Trần Bình An trầm ngâm ngắm nhìn ráng chiều ngoài cửa sổ, những dải mây tựa vảy cá xếp thành hàng lối, ánh hoàng hôn rực rỡ như dát vàng lên vạn vật.

Khi thái dương khuất sau rặng núi phía Tây, mang theo những tia nắng cuối cùng quyến luyến nhân gian như đôi tình lữ chẳng nỡ rời xa, vầng minh nguyệt lại tựa một phong thư tình diễm lệ, viết nên nỗi tịch mịch của núi rừng, sự náo nhiệt nơi phố thị, đọng lại trong chén rượu nồng và cả ánh mắt của kẻ tha hương.

Vị "Thần Tài" của Phi Thăng thành là Cao Dã Hầu chủ động tới thăm, hỏi han tình hình muội muội dạo gần đây, sẵn tiện bàn bạc vài công vụ tại Tuyền phủ.

Ninh Diêu vốn chẳng mặn mà với những chuyện này nên đã sớm rời khỏi phòng. Cao Dã Hầu vẫn mang vẻ lo âu thấp thỏm, mở lời nhờ vả, nhỡ đâu Cao Ấu Thanh lại dẫn về một gã quê kệch từ Bắc Câu Lô châu, nhìn kiểu gì cũng thấy chướng mắt thì thật là đại bất hạnh. Vậy nên y khẩn khoản nhờ Trần Bình An giúp mình trấn giữ cửa ải, nếu đối phương thực sự là Trần Lý kia thì y cũng đành bấm bụng chấp nhận vị em rể này.

Trần Bình An chỉ đáp sẽ lưu tâm giúp, nhưng cũng không quên bồi thêm một câu rằng chuyện nam nữ tình ái vốn chẳng có đạo lý khả ngôn. Câu nói này khiến Cao Dã Hầu nghẹn lời, liền hỏi thẳng hắn có rượu không để uống vài chén giải sầu. Trần Bình An vặn hỏi ngược lại, nói rằng Cao phủ chủ đường đột đến nhà mà không mang theo lễ vật, lại còn đòi uống rượu sao? Coi nơi này là tửu quán chắc? Ngươi là ca ca của Cao Ấu Thanh, nhưng ta đâu phải ca ca của Tiểu Ẩn quan Trần Lý, có đáng để ta phải nhận thân thích không? Nếu hai ta thực sự muốn giao hảo thì Tuyền phủ các ngươi nên hỗ trợ nhiều hơn cho hành cung Tránh Nắng. Thiên đạo vốn là "tổn hữu dư nhi bổ bất túc", đám Hình quan các ngươi toàn là lũ nhà giàu nứt đố đổ vách, một đao chém xuống chẳng thấy máu đâu, chỉ thấy toàn tiền là tiền, nhìn lại Ẩn quan chúng ta mà xem...

Cao Dã Hầu vừa hùng hổ rời đi, Tề Thú đã nối gót tìm tới phủ Ninh. Trần Bình An dẫn vị Hình quan đại nhân đi dạo quanh diễn võ trường. Tề Thú ướm hỏi vì sao lão tổ nhà mình không cùng tiến vào Phi Thăng thành, liệu có dụng ý gì sâu xa hay đang kiêng kỵ điều chi? Trần Bình An thản nhiên đáp, có lẽ Tề lão kiếm tiên thấy ngươi làm Hình quan cũng chỉ ở mức bình thường thôi.

Tề Thú nghẹn họng, hạ thấp giọng lầm bầm: "Chuyện cỏn con như hạt mè mà đến giờ ngươi vẫn còn chấp nhất sao?"

Năm đó tại Kiếm Khí Trường Thành, Tề gia vốn đã có ý định kết thông gia với Ninh phủ. Tề Thú khi ấy là nhân vật kiệt xuất trong đám hậu bối, cùng với Bàng Nguyên Tể và Trần Tam Thu đều là những thiên tài kinh tài tuyệt diễm nhất. Dĩ nhiên, Tề thị cũng không giấu giếm ý đồ dòm ngó tòa "đài trảm long" nhỏ bé tựa ngọn núi của Ninh phủ. Thiên hạ ai nấy đều kháo nhau rằng, dù sính lễ có hậu hĩnh đến đâu thì Tề gia vẫn vớ được món hời lớn, bởi tương truyền tòa "núi nhỏ" kia chính là của hồi môn của Ninh Diêu. Nhưng sâu xa hơn, ai nấy đều hiểu rõ, dù chẳng bàn đến "đáp lễ" của Ninh phủ, chỉ riêng việc cưới được Ninh Diêu đã mang lại lợi thế to lớn nhường nào cho gia tộc.

Vậy nên, khi một gã thiếu niên họ Trần quê mùa, chẳng biết từ xó xỉnh nào nhảy ra, lại còn nghênh ngang bước lên đầu tường với thân phận một võ phu tầm thường, chẳng phải kiếm tu, cả tòa Kiếm Khí Trường Thành đều ngơ ngác, không khỏi chửi thầm trong bụng. Kẻ này là thần thánh phương nào, lại còn mang họ Trần? Liệu có quan hệ gì với vị lão đại kiếm tiên kia không?

Trần Bình An chủ động chuyển chủ đề, hỏi: "Mấy lá bùa ngươi mua của Tạ Cẩu giá cả thế nào?"

Tề Thú đáp: "Mua nhiều nên được giảm giá, một lá Tam Sơn phù tính một viên Cốc Vũ tiền. Tiền riêng ta tích cóp không nhiều, định mượn thêm từ dòng họ và bằng hữu. Ta đã hẹn với Tạ Cẩu, bất luận gom được bao nhiêu Cốc Vũ tiền, trước khi nàng rời Phi Thăng thành sẽ thực hiện một vụ giao dịch lớn, phần còn thiếu có thể ghi nợ. Tạ Cẩu còn bảo ngươi là sơn chủ, trước đây từng có giao tình làm ăn với ta, nên nàng không hề ép giá."

Trần Bình An khẽ giật mình, nhưng thần sắc vẫn bất động, hai tay chắp sau lưng, vừa thong thả bước đi vừa nói: "Giá cả như vậy cũng coi là công bằng. Loại bùa này kết hợp với hai thanh phi kiếm bản mệnh của ngươi quả thực là đo ni đóng giày, đủ sức để đối phó với những Tiên nhân không phải kiếm tu."

Thực chất, mấy lá bùa giấy tầm thường kia là do Tạ Cẩu mua từ một cửa hàng tạp hóa nơi chợ búa kinh thành Đại Ly, chỉ cần ba lượng bạc là có thể mua được một xấp lớn, đó mới thực sự gọi là "mua nhiều được giảm giá".

Tề Thú nói: "Đa tạ."

Trần Bình An hiếm khi cảm thấy chột dạ, đáp lời: "Chỗ quen biết cả, khách sáo làm gì."

Trầm ngâm một lát, Trần Bình An lại nói: "Nếu ta nhớ không nhầm, theo hồ sơ đã xem trước đây, Phi Thăng thành hiện giờ có chừng hai mươi mấy người cần và có thể sử dụng loại bùa này? Hầu hết đều là hình quan tại chức hoặc kiếm tu đang chờ tuyển mộ. Cứ tính tròn ba mươi người đi, lát nữa khi giao dịch với Tạ Cẩu, ngươi cứ bảo nàng tặng không cho ngươi sáu mươi tấm, chia cho mỗi người hai tấm. Một tấm để kiểm nghiệm hiệu quả, tấm còn lại để phòng thân khi lâm vào cảnh tương tàn trong tương lai. Chia chác thế nào, tặng vào lúc nào, ngươi cứ tự mình quyết định, coi như là tự tay tạo dựng một món nhân tình."

Tề Thú thoáng chút ngạc nhiên, trầm ngâm một hồi rồi nói: "Ta đã hiểu lầm ngươi, xin thu hồi lời vừa nói."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Việc "đào hố" Tề Thú vốn là bổn phận của hắn, nếu Trần Bình An mà nhíu mày dù chỉ một cái thì coi như bao năm lăn lộn tại Bao Phục Trai đã đổ sông đổ biển. Tuy nhiên, nếu ra tay quá nặng với gã này, trong lòng hắn vẫn gợn lên chút áy náy. Việc vẽ bùa tiêu tốn linh khí của tu sĩ là lẽ đương nhiên, chuyện mà ai ai cũng biết. Ngay cả Tạ Cẩu, mỗi khi vẽ một lá Tam Sơn phù mô phỏng, ít nhất cũng phải tiêu tốn lượng linh khí tương đương một viên Tiểu Thử tiền. Dĩ nhiên, Tề Thú chẳng phải kẻ ngốc, gã bằng lòng bỏ ra một viên Cốc Vũ tiền để mua một lá phù lục, chắc chắn là vì bản thân vẫn còn thấy lợi. Những năm qua, Tề Thú vô cùng để tâm đến phù lục, luôn theo đuổi việc kết hợp hai ba phù trận với thần thông của phi kiếm bản mệnh, nhằm khiến uy lực sát thương tăng vọt trong chớp mắt, giúp việc sát địch trở nên bất ngờ, không kịp trở tay.

Đi thêm được vài bước, chợt nhận ra điều gì đó, Trần Bình An bật cười hỏi: "Đủ hình quan, ta đã trải lòng với ngươi như thế, ngươi cũng nên thật lòng với ta một chút chứ, có phải Đặng Lương đã truyền thụ cho ngươi bí quyết gì rồi không?!"

Tề Thú cười đáp: "Chuyện bán đứng bằng hữu, ta không làm được."

Trần Bình An hừ lạnh một tiếng: "Thảo nào hắn không tài nào tranh giành nổi với Trần Tam Thu."

Tề Thú lại hỏi: "Quả thực có thể mang theo mười tám người sao?"

Trần Bình An đáp: "Còn phải chờ tin tức từ Văn miếu, ta đoán là chuyện này khá khó khăn."

Thực tế, Văn miếu Trung Thổ đã sớm nhận được tin tức từ hai vị thánh nhân đang tọa trấn màn trời.

Việc này được đưa vào nghị trình bàn bạc, cũng không tốn quá nhiều thời gian. Chỉ qua vài câu trao đổi, quyết định đã được đưa ra và nhanh chóng chuyển sang mục khác. Đại khái là một vị Ti nghiệp học cung họ Mao lại một lần nữa lên tiếng, cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ, cũng không có gì quá phận, Văn miếu chẳng có lý do gì để không đồng ý.

Lão tú tài khẽ vuốt chòm râu, bảo rằng như thế không ổn, Trần Bình An vốn chẳng phải bậc quân tử hiền đức gì. Mao Tiểu Đông liền tiếp lời, bảo cứ đợi đến khi hắn chính thức đảm nhiệm chức vị Quốc sư Đại Ly rồi hãy bàn tiếp chuyện này, lúc đó chắc chắn sẽ còn cường thế hơn nhiều. Ý ngoài lời chính là Văn miếu hiện giờ vẫn chưa ban cho Trần Bình An bất kỳ chức hàm nào. Mao Tiểu Đông cũng không quên nhắc nhở rằng, hiện tại ở Man Hoang đang có tới một trăm bảy mươi vạn biên quân của Đại Ly.

Một vị lão phu tử họ Ly chẳng buồn đôi co với bọn họ, chỉ buông một câu: Ngũ Thải thiên hạ đón mười tám kiếm tu vào, lại tiễn mười tám kiếm tu ra, coi như huề cả làng!

Tề Thú thuận miệng hỏi thêm một câu: "Trên đường đi có gặp Cao Dã Hầu, trông hắn có vẻ không được vui?"

Trần Bình An khẽ nhíu mày: "Cao phủ chủ muốn liên thủ với Ẩn Quan ta, cốt để Hình quan các hạ bớt phần kiêu ngạo. Ta vốn không đồng ý, cho rằng việc này chẳng hề hợp với đạo nghĩa giang hồ. Nào ngờ Cao phủ chủ nghe xong liền đập bàn trừng mắt, mắng ta là hạng nhãi ranh miệng còn hôi sữa, chẳng đủ tầm mưu sự. Lão còn nói, chẳng lẽ định đợi đến khi Tề lão kiếm tiên đăng cơ thành chủ, rồi trơ mắt nhìn Phi Thăng thành này đều hóa thành thiên hạ của họ Tề hay sao? Nghe đến đó, ta cũng chẳng biết phải nói gì hơn."

Tề Thú bật cười ha hả, trong lòng tuy chẳng tin nửa chữ những lời quỷ quyệt này, nhưng nghe qua lại thấy vô cùng thú vị.

Có lẽ chính Trần Bình An cũng cảm thấy mình diễn xuất hơi quá đà, bèn buông lời cảm thán: "Tề huynh giờ đây thật khó lòng lừa gạt."

Trước đó, Cao Dã Hầu trông thấy trên bàn đặt hai chiếc Dưỡng Kiếm Hồ phẩm cấp bất phàm, trong lòng không khỏi nảy sinh thèm muốn. Lão kìm nén hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà chủ động hỏi han giá cả cùng lai lịch.

Đó chính là những chiếc Dưỡng Kiếm Hồ thượng hạng mang tên "Thanh Thành Sơn" và "Triều Chân Cung" mà Trần Bình An đã thu được từ mật khố của Kiếm Khí phòng thuộc vương triều Đại Ly.

Trần Bình An mượn đề tài này để bày tỏ ý tưởng, muốn giúp vương triều Đại Ly thực hiện một cuộc giao dịch lớn theo hướng đôi bên cùng có lợi với Phi Thăng thành.

Bước đầu tiên, giả sử Văn Miếu gật đầu chuẩn y, hắn sẽ đưa mười tám vị kiếm tu rời khỏi Phi Thăng thành, một phần trong số đó sẽ trở thành những "Biệt kiếm" mới của thành. Nếu như trước đây, Kiếm Khí Trường Thành đối với những Biệt kiếm ở nơi xa xôi vốn lực bất tòng tâm, trời cao đất rộng không thể chiếu cố nhiều, thì nhóm Biệt kiếm đầu tiên của Phi Thăng thành này sẽ có một chỗ dựa vững chắc chính là cả vương triều Đại Ly.

Vương triều Đại Ly sẽ dành cho họ những ưu đãi tối đa, chẳng hạn như ban tặng cho mỗi người một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ cùng một khoản thần tiên tiền hậu hĩnh.

Đám Biệt kiếm này sẽ phân tán đi khắp các châu, cảnh giới của họ không nhất thiết phải quá cao, nhưng nhất định phải có đầu óc nhạy bén và tâm tư linh hoạt.

Bước thứ hai, sau khi khai sơn lập phái, họ sẽ bí mật ký kết minh ước với các tông môn có thế lực tương tự như Phù Bình Kiếm Hồ ở Bắc Câu Lô Châu, Vũ Long Tông trên biển, hay Thiên Dao Hương ở Phù Diêu Châu, mỗi người trấn giữ một phương. Bước thứ ba, chính là đạo lý "vị vũ trù mưu", lo liệu trước khi sự việc xảy ra, trong ngoài phối hợp nhịp nhàng, cùng nhau đối mặt với cuộc đại khảo nghiệm khi Ngũ Thải thiên hạ mở cửa một lần nữa.

Trần Bình An khựng bước, thầm nhủ trong lòng: "Tề lão kiếm tiên chí tại mười bốn cảnh, đảm đương chức vị thành chủ chẳng qua là để thử nghiệm một con đường hợp đạo mới. Tương lai ai sẽ là vị thành chủ cuối cùng, Tề Thú ngươi nhất định phải nắm bắt cho chắc. Chỉ cần Phi Thăng thành có thể tiếp tục tồn tại và phát triển, thì dù là ta hay Trương Cống, chúng ta và nhiều người khác đều chẳng mấy bận tâm thành trì này mang họ gì. Thế nên, ta hy vọng đến một ngày nào đó, khi cần chọn lựa người kế nhiệm vị trí thành chủ đời thứ ba, Tề Thú ngươi cũng phải có được khí lượng này, hãy nhớ lại cuộc trò chuyện giữa ta và ngươi ngày hôm nay."

Tề Thú gật đầu tán đồng: "Lời ấy quả thực cao minh!"

Trần Bình An chìa tay khỏi ống tay áo, nắm đấm khẽ lắc lư, trêu chọc: "Nếu không phải những năm qua Tề huynh làm Hình quan đã chịu không ít khổ cực và hàm oan, lại thanh liêm chính trực, không ai có thể bới móc ra nửa điểm tì vết, thì hôm nay liệu ta có mở cho ngươi cánh cửa này không?"

Tề Thú thấy Trần Bình An đang nắm chặt một vật trong tay, đôi mắt chợt sáng lên, biết rõ còn cố hỏi: "Đây là vật gì?"

Trần Bình An đáp: "Chút đồ chơi cầm tay, dùng để chuyên tâm định chí mà thôi."

Thực tế, Trần Bình An không hề có ý làm cao hay treo giá, chỉ vì vật này cực kỳ hữu hiệu trong việc bình tâm tĩnh khí, kiềm chế tạp niệm, quả thực có công hiệu hàng phục "tâm viên ý mã".

Tề Thú dứt khoát hỏi: "Có bán không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không bán."

Vật ấy tổng cộng gồm ba mươi sáu mảnh lưu ly vỡ.

Khi phân chia chiến lợi phẩm, Trịnh Cư Trung đã nhặt lấy mảnh lớn nhất và sắc nhọn nhất. Ngô Sương Hàng thì chọn lấy bảy tám mảnh kích cỡ trung bình.

Số còn lại đều thuộc về Trần Bình An, bất kể là về số lượng hay tổng trọng lượng thì hắn đều chiếm phần nhiều nhất.

Tu sĩ luyện khí tiêu xài tiên tiền, thần linh sơn thủy hưởng dụng hương hỏa nhân gian. Con đường tu hành của đôi bên vốn dĩ khác biệt như nước sông Kinh và sông Vị, trong đục rạch ròi, duy chỉ có những mảnh lưu ly vỡ này là thứ mà ai nấy đều thèm khát.

Dẫu là bậc đắc đạo cao thâm, kim thân không tì vết, đạo thể chẳng rò rỉ, nhưng nếu muốn tăng cường hành trình xuất khiếu của âm thần, rèn giũa độ dẻo dai của dương thần, hay chống đỡ một tôn pháp tướng cao lớn và ngưng thực hơn...

Thì vật này chính là một lối tắt vạn năng.

Tề Thú vẫn chưa từ bỏ ý định: "Giá cả chúng ta có thể thương lượng."

Trần Bình An rụt tay vào ống tay áo, đáp lời: "Nếu ngươi muốn có được nó, ta vẫn giữ nguyên câu nói cũ."

Sau khi hàn huyên thêm vài câu, dưới ánh hoàng hôn bảng lảng, Trần Bình An tiễn vị Hình quan đại nhân ra về. Đứng trước cửa, hắn chợt nảy ra ý định, muốn đi dạo một chuyến tới quán rượu.

Trước đây nhờ có Ninh Diêu đồng ý, Tạ Cẩu mới có thể bước chân vào thư phòng. Tiểu Mạch vẫn có chút không yên tâm nên đi cùng. Trong phòng chứa hơn sáu ngàn quyển sách, nhưng không hề có tên gọi thanh nhã hay biển hiệu trai phòng cầu kỳ nào. Trên giá kiếm đặt mười mấy thanh kiếm cũ, đa phần là kiếm dài theo chế thức của Kiếm Khí Trường Thành chiếm đa số, cũng có vài thanh bội kiếm phẩm chất khá tốt, hẳn là di vật của các kiếm tu Ninh thị năm xưa.

Trong khi Tạ Cẩu đang tìm sách, Tiểu Mạch lại chú tâm ngắm nhìn bức sơn thủy trường quyển treo trên tường. Đây điển hình là một vật phẩm tiên gia, cảnh sắc bốn mùa hiện lên rõ rệt trong tranh. Lúc này, bức họa đang hiển hiện tiết trời mưa dầm ảm đạm, mây đen bao phủ, mưa to tầm tã, có một chiếc thuyền lá nhỏ đang lênh đênh trôi dạt theo dòng nước. Chờ đến khi mưa thu tạnh hẳn, cảnh sắc ven đường giữa vùng sơn thủy xanh thẫm lại nở rộ những vạt hoa đỗ quyên đỏ tươi, rực rỡ tựa như ngọn lửa đang bùng cháy.

Văn nhân nhã sĩ ngồi tại gia, lật giở từng trang sách mà tâm tưởng như đang du ngoạn khắp nhân gian.

Tạ Cẩu giơ cao mấy quyển sách trên tay, hỏi: "Tiểu Mạch, mấy quyển đạo thư bản khắc gỗ quan phương của Kiếm Khí Trường Thành này có được coi là bản hiếm mà giới tàng thư luôn khao khát không? Ta thấy phần lớn sách vở ở đây chỉ để trưng bày, mới tinh như vừa mua về. Chỉ riêng ngăn này có chừng ba mươi quyển là bị lật xem nhiều, giấy đều đã quăn mép, trông như được soạn riêng cho tu sĩ dưới Hạ Ngũ Cảnh ở Kiếm Khí Trường Thành vậy."

Tiểu Mạch vừa định nhắc nhở nàng đừng có ý đồ xấu, cũng đừng nảy sinh thói tiện tay dắt dê.

Ninh Diêu bất ngờ xuất hiện ngoài hành lang, nàng đi tới cửa, mỉm cười giải thích: "Thư phòng này do mẹ ta tự tay bài trí khi còn đang mang thai ta. Bà ấy tính toán kỹ lưỡng xem mấy tuổi thì đọc sách gì, dáng người cao bao nhiêu thì tiện tay lấy quyển nào, thực sự đã tốn rất nhiều tâm tư. Kết quả là khi ta bắt đầu biết chữ, bà mới phát hiện ta chẳng phải hạng mọt sách mà là kẻ không ngồi yên được một chỗ, hễ có cơ hội là lẻn ra ngoài, thà học quyền với Bạch ma ma còn hơn ngồi đây xem sách."

Ninh Diêu bước vào phòng, thần sắc dịu dàng, nàng hất cằm về phía giá sách gần chỗ Tạ Cẩu: "Ngăn sách kia cũng tương tự như mấy quyển sách vỡ lòng của Trần Bình An vậy. Hồi ta mới biết chữ, ngày nào mẹ cũng bắt ta phải đọc thuộc lòng. Đọc sách vốn không khó, nhưng vì bị nhắc nhở quá nhiều nên có lần ta bực mình đóng chặt cửa lại, ngồi xếp bằng trên ghế, trước tiên học thuộc một bộ tự điển, sau đó dùng kiếm khí lật sách, xem hết sạch sành sanh tất cả chỗ đó."

Giống như hiện tại, nhiều người khi nhìn thấy thiếu nữ đội mũ chồn này, thật khó lòng tưởng tượng nổi nàng chính là đại kiếm tu Bạch Cảnh thời viễn cổ, cứ cảm thấy hai hình ảnh ấy chẳng có chút liên quan nào tới nhau.

Tạ Cẩu cũng khó lòng tưởng tượng nổi cảnh tượng Ninh Diêu thuở nhỏ, liệu có phải ngày ngày nàng đều bị nữ nhân kia đốc thúc nhận mặt chữ, nghiền ngẫm kinh thư? Có phải một cô bé cứ ngồi xếp bằng trên ghế, mặt mày phụng phịu, đầy vẻ khó chịu với những chồng sách trước mặt?

Ninh Diêu đọc sách, xưa nay vốn là lướt mắt qua một lần liền ghi nhớ vạn vật.

Chẳng giống như Trần Bình An, mỗi khi mua được một cuốn sách là hận không thể ăn tươi nuốt sống, nghiền ngẫm đến tận cùng mới thôi. Hắn không chỉ đóng dấu, kẹp thẻ tre làm dấu, mà còn tự đẽo gọt ra đủ loại phương pháp đọc sách kỳ quặc. Hắn còn đắc ý khoe khoang cái gọi là "thư hương môn đệ", "trị học hữu bí truyền", "độc thư hữu gia pháp". Nào là nếu trong vòng ba năm mà một cái tên xuất hiện trong nhiều cuốn sách khác nhau, thì phải "thuận dây leo mà tìm quả dưa", mỹ miều gọi là "vào cửa xuyên nhà, thăm hỏi họ hàng". Lại còn có chiêu "hẻm hẹp sát nhân, yết hầu xứ hạ đao", cho rằng đọc sách không thể lòng dạ quá nhân từ, lật sách tâm khí phải bình thản. Có loại sách chỉ để xem náo nhiệt, như ngắm nhìn phong cảnh sơn hà, lướt qua một lần là đủ; lại có loại sách phải nhìn thấu "cửa ngõ", phải đi vào nhà chính, vào tận thư phòng. Đọc sách mà tưởng như đang đối diện với người xưa, cùng họ đàm đạo kín đáo trong phòng sách, phải quen với việc đem những chính kiến bất đồng trong lịch sử, hay văn mạch đạo thống của hai quyển sách ra mà "đấu võ đài", phân định cao thấp, rạch ròi dị biệt. Hắn muốn tự mình vạch ra một sợi mạch lạc, tựa như dòng bạc trắng ẩn dưới chân núi, thông qua bảy tám chục quyển sách để truy tìm nguồn gốc của một sự việc đã được tinh nghiên suốt hàng trăm, hàng ngàn năm...

Tạ Cẩu nhếch miệng cười hỏi: "Nghe nói phu nhân sơn chủ năm đó là bỏ nhà ra đi, mới tình cờ quen biết sơn chủ chúng ta?"

Ninh Diêu khẽ gật đầu: "Băng qua Đảo Huyền Sơn, đi tới Nam Bà Sa châu gần nhất, sau đó du ngoạn Trung Thổ Thần Châu và Bắc Câu Lô châu, rồi lại đến Bảo Bình châu, cuối cùng mới tiến vào Ly Châu động thiên."

Nàng chỉ tay vào bức họa cuộn dài, mỉm cười nói: "Ngắm nhìn lâu ngày, tự nhiên sẽ nảy sinh lòng hiếu kỳ với phong thổ nhân tình bên phía Hạo Nhiên. Thuở nhỏ nhìn cảnh vật biến ảo trên bức tranh này, thấy vầng trăng khi tròn khi khuyết, trong đầu luôn nảy ra bốn chữ 'sao có thể như vậy'. Khi mới quen biết Điệp Chướng, ta cũng thường xuyên đến đây ngắm cảnh."

Tạ Cẩu cẩn trọng hỏi tiếp: "Nơi cổng trấn nhỏ năm ấy, một người đứng ngoài cửa, một người ở trong môn, có phải sơn chủ nhà ta đã nhất kiến chung tình với người?"

Ninh Diêu hơi đỏ mặt, buông lời trêu chọc đầy mập mờ: "Năm đó hắn vừa gầy vừa đen, trông như củ súng, ai mà thèm nhìn tới lần thứ hai."

Tạ Cẩu không hổ danh là kẻ gan chó bao trời, vẫn chẳng chịu buông tha mà truy hỏi đến cùng: "Nếu hai vị không phải nhất kiến chung tình, vậy thì vì sao lại thích, thích từ lúc nào, hẳn cũng phải có lý do chứ? Sơn chủ thích phu nhân thì dễ hiểu, gã trai làng thấy gái đẹp, càng nhìn càng không rời mắt được thôi. Nhưng phu nhân vì sao lại cảm mến sơn chủ, chuyện này tiểu tử có nghĩ nát óc cũng chẳng ra."

Tiểu Mạch vờ nhíu mày, tựa hồ trách cứ Tạ Cẩu làm hỏng bầu không khí thanh nhã, nhưng thực chất hắn cũng hiếu kỳ không kém, nếu không đã sớm lên tiếng ngăn cản.

Tạ Cẩu hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy vẻ thăm dò: "Chẳng lẽ thật sự như lời đám kiếm tu nơi này đồn đại, sơn chủ chúng ta tuy tướng mạo bình thường, nhưng từ nhỏ đã khéo mồm khéo miệng, thủ đoạn đầy mình, đúng là 'gái ngoan sợ trai lì'?"

Ninh Diêu trầm ngâm giây lát, gương mặt thoáng chút ngượng ngùng: "Là do ta thiếu tâm nhãn."

Lúc này, khói bếp trong thành bắt đầu lượn lờ, phố xá san sát những cửa tiệm vải vóc, hàng tạp hóa bán đủ thứ củi gạo dầu muối, rồi cả tiệm hương đèn, nhưng náo nhiệt nhất vẫn là các tửu lâu lớn nhỏ. Đám trẻ con mặc quần thủng đít chạy nhảy thành bầy, tiếng người lớn í ới gọi về dùng bữa vang vọng khắp ngõ ngách. Bên hiên nhà, những phụ nữ đang cho con bú khẽ nghiêng mình tránh ánh mắt người qua lại. Cánh diều giấy trên không trung cũng dần được thu dây trở về mặt đất. Những thiếu niên cùng trang lứa sánh vai trên đường, kẻ thì vừa đi vừa thao thao bất tuyệt dùng điển tích "họ hàng ba ngàn dặm, đường thân năm trăm năm" để giảng giải đạo lý. Thiếu nữ bên cạnh cười híp mắt, chẳng rõ có thực sự nghe hiểu hay không.

Những năm qua, từng đợt người không ngừng đổ về Phi Thăng thành, dân số thường trú đã lên đến gần năm mươi vạn. Khói lửa chiến tranh đã tắt, nhất là khi ai nấy đều thấu hiểu rằng thái bình đã thực sự lập lại, tinh thần của người dân cũng phấn chấn hẳn lên, khí tượng của Phi Thăng thành giờ đây đã hoàn toàn đổi khác. Việc dựng vợ gả chồng, sinh con đẻ cái trở thành đại sự hàng đầu, kéo theo đó là vô số phong tục tập quán mới mẻ nảy sinh.

Năm xưa khi mới mở cửa, việc tiếp nhận lưu dân chạy nạn từ Phù Diêu châu và Câu Lô châu đối với Ngũ Thải thiên hạ rộng lớn cũng chỉ như ném hai hòn đá xuống mặt hồ phẳng lặng, chẳng mấy chốc đã tan biến vào sự bao la.

Ngày nay, phân nửa thành viên trong Tổ sư đường của Phi Thăng thành đều vắng mặt, bởi lẽ họ đang bận rộn khai phá tuyến đường phía Bắc, đảm đương trọng trách áp tiêu và hộ tống người dân di cư.

Theo tin tức từ mật thám, ở phương Đông, các đại tông môn như Bạch Ngọc Kinh, Tuế Trừ Cung và Huyền Đô quan vốn đã chuẩn bị tiếp dẫn một lượng lớn phàm nhân nhập cảnh, thậm chí đã đóng sẵn vô số thuyền bè vượt châu quy mô lớn. Tuy nhiên, chỉ vì một cuộc nội loạn bất ngờ mà mọi kế hoạch đều bị trì hoãn.

Một thiên hạ mới mở ra khung cảnh chưa từng có: con người giờ đây còn đáng giá hơn cả tiền tiên. Tại Phi Thăng thành hiện tại, đã xuất hiện rất nhiều ngành nghề mà thuở Kiếm Khí Trường Thành còn tồn tại chưa bao giờ thấy bóng dáng.

Đạo tâm của người tu hành dấy lên từng trận sóng gợn, vô tình điểm xuyết vào nhịp sống mưu sinh cơm áo gạo tiền của chốn phàm trần.

Phi Thăng thành bắt đầu hưng công xây dựng từ đường, tu soạn gia phả, sắm sửa đồ Tết; từ hội đèn lồng đêm Nguyên Tiêu đến lễ cúng cô hồn tiết Trung Nguyên, rồi cả ngày Đông Chí, không khí náo nhiệt tựa như mùa màng bội thu.

Trần Bình An chọn một con đường tương đối thanh tĩnh, chợt thấy một người đàn ông đang ngồi trước hiên nhà uống rượu giải sầu. Căn nhà không lớn, lại là người quen cũ, hắn liền cất tiếng chào: "Hà kiếm tiên vẫn còn ngồi phơi Giáp Ngư ở đây sao?"

Vị kiếm tu Ngũ cảnh tên là Hà Sơn vừa nghe thấy giọng nói cùng nội dung quen thuộc ấy, gân cốt vốn đang tê dại vì men rượu bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Lão vội vàng đứng dậy, rướn cổ đảo mắt nhìn quanh, rồi xoa tay cười nói: "Nhị chưởng quỹ hôm nay lại hạ cố ghé thăm tệ xá sao? Hắc, có gì đâu mà... ồ, sao lại đi tay không thế này?"

Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ bước tới, vỗ vai lão: "Hà kiếm tiên, ngươi có cậu con trai khá lắm, nhìn qua là biết con ruột không sai vào đâu được. Trước đây lúc dựng bia ở phía bắc, ta chỉ liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Thằng bé ăn nói rất dễ nghe, cũng giống hệt ngươi, quả không hổ danh là đồng môn với Cố Kiến Long."

Nhắc đến A Lương kia, tuy dung mạo chẳng thể gọi là hào hoa phong nhã như ngọc, nhưng vóc dáng lại vô cùng khôi ngô. Nếu hỏi lão cao bao nhiêu, e rằng chỉ cần nhún chân một cái là đã vọt lên cao tới trượng dư.

Lại nói về vị Ẩn Quan đại nhân kia, vốn là thiên tài tuyệt thế, quyền pháp xuất thần nhập hóa, vậy mà khi bị một vị nữ võ phu chặn đường, ngươi đoán xem kết cục thế nào? Chỉ một quyền là ngã lăn ra đất!

Hà Sơn vỗ vai Nhị chưởng quỹ, cười khà khà: "Vào nhà ngồi chơi chút đi, tay nghề của chị dâu ngươi cũng không tệ đâu, hay là làm vài món nhắm đêm?"

Trần Bình An buông tay, hạ thấp giọng hỏi: "Có chuyện gì thế, hay là lại trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài bị chị dâu bắt quả tang tại trận rồi?"

Hà Sơn ra vẻ khinh bỉ, đáp: "Đừng nói bậy, để chị dâu ngươi nghe thấy nàng lại sinh lòng nghi kỵ. Tướng mạo này của ta, Nhị chưởng quỹ ngươi cũng rõ mà, năm xưa ở Kiếm Khí Trường Thành, kẻ thắng được ta chẳng có mấy người, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có Ngô Thừa Bái, Mễ 'thêu hoa' mấy gã đó thôi. Chẳng trách chị dâu ngươi lúc nào cũng thấp thỏm không yên."

Trần Bình An ngồi xuống bậc thềm, Hà Sơn cũng theo đó mà "tọa sơn". Trần Bình An đưa qua một bình rượu, Hà Sơn đón lấy tu một ngụm dài, khen ngợi: "Rượu ngon!"

Thực ra Trần Bình An rất hiểu tâm tính của Hà Sơn. Vợ lão không phải là người tu hành, mà đối với một kiếm tu Ngũ cảnh như Hà Sơn, mười năm chỉ tựa như một cái chớp mắt. Dù có qua ba mươi hay năm mươi năm, dung mạo Hà Sơn vẫn sẽ chẳng khác hôm nay là bao, nhưng thê tử của lão thì có thể tự dối lòng mình, chứ gương soi thì không thể. Trước đây, không ít kiếm tu bản địa ở Kiếm Khí Trường Thành, hễ có đạo lữ không phải người tu hành, đều phải đối mặt với một rào cản tâm lý tương tự như vậy.

Hà Sơn tò mò hỏi: "Nhị chưởng quỹ, những lời này ngươi học được từ đâu thế?"

Lão xoa cằm, lẩm bẩm: "Là thiên phú dị bẩm, tự học thành tài? Hay là nghe quen tai, nhìn quen mắt rồi suy luận ra?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Ngươi định đi thi trạng nguyên hay sao mà hỏi kỹ thế?"

Hà Sơn đầy vẻ nghi hoặc: "Ý huynh là sao?"

Trần Bình An cũng chẳng buồn giải thích thêm, chỉ tán gẫu vài câu rồi cáo từ, không quên dặn dò cứ để phần cơm khuya cho mình.

Hà Sơn trở về nhà, bước vào gian bếp thấy thê tử đang bận rộn chuẩn bị bữa tối. Ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, nàng khẽ nhíu mày, ngoảnh đầu hỏi: "Lại ra ngoài uống thứ nước tiểu ngựa đó với ai rồi?"

Hà Sơn cười hì hì: "Vừa hay Nhị chưởng quỹ đi ngang qua, ta đã bảo là đang kiêng rượu rồi mà hắn cứ nhất quyết mời, đành phải bồi hắn vài chén."

Thê tử lấy làm lạ, không nhịn được mà oán trách vài câu, rồi vội vàng xoa tay định chạy ra ngoài đón khách. Hà Sơn vội ngăn lại: "Nhị chưởng quỹ đi khuất rồi."

Nàng khẽ vuốt lọn tóc mai, thở dài: "Trần Ẩn quan đã đến tận cửa, sao ông không mời ngài ấy vào dùng bữa cơm, uống một trận cho thỏa, ta có cản ông bao giờ đâu. Nhà ta nợ ngài ấy bao nhiêu ân tình, ông thật chẳng biết cư xử gì cả. Đừng nói đến chuyện năm xưa nhờ ngài ấy mà đòi được mấy khoản tiền bạc thắng cược, rồi chuyện con trai luyện kiếm cũng bớt được bao nhiêu phiền phức phải đi cầu cạnh người ta. Chỉ riêng chuyện ở thành Võ Khôi, cái hạng Quan Hải cảnh như ông thì làm được tích sự gì?"

Hà Sơn cười đáp: "Ta ở thành Võ Khôi cũng oai phong lắm đấy chứ, chẳng qua con trai không kể với bà thôi, trong lòng nó vẫn nể phục ta lắm."

Thê tử lườm hắn một cái sắc lẹm.

Hà Sơn cố nén cười, tiếp lời: "Cũng thật khéo, Nhị chưởng quỹ từng đi ngang qua phương Bắc, có gặp con trai chúng ta, hai người còn hàn huyên suốt cả ngày đêm. Hôm nay gặp mặt, Nhị chưởng quỹ vừa mở miệng đã hỏi ta một câu xanh rờn, rằng nó có phải con ruột của ta không, bảo là tướng mạo chẳng giống ta chút nào, còn hỏi bóng gió xem hồi trẻ bà có 'chuyện gì' không... Bà nghe xem, có tức chết người không chứ, còn bảo ta mời hắn ăn cơm à, nằm mơ đi!"

Thê tử bật cười, đôi lông mày giãn ra, ý cười tràn đầy trong mắt: "Xem ra không phải ông khoác lác, quan hệ giữa Trần Ẩn quan và ông chắc hẳn phải thân thiết lắm mới nói ra những lời bỗ bã như vậy. Ông cũng chẳng phải hạng tử tế gì, quay đi quay lại đã đem Ẩn quan ra bán đứng rồi."

Hà Sơn cười ha hả.

Từ Kiếm Khí Trường Thành cho đến Phi Thăng thành sau này, thói quen ngồi xổm ven đường uống rượu của đám kiếm tu phần lớn đều phải quy công cho tửu quán năm xưa.

Thuở ban đầu, tửu quán làm ăn quá đỗi phát đạt, mà mặt tiền lại có hạn, nếu bày quá nhiều bàn ghế sẽ gây cản trở lối đi. Cư dân trong mấy con ngõ gần đó buộc phải đi đường vòng, bằng không chẳng lẽ cứ phải lách qua lách lại giữa những bàn rượu san sát nhau. Năm đó Điệp Chướng từng tìm Trần Bình An để bàn bạc, nàng thấy hoặc là mở thêm chi nhánh, hoặc là bớt kiếm tiền lại một chút để khách khứa bớt chen chúc, chứ người đang uống rượu mà cứ bị va chạm cũng chẳng thoải mái gì. Cứ tình trạng này, dù có chỗ ngồi hay không, thực khách đều cảm thấy mất hứng.

Nhị chưởng quỹ khi ấy tay bưng bát rượu, đứng tựa cửa lảo đảo mấy cái, rồi tùy tiện nghĩ ra một diệu kế.

Tư Đồ Tích Ngọc của Lưu Hà châu và Liễu Húc, ông chủ nhỏ của dòng sông Loa Mã, hai người họ dẫn đầu đám đông, cứ thế ngồi xổm bên vệ đường mà uống rượu. Họ bắt đầu chê bai phong khí trên bàn rượu ở Hạo Nhiên không tốt, uống đi uống lại cũng chỉ toàn bàn về cảnh giới, sư môn, rồi lại lôi tông tộc, thân phận và tiền bạc ra mà so bì, thật chẳng có chút phong vị gì.

Dần dà, dù bàn rượu vẫn còn chỗ trống, họ vẫn thích ngồi xổm nơi góc đường. Cảnh giới càng cao, dường như càng chuộng cái thú ngồi xổm uống rượu này. Những hàng ghế dài và chỗ ngồi trang trọng kia, cứ để lại cho lũ thanh niên lỗ mãng, và tất nhiên là cả đám nữ kiếm tu thường rủ nhau tìm đến.

Quán rượu đã đóng cửa, bàn ghế xếp gọn ngoài hiên, đôi câu đối trên tường vẫn còn đó.

Trần Bình An rút chìa khóa mở cửa, tựa lưng vào quầy rượu, lặng lẽ ngắm nhìn bức tường vốn là nơi treo những tấm thẻ gỗ ghi việc.

Đại chưởng quỹ Điệp Chướng đã lâu không lộ diện, người tạm thay là Trịnh Đại Phong cũng đã trở về Bảo Bình châu. Thêm vào đó, công việc tại Phi Thăng thành vô cùng bận rộn, mọi người đều được phân công rõ ràng, hễ là kiếm tu thì hầu như ai nấy đều có việc để làm, nên việc kinh doanh của quán rượu tự nhiên chẳng còn hưng thịnh như năm xưa.

Huống hồ, mấy năm trước, kiếm tu đến đây uống rượu, ai nấy đều như đang thưởng thức một vò rượu mang tên "Ngày mai".

Thế nên, tửu lượng và rượu phẩm của họ đều bộc lộ ra vô cùng tốt.

Trần Bình An bưng bát rượu, bước ra chiếc bàn bên ngoài ngồi xuống.

Kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành vốn không có đạo hiệu.

Chỉ có tên tuổi và cảnh giới.

Cứ như thể "Tên" là định mệnh từ kiếp trước, còn "Cảnh giới" chính là kết quả của kiếp này.

Họa hoằn lắm thì họ mới có thêm vài cái biệt hiệu. Chẳng hạn như Tề Đình Tế với danh xưng "Tề lên đường", hay Mễ Dụ với cái tên "Mễ ngang eo".

Hoặc giả là vài cách gọi "thân mật" khác, như "Tiểu Đổng" Đổng Tam Canh, "Nhị chưởng quỹ" Trần Bình An, hay Lục Chi với vẻ đẹp "nghiêng nước nghiêng thành".

Không ngớt những kiếm tu mượn đủ mọi lý do, từ việc rời bỏ nhà cửa hay thành trì thuộc bang, đều lũ lượt kéo đến đây.

"Nhị chưởng quỹ, lại bị đuổi ra ngoài à? Lông cánh cứng cáp rồi sao? Không sao, hôm nay ta sẽ dùng ba phần công lực uống với ngươi một trận cho thỏa."

"Nhị chưởng quỹ, dạo này ta lỡ cảm mến một cô nương xinh đẹp tuyệt trần, đang phải tích cóp tiền cưới vợ đây, nhường chỗ chút đi, đừng làm chậm trễ đại sự của ta."

"Ái chà, hiếm thấy thật, Ẩn Quan đại nhân lại tự mình tiếp khách sao? Ta đã bảo rồi, lão tử năm xưa không nên rời khỏi Phi Thăng thành, quán rượu thiếu ta là làm ăn chẳng phất lên nổi... Ẩn Quan đại nhân, hôm nay uống rượu, nể mặt chút cho ta ghi vào sổ nợ nhé."

"Họ Lưu kia, ngươi mới Kim Đan cảnh, dựa vào cái gì mà giành bàn của Long Môn cảnh ta, ra vệ đường mà ngồi xổm đi!"

Giống như đây là lần đầu tiên Trần Bình An đặt chân lên đại lục Nam Bà Sa châu.

Và có lẽ, đây cũng là lần cuối cùng Tề Đình Tế tham gia buổi nghị sự tại tổ sư đường của Long Tượng Kiếm Tông.

Vị trí Thủ tọa Cung phụng thuộc về Lục Chi, Khách khanh Thủ tọa là Đà Nhan phu nhân, còn Thiệu Vân Nham một vai gánh vác cả hai chức vụ Chưởng luật và Thủ kho.

Ba người Ngô Mạn Nghiên, Hạ Thu Thanh và Hoàng Long lẽ tất nhiên là đi cùng một nhóm.

Trong số "Kiếm Khí mười tám tử", tạm thời chỉ có ba người bọn họ đủ tư cách tham gia nghị sự tại tổ sư đường.

Thiệu Vân Nham cười tủm tỉm hỏi: "Thật là khách quý hiếm muộn, lần này Ẩn quan đại nhân hạ cố đến thăm tông môn, chẳng hay muốn bàn bạc vụ làm ăn lớn lao gì đây? Lợi nhuận ra sao?"

Đà Nhan phu nhân cũng lộ vẻ mong chờ, làm ăn với vị Ẩn quan trẻ tuổi này vốn dĩ rất nhẹ đầu, bởi chắc chắn sẽ không bao giờ chịu thiệt.

Tạ Cẩu cúi gầm mặt, khóe môi nhếch lên một nụ cười quái dị. Hỏi hay lắm! Lợi nhuận thế nào ư? Lại còn định bàn chuyện chia chác hoa hồng nữa cơ đấy.

Trần Bình An lộ vẻ lúng túng khó xử, nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải, đành ậm ừ cho qua chuyện: "Lát nữa mọi người sẽ rõ ngay thôi."

Ninh Diêu vừa đến Long Tượng Kiếm Tông chưa được bao lâu, Lục Chi đã cười bảo: "Đứa đệ tử kia của ta, vừa nghe tin Trần Bình An đến là liền kiếm cớ trốn biệt vào phúc địa Huyền Cung rồi."

Ninh Diêu bình thản đáp: "Gặp mặt cũng có gì phải ngại đâu. Trái lại, bộ kim lệ pháp bào lần trước ta tặng cho cô bé ấy, e là cần phải sửa sang lại một chút."

Lục Chi tỏ vẻ nghi hoặc: "Bên trong có ẩn tình gì sao?"

Ninh Diêu gật đầu: "Có, nhưng không đáng ngại, cứ để hắn tự giải quyết là được."

Lục Chi tặc lưỡi cảm thán.

Đám Cung phụng Thượng Ngũ Cảnh và Khách khanh phần lớn đều là kiếm tu dã tu. Lăng Huân, một nữ kiếm tu Ngọc Phác cảnh thuộc Yêu tộc Man Hoang, cùng đạo lữ Quách Độ cùng nhau tiến vào. Ngoài ra còn có đệ tử của Mai Khám là Mai Đàm Đãng, cũng xuất thân từ Man Hoang nhưng đã đạt tới Tiên Nhân cảnh.

Bọn họ đã từng diện kiến Ninh Diêu trên đầu tường Kiếm Khí Trường Thành, ngay vào thời khắc nàng vừa bước chân vào Mười Bốn cảnh.

Còn với Trần Bình An, đây mới là lần đầu tiên họ giáp mặt.

Tuy nhiên, điều khiến họ chú ý hơn cả lại là hai vị đạo sĩ viễn cổ có danh xưng gắn liền với chữ "Vạn" kia.

Thiếu nữ đội mũ da chồn và gã thanh niên tay cầm gậy leo núi, cả hai đều là người Yêu tộc, nhưng quê quán chưa chắc đã thuộc về hoang mạc Man Hoang.

Trần Bình An cùng Ninh Diêu, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu cùng nhau tiến vào tổ sư đường, tạm thời ngồi sang một phía.

Tề Đình Tế bắt đầu lên tiếng, lời lẽ vô cùng dứt khoát: "Các vị, thật xin lỗi, không cần đợi đến khi buổi nghị sự hôm nay kết thúc, kể từ giây phút này trở đi, Tề Đình Tế ta không còn là tông chủ của Long Tượng Kiếm Tông nữa."

"Người kế nhiệm chính là Sơn chủ Lạc Phách sơn Trần Bình An, cựu Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành."

"Long Tượng Kiếm Tông tại Nam Bà Sa châu cùng với Thanh Bình Kiếm Tông ở Đồng Diệp châu, tạm thời sẽ được coi là tông môn thuộc hạ của Lạc Phách sơn. Đợi đến khi chính thức khai sơn lập phái, Lạc Phách sơn sẽ là tổ đình, Thanh Bình Kiếm Tông trở thành thượng tông, còn Long Tượng Kiếm Tông sẽ là chính tông."

Khắp điện nghị sự chìm vào tĩnh lặng, mọi người đưa mắt nhìn nhau, đầy vẻ kinh ngạc.

Tề Đình Tế đứng dậy, xách chiếc ghế tiến về phía Trần Bình An, mỉm cười nói: "Nếu có ý kiến gì khác, các vị cứ việc nói thẳng trước mặt Trần sơn chủ. Ta xin phép được ngồi bên cạnh dự thính."

Trần Bình An đành phải dời ghế, ngồi vào vị trí mà Tề Đình Tế vừa bỏ trống.

Trong Tổ sư đường treo chân dung của các bậc tiền bối: Trần Thanh Đô, Long Quân, Quan Chiếu.

Trong tương lai, nơi đây sẽ treo thêm hai bức họa nữa, chính là Tề Đình Tế và Trần Bình An.

Cuối cùng không kìm nén được, Trúc Tố là người đầu tiên lên tiếng. Nữ kiếm tu này nở nụ cười mỉa mai: "Hay cho một Tề Đình Tế, quả không hổ danh đại tông chủ! Vừa quay đầu đã bán đứng tất cả chúng ta sao? Bán được giá hời thế nào, chi bằng nói ra cho mọi người cùng nghe một chút!"

Hoàng Lăng hậm hực nốc một ngụm rượu lớn, chép miệng đầy vẻ bất mãn: "Sớm biết thế này, chúng ta hà tất phải đóng vai kẻ ác không biết điều làm gì cho mệt?"

Kể từ sau khi bị lão lái đò mắng cho một trận tơi bời, giờ đây lời ăn tiếng nói của họ đã có phần dè dặt hơn.

Trước kia, những kiếm tu này vốn chẳng mảy may bận tâm đến cái gọi là "thuật ăn nói", nhưng lúc này họ đều im lặng lắng nghe Trần Bình An: "Sau này, đối với Long Tượng Kiếm Tông, mọi việc vẫn sẽ diễn ra như cũ. Ít nhất là trong vòng một giáp, Lạc Phách sơn sẽ không can thiệp vào bất kỳ sự vụ nào tại nơi này."

"Ta hy vọng chư vị dù lúc này trong lòng vẫn còn điều chưa vừa ý, cũng xin đừng vội vàng rời đi. Hãy nán lại quan sát thêm vài năm, đến lúc đó hãy quyết định đi hay ở cũng chưa muộn."

Đà Nhan phu nhân nghe vậy cũng không khỏi có chút cảm động. Vị Ẩn quan trẻ tuổi này quả thực đang dùng tấm lòng chân thành để đối đãi với mọi người.

Cao Sảng và Hoàng Lăng, hai vị kiếm tu cảnh giới Tiên nhân của Kiếm Khí Trường Thành, liếc nhìn nhau một cái rồi đồng loạt gật đầu.

Tề Đình Tế đứng dậy, đưa tay ra hiệu mời vị tân tông chủ ngồi vào vị trí chủ tọa.

Trần Bình An khẽ mỉm cười rồi ung dung ngồi xuống.

Tề Đình Tế cười bảo: "Với tư cách là một kẻ coi như đã là người ngoài nhưng vẫn chưa rời khỏi Tổ sư đường, ta có một việc muốn thỉnh cầu."

"Kính xin chư vị hãy đi theo Trần Ẩn quan, cùng nhau đến kinh thành Đại Ly ở Bảo Bình châu một chuyến."

"Để cho Hạo Nhiên thiên hạ được mở mang tầm mắt, thế nào mới thực sự là Kiếm Khí Trường Thành, thế nào mới gọi là kiếm tiên tụ hội như mây!"