Trên ngọn núi có ngôi miếu đổ nát, mưa mỗi lúc một lớn, dồn dập trút xuống giáp trụ của biên quân phía bắc Đại Tuyền, tiếng vang lộp độp không ngớt. Những bộ giáp ấy vốn đã sờn cũ, chằng chịt vết đao thương tên bắn.

Mưa mới gõ vào giáp cũ.

Thân nghìn vàng không ngồi chỗ hiểm. Để Hứa Khinh Chu và Từ Đồng có thể rảnh tay hành động, nắm bắt thời cơ thoáng qua nhằm hạ sát bốn kẻ tùy tùng của Trần Bình An, Đại hoàng tử Lưu Tông đã lặng lẽ lui về lưng chừng núi. Bên cạnh hắn, ngoài mấy chục tâm phúc dạn dày sương gió bảo vệ, còn có ba vị tu sĩ trong quân thực lực cao cường.

Những tử sĩ sa trường này khoác trên mình lớp giáp trụ còn nặng nề hơn cả biên quân đang vây hãm ngôi miếu, chính là loại trọng giáp điển hình của bộ binh hạng nặng. Trong số ba tu sĩ, một người là Kiếm tu cảnh giới Quan Hải, đã ôn dưỡng được bản mệnh phi kiếm sắc bén; một người là Phù lục đạo sĩ, sở trường kết trận; người cuối cùng là một tu sĩ Binh gia mặc Cam Lộ giáp.

Lưu Tông hạ quyết tâm phải lấy được thủ cấp của Trần Bình An. Có điều thế sự vô thường, hắn cũng không muốn phải lật thuyền trong mương trên ngọn núi nhỏ vô danh này.

Vị Quân tử của thư viện là Vương Kỳ hiện không rõ đang ẩn nấp nơi nao. Lưu Tông tuy đồng ý tham gia vào âm mưu này, nhưng thực chất không mấy tin tưởng vị văn đàn lĩnh tụ đức cao vọng trọng kia của Đại Tuyền. Nếu không phải Cao Thích Chân đưa ra điều kiện quá đỗi mê người, lại lôi kéo được cả hậu duệ tướng quân họ Hứa cùng am Thảo Mộc, Lưu Tông thật sự không dám mạo hiểm đến thế.

Hắn vô cùng hiếu kỳ về món gọi là bảo vật của cung Bích Du, rốt cuộc nó có giá trị liên thành đến mức nào mà lại khiến một vị Quân tử thư viện không tiếc làm trái lương tâm, bày ra cuộc vây sát lần này.

Vương Kỳ tự có lý lẽ của riêng mình. Sau khi xong việc, lão có thể giải thích với Sơn chủ thư viện Đại Phục rằng mình muốn bắt giữ một kẻ mạo danh đệ tử chính thống của tổ sư đường núi Thái Bình. Lão còn có thể vấy thêm bao nhiêu nước bẩn lên người Trần Bình An cũng được, chẳng hạn như nghi ngờ kẻ ngoại lai này là đại yêu ma trốn thoát từ trong ngục tối, đã thay hình đổi dạng, thế nên mới cần đến năm ngàn giáp sĩ biên cảnh phía bắc vây núi. Thế nhưng Lưu Tông không cho rằng đây là một lời giải thích hoàn mỹ không chút sơ hở.

Có điều Vương Kỳ có lý hay không cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hiện tại Vương Kỳ vẫn là vị Quân tử chân chính của thư viện Đại Phục. Một lời của Quân tử, ngay cả quân chủ của vương triều thế tục cũng phải nể trọng tuân lời, huống hồ là một hoàng tử như hắn.

Việc điều binh lên núi lần này hoàn toàn đúng với quy củ do thư viện Nho gia đặt ra. Còn về việc sau khi hạ sát Trần Bình An, Vương Kỳ phải giải trình thế nào với thư viện, đó không phải là chuyện mà Lưu Tông hắn có thể can dự.

Khi Vương Kỳ bí mật rời khỏi thành Thận Cảnh tìm đến biên cảnh, đã giao cho hắn toàn bộ quân cờ ngầm của chưởng ấn thái giám Lý Lễ. Thành thực mà nói, sau khi tiếp nhận hồ sơ về những tử sĩ rải rác khắp các phủ đệ lớn nơi kinh sư, cho đến giới giang hồ và các môn phái trên núi của Đại Tuyền, Lưu Tông không khỏi kinh hãi. Một lão hoạn quan Lý Lễ vốn chỉ được coi là kẻ giữ cửa cung cho vương triều Đại Tuyền, từ bao giờ thế lực lại bủa vây chằng chịt, thẩm thấu sâu vào mọi ngõ ngách của quốc gia này như vậy?

Vương Kỳ vốn là một vị danh túc quân tử có tiếng tại trung bộ Đồng Diệp châu, cớ sao lại đi chung đường với một lão hoạn quan chốn thâm cung?

Thanh danh của Lý Lễ trong ngoài triều đình dù có tốt đến đâu, chung quy cũng chỉ là một lão già tàn khuyết, khác biệt một trời một vực với bậc quân tử như Vương Kỳ.

Chỉ đáng thương cho vị Tam hoàng tử bấy lâu nay được lão hoạn quan coi trọng, khổ tâm mưu đồ hơn mười năm, chẳng tiếc thân mình mạo hiểm xâm nhập lãnh thổ Bắc Tấn, vất vả đánh nát thủy thần miếu ở hồ Tùng Châm và sơn thần phủ núi Kim Hoàng. Kết quả là Cao Thụ Nghị lại bị người ta đánh chết ngay trên địa bàn của Diêu gia, đến cả một Lý Lễ được coi là vô địch trong nước cũng phải lật thuyền nơi rãnh mương. Sai một nước cờ, thua cả ván đấu, quả là người tính không bằng trời tính, xem ra thiên mệnh đã thuộc về Lưu Tông ta rồi.

Tuy nhiên, một Lưu Tông từng chinh chiến biên thùy nhiều năm, thống lĩnh mười vạn tinh binh, trên sa trường bao phen xông pha tên đạn không chút kinh hãi, lúc này lại cảm thấy một nỗi căng thẳng không thể kìm nén.

Trước ngôi miếu đổ nát, Ngụy Tiện vẫn đơn thương độc mã trấn giữ cửa ra vào như trận chiến tại quán trọ năm nào. Chỉ cần canh giữ đại môn là đủ, hễ có giáp sĩ Đại Tuyền nào tiến lên tìm chết, hắn dĩ nhiên chẳng chút khách khí. Trên người khoác Tây Nhạc Cam Lộ Giáp, hắn vốn chẳng sợ đao thương cung tên tầm thường, mặc cho đối phương điên cuồng công kích.

Kẻ nào gan lớn dám áp sát, Ngụy Tiện liền vung quyền đánh bay ra xa. Những thi thể nằm ngổn ngang gần cửa miếu cũng bị hắn dùng mũi chân hất tung. Tâm tính đế vương vốn dĩ là "bên cạnh giường nằm, sao có thể để kẻ khác ngủ say", Ngụy Tiện hôm nay cũng vậy, há có thể để đám thi thể kia làm chướng mắt mình.

Thi thoảng lại có vài mũi tên đặc chế chứa đựng huyền cơ, do những thần tiễn thủ biên quân ẩn nấp trong rừng sâu giương cung bắn tới, lúc đó Ngụy Tiện mới chịu lách mình né tránh.

So với sự “ôn nhu mềm mại” khi ra tay của Ngụy Tiện, sát nghiệp bên phía Chu Liễm lại chẳng hề hổ danh với bốn chữ “võ nhân điên cuồng”.

Chỉ cần bị Chu Liễm áp sát trong gang tấc, kết cục của đám giáp sĩ cơ hồ đều vô cùng bi thảm. Chẳng những mất mạng tại chỗ, mà tư thế chết còn cực kỳ thê lương: áo giáp vỡ vụn găm sâu vào da thịt, máu tươi đầm đìa.

Tại chiến trường của Tùy Hữu Biên, kiếm quang không ngừng nở rộ giữa rừng sâu. Mỗi đường kiếm quét qua, thường khiến mấy tên giáp sĩ cùng cây cối xung quanh đều bị chém ngang. Đến cuối cùng, trong phạm vi mấy trăm bước quanh Tùy Hữu Biên đã chẳng còn lấy một thân cây cổ thụ nào đứng vững.

Lư Bạch Tượng vung thanh đao hẹp Đình Tuyết - pháp bảo gia truyền của họ Hoàn trấn Phi Ưng, khi đi khi dừng, hoặc dẫm lên ngọn cây như chuồn chuồn đạp nước, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện. Chỉ thấy kình khí trên lưỡi đao Đình Tuyết lưu chuyển, vạch ra một vệt sáng trắng như tuyết giữa màn mưa đen kịt, thật lâu không tan.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một nén nhang, tinh nhuệ biên quân Đại Tuyền đã bỏ lại sáu trăm xác chết. Đây là còn do địa thế rừng núi không thích hợp để binh sĩ chen chúc tiến lên.

Trần Bình An vẫn đứng trước cửa miếu, cúi đầu khẽ mỉm cười.

Dưới đất, một người hoa sen nhỏ nhảy ra, vẫy vẫy cánh tay như ngó sen còn sót lại, miệng ê ê a a, sau đó chỉ cho Trần Bình An một phương hướng.

Cậu nhìn theo ngón tay của nhóc tỳ, đó là đỉnh cao nhất của một ngọn núi. Ý của người hoa sen nhỏ là có hai người đang đứng ở đó quan sát trận chiến, tu vi rất lợi hại, nó không dám đến quá gần ngọn núi kia.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:

- Vậy ngươi có nhìn thấy một người trẻ tuổi mặc đạo bào, đội mũ hoa sen không?

Người hoa sen nhỏ lắc đầu xua tay.

Trần Bình An giơ ngón tay cái với nó, khẽ cười nói:

- Vào trong miếu trốn đi.

Người hoa sen nhỏ gật đầu, bước đi như bay, nhảy một cái vượt qua ngưỡng cửa. Thấy Bùi Tiền đang nấc cụt, nó lại hơi do dự. Ngay từ lần đầu gặp gỡ, nó đã chẳng mấy thiện cảm với cô bé này. Có lần nó vừa ló đầu ra khỏi đất đã bị Bùi Tiền cầm gậy leo núi gõ xuống. Đánh không trúng, Bùi Tiền lại cầm gậy chạy vòng quanh trêu đùa khiến nó kiệt sức. Vì chuyện này mà Bùi Tiền đã bị Trần Bình An xách tai đi ròng rã một dặm đường, đau đến mức cô bé khóc rống lên.

Thấy Bùi Tiền đang lén lén lút lút, hình như muốn đi lấy gậy leo núi, người hoa sen nhỏ liền thở phì phì. Lần này nó không sợ cô bé nữa, đi tới bên chân Bùi Tiền rồi nằm thẳng cẳng ra đất.

Bùi Tiền cầm gậy leo núi, chần chừ hồi lâu, liếc nhìn bóng lưng Trần Bình An nơi cửa miếu. Cuối cùng cô bé vẫn vứt gậy sang một bên, ngồi xổm xuống, cười híp mắt nói:

- Ngươi mới đúng là kẻ "bồi tiền", chẳng tích sự gì. Sau này cha ta nhất định sẽ bán ngươi lấy tiền, đến lúc đó ta có thể mua một đống mứt quả, chậc chậc, ăn ngon phải biết.

Người hoa sen nhỏ lòng đầy bực bội, dứt khoát nằm nghiêng người, chẳng thèm đoái hoài đến cô bé đen nhẻm kia nữa.

Bùi Tiền vươn một ngón tay, chọc chọc vào nách vật nhỏ, dụ dỗ:

- Tiểu bồi tiền, sau này nếu ngươi làm tiểu tùy tùng của ta, ta sẽ bảo cha đừng bán ngươi nữa, thấy sao?

Người hoa sen nhỏ lăn lộn mấy vòng, chạy ra xa rồi khoanh chân ngồi xuống, dáng vẻ rất giống lúc Trần Bình An đang chuyên tâm đọc sách.

Bùi Tiền trợn trắng mắt, ra vẻ chân thành nói:

- Ngươi có biết hiện giờ ta giàu thế nào không? Ta có một cái hộp đựng cổ vật, bên trong toàn là bảo bối. Sau này ngươi phải tôn trọng ta một chút, biết chưa? Nếu ngươi ngoan ngoãn làm người hầu cho ta, biết đâu có ngày ta rủ lòng thương, lấy ra một đồng tiền xinh xắn bên trong, học theo lão Ngụy kia vung tay một cái, thưởng cho ngươi.

Người hoa sen nhỏ vẫn mặt không đổi sắc.

Bùi Tiền tức giận mắng:

- Tiểu bồi tiền, ngươi sao lại không biết điều như thế? Có tin tối nay sau khi ta học được tuyệt thế kiếm pháp, mỗi lần ngươi ló đầu ra là ta sẽ đâm cho sưng đầu không? Chẳng lẽ ngươi không biết ta có thể nhìn thấu hành tung của ngươi sao?

Người hoa sen nhỏ hơi kinh hãi, đáng thương quay đầu nhìn về phía Trần Bình An.

Bùi Tiền lập tức cười xòa:

- Đùa chút thôi, sao ngươi lại chẳng biết đùa là gì thế?

Trần Bình An đứng ở cửa miếu, tâm cảnh dần bình lặng trở lại.

Đã biết trên đỉnh núi kia có hai người đang rình rập, ít nhất trong lòng hắn cũng có sự chuẩn bị, không đến mức bị đánh cho trở tay không kịp.

Hắn suy đoán, một người trong đó rất có thể là vị Quân tử của thư viện đang trấn giữ thành Thận Cảnh.

Chính nhân quân tử chân chính hắn đã từng gặp, chính là Chung Khôi.

Còn uy phong "ngôn xuất pháp tùy" của Hiền nhân thư viện, hắn cũng đã được nghe kể tại kiếm trang nước Sơ Thủy.

Lần này có lẽ là gặp phải một vị ngụy quân tử, cũng chẳng có gì lạ.

Học vấn cao thấp chưa chắc đã tỷ lệ thuận với phẩm hạnh đạo đức. Huống hồ đệ tử thư viện cũng là người tu hành. Trên con đường tu đạo, càng leo cao lên núi làm thần tiên, phong ba bão táp sẽ càng dữ dội. Dụ hoặc dĩ nhiên nhiều, hiểm nguy cũng chẳng ít, muốn giữ vững bản tâm vốn dĩ không phải chuyện dễ dàng.

Lúc trước ở phủ Bích Du, chứng kiến đại yêu huyết chiến với Thủy thần nương nương nơi đáy sông, hắn đã cảm thấy kỳ quái, vì sao triều đình Đại Tuyền lại có thể dung túng cho yêu vật này hoành hành như vậy.

Có lẽ thứ mà vị quân tử kia mưu cầu, từ lâu đã không còn là đạo lý Thánh hiền, không còn là tấm lòng giáo hóa muôn dân hướng thiện, mà là con đường trường sinh bất hủ của bản thân, hoặc là một loại ngoại vật nào đó. Chẳng hạn như... tiên gia pháp quyết "có thể luyện hóa vạn vật" ghi trên thẻ ngọc kia.

Tiền tài động lòng người.

Dục vọng trường sinh khiến một vị quân tử thư viện đã có tuổi cũng phải động tâm, lầm đường lạc lối, có gì là lạ?

Thôi Sàm vốn là đại đệ tử của Thánh nhân, lúc đỉnh cao từng đạt tới cảnh giới thứ mười hai Tiên Nhân, chẳng phải cũng đã dấn thân vào con đường khi sư diệt tổ đó sao?

Thế nhưng người khiến Trần Bình An kiêng dè nhất, chính là "đạo sĩ trẻ tuổi núi Thái Bình" đã dùng thủ đoạn khiến hắn rơi vào hiểm cảnh. Chính người này đã đến dịch quán thành Kỵ Hạc thăm viếng, tận tay giao ngọc bài tổ sư đường cho hắn.

Mãi đến khi Lưu Tông tự cho là đã hoàn toàn nắm chắc phần thắng, tiết lộ một chút thiên cơ, Trần Bình An mới ý thức được có điểm không ổn.

Bản tính hắn vốn cẩn thận kỹ lưỡng, lần này sở dĩ trượt chân như vậy, là vì trước đó ấn tượng của hắn đối với núi Thái Bình quá tốt.

Lưng đeo thanh kiếm Trường Khí của lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô, lầm lạc vào đất lành Ngẫu Hoa. Đồng Thanh Thanh và Phàn Hoàn Nhĩ của nhà Kính Tâm mượn chiếc gương kia để thần hồn và thân thể hợp nhất, hóa thân thành nữ đạo sĩ Hoàng Đình.

Ấn tượng của Trần Bình An đối với nàng vô cùng tốt.

Sau đó là vị lão Thiên quân tổ sư gia núi Thái Bình, vì muốn chém chết vượn trắng đeo kiếm mà không tiếc hủy đi hai thanh tiên kiếm của đại trận hộ sơn. Vì cứu vớt tàn hồn của Chung Khôi, lão lại càng không tiếc khiến cảnh giới bị sụt giảm.

Ấn tượng lại càng tốt hơn.

Mà lần đầu tiên biết đến núi Thái Bình là khi hắn cùng Lục Đài tiến vào trấn Phi Ưng, vạch trần mưu đồ trăm năm của tên tà tu Kim Đan, thủ phạm chính gây ra mọi tai họa ở đó. Tên tà tu kia muốn nuôi dưỡng quỷ thai Nguyên Anh trong tim phu nhân trấn chủ, suýt chút nữa đã dùng núi cao đè chết Trần Bình An. Năm xưa đạo sĩ trẻ tuổi núi Thái Bình truy sát tên Kim Đan này, có lẽ chính là Hoàng Đình khi còn chưa dùng thân phận trích tiên nhân đi tới đất lành.

Xa hơn nữa, theo lời Lục Đài kể lại, đó là một vị đại tu sĩ Nguyên Anh của núi Thái Bình. Vị này vốn đã vô vọng trường sinh, nhục thân và thần hồn đều có dấu hiệu mục ruỗng. Lão biết đại nạn sắp đến nên bắt đầu vân du bốn phương, dốc lòng tích đức hành thiện cho nhân gian. Chẳng rõ vì nguyên cớ gì lại xảy ra xung đột với một vị Kim Đan địa tiên của Phù Kê tông. Tu sĩ Kim Đan kia nằm mơ cũng không ngờ tới, đối phương nhìn qua sinh cơ mỏng manh như ngọn đèn trước gió, hóa ra lại là một vị Nguyên Anh lão quái.

Vị tu sĩ Kim Đan bị truy sát đến tận ngọn núi tiền thân của trấn Phi Ưng, bèn thi triển Thỉnh Thần thuật của Phù Kê tông. Nhưng hắn không mời được thần linh giáng lâm, mà lại lấy tinh huyết bản mệnh làm đại giới để thi triển cấm thuật, triệu hoán phân thân của một đại ma đầu viễn cổ. Trận chiến ấy diễn ra vô cùng thảm liệt, cuối cùng cả hai đều đồng quy vu tận.

Hai bên chém giết kinh thiên động địa, khiến cho khu vực dưới chân núi âm khí tích tụ, chẳng khác nào một di chỉ chiến trường vạn nhân hố chôn xác mười mấy vạn binh sĩ.

Hết thảy những gì nghe thấy nhìn thấy về đạo sĩ núi Thái Bình đều khiến Trần Bình An sinh lòng kính ngưỡng.

Ngay cả thanh trường đao Đình Tuyết trong tay Lư Bạch Tượng hiện giờ cũng chính là di vật của vị Nguyên Anh địa tiên đã anh dũng hy sinh năm ấy.

Vì lẽ đó, sau khi nhận được tấm ngọc bài Tổ sư đường này, Trần Bình An cũng không nghĩ ngợi gì nhiều. Cậu chỉ đơn giản cho rằng vị Tổ sư gia núi Thái Bình sau khi rời khỏi dịch quán đã sinh lòng ái tài, hoặc giả do Chung Khôi nói giúp, nên mới vội vã ngự kiếm truyền vật, sai bảo đạo sĩ lân cận trao cho cậu một tấm ngọc bài hộ thân.

Giờ đây xem ra, Trần Bình An đã quá đỗi tin người rồi.

Tấm ngọc bài mà Lưu Tông gọi là "hàng thật giá thật" kia có chất liệu cực tốt, nhất thời khó lòng luyện hóa che giấu, cũng chẳng thể trực tiếp hủy đi. Trần Bình An gỡ ngọc bài xuống, xoay người ném cho Bùi Tiền, dặn dò:

- Bỏ tấm ngọc bài này vào trong ô giấy dầu, nhớ phải khép ô lại, đừng mở ra.

Bùi Tiền đón lấy tấm ngọc bài tinh xảo vốn đã thèm muốn từ lâu, ngoan ngoãn vâng lời, động tác vô cùng nhanh nhẹn, không chút chần chừ.

Cô bé chẳng dám làm càn, chỉ sợ Trần Bình An nổi giận với mình.

Lần duy nhất Trần Bình An thực sự tức giận, nếu không nhờ có Chung Khôi nói đỡ, e rằng lúc này cô bé vẫn còn đang ở trong quán trọ rách nát kia, ngày ngày quét dọn gánh nước, làm trâu làm ngựa cho ả đàn bà ngực lớn kia rồi.

Lão nho sĩ trên đỉnh núi mỉm cười nhạt nhẽo:

- Trần Bình An đã phát hiện ra hành tung của chúng ta rồi.

Gã hán tử vạm vỡ không chút để tâm, thản nhiên nói:

- Kẻ này vốn dĩ không hề đơn giản. Động tĩnh ở phủ Bích Du lớn như vậy, chẳng phải đều nhờ hắn ban tặng đó sao? Nếu không, chủ nhân nhà ta hà tất phải phí công đối phó với một tên võ phu thuần túy hạng xoàng như hắn. Trước khi khởi hành, chủ nhân từng cười bảo với ta rằng, cái hồ lô nuôi kiếm bên hông Trần Bình An kia chẳng qua chỉ là một món quà mọn. Thứ mà chủ nhân thực sự coi trọng chính là món bảo vật có thể che giấu thiên cơ, không biết do vị thần thánh phương nào đã ban cho hắn.

- Nếu không phải món đồ này quá đỗi phỏng tay, chủ nhân cũng muốn mượn dùng một chút. Nhưng ngài lại sợ hễ mình vừa ra tay, toàn bộ Đồng Diệp châu cũng sẽ chấn động theo. Vì vậy mới muốn chúng ta tới dò đường trước, suy tính xem thân phận kẻ đứng sau màn là ai. Nếu thật sự là một vị Thánh nhân Nho gia ra tay hào phóng, hoặc là một thủ đoạn cao siêu chuyên môn ứng phó với cục diện hỗn loạn ở Đồng Diệp châu này...

Gã vội vàng im bặt, không dám tiết lộ thêm nửa lời.

Vương Kỳ, vị Quân tử của thư viện, cất tiếng hỏi:

- Thế nào?

Gã hán tử cười ha hả đáp:

- Ta quên mất rồi.

Vương Kỳ tuy không truy hỏi đến cùng, nhưng tâm trạng đã dần bình phục.

Gã hán tử vạm vỡ này tự nhận chỉ là một tiểu yêu, hạng sâu kiến chưa kết thành Kim Đan. Thế nhưng một khi đã xuống nước, chiến lực của hắn có thể sánh ngang với những tu sĩ Kim Đan đạo hạnh tầm thường trên núi.

Trước khi gặp được chủ nhân, hắn cũng từng tự phụ là bá chủ một phương, chiếm hồ xưng vương, dẫn theo một đám binh tôm tướng cá tanh hôi, uy phong lẫm liệt. Sau đó nhờ được chủ nhân chỉ điểm đôi câu, hắn mới có được tạo hóa sau này. Hắn mượn sông Mai – nơi thời thượng cổ vốn là một đoạn thủy lộ dẫn ra biển lớn – làm tuyến đường cho "Giao long quá giang", quả nhiên cảnh giới thăng tiến vượt bậc.

Thế nhưng chỉ vì mấy cái tiện mệnh của lũ phàm phu tục tử, hắn lại bị ả đàn bà thối tha kia chặn đứng ở đoạn sông phía trên phủ Bích Du và miếu Thủy thần, nhất quyết không để hắn đi qua. Nếu không, lúc này hắn đã sớm bước vào Kim Đan cảnh, sau đó xuôi dòng ra biển, cảnh giới Nguyên Anh cũng không phải là không có hy vọng.

Đáng lý ra, nếu ả ta chịu để hắn thuận lợi đi hết sông Mai, đôi bên đã kết được một đoạn thiện duyên to lớn. Tương lai sau khi hắn chứng đắc đại đạo, dẫu tính tình có lạnh lùng, bản chất có hung ác đi chăng nữa, nhất định cũng sẽ tìm cơ hội báo đáp ân tình này. Bằng không thiên đạo tuần hoàn, trên con đường tu hành sau này của hắn ắt sẽ gặp phải đủ loại trắc trở.

Hắn vắt óc suy nghĩ cũng chẳng thể hiểu nổi, vì sao ả ta lại quyết tâm ngăn cản đại đạo của mình đến thế. Nếu quả thật chỉ vì hắn đã tước đoạt mạng sống của lũ phàm phu tục tử kia, thì chẳng phải quá nực cười sao? Hắn tin chắc bên trong ắt có uẩn khúc mà người ngoài không hay biết. Không chừng những nam thanh nữ tú biến thành bữa ăn trong bụng hắn, vừa vặn lại có ngọn nguồn sâu xa với miếu Thủy thần. Chính vì vậy nàng ta mới nổi trận lôi đình, nhiều lần chấp nhận chịu thiệt, thề không chết không thôi với hắn.

Hai bên kịch chiến sinh tử suốt bao năm qua, hắn biết rõ tu vi của Thủy thần nương nương sông Mai vốn chẳng cao cường gì, thế nhưng nàng ta lại luyện hóa quá nhiều bảo vật, phẩm cấp đều cực kỳ bất phàm, dựa vào vô số pháp bảo tầng tầng lớp lớp mà trấn áp hắn.

Sau đó, nàng ta đột nhiên nhận được hai đại cơ duyên. Trước hết là kim thân vốn đã sứt mẻ không những được chữa lành, mà phẩm giai còn thăng tiến vượt bậc. Kế đến, Bích Du phủ chỉ trong một đêm mà khí vận hưng khởi, trở thành một tòa tiên gia động phủ linh khí dạt dào.

Thứ mà Vương Kỳ thèm khát chính là môn khẩu quyết luyện khí mang tên "Hướng Đạo" kia. Năm xưa, chủ nhân đã đích thân nói với một vị quân tử và một gã thủy yêu như hắn rằng, khẩu quyết ấy vốn là căn cơ đại đạo của một vị tiên nhân thượng cổ, lại mang khí chất cương trực chính đại, vô cùng thích hợp cho nho sĩ tu hành.

Thọ nguyên của Vương Kỳ đã sắp cạn, nếu có được tiên quyết này và tu hành thành công, lão không chỉ có thể kéo dài tuổi thọ thêm nhiều năm, mà thậm chí còn có hy vọng tranh đoạt chức vị Phó sơn chủ thư viện.

Suốt bao năm qua, Vương Kỳ đối với Bích Du phủ có thể nói là dùng đủ mọi thủ đoạn, vừa đấm vừa xoa. Lão dung túng cho gã thủy yêu này tác oai tác quái trên sông Mai, thậm chí dâng nước nhấn chìm Bích Du phủ, đánh nát kim thân trong miếu Thủy thần, mục đích chính là muốn vị Thủy thần nương nương kia biết điều mà tìm đến triều đình Đại Tuyền cầu viện.

Thậm chí có một lần, Vương Kỳ còn đặc biệt rời kinh thành, lấy danh nghĩa "du ngoạn" để ghé thăm miếu Thủy thần sông Mai, cố ý phô diễn đôi chút thần thông của bậc quân tử. Thế nhưng vị Thủy thần nương nương kia lại vờ như không thấy, tuyệt nhiên không hé môi kể khổ với lão lấy nửa lời.

Về sau, Vương Kỳ lại thi ân huệ lớn, ra sức thỉnh cầu Hoàng đế họ Lưu của Đại Tuyền thăng cấp Bích Du phủ thành "Bích Du cung". Lão hy vọng Thủy thần nương nương sẽ niệm chút tình xưa nghĩa cũ mà chủ động giao ra tiên nhân khẩu quyết trên tấm bia cầu mưa — thứ mà chỉ có nàng mới ngộ ra được chân ý.

Thế nhưng Thủy thần sông Mai vẫn thủy chung thờ ơ, thậm chí còn tuyên bố muốn phụng thờ điển tịch của vị Văn Thánh kia, cùng hưởng hương hỏa, nếu không thà giữ nguyên tấm biển Bích Du phủ rách nát còn hơn.

Vị Thủy thần nương nương này, thật đúng là hạng dầu muối không thấm, đầu óc lại còn mê muội.

Ngọn núi có ngôi miếu hoang kia chẳng được thái bình, mà núi Thái Bình cũng chẳng chút bình yên.

Bên bờ con sông lớn lừng lẫy nhất Trung Thổ Thần Châu, hôm nay dường như cũng chẳng hề thái bình.

Có một đôi nam nữ từ phương xa lững thững bước tới. Cô gái khoác trên mình bộ lễ phục cung đình bằng gấm vóc, tuy đội nón che khuất dung nhan, nhưng chỉ nhìn vào dáng vóc và phong thái, cũng đủ biết chắc chắn là một mầm họa hồng nhan.

Người đàn ông vóc dáng cao gầy, gương mặt thanh mảnh, khoác một chiếc áo lông chồn trắng muốt như tuyết, bên hông đeo một hồ lô rượu màu đỏ thẫm.

Nếu Trần Bình An cùng thiếu niên áo xanh và cô bé váy hồng có mặt tại đây, hẳn sẽ nhận ra đây chính là đôi chủ tớ từng gặp gỡ trong đêm tuyết rơi trên đường núi hiểm trở, nơi ranh giới giữa nước Hoàng Đình và Đại Ly năm xưa.

Cô gái mặc lễ phục tên là Thanh Anh.

Lần đó sau khi từ biệt ba người Trần Bình An, trong hẻm núi sâu thẳm, cô gái đã hiện nguyên hình là một con hồ ly trắng, thân hình to lớn như ngọn núi. Người đàn ông đứng trước mặt nàng nhỏ bé như hạt gạo, chỉ hời hợt gọi tên một tiếng, đã khiến tám cái đuôi của nàng đứt đi một cái.

Nàng gọi người này là "Bạch lão gia".

Lúc này, người đàn ông kia ngước mắt nhìn lên, giữa những tầng mây rực rỡ là một tòa thành Bạch Đế sừng sững. Vị kiêu hùng ma đạo kia, cũng chính là thành chủ thành Bạch Đế, vốn là đệ nhất kỳ thủ được thiên hạ công nhận. Ông ta dựng một lá cờ, trên đó đề hàng chữ: "Mời kỳ thủ thiên hạ đi trước". Đến nay vẫn chưa có ai khiến vị thành chủ kia phải hạ cờ, khí phách biết bao.

Ông ta mỉm cười nói:

- Đáng tiếc, không còn ngôi lầu Lưu Ly kia nữa.

Cô gái mặc lễ phục ôn nhu tiếp lời:

- Lão gia, nghe nói kẻ thích mặc đạo bào màu hồng kia rất mực ngưỡng mộ ngài.

Người đàn ông ngoảnh mặt làm ngơ, trước khi dời mắt đi lại mỉm cười nói:

- Thành chủ không cần ra khỏi thành, ta chỉ đi ngang qua mà thôi.

Cô gái mặc lễ phục tâm tình dâng trào, trong lòng cảm thấy vô cùng vinh dự.

Có thể khiến thành chủ đích thân rời khỏi thành Bạch Đế, ngàn năm qua chỉ có một người, chính là vị đệ tử kia của Văn Thánh. Bạch lão gia nhà mình lại hời hợt từ chối như vậy.

Người đàn ông chậm rãi dạo bước bên bờ sông lớn, nhìn dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn tựa từ trên trời đổ xuống, khẽ thở dài một tiếng, nói với Thanh Anh:

- Ngươi lui ra một lát.

Thanh Anh tâm thần căng thẳng, không dám dò hỏi thêm, lập tức lướt đi mất hút.

Người đàn ông đứng lặng tại chỗ.

Một ông lão mặc đoản y, thần sắc túc mục, lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Bạch lão gia. Lão chắp tay thi lễ, cung kính nói:

- Lữ Tỷ của học cung Lễ Ký, tham kiến Bạch lão gia.

Người đàn ông sắc mặt vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.

Lữ Tỷ, Đại tế tử của học cung Lễ Ký, một trong tam đại học cung Nho gia của Hạo Nhiên thiên hạ. Một vị Nho Thánh như vậy, tượng thần tất sẽ được phối hưởng trong Văn Miếu, phụ tế cạnh Chí Thánh Tiên Sư.

Thế nhưng, một vị Nho Thánh gần như đạt tới cảnh giới "tam bất hủ", khi đối diện với Bạch lão gia từ Bảo Bình châu xa xôi vượt vạn dặm đến Trung Thổ Thần Châu này, vẫn giữ thái độ cung kính lễ độ đến vậy.

Trong phút chốc, Lữ Tỷ chẳng biết nên mở lời thế nào, tình thế vô cùng khó xử, bởi chuyện cần thương nghị quả thực quá đỗi trọng đại.

Lúc này Bạch lão gia khẽ lẩm bẩm:

- Năm xưa ta đã tiết lộ chân danh của tất cả đại yêu trên thế gian cho vị tiểu phu tử kia, giúp y đúc thành chín chiếc đỉnh lớn, trấn định trên đỉnh chín ngọn danh sơn. Chỉ mong hai bên có thể chung sống thái bình, hòa hợp.

- Kể từ đó, vạn yêu trong thiên hạ ẩn tích, lui về cư ngụ chốn thâm sơn cùng cốc, lánh đời không ra. Nhờ vậy mới có chuyện nhân tộc các ngươi lên núi cầu đạo, mới có thần tiên trên núi, mới có được một vùng trời đất phong quang tươi đẹp, phồn vinh như ngày nay.

- Năm ấy, vị tiểu phu tử kia vừa mới đắc được công đức nhân đạo, đã thề thốt với ta rằng: "Tiên sinh lấy lễ đãi muôn dân, Nho gia ta nhất định sẽ thay thiên hạ lấy lễ đối đãi tiên sinh".

Nói đoạn, Bạch lão gia ngoảnh đầu nhìn vị Đại tế tử học cung, nhếch môi cười nhạt:

- Vậy mà hôm nay, hai chữ "tiên sinh" này lại gần như bị Nho gia các ngươi độc chiếm, nực cười thay.

Lữ Tỷ muốn nói lại thôi, thần sắc nặng nề ưu tư.

Bạch lão gia lại đưa mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn đổ về biển lớn không bao giờ trở lại, thản nhiên nói:

- Sau này lại có Sưu Sơn Đồ. Rồi sau đó nữa, trong chín tòa Hùng Trấn lâu của Hạo Nhiên thiên hạ, lại xuất hiện một tòa trấn giữ Bạch Trạch. Giờ đây ngươi tìm đến bên ta, muốn ta đi khắp ba châu Bà Sa, Đồng Diệp, Phù Diêu để giúp các ngươi "soát núi" lùng sục đại yêu. Dựa vào đâu đây? Dựa vào hai tiếng "tiên sinh" của Lễ Thánh năm xưa? Hay dựa vào tòa cao lâu mà các ngươi dựng lên cho ta, cho ta một mảnh đất cắm dùi tại Hạo Nhiên thiên hạ này?

Ông lại quay đầu, thanh âm hơi trầm xuống, hỏi ngược lại:

- Hửm?

Lữ Tỷ á khẩu không trả lời được.

May thay vị Bạch lão gia kia lại mỉm cười, cảm khái nói:

- Có điều ta tin tưởng y, cũng hiểu cho nỗi khổ tâm của y. Bởi vậy bao năm qua, ta vẫn luôn tuân thủ quy củ do các ngươi đặt ra. Ngược lại là các ngươi, thật chẳng biết nói lý lẽ. Kẻ đọc sách không nên bá đạo như thế, mà phải dùng đạo lý thánh hiền để giáo hóa muôn dân, khiến mưa thuận gió hòa, nhuận vật vô thanh mới phải.

Lữ Tỷ vốn như bị Ngũ Nhạc Trung Thổ đè nặng trên vai, lúc này mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Bạch lão gia tự giễu:

- Yêu tộc có Bạch Trạch ta, quả là đại bất hạnh.

Lữ Tỷ nghe vậy lại cảm thấy da đầu tê dại.

Bạch lão gia cũng chẳng buồn so đo với hậu bối này, chậm rãi nói:

- Lần này ta phá vỡ quy củ, tự tiện rời khỏi tòa lầu kia để đi dạo khắp thiên hạ, chính là muốn tận mắt chứng kiến. Đã bao năm trôi qua, thế đạo mà vị tiểu Phu tử kia từng miêu tả với ta năm xưa, rốt cuộc đã hiện hữu hay chưa.

- Dám hỏi tiên sinh, kết quả ra sao? Là tốt hay xấu?

Giọng nói của Lữ Tỷ hơi run rẩy. Phải biết rằng cái nhìn của Bạch lão gia có liên quan mật thiết đến vận mệnh của một thế giới, không, phải là đại thế của cả hai thế giới.

Bạch lão gia mỉm cười:

- Ta còn muốn xem thêm chút nữa.

Cuối cùng, ông hỏi một câu:

- Có được chăng?

Tuy là lời hỏi han, nhưng ông cũng chẳng thèm liếc nhìn vị Đại tế tử Học cung kia lấy một cái. Chỉ riêng khí thế ẩn chứa trong lời nói của Bạch lão gia đã khiến cho "phương thốn thần thông" của Lữ Tỷ không tài nào che giấu nổi khí cơ. Nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn dâng trào, sóng lớn vỗ bờ, ráng mây trên đỉnh đầu hợp tan bất định, hiển hiện ra bóng dáng nguy nga của thành Bạch Đế.

Sau cùng, Lữ Tỷ trầm giọng đáp:

- Có thể.

Ngụy Tiện vẫn vững vàng trấn thủ khoảng đất trống trước cửa ngôi miếu hoang, thân hình sừng sững như bàn thạch.

Chu Liễm lại càng hung hãn kinh người, thương thế càng nặng thì sát khí càng thịnh, tựa như phát điên, đánh đâu thắng đó, không ai cản nổi.

Kiếm thế của Tùy Hữu Biên rộng mở khoáng đạt, một mình phá chín trăm giáp, số quân địch ngã xuống dưới tay nàng còn nhiều hơn Lư Bạch Tượng hai trăm người. Ngay lúc nàng chuẩn bị đổi khí, lại bị Hứa Khinh Chu và Từ Đồng của am Thảo Mộc liên thủ tập kích.

Dẫu vậy, nàng vẫn liều chết dốc cạn chút sức tàn, ngay trước mặt hai kẻ kia chém bay đầu hơn một trăm hai mươi giáp sĩ biên quân. Cuối cùng, nàng bị Hứa Khinh Chu vung đao trảm thủ, lại bị tiên sư Từ Đồng cẩn trọng dùng tới bí thuật trấn áp đáy hòm, đánh nát cả thân xác lẫn hồn phách. Ngoại trừ thanh kiếm Si Tâm đang bi thương rơi rụng trên mặt đất, thế gian này có lẽ đã không còn mỹ nhân đeo kiếm Tùy Hữu Biên nữa rồi.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc Hứa Khinh Chu khom người định nhặt lấy món chiến lợi phẩm kia, từ phía cửa ngôi miếu đổ nát, một thiếu nữ tuyệt sắc với vẻ mặt lạnh lùng sương giá bước ra, chính là Tùy Hữu Biên.

Khi lướt ngang qua Trần Bình An, nàng hờ hững buông một câu:

- Đã tiêu tốn một ngàn một trăm giáp rồi.

Trần Bình An dở khóc dở cười, bất đắc dĩ than thở:

- Một đồng tiền Kim Tinh, đã đủ để ta mua trọn một ngọn núi Chân Châu ở quê nhà rồi đấy.

Tùy Hữu Biên hừ lạnh một tiếng, tâm trạng rõ ràng đang không vui. Nàng lướt đi thanh thoát như chim nhạn, đưa tay chộp về phía xa một cái. Thanh kiếm Si Tâm lập tức xé gió bay về, nằm gọn trong lòng bàn tay nàng. Một dải kiếm khí hùng hậu cuộn trào lao thẳng tới, khiến Hứa Khinh Chu và Từ Đồng kinh hãi, vội vã dạt ra hai bên xa tới mười mấy trượng.

Hóa ra trước khi đại chiến bắt đầu, Ngụy Tiện đã tiết lộ một bí mật: Nếu Trần Bình An mất mạng, cả bốn người bọn họ cũng sẽ tan biến; nhưng nếu Trần Bình An vẫn bình an vô sự, thì dù bốn người có tử trận, chỉ cần tiêu tốn một đồng tiền Kim Tinh là có thể khiến họ một lần nữa bước ra từ trong tranh cuộn, mà cảnh giới vẫn vẹn nguyên không hề suy giảm.

Hai kẻ đại địch trên đỉnh núi vẫn khoanh tay đứng nhìn, thủy chung vẫn chưa chịu lộ diện.

Trong lúc rảnh rỗi, Trần Bình An khẽ đung đưa cành cây khô trong tay. Cậu vừa cảm thấy tiếc rẻ đồng tiền Kim Tinh kia, lại vừa thấy buồn cười, bèn nhẹ giọng cảm thán:

- Tiền bối quả nhiên đạo pháp thông thiên.