Vương triều Đại Ly, vào giờ Mão. Vầng thái dương đỏ rực từ từ nhô lên khỏi đường chân trời, xua tan màn đêm u tối. Nơi phố chợ thôn dã, tiếng gà gáy đã vang xa từ lâu; cùng lúc đó, tại kinh thành, tiếng mở cửa của các nha thự gần khu Thiên Bộ Lang cũng đồng loạt vang lên rộn rã, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Bách quan kinh thành điểm mão, nông gia cần mẫn ra đồng. Có lẽ vì hôm nay không có buổi tảo triều, nên nhịp sống dường như cũng thong thả hơn đôi chút. Trần Bình An chậm rãi rảo bước về phía phủ Quốc sư, hắn cố ý vòng qua khu Thiên Bộ Lang ngựa xe như nước, chọn lấy một con đường vắng vẻ với hai hàng thông bách rậm rạp che phủ. Ngoại trừ hắn, chẳng còn bóng người nào qua lại. Dù triều đình không hề ban lệnh cấm, nhưng bách tính trong thành vốn dĩ chẳng bao giờ tùy tiện lai vãng đến lối này.

Chuyện này cũng giống như ở quê hương năm xưa, một đứa trẻ vốn đã quen chân với bùn đất ở ngõ Nê Bình, ngõ Hạnh Hoa, sẽ chẳng mấy khi dám đặt đôi giày cỏ của mình lên con phố lát đá xanh của đường Phúc Lộc. Cũng tựa như khi đứng trước những pho tượng thần uy nghiêm khổng lồ trong đại điện huy hoàng của chùa chiền, đạo quán, kẻ dâng hương thường tự cảm thấy mình nhỏ bé; những kiến trúc nha thự góc cạnh, trang nghiêm kia cũng khiến bách tính nảy sinh cảm giác yếu ớt, tự ti.

Thế nhưng, ngay dưới một gốc tùng bên đường, lại có một nam tử trẻ tuổi mặc áo đen đang ngồi xổm, thản nhiên gặm chiếc bánh nướng nóng hổi, tay kia còn cầm một củ hành lá lớn, ăn sáng một cách ngon lành.

Một nữ tử trẻ tuổi ăn vận giản dị đang tựa lưng vào gốc tùng, nhắm mắt dưỡng thần. Nàng toát ra khí chất lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa mị thái của loài hồ ly. Nghe tiếng gặm bánh nhai hành của gã bạn đồng hành, nàng lười biếng cất lời, giọng điệu chẳng mấy thiện cảm: "Sao không chấm thêm chút tương?"

Gã nam tử kia đáp lại, giọng điệu có phần ngập ngừng: "Lát nữa... còn phải bàn chính sự với Trần Bình An. Ta sợ mùi trong miệng nồng quá, nói chưa được mấy câu đã bị người ta đuổi khéo đi mất."

Tốc độ nói của hắn chậm chạp đến mức có thể khiến một kẻ nóng tính phải phát điên.

Bọn họ tình cờ gặp nhau gần khu vực Đại Độc của Bảo Bình Châu cách đây không lâu, sau đó kết bạn cùng du ngoạn kinh thành Đại Ly. Từ lúc vào thành, cho đến khi nghỉ lại khách điếm, rồi đi tới con đường này, bọn họ đã bị kiểm tra quan điệp đến ba lần.

Nam tử trẻ tuổi chợt nhớ ra điều gì, trịnh trọng dặn dò: “Doãn Thanh đạo hữu, ta phải nhắc nhở ngươi vài câu. Lát nữa gặp Trần Bình An, ngươi cứ giữ vẻ lạnh lùng đứng ngoài quan sát là được, đừng nên mở miệng, mọi chuyện cứ giao hết cho ta. Ngươi tuy là nữ tử dung mạo xinh đẹp, nhưng lời lẽ lại cay độc khó nghe. Theo như cuốn sơn thủy du ký kia ghi chép, Trần Bình An vốn là người biết thương hoa tiếc ngọc, có lẽ hắn sẽ không trách tội ngươi, nhưng e rằng sẽ giận lây sang ta.”

“Ngươi tới kinh thành Đại Ly chỉ để gặp hắn một lần, còn ta lại có việc phải cầu cạnh, chuyện này liên quan đến con đường tu đạo, hễ động tới là tính bằng trăm năm ngàn năm. Dẫu biết đạo quân tử khi tuyệt giao không nói lời ác, nhưng với tính khí nóng nảy này của ta, e rằng đến lúc đó không nhịn được mà nảy sinh tranh chấp với ngươi.”

“Sau cùng, cho ta xác nhận một chuyện, ngươi thật sự không phải đến để ám sát Trần Bình An đấy chứ?”

Nữ tử tên là Doãn Thanh khẽ mở mắt, mỉm cười hỏi: “Sợ ta liên lụy đến ngươi sao?”

Thanh niên ăn xong miếng bánh, vừa phủi tay vừa gật đầu: “Đương nhiên rồi. Ta mới xuất sơn chưa lâu, còn bao nhiêu việc chưa thành, bao nhiêu lời chưa nói.”

Doãn Thanh cười duyên dáng: “‘Nguyên tướng quân’ cứ yên tâm, biết đâu có ta ở đó lại giúp ngươi dệt hoa trên gấm thì sao.”

Vị tu sĩ trẻ tuổi có biệt hiệu Nguyên tướng quân này, đạo trường vốn nằm ở một vùng thủy vực tên là hồ Bách Hoa. Nghe nói hắn vừa nhường lại đạo trường cho một người bạn cũ, thu xếp ổn thỏa mọi việc mới nảy ra ý định xuất du. Ngay cả những tu sĩ Bảo Bình Châu tinh thông sử sách và điển cố nhất, cũng chưa chắc đã biết đến ngôi miếu Long Vương tại hồ Bách Hoa kia.

Thế nhân chỉ biết đến hồ Thư Giản, nào ai còn nhớ tới hồ Bách Hoa.

Điều này khiến hắn không khỏi cảm thấy phiền muộn.

Doãn Thanh đương nhiên chỉ là hóa danh. Còn về tên thật, đạo trường, hay tổ sư đạo thống của nàng là ai, dẫu trong lòng đã có vài phần suy đoán, hắn cũng không mấy tò mò. Nhân sinh vốn là những cuộc tao ngộ tùy duyên, sóng nước xoay vần một vòng rồi mỗi người lại mỗi ngả. Chân thân của hắn chính là hậu duệ của lão ngoan cõng bia từng được Lục Trầm “cứu giúp”. Năm đó, khi trùng phùng với Lục chưởng giáo, hắn đã giúp vị này xác nhận tiền thân của Lữ Tĩnh Yên, đổi lại, Lục Trầm giúp hắn toại nguyện tâm nguyện “cầu hóa thân người” mà hắn hằng mong mỏi bấy lâu.

Doãn Thanh trêu chọc: “Lát nữa gặp Trần đại kiếm tiên Trần Bình An trăm công ngàn việc, ngươi cũng định nói chuyện chậm rãi như vậy sao?”

Thanh niên nghiêm mặt, gật đầu đáp: “Con chữ tự có mệnh số của nó, sao có thể qua loa đại khái cho được.”

"Đối diện chân nhân, tất nói lời chân thật. Lời đã thốt ra chính là tiếng lòng, chẳng ngại trời đất lắng nghe."

Hắn chậm rãi cảm thán: "Lục chưởng giáo từng nói, kẻ khí tính lạnh lùng ắt dễ cô độc, người khí hòa tâm ấm thường phúc lộc vẹn toàn. Lục chưởng giáo còn bảo, nói năng chậm rãi một chút cũng là chuyện tốt, ấy gọi là 'quý nhân ngữ trì', người cao quý thường lời lẽ khoan thai."

Doãn Thanh mỉa mai: "Nếu đã ngưỡng mộ Lục chưởng giáo như thế, coi lời người ta như khuôn vàng thước ngọc, sao ngươi không bám gót theo mà làm tùy tùng cho rồi?"

Thanh niên lắc đầu: "Hà tất phải xem nhẹ bảo vật nhà mình, cố chấp không chịu ngộ ra, bỏ gốc lấy ngọn như thế thật chẳng tốt chút nào, rất không tốt."

Đúng lúc Doãn Thanh định trêu chọc thêm vài câu, sắc mặt nàng bỗng biến đổi, tâm thần lập tức căng thẳng. Nàng hoàn toàn không hay biết có người đã tiếp cận gốc tùng này từ bao giờ.

Chỉ nghe kẻ xuất quỷ nhập thần kia lên tiếng: "Nguyên tướng quân nói rất hay."

Lão Ngoan trong dáng vẻ thanh niên đứng dậy, nhìn nam tử áo xanh cách đó không xa, đầu cài trâm ngọc, dung mạo tuấn tú, khí độ phi phàm.

Doãn Thanh khẽ thở dài, quả nhiên danh bất hư truyền. Nàng thực sự khó lòng liên hệ được "đại danh" của nam tử trước mắt với "ngoại hình" của kẻ nàng từng gặp lần đầu năm ấy.

Trần Bình An lặng lẽ bước tới, chắp tay cười nói: "Bái kiến Nguyên tướng quân, Doãn Thanh cô nương."

Nếu nàng đã dùng hóa danh, Trần Bình An cũng không tiện vạch trần tên thật thuộc yêu tộc của nàng. Chân danh vốn liên quan mật thiết đến căn bản đại đạo của tộc này, tùy tiện thốt ra chẳng khác nào trực tiếp hỏi quyền hỏi kiếm.

Nàng thi lễ vạn phúc, dùng tâm thanh ôn nhu đáp lại: "Hồ tộc Thanh Anh, bái kiến Trần tiên sinh."

Suốt dọc đường, nàng đã suy đi tính lại, cân nhắc nhiều lần, cuối cùng vẫn chọn gọi đối phương là "tiên sinh". Đây chưa hẳn là cách xưng hô thỏa đáng nhất, nhưng nhìn chung cũng không có gì sai sót.

Nàng chính là thị nữ từng đi theo Bạch Trạch, một hồ tiên tên thật là Thanh Anh, có bối phận cực cao trong Hồ tộc tại Trung Thổ Thần Châu.

Năm xưa Văn Miếu lập ra chín tòa Hùng Trấn Lâu, ví như Trấn Hải Lâu ở Nam Bà Sa Châu do kiếm tiên Tào Hi trấn giữ. Tuy nhiên, tên gọi của tòa lầu tại Trung Thổ Thần Châu lại vừa kỳ quái, vừa là một điều đại kỵ.

Mà Thanh Anh chính là tu đạo tại tàng thư lâu trong sơn thủy bí cảnh đó, chỉ khi Bạch Trạch lão gia muốn ra ngoài thư giãn, nàng mới thỉnh thoảng có cơ hội theo chân du ngoạn một phen.

Còn về việc vì sao rõ ràng là tu đạo cùng Bạch Trạch mà vẫn mãi kẹt lại ở Nguyên Anh cảnh, thì mỗi nhà mỗi cảnh, thực khó lòng nói hết cho tường tận.

Chẳng ngờ gã thanh niên kia lại là kẻ cố chấp, bèn hỏi một câu: "Dám hỏi Trần Quốc sư, vì sao lại tốt, mà tốt là tốt ở điểm nào?"

Doãn Thanh có chút kinh ngạc, không khỏi nhìn gã bằng con mắt khác. Vừa nãy gã còn khuyên mình phải giữ lễ tiết khi ăn nói, sao vừa gặp Trần Bình An, chính gã lại bắt đầu nghiêm túc đến vậy?

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chẳng hay bảo vật nhà mình mà cứ mải miết tìm kiếm bên ngoài, há chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn, chủ khách bất phân sao? Giống như vị chính thần trong từ đường không chịu làm chủ, để mặc tà ma ngoại đạo thừa cơ xâm nhập, chiếm đoạt linh vị. Huống hồ một khi đã bước ra khỏi cửa, khắp nơi đều là vật có chủ, nhìn đến hoa cả mắt. Chọn được vật tốt rồi, liệu có tranh nổi không, giữ được không? Những vật ngoài thân ấy, liệu có thực sự do mình làm chủ?"

Thanh niên trầm tư giây lát, thành tâm thành ý thưa: "Về mặt môi miệng ta không tranh luận lại ngài, nhưng luôn cảm thấy lời ngài nói vô cùng có lý."

Trần Bình An đưa tay về phía gã, cười bảo: "Nếu luận về ngôn từ, ta cũng chẳng tranh biện với ngươi, cứ coi như lời ta nói có lý hơn đôi chút vậy. May thay, vạn vật trong thiên hạ chỉ có một chữ Lý này là không phân chủ khách, ai đến trước có trước, kẻ đến sau cũng chẳng muộn màng. Cứ việc lấy đi."

Gã thanh niên thoáng do dự rồi bỗng nhiên đại ngộ, ánh mắt sáng rực: "Ta có rồi!"

Trần Bình An thu tay lại, vẻ mặt bừng tỉnh: "Thì ra là vậy."

Thanh niên lộ vẻ vui mừng, chân thành nói: "Chẳng trách ngài và Lục chưởng giáo lại có thể trở thành hảo bằng hữu."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Nguyên đạo hữu, ngươi nói vậy chẳng khác nào đang mắng người."

Thanh niên vốn vụng về ăn nói, nhất thời không biết nên giải thích thế nào. Ý định ban đầu của gã là muốn nói Trần Bình An và Lục Trầm đều cùng một hạng người, đều là những bậc kinh tài tuyệt diễm, có thể "tùy phương lập giáo, lịch kiếp độ nhân".

Điểm khác biệt duy nhất, có lẽ là một người thích du hí nhân gian, còn một người lại cẩn trọng chu toàn? Đối với nhân gian, đối với thế đạo, họ vừa mang phong thái "tả ý" tiêu sái thoát tục, lại vừa có nét vẽ "công bút" nghiêm cẩn, tỉ mỉ. Trong nét tả ý thấy được sự chặt chẽ, trong nét công bút lại toát lên thần thái sinh động.

Gã thanh niên dáng người cao ráo, nước da đen sạm, trên trán hằn một vết sẹo mờ, gã giải thích: "Nguyên tướng quân chỉ là biệt hiệu, tên thật trên quan điệp của ta là Nguyên Nguyên, đạo trường cũ nằm ở hồ Bách Hoa. Nơi nhỏ bé vô danh hiện nay, thuở trước cũng từng là một thắng địa hương hỏa có lai lịch hẳn hoi."

Trần Bình An gật đầu: "Ta có nghe danh."

Trước kia trong trận chiến tại núi Hợp Hoan, hắn từng có dịp "hợp tác" ngắn ngủi với Lục Trầm. Khi ấy, Lữ Tĩnh Yên vốn là thị nữ Long cung, nhờ phúc duyên không nhỏ mà có được cơ duyên hoán cốt thoát thai, từ một nữ võ phu bước chân vào con đường tu đạo trên núi. Nàng dường như đã được Lục Trầm sắp xếp đến tá túc tại hồ Bách Hoa.

Thuở thượng cổ, vùng Thục địa thuộc Bảo Bình Châu từng có giao long xuất hiện, thủy tộc đông đúc, thủy vận của nước Mật Vân vô cùng dồi dào, mà hồ Bách Hoa chính là trung tâm của vùng đất ấy. Nơi đây từng được một vị Long nữ nào đó khai khẩn thành một trong những "hành tại" trên đất liền, cũng là nơi nàng tạm thời đóng quân trên bờ. Tại khúc sông có hình dáng thắt eo, trên đảo nhỏ tọa lạc một ngôi từ miếu cổ, bên bờ nước có một lão ngoan cõng trên lưng tấm bia lớn, trên bia khắc một thiên đạo thư có thần thông hô phong hoán vũ. Bản mệnh vật hiện nay của vị Nguyên tướng quân này chính là một khối bia đá "vô tự" đã được thu nhỏ.

Trần Bình An tò mò hỏi: "Năm đó đại quân yêu tộc Man Hoang tràn qua, hồ Bách Hoa vì sao không bị tàn phá, liệu có duyên cớ gì chăng?"

Sợ đối phương hiểu lầm, Trần Bình An không quên bổ sung: "Đạo hữu chớ nghĩ nhiều, ta chỉ đơn thuần là hiếu kỳ mà thôi."

Theo ghi chép của vương triều Đại Ly, Chu Yếm từng đi ngang qua hồ Bách Hoa. Với tính khí của vị Bàn Sơn Viên lão tổ này, lẽ ra phải vung một gậy đập nát ngôi từ miếu kia mới đúng. Phải biết rằng trên chiến trường thành Lão Long trước đó, Hứa Nhược của Mặc gia đã phải rút thanh kiếm ra khỏi vỏ gần hết mới miễn cưỡng chống đỡ được nửa gậy của Chu Yếm.

Nguyên Nguyên thành thật đáp: "Ta đã xưng danh hiệu của Lục chưởng giáo, lừa được đại yêu Vương tọa kia, khiến nó sinh lòng kiêng dè, không muốn gây thêm rắc rối nên mới bỏ qua hồ Bách Hoa."

Trần Bình An mỉm cười: "Lục chưởng giáo quả nhiên là một tấm biển hiệu vàng ròng có chân, đi tới đâu cũng có tác dụng."

Nguyên Nguyên nói: "Tin rằng Trần kiếm tiên ngày nay cũng vậy. Bất kể là ở Man Hoang hay Thanh Minh, hễ xưng danh hiệu ra chắc chắn đều có trọng lượng."

Trần Bình An liếc nhìn lão ngoan, cuối cùng xác định đối phương không hề có ý mỉa mai.

Doãn Thanh cố nén cười, thầm nghĩ lão rùa này cũng khá đấy, biết cầu người làm việc thì ít nhất cũng phải động não trong cách xưng hô.

Nguyên Nguyên nói tiếp: "Trần kiếm tiên, ta là kẻ thẳng tính, có gì nói nấy. Lần này đến kinh thành là muốn xin ngài một phong thư giới thiệu, giúp nói vài lời tốt đẹp để ta tiện bề đầu quân cho vị Kim Lý Đại Vương ở phủ Thủy Quân Đông Hải."

“Về phần báo đáp ra sao, luận về học vấn đương thời, nếu ngài tự xưng hàng thứ ba, e rằng chẳng ai dám nhận mình đứng thứ hai. Tóm lại, hết thảy đều do ngài định đoạt. Sau khi nghe điều kiện ngài đưa ra, ta sẽ tự cân nhắc lợi hại; nếu thấy khả thi, đôi bên sẽ lập quân tử chi ước, chẳng cần thề thốt nặng lời. Nhược bằng điều kiện quá đỗi hà khắc, cũng xin cho ta thêm thời gian suy tính.”

“Lời ta đã cạn, xin Trần kiếm tiên cứ việc cân nhắc.”

Trần Bình An không vội đáp lời, chỉ mỉm cười hỏi: “Nguyên đạo hữu và Kim Lý là cố nhân sao?”

Thực ra trong lòng hắn đã sớm có định liệu. Nếu đối phương là đồng đạo với Kim Lý, ít nhất có thể khẳng định một điều: đây không phải hạng người tâm cơ thâm trầm, quỷ quyệt.

Nguyên Nguyên bộc bạch: “Kẻ vô danh tiểu tốt như ta nào dám trèo cao với Kim Lý đại vương. Năm xưa ta chỉ là một tiểu lâu la dưới trướng nàng, chẳng đáng để nhắc tới. Cảnh giới của ta tuy thấp nhưng giọng lại vang, giết địch lập công thì chưa dám nói, chứ đứng giữa trận tiền hò reo trợ oai thì vẫn làm được. Năm ấy, vì muốn đòi lại công bằng cho công chúa điện hạ, Kim Lý đại vương đã phất cờ khởi nghĩa. Ta liền đi theo chiến kỳ, cùng đánh lên đất liền, đổ bộ tấn công Trung Thổ Thần Châu, mưu đồ tạo phản đám người Văn Miếu kia...”

Thanh Anh vội ho khan vài tiếng, thầm nhắc nhở kẻ ăn nói không kiêng nể này. Ngươi thật sự không biết Trần Bình An là ai sao? Tiên sinh của hắn chính là Văn Thánh đấy!

Trần Bình An không nhịn được cười, xua tay bảo: “Cứ nói tiếp đi, không sao cả.”

Nguyên Nguyên tiếp lời: “Chỉ là không hiểu vì sao, Kim Lý đại vương lại hạ một đạo quân lệnh điều ta đi nơi khác. Đến khi ta sực tỉnh ra thì mọi chuyện đã muộn màng. Ta vội vã chạy đến chiến trường nơi giáp ranh giữa biển khơi và đại lục, nhưng nơi đó đã sớm vắng lặng, chỉ còn lại mấy vị quân tử trẻ tuổi của thư viện Nho gia đang dọn dẹp tàn cuộc. Ánh mắt bọn họ nhìn ta khi ấy... ừm, quả thực giống hệt như Trần kiếm tiên lúc này vậy.”

Đây là lần đầu tiên Thanh Anh nghe kể về một hành động... “hùng tráng” như vậy của Nguyên tướng quân.

Trần Bình An hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh tượng lúc bấy giờ, chắc hẳn mấy vị quân tử thư viện kia đều được một phen ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.

Tựa như một cuộc binh biến nơi quân doanh, sấm vang rõ lớn mà mưa chẳng được bao nhiêu. Rõ ràng đại cục đã ngã ngũ, ai nấy đều đã giải tán, đột nhiên lại có một kẻ ngốc nghếch nhảy ra, đơn độc hò reo giữa chốn không người.

Nguyên Nguyên bùi ngùi nói: "Sau này Văn Miếu ban xuống một đạo răn đe, lệnh cho ta trở lại hồ Bách Hoa ở Bảo Bình Châu, không được hóa thành hình người, chỉ được âm thầm hộ tống tàu thuyền qua lại để lập công chuộc tội. Kẻ bại trận chịu phạt vốn chẳng có gì oan ức, chỉ là năm này qua năm khác không nghe được tin tức của Kim Lý đại vương và điện hạ, lòng ta như lửa đốt, thủy chung vẫn canh cánh không yên. Lâu dần, tính khí cũng trở nên nóng nảy như hiện tại."

Trần Bình An không nhịn được liếc nhìn Thanh Anh một cái, nàng lập tức tỏ vẻ "ta và hắn thực ra chẳng hề quen biết".

Trần Bình An chợt nở nụ cười. Đọc tận sách hay, ngắm khắp cảnh đẹp, thỏa sức rượu ngon, kết giao chân nhân, thảy đều là những chuyện khoái ý của đời người.

Trần Bình An dứt khoát nói: "Mời đi cùng ta tới phủ Quốc sư một chuyến. Ta sẽ lập tức viết cho ngươi một phong thư gửi đến thủy phủ Kim Lý, không cần bất kỳ điều kiện gì cả."

Nguyên Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: "Quả nhiên danh bất hư truyền, Trần kiếm tiên đúng là một bậc chân nhân."

Trần Bình An cười đáp: "Miễn cưỡng có thể coi là người trọng tình cảm, chứ không dám nhận mỹ danh 'chân nhân'."

Nguyên Nguyên nói: "Trên vì tiền nhân tổng kết đạo học, dưới vì hậu thế mở lối tiên phong. Tiên sinh đã vất vả nhiều rồi."

Đạo nhân Lão Ngoan thần sắc trang nghiêm, làm một cái lễ kê thủ của Đạo môn, xướng tụng: "Phúc sinh vô lượng thiên tôn." (Chà, còn chưa vào núi Lạc Phách mà đã biết nịnh nọt khéo léo thế này rồi).

Trần Bình An khẽ nói: "Thẹn không dám nhận."

Nguyên Nguyên quay đầu nhìn về phía Doãn Thanh.

Thanh Anh thở dài: "Ngoan đạo hữu, ý tốt của ngươi ta xin nhận, nhưng ta đến tìm Trần tiên sinh không phải vì muốn đột phá bình cảnh Nguyên Anh, hơn nữa tâm ma của ta cũng chẳng phải là Bạch Trạch lão gia."

Tâm ma của đạo sĩ cũng trọng yếu như chân danh của yêu tộc vậy. Bất kể lời nàng nói là thật hay giả, Nguyên Nguyên đều không truy hỏi thêm, chỉ nói: "Trần tiên sinh, vậy ta xin rời khỏi kinh thành Đại Ly ngay bây giờ, đi thẳng tới phủ đệ Đông Hải Thủy Quân. Ta tin rằng phi kiếm truyền tin của phủ Quốc sư nhất định sẽ nhanh hơn tốc độ ngự thủy của ta."

Trần Bình An chắp tay: "Công vụ tại thân, thứ cho ta không thể tiễn xa."

Nguyên Nguyên ôm quyền: "Được gặp chân nhân, thật là may mắn lắm thay."

Nguyên Nguyên nói năng tuy chậm rãi, nhưng hành sự lại quả quyết, không hề dây dưa, nói đi là đi ngay.

Trần Bình An thầm hiểu rõ trong lòng, quả nhiên kẻ này không phải là Trâu Tử.

Thanh Anh cùng Trần Bình An chậm rãi rảo bước về phía phủ Quốc sư. Nét mặt nàng lộ vẻ ngập ngừng, sau mấy bận do dự, cuối cùng vẫn dùng tâm thanh mở lời: "Trần Ấn quan, Bạch Trạch lão gia hiện giờ vẫn ổn chứ?"

Trần Bình An đáp: "Chuyện này, người ngoài thực khó lòng đoán định chính xác. Có lẽ chúng ta đều cảm thấy cảnh ngộ của ngài ấy chẳng mấy tốt đẹp, nhưng biết đâu Bạch Trạch tiên sinh lại tự thấy rất ổn, bởi ngài đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn nhất cho bản thân mình."

Thanh Anh im lặng hồi lâu.

Nàng từng theo chân Bạch Trạch lão gia du ngoạn Bảo Bình Châu, trên con đường ván giữa đêm tuyết năm ấy, từng bắt gặp một thiếu niên bần hàn đi cùng hai vị "tiểu thư đồng". Thiếu niên đó chính là Trần Bình An, khi ấy đang trên đường từ thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy trở về quê hương.

Năm đó Bạch Trạch không đưa nàng tới Man Hoang, mà để nàng đến Thiên Sư phủ tại Long Hổ sơn, tìm vị Thập Vĩ Thiên Hồ có đạo hiệu "Luyện Chân". Thanh Anh vốn không muốn nương nhờ vị thân thích xa này, dù vẫn tới Thiên Sư phủ nhưng chỉ như khách tạm trú, cùng một đám đạo sĩ xuất thân hoàng thân quốc thích tu tập Lôi pháp.

Thực tế, Thanh Anh và con hồ ly đỏ từng xuất hiện ở ngõ Nê Bình năm xưa vốn là tỷ muội. Hơn nữa, nàng và vị Cửu Vĩ Hồ đang ẩn cư ở Đồng Diệp Châu là Hoán Khê phu nhân, vốn thuộc về cùng một tông mạch.

Theo cách nói trên núi, Thanh Khâu chính là tổ đình chính tông. Man Hoang và Hạo Nhiên đều xây dựng hạ tông, mỗi nơi kế thừa một dòng hương hỏa. Theo phong tục hiện nay, Thanh Khâu - nơi đặt đạo trường cổ xưa của Hồ quốc - giống như một tòa tổng từ đường. Luyện Chân và Hoán Khê phu nhân mỗi người tự lập tông tộc, nhưng lại phân chia thành các chi phái và đường hiệu khác nhau, ví như vị Cửu Nương ở Đồng Diệp Châu, hay Hồ quốc tại Bảo Bình Châu.

Thanh Anh bùi ngùi nói: "Năm đó khi du ngoạn Bảo Bình Châu, Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm nhìn thấy chúng ta, liền mượn ta để giễu cợt Bạch Trạch lão gia, buông một câu khó nghe vô cùng: 'Hồ dữ ngã du, tất ngã tà dã' (Hồ ly đi cùng ta, ắt ta cũng hóa tà mị). Trong lòng ta lúc đó uất ức khôn cùng, nhưng lại chẳng thể làm gì được con Tú Hổ kia."

Trần Bình An nén lại một câu định nói. Đối diện với vị đại sư huynh Thôi Sàm kia, vốn chẳng có mấy người đủ sức ứng phó. Hắn đành đổi sang một câu nói khách quan hơn: "Thiên 'Vinh Nhục' của tiên sinh nhà ta từng viết: 'Thương nhân dĩ ngôn, thâm ư mâu kích' (Dùng lời ác làm tổn thương người, còn sâu hơn cả giáo mác). Lời này quả thực không sai."

Thanh Anh thần sắc buồn bã: "Bên ngoài đều truyền tai nhau rằng Bạch Trạch lão gia tâm tính quá đỗi mềm yếu, lúc nào cũng mang lòng dạ đàn bà, nói rằng đạo tâm và cảnh giới của ngài vốn chẳng tương xứng. Bọn họ nói như vậy, liệu có sai không?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp: "Dẫu cho bọn họ nói không sai, cũng chẳng có nghĩa là Bạch Trạch tiên sinh đã làm sai."

Thanh Anh nghiêng đầu, gương mặt lộ vẻ mờ mịt.

Trần Bình An nói tiếp: "Phàm là kẻ có huyết tính trên đời, ai chẳng mang lòng tranh đấu. Nhưng không phải ai cũng đủ tư cách để khiến Trịnh Cư Trung phải dụng tâm tính kế, nhắm vào như vậy đâu."

Thanh Anh hít một hơi thật sâu, nghiêm nghị thưa: "Dẫu thế nào đi nữa, bất luận ngày mai ra sao, Trần tiên sinh và Tú Hổ vẫn là những người đã xoay chuyển càn khôn, cứu vãn đại cục."

Trần Bình An bật cười, im lặng một hồi rồi mới khẽ nói: "Đại sư huynh của ta đương nhiên là bậc hào kiệt chống trời ngăn sóng, nói huynh ấy như vậy là lẽ đương nhiên. Còn về phần ta, các ngươi có thể nghĩ thế, đó là kiến giải và quyền tự do của mỗi người. Nhưng ta tuyệt đối không dám tự nhận, và cũng chẳng bao giờ nghĩ mình như vậy."

Thanh Anh khom người cáo từ rời đi.

Trần Bình An chợt động tâm niệm, lên tiếng: "Thanh Khâu Hồ Chủ đã hiện thân nơi nhân gian, nàng đang tạm trú tại Lạc Phách sơn, lúc này chắc hẳn đang cùng Triệu Thiên Sư du ngoạn phương Nam. Nếu trong lòng ngươi không thấy ngại, có thể tìm nàng trò chuyện đôi câu, tiện thể giúp ta chuyển lời tới Thanh Khâu tiền bối, nói rằng ta muốn mời nàng đảm nhiệm chức vị Khách khanh thủ tịch của vương triều Đại Ly."

Đôi mắt Thanh Anh chợt sáng rực, tâm trạng kích động khôn nguôi, vội vàng nhận lời. Thân là tộc hồ ly, làm sao nàng lại không ngưỡng vọng Thanh Khâu Hồ Chủ cho được? Nàng cũng hiểu rõ ý tốt của Trần tiên sinh, bởi lẽ hắn vẫn luôn lo lắng nàng khi gặp Thanh Khâu Hồ Chủ sẽ lúng túng chẳng biết mở lời ra sao.

Trần Bình An thoáng do dự rồi mỉm cười: "Hồi còn ở Kiếm Khí Trường Thành, ta đối mặt với đám đại yêu Man Hoang kia mà chẳng hề sợ hãi, chỉ vì lúc ở Tị Thử Hành Cung, ta thường xuyên tự khích lệ bản thân một câu: 'Lão tử đến cả Bạch Trạch còn đã gặp qua, lẽ nào lại sợ mấy tên Phi Thăng cảnh các ngươi?'"

Thanh Anh chớp chớp mắt, hàng mi khẽ rung động, trong lòng dâng trào niềm cảm kích vô ngần, nàng cúi đầu hành lễ thật sâu. Cuốn sơn thủy du ký kia nói chẳng sai chút nào, Trần tiên sinh quả thực là người biết thương hoa tiếc ngọc.

Trần Bình An một mình rảo bước trên đường, thầm nghĩ không biết Tiểu Mễ Lạp và Trần Linh Quân đi du ngoạn đến đâu rồi.

Tiểu Mễ Lạp vẫn đang ngồi xổm trên cành cây cao để cảnh giới. Di tích chiến trường phía bên kia tạm thời vẫn lặng tờ như tờ, cô bé vừa vui mừng lại vừa lo lắng. Vui là vì không có trận giao tranh kịch liệt nào nổ ra, lo là sợ Cảnh Thanh không cẩn thận mà mắc mưu kẻ xấu. Giang hồ hiểm ác, quỷ kế đa đoan tầng tầng lớp lớp, vị "lão giang hồ" Cảnh Thanh này ngàn vạn lần đừng rơi vào bẫy rập của người ta.

Chung Thiến hỏi dồn dập một hồi: "Lão nhân bày quầy bán đồ cổ thư họa ngoài Văn Miếu huyện thành trước kia, có phải là một vị địa linh bị tổn thương kim thân không? Thổ địa công? Hay là Thành hoàng gia? Cho nên lão mới coi chúng ta như một chiếc phao cứu sinh?"

Ôn Tể Tế lấy ra một bầu rượu, nhấp một ngụm rồi tặc lưỡi cảm thán, lắc đầu cười nói: "Ta không biết thuật vọng khí. Chỉ nhìn ra lão già kia không phải hạng phàm phu tục tử, còn căn cơ thực sự của lão là gì thì không rõ. Nếu là trước kia một mình hành tẩu giang hồ thì cũng đơn giản, chỉ cần ra tay thăm dò một phen là biết ngay nông sâu thực hư của đối phương."

Vì sợ Tiểu Mễ Lạp sẽ nghĩ ngợi lung tung, bọn họ đều dùng thủ đoạn mật ngữ tụ âm thành tuyến để trò chuyện.

Chung Thiến nhìn Ôn Tể Tế đang vẻ mặt thong dong bên cạnh, bùi ngùi nói: "Võ phu rốt cuộc vẫn chẳng thể tiêu sái như đám tu sĩ tiên gia các ngươi."

Ôn Tể Tế bĩu môi: "Cảnh giới võ học mà đủ cao thì tiên thuật chẳng phải cũng mỏng manh như tờ giấy đó sao."

Chung Thiến đáp: "Dù sao ngươi cũng chẳng chịu thiệt bao giờ."

Vẫn là lão đầu bếp nói chí lý. Cái gọi là võ phu, chính là những kẻ ngoại đạo mới luyện quyền được vài ngày đã dám ngông cuồng thốt ra những lời của võ phu Chỉ Cảnh. Cho dù phải đối mặt với cục diện nắm chắc phần thua, thân hãm vào tử địa, vẫn có thể giữ vững khí thế hào hùng, không né không tránh, tung ra một quyền vượt xa cảnh giới hiện tại.

Chung Thiến đột nhiên hỏi: "Ôn Tể Tế, ngươi nói thật đi, việc để Trần Linh Quân một thân một mình xông vào di tích chiến trường này, rốt cuộc là Sơn chủ đã sớm có ý định, hay là ngươi có mưu đồ khác?"

Câu trả lời của Ôn Tể Tế dường như chỉ đáp ứng được một nửa nghi vấn của Chung Thiến: "Sơn chủ dặn dò ta phải trông chừng bọn họ cho tốt, du ngoạn ổn thỏa, vui chơi đơn thuần, tuyệt đối không có ý định dẫn dắt Trần Linh Quân rèn giũa đạo tâm."

Chung Thiến khẽ cau mày. Ta tin Sơn chủ có lòng như vậy, nhưng còn ngươi, Ôn Tể Tế, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?

Ôn Tể Tế lười biếng nói: "Đừng có lúc nào cũng nghĩ chỉ mỗi mình ngươi mới coi Trần Linh Quân là bằng hữu."

Lạc Phách Sơn ẩn chứa vô vàn bí mật nhỏ nhặt mà người ngoài chẳng thể nào hay biết. Chẳng hạn như vị đệ nhất cao thủ kỳ đàn được công nhận trên núi lại chính là Noãn Thụ. Dĩ nhiên, đây là kết quả từ sự "nhường nhịn" đầy ý đồ của Đại Bạch Nga, ngay cả lão đầu bếp, Trịnh Đại Phong và mấy người kia cũng đồng thanh thừa nhận. Chính vì thế, Tào Ấm vốn thích đánh cờ ở hậu sơn, cùng với Lâm Phi Kinh – đệ tử duy nhất của Tiên Úy đạo trưởng, cho đến tận bây giờ vẫn tin đó là sự thật.

Lại như Trần Linh Quân, mỗi bận cùng bằng hữu uống chén rượu sớm, khi men nồng đã thấm, lá gan cũng lớn dần lên, y liền vì A Lương và lão gia nhà mình mà lớn tiếng kêu oan, không quên thêm mắm dặm muối một câu: "Nhìn xa là A Lương, nhìn gần là Ẩn Quan, hóa ra lại là Lục Trầm"... Những lời này lọt vào tai Kinh lão thần tiên đang ngồi đối diện, khiến mí mắt lão cứ giật liên hồi.

Nào là tàng thư lâu riêng của lão đầu bếp, mấy chiếc hộp nhỏ Bùi Tiền giấu kỹ dưới gầm giường, một cuốn "Anh Hùng Phổ" của Bạch Huyền, hay chuyện Tiểu Mễ Lạp từng tiếp đãi khách tại bến thuyền Thanh Sam, tiễn đưa một đạo sĩ lạ mặt mang đạo hiệu Thuần Dương đi xa, khiến Lữ Tổ đành phải cuốc bộ rời đi. Lại còn chuyện Sầm Uyên Cơ bị trẹo chân, Nguyên Lai thầm thương trộm nhớ Sầm Uyên Cơ – gã thiếu niên ấy cứ ngỡ mình giấu giếm rất kỹ, kỳ thực cả Lạc Phách Sơn đã sớm tường tận từ lâu. Thậm chí còn có chuyện tại tầng hai trúc lâu, vị sư phụ vốn quen thói "phó mặc sự đời" hiếm khi lương tâm trỗi dậy, muốn nghiêm túc truyền thụ quyền pháp một lần, kết quả lại bị đồ đệ đánh cho trở tay không kịp... Và dĩ nhiên, không thể thiếu sáu viên gạch xanh nằm bên ngoài trúc lâu, ngay gần bàn đá kia.

Chung Thiến nheo mắt nhắc nhở: "Vậy thì ngươi đừng có lo chuyện bao đồng. Đã ngồi trên bàn rượu, uống say rồi, ta nhất định phải nói với ngươi vài lời tâm huyết. Ví như một Kim Đan cảnh như ngươi, vốn dĩ chẳng có tư cách gì để luận bàn đạo tâm đạo tính với một Nguyên Anh cảnh đã thành công tẩu độc như ta."

Những lời khó nghe hơn thế, chỉ cần Ôn Tể Tế chịu lắng tai, Chung Thiến thực sự chẳng thiếu. Chẳng hạn như chính ngươi, Ôn Tể Tế, chẳng qua chỉ mới vấn quyền với Bùi Tiền một trận mà đã suýt chút nữa khiến đạo tâm tan vỡ, đến mức phải lặn lội tới tận Lạc Phách Sơn này, một lần nữa đối diện với nàng, chấp nhận hết lần này đến lần khác bị đánh bại, mới có thể phá trừ tâm ma, tu bổ lại đạo tâm, chấn hưng tâm khí thêm một lần nữa.

Ôn Tể Tế vờ như không nhận ra sự biến chuyển trong khí tức của Chung Thiến, tự nhiên tiếp lời: "Võ phu có giang hồ của võ phu, người trên núi có đạo tu hành của riêng mình. Kẻ tu đạo sau cùng đều có những tâm quan cần phải tự thân vượt qua. Ta chỉ là tôn trọng sự lựa chọn của Cảnh Thanh đạo hữu, không hề ngăn cản. Nếu bảo ta cố tình bày mưu tính kế, rảnh rỗi sinh nông nổi đưa Cảnh Thanh đến chốn này, Chung Thiến à, ngươi đã quá đề cao lá gan của ta rồi."

Sắc mặt Chung Thiến dịu đi đôi chút: "Nếu ta báo trước cho Trần Linh Quân, để Tiểu Mễ Lạp biết được hành tung của ngươi, liệu hắn có cần phải đơn thương độc mã dấn thân vào hiểm cảnh như vậy không?"

Ôn Tể Tế bật cười sảng khoái: "Hẳn là vậy rồi. Với tính khí của Cảnh Thanh đạo hữu, hắn nhất định sẽ hóa thân thành một kẻ xem náo nhiệt, nghênh ngang vung vẩy tay áo. Phong cách nhất quán của hắn là hễ không cần động não thì tuyệt đối chẳng thèm suy nghĩ nửa điểm. Chỉ là nếu làm thế, nơi này sẽ biến thành sân khấu để Ôn Tể Tế ta – vị thần tiên trên núi trong mắt ngươi – phô trương thanh thế, diễu võ dương oai mất rồi."

Thế hệ giang hồ cũ như Tống Vũ Thiêu hay gã râu dài hào hiệp Từ Viễn Hà, dường như luôn khắc cốt ghi tâm chữ "Nghĩa" làm khuôn mẫu hành xử. Còn thế hệ giang hồ trẻ tuổi lại chỉ biết treo bốn chữ này nơi đầu môi. Chẳng biết từ bao giờ, đạo nghĩa giang hồ ngược lại trở thành chuyện vẽ rắn thêm chân, tự chuốc lấy khổ sở.

Trên con đường mòn cỏ dại mọc um tùm, nhóm tu sĩ do người phụ nữ búi tóc cao dẫn đầu đáp xuống, đứng cùng đám diễm quỷ, càng khiến bóng dáng đồng tử áo xanh thêm phần đơn độc lẻ loi.

Trần Linh Quân đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

Thuở thái bình, cảnh sắc nơi đây vốn là một động phủ thanh tịnh, vừa nhìn đã biết có bậc cao nhân cư ngụ, cực kỳ thích hợp để tiềm linh tu chân. Năm xưa trên quan đạo dẫn lối vào tiên phủ, người cưỡi ngựa du xuân, oanh yến ríu rít bên xe thơm, dòng người xe cộ nối đuôi nhau không dứt.

Chỉ tiếc rằng Bảo Bình Châu liên tiếp trải qua hai trận đại chiến, đánh cho đạo trường tan hoang, uế tạp khôn cùng. Việc trùng tu không chỉ tiêu tốn vô số tiền thần tiên, mà dẫu có thành công, nơi này lại nằm cạnh di tích chiến trường với sát khí ngút trời, sau này làm sao có thể tổ chức khánh điển, khoản đãi quý khách? Chẳng lẽ mời người ta đến xem quỷ hay sao?

Việc này khiến Thân phủ quân nhặt được món hời lớn, nhân cơ hội chiếm cứ sơn đầu, tự lập môn hộ, tái khai động phủ. Y vốn là quỷ vương thuộc loại âm linh, ở chốn này chẳng khác nào cá gặp nước. Thi thoảng có tu sĩ vãng lai không ưa tác phong của Thân phủ quân, kết cục nếu không phải gãy cánh chìm thuyền, hóa thành quỷ vật, thì cũng là may mắn thoát thân, lủi thủi trốn chạy.

Vị phụ nhân búi tóc cao kia phục sức lộng lẫy, dung mạo diễm lệ động lòng người, thân hình nảy nở đẫy đà, tựa như một bức bình phong bằng thịt.

Trước đó, nàng đã buông lời thăm dò mấy phen, thấy gã dã tu dáng dấp đồng tử này chỉ giả vờ ngây ngô, nàng không khỏi cau mày, quay đầu quở trách đám tiện tỳ diễm quỷ do Thân phủ quân nuôi dưỡng: "Thứ lai lịch bất minh này, trực tiếp đánh chết là xong."

Trần Linh Quân hoàn hồn, khẽ thở dài, nhưng cũng dễ dàng nhìn thấu căn cơ của vị phụ nhân này, đích thị thuộc về hồ tộc không sai vào đâu được. Về phần lộ số tu luyện của nàng, hắn cũng đoán được bảy tám phần. Dù sao trong phúc địa nhà mình cũng có một Hồ Quốc, những năm qua giao thiệp không ít, tự nhiên kiến thức cũng tăng lên.

Bên cạnh phụ nhân là một thanh niên ăn mặc như võ công tử trên sân khấu, đầu đội mũ sa tanh xanh, bên tai cài một đóa mẫu đơn rung rinh. Hắn sắc mặt tái nhợt, dáng người cao gầy, tay luôn khẽ đỡ lấy cánh tay phụ nhân, mở lời: "Hồ nương nương, hay là để tiểu nhân ra tay bắt lấy hắn, xem như thêm một phần hạ lễ."

Đám nữ quỷ thấy kế đã thành thì thầm mừng rỡ, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ vẻ khó xử. Để nhóm người Hồ nương nương này làm đá thử vàng là tốt nhất, nếu đồng tử áo xanh kia chỉ là kẻ tầm thường giả thần giả quỷ, chết cũng không đáng tiếc. Còn nếu là một vị cường giả dạo chơi hồng trần, Phủ quân bên kia cũng sớm có đối sách vẹn toàn.

Nữ quỷ ôm tỳ bà vẫn luôn quan sát thiếu nữ đi giày thêu bên cạnh Hồ nương nương của Triều Châu Than. Nàng ta dáng vẻ thanh tú, nhan sắc đặc biệt diễm lệ, vừa nhìn đã biết là một xử nữ thanh quan chưa xuất giá. Chỉ là tình cảnh hiện tại của thiếu nữ không mấy tốt đẹp, tay chân đều bị khóa bởi xiềng xích bí chế.

Trần Linh Quân liếc nhìn nàng một cái, nàng cũng rụt rè nhìn lại hắn.

Thiếu nữ kia hẳn là trước khi xuất môn đã không xem hoàng lịch, cậy vào thân phận đệ tử phổ điệp của một môn phái nhỏ mà dám đơn thương độc mã ra ngoài lịch luyện. Lúc đi ngang qua bãi Triều Châu, tuy nói quả thực có chút bản lĩnh, một trận ác đấu khiến binh mã nơi đây tổn thất không ít, nhưng cuối cùng vẫn bị Hồ nương nương đích thân ra tay, dùng chút thủ đoạn bắt sống, định bụng gửi tới chỗ Thân phủ quân làm nha hoàn ấm giường.

Gã thanh niên vận phục sức đào hát "tốt bụng" nhắc nhở: "Gặp được Hồ nương nương của bãi Triều Châu mà còn không mau quỳ lạy, hành lễ dập đầu?"

"Ồn ào! Nói nhảm với hạng nhãi nhép này làm gì!"

Một hán tử lùn tịt, thô kệch bỗng nhiên nghiêm nghị quát: "Tiểu tử, tai điếc rồi sao? Nương nương nhà ta đang hỏi ngươi đấy!"

Gã này diện mục hung ác, đôi lông mày đỏ vàng giao nhau thành một đường, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn, hai cánh tay thô kệch xách một cây đại phủ.

Xem chừng là một kẻ thô lỗ bặm trợn.

Gã nhấc rìu lên: "Mau chịu chết đi, đừng để chậm trễ giờ uống tiên nhưỡng của nương nương và Thân phủ quân!"

Trần Linh Quân thầm nhủ: "Lũ các ngươi gan cũng lớn thật đấy. Ta vốn tưởng gan mình đã chẳng nhỏ, so với các ngươi đúng là còn kém xa."

Hán tử thô kệch cười gằn không dứt: "Vậy thì kiếp sau đầu thai làm kẻ gan lớn hơn đi!"

Trần Linh Quân liếc xéo gã thô kệch có vẻ ngoài bặm trợn này. E rằng kẻ tinh ranh xảo quyệt nhất chính là gã, bởi trong đôi mắt kia thấp thoáng tia sáng gian tà.

Phụ nhân cũng cảm thấy vô vị, không muốn lãng phí thời gian tự hạ thấp thân phận trước đám nữ quỷ, liền liếc mắt ra hiệu cho gã thanh niên cài hoa.

Cuối cùng cũng được Hồ nương nương cho phép, gã thanh niên âm trầm nói: "Tiểu tử ngươi thật không may, từ đường chúng ta vừa mới thu nhận một đám lanh lợi, không thiếu đồng tử quét dọn nhóm lửa."

Hắn một tay chắp sau lưng, trong ống tay áo giấu một con dao găm, tay kia giơ lên định xoa đầu đồng tử áo xanh.

Trần Linh Quân vung tay áo: "Cút sang một bên."

Một luồng cương khí kịch liệt bùng phát, trong nháy mắt thổi bay mũ tráng sĩ, bông hoa cài bên tóc mai của gã cũng bị đánh rơi.

Không ngờ gã thanh niên âm hiểm này lại là một tên trọc đầu.

Hắn ngây người tại chỗ, chợt rú lên chói tai. Thì ra gã vốn là một con kền kền lang thang nơi chiến trường thành tinh, chuyên rỉa xác chết để sống qua ngày. Có lẽ vì thiếu cái gì thì ham cái đó, bình thường gã luôn giả vờ sạch sẽ, lời nói cử chỉ cố làm ra vẻ phong nhã.

Tên thô kệch kia cũng chẳng vội vàng tiến lên giúp đỡ, chỉ đứng tại chỗ nhếch mép cười hả hê.

Ngay lúc ấy, mọi người chỉ thấy hoa mắt, đồng tử áo xanh một tay túm lấy cánh tay phụ nhân, đột ngột phát lực giật mạnh, lớp da thịt kia tựa như tấm áo lụa mỏng manh bị lột phăng ra. Phụ nhân lập tức hiện nguyên hình, hóa ra là một con bạch diện hồ ly.

Trần Linh Quân vươn tay chộp lấy gáy con lão hồ ly ấy, cứ thế kéo lê đi, hắn ngoảnh đầu nói với đám diễm quỷ và tu sĩ đang kinh hãi thất sắc: “Ta lại muốn lĩnh giáo một phen, xem vị Thân phủ quân kia ở chốn này uy phong bát diện đến nhường nào. Các ngươi đừng ngẩn người ra đó nữa, ai dẫn đường thì cứ tiếp tục dẫn đường, ta và vị Hồ nương nương này vừa đi vừa tâm sự chút chuyện.”

Tại nơi Triều Châu Than giáp ranh với di tích chiến trường xưa, có một lão nhân cốt cách thanh cao đang vội vã hành lộ. Đến nơi này, ông lại không còn gấp gáp nữa, cúi đầu lật tay, quan sát sơn hà trong lòng bàn tay, tìm kiếm tung tích của đồng tử áo xanh. Sau khi xem qua đại khái tình hình, ông khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt sang nơi khác. Trong một đạo trường uế khí ngập trời, ông thấy một âm vật khoác trên mình cổn phục, ngồi đoan chính trên long ỷ trong điện thờ phỏng theo quy chế quân chủ nhân gian, ra dáng một bậc đế vương. Hai hàng quan văn võ tướng đứng chầu giả tạo, một đám nữ quan nội thị cầm quạt nâng đèn cung đình vây quanh. Lão nhân một mình men theo con đường mòn trên sườn núi đi lên đỉnh. Nơi đó có một ngôi đình hoang phế, lão nhân ngồi xuống, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng bên ngoài núi. Một con sông nước chảy xiết mà êm đềm, ngược dòng uốn lượn, thân thuyền lướt trên mặt nước tựa như mũi tên rời cung.

Sáng nay, tại phủ Quốc sư có hai cuộc nghị sự. Cuộc thứ nhất diễn ra vào giờ Thìn, những người tham dự gồm có Tuần thú sứ Bùi Mậu, Lễ bộ Thượng thư Triệu Đoan Cẩn, Bồi đô Binh bộ Thị lang Lưu Tuân Mỹ, Hồng Châu Thứ sử Viên Chính Định, Đốc tạo quan lò gốm Long Tuyền Giản Phong, Yến Vĩnh Phong cùng hơn hai mươi người khác.

Cuộc thứ hai bắt đầu vào giờ Tỵ chính khắc hai khắc, gồm có Ngụy Lễ, Vi Lượng, Ngô Vương Thành, Hồng Lẫm và hơn ba mươi người khác.

Vẫn trong giờ Mão, Trần Bình An đã bước đến trước cổng phủ Quốc sư, hắn ngoảnh lại nhìn con đường vắng vẻ lúc mình vừa đi qua.

Thiên địa vạn vật, mỗi vật đều vận hành theo đạo riêng; chúng sinh hữu linh, ai nấy đều có chốn nương thân, tự tìm lấy sự an định trong tâm khảm.

Vầng thái dương chậm rãi nhô lên từ phía biển khơi, tựa như một vị tu sĩ mang đạo hiệu “Thiên Địa”, luyện thành một viên Kim Đan rực rỡ, thoát khỏi mặt hồ mênh mông vô định mà nhảy vọt lên cao.