Ngụy Tiện khoác trên mình bộ Cam Lộ Giáp của Tây Nhạc. Được sự chấp thuận của Trần Bình An, nhân lúc Chu Liễm đang kiềm chế hơn nửa số tu sĩ trong quân, Ngụy Tiện định xông thẳng vào trận địa, tìm cơ hội ám sát đại hoàng tử Lưu Tông, dù phải lấy mạng đổi mạng cũng chẳng từ.

Sau khi Tùy Hữu Biên vung kiếm chém chết tiên sư Từ Đồng của am Thảo Mộc, Hứa Khinh Chu dù biết rõ Lưu Tông sẽ giận lây sang gia tộc, nhưng vẫn dứt khoát rời khỏi ngọn núi này. Hắn muốn cấp tốc trở về thành Thận Cảnh, bàn bạc đối sách với ông nội hiện đang giữ chức Chinh Tây đại tướng quân.

Là gia tộc tướng soái đứng đầu vương triều Đại Tuyền, lại thâm căn cố đế tại thành Thận Cảnh qua nhiều đời, họ Hứa tuy kiêng dè đại hoàng tử Lưu Tông nhưng cũng chưa đến mức bó tay chờ chết.

Ngai vàng hiện nay vẫn do đương kim bệ hạ Lưu Trăn ngự trị, chứ không phải Lưu Tông. Nếu thật sự phải trở mặt với Lưu Tông, họ Hứa cùng lắm là chuyển sang phò tá nhị hoàng tử, vun đắp cho một "chân long" khác mà thôi.

Cục diện chiến đấu bên phía Lư Bạch Tượng vẫn đang trong thế giằng co. Năm ngàn tử sĩ biên quân Đại Tuyền không hổ danh là quân chính quy dưới trướng Lưu Tông, kỷ luật thép vô cùng nghiêm ngặt. Dù bị tàn sát thê thảm, trơ mắt nhìn đồng đội ngã xuống dưới lưỡi đao đối phương, họ vẫn không màng tính mạng, điên cuồng xông lên.

Chiến trường lúc này thảm khốc khôn cùng. Những giáo úy đốc quân tâm sắt đá, dù mặt đẫm nước mắt lẫn nước mưa nhưng vẫn lạnh lùng làm tròn bổn phận. Bất cứ kẻ nào có ý định khiếp nhược lui quân đều bị chém đầu ngay tại chỗ. Đám tông sư võ học và tu sĩ trong quân ẩn nấp nơi bóng tối, chứng kiến cảnh tượng này cũng không khỏi mủi lòng.

Những bài "Thơ Du Tiên" thường mang đậm khí chất thoát tục, họa ra phong thái thần tiên trên núi cao. Thế nhưng, chưa từng có một bài thơ biên thùy nào thực sự lột tả được hết sự tàn khốc và máu tanh nơi sa trường.

Thủy yêu sông Mai từ đỉnh núi lao xuống, vừa chạm đất đã lập tức sải bước cuồng奔, đôi tay thô bạo gạt phăng cây cối cản đường.

Trần Bình An quan sát thanh thế của đối phương, trong lòng đã có quyết định.

Hai ngón tay phải vốn đang kẹp một lá bùa trong tay áo, nay lại đổi thành ba lá bùa chồng lên nhau.

Thuở trước tại phủ Bích Du, Chung Khôi từng mượn bút Tiểu Tuyết của Trần Bình An. Để đáp lễ, hắn đã vẽ ba lá "Tam Tài Binh Phù" có thể kết trận, hay còn được gọi là "Bùa kỵ binh vượt thành".

Khi họa bùa, Chung Khôi vận chuyển một luồng hạo nhiên cương khí. Dưới ngòi bút, hàng trăm võ tướng chỉ nhỏ như hạt gạo, khoác bạc giáp cưỡi bạch mã, dũng mãnh xông lên mặt giấy, bày binh bố trận, ghì cương dừng ngựa, cuối cùng hóa thành những đường vân bùa chú huyền ảo.

Kế đó, Trần Bình An tự bỏ tiền túi, lấy ra hai tờ phù chỉ vàng óng cùng một tờ giấy xanh vốn là bản thảo của thánh nhân.

Chung Khôi khổ sở làm theo yêu cầu của Trần Bình An, lần lượt vẽ Ngũ Long Hàm Châm Lôi Phù của Thiên Sư phủ núi Long Hổ, Phá Chướng Phù chuyên dùng khi lên núi xuống nước để tránh quỷ che mắt, cùng một lá Trấn Kiếm Phù có cấp bậc và uy thế vượt xa Thủy Tĩnh Phù. Lá bùa cuối cùng được Chung Khôi tán tụng là: "Vung tay kiếm nổi, gạn sạch sông dài, bốn phương núi đổ, cửu châu biển trào."

Lúc này, thủy yêu sông Mai không dám hiện chân thân xông tới, đã cách Trần Bình An chưa đầy trăm bước.

Trần Bình An chậm rãi bước ra khỏi mái hiên, tiến về phía bên phải, rất nhanh khoảng cách đôi bên chỉ còn năm mươi bước. Cậu rung cổ tay, ba lá bùa bị một luồng chân khí thuần túy đốt cháy, nhanh chóng bay ra khỏi tay áo. Trong lòng cậu mặc niệm: "Bày trận phía trước!"

Thủy yêu sông Mai cười ha hả, bước chân không ngừng, tung người nhảy bổ về phía thiếu niên cầm cành khô kia, giễu cợt:

- Võ phu mà cũng đòi chơi bùa chú, không sợ khiến đại gia ta cười rụng răng sao?

Nhưng rất nhanh nó đã không còn cười nổi nữa. Khi ba lá bùa vàng óng vừa cháy hết, thân hình thủy yêu vẫn còn lơ lửng giữa không trung, lại kinh ngạc phát hiện có ba lá bùa hư ảo đang vây quanh mình xoay tròn tốc độ cao. Thủy yêu trầm khí đan điền, hạ thấp thân hình đáp xuống mặt đất. Từ trong ba lá bùa, ba vị tướng lĩnh kỵ binh hư ảo cưỡi bạch mã, khoác bạc giáp, tay cầm trường mâu đồng loạt xông ra.

Vẻ mặt thủy yêu hung tợn quát lớn:

- Chết đi!

Thân hình nó vặn vẹo, xoay tròn một vòng, nhanh chóng tung ra ba quyền đánh nát ba tên tướng lĩnh kỵ binh kia.

Thế nhưng, liên tục có thêm tướng lĩnh kỵ binh xông ra từ bùa chú, không nhiều không ít, mỗi lần đúng ba người, lặng lẽ không một tiếng động.

Thủy yêu sông Mai như thể bị vây hãm giữa chiến trận, nhưng vẫn không hề sợ hãi, quyền xuất như cầu vồng, liên tiếp đánh tan những tướng lĩnh kỵ binh đang thúc ngựa xông tới.

Mỗi khi gã đàn ông vạm vỡ kia di chuyển, ba lá Tam Tài Binh Phù cũng trôi dạt theo, thủy chung duy trì khoảng cách ban đầu.

Thủy yêu sông Mai càng giết càng hăng, mặt mày dữ tợn, chỉ cảm thấy cực kỳ sảng khoái, cất tiếng hô vang đầy đắc ý.

Một thủy yêu đã sắp sửa ngưng tụ Kim Đan, ba tấm phù lục "Kỵ Binh Vượt Thành" muốn vây hãm và bào mòn nó trong đoản khắc thì không khó, thậm chí có thể ép nó phải hiện ra chân thân, nhưng muốn tiêu hao đến chết thì e rằng khó lòng thành công.

Trần Bình An dĩ nhiên hiểu rõ điều này.

Vị quân tử của thư viện Vương Kỳ vẫn đứng trên đỉnh núi, kiên nhẫn chờ đợi sơ hở của Trần Bình An. Mà Trần Bình An cũng đang tìm kiếm một cơ hội, hoặc là dùng Trấn Sát phù, hoặc là một kiếm chém chết thủy yêu ngay giữa trận pháp.

Mưa lớn tầm tã, chưa có dấu hiệu nào cho thấy sẽ ngớt đi.

Thủy yêu sông Mai bị ba tấm phù lục kỳ quái vây khốn, lòng đầy bực dọc. Lẽ nào đám tướng lĩnh kỵ binh này diệt mãi không hết? Đến tột cùng nó đã đánh tan bao nhiêu tên kỵ binh rồi? Một trăm năm mươi? Hay đã hai trăm?

Nó càng lúc càng cảm thấy bất an. Thiếu niên kia đứng cách đó ba mươi bước, tay cầm cành khô, tuyệt đối chẳng phải có ý tốt chờ nó phá trận để rồi tỷ thí công bằng. Đặc biệt là cành khô ấy, cứ khiến tâm thần nó không yên. Có gì đó không ổn, chắc chắn là có vấn đề.

Mặc kệ, Vương Kỳ ngươi đã muốn làm rùa rút đầu, nhất quyết không chịu ra tay, thì ta cũng chẳng buồn quan tâm ngươi sẽ ăn nói thế nào với thư viện Đại Phục.

Thân hình thủy yêu sông Mai đã chằng chịt những vết thương nhỏ. Thấy màn mưa sắp sửa giảm bớt thanh thế, nếu không nhân lúc này chiếm lấy thiên thời, đến khi hiện ra chân thân, uy thế ắt sẽ giảm đi đáng kể.

Đôi mắt nó chuyển sang màu trắng dã như tuyết, những thớ cơ bắp cuồn cuộn bắt đầu vặn xoắn dữ dội.

Vương Kỳ trên đỉnh núi lập tức nhìn thấu ý đồ của thủy yêu, giận dữ quát lớn:

— Không được!

Thủy yêu nào thèm bận tâm đến lời ấy, mặt đất bỗng chốc rung chuyển dữ dội, nó hiện ra chân thân khổng lồ. Đôi mắt to như lồng đèn, thân hình dài tới trăm trượng, cái đầu gác ngay tại vị trí nó vừa đứng khi nãy.

Những lá phù "Kỵ Binh Vượt Thành" vẫn chưa cạn kiệt linh khí, lập tức dạt ra xa để giữ khoảng cách, nhưng vẫn có những toán kỵ binh không ngừng lao về phía đại yêu.

Mấy toán biên quân Đại Tuyền đang ẩn nấp hai bên chờ thời cơ bỗng bị thân hình của con đại yêu hoàng lươn hất văng. Khi rơi xuống, họ đều thất khiếu chảy máu, mấy chục người thương vong tại chỗ.

Mưa lớn xối xả lên lớp vảy thủy yêu rồi trượt dài xuống sườn núi, nước không thấm vào đất mà nhanh chóng hội tụ thành một dòng suối nhỏ.

Trần Bình An đã nhận ra lai lịch của đại yêu này, chính là con yêu lươn từng kịch chiến với Thủy thần nương nương dưới đáy sông Mai. Xem ra vị cao nhân ẩn thân trên đỉnh núi kia, chắc chắn là Vương Kỳ, quân tử của thư viện.

Trần Bình An kẹp lá bùa giữa hai ngón tay. Đây chính là "Ngũ Long Hí Châu Chính Pháp Phù" của núi Long Hổ mà Chung Khôi đã đưa cho cậu. Cậu rót chân khí vào bùa chú, sau đó ném mạnh về phía đỉnh đầu thủy yêu sông Mai.

Quả nhiên, năm con giao long "mảnh khảnh" dài hơn mười trượng hiện ra giữa không trung, miệng ngậm bạch châu, quanh thân lôi điện quấn quýt.

Thủy yêu sông Mai vừa định thi triển thần thông, nào ngờ trên đầu lại xuất hiện năm con giao long mang theo thiên uy cuồn cuộn. Tâm thần nó chấn động, phát ra một tiếng gào thét kinh thiên động địa, bắt đầu vùng vẫy điên cuồng hòng thoát khỏi sự vây hãm của binh phù, cố gắng né tránh những "lôi châu" kia.

Những kỵ binh cầm mâu liên tục đâm vào thân xác yêu lươn. Dù bị đuôi thủy yêu quét trúng tan tành, nhưng thân hình và linh khí của họ chỉ tan biến, trở về với thiên địa.

Một con giao long há to miệng, phun ra một viên lôi châu trắng muốt như tuyết, nện thẳng vào đầu thủy yêu, khiến cả ngọn núi rung chuyển dữ dội.

Lại thêm hai viên nữa lần lượt bắn trúng đuôi và vị trí "thất tấc" của thủy yêu. Không chỉ thân xác đau đớn vặn vẹo, mà ngay cả hồn phách và kim đan của nó cũng run rẩy không thôi.

Điểm tốt duy nhất là dư chấn khủng khiếp đó cuối cùng cũng đánh nát ba lá binh phù đáng ghét kia.

Một đạo thanh hồng từ đỉnh núi xa đáp xuống ngọn cây gần đó. Vương Kỳ dùng tâm thanh đề nghị với Trần Bình An: "Ngươi và ta dừng tay tại đây. Ta sẽ bảo Lưu Tông lập tức rút quân, thấy thế nào?"

Khi nói lời này, Vương Kỳ không khỏi nghiến răng nghiến lợi. Con thủy yêu sông Mai này đúng là thành sự bất túc, bại sự hữu dư.

Sau khi nhả ra lôi châu, các giao long cũng tự động tan biến.

Trần Bình An không hề có ý định dừng tay. Hai con giao long cuối cùng không chút do dự, nhả ra bảo châu ẩn chứa lôi pháp chính thống – môn công pháp đứng đầu vạn pháp trong thiên hạ.

Năm con giao long đã biến mất, nhưng năm viên lôi châu lại khảm chặt vào cơ thể thủy yêu, nối thành một đường thẳng từ đầu đến đuôi, tỏa ra ánh sáng chói lòa. Lôi điện cuồng bạo bùng phát bên trong cơ thể nó, cuối cùng hóa thành một đạo sét khổng lồ, to lớn ngang ngửa với thân hình của đại yêu.

Mùng Một và Mười Lăm tâm ý tương thông với Trần Bình An, lập tức thay đổi sách lược ban đầu, vạch ra hai vệt sáng rực rỡ, phân biệt đâm thẳng vào đôi mắt to như lồng đèn của thủy yêu sông Mai.

Tùy Hữu Biên cũng điều khiển thanh kiếm Si Tâm vốn đã xuyên qua không biết bao nhiêu lồng ngực, chuẩn xác cắm ngập vào đầu thủy yêu sông Mai. Cả thanh trường kiếm lún sâu vào mặt đất bên dưới thủ cấp, đủ thấy độ sắc bén kinh người.

Vương Kỳ và Trần Bình An gần như đồng thời ra tay, đôi bên đều hạ quyết tâm lấy mạng đối phương.

Trần Bình An dùng cành khô trong tay thay kiếm, thân hình lướt tới như gió cuốn.

Cơn mưa tầm tã giữa trời đất trong nháy mắt dường như bị quân tử Vương Kỳ sai khiến, từng giọt mưa thay đổi quỹ đạo, ngàn vạn giọt nước bắn về phía Trần Bình An như mưa tên.

Một kiếm lướt qua.

Trên cành cây đã không còn bóng dáng của Vương Kỳ. Trần Bình An đứng tại vị trí cũ của vị quân tử thư viện, khẽ rung vai, pháp bào Kim Lễ gợn lên một tầng sóng biếc, đánh văng những giọt mưa đang khảm chặt vào lớp áo vàng rực.

Đường đường là quân tử thư viện Vương Kỳ, vậy mà lại không chiến mà lui.

Thủy yêu sông Mai thoi thóp hơi tàn, không còn sức điều khiển dòng nước mưa đã tụ thành khe suối dưới thân, máu tươi hòa cùng nước mưa thấm đẫm vào lòng đất.

Cành khô trong tay Trần Bình An hóa thành bụi phấn. Hắn lướt lên đỉnh đầu thủy yêu sông Mai, giữa không trung đưa tay chộp một cái, nắm lấy chuôi kiếm Si Tâm, dứt khoát chém đứt đầu đối thủ.

Mưa lớn dần ngớt, đám giáp sĩ trên núi bắt đầu rút lui.

Ngụy Tiện cuối cùng không thể bắt sống đại hoàng tử Lưu Tông, chỉ kịp giết chết một tên kiếm tu thề chết hộ giá, đành phải thu hồi giáp viên Binh gia vào trong tay áo, mặc cho Lưu Tông rút lui xuống chân núi.

Chu Liễm là người bị thương nặng nhất, nhưng may mắn giữ được tính mạng.

Lư Bạch Tượng tiến về phía thi thể thủy yêu sông Mai, lúc này mới có cơ hội nhổ mấy mũi tên đặc chế trên người ra. Lão không vứt bỏ mà nắm chặt trong tay, thanh trường đao Đình Tuyết đã được thu lại vào bao.

Trên vùng biển phía tây Đồng Diệp châu, một con đại yêu đang trên đường đào tẩu đột nhiên bị một kiếm chém chết tại chỗ. Cái đầu to lớn của nó như bị một sợi tơ mảnh cắt ngang, rơi rụng xuống biển sâu, cái xác dài như dãy núi vẫn nổi lềnh bềnh trên mặt nước, nhấp nhô theo từng con sóng.

Ba vị đại tu sĩ của Đồng Diệp châu truy sát đến tận đây, chứng kiến cảnh này, tâm tình ai nấy đều vô cùng phức tạp.

Đương kim tông chủ của núi Thái Bình là Tống Mao, lúc này đang cầm ngược trường kiếm, mũi kiếm hướng về phía sau để bày tỏ thành ý và lòng cảm kích, lão cao giọng nói:

- Tống Mao của núi Thái Bình, đa tạ tiền bối đã ra tay tương trợ, chém chết đại yêu này.

Thế nhưng vị kiếm tu với kiếm khí cuồn cuộn tuôn ra như thác đổ kia lại chẳng mảy may đoái hoài đến thái độ hữu hảo của tông chủ núi Thái Bình.

Một người khác hiện diện tại đó là vị lão tổ sư gia của Đồng Diệp tông, người chưởng quản giới luật và tông phả, sắc mặt lão lúc này âm trầm bất định.

Trên đường truy sát đại yêu, chỉ có Tống Mao là dốc toàn lực ứng phó, hoàn toàn chẳng màng đến tính mạng, chỉ muốn cùng chết với con nghiệt súc kia. Có điều Tống Mao tuy danh nghĩa là người đứng đầu núi Thái Bình, nhưng tu vi lại không quá cao thâm. Lại thêm biến cố tại giếng giam nơi sơn môn, lần này xuống núi lão không dám mang theo tiên kiếm trấn sơn, thành ra có lòng mà không đủ sức.

Còn vị tổ sư gia của Đồng Diệp tông, vốn là bậc lĩnh tụ trong giới tiên gia tại Đồng Diệp châu này, lại không muốn mạo hiểm tổn hại tu vi để đánh chết đại yêu. Cho dù đối phương đã bị rớt cảnh giới, nhưng dẫu sao vẫn là một đại yêu Thập nhất cảnh, chân thân to lớn lại vô cùng cứng cáp, không dễ gì đối phó. Đại cục đã định, con súc sinh kia không thể thoát khỏi tầm mắt của ba người bọn họ. Cứ thong thả dùng dao cùn cứa thịt là được, việc gì phải nôn nóng?

Thế nên lần phụng mệnh xuất sơn này, vị lão tổ sư gia cảnh giới Ngọc Phác của Đồng Diệp tông vốn xem đây là một món hời. Chém chết đại yêu từng gây họa cho Phù Kê tông, không chỉ tích lũy được công đức mà còn khiến tông chủ Kê Hải của Phù Kê tông – người vừa mất đi đạo lữ – phải nợ lão một ân tình. Vì vậy trên đường truy sát, mặc dù lão vẫn luôn giấu nghề, không chịu lấy ra bảo vật trấn môn, nhưng thâm tâm đã sớm quyết chí phải đoạt lấy thủ cấp của đại yêu.

Người cuối cùng là gia chủ họ Khương của Ngọc Khuê tông, vị chủ nhân của Vân Quật phúc địa. Hắn sở hữu một gương mặt tuấn tú, nếu chỉ xét riêng về tướng mạo thì trông còn trẻ trung anh tuấn hơn cả con trai một của hắn là Khương Bắc Hải.

Lúc này, trên môi hắn thoáng hiện nụ cười. Hiển nhiên, việc vị kiếm tu trên biển kia đột ngột ra tay giết chết đại yêu, khiến cho lão tổ sư gia của Đồng Diệp tông phải chịu cảnh dã tràng xe cát, đã làm cho tâm tình của Khương gia chủ trở nên vô cùng sảng khoái. Dù sao lần này hắn cũng không mang theo tiên binh có sát lực to lớn của tông môn, chẳng có gì để mất.

Vì kiếm đạo của bằng hữu Lục Phảng, hắn đã âm thầm tới phúc địa Ngẫu Hoa một chuyến, tựa như biệt tích khỏi Đồng Diệp châu suốt sáu mươi năm. Trong nội bộ Ngọc Khuê tông không ít lời oán thán, thế nên mới đẩy hắn ra gánh vác việc này. Muốn ngựa chạy nhanh lại chẳng cho ăn cỏ, chẳng trách vị gia chủ họ Khương này lại sinh lòng biếng nhác.

Chân quân Tống Mao của núi Thái Bình khoác đạo bào, đội mũ hoa sen, tuy trong lòng có chút không vui nhưng vẫn là người thấu tình đạt lý. Đối phương nhãn giới cực cao, hoàn toàn không để lão và núi Thái Bình vào mắt, dĩ nhiên là kẻ có thực lực chân chính. Chỉ là lão không ngờ tới, từ bao giờ Đồng Diệp châu lại xuất hiện một vị kiếm tu có kiếm thuật thông thiên đến nhường này?

Tống Mao nhìn không thấu tâm tính lẫn bối cảnh của đối phương, chẳng rõ vì sao người nọ lại đột ngột xuất kiếm. Là muốn nhân cơ hội trục lợi, sát yêu chứng đạo để chia chác công đức? Hay chỉ đơn giản là giữa đường thấy chuyện bất bình? Liệu y có nảy lòng tham với thi thể đại yêu vốn là một kho tàng bảo vật kia không? Thậm chí, phải chăng y muốn độc chiếm tất cả, không để ba người bọn họ nhúng tay vào?

Tống Mao dĩ nhiên không màng tới thi thể đại yêu. Có điều lần này Đồng Diệp châu đại loạn, con yêu này chính là kẻ cầm đầu ngoài sáng, cấu kết với lão súc sinh Bạch Viên đeo kiếm kia, khiến cho vùng trung bộ Đồng Diệp châu yêu ma hoành hành ngang ngược. Thế nên nhất định phải mang thi thể nó về để thư viện Nho gia xem xét, sau đó nhờ thư viện ra mặt mời Âm Dương gia suy tính thiên cơ.

Tống Mao nhất thời trầm mặc, không biết nên mở lời thế nào.

Vị kiếm tu xa lạ kia đưa mắt nhìn lão tổ sư gia của Đồng Diệp tông, chỉ buông lơi hai chữ:

- Không phục?

Lão tổ sư gia vốn có uy danh hiển hách tại Đồng Diệp tông, trong lời nói không giấu nổi sát ý:

- Đại yêu này tốt nhất nên giữ lại mạng sống, áp giải về Đồng Diệp tông, họa chăng còn có thể tra ra âm mưu lớn hơn. Nếu không, ba người chúng ta hà tất phải truy sát vạn dặm xa xôi như vậy? Ngươi lại vung một kiếm kết liễu nó, cắt đứt mọi manh mối, bảo chúng ta làm sao tra xét ngọn nguồn, tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau? Thật quá đỗi trùng hợp, vùng biển phía Tây của Đồng Diệp tông rộng lớn nhường này, sao ngươi lại vừa vặn xuất hiện ngay trên đường đào tẩu của đại yêu?

Nụ cười trên mặt vị gia chủ họ Khương của Ngọc Khuê tông vẫn không đổi, xưa nay hắn vốn là kẻ chẳng ngại chuyện lớn, càng náo nhiệt càng hay.

Tống Mao đang định lên tiếng can ngăn, nhưng vị kiếm tu xa lạ có dáng vẻ như nam tử trung niên kia đã thản nhiên nói:

- Vậy thì đánh đi.

Từ đầu đến cuối, y chỉ nói đúng hai câu như thế.

Không phục, vậy thì đánh.

Đây nào phải phong thái của thần tiên trên núi cao, ngay cả những luyện khí sĩ Trung Ngũ Cảnh ở lưng chừng núi cũng chưa chắc thô lậu như vậy, họa chăng chỉ có đám võ phu giang hồ hạng bét mới hành xử như thế.

Tống Mao đã không còn kịp đứng ra can ngăn.

Vị kiếm tu lạ mặt kia lại vung kiếm, chỉ là lần này mũi kiếm nhắm thẳng vào vị lão tổ sư gia "không phục" của Đồng Diệp tông kia.

Sắc mặt vị lão thần tiên kia đại biến, chẳng kịp thốt lên lời nào, vội vàng triệu hồi một kiện bản mệnh pháp bảo đã dày công luyện hóa ngàn năm. Đó là một chiếc chuông đồng cổ dùng trong lễ nhạc thượng cổ, vốn thu được từ một mảnh động tiên tan vỡ.

Chuông vốn là vật đứng đầu bát âm. Chiếc chuông đồng cổ này sau khi luyện hóa chỉ cao chừng một cánh tay, nhưng pháp tướng lại sừng sững cao tới mười trượng, treo lơ lửng trên đỉnh đầu tổ sư gia Đồng Diệp tông, bao trùm lấy lão bên trong. Trên mặt chuông khắc bài minh văn công đức của Thánh nhân Nho gia, lúc này những văn tự lớn như nắm tay đang nhanh chóng xoay vần. Lão già đứng sừng sững bên trong, trông chẳng khác nào một pho tượng thần trang nghiêm.

Thế nhưng khi luồng kiếm khí kia giáng xuống, lão già vốn tưởng rằng ít nhất cũng có thể chống đỡ được đôi chút, lại kinh hãi nhận ra pháp tướng chuông cổ trước mặt đã bị chém ra một vết nứt. Lão không dám sơ suất, thân tùy chuông động, lướt ngược ra sau, hy vọng sau khi lùi lại nghìn trượng thì kiếm thế của đối phương sẽ suy giảm.

Lui rồi lại lui.

Trên mặt biển trải dài hơn mười dặm xuất hiện một rãnh sâu hun hút, nước biển hồi lâu không thể lấp đầy. Khi kiếm khí cuối cùng tan biến, nhìn thấy trên bản mệnh cổ chung xuất hiện một vết xước nhỏ, lão tổ sư gia Đồng Diệp tông sắc mặt trắng bệch, ngoài kinh hãi ra còn vô cùng xót xa.

Thế này phải hao tốn bao nhiêu thiên tài địa bảo mới có thể khôi phục như cũ đây? Vị kiếm tu kia chỉ tùy ý vung kiếm, sao lại có thần uy đến mức này?

Đừng nói là Đồng Diệp châu, càng đừng nhắc tới Bảo Bình châu nhỏ bé ở phương bắc, ngay cả Bà Sa châu cũng chưa chắc có kiếm tiên bậc này. Người trấn giữ lầu Trấn Hải là Tào Hi, kẻ đã luyện hóa một dòng đại hà thành phi kiếm quấn quanh cổ tay, tuyệt đối cũng không có loại kiếm khí này.

Vị kiếm tu dùng một kiếm chém lui lão tu sĩ ra xa, rốt cuộc cũng không còn thấy vướng mắt nữa, quay đầu hỏi một người khác:

- Xem náo nhiệt, thấy thú vị lắm sao?

Nụ cười trên mặt gia chủ họ Khương lập tức ngưng đọng, vội vàng chắp tay tạ lỗi:

- Đã thất lễ rồi, mong Kiếm tiên tiền bối lượng thứ.

Kiếm tu cười khẩy nói:

- Tiền bối? Tuổi tác của ngươi còn lớn hơn ta nhiều đấy.

Tại Đồng Diệp châu, vị gia chủ họ Khương này vốn nổi danh là kẻ "lợn chết không sợ nước sôi", da mặt dày vô cùng. Y nghiêm mặt nói:

- Trên đường tu hành, kẻ đi trước là bậc bề trên. Khương Thượng Chân ta nào dám đứng ngang hàng với tiền bối.

Vị kiếm tu chẳng thèm đoái hoài đến kẻ vô danh Khương Thượng Chân, ánh mắt lướt qua lão già phía xa vẫn còn đang run rẩy kinh hãi, hỏi:

- Trên người ngươi dường như có mang theo trọng bảo chuyên dùng để công phạt, cũng không tệ, có thể lấy ra cho ta xem thử chăng?

Vị lão tổ sư của Đồng Diệp tông vừa nếm mùi đau khổ, đã hiểu rõ phần nào tính khí của vị kiếm tu này, xem ra còn nóng nảy hơn cả lão Thiên quân của núi Thái Bình.

Lão nào dám lấy món trấn tông trọng khí kia ra, dùng đầu gối cũng nghĩ ra được vị kiếm tu kia chắc chắn sẽ không bỏ qua. Ngộ nhỡ đối phương lại buông một câu "đã lấy ra rồi thì đừng lãng phí, chi bằng trao đổi một chiêu xem thử nặng nhẹ thế nào", vậy lão rốt cuộc có nên tiếp chiêu hay không?

Nếu không tiếp chiêu, người của Ngọc Khuê tông và núi Thái Bình đều đang đứng bên cạnh nhìn vào. Còn nếu tiếp chiêu, đỡ được một kiếm của đối phương thì vạn sự đại cát, bằng như không đỡ nổi, chẳng lẽ lão phải chôn thây theo con đại yêu vừa mất mạng kia sao?

Lão chẳng dám phô trương thêm nữa, vội vàng phân trần:

- Mang theo trọng khí tông môn là để thuận tiện cho việc trừ yêu, không thể tùy tiện hiển lộ trước thế gian.

Trong lòng lão không ngừng oán thầm. Thế gian sao lại có hạng kiếm tu bá đạo, không nói lý lẽ đến nhường này. Đám Thánh nhân Nho gia kia đang làm cái gì, chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn?

Chẳng đợi lão tu sĩ kịp nảy sinh ý nghĩ "ta đã nhượng bộ như vậy, ngươi có chút đầu óc thì nên biết điều mà dừng tay", vị kiếm tu đã lạnh lùng nói:

- Ngươi không lấy ra, vậy làm sao tiếp nổi kiếm thứ hai của ta?

Lão tổ sư Đồng Diệp tông tức đến nổ đom đóm mắt, thật sự coi lão là tượng Bồ Tát đất không có chút hỏa tính nào sao?

Khương Thượng Chân ngoài mặt thì nghiêm nghị, nhưng trong lòng lại cười thầm không thôi.

Y vốn đã chướng mắt với sự kiêu ngạo của tu sĩ Đồng Diệp tông từ lâu, không chỉ riêng y mà cả Ngọc Khuê tông đều như vậy. Nhất là lão tông chủ nhà mình, số lần nổi giận trong đời chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà hầu hết đều là do đám tu sĩ Đồng Diệp tông này chọc tức.

Lúc này, Chân quân Tống Mao của núi Thái Bình mới trầm giọng lên tiếng:

- Nay Đồng Diệp châu yêu ma loạn thế, xin Kiếm tiên tiền bối chớ nên xuất kiếm tại đây.

Vị kiếm tu dời ánh mắt, nhìn sang Tống Mao, hỏi ngược lại:

- Vậy ngươi định tới tiếp một kiếm này sao?

Tống Mao không hề do dự, khẳng khái đáp:

- Được! Dù có tiếp nổi hay không, hiện tại người của Đồng Diệp tông và Ngọc Khuê tông đều có mặt tại đây, ắt sẽ truyền tin về núi Thái Bình. Là Tống Mao ta tài nghệ không bằng người, dẫu có táng thân tại chốn này, núi Thái Bình tuyệt đối cũng không oán hận tiền bối.

Nghe thấy ba chữ "núi Thái Bình", vị kiếm tu kia dường như sực nhớ tới chuyện gì, lần đầu tiên nở nụ cười:

- Quả nhiên là người tu đạo của núi Thái Bình, khí tiết không tệ. Đồng Diệp châu cũng chỉ có các ngươi là còn coi được, số còn lại chẳng đáng nhắc tới.

Tống Mao ngẩn người, không hiểu thâm ý trong lời nói của y là gì.

Kiếm tu thu liễm kiếm khí trên người, ra hiệu bản thân sẽ không xuất kiếm nữa. Thôi bỏ đi, y nhớ Tiểu Tề từng nhắc qua núi Thái Bình này, hình như nói là... bình nhật tác phong rất có phong thái hào hiệp?

Kiếm tu hờ hững nói:

- Thi thể đại yêu này, các ngươi cứ việc mang đi.

Tống Mao như trút được gánh nặng, thu kiếm vào bao, ôm quyền hành lễ:

- Đa tạ kiếm tiên tiền bối đã ra tay trừ yêu.

Kiếm tu trầm ngâm giây lát, ánh mắt lướt qua ba người rồi hỏi:

- Có một người trẻ tuổi tên là Trần Bình An, các ngươi có biết hiện giờ hắn đang ở đâu không?

Tống Mao và lão tổ sư Đồng Diệp tông đều ngơ ngác, chưa từng nghe qua cái tên này.

Trong lòng Khương Thượng Chân nhanh chóng cân nhắc thiệt hơn, sau đó nở nụ cười xán lạn:

- Vừa khéo, ta lại biết đôi chút.

Kiếm tu nói:

- Nói nghe xem.

Khương Thượng Chân dùng tâm thanh truyền âm với vị kiếm tu thần bí có kiếm thuật kinh thế hãi tục này, tóm tắt ngắn gọn những gì đã xảy ra tại đất lành Ngẫu Hoa.

Kiếm tu khẽ gật đầu, chẳng mấy bận tâm:

- Thiên hạ đệ nhất của một nơi đất lành nhỏ bé... cũng xem như tạm ổn.

Khương Thượng Chân ướm lời dò hỏi:

- Tiền bối có cần vãn bối giúp đỡ, chiếu cố vị tiểu hữu kia một chút không?

Kiếm tu liếc mắt nhìn gã, khinh khỉnh đáp:

- Ngươi mà cũng xứng sao?

Khương Thượng Chân chỉ đành cười khổ, không dám ho he thêm lời nào.

Sau đó, vị kiếm tu nọ xoay người rời đi, bóng dáng dần khuất xa khỏi Đồng Diệp châu.

Tả Hữu y vốn cũng chẳng mặn mà với việc làm hộ đạo cho kẻ khác.

Đợi đến khi kiếm tu kia đã đi xa, Khương Thượng Chân mới cười cợt nhả:

- Đúng là thế giới Hạo Nhiên của chúng ta vẫn thú vị hơn nhiều.

Tống Mao tò mò hỏi:

- Ngài quen biết vị đại kiếm tiên này sao?

Khương Thượng Chân chỉ mỉm cười, không đáp.

Lão tổ sư Đồng Diệp tông rón rén trở lại bên cạnh hai người, hừ lạnh một tiếng:

- Tên kia kiếm thuật tuy cao, nhưng mà...

Khương Thượng Chân như thể cười trên nỗi đau của người khác, hỏi vặn lại:

- Nhưng mà thế nào?

Lão tổ sư lập tức nuốt ngược những lời định nói vào trong, thật sự sợ vị kia đột nhiên quay lại xuất kiếm. Kẻ kia quả thực là hạng người chẳng thèm nói lý lẽ.

Chỉ trong thoáng chốc, lão tu sĩ cảm thấy như tổ tiên nhà mình vừa hiển linh. Hóa ra vị kiếm tu nọ trong nháy mắt đã quay trở lại, liếc nhìn lão một cái rồi bỏ lại một câu với người họ Khương:

- Yêu đan của đại yêu này thuộc về ngươi.

Khương Thượng Chân chắp tay cười đáp:

- Vãn bối đã rõ nên làm thế nào.

Kiếm tu Tả Hữu một lần nữa rời xa nhân gian.

Tại Độc Biệt cung nằm sâu dưới mạch rồng đã sụp đổ của Đồng Diệp châu, con vượn trắng chợt thấy một lão đạo nhân cao lớn khoác trên mình đạo bào.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nọ gượng cười đầy vẻ lúng túng.

Lão đạo nhân cười hỏi:

- Cầu được ước thấy, có vui không?

Đạo sĩ trẻ tuổi vẻ mặt khổ sở:

- Thật sự quá đỗi bất ngờ.

Vượn trắng ngồi trên đài Khóa Rồng, tuy nó không giỏi mưu sâu kế hiểm, bố cục gây họa cho nửa châu như vị đạo sĩ trẻ tuổi kia, nhưng nhờ tu hành mấy ngàn năm nên nhãn giới vẫn vô cùng tinh tường.

Người trước mặt chính là vị quán chủ của Quan đạo quán, vị lão đạo nhân Đông Hải trong truyền thuyết mà chẳng ai có thể tìm thấy tung tích.

Muốn tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa, thế nhân chỉ có thể tìm đến vị đạo đồng nhỏ nhắn đeo chiếc hồ lô vàng lớn sau lưng. Một đám Lục địa Thần tiên thực thụ, vậy mà lại phải kiên nhẫn bàn chuyện mua bán với một đứa trẻ ranh.

Đạo sĩ trẻ tuổi đứng dậy, hỏi:

- Lão đạo trưởng lặn lội tới đây, phải chăng là muốn thay trời hành đạo, kết liễu tính mạng của vãn bối?

Lão đạo nhân cười nhạo:

- Trời cũng đã sụp rồi, lấy đâu ra đạo mà hành. Ta tới đây chỉ là muốn xem thử kẻ nào to gan lớn mật, dám dòm ngó chiếc ô Đồng Diệp mà ta đã tặng đi.

Đạo sĩ trẻ tuổi bừng tỉnh, thốt lên:

- Là chiếc ô giấy dầu mà tiểu nha đầu kia đang cầm sao?

Hắn thở dài:

- Nếu sớm biết Trần Bình An nọ có quan hệ với lão đạo trưởng, cho dù có cho vãn bối mười lá gan cũng không dám mạo phạm. Chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Lão đạo nhân lướt qua vai vị đạo sĩ trẻ tuổi, từng bước tiến lên đài Khóa Rồng, thản nhiên nói:

- Ta không có hứng thú với chuyện nhân gian, cũng chẳng muốn giết ngươi. Chỉ là nên khiến cho mấy kẻ đang an nhàn trong ổ phải lục lại ký ức một chút, nếu không chúng sẽ sớm quên mất những bộ xương già này năm xưa đã từng làm những gì.

Đạo sĩ trẻ tuổi xoay người, mỉm cười đi theo sau lưng lão đạo nhân Đông Hải, từng bước lên cao, cung kính nói:

- Đa tạ lão tiền bối đã khai ân.

Có được lời này của lão đạo nhân, cho dù mưu đồ của hắn tại Đồng Diệp châu bị bại lộ trước thời hạn thì vẫn có thể xem như đã hoàn thành được một nửa, thậm chí còn có khả năng nhân họa đắc phúc.

Sau khi trở lại thế giới Man Hoang, ít nhất hắn cũng không bị lưu đày vào dãy núi nọ, phải làm khổ sai cho một gã mù. Năm này qua năm khác dời non lấp bể, đặt ngọn núi này ở đây, gác ngọn núi kia ở đó. Người ngoài nhìn vào có lẽ thấy thú vị, nhưng với những đại yêu thân trong cuộc, ai nấy đều cảm thấy sống không bằng chết.

Điều then chốt chính là không rõ đã xảy ra chuyện gì, những bá chủ của thế giới Man Hoang kia dường như chưa từng nghĩ đến việc hợp lực để nhổ đi cái đinh trong mắt là gã mù thối tha nọ, rồi ném trả về phía Kiếm Khí trường thành.

Lão đạo nhân bước lên đài khóa rồng, liếc nhìn con vượn trắng đang như lâm đại địch, khẽ gật đầu: "Tiểu súc sinh này cũng có vài phần thú vị, ta sẽ thuận thế mà làm. Tại Ngẫu Hoa phúc địa, hãy nhớ thi triển môn Bối kiếm thuật kia của ngươi."

Con vượn trắng của núi Thái Bình vốn đã chẳng còn tiên kiếm để đeo, trong nháy mắt liền biến mất khỏi đài khóa rồng.

Đạo sĩ trẻ tuổi tâm tư xoay chuyển, thầm lặng suy tính, ngoài miệng lại hỏi: "Vượn trắng đã đi rồi, chi bằng lão tiền bối cứ nói thẳng vào vấn đề, rốt cuộc ngài muốn vãn bối làm gì?"

Lão đạo nhân hỏi ngược lại: "Sơ tâm ban đầu của ngươi là muốn làm gì?"

Đạo sĩ trẻ tuổi thẳng thắn đáp: "Nói ra e rằng sẽ phải bỏ mạng ngay tại đài khóa rồng này, vậy nên tốt nhất là không nói."

Lão đạo nhân thoáng hiện vẻ thất vọng, nói: "Ta đã cho ngươi cơ hội. Ngươi vốn là một đại yêu chân thân đỉnh phong, chỉ còn cách cảnh giới thứ mười ba một bước ngắn, vậy mà lại không dám ra tay giết một Trần Bình An, vì thế đã bỏ lỡ một hồi cơ duyên to lớn."

"Trước kia Trần Thanh Đô ở Kiếm Khí trường thành đã cho Trần Bình An mượn một thanh bội kiếm, mục đích chính là chuyển dời một phần nhân quả lên vai hắn. Nếu ngươi giết được hắn, đối với thế giới Man Hoang mà nói chính là đại công đức. Ta cũng có thể nhân cơ hội đó thu nạp Trần Bình An vào trong đạo quán, vừa khiến lão tú tài kia tức chết, vừa có thể nâng cao vị trí bồ đoàn của mình."

Đạo sĩ trẻ tuổi trong lòng không khỏi kinh hãi.

Lão đạo nhân cười bảo: "Bây giờ thì đã muộn rồi."

Đạo sĩ trẻ tuổi giậm chân một cái, lòng đầy hối hận. Đài khóa rồng cổ xưa dưới chân rền vang ầm ầm, trong hư không đen kịt bên ngoài, sấm chớp không ngừng nổ ra dữ dội.

Lão đạo nhân nhận xét: "Nếu ngươi là người, làm một Tung Hoành gia ở thế giới Hạo Nhiên thì tiền đồ chắc chắn không tệ, nhưng làm một Âm Dương gia thì tư chất lại chẳng ra sao."

Đạo sĩ trẻ tuổi bất đắc dĩ gật đầu thừa nhận: "Quả thật là như vậy."

Lão đạo nhân đột nhiên buông một câu đầy ý vị sâu xa: "Thực ra, những vãn bối ở hai thế giới như các ngươi, nếu sinh ra sớm hơn một chút, sau đó may mắn sống sót được đến ngày hôm nay, thì thành tựu đều sẽ không tầm thường."

Đạo sĩ trẻ tuổi rơi vào trầm tư.

Lão đạo nhân chắp tay sau lưng, đột nhiên vươn một tay hư không chộp tới. Sấm chớp rền vang bên ngoài đài Khóa Rồng lập tức cuồn cuộn đổ về, phá tan mọi cấm chế cùng quy tắc, tràn vào trong đài, tụ lại thành một luồng trong lòng bàn tay lão, cuối cùng ngưng kết thành một quả cầu lôi điện lớn chừng nắm tay.

Đạo sĩ trẻ tuổi chứng kiến cảnh tượng này, đành phải thu lại tâm tư, chỉ biết cười khổ không thôi.

Đây chính là sự cách biệt một trời một vực, thậm chí đã vượt xa khỏi phạm trù cảnh giới cao thấp thông thường.

Lão đạo nhân thu hồi quả cầu lôi điện vào trong ống tay áo, nhàn nhạt nói:

- Trong số những học thuyết bách gia mà lão tú tài kia chẳng thèm để mắt tới, từng có một người vì thế đạo này mà tiết lộ một câu thiên cơ lớn nhất.

Ánh mắt đạo sĩ trẻ tuổi chợt nóng rực, chắp tay cung kính:

- Xin lão tiền bối chỉ điểm cho vãn bối!

Lão đạo nhân quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo, trầm giọng hỏi:

- Một kẻ thuộc Yêu tộc như ngươi lại cứ mở miệng là tiền bối, ngậm miệng là vãn bối, chẳng lẽ là muốn mắng ta là lão súc sinh sao?

Chẳng đợi đạo sĩ trẻ tuổi kịp phản ứng, hồn phách vốn đã khiếm khuyết của hắn đột nhiên bị rút mạnh ra khỏi lớp vỏ bọc dày công lựa chọn, bị lão đạo nhân đưa tay bóp chặt lấy cổ. Thân xác “đạo sĩ trẻ tuổi núi Thái Bình” đổ rầm xuống đất, rồi trong chớp mắt tan biến tựa như vượn trắng.

Duy chỉ có chiếc mũ hoa sen của Đạo gia là còn sót lại trên đài Khóa Rồng.

Lão đạo nhân vung tay một cái, hồn phách đại yêu vẫn mang dáng vẻ đạo sĩ trẻ tuổi bị quật mạnh xuống đất, lộ rõ vẻ thống khổ khôn cùng. Dù vậy, hắn vẫn vội vã điều khiển chiếc mũ hoa sen kia bay vào tay, lập tức đội lên đầu.

Năm xưa vì để vượt qua Kiếm Khí trường thành, hắn buộc phải dùng một hồn bốn phách nhờ người che giấu thiên cơ. Nhờ đó mới thoát khỏi thế giới Man Hoang, tiến vào núi Đảo Huyền, cuối cùng đặt chân tới Đồng Diệp châu này. Trải qua năm tháng dài đằng đẵng tu hành tại thế giới Hạo Nhiên, lại có được tiên thiên thân xác cực phẩm, hắn rốt cuộc đã bước vào cảnh giới thứ mười hai - Tiên Nhân cảnh.

Thế nhưng trước mặt lão đạo nhân này, hắn lại chẳng có lấy một chút sức lực phản kháng.

Lão đạo nhân chậm rãi thốt ra một câu:

- Có người từng nói: “Nhất xích chi chuy, nhật thủ kỳ bán, vạn thế bất kiệt” (Gậy dài một thước, mỗi ngày lấy đi một nửa, muôn đời cũng không hết).

Đại yêu nhờ vào chiếc mũ hoa sen để ổn định hồn phách, khó khăn đáp lời:

- Đó là một trong những học thuyết của vị thủy tổ khai sơn Danh gia, nhưng không phải là điều nổi danh nhất. Vãn bối đã từng thấy qua nhiều lần trong điển tịch các nhà, nhưng chưa bao giờ suy ngẫm sâu xa.

Lão đạo nhân cười nhạo một tiếng:

- Thế nên mới nói, lũ các ngươi thật ngu xuẩn.

Đại yêu chỉ còn sót lại hồn phách, nhục thân đã mất, đầu đội mũ hoa sen, trong lòng run rẩy kinh hãi, chưa bao giờ y lại thấy nhớ nhung cố hương đến nhường này.

Lão đạo nhân ngoảnh đầu lại, mỉm cười hỏi:

- Thanh trường đao hẹp Đình Tuyết kia vốn là cựu vật của ngươi, nay ta đã xóa bỏ cấm chế trên đó, ngươi có phiền lòng không?

Đại yêu chỉ lắc đầu, lặng thinh không nói.

Lão đạo nhân cười bảo:

- Ngay cả nịnh hót cũng chẳng biết, chẳng trách lại gặp phải kiếp nạn này.

Đại yêu ngơ ngác, không hiểu thâm ý trong đó.

Lão đạo nhân bước hẫng một bước vào hư không, thân hình liền tan biến.

Khi Trần Bình An trải bản mệnh họa quyển của Tùy Hữu Biên ra, ném vào một đồng tiền Kim Tinh, thì tại kinh sư nước Nam Uyển trong Ngẫu Hoa phúc địa liền lất phất một cơn mưa nhỏ.

Tiết trời đầu đông, mưa tuy không nặng hạt nhưng cũng đủ khiến lòng người sinh chút phiền muộn.

Trên đường có một nhóm bốn người đang tản bộ, vừa đi vừa quan sát xung quanh, không ngớt lời trầm trồ kinh ngạc. Vị công tử dẫn đầu dung mạo thanh tú thoát tục, khó lòng phân biệt được là nam hay nữ. Đang tiết trời đông giá rét mà hắn lại cầm một chiếc quạt xếp, cũng không mở ra, chỉ nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay. Trong mắt bách tính nước Nam Uyển, nếu không phải vì diện mạo kia quá đỗi xinh đẹp, thì kẻ này đích thị là một gã dung tục học đòi văn vẻ.

Có một cậu bé tên là Tào Tình Lãng, vốn từ ngõ nhỏ nhà mình định ra đường lớn, nhưng gặp cơn mưa bất chợt nên đành phải lật đật chạy về nhà lấy ô giấy dầu.

Lúc này cậu đi tới đầu ngõ, từ xa trông thấy nhóm người kia, ánh mắt lập tức lóe lên tia hy vọng, mở to hai mắt quan sát. Nhưng sau khi nhìn rõ diện mạo của vị công tử trẻ tuổi kia, cậu lại thoáng lộ vẻ thất vọng, lẳng lặng rảo bước đến học đường. Chủng phu tử giảng bài vốn ghét nhất là kẻ đến muộn.

Tào Tình Lãng không nhìn rõ vị công tử kia, nhưng đối phương lại quan sát cậu vô cùng tường tận.

Là một Trích Tiên nhân vẫn giữ nguyên tu vi, dùng chân thân và hồn phách hoàn chỉnh tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa, Lục Đài vừa đáp xuống đã nghiễm nhiên đứng vào hàng ngũ tân thập đại cao thủ của thiên hạ này.

Ba kẻ tùy tùng đi sau cũng được hưởng đãi ngộ tương tự. Tuy nhiên, do căn cơ tại Hạo Nhiên thiên hạ không sâu dày, lại thêm tuổi đời còn trẻ, nên nhiều nhất cũng chỉ được coi là cao thủ hạng hai trong chốn giang hồ này, vẫn còn một khoảng cách khá xa so với các bậc tông sư hạng nhất.

Hoàn Ấm suýt chút nữa đã tâm thần câu diệt trong kiếp nạn kia. Đạo sĩ trẻ tuổi Hoàng Thượng đã phản bội sư môn, quay sang nương nhờ Lục Đài. Còn kẻ ngoại tộc Đào Tà Dương tâm cơ thâm trầm, vốn là quân cờ mà tên tà tu Kim Đan đội mũ Ngũ Nhạc kia cài cắm vào trấn Phi Ưng.

Giờ đây, cả ba người bọn họ đều đã trở thành đệ tử ký danh dưới trướng Lục Đài.

Lục Đài rảo bước tới một con phố nhỏ nằm sát ngõ Trạng Nguyên. Tại đây tọa lạc một ngôi nhà khiêm tốn, vốn là nơi dừng chân của Đinh Anh và Nha Nhi khi mới vào kinh thành, cũng có thể coi là một cứ điểm của Ma giáo tại nước Nam Uyển. Sau khi trận đại chiến hạ màn, Quốc sư Chủng Thu vẫn luôn lưu lại ngôi nhà này.

Lục Đài mỉm cười, khẽ nói:

- Từ nay về sau, nơi này chính là tư dinh của ta.

Hắn ngoảnh lại dặn dò ba người:

- Hoàng Thượng, ngươi hãy tới phái Hồ Sơn. Còn việc có thể học được bao nhiêu bản lĩnh từ chỗ Du Chân Ý, thì phải xem vào vận số của chính ngươi.

- Còn Đào Tà Dương và Hoàn Ấm, hai ngươi cứ tùy ý du ngoạn mảnh phúc địa này. Đào Tà Dương, ngươi hãy để mắt tới Long Vũ đại tướng quân Đường Thiết Ý; Hoàn Ấm, ngươi có thể tìm cách tiếp cận Tý Thánh Trình Nguyên Sơn nơi biên thùy.

- Sáu mươi năm sau, nếu các ngươi vẫn không thể chen chân vào hàng ngũ mười người mạnh nhất thiên hạ, vậy thì hãy ngoan ngoãn hóa thành tro bụi bồi đắp cho mảnh đất này đi. Hết thảy phải dựa vào chính mình thôi. Đồ vật hộ thân ta đã giao cho rồi, nếu còn để bản thân chết chìm trong cái giang hồ cỏn con này, ta sẽ cảm thấy việc đưa các ngươi xuống đây thật là phí hoài tiền bạc.

Lục Đài phất tay ra hiệu, ba người cung kính cáo từ rồi lùi bước rời đi.

Cách đó không xa, một vị nho sĩ áo xanh với mái tóc mai đã điểm sương đang đứng đợi, chính là Chủng phu tử trong mắt cậu bé Tào Tình Lãng. Hôm nay không phải đám trẻ trong học đường ham ngủ mà đến muộn, mà chính vị lão phu tử vốn nổi tiếng nghiêm khắc này lại tự mình tới trễ.

Lục Đài mỉm cười nhìn Quốc sư Chủng Thu, lên tiếng:

- Ta là bằng hữu của Trần Bình An. Chính vì đã tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Chủng Quốc sư, nên ta mới chọn nước Nam Uyển làm nơi dừng chân.

Chủng Thu gật đầu đáp:

- Đã vậy, ta sẽ mỏi mắt chờ xem. Nhưng hy vọng ngươi đừng quá mức ngang tàng, dù cho ngươi có là bằng hữu của Trần Bình An đi chăng nữa.

Lục Đài xòe chiếc quạt trúc thanh nhã, nhẹ nhàng phe phẩy trong làn gió mát và cơn mưa bụi, híp mắt cười hỏi:

- Sáu mươi năm sau, ngươi có muốn ra ngoài kia xem thử cảnh tượng thế gian không?

Chủng Thu khẽ lắc đầu, dứt khoát xoay người rời đi.

Lục Đài cũng chẳng để tâm, hắn quay đầu nhìn về phía cổng lớn. Trải qua một năm dãi dầu sương gió, hình vẽ Thần giữ cửa đã có phần phai nhạt. Hắn lẩm bẩm tự nhủ:

- Sắp sang năm mới rồi, phải thay Thần giữ cửa mới, dán lại câu đối xuân, còn phải tìm vài nha đầu xinh xắn thuận mắt về làm người hầu nữa. Hay là trước tiên cứ đến cung Xuân Triều một chuyến, hỏi xin Trâm Hoa Lang Chu Sĩ vài người nhỉ?

Sau khi Trần Bình An ném đồng tiền kim tinh thứ hai vào bức họa cuộn tròn, tại phái Hồ Sơn thuộc nước Tùng Lại bỗng trút xuống một trận mưa nhỏ giữa tiết trời nắng ráo. Chẳng ai lấy làm lạ, duy chỉ có vị chưởng môn chân nhân Du Chân Ý với dung mạo như hài đồng là ngự kiếm bay vút lên không trung.

Du Chân Ý lơ lửng giữa tầng mây, cuồng phong trên cao khiến đạo bào kêu lên phần phật. Y khẽ lẩm bẩm:

- Mưa gió sắp đến rồi.

Trong một tòa phủ đệ tại kinh thành nước Nam Uyển, có một thiếu niên vừa ôm sách bước ra khỏi tàng thư lâu. Đột nhiên, một vật thể từ trên trời rơi xuống ngay trước mặt, khiến hắn giật mình kinh hãi.

Nhìn kỹ lại, đó là một con vượn trắng nhỏ gầy gò, khắp mình đầy rẫy vết máu. Nó nằm bẹp dưới đất một cách ủ rũ, ánh mắt còn vẻ ngơ ngác hơn cả thiếu niên ôm sách kia.

Nơi biên cảnh nước Bắc Tấn thuộc động thiên phúc địa Ngẫu Hoa, một đạo sĩ trẻ tuổi đứng bên bờ hồ, ngẩn ngơ nhìn hình soi bóng dưới mặt nước, miệng không ngừng lẩm bẩm:

- Ta là ai? Ta là ai?

Cuối cùng, đầu óc y đau đớn như muốn nứt ra, đành phải ôm đầu ngồi bệt xuống đất.

Bên trong ngôi miếu hoang đổ nát, bầu không khí trở nên vô cùng kỳ quặc.

Mọi người ngồi vây quanh đống lửa bập bùng. Trần Bình An chỉ nhẹ nhàng buông một câu:

- Vất vả cho các vị rồi.

Chu Liễm khước từ bình sứ mà Trần Bình An đưa tới, lão cười bảo chút thương thế này chẳng qua chỉ là để rèn luyện gân cốt, không cần lãng phí linh đan diệu dược của thiếu gia.

Dứt lời, lão liếc nhìn Tùy Hữu Biên - người vừa đột phá Kim Thân cảnh, cười hỏi:

- Thiếu gia, có một câu mà lão nô không tài nào lý giải được.

Trần Bình An gật đầu:

- Ngươi nói thử xem.

Khắp người Chu Liễm đầy vết máu, nhiều chỗ sâu đến mức lộ cả xương trắng, vậy mà lão vẫn tươi cười như không, hỏi rằng:

- “Ăn một đồng tiền, mười một xuống mười, sau này dừng bước”, câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Tùy Hữu Biên đột nhiên đứng bật dậy, sát khí dâng trào cuồn cuộn, nhưng nàng chợt nhận ra thanh kiếm Si Tâm đã bị Trần Bình An thu hồi, vẫn chưa trả lại cho mình.

Nàng nhìn chằm chằm vào lão già lưng khom trước mặt, nghiêm giọng chất vấn:

- Chu Liễm, vì sao ngươi không nói sớm?

Trần Bình An chậm rãi giải thích:

- Có lẽ sau mỗi lần các ngươi tử trận, ta dùng một đồng tiền kim tinh để mời các ngươi bước ra khỏi bức họa một lần nữa, thì thành tựu võ đạo cao nhất trong tương lai sẽ bị giảm đi. Từ Võ Thần cảnh giới thứ mười một trong truyền thuyết rớt xuống cảnh giới thứ mười. Nếu ăn hai đồng, các ngươi chỉ có thể trở thành tông sư cảnh giới thứ chín, tức là Sơn Điên cảnh, điểm cuối của võ đạo trong mắt võ phu thế tục.

Vẻ mặt Tùy Hữu Biên thoáng hiện nét bi thương, sát khí quanh thân càng thêm nồng đậm. Nàng vừa hận Chu Liễm, lại càng hận Trần Bình An, cảm xúc dâng trào không cách nào kiềm chế.

Chu Liễm cười ha hả, chắp tay nói:

- Đã rõ, đa tạ thiếu gia đã giải khai mê hoặc cho lão nô.

Trần Bình An đột nhiên đứng dậy, sải bước đi thẳng ra ngoài miếu, bóng lưng không chút ngoảnh lại, trầm giọng nói:

- Tùy Hữu Biên, ngươi đi theo ta một chuyến, ta có lời muốn nói với ngươi.

Tùy Hữu Biên đứng lặng trong miếu, đôi nhãn mâu lạnh lẽo như băng sương.

Trần Bình An vẫn không quay đầu, chân bước qua ngưỡng cửa, thanh âm bình thản truyền vào:

- Trong vòng một nén nhang, nếu ngươi không ra ngoài tìm ta, ta sẽ đốt bức tranh cuộn này. Hai đồng tiền Kim Tinh mà ngươi nợ ta, cũng xem như xóa bỏ.

Lúc này Tùy Hữu Biên mới lạnh lùng rời khỏi ngôi miếu đổ nát, bước nhanh theo bóng dáng thiếu niên trên đường núi.

Sau khi Tùy Hữu Biên bắt kịp, Trần Bình An dường như chẳng hề bận tâm việc nàng có đột ngột ra tay sát hại mình hay không, chỉ chậm rãi nói:

- Tâm cảnh đã hỏng, sau này còn luyện kiếm làm gì? Nếu tâm chí của ngươi chỉ đến mức này, ta thấy thực ra ngươi chẳng cần luyện kiếm nữa. Cho dù không có sự trói buộc của lão đạo nhân Đông Hải, ngươi cũng chẳng thể chạm đến đỉnh cao nhất.

Ngón tay Tùy Hữu Biên khẽ động đậy.

Trần Bình An vẫn thong thả tiến về phía trước, hờ hững buông lời:

- Ngươi sẽ chết. Nếu ngươi thật sự muốn tìm cái chết, thì trước khi nhắm mắt, ta vẫn còn vài lời muốn nói với ngươi.

Tùy Hữu Biên im lặng không đáp.

Khoảng mười lăm phút sau, Trần Bình An và Tùy Hữu Biên kẻ trước người sau trở về ngôi miếu hoang.

Tuy sắc mặt Tùy Hữu Biên vẫn rất khó coi, nhưng tâm cảnh dường như đã bình ổn hơn nhiều, không còn thứ sát khí nảy sinh từ việc võ đạo sụp đổ, cũng không còn tử chí điên cuồng muốn kéo mọi người trong miếu cùng chôn thây nữa.

Hai người một lần nữa ngồi xuống bên đống lửa.

Trần Bình An cầm lấy bát đũa của Bùi Tiền, bắt đầu ăn bát cơm thứ hai trong tối nay. Bùi Tiền nịnh nọt ngồi bên cạnh hắn, hai tay nâng một hũ dưa muối nhỏ. Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh một lượt, mỉm cười hỏi:

- Các ngươi đã đến thế giới xa lạ này, có suy nghĩ gì không?

Bốn người trầm mặc một chốc. Lư Bạch Tượng là người đầu tiên lên tiếng, cười nói:

- Cảnh vật trong núi, hoa tùng ủ rượu, nước xuân pha trà, chỉ mong được sống đời tiêu dao.

Chu Liễm cười hì hì:

- Tình cảm thế gian, chẳng qua chỉ như nước mơ trong bát sứ trắng giữa trưa hè, băng vụn va nhau lách cách, chỉ mong có được lòng mỹ nhân.

Ngụy Tiện ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi thốt ra một câu cực kỳ phù hợp với thân phận hoàng đế khai quốc của mình:

- Giết sạch trăm vạn binh, bảo kiếm máu còn tanh.

Bùi Tiền trừng mắt:

- Lão Ngụy, đúng là khoác lác không ngượng mồm, ngươi không thể nói chuyện như người bình thường được sao?

Ngụy Tiện khẽ gật đầu:

- Đây là vần thơ mà một vị văn nhân nước Nam Uyển đã tặng cho ta. Còn nếu là bản thân ta ngâm vịnh, e rằng sẽ là... mưa lớn xối xả, củi gạo đều tăng giá. Ghế đẩu đem làm củi đốt, khiến cho giường chiếu cũng phải kinh hồn.

Bùi Tiền bấy giờ mới gật gù cười nói:

- Lão Ngụy, bài thơ này hay hơn bài trước nhiều, ta nghe là hiểu ngay.

Ngụy Tiện đón nhận lời khen ngợi, "ừ" một tiếng rồi đắc ý khoe khoang:

- Năm xưa có không ít đại văn nhân đã thành tâm nói rằng, ta vốn có thiên phú văn chương xuất chúng.

Bùi Tiền liếc xéo lão một cái.

Tùy Hữu Biên khẽ lẩm bẩm:

- Nguyện theo phu tử lên thiên giới, rảnh rỗi cùng tiên nhân quét hoa rơi.

Cuối cùng, Trần Bình An đưa mắt nhìn Bùi Tiền ngồi bên cạnh, mỉm cười nói:

- Chỉ còn mỗi ngươi thôi đấy.

Bùi Tiền sửng sốt "a" lên một tiếng, ngượng nghịu đáp:

- Ta đọc sách chẳng được bao nhiêu, đến giờ vẫn chưa biết làm thơ.

Trần Bình An và một ngụm cơm lớn, gắp thêm miếng dưa muối, cười bảo:

- Ta cũng đâu có bắt ngươi phải làm thơ.

Bùi Tiền "à" lên một tiếng, gương mặt bỗng chốc rạng rỡ, hớn hở nói:

- Vậy ta sẽ nói thật lòng mình, người không được tức giận, cũng không được mắng ta đâu đấy.

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Bùi Tiền dõng dạc nói:

- Ta muốn đọc cuốn sách mỏng nhất, ăn món ngon đắt đỏ nhất, mắng kẻ xấu xa nhất, và đánh con chó hoang hung dữ nhất!

Trần Bình An nghe xong suýt chút nữa thì sặc cơm.

Bùi Tiền thấy tình hình có vẻ không ổn, thầm nghĩ chắc là do chí hướng của mình chưa đủ lớn lao. Cô liếc nhìn cây gậy leo núi đặt bên chân, vội vàng bổ sung:

- Nếu không... thì thêm cả việc chọc tổ ong vò vẽ lớn nhất nữa!

Ngụy Tiện cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, gật đầu nói:

- Tuổi còn nhỏ mà đã có chí hướng bá vương như vậy, thật đáng nể.

Bùi Tiền nhếch miệng cười với lão Ngụy, giơ ngón tay cái lên tán thưởng:

- Vẫn là lão Ngụy ngươi sáng suốt, nhãn quang thật tinh đời, hèn gì trước đây có thể làm hoàng đế lão gia. Ái chà, chỉ hiềm nỗi bây giờ hơi nghèo một chút mà thôi.

Trần Bình An lắc đầu cười khổ, rồi cũng bật cười theo.

Bên ngoài ngôi miếu đổ nát, cơn mưa đã dứt hẳn.

Chú thích:

(1) Thơ du tiên: Thể thơ cổ mượn cảnh tiên giới để gửi gắm hoài bão hoặc sự thoát tục của người viết.