Vầng thái dương đã khuất bóng sau rặng núi, chân trời chỉ còn sót lại một vệt ráng đỏ ửng, tựa như giai nhân lỡ tay điểm lệch nét son môi, lại chẳng nỡ lau đi, chỉ muốn lưu luyến nhìn ngắm nhân gian thêm đôi chút. Trong thủy tạ, Dung Ngư đưa mắt nhìn về phía thiếu nữ kia, tâm trí đã chẳng còn đặt vào việc buông cần câu cá. Nàng đứng dậy, ánh mắt hướng về sắc trời đang dần lịm tắt, tĩnh lặng chờ đợi bóng dáng vị Quốc sư xuất hiện.

Hàn Y vẫn đoan tọa nghiêm cẩn, trong khi Vi Xu lại tỏ ra bồn chồn không yên, hắn đành tìm cách trò chuyện với thiếu nữ phương xa tên là Trần Khê về những chuyện lý thú chốn kinh kỳ. Những giai thoại ấy qua lời kể của hắn trở nên muôn màu muôn vẻ, sinh động vô cùng, chẳng khác nào bản lĩnh tiếp dẫn khách nhân của tửu lâu Đông Gia.

Ngũ Nhạc Thần Quân cùng chúng vị Thủy Thần của các đại độc đã thu hồi đại trận, Kim Thân lần lượt quy vị về đạo trường. Hết thảy mọi việc vừa diễn ra tựa như một giấc mộng huyễn bào ảnh, lại như hoa trong gương trăng dưới nước, hư ảo khôn lường, chẳng thể nào nhìn thấu.

Bảo Bình Châu đón nhận màn đêm mông lung, ánh đèn dầu khắp nơi dần thắp sáng, mang theo cảm giác nhu hòa ấm áp. Dưới ánh sáng lung linh ấy, có thể là cảnh chén thù chén tạc, cũng có thể là mùi mực nồng đượm nơi thư phòng. Ánh đèn chiếu rọi muôn phương, khi thì lọt qua những tầng lầu gác tía nơi cung khuyết thâm nghiêm của bậc đế vương, lúc lại hắt ra từ những mái tranh đơn sơ của bách tính, nơi khói bếp lãng đãng quyện cùng bóng tối.

Nếu có tiên nhân đứng trên chín tầng mây nhìn xuống, hẳn sẽ thấy Đồng Diệp Châu dưới màn đêm đã không còn vẻ tử khí trầm trầm như trước, mà đã bắt đầu nhen nhóm sinh cơ. Đặc biệt là ở phía đầu kia, nơi dòng đại độc tạm thời vẫn chưa hợp long, cảnh tượng xây dựng thâu đêm suốt sáng diễn ra vô cùng rầm rộ. Tại đó, có những tiên gia thi triển thần thông phá núi dẫn nước, lại có hàng trăm vạn tráng đinh đang dốc sức lao động không ngừng nghỉ.

Họ làm việc theo canh giờ, tích góp tiền công rồi mới tranh thủ chợp mắt lúc đêm muộn. Cách đó không xa, những dãy nhà tạm đơn sơ nhưng tề chỉnh là nơi họ nghỉ ngơi. Ban ngày, phụ nữ, trẻ nhỏ và người già cùng nhau giúp đỡ những việc vặt vãnh, để đêm xuống, những người đàn ông có thể yên tâm say giấc nồng. Xa hơn một chút, những ngôi trường tư thục mới dựng lên san sát. Những đứa trẻ muốn đến đó cầu học, đọc sách thánh hiền đều không phải tốn một đồng xu lẻ.

Nghe nói, không ít phu tử dạy học tại đó đều là những danh sĩ từng vang bóng một thời, là những bậc trí giả học vấn uyên thâm. Họ truyền thụ kiến thức với sự kiên nhẫn hiếm thấy, tuy tính tình mỗi người mỗi khác, kẻ hiền hòa người nghiêm khắc, nhưng học vấn của họ thủy chung vẫn luôn là điều khiến người đời kính trọng.

Bởi thế, dải đèn đuốc uốn lượn trên Đồng Diệp Châu bừng sáng rực rỡ, tựa hồ một dải ngân hà vắt ngang mặt đất. Ánh sáng ấy, so với Tề Độ ở phương bắc Bảo Bình Châu hay Tế Độc của Bắc Câu Lô Châu, dường như còn muốn rực rỡ và minh triệt hơn đôi phần.

Nơi chiến trường, Trần Bình An thu hồi pháp tướng cùng đôi thanh hẹp đao, thân hình nhẹ tựa lá rụng, đáp xuống bên cạnh Chu Hải Kính, mỉm cười nói: "Vất vả cho cô rồi."

Chu Hải Kính lắc đầu, cười đáp: "Nhận bổng lộc thì phải giải quyết công việc, ấy là lẽ đương nhiên. Triều đình Đại Ly quả nhiên tinh đời, chọn chúng ta chắc chắn là một vụ làm ăn không lỗ." Nàng buông lỏng ngón tay, cây thiết thương vẫn lơ lửng bên cạnh không rơi. Đoạn, nàng ngửa người ra sau, nằm vật xuống đất, oán thán: "Đau chết ta rồi!"

Chu Hải Kính ngước nhìn bầu trời, trong mắt vẫn còn vương lại dư ảnh của mái tóc xanh lay động. Nàng có chút bất an, bèn hỏi: "Trần Bình An, nếu như ngươi không có thân phận này, cũng không đứng ra chiêu mộ nhân tài giúp ta, liệu có phải ta sẽ không thể gắng gượng nổi, thậm chí ngã xuống trước khi kịp khai mở đạo trường hay không?"

Trần Bình An gật đầu, đáp: "Thực lực chân chính của Địa Chi hiện tại, đại khái nằm giữa ngưỡng sơ nhập và đỉnh phong của Phi Thăng cảnh, phương án tuyển chọn này không sai. Đối đầu với 'Hiện', chắc chắn sẽ không chịu thiệt. Cô không cần quá lo lắng."

Chu Hải Kính nghe vậy liền gật đầu, tâm ý đã thông suốt. Nếu đối thủ sở hữu sát lực tương đương Phi Thăng cảnh, thì Địa Chi chỉ được coi là sơ nhập. Nhưng nếu sát lực của đối thủ không đủ, Địa Chi sẽ trở thành một tồn tại cường đại đúng nghĩa Phi Thăng cảnh.

Nàng, vốn là một võ phu Sơn Điên cảnh đang kẹt tại bình cảnh, lại được trực tiếp đề thăng lên tầng thứ Thần Đáo của Chỉ cảnh.

Mà nàng, chính là mấu chốt trọng yếu nhất trong đại trận của Địa Chi nhất mạch.

Theo lời Tào tửu quỷ, cảnh giới của mười một người còn lại được kéo lên, cộng thêm vài môn thần thông và luyện hóa thêm mấy món bảo vật, tất thảy chỉ là phép cộng đơn thuần.

Duy chỉ có nàng, đóng vai trò gì? Là một phép nhân trong thuật số chăng?

Chu Hải Kính liếc nhìn cây thiết thương, hỏi: "Thứ này thật sự là di vật của vị Tô tuần thú sa trường năm xưa sao?"

Trần Bình An gật đầu, đáp: "Thế nên đừng làm nhục thanh danh của nó."

Chu Hải Kính cười nói: "Ta sẽ dốc hết sức mình."

Trần Bình An tiếp lời: "'Hiện' cố ý vờn đuổi các ngươi lâu như vậy, thực chất là có hai phần tư tâm. Thứ nhất, Khổ Thủ thông qua thanh Đình Thủy Kính kia đã mô phỏng một phần bút tích của 'Hiện', dù kém hơn một bậc. Hoặc giả, nàng đã lưu lại dấu vết trong lúc ta tìm kiếm các loại thuật pháp, thần thông ở khắp nơi. Có lẽ nàng muốn lấy thân phận của một người cầu đạo thuần túy để lưu lại chút gì đó nơi nhân gian. Chuyện này ta cũng không dám chắc, chỉ là suy đoán mà thôi."

Chu Hải Kính hai tay gối sau đầu, gác chân lên nói: "Ta thật không tài nào hiểu nổi mạch suy nghĩ của đám người tu tiên các ngươi. Thế nên không cần giải thích với ta làm gì. Giờ ta chỉ muốn đánh một giấc thật ngon! Ngủ cho đến khi tự nhiên tỉnh giấc, sau đó sẽ chén tạc chén thù, hưởng lạc một phen..."

Nói đoạn, Chu Hải Kính bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên, lật đật ngồi dậy hỏi: "Có lợi lộc gì không? Có được chia phần không? Trận này đánh xong, liệu có thêm chút bổng lộc ngoài định mức nào không?"

Trần Bình An nghe vậy mỉm cười đáp: "Ít nhất cũng được một chữ 'Ưu' trong kỳ khảo hạch."

Đôi mắt Chu Hải Kính sáng rực, gặng hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Theo lệ cũ, các ngươi có thể dùng chiến công để đổi lấy bảo vật trong mật khố Đại Ly. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một câu, chiến công của mười hai người Địa Chi là như nhau, sẽ không vì ngươi lợi hại nhất mà được thêm nửa điểm nào đâu."

Chu Hải Kính gật đầu tỏ ý đã hiểu: "Cũng được. Quy tắc này rất tốt. Yên tâm đi, ta tuy ham tiền, thích kiếm tiền, nhưng không tham lam vô độ, sẽ không thấy thất vọng đâu."

Trần Bình An gật đầu: "Không oán thán là tốt."

Ở nơi xa, tại đạo tràng riêng của mình, Viên Hóa Cảnh và Cải Diễm đều có chút tiếc nuối. Bởi lẽ trước đó bọn họ đã bàn bạc cách chia chác, nhưng cuối cùng lại như giỏ trúc múc nước, công dã tràng. Thế nhưng khi nhìn vào "khôi lỗi" mới tinh kia, trong lòng Viên Hóa Cảnh cũng cảm thấy hài lòng.

Nhục thân của võ phu Yêu tộc cửu cảnh vốn đã vô cùng kiên cố, tại "Phó nhân thân thiên địa" này lại càng có thể thi triển đại quyền cước. Hắn không cần lo lắng chỉ vì một chút sơ suất mà làm hư hại lớp túi da này. Nếu Viên Hóa Cảnh đem hồn phách của một tu sĩ tầm thường nhét vào trong đó, thì quả thực là "đại đạo như thanh thiên, ta độc bất đắc xuất". Nhục thân càng cường hãn, hồn phách càng khó dung hợp, "Nhân" và "Thân" khi ấy sẽ chỉ như khách quý tương kính như tân, chẳng thể nào đạt đến độ viên mãn hòa hợp.

Tuy Thái Ngọc Thiện trước đây vốn là một vị Tiên Nhân cảnh, dù hiện tại đã rớt cảnh nhưng bản chất vẫn là một khối ngọc thô quý giá. Quan trọng nhất là hạt chân linh của "Thái học sĩ" cực kỳ thanh khiết. Nhờ Tướng thư phối hợp với tư chất thông minh tài trí của "Thái học sĩ", lại có Viên Hóa Cảnh cùng chủ tớ liên thủ, cộng thêm việc tuyển chọn một số linh vật thích hợp từ kho báu Đại Ly để đại luyện, họ có thể dựa theo bí pháp mà Trần Quốc sư đã thiết lập, khiến cho pho khôi lỗi này có thể song tu cả võ đạo lẫn tiên gia.

Cải Diễm tắc lưỡi khen lạ, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần hâm mộ. Nàng vươn cổ nhìn về phía động phủ bên kia, cảm thán:

"Chà chà, Viên kiếm tiên phen này thu hoạch lớn rồi. Đúng là người so với người chỉ thêm tức chết mà thôi!" Sau chiến dịch này, đạo tâm càng thêm thanh tĩnh minh triệt, Viên Hóa Cảnh từ xa chắp tay, cười đáp: "Bình thường thôi, bình thường thôi. Chờ khi trở lại kinh thành, ta sẽ mời ngươi uống rượu."

Cải Diễm hứ một tiếng đầy vẻ khinh khi, đáp trả: "Lão nương đây tiền bạc đầy nhà, còn cần ngươi mời rượu chắc?"

Hàn Trú Cẩm thu hồi tấm bảo triện mang hình dáng đạo sơn. Nàng chưa vội thi triển mà chỉ tinh tế nâng niu trong tay, cảm nhận sự huyền diệu khôn tả.

Tiểu sa di pháp hiệu Hậu Giác có vẻ sốt ruột, muốn nhân lúc trời chưa tối hẳn, cửa chùa chưa đóng mà đi quyên góp chút dầu vừng.

Phía bên kia điểm tướng đài, Dư Du đã lặng lẽ thu hồi mũi tên vừa bắn ra, cẩn thận từng li từng tí cất vào trong tay áo.

"A, đây chính là lần đầu tiên cô nãi nãi ta thi triển được ngôn xuất pháp tùy, trảm lập quyết đấy!" Lục Huy cùng Tùy Lâm đang bận rộn ghi chép lại những tàn tích trên chiến trường. Dù sao nơi này cũng là nơi một vị tu sĩ Mười Bốn cảnh tán đạo tiêu vong, mỗi một chi tiết nhỏ đều ẩn chứa đạo lý thâm sâu cùng học vấn lớn lao.

Trần Bình An bất chợt thu hai thanh đoản đao hẹp dài vào một tay, đưa cho Chu Hải Kính, mỉm cười nói: "Cho mượn tạm này."

Chu Hải Kính giật mình kinh ngạc, nàng hơi do dự, không dám tùy tiện nhận lấy di vật của thần linh viễn cổ này, bèn hỏi: "Cái gì đây?"

Trần Bình An không giải thích gì thêm, thấy nàng không nhận, định thu tay về.

Chu Hải Kính lập tức chộp lấy, hai tay cầm đao, kinh hãi thốt lên: "Sao lại nhẹ thế này!"

Cát Lĩnh dùng tâm thanh giải thích: "Mối tơ vò nhân quả hỗn loạn này đều đã được Quốc sư một vai gánh vác. Ngươi từng giao phong với 'Hiện', nàng cuối cùng chọn cách tán đạo. Việc ngươi từng mượn 'Đả Triều' để rèn luyện thể phách, ở một mức độ nào đó, có thể coi là ứng với thuyết 'trong cõi u minh tự có Thiên ý'. Thế nên 'Hiện' đối với Chu Hải Kính ngươi cũng xem như tán đồng. Cộng thêm đại đạo căn cơ của nàng, hai thanh đao này hiện giờ càng ký thác những... nguyện cảnh khó lòng diễn tả bằng lời. Chu Hải Kính, nếu ngươi đã mượn tạm đôi đao này, ắt phải gánh vác trách nhiệm của một Giám trảm quan."

"Nếu không thành công, chúng chẳng qua chỉ là thứ gân gà bỏ thì thương vương thì tội; bằng như thành công, ắt sẽ có thần thông đặc dị!" Đạo sĩ trẻ tuổi dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Những lời này chỉ là suy đoán của ta, thực hư thế nào, ngươi hãy tự mình cân nhắc mà hành sự."

Chu Hải Kính nghe vậy liền cười lớn: "Ta tin lời ngươi, nhưng càng tin vào trực giác của bản thân hơn! Dẫu có lùi một vạn bước mà nói, Trần tiên sinh cũng chẳng nỡ lòng nào lừa gạt một vị đại công thần như ta, đúng chứ?"

Cải Diễm thu hồi Nghịch Lưu Chướng, vừa xoa bắp chân vừa lẩm bẩm: "Đúng là phong thái của Chu Hải Kính, ở đây ai mà chẳng là công thần cơ chứ."

Tống Tục thu hồi hai thanh phi kiếm Dịch Lộ và Đồng Dao, dùng thần thức tuần tự kiểm tra một lượt. Dịch Lộ không có gì bất thường, chỉ cần tu bổ lại đôi chút là ổn. Thế nhưng thanh phi kiếm thứ hai lại khiến Tống Tục không khỏi sững sờ.

Trần Bình An đưa mắt nhìn lướt qua từng người, mỉm cười nói: "Ta vẫn giữ nguyên lời hứa cũ, chỉ cần các ngươi dốc lòng tu hành, hãy tin rằng tương lai của Bảo Bình Châu này chính là thuộc về các ngươi."

Ân Tích, kẻ đang mang hình hài "thiếu niên", vẫn đứng cô độc trên đài cao. Chỗ dựa lớn nhất của hắn là "Hiện" đã thân tử đạo tiêu, đại đạo Thiên Cực cũng bị phong ấn tạm thời. Ngay cả Ân Mạc cũng đã mang theo một hồn một phách của hắn mà tiêu tán giữa trời đất. Bảo Bình Châu không bị đạo hóa, kết cục của hoàng tộc Ân thị nước Đại Thụ coi như đã an bài.

Khi Trần Bình An bước đến bên cạnh, Ân Tích vẫn giữ vẻ ung dung tự tại, hai tay chắp sau lưng, phóng tầm mắt nhìn về phía biển xanh sóng vỗ xa xăm, cười nói: "Một trận vây quét chặn đường, thành công chém giết mười bốn vị, quả không hổ với bốn chữ 'tráng cử vĩ đại'. Có thể tận mắt chứng kiến sự tình này, quả thực là chuyện may mắn của ta."

Đám tu sĩ thuộc mạch Địa Chi đều đã tụ tập bên cạnh Chu Hải Kính. Bọn họ luôn cảm thấy vị hoàng đế nước Đại Thụ trên đài cao kia hẳn là đang giận đến tím mặt, hoặc giả đã phát điên rồi. Nếu không, thật sự chẳng cách nào giải thích nổi những hành vi kỳ quái của hắn.

Ân Tích thực hiện một động tác cổ quái, y giơ cao một cánh tay, trầm ngâm hồi lâu rồi tự lẩm bẩm: "Khuyên quân cao cử kình thiên thủ."

Trần Bình An thong thả nói: "Ta biết rõ ngươi chính là Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành, thế nên ngươi chắc chắn sẽ chẳng để lại bất kỳ manh mối hay chứng cứ nào."

Mọi người đều đang nán lại chờ đợi Trần quốc sư trở về từ hồ Lão Oanh để định đoạt kết cục của sự việc này. Cho dù Tống Tập Tân là vị phiên vương quyền lực bậc nhất của Đại Ly, nhưng lẽ tự nhiên hắn cũng sẽ không tùy tiện can dự vào.

Hắn liếc nhìn Cao Thí, kẻ đang đeo trên lưng một vỏ đao màu xanh lục, rồi sải bước tiến về phía đó.

Thái tử Đại Nguyên là Lư Quân, cùng với Đoàn Nê và tân quốc sư Dương Hậu Giác đang trò chuyện rôm rả với Cao Thí. Trong khi đó, thái tử Tào Khốc đã quay trở lại, đang đứng chờ bên chân tường.

Cao Thí tuy tuổi đời còn trẻ nhưng tâm cơ thâm trầm khó đoán, đối diện với Lạc vương Tống Mục mà thần sắc chẳng chút dao động. Hắn vẻ mặt điềm tĩnh, hơi thở điều hòa nhịp nhàng, bàn tay khẽ vuốt ve chuôi đao, cất giọng trầm ổn mà đầy uy lực: "Biên quân Cao Thí, bái kiến Lạc vương."

Tống Tập Tân mỉm cười đáp lời: "Quả nhiên không hổ danh là đại tông sư đỉnh phong cửu cảnh, rất biết nhìn nhận thời thế, tâm tính chuyển biến cũng thật nhanh nhạy."

Cao Thí lạnh lùng đáp trả: "Cũng còn tùy xem đối phương là ai."

Khê Man, kẻ tùy tùng thân cận của Tống Tập Tân, liền đưa mắt ra hiệu đầy ý vị, dường như muốn khích lệ Cao Thí nên nói năng cứng cỏi hơn chút nữa. Cao Thí cảm thấy kẻ này thật phiền toái, liền dùng mật ngữ truyền âm: "Nếu đã coi nhau là bằng hữu, đợi chuyện này kết thúc, có muốn tìm cơ hội so tài một chút không?"

Khê Man cười đáp: "Ngươi sở hữu một thanh hảo đao, đúng là thần binh lợi khí hiếm thấy trên đời, ta so tài như vậy chẳng phải quá thiệt thòi sao? Trừ phi ngươi không dùng tới thanh đao kia, bằng không thì phải thêm chút tiền cược, ta mới có hứng thú đùa nghịch với ngươi một phen."

Cao Thí cười khẩy: "Sao ngươi không nói thẳng là muốn cùng ta trảm gà thiêu hương, kết nghĩa huynh đệ, rồi tiện tay đòi luôn thanh 'Lục Yêu' này của ta cho xong, đỡ phải tốn công tốn sức?"

Không ngờ Khê Man lập tức thuận nước đẩy thuyền: "Nếu ngươi đã có lòng, ta nguyện nhận ngươi làm đại ca. Ta sẽ sụp xuống lạy tạ, còn ngươi thì mau chóng đỡ ta dậy, huynh đệ ta cùng đứng lên nhìn nhau cười lớn. Lúc đó đại ca liền hỏi: 'Ta có một thanh bảo đao muốn tặng, nhị đệ thấy thế nào?' Ta sẽ ra sức từ chối, nhưng ngươi vẫn khăng khăng muốn tặng, ta đành phải miễn cưỡng nhận lấy. Cuối cùng, hai ta sẽ trở thành một giai thoại được giang hồ ca tụng."

Cao Thí hoài nghi ướm hỏi: "Ngươi khéo mồm khéo miệng như vậy, sao còn phải học quyền luyện võ làm gì? Chi bằng xuống phố hành nghề thuyết thư, chỉ cần vài ngày là đủ tiền mua thanh 'Lục Yêu' của ta rồi."

Khê Man nghe thấy có chút quen tai, bèn hỏi lại:

"Ngươi cũng học theo Trần Quốc sư, nói mấy lời cổ quái đó sao?" Cao Thí nghe vậy liền ngậm miệng không nói, thần sắc cũng uể oải hẳn đi.

Lư Quân vốn là người nho nhã lễ độ, chắp tay thi lễ: "Lư Quân bái kiến Lạc Vương."

Tống Tập Tân gật đầu, vẻ mặt ôn nhu đáp: "Đều là người một nhà, không cần đa lễ."

Lư Quân cười nói: "Phụ hoàng vẫn luôn rất xem trọng Lạc Vương, thường bảo Đại Ly Tống thị có được một vị Lạc Vương quả nhiên danh bất hư truyền, chính là tấm bình phong vững chãi của quốc gia."

Dương Hậu Giác khẽ hắng giọng một tiếng, nhắc nhở thái tử rằng những lời tiếp theo không cần thiết phải nói ra nữa. Hóa ra, giữa quân thần lại còn là phụ tử, mỗi khi luận bàn đến phiên vương Tống Mục, Lư Quân luôn miệng hỏi liệu có vị huynh đệ đồng bào nào lưu lạc, đang âm thầm được nuôi dưỡng ở bên ngoài hay không? Nếu quả thật có thì cũng đừng che giấu làm gì, chẳng cần phải lo lắng. Hắn chắc chắn sẽ ôm đầu khóc rống một hồi, rồi huynh đệ đồng lòng, lợi đồng tâm. Thậm chí, Lư Quân còn đề nghị hoàng đế Lư Hoán hãy thuê cho vị huynh đệ kia một vị sư phụ giỏi nhất, dạy cho hắn vài thiên binh pháp "lấy một địch vạn". Như vậy, vị thái tử này mới có thể yên tâm mà ngồi vững trên long ỷ, chẳng còn điều gì phải lo âu.

Tống Tập Tân mỉm cười: "Không dám đương, đa tạ Đại Nguyên Hoàng đế đã quá khen." Nguyên do hắn có thiện cảm với thái tử Đại Nguyên, một phần cũng vì cảm thấy thiếu niên trước mắt rất giống bản thân mình năm xưa.

Lư Quân tò mò hỏi: "Nghe nói Lạc Vương cùng Trần Quốc sư từ thuở nhỏ đã là láng giềng?"

Tống Tập Tân gật đầu đáp: "Chúng ta cùng ở ngõ Nê Bình, là hàng xóm sát vách."

Lư Quân thăm dò: "Dù sao cũng đang nhàn rỗi, hay là chúng ta vừa đi dạo men theo hồ Lão Oanh vừa trò chuyện, làm phiền Lạc Vương kể cho vãn bối nghe một chút về quê quán được không?"

Tống Tập Tân nghe vậy liền cười đáp:

"Thế gian này vốn chẳng có chuyện gì là không thể, cứ coi như đang trò chuyện phiếm đi." Hai nhóm người chậm rãi tản bộ dọc theo bờ hồ, Tống Tập Tân kể lại vài mẩu chuyện cũ nơi quê nhà, Lư Quân nghe mà hết sức kinh ngạc, trong lòng dâng lên những cảm xúc khó tả.

Hóa ra Phiên vương Tống Mục thuở trước vốn là kẻ miệng lưỡi sắc sảo, lại vô cùng lắm lời. Sư phụ của hắn vốn là người tính tình hiền hòa nhẫn nại, vậy mà cũng bị Tống Mục mài giũa đến mức ấy.

Khi biết sư phụ từng có nhiều năm làm học đồ trong lò gốm, Lư Quân liền tò mò hỏi liệu người đã xuất sư hay chưa, và có từng tự tay chế tác món đồ sứ nào không.

Tống Tập Tân đáp rằng Trần Bình An trước giờ chưa từng chính thức bái sư, nên cũng chẳng thể nói đến chuyện xuất sư.

Lư Quân có chút tiếc nuối, bèn nói: "Nếu có thể sở hữu một món đồ sứ do đích thân sư phụ làm ra thì thật tốt biết bao. Khi đó có thể dâng lên phụ hoàng, để vị Đại Nguyên Hoàng đế này có dịp khoe khoang với đám bằng hữu hoàng đế khác. Kẻ nào dám chê cười phụ hoàng là hạng bét ở Hạo Nhiên, phụ hoàng liền có thể lập tức lấy bảo bối này ra, hỏi rằng: 'Các ngươi có thứ này không?' Hoặc là gửi kèm bản đồ khai khẩn mô đất cho bọn họ tự mình xem xét."

Tào Khốc dù da mặt dày đến đâu cũng chẳng ngại bám theo đoàn người, làm một cái đuôi nhỏ.

Cao Thí và Khê Man sóng vai tiến bước. Khê Man dùng khuỷu tay huých nhẹ Cao Thí, cười nói: "Cao đại ca, tiểu đệ sắp sửa trở thành thị vệ hầu cận của Lạc Vương phủ rồi, nghĩ tới chức phẩm cũng chẳng thấp, ít nhất cũng là quan thân thất phẩm. Còn huynh lại phải ra biên thùy tòng quân, bắt đầu từ thân phận lính quèn. Rất có thể sẽ ở địa bàn do Bồi Đô quản hạt. Nếu hai anh em ta gặp nhau nơi biên quân, nên xưng hô thế nào cho phải?"

Cao Thí cũng huých lại một cái, lạnh lùng đáp: "Ai là anh em với ngươi?"

Khê Man lập tức bồi thêm một cú, nhưng Cao Thí lại tăng thêm lực đạo. Khê Man cũng chẳng chịu thua, dồn sức mạnh hơn.

Cao Thí nổi giận, nghiêng khuỷu tay đâm thẳng vào cổ Khê Man, đồng thời tay đè lên chuôi đao, gằn giọng: "Vậy thì thử so tài một chút xem sao!"

Tào Khốc đi cuối đội ngũ, nhìn hai vị tông sư phía trước "tình huynh ý đệ", đành phải lên tiếng nhắc nhở: "Một tòa Lão Oanh Hồ này, bất luận gió thổi cỏ lay thế nào, đều sẽ được bẩm báo lên tiểu triều hội trong Ngự Thư phòng của hoàng cung Đại Ly đấy."

Khê Man cố ý chịu một đòn của Cao Thí, lắc lắc cổ, thản nhiên nói: "Chỉ như gãi ngứa mà thôi. Có thể thấy đại ca dũng khí hùng tráng, nhưng phần lớn vẫn là nhờ vào thanh 'Lục Yêu' này. Sự hiện diện của thanh đao này mới chính là bình cảnh thực sự của một Cao Thí cửu cảnh."

Cao Thích Chân hơi kinh ngạc, nhất thời không thể phản bác. Ngẫm lại kỹ càng, quả thực có vài phần đạo lý.

Thực ra, tận sâu đáy lòng, Cao Thích Chân há lại không hiểu rõ lẽ này? Chỉ là khi lớp giấy mỏng ngăn cách sự thật bị xé toạc, hắn không khỏi cảm thấy có chút chột dạ.

Khê Man ẩn ý nhắc nhở: "Tuyệt Thánh khí trí, đạo tặc tự tức. Vũ phu nếu quá chấp mê vào ngoại vật, rốt cuộc cũng khó lòng đạt tới sự thuần túy."

Cao Thích Chân cười khổ đáp: "Không có bảo vật để tranh đoạt, không có nghĩa là ta không muốn tranh, mà là chẳng còn gì để tranh nữa thôi."

Khê Man dùng mật ngữ truyền âm: "A Vũ, kế này xem ra không hiệu quả rồi."

Cung Diễm thầm cười trong lòng: "Có táo hay không, cứ rung cây thử xem sao. Huống hồ biện pháp này của ta cũng chỉ là học theo sách vở mà thôi. Không có tác dụng là chuyện thường, nếu có tác dụng thì e là đầu óc Cao Thích Chân có vấn đề thật."

Cao Thích Chân chắp tay ôm quyền, thành tâm cảm tạ: "Khê Man huynh đệ, hảo ý của huynh, ta xin tâm lĩnh."

Khê Man gãi đầu, trong lòng chợt nảy sinh ý muốn kết nghĩa kim lan với Cao Thích Chân. Dù sao, hắn chỉ là hư tình giả ý, còn đối phương lại chân thành đối đãi. Điều này khiến Khê Man không khỏi dâng lên một nỗi áy náy.

Tào Lược cười nói: "Xác thực, bảo đao phải trao cho anh hùng. Bậc vũ phu tầm thường nếu quá chấp nhất vào vật chất, chỉ e sẽ vấy bẩn tâm cảnh. Nếu còn không nỡ buông bỏ thanh 'Lục Yêu' kia, Cao Thích Chân làm sao có thể tiến thân vào Chỉ Cảnh?"

Cao Thích Chân quay đầu, cười hỏi: "Tào công tử từ khi nào lại trở nên thân thiết với Khê Man như vậy?"

Tào Lược mỉm cười đáp: "Ta nói anh hùng, chính là đang nói về bản thân mình."

Hắn tiếp lời: "Lão Oanh Hồ tam kết nghĩa, chẳng lẽ không tính thêm một phần cho Tào Lược ta sao?"

Dương Hậu Giác thầm nghĩ, vị thái tử vốn coi trọng thể diện này nếu không sớm ngày trở về Trung Thổ Thần Châu, e rằng Tào Lược sẽ cùng Lư Quân và hai vị du hiệp kia ngao du khắp Bắc Câu Lô Châu mất.

Trên đầu tường đằng xa, trong nháy mắt đã xuất hiện hơn mười đạo thân ảnh. Thiếu nữ Hứa Mật tựa hồ nhìn thấy người quen, chính xác hơn là một vị trưởng bối trong gia tộc. Bởi lẽ từ thuở nhỏ, Hứa Mật đã thích lật xem gia phả, thường xuyên được gia gia ôm vào lòng. Nàng sẽ lật mở một trang sách, tùy ý chỉ vào một cái tên để gia gia kể lại điển tích về người đó. Có những câu chuyện ly kỳ rực rỡ, trầm bổng khôn lường, nhưng cũng có những câu chuyện lại bình lặng như nước chảy mây trôi.

Trong quốc sử Đại Ly có những người được lưu danh, thậm chí còn được lập riêng một chương liệt truyện. Thế nhưng, về những nhân vật hiển hách như vậy, gia gia lại rất ít khi nhắc tới. Ngược lại, đối với những kẻ vô danh nơi quan trường, hay những người thậm chí chẳng có tiếng nói gì trong gia tộc, gia gia lại kể rất tường tận. Hứa Mật từng nhìn thấy một cái tên trong gia phả: Viên Hóa Cảnh. Gia gia từng nói, người đó là một tu đạo sĩ, một vị kiếm tiên truy cầu đạo quả trường sinh cửu thị. Thế nhưng thần tiên cũng có nỗi bất tự do của thần tiên. Suốt nhiều năm qua, vị ấy chưa từng có bất kỳ vãng lai nào với gia tộc.

Trong từ đường của gia tộc Viên thị, trên tường treo đầy chân dung tổ tiên, từ những vị đại quan hiển hách đến những tiểu lại mờ nhạt, có cả những thứ dân bách tính được người đời khen chê đủ đường. Ngoài ra, còn có một tòa kiến trúc không thuộc dòng chính, không được hưởng tế tự khói hương thường xuyên, gọi là Anh Liệt Từ, nơi thờ phụng những tiên hiền thần chủ của Viên thị. Một số danh tự trong đó, Hứa Mật thậm chí lật khắp gia phả cũng không tài nào tìm thấy. Gia gia nói, nếu năm xưa không nhờ những người đó đứng mũi chịu sào, dấn thân vào nơi hiểm nguy, thì Thượng Trụ Quốc Viên thị e rằng đã sớm đoạn tuyệt hương hỏa, chẳng thể giữ nổi tòa tổ trạch tại ngõ Ý Trì này.

Gia gia thường kể lại một đoạn cố sự. Khi lão còn là một đứa trẻ mũi dãi, quấn tã trong nhà, thì Viên Hóa Cảnh đã là một thiếu niên lanh lợi, phong thái hiên ngang. Hồi đó, có một vị kỳ nhân dị sĩ đi ngang qua nhà, dáng vẻ điên điên khùng khùng, ông ta xem tướng cho mọi người trong tộc. Ông ta phán rằng trong nhà có một người thích hợp bước vào miếu đường, làm bậc công khanh vì dân vì nước. Lại có một người khác thích hợp lên núi tu hành, cầu chứng tiên đạo vì bản thân mình. Liệu người đầu tiên có phải là lão hay không?

Hứa Mật khẽ mấp máy môi, cảm thấy gia gia mình – người đã chưởng quản Đô Sát viện suốt gần ba mươi năm, tuy bị người đời chê bai là tầm thường, mỉa mai là kẻ ngồi không hưởng lộc, nhưng rốt cuộc vẫn là một vị quan thanh liêm. Với tư cách là gia chủ Thượng Trụ Quốc Viên thị, gia gia luôn nghiêm khắc uốn nắn con cháu trong tộc. Chuyện về vụ buôn bán độc dược lớn năm xưa, gia gia đã tuyệt đối cấm đoán bất kỳ ai họ Viên được phép dính dáng vào. Còn những kẻ không mang họ Viên nhưng có quan hệ thân thích với Viên thị liệu có nhúng tay hay không, Hứa Mật suốt nhiều năm ẩn cư đọc sách trên núi cũng không dám khẳng định là không.

Cha nàng là thứ tử của Viên thị, gia thế không mấy hiển hách, mẫu thân lại là đích nữ của Hứa thị tại Thanh Phong thành. Đôi bên môn đăng hộ đối, kết thành lương duyên, sinh được một cặp long phượng thai. Ca ca Viên Thành từ nhỏ đã bộc lộ thiên tư học vấn, tính tình cần mẫn hiếu học, chẳng mảy may hứng thú với con đường tiên gia. Muội muội Hứa Mật lại có phần hiếu động tinh quái, thế nên tổ phụ Viên Sùng mới đem nàng ký thác cho người bạn thâm giao là Hồng Sùng Bản, đưa lên núi tu hành để mài giũa tính khí. Hồng Sùng Bản vốn là môn sinh của Viên thị, bao năm lăn lộn chốn quan trường Đại Ly, khi nhìn thấy Viên Thành – vị học trò nhỏ tuổi nhất mà lão hết mực yêu quý, lão cũng thầm hiểu vì sao cố nhân Viên Sùng lại quyết định đưa Hứa Mật lên núi. Bởi lẽ, việc vui vầy hưởng phúc điền viên, ngậm kẹo đùa cháu mỗi ngày tuy đáng quý, nhưng đằng sau đó lại ẩn chứa một đoạn nội tình bí hiển.

Thuở Viên Thành và Hứa Mật còn thơ ấu, vị kỳ nhân dị sĩ năm xưa lại một lần nữa ghé thăm. Lão nhìn Hứa Mật rồi phán rằng: "Nàng này mệnh cách tôn quý, quan ấn tương sinh, ắt là bậc đại phú đại quý, phải gả vào gia tộc Viên thị mới mong giữ được phúc trạch." Sau đó, lão lại chuyển mắt sang Viên Thành, khẳng định mệnh lý của hắn cũng chẳng tầm thường, cực kỳ "thanh quý", là một ví dụ hiếm thấy tại Bảo Bình Châu. Tuy nhiên, đối với vận hương hỏa của phủ Thượng Trụ Quốc Viên thị, đây chưa hẳn đã là điềm lành. Nghe những lời ấy, Viên Sùng cùng các bậc trưởng bối trong tộc không khỏi vừa mừng vừa lo, tâm tư rối bời.

Chuyện này tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài. Viên Sùng muốn thỉnh giáo vị kỳ nhân kia giải thích tường tận hơn, nhưng lão chỉ cười dài một tiếng rồi phiêu nhiên rời đi, chỉ để lại một lời sấm truyền mập mờ. Đại ý rằng: "Giữa hai huynh muội này, chỉ có một người có thể đắc chí. Nếu tách rời thì lưỡng toàn kỳ mỹ, nhưng nếu tụ họp một chỗ, e rằng mệnh lý tương xung, gây ra tai họa."

Hồng Sùng Bản ẩn cư trong núi nhiều năm, dốc lòng tu luyện. Lão từng nghiên cứu qua mệnh lý của Hứa Mật, nhận thấy mệnh cách của nàng không thể quá vượng cũng không thể quá suy, nếu không sẽ dẫn đến mệnh bạc, ảnh hưởng sâu sắc đến vận thế sau này. Khi hay tin Hứa thị ở Thanh Phong thành không rõ vì sao lại mất tích, Hồng Sùng Bản đã lặng lẽ gieo một quẻ. Vị Ngu Lư tiên sinh này vốn nắm giữ bí pháp đoán mệnh gia truyền, sử dụng hai ống thẻ để rút thăm. Thế nhưng kết quả thu được vẫn mờ mịt khôn cùng, chỉ thấy mây mù nhiễu loạn, cùng với hai câu ký văn không ngừng hiện ra: "Núi xanh khắp chốn mồ anh kiệt, chẳng thấy giàu sang chẳng thấy nghèo. Hà tất phải đến nông nỗi này? Đầy mắt bồng hao chung một gò, quay đầu chớ để mây mù nổi. Thấy tốt thì thu tay!"

Nhân dịp đại điển của Quốc sư Đại Ly, Hồng Sùng Bản đã đưa Hứa Mật từ trên núi vào kinh thành. Lúc này, Hồng Sùng Bản đã thấu suốt những toan tính mà họ Hứa ở thành Thanh Phong âm thầm tích lũy bấy lâu, cả về văn trị lẫn võ công. Trước đó, ông từng có chuyến du ngoạn qua Hồ Quốc. Trong lòng Hồng Sùng Bản thầm tự hỏi: "Viên Thành rốt cuộc đã ứng phó thế nào trước việc Hồ Quốc bị mất trộm?"

Hứa Mật đáp: "Ca ca ta có nói: Tái ông thất mã, yên tri phi phúc. Có điều lời ấy là thật lòng hay không, ta chẳng thể nhìn ra. Từ nhỏ huynh ấy đã là người đặc biệt, tâm tư thâm trầm khó đoán, ta có học mãi cũng không sao theo kịp."

Hồng Sùng Bản khẽ cười: "Ngươi cũng chẳng cần phải học những thứ đó."

Phía ngoài Cảo Tố Độ, Lưu Thuế thu hồi thần thông "Chưởng Quan Sơn Hà". Tại ngoại thành, bên cạnh viện tử Lão Oanh Hồ, dường như có người cố tình hé mở một khe hở cho ngoại nhân, giúp các tu sĩ chứng kiến cảnh tượng kinh tâm động phách đang diễn ra. Trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ, Tống thị Đại Ly và Ân thị Đại Thụ là hai cường quốc đứng hàng thứ ba và thứ tư. Thật may là hai đại đế quốc này không nằm cùng một châu, bằng không với cục diện kinh hoàng như hiện tại, e rằng đôi bên đã sớm điều binh khiển tướng, chuẩn bị cho một cuộc chinh phạt quy mô lớn.

Diễn biến tiếp theo thế nào, Lưu Thuế cũng không thể phán đoán, chỉ có thể đứng ngoài quan sát với thái độ bàng quan. Quả đúng như y dự đoán, thái bình vẫn chưa thực sự hiện hữu, mà thời kỳ đại tranh đã chính thức mở màn. Nếu lúc này có thể bảo toàn thân mình không để lửa thiêu, lại âm thầm thi triển thủ đoạn, chẳng hạn như lặng lẽ gây thêm chút rắc rối cho Ân thị Đại Thụ, Lưu Thuế chắc chắn sẽ chẳng mảy may lo lắng về đạo tâm, trái lại còn cảm thấy tâm ý thông suốt vô cùng.

Lưu Lão Thành lên tiếng: "Lưu Thuế, ta sẽ không đến hồ Thư Giản nữa. Nơi đó giờ chỉ còn là chút tàn dư thừa thãi, có nhúng tay vào cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Lần này, ta định tới Lưu Hà Châu, tiến thẳng vào Bạch Sứ động thiên."

Lưu Thuế dường như chẳng hề bất ngờ trước quyết định đột ngột của Lưu Lão Thành, chỉ mỉm cười hỏi: "Đã quyết ý từ nhiệm, cắt đứt quan hệ với Ngọc Khuê Tông, ngươi không định đến tổ sư đường trên đỉnh Thần Triện để lại một phong thư từ biệt sao?"

Lưu Lão Thành trầm ngâm giây lát, cảm thấy lẽ ra mình nên làm thế, nhưng ngay sau đó, một nỗi sợ hãi mơ hồ chợt dâng lên, khiến ông nảy sinh một loại minh ngộ sâu sắc trong lòng.

Lưu Lão Thành liếc nhìn Lưu Thuế, dường như muốn dò hỏi ý kiến của đối phương, chợt bật cười nói: "Viết lách cái gì chứ? Ta đã quyết định quay lại làm một dã tu, không đến Chân Cảnh Tông vơ vét một phen cho ra trò, coi như đã nể mặt Vi Huỳnh lắm rồi... Thôi được, dù sao cũng phải ghé qua Thư Giản Hồ một chuyến. Leo núi cần chuẩn bị lương thực, ta cũng chẳng thể đi tay không. Sau khi chiếm được động thiên 'Phong Sơn', trước khi chứng đạo phi thăng, chẳng biết sẽ phải tiêu tốn bao nhiêu năm tháng. Ta làm tông chủ Chân Cảnh Tông bấy lâu nay, lao tâm khổ tứ không ít, Ngọc Khuê Tông cũng nên cắt chút thịt bồi bổ cho ta mới phải. Lưu Thuế, không nói nhảm với ngươi nữa, xin cáo từ!"

Dứt lời, Lưu Lão Thành lập tức thi triển bí pháp xa độn, thẳng tiến về phía mật khố của Chân Cảnh Tông tại Thư Giản Hồ để càn quét một phen. Hành động này chẳng khác nào một gia chủ dưới núi, nửa đêm ôm vàng bạc bỏ trốn. Lưu Lão Thành quả không hổ danh là một dã tu có thể đứng vững không ngã tại nơi hỗn tạp như Thư Giản Hồ. Còn việc hành động này để lại bao nhiêu nợ nần cho vị tông chủ kế nhiệm của Chân Cảnh Tông, lão cũng chẳng màng tới. Dù Khương Thượng Chân có thể thu Chân Cảnh Tông vào túi, nhưng liệu có vì thế mà kết thù chuốc oán hay không, Lưu Lão Thành cũng chẳng mấy bận tâm. Cao Miện từng nói rất đúng: "Chỉ cần cảnh giới đủ cao, đại đa số vấn đề đều không còn là vấn đề."

Lưu Thuế bắt đầu trầm tư về các vương triều tại Phù Diêu Châu, xem xét xem nơi nào có mối thâm giao với Trung Thổ Thần Châu. Sau khi hồi hương, hắn dự định sẽ tìm những người đó nói vài lời, hạng người thông minh chỉ cần nghe qua là hiểu, không cần phải nói trắng ra.

Về phần vị tu sĩ trẻ tuổi kia, vừa mới kiếm được một đồng Tiểu Thử tiền từ Bao Phục Trai, nhân lúc vận may đang tới, rốt cuộc quyết định cầu phú quý trong hiểm nguy, đi tìm kiếm Thanh Huyền động. Hắn dụng tâm dò dẫm nơi sườn núi, trải qua bao phen gian truân vất vả, cuối cùng cũng tìm thấy một con đường nhỏ cỏ dại mọc đầy, dẫn thẳng tới một tòa động phủ. Trên vòm cửa động phủ khắc hai chữ "Thanh Huyền".

Phía ngoài động phủ là một khoảng đất trống nhỏ, vị tu sĩ trẻ tuổi quả nhiên trông thấy một đạo nhân trung niên khí độ thanh cao, tay cầm phất trần. Người này, tám chín phần mười chính là vị Hoàng Hoa Thần Ô Cữu trong lời đồn chăng? Cạnh lão là một nữ tử áo vàng, dung mạo tuy bình thường nhưng lại khiến gã tu sĩ trẻ tuổi thầm nuốt nước bọt. Chỉ bởi nàng sở hữu vòng eo thon nhỏ cùng bờ mông đầy đặn quyến rũ. Gương mặt ra sao gã cũng chẳng buồn để tâm, bởi so với vóc dáng kia, dung nhan có tầm thường đôi chút cũng chẳng đáng là bao. Gã thầm nghĩ: "Có một tỳ nữ thân cận như thế, còn ra ngoài bôn ba làm gì? Cứ giữ trên giường là đủ hưởng lạc rồi..."

Vội vàng xua đi tạp niệm, tu sĩ trẻ tuổi cung kính hành lễ: "Dám hỏi đây có phải Ô Cữu đạo hữu? Lúc trước tại bến Cảo Tố, vãn bối có gặp một vị thiếu niên tướng mạo như trích tiên, đi cùng một vị tự xưng là luyện khí sĩ Lưu Lão Thành của hồ Thư Giản. Vị tiên sư nọ lòng dạ thiện lương, có lẽ thấy vãn bối có chút tư chất, lại thêm tâm hướng đạo kiên định, nên mới chỉ điểm cho vãn bối đến động Thanh Huyền tìm Ô Cữu đạo hữu, mong được ngài dẫn dắt để có thể chiêm ngưỡng phong cảnh tiên gia nơi sườn núi. Lần này mạo muội tìm tới, mong Ô Cữu đạo hữu lượng thứ cho..."

Hoàng Hoa Thần liếc xéo gã một cái, gật đầu đáp: "Cũng được. Từ nay về sau, cứ theo ta lên núi tu hành."

Vị tu sĩ trẻ tuổi có chút trở tay không kịp, cứ thế mà đồng ý rồi sao? Chẳng lẽ không cần kiểm tra tư chất, không cần khảo nghiệm đạo tâm, thậm chí đến cả quan điệp cũng chẳng buồn liếc qua?

Hoàng Hoa Thần vung phất trần, chỉ vào nữ tử áo vàng bên cạnh, nói thẳng: "Nàng là đảo chủ đảo Tố Lân ở hồ Thư Giản, họ Điền tên Hồ Quân, là một vị Kim Đan Địa Tiên. Ngươi có thể tạm thời bái nàng làm sư phụ. Nếu có ý định kết thành đạo lữ thì đừng bái sư, còn nếu chỉ muốn làm một đôi dã uyên ương thì sao cũng được."

Hoàng Hoa Thần vừa nhìn chằm chằm vào chiếc túi gấm mà Lưu Thuế kín đáo đưa cho mình, vừa thúc giục: "Mau chóng quyết định đi."

Điền Hồ Quân ngẩn người, tựa như đang trong cõi mộng. Vị tu sĩ trẻ tuổi kia cũng chẳng khá hơn là bao.

Hắn thầm nghĩ: "Vị Ô Cữu đạo hữu này, nghe phong thái hành sự thật giống đám tà tu dã lộ ở hồ Thư Giản? Còn danh hiệu Điền Hồ Quân, ta cũng từng nghe qua. Hình như nàng là thủ đồ của Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, cũng là Đại sư tỷ của tên hỗn thế ma vương Cố Xán? Vừa nghĩ tới Cố Xán, lòng ta lại không nén nổi phẫn nộ. Thật đúng là người hiền chẳng sống lâu, tai họa lưu ngàn năm. Loại người lạm sát kẻ vô tội như hắn, làm sao có thể sống sót rời khỏi hồ Thư Giản, thậm chí còn trở thành đệ tử thân truyền của Trịnh thành chủ Bạch Đế thành? Nếu đổi lại là ta, tốt biết bao nhiêu!"

Vị tu sĩ trẻ tuổi đưa mắt nhìn quanh, lòng bỗng dâng lên một nỗi kinh hoàng. Nơi đây chẳng khác nào chốn sát nhân đoạt bảo, phi thi diệt tích...

Hoàng Hoa Thần cười lạnh một tiếng: "Đến lúc lâm đầu mới biết chữ 'sợ' viết thế nào sao?"

Tu sĩ trẻ tuổi không chút do dự, từ trong tay áo lấy ra một đồng Tiểu Thử tiền, ném về phía vị Ô Cữu đạo hữu đang đằng đằng sát khí kia: "Tại hạ chỉ có bấy nhiêu vốn liếng. Đạo hữu hà tất vì chút lợi nhỏ này mà ra tay sát hại. Nếu sau này triều đình Đại Ly truy cứu, dù tu vi của đạo hữu có cao thâm đến đâu, e rằng cũng khó tránh khỏi phiền phức."

Hoàng Hoa Thần dùng phất trần cuốn lấy đồng Tiểu Thử tiền, đưa cho Điền Hồ Quân, đoạn nói: "Coi như đây là lễ bái sư ngươi tặng cho Điền đảo chủ. Suýt nữa thì quên, chưa thỉnh giáo danh tính đạo hữu?"

Tu sĩ trẻ tuổi cắn răng đáp: "Nguyên Thừa Phụ."

Hoàng Hoa Thần gật đầu tán thưởng: "Cái tên không tầm thường chút nào."

Dù trong lòng Điền Hồ Quân đang ngổn ngang trăm mối, nàng vẫn đưa tay nhận lấy đồng tiền kia.

Hoàng Hoa Thần cười nhạt: "Thân bạc mệnh mỏng mà lại gánh vác đại danh, đạo hữu không sợ nửa đường chết yểu sao?"

Nguyên Thừa Phụ đáp gọn: "Đành đánh cược một phen thôi."

Hoàng Hoa Thần lộ vẻ tán thưởng, cao giọng nói: "Hay! Vậy ngươi có dám cược thêm một lần nữa không?"

Nguyên Thừa Phụ hiếu kỳ: "Cược thế nào?"

Hoàng Hoa Thần chỉ tay về phía Điền Hồ Quân, nói: "Cược rằng ta có thể thi triển định thân pháp, để ngươi đưa nàng vào động Thanh Huyền, cùng nàng hưởng tận mây mưa Vu Sơn, mà sau đó ngươi vẫn giữ được mạng, tiếp tục hành trình leo núi, thấy sao?"

Nguyên Thừa Phụ nghe vậy thì sững sờ, trợn mắt há hốc mồm.

Sắc mặt Điền Hồ Quân trắng bệch, thầm nghĩ: "Đám người xuất thân từ hồ Thư Giản các ngươi, kẻ nào kẻ nấy đều điên cuồng đến thế sao?"

Đúng lúc ấy, từ trong động Thanh Huyền, một vị thanh niên mặc nho sam, diện mạo như quan ngọc ung dung bước ra.

Nguyên Thừa Phụ trông thấy, trong lòng bỗng nảy sinh cảm giác tự ti, thầm nghĩ: "Vị này chẳng lẽ chính là chủ nhân của động Thanh Huyền?"

Hoàng Hoa Thần kinh hãi thất sắc, chẳng chút do dự thi triển bản mệnh độn pháp, thân ảnh loáng cái đã biến mất khỏi viên nhựu sạn, vọt xa tới hàng trăm dặm.

Thế nhưng thanh niên mặc áo nho sam kia chỉ khẽ vươn tay, hư không chộp một cái đã tóm được hồn phách của Hoàng Hoa Thần. Hắn nhẹ nhàng kéo ngược về phía sau, hồn phách của y lập tức bị lôi tuột ra khỏi nhục thân.

Thân xác của Ô Cữu đạo hữu vẫn còn lơ lửng giữa biển mây, nhưng lúc này lại đổ rạp xuống như một cái vỏ không hồn, bị bỏ mặc tại chỗ.

Hoàng Hoa Thần nén cơn đau đớn xé rách linh hồn, trầm mặc suy tính một hồi, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn quay trở lại chỗ cũ.

Y hai tay nâng phất trần, thở dài một tiếng: "Học sinh Hoàng Hoa Thần, bái kiến tiên sinh."

Điền Hồ Quân trong lòng thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "Chí ít có vị này ở đây, Hoàng Hoa Thần tuyệt đối không dám làm càn."

Cố Xán đưa tay ra, cây chủ vĩ kia liền bay vào lòng bàn tay hắn.

Ngay khoảnh khắc hồn phách Hoàng Hoa Thần vừa quy vị vào nhục thân, Cố Xán đã vung phất trần quấn quanh cổ y. Cổ tay hắn khẽ xoay chuyển, một đường tơ sắc lẹm đã cắt rời đầu lâu của Hoàng Hoa Thần.

Giữa linh khí hỗn loạn nơi thiên môn, Cố Xán nhanh chóng kết một đạo pháp quyết, hai tay nâng lên, gọn gàng đón lấy cái đầu lâu vừa rụng xuống.

Nguyên Thừa Phụ chứng kiến cảnh tượng hãi hùng ấy, sợ đến mức mật xanh mật vàng, suýt chút nữa là vãi ra quần.

Cố Xán lạnh lùng lên tiếng: "Hoàng Hoa Thần, ngươi đã quên lời ta dặn rồi sao? Ta cho phép ngươi hành ác, chỉ cần ngươi có bản sự giấu được ta thì thôi. Hậu quả do ngươi gây ra, sư đồ chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác."

"Nhưng chỉ cần để ta bắt thóp được một lần, ta nhất định sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!" Hoàng Hoa Thần lúc này hai tay đang nâng chính đầu lâu của mình, bờ môi mấp máy, trên mặt hiện lên một tia ngoan lệ, đáp lời: "Học sinh cam lòng nhận phạt, xin tiên sinh cứ việc động thủ."

Sắc mặt Cố Xán không chút gợn sóng, hắn phất tay áo một cái. Tức thì, trên khoảng đất trống bên ngoài động phủ hiện ra một chiếc đỉnh đồng khổng lồ, bên trong nước sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Hắn lại vung phất trần, ném thẳng Hoàng Hoa Thần vào trong đỉnh, sau đó thi triển bí pháp thiết lập cấm chế, giam cầm cả người y ở bên trong.

Ngay sau đó, từ trong đỉnh đồng truyền ra những tiếng gào thét thảm thiết, xé lòng. Chỉ qua giây lát, những tiếng kêu la ấy đã chuyển thành lời cầu xin tha thứ thảm hại.

Nguyên Thừa Phụ ngồi bệt xuống đất, tứ chi bủn rủn không còn chút sức lực. Đến tận lúc này, gã mới hoàn toàn tin rằng, lão già lúc trước chính là Lưu Lão Thành, nữ tử kia là Điền Hồ Quân, còn thanh niên nho sam trước mắt này... chính là Cố Xán! Ma đầu Cố Xán danh trấn thiên hạ!

Cố Xán nhìn viên tiểu sai của Bao Phục trai đang khép nép trước mặt, cười nói: "Không sao. Sau này ngươi cứ theo Điền Hồ Quân đến đảo Tố Lân tu hành. Còn về tương lai có thể leo lên đến lưng chừng núi hay không, phải xem vị Ô Cữu đạo hữu kia có gánh vác nổi trách nhiệm rèn giũa hay không."

Hắn quay sang Điền Hồ Quân, dặn dò: "Điền sư tỷ, phiền ngươi dẫn hắn trở lại hồ Thư Giản."

Điền Hồ Quân nơm nớp lo sợ, vội vàng đáp lời: "Tuân lệnh, tuyệt đối không có vấn đề gì."

Cố Xán tùy ý ném cây chủ vĩ cho Nguyên Thừa Phụ, mỉm cười bảo: "Cầm lấy đi. Coi như là phúc duyên của ngươi, không cần đa tạ. Còn về thân phận đệ tử thân truyền của Trịnh Cư Trung, ta không ban, mà ngươi cũng chẳng gánh vác nổi đâu."

Nguyên Thừa Phụ thấy cây chủ vĩ bay tới, chẳng những không dám đưa tay đón lấy, mà còn hốt hoảng lăn lông lốc né tránh, chỉ sợ đây là một cạm bẫy chết người.

Gương mặt Cố Xán vẫn không chút gợn sóng, nhưng Điền Hồ Quân lại cảm thấy buồn cười trong lòng. Có điều nàng vẫn cố sức kìm nén, không dám để lộ mảy may, bởi nàng chợt nhận ra Cố Xán đang nhìn mình chằm chằm. Ánh mắt ấy khiến nàng rùng mình kinh hãi, lập tức thu liễm thần sắc, sống lưng lạnh toát.

"Mang theo Nguyên Thừa Phụ và cây chủ vĩ kia, lập tức trở về hồ Thư Giản." Cố Xán lạnh lùng hạ lệnh.

Điền Hồ Quân không dám chậm trễ, lập tức thi triển thủy pháp, ngưng tụ thành một đóa thanh vân, cẩn thận đặt cây chủ vĩ và Nguyên Thừa Phụ lên trên. Sau đó, nàng đứng trên mây xanh, thi triển chướng nhãn pháp để che giấu hành tung, cấp tốc bay về hướng hồ Thư Giản.

Trong lúc rảnh rỗi, Cố Xán nhặt vài cành củi khô, ngồi xổm xuống, nhét vào dưới đáy đỉnh đồng rồi xoa tay nhóm lửa. Thực tế, việc nước trong đại đỉnh sôi trào vốn chỉ là một thức đạo quyết trong bộ "Tiệt Giang Chân Kinh", lấy Mộc sinh Hỏa, hắn làm vậy chẳng qua chỉ là làm màu chút đỉnh mà thôi.

Đột nhiên, Cố Xán đứng dậy, nghi hoặc hỏi: "Sao ngài lại tới đây?"

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Ta đến để xem một kết quả."

Cố Xán hiếu kỳ hỏi: "Kết quả gì?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Ở khoảng cách gần thế này, ta muốn xem Bạch Cảnh đạo hữu sẽ đưa ra lựa chọn ra sao."

Cố Xán càng thêm khó hiểu, nói: "Chẳng phải Tạ Cẩu muốn dùng kiếm trảm quỷ, nuốt chửng nó làm tư lương đại đạo, làm bàn đạp để tiến vào mười bốn cảnh sao? Đó mới là lẽ thường chứ. Sao hiện giờ nàng ta lại chọn con đường tán đạo?"

Trịnh Cư Trung hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Chỉ nói về cảm giác của một người đã ăn no, liệu y có thể nảy sinh cảm giác đói bụng hay không?"

Cố Xán đáp: "Tất nhiên là không thể rồi."

Trịnh Cư Trung phóng tầm mắt về phía kinh thành Đại Ly, chậm rãi lên tiếng: "Bởi vậy, việc Bạch Cảnh lựa chọn con đường tàn đạo, thực chất khởi nguồn từ khoảnh khắc nàng bỗng cảm thấy cơn đói cồn cào bủa vây."

Cố Xán nghe vậy liền đáp: "Nếu đã đói thì cứ ăn thôi. Dù sao cũng là một đầu quỷ vật Mười Bốn cảnh, bấy nhiêu đó đủ để nàng ta nhanh chóng thăng tiến."

Trịnh Cư Trung chỉ mỉm cười, im lặng không đáp.

Đột nhiên, Cố Xán nổi trận lôi đình, gân xanh trên trán giật liên hồi, gầm lên: "Trịnh Cư Trung, đồ súc sinh nhà ngươi!"

Trịnh Cư Trung vẫn thản nhiên như không, từ tốn nói: "Xem ra ngươi đã đoán đúng. Khi ấy ta quả thực đã đưa ra hai đề nghị cho Bạch Cảnh, vạch ra hai con đường cực kỳ phù hợp với nàng. Tuy nhiên, con đường đầu tiên ta bày ra quá mức hư vô mờ mịt, Bạch Cảnh lại không thể thực hiện được cái gọi là chém sạch kiếm tu trong nhân gian. Thế nhưng, việc 'nuốt chửng' một kẻ còn sót lại nơi nhân thế, thay vì dấn thân vào con đường 'một nửa của một' kia, rõ ràng đơn giản hơn nhiều, mà hiệu quả lại tức thì."

Cố Xán đôi mắt đỏ ngầu, gằn giọng hỏi: "Ngươi chẳng phải đã hứa với Thôi Sàm, sẽ vì hắn mà hộ đạo một chặng đường sao?!"

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Cố Xán, ta hỏi ngươi, như vậy chẳng lẽ không phải là hộ đạo? Thôi Sàm vì hắn mà dày công dàn dựng một vở kịch tại hồ Thư Giản, đó chẳng phải cũng là hộ đạo hay sao?"

Cố Xán nghe vậy, trong nháy mắt chợt tỉnh ngộ.

Ngăn cản Trịnh Cư Trung chẳng khác nào si nhân thuyết mộng, nhưng làm thế nào để cảnh báo hắn đây? Dùng tâm thanh gọi thẳng tên thật cũng vô dụng, mà muốn liên lạc với Lưu Tiện Dương lại càng không thể.

Trịnh Cư Trung chắp hai tay trong ống tay áo, mỉm cười nói: "Vậy nên ta giúp hắn thêm một tay, để hắn triệt để nhìn thấu bản tâm của mình. Đến cuối cùng, hắn là hạng ngụy quân tử, chân tiểu nhân, hay thực sự là một... người tốt? Hộ đạo như thế, chẳng phải càng thêm danh chính ngôn thuận sao?"

Cố Xán trầm giọng hỏi:

"Trịnh Cư Trung, ngươi rốt cuộc muốn làm đến mức nào?" Trịnh Cư Trung tuyệt đối không phải hạng người thích giả thần giả quỷ, những gì lão làm, kết cục cuối cùng nhất định sẽ tàn độc hơn nhiều so với những lời lão nói.

Trịnh Cư Trung đáp lời: "Nói suông vô ích, tai nghe không bằng mắt thấy. Ngươi cứ việc rửa mắt mà đợi xem."

Cố Xán nghiến răng nghiến lợi, khóe miệng đã rỉ ra một vệt máu tươi.

Trịnh Cư Trung lạnh lùng hỏi: "Nếu cái chết của ngươi có thể khiến hắn rũ bỏ mọi vướng bận, Cố Xán, ngươi có bằng lòng chết không? Cho ta đáp án ngay lúc này, họa chăng còn có chuyển cơ."

Cố Xán cúi đầu im lặng, toàn thân run rẩy không ngừng.

Trịnh Cư Trung cười lạnh một tiếng: "Thật đúng là lòng người khó đoán."

Phía ngoài viện Lão Oanh Hồ, đám tùy tùng của vương triều Đại Thụ lòng nóng như lửa đốt, chẳng khác nào kiến bò trên chảo nóng. Thế nhưng ngoài miệng bọn họ không dám hé răng nửa lời, trên mặt cũng chẳng dám lộ ra nửa phần oán giận. Vương triều Đại Ly từ đầu đến cuối không ai thèm đoái hoài, chỉ mặc kệ bọn họ đứng chôn chân tại chỗ. Bọn họ không có được vận may như Cao Thí, nhưng cũng coi như là họa phúc tương y, ít nhất vẫn còn giữ được mạng già, không phải cùng Hoàng đế bệ hạ "tuẫn tiết đền nợ nước". Dù hai nước đã tuyên chiến, nhưng lẽ nào không nên giảng chút đạo nghĩa "lưỡng quốc giao tranh, bất trảm sứ giả" hay sao?

Binh Mã Ti tuần thành đã dọn dẹp sạch sẽ mặt đất, thi thể của Hoàng đế Đại Thụ là Ân Tích cũng chỉ được cuốn tạm trong một tấm chiếu trúc, vứt bỏ ở góc tường. Huyện lệnh huyện Vĩnh Thái là Vương Dũng Kim cùng đám nha dịch dưới trướng đều câm như hến, không biết đêm nay sẽ bị áp giải đến Hình bộ hay Bắc Nha để chịu tội.

Hồng Tễ, chủ quan của Bắc Nha, một mình một ngựa, tay cầm trường kích, hiên ngang tiến thẳng đến cổng lớn viện Lão Oanh Hồ. Đám lính canh bên ngoài cũng coi như đắc lực, đã kịp thời ngăn cản hai nhóm quan văn của Lễ bộ và Hồng Lư Tự.

Nghe tiếng vó ngựa thong dong vang lên, đợi đến khi Hồng Tễ cưỡi ngựa vượt qua ngưỡng cửa, hai vị giáo úy của Bắc Nha lập tức nhường đường, chắp tay cung kính hành lễ: "Hồng Thống lĩnh."

Hồng Tễ gật đầu, đặt ngang trường kích trên lưng ngựa, cười ha hả nói với đám quan văn đang đứng bên ngoài: "Các ngươi giải tán cả đi. Quốc sư đã đích thân xử lý việc này, phía Bệ hạ cũng đã có định liệu. Các ngươi cứ trở về chờ lệnh là được."

Tư Đồ Điện Vũ mặt mày ngơ ngác, thầm nghĩ: "Náo động lớn đến mức này sao? Trần Quốc sư đã đích thân giá lâm Lão Oanh Hồ rồi ư?"

Còn Tần Phác thì nhíu chặt đôi mày, lập tức nghe ra chút huyền cơ trong lời nói ấy. Nghe khẩu khí của Hồng Thống lĩnh, rõ ràng là Trần Quốc sư đã đến Lão Oanh Hồ trước, sau đó hoàng cung mới truyền tin tức đến nơi này? Thế nhưng Tần Phác lại không khỏi lo lắng, lời nói lần này của Hồng Thống lĩnh đã đặt Bệ hạ sau Quốc sư, liệu có lọt vào tai kẻ hữu tâm, bị kẻ gian lợi dụng để mưu đồ chuyện lớn hay không?

Hồng Tễ nhãn lực tinh tường, với tâm tính của tiểu tử Tần Phác này, gã chỉ cần liếc qua dáng vẻ là biết đối phương đang lo nghĩ điều gì. Gã liền cười ha hả, cất giọng trêu chọc: "Tần giáo úy, sao mặt mày lại ủ rũ thế kia? Có phải vì lâu ngày không tuốt đao nơi sa trường, ở Bắc Nha này an nhàn quá độ, nên bắt đầu suy tính mấy chuyện luồn cúi chốn quan trường rồi chăng?"

Tần Phác vẻ mặt điềm nhiên, đáp lời: "Hồng thống lĩnh, ta đây gọi là nhập gia tùy tục. Nếu ta nhớ không lầm, người đầu tiên dạy ta đạo lý này chẳng phải là ngài sao?"

Hồng Tễ cười lạnh một tiếng, nhấc trường kích lên, nhẹ nhàng gõ vào miếng hộ tâm kính trên giáp trụ trước ngực Tần Phác, rồi thong dong nói: "Ta còn lạ gì cái tâm tư nhỏ mọn của ngươi? Muốn thăng quan phát tài thì sớm rời khỏi Bắc Nha đi, ta cũng chẳng muốn làm lỡ tiền đồ của ngươi. Dù là du ngoạn sơn thủy hay chu du thiên hạ cũng tốt, chúng ta coi như hữu duyên tương ngộ, sớm muộn gì cũng đến lúc phải phân ly."

"Còn về chuyện ở sông Xương Bồ," Hồng Tễ liếc nhìn Tần Phác, tiếp lời, "muốn ta bày tiệc tiễn chân thì miễn đi, nơi đó quá đỗi xa hoa. Với chút bổng lộc ít ỏi của ta, mời không nổi đâu. Sau này nếu ta có điều động đến biên cảnh phía nam, khi đó sẽ để ngươi mặc sức tốn kém một phen, lúc ấy chớ có trưng ra bộ mặt đưa đám trước mặt huynh đệ, rõ chưa?"

Sắc mặt Tần Phác biến ảo khôn lường, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Tư Đồ Điện Vũ cười gượng, vội vàng lên tiếng hòa giải: "Hồng đầu nhi, ngài lại lấy việc công làm việc tư, lén lút uống rượu trong viện rồi nói năng hồ đồ sao? Với huynh đệ nhà mình mà cũng chẳng chút khách khí, làm quan lớn đúng là oai phong thật đấy. Sau này ngài có ra biên quan thăng quan tiến chức, thống lĩnh đại quân, thì hãy để lại cái ghế xếp ở Bắc Nha này cho Tần Phác đi. Vợ con hắn đều ở kinh kỳ, còn ta vốn là kẻ độc hành, chỉ đành ủy khuất bản thân một chút, theo ngài ra biên thùy uống nước tiểu ngựa, thấy thế nào?"

Hồng Tễ lắc đầu, khẳng định: "Bắc Nha không có ta thì không xong đâu."

Tư Đồ Điện Vũ dùng roi ngựa chỉ về phía viện tử bên cạnh, hạ thấp giọng hỏi: "Lão Hồng, nói thật đi, bên kia đàm phán đến đâu rồi? Trần Quốc sư đã gặp Đại Thụ Hoàng đế chưa? Bọn họ hội kiến ở đâu, có phải bên bàn rượu tại viện tử Giáp Tự Hào không?"

Hồng Tễ vuốt mặt, thở dài một tiếng: "Gặp từ sớm rồi. Có điều không phải trên bàn rượu, mà là đang cùng nhau quấy bột hồ."

Tần Phác nhìn thẳng về phía trước, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Quốc sư Tú Hổ năm đó mưu phản Văn Thánh nhất mạch, quả nhiên không phải là không có lý do.

Tư Đồ Điện Vũ ngẩn người, trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên vung mạnh roi ngựa, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Hồng Tễ ngước mắt nhìn về phía trước, chậm rãi lên tiếng: "Ngươi đã thấy chưa? Ta vốn định phái người bí mật từ hồ Lão Oanh lẻn vào, ra tay với tỳ nữ trong vườn Thôi Cát."

Tư Đồ Điện Vũ đứng lặng yên, tâm tư xoay chuyển không ngừng. Hắn vốn chẳng phải hạng dân thường, mà là con em xuất thân từ phố Trì Nhi, nơi thâm cung nội phủ vốn chẳng thiếu những âm mưu quỷ quyệt, hắn sớm đã tường tận từ lâu.

Tiếng sấm rền vang hòa cùng màn mưa bụi lất phất, âm thanh ấy dường như chỉ để cho nhân gian nghe thấy mà thôi.

Tần Phác khẽ lắc đầu, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thất vọng khôn cùng, sâu sắc hơn bất cứ lúc nào.

Hồng Tễ tiếp tục nói, giọng điệu đầy vẻ trào phúng: "Thái Ngọc Thiện, vị đại học sĩ vốn nổi danh hiếu biện kia đã tạ thế rồi. Hắn vốn là một tu sĩ, nghe đâu thực lực cũng chẳng tầm thường, phong thái tựa như Tiên nhân hạ phàm. Thế nhưng khi đối mặt với Quốc sư, chỉ một cái tát đã khiến miệng hắn vỡ nát. Quốc sư vốn đã khoan dung cho hắn cơ hội được nói năng tử tế, nào ngờ Thái Ngọc Thiện kia lại quá đỗi kiêu ngạo, cuối cùng phải bỏ mạng ngay tại chỗ. Âu cũng có thể coi là tận trung báo quốc, đạt được tâm nguyện cuối cùng. Dù là bị triều đình ép buộc, nhưng cũng xứng danh một bậc nghĩa sĩ."

Nghe đến đó, trên quảng trường, các quan viên thuộc Lễ bộ và Hồng Lư tự lén lút đưa mắt nhìn nhau, tâm tư thầm nhẩm tính. Phải chăng đây chính là thời cơ để tính sổ với "Đại Thụ"?

Tư Đồ Điện Vũ liếc nhìn Tần Phác, thấy sắc mặt đối phương thoáng hiện vẻ kinh ngạc, ánh mắt hắn chợt lóe lên tia sáng: "Lại dám hạ sát hắn sao? Chuyện này quả thực đã xảy ra? Chẳng lẽ phụ tử Ân Tích và Ân Mạc lại có thể nén giận mà không phát tác sao?"

Tư Đồ Điện Vũ dò hỏi thêm: "Vậy còn Ân Mạc, vị hoàng tử tâm cơ thâm trầm kia, liệu có phải cũng phải ăn một bạt tai không? Hay là cũng lên hồ Lão Oanh học theo vị Ngụy đại công tử kia?"

Tần Phác muốn nói lại thôi, chỉ đưa roi ngựa lên gãi gãi gò má, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử.

Hồng Tễ cười lớn, thúc giục: "Chỉ có thế thôi sao? Đoán tiếp đi! Cứ mạnh dạn mà đoán xem!"

Tư Đồ Điện Vũ hoài nghi hỏi: "Chẳng lẽ hắn bị Quốc sư một tay bóp chết rồi sao?"

Hồng Tễ lắc đầu, đáp: "Không phải."

Ánh mắt Tư Đồ Điện Vũ bừng sáng, vội vã giục giã: "Lão Hồng, đừng có thả mồi bắt bóng nữa. Ngươi tưởng mình là tiên sinh thuyết thư trong tửu quán chắc? Mau nói đi!"

Hồng Tễ vỗ nhẹ lên thân trường kích, mỉm cười nói: "Chỉ nghe 'răng rắc' một tiếng, Quốc sư đã bẻ gãy cổ hắn rồi."

Tần Phác kinh hãi, thốt lên: "Thật sự bẻ gãy cổ tiểu tử đó sao?!"

Hồng Tễ cười khẩy, đáp: "Ân Mạc kia chỉ là hạng lưu manh vô lại mà thôi. Các ngươi có biết Quốc sư hiện giờ đang ở cảnh giới nào không? Nếu Quốc sư thực sự là người hiền lành đức độ, sao có thể dạy dỗ ra một Trịnh Tiền hung hãn như thế, lại còn là đệ tử khai sơn của một vị Chỉ Cảnh Tông sư? Hắn có thể ngồi vững ở vị trí quan lớn nhất trên Kiếm Khí Trường Thành, nơi tụ tập những kẻ bất kham và ngạo mạn nhất thiên hạ, điều đó đủ nói lên tất cả. Ta nói thật, các ngươi vẫn chưa học được chút trí tuệ nào đâu. Lăn lộn ở Bắc Nha với ta lâu như vậy mà một chút bản lĩnh nhìn người cũng không có." Đám kỵ binh Bắc Nha nghe vậy liền đưa mắt nhìn nhau rồi cười rộ lên.

Hồng Tễ chẳng cần lời lẽ hoa mỹ để đánh bóng bản thân, lúc này rõ ràng lão không phải đang say rượu, mà là đang say sưa trong ý chí hào hùng. Tư Đồ Điện Vũ đưa tay lên miệng ra hiệu, nhắc nhở đám lính canh giữ im lặng.

Một vị quan trẻ tuổi của Hồng Lư Tự ngồi tựa vào ghế, vỗ mạnh tay vào lòng bàn tay, tán thưởng: "Đúng là như vậy!"

Ánh mắt Tần Phác sáng quắc, kìm nén hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: "Thật sảng khoái!"

Hồng Tễ vừa chậc lưỡi vừa liếc nhìn Tần Phác, nói: "Tần giáo úy, ngươi không định dọn nhà sao? Bắc Nha này chỉ là cái miếu nhỏ, quan lớn nhất cũng chỉ là ta, Hồng Tễ, chức tòng tam phẩm. Chừng nào ta còn chưa rời đi, thì vinh hoa phú quý của ngươi và Tư Đồ Điện Vũ vẫn còn bị trì hoãn thêm một ngày. Có thấy oan ức không?"

Tần Phác đỏ mặt tía tai, bực tức mắng: "Hồng đầu nhi, ngài đường đường là một vị đại lão gia mà lại đi tọc mạch chuyện nhà người khác, không thấy hổ thẹn sao? Thật sự coi ta là con rể đến cửa nhà ngài đấy à?"

Hồng Tễ nghiêm mặt nói: "Tần Phác, theo ta vào trong viện. Đợi đến khi Quốc sư trở về, ta sẽ giúp ngươi tìm một công việc thanh nhàn, sạch sẽ." Hồng Tễ chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi thêm một câu: "Ngươi có dám làm không?"

Tần Phác cười đáp: "Nói nhảm!"

Hồng Tễ khẽ quay đầu, cất giọng ra lệnh: "Đi thu dọn di hài của Đại Thụ Hoàng đế Ân Tích đi."

Tần Phác ngẩn người, nhưng rồi lập tức thúc ngựa đuổi theo, nhe răng cười: "Không uổng công! Quả là không uổng công đến Lão Oanh Hồ, càng không uổng công gia nhập vương triều Đại Ly!"

Tại núi Lạc Phách, bên trái là đạo trận Phù Diêu Lộc mở ra cho sơn chủ, bên phải là đạo trận Thiên Đô Phong do Lục Trầm dày công tạo dựng qua năm tháng.

Lục Trầm bước ra khỏi căn nhà nhỏ bên sườn núi, tựa mình vào lan can, đưa mắt nhìn về phía đỉnh Tập Linh trên núi Lạc Phách. Nơi đó, các kiếm tu trên đỉnh núi và đám đạo sĩ dưới chân núi đang trong thế giằng co căng thẳng.

Chợt có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Nghe tiếng bước chân cùng thanh âm ấy, Lục Trầm biết ngay đó là một vị tu sĩ ngũ cảnh. Hắn lập tức thi triển thần thông, từ Quan Cảnh Đài diễn hóa ra một dãy núi hư ảo, bao bọc lấy vị đạo nhân tu vi thấp kém kia.

Quả nhiên, vị đạo nhân kia đã "bước ra" khỏi dãy núi hư ảo, chớp mắt đã tới bên cạnh Quan Cảnh Đài, đứng sóng vai cùng Lục Trầm, cất lời: "Lục Trầm, ngươi đã nhìn thấu suốt rồi chứ?"

Lục Trầm hiểu rõ ý tứ trong lời nói ấy. Trâu Tử đang hỏi hắn.

"Đây chính là phong thái của kiếm tu. Mười bốn cảnh đã như thế, mười lăm cảnh sẽ còn đến mức nào? Thiện ác có quan hệ gì, đúng sai có đáng kể chi? Thiên địa nhân gian này, liệu có thể nhìn thấu thực hư chăng?"

Đã là Phi Thăng Cảnh viên mãn ba ngàn năm, Lục Trầm vẫn thấy khó lòng mở miệng, đáp: "Sao lại đến nông nỗi này?"

Trâu Tử hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không cần như thế sao?"

Lục Trầm tâm tư dao động, mang theo vài phần bi thương, lẩm bẩm: "Thiên địa cũng muốn thấy một hai gương mặt mới mẻ. Giờ đây đã xuất hiện, cớ sao lại phải đuổi tận giết tuyệt? Nhân gian này là của chúng ta, không phải của riêng ngươi, Trâu Tử, cũng chẳng phải của ta, Lục Trầm. Có lẽ những gì ngươi làm là đúng, đạo lý rành rành. Nhưng ta không khỏi cảm thấy... Đại đạo vô tình, thiếu đi chút hơi thở nhân gian."

Trên đài cao, Ân Tích vẫn chẳng màng lời khuyên nhủ, giơ tay lên, gương mặt chết lặng mà nói: "Ta cũng chẳng buồn khuyên ngươi nữa."

"Suốt bao năm qua, ta đối với ngươi còn hơn cả bằng hữu. Chỉ là âm thầm tương trợ, làm việc thiện không lưu danh. Trần sơn chủ, ngươi không tự hỏi lòng mình sao? Định báo đáp ta thế nào đây?"

Nghe những lời điên rồ của Ân Tích, Trần Bình An im lặng tiến về phía đài cao, ngồi xuống, hai tay lồng vào ống tay áo. Hắn trầm ngâm hồi lâu, lấy ra hồ lô rượu đã cùng mình vượt qua thiên sơn vạn thủy, nốc một ngụm rượu giải sầu.

Ân Tích cũng ngồi xuống bên cạnh, hai tay ôm đầu, dáng vẻ sa đọa, mỉm cười nói: "Trần sơn chủ, hà tất phải tự làm khó mình? Ta có một pháp quyết hóa giải nghi hoặc, ngươi có muốn nghe thử chăng? Đơn giản lắm, thật sự vô cùng đơn giản. Chỉ cần giả vờ như không biết là được. Lừa gạt thiên hạ không khó, nhưng lừa gạt chính mình, buông bỏ bản thân, liệu có gì khó khăn?"

Trần Bình An tay trái cầm hồ lô rượu, tay phải phất phất, ý bảo không muốn nghe. Ân Tích lại tưởng là thật, không tiếp tục buông lời mê hoặc nhân tâm nữa.

Y nhìn Trần Bình An, một nam tử trẻ tuổi đầu cài trâm gỗ, khoác thanh sam trường bào, lưng đeo song kiếm. Thân phận càng nhiều, thành tựu đại đạo càng cao, lại càng khiến người ta cảm thấy xót xa. Y khẽ lẩm bẩm một câu, rồi tự gật đầu, mỉm cười nói: "Có gì mà không thể chứ."

Trần Bình An buông hồ lô rượu, trong tay hiện ra một chiếc lá, thổi lên một khúc nhạc thanh thoát, trong trẻo ngân vang. Có lẽ là học được từ thuở còn ở quê nhà, cũng có thể là học được nơi đất khách quê người. Ân Tích ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ nhịp lên đầu gối. Những điều Trần Bình An vừa nói cũng khiến hắn có thêm những chiêm nghiệm sâu sắc về chốn nhân gian.