Hoàng đế Tống Hòa đích thân dẫn Trần Bình An tới một mật kho hạng Giáp của vương triều Đại Ly, nói rằng triều đình đã sớm chuẩn bị một phần lễ vật chúc mừng.

Tiểu Mạch và Tạ Cẩu, hai vị cung phụng của núi Lạc Phách, lúc này không còn ẩn giấu hành tung mà lẳng lặng theo sát phía sau. Có một vị Phi Thăng cảnh và một vị Mười Bốn cảnh làm hộ vệ, Tống Hòa không khỏi cảm thấy tâm tình có chút kỳ lạ. Bản thân y lại được hưởng đãi ngộ bực này, nhìn khắp sử sách các nước Hạo Nhiên, liệu có vị hoàng đế nào mà tùy tùng bên cạnh lại sở hữu cảnh giới cao thâm đến thế? Quả thực là thiên cổ hiếm thấy.

Chìa khóa mở cửa chính là tấm ngọc bài của Trần Bình An. Khi hắn đẩy cánh cửa "kiếm phòng" bên trong ra, cả gian phòng phút chốc rực rỡ sắc màu, bảo quang chói lọi. Trên bàn trà và kệ Đa Bảo cao thấp bày biện vô số hộp nhỏ tinh xảo chế tác từ tiên mộc và ngọc thạch. Bên trong mỗi hộp đều chứa một viên kiếm hoàn, cạnh đó là một cuốn sách nhỏ ghi chép tỉ mỉ nguồn gốc lai lịch của từng thanh phi kiếm.

Mỗi viên kiếm hoàn đều ẩn chứa đạo ý thâm trầm, kiếm quang hun đúc lâu ngày khiến hộp đựng như thấm đẫm linh khí. Đặc biệt là những chiếc "hộp kiếm" bằng ngọc không ngừng tỏa ra ánh sáng lung linh, tạo nên một cảnh tượng bảo khí đầy phòng, ngũ sắc rực rỡ, đẹp đẽ vô ngần.

Kiếm khí trong phòng dày đặc đến mức Tống Hòa cảm thấy cái lạnh thấu xương, tựa như rơi vào hầm băng vạn năm. Y rụt hai tay vào ống áo, trong khi Tạ Cẩu lại không thể rời mắt, hết sờ cái này lại ngắm cái kia, trong lòng chỉ phân vân giữa thích và thích hơn. Nàng thầm nghĩ, nếu sớm biết có nơi thế này, lại nếu mình chưa từng quen biết Sơn chủ, rồi "tình cờ đi ngang qua" bảo khố Đại Ly... hắc hắc.

Tiểu Mạch khẽ phất tay giúp Tống Hòa xua tan hàn khí. Tống Hòa lập tức chắp tay cảm tạ Tiểu Mạch tiên sinh, Tiểu Mạch mỉm cười đáp lễ: "Bệ hạ khách sáo rồi."

Tiến lại gần một "giàn hồ lô", Tống Hòa cười nói: "Trần tiên sinh, ngài có thể tùy ý chọn lấy vài chiếc Dưỡng Kiếm hồ."

Đó là một khối ngọc cổ được khai thác từ di chỉ Long cung dưới đại hạch từ thuở xa xưa, được tạc thành hình giàn dây hồ lô, bên trên treo lủng lẳng đủ loại Dưỡng Kiếm hồ sắc màu rực rỡ.

Hơn trăm chiếc Dưỡng Kiếm hồ này phẩm chất cao thấp không đều, vốn là chiến lợi phẩm mà thiết kỵ Đại Ly thu được trong những trận chinh chiến phương Nam với yêu tộc Man Hoang. Gần một nửa trong số đó đã hư hại nặng nề, số còn lại tuy vẫn hoàn hảo nhưng phẩm cấp trung bình lại chiếm đa số. Đối với kiếm tu Địa Tiên, đây là bảo vật mơ ước cầu mà không được, nhưng với kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh thì lại có chút "gân gà", bỏ thì thương vương thì tội.

Tống Hòa giải thích: "Thôi tiên sinh từng nảy ra ý tưởng về một tông môn kiếm đạo do vương triều Đại Ly đích thân sáng lập. Khung sườn đại khái là phân hóa Chính Dương sơn, mượn người từ Phong Lôi viên, sau đó chiêu mộ một nhóm kiếm tiên từ Bắc Câu Lô châu đảm nhiệm chức vị cung phụng ký danh. Những người như Ngụy Tấn, Tống Tục, Viên Hóa Cảnh, Nguyên Bạch... đều sẽ có tên trong tổ sư đường. Chỉ hiềm nỗi việc bị trì hoãn, cuối cùng đành bỏ dở giữa chừng."

Tạ Cẩu kinh ngạc: "Thảo nào năm xưa Đại Ly lại muốn vượt biển xây cầu, nối liền Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu thành một dải lục địa. Hóa ra là muốn tiếp dẫn kiếm đạo khí vận xuôi nam sao?"

"Mưu đồ của Thôi tiên sinh còn lớn hơn thế một chút." Tống Hòa lắc đầu cười: "Nếu Tạ thứ tịch từng xem qua bản đồ hai châu, rồi lật ngược lại, sẽ phát hiện khi Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu nối liền qua cây cầu lớn kia, chúng sẽ tạo thành một chiếc Dưỡng Kiếm hồ lớn nhất thiên địa."

"Nửa 'hồ lô trên' nhỏ hơn dùng để ôn dưỡng kiếm, thân kiếm chính là lạch lớn Thủy Kiếm, chuôi kiếm là hồ Thư Giản. 'Hồ lô dưới' lớn hơn chính là Bắc Câu Lô châu, thân kiếm là long mạch Sơn Kiếm của núi Trung Điều, chuôi kiếm là địa phận núi Mộc Y và Quỷ Vực cốc, thuộc về bố cục 'địa long phát mạch ra biển'."

"Đã là Dưỡng Kiếm hồ lớn nhất thế gian, vậy hai thanh phi kiếm được ôn dưỡng bên trong cũng phải có quy mô tương xứng. Còn người cầm kiếm trấn giữ sẽ phỏng theo Bạch Ngọc kinh. Vị cổ thánh hiền ở hồ Thư Giản cùng Thôi tiên sinh, mỗi người khống chế một thanh lạch lớn Thủy Kiếm và long mạch Sơn Kiếm, chuyên dùng để đối phó với những đại yêu Phi Thăng cảnh thích tác oai tác quái. Trước kia, việc dùng phi kiếm phỏng theo Bạch Ngọc kinh để g·iết địch, thực chất chỉ là một chiêu che mắt thế gian."

"Năm xưa vương triều Đại Ly vì đối phó với yêu tộc Man Hoang đã trù tính từ rất lâu. Thôi tiên sinh ngay từ đầu đã chuẩn bị phương án vừa đánh vừa lui về phía bắc Bảo Bình châu, tử thủ kinh thành Đại Ly này. Những mưu đồ bí mật này có đến chín phần mười, từ việc tụ tập kiếm tiên các phương để sáng lập tông môn kiếm đạo, tạo ra Dưỡng Kiếm hồ liên châu cùng sơn thủy song kiếm, cho đến việc để Lão Long thành cùng cựu Nam Nhạc đồng loạt nổ tung nhằm lừa g·iết vô số yêu tộc Man Hoang... tất cả đều chỉ là một phần trong kế hoạch của người."

Tạ Cẩu nghe mà không khỏi xuýt xoa. Ngay cả Tiểu Mạch cũng bị chấn động tột cùng. Nói thực lòng, với tư cách là những đạo sĩ viễn cổ từng trải qua trận chiến Đăng Thiên vạn năm trước, từ sâu trong thâm tâm, họ vốn rất khó đánh giá cao những cuộc chiến sự của hậu thế.

Tạ Cẩu liếc nhìn Sơn chủ nhà mình, thầm hiểu những thủ bút thông thiên này đều thuộc về Tú Hổ. Nàng quay đầu nhìn lại bức họa "Đại Ly thân người phi thăng" kia, dường như cũng chẳng còn thấy kinh tâm động phách như trước nữa. Tạ Cẩu chợt nhớ lại một ví dụ mà Sơn chủ từng nói, cách tự giễu ấy thật sự rất hình tượng. Y bảo Tú Hổ khi nhìn vào vạn vật thường mang vẻ lạnh lùng, như muốn hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?". Quả không hổ là huynh đệ đồng môn tình thâm nghĩa trọng.

Chẳng trách Chu ghế đầu từng nói, nếu lão có được Thôi tiên sinh và Trịnh thành chủ tương trợ, cũng có thể gây dựng nên một phen công nghiệp lẫy lừng.

Trần Bình An lại chú ý đến những điểm khác biệt. Người dốc hết sức, vật tận dụng hết công năng, nước khai thác triệt để tài nguyên. Ranh giới rạch ròi, thưởng phạt phân minh, mọi việc đều có quy củ để tuân theo. Ví như lão hoàng đế nước Khưu âm thầm cấu kết với Yêu tộc, Đại tướng quân Tô Cao Sơn liền xông thẳng vào hoàng cung, chẳng nói chẳng rằng mà vung đao lấy đầu. Thôi Sàm có thể bao dung vô số sai lầm, thấu hiểu mọi góc khuất nhơ nhuốc của nhân tính, thậm chí trực tiếp lợi dụng những thói hư tật xấu của con người. Bề ngoài y cứng rắn như sắt đá, nhưng sâu bên trong lại âm thầm khơi gợi khí tiết lẫm liệt của bậc thánh hiền hào kiệt trong lòng thiên hạ.

Điển hình như lão tổ sư Bàng Uẩn của phái Ngọc Phảng, kẻ vốn tham sống sợ chết, ham danh trục lợi, vậy mà cũng phải cắn răng trấn thủ suốt ba năm tại chiến trường hào rãnh bên ngoài Kinh đô Phụ Lạc mới được phép hồi sơn. Đối với việc sư điệt Phó Hiền nhúng tay vào nội loạn nước Khưu, Bàng Uẩn khinh bỉ đến cực điểm. Dẫu cho Đại Ly những năm qua quả thực không còn bóng dáng Tú Hổ tọa trấn, nhưng cũng chẳng phải hạng tép riu như nước Khưu có thể lay chuyển, thật đúng là không biết sống chết.

Vương triều Đại Ly một mặt không cấm đoán những gì pháp luật không quy định, sẵn lòng trao cơ hội cho kẻ lầm lỡ sửa sai, nhưng đồng thời trong quá trình vận hành lại không ngừng uốn nắn và khắc phục những sai sót.

Ý định ban đầu của Tống Hòa là muốn Trần Bình An mang đi toàn bộ giàn hồ lô cùng những khối đá Trảm Long kia.

Cuối cùng, Trần Bình An chỉ lấy hai chiếc Dưỡng Kiếm hồ phẩm chất thượng hạng ở vị trí cao nhất trên giàn, lần lượt dùng để ôn dưỡng hai thanh phi kiếm bản mệnh là "Bắc Đẩu" và "Thanh Bình".

Nơi góc phòng kiếm vẫn còn chất đống một ít đá Trảm Long mang ra từ Ly Châu động thiên. Trần Bình An chọn thêm hai khối đá lớn cỡ tảng kê chân cột, bảo Tiểu Mạch chém mỗi khối làm đôi, sau đó đặt vào trong ba chiếc Dưỡng Kiếm hồ cả cũ lẫn mới bên trong "Khương Hồ".

Tống Hòa cảm thấy có chút hụt hẫng. Như hắn đã nói, chẳng sợ Trần Bình An lấy nhiều, chỉ sợ y lấy ít, đặc biệt là không lấy thứ gì. Cũng may Trần Bình An không nói ra mấy câu khách sáo kiểu như "mượn dùng".

Tống Hòa bèn lùi một bước, bảo Tiểu Mạch và Tạ Cẩu cứ tự nhiên chọn lấy kiếm hoàn hoặc đá Trảm Long.

Tiểu Mạch mỉm cười, khéo léo khước từ ý tốt của vị hoàng đế. Tạ Cẩu thì trước sau như một, ngươi đã khách khí với ta thì ta sẽ chẳng khách khí với ngươi, ngay tại chỗ chọn lấy hai khối đá Trảm Long kích thước vừa tầm. Không nỡ lấy không, Tạ Cẩu đưa tay vuốt lại chiếc mũ lông chồn, vỗ ngực cam đoan với hoàng đế Tống Hòa rằng sau này nhất định sẽ chọn một đệ tử thân truyền tại vương triều Đại Ly.

Tống Hòa liền cười, đi tới chỗ cao nhất của giàn hồ lô, gỡ xuống một chiếc Dưỡng Kiếm hồ màu đỏ tươi đưa cho thiếu nữ đội mũ lông chồn: "Chúc Tạ thứ tịch thu nhận đồ đệ thuận lợi."

Vừa rồi Tống Hòa đã phát hiện ánh mắt nàng dừng lại rất lâu trên vật này, vẻ thèm thuồng không chút che giấu.

Tạ Cẩu hối hận vô cùng, sớm biết thế nàng đã nói là "một hai vị" rồi. Nàng dời mắt đi chỗ khác, nhưng vẫn không nhịn được mà liếc trộm giàn hồ lô kia thêm vài lần.

Tống Hòa vốn không phải kẻ hẹp hòi, cũng chẳng mấy bận tâm một chiếc Dưỡng Kiếm hồ sẽ thuộc về ai, để ở đây cũng chỉ tổ bám bụi, chi bằng tặng luôn cho Bạch Cảnh để kết thiện duyên.

Tạ Cẩu lại bị Tiểu Mạch đưa tay ấn chiếc mũ lông chồn xuống, nhắc nhở: "Biết đủ là phúc!"

Nàng đành chặn bước Hoàng đế bệ hạ đang định rời đi, vỗ ngực cam đoan: "Bệ hạ, có thể thấy hai ta đều là bậc anh hùng nhi nữ, bụng đầy kinh luân lại làm việc sảng khoái. Sau này nếu bệ hạ ngứa mắt tên tu sĩ ngoại châu nào, cứ việc báo ta một tiếng, cam đoan làm việc gọn gàng đẹp đẽ, sạch sẽ lưu loát. Muốn hắn sống dở chết dở hay hồn phi phách tán, chỉ cần một câu nhắn nhủ là xong!"

Tống Hòa nghe những lời đầy vẻ "thổ phỉ" này, tâm trạng lại rất tốt.

Trần Bình An tự mình đi tới một cái bàn, bên trên đặt ba chiếc hộp ngọc trắng trong suốt chứa ba viên kiếm hoàn, nhưng chỉ có duy nhất một cuốn sách. Hắn tiện tay lật xem qua, trong lòng đã có tính toán, bèn thu cả hộp kiếm và sách vào tay áo, nói: "Bệ hạ, trước kia là việc tư, những thứ này lại dùng cho việc công. Vì Phù Tinh sắp tới sẽ trở về vương triều Vân Tiêu, ta định tìm cho nàng chút trợ thủ, cần phải lót đường một hai."

Tống Hòa cười nói: "Quốc sư cứ tự mình xử lý là được."

Xong việc ở đây, Tống Hòa định cáo từ rời đi. Trần Bình An đột nhiên đề nghị cùng đến phòng tỷ ấn, Tống Hòa tuy không rõ nội tình nhưng cũng coi như đi dạo một chuyến.

Căn phòng này chất đầy ấn tỷ của các quốc gia tại Bảo Bình Châu mà vương triều Đại Ly đã thu thập được. Đối với những nước ở phía nam Đại Hào, nếu là tân quốc mới lập thì chuyện chẳng có gì đáng nói, chỉ cần đúc lại ấn tỷ mới là xong. Thế nhưng, với những quốc gia mang danh nghĩa phục quốc, kế thừa chính thống, thì tình cảnh lại vô cùng lúng túng. Ngoài việc triều đình các nước tự chế tác lại ấn tỷ, những năm qua họ cứ lặp đi lặp lại việc thương lượng với Lễ bộ và Hồng Lư Tự của Đại Ly, hy vọng có thể thỉnh cầu nhận lại những "bản triều ấn tỷ" cũ này.

Bởi lẽ, dù họ có đúc lại các phương ấn tỷ theo đúng quy chế cũ, thì những chiếc ấn cũ mà Đại Ly đang nắm giữ vẫn còn lưu lại một phần khí số quốc tộ và long vận. Dẫu sức ảnh hưởng đối với thực lực và vận nước có lẽ không quá lớn, nhưng vấn đề nằm ở chỗ nó vẫn luôn tồn tại, tựa như một tờ khế ước đất đai cũ kỹ chưa từng được bàn giao tại nha môn.

Xét về lý, một khi đã ký kết minh ước cho phép các nước phía nam Bảo Bình Châu phục quốc, Tống thị Đại Ly nên hoàn trả lại số ấn tỷ này. Thế nhưng, Thôi Sàm từng tuyên bố rõ ràng trong một buổi tiểu triều hội rằng: những vật này muốn trả hay không, hoặc bao giờ mới trả, hãy để sau này bàn tiếp.

Kết quả là, long tọa trong Ngự thư phòng đã đổi chủ, mà sự tình này vẫn chưa ngã ngũ, trở thành một món nợ vô cùng rắc rối.

Thượng thư Lễ bộ Triệu Đoan Cẩn có thể giả vờ ngơ ngác không hay biết, nhưng Hồng Lư Tự Khanh Án Vĩnh Phong thì hơn một năm qua đã bị chuyện này giày vò đến đau đầu nhức óc. Vị tiền nhiệm Trường Tôn Mậu năm xưa phủi tay rời đi nhậm chức tại Thông Chính Ty, nay lại chuyển sang làm Thượng thư Lại bộ. Thật là khéo thay, hôm nay sau khi tan buổi tiểu triều hội, các quan viên lớn nhỏ cùng nhau trở về nha thự Thiên Bộ Lang, Trường Tôn Mậu còn chủ động tiến đến bên cạnh Án Vĩnh Phong, cười cười nhắc nhở: "Án Hồng Lư, chuyện ấn tỷ các nước đừng nên kéo dài thêm nữa, dù trả hay không cũng phải có một quy trình rõ ràng. Chuyện chẳng đáng là bao, lẽ nào lại phải tổ chức một buổi đình nghị riêng biệt hay sao?"

Án Vĩnh Phong dáng người thấp bé nhưng tháo vát, nước da vốn đã sạm, nghe xong lời ấy thì sắc mặt lại càng thêm đen kịt. Nghĩ đến đám tiểu tử trong Hồng Lư Tự còn đang hớn hở mừng thay cho lão gia tử Trường Tôn Mậu thăng chức Thiên quan, cứ ngỡ Hồng Lư Tự là nửa cái nhà ngoại của lão Thượng thư, sau này dù không được thiên vị thì trong khuôn khổ quy củ cũng sẽ được chiếu cố đôi phần... Án Vĩnh Phong chỉ muốn lôi đám ranh con đó ra mắng cho một trận té tát.

Khi cánh cửa phòng mở ra, Tống Hòa cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường.

Tạ Cẩu chép miệng cảm thán: "Long khí thật nồng đậm, e là sắp hiển hóa thành tinh đến nơi rồi."

Tiểu Mạch khẽ gật đầu. Trong tầm mắt hắn, hiện ra một gian mật kho với những giá kệ bày đầy ấn tỷ, từng sợi tơ mảnh mai lơ lửng như mạ non trong gió, khí vận bừng bừng như linh xà ngóc đầu giữa đồng ruộng. Mỗi một quốc gia là một đống ấn tỷ, giữa chúng tựa như những hàng xóm láng giềng xích mích đầy thù địch. Dưới sự lắng nghe của Tiểu Mạch, trong phòng vang lên tiếng xì xì như rắn thè lưỡi, hết đợt này đến đợt khác.

Những cựu đại vương triều khổng lồ như Chu Huỳnh, Sương Trắng, vì quốc tộ đã đoạn tuyệt nên long khí dù cường tráng nhưng không còn cao vút, chỉ như rắn lớn cuộn tròn nằm rạp uể oải. Lại có khí vận của một số nước nhỏ hiện ra dáng vẻ Giao long non nớt, tuy nhỏ bé yếu ớt nhưng lại vươn cao ngạo nghễ.

Trần Bình An mở cửa nhưng lại là người sau rốt bước qua ngưỡng cửa. Khi hắn vào phòng, những long vận tượng trưng cho khí số quốc gia kia lập tức rụt về ấn tỷ, tạm thời ẩn nấp, như từng nhà đóng cửa cài then không chịu ra ngoài.

Tạ Cẩu thấy cảnh này thì cười trộm không thôi. Sơn chủ nhà mình lúc này chẳng khác nào một tên hào cường ác bá quen thói ức hiếp dân lành, hay hạng công tử bột phong lưu đi xuống nông thôn, nghênh ngang dạo bước trên đường phố.

Trần Bình An hai tay khoanh trong ống tay áo, tận lực thu liễm khí tức. Thế nhưng những khí vận linh xà, Giao long kia vẫn nhất quyết không chịu ló đầu ra. Những tồn tại thần dị này tự nhiên gần gũi nhưng lại kính sợ Tống Hòa - vị hoàng đế Đại Ly danh chính ngôn thuận chiếm cứ một châu. Nhưng đối với người kế nhiệm Thôi Sàm, đảm nhiệm chức vị Quốc sư Đại Ly là Trần Bình An, chúng lại tràn đầy địch ý cùng nỗi sợ hãi to lớn. Ngoài ra, cộng thêm việc Trần Bình An từng "kết khế ước" với chân long Vương Chu, nỗi sợ hãi của chúng lại càng tăng thêm một tầng.

Dù Bảo Bình Châu là châu nhỏ nhất trong cửu châu Hạo Nhiên, nhưng vẫn được mệnh danh là "Bách quốc chi châu". Ấn tỷ các nước cộng lại có đến hơn ngàn phương. Có vương triều lớn ấn tỷ chỉ vỏn vẹn năm sáu cái, cũng có nước nhỏ nhiều đến ba mươi cái. Càng chuộng hư danh lại càng ham hố phô trương sĩ diện.

Thế là Trần Bình An mở lời: "Bệ hạ, Đại Ly chúng ta hiện có ba lựa chọn. Một là lập tức tiêu hủy tất cả ấn tỷ cũ vô dụng của các nước đã mất ở phía nam, trả lại những ấn tỷ thuộc về các nước phục quốc. Hành động này là chí nhân chí nghĩa, hợp với đạo đức nhất."

Khí vận của một số ấn tỷ nghe vậy như được đại xá, nhảy nhót không thôi, còn những nước như cựu Chu Huỳnh, Sương Trắng thì vẫn một mực u ám.

"Hai là đem tất cả luyện hóa, hòa vào long vận Đại Ly để bồi bổ bản thân. Hành động này giúp Đại Ly thu về lợi lộc lớn nhất."

Trần Bình An vừa dứt lời, cả căn phòng như nước sôi trào, khí tức địch ý bùng phát, những ngọc tỷ kia rung lắc điên cuồng như muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa. Tiểu Mạch khẽ nhíu mày, thần thức quét qua, trong nháy mắt như dội một gáo nước lạnh, khiến khí vận các nước đang xao động phải rụt về trong ấn tỷ.

Tống Hòa mỉm cười hỏi: "Dám hỏi Trần tiên sinh, lựa chọn thứ ba là gì?"

Trần Bình An đáp: "Vẫn là đại luyện, nhưng bản chất khác hẳn cách thứ hai. Chúng ta sẽ giúp chúng đoạn tuyệt triệt để với quốc tộ của tiền triều, đồng thời mượn lửa lớn thử vàng thật, xem có cơ duyên ngưng tụ thành một bộ 'khí vận nhân thân' chân thành thuần túy, âm thầm làm người hộ đạo cho Tống thị Đại Ly hay không."

"Tuy nhiên, nếu làm vậy, vương triều Đại Ly phải đối xử tử tế với chúng, nhất định phải tiếp đãi bằng lễ nghi trang trọng. Đây là quy củ của đại đạo, không phải là sự ưu ái đặc biệt dành cho những kẻ từng ngồi trên ngai vàng ở phương Nam kia. Đại Ly cũng không cần dung túng họ, mà là muốn thể hiện thiện ý sâu sắc hơn đối với bách tính sơn hà khắp Bảo Bình châu."

"Bất luận có thể ngưng tụ thành nhân thân hay không, chỉ cần Đại Ly vương triều hạ quốc thư, tin rằng Khâm Thiên Giám của các nước mới lập đều sẽ nhận ra dị tượng 'vật quy nguyên chủ' này. Không cần lời hứa suông hay văn bản ký kết, đối với những triều đình phục quốc kế thừa chính thống, dù lớn hay nhỏ, bất kể quân chủ hay công khanh tướng lĩnh nghĩ gì, khí vận rồng rắn đang ẩn mình tại các kinh thành đều sẽ ghi nhớ thiện ý này của Tống thị Đại Ly. Hành động này không cần danh nghĩa thánh hiền hay hào kiệt, cốt ở chỗ thiết thực."

Tống Hòa không chút do dự: "Hợp tắc lưỡng lợi, trẫm chọn cách này."

Quốc sư Trần Bình An đề xuất, hoàng đế Đại Ly Tống Hòa chuẩn tấu. Một người ngôn xuất pháp tùy, một người miệng ngậm thiên hiến.

Căn phòng vốn đang náo động bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, cuối cùng hào quang rực rỡ dâng cao, hơn trăm dòng trường hà khí vận hội tụ thành một dấu vết kỳ dị, nối liền thành dòng chảy miên viễn.

Tiểu Mạch âm thầm gật đầu, trong lòng không ngớt tán thưởng.

Tạ Cẩu lại "oa" lên một tiếng, cảm thán "vốn liếng" của Sơn chủ nhà mình ngày càng thâm hậu, quả không hổ danh là tiểu sư đệ của Tú Hổ. Đột nhiên, nàng có chút minh ngộ, những lời lẽ tích cực mà trước đây nàng chưa từng để tâm bỗng chốc hiện rõ trong lòng.

Trong đám đại yêu viễn cổ ngủ say vạn năm bọn họ, Tiểu Mạch tự nhận khả năng công thủ đều nằm trong tốp ba, vậy mà năm xưa vẫn bị Bạch Cảnh truy đuổi gắt gao đến mức phải trốn tới bãi Lạc Bảo. Theo lời Bích Tiêu động chủ, Bạch Cảnh vì tư chất quá cao mà sát tâm quá nặng, thực chất đã bị thiên đạo chán ghét.

Chỉ nói về tầm mắt cao thâm như Chi Từ, khi đối đãi với Bạch Cảnh cũng nguyện ý xem nàng là một trong những đạo sĩ có tư chất xuất chúng nhất nhân gian. Những việc g·iết người đoạt bảo, cướp đoạt đạo hiệu, đoạn tuyệt đạo thống mà Bạch Cảnh từng làm trong năm tháng viễn cổ, liệu có thực sự bị trời xanh chán ghét?

Năm xưa, dưới một gốc cây cổ thụ, Bạch Cảnh từng nghe vị thanh niên đạo nhân kia khuyên nhủ một câu: ít tạo oan nghiệp, mới mong tránh được thiên cức.

Tạ Cẩu vuốt cằm trầm ngâm. Quả thực nên suy xét kỹ lưỡng việc hợp đạo, nợ nần giữa trời đất vốn chẳng thể trốn chạy.

Khi Trần Bình An cùng nhóm người rời khỏi căn phòng, phía sau họ xuất hiện thêm một tồn tại kỳ lạ, chẳng phải người, chẳng phải tiên, cũng chẳng phải thần hay quỷ. Dáng người y thon dài, khó lòng phân biệt nam nữ, mái tóc xõa tung, dung mạo tuyệt mỹ, khoác trên mình lớp áo vàng, đôi chân trần bước đi, làn da trắng ngần như tuyết, đặc biệt là đôi mắt trọng đồng. Giọng nói y mềm mại, trong con ngươi ẩn hiện những sợi tơ vàng li ti không ngừng luân chuyển. Khí chất cao quý dị thường, mà đạo khí toàn thân lại vô cùng bá đạo.

Hai bên ước định y không được rời khỏi kinh thành Đại Ly nửa bước. Y tự đặt tên cho mình là Tống Vân Gian, đạo hiệu "Anh Ninh".

Chẳng ngờ lại có thêm niềm vui ngoài ý muốn này, Hoàng đế Tống Hòa quay trở về Ngự thư phòng. Tống Vân Gian theo chân nhóm Trần Bình An về phủ Quốc sư, khí độ phi phàm, ánh mắt nhìn quanh đầy vẻ tự đắc. Khi y lảng vảng dưới gốc đào một lát, dù đã gần tiết Mang Chủng, trên cành bỗng nở rộ một đóa hoa đào sắc vàng rực rỡ.

Tiểu Mạch trở về núi Lạc Phách, cần bế quan một thời gian để củng cố cảnh giới mới. Tạ Cẩu tiếp tục ở lại phủ Quốc sư làm tùy tùng, lúc rảnh rỗi lại lật xem mấy cuốn du ký nhờ Dung Ngư tỷ tỷ tìm giúp. Phù Tinh vẫn đúng giờ tuần tra sân viện, coi như không thấy nhân vật kỳ quái tự xưng Tống Vân Gian đang đứng dưới gốc đào kia.

Trần Bình An ngồi trong thư phòng, lấy ra hai chiếc hồ lô dưỡng kiếm màu xanh đậm mới thu vào túi. Một chiếc khắc triện cổ "Thanh Thành Sơn", chiếc còn lại dưới đáy khắc chữ "Triều Chân Cung". Chiếc trước đến từ Kim Giáp châu, chiếc sau lại có nguồn gốc từ Man Hoang thiên hạ.

Chợt nhớ ra một chuyện, Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi Tạ Cẩu: "Cẩu tử, lúc dạo chơi Bắc Câu Lô Châu, ngươi có từng đến núi Thủy Tinh không?"

Tạ Cẩu đang gác chân lên bàn trong phòng Dung Ngư đọc sách, nghe vậy liền đáp: "Đến rồi, đương nhiên là đã đến. Cấm địa đó tuy có bố trí phép che mắt, nhưng mấy tầng cấm chế sơn thủy chẳng lấy gì làm cao minh, vụng về đến phát chán. Thỉnh thoảng lại có một luồng bảo quang xanh biếc xông thẳng lên trời, sáng lòa cả mắt, thực sự quá mức lộ liễu."

"Lúc mới nhìn thấy, ta còn tưởng đó là giàn hồ lô do chính tay Đạo Tổ vun trồng nên mới định mò tới. Ài, cũng may khi ấy có vị Nho gia Thánh nhân trấn giữ màn trời đang nhìn chằm chằm, chứ nếu là trước kia, ta đã nhổ phăng rồi bỏ chạy từ lâu."

"Nghĩ lại thì thật là khó xử, sau này biết được quan hệ giữa chúng ta với núi Thủy Tinh, chẳng phải sẽ thành 'lụt lội cuốn trôi miếu Long Vương' sao? Chẳng những phải trả lại giàn hồ lô, còn phải muối mặt đi xin lỗi, lại còn liên lụy đến môn phong đỉnh núi chúng ta, khiến người ta hiểu lầm."

Trần Bình An mỉm cười đề nghị: "Hay là để ta giúp ngươi đặt trước một chiếc Dưỡng Kiếm hồ từ núi Thủy Tinh nhé?"

Tạ Cẩu lắc đầu nguầy nguậy: "Thôi đi, đó là chuyện của một ngàn sáu trăm năm sau, với cái tính tình này của ta, dù có mong ngóng cũng chẳng chờ nổi lâu đến thế."

Trần Bình An không khỏi kinh ngạc: "Cần thời gian lâu như vậy sao?"

Tạ Cẩu tùy tiện đáp: "Nếu chịu vung tiền của vào, phỏng chừng có thể rút ngắn xuống còn bảy tám trăm năm, nhưng lợi nhuận từ việc bán Dưỡng Kiếm hồ sẽ giảm đi đáng kể, số lượng và phẩm chất cũng bị ảnh hưởng, tính ra chẳng lợi lộc gì. Vạn vật sinh sôi vốn có đạo lý riêng, dùng nhân đạo can thiệp vào thiên đạo chẳng phải là 'nhổ mạ giúp cây' sao."

Trần Bình An đầy vẻ nghi hoặc: "Thu hoạch được năm phần Dưỡng Kiếm hồ, lại còn cả số lượng cụ thể, những điều này ngươi đều nhìn thấu được sao?"

Tạ Cẩu còn tỏ ra hoang mang hơn cả hắn: "Hả?"

Trần Bình An thấy vậy bèn không tiếp tục đề tài này với nàng nữa.

Giàn hồ lô của Thiệu Vân Nham trước kia đã luyện hóa thành công tám chiếc Dưỡng Kiếm hồ, trong đó một chiếc được dùng làm lễ vật chúc mừng núi Lạc Phách khai sơn lập tông, tặng cho Trần Bình An. Chiếc cuối cùng, cũng là chiếc có phẩm chất ưu việt nhất, đã được Thiệu Vân Nham bán cho vị Kiếm tiên Phi Thăng cảnh Bạch Thường với cái giá trên trời. Thế nhưng với loại giao dịch "qua thôn này không còn tiệm này", Thiệu Vân Nham ra giá bao nhiêu vốn không quan trọng, chỉ cần ông ta chịu bán, Bạch Thường đã xem như nợ một ân tình.

Bạch Thường tất nhiên hiểu rõ dụng ý của Thiệu Vân Nham là muốn bà chiếu cố núi Thủy Tinh nhiều hơn. Bà ghi nhớ trong lòng, không cần phải buông lời hứa hẹn sáo rỗng.

Trước khi núi Đảo Huyền bị Dư Đấu thu hồi, Thiệu Vân Nham đã sớm xây dựng Xuân Phiên Trai để gieo trồng giàn hồ lô này. Năm đó, dự đoán đại chiến sắp nổ ra, ông đã sớm nhờ vả Lưu Cảnh Long và Lư Tuệ — những người bạn đồng hành trong chuyến du ngoạn Kiếm Khí Trường Thành — mang giàn hồ lô phẩm cấp Tiên binh này về quê nhà núi Thủy Tinh ở Bắc Câu Lô Châu, chọn một nơi phong thủy bảo địa để di dời. Nếu được ôn dưỡng thỏa đáng, biết đâu ngàn năm sau, giàn dây ấy lại kết ra một lứa phôi thai Dưỡng Kiếm hồ mới.

Được xưng tụng là bảo vật trong hàng bảo vật, sở dĩ gọi là phẩm cấp Tiên binh, chẳng qua là vì cấp bậc cao nhất vốn chỉ đến Tiên binh mà thôi.

Chính vì lẽ đó, sau khi Bạch Thường mua được một chiếc Dưỡng Kiếm hồ, bà đã đích thân tới núi Thủy Tinh để tận mắt chiêm ngưỡng giàn dây hồ lô này và đặt trước thêm một chiếc nữa. Về sau, khi Hỏa Long chân nhân hợp đạo thành công, ông cũng dành chút thời gian ghé qua núi Thủy Tinh, đặt mua một chiếc cho đỉnh Bát Địa. Nhờ vậy, giàn dây hồ lô này coi như đã thực sự trở về cố hương, vững vàng bén rễ tại nơi đây.

Trải qua ngàn năm dốc lòng kinh doanh, Thiệu Vân Nham đã bán ra tổng cộng tám chiếc Dưỡng Kiếm hồ, đổi lại được tám phần nhân duyên hương hỏa không hề nhỏ trên chốn tiên gia. Ngoại trừ núi Lạc Phách và Bạch Thường, sáu vị khách còn lại đều là những lão Kiếm Tiên lừng lẫy danh tiếng từ lâu trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Vì vậy, Trần Bình An đã nhờ vả Thiệu Vân Nham một việc, đưa cho hắn một danh sách các thiên tài địa bảo liên quan đến "văn vận", nhờ hắn giúp thu mua mà không cần bận tâm đến giá cả hay lợi ích thực tế.

Từ lâu hắn đã trăn trở tính toán chuyện Noãn Thụ "đi thủy hóa Giao". Thế nhưng đại đạo của Noãn Thụ lại khác hẳn với Trần Linh Quân vốn xuất thân từ loài rắn nước sông Ngự Giang. Nàng vốn là linh thể do Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham năm xưa vẽ bùa lên cột nhà để trấn giữ sách vở mà hóa thành.

Trước kia, khi bôn ba khắp nơi mua sách hay tìm kiếm những chữ có thể thay thế để luyện thư pháp, Trần Bình An đều cực kỳ để tâm. Chẳng hạn như việc xin chữ của Tấn Thanh ở Trung Nhạc, hay Tào Dũng ở đê Trường Tiền cũ... mục đích chính là để tạo dựng một con sông lớn mang đậm vận khí văn chương. Cộng thêm đạo phù lục mà Lữ Nham tặng cho Noãn Thụ, Trần Bình An tự tin rằng mình đã chuẩn bị vẹn toàn. Chỉ chờ ngày nào Noãn Thụ chủ động muốn phá cảnh, hắn sẽ đích thân hộ đạo cho nàng thực hiện chuyến "hóa Giao trên sông lớn". Không giống như Trần Linh Quân chọn những con lạch nhỏ ở Bắc Câu Lô Châu, Noãn Thụ sẽ đi trên đại giang từ đầu chí cuối, chỉ cần gặp phải một chút trắc trở nào, đó đều là lỗi của vị Sơn chủ lão gia này!

Nào ngờ sau trận chiến với Khương Xá, những tổn hại về đại đạo khác hắn đều có thể cắn răng chịu đựng, duy chỉ có chuyện này là khiến Trần Bình An bực bội đến mức phát đau cả gan ruột. Thế nên hắn mới không kìm được mà buột miệng chửi thề một câu. May sao xung quanh vắng lặng, nhưng hắn lại quên mất vị đạo hữu có đạo hiệu Anh Ninh là Tống Vân Gian vẫn đang ở trong sân, người này hiển nhiên cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước hành động đó.

Trần Bình An gọi Dung Ngư và Phù Tinh tới, dặn dò rằng phủ Quốc sư sắp có thêm vài người khách, bảo họ đi mời Viên Hóa Cảnh và Tống Tục đến gặp. Đồng thời, hắn giao cho Phù Tinh một phong mật thư, yêu cầu gửi gấp cho Cố Xán hiện đang ở núi Toàn Tiêu, tông Phù Diêu tại Phù Diêu châu.

Trong chiếc túi vải mà cậu bé đầu trọc áo vàng đeo chéo, ngoài việc che giấu nhóm người Dư Thời Vụ, còn có một chiếc hồ lô nuôi kiếm đã bầu bạn nhiều năm. Hiện tại, bên trong "Khương Hồ" đang ôn dưỡng hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm.

Lúc này, thân thể thiên địa của hắn đang trong trạng thái hỗn độn, tuy miễn cưỡng đạt tới cảnh giới "khai khiếu như thiên nhãn", nhưng để duy trì được khí tượng này đã là vô cùng gian nan, chỉ cần phân tâm dù chỉ một hạt cải cũng đủ dẫn đến hậu quả khôn lường. Ngay cả thuật "Khéo tay luyện vật" vốn đã thuần thục, giờ đây cũng phải bắt đầu rèn luyện lại từ đầu, Trần Bình An mới dám thử luyện hóa hai con dấu Quốc sư cũ và mới kia.

Nhóm người Dư Thời Vụ vốn phụ trách tạo ra các ảo tượng thiên địa, trước đó tự nhiên cảm nhận được dị tượng đáng sợ khi thiên địa quy về hỗn độn. Đừng nói đến một Đậu Khấu đang không cam lòng, luôn tìm cách đục khoét để thoát khỏi lồng giam, ngay cả Dư Thời Vụ lúc đó cũng cảm thấy tuyệt vọng. Ngược lại, Tiêu Hình lại là người bình tĩnh nhất, hoàn toàn không chút sợ hãi, sống chết mặc bay. Nàng chỉ ngồi trên bậc thềm thần đạo, vẻ mặt thư thái, tay nhẹ nhàng vỗ lên đầu gối, ngân nga một điệu dân ca, tĩnh lặng chờ đợi cảnh trời sập đất nứt.

Trần Bình An phất tay áo, thả nhóm người Dư Thời Vụ từ trong tiểu thiên địa Càn Khôn trong tay áo ra ngoài.

Mỗi người đều mang một vẻ cảm khái riêng. Dư Thời Vụ hít sâu một hơi, bắt đầu quan sát cảnh tượng xung quanh, nhận ra đây là một gian thư phòng. Nữ đầu bếp Vu Khánh vô thức đưa tay che mắt trước luồng sáng mạnh, lẩm bẩm nói khẽ, cuối cùng cũng thấy lại ánh mặt trời. Tiên Tảo và kiếm tu Đậu Khấu nhìn nhau, trong lòng cùng chung một nỗi nghi hoặc, chẳng lẽ vị Ẩn Quan này hiếm khi nảy sinh thiện tâm, cho bọn họ ra ngoài hóng gió? Duy chỉ có Tiêu Hình là hiên ngang bước đi, không chút kiêng dè, cũng may nàng không bước thẳng qua ngưỡng cửa để ra sân trước.

Trần Bình An vốn định hỏi tung tích của La Phu Mị, suy nghĩ một lát, hắn bèn bảo Tạ Cẩu đi bắt nàng ta tới đây.

Vừa lúc Viên Hóa Cảnh và Tống Tục tới phủ Quốc sư, Tạ Cẩu cũng đã nhanh chóng bắt được La Phu Mị từ trên một chiếc thuyền tiên gia mang về. La Phu Mị đầu óc choáng váng, khi đặt chân đến sân lạ, nàng chợt nhận ra dưới gốc cây đào có một nữ tử xinh đẹp với đôi mày thanh tú và ánh mắt dài hẹp đang đứng đó.

Mấy nhóm người lúc này đều tề tựu đông đủ trong thư phòng.

Trần Bình An giới thiệu thân phận của Phù Tinh cho bọn họ: "Tống Tục, Viên Hóa Cảnh, còn cả La Phu Mị nữa, các ngươi hãy cùng Phù Tinh đi tới vương triều Vân Tiêu, liên lạc với Tô Lang, trợ giúp Phù Tinh khôi phục quốc tộ, đăng cơ xưng đế. Đồng thời, các ngươi cũng phải phối hợp với Triệu Diêu của Hình bộ để dò xét và bình định đám gián điệp, tử gian của Đại Ly tại mười mấy quốc gia lân cận, sàng lọc những kẻ dám làm việc hai lòng. Cụ thể xử lý ra sao thì cứ theo quy củ của Hình bộ mà làm."

Vương triều Vân Tiêu kế thừa khoảng bảy tám phần mười cương vực sông núi của vương triều Bạch Sương cũ, nhưng Linh Phi Quan vốn nằm trong địa giới Bạch Sương nay lại không thuộc về Vân Tiêu. Linh Phi Quan năm xưa từ Quan Thăng Cung chuyển mình thành tiên gia tông môn, sau đó Thiên quân Tào Dung - một trong những đệ tử chân truyền của Lục Trầm - đã xuống núi viễn du, cuối cùng chứng đạo Phi Thăng cảnh tại vùng biển giữa Bắc Câu Lô Châu và Ngai Ngai Châu. Chuyện này đã để lại niềm tiếc nuối khôn nguôi cho cả triều đình lẫn dân chúng vương triều Vân Tiêu.

Trần Bình An nhìn Tống Tục, dặn dò: "Nếu cần thêm nhân thủ để đưa xuống phía nam, các ngươi cứ tự ý chọn người. Nhóm của Hàn Trú Cẩm cũng do các ngươi tự mình sắp xếp và phân công. Ta sẽ viết một phong thủ dụ của phủ Quốc sư, Binh bộ và Hình bộ tự khắc sẽ thả người. Đúng rồi, về tên gián điệp Hoàng Giai ở kinh thành nước Khưu, Ty Khám Mài của Hình bộ đã thẩm vấn xong, xác thực hắn là do một tay Lưu Văn Tiến của nước Khưu vun trồng, các ngươi hãy mang hắn theo, cho phép hắn lập công chuộc tội."

Tô Lang cách đây không lâu đã phụng mệnh Hình bộ, vừa mới gây dựng một môn phái giang hồ tại kinh đô phụ của vương triều Vân Tiêu (vốn là cố đô của vương triều Bạch Sương), hiện tại vẫn chưa có danh tiếng gì đáng kể.

Tống Tục khẽ gật đầu.

La Phu Mị vừa mới nhận được tấm thẻ bài Cung phụng tam đẳng của Hình bộ Đại Ly, không ngờ nhiệm vụ lại đến nhanh như vậy. Nàng vừa mừng rỡ lại vừa có chút tiếc nuối vì chưa kịp tới Hình bộ để điểm danh chính thức.

Phù Tinh ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Phù Tinh, các ngươi đến đó có thể ghé qua Nam Nhạc một chuyến, biết đâu vẫn còn kịp tham dự Dạ Du Yến thanh thế lẫy lừng kia."

Phù Tinh đỏ hoe mắt, lặng lẽ gật đầu.

Trần Bình An lại quay sang nói với La Phu Mị: "Ngươi cũng có thể chọn ra vài người từ nhánh chưởng luật của nước Hồ để đi cùng xuống phía nam. Nhưng phải nhớ kỹ, nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, Hình bộ trách phạt chỉ có nặng hơn chứ không có nhẹ đi đâu. Câu này, Viên Hóa Cảnh hãy chuyển lời trực tiếp tới Triệu Diêu."

Ánh mắt La Phu Mị sáng rực, ý chí chiến đấu sục sôi.

Sau khi nhóm người Phù Tinh rời khỏi thư phòng, Trần Bình An mới đưa mắt nhìn sang nhóm của Dư Thời Vụ.

Dư Thời Vụ đã xóa tên khỏi kim phả của núi Chân Võ. Yêu tộc này tên thật là Tiêu Hình, đạo hiệu "U Nhân", khoác trên mình chiếc pháp bào xanh biếc mang tên "Đại Mạo". Nữ đầu bếp Vu Khánh phủ họ Mã ở huyện Vĩnh Gia, mặc chiếc áo xanh màu anh đào, biệt hiệu là Vu Khánh Công Tôn Linh Linh. Ngoài ra còn có kiếm tu Man Hoang Đậu Khấu, và Tiên Tảo thuộc bộ Tuyết Sương của thành Quảng Hàn.

Trần Bình An nói với Công Tôn Linh Linh: "Ta đã gặp nhóm người Lưu Đào Chi, ngươi có thể khôi phục thân phận rồi."

Công Tôn Linh Linh không còn vẻ lãnh đạm vô hồn như trước, gương mặt nàng tràn đầy vẻ kinh ngạc đến mức không dám tin.

Trần Bình An nói tiếp: "Tiêu Phác của Trúc Lam đường còn nợ ta một nhân tình không nhỏ. Lát nữa ta sẽ để các ngươi hội ngộ."

Những kẻ tinh thông thuật ẩn nấp và ám toán để tẩy oan này vốn chia làm ba mạch. Trong đó, mạch Sơn Tây Kiếm Ẩn hầu hết đều là kiếm tu. Mạch Anh Đào Áo Xanh toàn bộ là nữ tử, còn có tên gọi khác là "Thợ May Vá Cưa Bát", thường làm quan trong triều đình các nước bên ngoài Đại Ly tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Công Tôn Linh Linh trong phút chốc rưng rưng lệ nhòa. Một lát sau, ánh mắt nàng đầy vẻ phức tạp, hướng về phía án thư ôm quyền hành lễ nhưng không nói lời nào.

Trần Bình An gật đầu: "Gần đây các ngươi cứ ở lại đây giúp đỡ, Dung Ngư sẽ sắp xếp phân công." Dung Ngư mỉm cười nhận lệnh.

Hắn lại dặn Dung Ngư thông báo cho Hình bộ, gần đây hãy tra xét Vi Nguyệt Sơn ở đỉnh Thanh Vụ thuộc Chính Dương sơn, kẻ này và Lưu Văn Tiến đều là người quận Hoa Hương.

Trần Bình An mượn một người từ Phù Diêu tông của Cố Xán. Cũng giống như Công Tôn Linh Linh, bà ta vốn là cung phụng của Mã thị huyện Vĩnh Gia, một bà lão ở Nguyên Anh cảnh, biệt hiệu Bồ Liễu, tên thật là Từ Phức. Bà cùng đám người Hoàng Liệt, Thẩm Khắc đã khai sơn lập phái tại vương triều Kim Phác, thuộc về hạ tông của Phù Diêu tông. Cố Xán đối với việc này tất nhiên chẳng mấy bận tâm, hạng người như Từ Phức có cũng được mà không có cũng chẳng sao, dù có bỏ mạng nơi đất khách quê người cũng không cần nhặt xác.

Từ Phức hiểu rõ điều này nên không hề oán thán. Bà lão này đạo tâm kiên định, không phải là hạng tự xưng hay khoe khoang suông.

Trước khi đi, Cố Xán gọi bà tới dặn dò vài câu, bảo bà hãy xây dựng lại đạo trường ở Bảo Bình châu, khôi phục đạo thống. Ngày nào bà bế quan phá cảnh, Phù Diêu tông sẽ chính thức thừa nhận môn phái đó là hạ tông. Còn nếu không thể bước vào Thượng Ngũ Cảnh, đời này bà dứt khoát đừng quay về Phù Diêu tông nữa.

Lão tổ sư Bàng Uẩn của phái Ngọc Phảng chỉ là một Nguyên Anh giả mạo, còn bà lại là một vị Nguyên Anh lão thần tiên hàng thật giá thật. Bà từng hai lần bế quan xung kích cảnh giới cực kỳ hung hiểm, nhưng cuối cùng vẫn không thể phá cảnh thành công.

Cái tên Từ Phức đơn độc có lẽ chẳng mấy ai để tâm, nhưng nếu xướng lên đạo hiệu "Thiết Thủ Xuyến", thì khắp vùng cương vực vương triều Bạch Sương cũ, không ai là không biết đến danh tiếng của bà. Ba mươi năm trước, tại Bảo Bình châu, tu sĩ Nguyên Anh cảnh đã đủ sức tung hoành ngang dọc. Những nhân vật như Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên, Phù Huề của thành Lão Long, Trúc Hoàng của núi Chính Dương, Tiệt Giang chân quân của hồ Thư Giản, hay gia chủ Hứa thị của thành Thanh Phong... thời điểm đó thảy đều đang ở Nguyên Anh cảnh.

Năm xưa, chẳng rõ Từ Phức làm cách nào mà biết được chân truyền đạo thống của Linh Phi quan. Sau khi lần bế quan thứ hai thất bại, bà ôm tâm lý cầu may tìm đến Linh Phi quan để mong cầu cơ duyên, nhưng lẽ dĩ nhiên là bị Tào tiên quân coi khinh, ngay cả mặt cũng chẳng thèm gặp. Từ Phức cũng chẳng dám lỗ mãng hay có ý mạo phạm, dù bị cự tuyệt ngoài cửa cũng không dám sinh lòng oán hận. Trái lại, trước khi xuống núi, bà còn tự mình gửi lại lời tạ lỗi: "Kẻ ngu muội này mạo muội tìm đến bảo địa, làm nhiễu loạn thanh tu của tiên quân."

Nếu có Từ Phức ra mặt "phù long" cho Phù Tinh, đám di lão tiền triều chẳng phải sẽ cảm động đến mức nước mắt giàn giụa hay sao? Tại Bảo Bình châu, có mấy vương triều xứng đáng với lời nhận xét "trị quốc quá đỗi khoan dung" của sử quan?

Trần Bình An đích thân chấp bút viết một phong thư, không gửi đi trực tiếp từ phủ Quốc sư mà dùng phi kiếm truyền thư của núi Lạc Phách để gửi cho Tề Đình Tế của Long Tượng kiếm tông, mời ông một chuyến đến kinh thành Đại Ly.

Trường Tôn Mậu tiếp quản vị trí Thượng thư bộ Lại còn trống, lấy bộ Lại làm chủ, phối hợp cùng Thông Chính ty và Đô Sát viện, lập tức bắt tay vào việc tiến hành đợt "Đại kế" mới của Đại Ly, theo lệ thường vốn được tổ chức vào các năm Tý, Thìn, Thân.

Sáng sớm hôm ấy, Trần Bình An đứng ở cửa phủ, nở nụ cười rạng rỡ nhìn Lâm Thủ Nhất đang lộ vẻ lúng túng đứng bên ngoài.

Hóa ra Lâm Thủ Nhất đã gửi mật thư cho phụ thân là Lâm Chính Thành, người hiện đang làm chủ viện Đốn Phủ ở Hồng châu. Lâm Chính Thành phản hồi rất nhanh bằng một bức thư nhà hỏa tốc, yêu cầu Lâm Thủ Nhất lập tức chuyển đến phủ Quốc sư, vừa chuyên tâm đọc sách chuẩn bị cho khoa cử, vừa phải làm quen với các quy trình chính vụ... Trong thư còn đặc biệt căn dặn về những quy tắc ngầm và lề lối trong chốn quan trường. Xem chừng nếu Lâm Thủ Nhất thi cử không thuận lợi, e rằng sẽ chẳng có bức thư nhà thứ hai nào nữa. Đây là lần đầu tiên thư nhà viết nhiều chữ đến vậy, Lâm Thủ Nhất chẳng còn cách nào khác, đành phải "mặt dày" tìm đến phủ Quốc sư.

Phủ đệ rộng lớn, đương nhiên không thiếu chỗ ở. Dung Ngư nhận thấy rằng khi chuẩn bị bữa ăn riêng, nếu có sự hiện diện của Lâm Thủ Nhất, thì thái độ và lời nói của vị Quốc sư trẻ tuổi kia đều trở nên khác hẳn.

Sau khi nhận được mật thư, Tề Đình Tế ngự kiếm vượt biển. Trần Bình An đương nhiên đã sớm đánh tiếng với tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng kia. Đáp xuống đất liền, Tề Đình Tế đi thẳng đến ngoại thành kinh đô Đại Ly, trình quan điệp rồi tản bộ hướng về khu nha thự Thiên Bộ Lang. Khách bộ hành trên đường không khỏi ngoái nhìn, chẳng phải vì nhận ra thân phận của lão, mà bởi vị "thanh niên" này sở hữu tướng mạo quá đỗi anh tuấn.

Tạ Cẩu dẫn lão kiếm tiên Tề Đình Tế ra phía hậu viện, sau đó tự mình lui đi để bận rộn với cái gọi là "diệu bút sinh hoa". Tề Đình Tế chỉ liếc nhìn Tống Vân Gian một cái, vị hoàng tử này bèn cười híp mắt đáp lễ.

Bước vào thư phòng, Trần Bình An đã kê sẵn hai chiếc ghế, hai người mỗi người ngồi một bên.

Tề Đình Tế vốn không ngờ rằng Trần Bình An lại chủ động đề nghị cùng nhau đến thành Phi Thăng ở Ngũ Thải thiên hạ.

Tề Đình Tế mỉm cười hỏi: "Ẩn Quan đã bẩm báo đầy đủ với Văn Miếu chưa?"

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Văn Miếu đã chuẩn y, có điều phải khấu trừ một khoản công đức."

Tề Đình Tế thản nhiên nói: "Chuyện nhỏ, không sao cả."

Gọi thêm Tạ Cẩu cùng đi, bọn họ vượt qua màn trời, tiến vào Ngũ Thải thiên hạ. Tuy nhiên, họ không bay thẳng đến thành Phi Thăng mà chọn đáp xuống một địa điểm ở phương Bắc.