Tạ Cẩu ngẩn người, đưa tay che miệng, hạ thấp giọng nói: "Cái người ở sơn môn kia, bây giờ ta càng không thể đấu lại được nữa rồi."

Trước mặt các nàng, dòng nước huyền ảo kia tuy trông như một đường thẳng nhưng lại uốn lượn khúc khuỷu khôn lường. Đó chính là "Trần Bình An", hay cũng chính là "Tạ Cẩu", là mối liên kết giữa người và thần, là hành trình của đại đạo, vốn dĩ không thể tách rời. Dù là ai đang dẫn dắt, cuối cùng họ cũng chỉ có thể nói những lời tương tự, làm những việc giống nhau. Nhưng đôi khi, có những tâm tư và hành động như hạt giống gieo xuống giữa chốn nhân quả, "chúng" hiển hiện ra lại là những điều mà người ngoài khó lòng thấu triệt. Giống như những bậc hiền triết thấu hiểu lòng người, nếu chẳng phải thần thánh thì cũng là dã thú, sống đời biệt lập.

Thôi Sàm đã tàn khốc hoán đổi trật tự, không hoàn toàn phân tách chủ và khách. Trước khi cuộc chiến khiến núi sông lầm than nổ ra, trong hang động nơi tạo hóa hiện thân, "vị chủ nhân" ấy từng du ngoạn nhân gian. Một trận biến cố ở hồ Thư Giản đã khiến Trần Bình An từ chỗ "không sai" và "hy vọng" mà sa chân vào vực thẳm vô tận, một nỗi tuyệt vọng vượt quá sức chịu đựng. Năm xưa, mảnh vỡ ấy không chỉ đơn thuần là một viên ngọc vàng, mà chính là thần tính của Trần Bình An. Thần tính ấy càng tiếp xúc với trời đất thì càng trở nên mạnh mẽ. Sau khi rời khỏi quê hương nhỏ bé là Ly Châu động thiên, cùng với tâm cảnh vỡ vụn, nó đã tạo ra một hố sâu thăm thẳm, đó chính là "tâm hồ", khiến Trần Bình An cả đời này cũng chẳng thể tự mình lấp đầy.

Sai lầm và tiếc nuối đã định sẵn trở thành sự tồn tại vĩnh hằng, ngươi chỉ có thể vượt qua chứ không thể xóa bỏ. Nhân tâm khiếm khuyết sẽ luôn như hình với bóng, bám theo suốt cuộc đời này.

Điểm tàn nhẫn nhất của Thôi Sàm chính là trong bức mật thư tựa như di chúc của hắn, hắn đã cố ý để Trần Bình An biết rằng kết cục của những kẻ chết oan tại hồ Thư Giản đều không quá bi thảm. Bề ngoài, điều này như để Trần Bình An được yên lòng, nhưng thực chất là để hắn không còn cơ hội tự sửa sai hay cứu vãn nữa. Nói tóm lại, hắn tuyệt đối không cho Trần Bình An có cơ hội để tự nhủ rằng mình "lương tâm không thẹn".

Dù ngươi có kế nhiệm vị trí Tân Quốc sư của Đại Ly, nắm giữ thực quyền trong tay, thì một hồ Thư Giản nhỏ bé như vậy ngươi cũng chẳng thể cứu vãn. Những người chết oan năm xưa, chẳng phải cũng đã xanh cỏ rồi sao? Lùi một vạn bước mà nói, dù ngươi có thuật pháp thông thiên, đặt chân vào cảnh giới thứ mười bốn hay thậm chí là thứ mười lăm, tùy ý đảo ngược càn khôn, xoay chuyển thời gian, nhưng nếu ngươi không muốn tự lừa mình dối người, thì nỗi hổ thẹn này ngươi vẫn phải gánh chịu. Đặc biệt là khi thật sự bước vào cảnh giới thứ mười lăm, Trần Bình An sao có thể tự dối gạt bản thân...

Bước ra khỏi Tạo Hóa Quật, vượt biển lên bờ, tựa hồ một vị "Thần chủ" phiêu hốt như phù du trên đại lộ. "Trần Bình An" của sau đó, tâm tư cẩn mật đến nhường nào, mưu lược thâm sâu ra sao, chẳng chút do dự mà tiêu tán toàn bộ công đức tích lũy của sư huynh để bù đắp chỗ khuyết, kế nhiệm chức vị Quốc sư, lập tức triển khai bốn tầng chuẩn bị... Vậy mà cuối cùng lại bị Tống Vũ Thiêu khuyên can thành công, khiến hắn có thể tồn tại ở đời mà không bị gạt bỏ... Một trận luận đạo trên đỉnh núi, ngay cả Vu Huyền cũng phải nảy sinh lòng ngưỡng mộ, chân thành gọi một tiếng "Trần đạo hữu". Tại Liên Ngẫu phúc địa, y còn được xem là tồn tại cao hơn cả trời xanh, mạch lạc tương thông, tỉ mỉ sắp đặt thiên hạ... muốn phò tá một vị hoàng đế Đại Ly nào đó, tranh đoạt ngôi vị "Nhân đạo chi chủ" của nhân gian, chứ chẳng riêng gì Hạo Nhiên.

Đó chính là sự đáng sợ của thần tính khi "chủ tể". Những ngoại lệ hiếm hoi phát sinh đều là do nhân tính thoát khỏi sự khống chế của thần tính. Bên trong tâm tướng thiên địa, qua từng lớp quan ải bị giam cầm, chính là một nhân tính "vô diện". "Chân diện mục" của nhân tính ấy, chính là "Trần Tùng" – một mảnh linh hồn cuối cùng được Thôi Sàm tạo ra từ những mảnh vỡ sứ mệnh còn sót lại trong Linh Cảnh Quan. Hai phần nhân thần lẫn lộn, một mảnh Trần Bình An chân chính dung hợp làm một, cùng nhau dấn thân vào chốn nhân gian phù hoa phức tạp.

Tòa đại trận giam giữ nhân tính của Trần Bình An chính là con đường kết nối giữa nhân tâm của đạo sĩ Trần Bình An trong tương lai với Linh Cảnh Quan. Đó là khi Thôi Sàm lợi dụng cơ hội Tam giáo Tổ sư tán đạo, âm thầm lẻn vào Thanh Minh thiên hạ, khai phá ra một "lòng sông" nhỏ bé. Từ đó, nhân tâm tựa như dòng nước, lững lờ trôi chảy không ngừng nghỉ, bền bỉ như nước chảy đá mòn. Trong suốt quãng thời gian ấy, chẳng lẽ "thiếu niên Trần Tùng" chưa từng thốt ra lời nào sao?

Thế nhưng Thôi Sàm dù có tàn nhẫn đến đâu, vẫn cứ là thủ đồ của mạch Văn Thánh, là đại sư huynh của Trần Bình An. Y đã nhân cơ hội này tặng cho Trần Bình An một "tuổi thơ" và "thời thiếu niên" vô ưu vô lự. Cảnh sắc mà thiếu niên Trần Tùng nhìn thấy, tựa như trăm hoa đua nở rực rỡ hai bên bờ sông, xét về đạo diệu thì cũng tương đồng với việc Trần Bình An muốn kiến tạo một con kênh trăm hoa tại Đồng Diệp Châu. Cảnh sắc nhân gian muôn hình vạn trạng, chung quy đều là những điều "tốt đẹp". Thế gian này không cho đệ phần vẹn tròn ấy, thì đại sư huynh đành cưỡng cầu nghịch thiên, giúp đệ bù đắp vào.

Trước đó, trên đài cao, câu hỏi "tuổi thơ và thời thiếu niên ra sao" mà đạo sĩ Thi Chu Nhân dùng để chế nhạo, thương hại hay mỉa mai Trần Bình An, thực chất bắt nguồn từ việc đạo lực quá nông cạn, thuật bói toán quá kém cỏi. Đạo sĩ kia hoàn toàn không thấu hiểu những tâm tư và sắp đặt của Thôi Sàm. Có lẽ đó cũng là lý do vì sao Trịnh Cư Trung khi bước lên đài cao lại chẳng buồn nói thêm lời nào với gã đạo sĩ ấy, bởi lẽ đôi bên thực sự không cùng đẳng cấp để đàm luận.

Đại yêu Sơ Thăng, kẻ đã kiến tạo nên "Anh Linh Điện" lẫy lừng của Man Hoang, cuối cùng lại tạ thế ngay tại chốn này.

Tiêu Tấn và Trịnh Cư Trung vốn chẳng phải hạng người thích khách sáo, việc liên thủ diễn ra vô cùng dứt khoát, không chút nề hà. Tiêu Tấn không hề lo ngại Trịnh Cư Trung sẽ thừa cơ trục lợi kiểu ngư ông đắc lợi, cũng giống như việc nhất mạch Địa Chi của Đại Ly khi đối diện với Ngô Châu, chẳng mảy may sợ hãi bị sát hại trong chớp mắt. Tiêu Tấn hiểu rất rõ, ma đầu Trịnh Cư Trung tuy hành sự khó lường, nhưng tuyệt đối không phải kẻ dùng những thủ đoạn hạ lưu. Một khi đã ước hẹn cùng lập giáo xưng tổ tại Man Hoang thiên hạ, dù chỉ là lời hứa suông, nàng vẫn dành cho hắn sự tin tưởng tuyệt đối.

Sơ Thăng dù đã dốc hết mọi thủ đoạn, nhưng đáng tiếc thay, thiên thời địa lợi nhân hòa đều không đứng về phía lão. Tiêu Tấn sau khi luyện hóa toàn bộ Anh Linh Điện lại càng thêm phần tàn nhẫn. Nàng không những không lo lắng việc Trịnh Cư Trung tranh đoạt mà còn quyết liệt luyện hóa, đồng thời tế ra một thanh bản mệnh phi kiếm mà cho đến nay vẫn chưa mấy ai thấu triệt được lai lịch thần thông. Cộng thêm sự "thêm dầu vào lửa" đầy thâm hiểm của Trịnh Cư Trung, đại yêu Sơ Thăng bị Tiêu Tấn tung một quyền đánh văng vào vách đá. Lão vứt bỏ cây gậy chống rách nát, đôi vai khẽ rung lên, từ trong vách đá nhô ra một "nơi tọa hóa" trông tựa như một động phủ thạch quật.

Đại yêu viễn cổ đưa mắt nhìn Tiêu Tấn đang lơ lửng phía ngoài. Một bím tóc đuôi sam của nàng đã đứt đoạn, gương mặt vốn có phần non nớt nay hơi lấm lem, nàng giơ tay xé bỏ một lớp da mặt bị tổn thương. Sơ Thăng điều chỉnh tư thế ngồi trong thạch quật, ống tay áo khẽ lay động, vẻ mặt đầy phức tạp hỏi: "Nếu Hạo Nhiên xâm chiếm Man Hoang, biến nơi đây thành một thiên hạ danh thực kiêm bị, ngươi sẽ tự xử thế nào?"

Tiêu Tấn lau mặt, giữa đống xương trắng chất chồng, nàng khẽ rung cổ tay hất đi những giọt máu tươi, lạnh lùng đáp: "Lão súc sinh cứ yên tâm mà chết đi. Ta và đám tu sĩ Hạo Nhiên kia, cả đời này thù sâu tựa biển, không đội trời chung."

Sơ Thăng gật đầu, ánh mắt dời đi nơi khác, lại hỏi: "Lão phu vô cùng tò mò, Trịnh tiên sinh cả đời tu đạo, rốt cuộc là cầu điều gì?" Thực tế, ngay từ khoảnh khắc Trịnh Cư Trung cùng Tiêu Tấn bước vào Anh Linh Điện này, Sơ Thăng đã sớm thấu rõ kết cục của chính mình.

Trịnh Cư Trung hiện thân bên cạnh Tiêu Tấn, điềm nhiên nói: "Đại đạo cách biệt, nhân gian khác biệt, dẫu có nói ra ngươi cũng chưa chắc thấu hiểu được."

Tiêu Tấn đang hăm hở muốn thử, gã muốn nhai nuốt đạo thân của Sơ Thăng, từ từ thu gom đạo ý rồi tinh luyện lấy. Con đường thứ mười hai của gã không đi theo lối kiếm tu thuần túy, nên chiến lực vốn khá ổn định. Gã chỉ e ngại đại yêu Sơ Thăng nổi trận lôi đình, chơi trò "ngọc đá cùng tan", tự bạo kim đan, nguyên anh và hồn phách; khi đó trận chiến này tuy vô cùng thống khoái, nhưng bản thân gã khó tránh khỏi chịu thiệt thòi.

Sơ Thăng mỉm cười nói: "Chớ có vội, quay đầu lại để ngươi nhai sạch là được." Tiêu Tấn vươn tay vỗ vỗ bím tóc đuôi dê, dường như có chút bất ngờ trước sự hào sảng này.

Trịnh Cư Trung lại một lần nữa phất tay đánh tan một đạo kiếm quang đột ngột phát tác trong tâm tướng thiên địa.

Vụ Ảnh cố gắng giữ giọng điệu hòa hoãn, lên tiếng: "Họ Trịnh kia, cũng nên biết chừng mực thôi. Cẩn thận kẻo Lưu Tiện Dương chặt đứt cầu trường sinh, chọc giận Trần Bình An trực tiếp giáng xuống một trận thiên kích, lúc đó thì đừng trách."

Không gian chìm vào trầm mặc một lát. Sơ Thăng hai tay chồng lên bụng, đạo khí toàn thân dần dần bình hòa trở lại. Lão khẽ hỏi: "Trịnh tiên sinh, ngươi thấy cả đời mưu đồ tính toán này của ta, liệu có nực cười lắm không?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Trước trận chiến đăng thiên năm xưa, yêu tộc Sơ Thăng là bậc hào kiệt. Trước khi thiên địa thông, Sơ Thăng của Man Hoang là một vị kiêu hùng. Đại yêu Sơ Thăng, chính là anh hùng của yêu tộc."

Ánh mắt Sơ Thăng đột nhiên sáng rực: "Trịnh tiên sinh, Sơ Thăng ta... thật sự xứng đáng với lời đánh giá này sao?!"

Trịnh Cư Trung gật đầu khẳng định: "Xứng đáng, vô cùng xứng đáng."

Sơ Thăng cười lớn một tiếng, liên tục thốt ra mấy chữ "tốt", tựa như hồi quang phản chiếu: "Trịnh Cư Trung, Tiêu Tấn, hai vị đạo hữu, nhân gian yêu tộc và Man Hoang thiên hạ sau này, làm phiền hai vị chiếu cố thêm đôi phần. Chịu khổ rồi."

Sơ Thăng chắp tay, trịnh trọng nói: "Ở đây xin cảm tạ trước. Có duyên gặp gỡ hai vị đạo hữu một lần, đạo sĩ Sơ Thăng ta không còn gì hối tiếc."

Trịnh Cư Trung chắp tay hành lễ, cung kính đáp từ: "Cảm kích vì được tương phùng."

Trịnh Cư Trung đá Tiêu Tấn một cước, kẻ sau chẳng còn cách nào khác, đành hai tay ôm quyền coi như hứa hẹn một phen: "Đạo hữu Sơ Thăng, chuyện chiếu cố hay chịu khổ gì đó, Tiêu Tấn ta không dám bảo đảm nửa lời. Nhưng nếu là khiến đám tu sĩ Hạo Nhiên phải chịu khổ, đó chắc chắn là chuyện trong bổn phận của ta."

Sơ Thăng mỉm cười thấu hiểu, chậm rãi nói: "Tiêu Tấn đạo hữu, hạng người cầu đạo như ngươi quả thực hiếm thấy. Ta chỉ muốn gửi gắm đôi lời tâm huyết: Thiện ác vốn do người đời định đoạt, nhưng con đường cầu đạo mịt mờ vô định, thủy chung vẫn cần tìm lấy một hai điểm tựa, có như vậy đạo tâm mới không đến mức như cánh bèo trôi dạt giữa chốn hoang vu. Chúng ta cùng gắng sức vậy."

Tiêu Tấn ngẩn người, rồi chân thành thốt lên một câu: "Sơ Thăng đạo hữu, ta không nhai nuốt chân thân của ngươi là được chứ gì."

Đại yêu Sơ Thăng nhắm nghiền hai mắt, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp thạch quật hồi lâu: "Cứ nhai đi! Tại sao lại không nhai? Thân xác này chẳng qua cũng chỉ là trở về với nhân gian mà thôi. Bản thân ta đã vậy, mà những bằng hữu quanh ta cũng chẳng khác gì..."