Tại Man Hoang thiên hạ, vòm trời xanh thẳm một màu, tịnh không một gợn mây, tựa như lớp men ngọc bích tuyệt mỹ, sắc xanh biếc ấy nồng đượm đến mức tưởng chừng như sắp nhỏ giọt xuống nhân gian.

Bùi Mân lên tiếng hỏi: "Giao phong cùng Khương Xá, liệu có thực sự diễn ra một trận chiến kinh thiên động địa?"

Trâu Tử khẽ gật đầu, đáp lời: "Động tĩnh tất lớn, ảnh hưởng ắt sâu."

Bùi Mân không khỏi vừa kinh ngạc vừa cảm thán: "Đáng tiếc thay, chẳng thể tận mắt chứng kiến trận chiến này."

Trâu Tử lên tiếng khuyên nhủ: "Dẫu có thể đứng ngoài quan sát, tốt nhất cũng đừng nên can dự vào."

Bùi Mân lộ vẻ khó hiểu: "Vì sao lại vậy?"

Trâu Tử thản nhiên đáp: "Bởi vì Trịnh Cư Trung đang ở nơi đó."

Bùi Mân nghe danh cái tên ấy, lập tức trầm mặc không nói lời nào.

Trâu Tử thầm nghĩ trong lòng: "Bích Tiêu đạo hữu nói quả không sai. Hắn buông tha cho Cố Xán, chính là không buông tha cho chính mình. Ngược lại, không buông tha cho Mã Khổ Huyền, mới thực sự là giải thoát cho bản thân."

Bùi Mân nghi hoặc hỏi lại: "Ngươi gặp Bích Tiêu động chủ từ khi nào?"

Năm xưa, hắn cùng Trâu Tử rời khỏi Đồng Diệp châu, du ngoạn khắp các châu của Thanh Minh thiên hạ, nhưng bọn họ tuyệt nhiên không đi về phía vầng minh nguyệt trắng ngần như tuyết kia. Dẫu biết rõ Bích Tiêu động chủ cùng vị kiếm tiên Yêu tộc mang đạo số Hỉ Chúc đang ở Nhã Tương Diêu Thanh, bọn họ vẫn chủ động đi đường vòng để né tránh. Trong mắt Bùi Mân, Trâu Tử vốn ít chuyện, Bích Tiêu động chủ cũng chẳng phải mối họa trực tiếp, nhưng một khi Trâu Tử đã nhận định điều gì, hoặc nếu Bích Tiêu động chủ gây ảnh hưởng đến con đường tu đạo của hắn, thì đó tuyệt đối không còn là chuyện nhỏ. Bùi Mân vốn am hiểu "lão hoàng lịch", biết rõ thế gian có vài vị đại năng, dù đạo tuổi và đạo lực cao thâm khôn lường, vẫn phải khép mình trốn tránh Bích Tiêu động chủ suốt mấy ngàn năm, không dám lộ diện. Chọc vào vị đại đức từng dùng đạo hiệu cũ là "Thái Châu đạo nhân", sau đó lại sáng lập Quan Đạo quán tại Hạo Nhiên như Bích Tiêu động chủ, quả thực không phải là chuyện dễ dàng đối phó.

Suốt vạn năm đằng đẵng trôi qua, người có thể khiến tính khí bướng bỉnh của Bích Tiêu động chủ vơi đi vài phần, e rằng chỉ có mỗi Đạo Tổ mà thôi.

Trâu Tử giải thích: "Trước đây, Bích Tiêu đạo hữu từng làm khách tại núi Lạc Phách, trong lời nói có ý nhắc tới 'Trâu Tử', hiển nhiên là muốn nói cho ta nghe."

Bùi Mân càng thêm nghi hoặc, bèn lên tiếng thăm dò: "Nếu đã là cố ý, vậy Bích Tiêu động chủ có sở cầu gì? Lúc ấy với thân phận là khách quý viếng thăm, lẽ ra y nên ra tay giúp vị Sơn chủ kia giải vây mới phải?"

Bích Tiêu động chủ nhãn giới cao xa, tính khí quái đản, tu đạo đã hai vạn năm, đạo kỷ và bối phận cao đến mức khó lòng tưởng tượng, hiếm khi dành sự ưu ái cho một vị vãn bối trẻ tuổi nào. Nhưng Bùi Mân biết rõ, vị sơn chủ trẻ tuổi từng đeo trên lưng thanh bội kiếm "Trường Khí" của Trần Thanh Đô, lạc bước vào chốn hoa sen sâu thẳm kia, thực sự đã lọt vào pháp nhãn của Bích Tiêu động chủ.

Theo lời Trâu Tử, ấy là bởi tâm hồn thiếu niên cùng đôi chân trần của cậu, rất hợp ý với Bích Tiêu đạo hữu. Những chuyện vặt vãnh như lông trâu chốn nhân gian, ngài cũng sẵn lòng quản, đã quản là quản đến nơi đến chốn, dẫu vấp ngã cũng chẳng quay đầu, một khi đã nhận định thì dù đầu rơi máu chảy cũng quyết không "hối cải". Kẻ nặng trăm cân lại muốn gánh vác hai trăm cân, vậy mà vẫn có thể tìm thấy niềm vui trong gian khổ, bước đi liêu xiêu, nhe răng nhếch miệng cười nhìn về phía ngày mai.

Trâu Tử cũng chẳng dám chắc vị đạo hữu kia thực sự để tâm điều gì, lão lắc đầu: "Tạm thời chưa rõ, mạch lạc vẫn chưa hiển lộ. Chỉ là khi ta sắp trở về đạo tràng Minh Nguyệt, Bích Tiêu đạo hữu cuối cùng có mỉm cười nói với ta một câu: 'Người không vì mình, trời tru đất diệt'."

Đây vốn là một câu đạo ngôn cổ xưa mang hàm nghĩa tích cực, ý chỉ đạo sĩ nếu tu dưỡng chưa đủ, tự dối lòng mình, thiên địa tất chẳng dung tha, cuối cùng khó tránh khỏi kết cục hóa thành tro bụi. Chỉ là châm ngôn truyền tụng qua bao đời, về sau liền bị biến đổi ý vị, trở nên lệch lạc méo mó.

Bùi Mân sắc mặt khẽ biến. Trâu Tử vừa đàm luận về Lục thị và Thị tộc, mỗi bên chiếm giữ nửa giang sơn của Âm Dương gia, Bích Tiêu động chủ lại ném ra một câu "trời tru đất diệt"... Bùi Mân nghe thấy, chỉ cảm nhận được một luồng sát khí thâm trầm ập đến trước mặt.

Dẫu kiếm thuật cao siêu như Bùi Mân, khi nhắc đến lão quán chủ cũng phải kính cẩn xưng một tiếng Bích Tiêu động chủ, chẳng dám học theo Trâu Tử mà gọi hai chữ "đạo hữu".

Hắn sợ một lúc bất cẩn nào đó, vị lão đạo sĩ kia bỗng dưng hiện thân, hỏi mình một câu: "Bùi Mân, bần đạo với ngươi thân thiết lắm sao?"

Tương truyền, thuở Thanh Minh thiên hạ còn trong cảnh hồng mông hỗn độn, khai thiên tích địa, Bích Tiêu động chủ đã có công lao cực lớn với nhân gian. Ngài cưỡi gió mà đến quan sát núi sông, chọn trúng một mảnh địa bàn vừa mắt, dùng phất trần thô sơ khoanh một vòng tròn, cũng chẳng thèm thương lượng với Đạo Tổ đang xây dựng Bạch Ngọc Kinh, cứ thế chiếm lấy Thái Châu làm đạo tràng của mình.

Kể từ dạo ấy, ngài nảy sinh hiềm khích với một vị đạo sĩ đã đến Thái Châu từ trước và khai sơn lập phủ trên đỉnh núi. Vị đạo sĩ kia vốn tích lũy không ít chiến công, lại sống sót qua vô số trận huyết chiến, tuyệt đối không phải hạng người dễ đối phó. Hắn thi triển pháp tướng chân thân, tế ra hàng loạt chí bảo đã dày công luyện hóa, muốn cùng lão đạo sĩ mũi trâu kia phân cao thấp một phen. Kết cục, tự nhiên là thần thông không địch lại, đành phải chịu yếu thế cầu xin tha thứ. Thế nhưng Bích Tiêu động chủ chẳng hề mảy may động lòng trắc ẩn, còn muốn thu nạp vị đại tu sĩ này làm đồng tử canh cổng cho đạo tràng của mình...

Vị tu sĩ kia vốn là hào kiệt một phương, kinh qua trăm trận, uy danh hiển hách, sao có thể cam chịu nỗi khuất nhục này. Hắn đành phải thi triển độn pháp, vứt bỏ động phủ mà tháo chạy, bị ép rời khỏi Thái Châu, tìm đến một vị đạo hữu có động phủ tại Cổ Bi châu mong cầu được che chở. Bích Tiêu động chủ vẫn ung dung, không nhanh không chậm đuổi theo sau. Vị đạo hữu kia cũng xem như hạng người trọng nghĩa khí, dù trong lòng còn nhiều do dự, đắn đo trăm bề, cuối cùng vẫn mở ra cấm chế động phủ có khắc bia "Kim Tỉnh" và "Mạc Ngôn", cho vị tu sĩ kia vào lánh nạn. Chỉ là ngàn vạn lần không nên, vị đạo hữu nọ lại chẳng nhịn được mà oán trách kẻ gặp nạn một câu: "Ngươi chọc vào lão đạo sĩ mũi trâu tính khí ngang bướng kia làm chi?" Câu nói này chẳng may lọt vào tai Bích Tiêu động chủ, kết quả là hai vị đạo hữu "có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia", dắt díu nhau cùng chạy trốn.

Nghe đâu vị đạo hữu nghĩa khí ngất trời kia đã phải ẩn náu khắp tứ phương. Tuy không bị Bích Tiêu động chủ bắt được, nhưng trên con đường tu hành lại chẳng thể viên mãn độ kiếp, hợp đạo không thành, cuối cùng đành phải binh giải chuyển thế. Sau bao năm luân hồi quanh đi quẩn lại giữa thâm sơn và hồng trần, cuối cùng, y vẫn trở về Quan Đạo quan nơi Đông Hải, trở thành một đạo đồng nhóm lửa luyện đan.

Bùi Mân mỉm cười, lên tiếng: "Tại thủy quân phủ của Vương Chu nơi Đông Hải, hai người bọn họ vậy mà không hề nảy sinh xung đột, chẳng lẽ chỉ vì cùng mang họ Trần?"

Trâu Tử giải thích: "Thân thế hai người tương đồng, cảnh ngộ thuở thiếu thời cũng chẳng khác biệt là bao, có thể nói là thảm hại đến cực điểm. Chính vì lẽ đó, Trần Thanh Lưu mới nhẫn nhịn đôi phần. Chứ nếu là kẻ khác dám cản đường, với tâm tính trước sau như một của hắn, e rằng đã sớm rút kiếm tương hướng rồi."

Bùi Mân khẽ gật đầu: "Phải công nhận, tên nhóc Trần Bình An này có duyên với bậc trưởng bối thật không tầm thường."

Trâu Tử tiếp lời: "Lúc ấy, Trần Thanh Lưu thực chất là muốn thuận thế đẩy thuyền, giúp Trần Bình An bước lên một con đường bằng phẳng hơn. Tuy gọi là đường rẽ, nhưng so với con đường mà hắn đang đi, vẫn được coi là một đại đạo thênh thang. Chỉ có điều, Trần Bình An đã định sẵn là không thể nào chấp nhận hảo ý ấy."

Bùi Mân hỏi: "Vì sao lại nói thế?"

Trâu Tử đáp: "Ví như, nếu hắn chọn chịu mấy kiếm của Trần Thanh Lưu, cam nguyện hóa thân thành quỷ vật, thì đã có đủ lý do chính đáng để không màng đến đại thế thiên hạ. Hắn hoàn toàn có thể ẩn cư, tu tâm dưỡng tính, chỉ cần quản tốt chuyện nhà ở núi Lạc Phách, bế quan tu đạo vài trăm năm. Với tâm trí của Trần Bình An, không khó để tìm thấy một con đường tiệm cận 'thuần túy' kiếm đạo, từng bước leo lên đỉnh cao. Đợi đến khi cảnh giới đủ cao, lại đi vấn tội Bạch Ngọc Kinh."

Bùi Mân trầm ngâm giây lát rồi gật đầu đồng tình: "Hóa thân thành quỷ vật, cái giá quả thực không nhỏ, nhưng đổi lại là có thể rũ bỏ mọi sự phiền nhiễu bên ngoài, chuyên tâm luyện kiếm trong núi, dốc lòng truy cầu sự thuần túy. Xem ra đây cũng là một con đường tắt vững chãi."

Trâu Tử lắc đầu: "Các ngươi vẫn là khinh thị tâm cơ của Trần Bình An rồi."

Bùi Mân cười nói: "Rốt cuộc là tâm cơ sâu đến nhường nào, mà khiến ta và đám bằng hữu vốn chủ trương 'thanh sắc' đều nhìn lầm như vậy?"

Trâu Tử đáp: "Mấu chốt nằm ở một chữ 'Tranh'."

Bùi Mân cảm thán: "Từ một kẻ từng chẳng dám mong cầu gì, nay lại dám tranh đoạt mọi thứ, tâm tính chuyển biến này quả thực là kinh thiên động địa."

Trâu Tử phản bác: "Cũng không hẳn là thế. Tâm tính của hắn không hề đi vào cực đoan, mà là một sự giải thoát, khôi phục lại trạng thái 'Tự tại'. Thuở nhỏ, tại hành lang cầu, Trần Bình An đã từng có một trận tranh chấp kịch liệt. Khi ấy, Tề Tĩnh Xuân bảo hắn đừng dừng bước, cứ tiếp tục tiến về phía trước vài bước. Nghe qua thì giống như lời khích lệ, nhưng thực chất là Trần Bình An đang bộc lộ bản tâm. Nếu không có cái 'để sắc' này làm chỗ dựa, e rằng vị chí cao kia cũng chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái."

Bùi Mân đột nhiên cười lớn: "Kẻ từng trộm dưa hấu, quả nhiên là có điểm khác biệt!"

Trâu Tử gật đầu: "Chính tâm, an thần."

Bùi Mân hất cằm: "Đến rồi."

Lục Đài tay cầm trượng trúc, vừa đi vừa quất đánh hoa dại ven đường, chậm rãi tiến về phía hai vị ân sư truyền đạo, hai vị nhân vật đỉnh phong. Vừa giáp mặt, hắn đã thốt ra một câu trách cứ chẳng chút tôn sư trọng đạo: "Vì sao các ngươi cứ nhất quyết nhắm vào Trần Bình An?"

Bùi Mân, một trong Hạo Nhiên tam tuyệt đỉnh, lão giả dáng người cao gầy với kiếm thuật cái thế, thản nhiên đáp: "Ngươi có phải là đã nhầm lẫn thứ tự rồi không?"

Bùi Mân, kẻ từng ẩn nhẫn thủ phận làm quản gia cho Cao Quốc Công suốt mấy chục năm, cũng là kẻ từng vấn kiếm dưới màn mưa tầm tã trước cửa chùa Thiên Cung nơi ngoại thành Đồng Diệp châu. Lúc này đây, tuy trên thân y mang theo sát khí ngút trời nhưng trong lòng lại chẳng chút sát cơ, phong thái ấy xem ra giống như đang luận bàn vấn đạo hơn là sinh tử tương tàn. Đương nhiên, nếu là vị Ẩn Quan của những năm tháng thiếu thời, đối mặt với chiêu kiếm này căn bản chẳng thể chống đỡ, ắt sẽ phải táng mạng tại chỗ. Chính vì lẽ đó, Tả Hữu khi "ra biển cầu tiên" đã tìm đến y, Ninh Diêu chống kiếm rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ để tới Hạo Nhiên cũng muốn tìm y. Thậm chí, ngay cả Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân suốt những năm qua vẫn luôn âm thầm dò xét tung tích của kẻ này.

Chẳng qua, Bùi Mân đã cùng Trâu Tử bí mật thực hiện một chuyến du hành tới Thanh Minh thiên hạ. Danh sách mười người cùng các vị trí dự khuyết mới nhất của Bạch Ngọc Kinh, thảy đều do một tay Trâu Tử nhào nặn mà thành.

Thế nên mới nói, Trâu Tử vốn là kẻ hành tung bất định, "chân không rời đất" mà tiêu dao nhân gian. Lần này ông ta xuất hiện, vừa là nhắm vào kiếm tu Trần Bình An, lại vừa nhắm vào đạo sĩ Dư Đấu của Bạch Ngọc Kinh, thậm chí còn muốn tính kế cả vị gia chủ họ Lục ở Trung Thổ.

Nói tóm lại, Lục Trầm – kẻ vốn đã đạt tới viên mãn Phi Thăng cảnh từ lâu – có thể hợp đạo hay không, khi nào mới có thể bước chân vào mười bốn cảnh, thảy đều phải xem ý nguyện của Trâu Tử ra sao.

Lục Đài cười hì hì trêu chọc: "Ngày xưa thì trốn tránh Tả Hữu, giờ lại phải lánh mặt Ninh Diêu. Nhị sư phụ, tiền đồ của ngài thật rộng mở nha!"

Bùi Mân cười ha hả đáp lời: "Hảo đồ đệ, thì ra ngươi lại là kẻ sợ độ cao!"

Xem chừng, tình nghĩa thầy trò giữa hai người bọn họ cũng chẳng đến nỗi nào.

Khi Lục Trầm tìm đến Lục Đài, có tiện thể nhắc qua chuyện của Lưu Tài cùng Lưu Thải, lời qua tiếng lại một hồi cũng không quên đề cập đến Trâu Tử.

Lục Đài không dám giấu giếm nửa lời, thành thật bộc bạch: "Đại sư phụ, vị Lục Tiểu Tam Nhi kia lúc trước tìm đến ta, tính tình hắn vẫn luôn cà lơ phất phơ như vậy, hiếm khi thấy hắn nói lời nào nặng nề."

Trâu Tử chẳng cần phải suy diễn quá nhiều về những lời đối thoại ấy cũng có thể đoán định được đại khái, liền hỏi: "Hắn nhờ ngươi chuyển lời, chứ không phải muốn cùng ngươi vấn đạo sao?"

Lục Đài gật đầu xác nhận, ý tứ quả đúng là như vậy.

Trâu Tử mỉm cười nói: "Bậc Thái thượng thường lo liệu cho bản thân trước, sau đó mới nghĩ đến chuyện của người khác. Lục chưởng giáo vốn chẳng phải kẻ hay so đo những chuyện vặt vãnh đó đâu, hắn chỉ cố ý nghiêm mặt, bày ra vẻ cứng nhắc để hù dọa ngươi mà thôi!"

Suy cho cùng, kẻ tu đạo cầu trường sinh, ốc còn không mang nổi mình ốc, nào có mấy ai rảnh rỗi đi tính toán chi li những chuyện ngoài thân, càng chẳng dám tùy tiện phân tâm phân thần vào những việc không đâu.

Lục Trầm đương nhiên không phải hạng người tầm thường, phong thái của hắn càng giống với những bậc đại năng thời thái cổ, một lòng cầu đạo trường sinh, khám phá huyền cơ sinh tử. Với hắn, sống chỉ là cõi tạm, chết mới chính là chốn nghỉ chân vĩnh hằng.

Thế nên, Cao Cô ở núi Địa Phế mới tôn sùng Lục Trầm đến vậy, trước khi lâm chung còn truyền đạo rằng, nếu kẻ nào có thể lĩnh ngộ được bảy tám phần tinh túy trong "sinh tử quan" của Lục Trầm, thì cả đời tu đạo sẽ chẳng còn vướng bận chuyện sống chết.

Chẳng riêng gì đạo sĩ Cao Cô, ngay cả Văn Thánh lão tú tài cũng từ đáy lòng khâm phục học vấn của Lục Trầm.

Lục Đài đưa mắt đánh giá hai kẻ phía sau, trong lòng không khỏi thầm than một tiếng, thật là chuyện chẳng hiểu ra làm sao.

Một nam tử trẻ tuổi, vóc người cao lớn, thể phách cường kiện, vận y phục vải thô, đeo kiếm chạy chậm, bên hông treo hai quả hồ lô cổ xưa.

Sánh vai cùng hắn là một thiếu nữ dung mạo bình phàm, mặc pháp bào ngũ sắc hết sức hoa lệ. Đáng tiếc, nhan sắc của nàng lại quá đỗi tầm thường, khiến bộ pháp bào rực rỡ kia dường như bị uổng phí.

Kiếm tu Lưu Tài, cảnh giới Ngọc Phác.

Nữ tu Lưu Thải, cảnh giới Liễu Cân.

Cuối cùng cũng được diện kiến hai "bản ngã" này, với tư cách là "chính chủ", ánh mắt Lục Đài vô cùng phức tạp.

Một vị là Dương Thần hóa thân, một vị là Âm Thần xuất khiếu viễn du.

Lục Đài nhìn bọn họ, bọn họ cũng đang quan sát Lục Đài.

Lưu Thải cười nói: "Chúng ta vốn không oán không thù, vì sao ngươi lại dùng ánh mắt như nhìn phường thảo khấu để nhìn chúng ta?"

Lưu Tài tiếp lời: "Dễ hiểu thôi, chính là kiểu chưa nói đã ra tay, ác nhân cáo trạng trước để che giấu sự chột dạ trong lòng."

Lục Đài khôi phục dáng vẻ cợt nhả thường ngày, cười hì hì hỏi: "Hai người các ngươi đang diễn kịch sao?"

Lưu Tài có thể nói là thiên phú dị bẩm, được trời xanh ưu ái, quả thực sinh ra đúng thời điểm, là một nhân vật hoành không xuất thế.

Lần đầu tiên danh tiếng của y vang dội thiên hạ, chính là khi được xướng tên trong bảng xếp hạng mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất.

Hơn nữa, y còn có một trận tỷ kiếm đã định trước với vị "Ẩn Quan" trẻ tuổi, người được ca tụng là thiên tài "ba mươi năm mới xuất hiện một lần" kia.

Gốc gác, sư thừa lẫn lai lịch của vị kiếm tu này đều mịt mờ như sương khói, chẳng ai hay biết.

Chỉ biết rằng thanh tiên kiếm "Thái Bạch" của Bạch Dã sau trận chiến Phù Diêu châu đã vỡ thành bốn mảnh, thảy đều tùy duyên mà tìm chủ. Trần Bình An có được mảnh mũi kiếm mang sát khí nặng nhất, dùng nó luyện thành thanh kiếm Dạ Du. Còn Lưu Tài lại có được mảnh thân kiếm ẩn chứa kiếm khí dồi dào nhất.

Dùng lời của Thôi Đông Sơn để hình dung thì là: "Đến cái rắm còn chưa kịp rặn đã nổi danh như cồn, trên đời này lại có chuyện tốt đến thế sao?"

"Nguyên quán" của Lưu Tài nằm ở Lục Ấm phúc địa, vốn thuộc quyền sở hữu của Lục thị tại Ngai Ngai châu.

Nữ tu Lưu Thải vốn xuất thân từ Thiên Tỉnh phúc địa, nơi đây cũng chính là sản nghiệp riêng của Lưu thị.

Lục Ấm phúc địa là một trong bảy mươi hai phúc địa có nhân khẩu đông đúc nhất, vốn là một tòa hạ đẳng phúc địa với gần chín mươi vạn dân cư. Tuy nhiên, Lưu Tụ Bảo lại cố ý không nâng cao phẩm cấp của nó, khiến linh khí thiên địa mỏng manh, việc tu đạo thành tiên tại đây gần như là chuyện viển vông. Hễ có kẻ nào vô tình bước chân vào con đường tu hành, thậm chí chỉ cần tấn thăng đến Động Phủ cảnh, sẽ lập tức bị trục xuất khỏi Lục Ấm phúc địa. Theo lý mà nói, một tòa phúc địa với dân số khổng lồ như thế hoàn toàn có thể trở thành một "vựa vàng" vô tận để khai thác lợi nhuận. Nghe đồn, hai vị Thuật gia cung phụng của gia tộc họ Lưu đã sớm khuyên nhủ Lưu Tụ Bảo không nên kiếm tiền theo cách thức đó.

Ngược lại, Thiên Tỉnh phúc địa lại được Lưu Tụ Bảo không tiếc tiền của mà nâng cấp từ hạ đẳng lên hàng thượng đẳng. Cho đến nay, vào mỗi dịp tiết Lập xuân hàng năm, Lưu thị vẫn duy trì một truyền thống: để các thiếu nữ trong tộc cưỡi gió lướt trên không trung, rải xuống nhân gian vô số Tuyết tiền, nghe nói số lượng ít nhất cũng phải tính bằng đơn vị vạn. Cảnh tượng "thiên nữ tán hoa" ấy đẹp tựa như một bức họa.

Lưu Tài được đích thân Trâu Tử đưa ra khỏi Lục Ấm phúc địa, nhưng người đưa Lưu Thải rời khỏi Thiên Tỉnh phúc địa lại chính là Nguyên Bạch – vị kiếm tu phiêu bạt tại Ngai Ngai châu, vốn thuộc vương triều Chu Huỳnh cũ.

Có lẽ Lục Đài cảm thấy không còn chuyện gì để đàm đạo với hai người bọn họ, nên lại chạy đến ôn chuyện cùng hai vị truyền đạo.

Lưu Thải tò mò hỏi: "Bùi tiên sinh rốt cuộc có bao nhiêu thanh bổn mạng phi kiếm?"

Lưu Tài đáp: "Bốn thanh. Nhưng tạm thời ta mới chỉ thấy qua ba thanh mà thôi."

Lưu Thải vốn chỉ thuận miệng hỏi vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn còn những điều hiếu kỳ hơn: "Sao ngươi lại ham mê kiếm tiền đến thế? Ngươi đâu có thiếu tiền."

Thật đúng là cùng phận tu hành nhưng cảnh ngộ khác biệt, Lưu Thải dường như không có gì quá đặc biệt, trong khi Lưu Tài lại một mình sở hữu tới hai quả hồ lô dưỡng kiếm do Đạo Tổ đích thân chế tác. Hắn dùng hồ lô "Tâm Sự" để cẩn thận nuôi dưỡng bổn mạng phi kiếm "Thiên Không", lại dùng hồ lô "Lập Tức" để chăm sóc thanh phi kiếm "Bạch Câu".

Lưu Tài bộc bạch: "Chẳng qua là hiện tại không thiếu tiền, chứ trước kia ta nghèo đến mức phát sợ rồi. Giờ đây nếu việc học kiếm đã thuận lợi, lại có hai quả hồ lô này trợ giúp, không cần ngày đêm vùi đầu khổ luyện, dù sao cũng phải tìm chút việc gì đó để làm. Muốn đọc sách thì cũng phải có tiền mới mua được chứ."

Với kẻ thân cô thế cô, lại chẳng có chút công danh khoa cử, muốn bước chân vào tàng thư lâu của các vọng tộc hào phú địa phương vốn là chuyện cực kỳ nan giải. Dẫu đôi khi có người rộng lòng mở cửa, kẻ vào chép sách cũng phải nhìn sắc mặt người ta mà sống, không bị cấm thắp đèn đã là may mắn lắm rồi. Đám gia nô nhìn y chẳng khác nào đề phòng phường đạo tặc, mỗi lần trả sách, chúng lại nhìn chằm chằm vào móng tay y để kiểm tra xem có vết bẩn hay làm hư hại gì không.

Lưu Tài cất tiếng hỏi: "Năm đó ngươi ở trên núi Chính Dương, tận mắt chứng kiến trận tỷ kiếm kia, cảm thụ ra sao?"

Lưu Thải bĩu môi, vẻ mặt đầy vẻ hờ hững: "Nào có ta, khi ấy ta mới chỉ là Liễu Cân cảnh, đạo hạnh thấp kém, nhìn chẳng rõ được bao nhiêu."

Trận hỏi kiếm tại núi Chính Dương năm ấy, khi Trần Bình An và Lưu Tiện Dương hội ngộ tại khách sạn Quá Vân Lâu, hắn đã tỏ ra vô cùng cẩn trọng.

Sự thật đã chứng minh, Trần Bình An không hề lo lắng hão huyền, cũng chẳng phải hạng nghi thần nghi quỷ, mà là thật sự có "quỷ" ẩn mình.

Khi đó, không chỉ có Mã Khổ Huyền và Dư Thì Vụ rình rập chờ thời, mà ngay cả Trâu Tử cũng lặng lẽ đứng xem.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn sau lưng, lại có ná cao su nhắm bắn từ phía dưới.

Thế nên, khi Trần Bình An đứng trước ngưỡng cửa Tổ Sư Đường của Nhất Tuyến Phong trên núi Chính Dương, hắn bỗng nhiên dừng bước. Hắn nhìn đám nữ tu Hoa Mộc phường đang biến sắc, khẽ lẩm bẩm với "các nàng" như đang bàn bạc điều gì. Phải chăng chuyện hỏi kiếm Trâu Tử nên tạm hoãn lại? Sau đó, Trần Bình An mới bước qua ngưỡng cửa, vội vã lo liệu chính sự. Trâu Tử hiển nhiên đã chấp thuận giao ước này, liền "thu hồi" Lưu Thải - vốn là thị nữ của kiếm tu Nguyên Bạch ở Đối Tuyết Phong.

Lúc bấy giờ, núi Chính Dương đang rơi vào cảnh hỗn loạn như tơ vò, ngay cả thiên tài kiếm tu như Ngô Đề Kinh còn phản bội sư môn, dứt áo ra đi, đâu còn tâm trí nào mà giữ lại hay so đo với một nữ luyện khí sĩ vô danh tiểu tốt ở Đối Tuyết Phong.

Lưu Thải hỏi: "Địch đến, cảm tưởng thế nào? Có khẩn trương không?"

"Tất nhiên là có, nhưng chưa đến mức ảnh hưởng tới việc hỏi kiếm."

Lưu Thải từng lưu lạc ở Đồng Diệp Châu vài năm, nàng cảm thán: "Một dòng sông lớn đổ ra biển rộng, nuôi sống vạn dân. Nói lời ấy là công đức vô lượng, quả thực không ngoa chút nào."

"Điểm mấu chốt là hành động này có thể khuấy động đầm nước đọng bấy lâu của Đồng Diệp Châu. Nhân lực và tài lực trên núi dưới núi đều theo đó mà vận chuyển. Nhờ có 'cái động' này, Đồng Diệp Châu mới có thể sinh cơ vô hạn."

"Được cùng hạng người này hỏi kiếm, quả là một niềm vinh hạnh."

Lưu Thải khẽ cười: "Chẳng trách là kẻ thích đọc sách, nói năng thật dễ nghe. Đúng ra ngươi nên tới thư viện làm một vị phu tử mới phải."

Lưu Tài nở nụ cười nhạt: "Cũng từng nghĩ đến chuyện đó."

Lưu Thải hất cằm hướng về vòm không, cảm thán: "Bị vị kia để mắt tới, lại còn suýt chút nữa bị hắn chặn đường tìm thấy. Nếu ngươi xuống núi chậm trễ vài ngày, e rằng đã sớm sa lưới rồi, nghĩ lại có thấy rùng mình không?"

Hóa ra năm xưa Xa Nguyệt đặt chân lên Đồng Diệp Châu theo sự chỉ dẫn của Chu Mật vốn mang theo hai mục đích, mà một trong số đó chính là truy tìm tung tích của Lưu Tài.

Một khi nàng tìm thấy Lưu Tài, Chu Mật dĩ nhiên có thể thuận theo manh mối đó mà tìm ra Trâu Tử.

Còn như sau khi tìm được rồi, Chu Mật lại có mưu đồ gì? Có lẽ hắn muốn cùng Trâu Tử ngồi ngang hàng luận đạo, xem liệu có cơ hội hợp tác hay không. Hà tất phải lãng phí thời gian nơi hồng trần cuồn cuộn, chi bằng cùng nhau đăng thiên, thống nhất Âm Dương gia trong ngũ hành? Hoặc giả nếu thương thuyết bất thành, hắn sẽ trực tiếp nuốt chửng đối phương? Cũng có thể chỉ đơn giản là tản bộ đàm đạo, luận bàn huyền cơ, thưởng gió ngắm trăng mà thôi?

Chu Mật từng dẫn theo đệ tử đắc ý là Thụ Thần, cùng nhau du ngoạn một tòa đạo quan nhỏ bé tầm thường tại Đồng Diệp Châu. Quan chủ nơi đó vốn là một đạo sĩ cảnh giới Quan Hải. Trong buổi loạn thế ấy, lão đạo sĩ để lại mấy vị đồ đệ và đạo sĩ tu hành trong núi, còn bản thân lão lại lấy cớ ngao du nhân gian, một mình xuống núi hàng yêu phục ma, dốc hết chút sức tàn mong nhân gian sớm ngày thấy lại ánh thái dương. Hơn mười năm thoáng chốc trôi qua, hoa trong núi đã bao độ nở tàn, đạo quan vẫn thanh tịnh u nhã như xưa, những đạo sĩ trong quan vẫn mòn mỏi chờ đợi vị sư phụ, vị tổ sư lão đạo sĩ kia trở về.

Chu Mật khi ấy đã thi triển một môn thủ pháp diễn toán lên người tiểu đạo đồng, từ đó nắm bắt được chút đầu mối. Lưu Tài chỉ là một kẻ thứ dân, không phải đạo sĩ có tên trong sổ phù lục. Tiểu đạo đồng kia chỉ biết đến biệt danh "Lưu Đầu Gỗ" của gã quê mùa, vốn có quen biết với vài vị khách hành hương lớn thường lui tới đạo quan, gã thường xuyên giao dịch với nơi này, đem thổ sản vùng núi đổi lấy chút tiền đồng, bạc vụn.

Lưu Tài lắc đầu đáp: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, nếu ngăn không được thì chỉ có đường chết. Huống hồ nếu thực sự bị hắn tìm thấy, kết quả tốt xấu ra sao... dường như đều là chuyện không thể kiểm chứng được nữa rồi, tóm lại nghĩ nhiều cũng vô ích."

Lưu Thải chậc lưỡi cảm thán: "Ngươi xem ra cũng thật phóng khoáng."

Lưu Tài thản nhiên nói: "Người sống trên đời, chẳng lẽ lại để nước tiểu làm nghẹn chết được sao."

Ánh mắt Lưu Thải lộ vẻ nghiền ngẫm: "Ta có một loại ảo giác, rằng ngươi và Trần Bình An rất giống nhau. Đều trọng tiền tài, thích đọc sách, chịu khó chịu khổ, tâm tính cũng cực tốt. Tuổi tác tuy chẳng bao nhiêu nhưng cơ duyên lại không ít, dù rằng chưa hẳn đã có thể nắm trọn trong lòng bàn tay."

Lưu Tài không nhịn được bật cười: "Chính ngươi cũng đã nói, tất cả chỉ là ảo giác mà thôi."

Lưu Thải họa theo: "Cũng phải, thế gian đâu chỉ có hai phe địch ta rõ rệt, chẳng lẽ cứ phải là chính nhân quân tử cùng kẻ đại gian đại ác phân định cao thấp? Kẻ xấu tàn sát lẫn nhau, người tốt dấn thân vào tử lộ, vốn dĩ đều là chuyện thường tình ở đời."

Lưu Tài bùi ngùi: "Năm đó thực sự đã rơi vào đường cùng, nếu không nhờ Trâu tiên sinh ra tay, đời này chẳng biết đã đầu thai vào chốn nào."

Lưu Thải mỉm cười: "Trong sách gọi hạng người như chúng ta là tử sĩ."

Lưu Tài trầm giọng: "Đây cũng là mệnh số cả. Con người sống ở đời, có vay có trả, nợ nần ân nghĩa ắt phải thanh toán cho sòng phẳng."

Lưu Thải giọng nói mềm mại, mang theo âm hưởng quê hương nồng đượm, khẽ buông một câu tục ngữ: "Nô gia cũng cảm thấy, mệnh của mình so với người thường dường như có phần bạc bẽo hơn."

Lưu Tài không phụ họa, chỉ lắc đầu: "Chúng sinh đều có mệnh. Cầu đạo cũng chẳng khác là bao, hoặc là mạo hiểm cầu phú quý, hoặc là tìm kiếm đường sống trong cõi chết."

Lưu Thải lẩm bẩm: "Mệnh... ôi!"

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tên Lục Trầm kia vừa mới rời đi, lập tức lại có vị khách khác tìm đến cửa? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy, thật coi nơi này là chốn chợ búa miếu hội hay sao?

Vị tu sĩ nọ bỗng nhiên mở bừng mắt, cảm nhận được những chấn động từ xa truyền đến theo từng đợt sóng. Trong cõi u minh, hắn nhìn thấy một thân ảnh cao lớn đang lững thững tiến lại gần, bảo tướng trang nghiêm, đạo vận viên mãn. Đạo tâm của tu sĩ kia kịch liệt chấn động, đúng là sợ cái gì thì gặp cái đó, chẳng lẽ Lục Trầm đã tiết lộ hành tung của hắn? Cái Thanh Minh thiên hạ này, thật đúng là thế phong nhật hạ, vì muốn nịnh bợ Bích Tiêu động chủ của Lạc Bảo than mà không từ thủ đoạn bỉ ổi! Chẳng qua chỉ là một kẻ mới thăng tiến Thập Ngũ Cảnh mà thôi, có gì mà phải khiếp nhược đến thế? Đạo pháp dù cao thâm đến đâu, lẽ nào còn cao hơn được Đạo Tổ?

Đối diện với cừu địch mà hắn hận không thể lột da ăn thịt, uống máu nuốt tủy, sắc mặt vị tu sĩ thay đổi thất thường, cuối cùng vẫn không dám hé răng nửa lời.

Lão đạo sĩ vốn dĩ thân hình đã cao lớn vạm vỡ, lại thêm cảnh người đứng kẻ ngồi, càng khiến vị tu sĩ nọ trông nhỏ bé hèn mọn, đạo hạnh kém cỏi.

Tu sĩ dứt khoát nhắm nghiền mắt lại.

Lão đạo sĩ cũng không vội vàng mở lời, nhẫn nại đứng chờ. Lão quan sát vị cố nhân dường như đang có chút hiểu lầm với mình, trầm mặc một lát rồi cười ha hả: "Ôi chao, đây chẳng phải là... vị đạo hữu nào đó sao? Thật xin lỗi, quả thực năm tháng trôi qua quá lâu, quá lâu không cùng đạo hữu đàm đạo, lão phu nhất thời đã quên mất danh tính rồi."

Tu sĩ cắn chặt răng, vẫn giữ im lặng, hạ quyết tâm giả ngơ giả ngốc đến cùng.

Lão đạo sĩ gật đầu phụ họa, buông lời khen ngợi: "Quả nhiên là kẻ tài cao gan lớn, ra ngoài gặp ai cũng chẳng chút kinh sợ. Vị đạo hữu này so với năm xưa, khí phách vẫn hiên ngang như cũ, tuy nói đạo hạnh có sút kém một đoạn, nhưng định lực ngược lại tăng tiến không ít."

Kẻ bị lão đạo sĩ bảo là "lỡ tay" quên bẵng kia, giờ phút này trợn tròn mắt, không tài nào giả vờ được nữa. Trong chớp mắt, hai tròng mắt hắn đỏ ngầu, bi phẫn vô cùng, giận đến mức toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: "Chẳng qua năm đó ta chỉ nhất thời bực tức nói vài câu, bảo ngươi trong trận đại chiến phạt thiên kia lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, sợ chết nhát gan, không đủ khí khái hào kiệt mà thôi. Thù hận sâu nặng đến nhường nào, mà ngươi phải dồn người vào đường cùng như vậy, đoạt động phủ của ta, đoạn tuyệt hương hỏa, làm lỡ dở đại đạo, hại ta lâm vào cảnh khốn cùng này?!"

Lão đạo sĩ vẫn giữ nụ cười trên môi, im lặng không nói một lời.

Trong mắt những người quen biết lão, nụ cười ấy có phần khiến người ta phải rùng mình ớn lạnh.

Có lẽ vì sợ hãi đến cực điểm hóa thành nộ hỏa, vị tu sĩ kia đứng bật dậy, không còn chút e dè nào nữa. Chiếc bồ đoàn vốn đã bị kiếp hỏa dư hôi phủ kín, nay theo gió tan biến. Đứng giữa đống tro tàn, dung mạo vốn dĩ trẻ trung của tu sĩ, với tốc độ mắt thường có thể thấy rõ, thoắt cái đã trở nên héo úa khô cằn. Bất chấp dấu hiệu đạo lực đang tán loạn khắp nơi như hồng thủy vỡ đê, hắn tích tụ từng chút oán hận cùng ủy khuất suốt vô số năm qua, rồi với dáng vẻ không nhanh không chậm, chỉ thẳng vào mũi lão đạo sĩ cao gầy mà bắt đầu mắng nhiếc thậm tệ: "Lão mũi trâu thối tha! Hại Đạo gia ta phải trốn chui trốn nhủi ở đây tham sống sợ chết! Chuyện này đã qua mấy ngàn năm rồi hả?! Hảo, hảo, hảo, đã đuổi tới tận đây thì Đạo gia ta đành ngậm đắng nuốt cay vậy! Đến đây, có bản lĩnh thì một tát đánh chết Đạo gia đi, cho xong hết mọi chuyện!"

Hắn thà rằng liều mạng đánh trả, tế ra pháp bảo luận bàn đạo pháp một phen, còn hơn là phải chịu đựng sự hành hạ tâm lý này.

Lão đạo sĩ khẽ thở dài một tiếng: "Si nhi!"

Tu sĩ nhìn quanh bốn phía, bồ đoàn đã hoàn toàn tan thành mây khói, tro tàn tan tác, ý niệm tuẫn đạo để thấy chân lý đã triệt để rơi vào khoảng không. Con đường lui duy nhất cũng đã bị tuyệt lộ. Tu sĩ đau lòng khôn xiết, nước mắt tuôn đầy mặt: "Xong rồi... tất cả đều xong đời rồi..."

Ánh mắt lão đạo sĩ lộ vẻ thương hại: "Lầm đường lạc lối mà chẳng hay, đánh mất tinh thần lại tự đắc mừng thầm, cuối cùng chỉ là dùng giỏ tre múc nước, công dã tràng xe cát. Tu đạo như thế sao?"

Vị tu sĩ kia dứt khoát làm tới, tiếp tục chửi bới không ngớt, đúng là cái vò đã mẻ thì cho sứt luôn. Nếu đã bị lão mũi trâu thối tha này tìm thấy, đằng nào cũng là một cái chết, thà rằng cứ mắng cho thống khoái một phen để xả cơn giận dữ tích tụ bấy lâu.

Lão đạo sĩ lắc đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ bi ai vì sự bất hạnh, phẫn nộ vì kẻ kia không chịu tranh đấu, lại càng thất vọng trước sự nhu nhược của vị tu sĩ nọ: "Năm đó thấy ngươi tự hủy hoại bản thân, mưu đồ chiếm công trời làm của riêng, bần đạo niệm tình ngươi vẫn còn giữ được vài phần bản tính nên không nỡ ra tay. Vốn dĩ ngươi và ta có một đoạn tiên duyên nơi thâm sơn, vốn nên tụ tán tùy duyên. Ai ngờ ngươi lại hủ bại đến mức này, bần đạo cố ý đưa tay kéo ngươi ra khỏi vũng bùn an nhàn hưởng lạc, chính là muốn giúp ngươi cầu lấy một đường sinh cơ. Vậy mà ngươi lại ngu muội, để thiên cơ che mắt, bao năm qua vẫn chẳng thể thông suốt, chỉ biết ngồi không, si mê không tỉnh. Giống như pho tượng gỗ trên bàn thờ, dù thấy rõ sông lớn đổi dòng, thiên thời địa lợi đều đã mất, thì sao có thể xưng tụng là đạo pháp tự nhiên, vô vi nhi trị cho được?"

Tu sĩ kia nghe những lời này, thần sắc hoàn toàn ngây dại.

Lão đạo sĩ lắc đầu, xoay người rời đi, bỏ lại một câu đánh giá đầy cay đắng: "Vong dương bổ lao, lưỡng thủ không không. Tự khi khi nhân, phụ bạc tấm thân này."

Tu sĩ kia dù sao cũng chẳng phải kẻ ngốc, vội vàng đuổi theo: "Bích Tiêu động chủ, xin hãy cứu vãn bối một mạng!"

Lão đạo sĩ đầu cũng chẳng ngoảnh lại, châm chọc: "Lúc này không còn ra vẻ anh hùng hảo hán, không tự xưng là Đạo gia nữa sao?"

Vị tu sĩ nọ lộ vẻ hổ thẹn khôn cùng.

Lão đạo sĩ cũng lười nói nhảm thêm, đi thẳng vào vấn đề: "Bần đạo vừa mới khai tích động phủ, hiện đang thưởng ngoạn minh nguyệt. Ngươi nếu không ngại mất mặt thì đến đó làm kẻ trông coi sơn môn, quản lý kho tàng, kiêm luôn việc tiếp đón khách khứa. Nếu không chịu cũng là lẽ thường tình, bần đạo không ép buộc. Với đạo hạnh tàn tạ của ngươi hiện giờ, đấu pháp với người khác thì có chút miễn cưỡng, nhưng nếu muốn quay về Thanh Minh thiên hạ, tùy ý chọn một đại tông môn làm khách khanh, treo tranh chân dung lên tường cho người ta bái vọng, thì có gì khó khăn?"

Tu sĩ lập tức đáp lời: "Vãn bối nguyện theo Bích Tiêu tiền bối tu đạo."

Lão đạo sĩ nói: "Chỉ có lãnh miếu tàn hương, thô trà đạm phạn, đạo hữu chỉ sợ phải hạ mình mới chịu nổi."

Tu sĩ vội vàng khách khí vài câu, chợt nhớ ra điều gì, cẩn trọng nói: "Chúc mừng động chủ đã chứng đắc Thập Ngũ Cảnh."

Lão quan chủ khẽ nhíu mày, cười ha hả: "Chuyện nhỏ mà thôi."

Cùng nhau rảo bước trên mảnh đất này, dù thi từ văn chương có hoa mỹ đến đâu cũng chẳng thể lột tả hết sự hiu quạnh hoang vu nơi đây.

Tương truyền Đạo Tổ từng du ngoạn thiên ngoại, chứng kiến vô vàn điều quỷ quyệt huyền ảo, không thể tưởng tượng, cũng chẳng thể diễn tả bằng lời, bởi lẽ Đạo vốn dĩ bất khả thuyết.

Đạo Tổ từng tiết lộ thiên cơ cho Bích Tiêu động chủ, rằng quê hương của ngài vốn là một vùng cao nguyên, tọa lạc tại long mạch tổ địa của nhân gian, cũng chính là cội nguồn của hàng ngàn tiểu thế giới bên ngoài.

Tổ địa ấy mang tên Côn Luân.

Năm xưa, cảnh tượng mà Phật Đà dẫn dắt Lục Trầm đi chứng kiến, cũng chỉ là một trong số hàng ngàn tiểu thế giới kia mà thôi.

Lão quan chủ thuận miệng hỏi: "Cổ Hạc, ngươi đã trải qua bao nhiêu lần chuyển thế rồi?"

Vị tu sĩ từng dùng đạo hiệu "Cổ Hạc" thành thật đáp: "Vãn bối đã khổ tâm sắp xếp để chân linh bất muội, tái cấu trúc thân xác và hồn phách, tổng cộng đã trải qua ba mươi sáu lần binh giải cải tạo. Nỗi gian khổ trong đó, thật khó lòng diễn tả bằng lời."

Lão quan chủ hiếm khi lộ ra một tia tán thưởng, khẽ gật đầu: "Việc này quý ở chỗ mỗi lần chuyển thế, ký ức, linh khí cùng hồn phách hầu như không bị hao tổn. Đây xem như đã tạo ra một phương tiểu thiên địa tuần hoàn bất diệt, cũng có thể coi là một lối tắt bàng môn tà đạo. Sau này ta sẽ giới thiệu cho ngươi một vị đạo hữu cùng chí hướng."

Cổ Hạc vội vàng hành lễ tạ ơn.

Dựa vào việc Lục Trầm và Trần Bình An đóng vai trò như hai nhánh sông trọng yếu, tìm thấy mạch lạc được coi là dòng sông thời gian dẫn tới Thập Tứ Cảnh trong tương lai, lão đạo sĩ dừng chân, bắt đầu tu sửa nó bằng một thủ pháp cổ quái.

Lão quan chủ khẽ vận chuyển thần thông, chỉ thấy phía sau lưng tu sĩ kia hiện ra một pháp tướng, chỉ thấy cốt cách mà không thấy máu thịt. Đó chẳng phải xương cốt thực sự, mà là toàn thân đạo khí ngưng tụ như ngọc chất, pháp tướng tỏa ra kim quang rực rỡ, mấy đạo khí mạch chủ yếu đều mang hình dáng thác nước chảy ngược. Thế gian thường dùng bốn chữ "kim chi ngọc diệp" để hình dung đạo thể của người cầu Tiên, mà cảnh tượng trước mắt chính là như vậy, gần như không tỳ vết. Sở dĩ nói là "gần như", bởi tầm mắt của lão quan chủ quá cao, y đã từng thấy qua những đạo thân hoàn mỹ tuyệt đối.

Ở nhân gian có những tòa thành ven biển, nơi sông lớn đổ ra đại dương thường có hiện tượng triều cường nghịch lưu; dòng sông thời gian huyền diệu khó giải này cũng diễn ra tình cảnh tương tự.

Lão quan chủ dùng tâm ngữ nhắc nhở kẻ vừa mới thu nạp vào sơn môn: "Cổ Hạc, tiếp theo đây ngươi cứ giả điếc giả ngơ là được. Nhớ kỹ, đừng can dự vào những chuyện phức tạp, tránh việc tự chuốc vạ vào thân."

Hoàng Trấn đứng dậy, chắp tay thi lễ, cung kính thưa: "Vãn bối Hoàng Trấn, đạo hiệu Đại Thủy, người của Ly Châu động thiên, Bảo Bình châu thuộc Hạo Nhiên thiên hạ. Bái kiến Bích Tiêu đạo hữu, bái kiến Trần Ai đạo hữu."

Lão quan chủ gật đầu. Nếu là tình cờ gặp gỡ "trên đường", chào hỏi nhau một tiếng đạo hữu cũng là lẽ thường tình.

Cổ Hạc dùng tâm ngữ hỏi: "Động chủ, đôi bên chưa từng gặp mặt, sao thằng nhãi này lại biết được đạo hiệu ta đã từ bỏ từ nhiều năm trước? Chẳng lẽ là một vị cố nhân chuyển thế?"

Lão quan chủ hờ hững đáp: "Kẻ này có thần thông, biết trước được sự tình tương lai cũng không có gì lạ."

Cổ Hạc không mấy để tâm, cái gọi là tiên tri, rình rập thiên cơ thì có gì đáng kể. Trong những năm tháng viễn cổ, ngay cả những đạo sĩ tinh thông mệnh lý nhất cũng tìm cách né tránh tai ương. Nếu không phải thiên tâm khẽ động, đại kiếp ập đến, chắc chắn sẽ hóa thành tro bụi kiếp số. Chỉ là lời nhắc nhở của Bích Tiêu động chủ không thể không coi trọng, Cổ Hạc hạ quyết tâm, cứ giả câm vờ điếc cho xong chuyện.

Lão quan chủ cười nói: "Hoàng Trấn, nếu mấy lần tập kích ám sát Trần Bình An đều vô dụng, không thể ngăn cản hắn hợp đạo thăng cao, hiệu quả quá đỗi ít ỏi, chi bằng đánh cược một ván lớn, được ăn cả ngã về không. Đáng tiếc, việc chặn giết Lục Trầm lại thất bại, ngươi còn dám không đổi chỗ, không trốn đi sao?"

"Lục chưởng giáo lòng dạ rộng lượng, hẳn sẽ không so đo với ngươi. Nhưng Trần Bình An thì khác, từ nhỏ hắn đã là kẻ mang thù trong lòng, ngươi không phải không biết. Cứ phải đợi hắn tìm tới tận cửa, ngươi định đi vào vết xe đổ của Chính Dương Sơn, hay là muốn giống như Mã Khổ Huyền đây?"

"Sao nào, là 'trên sách' ghi chép bần đạo mệnh chẳng còn lâu, hay là ghi rõ vị đạo hữu bên cạnh bần đạo đây, vào khoảng năm tháng nào ngày giờ nào sẽ về với núi, đã định trước không thể trường thọ, không thể chứng đạo trường sinh? Vì vậy, ngươi mới sớm ngồi xổm bên đường, ôm cây đợi thỏ, muốn nhặt lấy chỗ hở sao?"

Quả nhiên là người trong nghề, vừa ra tay liền biết ngay nông sâu.

Hoàng Trấn nghe vậy, không khỏi cảm thán: "Bích Tiêu đạo hữu quả thực học cứu thiên nhân, là một trong số ít những người thực sự thấy được chân đạo từ xưa đến nay."

Lão quan chủ xua tay, không màng đến những lời nịnh nọt vô nghĩa: "Tiểu tử, nếu nhìn thấy chút thiên cơ, may mắn khống chế được cái đuôi âm dương ngư của hậu duệ, đánh cho không quá đáng, có thể tự do chạy trốn giữa hai nút thắt, có thể nói là chiếm hết tiên cơ, tự quyết định đường đi nước bước. Đó đã là một sự tự do to lớn mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Thông thường thì phải biết tiếc phúc, tiếc mạng. Nhưng tiểu tử ngươi đâu phải hạng người thường, nếu cứ theo khuôn phép cũ, ngược lại đã không thể đến được nơi này."

Hoàng Trấn im lặng, không nói một lời.

Người nói hữu ý, kẻ nghe càng thêm dụng tâm. Đạo tâm Cổ Hạc khẽ động, tựa hồ có chút sở ngộ. Trầm ngâm giây lát, hắn thò tay vào ống tay áo, dùng đạo pháp huyễn hóa ra một ngọn bút lông. Một tay cầm bút, một tay chỉ vào bụng bút, tì nhẹ ngòi bút lên đó. Hắn quan sát những sợi lông bút ngay ngắn uốn lượn, mỗi sợi mang một độ cong khác biệt. Nếu coi mỗi sợi lông là một người, một việc, một ranh giới hay một tiết điểm, thì mỗi sợi chính là một con đường dài hẹp đã được định sẵn. Bất kể rẽ ngoặt ra sao, xa gần thế nào, bất luận "đường đời" ấy gập ghềnh hay bằng phẳng... Khẽ lắc đầu, Cổ Hạc tự thấy bản thân chưa đủ đạo hạnh, không dám suy ngẫm sâu thêm, bởi tâm tư này quá đỗi hao tổn thần trí, nghĩ nhiều cũng vô ích.

Chi bằng cứ đi giúp Bích Tiêu đạo hữu canh giữ đạo tràng cho xong. Được làm Hộ sơn Cung phụng cho một vị tu sĩ Thập Ngũ Cảnh, cũng là chuyện rạng rỡ tổ tông, có gì mà khó coi.

Cổ Hạc thầm ghi nhớ cái tên "Trần Bình An" này vào lòng.

Một kẻ bị Bích Tiêu động chủ nhận xét là hạng người lòng dạ hẹp hòi, hay ghi thù chuốc oán?

Chẳng lẽ tên này tâm tình không thuận, ra ngoài du ngoạn giải sầu, kẻ nào trên đường vô tình đụng chạm, hay chỉ lỡ nhìn nhiều một cái, liền phải chịu cái kết sống dở chết dở?

Còn thứ gọi là "âm dương ngư" mà Bích Tiêu động chủ nhắc tới, liệu có thực sự là một vật hữu hình? Cổ Hạc lần đầu nghe thấy, không khỏi thầm lưu tâm.

Hoàng Trấn dứt khoát hỏi vào vấn đề mấu chốt: "Bích Tiêu đạo hữu định can thiệp vào chuyện của Trần Bình An, ra tay hộ đạo cho hắn sao?"

Lão quan chủ mỉm cười: "Ta và Trần Bình An chẳng phải thân bằng, cũng không phải sư đồ, hà tất phải vẽ rắn thêm chân? Khoanh tay đứng nhìn một đạo mạch đang độ hưng thịnh phong phú, chẳng phải là tốt hơn sao?"

Hoàng Trấn gật đầu: "Tin được Bích Tiêu đạo hữu."

Cổ Hạc có chút oán thầm, thật lòng tin được Bích Tiêu đạo hữu sao? Hay là vì đánh không lại Bích Tiêu động chủ nên mới phải nói thế?

Lão quan chủ đối với trấn nhỏ Hòe Hoàng thuộc Ly Châu động thiên năm xưa cũng chẳng hề xa lạ. Lão rung nhẹ ống tay áo, giơ bàn tay lên, bắt đầu bấm đốt ngón tay tính toán, diễn dịch thiên cơ. Trên bốn ngón tay của lão đạo sĩ, giữa các đốt xương hiện ra mười chữ Thiên Can. Mười văn tự ấy kết thành một vòng tròn, tựa như một đồng tiền cổ, mang bố cục thiên viên địa phương (trời tròn đất vuông). Bỗng nhiên, lão đạo sĩ dùng ngón tay cái đè lên chữ "Quý", rồi lại lật ngược Thiên Can một vòng trở về chữ "Giáp", lấy chữ "Giáp" làm khởi đầu, ý định thuận theo Thiên Can mà suy diễn tiếp...

Nói ra thật trớ trêu, cuộc đại đạo chi tranh giữa Hoàng Trấn và Trần Bình An, nếu truy tận gốc rễ, lại chỉ bắt nguồn từ một món nợ ân tình trăm lượng bạc năm xưa. Điều thú vị là cả hai bên đương sự đều chẳng hề hay biết.

Căn nhà của Hoàng Trấn nằm cách ngõ Nê Bình không xa, bên cạnh cũng có một miệng giếng, chỉ là so với giếng Thiết Tỏa sớm tối tấp nập người giặt giũ thì nó bình lặng hơn nhiều. Đó là giếng tư của mấy hộ lân cận, lòng giếng hẹp và nông, rất dễ múc nước. Phía bên kia là một mảnh vườn rau cùng con hẻm nhỏ hẹp, chật chội hơn cả ngõ Nê Bình, mùa đông thường xuyên đóng băng trơn trượt.

Trần Bình An từng dẫn Trần Linh Quân đi qua con hẻm hẹp ấy, băng qua mảnh vườn rau nọ, giờ đây cảnh còn người mất, vật đổi sao dời.

Hoàng Trấn dường như có điều cảm thán, tự lẩm bẩm: "Thuở thiếu thời tâm cao khí ngạo, cứ ngỡ công danh lợi lộc chỉ như lấy đồ trong túi. Đến lúc thanh niên vấp váp khắp nơi vẫn chẳng tin vào số mệnh, cứ đinh ninh những mài giũa hiện tại đều là bàn đạp để thăng tiến mai sau. Mãi đến tuổi trung niên, chí khí sa sút, mới ngộ ra một lẽ: tài hèn sức mọn, cảnh ngộ chính là thiên mệnh, là tổ ấm, là nước tưới cho cây; bất luận phú quý hay trường sinh, thảy đều là hoa trong gương, trăng dưới nước. Ngay lúc định cam chịu số phận, chợt ngoảnh đầu nhìn lại, mới thấy miệng giếng cạn nơi cố hương nhỏ bé kia mới thực sự là một mảnh thời gian an ổn. Nào ngờ đúng vào giờ phút ấy, vận mệnh xoay vần, ta được nhập núi cầu đạo, bước lên con đường luyện khí, bấy giờ mới thấu hiểu thế nào là một vùng trời riêng biệt."

Hoàng Trấn kém Trần Bình An vài tuổi, từ nhỏ đã biết đến y, nhưng hai người vốn chẳng mấy khi trò chuyện. Dẫu sao năm ấy, ngoại trừ những người ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, hầu như không ai trong trấn nhỏ là không biết danh Trần Bình An. Gia cảnh Hoàng Trấn tuy bình thường nhưng vẫn đủ sức lo liệu việc đèn sách.

Mỗi buổi sớm tối trên đường đến trường hay tan học, hắn thường bắt gặp cái bóng đen nhẻm như than của Trần Bình An, ngày ngày chạy ngược chạy xuôi không ngơi nghỉ, hai người gặp nhau cũng chỉ lướt qua như người xa lạ.

Chẳng hẹn mà gặp, cả hai đều chủ động nhường đường. Cùng một động tác, nhưng lại mang hai loại tâm cảnh hoàn toàn khác biệt.

Một bên là do nghe theo lời răn đe của trưởng bối và những người đàn bà trong xóm, sợ vướng phải vận rủi. Một bên lại là vì sợ gây phiền hà cho người khác, biết rõ mình chẳng được ai ưa.

Khi ấy, một kẻ là cô nhi đen nhẻm, rụt rè, một người là thư sinh trắng trẻo, ngây ngô, cả hai đại khái đều chẳng biết tiền đồ là chi, tương lai rốt cuộc là hình dáng thế nào.

Có lẽ cái gọi là ngày mai, chính là một ngày tiếp tục đến trường học chữ, cũng có lẽ ngày mai lại là một ngày nhìn thấy hũ gạo trống không.

Khi ấy, nếu Trần Bình An tình cờ gặp mẹ của Hoàng Trấn trên đường, cậu sẽ lễ phép gọi một tiếng Nhị thẩm. Người phụ nữ kia dù trong lòng chẳng mấy vui vẻ, nhưng vẫn gật đầu đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Còn chuyện về sau, khi người phụ nữ ấy đứng trước mặt Nguyễn Tú mà kể lể rằng Trần Bình An thuở nhỏ thường xuyên sang nhà mình ăn chực, rằng thịt cá trong bát bà chẳng nỡ để con trai ăn mà đều gắp hết cho cậu, thì đương nhiên chẳng thể coi là thật. Chẳng qua là trước kia, cha của Trần Bình An có tay nghề nung gốm xuất sắc, hễ xóm giềng có ai tìm đến hỏi han, ông đều tận tình chỉ bảo. Bởi vậy, quan hệ giữa hai nhà thuở đó quả thực không tệ, ít nhất cũng thường xuyên qua lại thăm hỏi lẫn nhau.

Về sau, khi thời vận xoay vần, Hoàng Trấn theo chân trưởng bối dời đến châu thành. Gia tộc hắn mua ruộng vườn, tậu nhà cửa và cửa tiệm ở nơi đó, bắt đầu những ngày tháng an nhàn, sung túc.

Lão quan chủ chậm rãi lên tiếng: "Trong hậu viện tiệm thuốc họ Dương năm ấy, có một nén hương thuộc về ngươi. Khi đó hương hỏa của ngươi chẳng hề thấp, vị thế đứng ở hàng đầu. Đáng tiếc thay, ngươi lại trêu chọc phải Nguyễn Tú, khiến nàng nảy sinh ác cảm. Kể từ đó, hai bên như bước vào một ván bài sinh tử, vận thế của ngươi cũng theo đó mà suy sụp dần."

Hoàng Trấn im lặng.

Những thiên cơ như vậy, năm xưa hắn chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, làm sao có thể thấu triệt. Sau này, hắn đã nhiều lần mượn sức mạnh của dòng trường hà thời gian, nỗ lực xoay chuyển kết quả, nhưng rốt cuộc đều công dã tràng.

Hoặc là không thể ngăn cản được Trần Bình An, hoặc là dẫu có vất vả ngăn được bước chân cậu, hắn lại chẳng thể tự mình thành tựu, mãi chẳng tìm được một phương pháp vẹn toàn đôi đường.

Lão quan chủ lại nói: "Người phụ nữ trên đường đòi một trăm lượng bạc kia, kỳ thực vẫn có thể mặc cả. Năm mươi lượng? Hay ba mươi lượng cũng xong?"

Thần sắc Hoàng Trấn vẫn bình thản như thường: "Chỉ cần cầm chắc được mười lượng bạc trong tay, đã là mãn nguyện lắm rồi."

Về sau, khi gia đạo sa sút, thiếu niên Hoàng Trấn bắt đầu oán trời trách đất. Những năm tháng sau này, trong lòng hắn luôn nảy sinh những giả thuyết cùng những chữ "giá như". Giá như mình lớn hơn vài tuổi, đồng niên với Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh, liệu có phải vào năm trấn nhỏ đổi dời vận mệnh kia, mình sẽ cùng Trần Bình An đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy, rồi thuận lý thành chương trở thành đệ tử thân truyền của Tề Tĩnh Xuân, là một truyền nhân của Văn Thánh nhất mạch? Hay như lần đầu đi xa, phong trần dạn dày trở về quê cũ, mình chủ động tìm đến vị Trần Bình An đã thành danh kia để hóa giải hiềm khích, liệu có thể ở lại bên người ấy mà tu hành hay không?

Trải qua bao thăng trầm dâu bể, cầu tiên tu đạo, Hoàng Trấn dần tiến lên đỉnh cao, cuối cùng cũng thấu triệt chân tướng, không khỏi đau đớn khôn nguôi. Thuở chưa lên núi, hắn nào có chí hướng cao xa, chỉ là kẻ phiêu bạt tha hương không nơi nương tựa. Trên hành trình ấy, có một cảnh tượng luôn hiện rõ mồn một, khiến Hoàng Trấn trằn trọc khôn nguôi, mỗi khi hồi tưởng lại đều thấy tâm thần bất định. Cái gọi là khắc cốt ghi tâm, cũng chỉ đến thế mà thôi. Ấy là sau khi thời vận xoay vần, trước lúc chuyển nhà, từng có một đám đàn bà con gái hùng hổ kéo đến tiệm thuốc họ Dương gây sự. Lão Dương ở hậu viện khi đó đã lạnh lùng liếc nhìn Hoàng Trấn, dùng ánh mắt kỳ quái mà buông một câu đầy ẩn ý. Năm đó Hoàng Trấn còn tỉnh tỉnh mê mê, nhưng vẫn ghi nhớ kỹ từng chữ một.

"Đáng tiếc, mẹ ngươi tham lấy một trăm lượng bạc, đã tuyệt tình cắt đứt con đường trường sinh của ngươi. Về sau không được đặt chân vào vùng núi lớn phía tây, lúc rời xa quê hương phiêu bạt đó đây, hãy suy ngẫm cho kỹ những lời ta nói hôm nay."

Lão Quan Chủ nói: "Cái tệ lớn nhất của đời người chính là ở chỗ, luôn bất mãn với những gì đang nắm giữ trong tay, lại chỉ đau đáu oán hận những thứ mình chưa đạt được."

Hoàng Trấn trầm mặc một hồi rồi chậm rãi lên tiếng: "Hợp Đạo mười bốn cảnh, vốn chỉ có một lối rẽ duy nhất, còn đường nào để lui?"

Cổ Hạc nghe vậy thì hoàn toàn mù mờ, chẳng hiểu "Hợp Đạo" hay "mười bốn cảnh" kia là thứ gì.

Hoàng Trấn chỉ mỉm cười, không giải thích gì thêm.

Lão Quan Chủ lại nói: "Chỉ riêng một trấn nhỏ bé thuộc Ly Châu động thiên này, nơi tấc đất tấc vàng ấy, nếu đem ra so bì với đám thiếu niên Ngũ Lăng của vương triều Thanh Thần, hay đám phôi tử kiếm tiên 'đồng niên' của Man Hoang, thì khí vận vẫn còn mạnh mẽ hơn nhiều."

Ngõ Nê Bình có Trần Bình An, bên cạnh hàng xóm là chân long Vương Chu. Đạo hiệu Đại Thủy, Hoàng Trấn.

Chỉ tiếc ngõ Hạnh Hoa thiếu mất một Mã Khổ Huyền, bằng không thế gian này đã có thêm một vị mười bốn cảnh.

Nơi trấn nhỏ ba đầu ngõ hẻm, địa bàn chỉ vỏn vẹn bằng lòng bàn tay. Chẳng lẽ tu vi Mười Bốn cảnh giờ đây lại rẻ rúng đến thế, tùy tiện vơ quào cũng đủ lập được một bàn mạt chược sao?

Năm đó trên đỉnh núi, những tu sĩ tường tận nội tình vụ việc kia, kẻ thì tiếc hận, người lại kinh ngạc khi thấy Tề Tĩnh Xuân gánh lấy thiên kiếp, để rồi thân tử đạo tiêu. Kẻ thấu hiểu thì bảo bậc sĩ phu gặp việc nghĩa chẳng thể từ nan; kẻ chẳng hiểu lại mỉa mai là lòng dạ đàn bà, nhân từ nhu nhược. Còn đám con buôn lại chậc lưỡi bảo Tề Tĩnh Xuân phen này làm ăn thua lỗ nặng nề. Thực ra chẳng có gì phiền toái, chỉ cần đợi thêm vài trăm năm, thậm chí ngàn năm, rồi lật lại sổ sách mà tính toán, ắt sẽ rõ việc Tề Tĩnh Xuân làm là lãi hay lỗ.

Lão Quan Chủ hỏi: "Đi đến bước này, cái giá phải trả là gì?"

Hoàng Trấn lắc đầu: "Chuyện này không thể tiết lộ cho người ngoài."

Lão Quan Chủ lại hỏi: "Kiếm tu?"

Sắc mặt Hoàng Trấn lạnh nhạt, khẽ gật đầu.

Lão Quan Chủ hỏi tiếp: "Thuần túy?"

Hoàng Trấn vẫn gật đầu, trong ánh mắt thoáng hiện vài phần tự đắc.

Lão Quan Chủ gật đầu tán thưởng: "Chỉ riêng hai chữ 'thuần túy' này đã đủ để tự phụ. Quả nhiên có vốn liếng để xem mọi người đều ngang hàng với mình."

Cổ Hạc không khỏi kinh hãi, thảo nào tiểu tử này dám vô lễ với Bích Tiêu động chủ như vậy, hóa ra lại là một vị Kiếm tu Mười Bốn cảnh thuần túy cực kỳ hiếm thấy trên đời.

Hoàng Trấn bỗng nhiên thần thái rạng rỡ: "Bình sinh ta vốn thích đọc 'Hiệp Sĩ Thích Khách Liệt Truyện', tâm đắc nhất chính là một bài thơ ngũ ngôn tuyệt cú."

Cổ Hạc thầm nghĩ trong lòng, kẻ này hành tung lén lút, tác phong ám muội, quả không hổ là kẻ say mê thích khách liệt truyện.

Có điều, ý nghĩ trong lòng Cổ Hạc lại càng thêm kiên định: kẻ tên Trần Bình An kia tuyệt đối không dễ trêu chọc. Đạo lý vô cùng đơn giản, nếu hắn thực sự là hạng người lương thiện, sao có thể đắc tội với một vị Mười Bốn cảnh như Hoàng Trấn cho được?

Bất luận thế nào, sau này nếu có gặp lại tiểu tử kia, nhất định phải đi đường vòng mà tránh cho xa.

Có lẽ do đã tọa trấn nơi đây quá lâu, trải qua năm tháng đằng đẵng không được cùng người đàm đạo cho thỏa lòng, Hoàng Trấn hôm nay bỗng dưng nổi hứng trò chuyện: "Vị thi nhân kia vốn cùng thời với Hàn phó giáo chủ Văn Miếu, trong bài văn khoa cử có câu thơ vịnh ve bệnh, thẳng thừng viết ra rằng: 'Hà tước dữ hàn nha, câu đồng hại bệnh thiền' (Sẻ quạ can dự chi, đều muốn hại ve bệnh). Dám hạ bút như thế, hẳn là chẳng hề bận tâm đến chuyện đắc thất trên hoạn lộ. Sau đó lại có bài tuyệt cú này, bộc lộ hết tâm can. Lần đầu ta nhìn thấy, trong lòng đã nảy sinh cảm giác tương thông. Đọc qua thi tập và tác phẩm của người này, thoạt nhìn chỉ thấy cỏ cây khô héo, quán trọ điêu tàn, ngựa gầy mùa thu, trăng lạnh cây già, khiến người ta như thấy được một vị văn sĩ gầy gò, mặt mày khổ sở hiện ra ngoài trang sách, bụng đói cồn cào, đầy rẫy bất đắc chí. Chỉ là xem thêm vài lần mới nghiền ngẫm ra được dư vị, hóa ra thực sự có người có thể đem sự trác tuyệt, cô độc, quái đản cùng muôn vàn ý tưởng, từng cái dung nhập vào cảnh giới bình thản, đúng là trăm sông đổ về một biển."

Lão Quan Chủ mỉm cười thấu hiểu: "Kẻ sĩ bình thường than vãn vài câu thì chẳng sao, nhưng dám đem những lời đó viết vào văn chương khoa cử, cũng có thể coi là có bản lĩnh, là một người chân tính tình. Nếu hắn mà thăng quan tiến chức vù vù thì mới là chuyện lạ."

Hoàng Trấn lẩm bẩm tự nói: "Thơ tên là 《Kiếm khách》, lại có đề mục khác là 《Thuật kiếm》."

Mười năm mài một kiếm,

Sương nhận chưa thử qua.

Hôm nay đưa quân xem,

Ai có việc bất bình?

Hắn, Hoàng Trấn, luyện kiếm há lại chỉ là một cái "mười năm" sao?

Khổ công chờ đợi bao năm ròng rã...

Cuối cùng cũng đợi được cơ hội Trần Bình An cùng Khương Xá quyết đấu một trận!

Trần Bình An, ngươi có dám tiếp chiêu kiếm này chăng?

Tại Trung Thổ Văn Miếu, nơi công đức sâm nghiêm như rừng, đãi ngộ dành cho kẻ bị giam giữ lại cao đến mức có thể sáng lập một chốn sơn thủy bí cảnh riêng biệt, chuyện này hiếm có đến mức chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Lưu Xoa ở tại nơi này, khách đến thăm thưa thớt, chưa quá một bàn tay.

Hôm nay lại có một lão nhân mặc thanh sam tìm đến, chắp tay sau lưng, thấy Lưu Xoa đang ngồi xổm bên bờ sông buông cần, liền đứng sang một bên, tựa hồ đang đợi Lưu Xoa câu được cá.

Lưu Xoa chỉ lặp đi lặp lại những động tác nhấc cần, rải mồi, vê mồi rồi lại quăng dây, xem như vị khách bên cạnh hoàn toàn không tồn tại.

Lão nhân dường như có lòng kiên nhẫn phi thường, trực tiếp mở lời hỏi: "Dẫu sao cũng là dựa vào việc cắn nuốt đạo lực của đại yêu để tăng tiến tu vi, ăn ai mà chẳng là ăn, Chu Mật đã có bản lĩnh kén cá chọn canh, sao không dứt khoát ăn luôn cả ngươi?"

Người vừa đến chính là Trần Thanh Lưu, vị cao nhân đang vân du bốn phương để giải sầu. Y trước đó đã tới Man Hoang thiên hạ một chuyến, lần này vừa từ Phật quốc phương Tây trở về, định bụng mấy ngày tới sẽ lại khởi hành đi Thanh Minh thiên hạ.

Lưu Xoa tất nhiên nhận ra thân phận của đối phương, lạnh lùng đáp: "Ăn ta chỉ tổ rụng răng mà thôi."

Chu Mật quả thực thần thông quảng đại, thủ đoạn kinh người, nhưng nếu muốn cưỡng ép một vị kiếm tu thuần túy mười bốn cảnh như Lưu Xoa, thì chẳng biết là sẽ tăng tiến đạo lực hay trái lại còn hao tổn đạo hạnh, điều này thật khó nói trước.

Trần Thanh Lưu gật đầu tán đồng: "Dù có cưỡng cầu nuốt chửng ngươi, e rằng Chu Mật cũng khó lòng tiêu hóa trong một sớm một chiều, trái lại còn dễ bị phản phệ, gậy ông đập lưng ông."

Dẫu sao, Lưu Xoa năm đó vốn sở hữu một kiếm đạo viên mãn trọn vẹn.

Lưu Xoa có lẽ cảm thấy cách ví von của Trần Thanh Lưu quá đỗi thô thiển, chẳng buồn đáp lời.

Trần Thanh Lưu lại tiếp: "Một khi để Lễ Thánh nắm bắt được thời cơ, tìm ra sơ hở trong đại đạo của Chu Mật, đến lúc đó đôi bên đấu pháp, chỉ cần giao tranh tất sẽ kinh thiên động địa. Chỉ cần có thể nắm chắc phần thắng để chém giết Chu Mật, với tâm tính của Lễ Thánh, dẫu phải trả cái giá đắt đến nhường nào, ngài ấy nhất định cũng sẽ ra tay. Thôi Sàm cùng Tề Tĩnh Xuân năm đó từng liên thủ thăm dò Chu Mật, hẳn là muốn giúp Lễ Thánh khảo nghiệm tâm cơ và tài năng đại đạo của hắn tại Đồng Diệp châu. Thế nhưng nhìn từ kết quả mà xét, Chu Mật đã không để bọn họ toại nguyện."

Lưu Xoa đối với những chuyện thâm cung bí sử này cũng chẳng mấy hứng thú.

Năm đó, việc Chu Mật lựa chọn "ăn" ai cũng là cả một môn học vấn thâm sâu.

Lưu Xoa hờ hững nói: "Những kẻ như Ngưỡng Chỉ hay Phi Phi, một là cần chúng dốc sức trên chiến trường, hai là giữ lại để trọng dụng về sau, bởi dưới chân mỗi kẻ đều đã hình thành phôi thai của một con đường đại đạo. Khi ấy, Thác Nguyệt Sơn cho rằng ít nhất có thể chiếm cứ được một nửa Hạo Nhiên thiên hạ, nắm chắc phần thắng trong tay, nên cần cậy nhờ đám đại yêu có hy vọng hợp đạo tại Hạo Nhiên này để từng bước xói mòn, suy yếu quy củ của Lễ Thánh. Hắn muốn dùng dương mưu này để chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa, khiến đám người Man Hoang các ngươi có thể đảo khách thành chủ tại Hạo Nhiên. Nếu sớm nuốt chửng bọn chúng thì thật là lợi bất cập hại. Làm quan hay quản lý tông môn cũng vậy, cái hay cốt ở chỗ dùng người, đơn giản là trong tay có người để sai bảo hay không, và dùng ai vào việc gì. Chẳng khác nào đầu bếp xào nấu món ngon, há chẳng phải đều cần đến nguyên liệu và gia vị hay sao?"

Lưu Xoa vốn là một vị đại yêu vương tọa, thực lực cao thâm khôn lường là chuyện không cần bàn cãi, nhưng tính khí gàn dở cũng là thật. Khuyết điểm lớn nhất của y chính là không chịu nghe theo điều động, ngay cả Giáp Tử trướng của Man Hoang cũng khó lòng sai bảo. Chỉ cần Lưu Xoa muốn đứng ngoài cuộc chiến, thì dẫu là kẻ có địa vị tôn quý như Chu Mật cũng phải đau đầu khôn xiết. Đơn cử như lần vây giết Bạch Dã tại Phù Diêu châu, để giao trọng trách đệ kiếm dứt điểm cho Lưu Xoa, Chu Mật khi ấy đã phải nhờ đến sự can thiệp của đại tổ Thác Nguyệt sơn mới thuyết phục nổi y.

Trần Thanh Lưu hỏi: "Vậy còn những kẻ đang say giấc nồng kia thì sao? Tại sao Chu Mật cũng không dám động thủ?"

Lưu Xoa lắc đầu: "Không rõ, có lẽ giữa họ và đại tổ Thác Nguyệt sơn đã có mật ước từ trước."

Trần Thanh Lưu hỏi tiếp: "Phải chăng là sợ chọc giận Bạch Trạch đang bị giam lỏng kia, khiến lão không còn cam chịu làm rùa rụt đầu mà chọn cách xuống núi, đứng về phía Văn Miếu? Để rồi trong cơn lôi đình, lão sẽ thẳng tiến vào nội địa Man Hoang, đối đầu trực diện với Chu Mật?"

Lưu Xoa vẫn lắc đầu: "Ta trước sau vẫn không hiểu nổi tâm tư của Bạch lão gia."

Trần Thanh Lưu cười nhạo: "Đã đến nước này rồi, ngươi vẫn còn gọi là Bạch lão gia sao?"

Lưu Xoa chẳng buồn phí lời giải thích.

Trần Thanh Lưu chợt bật cười: "Một vị kiếm tu thuần túy mười bốn cảnh, chiến trường lại chẳng phải ở thư viện, vậy mà lại bị một gã Phi Thăng cảnh đánh cho rớt cảnh giới. Không hổ danh Lưu Xoa, thật đúng là Lưu Xoa."

Sắc mặt Lưu Xoa tối sầm lại, y giữ im lặng.

Trước kia có kẻ đức hạnh chẳng bằng con chó, từng giải thích cặn kẽ ý nghĩa hai chữ "Lưu Xoa", vốn đang rất được ưa chuộng tại Hạo Nhiên thiên hạ, còn nói rằng hắn vô cùng ngưỡng mộ, rồi còn bày đặt dạy dỗ y...

Còn gã kia, kẻ có đức hạnh cũng chẳng kém cạnh là bao, tuy không dùng chuyện này để mỉa mai Lưu Xoa, nhưng trước khi rời đi cũng đã kịp ném một tảng đá xuống mặt nước tĩnh lặng.

Trần Thanh Lưu cảm thán: "Thân làm gương sáng, hành vi trác tuyệt, thật đáng tiếc cho vị thuần nho Trần Thuần An kia."

Quả là một kẻ sĩ hiếm thấy, khiến Trần Thanh Lưu chợt nhớ đến một vị tiền bối cố nhân nơi quê nhà.

Trần Thanh Lưu liếc nhìn chiếc giỏ cá trống không, hỏi: "Ngươi thật sự biết câu cá sao?"

Lưu Xoa lạnh nhạt đáp: "Trên núi cao, kẻ tài mọn thì pháp bảo nhiều. Người ta thường nói, cao thủ chỉ cần một nhành cần, kẻ kém cỏi mới bày biện đủ thứ như hàng vỉa hè."

Trần Thanh Lưu cười ha hả: "Lưu Xoa à Lưu Xoa."

Lưu Xoa nói: "Sau này đừng đến đây nữa."

Trần Thanh Lưu đáp: "Dạo gần đây chắc chắn ta không rảnh, còn phải đi một chuyến đến Thanh Minh thiên hạ."

Lưu Xoa nhíu mày hỏi: "Nghe bằng hữu kể không ít chuyện về ngươi, hình như ngươi đã quen biết Lục Trầm từ lâu?"

Trần Thanh Lưu gật đầu, trả lời: "Ta muốn đi từ biệt một vị bằng hữu có mối quan hệ... thật sự rất bình thường."

Vầng trăng tròn treo cao giữa trời không, soi rọi biết bao cảnh biệt ly nơi nhân thế.

Kể từ khi có thêm một vầng minh nguyệt dời đến từ Man Hoang, không biết bao nhiêu đạo quan cùng văn nhân mặc khách chốn nhân gian lại càng thêm hào hứng với thú vui thưởng nguyệt du ngoạn.

Ngước mắt nhìn hai vành ngọc sáng trong viên mãn, ánh quang giao hòa, quả là phúc phận nghìn năm có một.

Trước kia, mỗi khi nhắc đến vị Ẩn Quan trẻ tuổi, phần lớn đều là những tiên gia phủ đệ tin tức linh thông trên đỉnh núi. Cũng bởi vì tại thành Phi Thăng của Ngũ Thải thiên hạ có Ninh Diêu và Tào Từ, nên người ta mới thuận miệng nhắc đến Trần Bình An.

Đến nay, khi nội tình về việc dời trăng dần được hé lộ, rằng chính Trần Bình An là người dẫn đầu chủ trì, mới tạo nên hai đại tráng cử khai sơn và di nguyệt, danh tiếng của vị Ẩn Quan trẻ tuổi này trong giới tu hành tại Thanh Minh thiên hạ đã chẳng hề kém cạnh ai.

Đặc biệt là những sơn thủy tinh quái vốn có tập tục bái nhật nguyệt lại càng mang ơn sâu nặng. Nghe nói tại những đạo tràng hay động phủ hẻo lánh, các yêu tộc đã luyện hình thành công thậm chí còn lập cả bài vị trường sinh, ngày ngày thành tâm phụng dưỡng khói hương. Có điều bọn họ chỉ biết đến danh xưng Ẩn Quan qua lời truyền miệng, chẳng cách nào hỏi được danh tính thật sự của vị kiếm tiên này, đành tạm lấy hai chữ "Ẩn Quan" để thay thế.

Bên cạnh đó, các đạo quan tu luyện tinh hoa nhật nguyệt tuy có sự khác biệt, dù chỉ luyện một đạo hoặc riêng biệt nhật nguyệt cũng được, nhưng rất dễ lầm đường lạc lối, tốt nhất vẫn là chú trọng âm dương điều hòa. Do đó, việc có thêm một vầng minh nguyệt rạng ngời đều mang lại không ít lợi ích cho việc tu hành.

Trên vầng minh nguyệt treo cao, có một đạo sĩ gầy gò mặc áo vải bông, thói quen hai tay đút vào ống tay áo, thu mình ngồi xổm ngoài cửa, vọng tiếng hỏi vào trong phòng: "Kim Giếng sư huynh, sư phụ đột nhiên nổi hứng ra ngoài, là muốn đi gặp ai, hay là muốn cùng ai luận đạo vậy?"

Thiếu niên đạo đồng vác một chiếc hồ lô khổng lồ nằm nghiêng, ngồi trên ghế đẩu, mắt nhìn chằm chằm vào lò luyện đan. Chỉ vì lỡ mất canh giờ mà hỏng cả một lò tiên đan, muốn ăn không được, bỏ đi thì tiếc, hắn đáp: "Phù Lục sư đệ, ban đầu sư phụ lão nhân gia chỉ nói là đi xa, giờ chúng ta ở đây, thiếu người nghênh đón đưa tiễn, lại chẳng có đạo đồng trông coi, thật chẳng ra thể thống gì."

Vương Nguyên Lục lẩm bẩm: "Đúng là đồ keo kiệt."

Thấy sư huynh lộ vẻ không vui, Vương Nguyên Lục gầy như thanh trúc đành phải đổi giọng: "Kim Giếng sư huynh, người tôn sư trọng đạo như huynh quả là hiếm thấy. Chẳng trách sư phụ đi đâu cũng muốn mang huynh theo bên mình."

Thiếu niên đạo đồng gật gù ra vẻ: "Vương Nguyên Lục sư đệ, đừng nhìn đệ hôm nay đã có đạo điệp, có danh phận đệ tử thân truyền, nhưng trong lòng sư phụ lão nhân gia, ta vẫn là người thân thiết hơn vài phần."

Vương Nguyên Lục "ừ" một tiếng: "Đó là lẽ đương nhiên, sư tôn vốn là người trọng tình cũ."

Nếu lão quan chủ có mặt ở đây, Vương Nguyên Lục và Tuân Lan Lăng (đạo hiệu Kim Giếng) đã chẳng dám xưng hô sư huynh đệ như thế. Lão quan chủ chỉ thừa nhận Vương Nguyên Lục – kẻ vốn xuất thân từ một tên trộm gạo – là đệ tử thân truyền, còn Tuân Lan Lăng từ đầu đến cuối chỉ là tiểu đồng trông coi lò luyện đan. Chẳng qua nhân lúc lão quan chủ không có nhà, tiểu đồng này mới đắc ý chiếm chút tiện nghi từ Vương Nguyên Lục.

Một đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen, bước đi như mang theo gió, vừa đi vừa la hét đòi một ấm trà để giải khát.

Đạo đồng chẳng hề kiêng dè vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh vốn "ngang hàng bối phận" này, gắt gỏng nói: "Lục Tam Nhi, lại tới nộp tiền đấy à?"

Nếu Lục Trầm phải gọi sư phụ mình một tiếng Bích Tiêu sư thúc, vậy chẳng phải bọn họ cũng ngang hàng sao? Huống hồ ở nơi này, mình là nửa chủ nhà, Lục Trầm chỉ là khách, sao dám làm càn?

Lục chưởng giáo gật đầu lia lịa, miệng lầm bầm: "Đại giá quang lâm, thật khiến kẻ hèn này vẻ vang. Nể mặt ta đến đây, hay là cho ta đánh một bữa chén chú chén anh cho ra trò? Đi nào, mau đem rượu ngon thịt tốt ra hầu hạ."

Đạo đồng nổi giận, vừa định mở miệng mắng nhiếc thì thấy Lục Trầm đã xoay gót, thân thủ uyển chuyển định chuồn mất.

Nhưng y lại bị lão quan chủ thò tay đè chặt vai: "Mới đến đã định đi, không định hàn huyên vài câu sao?"

Cổ Hạc nhìn thấy thiếu niên đạo đồng kia, ban đầu ngẩn ngơ, sau đó không kìm được nỗi thương cảm, giọng run rẩy: "Kim Giếng đạo hữu."

Lão quan chủ thần sắc tự nhiên, Vương Nguyên Lục đầy vẻ nghi hoặc, còn đạo đồng thì ngơ ngác chẳng hiểu ra sao: "Chúng ta quen nhau à?"

Lục Trầm nhìn về phía vị đạo hữu vừa hội ngộ, thấp giọng hỏi: "Đã chúc mừng Bích Tiêu sư thúc cho bần đạo chưa?"

Cổ Hạc gật đầu.

Lục Trầm giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Biết điều như vậy thì việc tu hành ở đây coi như đã ổn định rồi."

Đạo đồng thắc mắc: "Chúc mừng cái gì?"

Lục Trầm đáp: "Vị đạo hữu này chúc mừng Bích Tiêu sư thúc đã vinh dự chứng đắc Thập Ngũ cảnh."

Đạo đồng ngây người như phỗng. Cái gì cơ?

Vương Nguyên Lục hít một hơi khí lạnh, hai tay đút sâu vào ống tay áo, không kìm được mà rụt cổ lại.

Lục Trầm đổi chủ đề, cười hỏi: "Hơi Bụi đạo hữu, lần này lại được thấy ánh mặt trời, cảm tưởng thế nào?"

Cổ Hạc tuy biết tình thế không ổn, vẫn cố giữ trấn định, chậm rãi nói: "Trên con đường trường sinh, ngoảnh lại mà kinh tâm động phách, cố nhân đã vắng bóng từ lâu, tan tác như bụi bặm giữa nhân gian."

Lão quan chủ nhìn thấu đạo tâm của Lục Trầm.

Vị đạo sĩ ấy dường như đang có ý định làm sáng tỏ bụi trần.

Hà tất phải như thế?

Lục Trầm phất rộng đôi tay áo thùng thình, cười hỏi: "Chỉ trong gang tấc đạt tới ngụy Thập Ngũ, liệu có được coi là Thập Ngũ cảnh không?"

Đạo đồng lắc đầu nguầy nguậy: "Vẫn không tính."

Vương Nguyên Lục lại bảo: "Tất nhiên là tính rồi."

Lục Trầm cười hì hì, vươn tay đè lên đầu đạo đồng, giữ chặt lấy.

Đạo đồng chẳng thể nào gạt nổi "móng vuốt" của Lục Trầm, lấy làm lạ hỏi: "Lục Trầm, ngươi định làm gì vậy?"

Lục Trầm thần sắc chân thành đáp: "Muốn đi làm hai việc."

Đạo đồng hỏi: "Định tìm ai đánh nhau à?"

Lục Trầm vẻ mặt kinh ngạc: "Cái đầu này chứa gì vậy, sao lại đoán trúng phóc thế này?"

Đạo đồng nhanh như chớp, giáng một đòn mạnh xuống mu bàn tay Lục Trầm.

Lục Trầm tức khắc rụt tay lại, một tiếng va chạm trầm đục vang lên, đạo đồng bị dư chấn từ cú đánh này làm cho hoa mắt chóng mặt.

Lục Trầm xoa xoa đầu thiếu niên đạo đồng, trêu chọc: "Thật là nỡ xuống tay nặng thế, đã thông suốt chưa nào?"

Lão quan chủ vẫy vẫy tay, ra hiệu cho mấy người đừng có hồ đồ nữa, rồi dẫn Lục Trầm cùng nhau tản bộ ra ngoài đạo quán.

Cũng đã đến lúc phải làm tròn trách nhiệm của một vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh.

Muốn Thanh Minh thiên hạ không rơi vào cảnh đại loạn đến mức không thể vãn hồi, giúp sư huynh Dư Đấu giải quyết một phần nỗi lo phía sau.

Muốn nhanh chân đến trước, thay đại sư huynh Khấu Danh còn chưa biết khi nào mới hồi hương dọn sạch đường đi, trừ khử những mối họa ngầm.

"Bạch Ngọc Kinh Lục Trầm, bái biệt sư thúc."

Lục Trầm dừng bước, cung kính chắp tay, dùng hai thân phận mà nói: "Đạo sĩ Lục Trầm, bái biệt Bích Tiêu đạo hữu."

Đạo đồng chứng kiến cảnh này lại càng thêm khó hiểu, mặt trời mọc đằng tây rồi sao? Tên Lục Trầm này mà cũng biết lễ nghi cơ đấy?

Lão quan chủ ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu, dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Còn Chu Liễm ở núi Lạc Phách thì sao, ngươi không quản hắn nữa à?"

Lục Trầm bỗng nhiên mỉm cười: "Phương sinh phương tử, phương tử phương sinh, hà tất phải so đo chuyện chủ khách. Chốn nhân gian này, thứ tự đến trước hay sau, thảy đều là khách qua đường mà thôi."

Muốn thành tựu việc này, Lục Trầm phải là người đầu tiên đạt tới ngụy Thập Ngũ cảnh tại nhân gian, sau khi Tam giáo Tổ sư tán đạo.

Dẫu sao, cũng cần dùng ngụy Thập Ngũ để đối phó với ngụy Thập Ngũ.

Tại Thanh Minh thiên hạ, nơi cương vực Thái Châu cũ, con thiên ma ngoại vực đang lang thang kia bỗng cảm thấy như lâm đại địch. Nó đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía vầng minh nguyệt, lần đầu tiên trong đời nảy sinh nỗi sợ hãi tột cùng, chẳng chút do dự mà liều mạng tháo chạy thục mạng.

Đạo sĩ rời trăng, hạ phàm nhân gian.

Nơi hoang mạc Man Hoang xa lạ, dưới con đường mờ mịt, Lưu Thải cất tiếng hỏi: "Đi theo Trâu tiên sinh, chắc hẳn huynh đã được chứng kiến không ít kỳ nhân dị sĩ nhỉ?"

Lưu Tài khẽ gật đầu: "Gặp qua không ít, nhưng người để lại ấn tượng sâu đậm nhất chính là một vị thư sinh nhìn không thấu cảnh giới."

Lưu Thải lộ vẻ hiếu kỳ: "Người này đã từng so chiêu với Trâu tiên sinh sao? Thắng bại thế nào?"

Lưu Tài chỉ lắc đầu, không đáp.

Năm xưa, Lý Hi Thánh từng tìm đến Trâu Tử tại một con phố bình phàm, khi đó Lưu Tài vẫn luôn theo chân Trâu Tử du ngoạn nhân gian.

Y tìm đến Trâu Tử, chính là vì muội muội Lý Bảo Bình của mình.

Kể từ đó, Lý Bảo Bình không còn nhất thiết phải vận hồng y nữa. Những gì Trâu Tử làm năm ấy, đối với Lý Bảo Bình mà nói chính là một sự che chở thầm lặng.

Ngược lại, Thôi Sàm cùng vương triều Đại Ly lại xem như đã tính kế Lý Hi Thánh một vố đau. Có điều, những toan tính của Thôi Sàm đều thuộc về dương mưu, quang minh chính đại.

Nếu vị Đại chưởng giáo Khấu Danh của Bạch Ngọc Kinh này muốn mượn thuật "Nhất Khí Hóa Tam Thanh", lấy bản thân làm căn cơ của tam giáo để thử nghiệm sự dung hợp giữa chúng, thì trong lịch sử Hạo Nhiên đã từng diễn ra vô số lần cảnh Lễ học và Huyền học khi phân khi hợp. Chuyện này liên quan mật thiết đến danh giáo và sự điều hòa tự nhiên, giữa quy củ của quần thể và sự xung đột của tự giác, cùng hàng loạt những tranh luận về việc Thánh nhân hữu tình hay vô tình... Ngươi, Lý Hi Thánh, vốn là đệ tử Nho gia, nếu không thể vượt qua hai chữ "Lễ" của gia tộc và chữ "Tình" của người thân, giữa bỏ và giữ, quên hay không quên, ngươi có thể lừa gạt bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không thể dối gạt bản tâm, càng đừng mong mỏi có thể lừa mình dối người để vượt qua quan ải.

Quân tử khả khi dĩ kỳ phương.

Có vay có trả, một lần đền một lần.

Bùi Mân trầm giọng hỏi: "Trần Bình An liệu có phải đã phát giác ra điều gì rồi không?"

Trâu Tử thản nhiên đáp: "Chắc chắn là vậy."

Thần sắc Bùi Mân trở nên cổ quái, y quay đầu nhìn vị cố nhân lâu năm của mình.

Trâu Tử mỉm cười: "Kẻ đứng ngoài quan sát không cần phải nóng lòng muốn biết chân tướng đến thế."

Những năm gần đây, Trần Bình An vẫn luôn ráo riết tìm kiếm tung tích của kiếm tu Lưu Tài, nào ngờ người này lại ẩn mình ngay tại huyện thành Phán Thủy, mưu sinh bằng việc sao chép "Hi Bình thạch kinh", lại còn thuê một gian tiệm sách nhỏ làm nghề bán sách. Lúc rảnh rỗi, y thường đến bến Uyên Ương ngồi câu cá. Bởi thế, lần trước khi Trần Bình An tham gia nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ, thực chất y và Lưu Tài chỉ cách nhau trong gang tấc.

Trần Bình An vốn đã sớm nảy sinh nghi hoặc, rằng mảnh vỡ gốm sứ bổn mạng cuối cùng kia hoặc là rơi vào tay Điền Uyển, hoặc là đang nằm trong tay Trâu Tử.

Đến nay đã có thể xác nhận Điền Uyển không hề tư tàng mảnh sứ vỡ đó. Nếu Trâu Tử đã quyết tâm dùng kiếm tu Lưu Tài để áp chế mình, khắp nơi nhằm vào mình, thì khi đặt bản thân vào vị trí của Trâu Tử, Trần Bình An chỉ cần đưa ra một giả thiết: mảnh sứ vỡ ấy chẳng những đang nằm trong tay Trâu Tử, mà còn bị lão luyện hóa thành một đòn sát thủ, một quân cờ quyết định thắng bại cuối cùng.

Thế nên Trần Bình An buộc lòng phải tìm ra Trâu Tử và Lưu Tài trước khi vị kiếm tu kia hội ngộ Lục Đài, khiến Dương thần quy vị, hoàn tất quá trình "Hợp Đạo".

Làm tổn hại đến căn cơ đại đạo của Lục Đài, còn tàn khốc hơn cả việc bằng hữu năm xưa buộc phải vung đao tương hướng, nhất định phải phân định sinh tử.

Dẫu biết dù có đi trước một bước thì cơ hội vẫn vô cùng mong manh, nhưng hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, mặc cho Trâu Tử thong dong bày ra một ván cờ mới để khảo nghiệm lương tâm mình.

Kiếm thuật mà Lưu Tiện Dương truyền dạy cho Trần Bình An quả thực huyền diệu. Đám tu sĩ Man Hoang yêu tộc tại Thanh địa thuộc Đồng Diệp châu dù đã hết sức cẩn trọng, ngay cả lúc đàm tiếu cũng chẳng dám nhắc đến cái tên "Trần Bình An", vậy mà vẫn bị hắn cảm ứng được.

Lưu Tài theo chân kiếm tu Nguyên Bạch tiến vào núi Chính Dương, dừng bước trước đỉnh Đối Tuyết, chắc chắn đã thi triển thủ thuật che mắt để ẩn giấu chân dung. Uy lực từ kiếm thuật của Trần Bình An vì thế mà giảm đi không ít, song chẳng thể nói là hoàn toàn vô vọng. Đáng tiếc, kẻ tâm cơ thâm trầm thường chẳng bao giờ ngủ say.

Xưa nay, bậc Chân nhân vốn không mộng mị.

Chẳng phải Trần Bình An tự phụ, nhưng nhìn lại những đối thủ hắn từng chạm trán trong đời, có mấy ai là hạng tầm thường? Hắn thực sự không sợ phải đối đầu với những kẻ được gọi là cường địch, dẫu sao cũng đã kinh qua trăm đắng ngàn cay, nếm đủ mùi đời.

Điều đáng sợ nhất chính là cuộc vấn kiếm không thể né tránh, chẳng thể khước từ này. Những toan tính mà Trâu Tử tỉ mỉ sắp đặt vốn không nhất thiết nằm ở kiếm thuật, mà nằm ở lòng người.

Chẳng hạn như Trần Bình An đã vượt qua cửa ải Phi Thăng, nếu muốn tiến thêm bước nữa để chạm tới cảnh giới Hợp Đạo, đưa thân vào Thập tứ cảnh huyền diệu khôn lường, hắn bắt buộc phải thu hồi toàn bộ những mảnh vỡ gốm sứ bản mệnh, bồi hoàn hồn phách vẹn toàn, không được phép thiếu sót dù chỉ một mảy may.

Điều hắn lo sợ nhất là "kiếm tu Lưu Tài" kia vốn là một hóa thân Dương thần của Lục Đài, lại được đắp nặn và luyện hóa từ chính mảnh đồ sứ của Trần Bình An, sớm đã hòa quyện cùng hồn phách làm một?!

Giết Lưu Tài cũng đồng nghĩa với việc hạ sát Lục Đài, liệu hắn có xuống tay được chăng?

Nếu Lục Đài không muốn Trần Bình An phải lâm vào cảnh khó xử mà chủ động nhường bước, thì y buộc phải tự mình binh giải.

Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Lục Đài làm như vậy liệu có thực sự là đang giúp đỡ Trần Bình An?

Chuyện Hợp Đạo, trước hết phải tìm ra một con đường đại đạo xưa nay chưa từng có, nghe đồn còn phải vượt qua một cửa ải đạo tâm. Với người hữu duyên thì dễ như trở bàn tay, nhưng với kẻ vô duyên lại gian nan khổ ải muôn phần.

Lại giả dụ Trâu Tử còn có những sắp đặt thâm sâu hơn, nếu chỉ cần giết một người mà mang lại lợi tế cho cả thiên hạ, liệu Trần Bình An hắn có ra tay?

Năm xưa trên con đường du học, thiếu niên đi giày cỏ ấy đã nghiến chặt răng, giữ vững tâm niệm, quyết không để những gì mình truy cầu đi vào nẻo tà.

Những cuộc hội ngộ tương tự trong đời, dù muốn hay không, cũng thường lâm vào cảnh đâm lao phải theo lao, vò đã mẻ lại sứt. Những hạng người như thế, thực sự quá nhiều.

Hắn cảm thấy thế đạo này có quá nhiều chỗ không đúng, cần có người đứng ra nhận sai, sửa sai, tu chỉnh và hoàn thiện.

Thiếu niên ấy tâm tính đơn thuần, dù trải qua một đời khốn khổ, nhưng thủy chung vẫn bảo hộ bản tâm rất tốt, chẳng cần ai phải nhúng tay.

Nghĩ rằng mình không sai mới chỉ là khởi đầu, thật chẳng hay biết rằng "không sai" vốn dĩ là một ranh giới. Đã cao minh như thiên thần linh hiển, còn phải chịu sự chế ngự của vị trí bản thân, chẳng ai dám khẳng định mình thực sự không sai.

Vì phải bảo vệ tốt cho Lý Bảo Bình, Lý Hòe và đám trẻ kia, hắn sẵn lòng chịu đựng gian khổ, suốt dọc đường đi luôn quan sát thật nhiều, suy nghĩ thật kỹ, cố gắng chu toàn mọi mặt để không xảy ra sơ suất. Vì muốn gặp cô nương mình thầm ngưỡng mộ, hắn nói đi là đi. Vì tôn trọng Tề tiên sinh mà dấn thân vào một chuyến giang hồ, vượt qua ngàn núi vạn sông, hắn cũng cứ thế vừa đi vừa nhìn.

Đây chẳng phải là một loại "Đạo chi sở tại" mà Lục Trầm đã tận mắt chứng kiến hay sao?

Bùi Mân bùi ngùi cảm thán: "Hắn chính là tự do."

"Trâu tiên sinh có đồng tình chăng?" Dừng lại một lát, Bùi Mân nói tiếp: "Ta thực sự rất hâm mộ loại người này."

Trâu Tử đáp: "Ta thì vẫn ổn, chưa đến mức phải hâm mộ."

Lục Đài nghe vậy suýt chút nữa đã buột miệng, vốn định mắng lão Bùi một câu "phóng uế vào mặt mẫu thân ngươi".

Nhưng Lục Đài hiểu rõ tính khí của hai vị truyền đạo giả này, mình có làm càn cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ khiến cuộc tương phùng này trở nên vô vị, không chút giá trị.

Nguyên nhân chân chính nằm ở lời của Bùi Mân, hai chữ "tự do" kia quả thực đã thấu triệt bản tâm của Trần Bình An nhất.

Người khác trao cho hắn sự kỳ vọng và những viễn cảnh, dù lớn hay nhỏ, đều là những thứ hắn khát khao từ thuở nhỏ. Một người chỉ cần còn cảm nhận được hy vọng từ người khác, sẽ không thấy cô đơn, cũng chẳng đến mức triệt để tuyệt vọng.

Vì vậy, hắn hầu như không bao giờ kể khổ với bất kỳ ai.

Ở bên cạnh, Lục Đài siết chặt cây gậy leo núi trong tay.

Thế nhưng.

"Ý thức bản ngã" của Trần Bình An lại quá mức mỏng manh.

Đây có lẽ chính là quan ải nan giải nhất để hắn vượt qua Phi Thăng cảnh, tiến bước vào Thập Tứ cảnh trong tương lai.

Một người ngay từ nhỏ đã quen với việc tự phủ định chính mình, làm sao có thể thực sự đạt đến cảnh giới "ngã vi ngã", để bản thân làm chủ chính mình?

"Lục Đài, chúng ta sẽ gặp lại ngươi ở phía bên kia."

Trâu Tử chậm rãi nói: "Sau đó đợi hắn thôn tính vài thứ, lại đến tìm ta ở bên này."

Kỳ lộ tương phùng.