Trần Bình An khẽ buông tay, phiến lá từ đài cao rụng xuống, chao liệng giữa không trung hồi lâu mới chịu tiếp đất. Ân Tích thấy cảnh đó bèn mỉm cười ngâm nga: "Sóng biếc mênh mông, hương dao ung dung. Khổ hải vô biên, chỉ một chiếc thuyền con."

Trần Bình An khẽ lắc hồ lô rượu, bên trong chỉ còn sót lại chút dư vị cay nồng. Ân Tích tò mò hỏi: "Trần sơn chủ, từ lúc nào ngươi nhận ra đây là một tử cục?"

Trần Bình An bình thản đáp: "Kể từ lúc ta rời khỏi đầu tường, tiến vào hồ Lão Oanh."

Ân Tích vỗ tay cười lớn: "Chẳng trách Tiên nhân Lý Bạt khi ấy không thể dùng tâm thanh nhắc nhở ngươi. Thì ra ngươi đã sớm phong bế đạo tâm rồi sao? Chiếc cầu vòm mà Hiện cố ý tạo ra, mục đích là để đưa ngươi trốn về vương triều Đại Thụ, hóa ra tất cả chỉ là hư vọng. Nàng ta đã hạ quyết tâm từ sớm, muốn hủy đi Chân Long Vương Chu, san phẳng cái gọi là 'Long hưng chi địa' kia."

Ân Tích cười nhạt, nói tiếp: "Nhưng ta vẫn luôn lo sợ Trần sơn chủ sẽ đột ngột trở quẻ, cố ý thả Hiện trở về Trung Thổ Thần Châu, khiến cho bao nhiêu tâm cơ ta dày công kinh doanh suốt ba mươi năm qua cuối cùng lại tan thành mây khói."

Nghe vậy, Trần Bình An chỉ thản nhiên đáp: "Cứ gọi thẳng tên là được, không cần phải lặp đi lặp lại những danh xưng như 'Lạc Phách sơn' hay 'Nửa cái Một' làm gì. Làm vậy chỉ khiến ta thấy mình thật kém cỏi, còn ngươi thì quá đỗi ngu ngơ. Chuyện đã đến nước này, chi bằng cứ đối đãi với nhau khoáng đạt một chút, chẳng phải tốt hơn sao?"

Ân Tích gật đầu tán đồng: "Đúng vậy, chúng ta nên thành thật với nhau."

Trần Bình An lại lắc đầu, nói: "Nhưng các ngươi so với Nguyên Hung của núi Thác Nguyệt nơi Man Hoang, vẫn còn kém xa lắm."

Ân Tích ngồi xếp bằng, ngón tay nhẹ nhàng nhịp lên đầu gối, cười nói: "Về sự quang minh lỗi lạc, chúng ta quả thực không thể sánh bằng hắn. Nhưng hắn đã bị ngươi trảm thủ, còn chúng ta lại đang chạm tới thành công."

Trần Bình An gật đầu đáp:

"Cũng phải." Ân Tích gật gù, "Cái giá phải trả đối với nhân gian mà nói có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng đối với ngươi, đó lại là tất cả. Về phương diện này, ngươi không phải kẻ bần cùng."

Thực tế, lúc này thần hồn Ân Tích đã phiêu diêu, huyết nhục dần tiêu biến, bàn tay đang nhịp trên đầu gối kia đã hóa thành bạch cốt trắng hếu. Trên tay hắn, kiếp tro cứ thế rì rào rơi rụng, theo gió phiêu tán phương nào.

Ân Tích đối với điều này chẳng mảy may bận tâm, chỉ chậm rãi nói: "Ngay từ khoảnh khắc ngươi 'tạm mượn' hai thanh hẹp đao Trảm Khám và Hành Hình cho Chu Hải Kính, ta đã biết mọi chuyện sắp đến hồi kết cục. Lúc ngươi thu tay lại, lòng ta không khỏi thắt chặt. May thay, Chu Hải Kính đã tiếp nhận, còn ngươi cũng chẳng chút hối tâm."

"Ta từng tự hỏi, vì sao ngươi không bồi thêm một câu 'tạm mượn mấy ngày' rồi chuyển tặng cho Bùi Tiền. Nhưng rất nhanh ta đã thấu triệt tâm ý của ngươi. Ngươi không muốn Bùi Tiền phải sống quá mệt mỏi, không muốn nàng bị cuốn vào vòng xoáy nhân quả đằng đẵng vạn năm. Có lẽ Thiên Cức tích tụ bao năm qua, cuối cùng đến hôm nay đã tiêu tán, nhưng một Thiên Cức mới cũng từ đây mà bắt đầu sinh sôi."

Ân Tích trầm mặc giây lát rồi hỏi: "Làm sao ngươi dám chắc Ngô Châu ở Thanh Minh thiên hạ hiện giờ không khi dễ một Chu Hải Kính, nhưng tương lai sẽ không động lòng tham mà nhắm vào mạch Địa Chi? Chẳng hạn như vượt qua thiên hạ, tốc chiến tốc thắng, cưỡng đoạt hai thanh thần binh lợi khí kia?"

Trần Bình An đáp: "Trước đó, khi ở bên bờ trường hà, ta đã tận tai nghe nàng nói, tận mắt thấy nàng làm việc. Ta hiểu Ngô Châu là hạng người nào. Chỉ cần bảo đảm Ngô Châu của hiện tại không dùng sức mạnh đoạt đao, bấy nhiêu đó đã là đủ rồi."

Trần Bình An tiếp lời: "Trong mắt Ngô Châu, Kiếm Khí Trường Thành chỉ có một vị Ẩn Quan mạt đại, hoặc giả là người cầm kiếm mới xứng gọi là cường giả."

Chu Hải Kính cùng những tu sĩ Địa Chi khác trong mắt nàng vẫn thuộc về kẻ yếu. Đối với cường giả, nàng có thể ra tay không chút lưu tình, nhưng với kẻ yếu, Ngô Châu còn chưa đến mức phải hạ thủ tàn độc. Khí phách của nàng cho phép bọn họ trong tương lai có thể tìm đến nàng để đòi lại nợ cũ.

Ân Tích gật đầu, chậm rãi cảm thán: "Thế nhưng ân oán tình cừu của tu sĩ nhân gian tựa như dòng suối chảy ra từ lòng núi. Có dòng nước êm đềm hòa vào giang hà, lặng lẽ trở thành một nhánh sông bình lặng. Lại cũng có dòng nước hóa thành lũ dữ, phá hủy cầu cống, thậm chí gây vỡ đê điều, khiến giang hà đổi dòng, nhấn chìm vạn dân. Nhân gian vì thế mà lâm vào cảnh lầm than, bách tính khổ không thấu trời, lại lầm tưởng nhân họa chính là thiên tai."

Ân Tích khẽ nở nụ cười nhạt, điềm nhiên nói: "Trần sơn chủ, ngươi đã lầm rồi. Ta không phải là Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành, cũng chẳng phải hạng khôi lỗi Phù Đẳng dưới trướng hắn, càng không phải là phân thân do hắn trảm Tam Thi mà ra. Lại càng không phải là thủ đoạn 'Âm thần xuất khiếu viễn du', trích ra một hạt giới tử tâm thần để diễn hóa. Như ngươi đã nói, ta sẽ không để lại bất cứ chứng cứ nào. Đừng nói một tòa Linh Bảo thành, ngay cả Bạch Ngọc Kinh hiện tại cũng không thể gánh nổi trận nhân quả này."

Ân Tích xoay người, đôi bàn tay dù đã hóa thành xương khô nhưng vẫn cung kính thi lễ, nói: "Bần đạo xin tự xưng là Thi Chu Nhân. Chuyện từng thụ ân tại Linh Bảo thành là thật. Năm đó, nhờ trận biến cố thiên kiếp mà Tề Tĩnh Xuân phải gánh chịu, bần đạo đã lặng lẽ thâm nhập vào Bảo Bình châu thuộc Hạo Nhiên thiên hạ, ẩn náu suốt ba mươi năm. Khi ngươi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, bần đạo cũng bắt đầu hành trình đến Trung Thổ Thần Châu để tìm gặp Hiện. Chuyện Ân Mạc mộng du thần kinh chính là do ta báo mộng. Còn về việc Hoàng đế Ân Tích khao khát trường sinh, bần đạo hoàn toàn không nhúng tay vào, bởi lẽ chẳng cần thiết phải để lại dấu vết thừa thãi."

Trần Bình An khẽ cười, thản nhiên đáp: "Thi Chu Nhân, ngươi quá xem trọng bản thân, nhưng lại quá khinh thường Bàng Đỉnh rồi." Trần Bình An từng trải qua một giấc mộng kỳ lạ, nhưng chuyện này hắn thấy không cần thiết phải bàn luận thêm với Thi Chu Nhân.

Thi Chu Nhân lạnh nhạt đáp lời: "Có lẽ vậy." Hắn cũng không cho rằng Trần Bình An đang muốn dùng lời lẽ để ly gián Bàng Đỉnh và Bạch Ngọc Kinh, bởi lẽ làm vậy chẳng khác nào đánh giá thấp tâm cơ và sự quyết đoán của vị Trần sơn chủ này.

Nói thực lòng, Thi Chu Nhân đã âm thầm mưu tính suốt ba mươi năm, cuối cùng cũng chờ được ngày đại công cáo thành. Thế nhưng sâu thẳm trong nội tâm, vị đạo sĩ này vẫn gợn lên một chút cảm xúc khó tả, y thầm nghĩ: "Trần Bình An, ngươi vốn không cần phải đi đến bước đường này."

Thi Chu Nhân dẹp bỏ những tạp niệm trong lòng, tiếp lời: "Trần Bình An ngươi đã có thể nhẫn nại nhiều năm như vậy, lại còn đi vấn kiếm Chính Dương sơn, vậy thì cũng nên cho phép người khác có được sự kiên nhẫn tương đồng, góp gió thành bão để đối phó với Lạc Phách sơn và ngươi. Chẳng phải đạo lý là vậy sao?"

Trần Bình An gật đầu cười, đáp: "Gác lại chuyện thiện ác không bàn, thì đây quả thực là một đạo lý."

Thi Chu Nhân lại hỏi: "Bị Trâu Tử dây dưa không dứt, cảm giác ra sao?"

Trần Bình An cười nhạt, hỏi ngược lại: "Các ngươi ở Thanh Minh thiên hạ, chẳng lẽ không bị cái 'cây gậy quấy phân' này làm cho khổ sở sao?"

Thi Chu Nhân nghe xong liền cười dài không dứt, nói: "Tự tác tự thụ, cũng chẳng thể oán trách Trâu Tử mưu sâu kế hiểm. Trâu Tử vốn không nhắm vào riêng một ai, mà là nhắm vào tất cả những kẻ có hy vọng bước vào mười lăm cảnh kiếm tu. Kẻ nào đặt chân vào hàng ngũ ấy, hắn đều cảm thấy chướng tai gai mắt. Vị 'Chân Vô Địch' của chúng ta là một, Phỉ Nhiên cộng chủ Man Hoang là hai, Trần Bình An của Lạc Phách sơn ngươi là ba, và Ninh Diêu của Ngũ Thải thiên hạ là bốn. May mà bần đạo không phải, chỉ là một kẻ học đạo tầm thường mà thôi. Danh sách khuyết danh mười người đứng đầu đại thiên hạ kia, nào phải bảng xếp hạng mạnh yếu, mà rõ ràng là một tờ hịch văn, viết rành rành một câu: 'Thiên hạ đã khổ vì Dư Đấu lâu rồi'."

Tôn đạo trưởng của Huyền Đô quan một mình đối diện vấn kiếm Bạch Ngọc Kinh thì còn có thể chống đỡ, nhưng nếu Ngô Sương Hàng cùng đám "tay vịn" như Cao Cô mà đồng loạt vấn kiếm, thì quả thực là đâm thủng bầu trời. Đối mặt với một bài thi hung hiểm vạn phần như thế, chỉ cần đáp sai một nét bút cũng đủ để vạn kiếp bất phục. Phỉ Nhiên của Man Hoang cực kỳ thông minh, hắn không dấn thân vào vũng nước đục này, mà chọn cách chủ động thoái lui, kết thành đạo lữ với Quỹ Khắc, chẳng khác nào chuyện "nhập chuế" chốn nhân gian. Kể từ đó, hắn coi như đã gắn kết vận mệnh chặt chẽ với Man Hoang thiên hạ. Thêm vào đó, khi Hạo Nhiên công phạt Man Hoang, Bạch Trạch mới thực sự là định hải thần châm của nơi đó. Ít nhất là trong ngắn hạn, Phỉ Nhiên sẽ không bị Trâu Tử bám riết không buông.

Trần Bình An mỉm cười, nói: "Ta thực ra có chút thấu hiểu nỗi khổ tâm của Trâu Tử, nhưng điều đó không ngăn cản việc nếu có cơ hội, ta sẽ lấy mạng hắn."

Sau một hồi trầm mặc, Trần Bình An lại bồi thêm một câu: "Trước khi đánh chết hắn, ta sẽ cho hắn ăn mứt quả đến no nê mới thôi."

Thi Chu Nhân dường như lần đầu tiên nhìn thấy một khía cạnh khác của Trần sơn chủ, nghe những lời ấy, lão cảm thấy vô cùng khoái chí, cười đến mức nước mắt cũng sắp trào ra. Lão cúi đầu lau khóe mắt, bùi ngùi nói: "Đáng tiếc, thật là đáng tiếc!"

Nhìn thấy đôi tay mình đã hoàn toàn hóa thành tro bụi, ngữ khí Thi Chu Nhân thoáng chút xao động, lão hỏi: "Có phải ngươi đã tiên liệu được Ngẫu Hoa phúc địa sẽ xảy ra biến cố, hay là tại Lạc Phách sơn có kẻ mới nào đó ôm lòng bất chính? Người làm chủ một phương luôn phải đề phòng trộm cướp, quả thực là vất vả vô cùng."

Trần Bình An đáp: "Ta cũng từng suy ngẫm đôi chút. Chẳng hạn như tại Ngẫu Hoa phúc địa, vị kia vốn do đại đạo hiển hóa mà sinh, được người đời tôn xưng là 'Lão Thiên gia', nhưng đạo lý của đôi bên lại có chỗ khác biệt."

Thi Chu Nhân hiếu kỳ hỏi: "Còn ví dụ nào khác không?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ví dụ như đương kim Hoàng đế Đại Ly Tống Hòa, đột nhiên vào hôm nay hoặc ngày mai bỗng dưng mất tích chẳng hạn."

Thi Chu Nhân không khỏi kinh ngạc, định bụng vỗ tay tán thưởng, nhưng chợt nhận ra đôi tay mình từ lâu đã tan thành tro bụi. Dẫu vậy, hắn vẫn không tiếc lời khen ngợi: "Quả là một nan đề khiến người ta phải đau đầu! Nơi chiến trường Man Hoang kia, Tống Trường Kính chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Còn ngươi, vị tân nhiệm Quốc sư này, rốt cuộc là muốn đưa Tống Canh lên ngôi, hay là giúp đỡ người hàng xóm cũ thực hiện giấc mộng đế vương? Văn võ bá quan trên triều đình sẽ có thái độ ra sao? Biết đâu chừng, vì đại cục mà phải dùng đến thủ đoạn tiên gia, tạo ra một 'Tống Hòa' giả mạo để tiếp tục ngự trị trên long ỷ. Thế nhưng, giấy không gói được lửa, đến cuối cùng e rằng cũng chẳng thể che giấu được chân tướng về việc ngươi soán vị."

Trần Bình An nghe vậy, chậm rãi đáp lời: "Trước tiên, ta tìm ra hành tung của Tiêu Hình tại Liên Ngẫu phúc địa, sau đó thông qua nàng ta để truy vết đám yêu tộc kia, nhổ tận gốc những tai họa ngầm. Đại cục Đồng Diệp Châu đã mở ra, vạn sự đều diễn ra thuận lợi. Đây vốn là một đường ám mạch mờ mịt, nhưng hiện tại ngoảnh đầu nhìn lại, mọi thứ đã trở nên rõ ràng minh bạch. Trong chuyện này, có phải ngươi đã âm thầm tương trợ hay không?"

Thi Chu Nhân gật đầu, mỉm cười nói: "Ba mươi năm ròng, thực thực hư hư, bần đạo vẫn luôn âm thầm phò trợ ngươi cùng Lạc Phách Sơn, bồi đắp thêm khí vận cho ngươi. Lúc trước bần đạo từng nói giữa ta và ngươi có một tầng duyên phận, còn thân thiết hơn cả bằng hữu, tuyệt đối chẳng phải lời hư ngôn. Hãy ngẫm lại mà xem, ngoại trừ lần Chu Mật từ Thiên Đình viễn cổ giáng xuống thiên ngoại, đánh thẳng về hướng Lạc Phách Sơn, khi đó bần đạo dù có gãy tay cũng chẳng thể ngăn nổi 'kiếp nạn' thực thụ ấy, đành phải thu mình bảo trọng. Suốt bao năm qua, Lạc Phách Sơn có từng gặp phải đại họa nào không? Không hề, đúng chứ? Bần đạo không dám tranh công, cũng chẳng dám vơ hết về mình, nhưng quả thực không có công lao cũng có khổ lao. Còn như chuyện mật báo của Chính Dương sơn linh thông, hay việc di dời Hồ quốc diễn ra thuận lợi, bần đạo cũng chỉ là thêu hoa trên gấm, góp chút sức mọn mà thôi. Cuối cùng, Trần Bình An ngươi đã ngồi lên vị trí Quốc sư Đại Ly, đúng như bần đạo hằng dự liệu, thân quốc đồng cấu, thiên nhân cảm ứng. Chung quy lại, ngươi vẫn là tự nguyện dựa sát vào Đạo gia ta."

Mạch Địa Chi có lẽ chỉ thấy lạ lùng, rằng sau khi đã thanh tẩy quỷ vật thành công, vì sao Trần Quốc sư vẫn không triệt bỏ cấm chế cách tuyệt thiên địa, cũng chẳng vội vã quay về kinh thành Đại Ly. Phía Lão Oanh hồ dường như vẫn còn một mớ hỗn độn, đang chờ Quốc sư đích thân ra tay thu xếp. Thế nhưng, Thi Chu Nhân lại nhìn thấu tâm can.

Giữa chốn thiên địa bao la này, cục diện bừa bãi nhất vẫn đang chờ Trần sơn chủ tự tay dọn dẹp. So với nơi ấy, chút chuyện vặt vãnh ở Lão Oanh hồ chẳng qua chỉ như hạt mè so với quả nho, có đáng là bao?

Kỳ thực, bản thân Thi Chu Nhân cũng chẳng quá quan trọng. Đúng như Trần Bình An từng nói, đối với vạn vật chúng sinh trong thiên hạ, đạo sĩ Thi Chu Nhân chẳng qua chỉ là một hạt bụi nhỏ nhoi giữa ức triệu sinh linh. Nhưng đối với chính hắn, Thi Chu Nhân lại là tất cả. Đó chính là cái "kiếp trước" đã được bù đắp bằng một cú ngã sấp mặt.

Thi Chu Nhân lộ vẻ đắc ý khôn cùng, sảng khoái cười nói: "Kẻ tầm thường khi đối diện với ngươi, chỉ sợ ngươi ngày một cường đại. Mỗi khi ngươi chạm đến đỉnh cao mới, bọn họ lại càng thêm phần nơm nớp lo sợ. Nhưng bần đạo thì khác, bần đạo chỉ mong ngươi càng mạnh hơn nữa, vận khí càng thêm hanh thông. Chỉ sợ ngươi phá cảnh chậm trễ khiến Lạc Phách sơn rơi vào cảnh khốn cùng, lo rằng đại cục Đồng Diệp châu bị đình trệ. Nếu ngươi chậm chạp không thể trở thành chủ nhân của hai châu, thì hết thảy những mưu tính sau này, bần đạo biết phải xoay xở làm sao?"

Trần Bình An gật đầu, trầm ngâm nói: "Đạo giả phản động. Nước đầy tất tràn, trăng tròn lại khuyết. Nghe thấu tiếng lòng khổ sở của người khác, mới biết được vinh quang và hạnh phúc của bản thân đáng quý nhường nào."

Thi Chu Nhân mỉm cười: "Kiếp này ngươi hành sự quá đỗi cẩn trọng, cẩn trọng đến mức khiến bần đạo cũng phải vắt óc tìm cách thận trọng hơn. Kẻ lớn lên từ cơm áo trăm nhà, ắt phải tinh tường việc nhìn mặt đoán ý, nhạy cảm với lòng người và những biến chuyển cảm xúc nhỏ nhặt nhất. Đó chẳng phải bản lĩnh thiên bẩm, mà là bản năng sinh tồn buộc phải thế. Một kẻ lớn lên trong sự cưu mang của trăm họ, khi làm thần tiên, tu luyện tiên pháp, đối với cõi u minh và những dấu vết lưu chuyển của đại đạo, bao giờ cũng nhạy cảm hơn đám thiên chi kiêu tử. Nếu là người khác, bần đạo đâu cần tốn công sức đến nhường này?"

Trần Bình An giơ tay, xòe lòng bàn tay rồi khẽ nói: "Đối với một đứa trẻ mồ côi, việc khiến hàng xóm láng giềng cảm thấy mình 'tuổi nhỏ đã hiểu chuyện, là một đứa trẻ ngoan', chính là cái bát dùng để đong đầy cơm từ trăm nhà."

Thi Chu Nhân cảm khái: "Sau khi giết Mã Khổ Huyền, ngươi vẫn giữ sự dè dặt ấy, tuyệt nhiên không thu lấy bất kỳ món quà tặng đại đạo nào, có đúng không? Chuyện này mà ngươi cũng nhẫn nhịn được. Thực ra Mã Khổ Huyền vốn chẳng có tâm tư tính toán hãm hại ai. Hắn giống như một kẻ kiêu ngạo cực đoan, lại vô cùng ngang ngạnh... Một 'thiếu niên chợ búa' đầy mâu thuẫn, chẳng bao giờ chịu nói một lời cảm ơn với người khác. Nhưng sâu trong lòng hắn, làm sao thiếu được sự cảm kích và tán đồng? Trong thế hệ trẻ tuổi của Ly Châu động thiên, người duy nhất mà Mã Khổ Huyền coi trọng, chỉ có Trần Bình An ngươi mà thôi."

Thi Chu Nhân mỉm cười nói tiếp: "Nhưng có những thứ ngươi không thể khước từ, chẳng hạn như... những vật mà thợ lò Tô Hạn đã chôn giấu tại ngõ Nê Bình, ngay dưới bậc cửa nhà có hộp phấn son kia."

"Lại có những điều, cả đời này ngươi cầu mà chẳng được." Thi Chu Nhân tiếp lời: "Đó chính là mối đe dọa duy nhất, cũng là kẽ hở đại đạo duy nhất của Trần Bình An!"

"Những thiếu niên nghèo khó không dám nổi giận, những đứa trẻ mồ côi thuở nhỏ chẳng thể có được vật mình yêu thích, tất cả đều là những điều mà Trần Bình An trong tương lai phải khắc cốt ghi tâm."

Nói đến đây, Thi Chu Nhân không khỏi thổn thức, cảm thán: "Đáng thương, thật sự quá đỗi đáng thương. Ngoại giới luôn nhìn thấy ngươi phong quang vô hạn, nhưng bần đạo lại nhiều lần cảm thấy ngươi cực kỳ đáng thương."

Trần Bình An bình thản đáp: "Ngươi không cần phải tỏ ra như vậy. Bởi vì ngươi không hiểu 'tự do' thực sự là gì, cũng chẳng thấu được cái 'khổ' và cái 'cực' khác biệt ra sao."

Trần Bình An mỉm cười, thong thả nói: "Ví như Hoàng đế Ân Tích khi chứng kiến người thợ đá khai thạch, y thấy đó là một môn học vấn. Thế nhưng, y lại khó lòng thấu triệt được một đời lao khổ thầm lặng của người thợ ấy, cũng chẳng thể cảm nhận được niềm hoan hỷ và vinh dự của họ khi được Hoàng đế đứng cạnh bên. Nhất là khi họ trở về với cuộc sống thường nhật, ngồi bên bàn rượu được người đời kính nể, vui vẻ nâng chén. Khi ấy, nhìn thấy ánh mắt đầy tự hào của con trẻ, bản thân họ sẽ cảm thấy mãn nguyện biết bao."

"Các vị, những người tu đạo dẫu thân tại hồng trần, vẫn thường tự phụ rằng đã thấu hiểu mọi nỗi khổ ải nhân gian, tường tận mọi thăng trầm thế sự. Nhưng thực tế, cái nhìn ấy vẫn còn quá xa vời, chưa đủ sâu sắc. Các vị xem trần thế như lật mở từng trang sách, coi hồng trần vạn trượng chẳng qua chỉ là những chuyện không dám dấn thân vào. Còn chúng ta, chúng ta lại từ chính trong pho sách ấy mà bước ra. Chính vì vậy, trừ phi triệt để tuyệt vọng, nếu không đến cuối cùng, chúng ta vẫn sẽ gửi gắm hy vọng vào một ai đó, vào một ngày mai tươi sáng hơn."

Thi Chu Nhân trầm mặc hồi lâu, không tìm được lời lẽ để phản bác luận điểm này của Trần Bình An, đành phải quay lại chính đề. Hắn ngoảnh đầu, mỉm cười hỏi: "Được một vị tu sĩ mười bốn cảnh ban tặng phần lớn lễ vật, rốt cuộc ngươi đã no bụng chưa?"

Quỷ vật mười bốn cảnh Hiện, khi bị trảm, cuối cùng cũng không còn phải chịu nỗi khổ Thiên Cức tra tấn suốt ba ngàn năm đằng đẵng nữa. Việc cưỡng ép tán đạo khiến sóng triều cuồn cuộn, nhấn chìm Bảo Bình Châu trong biển nước, lại liên lụy đến việc khôi phục thân phận Chân Long của Vương Chu, đó chính là một màn lấy oán báo oán. Nhưng lấy đức báo đức, Hiện lại vô cùng cảm kích vị Kiếm Tiên trẻ tuổi đã giúp nàng thoát khỏi bể khổ. Nhất là khi đối phương chủ động đưa ra hai thanh hẹp đao của viễn cổ thần linh vốn dùng để trấn áp giao long, đó không chỉ là một lời hứa lặng thầm, mà còn là sự rung động tâm tình của một bậc quân tử chi ước.

Khép lại "ngày hôm qua", ít nhất trong "ngày mai" của Bảo Bình Châu vẫn còn hiện hữu hai thanh hẹp đao này. Về sau, nếu thuộc loại giao long dám can đảm quấy nhiễu, ắt sẽ phải đối mặt với ánh đao này. Nếu hành sự hợp với đại đạo, tất sẽ được hộ đạo. Nhờ ơn nghĩa ấy, uy thế tích lũy từ Thiên Cức suốt bảy ngàn năm qua của Hiện mới có thể dịu bớt mấy phần hung tính, để Trần Bình An một mình phong ấn.

Nhưng kể từ đó, Trần Bình An lại phải dùng một loại thần tính thuần túy "lớn lao hơn", chứ không phải "nhiều hơn", để khỏa lấp lỗ hổng của "nhân tính".

Thi Chu Nhân đặt ra một câu hỏi trọng yếu nhất: "Ngươi thực sự không định tìm đến Văn Miếu cầu viện, quyên ra một khoản công đức kếch xù để hóa giải vấn đề này, để nhân gian Hạo Nhiên cùng gánh vác sao? Xét về tình về lý, dù là công hay tư, đều không nên nảy sinh ý niệm nào khác mới phải. Chẳng qua chỉ là khiến bách tính tổn hao vài đồng tiền lẻ, cùng lắm là nơi nào đó phát sinh thêm vài vụ thủy quỷ hại người ngoài ý muốn. Dù sao đi nữa, điều đó vẫn tốt hơn việc vương triều Đại Ly vừa có tân nhiệm Quốc sư đã phải chịu cảnh trống vắng. Có ngươi tọa trấn triều chính, quốc phúc Đại Ly ắt sẽ được kéo dài. Biên quân Đại Ly, thậm chí là những tướng tài của Hạo Nhiên, có thể tránh được thương vong vô ích tại Man Hoang thiên hạ. Ngươi đã chọn bước tiếp con đường của Thôi Sàm, xét về công lao sự nghiệp hay học vấn, hẳn là đã sớm tính toán rạch ròi. Nếu là bần đạo, ta tuyệt đối không chút do dự."

"Nếu bần đạo dùng chiêu này với Tú Hổ, có khi Thôi Sàm còn bật cười tán thưởng, tại sao ngươi lại không làm?" Thi Chu Nhân nhìn chằm chằm Trần Bình An: "Trần Bình An, bần đạo cầu một lời giải thích!"

Trần Bình An chỉ mỉm cười, lặng thinh không đáp.

"Đạo bất đồng bất tương vi mưu sao?" Thi Chu Nhân lắc đầu, tự lẩm bẩm: "Thiên cơ hỗn loạn, e rằng tính toán của ngươi đã sai lệch rồi. Kết cục cuối cùng, có lẽ ngươi sẽ tự trói mình vào một tử cục không ai có thể cứu vãn."

"Ngàn vạn lần đừng cầu xin người khác ra tay, cũng đừng mong chờ họ hỗ trợ ngươi bổ khuyết địa lợi cho Đồng Diệp Châu. Càng không nên cố chấp tự tiện khai mở 'đại độc' ở nơi đó, đặc biệt là đừng tùy tiện khước từ ý tốt của những vị sư huynh kia, nói không cần là không cần. Nếu ngươi không đủ khoáng đạt, bần đạo e rằng phải lưu lại Bảo Bình Châu rất lâu mới tìm được cơ hội ngàn năm có một này. Một thân này, một túi da này, cùng một viên đạo tâm, thực sự muốn được phiêu bạt thật lâu vậy!"

"Sự ngẫu nhiên... Đôi khi chúng ta bị chính sự ngẫu nhiên ấy đánh giết, khiến chúng ta vĩnh viễn không thể nhìn thấy dấu vết tồn tại của họ trên thế gian này. Họ tựa như những nhành cỏ khô héo khuất lấp giữa rừng sâu núi thẳm."

"Cũng có thể là những va chạm ngẫu nhiên tạo nên những biến chuyển lớn lao hoặc nhỏ nhặt. Bất kỳ điều gì hiện hữu trước mắt đều có thể khiến chúng ta kinh ngạc hoặc vui mừng. Họ giống như đóa hoa dại bên bờ ruộng, tình cờ lọt vào mắt kẻ qua đường. Nhưng cũng có thể trở thành thứ khiến ta chán ghét, như một gốc rạ thối rữa trong ruộng lúa, dễ dàng bị vứt bỏ, mục nát tại một góc khuất nào đó trên đại địa mênh mông."

Tại trước sơn môn Lạc Phách sơn, một vị đạo sĩ trẻ tuổi ngoảnh đầu nhìn về phía đỉnh Thần Đạo nơi Ninh Diêu đang đứng, mỉm cười hỏi: "Sơn chủ phu nhân, nàng thật sự không tiếc kéo theo toàn bộ Ngũ Thải thiên hạ vào cuộc hay sao?"

Ở sát vách Thiên Đô phong, Lục Trầm tặc lưỡi lo âu, bởi lời lẽ của vị đạo sĩ trên Lạc Phách sơn kia chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, hoàn toàn không giống lời khuyên can, càng chẳng mang chút ý vị hòa giải nào.

Tại kinh thành Đại Ly, trên tường thành ngoại vi, Tiểu Mạch chăm chú quan sát thiếu nữ đội mũ lông chồn đang ở trong phủ Quốc sư.

Tiểu Mạch không hề mở miệng hỏi han, Tạ Cẩu cũng chẳng có ý định giải thích gì thêm. Tại nơi cư ngụ của Lưu Hưởng, trong một thôn xóm bình dị, cuộc sống vẫn trôi qua êm đềm với tiếng gà gáy chó sủa. Sát vách nhà hắn là một hộ hàng xóm, trong nhà có lão học cứu nghèo khổ, cả đời vùi đầu vào kinh sử đến mức mụ mị. Đừng nói đến việc lập nên công trạng hiển hách, ngay cả danh hiệu Tú tài lão gia lão cũng chẳng có nổi. Lão từng thi đỗ, nhưng hiềm nỗi năm sau đó triều đại đổi thay, tân đế đăng cơ. Thế là ngày ngày lão học cứu thường xuyên tìm đến Văn Miếu trong huyện, phủ phục trước tượng Chí Thánh Tiên Sư mà khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi bê bết cả lên bệ thờ.

Thê tử của lão từ lâu đã cam chịu số phận, chẳng còn hơi sức đâu mà mắng nhiếc. Con dâu lại thường xuyên châm chọc, mắng lão là hạng phế vật vô dụng, kèm theo vài lời rủa sả khó nghe. Nghịch tử của lão chỉ biết cười ha hả, ngồi một bên xem náo nhiệt, trong lòng thực sự cảm thấy phụ thân mình thật thảm hại. Lão học cứu không dám phản kháng, chỉ dám ban ngày buông lời oán trách thế đạo, nhưng khi màn đêm buông xuống, đặc biệt là vào những đêm mưa gió, lão lại chẳng dám hé răng nửa lời.

Lão tuy đã có tuổi nhưng lại rất thích ngồi đàm đạo với người hàng xóm tự xưng là kẻ thất học kia. Bởi lẽ người hàng xóm này thường hiến cho lão vài phương kế, tuy quan điểm có phần khác đời nhưng lý lẽ lại thâm thúy như bậc đại tri thức. Chẳng hạn như người nọ khuyên lão: "Bụng đầy chữ nghĩa đến đâu, cho dù tài trí hơn người cũng chẳng thể nấu thành cơm mà ăn được. Chi bằng hãy tìm lấy một công việc thực tế mà làm."

Lão học cứu ngoài miệng mắng hàng xóm là kẻ không hiểu thư hương, nhưng trong lòng lại bồn chồn không yên. Lão thậm chí đã thử ra huyện thành bày quầy viết thư thuê, nhưng lại ngại hạ giá, cảm thấy làm vậy là nhục nhã gia môn. Những việc như viết đơn kiện hay soạn thảo văn thư công vụ, lão cũng chẳng dám đảm đương. Bảo lão xuống đồng áng làm việc thì lão lại không đủ sức. Còn như việc trồng dâu nuôi tằm, hái lá trà để trang trải gia dụng, lão lại càng thiếu kiên nhẫn và sức lực để làm.

Hôm nay, hai người lại đứng bên bức tường đất nện hàn huyên tâm sự. Lưu Hưởng nhận lấy đĩa bí đỏ xào quen thuộc, mỉm cười nói lời cảm ơn. Lão học cứu rất mực hài lòng với thái độ này, cảm thấy Lưu Hưởng có một phong thái nho nhã, lễ độ hết sức tự nhiên.

Lưu Hưởng cười hỏi: "Hàn lão ca, sao dạo gần đây không thấy huynh oán thán triều đình Đại Ly và quan phủ nữa vậy?"

Lão học cứu lập tức ngẩng đầu, dáo dác nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt hốt hoảng, trợn mắt nói: "Lưu lão đệ, lời này không thể nói càn được!"

"Huynh sợ bị người ta tố giác sao?" Lưu Hưởng vừa cười vừa nói, tay bưng đĩa bí đỏ, "Kẻ sĩ đọc sách như chúng ta, nếu bị lột sạch áo mũ, chịu nhục giữa công đường huyện nha, đúng là sống không bằng chết."

"Phía huyện nha cũng chẳng rảnh rỗi mà để tâm đến mấy lời phiếm luận nhảm nhí đó đâu." Lão học cứu đáp lời.

"Về chàng trai trẻ mà huynh nhắc tới khi trước," lão học cứu tiếp tục, "trên người hắn vốn mang theo khí chất quan trường, nhưng đôi bàn tay lại đầy vết chai sần, khiến ta lúc đó cảm thấy có chút không thuận mắt. Năm người trẻ tuổi đi cùng hắn, gã tùy tùng kia trông rõ là kẻ ăn lộc triều đình để luyện võ. Nhưng hạng làm quan vốn dĩ phải là phường da trắng thịt mềm, làm gì có chuyện tay lại chai sạn như thế? Ta còn nhớ lúc hắn vào viện xin nước uống, huynh định đi lấy bát, chẳng ngờ hắn đã tự mình bước tới vạc nước, cầm gáo hồ lô lên uống một hơi sảng khoái."

Lão học cứu cười khà khà nói: "Lão phu thật sự mong chàng trai đó là một vị Huyện lệnh đại nhân vi hành tới đây. Dù không phải đại quan, nhưng chức vị chắc chắn cũng không hề nhỏ."

Lưu Hưởng cười hỏi: "Người ta thường nói 'Phá gia Huyện lệnh, diệt môn Thái thú'. Nếu thật sự là một vị Huyện lệnh, dù là cố ý hay tiện đường ghé qua nhà huynh vài lần, huynh không sợ bị ngài ấy tra xét sao?"

Lão học cứu thở dài, liên tục xua tay: "Triều đình Đại Ly vốn chẳng tử tế gì, đã vùi dập tiền đồ công danh của lão phu. Thế nhưng, những chuyện làm trái phép nước như vậy, hạng quan lại như bọn họ sao có thể làm ra được?"

Lưu Hưởng cười hỏi: "Sao huynh lại biết chắc như vậy?"

Lão học cứu mỉm cười đắc ý: "Lão phu tuy không phải người chốn quan trường, nhưng cũng chẳng phải hạng đầu bạc mà kiến thức nông cạn. Chỉ tính riêng mấy thôn xóm quanh đây, trước kia toàn là phường cường hào ác bá, thân sĩ bất nhân. Mấy năm nay đột nhiên trở nên lương thiện, lão phu hiểu rằng hẳn là có quan phủ đốc thúc, quản lý nghiêm minh. Còn trước kia thì sao? Chỉ toàn là bao che dung túng, cấu kết với nhau làm càn mà thôi."

"Nói toạc ra, chẳng qua là đám người kia cấu kết với nhau hãm hại bách tính mà thôi. Nay lại có quan phủ đứng ra kiềm chế bọn chúng. Ta vốn chẳng tin nổi quan phủ, nhưng lại cực kỳ tin vào nhãn quang của chính mình. Lưu lão đệ à, không phải lão ca tự huyễn hoặc, nhưng đôi mắt này của ta, bao năm dùi mài kinh sử cũng không uổng phí, nhìn người xét việc tinh tường lắm."

Lưu Hưởng nghe xong chỉ mỉm cười gật đầu.

Lão nhân vỗ ngực, khảng khái nói: "Cả đời này ta vì sao lại chấp niệm thi thố công danh, vì sao nhất định phải chen chân vào chốn nha môn làm quan? Chẳng phải là muốn làm những việc mà đám người kia chướng mắt, muốn đứng ra giám sát bọn chúng sao?! Đây chính là đạo của người đọc sách, phải biết vì dân thỉnh mệnh."

Lưu Hưởng cười hỏi: "Vừa giữ lấy lương tâm, làm một vị quan thanh liêm, lại vừa tiện tay kiếm chút bổng lộc cho bản thân sao?"

Lão nhân cười hì hì: "Làm quan tất nhiên phải tốt, nhưng cũng không thể để bản thân và người nhà sống quá thanh bần được."

Lưu Hưởng lại hỏi: "Nếu thực sự dấn thân vào chốn quan trường, ông liệu có thể giữ mình được mấy ngày, mấy tháng, hay mấy năm? Công môn tu hành, chốn quan trường chìm nổi vô định, ông chắc chắn mình có thể giữ vững sơ tâm cả đời sao?"

Lão nhân hậm hực đáp: "Ngươi thì biết cái gì, ta đã được làm quan ngày nào đâu mà biết."

Lưu Hưởng chỉ mỉm cười, không tranh luận thêm.

Lão đồ gàn nhìn lên bầu trời, sắc mặt bỗng biến đổi, dậm chân một cái đầy lo lắng: "Lưu lão đệ, không hàn huyên với ngươi nữa, ta phải đến trường làng đón cháu nội đây."

Đứa cháu nội của lão vừa mới nhập học, quả thực là một mầm non hiếu học, so với lão năm xưa còn chăm chỉ hơn nhiều. Những năm gần đây, nghe đâu Lễ bộ Đại Ly trực tiếp cấp ngân sách, nha môn các quận huyện đứng ra chi trả thù lao cho các thầy đồ trường tư. Tiền lương tăng dần theo năm tháng, cứ cách vài năm lại điều chỉnh một lần. Tuy số tiền vẫn còn khiêm tốn, nhưng cũng đủ để người ta có động lực "sang năm lại tiếp tục gõ đầu trẻ". Đặc biệt là ở những vùng sâu vùng xa, huyện nha còn trợ cấp thêm không ít. Nghe nói tương lai triều đình sẽ thành lập thêm nhiều huyện học, chuyên mở ra một con đường thăng tiến cho những thầy đồ vô danh này. Nghĩ đến đó, ngay cả một lão đồ gàn như lão cũng không khỏi động lòng. Nếu chuyện này là thật, thì dù đám người đọc sách không có công danh như lão cũng coi như có cơ hội làm rạng rỡ tổ tông.

Lão nhân đã mắng nhiếc triều đình Đại Ly suốt bao nhiêu năm qua, giờ ngẫm lại cũng thấy da mặt mình quá dày, không tiện lập tức hối cải ngay được. Thôi thì cứ để đến "sang năm" rồi tính tiếp. Lão vừa cất bước vừa ngoái đầu lại, ngón tay chỉ vào mắt mình rồi lại trỏ về phía Lưu Hưởng, cười nói: "Lưu lão đệ, ta nhìn thấu rồi, thực ra ngươi cũng cảm thấy mình sinh bất phùng thời, thi cử lận đận đúng không? Đừng phiền muộn nữa. Sau này hai chúng ta cùng nhau làm thầy đồ dạy tư thục, tương lai sử sách chép về vùng đất này, chúng ta vẫn là láng giềng của nhau. Đến lúc đó, rảnh rỗi lại xào vài đĩa đồ nhắm, uống chút rượu mạnh. Những ngày tháng ấy, sống chẳng khác gì thần tiên!"

Lưu Hưởng cười đáp: "Hàn lão ca, huynh không nỡ khom lưng uốn gối dạy học cho Đại Ly, nên muốn kéo ta cùng chịu nhục có đúng không?"

Lão nhân cười ha hả: "Không hổ là người đọc sách, Lưu lão đệ quả nhiên có tuệ nhãn tinh đời."

Lưu Hưởng cười xong, gặm nốt hạt dưa mà người đồng hương đưa cho, vỗ tay một cái, thần sắc sầu não nói: "Mưu đồ lâu dài như vậy, mà lại không để mắt đến sao? Nửa đường đứt gánh, thật đáng tiếc thay."

Tại kinh kỳ Đại Ly, trên con đường Viên Nhựu Sạn, trong Thanh Huyền Động, Cố Xán ngẩng đầu, khẽ cười nói: "Cái đồ cẩu nương dưỡng Trịnh Cư Trung, Cố Xán ta đã nghĩ kỹ rồi."

Trịnh Cư Trung lạnh lùng hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Cố Xán duỗi tay, bước ra bờ sườn núi, xa xa nhìn màn đêm ngày càng thăm thẳm, ánh đèn dần dần thắp sáng cả kinh thành Đại Ly. Ánh mắt hắn thoáng lướt qua, rồi dừng lại ở ngôi nhà trong hương trấn nhỏ bé kia. Trên mặt Cố Xán, từ giữa trán bắt đầu hiện lên một vết nứt nhỏ, sau đó chậm rãi lan ra khắp khuôn mặt. Hóa ra, vị tông chủ Phù Diêu Tông danh tiếng lẫy lừng, năm xưa cũng chỉ là một con sên nhỏ trong ngõ Nê Bình, kẻ luôn lẽo đẽo bám đuôi phía sau thiếu niên đội nón kia mà thôi.

Cố Xán cất giọng: "Trịnh Cư Trung, ngươi hãy nói với Trần Bình An rằng, mọi đúng sai trên đời đều do một tay ta định đoạt." Hắn nhếch mép cười, lời nói mang theo vẻ điên cuồng tột độ: "Chúc cho nhân gian này, tất cả mọi người đều phải sống ở hồ Thư Giản." Tiếng cười của hắn vang vọng, tựa như gương mặt thanh niên tuấn mỹ đang vỡ nát từng mảnh.

"Ta, Cố Xán, nguyền rủa thế gian này, chúng sinh vĩnh viễn chỉ gặp phải hạng người như Lưu Lão Thành, Lưu Chí Mậu và Điền Hồ Quân, trầm luân trong sinh tử luân hồi, đời đời kiếp kiếp, mãi mãi chẳng thể tương phùng với Trần Bình An."

Một bộ giác hồn bốc cháy, tan vỡ như đồ sứ, rơi rụng xuống muôn trùng thiên địa.

Thiên địa vốn đã sớm bị phong tỏa, Trịnh Cư Trung chỉ lẳng lặng đứng đó, mặc cho Cố Xán tự mình lựa chọn con đường mà hắn đã định.

Giữa trời đất nhân gian, có lẽ những lựa chọn và "thệ ngôn" của Cố Xán sẽ được đáp lại, nhưng Trần Bình An vĩnh viễn chẳng thể nghe thấy những lời ấy.

Trịnh Cư Trung đưa mắt nhìn về phía đại thiên thế giới bình dị mà chẳng hề phức tạp — cõi nhân gian.

... Trần Bình An.

Trần Bình An dốc cạn bầu rượu, đặt sang một bên rồi hỏi: "Bày ra trăm phương ngàn kế, rốt cuộc ngươi cầu điều gì?"

Thi Chu Nhân im lặng không đáp. Rõ ràng hắn đã nắm thấu manh mối, cớ sao còn phải hỏi thêm?

Vị đạo nhân giờ đây chỉ còn lại lồng ngực và một chiếc đầu lâu, thản nhiên đáp: "Dĩ nhiên là khiến ngươi thân bất do kỷ, hóa thần, đăng thiên."

"Cùng với việc Chu Mật 'hợp đạo', mượn sức của các ngươi để giằng co thần tính, phối hợp cùng Tam giáo Tổ sư và vị tiền bối từng khai phá con đường lên trời kia, triệt để phá hủy di chỉ Thiên Đình thời viễn cổ."

"Trần Bình An, Chu Mật, Tam giáo Tổ sư, cùng vị tiền bối từng đơn độc mở đường lên trời ấy, cuối cùng đều phải chết. Có như vậy, nhân gian mới đạt được thái bình thực sự. Nhân gian là nhân gian, một cõi nhân gian thuần túy."

Thi Chu Nhân bay vút lên, cất lời: "Thôi Sàm có thể mời được Tam giáo Tổ sư, vậy cớ gì ta không thể giúp nhân gian đạt được thái bình?"

"Nếu không phải ngươi cùng Chu Mật đồng thời diễn dịch 'cái Một kia', nếu không phải ngươi là Kiếm chủ, thì ai có thể đâm hắn một kiếm bất ngờ?"

"Trần Bình An, ta giúp ngươi lên trời, ngươi định báo đáp ta thế nào đây? À, hay là ép ngươi hóa thần rồi mới đăng thiên, có lẽ sẽ hợp lý hơn." Trần Bình An chẳng rõ vì sao vẫn tiếp tục truy vấn: "Thi Chu Nhân, ngươi cầu điều gì?" Cuối cùng, hắn lại hỏi thêm một câu: "Đạo nhân, ngươi cầu sự tình gì?"

Thi Chu Nhân trong lòng nghi hoặc, không hiểu rõ ý tứ trong lời nói ấy. Hắn nhìn lại cả đời cầu đạo của mình, vô số hình ảnh lướt nhanh qua tâm trí. Đột nhiên, hắn bừng tỉnh đại ngộ, thì thào tự nhủ: "Ta sự thành hĩ, ta tâm thiên hĩ."

Trần Bình An đứng dậy, mỉm cười nói: "Bất luận là vì công hay vì tư, việc thiện hay việc ác, cầu đạo hay không cầu đạo, thực chất đều có mục đích cả. Chúng ta đều thật vất vả thay."

Nụ cười trên mặt Thi Chu Nhân đông cứng lại, chỉ còn một chiếc đầu lâu chậm rãi bay lên cao. Ánh mắt hắn đầy vẻ phức tạp, khẽ thốt: "Ai bảo không phải chứ. Trần Bình An, hãy để ta xem thử, ngươi lên trời đi thôi." Nhân gian này, có biết bao kẻ si tâm vọng tưởng, khát khao được đăng thiên?

Trần Bình An đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, khẽ nói: "Thi Chu Nhân, cái tên này rất hay."

Thi Chu Nhân mỉm cười đáp: "Danh xứng với thực. Chỉ cần thành tựu được đại sự này, ta có phải là Bàng Đỉnh hay không cũng chẳng hề gì. Nhân gian có biết đến tục danh hay sự tích của ta hay không, vốn dĩ không quan trọng."

Trần Bình An, với thân phận là "một nửa cái Một", cuộc chiến giữa "Nhân" và "Thần" trong lòng hắn rốt cuộc đã ngã ngũ.

Thi Chu Nhân không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Chi Từ cần phải cắm rễ sâu vào đại địa Man Hoang, mượn lực mười vạn đại sơn mới có thể cưỡng ép đẩy thân xác lên tới đỉnh cao. Vậy thì, Trần Bình An, ngươi dựa vào cái gì đây?

Trần Bình An chậm rãi thốt lên: "Ta rốt cuộc đã thấu hiểu được tâm cảnh của Tề tiên sinh năm ấy."

Thi Chu Nhân hiếu kỳ hỏi: "Tâm cảnh như thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Đại tự do."

Thi Chu Nhân lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu.

Trần Bình An chỉ cười nói: "Các ngươi không hiểu cũng chẳng sao."

Hắn hít sâu một hơi, quay đầu lại mỉm cười: "Nhìn cho kỹ đây."

Thi Chu Nhân mỉm cười đáp: "Thật vinh hạnh."

Trần Bình An xoay người, sải bước về phía trung tâm đài cao. Hai tay hắn nắm chặt chuôi kiếm Dạ Du và Phù Bình, ngửa mặt nhìn lên màn trời. Bỗng nhiên, hắn... nhảy nhót vài cái.

Chứng kiến cảnh ấy, Thi Chu Nhân không khỏi ngẩn người kinh ngạc. Trần Bình An lập tức cười ha hả, cười đến mức không rõ vì sao, nước mắt của vị đạo nhân này cũng lã chã tuôn rơi.

Trần Bình An khẽ hắng giọng, gãi gãi mặt. Hắn vốn định nói vài lời hào hùng vạn trượng, nhưng cuối cùng lại thôi.

Chỉ là...

Chỉ là hắn hy vọng thế gian này, những kẻ như "Cố Xán", hay tất cả những người giống như hắn, đều không cần phải quay về một tòa Thư Giản Hồ năm xưa.

Hắn hy vọng bọn họ, dẫu thân bất đắc dĩ, vẫn có thể trên hành trình nhân sinh của mình, gặp được một tòa Thư Giản Hồ thuộc về riêng mình.

Bọn họ có thể, nhất định có thể, chính là "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức"! Hoặc giả... hoặc giả sẽ xuất hiện một người có thể làm tốt hơn "Trần Bình An". Dứt lời, Trần Bình An tuốt song kiếm ra khỏi vỏ.

Nhân sinh này, há có thể như cánh bèo lục bình trôi dạt giữa đất trời, để thân xác này cứ thế chìm nổi, âm thầm trầm luân? Chúng ta đều khát khao trở thành kẻ mạnh, chúng ta đều muốn vì thế giới này mà dâng hiến chút sức tàn.

Lưu Hưởng bước vào phòng, bưng ra một bát rượu nếp do hàng xóm biếu tặng, sau đó quay trở lại sân viện. Vị tồn tại vốn do đại đạo Hạo Nhiên thiên hạ hiển hóa này, chỉnh đốn vạt áo, bưng bát rượu quỳ sụp xuống đất, khấn rằng: "Thần bảo thị hưởng. Phục duy thượng hưởng."

Tại Ngũ Thải thiên hạ, dưới sự bảo hộ của Ninh Diêu, Phùng Nguyên Tiêu đang một tay chống cằm, chăm chú lật xem một quyển thư tịch. Nàng chợt bắt gặp một câu: "Hưởng thiên hạ dĩ phong lợi, nhi ngã đắc dữ chi cộng hại."

Tiểu cô nương khẽ nhíu mày, lòng đầy hoang mang, thầm nghĩ đợi Ninh tỷ tỷ về nhà nhất định phải thỉnh giáo một phen. Nhưng rồi Phùng Nguyên Tiêu lại bật cười, tự nhủ: "Ninh tỷ tỷ cũng chưa chắc đã hiểu đâu. Chắc chắn tỷ ấy lại trưng ra bộ mặt kia, rồi bảo rằng những chuyện như tìm từ, kiếm thuật hay đạo pháp bên ngoài thì cái gì cũng có thể hỏi tỷ ấy. Chỉ riêng chuyện đọc sách và học vấn, sau này muội tự đi mà hỏi hắn. Hắn là người hiểu biết nhiều nhất, lại còn thích lên mặt dạy đời..."

Tại Man Hoang thiên hạ, thiếu nữ mang dung mạo của Quỹ Khắc bỗng chấn động tâm can. Phỉ Nhiên thấy cảnh đó không khỏi kinh ngạc, nhẹ giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao lại khóc?" Quỹ Khắc lắc đầu, giọng nói khàn đặc đáp lời: "Ta vừa nghe được một câu tiếng lòng. Hắn nói, Man Hoang thiên hạ cũng là nhân gian."

Phỉ Nhiên không hiểu ra sao, động tác dịu dàng giúp đạo lữ lau đi những giọt lệ trên mặt. Chỉ là, nước mắt của Quỹ Khắc vẫn không ngừng tuôn rơi, ngay cả chính nàng cũng chẳng rõ nguyên do vì đâu.

Vừa theo chân Trương Phong Hải trở về Thanh Minh thiên hạ, tại đỉnh Nhuận Nguyệt phong, Tân Khổ đang đứng lặng giữa đỉnh núi cao. Hắn bỗng nhớ tới một bài vãn ca cổ xưa, nghe sao mà thê lương đến thế: "Phong cơ hưởng sâu kiến, nghiên cốt vĩnh di mẫn."

Tại di chỉ Viễn Cổ Thiên Đình, những vị thần linh cao vị mới của Thiên Đình, những kẻ được bổ sung để trở thành một trong năm vị chí cao mới – Ly Chân, đang chăm chú quan sát nhân gian. Hắn phẫn nộ gầm thét: "Không nên như thế! Ta nhìn vào trường hà thời gian, xưa nay chưa từng thấy bức tranh nào như vậy. Ngươi có thể không cần..."

Sắc mặt Chu Mật lúc này âm trầm đến cực điểm. Hắn đã thôn phệ toàn bộ mấy vị Ly Chân kia, chuyển hóa để bản thân sử dụng, dung hợp cùng thần tính của chính mình làm một. Duy chỉ có Hỏa Thần Nguyễn Tú là hắn tạm thời vẫn chưa thể nuốt trôi.

Hắn thầm nghĩ: "Không ăn cũng chẳng sao. Nói không chừng ăn vào lại càng thêm tê dại, thêm phần phiền phức."

Chu Mật vốn tưởng rằng, việc cố ý chịu một kiếm này ít nhất cũng có thể giúp đôi bên kéo dài thời gian dây dưa thêm một hai trăm năm. Ai ngờ, Trần Bình An, cái gã khốn kiếp này...

Trên đài cao, thần tính mà hắn bấy lâu nay khổ tâm kìm nén, giờ đây rốt cuộc đã triệt để bộc phát. Gương mặt nửa sáng nửa tối của thanh niên mặc áo xanh kia, trong khoảnh khắc, bỗng chốc trở nên rạng rỡ thanh khiết vô ngần.

"Ta cùng chính mình giằng co bấy lâu. Thà rằng hãy để ta gánh vác!"

Giờ khắc này, Trần Bình An chẳng dám ngoảnh lại nhìn những người mà hắn hằng quyến luyến. Hắn sợ bản thân sẽ nảy sinh lòng hối hận, sợ hãi, rồi ý chí lại dao động.

Hắn chỉ dám phóng tầm mắt về phía xa xăm, nơi đạo trường núi Phác Sơn, nơi Phó Đức Sung đang đứng, nhìn vị Sơn thần tay áo giấu quyển đạo thư.

"Lục Trầm, xin từ biệt tại đây."

Nơi Man Hoang thiên hạ, "Lục Trầm" khẽ lắc đầu, lẩm bẩm: "Đừng học theo Lục Trầm ta, ngàn vạn lần đừng làm như vậy!"

"Trần Bình An, ngươi vẫn còn trẻ, có thể phạm sai lầm mà chẳng cần sợ hãi, có thể làm vô số việc. Hoặc là thú vị, hoặc là ý nghĩa, hoặc là vừa thú vị vừa ý nghĩa."

Từng có đạo sĩ "Hạ Minh Nguyệt" ngao du nhân gian. Cũng từng có kiếm tiên rời bỏ trần thế, muốn bước lên trời xanh.

Giữa thiên địa bao la, trong khoảnh khắc ấy, lấy Bảo Bình Châu làm cao đài đạo trường, một thân áo xanh, pháp tướng vút cao, kim quang rực rỡ vô ngần.

Là người ư? Hay là thần?

Là đứa trẻ mồ côi nơi ngõ Nê Bình, từ nhỏ đã luôn tự trách "đều là lỗi của ta, ta làm chưa tốt"? Hay là người đàn ông bao năm làm việc tại Bao Phục Trai, tựa như chắt chiu từng chút gia sản, cuối cùng cũng gây dựng được một tòa "tiệm kiếm"?

Hắn đã sở hữu bốn thanh bản mệnh phi kiếm: Lung Trung Tước, Tỉnh Khẩu Nguyệt, Thanh Bình, Bắc Đẩu. Lại thêm hai thanh bội kiếm: Dạ Du và Phù Bình.

Thiên địa chỉ có một mà thôi.

Kẻ đã bước lên trời, Chu Mật. Người còn ở mặt đất, Trần Bình An. Cả hai, đều chỉ mới đi được một nửa.

Thật chẳng nên đọc được những lời văn tốt đẹp như thế trong sách.

Cổ thi có câu: "Hoàng hoàng tam thập tái, thư kiếm lưỡng bất thành."

Huống hồ, ngay cả nương tử cũng chưa rước được vào cửa.

Một cô nương tốt đẹp đến nhường ấy, sao có thể không trân trọng? Sao có thể đành lòng ly biệt?

Trần Bình An vội vã nhìn về phía núi Lạc Phách, khẽ lắc đầu với nàng.

Hắn dùng Lung Trung Tước bao phủ đạo thân, mượn Tỉnh Khẩu Nguyệt hóa thành vô số phi kiếm lát thành một con đường thăng thiên. Bắc Đẩu mở lối, Thanh Bình nối liền nhân gian với thiên ngoại.

Một đường khai thiên.

Trần Bình An cứ thế vút bay lên trời cao, hắn nhắm nghiền đôi mắt, trong lòng mặc niệm: "Đương nhân bất nhượng, xá ngã kỳ thùy?" Cuối cùng, hắn lặp đi lặp lại câu Phật ngữ: "Tâm bất thoái chuyển."

Đột nhiên mở bừng đôi mắt, Trần Bình An cười lạnh một tiếng, quát lớn: "Chu Mật, cút xuống đây cho lão tử!"

Trên Thiên Đình, giữa tòa kim kiều hình vòm, Chu Mật sững sờ đứng đó. Hắn cảm nhận được cả nhân gian đang rục rịch chuyển mình. Trong khoảnh khắc ấy, Chu Mật dường như nhìn thấy hình ảnh của vạn năm trước và vạn năm sau chồng lấp lên nhau chỉ trong một nháy mắt. Cho đến tận lúc này, Chu Mật rốt cuộc mới cảm nhận được một nỗi sợ hãi đã chôn giấu từ thuở xa xăm.

Gương mặt hắn vặn vẹo, nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng không nhịn được mà lớn tiếng mắng nhiếc: "Trần Bình An, ngươi đúng là..."

Mang theo thần tính gần như vô hạn cùng nhục thân bất hủ, Chu Mật bắt đầu rơi xuống nhân gian trong trạng thái thân bất do kỷ, lao thẳng về phía Bảo Bình Châu của Hạo Nhiên Thiên Hạ. Đó vừa là sự dẫn dắt tương hỗ giữa hai "nửa cái một" của Thần đạo, vừa là một kiểu ngọc đá cùng tan, thiên đạo sụp đổ...

Khắp nhân gian, trong cả năm tòa thiên hạ, hết thảy chúng sinh có linh tính đều được chứng kiến một cảnh tượng kinh tâm động phách, mỹ lệ đến nghẹt thở. Tựa như một sợi kim tuyến óng ánh xông thẳng lên trời, mà từ phía Thiên Đình, một sợi kim tuyến thuần túy cũng đang lao xuống để tương hội.

Thiên địa thông!