Giữa đại điện, vị Quốc sư trẻ tuổi chắp tay sau lưng, một mình đứng ở vị trí đầu hàng, ngước nhìn trần nhà tảo tỉnh chạm trổ vô cùng hoa lệ, chẳng rõ đang trầm tư điều gì.

Phía ngoài đại điện hoàng cung, dọc hai bên Đan Bệ trên những bậc thềm bạch ngọc cao thấp xen kẽ, các vị Kiếm Tiên kẻ đứng người ngồi, kẻ lại tựa lan can, người thì hàn huyên tâm sự, kẻ lại nhâm nhi chén rượu.

Ninh Diêu và Lục Chi đứng nơi đỉnh thềm, cùng đàm đạo về tâm đắc kiếm đạo và những quan ải khó khăn trong tu hành. Ninh Diêu cũng nhân lúc này nhờ Lục Chi để mắt trông nom Tôn Xuân Vương.

Tiểu Mạch cùng Tạ Cẩu ngồi ở phía bên kia Đan Bệ, đang bàn bạc xem bữa trưa nên dùng ở đâu, liệu có nên khui một vò tửu nhưỡng trứ danh của Trường Xuân Cung hay không.

Tề Đình Tế lồng hai tay vào ống tay áo, tựa người lên lan can, trò chuyện cùng đôi đạo lữ Quách Độ và Lăng Huân. Khi hay tin Quách Độ đang âm thầm cất giữ một tấm bản đồ địa lý Man Hoang, Tề Đình Tế chỉ khẽ mỉm cười.

Mai Ham nhận thấy đệ tử có vẻ bất an, nhưng nàng không để tâm quá mức, chỉ nghĩ rằng Mai Đạm Đãng chưa từng chứng kiến đại cảnh tượng thế này, đạo tâm có chút xao động cũng là lẽ thường tình.

Trúc Tố thu tay vào ống áo, kết kiếm quyết, lặng lẽ nhập định tọa vong, rèn luyện kiếm ý "Tam Lại". Mấy vị kiếm tu bên cạnh vừa uống rượu vừa âm thầm hộ pháp cho nàng.

Khương Thượng Chân và Mễ Dụ ngồi dưới chân thềm, kẹp Sài Vu ở giữa để bảo vệ.

Tiểu cô nương bưng bát rượu, thầm hạ quyết tâm phải khổ luyện kiếm thuật, không thể phụ lòng số rượu ngon của Hoàng đế Đại Ly Tống thị. Sau này, nếu Tống thị gặp nạn, dù là trăm năm hay ngàn năm sau, chỉ cần nàng còn là kiếm tu, nhất định sẽ ra tay tương trợ, dẹp yên sóng gió.

Khương Thượng Chân bỗng dưng lên tiếng: "Ta đang định tìm việc gì đó để làm, chẳng hạn như xin Sơn chủ một mối làm ăn phát đạt, đảm bảo tiền vào như nước."

Mễ đại kiếm tiên vẫn rất biết tự lượng sức mình: "Mấy chuyện đứng đắn này nói với ta cũng vô dụng thôi."

Khương Thượng Chân cười bảo: "Ta đang tính kéo ngươi cùng nhập bọn đây."

Mễ Dụ nhíu mày: "Nếu Chu thủ tịch chê tiền nhiều, tìm Mễ Dụ ta giúp tiêu xài thì còn dễ nói. Chứ bảo cùng nhau kiếm tiền thì thôi đi, Mễ Dụ ta không phải hạng người có khiếu đó đâu."

Sài Vu nhấp một ngụm rượu, không kìm được liếc nhìn Mễ kiếm tiên một cái. Học được rồi, Tạ sư phụ cách đây không lâu vừa nói, biết cách khước từ người khác cũng là một loại bản lĩnh.

Mễ Dụ nhận thấy ánh mắt của tiểu cô nương, liền tự giễu cười nói: "Vô sỉ là thiên tính trời ban, có muốn học cũng chẳng học được, đương nhiên Sài Vu ngươi cũng tuyệt đối đừng học theo ta cái thói này."

Nếu không cẩn thận làm hư Sài Vu, mầm non quý giá này, đừng nói Ẩn Quan chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, ngay cả Tạ Thứ Tịch đang đảm nhiệm vai trò sư phụ cho tiểu cô nương, nhất định cũng sẽ lôi hắn ra mà hỏi tội. Đến lúc đó, bản thân Mễ Dụ cũng chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn ai.

Thành thực mà nói, một kiếm tu Ngọc Phác cảnh mới mười mấy tuổi đầu, đặt ở bất cứ đâu cũng đều là chuyện kinh thế hãi tục... Một quái vật như vậy, nếu không khiến người ta kinh hãi thì cũng là kinh diễm tuyệt trần.

Một thiếu nữ tuổi còn nhỏ đã hoàn toàn dựa vào tự ngộ mà nắm giữ pháp môn thổ nạp luyện khí, từ sớm đã tự thân chống chọi qua cửa sinh tử, từ Liễu Gân cảnh nhất bộ đăng thiên tiến thẳng vào Ngọc Phác cảnh. Mười mấy tuổi đã là kiếm tu Thượng Ngũ cảnh, thiên tài tu đạo như thế, tư chất và cơ duyên đều thuộc hàng thượng thừa, quả thực là mệnh cứng lại còn tốt số. Cho dù là Ly Châu động thiên nơi thiên tài xuất hiện lớp lớp ở thế hệ này, hay thậm chí là Kiếm Khí Trường Thành nơi kiếm tu như mây suốt vạn năm qua, người có thể hội tụ đủ cả hai yếu tố ấy lại có được mấy ai?

Khương Thượng Chân bản lĩnh mặt dày quả thực không vừa, quay đầu cười hỏi: "Tề lão kiếm tiên, Lục tiên sinh, Tiểu Mạch, ta hỏi các ngươi, cùng Kiếm Tiên bàn chuyện tiền nong, liệu có thô tục quá chăng?"

Tề Đình Tế mỉm cười đáp: "Ấy là phong nhã."

Trận chiến cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, nếu nói kết thúc bằng một kiếm đưa cả tòa thành phi thăng của Lão Đại Kiếm Tiên, thì màn khai cuộc chính là tại buổi nghị sự ở Xuân Phiên trai. Mà trận nghị sự đó, điều người ta cầu cạnh là gì, chẳng phải cũng vì chữ tiền đó sao?

Lục Chi hững hờ lên tiếng: "Nhã hay không thì khó định đoạt, nhưng chắc chắn là không tầm thường."

Tiểu Mạch ôn tồn nói: "Sơn chủ từng dạy, kẻ sĩ có học thường cảm thấy hổ thẹn khi bàn chuyện tiền nong, nhưng rất có thể cuối cùng lại bị chính đồng tiền làm nhục."

Tạ Cẩu vốn tính ham vui, lúc này cười ha hả góp lời: "Nếu Đà Nhan phu nhân có mặt ở đây, dám chắc sẽ lẩm bẩm oán trách một câu: Tốt, tốt lắm, các người ai nấy đều thanh nhã, đều biết cách hưởng lạc."

Khương Thượng Chân nheo mắt cười hỏi: "Vậy trên đời này, tiền của ai là dễ kiếm nhất?"

Mễ Dụ thản nhiên đáp: "Nữ vị duyệt kỷ giả dung." (Phụ nữ vì người trân trọng mình mà làm đẹp).

Một bộ tiên y Long Nữ sông Tương khói sương mờ ảo, một đôi giày thêu Thanh Linh Thự của Bách Hoa phúc địa, trọn bộ son phấn do Tăng Diễm Ti chế tác. Chuỗi vòng mười hai hạt "Chưởng Thượng Minh Châu", loại Cầu Châu thượng hạng đặc sản của đầm Lục Thủy. Một chiếc gương trang điểm do Lưu Ly các ở Bạch Đế thành luyện chế, ngọc xuân bình được đốt tạo theo bí pháp của Thanh Cung sơn tại Lưu Hà châu. Lại thêm trúc trâm của Thanh Thần sơn Trúc Hải động thiên, vốn là vật phẩm chỉ tặng không bán. Còn có ngòi bút "Diệu Bút Sinh Hoa" của Bách Hoa phúc địa, chẳng riêng gì Hạo Nhiên thiên hạ, mà ngay cả ở Thanh Minh thiên hạ cũng có thể bán được với giá trên trời.

Ngoại trừ những tông môn mới trỗi dậy như Lạc Phách sơn hay Long Tượng Kiếm tông, trong bảo khố của các tiên phủ môn phái có chút danh tiếng tại Hạo Nhiên cửu châu, ai mà chẳng có vài món đồ dự trữ tương tự?

Bởi lẽ chúng vừa diễm lệ thoát tục, lại vừa thực dụng, thực sự có ích cho việc tu hành. Điểm chưa hoàn mỹ duy nhất có lẽ là giá cả quá đỗi đắt đỏ, hoặc giả là có tiền cũng không mua được, chỉ có thể đứng xa mà thèm thuồng.

Khương Thượng Chân dùng tâm thanh hỏi: "Ngươi có biết trong kho phòng Lạc Phách sơn chúng ta đang chất đống bao nhiêu hạt Cầu Châu không?"

Mễ Dụ đáp: "Số lượng cụ thể thì ta không rõ, nhưng ta biết là rất nhiều, cực kỳ nhiều! Chẳng qua hình như lần trước để nâng cấp phẩm giai cho Ngẫu Hoa phúc địa, chúng ta đã tiêu tốn không ít rồi phải không?"

Khương Thượng Chân nói: "Trong kho vẫn còn thừa lại ước chừng ba ngàn hạt Cầu Châu, phẩm giai đều thuộc hàng thượng đẳng."

Mễ Dụ kinh ngạc: "Nhiều như vậy sao?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Biển cả mênh mông nhường nào, đầm Lục Thủy hùng cứ một phương, quan hệ lại chẳng phức tạp đan xen như trên lục địa, sản nghiệp của Gợn Sóng phu nhân sao có thể ít cho được."

Nay Văn Miếu đang phong chức cai quản thủy quân tứ hải, tương lai chỉ có thể ngày càng giàu có, ngay cả Khương Thượng Chân cũng phải thầm hâm mộ. Nếu không phải quy củ Văn Miếu quá đỗi khắt khe, thì việc danh chính ngôn thuận quản lý thủy quân bốn bể để thu lợi này, đúng là ngồi mát cũng hái ra vàng.

Chuỗi vòng Cầu Châu lừng lẫy thiên hạ những năm gần đây gần như tuyệt tích trên thị trường, nguyên nhân chính là bởi đã bị Lạc Phách sơn quét sạch không còn một mảnh.

Cầu châu là sản vật độc nhất vô nhị của vùng nước Lục Thủy hố thuộc cảnh giới Khanh Hạt. Liên Y phu nhân, người có đạo hiệu Thanh Chuông tại Lục Thủy hố ấy, vốn có thân hình đẫy đà, bản thân chẳng phải bậc mỹ nhân, nên nàng vừa không mặn mà với phấn son, lại cũng chẳng muốn vướng bận quá nhiều mùi tiền đồng. Nếu không, làm sao nàng có thể mời được Bạch Dã tiên sinh tới Lục Thủy hố làm khách cho đành? Chỉ cần nhìn vào danh xưng đạo trường cùng đạo hiệu tự xưng của nàng, cũng đủ biết nàng ngưỡng mộ Bạch Dã tiên sinh đến nhường nào. Vì lẽ đó, nàng mặc kệ số cầu châu tiến cống vào Lục Thủy hố hàng năm chất cao như núi trong kho tàng. Cần biết rằng người rồi sẽ già, châu báu cũng sẽ phai màu, hầu như cứ cách vài năm nàng lại phải thanh lý một đợt cầu châu cũ.

Kỳ thực, những chuỗi vòng tay lưu thông trên thị trường Hạo Nhiên cửu châu suốt ngàn năm qua, chẳng qua cũng chỉ là hạng phế châu bị vứt bỏ trong hầm chứa của Lục Thủy hố. Không ít nha thự quan lại đã lén lút giở chút thủ đoạn, nhưng chẳng ai dám làm quá lộ liễu, dẫn đến số lượng vòng tay thành phẩm vẫn vô cùng hạn chế. Liên Y phu nhân đối với việc này cũng chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua, dù sao đi theo nàng lăn lộn, không có công lao cũng có khổ lao, không thể để cuộc sống của thuộc hạ quá mức thanh bần.

Mễ Dụ có chút nghi hoặc, lên tiếng hỏi: "Trước kia ta tuy hiếu kỳ nhưng lại lười mở miệng, cầu châu của Lục Thủy hố làm sao lại rơi vào túi của chúng ta được?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Chuyện này nói ra thì ly kỳ lắm, lý do cũng nhiều vô kể. Chung quy lại, vẫn là một câu 'vạn sự tùy duyên, hảo sự liên tiếp' mà thôi."

Năm xưa khi Lý Liễu ghé thăm Lục Thủy hố, Liên Y phu nhân đã tình nguyện hóa thân thành một nha hoàn thô kệch đi theo hầu hạ bên cạnh nàng.

Về sau, Liên Y phu nhân lại theo chân Lý Liễu đến thăm Ngẫu Hoa phúc địa. Tại đó, nàng bị thiếu niên áo trắng – kẻ dường như tinh thông thuật đọc tâm – nói trúng tâm sự, thế là trong phút nhất thời nông nổi, nàng đã đem toàn bộ số cầu châu tích trữ hơn mấy ngàn năm của Lục Thủy hố tặng sạch ra ngoài. Một phần trong số đó, chính xác là hơn năm ngàn viên phẩm cấp bình thường nhất, đã hóa thành một trận mưa lớn mang theo thủy vận bàng bạc, trút xuống nhân gian phúc địa, khiến cho thủy vận nơi ấy tăng vọt lên một bậc.

Khi ấy, Thôi Đông Sơn buông lời ám chỉ, gần như đã nói toạc ra rằng: Chẳng phải phu nhân cả đời này ngưỡng mộ Bạch Dã tiên sinh nhất, nhưng lại luôn lỡ mất cơ duyên gặp mặt hay sao? Chuyện này thực ra chẳng khó gì.

"Tiên sinh nhà ta và Bạch Dã tiên sinh có quan hệ thế nào chứ? Ngũ Thải thiên hạ thuở hồng mông hỗn độn, chẳng phải do hai vị hảo hữu bọn họ cùng nhau khai mở hay sao? Loại chuyện này, ta đâu tiện bịa đặt làm gì."

"Sư huynh của tiên sinh nhà ta là Lưu Thập Lục, quan hệ với Bạch Dã thế nào chắc ngươi cũng rõ? Thử nghĩ năm xưa, Bạch Dã hết lần này đến lần khác vào núi tầm tiên, là bầu bạn cùng ai? Trong mạch Văn Thánh chúng ta, ai mới là tiểu sư đệ?"

"Dù không bàn đến những chuyện này, chỉ nói riêng tiên sinh nhà ta, vì sao lại có được đoạn mũi kiếm gãy kia của Bạch Dã? Gợn Sóng phu nhân, ngươi cứ xòe ngón tay ra mà đếm xem, trong đó có bao nhiêu tầng quan hệ? Việc tiên sinh nhà ta tương lai ngồi đối diện đàm đạo với Bạch Dã là chuyện chắc như đinh đóng cột, có phải không? Thế nhưng hai bên trò chuyện nội dung gì, nhắc đến ai, thì phải xem duyên phận, đúng chứ? Tiên sinh nhà ta có một điểm, vừa là ưu điểm cũng vừa là khuyết điểm, đó là sợ nhất nợ nhân tình. Hễ thiếu ân tình của ai là lại ăn ngủ không yên, nhất định phải nhanh chóng tìm cơ hội có qua có lại, trả hết nợ lòng mới cam tâm..."

Nghe đến đó, Gợn Sóng phu nhân bỗng nhiên đại ngộ, nàng liền truyền âm nói: "Đừng nói nữa, ta hiểu cả rồi!" Thế là, chỉ qua vài câu đưa đẩy, chừng tám ngàn viên cầu châu đã đổi chủ, từ Lục Thủy hố chuyển sang tay Lạc Phách sơn.

Kẻ tặng quà thì vui vẻ, người nhận lễ cũng hân hoan, đôi bên đều hài lòng. Phải biết rằng loại cầu châu phẩm cấp thấp nhất cũng bán được một hai đồng tiền thần tiên, còn một viên thượng đẳng cầu châu có thể dùng để tô điểm cho Long Nữ tiên y - Tương Thủy váy. Nếu thiếu đi cầu châu, Tương Thủy váy chẳng khác nào đồ sứ dân dụng phỏng theo đồ ngự dụng, kém xa về thần thái, giá cả cũng chênh lệch một trời một vực. Mà một chuỗi vòng tay cầu châu được tiên gia dụng tâm luyện chế, ngay cả nữ tu Thượng Ngũ Cảnh cũng sẵn lòng đeo trên tay quanh năm, độ trân quý có thể tưởng tượng được.

Khương Thượng Chân nói: "Ta dự định dạo tới sẽ kéo ngươi đi một chuyến Thải Tước phủ, đoán chừng những nữ thợ dệt ở đó sẽ có sự ưu ái nhất định. Sơn chủ nhà ta có mấy lời rất thấu tình đạt lý, chẳng hạn như làm người không thể cứ mãi chịu thiệt tiền bạc để giảng đạo nghĩa, cũng nên để các nàng kiếm chút lợi lộc."

Đạo trường đầu tiên mà Mễ Dụ đặt chân đến tại Hạo Nhiên thiên hạ không phải Lạc Phách sơn, mà là Thải Tước phủ ở Bắc Câu Lô châu. Với danh tiếng "tấm biển vàng, lòng không đổi" của Khương Thượng Chân tại Bắc Câu Lô châu, nếu hắn đích thân tìm đến cửa, kết cục ra sao có thể tưởng tượng được.

Hóa ra Khương Thượng Chân định giao phó "chưởng thượng minh châu" cùng "Long Nữ Tương Thủy bào" cho Thải Tước phủ dệt luyện. Một mặt là bởi con đường tu hành và kế sinh nhai của các nàng vốn gắn liền với nghề này, mặt khác là trước đây Trần Bình An từng đoạt được một bộ bí tịch dệt luyện pháp bào của Kim Thúy thành từ tay một đạo nhân Man Hoang, sớm đã chuyển giao cho Thải Tước phủ.

Khương Thượng Chân nói tiếp: "Còn về phía Liễu Xích Thành, cũng cần phải thương lượng một chút."

Nguyên do là bởi Các chủ Liễu Đạo Thuần đã mất tích ngàn năm, giá cả của kính trang điểm cứ thế tăng vọt. Đến khi vị Liễu thành chủ thích mặc đạo bào màu hồng, thường xuyên rêu rao khắp nơi trên núi ấy tái xuất giang hồ, vui mừng nhất đương nhiên là đám nữ tu trẻ tuổi đạo hạnh chưa sâu. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Liễu Xích Thành đã đánh tiếng muốn dời khỏi Lưu Ly các của Bạch Đế thành. Nếu không còn là Lưu Ly các, thì việc gì phải khổ công rèn đúc kính trang điểm làm chi?

Khương Thượng Chân cười nói: "Có ba món đồ này làm trấn điếm chi bảo, lại thêm nguồn cung ứng ổn định, việc kinh doanh của Bao Phục Trai tại Đồng Diệp Châu chắc chắn sẽ có một khởi đầu rực rỡ."

Theo ước định giữa sơn chủ và tổ sư gia Trương Trực của Bao Phục Trai, tương lai tại Đồng Diệp Châu sẽ không chỉ giới hạn ở vài tòa bến đò tiên gia hay khách sạn lớn nhỏ dọc hai bờ sông, mà có thể hiểu là bất cứ nơi nào có giao dịch mua bán trên núi tại cả tòa Đồng Diệp Châu, nơi đó đều sẽ hiện diện một tòa Bao Phục Trai.

Mễ Dụ nhận xét: "Thải Tước phủ có thể tiếp nhận, nhưng tốt nhất nên lôi kéo cả Phù Bình Kiếm Hồ cùng tham gia, để tránh nảy sinh những biến cố ngoài ý muốn."

Ly Thải ở Bắc Câu Lô Châu vốn có nhân duyên cực tốt, nếu Thải Tước phủ được Phù Bình Kiếm Hồ tương trợ, có thể giảm bớt được rất nhiều phiền phức không đáng có.

Khương Thượng Chân gật đầu cười ha hả: "Ta đã nói mà, Mễ kiếm tiên quả thực có thiên phú kinh doanh."

Mễ Dụ chỉ mỉm cười, không quá để tâm đến lời khen ấy.

Khương Thượng Chân chậm rãi liệt kê: "Ngoài ngươi và Đổng Thủy Tỉnh ra, ta còn nhắm tới mấy đối tượng để tranh thủ hợp tác lâu dài. Chẳng hạn như Liễu Xích Thành, Lưu Thuế của Thiên Dao Hương, Lưu U Châu của Phù Diêu tông, gia chủ Liễu Úc của La Mã Hà, Nạp Lan Sắc Hoán của Vũ Long tông, Thái Kim Giản của Vân Hà sơn, Phù Nam Hoa của thành Lão Long. Ngoài ra còn có Thanh Cung sơn ở Lưu Hà châu, Huyền Mật vương triều và Cửu Chân Tiên quán ở Trung Thổ Thần Châu, Đại Nguyên vương triều ở Bắc Câu Lô Châu, cùng một nhóm thuyền chủ của các đội thuyền xuân phiên. Cụ thể đàm phán ra sao, ta vẫn cần phải mưu tính kỹ càng."

Mễ Dụ nghe một loạt danh tính cùng đạo trường hiển hách như vậy, không khỏi líu lưỡi: "Định bày ra cục diện lớn đến thế sao?"

Khương Thượng Chân mỉm cười nói: "Ta muốn trong vòng ba trăm năm tới, Lạc Phách sơn sẽ trở thành tông môn phú giáp nhất Hạo Nhiên thiên hạ, không ai bì kịp."

Mễ Dụ tán thán: "Quả là chí hướng cao xa!"

Khương Thượng Chân trầm ngâm giây lát, lại nói: "Mễ Dụ, đã là bằng hữu, ta có lời nghịch nhĩ muốn khuyên nhủ ngươi một câu."

Mễ Dụ đáp: "Ngươi cứ việc nói đi. Những lời khó nghe hơn ta cũng đã từng nếm trải."

Từ lúc vượt qua Đảo Huyền sơn, đặt chân đến Hạo Nhiên thiên hạ, kinh qua chiến trường thành Lão Long cho đến khi bắt đầu tâm niệm chuyện phá cảnh, thực chất Mễ Dụ chỉ có một mục đích duy nhất.

Đó là không muốn để thế nhân cảm thấy kiếm tu một mạch Ẩn quan tại hành cung Tị Thử là những kẻ kiếm thuật tầm thường, nhát gan vô dụng.

Mễ Dụ chẳng ngại miệng đời phỉ báng, cũng không sợ cố hương ghẻ lạnh hay giễu cợt, hắn chỉ lo thế nhân không rõ sự tình, lại vì bản thân hắn mà coi thường vị Ẩn quan trẻ tuổi kia, xem nhẹ cả mạch Ẩn quan cùng Kiếm Khí Trường Thành.

Sau khi đến núi Lạc Phách, có một người và một việc khiến tâm tình Mễ Dụ vô cùng phức tạp. Người đó chính là Khương Thượng Chân, thì ra trên đời này thật sự có kẻ mà tiếng xấu còn vang xa hơn cả lời đồn.

Lại nói, việc mỗ vị lão kiếm tiên nào đó của núi Chính Dương bế quan khổ tu, tiêu tốn mấy chục năm tu vi mới gian nan đột phá Ngọc Phác cảnh, quả thực khiến Mễ Dụ phải đại khai nhãn giới. Thêm vào đó, việc núi Lạc Phách có "Khương tặc" đảm nhiệm chức vị Thủ tịch Cung phụng khiến đạo tâm Mễ Dụ không còn nặng nề như trước, vì vậy hắn vẫn cảm thấy có chút thân cận với Khương Thượng Chân.

Trước kia, Phi Thăng cảnh tưởng như hư vô mờ mịt, nhưng giờ đây, Mễ đại kiếm tiên đôi khi cũng đã dám nuôi hy vọng.

Khương Thượng Chân chậm rãi nói: "Ngươi tu hành luyện kiếm tại Hạo Nhiên thiên hạ này, không cần phải ôm giữ lòng tự trách quá nặng nề, cũng đừng coi mỗi lần phá cảnh tại đây là sự phản bội của Mễ Dụ ngươi đối với Kiếm Khí Trường Thành."

Mễ Dụ im lặng không đáp.

Sài Vu bưng đến cho Mễ Dụ một bát rượu tràn đầy, nói khẽ: "Uống rượu đi."

Trên thế gian này, ngôn từ vạn trạng, nhưng mọi sự trầm mặc đều tựa như một dòng ám lưu, cuộn trào trong đó là những nỗi đau khôn tả và những điều nuối tiếc chẳng ai hay.

Tạ Cẩu vuốt ve chiếc mũ da chồn, dùng tâm ngữ hỏi Lăng Huân: "Lâm Tế tứ chủ khách, Tào Động ngũ quân thần, có hiểu không?"

Lăng Huân ngơ ngác, vô thức hỏi Lữ Quách Độ: "Bạch Cảnh tiền bối đang nói gì vậy?"

Quách Độ bèn giải thích sơ lược cho nàng, nhưng bản thân lão cũng chỉ nghe lõm bõm mấy danh từ ấy, chỉ biết đó là thuyết pháp của Phật gia, còn Chân ý sâu xa thế nào thì hoàn toàn mù tịt.

Tạ Cẩu nói: "Chờ khi trở lại Lạc Phách Sơn, nhớ kỹ tìm ta đàm đạo một phen."

Nàng đã sớm nhìn ra mấu chốt trong đường hướng tu đạo của Lăng Huân, nếu không sớm giải quyết ổn thỏa chuyện chủ thứ, Lăng Huân muốn bước chân vào cảnh giới Tiên Nhân e là khó hơn lên trời.

Tạ Cẩu vừa vặn nắm giữ một môn đạo pháp viễn cổ có thể chặt đứt hương hỏa, có thể truyền thụ cho Lăng Huân, coi như đúng bệnh hốt thuốc, còn thành hay bại thì phải xem tạo hóa của bản thân Lăng Huân.

Lăng Huân có chút do dự, nàng không cảm thấy mình có đủ tư cách để đàm luận với Bạch Cảnh, quan trọng nhất là nàng vô cùng kiêng dè đạo hiệu "Bạch Cảnh" này.

Quách Độ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng thay nàng đáp ứng, liên tục nói lời cảm tạ vị Thủ tịch Cung phụng của Lạc Phách Sơn. Nói thực lòng, việc Bạch Cảnh đảm nhận chức vị cung phụng, cảm giác vẫn vô cùng hoang đường.

Tạ Cẩu phất tay, nói: "Người một nhà không nói hai lời. Thân là Thủ tịch Tổ sơn, chiếu cố tốt cho cung phụng của Hạ tông là đạo lý đương nhiên, các ngươi không cần khách sáo."

Lăng Huân không biết phải đáp lời thế nào, Quách Độ vốn là lão giang hồ mà cũng cảm thấy có chút gượng gạo trước ngữ khí này của Tạ Cẩu. Kỳ thực điều này cũng bình thường, đừng nói là bọn họ, ngay cả đôi đạo lữ Khương Xá và Ngũ Ngôn kia cũng cảm thấy khó mà thích nghi nổi.

Mai Hàm hỏi thăm đệ tử: "Nếu có một ngày, Ẩn Quan yêu cầu con tiến vào chiến trường Man Hoang, con sẽ trả lời thế nào?"

Mai Đạm Đãng trầm tư một lát rồi nói: "Chỉ cần Ẩn Quan không cố ý đẩy con vào chỗ c·hết, con có thể đáp ứng."

Mai Hàm đột nhiên hỏi: "Con cảm thấy Trúc Tố thế nào?"

Mai Đạm Đãng liếc nhìn nàng, Mai Hàm tự mình bật cười, nói: "Không cần nóng vội."

Mai Đạm Đãng cũng lặp lại một câu, giọng điệu không chút nóng nảy. Mai Hàm dường như có điều sở đắc, cảm khái nói: "Ẩn Quan nói rất hay, tu hành là một chuyện, nhưng lúc nào cũng phải văn pháp rồi mới biết được, sau đó thực chứng đạo quả, cuối cùng đắc đạo, ắt sẽ đạt được đại tự do."

Mai Đạm Đãng nói: "Tiểu Mạch tiên sinh cùng Bạch Cảnh tiền bối nguyện ý tin tưởng Ẩn Quan như vậy, tự nhiên không phải là vô duyên vô cớ."

Tại Hoa Thần miếu bỗng nhiên xuất hiện một vị nữ tử khí thái thanh lãnh, bên cạnh là một thiếu nữ dáng vẻ rụt rè, thuần khiết. Trước đó, các nàng nhận được lời "thúc giục" từ Phong Di, nhất thời luống cuống tay chân, vội vàng mở một cuộc nghị sự tại Tổ Sư đường. Các nàng thật sự không dám để Phong Di phải chờ đợi lâu, lại càng lo lắng bị vị đại năng này hiểu lầm là mình đang kiêu căng làm cao, nên đã vội vã hạ quyết định, để hai vị Hoa Thần này tay nâng ấn tỷ phúc địa, mượn tượng thần trong miếu làm bến đò, vượt châu mà đến.

Nào ngờ, ngoài Phong Di ra, nơi đây còn có Vương Chu — vị tân nhiệm Thủy quân thống lĩnh của Đông Hải, tuy mới mười bốn tuổi nhưng đã mang thân phận Chân Long tam trọng. Hai vị Hoa Thần vừa xuất hiện đã lập tức cảm nhận được một áp lực nặng nề đè nặng lên vai.

Các nàng không dám thất lễ, chủ động hành lễ vạn phúc với Phong Di và Đông Hải Thủy quân. Phong Di tỏ vẻ hờ hững, Vương Chu cũng chỉ khẽ gật đầu thăm hỏi, xem như đáp lễ.

Bầu không khí rõ ràng có mấy phần ngưng trọng, Phong Di mở lời trước, nở nụ cười tủm tỉm nói: "Phúc địa Hoa Chủ đích thân tới, thật là nể mặt lão thân, không tệ không tệ, xem ra rất có thành ý, có thể ngồi xuống đàm luận."

Vương Chu thì cười mà như không cười.

Nữ tử trước mắt đạo hiệu Ngọc Tiêu, hóa danh La Phù Mộng, là một trong bốn vị Mệnh chủ Hoa Thần của Bách Hoa phúc địa, phẩm trật cực cao, nhưng vẫn chưa phải là Hoa Chủ thực sự.

Mai Hoa Hoa Thần bất đắc dĩ lên tiếng: "Phong Di không cần cố ý nói lẫy, ngươi và ta đều hiểu rõ, không phải Hoa Chủ không muốn tới, mà là không dám tới."

Phong Di làm ra vẻ kinh ngạc hỏi: "Không dám tới? Nói vậy là ý gì, chẳng lẽ thanh danh trên núi của lão thân quá tệ, hung danh hiển hách đến mức nàng ta sợ ta sẽ khiến nàng có đi mà không có về sao?"

Mai Hoa Hoa Thần chỉ đành giải thích thêm một câu: "Hoa Chủ sợ rằng nếu nàng đích thân tới mà đôi bên vẫn không thể thương lượng ổn thỏa, thì coi như thật sự chẳng còn đường lui nào nữa."

Phong Di tặc lưỡi một tiếng, lắc đầu cảm thán: "Các ngươi ấy à, vẫn cứ là cái tính khí ấy, chẳng thay đổi chút nào."

Vương Chu nhếch môi khinh khỉnh. Bách Hoa phúc địa luôn bị Trúc Hải động thiên đè đầu cưỡi cổ cũng chẳng phải không có lý do. Tu hành rốt cuộc không phải là chuyện ẩu đả nơi phố chợ, không phải cứ cậy người đông thế mạnh là có thể chiếm được ưu thế.

Tuy nhiên, phía Bách Hoa phúc địa vẫn biết chừng mực. Phong Di vốn chẳng mấy thiện cảm với nơi đó, duy chỉ có La Phù Mộng – người cai quản hoa mai chốn nhân gian – là nàng thấy hợp ý. Chẳng lẽ Bách Hoa phúc địa đối với những biến động gần đây chỉ cầu không sai sót chứ không mong lập công? Hay đây chính là kiểu "trước bàn tình cảm, sau luận làm ăn" điển hình?

La Phù Mộng quả thực không biết nên mở lời ra sao, tính tình nàng vốn cao ngạo, lại chẳng khéo đưa đẩy. Nếu không phải vì tôn trọng quyết nghị của Tổ sư đường, nàng tuyệt đối sẽ không rời khỏi phúc địa, lấy chân thân hạ phàm đến Hoa Thần miếu tại kinh thành Đại Ly này. Phong Di cũng không có ý nhượng bộ, khiến bầu không khí trong miếu nhất thời trở nên lạnh lẽo. Vương Chu là người ngoài cuộc, thân nhẹ tựa lông hồng, tùy ý đưa mắt nhìn vị Phượng Tiên Hoa Thần. Thiếu nữ kia nãy giờ vẫn lén lút quan sát vị Chân Long thủy quân đầy huyền thoại, khi ánh mắt chạm nhau, nàng giật mình chột dạ, vội vàng nhìn quanh quất.

Bách Hoa phúc địa được khai mở từ thời Thượng Cổ, tính đến nay đã hơn bốn ngàn năm, muộn hơn nhiều so với Trúc Hải động thiên của phu nhân Thanh Thần sơn. Bốn vị mệnh chủ Hoa Thần của phúc địa, bao gồm cả La Phù Mộng, đều có đạo linh cực dài, đạt đến cảnh giới Tiên Nhân, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể chứng đạo Phi Thăng. Hơn nữa, cảnh giới Tiên Nhân của các nàng chỉ là hữu danh vô thực, cộng thêm thiên tính Đại Đạo vốn chán ghét việc chém g·iết đấu pháp. Một khi rời khỏi phúc địa sẽ rất dễ gặp phải bất trắc. Trong lịch sử, không ít Hoa Thần khi ra ngoài du ngoạn đã bị phường "hái hoa tặc" trên núi đánh hơi được, bày ra thiên la địa võng bắt giữ, kết cục vô cùng thảm hại.

Hoa Chủ đương nhiệm của phúc địa lại là người đến sau, bất luận địa vị hay cảnh giới đều như vậy, trở thành vị Phi Thăng cảnh duy nhất của Bách Hoa phúc địa, đúng là "Lưu Thuế với Phù Diêu châu, tầm thường Thiên Hoang giải".

Trước kia từng có một vị cao nhân ẩn danh gieo cho nàng một quẻ, lời bình chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Hậu sinh khả úy".

Một lời nói trúng tim đen.

Ngay lúc này, Đà Nhan phu nhân – người đang quan sát điển lễ trên tường thành – cùng Niệm Tâm, tùy tùng của phủ Quốc sư, không hẹn mà cùng tiến về phía Hoa Thần miếu.

Đà Nhan phu nhân cảm nhận được khí tức quen thuộc, muốn đến ôn lại chuyện cũ với Ngọc Tiêu tỷ tỷ. Còn Niệm Tâm lại nhận được mật lệnh của Trần Bình An, đến đây để xử lý công vụ theo đúng phép tắc.

Đà Nhan phu nhân vốn không nhận ra vị kiếm tu năm xưa từng làm công việc khâu vá y phục trong lao ngục Kiếm Khí Trường Thành, nhưng Niệm Tâm lại tường tận về lai lịch của bà, bèn chủ động giới thiệu thân phận, đồng thời trình bày mục đích chuyến đi. Nghe xong, Đà Nhan phu nhân khẽ thở phào, xem ra vị Ẩn Quan trẻ tuổi này vẫn rất trọng nghĩa khí giang hồ. Quả nhiên, làm ăn với hắn có thể hoàn toàn yên tâm.

Thuở trước, khi còn đảm nhiệm chức vị quản sự trong lao ngục Kiếm Khí Trường Thành, Niệm Tâm từng kể cho Trần Bình An nghe một câu chuyện. Nàng từng may mắn bắt được một tên "hái hoa tặc" cảnh giới Nguyên Anh tại Bách Hoa phúc địa, sau đó theo lệ nhận lấy phần thưởng công đức, nhờ đó mà có được một kiện pháp bảo chí quan trọng. Nếu không nhờ vật ấy, nàng chắc chắn chẳng thể sống sót đến được Đảo Huyền Sơn để gia nhập Kiếm Khí Trường Thành.

Khi Bách Hoa phúc địa ban tặng pháp bảo, hẳn họ đã nhìn thấu nàng vốn xuất thân từ giới khâu vá, một loại tà ma ngoại đạo bị người người ruồng rẫy. Có lẽ họ cũng biết chuyện nàng từng đơn thương độc mã đồ sát cả một tòa tiên phủ, gây ra một vụ huyết án kinh thiên. Thế nhưng Bách Hoa phúc địa từ đầu chí cuối chẳng hề hé lộ nửa lời. Chính vì vậy, bao năm qua, Niệm Tâm vẫn luôn khắc cốt ghi tâm ân tình của Bách Hoa phúc địa.

Với Niệm Tâm, có nợ tất hoàn là lẽ đương nhiên. Sau bao năm khổ tu, ngoài việc cảnh giới thăng tiến, được nếm trải chút phong quang của đại đạo, tâm nguyện duy nhất của nàng là báo đáp ân tình, trả sạch nợ nần.

Thế nên, khi nghe thấy tâm thanh của vị Ẩn Quan trẻ tuổi, Niệm Tâm đã khẳng định rằng mình nhất định sẽ thiên hướng về Bách Hoa phúc địa. Nếu Quốc Sư Phủ thực sự muốn "công sự công biện", truy cầu lợi ích tối đa, thì hoàn toàn có thể điều chuyển Dung Ngư sang Hoa Thần Miếu. Nhưng Trần Bình An chỉ mỉm cười đáp rằng, nàng mới là người thích hợp nhất.

Về phần Đà Nhan phu nhân, chủ nhân của Mai Hoa viên – một trong bốn đại tư trạch tại Đảo Huyền Sơn, năm xưa bà có thể thoát thân đến được Đảo Huyền Sơn cũng là nhờ Bách Hoa phúc địa âm thầm trợ lực.

Kể từ đó, dù Đà Nhan phu nhân đã phát tích tại Đảo Huyền Sơn, Bách Hoa phúc địa cũng chưa từng nhắc lại chuyện cũ, càng không có ý định dựa dẫm vào thế lực của Mai Hoa viên. Quân tử thi ân bất cầu báo, có lẽ chính là như vậy.

Khi Niệm Tâm cùng mọi người bước vào chủ điện, sau những lời chào hỏi xã giao, Phong Di đưa ánh mắt oán trách nói: "Ồ, người đến hòa giải xin lỗi mà lại nhanh đến vậy sao? Ta sắp hồ đồ rồi, Đại Ly này rốt cuộc là địa bàn của ai đây?"

Long Tượng Kiếm Tông hiện đã trở thành Hạ tông của Lạc Phách sơn, Đà Nhan phu nhân đương nhiên cũng thuận thế ghi tên vào phổ điệp, trở thành tu sĩ của Lạc Phách sơn. Về phần Niệm Tâm, nàng vốn là người của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, từng đảm nhiệm chức vụ Hình quan tại Phi Thăng thành suốt hai tuần, tương lai đảm đương vị trí Chưởng luật dự khuyết của Lạc Phách sơn cũng là chuyện hiển nhiên.

Vương Chu khẽ mỉm cười, lên tiếng: "Phong Di, Hoa Thần miếu từ bao giờ lại không phải là chốn chủ vị của các vị Hoa Thần vậy?"

Phong Di bừng tỉnh đại ngộ.

La Phù Mộng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, nghe đồn đám hậu bối bước ra từ Ly Châu động thiên này, dường như ai nấy đều có thói quen nói lời thừa thãi thì phải.

Phượng Tiên Hoa Thần vốn là người đơn thuần nhất, nàng thực chất chẳng hề nhận ra bầu không khí giương cung bạt kiếm, sóng ngầm cuồn cuộn nơi đây. Thiếu nữ Hoa Thần chỉ nghĩ có thể nhân cơ hội này bày tỏ lòng cảm tạ đối với vị Trần kiếm tiên của Bảo Bình châu kia. Nàng vốn rất thân thiết với Đà Nhan phu nhân, lần trước tại Trung Thổ Văn Miếu, nhờ có Đà Nhan phu nhân tương trợ, nàng mới may mắn "mua" được một túi cẩm nang diệu kế từ tay Trần kiếm tiên với cái giá rẻ mạt. Vừa thấy Đà Nhan phu nhân, nàng liền nháy mắt ra hiệu, tâm trí hoàn toàn không đặt vào đại sự, lén lút dùng tâm thanh truyền âm: "Đà Nhan tỷ tỷ, cuối cùng muội cũng được diện kiến Vương Chu chân nhân rồi, chỉ là tạm thời chưa thể bắt chuyện. Tỷ cho muội thêm chút can đảm đi, hôm nay nhất định phải nói chuyện được với nàng ấy, như vậy mới không uổng công chuyến này, lúc trở về còn có cái để khoe khoang với các tỷ tỷ khác nữa chứ..."

Đà Nhan phu nhân quá hiểu tính khí ngang ngạnh, hỉ nộ vô thường của Vương Chu. Đừng nói là tu sĩ từ hải ngoại tới, ngay cả những vị thủy phủ chủ nhân vốn là đồng liêu, cũng chẳng mấy ai muốn giao thiệp với Đông Hải thủy phủ. Đà Nhan phu nhân không dám đáp lời thiếu nữ, chỉ có thể nhắm mắt dùng tâm thanh nhắc nhở: "Cường Toan quân tu vi thâm hậu, có thể nghe thấu tiếng lòng của ngươi đấy."

Phượng Tiên Hoa Thần ngẩn người: "A? Chẳng phải chúng ta đang trò chuyện sao?"

Vương Chu cố ý nghiêm mặt đáp: "Ai bảo không phải chứ?"

Thiếu nữ lập tức nhìn về phía Vương Chu, hai ngón tay khép lại lướt qua làn môi, ra hiệu bản thân sẽ không hé môi thêm nửa lời.

Vương Chu nheo mắt cười, cũng bắt chước động tác ấy, hai ngón tay khép lại nhẹ nhàng vạch một đường. Đà Nhan phu nhân không rõ nội tình, vẫn còn đang mơ hồ, cẩn thận suy đoán xem động tác của Vương Chu ẩn chứa ý đồ gì, liệu có phải đang cảnh cáo thiếu nữ phải cẩn trọng họa tòng khẩu xuất hay không... Thế nhưng Phượng Tiên Hoa Thần lại lập tức hiểu ý, vui mừng khôn xiết, Cường Toan quân là đang nói "cửa đã mở", không ngại cùng nàng trò chuyện thêm vài câu! Vương Chu thấy nàng thức thời như vậy, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Những thiện nam tín nữ lui tới miếu Hoa Thần, thảy đều là phu nhân gia quyến của các hào môn thế tộc nơi kinh kỳ.

Vương Chu thầm cảm khái trong lòng, chẳng biết là ai từng nói, cảnh giới càng cao, thiên địa lại càng nhỏ hẹp, những đạo hữu năm xưa nay đều hóa thành vãn bối cả rồi.

Nàng đối đãi với Phượng Tiên Hoa Thần, há chẳng phải như đang nhìn một đứa trẻ? Thấy thiếu nữ ngây thơ thú vị, liền nảy sinh lòng yêu mến?

Những ân oán tình cừu rối rắm khó dứt ngày trước, giờ đây nhìn lại, thảy đều như trò đùa trẻ con, lúc cười ha hả, khi khóc oa oa, khóc xong lại cười, hôm nay sầu bi, náo loạn không yên, nhưng tuyệt chẳng bao giờ vương vấn đến ngày mai.

Vương Chu khẽ thở dài, thu lại tâm tư, mỉm cười mời gọi thiếu nữ vừa gặp đã hợp ý kia: "Nếu có rảnh hãy đến thủy phủ của ta chơi, ta nhất định sẽ đích thân dẫn ngươi đi dạo."

Phượng Tiên Hoa Thần gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, trong từ điển của nàng vốn dĩ không hề tồn tại hai chữ "khách sáo".

Trước có Trần kiếm tiên hiệp cốt nhu tràng, sau lại có vị tiên sinh hủ nho bình dị gần gũi, Bảo Bình Châu này quả thật có rất nhiều người tốt!

Phải rồi, hình như hai người bọn họ vốn là hàng xóm cùng sống trong một con ngõ nhỏ? Vậy thì cũng hợp lý thôi.

Vương Chu nhận ra vẻ trầm tư suy nghĩ của thiếu nữ, dường như càng cảm thấy thú vị, liền không nhịn được mà bật cười lớn.

Phong Di mỉm cười hỏi: "Nếu ta đã giao nút thắt cho Trần Bình An, phúc địa cũng đã tìm đến tận cửa, Niệm Tâm cô nương, vậy thì phiền ngươi thay mặt Trần Bình An, chúng ta cùng nhau thương nghị chuyện này được chứ?"

Niệm Tâm khẽ gật đầu: "Được."

La Phù Mộng khẽ nhíu mày, trực tiếp hỏi: "Xin hỏi Trần kiếm tiên hiện đang ở đâu?"

Vương Chu ngáp một cái, thuận miệng đáp: "Hắn đang bận làm Quốc sư rồi."