Dưới biển mây cuồn cuộn, phía tây đài Đăng Long, phía bắc bến thuyền đảo biệt lập, toàn bộ thành Lão Long trong nháy mắt rơi vào trạng thái ngưng đọng, thời gian tựa như ngừng trôi.

Khoảnh khắc Phạm Tuấn Mậu nhìn thấy bóng dáng trắng muốt tựa dải cầu vồng đáp xuống mặt đất, trong lòng nàng trào dâng hồi ức vô tận. Vành mắt nàng ngấn lệ, toan đứng dậy nhưng lại thôi. Cuối cùng, nàng chọn một tư thế "an tọa" cổ xưa, ngồi ngay ngắn trên biển mây. Đó chính là dáng vẻ "ngồi như thi chủ" mà các bậc quân tử Nho gia đời sau hằng tôn sùng.

Nơi tiệm thuốc Khôi Trần, Bùi Tiền vẫn đang vung vẩy cây gậy leo núi, thi triển "Phong Ma kiếm pháp" trong con ngõ nhỏ, hoàn toàn không hay biết trời đất vừa xảy ra dị tượng. Còn vị Âm Thần họ Triệu đứng nơi ngưỡng cửa thì tựa như hóa đá, không chút cử động.

Tại ngoại thành, một lão phú ông dáng người thấp bé vừa định bước chân ra ngoài bỗng nhíu mày thu chân lại, thân hình bất động, chỉ có đôi nhãn cầu là không ngừng xoay chuyển. Lão trầm ngâm giây lát, rồi dùng thủ pháp Âm Thần xuất khiếu, lén lút ẩn mình rời đi, linh hoạt như cá gặp nước.

Phía ngoài cửa đông thành Lão Long, sắc mặt vị nhũ mẫu nhà họ Khương ở Vân Lâm đỏ bừng lên. Phi kiếm bản mệnh trong khiếu huyệt rung động ong ong, nhờ vậy bà ta mới có thể nhìn thấy đôi chút hình ảnh mơ hồ.

Lão tổ trung hưng họ Đỗ của Đồng Diệp tông nheo mắt, nhìn về phía lỗ hổng trên tường thành, món tiên binh bản mệnh "Thôn Kiếm Chu" lặng lẽ lơ lửng bên người lão.

Bên trong "hang động" vừa bị đánh thủng trên tường thành, một nữ tử cao ráo diện bạch y trắng tựa tuyết, tay áo tung bay theo gió, đang ngồi trên đống gạch đá vụn. Nàng nhẹ nhàng ôm lấy chàng trai trẻ vào lòng. Pháp bào Kim Lễ trên người hắn gần như đã tan nát, thương thế quá nặng khiến hắn rơi vào hôn mê sâu. Nữ tử cúi đầu, vươn một ngón tay ngọc, khẽ vuốt lên đôi chân mày của hắn.

Cách đó không xa, một lão nho sĩ mặc áo xanh giản dị đang đưa tay lau mồ hôi trên trán, cất giọng trách móc nữ tử:

- Cô cũng thật liều lĩnh, gây ra động tĩnh lớn đến nhường này. Có biết chăng, để che giấu hành tung cho cô, ta đã phải dốc hết vốn liếng bình sinh rồi không? Nếu không nhờ vị sơn thần núi Tuệ kia cũng coi như có chút nghĩa khí, giúp ta trực tiếp nhảy vọt tới phía bắc Bảo Bình châu, thì e là lúc này cả thiên hạ đã hay tin rồi. Đến lúc đó, Trần Bình An làm sao có thể an tâm tu hành được nữa?

Thấy cô gái kia im lặng không đáp, Lão Tú Tài càng thêm chột dạ, thở dài ngao ngán một tiếng. Ông cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn vị "tiên gia" đứng thứ hai ở Đồng Diệp châu kia lấy một cái, mà lững thững bước tới rìa tường thành, cố nén cơn giận trong lòng, trầm giọng hỏi:

- Thế nào? Hai vị đã thích xem náo nhiệt đến vậy, giờ này vẫn chưa định lộ diện sao?

Phía bắc hiện ra một bóng hình mờ ảo, thấp thoáng dáng dấp một vị nho sĩ trung niên, bên hông đeo ngọc bội sắc vàng, khắc chữ triện: "Thiện dưỡng hạo nhiên chi khí".

Phía nam là một vị nho sĩ thân hình hư ảo bất định, dáng vẻ chừng bảy mươi tuổi, bên hông cũng đeo một miếng ngọc bội vàng, khắc hàng chữ triện: "Đắc đạo đa trợ".

Vị nho sĩ trung niên chắp tay hành lễ:

- Bái kiến tiên sinh.

Ngược lại, vị nho sĩ thất tuần ở phía nam khi nhìn thấy Văn Thánh lão tú tài lại tỏ vẻ hoàn toàn thờ ơ, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn động đậy.

Lão Tú Tài hít sâu một hơi, chỉ tay về phía lão tổ trung hưng của Đồng Diệp tông, rồi lại nhìn sang vị nho sĩ đeo ngọc bội "Đắc đạo đa trợ", chất vấn:

- Ngươi là Thánh nhân tọa trấn giám sát phía bắc Đồng Diệp châu. Nếu là Luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười hay mười một đi lại trong thiên hạ, ngươi còn có thể bao biện rằng nhân gian lắm sự, vạn gia đăng hỏa chi chít dưới chân, ngươi ở trên cao không thể nhìn thấu hết thảy. Nhưng một vị đại tu cảnh giới Phi Thăng lù lù như thế, chẳng khác nào một chiếc đèn lồng khổng lồ lướt qua trước mắt, vậy mà ngươi vẫn không thấy sao? Ngươi mù rồi à?

Vị nho sĩ già im hơi lặng tiếng, không thèm đáp lời.

Nho sĩ trung niên khẽ thở dài. Thực chất trước đó ông đã nhận được tin báo, Đỗ Mậu của Đồng Diệp tông sẽ xuống núi, tìm đến thành Lão Long thuộc địa bàn Bảo Bình châu do ông quản lý. Đây vốn là một quân cờ trong đại cục của họ Tống Đại Ly phương bắc, lại liên quan đến những bí mật về yêu tộc đang gây náo loạn tại Phù Kê tông và núi Thái Bình. Trước khi rời khỏi tông môn, Đỗ Mậu đã thông tri cho vị nho sĩ già kia. Có điều sự việc diễn ra quá đỗi đường đột, không kịp xin thông hành phù từ Học cung, thế nên vị nho sĩ trung niên này mới nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện.

Những hạn chế đối với đại tu sĩ cảnh giới Phi Thăng vốn là thiết luật do đích thân Lễ Thánh định ra. Suốt bao năm qua, không phải là không có những tiếng nói phản đối. Thậm chí có đại tu sĩ còn ngang nhiên cười nhạo, mỉa mai rằng Lễ Thánh lão gia thật là "bác ái". Hạo Nhiên thiên hạ dung túng nhiều yêu tộc như vậy, không lo diệt sạch để nhổ cỏ tận gốc, lại cứ muốn nuôi hổ gây họa. Ngược lại đối với người nhà thì quy củ nghiêm ngặt, muốn vươn tay duỗi chân một chút cũng phải được Học cung phê chuẩn mới xong.

Nhìn xem Thanh Minh thiên hạ do ba nhánh Đạo gia trấn giữ, cao thủ cảnh giới Phi Thăng thích ở lại Bạch Ngọc Kinh thì ở, buồn chán thì tùy ý du ngoạn thế gian. Cớ sao chỉ riêng Hạo Nhiên thiên hạ này, ngay cả hắt hơi một cái cũng phải nói đến quy củ?

Đỗ Mậu của Đồng Diệp tông đã mất kiên nhẫn, một tay chắp sau lưng, tay kia gãi đầu, ngẩng mặt nhìn lão tú tài kia mà hỏi:

- Ngươi chính là Văn Thánh?

Lão tú tài coi như không thấy cũng chẳng nghe, phớt lờ Đỗ Mậu, chỉ đưa mắt nhìn hai vị phụ tế Văn miếu Nho gia đang trấn giữ trên không trung, những người thuộc về bảy mươi hai vị trí đứng đầu, lên tiếng:

- Hai người các ngươi đều là môn sinh đắc ý của lão tam, là thánh nhân danh chính ngôn thuận. Lão tam chắc hẳn đã dạy bảo, mà các ngươi lại càng phải ghi tâm khắc cốt rằng: "Nhân giai hữu trắc ẩn chi tâm, nhân giai hữu tu ác chi tâm".

Câu trước là nói với vị nho sĩ trung niên đang trấn giữ phía nam Bảo Bình châu.

Câu sau là nói với vị nho sĩ đã ngoại thất tuần, kẻ vừa rồi đã mặc kệ Đỗ Mậu xuống núi, vượt châu tiến vào thành Lão Long.

Người đọc sách có thể bước chân vào Văn miếu, phụ tế cạnh Chí Thánh tiên sư, đương nhiên là bậc thánh nhân danh xứng với thực, phân lượng còn nặng hơn nhiều so với cái danh xưng Nho thánh của các sơn chủ thư viện. Chỉ là Nho gia chính thống ở Hạo Nhiên thiên hạ vẫn luôn kiên trì với quan niệm về bảy mươi hai hiền triết.

Lão tú tài tiếp tục nói:

- Tiên sinh nhà các ngươi còn nói: "Sinh, diệc ngã sở dục dã; nghĩa, diệc ngã sở dục dã. Nhị giả bất khả đắc kiêm, xá sinh nhi thủ nghĩa giả dã". Hiện giờ Trần Bình An kia đang dạy các ngươi cách làm người. Dù sao lão tam đã dạy không xong, vậy để một đứa trẻ không đọc nhiều sách dạy bảo các ngươi là được rồi.

Sắc mặt vị nho sĩ thất tuần kia đanh lại, hờ hững đáp:

- Ngươi đã không còn ở Văn miếu, lại chẳng có tượng thần phụ tế, học thống văn mạch đã đoạn tuyệt, nên kính xưng tiên sinh nhà ta là Á Thánh.

Lão tú tài giận đến mức trợn mắt thổi râu, mắng lớn:

- Ta không gọi hắn là lão rùa già đã là nể mặt lắm rồi. Ngươi là cái thá gì chứ? Chỉ dựa vào mớ đạo đức văn chương rắm chó, học vấn rác rưởi chẳng chút ích đời, vào Văn miếu cũng chỉ để ăn đầu heo nguội mà thôi.

Vị nho sĩ thất tuần vẫn giữ khuôn mặt không cảm xúc, chỉ có khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ vẻ chế giễu sâu cay.

Lão tú tài vỗ vỗ ngực, lẩm bẩm tự nhủ:

- Phải dùng lý phục người, lấy đức phục người.

Ông ta lại thở dài một tiếng, hỏi:

- Hai người các ngươi biết rõ hôm nay ta không thể làm gì được các ngươi, cho nên mới không sợ hãi, đúng không?

Nho sĩ trung niên lắc đầu, ôn tồn đáp:

- Không dám, cũng không muốn như vậy.

Vị nho sĩ thất tuần cười nhạt, buông lời cay nghiệt:

- Học vấn của ngươi chẳng qua chỉ là loại gậy khuấy phân, là lũ ruồi nhặng hôi thối, đã làm bại hoại sự nghiệp ngàn thu của đạo thống Nho gia chúng ta.

Vị nho sĩ thất tuần đeo ngọc bội vàng khắc dòng chữ "Đắc đạo đa trợ", chẳng những không lùi mà còn tiến lên một bước, dõng dạc tuyên bố:

- Ta nói ngay trước mặt ngươi đấy, ngươi làm gì được ta nào?

Lão tú tài vừa giận vừa buồn cười, đáp:

- Năm xưa khi ta còn như nhật trung thiên, ngươi đã quên mình từng khổ công nghiên cứu học vấn của ta thế nào rồi sao? Nếu ta nhớ không lầm, ngươi còn chạy đến cầu xin Thôi Sàm chỉ điểm, kết quả thì sao? Thôi Sàm mắng ngươi chẳng học được gì ra hồn, chỉ học được cái vẻ đạo mạo giả tạo của lão tam kia. Hắn còn đề xuất Nho gia sau này nên ban bố một danh hiệu "ngụy quân tử" để sánh vai cùng chính nhân quân tử, thật đúng là gãi đúng chỗ ngứa mà.

Vị nho sĩ trung niên nở nụ cười khổ sở. Trái lại, định lực của nho sĩ thất tuần kia vô cùng thâm hậu, dù bị lão tú tài sỉ nhục như vậy nhưng sắc mặt vẫn thản nhiên như không.

Lão tú tài ngước nhìn lên cao, lẩm bẩm:

- "Quân tử khả khi dĩ kỳ phương", đây là lời chính miệng lão tam nhà ngươi nói ra. Ta biết, ngươi chỉ muốn tròng thêm một bộ gông cùm lên cổ giới văn nhân, muốn phụ họa cho câu "Khắc kỷ phục lễ" của Chí Thánh tiên sư. Thế nhưng ngươi hãy nhìn xem thiên hạ bây giờ, liệu có còn đúng như tâm nguyện ban đầu của ngươi không? Chẳng cần nhìn đâu xa, cứ nhìn vị đệ tử đắc ý này của ngươi là đủ hiểu.

- Cũng chính vì vậy, đường đường là Đại Tế tử của học cung Lễ Ký, môn sinh của Lễ Thánh, vậy mà lại phải mặt dày đi nhờ vả Bạch Trạch ra tay. Kết quả người ta nói thế nào? "Muốn xem tiếp". Xem tiếp cái gì chứ? Ta thấy chẳng còn gì để xem nữa, cái thế đạo này vốn đã nát bét, ngày càng suy đồi, lòng người chẳng còn thuần phác như xưa. Trước kia khi chúng ta biện luận học vấn, đã nói thế nào? Dẫu đạo lý bất đồng, nhưng đều cho rằng "kim bất tất bất như cổ", người nay chưa chắc đã kém người xưa. Buồn cười, thật là nực cười.

Vị nho sĩ trung niên đưa mắt nhìn nho sĩ thất tuần ở phía nam, khẽ cười nói:

- Hay là... nhận sai với tiên sinh đi?

Nho sĩ thất tuần hỏi ngược lại:

- Sai ở chỗ nào?

Nho sĩ trung niên trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng:

- Nếu muốn đoạn tuyệt văn mạch hương hỏa của kẻ khác, chỉ nên dùng học vấn mà tranh cao thấp, bắt đầu từ xã tắc thương sinh, chứ không nên dùng sức mạnh để khuất phục người. Một vị Phi Thăng cảnh luyện khí sĩ mượn cớ khiêu khích lão Thần quân đã được bốn vị Thánh nhân ngầm thừa nhận, tùy tiện đánh chết một thiếu niên “có khả năng là môn hạ đệ tử của Văn Thánh”, việc này không hợp lý, cũng chẳng hợp lễ.

Nho sĩ thất tuần thản nhiên đáp:

- Thứ ta đang nhìn là thiên thu đại nghiệp, là văn vận vạn năm.

Nho sĩ trung niên khẽ lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Lão tú tài ngồi xuống bên mép vách tường đổ nát, thở dài cảm thán:

- Bất luận đạo lý có được nói ra hay không, bất luận là ai nói ra đạo lý này, và bất luận kẻ khác có chịu lắng nghe hay không, thì có những đạo lý vốn dĩ vẫn luôn tồn tại. Các ngươi không hiểu đâu.

Phía sau lão bỗng vang lên một giọng nói lạnh lùng:

- Nói xong chưa?

Lão tú tài gật đầu, buông thõng đôi vai, hai tay đặt chồng lên đầu gối, dáng vẻ như đã nản lòng thoái chí, đáp:

- Nói xong rồi. Chạy một quãng đường dài, lại còn phải giúp cô che giấu khí tức, lúc này lại nói nhảm nhiều như vậy, tinh khí thần của ta thật sự chẳng còn lại bao nhiêu. Chí Thánh tiên sư, Lễ Thánh, lão tam và ta, cực khổ nghĩ ra bao nhiêu đạo lý tốt đẹp như thế, xem ra giờ phải trả lại hết cho trời đất này rồi.

Thiếu nữ cao gầy nhẹ nhàng đặt Trần Bình An xuống, đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cạnh lão tú tài, lạnh nhạt nói:

- Vậy giờ đến lúc nói đạo lý của ta. Nói trước cho rõ, nếu ngươi dám ngăn cản, ngay cả ngươi ta cũng sẽ...

Lão tú tài lắc đầu:

- Không ngăn cản. Là lão già vô dụng này không có bản lĩnh, mới hại Tiểu Tề phải thân tử đạo tiêu, hại Tiểu Bình An phải chịu khổ sở thế này, là ta có lỗi với hai đứa học trò này. Có những kẻ đã muốn tự tìm đường chết, ta cũng chẳng cản được, vậy ta cản cô nói đạo lý làm gì?

Đỗ Mậu vẫn đứng ngoài khoanh tay xem kịch hay, lúc này cười khẩy:

- Thế nào, lại là một vị ẩn thế kiếm tu sao? Tiên Nhân cảnh? Chắc không phải là một vị Phi Thăng cảnh từ núi Đảo Huyền chạy tới đấy chứ?

Ánh mắt nho sĩ trung niên lộ vẻ kỳ quái, liếc nhìn vị nho sĩ thất tuần ở phía nam. Sắc mặt vị kia vô cùng nghiêm trọng, hiển nhiên khi đối diện với thiếu nữ cao gầy này, áp lực còn lớn hơn cả lúc đối diện với lão tú tài từng là Văn Thánh kia.

Thiếu nữ cao gầy ngáp dài một tiếng, bước ra một bước, đáp xuống chân tường, sau đó chậm rãi tiến về phía trước.

Bên hông nàng đeo một thanh cổ kiếm rỉ sét loang lổ, không có vỏ kiếm cũng chẳng có chuôi kiếm, chỉ có một đoạn mũi kiếm ngắn ngủi được mài giũa sắc bén, ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

Vị nho sĩ chừng thất tuần trầm giọng nói:

- Nếu ngươi dám ra tay, chính là phá vỡ quy củ của thiên địa này.

Thiếu nữ cao lớn vẫn thong dong tiến bước, nàng đưa tay che miệng ngáp dài một tiếng, dáng vẻ như vừa mới tỉnh giấc nồng. Thanh cổ kiếm kia đeo không mấy chắc chắn, theo nhịp chân nàng mà khẽ đung đưa, ánh kiếm trắng muốt như tuyết không ngừng lưu chuyển trên lưỡi.

Tâm tư Đỗ Mậu xoay chuyển, lão thu tay vào trong ống tay áo rộng, định thi triển thuật suy diễn thiên cơ. Nhưng lão lại kinh hãi nhận ra vùng trời đất này đã bị người ta phong tỏa hoàn toàn, không cách nào tính toán được lai lịch thực sự của cô gái trước mắt.

Trên đường tiến tới, nàng nghiêng đầu nói với vị nho sĩ trung niên kia:

- Xem chừng ngươi vẫn còn nói được vài câu tiếng người, ra ngoài đi!

Nho sĩ trung niên khẽ nhíu mày, chợt thấy lão tú tài đang phất tay ra hiệu với mình. Ông ta hơi do dự, cuối cùng bóng dáng cũng dần tan biến vào hư không.

Nàng dời tầm mắt sang phía nam, liếc nhìn vị nho sĩ bảy mươi tuổi kia, quát lạnh:

- Cút ra ngoài!

Lần này, lão tú tài không hề có động thái can ngăn.

Nho sĩ bảy mươi tuổi gặng hỏi:

- Ngươi thật sự muốn đối kháng với đại đạo của thế giới này sao?

Thiếu nữ cao lớn nghiêng đầu, vươn một ngón tay thon dài nhẹ nhàng ấn lên mũi thanh cổ kiếm, hờ hững nói:

- Mới mài được bấy nhiêu thôi, nhưng muốn bổ đôi một tòa núi Đảo Huyền chắc cũng đủ rồi. Tiện tay ta sẽ mở ra một con đường giữa Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ luôn vậy.

Sắc mặt vị nho sĩ kia đại biến, nghiêm giọng quát:

- Tuyệt đối không thể!

Nàng chẳng buồn để tâm đến đối phương, chỉ nhẹ nhàng búng vào thanh cổ kiếm một cái. Thanh kiếm nhoáng lên, lập tức biến mất không tăm tích.

Màn trời nơi này tức khắc rách ra một lỗ hổng lớn, phi kiếm lao thẳng về hướng núi Đảo Huyền, trong nháy mắt đã vượt qua vạn dặm, lại thêm vạn dặm nữa.

Lão tú tài hoàn toàn chẳng để tâm, dù sao năm xưa lão cũng là một kẻ đọc sách chẳng biết sợ trời sợ đất là gì. Trước khi chứng đạo thành thánh, lão từng chạy đến tận vòm trời, vươn cổ ra mà gào thét, thách thức Đạo lão nhị nếu có bản lĩnh thì cứ chém thử vào đây xem sao.

Trên vùng biển mênh mông ngăn cách giữa Bà Sa châu và Đồng Diệp châu, một vị kiếm tu lánh đời đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên không trung.

Chỉ trong chớp mắt, ngàn dặm biển rộng phía trước như bị một đạo phi kiếm chém làm đôi, sóng dữ cao tựa núi thái sơn cuồn cuộn đổ ập xuống người y.

Vị kiếm tu này dĩ nhiên không hề e ngại uy thế của sóng biển, khi nước biển tiến đến gần trong phạm vi trăm trượng đã tự động vỡ tan. Thế nhưng, khí thế kinh thiên động địa của thanh phi kiếm kia lại khiến y không khỏi rùng mình kinh hãi.

Hạo Nhiên thiên hạ lại có kiếm tu như vậy sao? Chẳng lẽ A Lương lại bị Đạo lão nhị đánh rơi xuống rồi?

Nhưng lẽ ra hiện nay A Lương không có một thanh kiếm như thế mới đúng? Thực tế là cả đời này hắn cũng chưa từng sở hữu.

Bốn tòa thiên hạ, bốn thanh tiên kiếm tuyệt thế. Một thanh nằm trong tay các đời Đại Thiên sư của phủ Thiên Sư tại Trung Thổ Thần Châu. Một thanh đeo bên hông người đọc sách tự nhận "tư chất ngu đần, không thể đắc đạo, không thể dạy học", nhưng lại dùng một kiếm chém ra dòng Hoàng Hà thông thiên. Một thanh khác nằm trong tay Đạo lão nhị.

Sau khi A Lương rời khỏi đảo Huyền Sơn, nghe nói đã đi tìm thanh kiếm cuối cùng, thanh kiếm có "sát lực cao hơn cả thiên ngoại". Nhưng chẳng rõ vì sao, A Lương vốn là người xứng với thanh kiếm ấy nhất thế gian, cuối cùng lại trắng tay phi thăng lên Thiên Ngoại Thiên.

Vị kiếm tu nọ không đuổi theo thanh phi kiếm sát lực vô song kia nữa, đột nhiên tỉnh ngộ, lập tức đi tới cực nam của Bảo Bình châu.

Vị nho sĩ thất tuần đưa tay chỉ vào cô gái cao lớn kia, giận dữ quát:

- Ngươi điên rồi!

Nàng vẫn thản nhiên bước tới.

Đỗ Mậu nuốt khan một ngụm, hỏi:

- Ngươi đã ném kiếm đi rồi, còn muốn liều mạng với ta sao?

Nàng như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất trần đời, mỉm cười nói:

- Liều mạng? Có lẽ ngươi chưa nghe qua điển tích này, dẫu sao tuổi đời ngươi còn non nớt, ta không trách ngươi.

Lão tú tài bỗng nhiên cười rộ lên, ôm bụng cười ngặt nghẽo, nói với Đỗ Mậu:

- Con kình ngư Thôn Bảo lớn nhất thời thượng cổ kia bị ai giết chết, ngươi có biết không? Ta biết đấy, nhưng chính là không nói cho ngươi.

Cô gái cao lớn cứ thế bước thẳng tới trước mặt một vị thần tiên cảnh giới Phi Thăng, khoảng cách gần như lúc Đỗ Mậu đối diện với Trịnh Đại Phong khi nãy.

Chỉ là vóc dáng nàng cao lớn, nên dùng ánh mắt lạnh lẽo, từ trên cao nhìn xuống lão già đáng chết kia:

- Hay là ngươi thử điều khiển tiên binh bản mệnh xem sao? Ta sẽ đứng yên, không lừa ngươi đâu.

- Con ả khốn kiếp, muốn chết!

Đỗ Mậu gầm lên một tiếng, thân hình lướt đi như điện, Thuyền Nuốt Kiếm trong nháy mắt đâm thẳng vào đầu cô gái kỳ lạ kia.

Khoảng cách vốn chỉ vài bước chân, lại còn dùng đến tiên binh bản mệnh, vậy mà tâm thần Đỗ Mậu lại run rẩy kịch liệt.

Mí mắt vị nho sĩ thất tuần cũng bắt đầu giật liên hồi.

Chỉ thấy chiếc Thuyền Nuốt Kiếm kia run rẩy dừng khựng lại trước mặt cô gái cao lớn, toát lên vẻ sợ hãi từ trong bản năng, cùng sự oán hận khôn nguôi đối với chủ nhân Đỗ Mậu.

Cô gái cao lớn vươn một ngón tay, trỏ xuống phía dưới, nhàn nhạt nói:

- Ngoan, đừng làm chướng mắt, nằm xuống một lát đi.

Thuyền Thôn Kiếm lại ngoan ngoãn hạ xuống, cuối cùng lơ lửng bên chân nàng, nhưng vẫn bị nàng một chân đá văng ra ngoài, bực bội mắng:

- Thật không biết rút kinh nghiệm.

Đỗ Mậu theo thói quen đưa ngón cái quệt khóe miệng. Những đối thủ vốn hiểu rõ "lão biến thái của Đồng Diệp tông" đều biết, một khi Đỗ Mậu có hành động này, tức là lão sắp sửa liều mạng rồi.

Nàng khẽ thở dài, nói với Đỗ Mậu:

- Ngươi cũng thật may mắn, chỉ bị hủy mất một món vật bản mệnh. Một kiếm kia của ta vốn dĩ nên chém vào người ngươi. Đợi đến khi ta hiện thân tại Đồng Diệp châu, ngươi sẽ không còn vận may này nữa đâu.

Đúng lúc này, từ lỗ hổng hư không trước đó, một bàn tay khổng lồ với ống tay áo màu xanh thẫm vươn vào, kẹp chặt lấy thanh cổ kiếm. Cánh tay khẽ rung, tay áo cuộn trào như sóng vỗ.

Có thể thấy rõ, dù chỉ là tạm thời khống chế thanh cổ kiếm đã bị mài mòn một đoạn mũi kia, đối phương cũng chẳng hề nhẹ nhàng gì.

Một giọng nói uy nghiêm từ thiên địa bên ngoài vọng vào tiểu thế giới này:

- Càn rỡ, lần sau không được phép như vậy nữa.

Cô gái cao lớn quay đầu, hỏi ngược lại:

- Sao đây, muốn ta cầm kiếm rồi lại xuất thêm một kiếm nữa? Đến lúc đó, ta sẽ khai thông cả Hạo Nhiên thiên hạ và Thanh Minh thiên hạ.

Nàng phất tay một cái, thanh cổ kiếm lập tức thoát khỏi sự kiềm tỏa của bàn tay kia, trở về trong lòng bàn tay nàng.

Chủ nhân của cánh tay kia vẫn không lộ diện, chỉ thấy cổ tay khẽ chuyển, gió mát trong ống tay áo ngưng tụ như nước sông cuồn cuộn, trực tiếp cuốn vị nho sĩ thất tuần kia vào trong, trầm giọng nói:

- Theo ta về Văn Miếu, đóng cửa hối lỗi.

Lão tú tài chép miệng tiếc rẻ:

- Xem ra hôm nay ngay cả món đầu heo luộc để nguội cũng chẳng có mà ăn rồi.

Người nọ hừ lạnh một tiếng, nói với lão tú tài:

- Chuyện hôm nay, lão tú tài ngươi tự mình thu dọn tàn cuộc đi, phía Văn Miếu sẽ không nhúng tay vào nữa.

Lão tú tài nhảy dựng lên, mắng nhiếc:

- Ta không phục, phải cho chút lợi lộc chứ! Nếu không ta sẽ lên Văn Miếu, ngoại trừ tượng của lão gia tử ra, còn lại bảy mươi pho tượng thần, bao gồm cả Lễ Thánh và ngươi, ta đều ném hết ra ngoài, rồi đưa tượng của ta vào. Dù sao lão gia tử cũng nhìn ta thuận mắt nhất...

Sau khi thu vị nho sĩ thất tuần kia vào ống tay áo, người nọ thở dài một tiếng, nói:

- Cầm lấy đi.

Vừa dứt lời, lỗ hổng trên màn trời của tiểu thế giới liền khép lại. Một miếng ngọc bội màu vàng nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng đó không phải là miếng "Chính nghĩa tất thắng" của vị nho sĩ bảy mươi tuổi, mà là miếng "Ngã thiện dưỡng ngô hạo nhiên chi khí" của vị nho sĩ trung niên.

Lão Tú Tài đưa tay chộp lấy, lúc này mới nở nụ cười mãn nguyện:

- Lần này xem như công bằng, cũng coi là một chút "tiểu thiện" rồi.

Người nọ dường như bị cách nói "tiểu thiện" này chọc giận, không lập tức trở về Trung Thổ Thần Châu, mà lại có một luồng hạo nhiên chính khí hùng hậu cương trực dừng lại bên ngoài tiểu thế giới.

Lão Tú Tài vươn cổ gào lên:

- Thế nào, ngươi vẫn không phục sao? Hay là để ta luận bàn với ngươi về trận tranh đấu "ba bốn" năm xưa, rốt cuộc vì sao ta lại thua? Thật sự là do học vấn của ngươi cao hơn ta sao? Nếu không phải vì đám đệ tử của ta, nào là Tề Tĩnh Xuân, nào là Tả Hữu...

Lúc lão Tú Tài nhìn như đang "nói hưu nói vượn", hai tay áo lão rung lên, hơi khom gối, tư thế giống như muốn ngồi xuống luận đạo.

Chỉ có những Thánh nhân Nho gia và Tiên nhân Thượng Ngũ Cảnh ở Trung Thổ Thần Châu mới có thể tận mắt nhìn thấy học vấn của một người nào đó năm xưa, giống như vầng thái dương giữa trưa, đã trấn áp Thánh nhân của hai giáo Phật - Đạo như thế nào.

Ngay cả Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, kẻ mang danh khi sư diệt tổ, mỗi khi nhắc đến đoạn lịch sử phủ đầy bụi này, vẻ mặt cũng không giấu nổi sự hào hùng.

Nhưng người nọ đã dứt khoát rời đi.

Lão Tú Tài dừng động tác hù dọa, mở to mắt nhìn hồi lâu, thấy không còn động tĩnh gì mới chắc chắn đối phương đã đi thật. Lúc này lão mới đưa miếng ngọc bội màu vàng kia lên miệng cắn một cái:

- Ôi chao, là đồ thật, cũng coi như lão ta còn biết chút đạo lý. Chậu nước miếng này của ta cũng không uổng phí.

Lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi động tiên Ly Châu, cô gái cao lớn thực sự cầm lấy thanh kiếm cổ, mỉm cười nói với Đỗ Mậu:

- Vận số của ngươi xem ra còn hẩm hiu hơn ta tưởng.

Lão Tú Tài cười ha hả phụ họa:

- Không phải ngươi ghét cảnh giới Phi Thăng bị bó tay bó chân sao? Vậy thì đánh cho hắn rơi xuống cảnh giới Ngọc Phác hay Nguyên Anh là được, khi đó muốn đi đâu thì đi. Không phải ngươi muốn cắt đứt văn mạch hương hỏa của ta sao? Ha ha, lần này đá phải tấm sắt rồi, không đúng, phải là đá trúng một thanh kiếm cổ mới phải. Đỗ Mậu, ngươi cũng may mắn lắm, là người duy nhất trong vạn năm qua có thể ra ngoài khoe khoang chuyện này với thiên hạ...

Cô gái cao lớn quay đầu lại, híp mắt nghiêm nghị nói:

- Chăm sóc chủ nhân của ta cho chu đáo!

Lão Tú Tài rụt cổ một cái, đáp lời:

- Yên tâm, ta quan tâm đến Tiểu Bình An chẳng kém gì cô đâu.

Đỗ Mậu vén tay áo, chậm rãi nói:

- Dù không còn Thuyền Nuốt Kiếm, ta vẫn là một tu sĩ cảnh giới Phi Thăng!

Khóe miệng lão tú tài khẽ nhếch, lão phất tay áo một cái, thiên mạc của tiểu thế giới trên đỉnh đầu Đỗ Mậu lập tức bị xé toạc.

Đỗ Mậu rốt cuộc cũng bắt đầu thở dốc. Sở dĩ các đại năng cảnh giới Phi Thăng thường phải thu mình trong các động tiên phúc địa, ngoài việc dễ khiến khí vận thiên địa hỗn loạn, còn bởi rất dễ dẫn đến sự nghiền ép của đại đạo.

Thiếu nữ cao lớn cầm ngang thanh kiếm trước người, hờ hững thốt ra hai chữ:

- Đóng lại.

Lão tú tài gật đầu, khép lại lỗ hổng trên thiên mạc kia.

Lúc này Đỗ Mậu mới thực sự hoang mang, nhưng nét hung ác trên mặt vẫn không giảm, lão gặng hỏi:

- Đã coi trọng thiếu niên kia như thế, ngươi thật sự muốn đánh đổi tu vi với ta sao?

Thiếu nữ cao lớn cười nhạt:

- Bây giờ lại bắt đầu muốn nói đạo lý với ta rồi sao?

Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.

Chuyến này Đỗ Mậu bắc thượng vốn có ba mục đích. Một là tìm cơ hội cắt đứt hương hỏa của Văn Thánh, thuận tiện lĩnh giáo phi kiếm của kiếm tu Tả Hữu. Hai là có kẻ muốn thăm dò ranh giới của vị lão thần quân trong động tiên Ly Châu. Ba là giúp Đồng Diệp tông nhúng tay vào nửa dải giang sơn của Bảo Bình châu.

Hiện giờ hai mục tiêu sau đã hoàn thành. Còn mục tiêu đầu tiên thực ra không quá quan trọng, lão vốn chẳng phải môn sinh Nho gia, không cần vì chuyện này mà tiêu hao đạo hạnh của bản thân.

Tu hành trên núi, thực lực là trên hết, ít nhất Đỗ Mậu vẫn luôn tôn sùng tôn chỉ này.

Kẻ thắng người là đắc thế, kẻ thắng mình mới là đắc đạo.

Vế trước là thực tế, tiền trao cháo múc mới khiến lão yên tâm. Còn vế sau, trong mắt Đỗ Mậu hoàn toàn là lời nói suông, đạo lý lớn lao nhưng vô dụng. Một khi đã bỏ mạng trên con đường cầu đạo, dù có được xưng tụng là tuẫn đạo, chẳng phải vẫn là chết rồi sao?

Thiếu nữ cao lớn nắm chặt thanh cổ kiếm, hỏi ngược lại:

- Lúc trước khi chủ nhân của ta đứng trước mặt ngươi, ngươi có từng nói đạo lý với hắn không?

Đỗ Mậu quả là một kẻ tiểu nhân chân chính, lão thẳng thừng đáp:

- Tu vi hiện giờ của hắn chỉ là hạng phế vật, nếu không phải vì muốn dụ kiếm tu Tả Hữu lộ diện, hắn còn chẳng có tư cách để Đỗ Mậu ta nói lấy một lời. Nhưng ngươi thì khác, ngươi có tư cách đó.

Thiếu nữ cao lớn một tay cầm kiếm, tay kia giơ lên kết một thủ ấn.

Lão tú tài vẻ mặt đau khổ lấy ra một bức Sơn Hà đồ, dặn dò:

- Nương tay một chút.

Nhìn thấy bức họa cuốn không hề tầm thường kia, Đỗ Mậu không chút do dự, thu hồi tiên binh bản mệnh vốn chẳng còn tác dụng vào trong khiếu huyệt, đồng thời thi triển kim thân pháp tướng, dùng vai húc vỡ tiểu thế giới, định bụng đào tẩu về phía Nam Hải.

Thiếu nữ cao lớn không hề đuổi theo.

Lão tú tài mỉm cười, tiện tay ném cuộn tranh kia ra.

Thiếu nữ cao lớn và kim thân pháp tướng của Đỗ Mậu, kẻ trước người sau cùng biến mất vào trong bức họa.

Bức họa đồ sơn hà kia lơ lửng trước mặt lão tú tài, tiểu thế giới thành Lão Long một lần nữa khép lại, kín kẽ không một kẽ hở. Bên ngoài thành Lão Long, ngoại trừ vị nhũ mẫu kia còn có thể khẽ chớp mắt, những người còn lại thảy đều tĩnh lặng bất động.

Trong tranh thỉnh thoảng lại vang lên những âm thanh như xé lụa, đó là do kim thân pháp tướng của Đỗ Mậu va chạm với thiên địa trong tranh, lại thêm kiếm khí xé gió gây ra, khiến lão tú tài nhìn mà đau lòng không thôi.

Chưa đầy một nén nhang, tâm thần lão tú tài đã bình định, lão gập ngón tay gõ nhẹ vào một điểm trên bức tranh, sau đó thu hồi cuộn tranh cất vào trong ống tay áo.

Thiếu nữ cao lớn chậm rãi bước ra từ hư không, thanh cổ kiếm đeo bên hông, đoạn mũi kiếm nhỏ được mài sắc tựa hồ đã ảm đạm đi vài phần.

Nàng ngáp dài một tiếng, tay xách một cái chân. Đại tu sĩ Đỗ Mậu của Đồng Diệp châu, một cường giả cảnh giới Phi Thăng, lúc này lại giống như một con chó chết bị nàng lôi ra khỏi bức tranh.

Nàng hỏi:

- Cái gã này... tên là gì ấy nhỉ?

Lão tú tài lau mồ hôi trên trán, đáp lời:

- Đỗ Mậu, ngoại trừ lão đạo nhân ở Đông Hải, hắn chính là tu sĩ mạnh nhất Đồng Diệp châu.

Nàng "à" một tiếng, tiện tay ném cái "xác" kia sang một bên, nói:

- Hắn có chút thần thông bảo mạng. Chắc hẳn trong khoảnh khắc đâm thủng màn trời đã dùng âm thần đào thoát. Cái xác này chỉ là dương thần thân ngoại thân của... gã gì đó thôi.

Lão tú tài chợt tỉnh ngộ:

- Hóa ra chỉ là thân ngoại thân, hèn gì vị nho sĩ trấn giữ thiên ngoại kia lại gật đầu đồng ý. Nếu không có chúng ta làm loạn, chỉ cần báo cáo qua loa với học cung là xong chuyện.

Lão chợt im bặt, một lúc lâu sau mới hỏi:

- Nhưng dù là vậy, Đỗ Mậu này cũng có tu vi cảnh giới thứ mười hai đúng không?

Thiếu nữ cao lớn khoanh chân ngồi xuống cạnh Trần Bình An, một lần nữa cẩn thận ôm cậu vào lòng, nàng ngẩng đầu nhìn về phương xa, hờ hững nói:

- Trước kiếm của ta, mười hai hay mười ba thì có gì khác biệt?

Lão tú tài hạ thấp giọng hỏi:

- Vậy còn chiếc Thôn Kiếm chu kia thì sao?

Nàng lơ đãng đáp:

- Ta đã triệt tiêu sự áp chế bẩm sinh, để mặc cho dương thần của hắn thi triển món binh khí này, sau đó mới đánh vỡ nó. Ta chỉ muốn xem thử cái gọi là "tiên binh" thời nay rốt cuộc là hạng hàng hóa gì, nếu không ta đã sớm ra tay rồi.

Lão tú tài lại lau mồ hôi trên trán, hỏi:

- Còn bản thân cô thì sao?

Thiếu nữ dáng người cao ráo cúi đầu, chăm chú quan sát gương mặt trẻ tuổi đang hơi tái nhợt kia. Hắn dường như đang chìm trong cơn ác mộng, dẫu đã được lão tú tài tạm thời trấn áp thương thế, nhưng hẳn là vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu. Nàng đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng xoa lên ấn đường của cậu, dịu dàng nói:

- Khối vách đá tại ngọn núi lớn trong động tiên Ly Châu vốn do kiếm ý của chủ nhân trước kia của ta ngưng tụ mà thành, lẽ ra thuộc về ta. Nhưng bao năm qua, ta cũng chẳng buồn tính toán chi li những chuyện này. Sau đó ta đã thực hiện một cuộc giao dịch nhỏ với gã họ Nguyễn kia, hắn chiếm được ba phần khối Trảm Long đài đó.

Lão tú tài liếc nhìn mũi kiếm bên hông nàng, mỉm cười hỏi:

- Vậy nên mấy năm qua, cô vẫn luôn dùng Trảm Long đài của Nguyễn Cung để mài kiếm sao?

Nàng hờ hững đáp:

- Là dùng khối ở núi Chân Vũ, còn phần của Nguyễn Cung, ta để dành cho Tiểu Bình An nhà mình.

Lão tú tài nghe vậy thì mồ hôi vã ra như tắm.

Nàng phóng tầm mắt nhìn về phương Nam, lạnh nhạt nói:

- Chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu.

Lão tú tài lắc đầu can ngăn:

- Đừng, nhất định đừng làm vậy. Đúng là chưa xong thật, nhưng cô không thể ra tay thêm nữa, cứ để lão phu lo liệu. Làm vậy mới thực sự là muốn tốt cho Tiểu Bình An.

Nàng khẽ gật đầu:

- Chuyến này trở về, ta sẽ tạm thời không xuất hiện nữa. Nếu lần sau ra ngoài, ta phát hiện cái gọi là "tốt" của ngươi chẳng ra làm sao, ta sẽ tìm ngươi tính sổ. Ngươi hẳn là hiểu rõ, sau khi ngươi hợp đạo cùng Hạo Nhiên thiên hạ, trên thế gian này chỉ có mình ta mới có thể giết được ngươi.

Lão tú tài cười khan một tiếng:

- Đều là người một nhà cả, sao phải hung dữ như vậy?

Tay áo trắng của thiếu nữ không gió tự bay, nàng lắc đầu nói:

- Vốn dĩ đang yên đang lành, cũng tại ngươi cứ khăng khăng muốn nhận hắn làm đệ tử thân truyền, mới dẫn đến tai họa hôm nay. Nếu không nể tình là nửa người nhà, ngươi đã là kẻ đầu tiên phải đền mạng rồi.

Lão tú tài trừng mắt:

- Đừng có nói lời lẫy lừng như thế. Huống hồ, cô có giỏi thì nói những lời này trước mặt chủ nhân nhà cô xem?

Nàng dứt khoát đáp:

- Ta sẽ không nói, chỉ âm thầm mà làm. Đến lúc đó, dù Trần Bình An có đồng ý với ta hay không, thì hắn chẳng phải vẫn là chủ nhân của ta sao?

Lão tú tài á khẩu, không thốt nên lời.

Nàng khẽ vẫy tay. Sau khi tín vật năm xưa nàng tặng cho Trần Bình An bị vỡ vụn, từ bên trong rơi ra ba phiến đá xanh dài, tất cả đều là Trảm Long đài mà kiếm tu trong thiên hạ hằng khao khát, kích thước lớn nhỏ không đồng nhất. Miếng nhỏ thì tựa như cây thước, miếng lớn lại như một viên gạch lát trong cung điện.

Nàng giao Trần Bình An lại cho lão tú tài, dặn dò:

- Ta ra ngoài giải quyết chút chuyện vặt.

Lão tú tài lộ vẻ không vui, lẩm bẩm:

- Có chuyện gì thì cứ thong thả mà nói.

Lần này, thiếu nữ cao lớn không đi về nơi xa xôi nào khác, chỉ khẽ bước một bước đã hiện ra trước mặt một người. Đó chính là vị nhũ mẫu, kiếm tu Nguyên Anh kia.

Nàng vươn hai ngón tay, từ trong cơ thể nhũ mẫu rút ra một thanh phi kiếm bản mệnh. Hai ngón tay kẹp lấy mũi và chuôi kiếm, khẽ gia tăng lực đạo, ép cho thanh phi kiếm kia uốn cong thành một vòng cung.

Trong tiểu thế giới này, bà lão không thể cử động thân mình, ánh mắt tràn ngập vẻ khẩn cầu.

Thiếu nữ cao lớn khẽ nghiêng đầu, thản nhiên nói:

- Cầu xin ta sao? Chi bằng hãy học theo chủ nhân của ta, nói cho ra lẽ đạo lý. Nếu đúng, ta hứa sẽ không bóp nát thanh phi kiếm này.

Đây rõ ràng là hành vi ngang ngược, chẳng hề nói lý.

Vị nhũ mẫu của Khương thị Vân Lâm kia đâu có thần thông của cảnh giới Tiên Nhân để mà lên tiếng trong tiểu thế giới này. Thế nên sau khi chờ đợi một lát, thiếu nữ cao lớn tiếp tục tăng thêm sức lực, phi kiếm mỗi lúc một cong, cuối cùng gãy lìa tại chỗ.

Nhũ mẫu thất khiếu chảy máu, Kim Đan xuất hiện vết nứt, Nguyên Anh không ngừng gào thét thảm thiết.

Thiếu nữ cao lớn cười nhạo:

- Thực ra ta luôn rất tâm đắc với đạo lý của các ngươi. Thừa dịp Tiểu Bình An nhà ta còn chưa tỉnh lại, ta phải tranh thủ ra tay, sau này chưa chắc đã có cơ hội như thế này nữa.

Dứt lời, nàng bay vút lên trời cao, tiến thẳng vào biển mây phía trên thành Lão Long.

Thiếu nữ áo xanh Phạm Tuấn Mậu vẫn giữ nguyên tư thế ngồi kỳ quái nọ, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nóng bỏng, lại thấp thoáng vẻ kính sợ khôn cùng.

Câu đầu tiên Phạm Tuấn Mậu thốt ra là:

- Trước đó ta không hề biết thiếu niên kia lại là chủ nhân mới của ngươi.

Thiếu nữ cao lớn đeo thanh cổ kiếm đứng trước mặt Phạm Tuấn Mậu, nàng cúi người xuống, mỉm cười hỏi:

- Không biết thì không có tội sao?

Phạm Tuấn Mậu lắc đầu:

- Không biết chính là tội lớn nhất, ta nhận.

Thiếu nữ cao lớn đưa tay day nhẹ ấn đường:

- Sao ngươi vẫn y hệt năm xưa vậy, ngày ngày đều tỏ vẻ đáng thương, lén lút chạy tới cầu vòm khóc lóc với biển mây, nếu không thì cũng quỳ trên biển mây như lúc này. Ngươi làm thế này, bảo ta sao nỡ ra tay giết ngươi?

Phạm Tuấn Mậu thần thái rạng rỡ, đáp:

- Muốn giết thì cứ giết, chỉ cần có ngươi ở đây là đủ rồi.

Thiếu nữ cao lớn khẽ “ồ” một tiếng, lòng bàn tay vỗ nhẹ vào chuôi thanh cổ kiếm. Thanh kiếm nảy lên cao, xoay tròn một vòng rồi đâm xuyên qua lồng ngực Phạm Tuấn Mậu, từ từ nhấc bổng nàng ta lên giữa không trung.

Thiếu nữ cao lớn hỏi:

- Đủ sao? Chẳng lẽ ngươi không biết năm xưa ta đã giết bao nhiêu tồn tại giống như ngươi rồi à?

Khóe miệng Phạm Tuấn Mậu trào ra dòng máu tươi, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên vẻ thanh thản, nàng thều thào nói:

— Ngươi vẫn chẳng hề thay đổi, vạn năm qua đi vẫn cứ như vậy. Ta biết mà, cho dù có qua thêm một vạn năm nữa, ngươi cũng sẽ không thay đổi... Chỉ cần ngươi vận dụng đến phần tinh khí thần này, thế gian này sẽ...

Cô gái cao lớn quay đầu nhìn về phía tường thành, từ giữa biển mây đáp xuống mặt đất. Thanh cổ kiếm cũng rút ra khỏi lồng ngực Phạm Tuấn Mậu, bay về bên hông nàng.

Phạm Tuấn Mậu gieo mình xuống biển mây, đưa tay ôm lấy ngực, lập tức rơi vào hôn mê. Vân hải bắt đầu điên cuồng rót vào cơ thể nàng.

Nơi lỗ hổng trên tường thành, Trần Bình An đã tỉnh lại, ánh mắt có chút thất thần.

Lão tú tài đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Trần Bình An nhìn thấy một bóng hình quen thuộc đang lơ lửng trên không trung bên ngoài lỗ hổng, chậm rãi đáp xuống trước mắt. Người trẻ tuổi giờ đây đã không còn là thiếu niên nghèo khổ gầy gò nơi ngõ Nê Bình năm ấy, khẽ giọng hỏi:

— Có phải tôi đã sai rồi không?

Nàng lắc đầu.

Cậu trịnh trọng cam đoan:

— Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn một chút, ví như học thêm thuật suy diễn của Âm Dương gia. Vốn tưởng rằng bản thân có thể giải quyết ổn thỏa, không ngờ cảnh giới của vị tu sĩ kia lại cao đến vậy...

Nàng vẫn lắc đầu.

Cậu hỏi:

— Không thất vọng về tôi sao?

Nàng lại lắc đầu.

Thế là Trần Bình An cười híp mắt.

Cô gái cao lớn cũng mỉm cười như vậy.