Vừa đặt chân lên đỉnh Tễ Sắc thuộc Lạc Phách sơn, Trần Bình An liền bừng tỉnh. Cậu nhận ra mình đang đứng giữa quảng trường bạch ngọc của Tổ Sư đường. Ninh Diêu vội vàng tiến tới đỡ lấy, cả hai cùng tựa vào lan can.

Ánh trăng thanh tĩnh, núi non biếc xanh, mây mù lượn lờ tựa dải lụa mềm mại. Có lẽ do tâm cảnh tác động, Trần Bình An cảm thấy nhân gian chưa bao giờ an bình đến thế.

Ninh Diêu cố ý không dừng bước tại đỉnh Tập Linh, nàng dùng thần thức khẽ hỏi: "Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

Trần Bình An cảm giác như vừa trải qua một giấc ngủ dài, đầu óc vẫn còn đôi chút mơ màng. Cậu đưa tay xoa mắt, chậm rãi đáp: "Trong cơn mộng mị, dường như ta đã thấy rất nhiều nhân vật lợi hại."

Ninh Diêu lầm tưởng đó là những trận giao tranh thông thiên triệt địa, giúp Trần Bình An nhìn thấu chân tướng của "Đạo" hay "Tổ địa", nàng tò mò hỏi: "Ý huynh là sao?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu, hỏi ngược lại: "Còn nàng thì sao?"

Ninh Diêu không truy hỏi thêm, chỉ trợn mắt nói: "Huynh nghĩ ta có thể thế nào?"

Trần Bình An hạ thấp giọng: "Ta cảm thấy có thể uống liền hai bữa rượu mừng rồi." Ninh Diêu nghe vậy, đôi gò má thoáng ửng hồng.

Trần Bình An đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve nếp nhăn giữa đôi mày nàng, xót xa hỏi: "Vẫn ổn chứ?"

Ninh Diêu thả lỏng tâm tình, đáp: "Không sao, cùng lắm là bế quan ôn dưỡng mấy chục năm." Trần Bình An lại khẽ hỏi: "Tiểu Mạch và Tạ Cẩu thế nào rồi?"

Ninh Diêu đáp: "Cũng tạm ổn, chỉ là Tạ Cẩu có phần thê thảm hơn. Ba trận tán đạo đã khiến hơn ba mươi đạo mạch viễn cổ của nàng ta tan biến sạch sành sanh, tu vi rơi xuống Nguyên Anh cảnh."

"Thực tế Tiểu Mạch mới là người tổn thất nặng nề nhất. Phi kiếm bản mệnh 'Ngẫu Ti' cùng ngôi tinh tú ngoài thiên ngoại mà thanh kiếm ấy dẫn dắt đều đã vỡ vụn. Hắn muốn trở lại Thập tứ cảnh, e rằng sẽ vô cùng gian nan."

"Tuy nhiên, Tạ Cẩu lại từ trong cái rủi có cái may, ngộ ra được đại đạo giữa 'được' và 'mất'."

"Thôi Đông Sơn không ngăn được Khương Thượng Chân, cuối cùng vẫn phải tế ra mảnh lá liễu kia, nhưng giờ nó cũng đã vỡ tan rồi."

Nghe đến đây, Trần Bình An ra sức xoa má. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc đồng tâm hiệp lực làm nên đại sự chăng?

Ninh Diêu chờ đợi một lúc, thấy cậu không nói gì thêm, bèn nghi hoặc hỏi: "Sao không thấy huynh nói câu 'đều tại ta'?"

Trần Bình An thần sắc sảng khoái, ánh mắt sáng rực, cười nói: "Chuyện này không thể trách ta được, ai bảo bọn họ lại gặp phải một vị sơn chủ như ta?"

Hắn không kìm được tặc lưỡi, cười khẩy đầy châm chọc: "Ôi chao, vị cung chủ nhà ta quả thực là một tên điền chủ giàu nứt đố đổ vách, chẳng lo hạn hán cũng chẳng sợ lụt lội. Chọn lấy một con đường hợp đạo như thế, đúng là có học vấn lớn lao."

Thanh Dạ Du Kiếm vốn được luyện hóa từ mũi kiếm Thái Bạch và long bào của Long Quân, nay thảy đều đã tan thành tro bụi.

Thanh bội kiếm "Phù Bình" thai nghén từ nửa đoạn Kiếm Khí Trường Thành, khắc đầy chữ trên đầu thành, ẩn chứa "Lôi Trì" bên trong, cũng chẳng còn dấu vết.

Thế nhưng với hai thanh trường kiếm này, dường như kết cục ấy lại là sự viên mãn nhất.

Trước đó khi Trần Bình An truyền kiếm, trong lòng chợt nảy sinh hai phần linh cảm huyền diệu khôn cùng. Mỗi thanh bội kiếm đều mang theo một phần kiếm ý, tự tìm đến nương náu nơi Sơ Nhất và Thập Ngũ.

Phi kiếm bản mệnh "Bắc Đẩu" đã mất đi sự cảm ứng với tinh tú ngoài thiên ngoại, e rằng tương lai hắn còn phải thân hành một chuyến. Chỉ là không rõ phải tiêu tốn bao lâu mới có thể khôi phục lại cảnh giới Phi Thăng?

Nghe thấy tiếng người xôn xao dưới vách đá, Trần Bình An tì người lên lan can, thò đầu nhìn xuống. Bên đầm nước xanh biếc, có bốn năm gã "tiều phu" đang ngồi vây quanh tảng đá lớn dùng bữa khuya, chỉ là cơm ống tre ăn kèm dưa muối. Trông họ giống như vào núi đốn củi, nhặt nhạnh cành khô bó lại mang xuống, nhưng thực chất lại đến đầm nước này để chặt một loại trúc xanh đặc sản của Lạc Phách Sơn, rồi nhặt thêm một túi đá cuội từ khe suối. Trúc xanh có thể dùng để đan giỏ, mài làm nan quạt; còn đá cuội ngũ sắc tuy không phải linh vật thần dị mà giới tiên gia ưa chuộng, nhưng với thường dân mà nói, lén lút đem vào thành châu bán cũng kiếm được một khoản kha khá.

Mấy năm qua, vùng núi non phía Tây đã thay da đổi thịt. Cư dân trấn nhỏ năm xưa sớm đã bán đi nhà tổ để chuyển vào thành châu sinh sống. Phần lớn đám trẻ tuổi đã phá tán sạch sành sanh gia sản, khiến không ít người già phải quay lại nghề cũ để mưu sinh, kẻ thì vào lò rồng làm thợ gốm, người lại lên núi hái thuốc, xuống ruộng cày cấy. Đặc biệt là Lạc Phách Sơn vốn có thần tiên cư ngụ, chẳng biết ai là kẻ đầu tiên phát hiện ra đầm nước và khe suối dưới chân đỉnh Tễ Sắc lại giống như một bồn tụ bảo không người canh giữ. Thế là cứ cách một thời gian, họ lại giả danh tiều phu, vào núi "nhặt tiền" kiếm thêm thu nhập.

Ninh Diêu lộ vẻ nghi hoặc, hỏi: "Mấy năm nay đều như vậy sao, không có ai quản lý à?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu, mỉm cười nói: "Ban đầu Trần Linh Quân định dọa dẫm bọn họ một phen, nhưng sau đó thấy họ làm việc khá biết chừng mực, không kéo bè kết đảng đến đây. Mấy năm qua vẫn chỉ là những gương mặt quen thuộc đó, họa chăng cũng chỉ thêm vài ba vãn bối trong tộc, nên chúng ta cũng chẳng buồn quản."

Lời ấy đương nhiên không giả, nhưng phần lớn nguyên do vẫn là bởi năm đó vị "Sơn chủ" này đã nhìn thấy trong đoàn người có một thiếu niên gầy gò mặc áo vải đen. Có vẻ như đó là lần đầu cậu ta làm chuyện lén lút này, giữa mùa đông giá rét đi bên khe suối mà căng thẳng đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Mỗi lần vung dao chặt trúc xanh, cậu lại phải dáo dác nhìn quanh, dường như mỗi tiếng vang phát ra đều như đang dõng dạc tuyên bố với "địa chủ" ngọn núi này rằng: Ta đến trộm đồ đây. Sự lúng túng vụng về của thiếu niên ấy khiến những người già trẻ đi cùng không khỏi bật cười.

Đầm nước vốn được thêu dệt đầy vẻ huyền bí kia, nếu là ban ngày dưới ánh mặt trời rực rỡ, sắc vàng sắc ngọc đan xen, kỳ ảo vô cùng, quả thực có vài phần tương đồng với "Long Đàm" được miêu tả trong những cuốn chí quái.

Nước đầm tràn ra, trải qua tuế nguyệt đằng đẵng đã xẻ lối thành một khe suối. Mùa hạ mưa lớn, nước suối dâng cao, tựa như một con kim long phá vỡ hẻm núi lao ra. Theo ghi chép trong "Hòe Hoàng Huyện Chí", nơi đây tên gọi là "Thái Bình Khê". Suối như một dải lụa trắng phân chia núi xanh, dòng nước không đổ về Long Vĩ Hà mà uốn lượn qua những thửa ruộng lớn ngoại sơn. Mỗi độ đầu đông lúc tảng sáng, hơi trắng lờ lững trên mặt nước tựa như ngân long. Cuối cùng, dòng suối ấy đổ vào Thiết Phù Giang.

Trần Bình An thu hồi tầm mắt, hai tay đút vào ống tay áo, hít một hơi thật sâu, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng: "Giờ đây ta đã là một đại tu sĩ đệ nhất cảnh đường đường chính chính rồi."

Ninh Diêu bật cười mắng: "Ngươi mới đứng ở chân núi Hạ Ngũ Cảnh thôi, mà đã bắt đầu kiêu ngạo rồi sao?"

Trần Bình An đáp: "Thiếu niên đã học thành pháp leo núi, có gì phải sợ. Huống hồ cảnh giới võ đạo của ta vẫn còn đó."

Ninh Diêu quả thực đúng như lời Tạ Cẩu trêu chọc, chẳng biết cách an ủi người khác, đành khẽ khàng nói: "Nghỉ ngơi cho tốt, mới có thể tu hành tinh tấn được."

Trần Bình An vươn tay nắm lấy tay Ninh Diêu, hỏi: "Chọn lúc nào đó, chúng ta cùng đi lại con đường vào núi năm xưa một lần nhé?"

Ninh Diêu mỉm cười đáp: "Được thôi. Có điều lần này sẽ không có tiền cho ngươi kiếm đâu."

Số lần Trần Bình An vào núi sâu còn nhiều hơn cả thợ gốm tầm thường. Ngày hè dẫu sao vẫn tốt hơn đông giá, bởi nắng gắt còn có chỗ dung thân. Mỗi khi mồ hôi đầm đìa, hắn lại nhẹ nhàng vắt chiếc áo vải phơi trên phiến thạch, một mình gặm nhấm lương khô, nép mình dưới bóng cây râm mát bên bờ suối, đôi dép cỏ ngâm trong làn nước mát lành. Là gian khổ chăng? Hay là tự tại?

Rảo bước trên con đường núi uốn lượn giữa Tễ Sắc Phong và Tập Linh Phong, hai người cùng tiến về phía thềm đá. Ninh Diêu chợt cất tiếng hỏi, liệu "đạo sĩ Tiên Úy" sau này có còn trấn giữ sơn môn nữa hay không. Trần Bình An trầm ngâm đáp, hắn cảm thấy việc đó cũng không còn thiết yếu, còn chuyện Tiên Úy có tiếp tục ở lại nơi ấy hay không, quả thực khó lòng quyết đoán.

Có lẽ y sẽ dẫn theo đồ đệ đến Hương Hỏa Sơn, tìm một đạo tràng riêng biệt mà dựng lều tu hành. Thế nhưng tâm ý của Tiên Úy ra sao, vẫn phải tùy thuộc vào sự lựa chọn của chính y.

Trần Bình An ngước mắt nhìn bầu trời đêm thăm thẳm đang nhường lối cho vầng minh nguyệt thanh khiết. Thấm thoát đã sắp đến tết Đoan Ngọ mùng năm tháng năm rồi.

Bên thềm đá, bóng người thưa thớt.

Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân, kẻ vận bạch y, người mặc thanh sam, đứng cạnh đó là Ngụy Dạ Du thần quân, dáng vẻ tự nhiên như người trong một nhà.

Quách Trúc Tửu cùng Bùi Tiền sóng vai đứng đó, thanh y đồng tử và nữ đồng váy hồng đang vây quanh che chở cho tiểu cô nương áo đen ở chính giữa...

Tiểu Mạch thần thái ôn hòa, Tạ Cẩu đang bày ra bộ mặt tinh quái, định thân mật khoác lấy tay y nhưng lại bị y đưa tay ấn chặt chiếc mũ da chồn xuống đầu. Thực tế, chẳng riêng gì Hoa Ảnh Phong và Oanh Ngữ Phong không rõ sự tình, ngay cả phía Phi Vân Sơn cũng chỉ thấy sương mù bao phủ, mơ mơ hồ hồ. Chính vì vậy, Ngụy Bách mới vội vã tìm đến đây để hỏi cho rõ ngọn ngành.

Chỉ có điều, khi nãy Lão Tú Tài đã căn dặn mọi người chớ nên gặng hỏi quá nhiều, ít nhất trong thời gian ngắn sắp tới phải biết nhẫn nại. Núi xanh còn đó, nước biếc chẳng vơi, vạn sự không cần phải vội vàng.

Chu Liễm, dưới sự khuyên nhủ và đề nghị của Lão Tú Tài, rốt cuộc vẫn đeo lại hai lớp mặt nạ da người.

Nhóm Địa Chi nhất mạch của vương triều Đại Ly vừa khéo "đi ngang qua" ngọn núi này, liền được Ngụy Bách mời về Thần Quân phủ nghỉ chân. Chu Hải Kính cùng các đồng bạn không có ý định lên Phi Vân Sơn, bèn nhờ Dạ Du thần quân chuyển lời tới Trần tiên sinh, nói rằng bọn họ đã tương phùng với Ngô Châu, đôi bên đàm đạo khá tâm đầu ý hợp. Hiện tại nàng đã trở về Thanh Minh thiên hạ để tĩnh dưỡng thương thế. Nếu sau này Trần tiên sinh có dịp ghé thăm Thanh Minh thiên hạ, có thể tìm nàng hàn huyên chuyện cũ. Đạo tràng của nàng tọa lạc tại châu lục nhỏ nhất nơi đó, khi tới nơi cứ trực tiếp gọi tên là được.

Trần Bình An chắp tay hành lễ với tiên sinh, Lão Tú Tài nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay của vị đệ tử đắc ý này, lại vỗ vỗ vai đệ tử đóng cửa của mình, cười nói: "Cuối cùng cũng có thể tự do hơn một chút rồi."

Lão Tú Tài hạ thấp giọng nói: "Phía Văn Miếu Trung Thổ, Hàn phu tử đang nổi trận lôi đình. Từng câu 'mẹ nó' thốt ra, khiến vị phó giáo chủ kia mặt mày đen kịt, đã đích thân đi tới vương triều Đại Thụ rồi."

Hai thầy trò cùng nhau rảo bước đi đầu, Trần Bình An hơi khom lưng, ghé tai thì thầm to nhỏ với tiên sinh nhà mình. Lão Tú Tài lúc gật đầu khi lại lắc đầu, nhưng cả hai đều không giấu được ý cười.

Tại Thiên Đô Phong bên cạnh, đạo tràng của Lục Trầm vừa từ Trung Thổ Thần Châu trở về, người đứng cạnh y đã thay đổi, không còn là Trâu Tử mà là Lưu Hưởng.

Lục Thần đã giữ đúng lời hứa, cùng Kinh Sinh Hy Bình của Văn Miếu diễn đạo, hy vọng có thể giúp Trần Bình An một tay, nhưng đáng tiếc hiệu quả không mấy rõ rệt, Lục Thần thậm chí còn bị rớt cảnh giới. Nếu không phải Kinh Sinh Hy Bình gánh vác phần lớn áp lực từ "thần đạo", thì đừng nói là rơi xuống Tiên Nhân cảnh, ngay cả việc Lục Thần có thể trở về nhân gian hay không cũng là chuyện khó nói. Xem ra vị gia chủ Lục thị của Âm Dương gia này cần phải lưu lại đạo tràng Thiên Đô Phong lâu hơn một chút.

Trần Bình An dừng bước, nhìn về phía mọi người, tươi cười rạng rỡ nói: "Bữa khuya cứ để dành phần ta, ta phải tới kinh thành một chuyến, thu xếp xong xuôi chuyện bên đó đã. Mọi người đừng vội động đũa, hãy chờ ta về. Dù sao cũng phải để ta được độc thoại một lần chứ, chư vị thấy thế nào?"

Chưởng Luật Trường Mệnh mỉm cười đáp: "Cũng không hẳn là độc thoại đâu. Đúng không, chư vị?"

Chu Liễm thân hình hơi khom, hai tay chắp sau lưng, cười hì hì rồi "ừm" một tiếng phụ họa.

Tiểu Mễ Lạp đầu óc vẫn còn lâng lâng vì vui sướng, nàng nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo của vị Sơn chủ nhân hậu.

Đồng tử tóc trắng vẻ mặt phấn khích, giơ tay hô lớn: "Ẩn Quan lão tổ đã lên tiếng, ai dám không phục? Kẻ nào không phục thì phải bước qua xác ta đây..."

Tạ Cẩu vỗ một chưởng vào đầu đồng tử tóc trắng: "Quách minh chủ, Không Hầu nói chuyện chẳng lọt tai chút nào, hay là khai trừ khỏi phổ điệp đi."

Quách Trúc Tửu gật đầu: "Trục xuất khỏi môn phái, có hiệu lực ngay lập tức."

Đồng tử tóc trắng trợn tròn mắt, vẻ mặt đau đớn tuyệt vọng: "Không thể nào, ta đối với Ẩn Quan lão tổ và Quách minh chủ luôn một lòng trung thành, nhật nguyệt chứng giám. Tạ đà chủ, lẽ nào tỷ đã quên tình nghĩa chúng ta từng cùng nhau mở đường bắc cầu, khai khẩn ruộng tốt rồi sao?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Cứ giữ lại chức vị quan sát kia đi."

Quách Trúc Tửu cười híp mắt, Tạ Cẩu thấp giọng lầm bầm một câu "vận may cứt chó", đồng tử tóc trắng vừa định giơ tay hô vang vài lời tâm huyết với Ẩn Quan lão tổ, lại thấy Thôi Đông Sơn giơ tay lên, trưng ra bộ mặt bỡn cợt ra hiệu cho hắn bắt đầu diễn xuất. Đồng tử tóc trắng lập tức thu liễm mọi động tác, con ngươi đảo liên tục, thầm tính toán xem làm sao để tìm lại thể diện.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đề nghị: "Nhân lúc đêm nay đông đủ mọi người, chi bằng đợi ta từ kinh thành trở về, chúng ta cùng ăn một bữa khuya, rượu say thịt béo, nhân lúc hào hứng mà mở một cuộc nghị sự tại Tổ Sư Đường? Huống hồ ngày mai Tiểu Mễ Lạp, Trần Linh Quân cùng Chung Thiến đều phải ra ngoài du ngoạn, dù sao cũng cần bàn bạc kỹ lưỡng một phen."

Phía bên Bái Kiếm Đài, chỉ có ba vị kiếm tu là Tề Đỉnh Tể, Mễ Dụ và Trúc Tố cùng nhau tiến về phía đỉnh Tập Linh.

Hiển nhiên, không ai có ý kiến gì khác.

Trần Bình An hai lần tạ lỗi với Trúc Tố, bởi mỗi khi hắn bế quan đều khiến nàng phải dời gót nhường đường. Trúc Tố với vẻ mặt bất đắc dĩ, cẩn thận hỏi: "Tông chủ gần đây thế nào rồi?"

Trần Bình An ngượng ngùng đáp: "Cứ việc bế quan đi."

Trúc Tố cũng không khách sáo với tông chủ nhà mình, nói thẳng: "Nếu thêm một lần nữa, ta thật sự chẳng còn chút tự tin nào để bế quan, đến việc phá cảnh cũng không dám nghĩ tới nữa."

Ninh Diêu lên tiếng: "Ngươi cứ việc đến bên hồ bế quan, ta sẽ đích thân hộ quan cho ngươi." Trúc Tố mỉm cười: "Ninh Diêu, ta chỉ chờ mỗi câu nói này của ngươi thôi."

Với phong cách của vị Trần Ẩn Quan này, ước chừng dù có Tề Đỉnh Tể hộ quan cũng chẳng mấy đáng tin, chỉ khi Ninh Diêu đích thân ra mặt, Trúc Tố mới xem như được uống một viên định tâm hoàn.

Trần Bình An nói đùa: "Tề lão kiếm tiên, ngài cũng đừng nên 'tay không mà đi', hay là tiếp tục treo danh tại Long Tượng Kiếm Tông đi, chẳng hạn như đảm nhiệm chức vị cung phụng? Nếu không, đỉnh phong chiến lực hiện tại của chúng ta e là hơi khiêm tốn, không đủ để người ta coi trọng."

Tề Đỉnh Tể cười đáp: "Nếu có ngày ta đặt chân vào Thập Tứ cảnh, ta nhất định sẽ treo danh, bằng không cứ giữ chỗ trống như vậy thì thật quá mất mặt."

Thôi Đông Sơn nhân cơ hội xen vào: "Tiên sinh, Chu thủ tịch nhà chúng ta đang muốn thăng chức, mưu cầu một vị trí phó sơn chủ, hắn nói có như vậy mới dám đến Thư Giản Hồ kiêm nhiệm tông chủ hạ tông."

Trần Bình An gật đầu: "Cũng được, chức vị thủ tịch cung phụng của Lạc Phách Sơn bỏ trống, vừa hay có thể để dành cho Tề lão kiếm tiên."

Chưởng Luật Trường Mệnh lên tiếng: "Đêm nay sẽ có cuộc nghị sự tại Tổ Sư Đường trên đỉnh Tễ Sắc, nhân tiện định đoạt luôn chuyện này. Chu thủ tịch đã thay đổi thân phận, vị trí thủ tịch còn trống, trước mắt cứ điền tên Tề lão kiếm tiên vào, xem như lễ mừng lão tiền bối đã đặt chân vào Thập Tứ cảnh."

Tề Đỉnh Tể xua tay từ chối: "Đừng có ép vịt lên giàn, ta không mắc mưu các ngươi đâu."

Trần Bình An mỉm cười đề nghị: "Vị trí Thủ tịch Cung phụng, chi bằng cứ giao cho Tạ thứ tịch thì hơn."

Tạ Cẩu xoa xoa chiếc mũ da chồn, khẽ khàng hắng giọng nhuận sắc: "Sắp xếp thứ tự chỗ ngồi như vậy cũng coi là danh xứng với thực."

Sau đó, nhờ sự hỗ trợ của Ngụy Bách, Trần Bình An không để Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đi theo. Hắn khẩn khoản mong tiên sinh nhất định phải ở lại trong núi. Đợi đến khi Lão Tú Tài vuốt râu gật đầu đồng ý, Trần Bình An mới một mình khởi hành về phía kinh thành.

Tuy nhiên, đích đến của hắn không phải là quán rượu Lão Oanh Hồ, mà là động Thanh Huyền ở vùng ngoại vi kinh kỳ.

Mảnh đất này sơn thủy hữu tình, u tĩnh thâm trầm, khoảng cách với thành thị lại vô cùng thỏa đáng. Nếu quá xa sẽ thành một chuyến viễn du mệt mỏi, còn quá gần lại hóa ra chen chúc xô bồ; khi ấy chẳng còn là người thưởng ngoạn phong cảnh, mà trái lại thành ra núi sông ngắm nhìn dòng người. Chính vì thế, thân quyến của giới quyền quý kinh thành thường xuyên lui tới nơi đây dạo chơi. Trên đường thường thấy dăm bảy cỗ xe ngựa mành bích, các vị phu nhân mệnh phụ tản bộ trong rừng. Đặc biệt là vào tiết hạ oi nồng, cổ thụ ven đường rợp bóng, tán lá đan xen dày đặc, dẫu giữa trưa nắng gắt cũng chỉ thấy một màu xanh ngắt dịu mắt. Nếu tìm được một nơi tầm nhìn khoáng đạt, dựng lều hóng mát, vừa có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn đường nét kinh thành ở phía xa, vừa cảm nhận gió nhẹ hiu hiu sau gáy, bóng cây rậm rạp hắt xuống những vệt nắng vàng lốm đốm.

Thế nhưng, khu vực bên ngoài động Thanh Huyền, gần tiệm Viên Nhu, lại thưa thớt bóng người qua lại.

Hoàng Hoa Thần một lần nữa thò đầu ra từ trong chiếc đỉnh đồng xanh kia. Đêm khuya thanh vắng, ánh trăng vằng vặc như nước, y luôn cảm thấy đây là thời điểm tốt để chuồn mất.

Chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, y quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam nhân áo xanh đang đút hai tay vào ống tay áo. Người kia mở lời: "Đạo hữu thật có nhã hứng, đêm hôm khuya khoắt còn tắm mát."

Hoàng Hoa Thần nhận thấy khí cơ của người này vô cùng yếu ớt, hoàn toàn không giống một kẻ có đạo hạnh thâm hậu. Có điều, vừa rồi y mới bị Cố Xán dạy cho một bài học nhớ đời nên tính khí cũng thu liễm hơn nhiều, bèn hỏi: "Đạo hữu xưng hô thế nào?"

Trần Bình An thản nhiên nói: "Ô Cữu đạo hữu, hãy kể lại đại khái quá trình đi, cứ tính từ lúc ngươi gặp Cố Xán là được. Những chuyện trước đó, ta không có hứng thú lắm."

Trong lòng Hoàng Hoa Thần lập tức hiểu ra, tám chín phần mười chính là vị kia rồi.

Hoàng Hoa Thần chẳng dám giấu giếm mảy may, liền đem ngọn ngành sự việc thuật lại một lượt. Hóa ra, cuộc đối thoại giữa Cố Xán và Trịnh Cư Trung khi trước, y vốn bị nhốt trong đỉnh đồng nên chẳng hề hay biết. Chỉ đến khi Ô Cữu đạo hữu bị "nấu trong nồi" vô tình nghe được, Hoàng Hoa Thần mới kinh hãi khôn cùng, chỉ sợ Cố Xán sẽ ra tay diệt khẩu. Tiếp đó, y lại chứng kiến Cố Xán chẳng rõ vì cớ gì mà bị Trịnh Cư Trung dùng vài lời bức tử. Hoàng Hoa Thần vốn định thừa cơ rời khỏi nơi thị phi, tiện tay mang theo đỉnh đồng, nào ngờ một nam nhân tướng mạo tầm thường lại vội vã ngự kiếm tìm đến, gặng hỏi vài câu. Hoàng Hoa Thần bèn nói thực, đại ý là chuyện sư đồ vì một người họ Trần mà trở mặt thành thù, Cố Xán tự vẫn, trước khi lâm chung còn buông lời oán hận thấu xương.

Sau đó, Hoàng Hoa Thần thấy vị kiếm tu kia tựa như đang chìm vào giấc điệp, khi tỉnh lại thì máu mũi đã chảy ròng ròng. Rồi người nọ lại tiếp tục ngủ gà ngủ gật, thân hình lảo đảo, thất khiếu đều rỉ máu tươi, xem chừng vẫn muốn gượng ép tiếp tục... Hoàng Hoa Thần không rõ nguyên do, chỉ thầm cảm thán vị kiếm tu này quả là một kẻ tàn nhẫn với chính bản thân mình.

Cũng từ đó, Hoàng Hoa Thần lờ mờ đoán ra thân phận của đối phương, chính là một trong ba người "Lưu Trần Cố" danh chấn Ly Châu động thiên năm nào.

Vừa giải thích, Hoàng Hoa Thần vừa cẩn trọng quan sát thần sắc của vị quốc sư trẻ tuổi, hiềm nỗi đối phương gương mặt không chút biểu cảm, khiến y chẳng cách nào nắm bắt được tâm tư thực sự.

Trước đó, Hoàng Hoa Thần vất vả lắm mới vượt qua được một đợt tôi luyện bằng Tam Muội Chân Hỏa, liền vội vã hất nắp đỉnh sang một bên, lúc này đang ngồi xổm bên trong, thò đầu ra ngoài dòm ngó xung quanh.

Lại thấy nam nhân áo xanh kia dùng mũi chân hất nhẹ, nắp đỉnh bay vút lên cao, y vươn tay bắt lấy, dường như định chụp xuống đầu mình một lần nữa...

Hoàng Hoa Thần ngoài mặt giả vờ như không nhận ra thân phận đối phương, nhưng trong lòng đã sớm kinh hồn bạt vía, vẻ mặt hốt hoảng hỏi: "Đạo hữu, ngươi định làm gì vậy?"

Trần Bình An đè nắp đỉnh xuống, thản nhiên đáp: "Đợi ngươi hồi lâu không thấy động tĩnh, ta còn tưởng đạo hữu đang dùng lộ số cổ quái nào đó để tu luyện đạo pháp..."

Hoàng Hoa Thần vội vã đưa tay chống đỡ, ra sức thanh minh: "Đạo hữu hiểu lầm rồi, ta vốn định ra ngay đây, chỉ là pháp môn tu luyện này có chút..."

May thay, đối phương đã tiếp lời: "Cũng cần phải canh chừng thời gian sao?"

Hoàng Hoa Thần như vớ được cọc chèo, gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đạo hữu quả là có kiến giải sâu sắc, đúng như lời người nói, nếu quá giờ thì bao công sức đều đổ sông đổ biển hết."

Trần Bình An lúc này mới buông tay, hỏi: "Ngươi là Hoàng Hoa Thần, đang nương nhờ tại đảo Tố Lân ở hồ Thư Giản, dưới trướng Điền Hồ Quân?"

Hoàng Hoa Thần vẻ mặt ngượng nghịu, hai tay nâng nắp đỉnh, khẽ gật đầu: "Tại hạ múa rìu qua mắt thợ, quả nhiên không giấu được tuệ nhãn của Trần Quốc sư."

Trần Bình An nhàn nhạt đáp: "Ngươi cứ ở lại đây mà chờ, nếu đợi được vị Cố tiên sinh kia của ngươi thì tốt, bằng không thì đừng hòng bước ra ngoài nửa bước. Nếu không tin, cứ việc thử xem."

Hoàng Hoa Thần cười khổ: "Trần Quốc sư bậc này thân phận, hà tất phải chấp nhất với một kẻ tán tu như ta."

Trần Bình An mỉm cười: "Ngươi có biết năm xưa tại hồ Thư Giản có bao nhiêu dã tu Ngọc Phác cảnh không? Ta không tính toán với ngươi thì tính toán với ai? Lẽ nào lại đi so đo với Điền Hồ Quân?"

Hoàng Hoa Thần mặt mày ủ rũ, thầm nghĩ sớm biết thế này đã chẳng tìm đến kinh thành Đại Ly náo nhiệt làm gì. Đối với vị "tiên sinh" Cố Xán kia, sâu trong lòng y vẫn còn vài phần không phục, nhưng đứng trước người này, y thật sự không dám nảy sinh chút tâm tư tranh chấp nào.

Bất luận là tâm cơ, tu vi hay thủ đoạn, y đều cảm thấy mình không có lấy một phần thắng.

Trần Bình An không màng tới Hoàng Hoa Thần nữa, hắn rảo bước đến bên bờ vực, phóng tầm mắt nhìn về kinh thành Đại Ly trong màn đêm. Nơi phồn hoa nhất của một vương triều lúc này đang tấp nập ngựa xe, ánh đèn lồng rực rỡ như hoa nở rộ giữa nhân gian.

Nhân gian vẫn chưa thực sự hưởng cảnh thái bình, trên đỉnh cao của ngũ đại thiên hạ, e rằng sóng gió sẽ càng thêm dữ dội. Thế nhưng chuyện đúng sai phải trái, đó vốn là sự tự do của cõi hồng trần.

Theo bản năng, Trần Bình An định rút bầu rượu dưỡng kiếm đã gắn bó nhiều năm, nhưng chợt nhớ ra nó đã bị tổn hại trong trận chiến kinh thiên động địa kia. Hắn không khỏi cảm thấy xót xa, nhưng bảo là nuối tiếc thì cũng chẳng hẳn.

"Hai mươi ba năm vội vã, thư kiếm lưỡng bất thành. Muốn mua hoa quế cùng chở rượu, chung quy chẳng bằng, thiếu niên du."

Có điều, kẻ học đạo trên núi cần phải nhìn xa trông rộng. Đừng nói là ba mươi năm, dẫu có là ba trăm năm hay ba ngàn năm, khi ngoảnh đầu nhìn lại chặng đường đã qua, chẳng phải đó cũng chỉ là một đoạn "thiếu niên du" mới bắt đầu sao?

Tâm niệm khẽ động, Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên thiên mạc, chỉ thấy một đạo kiếm quang rực rỡ khựng lại trong giây lát, rồi đột ngột tăng tốc, lao vút về phía Bảo Bình Châu.

Hoàng Hoa Thần thầm cầu nguyện trong lòng. Có lẽ lúc này, y còn mong mỏi Cố Xán có thể sống sót trở về Thanh Huyền động hơn cả vị thanh niên áo xanh trước mặt.

Lưu Tiện Dương hiện thân, ngồi phịch xuống đất, vung mạnh tay áo khiến đám mây mù tan biến. Hắn đứng phắt dậy, sải bước tới, vươn tay siết chặt lấy cổ Trần Bình An, gầm gừ: "Ngươi thích một mình làm anh hùng lắm phải không?!"

Lực tay cực lớn, ra chiêu quả thực không chút nương tình. Trần Bình An vội vàng vỗ vỗ vào cánh tay Lưu Tiện Dương, lên tiếng nhắc nhở: "Bóp chết ta rồi, sau này lấy ai làm phù rể cho hôn lễ của ngươi đây?"

Vụ Ảnh vốn chẳng có da thịt để hồn phách nương náu, Cố Xán hậm hực nói: "Nếu đã chẳng có đại anh hùng một lòng vì dân trừ hại, cũng thiếu vắng đại hào kiệt xông pha trận mạc, chẳng lẽ ta lại không thể làm phù rể hay sao? Bằng không, ta sẽ để Lưu Tiện Dương đặt bài vị khắc tên mình lên bàn thờ, xem như dùng hỉ sự của hắn để xung hỉ cho chuyện tang tóc này."

Lưu Tiện Dương cười rộ lên, cả đời này đây là lần đầu tiên gã thấy Cố Xán đứng về cùng chiến tuyến với mình để đối phó Trần Bình An. Xem ra trong lòng tiểu tử này đang uất ức không ít.

Trần Bình An khẽ vuốt cằm, không buông lời phản bác.

Cố Xán thấy vậy khí thế lại sụt giảm, cuối cùng im bặt không nói thêm lời nào.

Hoàng Hoa Thần vẫn đứng trên đỉnh đồng, nào dám can dự vào chuyện của mấy người này, lúc này chỉ thầm hối hận vì lúc trước không đậy nắp đỉnh cho kỹ.

Y chỉ cầu mong mấy vị hảo hữu đồng hương này sớm quên mình đi, tốt nhất là Cố Xán cũng quên luôn việc mang theo đỉnh đồng, cứ thế bỏ lại tất cả nơi đây.

Lưu Tiện Dương vẫn còn đang rất cao hứng.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Hôn lễ hai ngày tới, chúng ta nhất định sẽ cùng nhau tham gia."

"Sau này khi đại chiến Man Hoang nổ ra, các ngươi cũng có thể cùng nhau sát cánh, chuyện này cứ tạm thời định liệu như thế."

"Về phần ân oán cá nhân, chuyện hỏi kiếm tại Bạch Ngọc Kinh, còn phải tùy vào cảnh giới của các ngươi khi đó rồi mới tính sau."

Một khi đã giải quyết được Chu Mật — mối họa tâm phúc lớn tựa bầu trời kia, thì những bố trí trước đây đều xem như có thể hủy bỏ.

Tiếp theo, đại khái sẽ là chu du Bảo Bình Châu, ngao du khắp Hạo Nhiên Thiên Hạ để tinh tiến tu vi, chuẩn bị cho việc bái phỏng Thanh Minh Thiên Hạ trong tương lai.

Lưu Tiện Dương đắc ý ra mặt: "Bên ta chắc chắn là không có nửa điểm vấn đề, dù sao Cố tông chủ tư chất có phần thua sút, bây giờ lại còn ở trong bộ dạng này, ước chừng chỉ có thể giống như Ô Cữu đạo hữu, đứng ở một góc nào đó reo hò trợ uy, vỗ tay tán thưởng mà thôi."

Hoàng Hoa Thần cười khan một tiếng, mấy vị các ngươi đều là nhân vật khuấy động phong vân, làm đại sự, lôi kéo ta vào làm chi, thật chẳng thú vị chút nào.

Lưu Tiện Dương quay đầu lại, cười hỏi: "Ô Cữu đạo hữu, có cần ta giúp ngươi châm thêm chút nước vào đỉnh, thêm vài thanh củi không?"

Người Hoàng Hoa Thần cứng đờ như gỗ, vội vàng lắc đầu lia lịa.

Trần Bình An liếc nhìn Hoàng Hoa Thần, Vụ Ảnh mang dáng vẻ của Cố Xán cũng đang liếc xéo vị học sinh này đầy ý vị.

Lưu Tiện Dương cười nói: "Làm người đã khó, làm quỷ lại càng khó chết."

Da đầu Hoàng Hoa Thần tê rần, vội vàng hứa hẹn: "Ta sẽ lập tức trở về Thư Giản Hồ, tu tâm dưỡng tính, nhất tâm hướng đạo."

Lưu Tiện Dương khẽ thở dài một hơi, vỗ vai Trần Bình An, nói: "Cứ như vậy đi, mọi chuyện cứ thong thả mà tính."

Cố Xán cuối cùng cũng tìm được cách gỡ gạc thể diện, lên tiếng hỏi: "Vậy còn ngươi và Ninh Diêu thì sao, cứ mãi như thế này sao?"

Trần Bình An lườm một cái: "Nói nhảm gì đó."

Lưu Tiện Dương cười ha hả: "Sao lại là nói nhảm, đây là phong tục quê nhà ta mà. Vốn dĩ phải đợi đại ca thành thân, mới đến lượt lão nhị, sau đó mới tới lão tam. Xem ra Cố Xán nhà ta đang sốt ruột lắm rồi."

Cố Xán gằn giọng: "Cút sang một bên."

Trần Bình An sực nhớ ra một chuyện: "Tiên sinh có nói, đề tài của buổi biện luận Tam giáo lần này chỉ gói gọn trong hai chữ. Ta không tham gia nữa, nếu các ngươi có hứng thú, ta có thể giúp các ngươi giành lấy một suất."

Lưu Tiện Dương tò mò hỏi: "Đề tài gì vậy?"

Cố Xán thản nhiên đáp: "Mạt pháp."

Lưu Tiện Dương gật đầu cái rụp: "Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta."

Cố Xán "phì" một tiếng đầy khinh bỉ.

Lưu Tiện Dương lại hỏi: "Này Trần Bình An, Hồ Quốc đều là địa bàn của ngươi, có dư tấm bùa mỹ nhân da cáo nào không? Để ta nhét hồn phách Cố Xán vào đó, đến lúc ấy hắn cùng đám thị nữ bưng trà rót nước, cảnh tượng đó... ầy, không đúng, thế thì uổng phí tài năng quá, dẫu sao Cố Xán cũng đủ sức đóng giả phù dâu mà..."

Cố Xán bắt đầu lôi mười tám đời tổ tông của Lưu Tiện Dương ra mà mắng nhiếc. Lưu Tiện Dương lại nhe răng cười, chẳng những không thấy chướng tai, mà còn cảm thấy công lực của thằng nhóc mũi thò lò này đã thụt lùi rồi.

Trần Bình An nói: "Các ngươi cứ về Long Tuyền Kiếm Tông trước đi, ta phải ghé qua kinh thành Đại Ly một chuyến. Ngoài tay đầu bếp Chu Liễm kia, ta còn sai người gọi cả Giả lão thần tiên tới, để lão sang đó hỗ trợ các ngươi."

Lưu Tiện Dương vỗ tay tán thưởng: "Coi như nhóc con ngươi còn chút lương tâm, toàn là tinh binh cường tướng hàng đầu cả!"

Tài nấu nướng của Chu Liễm thì khỏi phải bàn, xứng danh nhất tuyệt. Còn về những quy tắc lễ nghi, phong tục địa phương, Giả lão thần tiên lại càng là bậc thầy lão luyện.

Trần Bình An khẽ nhón chân, vị võ đạo đại tông sư này như đang dạo chơi chốn trần gian, thân hình thanh thoát tựa chim sẻ chuyền cành giữa núi rừng trùng điệp.

Tại trung tâm Man Hoang thiên hạ.

Kể từ khi hai tòa thiên hạ tương thông, khí tượng bốn mùa và thời khắc nhật dạ giữa Hạo Nhiên và Man Hoang ngày càng trở nên đồng nhất.

Trên một đường thẳng, Trần Thanh Lưu, Bạch Trạch và âm thần của Trịnh Cư Trung đồng loạt tế ra bản mệnh phi kiếm.

Tạ Thạch Cơ đăm đăm nhìn vào đôi đạo lữ Phỉ Nhiên và Quỹ Khắc.

Á Thánh đã nhận được tâm thanh của Lễ Thánh, yêu cầu ông trở về Văn Miếu Trung Thổ để nghị sự. Tuy nhiên, Á Thánh không lập tức rời đi, chỉ lặng lẽ quan sát Bạch Trạch đang bị giam cầm trong dòng sông thời gian.

Xét về thực tế, nhân gian nay đã vắng bóng Chu Mật, cũng chẳng còn Tam giáo Tổ sư và Chi Từ. Ngay cả lần "chuyển mình" của vị Đạo sĩ đầu tiên kia cũng chỉ để lại cho nhân gian một cái nhìn thoáng qua, toàn bộ đạo lực đều đã hoàn trả cho đất trời. Như vậy, những người như Lục Trầm, Dư Đấu, Diêu Thanh, một khi đã bước chân vào Ngụy Thập Ngũ cảnh, cũng đồng nghĩa với việc vĩnh viễn vô duyên với "Thập Ngũ cảnh" chân chính. Phỉ Nhiên đã từ bỏ con đường Kiếm tu thuần túy. Ninh Diêu là người phá cảnh nhanh nhất, sau khi "sắc lệnh" toàn bộ Ngũ Thải thiên hạ và tung ra đường kiếm kia, trong vòng trăm năm tới nàng sẽ phải dốc sức củng cố lại cảnh giới. Ngô Châu của Thanh Minh thiên hạ bị tổn thương căn bản đại đạo; còn Lão Quan chủ trong ánh trăng vằng vặc kia, từ đầu chí cuối vẫn không hề ra tay, điều này vốn phù hợp với phong cách hành sự của Bích Tiêu Động chủ tại Lạc Bảo Than, hết thảy đều do đại đạo căn bản chi phối...

Sau trận "mưa lớn" này, nhân gian sẽ ngày càng xuất hiện nhiều tu sĩ thuộc Thập Tứ cảnh và Phi Thăng cảnh.

Dẫu rằng cảnh giới có phần hư ảo, chưa đủ cô đọng, nhưng vị thế của cảnh giới vẫn là điều cốt yếu. Chỉ cần có thể bước lên một bậc thang lớn, sau đó từng bước vững chắc, kiên trì mài giũa qua năm tháng để củng cố đạo lực là đủ.

Nhìn nhận đại cục hiện nay, Bạch Trạch chính là người có cơ hội lớn nhất để trở thành tồn tại ở Thập Ngũ cảnh.

Á Thánh đã hạ quyết tâm, muốn từng tấc non sông trong Man Hoang Thiên Hạ đều phải nếm trải nỗi đau thấu xương.

Yêu tộc Man Hoang vốn dĩ là hạng không đánh không chừa, nếu không khiến chúng khắc cốt ghi tâm thì chẳng thể nào nói đạo lý với bọn chúng được. Khi cái đau đã thấu đến tâm can, chẳng cần Hạo Nhiên Thiên Hạ phải tốn lời giảng giải, chúng tự khắc sẽ thấu hiểu đạo lý thôi.

Những cuộc nghị sự tại bến đò trước đó vốn mang một đặc điểm kỳ lạ. Bất kể là nội bộ Văn Miếu hay giới tu sĩ trên núi, đại thể những bậc tiền bối cao tuổi lại càng thêm phần quyết liệt, trong khi lớp trẻ tuổi lại tỏ ra trầm ổn và kiên định hơn. Trong hai nhóm người này, Á Thánh là người chủ trì đại cục tại Man Hoang, còn Lão Tú Tài phụ trách sự vụ của Văn Miếu Hạo Nhiên. Do thân phận đặc thù, cả hai đều có chút khó xử khi lên tiếng. Nhưng tình hình hiện tại đã khác, tâm cảnh dĩ nhiên cũng nảy sinh sự khác biệt.

Nếu có thể đổi quân...

Hôm nay chính là thời cơ để thay thế Bạch Trạch, Á Thánh không chút do dự: Cứ để ta gánh vác là được!

Cảm nhận được sự thay đổi trong tâm cảnh của Á Thánh, hay nói cách khác là sát ý đã gần như ngưng tụ thành thực thể, thần sắc Bạch Trạch càng thêm tiêu điều. Đúng như Trịnh Cư Trung đã nhận định, y quá đỗi mềm lòng.

Y uổng phí cảnh giới và thiên phú tuyệt luân, nhưng đạo tâm lại quá đỗi yếu mềm. Chẳng khác nào... Thiên đạo ban cho một nồi cơm lớn, nhưng Bạch Trạch lại chỉ bưng một chiếc bát nhỏ, vẻn vẹn dùng một phần cơm mà thôi.

Dương thần Trịnh Cư Trung dùng tâm thanh tiết lộ sự thật cho Quỹ Khắc, rằng nàng chính là một trong những quân cờ ngầm quan trọng nhất mà Chu Mật đã dày công bố trí.

Chu Mật sẽ thu hồi ba bộ thi hài vốn bị hắn trảm khước trước kia, đồng thời chiếm đoạt đạo thân của nàng, từ đó nhất thống toàn bộ Man Hoang.

Đây mới chỉ là bước đi đầu tiên của Chu Mật. Một khi đại công cáo thành, dẫu Hạo Nhiên Thiên Hạ có dốc toàn lực công kích, cũng khó lòng lay chuyển được căn cơ núi sông Man Hoang. Cho dù đạo thống Man Hoang chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, Hạo Nhiên Thiên Hạ chiếm lĩnh phần lớn cương vực, nhưng chỉ cần Chu Mật vẫn hiện hữu, Man Hoang đối với Hạo Nhiên mà nói vẫn là một mối họa tiềm tàng. Hơn nữa, Chu Mật tuyệt đối không để cục diện rơi vào cảnh đó, hắn sẽ tìm cách thuyết phục Bạch Trạch, thu phục vị đại năng này... Quỹ Khắc nghe xong mà kinh hồn bạt vía, vội vàng nhìn sang Phỉ Nhiên. Phỉ Nhiên trầm ngâm giây lát, gật đầu tán đồng với suy đoán của Trịnh tiên sinh, cho rằng Bạch Trạch rất có khả năng sẽ bị Chu Mật thuyết phục. Bởi lẽ, vận mệnh của Man Hoang hay đạo thống của nhất mạch yêu tộc vốn trường tồn bất diệt, dẫu cho kẻ hậu sinh có tâm địa sắt đá đến đâu... cũng chẳng thể nào tàn sát sạch sành sanh.

Tâm trạng Bạch Trạch đột nhiên trở nên phức tạp, lão quay đầu nhìn về phía kiếm tu Phỉ Nhiên, kẻ đang mang danh nghĩa cộng chủ của Man Hoang.

Phỉ Nhiên vội vàng lắc đầu, ra hiệu cho Bạch Trạch rằng mình tuyệt đối không có ý đồ "nuốt chửng" lão, cho hắn mười lá gan cũng không dám!

Hắn không muốn trở thành đích ngắm cho thiên hạ công kích. Vừa mới rước Quỹ Khắc về cửa, Phỉ Nhiên chẳng dại gì mà dấn thân vào một cuộc vây sát kinh thiên động địa với sự góp mặt của hai Trịnh Cư Trung, Trần Thanh Lưu, Á Thánh... và biết đâu còn nhiều vị đại năng khác nữa.

Ngươi xem, chẳng phải lại có thêm một vị cựu Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành là Tiêu Sắt đó sao?

"Tiểu cô nương áo đen" vốn chỉ còn lại một bên tóc bím, lúc này cùng Âm thần Trịnh Cư Trung hiện thân từ đạo tràng Anh Linh điện. Xem ra chẳng cần đoán cũng biết, bọn họ chắc chắn đã kết thành đồng minh!

Quỹ Khắc trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi, khẽ nép sát vào bên cạnh Phỉ Nhiên. Phỉ Nhiên nhẹ giọng an ủi: "Đừng sợ, cùng lắm thì chúng ta đầu hàng thôi. Ta càng ngẫm càng thấy lời tên kia nói năm đó rất có lý, đầu hàng thì chỉ thua một nửa."

Quỹ Khắc nghe vậy thì ngẩn người, sau đó không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Phỉ Nhiên mỉm cười nói tiếp: "Có điều, trước mắt cứ nghênh chiến vài trận ác liệt xem sao, biết đâu Hạo Nhiên cũng chỉ là cái gối thêu hoa, bên ngoài rực rỡ nhưng bên trong rỗng tuếch."

Vả lại, biết đâu được, nhỡ như Trịnh Cư Trung lại lựa chọn đứng về phía Man Hoang thì sao?

Bạch Trạch lại một lần nữa rơi vào cảnh mờ mịt hoang mang. Trời cao đất rộng, bốn phương bát ngát, rốt cuộc đâu mới là chốn dung thân của y?

Tiểu phu tử, ngài dạy ta thế nào đây?

Tại Linh Bảo thành thuộc Bạch Ngọc Kinh, Bàng Đỉnh đang tọa thiền trên bồ đoàn trong một đạo tràng bí mật, chợt bừng mở mắt, giọng điệu đầy vẻ nghiêm nghị: "Kẻ này thế mà vẫn chưa chết sao?!"

Nếu quả thực như vậy, sự tình sẽ trở nên vô cùng hóc búa.

Dẫu sao, mọi mưu đồ của Bàng Đỉnh đều được xây dựng trên tiền đề: hắn giúp kẻ kia thành thần, đạt đến cảnh giới "thông thiên địa", sau đó chắc chắn kẻ đó phải chịu cảnh thân tử đạo tiêu.

Tại Man Hoang Thiên Hạ cũng có những nơi sơn thủy u tịch như chốn đào nguyên. Vách núi dựng đứng được đục đẽo thành đường mòn, dưới chân là dòng sông chảy xiết reo vang rầm rì, hoa dại trên đỉnh núi nở rộ khắp nơi.

Trịnh Cư Trung thong thả dẫn đầu, nữ kiếm tu Lưu Bạch rảo bước đuổi theo, khẽ hỏi: "Trịnh tiên sinh, chúng ta thật sự đã..."

Trịnh Cư Trung khẽ gật đầu: "Chu Mật tuyệt đối không để lại bất kỳ cơ hội nào cho kẻ khác nhạo báng mình, y chắc chắn không thể sống sót."

Chu Thanh Cao sánh vai cùng Thụ Thần, lên tiếng hỏi: "Trịnh tiên sinh, liệu ta còn cơ hội được đối diện với Trần Bình An để phục bàn ván cờ kia chăng?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Có khả năng."

Việc Chu Mật sắp xếp Thụ Thần cùng mấy người cư ngụ trong động phủ vô danh tại "góc đông nam" của Man Hoang vốn mang thâm ý sâu xa. Điều y nhắm tới chính là đạo lý "trời nghiêng về tây bắc, đất lún tại đông nam" thuở xưa.

Khi trận chiến "thông thiên địa" kết thúc trong cảnh ngọc đá cùng tan, khí vận đại đạo sẽ tự động nghiêng về phía này. Bản thân nó là một quỹ tích thanh đạo cực kỳ sắc bén của nhân gian, thuận theo thế lớn của "đạo" mà đến. Chu Mật đánh cược rằng Tam giáo tổ sư cùng Chi Từ, cộng thêm Lễ Thánh và Văn Miếu đều đã hao tổn hết tâm lực, không còn dư sức để trong nháy mắt phá vỡ con đường tương lai mà y đã dày công dọn sẵn cho nhân gian.

Đáng tiếc, nhân gian vẫn còn một Trịnh Cư Trung.

Nói chính xác hơn là có tới ba Trịnh Cư Trung ở cảnh giới Mười Bốn. Hắn đã trấn giữ cửa ải, cũng đồng nghĩa với việc Lễ Thánh và Văn Miếu đã sớm thấu triệt chuyện này.

Chu Mật thấy vậy liền dứt khoát không bước lên bàn cược cầm chắc phần thua, tuyệt đối không để bản thân rơi vào cảnh chó nhà có tang, chấp nhận thất bại đã định sẵn.

Là kiếm tiên đại sư huynh, Thụ Thần tự nhiên là người có tâm trạng phức tạp nhất. Vị kiếm tu Phi Thăng cảnh này lúc này cảm thấy lòng mình trống rỗng vô cùng.

Thụ Thần không còn hùng tâm tráng chí như thuở trước, nhưng cũng chưa đến mức lòng nguội lạnh như tro tàn, chỉ là tâm cảnh lúc này cứ lơ lửng, chẳng biết đặt vào đâu cho phải.

Năm xưa trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, từng lưu truyền câu nói "Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn Quan".

Trịnh Cư Trung bên hông treo mấy túi vải nhỏ, bên trong đựng đầy đất cát và khoáng thạch thu thập từ khắp nơi trong cõi Man Hoang.

Man Hoang dẫu tiêu điều, chỉ còn lại linh khí đất trời, nhưng đó chính là thứ "tiền tệ" chân chính của bậc thần tiên. Những thứ còn lại dẫu có phong phú đến đâu, đáng tiếc đại tu sĩ lại chẳng thèm ngó ngàng, còn kẻ khác dẫu cầu cũng chẳng được.

Có thổ dân bắc cầu gỗ qua khe núi, bên dưới là dòng sông cuộn trào bị vách đá kìm kẹp, bọt tung trắng xóa. Tuyết phủ đầy non cao, khiến người ta bất giác hoài niệm về cảnh sắc năm xưa khi ba vầng trăng sáng của Man Hoang cùng soi rọi, đẹp đẽ khôn cùng.

Trịnh Cư Trung đi đầu, bước lên cây cầu gỗ đang rung rinh phát ra những tiếng "cót két".

Suy cho cùng, đối với đất trời, thế hệ chúng ta chẳng qua cũng chỉ là những thiếu niên đang rong ruổi chốn nhân gian mà thôi.