Tự cổ chí kim, một dải thần đạo kim tuyến nối liền thiên địa, trời dần hạ thấp, đất không ngừng vươn cao.

Thế lực đứng sau hiển lộ uy năng áp đảo, khiến bầu trời không ngừng ép xuống. Thế nhưng, cứ cách một khoảng nhất định, nơi thiên địa tiếp giáp lại bùng nổ thành những quầng sáng rực rỡ như hoa lửa, từng đợt sóng thần đạo mãnh liệt lan tỏa, tựa hồ đại đạo triều tịch vỗ mạnh vào thanh thiên, khuấy động cả dòng sông quang âm. Những tia kim quang vỡ vụn thành ức vạn bông tuyết vàng, bay lượn như vụn ngọc tung trời, mỗi phiến tuyết đều được thêu dệt bằng ngũ sắc tường quang.

Giữa cõi thiên địa mênh mông ấy, vang vọng thanh âm du dương tựa như tiếng sáo trúc.

Nếu như việc tán đạo của Tam giáo Tổ sư trước kia đã khiến thiên hạ chìm trong những cơn mưa lớn triền miên, thì giờ đây, ngũ đại thiên hạ lại như đang đón nhận một trận bão tuyết kinh thiên động địa.

Thế nhưng, một con đường thần đạo mới mẻ lại đang gắn kết thiên địa, bầu trời chủ động giao hòa cùng mặt đất, khí phách hùng hồn không gì cản nổi, hướng thẳng về phía tân thiên đình vốn chỉ do một vị chí cao thần linh làm chủ.

So với sự giằng co bất định, lúc lên lúc xuống trước đó, giờ đây vạn vật diễn ra vô cùng thuận lợi, thẳng tắp như một đường kiếm khai thiên.

Chỉ có những tu sĩ mười bốn cảnh đời trước cùng những vị đại năng chứng đạo phi thăng mới có thể mơ hồ nhận ra vài phần manh mối.

Thế nhưng, chẳng một ai dám chắc mình đã thấu triệt được căn nguyên của "thuở trước" cùng với kết cục của "mai sau".

Vu Huyền đang trấn giữ ngân hà thiên ngoại, vị lão chân nhân nhíu chặt đôi mày, ngón tay không ngừng bấm quyết diễn tính. Từng đợt hỏa tinh bùng lên, khói xanh lượn lờ quanh thân lão. Lão chân nhân quyết tâm phải tính ra một kết quả minh bạch, nhưng cuối cùng vạt áo lại bốc cháy hừng hực, buộc lão phải vội vã phất tay áo dập lửa, không thể tiếp tục suy toán thêm nữa.

Lão đưa mắt nhìn về phía Thiên Sư phủ trên núi Long Hổ, nơi có một con thiên hồ mười đuôi đang cuộn tròn, tựa như một đống tuyết mềm mại, che chở cho vị "đạo sĩ trẻ tuổi" vốn đã đánh mất Thiên Sư kiếm cùng pháp ấn.

Lão chân nhân vừa tiếc nuối, vừa đau lòng, song cũng có chút an lòng vì bi kịch đã không xảy ra. Vu Huyền chẳng màng đến bản thân, dốc hết tâm lực vẽ ra một tấm Phù Đẳng. Hai ngón tay lão khép lại, nhẹ nhàng vạch một đường, tấm Phù Đẳng liền rơi xuống núi Long Hổ, cố gắng giúp Thiên Sư phủ trấn giữ khí số của ngọn núi này, không để nó tiêu tán quá nhanh, tránh cho tông môn rơi vào cảnh lụn bại.

Về phía núi Lạc Phách, cái giá phải trả quá đỗi lớn lao, tổn thất thảm trọng, khiến Vu Huyền cũng chỉ biết thở dài bất lực. Nếu không nhờ vị "đạo sĩ đệ nhất nhân gian" kia trấn giữ sơn môn, xoay chuyển càn khôn, e rằng tình cảnh hôm nay sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Hai luồng kim tuyến nối liền thiên thượng và địa hạ, đôi bên đều muốn lấy thế chẻ tre mà áp đảo đối phương. Tuy nhiên, xét về tổng thể, thực lực đôi bên vẫn đang ở thế giằng co, ai nấy đều thi triển thần thông, bố trí vô số phục bút và viện thủ nơi nhân gian. Phía "thiên hạ" vốn muốn nhanh chóng hạ phàm bén rễ, nhưng sau một hồi bị Trần Bình An tính kế, buộc phải dấn thân vào ngõ hẹp. Chúng định liều chết một phen, lấy cái chết cầu đường sống, hòng chiếm lấy chút cơ hội trước khi Tam giáo Tổ sư hoàn toàn bình định phong ba cho nhân gian.

Do đó, Chu Mật lập tức quyết định đánh cược một ván lớn, hạ sát "gã ngốc cầm đao trong ngõ hẹp" kia để đả thông con đường giữa tân thiên đình và nhân gian cũ, tái thiết Phi Thăng đài. Một khi thành công, Tam giáo Tổ sư sẽ chẳng còn cách nào can thiệp, và việc liên thủ chặn cửa của Chi Từ cũng trở nên vô nghĩa. Chỉ cần vượt qua được "ngõ hẹp" này, Chu Mật sẽ có cơ hội thu thập tàn dư của Tam giáo Tổ sư sau khi họ tán đạo, cùng với Chi Từ, biến họ thành tư lương đại đạo cho nhân gian mới trong tương lai. Chẳng lẽ lợi ích ấy lại không lớn hơn bốn phần thiên hạ này sao?

Điều cốt yếu là, phía địa hạ phải dốc sức ngăn chặn thiên thượng, tiêu hao tối đa thần tính của đối phương. Chúng mượn sơn hà đại địa cùng vạn vật linh trưởng, chẳng phân thiện ác, bắt tất thảy phải gánh vác một phần thần tính "cống phẩm" cho cả hai bên. Sự gánh vác này chính là một hình thức áp chế đối với cả Chu Mật - chủ nhân tân thiên đình, lẫn Trần Bình An - người đang mang trong mình thần tính. Câu nói "đám lưu manh bao giờ cũng cùng một giuộc" từ xưa đến nay quả thực chưa từng thay đổi.

Những đứa trẻ đang tuổi học vỡ lòng nơi nhân gian đồng loạt ngẩng đầu, ngây ngô ngắm nhìn cảnh tượng lộng lẫy trên bầu trời, chẳng hề hay biết trận "pháo hoa" ngày Tết năm nay sẽ kinh tâm động phách đến nhường nào.

Khương Chiếu Ma đã mất sạch võ công, đạo thân thiên địa bị tổn thương nghiêm trọng. Khi trở về Tử Khí lâu, gã thoáng nhìn thấy Dư Đấu đang trấn giữ Tam Thanh các, trong lòng chợt hiểu rằng ân oán giữa đôi bên, e là đời này kiếp này chẳng còn cơ hội báo thù.

Dư Đấu khẽ mỉm cười. Cái gã này, dù là kiếp trước hay kiếp này đều xứng danh anh hùng, vậy mà hôm nay lại hành động như thế. Khắp năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh thảy đều kinh ngạc, duy chỉ có Dư Đấu là vẫn điềm nhiên như không.

Trước đó, Trần Bình An tới đây, dường như rất cao tay khi định ly gián quan hệ giữa Khương Chiếu Ma và Dư Đấu, giữa Tử Khí Lâu và Bạch Ngọc Kinh, nhưng rốt cuộc hắn lại nói trúng tâm can của tất cả mọi người.

Khương Chiếu Ma ở lại Tử Khí Lâu, tựa mình vào lan can, giơ một cánh tay ra hiệu cho đám đạo quan Khương thị không được tới quấy rầy, cũng đừng nói lời khách sáo hỏi thăm.

Khương Chiếu Ma trầm giọng: "Dư Đấu, nếu sau này còn có cơ hội tiếp kiếm lần nữa, ngươi đừng giúp ta tìm đường xoay chuyển. Nếu ngươi không đồng ý, đến lúc đó ta sẽ hợp tác với kẻ khác hỏi kiếm, cùng nhau lật đổ Bạch Ngọc Kinh."

Dư Đấu gật đầu: "Được."

Khương Chiếu Ma của Tử Khí Lâu có nét gì đó rất giống thiếu nữ mũ da chồn bên cạnh Trần sơn chủ, hay Tiêu Tấn ở Man Hoang, dường như chẳng ai đoán định được khoảnh khắc tiếp theo bọn họ sẽ làm gì.

Cách đó không lâu, Ninh Diêu rời khỏi đỉnh bậc thang thần đạo Tập Linh Phong, ngự kiếm phi thăng, dáng vẻ thanh thoát, ôm lấy thiếu nữ mũ da chồn sau hai trận tán đạo liên tiếp.

Thiếu nữ ấy giờ đã rơi xuống Ngọc Phác cảnh, dùng chiếc mũ da chồn che kín mặt, chẳng rõ là Bạch Cảnh đang cảm thấy mình thật vô dụng, hay Tạ Cẩu không dám đối diện với việc Tiểu Mạch phải hy sinh để bù đắp những thiếu sót.

Khi bay trở lại núi Lạc Phách, Tạ Cẩu đã thu xếp lại tâm tư, đứng bên cạnh sơn chủ phu nhân, dần dần nâng mũ da chồn lên, chỉ dám lén lút đưa mắt cẩn thận nhìn lên bầu trời.

Ninh Diêu nhẹ giọng nói: "Ngươi hiện tại chỉ là Ngọc Phác cảnh, cho dù có mở to mắt cũng chẳng nhìn rõ được gì đâu."

Tạ Cẩu ngẩn người, đột nhiên nổi giận, lập tức kéo sụp mũ da chồn xuống, vừa ra sức lắc đầu vừa chống nạnh mắng: "Ninh Diêu, sao ngươi lại an ủi người ta như thế chứ? Sơn chủ đúng là thiếu mắt nhìn người, mới tìm một thê tử chẳng chút ôn nhu như vậy."

Ninh Diêu vươn tay chỉnh lại chiếc mũ da chồn đang lệch xếch trên đầu nàng, mỉm cười: "Ta quả thực không phải hạng người khéo léo thấu hiểu lòng người, nhưng nếu nói trên đời này ai là người tin tưởng hắn nhất, thì các ngươi cũng không thể sánh bằng ta."

Sau đó, những vị mười bốn cảnh "trước mưa sau mưa" của Hạo Nhiên cùng với Tiểu Mạch - người đã làm vỡ vụn phi kiếm bản mệnh "Ngẫu Ti", đều được Thiên Sư Triệu Thiên Lại đưa ra khỏi "khe hở", cùng nhau tiến về Long Hổ Sơn ở Trung Thổ Thần Châu.

Tạ Cẩu thở phào nhẹ nhõm, gãi gãi mặt. Ninh Diêu lại lên tiếng: "Lúc đầu ta còn lo ngươi cố tình dẫn dụ lên trời, trước hết lừa Tiểu Mạch tiên sinh đi lấp chỗ hở, sau đó ngươi mới đưa kiếm, thành công rồi liền cao chạy xa bay."

Tạ Cẩu cười toe toét, thẳng thắn thừa nhận: "Trước khi lên trời, quả thật ta có ý định đó. Nhưng cuối cùng vẫn đành thôi. Còn lý do vì sao, nhất thời lại chẳng nghĩ ra được."

Sau một hồi im lặng, Tạ Cẩu vỗ tay cái đét, nói: "Lần trước cùng Sơn chủ vân du Đồng Diệp Châu, đi đi dừng dừng, Sơn chủ đã mượn cảnh vật mà nói rất nhiều đạo lý. Trong đó có hai điều, giờ ngẫm lại, hình như chính là cố ý nói cho ta nghe."

Ninh Diêu hiếu kỳ hỏi: "Đạo lý gì vậy?"

"Một điều là lời Phật gia, nói rằng ngôn ngữ trong thanh âm đều tựa tiếng trống vang. Không cũng là không, không không cũng lại là không. Có người nghe thanh mà ngộ đạo, có kẻ lại như điếc tai ngơ."

Tạ Cẩu tiếp lời: "Điều còn lại là, ở dưới núi nhìn người, nên luận sự chẳng luận tâm; lên núi tu đạo, lại phải luận cả tâm lẫn sự. Thiên đạo là tự nhiên, nhân đạo là chính mình. Muốn biết bản thân thực sự là ai, chỉ có thể tìm thấy trong một khoảnh khắc sau muôn vàn do dự."

Ninh Diêu khẽ gật đầu: "Hắn nói cho Bạch Cảnh nghe, là muốn nhân gian có thêm một Tạ Cẩu. Đó cũng là lời Trần Bình An tự nhủ với chính mình."

Tạ Cẩu nhíu mày nhưng không nói, định thốt ra lại thôi. Nàng liếc nhìn Ninh Diêu, cuối cùng vẫn giữ im lặng. Dù sao nàng cũng là một vị Thứ tịch lao tâm khổ tứ, không muốn làm ảnh hưởng đến tâm đạo của Sơn chủ phu nhân.

Ninh Diêu mỉm cười ý vị, nàng nâng tay lên, vạch một đường vào hư không. Nhìn thoáng qua thì là đường thẳng, nhưng nhìn kỹ lại thấy uốn lượn như đường cong. Nàng giải thích: "Là hắn, cũng là Bạch Cảnh, hay chính là Tạ Cẩu."

Tạ Cẩu bừng tỉnh: "Hiểu rồi. Rất có lý."

Ninh Diêu cười hỏi: "Thật sự hiểu, hay chỉ là giả vờ hiểu?"

Tạ Cẩu trợn mắt: "Ninh Diêu, bản Thứ tịch này đâu có ngồi cùng mâm với đám Cam Nhất Ban. Hai chúng ta đều là thiên tài thông minh tuyệt đỉnh, chẳng ai được phép coi thường ai đâu nhé."

Thiếu nữ đội mũ da chồn khẽ gõ ngón tay. Phía dưới đường thẳng tựa như vân nước nhân gian ấy, bỗng xuất hiện thêm vài điểm "vọt lên mặt nước" hoặc "chìm xuống đáy sâu". Giữa những "hạt giống" và hoa cỏ ấy, đường uốn lượn liên kết chúng lại, quấn quýt lấy một dải kim tuyến khác.

Ninh Diêu gật đầu xác nhận: "Là thật sự hiểu rồi."

Tạ Cẩu hai tay chống nạnh, cười ha hả: "Nếu là Tiểu Mạch, e rằng huynh ấy phải bó tay chịu trói rồi."

Ninh Diêu hỏi: "Vậy ngươi vẫn còn thích Tiểu Mạch tiên sinh đến thế sao?"

Tạ Cẩu đáp: "Thân này vốn chẳng biết sầu, chỉ sợ vạn nhất thấy ôn nhu."

Ninh Diêu mỉm cười trêu chọc: "Tiểu Mễ Lạp đã nhắc khéo rồi, ngươi đây rõ ràng là đang nhặt nhạnh lời của người khác."

Tạ Cẩu khẽ thở dài, nói: "Chu tiên sinh từng dạy rằng, kẻ sĩ đọc sách không gọi là sao chép, mà gọi là 'mượn'. Chớ nên khinh bạc người nay, hãy yêu kính người xưa, lấy phong thái thanh nhã làm gốc; học hỏi rộng rãi từ muôn vàn bậc thầy, đó mới chính là thầy ta."

Tạ Cẩu dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

Ninh Diêu bình thản đáp lời: "Đưa kiếm."