Tới trước cửa phòng trên tầng hai, Bùi Tiền đã nhanh chân vọt qua Trần Bình An, xung phong mở cửa, dáng vẻ chẳng khác nào một tiểu tùy tùng đắc lực.

Trần Bình An sải bước vào trong. Bùi Tiền còn đang do dự có nên theo vào hay không, cậu đã quay đầu phân phó:

- Ngươi đi báo với điếm gia thuê thêm ba gian phòng, tiền bạc cứ để Cửu Nương ghi sổ trước. Đồng thời nhắn với Ngụy Tiện một tiếng, ta cần bế quan mấy ngày, trong thời gian này tuyệt đối không tiếp khách. Năm người các ngươi tốt nhất đừng rời khỏi quán trọ quá xa.

Bùi Tiền nhìn chằm chằm Trần Bình An, hỏi:

- Ngươi không sao chứ?

Trần Bình An dở khóc dở cười. Nhìn bộ dạng thê thảm hiện giờ của mình, chẳng lẽ lại có thể coi là không sao? Cậu thuận miệng đáp:

- Chưa chết được.

Bùi Tiền cẩn thận khép cửa phòng, cuối cùng bỏ lại một câu:

- Có chuyện gì thì cứ gọi, ta ở ngay phòng bên cạnh.

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm lơ lửng giữa không trung. Trần Bình An trước tiên lấy ra một xấp Tẩy Trần phù dán quanh phòng, sau đó mới lấy ra hai chiếc bình sứ.

Chiếc bình sứ màu đỏ là do Lục Đài tặng, có công hiệu sinh cơ nhục cốt. Trong trận chiến giữa rừng núi bên ngoài trấn Phi Ưng, Trần Bình An đã từng đích thân lĩnh giáo tác dụng diệu kỳ của nó. Chiếc bình còn lại là thuốc đặc trị của tiệm thuốc họ Dương, dù có đau đớn thấu xương cũng có thể xoa dịu phần nào.

Trải qua hai lần du ngoạn, đối mặt với biết bao thần tiên núi sông và yêu ma quỷ quái, cậu vẫn chưa có cơ hội dùng tới chúng. Chẳng ngờ tại một trấn nhỏ biên thùy này lại phải mang ra sử dụng.

Trần Bình An cởi bỏ bộ pháp bào Kim Lễ đã hư hại nặng nề, động chạm tới vô số vết thương trên da thịt gân cốt, đau đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Cậu ngồi bên bàn, run rẩy mở chiếc bình sứ trắng của tiệm thuốc họ Dương, đổ ra một viên đan dược đen nhánh, ném vào miệng gắng sức nuốt xuống. Cậu lại cầm bầu rượu nhấp một ngụm rượu mơ, sau đó mới bắt đầu bôi thứ dược cao sền sệt trong bình sứ đỏ lên hai tay, cánh tay và bả vai, lại là một phen giày vò đau đớn.

Thực lực của Lý Lễ hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Trần Bình An. Cậu vốn đã vô cùng cẩn trọng ứng phó với cơn sóng dữ này, ngoài việc để "điên võ phu" Chu Liễm xuất chiến, còn liên tiếp mời ra hai vị cuối cùng trong bức họa quyển. Nhưng không ngờ Lý Lễ lại hành xử trái với lẽ thường, ngoài thân phận Luyện Khí sĩ, thân thể gã còn có thể sánh ngang với một vị thuần túy võ phu đệ lục cảnh.

Trước đó, trong tay Trần Bình An chỉ còn vỏn vẹn ba đồng tiền Cốc Vũ. Dựa theo tâm tư của lão đạo nhân và đạo đồng đeo hồ lô nuôi kiếm màu vàng óng, hắn quyết định đánh cược một phen, ném một đồng tiền Cốc Vũ vào bức cuộn tranh của Tùy Hữu Biên - người mà vốn dĩ hắn chưa định chạm tới. Quả nhiên, chỉ cần một đồng tiền Cốc Vũ, nữ kiếm tiên của Ngẫu Hoa phúc địa đã khoan thai bước ra khỏi tranh, hiện thân giữa nhân gian này.

Hiển nhiên đạo đồng kia đã sớm dự liệu Trần Bình An sẽ mời Tùy Hữu Biên ra sau cùng. Nếu không có "người sen nhỏ" kia "chỉ điểm bến mê", dựa theo thứ tự mà Trần Bình An lựa chọn, trước tiên hắn sẽ mời võ nhân điên Chu Liễm - kẻ từng bại dưới tay Đinh Anh, sau đó lần lượt là khai quốc hoàng đế Ngụy Tiện, Ma giáo chi chủ Lư Bạch Tượng, và cuối cùng mới là Tùy Hữu Biên.

Nếu làm vậy, việc mời Chu Liễm sẽ tiêu tốn tới mười lăm đồng tiền Cốc Vũ, đó chẳng khác nào một đòn phủ đầu nặng nề, không chừng Trần Bình An sẽ thực sự gác lại ba bức tranh còn lại.

Trần Bình An ngồi bên bàn, khép hờ đôi mắt, hai tay buông thõng tự nhiên, trong tâm quán tưởng bản thân đang thi triển quyền giá thủ ấn. Hơi thở của hắn dần trở nên điều hòa, tựa như lão tăng nhập định, đạo nhân tĩnh tọa.

Mãi đến giữa trưa hai ngày sau, Trần Bình An mới thay một bộ y phục sạch sẽ, bước ra khỏi phòng. Hắn đứng bên lan can, nhận thấy sảnh chính tầng dưới có vẻ kỳ lạ, không khí yên tĩnh đến lạ thường. Ông lão lưng gù ngồi trên ghế dài bên rèm trúc đang nuốt mây nhả khói. Thiếu niên cà nhắc đang lúi húi lau dọn bàn ghế. Diêu Cửu Nương đang bận rộn tiếp đón một bàn khách đang uống rượu huyên náo. Còn Chung Khôi thì ngồi bên ngưỡng cửa, ánh mắt đầy vẻ oán hận.

Trần Bình An nhạy bén cảm nhận được bốn luồng hơi thở mảnh khảnh mà dài lâu phát ra từ những gian phòng hai bên, bao gồm cả Chu Liễm. Nếu không, hắn còn lầm tưởng rằng chưa từng có chuyện gì xảy ra, chưa từng đối mặt với vị công tử con nhà thân quốc công hay gã thái giám mặc mãng phục kia. Hắn chỉ cảm thấy mọi chuyện tựa như đã cách một đời. Lần rèn luyện võ đạo giữa lằn ranh sinh tử này, tuy thu hoạch không bằng trận chiến với Đinh Anh, nhưng cảm khái lại nhiều hơn, có lẽ là do tâm cảnh và thắng bại có sự khác biệt.

"Người trong tranh" đầu tiên bước ra khỏi phòng là Chu Liễm. Lão vẫn giữ dáng vẻ khom lưng, gương mặt tươi cười hớn hở, chắp tay vái chào Trần Bình An:

- Thiếu gia nhân họa đắc phúc, thật đáng chúc mừng.

Trần Bình An gật đầu, sau đó hỏi:

- Đám kỵ binh bên ngoài quán trọ lúc trước và người của Diêu gia giờ ra sao rồi?

Chu Liễm tiến đến bên cạnh Trần Bình An, thấp giọng cười nói:

- Vị thư sinh lôi thôi lếch thếch kia chính là một vị Quân tử của thư viện Đại Phục, vừa ra tay đã trấn áp được cả ba phe quân mã. Vị hoàng tử điện hạ ngoài cửa kia lập tức dẫn người rời đi, chỉ mang theo thi thể của tiểu quốc công Cao Thụ Nghị, còn thi thể của thái giám chưởng ấn Ngự Mã giám thì đến một chữ cũng không dám nhắc tới. Một vị hoàng tử khác lớn tuổi hơn chút, cùng với biên quân Diêu gia đang vội vã chạy tới nhà trọ, thấy tình thế không ổn cũng chẳng dám tiến thêm, đã quay đầu trở về rồi.

Lão lại nói tiếp:

- Đến khi đám người cô chủ tỉnh lại, vị Quân tử này đã soạn sẵn một cái cớ. Nói là công tử ngài đại sát tứ phương, dùng quyền thuật thu phục lòng người, lại có một vị hoàng tử khác nhúng tay vào nên chuyện lớn mới được hóa giải. Vị Quân tử kia vẫn tiếp tục ở lại đây ăn chực, nếu người đọc sách trong thế giới Hạo Nhiên đều thú vị như vậy thì thật là hay.

Sau đó lão lại tường thuật tỉ mỉ thêm một chút về chi tiết của trận phong ba kia.

Trần Bình An đi đến cầu thang, nghi hoặc hỏi:

- Đám người Cửu Nương đến nay vẫn chẳng hay biết gì sao? Như vậy mà cũng lừa được họ?

Chu Liễm cười đáp:

- Vị Quân tử thư viện này nhất định đã lên tiếng cảnh cáo ba phương kia, tuyệt đối không cho phép tiết lộ thân phận của hắn.

Trần Bình An hỏi:

- Bùi Tiền thì sao?

Chu Liễm chỉ về hướng trấn Hồ Nhi, nói:

- Mượn người ta một ít tiền đồng, đang vui vẻ chơi đùa ở trấn Hồ Nhi rồi.

Trần Bình An nhíu mày, bước xuống tầng trệt, sau đó đi thẳng tới chỗ thư sinh nọ. Chu Liễm không đi theo, lão giống như một vị quản gia của gia đình nhỏ, lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gần ngưỡng cửa nhất.

Trần Bình An ngồi trên ngưỡng cửa, lấy bầu rượu xuống đưa tới. Chung Khôi lắc đầu, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào Diêu Cửu Nương:

- Không uống, rượu không phải do đích thân Cửu Nương đưa cho ta thì chẳng có chút mùi vị gì.

Trần Bình An thu tay về, thản nhiên uống một hớp rồi hỏi:

- Khi đó đám người Cao Thụ Nghị áp giải phạm nhân là người phương nào của nước Bắc Tấn phía nam?

Chung Khôi thuận miệng đáp:

- Hình như là dư nghiệt của miếu Thủy thần hồ Tùng Châm, còn có Sơn thần chính thống Kim Hoàng phủ quân, cùng với thê thiếp và môn khách của hắn. Dù sao cũng là chuyện ngao cò tranh nhau ngư ông đắc lợi, bị vị Tam hoàng tử điện hạ của vương triều Đại Tuyền một lưới bắt hết. Nếu không phải ngươi nhúng tay vào, trong xe tù kia chắc chắn sẽ có thêm rất nhiều người của Diêu gia.

- Ngươi cứ an tâm, ta đã hứa với ngươi, cục diện hỗn loạn này cứ để ta thu xếp, không cần lo lắng vương triều Đại Tuyền sẽ xem ngươi là kẻ thù. Có điều, Tam hoàng tử điện hạ và phủ Thân Quốc công chắc chắn sẽ ôm hận trong lòng, chuyện này ta không thể ngăn cản. Nếu ngay cả những việc cỏn con này mà ngươi cũng không ứng phó được...

Trần Bình An cười nói:

- Chút chuyện này vẫn có thể lo liệu. Ta tin rằng vương triều Đại Tuyền cũng không dễ gì xuất hiện vị quan giữ cung thứ hai như vậy đâu.

Thực lực của vương triều Đại Tuyền họ Lưu này quả thực thâm hậu hơn nhiều so với nước Sơ Thủy và nước Thải Y ở dải trung bộ Đông Bảo Bình Châu. Còn về vị Kim Hoàng phủ quân vốn để lại ấn tượng không tệ kia, vì sao đột nhiên từ sơn thần một nước lại trở thành tù nhân phương khác, Trần Bình An cũng chẳng mấy hứng thú, càng không muốn truy xét căn nguyên.

Khi Trần Bình An nhắc đến Lý Lễ của Ngự Mã giám, sắc mặt Chung Khôi thoáng hiện vẻ u ám, dường như đây là một tâm sự vô cùng phiền muộn.

Thấy đối phương trầm mặc, Trần Bình An bèn quay đầu nhìn ra phía ngoài quán trọ. Hắn dường như vẫn không yên tâm, lại đứng dậy đi tới bên lề đường lớn, phóng tầm mắt về phía trấn Hồ Nhi, thầm lo lắng Bùi Tiền sẽ gây ra họa gì ở đó.

Sau đó Trần Bình An trở lại quán trọ, bảo Diêu Cửu Nương dọn một bàn thức ăn, lại bảo Chu Liễm lên lầu gọi ba người Lư Bạch Tượng xuống. Vừa dùng bữa xong, đã thấy Bùi Tiền tung tăng trở về, vẻ mặt hớn hở. Vừa thấy Trần Bình An, cô bé liền tỏ vẻ chột dạ, ánh mắt đảo liên hồi. Trần Bình An cũng không gặng hỏi, chỉ hỏi cô bé đã ăn cơm chưa. Cô bé dù bụng đã tròn xoe nhưng vẫn lắc đầu, sau đó ngồi xuống ăn nốt chỗ canh thừa thịt nguội trên bàn.

Trần Bình An một mình rời khỏi quán trọ, tản bộ cho khuây khỏa tâm hồn. Đến khi hắn trở về, chợt thấy cửa lớn quán trọ đã bị người ta vây kín, tiếng mắng chửi vang lên om sòm, vô cùng huyên náo.