Bà lão trông coi miếu Thủy thần sông Mai vốn là tâm phúc của Thứ sử địa phương. Để chiếm được vị trí béo bở khiến bao luyện khí sĩ phải đỏ mắt ghen tị này, ngoài việc được Thứ sử đại nhân tiến cử, bà ta còn phải tiêu tốn không biết bao nhiêu vàng bạc châu báu để khơi thông quan hệ với nha môn Lễ bộ tại thành Thận Cảnh.

Trước đó bà ta còn thắp hương gửi lời cáo trạng tới phủ Bích Du, nhưng lúc này chẳng đợi Thủy thần nương nương lên tiếng, bà ta đã tự giác ngậm miệng, chẳng còn chút tâm tư báo thù nào... không dám, tuyệt đối không dám nữa.

Vị Quân tử trẻ tuổi của thư viện Đại Phục này, chỉ cần một hơi thở nhẹ cũng đủ khiến bà ta tan xương nát thịt.

Vì sao mấy chục năm qua vương triều Đại Tuyền ngày càng hưng thịnh, có xu thế trở thành minh chủ của các nước vùng trung bộ Đồng Diệp Châu? Ngoài việc Hoàng đế anh minh thần võ, văn thần võ tướng tài đức vẹn toàn, thực chất trong lòng mọi người đều hiểu rõ, đó là nhờ thành Thận Cảnh có một vị Quân tử trấn giữ. Trong khi đó, những cường quốc truyền thống như Bắc Tấn và Nam Tề, đến nay ngay cả một Hiền nhân thư viện cũng chẳng tìm ra.

Vị Quân tử thư viện trẻ tuổi trước mắt này chính là một sự uy hiếp cực lớn.

Kẻ ba mươi bốn mươi tuổi mới vất vả đỗ đạt Trạng nguyên, sao có thể so bì với bậc thiếu niên thần đồng, vừa ứng thí đã đoạt giải nhất, danh chấn thiên hạ.

Bà lão coi miếu cùng vị tu sĩ kia đã quay trở lại bờ, đứng đó như hai đứa trẻ phạm lỗi chờ thầy giáo quở phạt. Mối quan hệ giữa hai vị "lão thần tiên" này với phủ Bích Du vốn chẳng mấy mặn mà. Họ biết rõ Thủy thần nương nương vốn coi thường hạng người như mình, nhưng vì nể mặt phủ Thứ sử và triều đình nên nương nương mới mắt nhắm mắt mở cho qua. Những chuyện vơ vét tiền của, chỉ cần không quá mức quá đáng, nương nương cũng chẳng buồn tính toán với miếu Thủy thần bọn họ.

Thế nhưng đêm nay e là khó lòng thoát khỏi, bởi lẽ Thủy thần nương nương và ngôi miếu thờ kia đã không còn là bùa hộ mệnh của bọn họ nữa rồi.

Chung Khôi nghiêm giọng quở trách:

- Một kẻ phụ trách hương hỏa miếu thờ, một kẻ là tu sĩ của triều đình Đại Tuyền, vậy mà lại chẳng có chút lòng trắc ẩn, không phân biệt phải trái đúng sai, chỉ biết ỷ thế hiếp người. Chẳng trách quỷ nước dưới sông Mai lại lộng hành như vậy, ngoài việc đại yêu gây họa, hai người các ngươi cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.

Bà lão và vị tu sĩ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Một khi Phu tử thư viện đã "y quan chỉnh tề", lời nói ra sẽ tựa như vàng ngọc, mỗi chữ nặng tựa ngàn cân, tuyệt đối không phải là lời nói suông.

Thủy thần nương nương trầm giọng nói:

- Chuyện quỷ nước sông Mai tràn lan, căn nguyên chủ yếu vẫn là lỗi của ta.

Chung Khôi phất tay áo, chẳng nể nang chút tình mạt nào với Thủy thần nương nương, lớn tiếng quở trách:

- Hai chuyện này không thể đánh đồng. Chức trách của hai vị trọng đại là thế, vậy mà phàm sự đều muốn thoái thác, chẳng chịu tốn công tốn sức, không buồn hỏi han nửa lời, cũng không muốn suy xét sâu xa, quả là thất trách đến cực điểm. Hai vị cũng đâu phải hạng phú gia ông chủ chỉ biết nằm yên hưởng phúc thanh nhàn, đã ngồi vào vị trí này thì phải tận trung với chức phận. Chốn này, nhất cử nhất động của hai vị đều can hệ mật thiết tới khí vận sơn hà của triều đình.

Hai vị lão thần tiên sợ hãi khôn cùng, chuyện này giờ đây đã bị nâng tầm lên thành đại nghĩa triều đình. Nếu vị quân tử trẻ tuổi kia lại mang tôn chỉ của thư viện ra mà luận tội, chẳng phải hai người bọn họ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục sao?

Bà lão lập tức quỳ sụp xuống khẩn cầu, miệng lảm nhảm những lời hứa hẹn sau này tuyệt đối không dám tái phạm. Lão tu sĩ cũng khom lưng chắp tay, thanh âm run rẩy nói mình đã phụ sự tín nhiệm của triều đình, từ nay về sau nhất định sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi.

Chung Khôi hừ lạnh một tiếng:

- Niệm tình các ngươi mới phạm lỗi lần đầu, chuyện này cứ giao cho Thủy thần nương nương định đoạt.

Hai người vội vàng đứng dậy tạ ơn, sau đó lại hướng về phía Thủy thần nương nương mà tạ tội.

Chung Khôi cảm thấy chướng mắt, liền phất tay áo xua đuổi:

- Còn không mau trở về miếu thờ đóng cửa tự hối, đừng ở đây làm mất mặt xấu hổ nữa!

Hai người chật vật rời đi.

Sau đó Chung Khôi quay đầu lại, nghiêm mặt nói với Thủy thần nương nương:

- Thân là Thủy thần sông Mai, hưởng dụng hương hỏa phụng thờ của vạn dân, dù sao cũng nên quản lý thuộc hạ cho tốt, đừng lúc nào cũng chỉ chăm chăm vào con thủy yêu kia. Chuyện thần đạo hương hỏa, vốn dĩ không chỉ có đánh đánh giết giết.

- Nếu dân chúng thành tâm dâng hương, cho dù mỗi năm chỉ có một nén nhang, hương hỏa ấy cũng không coi là đứt đoạn. Nhưng nếu trong địa bàn của cô, người người đều hám lợi đen lòng, tới đây thắp hương chỉ để đòi hỏi cầu lợi, tâm không thành ý không kính, vậy thì phải làm sao?

- Mấy trăm năm hương hỏa, khói bay nghi ngút trời cao. Ngay cả đêm khuya vẫn có hàng trăm người chực chờ bên ngoài để vào miếu thắp nén nhang đầu, thanh thế còn lấn lướt cả Văn miếu và lầu Thành hoàng ở thành Thận Cảnh. Thế nhưng lượng hương hỏa thực sự thu được mỗi ngày là bao nhiêu cân, người thường không rõ, kẻ coi miếu không hay, nhưng cô là Thủy thần sông Mai, chẳng lẽ lại không tự biết sao?

- Nếu không nhờ điện Linh Cảm nương nương giúp cô lôi kéo một nhóm phu nhân thành tâm đến lễ bái, e rằng miếu Thủy thần và phủ Bích Du của cô đã sớm bị con thủy yêu thiên phú phi phàm kia san bằng từ lâu rồi.

Thủy thần nương nương lần đầu tiên lộ vẻ chột dạ, gương mặt không khỏi hiện lên nét xấu hổ.

Chung Khôi không nói thêm nữa. Tâm trí Trần Bình An dần bình thản trở lại. Trong suốt hai chuyến hành trình tại thế giới Hạo Nhiên, đây là lần thứ ba cậu gặp được người ngoài nhắc đến Tề tiên sinh và lão tú tài Văn Thánh.

Người đầu tiên là Thành hoàng Thẩm Ôn tại nước Thải Y thuộc Đông Bảo Bình Châu. Người thứ hai là lão đạo nhân ở phúc địa Ngẫu Hoa, kẻ từng nhắc đến thuyết pháp về thứ tự. Và người cuối cùng chính là vị Thủy thần nương nương trước mắt này, một người từng đèn sách, để rồi trở thành... kẻ ái mộ lão tú tài Văn Thánh. Mà không chỉ dừng lại ở mức ngưỡng mộ thông thường, nàng gần như đã đạt đến cảnh giới si mê.

Ngay cả Trần Bình An cũng chẳng dám khẳng định học vấn của lão tú tài có thể sánh ngang với Chí Thánh Tiên Sư. Năm xưa, Thôi Đông Sơn cũng chỉ nói rằng học vấn của thầy mình – Văn Thánh – cao thâm thông thiên, tựa như vầng thái dương giữa trưa trong lòng giới sĩ tử thiên hạ, chứ tuyệt nhiên không đem ra so sánh với bất kỳ vị Thánh nhân nào trong Văn Miếu.

Huống chi, việc thỉnh một quyển điển tịch Nho gia từ thư viện Đại Phục về thờ phụng trong miếu không chỉ liên quan mật thiết đến nền tảng kim thân của một vị thần linh, mà còn can hệ tới việc thăng cấp phủ đệ thành cung điện – điều mà bất kỳ sơn thủy thần linh nào cũng khao khát.

Trước quyết định của vị Thủy thần nương nương này, Trần Bình An tuy cảm thấy kinh ngạc khó hiểu, nhưng tận đáy lòng lại dâng lên niềm vui sướng. Cảm giác ấy giống như giữa biển người mờ mịt của thế gian, cuối cùng cậu cũng tìm thấy một người đồng đạo.

Chung Khôi lên tiếng hỏi Trần Bình An:

- Cậu có biết vì sao đạo lý lại có thể nói thông suốt không? Chẳng phải nhờ vào vài ba chưởng lực, cũng chẳng phải vì thân phận Quân tử của ta đâu.

Trần Bình An thực sự tò mò, thành tâm thỉnh giáo:

- Là vì sao vậy?

Vẻ mặt Chung Khôi đầy khẳng khái, y nói:

- Đó là bởi thư viện Nho gia chúng ta đã dùng điển tịch Thánh hiền để giáo hóa suốt ngàn vạn năm qua. Cùng với bảy mươi hai tòa thư viện sừng sững khắp chín châu, khiến cho kẻ trên núi người dưới núi đều nảy sinh lòng kính sợ. Nếu các phu tử trong thư viện chỉ biết dựa vào vũ lực, thì thế gian dẫu ngoài miệng có phục nhưng lòng vẫn không phục, uất hận tích tụ lâu ngày ắt sẽ bùng phát. Chung Khôi ta chẳng qua chỉ là kẻ hưởng bóng mát từ cây cổ thụ do tiền nhân trồng mà thôi.

Trần Bình An cảm thấy có chút lạ lẫm. Ngôn hành cử chỉ lúc này của Chung Khôi dường như khác hẳn với vẻ phóng khoáng thường nhật.

Tuy nhiên, những lý lẽ mà Chung Khôi đưa ra quả thực không thể phản bác.

Con ngươi Chung Khôi đảo liên hồi, làm bộ vểnh tai lắng nghe động tĩnh, cuối cùng bật cười thành tiếng, hạ thấp giọng nói:

- Tiên sinh cuối cùng cũng đi rồi, xem ra kiếp nạn tối nay ta đã vượt qua êm đẹp. Đúng là trong họa có phúc, ha ha, không chừng lần tới trở về thư viện, tiên sinh còn khen ngợi ta vài câu ấy chứ.

Trần Bình An dở khóc dở cười, đây mới đúng là một Chung Khôi mà hắn quen biết.

Thủy thần nương nương sông Mai coi như được mở rộng tầm mắt, suýt chút nữa đã hoài nghi liệu thân phận quân tử của vị này có phải là giả mạo hay không.

Chung Khôi vỗ vỗ bụng, hỏi:

- Nhắc đến mì lại làm ta thấy thèm, hay là chúng ta đến phủ Bích Du của cô dùng bữa khuya nhé?

Trần Bình An nhíu mày nói:

- Gần đây cũng có mấy sạp hàng ăn đêm.

Hắn hiện giờ đã chẳng còn là thiếu niên không hiểu sự đời năm xưa. Thuở ấy, tượng thần của lão tú tài Văn Thánh bị trục xuất khỏi Văn miếu, thậm chí còn bị người ta đập nát, kinh điển của mạch ấy đồng loạt bị cấm đoán và tiêu hủy khắp Hạo Nhiên thiên hạ. Bảy mươi hai tòa thư viện tại chín châu lớn, các vị sơn chủ đều đích thân ra mặt, hoặc phái một vị quân tử đến đốc thúc triều đình các nơi thi hành, không cho phép có chút sơ suất nào.

Lúc này nếu hắn dính dáng quá sâu tới miếu Thủy thần sông Mai, e rằng trong triều đình Đại Tuyền và thư viện Đại Phục, chỉ cần có kẻ rắp tâm lợi dụng là sẽ dẫn đến cảnh hại người hại mình.

Cuộc tranh đấu giữa các văn mạch đã ngã ngũ, vì sao hậu thế không cần phải giảng đạo lý nữa? Bởi lẽ các vị Thánh nhân đã sớm nói hết đạo lý trong thiên hạ rồi.

Vị Thủy thần nương nương với vóc dáng nhanh nhẹn kia dường như đã thay đổi ý định, chủ động mời hai người đến phủ Bích Du, cười nói:

- Mấy sạp hàng ăn đêm bên ngoài miếu thờ sao sánh được với phủ Bích Du của ta? Tới đây, tới đây, ta sẽ lấy ra một vò mỹ tửu ủ trăm năm để chiêu đãi hai vị khách quý.

Nàng vốn định mượn oai hùm, lợi dụng thân phận quân tử thư viện của người này để trấn áp hai vị cung phụng họ Lưu đang không ngừng quấy nhiễu bên ngoài phủ Bích Du.

Nàng gật gù đắc ý, cảm thấy mưu kế của mình chẳng hề kém cạnh con thủy yêu kia. Càng nghĩ nàng càng thấy đắc chí, nét mặt rạng rỡ hẳn lên.

Trần Bình An chỉ biết cạn lời. Vị Thủy thần nương nương này cũng quá đỗi thật thà, dù gì cũng nên đợi đến khi lừa được người vào trong phủ đệ rồi mới lén cười cũng chưa muộn.

Chung Khôi vờ như không thấy, kéo tay Trần Bình An đi tới. Y nói chỉ muốn xem thử vò mỹ tửu hạ thổ trăm năm kia liệu có sánh được với vò rượu mơ ủ năm năm của quán trọ hay không.

Đêm nay hiện thân tại miếu Thủy Thần, hành tung đã chẳng thể che giấu tai mắt thế gian, lại thêm việc Chung Khôi thẳng thừng quát mắng bà lão coi miếu ngay tại chỗ, vị Thủy thần nương nương kia liền dứt khoát phô diễn thần thông. Nàng đưa tay hướng về phía sông Mai hư không chộp một cái, mặt nước lập tức xao động dữ dội, một cột nước khổng lồ vọt lên rồi lướt thẳng lên bờ, hóa thành một con giao long hoàng kim sống động như thật, thân dài tới trăm trượng.

Con giao long kia uốn lượn tới trước miếu thờ trên núi, ngoan ngoãn cúi đầu phủ phục. Thủy thần sông Mai phi thân lên đầu rồng, Chung Khôi cũng kéo theo Trần Bình An lướt tới, vững vàng đứng trên cổ giao long.

Giao long trở mình, từ trên bờ lao xuống sông Mai, rẽ sóng lướt nhanh về phía phủ Bích Du ở hạ lưu.

Đám đông dân chúng đang chờ mở cửa thắp hương bên bờ sông, tận mắt chứng kiến phong thái cùng thần thông quảng đại của Thủy thần nương nương, đồng loạt quỳ sụp xuống khấu bái không thôi. Khi đứng dậy, ai nấy đều hân hoan rạng rỡ, cảm thấy chuyến đi này quả thực không uổng công, được chiêm ngưỡng Thủy thần hiển linh chính là phúc phận to lớn trời ban.

Ba người cưỡi giao long, thoáng chốc đã tới phủ Bích Du tọa lạc giữa chốn thâm sơn cùng cốc tĩnh mịch. Nhìn từ xa tưởng như phủ đệ cách sông rất quãng, nhưng thực chất bên dưới lại thông suốt với thủy mạch. Phủ đệ này nằm ngay tâm nhãn của một tòa đại trận, có thể hội tụ tinh hoa của sông Mai, hấp thu trọn vẹn hương hỏa khí vận của cả vùng thủy vực. Đây chính là căn cơ lập thân của Thủy thần sông Mai, còn kim thân tượng thần trong miếu chẳng qua chỉ là hóa thân hiển lộ bên ngoài mà thôi.

Tại cổng phủ, hai thầy trò Đạo môn xuất thân từ Kim Đỉnh quán là Bảo Chân đạo nhân Doãn Diệu Phong và đệ tử Thiệu Uyên Nhiên vẫn đang đứng đó. Sau bữa cơm "bế môn tạ khách" của Thủy thần nương nương, bọn họ lại vừa dùng thêm một bữa khuya. Lão quản gia đã sai đầu bếp chuẩn bị vài món sở trường sắc hương vị đủ đầy, kèm theo hai bình rượu ngon để chiêu đãi hai vị cung phụng vương triều Đại Tuyền - những người đã tuyên bố nếu không gặp được Thủy thần nương nương thì nhất quyết không rời đi.

Trong lòng lão quản gia không khỏi nảy sinh vài phần áy náy. Hai vị khách phương xa này tính tình vô cùng hòa nhã, không hề có ý định xông loạn vào phủ đệ, cũng chẳng buông lời đe dọa nửa câu. Vị Bảo Chân đạo nhân kia chỉ mỉm cười xin một bữa ăn khuya, khiến lão quản gia vốn đang nơm nớp lo sợ bị đánh chết cảm thấy vô cùng cảm động.

Con giao long kia hóa thành một dòng suối nhỏ, nhanh chóng thấm vào lòng đất bên ngoài phủ đệ rồi biến mất tăm. Chung Khôi lòng dạ sáng tỏ như gương, liếc mắt nhìn Thủy thần nương nương bên cạnh. Nàng chỉ cười khan một tiếng, ra vẻ ngây ngô như không biết gì.

Hai thầy trò Đạo môn vừa thấy Chung Khôi bèn lập tức đứng dậy nghênh đón. Sau khi bước xuống thềm, cả hai cùng hành lễ, tự xưng đạo hiệu. Tuy không tận mắt chứng kiến Chung Khôi xuất động Âm Thần và Dương Thần rời khỏi quán trọ để giáo huấn hai vị hoàng tử điện hạ, nhưng Doãn Diệu Phong từ lâu đã nghe danh Chung Khôi, thật đúng là như lôi quán nhĩ.

Trước đó, hai người họ từng phát hiện mỗi khi kỵ binh Diêu gia huyết chiến nơi biên thùy, phía xa chiến trường luôn thấp thoáng bóng dáng một vị thư sinh áo xanh có phần lếch thếch. Người nọ chỉ đứng từ xa quan sát trận chiến, tuyệt nhiên không nhúng tay vào, đợi đến khi đại chiến kết thúc mới lặng lẽ rời đi.

Doãn Diệu Phong từng lấy thân phận cung phụng để dò hỏi khắp thành Thận Cảnh, nhưng chẳng ai tra ra được lai lịch của vị thư sinh kia. Mãi về sau, nhờ vào tin tức từ sư môn Kim Đỉnh quán, lão mới biết Chung Khôi chính là vị Quân tử trẻ tuổi nhất trong lịch sử thư viện Đại Phục. Mười hai tuổi đắc chứng Hiền nhân, mười tám tuổi trở thành Quân tử, đến năm hai mươi tuổi lại được ban thêm mỹ hiệu "Chính nhân" vào trước danh hiệu Quân tử của mình.

Việc nhận được hai chữ "Chính nhân" này, ngay cả Sơn chủ thư viện cũng không có quyền quyết định. Phải do đích thân Thánh nhân của Học cung thuộc cùng văn mạch khảo nghiệm, lại được mấy vị Thánh nhân có tượng thờ trong Văn Miếu gật đầu chuẩn y, mới xem như chính thức đạt được.

Bởi lẽ, mỗi vị Chính nhân Quân tử đều được tôn xưng là "Chuẩn Thánh nhân".

Danh tiếng của thư viện Đại Phục tuy không sánh bằng hai tòa thư viện tọa lạc tại hai cực Nam Bắc của Đồng Diệp châu, nhưng trong nội bộ Nho gia toàn châu, cũng như trong mắt các Tông môn tiên gia, Chung Khôi là vị độc thư nhân bản địa được các phương thế lực và Địa Tiên coi trọng bậc nhất.

Nhằm lôi kéo vị Chính nhân Quân tử này về tọa trấn quốc gia, mấy đại vương triều hùng mạnh nhất Đồng Diệp châu đều dốc sức giao hảo với thư viện Đại Phục.

Ngay cả Quán chủ Kim Đỉnh quán khi xuống núi gặp gỡ Chung Khôi quân tử, e rằng cũng phải đối đãi theo lễ tiết ngang hàng. Chính vì vậy, Doãn Diệu Phong và Thiệu Uyên Nhiên nào dám có nửa điểm bất kính. Thậm chí Thiệu Uyên Nhiên còn cảm nhận được sư phụ Bảo Chân đạo nhân của mình có phần cung kính quá mức, thậm chí là có chút nịnh bợ Chung Khôi. Trong lòng hắn tuy nảy sinh vài phần không cam lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không hề biểu lộ.

Doãn Diệu Phong sở dĩ phải hạ mình như thế, là bởi việc thăng cấp từ phủ lên cung của phủ Bích Du đã tới thời khắc mấu chốt. Chung Khôi vốn là đệ tử đắc ý của sơn chủ thư viện Đại Phục, không chừng có thể đóng vai trò then chốt trong chuyện này. Đến lúc đó, lão không chỉ hoàn thành mật lệnh của thành Thận Cảnh, mà còn giúp vương triều Đại Tuyền lôi kéo được một vị Thánh nhân Nho gia tương lai. Như vậy, đệ tử Thiệu Uyên Nhiên mà lão coi trọng nhất, sau này ngoài Kim Đỉnh quán ra sẽ có thêm một chỗ dựa vững chắc bên ngoài.

Chung Khôi dĩ nhiên đã từng gặp đôi thầy trò đạo nhân nhập thế này, hơn nữa còn không chỉ một lần. Ấn tượng của hắn về bọn họ không xấu, nhưng cũng chẳng mấy mặn mà, nếu không đã sớm chủ động chào hỏi.

Sau khi Doãn Diệu Phong trình bày rõ mục đích chuyến viếng thăm phủ Bích Du lần này, Chung Khôi nhận thấy Thủy thần sông Mai vẫn giữ vẻ mặt hờ hững như không liên quan, trong lòng hắn cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười.

Có điều, tối nay hắn lặn lội tới sông Mai cũng chính vì chuyện này, cộng thêm việc thủy yêu hối lộ thành Thận Cảnh vốn đã phạm vào điều kiêng kị của hắn. Thế là hắn dứt khoát nói với Doãn Diệu Phong:

- Chuyện phủ Bích Du phụng thờ điển tịch, ta sẽ khuyên nhủ Thủy thần nương nương một vài câu. Các người cứ yên tâm bẩm báo với thành Thận Cảnh, đương nhiên câu chữ nên linh hoạt một chút. Chuyện thành công, các người có công lao; chuyện không thành, cũng không để các người phải liên lụy. Còn về lý do tại sao lần này ta lại ra tay giúp đỡ, trong đó tự có nguyên do, các người không cần phải đoán mò.

Doãn Diệu Phong liên tục đa tạ, sau đó cùng đệ tử Thiệu Uyên Nhiên cáo từ rời đi.

Lão quản gia đi phía trước dẫn đường, đưa vị Thủy thần nương nương nhà mình cùng vị khách trẻ tuổi có lai lịch dường như còn hiển hách hơn đi về phía phòng khách của phủ đệ.

Trần Bình An sóng bước bên cạnh Chung Khôi, thong dong quan sát phong cảnh trong phủ Bích Du. Trên những bức tường phù điêu, hình ảnh miếu Thủy thần và dòng nước sông Mai được chạm trổ vô cùng sinh động, hương khói lượn lờ, sương khói mịt mù, tiếng nước cuồn cuộn như vang vọng bên tai.

Trong số những người có mặt, chỉ có Thủy thần nương nương là nhìn thấy được Âm thần của Trần Bình An, còn thầy trò Đạo môn kia lại không thể nhìn thấu. Đó là bởi Trần Bình An đang đứng trong miếu thờ và phủ Bích Du, vốn đều thuộc địa phận cai quản của sông Mai.

Về phần con thủy yêu kia, tại khúc sông Mai mà nó lựa chọn ban đầu, thần thông của nó thực chất đã tiệm cận với Thủy thần nương nương, nên mới có thể nhìn thấy. Còn đám quỷ nước đạo hạnh nông cạn kia, thực ra chỉ giống như lũ "sâu rượu" ngửi thấy mùi hương, bị thu hút theo bản năng mà thôi.

Bọn họ đi đến phòng khách, những ngọn nến to như cánh tay khiến gian phòng sáng rực như ban ngày, trên bàn vẫn còn đặt tô mì lươn kia.

Trần Bình An nhìn cái "tô" khổng lồ kia, kinh ngạc đến không thốt nên lời.

Thần sắc Chung Khôi vẫn thản nhiên, y ngồi xuống bên cạnh bàn, mỉm cười nói với Thủy thần nương nương:

- Cũng cho ta một phần, không cần tô lớn như thế, một bát nhỏ là đủ rồi.

Nàng khẽ gật đầu, sau đó nhìn về phía Trần Bình An, hỏi:

- Vị công tử này có muốn dùng chút đồ ăn đêm chăng?

Âm Thần vốn khác với Dương Thần ngoại thân của tu sĩ, không thể nếm trải mỹ vị nhân gian, chỉ lấy linh khí thiên địa làm vật tẩm bổ.

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu, khéo léo từ chối.

Một vị Thủy thần, một vị Quân tử, cùng ngồi bên bàn, người dùng chậu kẻ dùng bát, thưởng thức món mì lươn.

Trong lòng Trần Bình An chợt vang lên tiếng nói của Chung Khôi: "Vị Thủy thần nương nương này vốn sở trường luyện hóa binh khí. Chẳng biết nhờ cơ duyên gì mà có được truyền thừa thượng cổ, lấy bài thơ cầu mưa trên bia đá ngày đó làm pháp quyết luyện khí. Nghe đồn phẩm cấp của khẩu quyết này cực cao, chính là nền tảng chứng đạo của một vị Tiên nhân Thượng Ngũ Cảnh nào đó. Bởi vậy không ít kẻ nảy sinh ý đồ dòm ngó, chỉ là ngại thể diện nên mới âm thầm mưu tính mà thôi."

Theo lời Chung Khôi, Mai hà nữ thần đã luyện hóa tổng cộng chín món binh khí, số lượng quả thực kinh người. Trong đó có hai món đã bước vào hàng ngũ pháp bảo, ba món khác đã bị tổn hại trong những lần giao tranh với thủy yêu. Những binh khí này đều là lợi khí chinh chiến, giúp nàng trấn áp thủy yêu suốt hơn hai trăm năm qua.

Nữ tử nhân gian khi xuất hành thường điểm phấn tô son, thay xiêm đổi áo. Còn vị Thủy thần nương nương sông Mai này mỗi khi tuần tra địa giới, lại tùy theo tâm trạng mà chọn lựa binh khí mang theo bên mình.

Dùng xong bữa khuya, Thủy thần nương nương đi thẳng vào vấn đề, hỏi Chung Khôi:

- Làm phiền Quân tử cho ta một lời khẳng định. Nếu ta nhất quyết giữ lại quyển điển tịch kia của Văn Thánh lão gia, liệu thư viện Đại Phục có mượn cớ khiến phủ Bích Du này hóa thành tro bụi hay không? Hoặc giả cố tình gây khó dễ cho hoàng tộc họ Lưu của Đại Tuyền, khiến Đại Tuyền sớm muộn cũng bị Bắc Tấn và Nam Tề giáp công tiêu diệt?

Trần Bình An không khỏi nhìn nàng bằng ánh mắt khác.

Chung Khôi lắc đầu cười đáp:

- Thư viện Đại Phục không đến mức hống hách như thế. Cùng lắm chỉ là phủ Bích Du tự đoạn tiền đồ, sau này dù cô có lập bao nhiêu công trạng cho vương triều Đại Tuyền, cũng tuyệt đối không còn hy vọng thăng cấp thành Cung nữa. Điều này cô nhất định phải thấu triệt.

- Hôm nay, bất kể là vì nàng cảm thấy phủ Bích Du thăng cấp thành "cung" là danh bất chính ngôn bất thuận, hay thực lòng ngưỡng mộ đạo đức văn chương của vị Văn Thánh lão gia kia, tóm lại nàng đã khước từ thiện ý của thư viện Đại Phục. Thư viện sẽ ghi chép sự việc này vào hồ sơ. Sau này, cho dù nàng có lập nên vĩ nghiệp tạo phúc muôn dân, công cao tại xã tắc, cũng chỉ có thể treo tấm biển phủ Bích Du mà thôi. Đến lúc đó, nếu cảm thấy thư viện đãi ngộ bất công, hãy nhớ lại lựa chọn của ngày hôm nay.

Thiếu nữ khẽ gật đầu:

- Ta ghi nhớ rồi, sau này tuyệt đối không oán trách thư viện Đại Phục các vị. Thực ra suy cho cùng, vẫn là ta đã mạo phạm uy nghiêm của thư viện, nhân quả tuần hoàn mà thôi.

Chung Khôi cười nhạt:

- Nàng cũng biết điều đó sao?

Một vị Thủy thần phủ Bích Du bé nhỏ lại to gan lớn mật khước từ sắc phong của thư viện Đại Phục. Chuyện này nếu truyền đến tai các thư viện khác tại Đồng Diệp châu, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?

Những lời "phán quyết" tưởng chừng hời hợt này của Chung Khôi, thực chất đã phải gánh vác áp lực và rủi ro vô cùng lớn.

Kẻ sĩ vốn trọng thể diện, âm thầm chịu thiệt thì không sao, nhưng nếu bị làm nhục trước mặt bao người, phần lớn đều sẽ nảy sinh ý định sát nhân. Thế nên, những lời Chung Khôi nói tối nay chính là lá bùa hộ mệnh lớn nhất cho phủ Bích Du và miếu Thủy thần sông Mai. Dù sao Chung Khôi cũng được xem là người kế nhiệm chức Sơn chủ thư viện Đại Phục, thậm chí có lời đồn đại rằng y còn có hy vọng trở thành Đại Tế tửu của một Học cung.

Thủy thần nương nương gượng cười, hỏi khẽ:

- Ngài có muốn dùng thêm một bát mì nữa không?

Chung Khôi tặc lưỡi:

- Một bát mì bảo toàn phủ Bích Du, một bát mì giữ vững vương triều Đại Tuyền. Thủy thần nương nương, nàng tính toán thật chu toàn.

Chung Khôi lời lẽ tuy mỉa mai, nhưng vẫn yêu cầu thêm một bát mì nữa, bởi hương vị quả thực rất tuyệt. Thủy thần nương nương còn sai người bưng lên hai vò mỹ tửu, hương rượu nồng nàn tỏa khắp gian phòng, vượt xa những loại rượu mà Trần Bình An từng nếm qua trước đây. Có lẽ chỉ có Hoàng Lương Vong Ưu tửu ở đảo Huyền Sơn và Quế Hoa tửu mới có thể sánh ngang với loại rượu này. Chỉ hiềm nỗi, cả rượu lẫn mì đều chẳng có phần của hắn.

Trước khi khai tiệc, vị Thủy thần nương nương kia luôn miệng dặn dò rằng loại bách niên mỹ tửu này tuyệt đối không thể uống nhiều, mỗi người tối đa chỉ được ba chén lớn, nếu quá chén thì ngay cả thần tiên cũng phải say khướt. Thế nhưng sau đó, Trần Bình An lại thấy Chung Khôi và nàng, mỗi người đã nốc cạn bốn chén lớn, một vò rượu chẳng mấy chốc đã thấy đáy, không còn sót lại lấy một giọt. Ngay sau đó, Thủy thần nương nương lại sai nô tỳ trong phủ mang thêm một vò khác lên bàn.

Thế là Trần Bình An được tận mắt chứng kiến hai kẻ nát rượu có tửu đức cực kỳ kém cỏi.

Chung Khôi thì cứ gào thét gọi tên "Cửu Nương".

Thủy thần nương nương thì mượn rượu nói sảng, thỉnh thoảng lại đập bàn rầm rầm để tăng thêm khí thế cho mình. Lúc này, một chân nàng gác lên ghế dựa, vươn ngón tay cái tự chỉ vào mình, hỏi gã huynh đệ mới kết nghĩa Chung Khôi:

- Hành tẩu giang hồ, dựa vào cái gì?

Chung Khôi vẫn tiếp tục lảm nhảm nhắc tới nàng Cửu Nương của hắn.

Thủy thần nương nương liền tự hỏi tự đáp:

- Khí phách. Sống lưng phải thẳng, nắm tay phải cứng, làm người hay nói chuyện đều phải khoáng đạt. Chung Khôi huynh đệ, ta thấy con người ngươi cũng khá, có đảm đương, đúng là một bậc nam tử hán. Ta nhận ngươi làm huynh đệ, sau này dù có phải xông vào đao sơn hỏa hải, ngươi chỉ cần nói một câu là được.

Trần Bình An ngồi một bên vô cùng buồn chán, thầm nghĩ nếu thiếu niên áo xanh vốn là con rắn nước Ngự Giang kia mà có mặt ở đây, nhất định sẽ phụ họa về nghĩa khí bằng hữu, vỗ ngực bôm bốp vang trời cho xem.

Chung Khôi đưa tay chỉ vào Thủy thần nương nương ở phía đối diện, ánh mắt lờ đờ vì men rượu, nói:

- Hành tẩu giang hồ chẳng phải là việc của đám võ phu sao? Cô là một vị Thủy thần... à không đúng, hình như Thủy thần tự xưng là hành tẩu "giang hồ" mới là danh chính ngôn thuận nhất. Được rồi, cứ coi như cô nói đúng đi, có điều khí phách cũng đâu thể thay cơm mà ăn...

Thủy thần nương nương nhướn mày, nốc một ngụm rượu lớn, đầu lưỡi líu lại, lời lẽ mơ hồ:

- Ngày thường đều có cơm ăn, còn ăn rất no. Nào là thịt rắn hầm, nào là mì thịt lươn... đầu bếp nhà ta nghe nói trước kia từng nấu ăn cho hoàng đế lão nhi, trù nghệ tuyệt luân, cho nên... khí phách vẫn là thứ phải có.

Chung Khôi lắc đầu, lầm bầm lầu bầu:

- Cô có khí phách của cô, liên quan gì đến ta. Ta chỉ cần Cửu Nương...

Trần Bình An đứng dậy, định đi ra cửa phòng khách để thưởng ngoạn cảnh sắc. Mỹ tửu ngay trước mắt mà không được uống, nhìn mãi cũng thấy phiền muộn trong lòng.

Ngay lúc này, Chung Khôi bỗng lộ vẻ kinh hãi, vội vàng ngồi ngay ngắn chỉnh tề, vạt áo xanh lay động, tửu khí trên người trong nháy mắt đã tiêu tán sạch sành sanh. Vị Thủy thần nương nương kia thì gục đầu xuống án, sau đó nghiêng đầu qua một bên, chìm vào giấc nồng.

Trần Bình An ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy một bóng lưng vóc người trung đẳng, vận đoản y.

Chung Khôi chắp tay hành lễ, cung kính thưa:

- Đệ tử Chung Khôi, bái kiến tiên sinh.

Giọng nói của người nọ trầm hùng, thong thả vang lên:

- Thời gian trước, một đệ tử tạp dịch ngoại môn của Phù Kê tông vô tình gây ra đại họa. Một con đại yêu Thượng Ngũ Cảnh đã phá hủy gần nửa sơn môn Phù Kê tông. Hai vị cường giả Ngọc Phác cảnh của tông môn này, một người tử trận, một người trọng thương.

- Con đại yêu kia cũng bị thương nặng, toan chạy trốn về hướng Tây Hải, may nhờ tông chủ núi Thái Bình kịp thời tới ngăn cản. Tuy nhiên, lũ yêu ma bị núi Thái Bình trấn áp dưới đáy giếng mấy ngàn năm qua lại thừa cơ thoát ra hơn nửa. Hiện tại, toàn bộ khu vực trung bộ Đồng Diệp châu đã rơi vào cảnh đại loạn.

Sắc mặt Chung Khôi trở nên nghiêm nghị, hỏi:

- Tiên sinh, đệ tử nên làm thế nào?

Người nọ khẽ cười nhạt:

- Dù sao cũng không phải là nửa đêm uống rượu giải sầu.

Chung Khôi cúi đầu đáp:

- Đệ tử biết lỗi.

Người nọ thở dài một tiếng:

- Trước khi trời sáng hãy lên đường tới núi Thái Bình. Đến lúc đó, con và tất cả đệ tử thư viện đều phải nghe theo sự sai phái của đạo sĩ núi Thái Bình, tuyệt đối không được cậy vào thân phận thư viện mà tự ý hành động. Đã rõ chưa?

Chung Khôi gật đầu:

- Đệ tử đã hiểu.

Hắn muốn nói lại thôi.

Người đàn ông kia — có lẽ chính là Sơn chủ của thư viện Đại Phục — khẽ lắc đầu:

- Chỉ có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh mới đủ tư cách vây giết con đại yêu kia.

Chung Khôi im lặng.

Sau cùng, Sơn chủ thư viện dặn dò:

- Chung Khôi, con phải cẩn trọng trong mọi hành động. Trong kiếp nạn lần này, bất cứ ai cũng có thể thân tử đạo tiêu, ngay cả ta cũng không ngoại lệ.

Chung Khôi gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện bèn hỏi:

- Vậy còn Trấn Hồ Nhi thì sao?

Sơn chủ thư viện trầm ngâm trong giây lát rồi nói:

- Có thể tạm thời gác lại.

Ánh mắt Chung Khôi lộ vẻ phức tạp.

Pháp tướng Thánh nhân Nho gia vừa đặt chân đến phủ Bích Du, trong nháy mắt đã tan biến vào hư không.

Trần Bình An đứng ở cửa, không khỏi ngẩn người kinh ngạc.

Phù Kê tông và núi Thái Bình đều là những tông môn tại Đồng Diệp châu mà cậu tương đối quen thuộc. Đặc biệt là vị tiên tử của Kính Tâm trai tại Ngẫu Hoa phúc địa, thân phận thực sự chính là nữ đạo sĩ Hoàng Đình của núi Thái Bình.

Điều khiến người ta khó lòng tưởng tượng nhất chính là con đại yêu kia lại có thể khiến đôi thần tiên quyến lữ của Phù Kê tông kẻ tử người thương?

Chung Khôi đứng dậy, nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An đầy vẻ nghi hoặc, hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Chung Khôi cười khổ nói:

- Ta có một thỉnh cầu, e rằng có chút làm khó người khác rồi.

Trần Bình An chớp mắt đã thấu triệt tâm ý của đối phương, hỏi:

- Là cây bút Tiểu Tuyết kia sao?

Nói đoạn, hắn khẽ lắc đầu.

Sắc mặt Chung Khôi thoáng ảm đạm, nhưng cũng cảm thấy điều này vốn là lẽ thường tình.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Không thể tặng huynh, nhưng có thể cho huynh mượn.

Chung Khôi vui mừng quá đỗi, hỏi dồn:

- Thật sao? Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Trận chém giết lần này hung hiểm vô cùng, đừng nói là Chung Khôi ta, ngay cả tiên sinh nhà ta cũng có khả năng mất mạng. Ngươi không sợ bút Tiểu Tuyết bị hủy trong chiến trận sao? Lại không sợ Chung Khôi ta dù còn sống, sau này cũng sẽ quỵt nợ không trả?

Trần Bình An chớp mắt, giơ bốn ngón tay lên.

Chung Khôi cười vang sảng khoái:

- Hiểu rồi, tự vấn lương tâm.

Trần Bình An chợt nhớ tới một vấn đề, hỏi:

- Chẳng lẽ phải để chân thân ta tới phủ Bích Du này? Ba trăm dặm đường thủy, e là tốn không ít thời gian. Hay là huynh trực tiếp đến bờ sông gần dịch quán lấy bút Tiểu Tuyết?

Chung Khôi trầm ngâm một lát rồi nói:

- Có thể nhờ Thủy thần nương nương đưa chân thân của ngươi tới đây, tốc độ sẽ rất nhanh. Bởi vì có một số việc ta phải thực hiện ngay tại phủ Bích Du này, không thể để người ngoài nhìn thấy.

Hắn vừa nói vừa tiến đến trước bàn, gõ nhẹ ngón tay lên mặt gỗ:

- Thủy thần nương nương, còn định giả vờ ngủ đến bao giờ?

Nương nương tươi cười ngồi dậy, rời khỏi bàn tiệc, nói:

- Bây giờ ta sẽ đi đón chân thân của vị công tử này. Có điều phải phiền chân thân của công tử, sau khi ta đếm đến mười, hãy nhảy xuống sông Mai.

Vị Thủy thần nương nương này vừa cất tiếng đếm nhịp, thân hình đã lướt về hướng sông Mai gần phủ Bích Du để “vớt người”. Đây chính là thần thông bản mệnh của thần linh một phương.

Sau khi đếm tới mười, Trần Bình An vỗ đầu một cái, chợt nhớ ra điều gì, trong lòng không khỏi dở khóc dở cười.

Chốc lát sau, Thủy thần nương nương đã mang chân thân của Trần Bình An trở về, còn kéo theo một “cái đuôi nhỏ” người ngợm ướt sũng như chuột lột, chính là Bùi Tiền.

Chung Khôi thoải mái cười lớn.

Trần Bình An hỏi:

- Âm thần làm sao quy vị?

Chung Khôi phất tay áo bào, một luồng thanh phong nổi lên, nhẹ nhàng đẩy Âm thần của Trần Bình An vào trong chân thân, đồng thời lên tiếng nhắc nhở:

- Trước khi có thể dùng Dương thần hộ giá, sau này đừng tùy tiện dùng Âm thần dạo đêm nữa.

Trần Bình An thở phào một hơi dài, lấy bút Tiểu Tuyết từ trong “vật một tấc” ra, đưa cho Chung Khôi.

Chung Khôi đón lấy bút Tiểu Tuyết, hỏi:

- Sau này làm sao trả lại cho ngươi?

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Ngươi có thể gửi bút Tiểu Tuyết đến chỗ Trần Bình An ở núi Lạc Phách, quận Long Tuyền, thuộc vương triều Đại Ly tại Đông Bảo Bình Châu.

Chung Khôi gật đầu, sau đó thần sắc chợt trở nên cổ quái, càng lúc càng lộ vẻ kỳ lạ.

Hắn không kìm được mà hỏi:

- Chẳng lẽ ngươi thật sự quen biết Tề tiên sinh của thư viện Sơn Nhai? Ta vốn biết không ít chuyện về động tiên Ly Châu.

Trần Bình An không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu.

Vị Thủy thần nương nương kia nhấp một ngụm rượu để định thần, sau đó mới cẩn trọng hỏi:

- Vậy ngươi có biết vị tiên sinh của Tề tiên sinh không?

Trần Bình An gãi đầu, tháo dưỡng kiếm hồ xuống nhấp một ngụm rượu.

Hình như thói quen uống rượu này cũng là do lão tiên sinh dạy cho? Khi đó lão tú tài được một thiếu niên cõng trên lưng, ông lão vỗ mạnh vào đầu thiếu niên, hào sảng quát lớn: "Thiếu niên thì phải uống rượu chứ!"