bởi lão vẫn canh cánh lo âu cho Đinh Đạo Sĩ, sợ gã trôi nổi trong dòng sông thời gian quá lâu, đạo tâm sẽ không chịu nổi gánh nặng ấy.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Kẻ nhìn thấu chân ngã giữa chốn hỗn độn, mới có thể chứng đạo Phi Thăng ở ngoại đạo."

Vu Huyền truy vấn: "Có thể giảng giải rõ ràng hơn được không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không phải vãn bối không muốn, mà thực sự là không thể."

Vu Huyền đưa tay nắm lấy cánh tay Trần Bình An, trách khéo: "Mới có mấy ngày không gặp mà Trần đạo hữu đã khách sáo như vậy sao? Nhớ lúc trước tại đỉnh Tập Linh, hai ta chẳng phải đã đàm đạo vô cùng tâm đắc đó sao?"

Trần đạo hữu vẫn còn nợ bần đạo năm trăm đồng tiền Kim Tinh đấy nhé. Bần đạo hiếm khi mới tới Hạo Nhiên một chuyến, hai ta không thương lượng chút chuyện hợp tác làm ăn sao?

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp lời: "Vậy thế này đi, sau này cứ cách dăm ba ngày, vãn bối sẽ đem tiến triển tu hành của Đinh Đạo Sĩ báo cáo định kỳ với tiền bối, ngọn ngành chi tiết không thiếu sót phân hào."

Vu Huyền gật đầu tán đồng: "Như vậy cũng tốt. Thỉnh thoảng nhận được một bất ngờ thú vị, so với việc biết trước mọi sự, càng đáng để mong chờ hơn."

Trần Bình An trầm ngâm một lát, rồi đưa ra một đáp án đầy huyền cơ khó hiểu: "Phi thăng pháp này do vãn bối tự mình nghĩ ra, trước hết là hướng nội cầu tự chứng, sau đó bắc một tòa cầu Trường Sinh, cuối cùng mới hướng ngoại cầu đạo."

Vu Huyền nghiền ngẫm câu nói ấy hồi lâu, rồi cảm thán: "Chỉ riêng việc nghe được tôn chỉ này thôi, bần đạo đã thấy không uổng công đi chuyến này rồi."

Trần Bình An chủ động chuyển hướng câu chuyện, ướm hỏi: "Tiền bối lặn lội đến đây, hẳn là vẫn còn điều muốn căn dặn?"

Vu Huyền khẽ gật đầu, đưa tay chỉ về phía xa xăm: "Lão phu vừa rồi có gieo một quẻ, thấy rằng sắp tới sẽ có một cuộc tương phùng. Chuyện này có thể liên quan đến ngươi, cũng có thể chẳng mảy may dính dáng, tất thảy đều tùy vào việc ngươi có cam tâm tình nguyện dấn thân vào vũng nước đục này hay không."

Trần Bình An lờ mờ đoán được căn nguyên, trong lòng sớm đã có định liệu, bèn hỏi một câu bâng quơ như kẻ đứng ngoài cuộc: "Tại Phù Diêu châu này, vì sao Toàn Tiêu sơn xưa nay chưa từng có sơn thần tọa trấn? Bất luận là triều đình chính thống sắc phong, hay là anh linh tự mình lập miếu, dường như trong sử sách đều chưa từng ghi lại."

Vu Huyền thoáng chút ngần ngừ, cười đáp: "Giữa chốn non xanh nước biếc, chẳng phải thần thì cũng là tiên. Những ngọn núi vốn là nơi tu hành thần thông tiên pháp, bao giờ cũng có kẻ ưa chuộng sự thanh tịnh, không muốn bị quấy rầy."

Lão chân nhân thu hồi huyễn tượng vầng trăng, Trần Bình An lại tiếp tục ngự kiếm, lướt đi trên mặt biển mênh mông.

Tại Khiêu Ngư sơn, mấy vị đạo sĩ đã được chính thức thụ giới đang thong dong đóng vai sư phụ, dìu dắt tám mầm non tu đạo vốn được vương triều Đại Ly dày công tuyển chọn. Họ truyền thụ một vài đạo pháp sơ đẳng, không phạm vào bí truyền của tông môn nên cũng chẳng có gì đáng kể. Bốn vị đạo sĩ tuy cùng tổ nhưng khác tông, ngày ngày chạm mặt, lâu dần cũng trở nên thân thiết.

Vẫn là ở Khiêu Ngư sơn, phía bên kia diễn võ trường đang rộn ràng dạy quyền, thì bên này lại là một tòa đại điện tĩnh mịch truyền đạo. Trên mặt đất trải mấy tấm bồ đoàn, nghe đâu là hàng quý giá được mua với giá cắt cổ từ Tam Lang miếu ở Bắc Câu Lô Châu.

Nhóm người Bạch Phượng đều đã lần lượt kể về tao ngộ của bản thân, duy chỉ có Hương Đồng là vẫn kín như bưng, không hé môi nửa lời. Ngay cả Tiết Trực Tuế, vị Thiên quân có cảnh giới và bối phận cao nhất, cũng chẳng hề giấu giếm mà kể rằng mình từng bị Trần sơn chủ đưa vào một tòa bảo tháp lưu ly chín tầng. Khi ấy, y tay cầm chổi tre, ngày ngày cùng hắn quét tháp. Tiết Trực Tuế quét từ tầng thấp nhất lên, còn Trần Bình An lại bắt đầu từ tầng cao nhất. Hễ khi nào Tiết Trực Tuế đổi ý muốn quét từ tầng cao nhất xuống, thì Trần Bình An lại lẳng lặng bắt đầu từ tầng một.

Hôm nay, trước sự truy hỏi dồn dập của Lương Triêu Quan, Hương Đồng thực sự phát phiền với đám người này, bèn nặn ra bốn chữ từ kẽ răng: "Đi dạo lung tung."

Chẳng phải Hương Đồng cố chấp giữ thể diện mà cãi bướng, thực sự là chuyện cũ nghĩ lại vẫn còn kinh hồn bạt vía, mỗi lần hồi tưởng, Hương Đồng đều không kìm được mà muốn rơi một vốc nước mắt chua xót cho chính mình. Năm đó, kẻ kia cậy vào cảnh giới cao thâm, thủ đoạn cổ quái, tâm tư lại chẳng giống người thường, cứ nhất quyết lôi kéo Hương Đồng cùng trải qua ngàn núi vạn sông, vượt qua ước chừng trăm năm thời gian hư ảo. Họ Trần kia rất thích làm khó hắn bằng những nan đề, tước đi toàn bộ đạo pháp của hắn, khiến trong trời đất chẳng còn lấy nửa điểm linh khí lưu chuyển, rồi lại ép hắn phải đóng vai một tên ăn mày chạy nạn, bắt hắn phải dựa vào bản lĩnh thực sự cùng một cái bát vỡ mà vươn lên thành hào phú lừng lẫy một phương, bấy giờ mới coi là vượt qua cửa ải. Có lúc hắn lại phải làm một tên sai nha bộ khoái thấp kém nơi huyện nha suốt mấy năm ròng, chỉ dựa vào chút vốn liếng "tổ truyền" ba chân bốn cẳng mà ngày ngày phải truy bắt lũ giang dương đại đạo võ nghệ cao cường, tiêu diệt đám thủy phỉ hung ác, không ít lần suýt chút nữa đã bỏ mạng dưới loạn đao. Lại có khi kinh thành dán Hoàng bảng đề danh, hắn phải làm chân chạy báo hỷ cho các vị tân khoa tiến sĩ để kiếm tiền thưởng; vất vả lắm mới dựa vào đôi chân lanh lợi, thông thạo đường ngang ngõ tắt mà kiếm được chút bạc lẻ, vậy mà có lúc còn bị đám đồng nghiệp chặn đường trong ngõ tối, tặng cho một trận quyền đấm cước đá. Ngay lúc đó, kẻ kia lại nhảy ra, thốt lên mấy lời đạo mạo đến buồn nôn như "Giữa thanh thiên bạch nhật, dưới chân thiên tử, chớ có càn rỡ", dọa chạy đám khốn kiếp kia xong, y liền khoanh tay trước ngực, nghiêng mình tựa vách, cười hì hì nhìn hắn mặt mũi bầm dập, lảo đảo gượng dậy. Trần Bình An thậm chí còn bắt hắn diễn trò ngực trần đập đá giữa phố xá sầm uất hay bến tàu náo nhiệt, hắn phải gồng mình hét lớn, một búa nện xuống khiến lồng ngực nghẹn ứ, mắt nổ đom đóm, thì giữa tiếng hò reo ầm ĩ của đám đông, kẻ kia lại bắt đầu lớn giọng rao hàng, bán thuốc tăng lực.

Thỉnh thoảng cũng có vài khoảnh khắc sơn thủy thanh nhàn, tên kia bảo đó là "lao dật kết hợp", sợ nàng đạo tâm sụp đổ, sau này khó lòng ăn nói với đạo hữu. Hai người cùng xỏ giày cỏ, đeo gùi vào núi hái thuốc, sẵn tiện thưởng ngoạn tiên cảnh. Tên kia mở miệng ra toàn là chuyện bịa đặt, dùng điển cố thì sai lệch, vận luật chẳng hề tương hợp, nào là "quân vương khinh thơ khách, tể tướng bạc vũ phu". Rõ ràng người thương xót Hương Đồng nhất, chỉ có Trần lang trung kia thôi. Lại có bận tại một tòa đô thành nọ, bọn họ tiếp quản một tiệm giày đang độ ế ẩm. Hương Đồng vốn chẳng hiểu sự đời, tự nhiên luống cuống chân tay, cuối cùng dưới sự chỉ điểm của họ Trần, nàng dựa vào việc mua bán danh sách quan viên mà kiếm được bộn tiền. Hương Đồng cũng từng làm thợ bạc, thi triển chút thủ đoạn gian lận, đâu chỉ là toàn thân vương mùi tiền đồng, nàng tự nhận mình vẫn còn chút giới hạn cuối cùng, suýt nữa đã trở mặt với tên kia.

Thế nhưng bọn họ vẫn mở một cửa hàng hương nến, việc làm ăn vô cùng phát đạt ở bên ngoài một ngôi chùa nào đó.

Chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, cũng không đến mức lỗ vốn, Hương Đồng mỗi ngày không quá vội vã cũng chẳng lúc nào rảnh rỗi, chỉ cảm thấy lòng mình tương đối an định.

Lương Triêu Quan thấy Hương Đồng vốn nổi tiếng tâm cao khí ngạo, nay lại giữ kín như bưng, bèn nghi hoặc hỏi: "Hương Đồng, cô chán ghét Trần sơn chủ như vậy, vì sao còn ở lại đây? Cứ đi quách cho xong, chẳng phải mắt không thấy tâm không phiền sao?"

Hương Đồng trầm mặc hồi lâu, u buồn đáp: "Ở lại đây để rèn giũa đạo tâm."

Lương Triêu Quan vỗ vai Hương Đồng, cười ha hả: "Nghênh khó mà lên, ngày phi thăng không còn xa!"

Hương Đồng liếc xéo Lương Triêu Quan đang cố ý làm thân, gã hậm hực rụt tay lại.

Lúc này Hương Đồng mới mở lời hỏi: "Tư chất của đám trẻ kia, nếu đặt ở Đào Phù sơn chúng ta, liệu có tính là hàng đầu không? Trong giới đạo sĩ, đại khái thuộc tiêu chuẩn nào?"

Bạch Phượng hai tay đan vào nhau, thẳng lưng, vươn vai một cái thật dài. Nàng thực sự chẳng muốn trả lời câu hỏi vừa ngốc nghếch lại mang đậm phong cách "Hương Đồng" này. Lương Triêu Quan cười nói: "Dù sao cũng là những mầm non tiên gia được Tống thị Đại Ly dốc toàn lực quốc gia để tuyển chọn, nếu đưa sang bên ta, muốn trở thành đệ tử thân truyền của tổ sư đường các ngọn núi cũng không khó. Một hai kẻ có tư chất xuất chúng nhất, cộng thêm chút vận khí, lọt vào pháp nhãn của một vị tổ sư nào đó rồi được thu làm môn hạ, tu đạo chừng trăm năm, biết đâu lại trở thành một Lỗ Bích Cá thứ hai của Phi Tiên cung?"

Lỗ Bích Cá á khẩu không trả lời được. Tuy nàng thuộc Phi Tiên cung, còn Lương Triêu Quan ở Nhất Hậu phong thuộc tổ đình Đào Phù sơn, một núi bốn tông, đạo sĩ nhiều vô kể, nên trước khi đến núi Lạc Phách, nàng và vị kỳ tài của Nhất Hậu phong này vốn chẳng hề quen biết, cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào. Thế nhưng nàng đã sớm nghe danh Lương Triêu Quan, dù sao đây cũng là một thiên tài chân chính, từng rèn luyện tu đạo tại Vân Mộng động thiên. Ngoài chuyện tu đạo, theo như công báo nội bộ tông môn và một số lời đồn đại, Lương Triêu Quan là một đạo sĩ rất nghiêm túc, vừa muốn tu hành phù pháp, vừa muốn luyện kiếm, lẽ nào lại có những lời lẽ phóng khoáng như vậy? Thiếu nữ đội mũ lông chồn vừa quan sát tiến triển tu đạo của đám "sâu kiến" kia, thần sắc lộ vẻ không vui, đôi mày nhíu chặt, tỏ ý không hài lòng lắm. Nàng rõ ràng đã tận tâm truyền thụ khẩu quyết đạo pháp, từng bước một đều giải thích tỉ mỉ, vậy mà bọn chúng cứ như ruồi không đầu bay loạn xạ. Chỉ mắng vài câu, ngược lại còn khiến nàng có cảm giác như thể mình dạy dỗ không tốt. Tạ Cẩu bèn tự nhủ vài câu, định bụng tìm một vị cung phụng bình thường, dựa theo đại cương mình đã vạch ra mà truyền thụ lại vài lần. Kẻ ngốc dạy người ngu, biết đâu lại đúng hướng, ngược lại có hiệu quả chăng?

Tạ Cẩu liếc nhìn bộ ngực của Bạch Phượng, thiếu nữ đội mũ lông chồn chẳng nói chẳng rằng, chỉ khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng rồi quay người rời đi.

Lương Triêu Quan hạ thấp giọng hỏi: "Tạ cô nương làm vậy là có ý gì?"

Lỗ Bích Cá không dám lạm bàn về vấn đề này.

Hương Đồng nói thẳng: "Vướng víu."

Lỗ Bích Cá gật đầu tán đồng: "Tạ cô nương quả thực không đơn giản."

Lương Triêu Quan phụ họa: "Cao thâm khó lường."

Bạch Phượng cười khẩy một tiếng: "Cứ cạn vài chén là rõ ngay thôi."

Vốn xuất thân từ đỉnh Hạc Lưng, Hương Đồng có cảnh giới cao nhất nên nhãn giới cũng rộng mở nhất. Hắn định nói lại thôi, những suy đoán trong lòng vẫn chưa thốt ra khỏi miệng. Nữ tử có diện mạo như Tạ Cẩu, rất có thể là một vị kiếm tu sở hữu kiếm thuật vượt xa Mễ Dụ. Về vị Tịch cung phụng của núi Lạc Phách này, chuyện nàng từng chém hạ một vương tọa cũ, Hương Đồng tin tưởng không chút nghi ngờ. Nghe nói nàng còn có một vị đạo lữ tên là "Tiểu Mạch", chắc chắn cũng là một vị kiếm tiên lừng lẫy.

Lương Triêu Quan hai tay gối sau gáy, cảm thán không thôi: "Thật chẳng biết Trần tiên sinh dùng thủ đoạn gì mà có thể tập hợp được những nhân vật như vậy về cùng một ngọn núi."

Ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu, các châu lục khác hoặc là do những vị đạo chủ trên danh nghĩa như thiên quân Kỳ Chân, Tạ Thực cai quản, hoặc là do những lãnh tụ một phương như Kinh Hao thống lĩnh, phong quang vô hạn. Thế nhưng nếu xét về bản đồ rộng lớn, tứ hải nằm ngoài Cửu Châu kia mới thật sự là mênh mông vô bờ, cương vực bao la vượt xa bất kỳ châu lục nào. Ngoài Đạm Đạm phu nhân quyền cao chức trọng, chủ chưởng thủy vận lục địa, còn có tân nhiệm tứ hải thủy quân: Đông Hải Chân Long Vương Chu, Nam Hải Thần Hào "Minh Nguyệt" Lý Nghiệp Hầu, Tây Hải Bích Nguyên Lưu Nhu Tỳ, và Bắc Hải Thần Hào "Hồng Vận" Ngụy Lập Đình.

Tại phủ đệ của Đông Hải thủy quân dưới đáy biển, gần đây tử khí bốc lên nghi ngút, khí tượng hùng vĩ tráng lệ, trên mặt biển hình thành một vòng xoáy khổng lồ. Lại thuộc Thủy Phủ phải tỏa ra khắp nơi tuần tra giới nghiêm. Trừ phi có quan điệp đặc chế do Tuần Kiểm Ty ban phát, bằng không, tất cả những kẻ không phận sự đều không được phép bén mảng đến gần.

Hiện nay, Thủy Phủ đã thiết lập hai mươi tư ty trong phạm vi quản hạt, tinh la kỳ bố khắp nơi như sao trời sa xuống, quy mô không khác gì hoàng thành của vương triều nhân gian, chiếm cứ phạm vi hàng vạn dặm để bảo vệ "Cung thành" nằm tại trung tâm.

Trước sơn môn cao chín trượng, trên sân rộng lát đá thanh bích đột nhiên xuất hiện một lão nhân thanh sam, hai tay chắp sau lưng, tặc lưỡi đánh giá: "Kim bích huy hoàng, thật là khí phái, cũng đủ để loè loẹt dọa người đấy."

Một vị võ tướng kim giáp tay cầm thiết thương, mạnh mẽ đâm thương xuống đất phát ra tiếng vang trầm đục, quát hỏi: "Kẻ nào gan lớn, mau khai báo thân phận!"

Lão nhân làm ngơ như không nghe thấy, chỉ ngước đầu nhìn mấy tấm biển ngạch treo cao phía trên.

Một vị thần tướng địa vị cao của Thủy Phủ dẫn theo một toán tinh nhuệ võ tốt, giáp sắt va chạm loảng xoảng tiến đến. Vị khách không mời mà đến này không biết đã dùng thủ đoạn gì để vượt qua tầng tầng lớp lớp quan ải, lúc này vẫn không thèm liếc nhìn đám thần quan võ tốt của Thủy Phủ lấy một cái.

Vị thần tướng kia nắm chặt chuôi đao, trầm giọng cảnh cáo: "Tự tiện xông vào Thủy Phủ là trọng tội!"

Lão nhân thu hồi ánh mắt, dáng vẻ vô cùng uể oải, ngáp một cái rồi cười khẩy: "Không thể không áp chế cảnh giới, miễn cho dọa chết đám tiểu bối các ngươi, thật là vất vả cho lão phu."

Bội Đao Thần Tướng bước lên một bước, quát lớn: "Còn ở đó giả thần giả quỷ! Ngươi đã không chịu khai báo danh tính, đừng trách bổn tướng trói ngươi tống vào thủy lao!"

Lão nhân thanh sam phẩy tay, hừ lạnh một tiếng: "Thôi đi, nói chuyện với lũ các ngươi đúng là đàn gảy tai trâu. Bảo tên Vương Chu kia cút ra đây, gặp mặt cố nhân một chút."

Vị Thần Tướng kia lập tức toan khởi động thủy phủ đại trận, hòng điều động một luồng thủy mạch ngầm oanh kích lão già vô lễ nọ.

Nào ngờ, vị Thần Tướng địa vị cao thượng này lại kinh hãi phát hiện, một phần thủy mạch của đại trận vốn dĩ nằm trong tầm tay, nay lại hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của hắn!

Lão nhân cười khẩy một tiếng, mỉa mai nói: "Cũng phải thôi, ả nào dám lộ diện trước mặt ta?" Đoạn, gã lại lẩm bẩm: "Một trận mưa to gió lớn, nước mưa phân tán vào tứ hải, số lượng cũng không ít. Con nha đầu kia vận khí chẳng tệ, để ả chiếm được tiên cơ, may mắn phá cảnh. Quả thật, nếu luận về khí vận, so với con Nghiệt Long sống sót sau đại nạn kia, mấy kẻ như Lý Nghiệp Hầu quả thực chẳng chiếm được chút ưu thế nào."

"Thế nên, ả lại càng không dám đối mặt với ta."

Một vị Thần nữ thuộc Lễ Chế Ty vội vàng lướt tới, thần sắc cung kính nhưng lại có chút muốn nói lại thôi.

Việc nên xưng hô với đối phương thế nào, quả thực là một nan đề.

Bởi kẻ vừa đặt chân đến đây, chính là bậc đại năng trảm long — Trần Thanh Lưu!

Lão nhân nhếch mép: "Ồ, cuối cùng cũng có một kẻ không đến mức mù mắt."

Vị chủ quan Lễ Chế Ty kia hành lễ vạn phúc, cung kính thưa: "Nô tỳ bái kiến Trần tiên quân."

Trần Thanh Lưu gật đầu, cười tủm tỉm hỏi: "Vương Chu nhất quyết không chịu ra khỏi cửa tiếp khách sao?"

Nữ quan lộ vẻ lúng túng khó xử.

Vừa rồi Thủy Quân Vương Chu đã hạ một đạo ý chỉ, đại ý là hôm nay đóng cửa từ chối tiếp khách.

Trần Thanh Lưu cười nhạo một tiếng: "Sợ đến vỡ mật rồi sao."

Có vài vị Thủy Phủ Thần Tướng vẫn ôm lấy một tia hy vọng mong manh, dù đã đoán ra thân phận của lão giả áo xanh kia nhưng vẫn muốn liều chết một phen.

Trần Thanh Lưu ung dung rảo bước, tất cả Thủy Phủ Thần Tướng, võ tốt, cho đến cả vị nữ quan Lễ Chế Ty kia đều cảm thấy thân bất do kỷ. Dù bọn họ có giãy giụa thế nào, vận chuyển bản mệnh thần thông ra sao, cũng đều phải quỳ rạp xuống đất.

Tựa như có một luồng thiên đạo uy nghiêm từ từ áp đỉnh, tuyệt đối không cho phép bọn hắn đứng thẳng lưng.

Mỗi bước chân của Trần Thanh Lưu tiến tới lại càng khiến tâm can bọn hắn thêm phần run rẩy.

Trong một tòa đại điện nguy nga của Thủy Phủ, kẻ đáng lẽ phải ngồi vững trên long ỷ là Thủy Quân Vương Chu, lúc này khuôn mặt lại vặn vẹo, trắng bệch không còn giọt máu. Hai tay ả nắm chặt lấy thành ghế, run rẩy không ngừng.

Đợi đến khi Trần Thanh Lưu tiến vào Thủy Phủ, từng bước áp sát tòa đại điện, cho dù là một vị Vương Chu đã đạt tới cảnh giới mười bốn, cũng không dám manh nha ý định rời khỏi long ỷ để đào thoát.

Trần Thanh Lưu nhàn nhã tản bộ, đi tới ngưỡng cửa đại điện.

Phía bên trong, Vương Chu vốn dĩ đã chẳng còn giữ được nhân hình, mà hiện rõ nguyên hình là một con Cự Long trắng như tuyết, chiếm cứ lấy cả không gian.

Thân hình chân long đồ sộ trắng bạc, dù đã cố sức cuộn mình thu nhỏ, vẫn chiếm cứ gần phân nửa tòa đại điện thâm nghiêm rộng lớn.

Trần Thanh Lưu vẫn chắp tay sau lưng, thần sắc tự nhiên, duy chỉ có trong ánh mắt thêm vài phần mỉa mai. Hắn nhấc chân giẫm lên ngưỡng cửa, chậc lưỡi nói: "So với năm xưa quả có mạnh hơn đôi chút, nhưng trốn thì được, chạy thì không xong đâu."

Con cự long trắng muốt như tuyết chậm rãi ngẩng cao đầu hơn một trượng. Chỉ một động tác đơn giản ấy dường như đã vắt kiệt toàn bộ tinh thần và đạo lực của nó.

Nó trừng mắt nhìn chằm chằm vào... kẻ đồ tể kia!

Mối thâm thù huyết hải, cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Trần Thanh Lưu mỉm cười: "Có phải cảm thấy rất tuyệt vọng không? Đã chứng đạo Mười Bốn cảnh, kết quả khi đối mặt với ta, lại phát hiện ngay cả việc ngẩng đầu cũng khó khăn đến nhường này? Một tia hy vọng mong manh cuối cùng cũng tan vỡ, đó mới chính là tuyệt vọng thực sự."

Vương Chu thần sắc đờ đẫn, cố gắng duy trì chút chân linh còn sót lại, khàn giọng mở miệng: "Ngươi mà giết ta, chính ngươi cũng sẽ bị rớt cảnh!"

Quy củ của Văn Miếu ư? Định sẵn là chẳng thể trói buộc được kẻ chém rồng này. Huống hồ Vương Chu tuyệt đối sẽ không khúm núm quẩy đuôi cầu xin Văn Miếu che chở.

Trần Thanh Lưu cười khẩy: "Thế đạo hôm nay đâu còn giống ngày xưa, chân long chẳng thiếu. Giết một Vương Chu, tự nhiên sẽ có con thứ hai bổ sung vào chỗ trống, không lo thiếu việc làm."

Ba ngàn năm trước, chiến dịch trảm long đã sát phạt đến mức chân long trong thiên hạ tuyệt diệt. Để rồi sau đó, một tòa Ly Châu động thiên mới đột ngột hiện thế.

Trần Thanh Lưu công thành thân thoái, từ đó về sau bặt vô âm tín. Thế nhưng dù hắn không lộ diện, suốt ba ngàn năm qua, nhân gian vẫn chẳng có bất kỳ một đầu long tộc nào dám can đảm vượt qua lôi trì nửa bước.

"Vốn dĩ ta chỉ định đi ngang qua, đến đây làm khách một chút, nhưng những lời ngươi vừa nói thật sự quá chướng tai."

Trần Thanh Lưu mỉm cười: "Hay là ta mượn thủ cấp của ngươi để mài dũa lại mũi nhọn của thanh trường kiếm đã ba ngàn năm không dùng đến này, thấy sao?"

Trong đôi mắt vàng óng ánh của con chân long trắng muốt lộ rõ vẻ do dự, hai sợi râu rồng chậm rãi lay động, tỏa ra từng đợt kim quang thuần khiết.

Trần Thanh Lưu có một đạo hiệu ít người biết đến, gọi là "Thanh Chủ".

Vị trảm long nhân này sở hữu một thanh phi kiếm còn mai danh ẩn tích hơn, tên kiếm chỉ có duy nhất một chữ. Không phải ngay từ đầu tên nó đã vậy, mà là do vị kiếm tu này lấy chiến dưỡng chiến, không ngừng tôi luyện mũi kiếm, từng chút từng chút mài dũa mà thành.

Thần thông của thanh phi kiếm bản mệnh ấy cũng chỉ gói gọn trong một chữ.

Trảm!

Trần Thanh Lưu tung tay chộp tới, vùng biển rộng lớn nơi Thủy phủ lập tức cạn kiệt đến tận đáy, vạn trượng sóng nước ngưng kết thành một thanh trường kiếm màu xanh biếc.

Nắm lấy thanh trường kiếm, Trần Thanh Lưu khép hờ hai ngón tay gảy nhẹ lên thân kiếm, kiếm minh vang dội, phát ra những luồng chấn động kịch liệt.

Vương Chu chỉ riêng việc chống chọi với luồng uy áp tựa như thiên đạo này đã vô cùng chật vật, nhưng nàng tuyệt đối không chịu cúi đầu chịu trảm, liền giương vuốt rồng ấn mạnh xuống nền đại điện.

Trần Thanh Lưu lắc đầu cảm thán: "Đám người các ngươi dù đã bước vào Mười bốn cảnh, nhưng quả thực yếu đến mức khó hiểu."

Vương Chu bị áp chế đến mức không thể duy trì bản thể, buộc phải hiện lại nhân hình, thất khiếu đổ máu, ngã quỵ trên ghế rồng.

Ngay khi Trần Thanh Lưu định bước qua ngưỡng cửa để vung kiếm trảm đầu con giao long nọ, y chợt khựng lại, cười mắng một tiếng: "Vu lão nhân, đúng là thích lo chuyện bao đồng."

Hóa ra bên cạnh y đã xuất hiện một người đàn ông trung niên, vẫn là dáng vẻ nho sĩ áo xanh quen thuộc.

Không ai khác chính là Trần Bình An.

Trần Thanh Lưu "ồ" lên kinh ngạc: "Chẳng phải hai bên đã giải trừ khế ước rồi sao?"

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Vô tình bị cuốn vào thế bị động mà ký kết khế ước, đến khi tỉnh táo lại, liền chủ động giải trừ."

Trần Thanh Lưu liếc xéo vị sơn chủ trẻ tuổi kia, tặc lưỡi nói: "Người trẻ tuổi, đã có Ninh Diêu làm đạo lữ mà vẫn chưa biết đủ sao? Ăn trong bát lại còn nhìn trong nồi, như vậy không tốt đâu."

Trần Bình An dở khóc dở cười, thật chẳng biết phải nói sao cho phải.

"Muốn cứu nàng? Cứu bằng cách nào đây? Chút tu vi Nguyên Anh mà dám vượt qua cả Tiên Nhân cùng Ngọc Phác, hiện thân ở chốn này sao?"

Trần Thanh Lưu quay người, tùy ý rung nhẹ thanh trường kiếm trong tay: "Định bỏ qua thực lực để bàn về cảnh giới sao?"

Trần Bình An liếc nhìn Vương Chu đang ngồi trên ghế rồng trong điện, gương mặt nàng lạnh lẽo như băng, ánh mắt đầy vẻ không cam lòng.

Trần Thanh Lưu một tay cầm kiếm, tiến về phía Trần Bình An một bước, cười tủm tỉm nói: "Thật khiến người ta hiếu kỳ, ngươi định ngăn cản ta thế nào đây? Chỉ bằng việc chúng ta cùng mang họ Trần sao?"

Trần Bình An chắp tay thi lễ: "Mạo muội khẩn cầu tiền bối thu kiếm."

Vương Chu vô duyên vô cớ nổi giận lôi đình, hét lớn: "Đừng cầu xin hắn!"

Ngày nhỏ cầu người, thời niên thiếu cầu người, chẳng lẽ đến tận hôm nay vẫn còn phải hạ mình cầu xin người khác hay sao?!

"Vương Chu ta đã là mười bốn cảnh, khí vận giao long trong thiên hạ đều ngưng tụ quanh thân. Sinh tử của ta do ta tự quyết, không cần hạng người rỗi hơi như ngươi nhúng tay vào!"

Trần Bình An liếc xéo vào trong đại điện, gắt lên: "Ngươi im miệng cho ta."

Vương Chu tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

Trần Thanh Lưu cười ha hả, cất lời cảnh báo: "Trần Bình An, hãy nghĩ cho kỹ, hôm nay đối địch với ta, cái giá phải trả không hề nhỏ, hậu quả về sau lại càng lớn lao."

Ánh mắt Trần Bình An đầy kiên định, chậm rãi đáp: "Về phần Vương Chu, Tề tiên sinh từng có lời giao phó, ta ít nhất cũng phải làm hộ đạo nhân cho nàng một phen. Xét theo tình hình hiện tại, từ khi rời khỏi Ly Châu động thiên, Vương Chu chưa hề có hành vi nào quá giới hạn, tiền bối tạm thời chưa cần phải đệ kiếm trảm long."

"Ồ?"

Trần Thanh Lưu nhếch khóe miệng: "Tề Tĩnh Xuân chính miệng nói với ngươi sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Tề tiên sinh không cần phải nói rõ ra lời."

Trần Thanh Lưu mỉm cười: "Tiên Nhân cảnh, vẫn còn yếu lắm. Hay là ngươi gọi lão tú tài đến đây quấy nhiễu một phen? Ta có một đề nghị, tốt nhất là nên mời cả Lễ Thánh đi cùng."

Trần Bình An im lặng không đáp.

Trần Thanh Lưu kiên nhẫn chờ đợi giây lát, cười khẩy nói: "Một người sao có thể sống một cách đáng thương như vậy chứ."

Khẽ lắc đầu, cổ tay Trần Thanh Lưu rung lên, thanh trường kiếm kia liền tan biến thành nước biển: "Ta cũng chẳng buồn ỷ lớn hiếp nhỏ với một vãn bối, coi như tiểu tử ngươi nợ ta một trận hỏi kiếm cùng cảnh giới."

Trần Thanh Lưu liếc nhìn Vương Chu, trêu chọc: "Hai lần ân cứu mạng, chẳng lẽ không định lấy thân báo đáp hai lần sao? Ta có thể giúp ngươi trông cửa giữ nhà đấy."

Vương Chu run rẩy nâng một cánh tay lên, nàng cúi đầu, dùng ống tay áo long bào lau sạch vết máu trên mặt.

Trần Thanh Lưu chắp tay sau lưng, lên tiếng: "Trần đại kiếm tiên, đi cùng ta một đoạn đường chứ?"

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Câu hỏi đầu tiên của Trần Thanh Lưu khiến người ta không khỏi bất ngờ: "Tại Kiếm Khí Trường Thành, Trần Thanh Đô có từng bình phẩm cao thấp về kiếm thuật của ta không?"

Trần Bình An thành thật đáp: "Lão đại kiếm tiên chưa từng nhắc đến tiền bối."

Trần Thanh Lưu vuốt cằm: "Thật là khiến người ta bực mình mà."

Trần Bình An chỉ mỉm cười.

Trần Bình An tò mò hỏi: "Ta có một chuyện muốn thỉnh giáo, trên con đường tu hành của tiền bối, Trâu Tử có từng nhắm vào ngài không?"

Trần Thanh Lưu cười ha hả đáp: "Ta vốn là kẻ không thích lo chuyện bao đồng. Huống hồ ta cũng chẳng thể trở thành kiếm tu thuần túy mười lăm cảnh, bởi lẽ tâm tính vẫn chưa đủ thuần túy."

Trần Thanh Lưu chuyển sang một vấn đề khác: "Ta vừa rồi có phô diễn đôi chút vận vị của Thủy Kiếm thuật, ngươi thấy so với Trần Thanh Đô thì thế nào?"

Trần Bình An thành thực đáp: "Nếu gạt bỏ sát lực sang một bên, chỉ bàn về kiếm đạo, mỗi người đều có phong thái riêng. Còn về kiếm thuật, chênh lệch quả thực không nhỏ. Tuy mỗi người đều đã đạt đến sự viên mãn, nhưng cái vòng tròn ấy vẫn có lớn có nhỏ."

Trần Thanh Lưu gật đầu, không nói lời nào, xoay người bước đi.

Vương Chu vừa mới ngồi dậy trong đại điện, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch.

Trần Bình An đành phải nói thêm một câu: "Tiền bối nói mình đã định sẵn không thể trở thành kiếm tu Mười lăm cảnh, vãn bối cho rằng đó chỉ là lời tự giễu. Chống kiếm rời núi, thu kiếm quy ẩn, khí phách hào hùng của vị chủ nhân áo xanh, tuyệt đối không thấp như vậy."

Trần Thanh Lưu "ừ" một tiếng.

Chỉ luận chí hướng, không bàn thành tựu. Đây cũng coi như một câu nói thật lòng.

Cả hai không nói gì thêm, sóng vai tản bộ.

Trước khi rời khỏi Thủy phủ Đông Hải, Trần Thanh Lưu không kìm được mà cảm thán một câu: "Tu hành đến đỉnh cao nhân gian thì đã sao, ngược lại là kẻ thiếu tự do nhất. Lập giáo xưng tổ, chỉ thấy đạo càng hẹp, đất trời càng chật."

Nói đoạn, Trần Thanh Lưu liền thông qua một lối thông đạo Quy Khư đi về phía Man Hoang thiên hạ.

Trần Bình An vừa định ngự kiếm rời đi, tiếp tục hành trình.

Vương Chu đã khôi phục thần sắc như thường, tiến đến bên cạnh hắn.

Dù sao nàng cũng là một vị Mười bốn cảnh đang ở ngay trong đạo tràng của mình.

Trần Bình An nói: "Năm đó ta có thể có được cơ duyên kia, trở thành người cầm kiếm, ta nghĩ gì, làm gì, vốn không phải là mấu chốt thực sự. Cuối cùng, vẫn là vì Tề tiên sinh tin tưởng ta."

Vương Chu mím môi.

Trần Bình An lạnh nhạt nói: "Mặc kệ bọn họ có còn ở đó hay không, cũng đừng làm cho những người đã trao cho chúng ta hy vọng phải thất vọng."

Vương Chu cắn môi.

Trần Bình An khoanh tay áo: "Chỉ cần ngươi luôn không làm Tề tiên sinh thất vọng, hôm nay ta cầu xin một vị tiền bối không xuất kiếm, về sau chưa chắc đã cần phải cầu nữa."

Vương Chu quay đầu nhìn người hàng xóm năm xưa, nàng chậm rãi đưa tay ra.

Trần Bình An lập tức lướt ngang mấy bước, vẻ mặt đầy phòng bị.

Dù sao hôm nay hai người cũng cách nhau hai cảnh giới.

Nhưng Vương Chu chỉ nheo mắt sắc sảo, vuốt lại sợi tóc mai.

Trần Bình An khẽ nhón chân, kiếm quang như cầu vồng vút khỏi Thủy phủ.

Thái bình thịnh thế, mặt đất tràn sắc xuân, khói bếp xóm làng nghi ngút, có khách từ phương Tây đến, vạt áo còn vương mưa hoa hạnh.

Tại núi Lạc Phách, hôm nay xuất hiện một lão nhân gầy gò khoác đạo bào, bên hông đeo hồ lô rượu, dáng vẻ dặm trường sương gió, sau lưng còn mang theo một cây đàn tỳ bà.

Cổ lão thần tiên vừa khéo hôm nay cũng tới đây thưởng trà, đang cùng Tiên Úy đạo trưởng — người vốn đã thăng nhậm chức vị sơn thần — ân cần hàn huyên chuyện cũ.

Vị khách phương xa tự xưng là đạo sĩ núi Lư Sơn, đạo hiệu Đại Nhận Tiên, tên gọi Ngọc Khe. Bởi lão không có ý định lên núi, nên Tiên Úy đạo trưởng cũng không ghi lại danh tính vào sổ sách.

Lão đạo sĩ tính tình khá hoạt bát, tự nhận am hiểu ngón đàn của Lôi thị. Gặp đúng lúc Cổ lão thần tiên cũng là người hiếu khách, đôi bên trò chuyện vô cùng tâm đắc. Lão đạo sĩ liền tháo cây tỳ bà xuống, hào hứng trổ tài một phen.

Cổ Thịnh khen ngợi không ngớt, từ tận đáy lòng đưa ra một lời bình phẩm chân thành: "Thật là tiếng đàn thanh thúy, chẳng chút vương bụi trần, ý cảnh này quả thực không thuộc về nhân gian."

Thực tế, những luyện khí sĩ mượn danh "ngang qua" chân núi như Đại Nhận Tiên vốn chẳng hiếm lạ gì. Thế nhưng, kẻ dám thản nhiên ngồi xuống bên bàn trà như lão đạo sĩ này thì lại chẳng có mấy ai.

Đại Nhận Tiên vừa nhấp trà, vừa tỏ ra vô cùng tâm đầu ý hợp với vị Cổ lão thần tiên kia. Lão vừa ăn dưa hấu, vừa hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất. Câu chuyện cứ thế nối tiếp nhau, rồi lão nhắc đến việc mình có một người bằng hữu cũ.

Người bạn kia quan lộ hanh thông, từng thăng đến chức Lễ Bộ Thượng Thư của một quốc gia. Cổ lão thần tiên nhìn thấu nhưng không nói toạc, cũng chẳng buồn vạch trần thói quen "vô trung sinh hữu" của lão.

Đại Nhận Tiên tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Bần đạo quen biết hắn từ thuở thiếu thời, khi hắn còn là một Thư ký lang, cũng chính lúc ấy mới biết đến gã thiếu niên ngông cuồng giữ chức Tam vệ lang kia."

Cổ lão thần tiên ướm hỏi: "Lập Nghiệp Quan?"

Đại Nhận Tiên cười gật đầu, nói thẳng ra: "Đúng là Lập Nghiệp Quan. Chính là vị Thư ký lang có tài hạ bút thành văn, ý tại ngôn ngoại, vừa lên xe đã có thể viết xong chương đoạn, tâm nghĩ sao tay viết vậy."

Cổ Thịnh vuốt râu cười nói: "Đạo hữu gia thế bất phàm, hèn chi cử chỉ lời nói lại tao nhã tự nhiên đến thế."

Đại Nhận Tiên tiếp tục kể về điển tích của người bạn kia, đúng là "lãng tử hồi đầu quý hơn vàng". Từ một thiếu niên ngang tàng nơi kinh kỳ, hành sự hoang đường, sau khi triệt để tỉnh ngộ đã bắt đầu dốc lòng nghiên cứu học vấn. Sau khi thăng nhậm chức Lễ Bộ Thượng Thư, hắn từng tấu trình với Hoàng đế bệ hạ rằng: Quốc quân hay đại thần trị quốc nếu thành tâm hướng Phật thì đương nhiên là chuyện tốt, nhưng tuyệt đối không nên một mực siểm nịnh Phật pháp. Nếu vắt kiệt máu thịt của dân chúng chỉ để cung phụng trai đàn, thì Phật nếu có linh thiêng, lẽ nào lại chịu hưởng thụ những thứ đó? Làm tổn hại quốc khố, lỡ dở việc đồng áng, hao tổn sức dân để cầu phúc, thì cái phúc đó nhất định không phải là phúc lành chân chính. Tu trì Phật hiệu có thể tu dưỡng tính tình, nhưng Nho gia lấy "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" làm trọng, đó mới là đạo lý giải quyết việc trước mắt.

Về sau, quân chủ thay đổi ý định, bắt đầu tôn sùng học thuyết Đạo gia, chuyển sang phế Phật hủy chùa. Vẫn là vị lão nhân vừa được sắc phong Thái tử Thái Bảo kia đã công khai phản đối việc hoàng đế diệt Phật sùng Đạo. Lý do y đưa ra là: nếu nói hiện tại là gần, kiếp sau là xa, mà bỏ gần tìm xa là sai lầm; vậy thì kiếp sau tuy xa, hiện tại tuy gần, nhưng chỉ nhìn vào cái ngày mai trước mắt mà không đoái hoài đến kiếp lai sinh của thân xác này, cũng lại là một điều sai lầm. Triều đình và dân gian kẻ thì nói ông ta mua danh chuộc tiếng, khí tiết tuổi già khó giữ; song chỉ có số ít người cho rằng ông ta mới chính là một bậc thuần Nho đích thực.

Nói đoạn, lão đạo sĩ nâng bàn tay gầy guộc lên, vỗ nhẹ vào túi đàn: "Từ thuở thiếu thời đến lúc bạc đầu, chúng ta vốn là bạn chí cốt, nhưng người làm quan, bần đạo tu tiên, khó tránh khỏi ngày càng xa cách. Thời gian thấm thoát, vật đổi sao dời, phong lưu năm ấy đều bị mưa gió thổi tan. Nhà cũ của cố nhân nay cỏ dại mọc đầy, cây già oằn oại, cành lá chằng chịt như gân mạch. Duy chỉ còn một gốc Hải Đường cổ thụ là vẫn giữ được phong thái yểu điệu, tựa như tuyệt đại mỹ nhân tự luyến dung nhan của chính mình."

Cổ lão thần tiên bùi ngùi không thôi, tiếp lời: "Chẳng hay mấy người còn nhớ, những lần say khướt giữa ngàn hoa."

Thôi Nhận Tiên bưng bát nước lên, cảm thán: "Thật là khó giải."

Cổ Thịnh không muốn bình phẩm chuyện này, chỉ nâng bát lên chạm nhẹ với Thôi Nhận Tiên.

Đúng lúc này, đạo sĩ trẻ tuổi đang ngồi trên ghế trúc đột nhiên lên tiếng: "Có gì mà khó hiểu."

Thôi Nhận Tiên quay đầu, mỉm cười hỏi: "Giải thích thế nào đây?"

Tiên Úy đáp: "Có tâm nhưng không đủ lực, bèn từ quan lui về ẩn cư nơi núi rừng, đây là đức hạnh tốt đẹp để lại cho con cháu, cũng là để triều đình và dân gian trông vào mà biết rằng trên đời vẫn còn những người đọc sách như thế. Cho nên, làm vậy là đúng."

"Nếu thật sự hết cách, khó lòng xoay chuyển cục diện đục ngầu thành trong trẻo, không thể không giả vờ phụ họa, chung chạ với kẻ chẳng cùng chí hướng, nhưng vẫn tận sức âm thầm vá víu, làm nhiều việc thiện cho dân cho nước; dù người ngoài có mắng nhiếc, dù cả đời anh danh tan tành trong chốc lát, nhưng bản thân không thẹn với lương tâm. Vậy nên, làm thế cũng là đúng."

"Hai sự việc, hai con người, hai tấm lòng, đều chưa từng thất bại. Những điều đó sẽ bén rễ, nở hoa kết trái trong lòng người đời. Có thể không cành lá xum xuê, nhưng vẫn sẽ mãi như cây Hải Đường kia."

Nghe đến đó, lão nhân trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu rồi cảm thán: "Thì ra là thế."

Đạo sĩ Tiên Úy mỉm cười.

Quả nhiên, bàn về những chi tiết tu đạo khô khan trong kinh thư không phải thế mạnh của mình, mà mấy lời "ngoại đạo" này mới thực là sở trường.

Lần trước tại Kinh Vĩ quán, hắn cũng từng làm chuyện tương tự cho Lý Mục Châu, nhưng hôm nay Tiên Úy diện kiến một vị chân đạo sĩ, trong lòng không khỏi có chút rụt rè. Phải vất vả lắm hắn mới lấy hết dũng khí để thốt ra vài lời.

Dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là nhờ có Cổ lão thần tiên tọa trấn sơn môn ở đây, đạo sĩ Tiên Úy mới không quá lo lắng mình sẽ lỡ lời.

Tuy nhiên nhập gia tùy tục, vẫn cần phải thành khẩn đối đãi. Tiên Úy định thừa thế nói thêm vài câu, hiềm nỗi nhất thời chưa nghĩ ra lời lẽ nào cho xuôi tai, bèn dùng ánh mắt ra hiệu cho vị cao thủ, đại tông sư đang ngồi bên cạnh!

Cổ lão thần tiên lập tức hiểu ý, thầm nghĩ không thể phó mặc mọi chuyện cho người khác được, bèn chân thành tiếp lời: "Đạo lý vốn dĩ chính là đạo lý lớn như vậy."

"Làm người, tự nhiên không thể quá mức tầm thường, nhưng cũng chẳng thể hoàn toàn thoát ly thế tục."

"Muốn biến những đạo lý vốn có phần không tưởng này thành hiện thực, giống như lời đạo trưởng Tiên Úy đã nói, hoặc là để chúng nảy mầm đơm hoa kết trái, hoặc là vun vén cho một mầm non mọc lên cao vút, ngay ngắn, đợi đến ngày có thể che bóng cả một vùng trời, mang lại bóng mát cho xóm giềng và khách bộ hành, thì còn cần sơn chủ của chúng ta đem những đại đạo lý ấy liên kết từng chút một, rồi mới hóa thân vào thực tế."

Tiên Úy bội phục không thôi, thầm nghĩ quả đúng là người trong nghề, vừa ra tay liền biết thực hư, quả thực cao minh hơn mình rất nhiều.

Thôi Nhận Tiên đặt bát xuống, khẽ nói: "Nếu Cổ lão thần tiên đã thành khẩn đối đãi như vậy, bần đạo cũng không nên tiếp tục dùng thân phận giả nữa. Đạo hiệu của bần đạo là Không Sơn, còn thư trai tu hành lấy tên là Kiển Trai."

Cổ Thịnh ướm hỏi: "Dâng hương tĩnh tọa, Không Sơn là một người giữa núi vắng? Còn Kiển Trai là tự trói mình trong kén sao?"

Thôi Nhận Tiên gật đầu: "Bần đạo từng ở một nơi hẻo lánh tên là Toàn Tiêu sơn, đào giếng luyện đan, tu luyện ròng rã nhiều năm. Đáng tiếc thiên tư ngu muội, đại đạo trường sinh đã phụ bần đạo rồi."

Lão đạo sĩ vỗ nhẹ vào bầu rượu bên hông, cười bảo: "Thường ngày bần đạo tự mình ủ chút rượu, hương vị cũng không tệ, chỉ là bần đạo đã cô phụ rượu ngon. Đại đạo phụ ta, ta lại phụ rượu, coi như huề nhau."

Cổ Thịnh nâng bát lên, lấy trà thay rượu, cảm thán: "Đạo sĩ hành đạo, gặp núi dừng chân tại núi, gặp nước nghỉ bước bên nước, quả là một mảnh tâm cảnh tiêu dao tự tại."

Tại cửa sơn môn lúc này suy cho cùng cũng chỉ có ba người bọn họ, mà thảy đều là đạo sĩ, khen ngợi hai người kia, chẳng phải cũng là đang khéo léo tự khen mình đó sao.

Đạo hiệu Không Sơn, Thôi Nhận Tiên đứng dậy, lão nhân gầy gò lại đeo túi đàn lên vai, cười nói: "Nói ra cũng thật hổ thẹn, thuở mới vào núi tu hành, bần đạo từng trẻ người non dạ, chẳng biết trời cao đất rộng là gì, thường coi khinh Luyện Khí Sĩ, trong mắt chỉ có Tam Sơn là đáng mặt con người."

Lão đạo sĩ lại tiếp tục hành trình ngao du độc hành.

Cổ lão thần tiên cũng chẳng mấy để tâm đến cuộc hội ngộ hôm nay, chỉ xem như một lần tiếp đãi bình thường, không có gì đặc sắc.

Đến khi Trần Bình An ngự kiếm vượt biển, đặt chân lên đại lục Bảo Bình Châu, tiến vào cương vực Bắc Nhạc, hắn lại nhờ Ngụy Thần Quân giúp đỡ một tay, rồi lập tức trở về núi Lạc Phách.

Tại cửa sơn môn, nghe Cổ lão thần tiên thuật lại đại khái sự việc, Trần Bình An mỉm cười: "Xem ra ta đã bỏ lỡ một vị cao nhân ẩn thế rồi."

Cổ Thịnh bèn sửa lời: "Đã bỏ qua thì cứ để dành đó, sau này gặp lại cũng chẳng muộn."

Thôi tông chủ đã phi kiếm truyền tin, dặn dò Mễ đại kiếm tiên đừng quên trở về tông môn đúng hạn. Mật Tuyết Phong đã chuẩn bị chu toàn mọi thứ, giờ chỉ còn thiếu loại "gạo" thượng hạng nhất mà thôi.

Khương Thượng Chân đang dạy học ở trường làng, lại lôi kéo thêm mấy đứa trẻ ở thôn lân cận đến nghe giảng, hắn cảm thấy công lực khai sáng của mình đã sớm vượt xa Trần sơn chủ.

Tại núi Khiêu Ngư, Ôn tông sư mỗi ngày đánh một giấc nồng chẳng sợ sấm vang, tắm rửa thay y phục xong xuôi liền ngồi trên ghế phơi nắng, chẳng rõ là do ngứa ngáy chân tay hay lại cảm thấy bản thân đã "ổn" rồi.

Có hôm hắn còn chủ động yêu cầu mỗi ngày chỉ nhận một quyền của Bùi Tiền, nhằm tôi luyện cảnh giới đến mức tinh xảo.

Bùi Tiền sau khi xác nhận Ôn Tể Tế không nói đùa, liền giáng xuống một quyền. Kết quả là bên cạnh diễn võ trường, bức tường vách xuất hiện một lỗ thủng lớn hoác.

Trước khi rơi vào hôn mê, Ôn Tể Tế lờ mờ nghe thấy Trịnh sư phụ nói: "Vẫn quy tắc cũ, ghi vào sổ nợ, chỗ anh em ta bớt cho tám phần trăm."

Gã Bạch Huyền kia thường lảng vảng quanh diễn võ trường, chứng kiến một quyền kinh thiên động địa ấy liền vội vàng nâng ấm tử sa, nhấp một ngụm trà kỷ tử để trấn tĩnh tinh thần.

Trịnh Đại Phong phải dùng đủ mọi cách, từ năn nỉ đến thề thốt độc địa, mới may mắn được lật xem bộ "Anh Hùng Phổ" kia. Sau khi gấp sách lại, Trịnh Đại Phong đưa ra một lời nhận xét công bằng, rằng đây quả thực là một quyển "Sinh Tử Bộ".

Bạch Huyền ngồi trên ghế trúc dưới mái hiên, nhìn vị võ học tông sư bị Trịnh Đại Phong nhận xét là "thân yếu nhưng thần không yếu", chỉ cảm thấy vị Ôn huynh này thiết cốt tranh tranh, thật là hiếm thấy trên đời. Hắn thầm tính toán, đợi đến khi thời cơ chín muồi, chỉ cần mình đập chén làm hiệu để vây đánh Bùi Tiền, Ôn huynh nhất định có thể đảm đương trọng trách tiên phong đại tướng.

Ôn Tể Tế nào hay biết những chuyện thâm sâu này, lại càng chẳng rõ việc mình được đặc cách ghi tên vào tổ sư gia phả núi Lạc Phách, trong mắt Trịnh sư phụ, gã coi như vừa từ quỷ môn quan dạo một vòng trở về. Dẫu sao, Bạch Huyền tuy tính tình cổ quái, lời lẽ có phần phô trương, nhưng ngoài Trịnh sư phụ ra, cậu ta là người thứ hai thừa nhận gã là thành viên chính thức của núi Lạc Phách. Vì lẽ đó, Ôn Tể Tế vẫn sẵn lòng đàm đạo đôi câu cùng Bạch Huyền. Đặc biệt là khi biết Bạch Huyền tuổi trẻ tài cao, vốn là một kiếm tu Long Môn cảnh thâm tàng bất lộ, Ôn Tể Tế lại càng thêm phần vồn vã, khiến Trịnh Đại Phong đứng bên cạnh vừa cảm thấy khó chịu lại vừa thầm vui trong lòng.

Hai kẻ cả ngày nhàn rỗi chẳng làm gì trên đỉnh Tập Linh, không biết bị ai mật báo mà bị xua đuổi đến núi Khiêu Ngư. Bọn họ chẳng thèm đến diễn võ trường náo nhiệt bên phía núi Khiêu Ngư, mà lại dừng chân tại đỉnh Hoa Hình. Ở đó, Mễ đại kiếm tiên đang dùng phi kiếm "điểm hóa" mấy gã tu đạo vô dụng, còn Chung Thiến vốn là cao thủ Kim Thân cảnh thì lại cam phận làm bia đỡ, mặc cho tám gã Luyện Khí sĩ thi triển thuật pháp loạn xạ lên người. Thiếu nữ đội mũ lông chồn tỏ vẻ khá hài lòng, hào hứng đứng ngoài xem náo nhiệt.

Có điều bọn họ cũng chẳng mấy khi lui tới đỉnh Hoa Hình, nếu không bị điểm danh thì cứ "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", chẳng ai thúc giục thì nhất quyết không chịu động thân.

Chung Thiến muốn đám gia thần "đường mía" nỗ lực hơn, bèn khuyên nhủ lão nhân nên ở lại hẳn đỉnh Hoa Hình, đỡ phải chạy đi chạy lại vất vả giữa núi Khiêu Ngư và Bái Kiếm đài. Điếc lão nhi nghe vậy chỉ cười ha hả, chẳng đáp lời nào.

Ta tuy điếc, nhưng đâu có ngốc.

Phía ngoài núi Phù Diêu, Trần Bình An lại bố trí thêm một tòa trận pháp Vân Ổ tại núi Khiêu Ngư.

Trước đây, Trần sơn chủ vốn không muốn Tiểu Mễ Lạp giao thiệp quá sâu với đám "người ngoài" – tức là những đệ tử ngoại môn chưa chính thức của núi Lạc Phách.

Nhưng có lẽ đã thay đổi ý định, hoặc giả đột nhiên nghĩ thông suốt điều gì, nên Trần sơn chủ đã nới lỏng, khiến Chu hộ pháp càng thêm phần chăm chỉ tuần tra núi rừng.

Đội ngũ Hộ sơn Cung phụng của núi Lạc Phách nay có thêm hai vị tại núi Phù Diêu và núi Khiêu Ngư, đều là hạng người lầm lì ít nói nhưng làm việc cực kỳ đắc lực. Tiểu cô nương áo đen một thân một mình dạo bước trên con đường tuần sơn. Ở những nơi vắng bóng người, nàng cầm cây gậy trúc xanh gõ lách cách, vai quẩy chiếc đòn gánh nhỏ xíu. Nàng bí mật khoác lên mình chiếc áo choàng do lão đầu bếp may riêng, kích cỡ vô cùng vừa vặn. Theo đúng chiêu thức mà "Hảo Nhân sơn chủ" truyền thụ, nàng dừng bước, hai ngón tay vê lấy một góc áo choàng rồi dốc sức hất mạnh ra sau, dáng vẻ nghênh ngang, miệng lẩm bẩm "a ha a ha", thật đúng là uy phong tám hướng.

Giữa hai ngọn núi Khiêu Ngư và Hoa Hình, có một thác nước trắng xóa như dải lụa đổ thẳng xuống từ độ cao trăm trượng. Nơi ấy bắc ngang một cây cầu đá vồng lên như cầu vồng, Chu Mễ Lạp khoác áo choàng, đeo gùi nhỏ, lần nào đi tuần qua đây cũng dừng bước một lát. Thỉnh thoảng nàng lại hẹn một vị đồng nghiệp "cưỡi rồng trong ngõ nhỏ" tại chốn này, hai bên đứng đối diện ở hai đầu cầu. Vị Tả Hộ Pháp của ngõ Kỵ Long kia đã nằm rạp ở đầu kia, tiểu cô nương áo đen thần sắc nghiêm nghị, khẽ gật đầu chào hỏi.

Oan gia ngõ hẹp, kẻ dũng cảm sẽ thắng. Một bóng người nhanh chân lao đi như bay, vọt tới trước rồi tung mình nhảy lên thật cao. Chẳng ai thua cuộc, cả hai đều là kẻ thắng lợi.

Khi đôi chân chạm đất, người nọ đứng vững lại, tiểu cô nương áo đen chắp tay ôm quyền, ra dáng điệu bộ giang hồ: "Giang hồ đường xa, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, ngày sau gặp lại."

Kỳ thực, người khiến Trần Bình An thay đổi ý định chính là Cố Xán.

Cố Xán bảo, ngươi bảo bọc Chu Mễ Lạp quá kỹ rồi, có thực sự cần phải cẩn trọng đến thế không? Lúc ở hồ Ách Ba, trước khi gặp ngươi, chẳng lẽ nàng không có người hộ đạo hay sao?

Ngay trên địa bàn núi Lạc Phách của mình, nếu ngươi còn lo lắng như vậy, chẳng phải là quá xem thường các vị cung phụng hộ sơn rồi sao?

Hôm nay, tiểu cô nương áo đen vẫn khoác chiếc áo choàng ấy, khoanh tay trước ngực, nắm chặt gậy trúc xanh và đòn gánh, đứng giữa cầu đá ngước nhìn thác nước.

Gương mặt nhỏ nhắn lộ vẻ nghiêm nghị, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Nguyên do là hôm qua Tạ Cẩu tỷ tỷ có gợi ý nàng nên hiện ra nguyên hình, trầm mình dưới đầm nước, há miệng thật to để hứng lấy dòng thác đổ xuống, xem thử có thể uống no bụng được không.

Vì thế, Chu Mễ Lạp đang hết sức nghiêm túc cân nhắc tính khả thi của đề nghị này, đồng thời cũng lo lắng ngộ nhỡ bị ai đó vô tình nhìn thấy thì thật là mất mặt.

Một bàn tay ấm áp khẽ đặt lên đầu nàng, Chu Mễ Lạp nghiêng đầu nhìn lại, "a ha a ha" reo lên, hóa ra là Hảo Nhân Sơn Chủ.

Trần Bình An giảng giải cho nàng nghe về ý tưởng cũng như nguyên do việc thành lập Vân Ổ. Chu Mễ Lạp gãi gãi mặt, cười hì hì: "Hóa ra là vậy, ta còn tưởng chuyện gì to tát lắm."

Hai người cùng nhau thong thả tản bộ trên con đường mòn. Trần Bình An mượn cây gậy trúc xanh của nàng để chống, còn tiểu cô nương áo đen thì vác đòn gánh trên vai.

Tiếng gậy trúc gõ nhịp trên đá xanh vang vọng giữa núi rừng.

Chu Mễ Lạp xòe bàn tay nhỏ nhắn, bên trong là một vốc hạt dưa.

Trần Bình An vừa cắn hạt dưa vừa than vãn: "Tu đạo quả thực chẳng dễ dàng gì, bao nhiêu việc vặt quấn thân, nợ nhân tình rồi nợ đọc sách, trả mãi không hết."

"Chuyện lớn chuyện nhỏ cứ dồn dập kéo đến, thư từ chất đống trên bàn của lão đầu bếp, trả lời hay không, viết lách thế nào cho phải, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu."

Trần Sơn Chủ trút hết nỗi lòng phiền muộn, đây là lần đầu tiên hắn tâm sự những chuyện này với người khác.

Một lớn một nhỏ đồng tâm hiệp lực giải quyết xong vốc hạt dưa. Chu Mễ Lạp nắm chặt tay lại, rồi lại đưa về phía Trần Bình An.

Trần Bình An tuy không hiểu, nhưng vẫn xòe bàn tay ra, cười hỏi: "Thứ gì vậy?"

Tiểu Mễ Lạp cười hì hì: "Nhiều niềm vui quá, nên muốn mượn Hảo Nhân Sơn Chủ một ít."

Một người buông lỏng lòng bàn tay, một người lại nắm chặt tay lại.

Trần Bình An giơ giơ nắm tay, ra vẻ đã nhận được, cười hỏi: "Không phải là tặng luôn cho ta sao?"

Tiểu Mễ Lạp ra sức gật đầu: "Chỉ cho mượn chứ không tặng đâu."

Trần Bình An nheo mắt cười: "Chẳng lẽ còn muốn tính cả lãi suất sao?"

Tiểu Mễ Lạp đắc ý rung đùi, cười ha hả nói: "Nhất định rồi!"

Trần Bình An đột nhiên thốt lên: "Quả là một vụ làm ăn tốt!"

Khi bọn họ đến nơi, ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, phía bên thác nước hiện lên một dải cầu vồng lung linh.