Tại gian nhà tranh trên đài Bái Kiếm, dưới mái hiên bày một dãy ghế trúc nhỏ. Trên một chiếc ghế, thiếu nữ đội mũ lông chồn đang ngồi tựa lưng, thần thái thong dong, bóng nắng xế chiều nghiêng nghiêng đổ xuống. Kể từ khi Điếc lão nhi dựng lều tu hành tại đài Bái Kiếm, nơi này bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Một phần cũng bởi Bạch Huyền đã từ tông môn trở về núi. Bạch Huyền vừa về, Trần Linh Quân liền thường xuyên chạy đến đây tán dóc. Hơn nữa, Điếc lão nhi lên núi đã nhận lời ủy thác của Trần sơn chủ, thường xuyên phải qua lại đối đãi với Tạ Cẩu. Mà Tạ Cẩu lại bị đồng tử tóc trắng lôi kéo, cùng Quách Trúc Tửu kết nghĩa huynh đệ, còn được đẩy lên vị trí minh chủ. Đây có lẽ chính là cái gọi là phong vân tế hội, khách khứa chật nhà, khiến đài Bái Kiếm vốn dĩ thanh vắng nay lại biến thành nơi trao đổi tin tức "đầu làng".

Hôm nay, một đám người tụ tập đông đúc, ghế trúc ghế dài gần như không đủ chỗ ngồi. Kỳ lạ là mỗi người đều được chia một miếng dưa hấu ngọt lịm. Dưa hấu đã được ngâm dưới khe suối trên núi suốt mấy canh giờ, Tiểu Mễ Lạp ngồi xổm bên bờ trông chừng, sau đó mới khệ nệ bê đến chỗ lão đầu bếp. Dao phay vung xuống, Chu Liễm cười hỏi dưa này từ đâu mà có, bởi lẽ lúc này đâu phải mùa dưa hấu. Tiểu Mễ Lạp cười ha hả, nói rằng Hảo Nhân sơn chủ trong một lần ra biển đã hái trộm được từ tiên phủ của một môn phái nhỏ trên hòn đảo nào đó. Hắn kẹp hai quả dưa hấu dưới nách, nẫng xong liền bỏ chạy. Có lẽ ở nơi đó dưa hấu cũng là vật tầm thường, không ai canh giữ, cũng chẳng ai phát hiện ra hành tung của Hảo Nhân sơn chủ.

Khi ấy, Chu Liễm gật đầu, bảo rằng vậy thì tốt quá.

Tiểu Mễ Lạp toét miệng cười, quả dưa hấu này trông thật mọng nước.

Dưới chân núi Phù Diêu, tại đạo tràng tư nhân kia, một lần nữa lại trở thành lãnh địa của "tặc tử" Trần sơn chủ. Hắn giữ lại cho mình một quả dưa hấu nguyên vẹn, ngồi trên lang đạo mà ăn.

Bên cạnh, Đinh đạo sĩ vốn đã sớm bế cốc, dù không màng đến loại trái cây thế tục này, nhưng vẫn cảm thấy việc Trần tiên sinh một mình thưởng thức như vậy thật kỳ lạ. Chẳng giống tác phong thường ngày của hắn chút nào.

Trần Bình An ăn rất chậm, thỉnh thoảng lại xuất thần ngẩn ngơ.

Đinh đạo sĩ mở lời hỏi: "Trần tiên sinh định khi nào mới truyền thụ bí pháp phi thăng?"

Trần Bình An thu lại tâm trí, mỉm cười đáp: "Đợi ta ăn xong đã." Đinh đạo sĩ nghe vậy, lập tức như lâm đại địch, vội vàng ổn định đạo tâm, ngồi xếp bằng, hai tay đặt lên bụng, hít thở sâu dài. Dù đã ở đây một thời gian, Trần tiên sinh vẫn chưa hề đả động đến chính sự. Tuy nhiên, Đinh đạo sĩ ở lại chờ đợi, tâm cảnh vẫn giữ được sự tường hòa, dù cả ngày nhàn rỗi cũng không thấy uổng phí thời gian. Đúng giờ luyện khí, thỉnh thoảng lục lọi sách vở, ngày tháng trôi qua thật ung dung. Cuối xuân đóng cửa luyện kiếm, sau trận tuyết tan lại ngắm hoa mai.

Trước khi đến, gã luôn cảm thấy khổ sở vì chờ đợi, nhưng khi nước đã đến chân, lòng lại nảy sinh cảm giác khẩn trương.

Đinh đạo sĩ không kìm được, liếc nhìn quả dưa hấu mấy bận. Nhìn đi nhìn lại, đó cũng chỉ là thứ phàm tục để giải khát ngày hè, chẳng đáng mấy đồng nơi phố thị.

Huống hồ vị Trần sơn chủ kia ăn dưa hấu lại chẳng buồn nhả hạt, xung quanh chất đống vỏ dưa, rồi còn vỗ vỗ bụng. Trần Bình An lau khóe miệng, mỉm cười nói: "Tu đạo sao có thể không tỳ vết, tu tâm lúc nào cũng cần lau chùi. Cái gọi là tự vấn lương tâm, chính là dọn dẹp một gian phòng, đem tất cả trọc khí quét vào một góc hẻo lánh chật chội, không để lại bất kỳ kẽ hở hay sự mập mờ nào. Hơn nữa, còn phải phân biệt rõ cái gì là chổi, cái gì là hót rác, và cái gì là bụi bặm."

Ăn hết cả quả dưa hấu, thần sắc Trần sơn chủ vẫn thong dong, lời lẽ bình thản, toàn nói chuyện phiếm. Thế nhưng Đinh đạo sĩ càng nghe càng thấy da đầu tê dại, lòng dạ không khỏi chột dạ.

Bảo là một trận truyền thụ pháp môn Phi Thăng, chẳng lẽ vị Trần tiên sinh đang giữ vai trò hộ đạo này lại muốn ra tay độc ác, hạ tử thủ với mình sao?

Cần biết rằng trong sách vở thường có những lời lẽ được cố ý nói rất đao to búa lớn, cực kỳ hù dọa người. Ví dụ như phải để một người "chết" đi, mới có thể tìm thấy cái "sống" thực sự.

Nào là muốn tìm đường sống trong cõi chết, phải tự đặt mình vào giữa thiên đao vạn nhận, lúc này cần lấy đại nghị lực và lòng kiên trì cực độ, từ trong tiếng trống trận dồn dập mà tìm thấy sức mạnh.

Trước kia Đinh đạo sĩ đối với những đạo lý rỗng tuếch này vốn không có cảm nhận sâu sắc, bởi vì tư chất tu hành của gã rất tốt, nên chưa từng nếm trải loại... thống khổ dằn vặt này. Trần Bình An mỉm cười nói: "Đinh đạo sĩ, trước tiên ta sẽ ưu ái chỉ điểm riêng cho ngươi, hãy vạn phần cẩn trọng, vạn phần chú ý, ghi tạc vào lòng. Phải nhớ rằng, có thể tạm thời an toàn trong thời loạn, hai chữ 'tạm thời' kia đã bao hàm vô hạn công phu, và càng phải nhớ rằng tính mạng con người không chỉ đơn thuần là sự tồn tại của sinh mệnh."

Đinh đạo sĩ nhìn Trần tiên sinh đang ân cần căn dặn mình, nhưng trong lòng cứ cảm thấy ánh mắt của Trần Bình An nhìn mình chẳng khác nào nhìn một kẻ sắp lâm chung. Thần sắc Trần Bình An trở nên hòa ái dễ gần, cười hỏi: "Nếu nói nhân sinh tương phùng tựa như một pho sách, Đinh đạo sĩ muốn có một khúc dạo đầu thế nào? Là gia cảnh bần hàn một chút, hay là xuất phát điểm cao hơn? Là phát đạt sớm một chút, hay là muộn một chút?"

Đinh đạo sĩ ấp úng mãi không thốt nên lời.

Trần Bình An phụ họa thêm: "Tên của quyển sách này, ta đã giúp đạo hữu nghĩ xong rồi, cứ gọi là 'Thiếu Niên' đi."

Trong lòng Đinh đạo sĩ biết rõ là điềm chẳng lành.

Ánh mắt Trần Bình An đầy vẻ nghiền ngẫm, nói: "Nước đã đến chân, muốn trốn cũng không được. Đạo tâm thoái chuyển, như vậy không ổn đâu."

Đinh đạo sĩ cảm thấy sởn gai ốc.

Trong khoảnh khắc, một tiếng "bịch" vang lên, Đinh đạo sĩ ngửa người ngã vật ra đất. Giấc ngủ này, chẳng biết đến bao giờ mới tỉnh lại.

Đinh đạo sĩ nằm đó, không còn gượng dậy nổi, đã chìm vào giấc ngủ ngàn thu. Bên tai hắn văng vẳng câu nói cuối cùng mang theo sát khí ngút trời: "Lâm trận lùi bước? Chiếu theo quân pháp... chém!"

Kẻ kia cũng chẳng thèm liếc nhìn gã đạo sĩ vừa bị ném đi sau khi chứng đạo.

"Cuối cùng cũng dám trộm dưa hấu ăn rồi."

Trần Bình An cúi đầu, nhìn vỏ dưa hấu dưới chân. Hắn ngước mắt nhìn về phương xa, tự lẩm bẩm: "Có lẽ thứ ta ăn... chính là tự do."

Trên chín tầng mây, hai lão già đang bày một ván cờ.

Vu Huyền tán thưởng: "Trần đạo hữu quả là dám nghĩ dám làm!"

Lão tú tài khiêm tốn: "Đâu có, đâu có."

Lão chân nhân nhận xét: "Nhất mạch Văn Thánh xem ra thực sự sắp phát dương quang đại rồi."

Lão tú tài đáp: "Đào Phù Sơn các ông mới là phát triển không ngừng."

Vị mang đạo hiệu Tiên Tra là Cố Thanh Tung, lúc rảnh rỗi thường ngao du vô định, điều khiển một chiếc thuyền nhỏ du ngoạn giữa biển sao. Vốn dĩ hắn muốn tìm đến di chỉ cổ Thiên Đình, cùng sư tôn của sư tôn hàn huyên vài câu, nói một tiếng "vất vả rồi".

Đáng tiếc đường xá quá xa xôi, Cố Thanh Tung lại không đủ bản lĩnh, đành phải quay đầu trở về. Vì tâm trạng không tốt, hắn định bụng tìm Vu Huyền để đàm đạo đôi câu.

Kết quả, hắn lại thấy lão tú tài và Vu lão nhân kia đang vui vẻ uống rượu, đúng là một cặp huynh đệ tốt.

Lão tú tài vội vã khoát tay, mời Tiên Tra lão ca cùng ngồi xuống uống vài chén cho vui. Cố Thanh Tung liếc nhìn Vu lão thần tiên, chẳng nói chẳng rằng, chỉ xua tay từ chối: "Ta cảnh giới thấp kém, lại không có thân phận thánh hiền như lão tú tài. Loại tiệc rượu mà người tham dự toàn hạng 'hai mươi tám cảnh' thế này, ta trèo cao không nổi, có nhảy lên cũng chẳng với tới được mặt bàn tiệc dát vàng nạm ngọc kia đâu."

Cố Thanh Tung bẻ lái, chèo con thuyền đi chỗ khác, chỉ để lại một câu: "Ta cứ chống con thuyền rách nát của mình là được, các ngươi cứ việc thưởng thức loại rượu xứng với thân phận của các ngươi đi."

Một vị lão chân nhân thân ở mười bốn cảnh nghe thấy lời ấy thì kinh ngạc không thôi: "Bần đạo mà dám nói ra những lời đó, chắc chắn sẽ bị mẫu thân đánh gãy chân."

Đợi đến khi chiếc thuyền chở theo dáng vẻ hậm hực của gã lái đò khuất dạng, Vu Huyền mới cảm thán: "Lục chưởng giáo không dám thu người này làm đệ tử đích truyền, quả thực không phải là không có lý do."

Lão tú tài khẽ cười: "Nếu không làm vậy, Cố Thanh Tung sẽ lại lo lắng sư phụ hắn quên mất gã đệ tử vốn cũng chẳng được ký danh kia."

Vu Huyền gật đầu, tỏ vẻ tán đồng sâu sắc.

Vu Huyền dùng tâm ngữ hỏi nhỏ: "Pháp môn phi thăng của Trần đạo hữu kia, bần đạo đã đoán ra được đại khái rồi."

Lão tú tài do dự một chút, rồi mới nói: "Về chuyện này, lúc trước tại hậu viện tiệm thuốc họ Dương, Đạo Tổ có nói mấy câu... vô cùng quan trọng."

Vu Huyền nghe vậy mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lão tú tài cười ha hả: "Đạo Tổ nói, đó không thuộc về bất kỳ sự dẫn dắt nào, mà chỉ có thể coi là một sự tinh luyện, tổng kết lại con đường riêng đã có từ trước. Đạo và đường, hai thứ tương khế."

Vu Huyền lại một lần nữa kinh ngạc đến mức nghẹt thở.

Trên đỉnh Hoa Hình Sơn ở đảo Khiêu Ngư, tám thiếu niên thiếu nữ đang đánh giá các vị sư phụ truyền đạo thụ nghiệp cho mình, mỗi người một ý, nhận xét không ai giống ai.

Vị kia nghe đâu là cung phụng của núi Lạc Phách, tựa như cam lộ tưới nhuần, dốc lòng dạy dỗ đồ đệ, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Những đạo lý lớn lao được giảng giải sâu sắc mà dễ hiểu, lời lẽ truyền cảm, quả thực có công phu truyền đạo thượng thừa.

Đạo sĩ Lương Triêu Quan học vấn uyên thâm, miệng lưỡi khéo léo, giọng nói nồng đượm khẩu âm quê hương. Ngôn từ tinh tế, chẳng cần dựa vào sách vở vẫn có thể thao thao bất tuyệt, đầy sức lôi cuốn. Ngược lại, Bạch Phượng thì giọng điệu đều đều, nghe chẳng khác nào khúc hát ru ngủ.

Còn Lỗ Bích Cá khi giảng bài thì lúng túng như gà mắc tóc, bản thân còn căng thẳng hơn cả tám người nghe giảng, vừa mới mở miệng mà mồ hôi đã túa ra đầy trán.

Thế nhưng hễ ngoài giờ học, khi tám người cùng nhau thỉnh giáo, Lỗ Bích Cá liền như biến thành một người khác, uyên bác lịch thiệp, giảng giải đạo lý cặn kẽ, phong thái hào sảng không chút câu nệ, thỉnh thoảng còn buông vài câu đùa cợt, khí chất khác hẳn lúc ở trên lớp.

Còn về vị tự xưng đạo hiệu Bạch Cảnh, tên gọi Tạ Cẩu kia, nàng còn tự phong cho mình mấy cái danh hiệu như đại sư phụ, tổng giáo đầu. Những môn nàng truyền thụ, tám người bọn họ chẳng hiểu được bao nhiêu, học hành cũng chẳng đi đến đâu.

Bên phía Bái Kiếm đài, sau khi chia nhau ăn dưa xong, Tạ Cẩu hôm nay có vẻ mệt mỏi rã rời, bỗng ngáp dài một cái rồi ngồi thẳng dậy, ra lệnh: "Cam Bình Thường, trước đây nghe sơn chủ nói ngươi có thể đứng vào hàng ngũ kiếm tiên đỉnh cao tại Kiếm Khí Trường Thành, xem ra cũng chẳng phải hạng tầm thường. Sơn chủ không nói nhiều, chỉ giúp ngươi quảng bá một chút, bảo là rượu cũ càng ủ càng thơm gì đó. Ngươi đừng giấu giếm nữa, kể ra nghe xem nào."

Tạ Cẩu lúc nào cũng gọi Lão Già Điếc một cách cung kính, ra vẻ mình rất ham mê quyền thế, khi lên lớp nàng lại thích dùng đạo hiệu Bạch Huyền để gọi lão.

Lão Già Điếc trong lòng thầm oán: Trần sơn chủ cũng thật đa sự! Gương mặt đầy nếp nhăn của lão nở một nụ cười tươi rói: "Cũng chẳng có gì đáng nói, chỉ là hồi trẻ tính khí nóng nảy, khi hai quân giao chiến, ta uống ba chén rượu vào bụng là quên sạch trời đất, lại bị lão già Quan Hạng kia khích bác vài câu, ta liền một mình vác kiếm lên đầu tường, gọi đích danh Trần... Lão Đại Kiếm Tiên, đòi quyết đấu một trận. Lão Đại Kiếm Tiên đã đáp ứng."

Bạch Huyền kinh ngạc: "Mà không bị Lão Đại Kiếm Tiên chém chết sao?"

Trần Linh Quân càng kinh ngạc hơn: "Hỏi hay lắm!"

Người bình thường đâu thể đưa ra một câu hỏi xoáy vào trọng tâm như vậy.

Bạch Huyền phối hợp "ồ" lên một tiếng: "Cũng đúng, nếu bị chém chết thì Lão Già Điếc làm sao còn ở đây mà giả vờ làm bậc tiền bối được."

Bạch Huyền vẫn là Bạch Huyền, hắn xòe tay che miệng, quay sang nhỏ giọng hỏi: "Tạ Thứ tịch, Lão Già Điếc có phải là một cô hồn dã quỷ âm hồn bất tán không?"

Tạ Cẩu lắc đầu: "Là người sống sờ sờ."

Bạch Huyền định phản bác vị Thứ tịch Cung phụng này rằng Lão Già Điếc tính là cái thá gì, nhưng nghĩ đến Tạ Cẩu cũng là yêu tộc Man Hoang, thôi vậy, miễn cho ngộ thương đồng đạo.

Mễ Dụ cười lạnh: "Cảnh giới chưa đủ, dũng khí có thừa, là trực tiếp vươn cổ ra đâm sầm vào mũi kiếm của Lão Đại Kiếm Tiên à? Hay là mời Lão Đại Kiếm Tiên cầm kiếm đưa ra phía trước, dù người ta chưa chắc đã muốn đâm, ngươi cũng tự lao đầu vào cho mũi kiếm xuyên tim?"

Trước lời châm chọc của Mễ Đại Kiếm Tiên, Lão Già Điếc chẳng hề để tâm, chỉ vô thức ưỡn thẳng lưng, hai tay nắm hờ đặt trên gối, gương mặt hiện lên vẻ hoài niệm sâu xa.

Tựa như vừa thưởng thức một vò mỹ tửu năm xưa, rượu nồng quá chén, dù đã qua một đêm dài, người uống vẫn không khỏi chậc lưỡi, dư vị vẫn còn vương vấn mãi không tan.

Lão Già Điếc rốt cuộc cũng cam lòng khui vò rượu lâu năm này ra để sẻ chia cùng mọi người. Lần này ôn lại chuyện xưa, lão gọi thẳng tên húy của vị Lão Đại Kiếm Tiên kia.

"Đã rất nhiều năm không cùng người hỏi kiếm, cũng đã bao năm không bị người hỏi kiếm. Khi ấy, Trần Thanh Đô phất tay một cái, lấy ra một thanh trường kiếm chế thức bình thường, bảo ta cứ việc thi triển kiếm thuật đắc ý nhất đời mình."

"Công thủ qua lại hơn năm mươi chiêu, trong đó Trần Thanh Đô đã nhường hai kiếm. Đương nhiên, đó là y cố ý nhường ta."

"Dẫu sao đi nữa, trong suốt lịch sử vạn năm của Kiếm Khí Trường Thành, đây cũng là chuyện xưa nay hiếm thấy, độc nhất vô nhị."

Ngay cả Bạch Huyền và Mễ Đại Kiếm Tiên, những kẻ vốn chẳng coi Lão Già Điếc ra gì, khi nghe đến đây cũng hiểu rằng lão không phải hạng nhát gan, khiếp nhược.

Tạ Cẩu có lẽ là người duy nhất nghe mà chẳng mấy hứng thú, chỉ là nể tình lão đã trấn thủ Hoa Hình Sơn bấy lâu, không có công lao cũng có khổ lao, nên nàng mới giữ im lặng.

Trong ký ức của Bạch Cảnh, khi Tiểu Mạch còn mải miết chống kiếm ngao du nhân gian, lãng du giữa những năm tháng viễn cổ xa xăm, thì khi ấy Trần Thanh Đô kỳ thực vẫn chưa mạnh mẽ đến mức kinh thế hãi tục như sau này.

Không phải nói kiếm thuật của Trần Thanh Đô lúc bấy giờ không lợi hại, mà là y chưa tạo ra một khoảng cách quá lớn so với những kiếm tu khác trong nhân gian. Hơn nữa, thân phận của Trần Thanh Đô bấy giờ có phần đặc thù, rất nhiều đồng đạo kiếm tu đều cố ý kìm hãm sự phát triển của y, nhất là hạn chế số lần y có thể thỉnh giáo kiếm thuật với các vị đạo sĩ viễn cổ.

Ngoài ra, cùng thời đại với Trần Thanh Đô còn có một vị thủ lĩnh kiếm đạo với thân phận vô cùng bí ẩn. Dẫu sao, người ấy mới thực sự là đại diện cho toàn thể kiếm tu, được liệt vào hàng "Thiên hạ thập hào", một tồn tại siêu nhiên thoát tục, nên mới được công nhận là người đứng đầu kiếm giới.

Huống hồ, bên cạnh Trần Thanh Đô lúc ấy còn có Nguyên Hương, Long Quân và những vị cường giả khác, kiếm thuật của họ đều cực kỳ cao minh, dù có kém Trần Thanh Đô một bậc nhưng chênh lệch cũng chẳng đáng là bao.

Bởi một lần lên trời, Bạch Cảnh nhất thời bốc đồng mà bị thương không nhẹ, buộc phải chìm vào giấc ngủ sâu vạn năm, khiến nàng bỏ lỡ vô số biến thiên đại sự. Chính vì thế, Tạ Cẩu của hiện tại chẳng thể hiểu nổi vì sao vạn năm sau, người đời lại tôn sùng Trần Thanh Đô đến vậy, thậm chí coi y như thần minh mà bái vọng.

Trần Linh Quân tấm tắc khen ngợi không thôi, vỗ tay tán thưởng: "Long Thanh lão ca, huynh nắm giữ tráng cử lẫy lừng đủ để ghi danh sử sách như thế, sao lại... kín tiếng đến vậy? Nếu là đệ, sớm đã khua chiêng gõ trống, rêu rao cho cả thiên hạ biết rồi."

Có những kỳ tích độc nhất vô nhị, chẳng phải Trần Linh Quân không muốn khoe khoang, mà thực sự là "vô pháp ngôn thuyết", chẳng biết phải diễn tả thế nào cho xứng tầm.

Dù sao cũng đang cảnh ăn nhờ ở đậu, làm kẻ hầu người hạ tại núi Lạc Phách, Điếc lão nhi vốn tính tình quái gở, chỉ buông một câu khách sáo: "Chuyện của mình mình biết, chẳng cần phô trương."

Năm xưa trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, y từng một mình đối diện với Trần Thanh Đô, lấy kiếm thuật chọi kiếm thuật. Điều đáng nói là, một nhân vật như Trần Thanh Đô lại chấp nhận lời hỏi kiếm từ một kẻ có thực lực cách biệt một trời một vực như y.

Trần Thanh Đô chẳng phải hạng hủ nho rỗng tuếch, không cần dùng trăm phương ngàn kế để tô vẽ chiến tích hay khoe mẽ với đời. Trận đấu ấy không thể dùng bốn chữ "bại vinh do sủng" để hình dung, bởi nếu kiếm tâm của Điếc lão nhi không đủ thuần túy, Trần Thanh Đô tuyệt đối chẳng nể mặt đến thế. Có được trận chiến này làm vốn liếng, Điếc lão nhi quả thực có quyền tự ngạo.

Mễ Dụ quanh năm vận bạch y, thắt đai ngọc, sau lưng đeo hồ lô dưỡng kiếm mang tên Hào Lương. Phong thái tuấn nhã, khí chất kiếm tiên phong lưu ấy, quả thực xứng đáng để Tông chủ mở riêng một buổi "Kính hoa thủy nguyệt" cho y. Kiếm Khí Trường Thành vốn không thiếu những mỹ nam tử danh tiếng lẫy lừng, từ những vị tiền bối giữ được dung mạo trẻ trung như Tề Đình Tế, Tôn Cự Nguyên, cho đến Ngô Thừa Bái và một Mễ Dụ "túy ngọa vân hà". Ngô Thừa Bái cùng với một vị nữ tu nức tiếng thơm tho còn được xưng tụng là "Song Bích". Về phần hậu bối trẻ tuổi, lại có những cái tên như Bàng Nguyên Tể, Trần Tam Thu.

Đồng tử tóc trắng trong vai trò "Biên phổ quan", đang ngồi xổm nơi góc khuất, lặng lẽ ghi chép lại chi tiết này.

Trần Bình An đột nhiên xuất hiện tại Bái Kiếm đài, nói rằng có lẽ mình cần chính thức bế quan một thời gian. Thời gian tới, ngoại trừ Tiểu Mễ Lạp vẫn tuần sơn ở khu vực chân núi Phù Diêu, những người còn lại không cần đến đó để tránh bị đóng cửa từ chối. Trần Bình An không dùng ngự kiếm hay súc địa pháp để trở về chân núi Phù Diêu, mà chọn cách đi bộ xuống núi, gọi theo thiếu nữ đội mũ lông chồn đang lười biếng, cùng với gã đồng tử tóc trắng vừa đi vừa vung tay hô lớn, cầu chúc Ẩn Quan Lão Tổ bế quan thuận lợi, xuất quan tức khắc phi thăng.

Chứng kiến cảnh tượng này, lại nghe những tiếng "Ẩn Quan Lão Tổ" vang vọng, sắc mặt lão già điếc vẫn tỏ ra bình thường, nhưng trong lòng lại lo lắng khôn nguôi.

Đúng lúc đó, trong tâm hồ lão chợt vang lên tiếng nói của tiền bối Bạch Cảnh: "Ta không uống hũ rượu lâu năm của ngôi chùa kia. Chờ khi trở lại ta sẽ truyền cho ngươi hai môn kiếm thuật, có học được hay không, luyện thành hay không, ta chẳng quản."

Lão già điếc cảm động đến rơi nước mắt, nghiêm mặt đứng dậy, không nói một lời mà hướng về phía đường núi cúi đầu ôm quyền.

Bạch Huyền cùng Trần Linh Quân đưa mắt nhìn nhau, không hiểu nổi lão già điếc kia vì sao bỗng nhiên lại trở nên hiểu chuyện như vậy. Chẳng lẽ bị cổ thần nhập xác rồi?

So với lão già điếc mới đến núi Lạc Phách chưa lâu, thì hảo huynh đệ Chung Thiến cũng vừa mới đặt chân tới đây góp vui với giới võ phu. Luận về bản lĩnh giao tranh, Chung Thiến kém lão già điếc đâu chỉ ngàn dặm vạn dặm. Thế nhưng cái tên dễ gây hiểu lầm là nữ tử này — Chung Thiến, đệ nhất nhân võ học của Ngẫu Hoa phúc địa, Chung đại tông sư, ở núi Lạc Phách lại rất được lòng người, như cá gặp nước.

Trước đó trên bàn cơm, Chung Thiến từng hỏi về thân phận cung phụng tại Bái Kiếm đài. Nếu cảnh giới không chênh lệch quá nhiều, liệu hắn có thể đảm nhiệm vị trí cung phụng không? Kết quả lão đầu bếp nói lão già điếc kia là một kiếm tu Phi Thăng cảnh... Chung Thiến nghe xong liền lẳng lặng ăn thêm hai bát cơm.

Hôm đó, lão đầu bếp hiếm khi chủ động thêm mấy món nhắm rượu, kéo Chung Thiến uống vài chén, hàn huyên dăm ba câu chuyện phiếm.

Chu Liễm hỏi Chung Thiến có biết ưu khuyết điểm của mình không. Chung Thiến đáp hắn chẳng có ưu điểm hay khuyết điểm gì, lăn lộn giang hồ, chẳng qua cũng chỉ là sống qua ngày đoạn tháng mà thôi.

Chu Liễm liền mỉm cười nói, thế gian có kẻ tâm thần căng thẳng, thân hình câu nệ, ắt cũng sẽ có người phóng khoáng tự tại. Môn phong thế nào, quy củ có nghiêm khắc hay không, thường thường phải xem tâm tính của người cầm lái gia tộc đó ra sao. Đó là lý do vì sao rất nhiều con cháu quyền quý cao sang, ở nhà chẳng dám thở mạnh, đi đứng, nói năng, ăn uống, học hành đều phải giữ lễ tiết, nửa chữ cũng không dám cãi lời trưởng bối. Thế nhưng chỉ cần vừa ra khỏi cửa, họ liền như biến thành người khác, hành sự ngược ngạo, điên cuồng vô lễ, tính cách âm tàn bạo ngược. Phần lớn những hành vi đó là để xả giận, là một kiểu trả thù, thậm chí là một sự bồi hoàn tâm lý mà chính họ cũng không hề hay biết.

Lúc đó, tiểu đồng áo xanh và Mễ đại kiếm tiên đều có mặt. Trần Linh Quân cười không ngớt, vỗ bàn nói: "Chung đại tông sư làm sao thấu hiểu được mấy đạo lý này, lão đầu bếp ngươi đúng là đàn gảy tai trâu rồi."

Nếu Chung Thiến nghe thấy những lời này mà nổi trận lôi đình thì đã chẳng phải là hắn. Hắn cười hì hì, nói: "Cảnh Thanh hiểu ta, phàm là kẻ hiểu ta, ắt đều phải cô độc."

Trần Linh Quân tại chỗ muốn cùng Chung Thiến so tài, hai huynh đệ định quyết một trận cao thấp.

Đương nhiên là oẳn tù tì rồi.

Mễ Dụ nghe vậy thì có chút lĩnh ngộ, định không quanh co lòng vòng nữa, dáng vẻ có phần lười biếng.

Chu Liễm nói tiếp: "Chúng ta chưa hẳn là kẻ giỏi giãi bày, cũng chưa chắc làm tốt vai trò người lắng nghe. Chúng ta có lẽ hiểu được người khác nói gì, trong lời có ẩn ý gì, nhưng chưa chắc đã thấu triệt vì sao họ lại nói những lời đó, làm những việc đó."

Bị động theo dòng nước chảy bèo trôi, và chủ động nhập gia tùy tục, vốn là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Thấu hiểu được những khúc chiết trong thế đạo nhân tình, rồi ngồi lại bên bàn gỗ nhà mình, nâng chén rượu lên, là uống cạn một hơi hay nhấp từng ngụm nhỏ, đó chính là cách sống của mỗi người.

Bằng không, sớm muộn gì cũng bị thói đời nhân sự chụp bao tải, nện gậy ngầm. Cứ mãi vấp ngã bởi cùng một người, cùng một việc, lặp đi lặp lại những nỗi khổ sở như thế.

Chung Thiến nghe đến đó, rốt cuộc không nhịn được mà mở lời hỏi: "Lão đầu bếp là hy vọng ta luyện quyền cho tốt, đừng làm ô danh danh hiệu đệ nhất võ đạo của phúc địa sao?"

Lão đầu bếp quả thực dụng tâm lương khổ, thật sự coi hắn như vãn bối trong nhà. Vì vậy, Chung Thiến lúc đó trong lòng ấm áp vô ngần, còn có phần cảm động.

Kết quả là Chu Liễm nhịn tới nhịn lui, cuối cùng vẫn không nhịn được, chỉ vào mũi Chung Thiến mà mắng xối xả: "Lão tử chỉ đang dạy ngươi chút nhãn lực, phải cẩn thận, đừng có coi nơi này là quán cơm!"

Mễ Dụ vốn có thói quen mỗi ngày đều đến đây uống chén rượu sớm, vừa nghe xong liền phun thẳng ngụm rượu trong miệng ra ngoài. Trần Linh Quân, kẻ thường xuyên ghé qua ăn đêm, thì một tay ôm bụng cười ngặt nghẽo, một tay ra sức vỗ bàn bôm bốp.

Đợi đến khi lão đầu bếp Chu Liễm quắc mắt nhìn sang với vẻ hung hăng, bọn họ mới hậm hực đứng dậy cáo từ, không quên lôi cả Chung Thiến đi cùng.

Chung Thiến đi tới cửa còn ngoái đầu dặn dò: "Mấy huynh đệ ta tối nay lại đến ăn khuya, hôm nay muốn đổi khẩu vị, nhớ chuẩn bị cho ta một bát bún thập cẩm cay thật lớn."

Khi đó, vị Biên phổ quan đang ngồi xổm nơi góc tường như một con mèo nhỏ, liền tận tụy với chức trách mà lôi giấy bút ra, ghi chép lại món nợ ân oán này.

Trên đường núi, Trần Bình An chậm rãi nói: "Ta từ Phù Diêu châu trở về, nhờ có Chân nhân nhắc nhở nên đã ghé qua phủ Thủy quân Đông Hải. Vị kia vốn dĩ định hưng sư động chúng, ra tay chém giết kẻ chăn rồng Trần Thanh Lưu rồi."

Tạ Cẩu cười ha hả tiếp lời: "Có ta ở bên cạnh, lại gần như thế này, Sơn chủ dù có bàn luận về Trần Thanh Lưu hay Vương Chu thì cứ việc gọi thẳng tên ra, chẳng cần kiêng dè gì đâu."

Vị đồng tử tóc trắng này, người đầu tiên đảm nhận chức vụ Biên phổ quan của núi Lạc Phách, quả thực là "làm nghề nào yêu nghề nấy", chăm chú hỏi han: "Dám hỏi Ẩn Quan lão tổ, hai vị gặp mặt cụ thể là vào ngày tháng năm nào?"

Trần Bình An dở khóc dở cười, giơ cao cánh tay, hai ngón tay khép lại định gõ cho một cái.

Đồng tử tóc trắng rụt cổ lại, lập tức "gió chiều nào xoay chiều nấy" mà rằng: "Được rồi, nếu Ẩn Quan lão tổ đã cố ý che giấu, ty chức không ghi chép đoạn này là được chứ gì."

Trần Bình An nhẹ giọng dặn: "Chuyện về bữa rượu Áp Tuế tại cửa hàng trong ngõ Kỵ Long, ngươi hãy thuật lại cẩn thận một lần nữa, xem có bỏ sót chi tiết nào không."

Đồng tử tóc trắng vẻ mặt đầy ủy khuất: "Trời đất chứng giám, một chữ ty chức cũng không bỏ sót! Hơn nữa, lúc trước khi bẩm báo quân tình, ta còn thêm thắt ý kiến cá nhân vô cùng sinh động, nào là Vương Chu nhíu mày ra sao, nào là cười nói tự nhiên thế nào... Chẳng phải lúc đó Ẩn Quan lão tổ nghe đến mất kiên nhẫn, còn mắng ta là 'ít nói lời vô ích' đó sao?"

Bạch Cảnh cười tủm tỉm nói: "Ta hình như vẫn chưa được nghe chuyện này. Này Phân đà chủ, mau thuật lại chi tiết cho Tổng đà chủ nghe đi nào. Ta sẽ giúp ngươi tranh công với Quách minh chủ, ghi cho ngươi một công lớn."

Các nàng vốn có quan hệ thân thiết với Quách Trúc Tửu, âm thầm gây dựng một "ngọn núi nhỏ" riêng, giao tình thâm hậu chẳng khác nào hảo tỷ muội kết nghĩa kim lan, thậm chí còn trao đổi cả thiếp mời. Tại quê hương của Trần sơn chủ, cũng chính là Ẩn Quan lão tổ, đêm giao thừa ở trấn nhỏ có tục lệ "hỏi cơm tối". Người già và phụ nữ trong nhà sẽ bày biện một bàn rượu thịt đề huề để tiếp khách, hàng xóm láng giềng có thể tùy ý vào ngồi uống chén rượu, đám trẻ con thì ùa vào đòi bánh trái. Đêm giao thừa năm trước, Thạch Nhu cùng Tiểu Á Câm đang ngồi bên chậu than sưởi ấm thì thấy Vương Chu chủ động đến "hỏi cơm tối". Thạch Nhu khách khí mời Trĩ Khuê cô nương ngồi xuống dùng rượu, không ngờ Vương Chu khi ấy đã là Đông Hải Thủy quân hiển hách phương nào lại gật đầu đồng ý, thậm chí còn khen ngợi món cá mè kho của Thạch Nhu. Thạch Nhu luôn cảm thấy khi ấy tâm tình của Vương Chu cực kỳ tốt. Sau đó, đồng tử tóc trắng cũng chân đạp ghế đẩu tìm đến góp vui. Lần đầu tiên diện kiến vị Đông Hải Thủy quân này, nhờ vào cái danh hàng xóm láng giềng mấy năm trời với Ẩn Quan lão tổ, nàng ta cũng lân la hàn huyên được vài câu, thổ lộ không ít tâm sự. Đồng tử tóc trắng nhắc đến kẻ "chém rồng" Trần Thanh Lưu, nhận xét gã cũng chỉ thuộc hạng tu sĩ "bình thường", không thích chấp nhặt, còn ví von rằng "cường long bất áp địa đầu xà", huống chi Vương Chu là địa đầu long, còn Trần Thanh Lưu chỉ là con rắn sang sông, chẳng việc gì phải sợ.

Thế nhưng Vương Chu lại đáp lời đầy ý vị, thẳng thắn nói rằng, dù nàng có tu luyện đến mười bốn cảnh đi chăng nữa, chỉ cần đối đầu với "kẻ chém rồng" kia, nếu không chạy thì chỉ có con đường chết.

Điều này khiến đồng tử tóc trắng không khỏi giật mình kinh hãi, quả thực khác xa với ấn tượng về nàng tỳ nữ Trĩ Khuê ở ngõ Nê Bình năm nào, dường như nàng đã biết "tự tri chi minh". Đồng tử tóc trắng chủ động khơi gợi chủ đề kiêng kỵ này là bởi trước kia trên Dạ Hàng thuyền, Ngô Sương Hàng từng dặn dò nàng phải tìm cách thuyết phục Vương Chu rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ để nương tựa Tuế Trừ cung. Đáng tiếc, đồng tử tóc trắng vốn chẳng phải hạng người khéo léo đưa đẩy, không thể đóng vai một tung hoành gia thuyết khách. Quả nhiên, Vương Chu dường như đã nhìn thấu thân phận của đồng tử tóc trắng nên chủ động nhắc đến Quán Tước lâu. Đồng tử tóc trắng nào dám thừa nhận, còn lời lẽ của Vương Chu đại ý chính là nhã nhặn khước từ lời mời của Tuế Trừ cung.

Tạ Cẩu nghe đến đó, đưa tay nâng nhẹ chiếc mũ lông chồn trên đầu, vẻ mặt đầy vẻ mỉa mai: "Không chạy sẽ chết? Đây quả thực là lời Vương Chu nói sao?"

Đồng tử tóc trắng gật đầu lia lịa: "Một chữ cũng không sai!"

Hôm nay tình thế đã khác, đồng tử tóc trắng dù có chút do dự nhưng vẫn quyết định nói ra toàn bộ nội tình, từ những toan tính của Ngô Sương Hàng cho đến những suy nghĩ thầm kín trong lòng mình, thảy đều thổ lộ hết.

Trần Bình An vốn không phải người thích lo chuyện bao đồng, nếu gã đã đặc biệt gọi mình và Bạch Cảnh xuống núi, hẳn là cần mình và Ẩn Quan lão tổ... đặc biệt là phải đối đãi với nhau bằng sự chân thành.

Đồng tử tóc trắng áy náy nói: "Trần Bình An, có phải do lúc trước ta không nói rõ, nên bên phía ngươi mới xảy ra sơ suất?"

Trần Bình An lắc đầu: "Cũng không hẳn. Cho dù có liên quan, đó cũng chẳng phải lỗi của ngươi."

Đồng tử tóc trắng ủ rũ: "Sau này nếu gặp chuyện tương tự, ta nhất định sẽ không giấu giếm nửa lời."

Trần Bình An đáp: "Không cần đâu."

Đồng tử tóc trắng còn định nói thêm gì đó.

Tạ Cẩu mỉm cười an ủi: "Chuyện gì qua được thì cứ để nó qua đi, đừng khiến mọi người trở nên xa cách như vậy."

Trần Bình An rơi vào trầm tư, hắn vẫn chưa thấu tỏ một bí mật sâu kín hơn thế.

Nếu Vương Chu không chủ động nói ra, e rằng chẳng ai biết được chân tướng của cục diện năm ấy.

Hóa ra Tề Tĩnh Xuân từng chủ động tìm gặp Vương Chu, tặng cho nàng một câu sấm truyền về đại đạo: "Lên lầu Quán Tước, trời cao đất rộng; xuống lầu Quán Tước, nguồn xa dòng dài."

Tề Tĩnh Xuân còn chỉ dạy nàng cách đối phó với Trần Thanh Lưu, bày cho nàng cách hóa giải "trảm kiếp" tưởng chừng không thể né tránh kia.

Năm ngoái khi rời khỏi cung Tuế Trừ, nàng tìm đến nương nhờ Ngô Sương Hàng, tu hành tại lầu Quán Tước, đó chính là một phần tiền đồ đại đạo, xem như là thượng sách dành cho nàng.

Còn như ở lại Hạo Nhiên thiên hạ để lẩn tránh Trần Thanh Lưu, cũng có thể coi là trung sách.

Nói tóm lại, đi hay ở đều là những lựa chọn vẹn toàn.

Thế nhưng Vương Chu hết lần này đến lần khác đều không muốn, cứ nhất quyết phải so đo cao thấp với vị thư sinh tóc mai điểm bạc kia.

Chẳng khác nào một đứa trẻ ngỗ ngược, không chịu nghe lời răn dạy của bậc trưởng bối cổ hủ, nhất định phải bướng bỉnh làm ngược lại mọi điều được bảo.

Cuối cùng, Tề Tĩnh Xuân mỉm cười đưa ra một lời khuyên: Nếu thực sự gặp phải trắc trở không thể vượt qua, hãy đi tìm tiểu sư đệ của y. Ngươi có thể nói với hắn rằng, đây là lời thỉnh cầu của Tề sư huynh.

Có lẽ, đó chính là hạ sách?

Hai vị sư huynh đệ thuộc mạch Văn Thánh này, một người là ân nhân giúp nàng thoát khỏi nghịch cảnh, một người lại là kẻ đến để ký kết khế ước.

Đối với cách đối nhân xử thế của hai người họ, mặc cho nàng có bao nhiêu phần không hiểu, không quen, hay thậm chí là những quyết định mà nàng dù có hiểu cũng chẳng thể chấp nhận.

Thế nhưng một Vương Chu kiêu ngạo như vậy, dù không muốn cũng phải thừa nhận rằng, họ chính là những người quan trọng nhất trên con đường tái sinh của nàng.

Tề Tĩnh Xuân thỉnh cầu tiểu sư đệ Trần Bình An sao?!

Trần Bình An khẩn cầu Trần Thanh Lưu đừng rút kiếm ư?!

Hóa ra đó là lý do vì sao Vương Chu lại thất thố như vậy ngay tại đại điện.

Nàng thà rằng bản thân phải chịu một kiếm kia, cam lòng nhận lấy kiếp nạn chặt đầu, cũng không muốn thấy Trần Bình An phải hạ mình cầu xin người khác.

Trên đường núi, ba người im lặng hồi lâu. Đồng tử tóc trắng tò mò hỏi: "Lúc trước ngài vào giải vây, nếu hai người họ đối mặt, oan gia ngõ hẹp, liệu có đánh nhau một trận không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đánh không nổi đâu."

Vương Chu vốn dĩ chẳng có chút ý định so tài cao thấp nào với Trần Thanh Lưu.

Tạ Cẩu chẳng hề che giấu vẻ mỉa mai: "Đúng là mang danh Mười bốn cảnh, dọa người ta sợ đến phát khiếp."

Đồng tử tóc trắng có lẽ vì lần trước trò chuyện khá hợp ý với Vương Chu, nên hiếm khi lên tiếng giải vây cho nàng chân long kia vài câu: "Giao long gặp người nọ, cũng giống như kiếm tu đương thời thấy Trần Thanh Đô, hay như kiếm tu viễn cổ đối diện với vị Kiếm Thủ kia vậy."

Tạ Cẩu liếc mắt, không hề phủ nhận. Tiểu Mạch nhà nàng chẳng phải cũng như vậy sao? Trần Bình An tiếp lời: "Theo như toan tính kia, nếu Vương Chu đến Thanh Minh Thiên Hạ, nàng sẽ không cần tranh giành thủy vận với Đạm Đạm phu nhân – người đứng đầu lục địa, hay với Lý Nghiệp Hầu và Tứ hải Thủy quân. Nàng thậm chí có thể một lần nữa đoạt lấy long khí, chiếm tiên cơ tại Quán Tước Lâu. Như vậy chẳng khác nào có được danh phận chính thống trên gia phả, chiêu cáo khắp Thanh Minh Thiên Hạ."

"Rời khỏi Quán Tước Lâu, xuôi dòng ra biển, chỉ cần có người tương trợ, khả năng nàng hợp đạo Mười bốn cảnh là rất lớn. Đến lúc đó, nàng sẽ độc chiếm thủy vận của cả một tòa thiên hạ, lại có thể tương hợp với đại đạo của Thanh Minh Thiên Hạ, thuận thế nhận được sự công nhận của Bạch Ngọc Kinh."

"Khi ấy, Nghỉ Long Đài của Tuế Trừ Cung vốn bỏ không nhiều năm, cuối cùng cũng có thể trở thành trụ cột vững chắc."

"Vương Chu ngược lại còn có thể che chở cho Tuế Trừ Cung, khiến mọi chuyện không đến mức rơi vào kết cục tồi tệ nhất. Nói tóm lại, đây là một cuộc giao dịch sòng phẳng, Vương Chu không nhất thiết phải mắc nợ ân tình."

Tạ Cẩu nhận xét: "Vòng xích đan xen, đúng là thủ đoạn của Binh gia."

Đồng tử tóc trắng ngây người nhìn hắn, rụt rè hỏi: "Ẩn Quan lão tổ, có một câu này, không biết có nên thưa với ngài chăng?"

Nếu là ngày thường, Trần Bình An có lẽ đã chẳng buồn để tâm đến nàng, nhưng hôm nay tâm trạng hắn lại khác.

Đồng tử rụt rè nói: "Liệu có khả năng nào... lần trước Vương Chu chủ động tìm đến tiệm Áp Tuế, thực chất là muốn ngài giúp nàng đưa ra quyết định không?"

Trần Bình An khựng lại, chau mày đáp: "Sao có thể chứ?" Về việc Vương Chu đích thân tìm đến ngõ Kỵ Long, hắn chỉ nghĩ đến một lẽ: ả ta nay đã là Thủy quân Đông Hải, tu vi đạt tới Phi Thăng cảnh, lại khôi phục được thân xác chân long, ắt hẳn không cam tâm chịu cảnh "áo gấm đi đêm", mà muốn phô trương thanh thế một phen.

Đó dĩ nhiên là một phần tâm tư của Vương Chu, nhưng cũng chỉ là bề nổi. Hiện nay cảnh giới đã khác xưa, nhãn giới của nàng cũng rộng mở hơn, suy tính càng thêm sâu xa.

Tạ Cẩu đứng bên cạnh cười hì hì: "Sơn chủ đừng nghĩ ngợi nhiều, chắc chắn là như vậy rồi!"

Chỉ có nữ nhân mới thấu hiểu lòng dạ nữ nhân.

Đến chân núi, Trần Bình An đang định thi triển Súc Địa Pháp, Tạ Cẩu bỗng nhiên mắt sáng rực lên, xoa xoa hai bàn tay, ngập ngừng hỏi: "Trần Thanh Lưu hợp đạo rồi lại ngã cảnh, thật sự là quá mức kỳ lạ! Sơn chủ có thể tiết lộ đôi điều chăng?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chuyện này dù có suy đoán, cũng không thể tùy tiện đàm luận."

Về con đường hợp đạo của Trần Thanh Lưu, rõ ràng đã trảm long thành công, cớ sao lại ngã cảnh? Rồi lại ẩn mình ba nghìn năm, rốt cuộc y dùng cách nào để tái nhập Thập tứ cảnh?

Ngay cả lão kiếm tiên như Tề Đình Tế của Kiếm Khí Trường Thành cũng vô cùng hiếu kỳ. Đến mức khi gặp lại A Lương tại nghị sự Văn Miếu, ông còn muốn đích thân hỏi cho ra lẽ.

Đạo cơ căn bản, quê quán xuất thân đều mờ mịt, quá trình luyện kiếm cũng khó lòng suy đoán, Trần Thanh Lưu trong mắt Hạo Nhiên thiên hạ tựa như một ngôi sao chổi vụt qua, chỉ làm hai việc lớn:

Một là trảm long.

Hai là thu nhận Trịnh Cư Trung làm khai sơn đệ tử.

Khi đó, Trịnh Cư Trung cũng có mặt tại nghị sự Văn Miếu, nên A Lương mới bảo Tề Đình Tế hãy tự mình đi hỏi vị "Hoài Tiên lão ca" đang làm chủ Bạch Đế thành kia.

Thực ra hai bên chẳng mấy thân thiết, A Lương năm xưa từng nhân đêm tối trộm đạo mượn nước, chọc thủng thác nước Hoàng Hà, một đường vất vả bơi chó, rồi lại hóa thành cá chép quẫy đuôi vượt Long Môn...

Có lẽ Trịnh Cư Trung thấy cảnh tượng kia quá chướng mắt, khi ấy y đứng trên đỉnh Long Môn, nhìn gã kiếm khách ướt sũng lôi thôi kia, bèn tùy tiện bắt chuyện vài câu.

Kết quả chẳng mấy ngày sau, vô số sơn thủy công báo loan tin, nói rằng Trịnh thành chủ của Bạch Đế thành đích thân mời A Lương vào thành đánh cờ, kẻ nói đánh một ván, người bảo vài ván, thậm chí có kẻ còn cam đoan đã đánh đến mấy trăm ván.

Lúc ở Văn Miếu, có lẽ Trịnh Cư Trung nể mặt tôn giả, không muốn vạch trần chân tướng trước mặt người ngoài, nhất là với A Lương.

Trịnh Cư Trung tuy được công nhận là ma đạo đệ nhất nhân, nhưng có hai chuyện khiến tu sĩ trên đỉnh núi cảm thấy bất ngờ, một là y rất trọng tình cũ, lại tôn sư trọng đạo.

Quách Ngẫu Đinh của Thiết Thụ sơn chính là một minh chứng. Năm xưa đích thân Trịnh Cư Trung lên núi, đã hạ lệnh cho Quách Ngẫu Đinh không được phép xuống núi.

Thứ hai, Trịnh Cư Trung dường như đặc biệt khoan dung với vị tiểu sư đệ chuyên gây họa khắp nơi là Liễu Xích Thành.

Năm đó A Lương đến Kiếm Khí Trường Thành, tâm tính cũng tương đồng với Tề Đình Tế, đều vô cùng hứng thú với kiếm thuật cao siêu và kiếm đạo mênh mông trong thiên hạ. Có lẽ hắn chính là "chiếc áo bông nhỏ" sưởi ấm lòng lão đại kiếm tiên, suýt chút nữa đã trở thành con nuôi của người rồi cũng nên.

Những kiếm tu như Đổng lão nhi, Trần Tập, Tề Đình Tế, hoặc là ngại mở miệng hỏi, hoặc là biết rõ hỏi cũng vô ích nên dứt khoát giữ im lặng. Dù sao lão đại kiếm tiên dường như chưa bao giờ nhắc đến những chuyện bên ngoài Kiếm Khí Trường Thành.

A Lương lại không hề kiêng dè, trong lòng có nghi hoặc liền hỏi thẳng thừng. Trước khi trở thành "chiếc áo bông nhỏ" của lão đại kiếm tiên, lần đầu tiên A Lương đặt chân đến Đảo Huyền sơn và Kiếm Khí Trường Thành, việc đầu tiên hắn làm chính là nghênh ngang leo lên đầu tường, hỏi Trần Thanh Đô một câu: "Đã từng nghe danh kiếm khách A Lương của Hạo Nhiên thiên hạ chưa?"

Trần Thanh Đô lúc ấy liếc xéo vị kiếm tu thấp bé đi đứng khập khiễng, dáng vẻ còn chẳng vững vàng bằng Lục Chỉ, cười ha hả đáp: "Ta biết cha ngươi."

A Lương quả nhiên là A Lương, cười vang không dứt, đấm tay vào lòng bàn tay tán thưởng: "Lão nhân gia ngài tính khí này thật hợp ý ta! Về sau nhất định phải che chở cho ta đấy!"

Đại khái là cảm thấy vui một mình không bằng vui cùng mọi người, về sau cảm thấy uống rượu cũng chẳng còn thú vị, A Lương lại bắt đầu lân la dò hỏi Trần Thanh Đô: "Ngài đã nghe qua về Bạch Dã - người đắc ý nhất nhân gian, hay Bùi tiên sinh - một trong Hạo Nhiên tam tuyệt về kiếm thuật chưa?"...

Lúc ấy Trần Thanh Đô chỉ chắp tay sau lưng, thong thả dạo bước trên đầu tường. A Lương lật đật đi theo một bên, nói đến khô cả miệng, ngay cả những kiếm tu Kim Đan cảnh quen biết, hắn cũng liệt kê hết tên tuổi cho vị lão nhân kia nghe.

Thật sự hết cách, hắn đành phải tung ra chiêu cuối. Luận về việc một mình độc chiến quần hùng, A Lương tự nhận mình là cao thủ trong số các cao thủ, nhưng Trần Thanh Lưu hình như còn mạnh hơn, mạnh đến mức phi lý!

Dù sao cũng là A Lương, lão đại kiếm tiên lúc ấy cuối cùng cũng buông một câu, kỳ thực chẳng tính là đáp án gì, nhưng A Lương nghe xong lại được ích lợi vô cùng, học được một chiêu độc đáo: "Dù sao chỉ cần là kẻ luyện kiếm, có cường thịnh đến đâu cũng không mạnh bằng ta, ta việc gì phải hao tâm tổn trí, ngươi tự mình ngẫm nghĩ đi."

Đi thêm một đoạn, Trần Bình An vươn tay ấn nhẹ chiếc mũ lông chồn trên đầu Tạ Cẩu, cười nói: "Về sau đừng nóng nảy như vậy, không đáng đâu."

Đồng tử tóc trắng đảo mắt liên hồi, lẩm bẩm: "Có điển cố gì sao? Với tác phong xưa nay của Ẩn Quan lão tổ, chuyện này chắc chắn chẳng dính dáng gì đến phong hoa tuyết nguyệt, lẽ nào là Tạ Cẩu lại gây gổ với ai rồi?"

Tạ Cẩu cười ha hả nói: "Hào kiệt khoái ý, thánh hiền ưu sầu, kiếm tu chúng ta vốn là bậc anh hùng cái thế!"

Bên bờ Bảo Bình châu, một ngọn núi lẻ loi sừng sững vươn lên, đột ngột như thanh kiếm sắc chỉ thẳng lên trời cao.

Nơi đây vốn là vùng đất cằn cỗi, linh khí tiêu tán, nên trong sử sách chưa từng ghi nhận luyện khí sĩ nào đến đây ẩn cư tu hành, dấu chân người trên núi cũng thưa thớt vô cùng.

Lúc này, trên đỉnh núi đã có một đạo sĩ đầu tóc rối bời, chân trần vác một chiếc dù.

Vị Cát đạo nhân này tục danh là Ba Bách Tiền, đạo hiệu Hoài Nam. Trước kia, khi Văn miếu sắc phong Ngũ Nhạc tại Bảo Bình châu, Cát đạo sĩ từng hiện thân ở Trung Nhạc Xế Tử sơn, từ xa chúc mừng sơn quân phủ. Chân nhân đương diện mà người chẳng biết mặt, ngay cả sơn quân Tấn Thanh cũng không nhận ra lai lịch của đạo sĩ, nhưng lại bị Trần Thanh Lưu tinh mắt nhìn thấu tung tích. Xế Tử sơn vốn thuộc địa giới vương triều Chu Huỳnh cũ, tổ sơn là đỉnh Điệp Chướng, từng là một trong những nơi luyện đan của lão đạo sĩ. Về sau, việc lựa chọn Tấn Thanh làm người kế nhiệm lão sơn quân, thực chất là để y làm đạo đồng nhóm lửa cho Cát Tiên quân suốt hơn trăm năm. Lão đạo sĩ khi đi du ngoạn chẳng hề hẹn ngày về với tiểu đạo đồng, chỉ để lại một lời sấm truyền rằng, đỉnh Điệp Chướng tương lai sẽ thuộc về một người có lòng thành kính hương, chuyên nghề đục đá.

Thuở trước, Trần Thanh Lưu từng kéo lão đạo nhân đến gặp tiểu đệ tử Liễu Xích Thành và đồ tôn Cố Xán, giới thiệu là Tử Thanh đạo hữu. Theo lời đạo sĩ chân trần, lão và Trần Thanh Lưu có thể coi là nửa bằng hữu.

Lão đạo nhân nét mặt u sầu, người khiến lão phải lặn lội ra hải ngoại xa xôi chính là Trần Thanh Lưu. Trần Thanh Lưu dặn lão hãy chờ một lát, y đi một chuyến rồi sẽ quay lại, tất nhiên cũng có thể là đi mãi không về. Nếu quả thực như vậy, sau khi từ biệt, đạo hữu chỉ cần chờ thêm nửa canh giờ là được.

Cát đạo nhân dĩ nhiên biết rõ Trần Thanh Lưu định làm gì. Chẳng phải lão không muốn khuyên ngăn, chỉ là không thể giữ chân, căn bản là chẳng cách nào khuyên nổi.

Lão đạo sĩ thần sắc buồn bã, trên đường đời cố nhân cứ lần lượt tàn héo, thường khi một lần từ biệt lại hóa thành vĩnh biệt, đáng thương thay mỗi năm cỏ xuân vẫn xanh rì chốn cũ.

Trên đỉnh núi, bên cạnh lão đạo chân trần còn có hai người, quan hệ giữa họ và lão đạo có thể nói là "tám sào tre đánh không tới", vô cùng xa xôi, nhưng lại mang theo chút tình xưa nghĩa cũ. Một người có chút thân tình, một người có chút duyên nợ. Hai người một già một trẻ này gần đây mới dời đến ngọn núi cô độc này, dựng lều đào giếng để định cư.

Người già chính là Ngụy Bản Nguyên, sư đệ của Cát đạo nhân, vốn là lão gia chủ của một gia tộc lớn tại ngõ Đào Diệp trong Ly Châu động thiên. Nói chính xác hơn, lão là một đạo sĩ chuyển thế đã khôi phục ký ức tiền kiếp. Lão cùng với Lô Sơn Cao — một người bản xứ của Ly Châu động thiên — đều là đệ tử ký danh của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh.

Năm xưa, khi Ly Châu động thiên xảy ra biến cố, rơi xuống trần gian hóa thành phúc địa, Ngụy Bản Nguyên đã rời khỏi quê hương, chọn một khe núi bên ngoài Thanh Phong thành của Hứa thị để ẩn cư luyện đan. Mục đích chính của lão là để trông nom tỳ nữ Đào Nha, người lão coi như cháu gái ruột, giúp nàng tìm kiếm cơ duyên tại Hồ quốc. Lão muốn xem nàng có đủ phúc phận để trở thành thủ lĩnh Hồ quốc, rồi tiến tới làm chủ toàn bộ Hồ tộc hay không. Nếu đại công cáo thành, tương lai Đào Nha có thể đạt tới cảnh giới thứ mười bốn, tuy chẳng dám khẳng định chắc chắn sẽ hợp đạo, nhưng chí ít cũng có được một tia hy vọng.

Đáng tiếc, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên. Đào Nha quả thực đã đạt được một phần đại cơ duyên tại Hồ quốc, về lý mà nói có thể từng bước thăng tiến. Trên con đường tu hành, nàng gặp được đủ loại kỳ ngộ, từ vượt qua thiên kiếp đến ngộ đạo tu chân... Thế nhưng chẳng bao lâu sau, cả tòa Hồ quốc ấy vậy mà lại bị kẻ khác "lừa" đi mất, cuốn gói trở về quê hương bên phía núi Lạc Phách.

Chuyện này quả thực khiến người ta dở khóc dở cười. Cổ nhân có câu "đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu", ý chỉ đi mòn gót sắt tìm chẳng thấy, đến khi có được lại chẳng tốn chút công sức nào. Nhưng ở đây lại trớ trêu thay: Tại sao ta vất vả đi tìm núi, mà núi lại tự mọc chân chạy mất tiêu rồi?

Cũng may Vương Chu lòng dạ khoáng đạt, cảm thấy đây đại khái chính là cái gọi là trong cõi u minh đều có thiên ý. Một mực cưỡng cầu, dốc hết sức lực lại hóa ra tầm thường, ngược lại còn lỡ mất dịp tốt? Khiến nha đầu Đào Nha chịu thiệt sao? Vương Chu bèn đem tâm tư và mưu tính của mình kể cho Đào Nha nghe. Nha đầu Đào Nha lại càng rộng lượng hơn, chẳng những không oán trời trách đất, ngược lại còn như trút được gánh nặng, vui vẻ ra mặt, liên tục nói không sao cả, trái lại còn an ủi Ngụy gia gia, nói rằng nếu đời này có thể trở thành một vị lục địa thần tiên mà nàng hằng mơ ước thì đã vô cùng cao hứng rồi. Thêm chút phúc duyên nữa, chưa chắc nàng đã gánh vác nổi. Nàng vốn nhát gan, cũng không dám đao quang kiếm ảnh với người khác. Cái loại đại đạo chi tranh không hiểu thấu, lại còn mây vần sóng cuộn hung hiểm nhường ấy, nàng chỉ nghe thôi đã sợ chết khiếp rồi.

Cát đạo nhân mỉm cười hỏi: "Đào Nha, xét về lý mà nói, không bàn đến chuyện tình cảm, nếu thật sự muốn so đo, chẳng lẽ trong lòng con không chút oán hận việc núi Lạc Phách đã làm đứt đoạn tiền đồ đại đạo của mình sao?"

Đào Nha nhất thời ngẩn người.

Cát đạo nhân tiếp tục nói: "Nói một cách khác tuy không mấy thỏa đáng, con đang ở bên cạnh một sòng bạc, bỏ vốn ít mà có cơ hội thắng lớn, kết quả người ta lại cuốn gói mang theo cả sòng bạc chạy mất rồi."

Đào Nha cẩn thận từng li từng tí đáp: "Cát sư bá, con không thích đánh bạc."

Đào Nha trông có vẻ ngây thơ đơn thuần, nhưng thực chất trong lòng lại rất biết tính toán, e rằng núi Lạc Phách đều nghe thấy cả rồi. Một đứa trẻ mồ côi nơi ngõ Nê Bình nghèo khó, có thể đi đến bước đường này, nàng không cảm thấy mình có bản lĩnh gì để so tài cao thấp với Trần sơn chủ. Nàng việc gì phải đánh cược tính mạng để chuốc lấy kẻ thù? Huống hồ đối phương cũng chẳng cố ý nhắm vào nàng, sòng bạc dẹp rồi, nàng vẫn còn lại chút vốn liếng trên bàn, cùng với số tiền may mắn kiếm được vẫn chưa bị lấy đi, nàng đại khái là kẻ biết dừng lại đúng lúc.

Hai vị đạo sĩ nhìn nhau mỉm cười.

Vương Chu nhìn về phía biển khơi mênh mông, nhẹ giọng hỏi: "Cát sư huynh, liệu có xảy ra biến cố lớn không?"

Cát đạo nhân nói: "Khó mà nói trước được. Âm dương thôi diễn, pháp môn toán thuật, hễ tính đến cảnh giới thứ mười bốn thì sẽ tự động tránh đi. Vị đạo hữu kia vốn dĩ đơn thương độc mã, chân trần chẳng sợ đi giày. Đôi khi hành sự theo cảm tính, cũng có thể tự mình gánh vác hậu quả."

Vương Chu nói: "Vị đạo hữu Thanh Chủ kia, chẳng phải còn có thành Bạch Đế, đã có đồ tử đồ tôn sao? Có cả đạo mạch pháp thống truyền thừa nữa mà."

Cát đạo nhân không nhịn được bật cười: "Thanh Chủ đạo hữu, dù có cãi vã đến mức trở mặt thành thù, chẳng lẽ hắn còn phải lo lắng cho an nguy của vị đệ tử đắc ý nhất hay sao?"

Vương... không thốt nên lời.

Cát đạo nhân khẽ thở dài: "Chỉ mong đường đời nhân gian rẽ lối, đừng để xảy ra cục diện 'Lưỡng Trần đối đầu' như ngày hôm nay."

Giữa lúc mấu chốt, Cát đạo nhân thậm chí đã thỉnh thị sư tôn xem có cách nào hóa giải hay không, nhưng Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh hoàn toàn không đáp lại lời cầu khẩn của vị đệ tử thân truyền này.

Có thể nói, phàm là giao long trong thiên hạ, bất kể là long duệ, thủy tiên, hay những luyện khí sĩ tu luyện thủy pháp, ở các mức độ khác nhau đều bị kiếm thuật của Trần Thanh Lưu áp chế gắt gao.

Nếu truy ngược căn nguyên xa hơn một chút, sẽ dẫn đến một kết luận còn kinh người hơn: Phải chăng mọi vùng đất gần nước trên thế gian này, thảy đều thuộc về đạo tràng của kiếm tu Trần Thanh Lưu?

Nếu to gan suy đoán thêm nữa, sau ba ngàn năm âm thầm mài giũa mũi kiếm, liệu dòng sông thời gian đối với Trần Thanh Lưu mà nói, có được coi là một loại thủy vực theo nghĩa rộng hay không?

Huống hồ, việc có thể tinh giản tên gọi của một thanh bản mệnh phi kiếm từ hai chữ xuống còn một chữ duy nhất, lại rèn giũa đạt đến độ viên mãn, đó chính là thực lực và nội hàm thâm hậu của Trần Thanh Lưu ngày nay.

Đó cũng là phần công đức viên mãn mà đại đạo ban tặng cho chiến dịch trảm long năm xưa. Ba ngàn năm trước, giao long trong thế gian nhiều không xiết kể, dưới đáy biển sâu, nơi sông dài thác lớn, các tòa Long cung trên lục địa mọc lên san sát, khiến Văn Miếu phải lập riêng một quyển sổ mới ghi chép hết được. Giao long bản tính khó dời, chiếm đất xưng vương, ham thích vơ vét trân bảo để thỏa mãn tư dục. Đám long tử long tôn cậy quyền cậy thế, hành sự ngang ngược bướng bỉnh, không chịu sự quản thúc của sơn thần thủy thần, thường xuyên gây hấn với các kiếm tiên, dâng nước tạo sóng khiến sinh linh đồ thán, cuối cùng nảy sinh tâm lý bằng mặt không bằng lòng với Văn Miếu.

Cứ thế, chúng vô hình trung rơi vào cảnh ngộ bị "Trời ghét".

Cần biết rằng, những vị thượng cổ kiếm tiên thuở ban sơ, chẳng hạn như ở đất Thục, họ xuất kiếm đâu phải vì mục đích tầm bảo, mà thuần túy là vì chướng tai gai mắt, không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Thấy đạo lý không thông, Lục Trầm từng khuyên nhủ mấy vị Long vương cổ xưa có thần vị cao nhất rằng, các ngươi nên thu liễm tính khí, sửa đổi hành vi, nếu không e rằng hương khói sẽ có ngày đoạn tuyệt.

Thế nhưng, bọn chúng không tin.

Hoặc giả là do tệ đoan tích tụ lâu ngày, đã thành căn bệnh nan y khó chữa. Những vị Long vương từng trải qua đại biến "lên trời" năm xưa, dù có tâm muốn chấn chỉnh, cuối cùng cũng lực bất tòng tâm, không cách nào xoay chuyển càn khôn.

Vương... lo lắng bất an nói: "Bọn họ đều là kiếm tu, một người là đại tu sĩ mười bốn cảnh, một người là kiếm tiên trẻ tuổi có bản lĩnh và bối cảnh đều vượt trội. Hai bên đối mặt, e rằng chỉ cần một lời không hợp là sẽ nảy sinh xung đột ngay."

Y tuy đã khôi phục tu vi cảnh giới và ký ức kiếp trước, nhưng trong thâm tâm vẫn vô thức xem mình là người bản địa của động thiên Ly Châu.

Mà Trần Bình An lại là nhân vật phong lưu trẻ tuổi nhất của quê hương y. Vương... không muốn một hậu bối như vậy bị cản trở đại đạo, để rồi hào quang tắt lịm, chìm nghỉm giữa đám đông.

Giống hệt như vị đại tu sĩ ở Ngai Ngai châu kia vậy.

Cát đạo nhân cười hỏi: "Nghe khẩu khí của ngươi, dường như có phần thiên vị Trần Bình An hơn?"

Vương... có vài phần đắc ý, cười đáp: "Ta với vị Thanh chủ đạo hữu kia không thân không quen, thậm chí còn chưa từng gặp mặt. Nhưng năm đó ở trấn nhỏ, ta đã sớm nhìn ra sự bất phàm của Trần Bình An rồi, có thể coi là một trong những người đầu tiên nhìn trúng hắn chăng?"

Cát đạo nhân gật đầu cười nói: "Trần sơn chủ gặp bần đạo vốn chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy mặt, nhiều nhất cũng chỉ khách sáo gọi một tiếng tiền bối hoặc Cát Tiên quân. Nhưng nếu gặp lại ngươi, hắn nhất định sẽ chân thành gọi một tiếng Ngụy gia gia."

Khu nghĩa địa thần tiên bên ngoài trấn nhỏ kia, khế đất đến nay vẫn nằm trong tay Ngụy gia.

Đại Ly Tống thị dù đang ở thời kỳ cực thịnh của một vương triều nắm giữ một châu, cũng không hề gây khó dễ cho Ngụy thị ở ngõ Đào Diệp trong chuyện này, chẳng hề có chuyện ép giao khế đất hay cưỡng mua cưỡng bán.

Đơn giản là vì bố cục cụ thể của "Khốn Long pháp" tại động thiên Ly Châu năm xưa đều xuất phát từ tay Vương... ở kiếp trước. Do đó, khu nghĩa địa thần tiên này chính là thù lao xứng đáng mà hậu thân Ngụy Bản Nguyên được hưởng.

Khi đó, sư tôn giáng xuống một đạo pháp chỉ, bảo y đi tiếp dẫn sư đệ. Ngụy Bản Nguyên ở ngõ Đào Diệp là người ngàn vạn lần không nên, không nên nhất chính là cùng Trâu Tử luận bàn đạo lý Âm Dương Ngũ Hành.

Thực tế, Vương... ở kiếp trước cũng không phải là đệ tử thân truyền, mà chỉ là đệ tử ký danh của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh mà thôi.

Mà đây lại chính là tâm kết của Vương... Y quá đỗi khao khát chứng minh bản thân có tư chất của một đệ tử đích truyền.

Tạ Cẩu vốn không đánh giá cao thế đạo ngày nay, nàng cảm thấy tâm cầu đạo của luyện khí sĩ thời nay không đủ kiên định.

Nhưng không phải ai cũng vậy, thế gian luôn có những ngoại lệ. Vì lúc trước Cát sư huynh đã tiết lộ thiên cơ, Vương... liền có chút oán giận hỏi: "Theo ý của Chân nhân, vì sao lại không muốn Trần Bình An lội vào vũng nước đục này? Một người cả đời chưa từng phải lo nghĩ vì tiền bạc như ngài, lẽ nào chỉ vì mượn một chút tiền mà trong lòng đã cảm thấy không thoải mái sao?"

Cát đạo nhân trêu chọc: "Sư đệ đúng là nói thì nhẹ nhàng lắm, đệ thử ra ngoài mượn một khoản tiền lớn như vậy xem có được không?"

Vương... cười lớn đáp: "Nếu ta có trong tay mấy mươi vạn đồng Kim Tinh, đã sớm cho mượn từ lâu rồi."

Cát đạo nhân hỏi vặn lại: "Sư đệ thật sự có sao?"

Vương... đáp: "Ta không có nên mới dám nói vậy, chỉ là muốn chiếm chút lợi miệng thôi."

Cát đạo nhân đưa một bàn tay ra: "Vừa khéo, trong tay ta đang có năm trăm đồng Kim Tinh. Ta cho đệ mượn trước, rồi đệ lại đem cho Trần Bình An mượn lại. Chúng ta cứ định sẵn lãi suất, sau đó đệ lại tính lãi với hắn. Lời hay lỗ, huynh đệ chúng ta cứ dựa vào bản lĩnh của mình mà tính toán?"

Vương... dùng sức đẩy cánh tay của sư huynh ra, nhưng không lay chuyển nổi, hai bên cứ thế giằng co không dứt.

Cát đạo nhân mỉm cười: "Phía núi Chân Vũ đã có động thái rồi. Sư đệ là người đầu tiên nhìn ra Trần sơn chủ có khả năng thành tựu đại đạo, lại là bậc trưởng bối cùng quê, lẽ nào lại không có chút tâm ý nào sao?"

Vương... cười khổ: "Chi bằng cứ đứng từ xa mà quan sát thôi."

Cát đạo nhân thu tay về: "Vậy thì vừa khéo để Ngụy thị dùng mảnh mộ phần thần tiên kia gán nợ cho Tống thị của Đại Ly rồi."

Vương... gật đầu: "Sư đệ sẽ lập tức viết một phong thư, gửi về tổ trạch ở ngõ Đào Diệp."

Cát đạo nhân thầm nhủ: "Việc Trần Thanh Lưu thân cận với núi Lạc Phách, quả thực là sự thật."

Nếu không, vị ấy đã chẳng uống nhiều rượu với Trần Linh Quân đến thế.

Tiểu đồng áo xanh này vốn là con rắn nước ở sông Ngự Giang thuộc Hoàng Đình quốc, nay đã tự mình hóa thành Thủy Giao Nguyên Anh cảnh, giữ chức cung phụng tại núi Lạc Phách. Trong cuốn sổ hành trình "Người qua đường không dám đề tên" của y, ngay cả Bạch Thủ của Kiếm Khí trang cũng có mặt.

Nếu tính cả đạo sĩ mù Cổ Thịnh – người đầu tiên nương nhờ Trần Thanh Lưu, cùng với hai người ở Bắc Câu Lô Châu là phu xe Bạch Mang và nho sinh Trần Trọc Lưu, thì cũng đủ để góp thành một bàn rượu rồi.

Họ đều là những hảo hữu tâm đầu ý hợp mà Trần Linh Quân đã kết giao trên hành trình giang hồ của mình.

Mỗi khi nhớ đến chuyện này và tưởng tượng ra cảnh tượng đó, Cát đạo nhân đều cảm thấy... cạn lời.

Trên mặt biển mênh mông, một luồng thanh quang chợt hiện.

Đạo tâm của Cát đạo nhân khẽ chấn động, lão hít sâu một hơi.

Vương... hiểu rõ lợi hại trong đó, thần sắc càng thêm căng thẳng.

Chỉ trong chớp mắt, Trần Thanh Lưu đã đáp xuống đỉnh núi. Y phất ống tay áo, cười trêu chọc: "Hai người các ngươi lại bận tâm đến chuyện hồng trần thế sao?"

Cát đạo nhân hỏi: "Đã gặp Trần sơn chủ rồi sao?"

Trần Thanh Lưu gật đầu: "Gặp rồi."

Vương... vội hỏi: "Hắn nói thế nào?"

Trần Thanh Lưu mỉm cười hỏi ngược lại: "Nếu ta nhớ không lầm, quan hệ giữa ta và Cát Tiên quân cũng chỉ là bèo nước gặp nhau, chẳng mấy thân thiết, lẽ nào Ngụy đạo hữu lại rất quen thuộc? Hay là ta đã để sót vị quý nhân nào rồi?"

Vương... cười gượng, chắp tay tạ lỗi với vị kiếm tu Thanh chủ này.

Trần Thanh Lưu gật đầu: "Đạo hạnh tuy thấp nhưng độ lượng lại lớn, xem ra hoàn toàn trái ngược với Trâu Tử."

Vương... vẻ mặt lúng túng, không dám đáp lời.

Cát đạo nhân nói: "Thanh chủ đạo hữu đừng úp úp mở mở nữa."

Trần Thanh Lưu đưa tay phủi ống tay áo, dường như vẫn còn kiếm khí vương lại, điện quang đan xen, tiếng xì xì vang lên khiến mí mắt Cát đạo nhân phải giật nảy.

Trần Thanh Lưu thản nhiên: "Dù sao đi nữa, ta cũng nợ Tề tiên sinh một ân tình rất lớn, thế nên lần này phải nể mặt tiểu sư đệ của hắn một phen."

Năm đó, người đầu tiên nhìn thấu thân phận "Cổ Thịnh" chính là người đọc sách Tề Tĩnh Xuân.

Tề Tĩnh Xuân còn chủ động mời chân thân của Trần Thanh Lưu đến, đôi bên đàm đạo rất vui vẻ, cùng nhau uống rượu. Sau đó, vì Tề Tĩnh Xuân độc lực gánh vác mọi chuyện, nhận lấy toàn bộ nhân quả tích lũy suốt ba ngàn năm ở Ly Châu động thiên, lại còn phải chống chọi với sự phản công của thiên đạo. Lúc ấy, Vương Chu đang thăng hoa, khôi phục thân phận chân long, hành động của Tề Tĩnh Xuân chẳng khác nào đỡ thay một kiếm, giúp Trần Thanh Lưu khi đó còn ở Phi Thăng cảnh tránh được cú phản phệ kinh thiên động địa từ khí vận chân long. Trần Thanh Lưu vốn không thích nợ nần ai, vì vậy món nợ này nhất định phải trả.

Trước đây tại thủy phủ Đông Hải, gã thanh niên thông minh kia biết rõ không nên mời lão tú tài hay Lễ Thánh đến trợ trận, mà lại mời Tề Tĩnh Xuân — người mà hắn không gọi là Tề sư huynh, mà tôn kính gọi một tiếng Tề tiên sinh.

Điều này khiến Trần Thanh Lưu không thể không trả ân tình này sớm hơn dự tính.

Trần Thanh Lưu cười nói: "Yên tâm đi, một đứa trẻ mồ côi ở ngõ Nê Bình, lớn lên nhờ cơm trăm họ, có thể trở thành Trần sơn chủ danh tiếng lẫy lừng như ngày nay, dĩ nhiên là có chỗ hơn người."

Cát đạo nhân trầm ngâm không đáp.

Vương... vẫn không kìm được mà mở lời: "Trần sơn chủ định mời cả Văn Thánh đến sao?"

Cát đạo nhân lắc đầu, nghĩ vậy thì đơn giản quá.

Khác với sư đệ Vương... của mình, Cát đạo nhân luôn để mắt đến thiên mạc, không phải chờ đợi Vu Huyền, mà là... Lễ Thánh!

Trần Thanh Lưu bật cười: "Mời lão tú tài đến thì ngăn được sao? Ông ấy lấy con đường nhân hòa để thăng lên mười bốn cảnh, hợp đạo Phù Diêu, Bảo Bình, Đồng Diệp mà thôi."

Vương... tặc lưỡi không thôi.

Trần Thanh Lưu lạnh lùng nói: "Nếu ta đã quyết tâm ra kiếm, thì dù có nể mặt hay không, cũng chẳng ai có thể ngăn cản được."

Trên biển, tại tòa thủy phủ kia, dẫu cho lão tú tài có đích thân tới cũng thật sự không thể ngăn được Trần Thanh Lưu ra kiếm trảm thủ. Chính vì lẽ đó, lúc ấy Trần Thanh Đô mới đề nghị Trần Bình An gọi cả Lễ Thánh đến.

Nếu Lễ Thánh chịu từ thiên ngoại trở về Hạo Nhiên, Trần Thanh Lưu tạm thời sẽ không giết được Vương Chu.

Nhưng tiếp theo đó, Văn Miếu Trung Thổ các ông sẽ phải đề phòng cẩn mật suốt nghìn ngày.

Bản lĩnh giao tranh của Lễ Thánh cao cường, Trần Thanh Lưu chắc chắn thừa nhận, nhưng nói có thể giam giữ hắn vào Công Đức Lâm thì vẫn là chuyện không thể nào.

Trừ phi Lễ Thánh chịu tước đi thân phận Chân long của Vương Chu, bằng không Trần Thanh Lưu bất kể là bị rơi rụng cảnh giới hay phải vào Công Đức Lâm chịu cảnh cầm tù, hắn đều cam lòng.

Vấn đề là Lễ Thánh không làm được việc này. Vì vậy, nếu người trẻ tuổi kia tự phụ có nhiều chỗ dựa, một kiếm tu Tiên Nhân cảnh mà dám không biết nặng nhẹ, đang ở trong hiểm cảnh mà chẳng hề hay biết, thực sự cho rằng chỉ bằng vài câu đe dọa là có thể cản trở được Trần Thanh Lưu, vậy thì ta sẽ trảm Chân long Vương Chu trước, sau đó làm thịt luôn cả Trần Bình An.

Muốn nói về phương pháp bảo toàn tính mạng, tiểu tử kia chắc chắn có vài thủ đoạn giấu kín.

Tốt nhất là biến thành một con quỷ vật.

Đáng tiếc quỷ đạo ngày nay đã có người nhanh chân đến trước. Muốn dựa vào đó để hợp đạo cảnh giới thứ mười bốn, đã định trước là hy vọng xa vời.

Xin lỗi, ngoài việc là một kiếm tu cảnh giới thứ mười bốn, ta còn có một đồ đệ tốt.

Làm sư phụ như ta, chưa bao giờ biết rõ Trịnh Hoài Tiên rốt cuộc muốn làm gì, lại càng không chắc chắn hắn có nhúng tay vào việc này hay không.

Vấn đề là Văn Miếu các ông có thể xác định được tâm tư thật sự của Trịnh Cư Trung sao? Vậy thì đừng có đánh cược.

Cát đạo nhân liếc nhìn kiếm khí vương trên ống tay áo, tò mò hỏi: "Đây là chuyện gì xảy ra?"

Trần Thanh Lưu cười nói: "Bỗng dưng nhảy ra một thiếu nữ đội mũ lông chồn, nói muốn mở rộng tầm mắt, xem kiếm thuật của ta có xứng với cảnh giới thứ mười bốn hay không."

Cát đạo nhân hỏi: "Là Bạch Cảnh thuộc Phi Thăng cảnh viên mãn kia sao?"

Trần Thanh Lưu gật đầu nói: "Chính là cô ta."

Cuộc hỏi kiếm này dừng lại đúng lúc, không gây ra thương tích gì.

Chủ yếu là hành động của Bạch Cảnh rất quái dị, dường như là cố ý trúng một kiếm của ta.

Cát đạo nhân trong lòng hiểu rõ. Chuyện này có thể giải thích được, rất hợp tình hợp lý.

"Tiểu Mạch" kia, cùng lắm cũng chỉ là tìm tiểu phu tử hỏi kiếm một trận mà thôi.

Về phần Bạch Cảnh, nàng chính là kẻ dám đánh cướp cả đoàn xe của đám hủ nho viễn cổ, trút xuống một vùng kiếm thuật tựa cuồng phong bạo vũ.

Cát đạo nhân hỏi: "Kiếm thuật của nàng ta rốt cuộc ra sao?"

Trần Thanh Lưu lại chẳng có ý định đáp lời.

Cát đạo nhân chỉ kiên nhẫn chờ đợi, dường như nhất định phải nghe được một lời bình phẩm xác đáng từ miệng Trần Thanh Lưu mới thôi.

Ví dụ như, trong mấy tòa thiên hạ đương thời, liệu có kiếm tu nào sở hữu độ cao và sát lực tương đương với kiếm thuật của nàng ta hay không?

Bạch Thường, vị kiếm tu Phi Thăng cảnh hiện nay, cũng là gã sư đệ không ký danh của sư tôn, nếu so với nàng ta thì thế nào, chênh lệch còn bao xa?

Hay như việc Bạch Cảnh dạo gần đây có dấu hiệu hợp đạo hay không? Trong những năm tháng thịnh vượng, cụ thể là nội trong vòng trăm năm tới, nàng ta liệu có cơ hội hợp đạo chăng?

Trần Thanh Lưu hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Đây mới đích thực là kiếm tu."

Trong thâm tâm hắn, kiếm tu Bạch Cảnh chính là hình bóng của một kiếm tu thuần túy nhất.

Cát đạo nhân nói: "Bần đạo định đi một chuyến tới Tây Phương Phật Quốc, Thanh Chủ đạo hữu có hứng thú đồng hành chăng?"

Trần Thanh Lưu trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: "Cũng có thể tới đó xem thử."

Vương... tâm trạng vô cùng phức tạp.

Đã quên mất rồi, chẳng rõ là vị nào từng đưa ra một lời nhận định kỳ quái, thâm sâu khó lường như thế này.

Kiếm tu nhân gian, chính là kẻ tuẫn đạo.

Vương... đè nén cảm giác quái dị trong lòng, cất tiếng hỏi: "Thanh Chủ đạo hữu, ngài vốn là một tu sĩ Mười Bốn cảnh lâu năm, vậy ngài nhìn nhận thế nào về những kẻ mới bước chân vào cảnh giới này?"

Trần Thanh Lưu cười đáp: "Nhìn thế nào ư? Ta còn chẳng buồn liếc mắt tới."

Vương... một lần nữa nghẹn lời. Ngược lại, Cát đạo nhân lại hiểu rõ căn nguyên trong đó. Chẳng phải Trần Thanh Lưu tự cao tự đại, mà bởi những cường giả Mười Bốn cảnh có tư lịch thâm hậu như y có thể tích lũy đạo lực, khai phá lối đi, biến con đường độc mộc trở nên rộng thênh thang, nội hàm cảnh giới sâu không thấy đáy. Đặc biệt là những người như Trần Thanh Lưu, còn có thể mượn thành quả từ chiến dịch trảm long để mài giũa mũi kiếm, tiến thêm một bước dài trên đầu sào trăm thước. Còn những kẻ mới thăng cấp Mười Bốn cảnh nhờ trận mưa lớn kia, nếu không phải được ngoại lực đẩy một nhát thì cũng là có người kéo một tay, thậm chí tệ hơn là đi đường tắt tà đạo. Bọn họ sao có thể sánh bằng những người như Lão Mù hay Trần Thanh Lưu, tự mình từng bước đi lên, tự tay đúc nên thiên mệnh, cưỡng ép phá cửa mà vào, chỉ dựa vào sức một mình để hợp đạo thiên địa, từ đó trời cao đất rộng, tự tại vô biên.

Trần Thanh Lưu chắp tay sau lưng, thần sắc hờ hững.

Kẻ không biết bảo ta ngông cuồng, người thấu hiểu khen ta chính trực.

Thế nào mới được gọi là chân chính tự do? Chính là ta chỉ cúi đầu trước bản thân mình mà thôi.