Tuyết lớn mịt mù bao trùm thiên địa, trong tay ta nắm giữ thanh kiếm mang đến từ cố hương.

Trấn giữ cột mốc biên giới này, xem ra cũng là một phần việc nhàn hạ. Ngũ Thải thiên hạ hiện nay, còn kẻ nào dám chủ động gây hấn với Phi Thăng thành? Trốn còn không kịp ấy chứ.

Trong đám người đằng kia có mấy vị thiếu niên phong thái bất phàm, bọn họ đến đây để lịch luyện, nói đúng hơn là đều đang gặp phải bình cảnh, muốn tìm cơ hội đột phá.

Nếu có thể tiến thêm một tầng lầu, khí thế ắt sẽ như gió xuân tràn trề, đổi mới hoàn toàn.

Kiếm Khí Trường Thành có câu tục ngữ: "Lông cánh chưa đủ mà gan lớn bằng trời", chính là để chỉ đám nhóc "sinh tại Kiếm Khí Trường Thành, lớn lên ở Phi Thăng thành" này. Ngày càng có nhiều kiếm tu trẻ tuổi hiếu kỳ kéo đến xem náo nhiệt. Chừng mười thiếu niên tụ tập nơi biên giới, kẻ ngồi xổm người đứng thẳng, bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng lại thì thầm to nhỏ. Bọn họ sớm đã nhận ra thân phận của Trần Bình An và Tề Đình Tế, liền bắt đầu trêu chọc vị "Ẩn Quan đại nhân" kia.

"Nhị chưởng quỹ, bao giờ chúng ta mới được uống rượu mừng của ngài và Ninh Diêu đây? Ta nhất định sẽ đến tửu điếm cổ động, chỉ có điều tiền mừng thì ngài nhớ bớt cho ta một chút nhé."

"Ẩn Quan đại nhân, đã tìm lại được thể diện trước mặt Tào Từ chưa? Ta có túi gấm diệu kế này, nếu so quyền không xong thì cứ dùng phi kiếm lén đâm hắn một nhát, thắng là được, mặt mũi tính làm gì. Nghe nói ở Hạo Nhiên thiên hạ có cái sòng không cược, giờ còn đặt cửa được không? Trong tay ta còn chút tiền nhàn rỗi, Ẩn Quan giúp ta đặt hết vào cửa Tào Từ không thua nhé."

"Nhị chưởng quỹ, ta phải cáo trạng với ngài, đám chó ở Phi Thăng thành bây giờ ngông cuồng quá rồi, chúng ta đánh không được mà chửi cũng chẳng xong. Sư phụ và trưởng bối đều ngăn cản, bảo chúng ta phải cẩn thận, đừng để lỡ tay đả thương 'A Lương' hay 'Nhị chưởng quỹ'."

"Sư phụ ta nói năm xưa ngài là kẻ lừa bịp ở tửu điếm, lại còn cấu kết với nhà cái, nợ ông ấy mấy đồng Tiểu Thử tiền hoa hồng, quỵt bao nhiêu năm vẫn chưa trả, chuyện đó là thật hay giả vậy?"

"Với tư chất của Ẩn Quan, chắc hẳn đã tới Phi Thăng cảnh rồi nhỉ? Khi nào thì hợp đạo đây? Luồng kiếm quang kinh thiên động địa lúc trước chẳng lẽ chính là ngài? Có đúng không?"

"Ẩn Quan đại nhân, nghe đại bá ta bảo ngài tài hoa xuất chúng, ngọc thụ lâm phong, lại khéo léo đưa đẩy, chỉ dựa vào cái miệng đó thôi cũng đủ kiếm cơm rồi."

Trần Bình An mỉm cười tủm tỉm, giơ tay vẫy vẫy, ý bảo nếu có bản lĩnh thì cứ việc lại gần mà tán gẫu. Nhìn tướng mạo mấy gã nhãi ranh này, hắn liền đoán được là con cái nhà ai. Chỉ cần liếc sơ qua cách vận chuyển kiếm khí của mấy vị kiếm tu trẻ tuổi kia, hắn đã biết ngay đây là đệ tử của lão rùa già nào đó có tửu phẩm cực tệ rồi.

Hiện nay, số lượng kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh tại Phi Thăng thành vẫn chưa có nhiều.

Ngoại trừ Trần Hối và vị tử sĩ nhỏ mang chữ "Ngôn" là Thuyên bên cạnh Trần Tập, còn có Hình quan Tề Thú – một người bận rộn tối ngày nhưng danh tiếng lại ngày một vang xa. Tuyền phủ Cao Dã Hầu thì giam mình sâu trong phủ không chịu ra ngoài, ngày ngày gõ bàn tính kiểm kê sổ sách, nghe đồn sắc mặt càng lúc càng khó coi. Ghế đầu cung phụng Đặng Lương lại thường mượn danh nghĩa công vụ để tư lợi, thường xuyên ghé thăm Hành cung Tị Thử. Giữa họ vốn đã quen thuộc, thi thoảng cũng có thể trêu đùa vài câu, nhưng xét cho cùng vẫn không sao sánh được với vị Nhị chưởng quỹ lừng lẫy kia. Hắn chỉ cần đứng đó, nếu không buông vài câu hóm hỉnh, người bên cạnh sẽ cảm thấy như vừa uống phải rượu giả, chịu thiệt thòi đủ đường.

Gần đây, Phi Thăng thành vừa có thêm năm vị Nguyên Anh cảnh, trong đó hai người là kiếm tu bản địa. Ba người còn lại vốn là khách khanh thường trú, đều là những Kim Đan khách từ Hạo Nhiên thiên hạ năm xưa, sau khi đến Ngũ Thải thiên hạ mới phá cảnh thành công.

Trần Tập và Tề Đình Tế vốn chẳng lạ lẫm gì với tửu điếm và sòng bạc của Trần Bình An, chỉ là không ngờ bao năm trôi qua, chúng vẫn được... săn đón như thế. Đặc biệt là việc mọi người ngầm thừa nhận hắn vẫn giữ chức Ẩn quan. Kỳ thực, non nửa số kiếm tu trẻ tuổi ở đây chưa từng đặt chân đến quán rượu nhỏ năm xưa. Có lẽ đây chính là cái gọi là sư môn truyền thừa? Hay là mật ngữ truyền tai, gia học uyên thâm chăng?

Trần Tập và Tề Đình Tế giờ đây đều đã thay đổi thân phận. Lần hội ngộ này cũng chính là lúc biệt ly, lẽ ra nên hàn huyên nhiều hơn về những chuyện cũ nơi cố hương, nhưng bọn họ tuyệt đối sẽ không làm vậy. Thuở trước tại Kiếm Khí Trường Thành, ba người bọn họ tính cả Đổng Tam Canh, vốn là ba vị kiếm tu khắc chữ đương thời, tuy kính sợ lão đại kiếm tiên nhưng mỗi người đều mang nỗi niềm uất ức riêng. Ngay cả Trần Tập vốn là con cháu Trần thị, chẳng lẽ lại không có chút bất mãn nào với vị tổ sư nhà mình là Trần Thanh Đô sao? Chỉ riêng một chuyện thôi: những kiếm tu khác nếu ra khỏi thành giết yêu đủ nhiều, tích lũy đủ chiến công, liền có thể đến Đảo Huyền sơn, thoát ly khỏi Kiếm Khí Trường Thành, giống như xóa tên khỏi gia phả tông môn ở Hạo Nhiên, từ đó có được tự do. Nhưng vì sao hễ là người họ Trần, hễ là con cháu Trần thị ở phố Thái Tượng, thì tuyệt đối không được phép?

Chuyện nhân gian phong lưu tụ tán, bụi trần trên đường ruộng chậm rãi rơi rụng.

Trần Tập dùng tâm thanh hỏi: "Mấy mạch kiếm ẩn giấu tại Hạo Nhiên vốn bắt nguồn từ Kiếm Khí Trường Thành, ngươi đã nói với Trần Bình An chưa?"

Đã từng có những kiếm tu âm thầm rời khỏi Đảo Huyền sơn, dấn thân vào Hạo Nhiên thiên hạ. Nhóm kiếm tu này vốn dĩ có sức sát thương cực lớn. Theo ước định, khi đến các châu ở Hạo Nhiên, họ không được phép khai tông lập phái, cũng không được tiết lộ thân phận là kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành, ngoài ra mọi việc đều tùy ý. Sau khi thay tên đổi họ, họ có thể khai sơn lập phái, trở thành khai sơn tổ sư, thu nhận đệ tử, truyền thừa một mạch kiếm đạo pháp chế, từ đó khai chi tán diệp.

Xét theo nghĩa nào đó, nhúm nhỏ kiếm tu này cũng được coi là một loại "hạt giống kiếm" khác.

Chỉ có điều, thân phận bối cảnh của những kiếm tu này theo lệ cũ của Hành cung Tị Thử sẽ không được ghi chép vào hồ sơ, tất cả đều bị gạch tên xóa bỏ, không lưu lại bất kỳ vết mực nào.

Họa chăng chỉ có những lão kiếm tiên thâm niên, đạo linh vẹn toàn như Trần Hi hay Tề Đình Tế, dựa vào ký ức cùng những phong thanh vụn vặt, chắp vá từ đủ loại công báo mới tường tận được nội tình. Chỉ là năm tháng thoi đưa, những đạo thống có thể truy nguyên về Kiếm Khí Trường Thành, hoặc là truyền thừa qua mấy đời đã sớm thay hình đổi dạng, chẳng còn là kiếm đạo môn phái thuần chính nữa. Hoặc là theo gót khai sơn tổ sư binh giải chuyển thế, đem theo những bí mật chưa từng thổ lộ với đạo lữ hay đệ tử đích truyền rời xa nhân gian. Kiếm tu lúc lâm chung liệu có hổ thẹn, có hối hận, hay có hoài niệm chiến trường dưới ba vầng trăng, nơi đầu tường cao vút tận mây xanh kia không? Hết thảy tựa như một cuộc rượu, người đã đi, chén đã cạn.

Dưới ngưỡng trường sinh, có ngọn cỏ nào không úa vàng?

Tề Đình Tế cười nói: "Vẫn chưa đến mức đó đâu."

Trần Tập vẻ mặt không vui, trầm giọng: "Ngươi lại có tư tâm nặng nề đến thế sao?"

Tề Đình Tế hỏi vặn lại: "Tư tâm của ngươi chẳng lẽ không nặng? Nếu không, vì sao Trần Tập ngươi lại chẳng thể ngồi vào ghế thành chủ?"

Trần Tập im lặng không đáp.

Trần Bình An muốn để hai người họ đàm đạo thêm đôi câu, liền đi tới chỗ đám kiếm tu trẻ tuổi ngồi xổm xuống, bắt đầu tán gẫu.

Một vị kiếm tu tuổi tác hơi lớn huých nhẹ vào khuỷu tay Nhị chưởng quỹ, dùng tâm thanh hỏi thăm: "Tề Đình Tế sao lại đến đây? Rốt cuộc là có chuyện gì? Đừng có dẫn sói vào nhà đấy..."

Trần Bình An lập tức ngắt lời, dùng tiếng lòng cười mắng: "Tề lão kiếm tiên sắp tới sẽ đảm nhiệm chức thành chủ Phi Thăng thành, Trương Cống, ngươi nói năng cho khách khí một chút, cẩn thận lời ra tiếng vào."

Vị kiếm tu trẻ tuổi này là một trong những người phụ trách tại cột mốc biên giới phương Bắc, giữ vị trí thứ hai, vừa mới đột phá Kim Đan cảnh. Năm đó hắn không vào được Hành cung Tị Thử, bèn chuyển sang mạch Hình quan, công khai tuyên bố muốn tiếp tục làm tay chân cho Nhị chưởng quỹ, là hạng tử sĩ có lòng trung thành sắt son.

Trương Cống ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ không phải ngươi làm thành chủ sao?"

Trần Bình An mắng: "Cút xéo cho ta."

Trương Cống tỏ vẻ đầy tiếc nuối. Thực ra ai làm thành chủ hắn cũng chẳng quá để tâm, là Tề Đình Tế cũng được, dù sao đối phương cũng là một Phi Thăng cảnh danh tiếng lẫy lừng từ lâu.

Gã kiếm tu theo thói quen đưa tay vò vò đũng quần, mở lời: "Nhị chưởng quỹ, bên phía ngài có cô nương nào trông được mắt không? Giúp ta giới thiệu một chút, nói giúp vài câu tốt đẹp, coi như làm Nguyệt lão se duyên vậy. Đợi đến lần mở cửa sau, ta sẽ rước nàng về dinh. Thôi, cũng chẳng cần quá xinh đẹp, ta chỉ sợ bị cắm sừng thôi, mặt mũi thanh tú trang điểm nhẹ nhàng là được rồi. Kiếm tu chúng ta không câu nệ chuyện đó, tư chất nàng cũng không cần quá cao, tránh để tuổi còn nhỏ đã bước vào Động Phủ cảnh, rồi mấy chục năm sau vẫn giữ mãi dung mạo thiếu nữ, chẳng phải khiến ta mang tiếng trâu già gặm cỏ non sao, thật không đáng. Tốt nhất là tuổi tác lớn một chút, tầm ba mươi tuổi, mang dáng vẻ mặn mà của phụ nữ đã có chồng ấy, trước đây ở tiệm rượu, chẳng phải ngài đã nói rồi sao..."

Trần Bình An trừng mắt: "Rõ ràng đó là lời của Tư Đồ Tích Ngọc, liên quan gì đến ta?!"

Trương Cống hậm hực nói: "Gấp cái gì, miệng ta kín lắm, tuyệt đối không truyền ra ngoài đâu."

Trần Bình An chậc chậc lưỡi: "Kín thật đấy, đã vào mạch Hình quan rồi, chỉ thiếu điều khắc bốn chữ 'Kiếm tu mạch Ẩn quan' lên trán thôi."

Trương Cống cười ha hả: "Đây gọi là binh bất yếm trá, hư hư thực thực, mười kẻ uống rượu thì chín kẻ hóa chó. Nhị chưởng quỹ, chẳng phải những điều này đều do ngài dạy bảo sao?"

Trần Bình An hai tay lồng vào tay áo, cười trên nỗi đau của người khác: "Đến đây chịu cảnh nhàn rỗi thế này, là do Tề Thú không vừa mắt ngươi, nên cố ý gây khó dễ à?"

Trương Cống lắc đầu: "Tề Thú cũng không đến mức hẹp hòi như vậy. Đến đây là ta tự nguyện, muốn tự mình trải nghiệm xem cái gọi là 'trời cao đất rộng' trong sách vở rốt cuộc là thế nào."

Trần Bình An gật đầu: "Cũng đúng, trước đây ở Kiếm Khí Trường Thành, kiếm tu quá nhiều, đầu tường quá cao, mà đất đai lại quá ít."

Trương Cống trầm mặc một lát rồi nói: "Còn một nguyên nhân nữa, chính là Phi Thăng thành bây giờ quy củ quá nhiều, danh phận, chức tước cũng lắm. Trước đây, ví như lúc ở Hành cung tị thử, Ẩn quan là Trần Bình An, còn lại đều là kiếm tu mạch Ẩn quan, làm gì có chuyện phân chia cao thấp, chia thành ba bảy loại như bây giờ. Hiện tại thì khác rồi, nào là cảnh giới, bổng lộc, vị thứ, địa bàn, chức trách... đủ mọi loại rườm rà, chú trọng thái quá."

Trần Bình An do dự một chút rồi khẽ thở dài: "Chuyện này cũng là bất đắc dĩ, thật sự không thể trách Tề Thú hay vị Hình quan kia được."

Trương Cống "ừ" một tiếng, gật đầu: "Nhị chưởng quỹ đã nói là bất đắc dĩ, thì chắc chắn là không còn cách nào khác rồi."

Tề Đình Tế cùng Trần Tập đàm đạo đã gần xong, Trần Bình An đứng dậy, cáo từ mấy kẻ đang ôm mộng làm tay sai, nói rằng khi nào tới Phi Thăng thành nhất định sẽ tìm trưởng bối và sư phụ của bọn họ để ôn lại chuyện cũ. Đám thiếu niên kiếm tu kia đâu ngờ Nhị chưởng quỹ lại trở mặt nhanh đến thế, quả thực còn nhanh hơn lật sách. Một thiếu niên vừa mới kề vai sát cánh nói tục với Nhị chưởng quỹ lại càng sững sờ tại chỗ.

Cùng nhau xuống núi, lúc sắp chia tay, Trần Tập cười nói: "Đợi ta du lãm xong, Trần Hối muốn đến Hạo Nhiên thiên hạ khai tông lập phái, đến lúc đó phiền Ẩn Quan giúp đỡ chọn lựa địa điểm."

Trần Bình An gật đầu đáp ứng.

Trần Tập mỉm cười: "Tề lão kiếm tiên vốn giỏi giấu nghề, lại thích giữ của riêng, Ẩn Quan nên cẩn thận kẻo bị lão lừa gạt."

Trần Bình An nhìn sang Tề Đình Tế, lão kiếm tiên cười đáp: "Chẳng qua là chuyện truyền thừa pháp thống của ba mạch kiếm khí riêng biệt tại Trung Thổ Thần Châu và Lưu Hà Châu mà thôi. Ta vốn không định giấu giếm, định bụng khi nào tới tổ sư đường của Long Tượng Kiếm Tông sẽ dành cho ngươi một niềm vui bất ngờ. Trần Tập này đúng là thích lo chuyện bao đồng, lại còn muốn tìm cớ gây hấn, không muốn chúng ta vừa mới trở thành minh hữu đã có quan hệ tốt đẹp. Không chừng sau khi làm thành chủ, trong lòng hắn lại thấy chẳng mấy thoải mái."

Trần Tập khẽ nhếch khóe môi.

Trần Bình An nói: "Tạm thời đều tính là thượng tông đi. Đợi về sau nếu có thêm tòa hạ tông nào đó, Lạc Phách sơn sẽ là tổ sơn, tổ đình, còn Thanh Bình Kiếm Tông là thượng tông, Long Tượng Kiếm Tông là chính tông."

Biết lão Lung Nhi bị Chi Từ đuổi đến Lạc Phách sơn làm cung phụng, Trần Tập cười hỏi: "Khuyên nhủ chẳng xong Cam Đường, ngươi vẫn còn lo lắng về hai chuôi phi kiếm bản mệnh kia sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Bạch Cảnh truyền thụ kiếm thuật cho lão Lung Nhi, chung quy cũng chỉ là trị tiêu bất trị bản, chữa ngọn chứ không chữa được gốc."

Trần Tập không bàn thêm về việc này, không còn chức vị, không còn vướng bận, một thân nhẹ nhàng. Y dự định trước tiên sẽ du ngoạn phương Bắc, sau đó đi về phía Đông rồi xuống phía Nam, tất cả đều là đi bộ, chậm rãi mà đi.

Vị thiếu niên tay cầm gậy leo núi, chân xỏ giày cỏ, vai quẩy hòm sách, bắt đầu hành trình du học thiên hạ, bên cạnh chỉ có kiếm thị Trần Hối đi theo.

Tề Đình Tế trêu chọc: "Xem ra là đang học theo Trần sơn chủ rồi."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Ngài mới thật là kẻ thích gây chuyện."

Sau đó, bọn họ cùng nhau ngự gió bay về phía Phi Thăng thành, nơi được coi là trung tâm của trời đất. Vùng đất trắng xóa một dải ở phương Bắc dần dần hiện lên sắc xanh biếc, rồi lại chuyển sang màu vàng óng.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, sau tiết Mang Chủng chính là tháng Năm, Lưu Tiện Dương sẽ tổ chức tiệc rượu mừng vào ngày này.

Trần Bình An và Cố Xán đương nhiên đảm nhận vai trò phù rể. Về phần Ninh Diêu và Tạ Cẩu, cả hai cũng dự định làm phù dâu cho Dư Thiến Nguyệt.

Nhớ lại lần trước tại tư gia Phù Diêu Lộc, Lưu Tiện Dương từng nói nếu Tiểu Mạch kịp về thì đừng để y rảnh rỗi, cứ kéo vào làm phù rể luôn. Dù sao Tiểu Mạch cũng là đại tu sĩ Thập Tứ cảnh, chẳng phải sẽ oai phong hơn hẳn hai vị tông chủ "nhỏ bé" như Trần Bình An và Cố Xán cộng lại hay sao? Nghe vậy, Tạ Cẩu đương nhiên vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt. Trần Bình An liền nhân cơ hội hỏi nàng bao giờ mới cùng Tiểu Mạch uống rượu mừng, hay là chọn đúng dịp Tết Trung thu năm nay? Khi ấy, thiếu nữ đội mũ lông chồn còn ra vẻ thẹn thùng, cúi đầu lẩm bẩm bảo rằng như vậy là hơi nhanh quá. Thế nhưng thực chất đôi mắt nàng lại sáng rực, lén lút quệt miệng cười thầm, trong lòng đắc ý: Tiểu Mạch ơi Tiểu Mạch, ha ha, lần này xem huynh chạy đi đâu cho thoát?!

Tuy nhiên, có lẽ do Trần sơn chủ chợt nảy sinh lòng trắc ẩn, nên cuối cùng vẫn để Tạ Cẩu tự mình bàn bạc với Tiểu Mạch mà chọn lấy một ngày hoàng đạo.

Khi gần đến một tòa thành trì thuộc quốc phía Bắc Phi Thăng thành, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu vội vã tìm đến hội quân. Trần Bình An vừa thấy hai luồng kiếm quang kia lướt tới liền dừng bước bên một sườn núi tĩnh mịch.

Vì không có cách nào sử dụng Tam Sơn phù, thiếu nữ đội mũ lông chồn mang theo vẻ phong trần mệt mỏi, từ trong tay áo giũ ra một đống thủ cấp lớn rơi xuống đất. Trong số đó, có cả vị hoàng đế khai quốc đạt tới Ngọc Phác cảnh, cùng một bầy "thần tiên lão gia" khác.

Tạ Cẩu nhếch miệng cười nói: "Sơn chủ, tổng cộng hai trăm hai mươi thủ cấp, đảm bảo không có kẻ nào bị giết oan, không ít kẻ trong số này dù có chết thêm hai ba lần nữa cũng chưa hết tội."

Tiểu Mạch gật đầu xác nhận: "Bọn chúng nếu không phải tự mình sát nhân làm vui, thì cũng là dung túng cho đệ tử đích truyền làm xằng làm bậy. Thậm chí còn có một nhóm luyện khí sĩ tu tập quỷ đạo, cố ý luyện hóa người sống thành âm binh, thủ đoạn cực kỳ âm hiểm độc ác. Ngoài ra còn vô số trò tà môn ngoại đạo khác, quả thực là xưa nay hiếm thấy. Cả tòa vương triều bị chúng làm cho chướng khí mù mịt, nếu chậm trễ thêm vài năm, e rằng âm sát oán khí nơi đó sẽ ngưng tụ thành một loại yêu tà quái dị."

Những thủ đoạn bẩn thỉu đó, Tiểu Mạch chẳng muốn nhắc lại nhiều với công tử và Tề Đình Tế, bởi chúng toàn là những trò chà đạp, tra tấn phàm nhân tột cùng. Chẳng hạn, có tu sĩ thích chặt chân người khác, lại có sở thích bệnh hoạn là thu thập giày thêu của những phụ nữ đã có chồng. Lại có kẻ cầm binh vây hãm một tòa phủ đệ trong thành, cắt đứt nguồn nước, cướp sạch lương thực, rồi bắt ép hàng trăm người bên trong phải nộp tiền chuộc. Muốn giữ lại tứ chi vẹn toàn mà ra ngoài, họ phải nộp tiền riêng cho từng bộ phận: từ đôi mắt, lỗ tai, tay chân, cho đến cả bộ ngực phụ nữ. Kẻ nào không có tiền, không chịu nổi đau đớn thì chỉ còn nước chờ chết bên trong; tự sát cũng được, mà người ăn thịt người cũng xong. Gã tu sĩ kia cùng đám thuộc hạ lại thênh thang xây đài cao bên ngoài phủ, hớn hở xem kịch, coi nỗi thống khổ của nhân gian làm trò tiêu khiển.

Khi cùng Tiểu Mạch đi tới đó, Tạ Cẩu đã im lặng rất lâu. Cuối cùng, nàng mới mở lời, thốt lên một câu: "Vạn năm trước đâu có như thế này." Câu nói ấy khiến tâm trí Tiểu Mạch càng thêm rối bời.

Tạ Cẩu cũng chẳng muốn ghi lại những chuyện chướng tai gai mắt ấy vào cuốn du ký của mình.

Trước kia khi Tạ Cẩu đưa Tiểu Mạch đến vương triều nọ, nàng đã cẩn thận từng chút một kiểm tra và tu sửa Sĩ Tâm hồ, thu thập và đối chiếu tình báo giữa hai bên. Còn việc vung kiếm lại là chuyện đơn giản nhất. Ánh kiếm vừa lóe lên, hóa thành những tia sáng xẹt qua khắp các ngả đường trong vương triều, hơn hai trăm cái đầu cứ thế rụng xuống. Trái lại, việc phải đích thân đến hoàng cung, phủ đệ hay đạo trường để chọn lọc ra những cái đầu đáng chém đó mới tiêu tốn của nàng không ít thời gian.

Trần Bình An hỏi: "Giết thì cũng giết rồi, các ngươi xách theo nhiều thủ cấp như vậy làm gì?"

Tạ Cẩu ngạc nhiên đáp: "Trong sách chẳng phải đều viết rồi sao? Võ tướng thường giết địch báo công, chém đầu để lĩnh thưởng mà?"

Tề Đình Tế lại hỏi: "Hơn tám mươi tu sĩ còn lại, sao không tiện tay tiễn bọn họ đi luôn một thể?"

"Ta vốn không tin vào cái gọi là thuần lương hay trung trinh gì đó sẽ không phản bội. Ta cũng chẳng mong đợi bọn họ sẽ cầm vũ khí đứng lên đòi lại công đạo cho ai. Thế nhưng nhìn mãi mà chẳng thấy lấy một kẻ dám bỏ trốn, thật khiến người ta không sao chịu nổi."

"Vậy lưu lại bọn họ làm gì?"

Nghe đến đây, Tạ Cẩu vò vò chiếc mũ lông chồn, ấp úng giải thích: "Trong số những nhân chứng sống này, một nửa đã âm thầm mưu đồ tạo phản, nửa còn lại chỉ ra tay trên chiến trường. Đám người đó tuy tham sống sợ chết, không dám hé răng nửa lời, nhưng ít ra vẫn còn chút lương tri, không nỡ đến những thành trì nhỏ làm ác vì sợ vướng bụi hồng trần, sát nghiệp quá nặng sẽ cản trở đạo tâm và việc thăng cấp tu hành. Trước kia cũng có tu sĩ muốn bỏ trốn, kết quả đều bị lão hoàng đế phái người chặn giết giữa đường. Rõ ràng bọn họ đã lỡ leo lên thuyền giặc, muốn xuống thuyền thì phải dùng mạng mà đổi."

Nói đến đây, Tạ Cẩu giơ chân đạp đạp vào cái đầu còn đội mũ miện, "ầy" một tiếng: "Chính là tên này, đạo hạnh cũng khá, ngoài mặt tu luyện lôi pháp chính tông, sau lưng lại là cao thủ quỷ đạo kiêm thần thông Binh gia, lấy sát phạt để tăng tiến đạo lực. Với hắn, chiến trường chính là đạo trường, thật là bớt lo bớt sức, người chết càng nhiều, âm binh dưới trướng càng đông. Bởi vậy mới đến Ngũ Thải thiên hạ hơn mười năm ngắn ngủi, gã này đã có dấu hiệu chạm tới Tiên Nhân cảnh. Tương lai oán khí ngập trời, lại thêm có kẻ hộ đạo, chẳng phải hắn đang mưu đồ phi thăng sao."

Tề Đình Tế cười lạnh: "Mưu đồ hay đấy, nói như vậy, đây không đơn thuần là đám người tham công liều lĩnh, nóng lòng tiến thân?"

Tạ Cẩu dò hỏi: "Họ Tề, hay là chúng ta mang theo Tiểu Mạch đi dạo một chuyến nữa?"

Tề Đình Tế suy nghĩ một lát, coi như để giải khuây: "Cũng được."

Tiện thể sàng lọc kỹ lưỡng lại một lần.

Đã các ngươi vô pháp vô thiên, ta Tề Đình Tế liền giúp các ngươi lập ra quy củ, dạy các ngươi biết thế nào là luật trời, thế nào là lôi trì bất khả xâm phạm.

Cho bọn họ một năm mới với khí tượng hoàn toàn mới.

Tiểu Mạch rõ ràng cũng muốn đi cùng, chỉ là nhìn sang hỏi: "Công tử?"

Trần Bình An mỉm cười: "Ta ở Phi Thăng thành chờ các ngươi là được, chúng ta cố gắng giải quyết xong xuôi để kịp trở về Hạo Nhiên thiên hạ trước tiết Mang chủng."

Tề Đình Tế cười hỏi: "Trần sơn chủ không có dặn dò gì thêm sao?"

Trần Bình An tủm tỉm cười: "Một vị mười bốn cảnh, hai vị Phi Thăng cảnh cùng đồng hành. Sao nào, muốn ta dặn các ngươi đi đứng cẩn thận, lưu ý thích khách à?"

Tạ Cẩu ha ha cười lớn, mấy lời trêu chọc của Tề lão kiếm tiên cuối cùng cũng gặp phải đối thủ rồi.

Nàng vừa định phất tay áo hóa đống thủ cấp kia thành tro bụi.

Tề Đình Tế ngăn lại: "Vẫn còn chút tác dụng, mang về hết đi."

Tạ Cẩu nghe lời làm theo.

Thế là mỗi người lại tạm thời một ngả, ánh kiếm như cầu vồng kinh thiên, tiếng sấm nổ vang rền.

Tạ Cẩu đưa ra hai xấp Tam Sơn phù phỏng chế, bắt đầu truyền dạy cho Tề lão kiếm tiên cách sử dụng loại phù lục này.

Nếu không, thật sự phải dựa vào ngự kiếm để vượt qua hơn nửa thiên hạ thì mệt chết mất.

Một lát sau, một đạo kiếm quang lăng lệ đột nhiên chém tan biển mây bên cạnh họ, vạch một đường vòng cung lao tới, sóng vai ngự kiếm cùng hai người.

Tề Đình Tế cười hỏi: "Làm gì vậy?"

Trần Bình An đáp: "Tính thêm ta một người, góp một tay."

Tạ Cẩu hiếu kỳ hỏi: "Sơn chủ, thật sự không phải vì sợ chúng ta không kiêng nể gì mà giết loạn một trận đấy chứ?"

Trần Bình An bình thản đáp: "Ta chỉ e các vị hạ thủ quá nhanh, sát phạt quá ít, thủ đoạn lại quá đơn điệu, khiến những kẻ lọt lưới nhan nhản khắp nơi. Nếu không thể giết thấu lòng người quỷ vực, sao có thể trả lại một thế gian thanh bình sáng lạng?"

Tề Đình Tế gọi khẽ: "Trần Bình An?"

Trần Bình An hỏi: "Chuyện gì?"

Tề Đình Tế cười bảo: "Để kẻ gian lộ diện trên đường, tự tìm đường chết, kẻ đáng sống được sống. Đây chính là bản tâm của ngươi sao?"

Trần Bình An đáp: "Bậc đắc đạo chứng quả trường sinh, chính là dùng đạo tâm để xoay chuyển trục trời, thúc đẩy đất dày."

Tiểu Mạch dùng tâm thanh hỏi: "Cẩu tử, ý gì vậy?"

Tạ Cẩu nghiêm túc đáp: "Sơn chủ đang truyền dạy cho Tề lão kiếm tiên pháp môn hợp đạo đấy."

Tề Đình Tế nhìn Trần Bình An, Trần Bình An nhìn lại lão, kẻ nào tin lời đối phương kẻ đó chính là đồ ngốc.

Sau khi dùng hết xấp Tam Sơn phù kia, tại vương triều nọ, sát khí cuồn cuộn tựa như một con hắc mãng khổng lồ đen kịt. Kinh thành đang lúc mưa to tầm tã, Tề Đình Tế đứng trên biển mây cao vút, tùy ý vung ra một kiếm chém tan chướng khí. Biển mây dày đặc tựa như thiên môn rộng mở, một cột sáng vàng rực rọi xuống kinh thành, đoàn sát khí uế tạp kia hóa thành muôn vàn độc xà chạy tứ tán, nhường chỗ cho một con bạch xà toàn thân trắng muốt, khí tức thoi thóp. Tiểu Mạch phất tay tán đi kiếm quang, trảm sát gần hết làn khói đen hôi thối. Trên đại điện, ngồi trên ngai vàng là vị hộ quốc chân nhân mới được bổ sung vào hàng ngũ cung phụng hoàng gia, cùng đám văn võ công khanh đại thần, tuyệt đại đa số đều là những gương mặt lạ lẫm.

Trời quang mây tạnh, ánh sáng rạng ngời.

Bọn họ thấy bốn bóng người phiêu hốt hiện thân ngoài cửa đại điện. Người lớn tuổi nhất là một kiếm khách mặc áo xanh ghim ngọc trâm. Nữ tử duy nhất là một thiếu nữ đội mũ lông chồn, hai má đỏ ửng. Hai người còn lại dáng vẻ thanh niên, tướng mạo bất phàm, thần thái thanh tú. Chỉ thấy một người trong số đó dẫn đầu bước qua bậc cửa đại điện, tự xưng là Tề Đình Tế của Phi Thăng thành, chỉ là đi ngang qua chốn này.

Thiếu nữ có vẻ hồn nhiên kia rung nhẹ ống tay áo, đổ ra một đống đầu lâu ngay giữa đại điện: "Chúng ta vốn rất hiểu lễ nghi, đây là chút lễ gặp mặt."

Tề Đình Tế bước qua ngưỡng cửa, đá văng vài cái đầu lâu cản đường, vẫy tay với vị tân hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng: "Đừng ngồi cao như vậy, xuống đây nói chuyện vài câu. Ta không có thói quen ngẩng đầu nhìn người khác."

Bên ngoài cửa điện, ánh nắng chan hòa rực rỡ...