Dòng thời gian bên ngoài tiểu thế giới này vẫn chậm rãi trôi qua, hai loại pháp tắc trên màn trời xung đột dữ dội, tỏa ra những sắc màu huyền ảo lung linh tựa như ngũ sắc lưu ly.

Trần Bình An cùng kiếm linh ngồi kề vai nơi mép tường thành đổ nát, đôi chân buông thõng giữa không trung.

Trần Bình An cúi đầu nhìn xuống bụng, máu đã được cầm lại, vết thương bắt đầu khép miệng, nhưng lục phủ ngũ tạng bên trong tựa hồ đã đảo lộn hoàn toàn, cơn đau thấu xương khiến cậu không khỏi run rẩy.

Vết thương do một món bản mệnh tiên binh của tu sĩ cảnh giới Phi Thăng gây ra, dù không phải một đòn toàn lực, nhưng dư chấn để lại vẫn khủng khiếp khôn lường.

Phía xa, mọi người thảy đều đứng yên bất động.

Riêng ả nhũ mẫu bị bẻ gãy bản mệnh phi kiếm là thảm hại nhất, thân hình ả cứ run rẩy nhè nhẹ, trông vô cùng thê lương.

Tôn Gia Thụ đã bị lão tổ tông đánh ngất, giao cho lão quản sự bên cạnh dìu đỡ.

Đa số mọi người đều lộ vẻ nhẹ nhõm, tươi cười rạng rỡ.

Theo lời kiếm linh, Trịnh Đại Phong bị đánh gãy xương sống, luồng chân khí thuần túy của một võ phu đệ cửu cảnh đã tan biến sạch sành sanh, thực sự trở thành một phế nhân. Có điều y vẫn giữ được chút ít căn cơ, thân thể hiện tại tương đương với võ phu đệ ngũ hoặc đệ lục cảnh.

Trịnh Đại Phong đã được Văn Thánh lão tú tài đưa đến tiệm thuốc Khôi Trần, tính mạng coi như giữ được. Thế nhưng, dù sau này có thể gượng dậy khỏi giường bệnh, e rằng nửa đời còn lại cũng sẽ sống không bằng chết.

Kiếm linh còn cho biết, lão tú tài dặn cứ để ông thu dọn tàn cuộc này, nhất định sẽ không để Trần Bình An phải chịu thiệt. Những gì Đỗ Mậu đã nuốt vào sẽ phải nhổ ra gấp bội, hơn nữa sự tình lần này tuyệt đối không đơn giản như thế.

Hai người cùng ngước nhìn màn trời của tiểu thế giới này. Nàng chợt lên tiếng:

- Ta phải đi rồi, việc mài kiếm không thể trì hoãn thêm nữa.

Trần Bình An sực nhớ ra một chuyện, khẽ nói:

- Ta có một chiếc ô giấy dầu có thể che giấu thiên cơ, thần tiên tỷ tỷ hãy mang theo bên người nhé? Theo như lời kể, ngay cả đối thủ của Văn Thánh lão gia cũng đã tỏ rõ thái độ rồi. Sau này, ít nhất ta sẽ không còn đụng độ những lão quái vật như Đỗ Mậu nữa. Chỉ cần không gặp phải tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, ta đều có thể ứng phó được, vả lại ta cũng sẽ không chủ động gây hấn với họ. Lần này ra tay giúp đỡ Trịnh Đại Phong ở thành Lão Long chỉ là một ngoại lệ.

Nàng khẽ “ừ” một tiếng, đưa tay xoa đầu cậu:

- Cũng tốt, dù sao ngươi vẫn còn nợ ta một món quà.

Trần Bình An chớp chớp mắt nhìn nàng.

Nàng dõng dạc nói:

- Ngươi muốn nhắc tới khối Trảm Long đài năm xưa lúc qua cầu sao? Đó cũng chẳng phải lễ vật ngươi tặng, mà là ta tự tay trộm lấy.

Trần Bình An mỉm cười:

- Thần tiên tỷ tỷ, tỷ muốn thứ gì? Chiếc ô giấy dầu kia không tính, sau này ta sẽ tặng tỷ thứ khác. Ta đã đi một quãng đường rất xa, tương lai còn phải đi tiếp, biết đâu sẽ gặp được bảo vật mà tỷ tâm đắc.

Nàng khẽ nghiêng người, lại ngả ra phía sau, cười hỏi:

- Không sợ vị cô nương kia sẽ nổi giận sao?

Trần Bình An cười rạng rỡ:

- Cùng lắm là bị nàng đánh cho một trận thôi.

Nàng co hai ngón tay, khẽ búng lên trán Trần Bình An, mỉm cười:

- Thiếu niên đã thực sự trưởng thành rồi.

Trần Bình An cũng nghiêng người sang, đưa tay so vai hai người, vui vẻ nói:

- Đúng không?

Nàng dùng vai khẽ huých vào vai cậu, cười hỏi:

- Thích nha đầu kia đến vậy sao? Rốt cuộc là thích đến nhường nào?

Trần Bình An trầm ngâm, gương mặt tái nhợt thoáng hiện nét ửng hồng, hai tay chống sau lưng nhìn về phía xa xăm, ngượng nghịu đáp:

- Chuyện này... da mặt ta mỏng, làm sao nói ra miệng được.

Nàng tắc lưỡi cảm thán:

- Chao ôi, chao ôi, thật khiến ta ghen tị quá chừng.

Trần Bình An vẫn dõi mắt về phương xa, lắc đầu nói:

- Sẽ không đâu, Thần tiên tỷ tỷ vẫn là tốt nhất.

Cô gái cao lớn mỉm cười đứng dậy, nói:

- Đi thôi, tới tiệm thuốc lấy ô. Đúng rồi, thi thể dưới đất này chính là Dương Thần thân ngoại thân của Đỗ Mậu, có thể thu lại. Dù sao cũng là pháp thân của Tiên Nhân cảnh tầng thứ mười hai, đem bán đi cũng được khối tiền.

Trần Bình An liếc nhìn “Đỗ Mậu” đang nằm bất động dưới đất.

Nàng cười nói:

- Thứ này đáng giá không ít đâu, thậm chí còn có thể dùng để ký thác linh hồn, chẳng hạn như vị Đại Ly Quốc sư Thôi Sàm kia.

Trần Bình An thu hồi nó vào trong ngọc bài “Vật một thước”.

Nàng khẽ mỉm cười, ý vị sâu xa.

Tuy rằng kinh mạch huyệt đạo trong cơ thể Trần Bình An đã tan hoang đổ nát, nhưng hành động vẫn chưa đến mức trở ngại. Có điều nếu muốn giao thủ với kẻ khác thì tuyệt đối không thể, thực lực hiện giờ của cậu e rằng còn chẳng bằng lúc mới bước vào võ đạo Đệ tam cảnh.

Trần Bình An đứng dậy, cúi đầu nhìn pháp bào Kim Lễ rách nát, lòng đau còn hơn thân đau. Kiếm linh cầm lấy ba miếng Trảm Long đài vốn được đặt trong ngọc bài, cười nói:

- Không sao, có thể sửa được, tốn chút tiền đồng Kim Tinh mà thôi, không chừng còn có thể thăng cấp thành Bán Tiên binh. Lão Dương phải bỏ ra một ít, tên họ Đỗ kia cũng phải tìm cách mà lột sạch.

Trần Bình An gật đầu tán đồng.

Nàng rảo bước về phía trước, băng qua lỗ hổng khổng lồ trên tường thành, khẽ nói:

- Đừng nản chí, điểm cuối của đại đạo vẫn còn xa lắm, đến lúc đó ta vẫn sẽ ở bên cạnh ngươi.

Trần Bình An vội vã bám theo. Nàng đặt tay lên vai cậu, tung người nhảy ra khỏi lỗ hổng, nương theo hướng cậu chỉ mà lướt nhanh về phía tiệm thuốc Khôi Trần trong nội thành.

Do Lão Tú Tài vẫn chưa thu hồi cấm chế tại thành Lão Long, vạn vật nơi đây vẫn chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Bấy giờ, trong con ngõ nhỏ bên ngoài tiệm thuốc, Bùi Tiền tay lăm lăm cây gậy leo núi, cuống cuồng như kiến bò chảo nóng. Chẳng là sau khi múa may một hồi bộ "Phong Ma kiếm pháp" tự sáng chế, cô bé chợt nhận ra vị Âm thần họ Triệu kia bỗng hóa thành tượng gỗ, đứng lặng không nhúc nhích, gọi thế nào cũng chẳng thưa. Những làn khói đen kịt kia tựa như nhũ băng đông cứng, cô bé dùng cả hai tay túm lấy một luồng, nhưng kết quả là chẳng thể lay chuyển nổi dù chỉ một phân.

Quá đỗi sợ hãi, cô bé vứt gậy leo núi sang một bên, ngồi bệt xuống đất ôm đầu khóc lóc thảm thiết, vừa gọi cha vừa gọi sư phụ đến khản cả giọng. Sau đó, cô bé như phát điên chạy ra khỏi ngõ nhỏ, nhưng chợt nhớ tới lời dặn dò của Trần Bình An, bèn vội vàng lấy lá bùa kia ra dán lên trán để thêm phần can đảm. Gương mặt nhỏ nhắn lem nhem nước mắt nhăn nhó lại, cô bé quyết định đi tìm Trần Bình An.

Đúng lúc ấy, từ phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc:

- Quay lại đây.

Bùi Tiền quay phắt người lại, thấy Trần Bình An đang mỉm cười nhìn mình, bao nhiêu tủi thân lẫn vui mừng ập đến, cô bé vừa khóc vừa cười nhào tới ôm chầm lấy cậu.

Kiếm Linh đứng sau lưng Trần Bình An, chứng kiến cảnh tượng này liền cảm thấy thú vị, quả thực là rất giống.

Còn về sự kỳ lạ ẩn chứa trong đôi mắt của cô bé đen nhẻm này, với xuất thân và nhãn quang của Kiếm Linh, nàng nhìn thấu bí mật ấy rõ ràng hơn bất cứ ai.

Đây chính là dị tượng "mắt chứa nhật nguyệt".

Dĩ nhiên, đó không phải là vầng nhật nguyệt "chính thống" của Hạo Nhiên thiên hạ, mà là tinh túy nhật nguyệt được ngưng tụ từ một số động tiên phúc địa. Loại phúc vận ngập trời này, cho dù là võ phu cảnh giới thứ chín hay lục địa thần tiên cũng khó lòng tiếp thụ nổi.

Còn về việc tại sao cô bé này lại có thể bình an vô sự, nàng chẳng mảy may hứng thú. Trên đời này có chuyện kỳ quái hay hạng người dị biệt nào mà nàng chưa từng thấy qua? Nhiều đến mức nàng đã sớm trở nên lãnh đạm, chỉ riêng số kẻ vong mạng dưới lưỡi cổ kiếm kia đã không sao đếm xuể.

Lúc này Bùi Tiền mới chú ý đến cô gái cao ráo mặc y phục trắng muốt đứng đó, cô bé trợn tròn mắt, ngẩn người ra nhìn.

Kiếm Linh khẽ mỉm cười, nói với Trần Bình An:

- Thiên hạ ngày nay hiếm thấy hạt giống võ vận thuần túy như thế này, sao ngươi không truyền thụ cho con bé?

Trần Bình An đặt tay lên đầu nhỏ của Bùi Tiền, ôn tồn nói:

- Trước kia ta sợ con bé học võ rồi sẽ không biết nặng nhẹ, dễ gây tai họa. Sau này, ta sẽ tự mình dạy dỗ con bé.

Bùi Tiền vô thức lùi về phía sau, có lẽ lúc này chính nàng cũng chẳng rõ mình đang làm gì.

Kiếm linh nheo mắt, lẩm bẩm:

- Xem ra đó không phải là một động tiên phúc địa bình thường mà Nho gia mới tìm được, không chừng năm xưa còn bị chính tay ta chém xuống nhân gian?

Trần Bình An ngơ ngác, không hiểu ý tứ trong lời nàng.

Kiếm linh mỉm cười nói:

- Tạm thời không cần bận tâm những chuyện này. Chuyện cũ năm xưa, nhắc lại chỉ thêm phiền lòng.

Nàng xoay người, thong thả đi về phía tiệm thuốc.

Lúc này Bùi Tiền mới hoàn hồn, rụt rè trốn sau lưng Trần Bình An.

Chiếc ô giấy dầu mà đạo nhân Đông Hải gọi là "Ngô Đồng phiến" đang đặt nghiêng bên cửa. Nàng khom người cầm lấy, khi mở ô ra, một miếng ngọc bài từ bên trong rơi xuống, chính là ngọc bài đích truyền của Tổ sư đường núi Thái Bình.

Nàng cầm miếng ngọc bài liếc nhìn một cái, sau đó tùy ý bóp nát thành bụi phấn, hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt:

- Thứ đồ nát gì thế này.

Trần Bình An dậm chân, vội vàng kêu lên:

- Ta còn định trả lại cho núi Thái Bình mà.

Kiếm linh cười híp mắt nói:

- Sao không nói sớm? Nhưng cũng chẳng sao, cứ bảo là ta làm hỏng, bảo người của núi Thái Bình gì đó tới động tiên Ly Châu tìm ta, ta bồi thường cho bọn họ là được.

Nàng thầm nghĩ, quan trọng là bọn chúng có gan nhận hay không mà thôi.

Trần Bình An bất lực thở dài:

- Bỏ đi, ta sẽ viết một bức thư cho vị lão Thiên sư của núi Thái Bình, chắc là sẽ không có vấn đề gì.

Nàng bung ô, khẽ gật đầu:

- Vậy ta đi đây.

Trần Bình An có muôn vàn lời muốn nói nhưng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ mỉm cười gật đầu tiễn biệt.

Nàng bước tới trước mặt Trần Bình An, hơi cúi người, chạm trán mình vào trán cậu, nhẹ giọng nói:

- Trần Bình An, gặp được ngươi là may mắn của ta.

Dứt lời, nàng cầm ô giấy dầu, hóa thành một luồng bạch hồng tinh khôi, phá tan màn mây trên bầu trời thành Lão Long, xuyên qua biển mây vạn dặm. Nàng dừng lại trong thoáng chốc, sau đó bay thẳng về hướng bắc, hướng về động tiên Ly Châu, nơi có khối Trảm Long đài kia.

Nơi cửa tiệm thuốc, Bùi Tiền níu lấy tay áo Trần Bình An, thấp thỏm nói:

- Vị thần tiên tỷ tỷ này là người lợi hại nhất mà ta từng thấy, đứng trước mặt nàng, đến cả lời nịnh hót ta cũng không dám thốt ra.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi ắt có người giỏi hơn, cho nên sau khi tập võ, tuyệt đối không được xem thường bất cứ ai.

Bùi Tiền gật đầu, chợt hỏi:

- Nàng chính là vị cô nương kia đúng không? Vậy lần sau gặp mặt, ta nên gọi nàng là mẹ sao?

Trần Bình An vừa định bước qua ngưỡng cửa, nghe vậy liền lảo đảo một cái suýt ngã.

Bùi Tiền như bừng tỉnh đại ngộ, nói:

- À, phải gọi là sư nương mới đúng.

Trần Bình An vội vàng xoay người, bịt chặt miệng cô bé, trừng mắt quát:

- Chớ có nói bậy!

Bùi Tiền chớp chớp mắt, lại lầm bầm:

- Ngoài miệng không cho nói, vậy để ở trong lòng?

Trần Bình An sa sầm mặt mày, xách tai cô bé kéo đi. Bùi Tiền phải nghiêng đầu nhón chân, miệng kêu oai oái. Mãi đến khi vào tới hậu viện, Trần Bình An mới buông tay.

Bùi Tiền ngồi bệt xuống đất xoa tai. Trần Bình An lẳng lặng đi tới gian phòng của Trịnh Đại Phong nằm cạnh gian chính, thấy gã đang nằm bất động trên giường. Trịnh Đại Phong vẫn hôn mê bất tỉnh, may mà máu đã ngừng chảy.

Thương thế của Trịnh Đại Phong còn thê thảm hơn nhiều so với Trần Bình An năm xưa tại Ngẫu Hoa phúc địa, khi cậu mượn quyền ý Đỉnh Phong của Chủng Thu để "khảo nghiệm đại long" hòng phá cảnh. Trịnh Đại Phong hiện giờ, ngay cả "đại long" nơi xương sống cũng đã vỡ nát hoàn toàn.

Trần Bình An kéo một chiếc ghế, ngồi trong căn phòng nhỏ u tối, thẫn thờ nhìn Trịnh Đại Phong.

Bùi Tiền rón ra rón rén đi tới cửa, thấy cảnh này liền do dự một chút, rồi lại lặng lẽ rời đi.

Cô bé ngồi trên bậc thềm, hai tay chống cằm.

Từ trước tới nay, cô chưa từng thấy Trần Bình An đau lòng đến thế. Cô cũng cảm thấy buồn bã theo, bèn đưa miệng thổi lá bùa vàng dán trên trán.

Lá bùa thổi không bay, mà nỗi buồn cũng chẳng thể tan biến.

Con người ta khi trưởng thành, đều sẽ trở nên như vậy sao?

Trong nháy mắt, dòng chảy thời gian của Hạo Nhiên thiên hạ tại nơi mũi cực nam Bảo Bình châu đã khôi phục như thường, từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về thành Lão Long. Ngoại trừ những vị Lục địa Thần tiên ở cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh, người phàm tục hoàn toàn không phát giác được sự huyền diệu này.

Một lát sau, những kẻ nhạy bén trong thành Lão Long rốt cuộc cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Việc Trần Bình An biến mất có thể coi là bình thường, bởi cậu vốn đã bị Thôn Kiếm chu đâm xuyên bụng, tan biến ngay trước mắt mọi người. Thế nhưng cả Đỗ Mậu và Trịnh Đại Phong cũng bặt vô âm tín, chuyện này lại có phần khó hiểu.

Huống hồ, ngay cả những kẻ đứng từ xa quan chiến cũng gặp phải biến cố bất ngờ.

Đơn cử như vị nhũ mẫu kia, người vốn được coi là vô địch tại thành Lão Long này chỉ sau Đỗ Mậu, lúc này lại ngã gục dưới đất, bất tỉnh nhân sự. Máu tươi trên người bà ta không ngừng tuôn ra, rõ ràng đã bị tổn thương đến tận đại đạo căn cơ.

Phù Huề từ phía đài Đăng Long lướt tới, đáp xuống bên cạnh, sắc mặt nhợt nhạt, trong lòng trăm điều không thể lý giải. Lão cảm thấy oán hận sự hiện diện của Phạm Tuấn Mậu kia, nếu không phải bị ả che mắt lấp tai, hôm nay nhất định lão đã có thể nhìn thấu cảnh tượng kỳ quái lúc trước. Sau khi kiểm tra kỹ tình hình của bà lão họ Khương đến từ Vân Lâm, tâm thần lão không khỏi chấn động kinh hãi, bản mệnh phi kiếm vậy mà đã vỡ nát rồi sao?

Nhưng Phù Huề không hề tiết lộ chân tướng, chỉ lạnh nhạt nói:

- Bị thương một chút, chúng ta trở về phủ đệ rồi hãy nói sau.

Phù Nam Hoa nhìn về phía tường thành, đã không còn thấy bóng dáng của Trần Bình An đâu nữa, là đã táng thân nơi ngoại thành, hay là đã đi đâu rồi?

Phù Đông Hải và Phù Xuân Hoa lại đưa mắt nhìn nhau. Đối với hai huynh muội vẫn luôn dòm ngó chiếc ghế thành chủ kia, tận mắt chứng kiến vị nhũ mẫu hống hách này “bị thương một chút”, quả thực là một tin mừng không gì bằng.

Phù Nam Hoa khẽ tiếng hỏi:

- Chuyện phía sau thì tính sao?

Phù Huề lắc đầu nói:

- Không cần bận tâm, cũng chẳng còn mấy giá trị. Trước tiên phải trở về điều tra rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao Đỗ Mậu lại đột nhiên biến mất. Đừng đi cửa đông nữa, đi cửa nam vào thành.

Hôm nay Phù gia đã là thế lực đứng đầu thành Lão Long danh xứng với thực, hơn nữa đại cuộc thống nhất thành Lão Long đã như ván đã đóng thuyền, vậy mà xe ngựa của bọn họ lại chọn đi đường vòng, tiến vào từ cửa nam.

Người ngơ ngác nhất lúc này chính là Đỗ Nghiễm đang đứng trên đầu thành, gã là đích tôn của Đỗ Mậu - vị đại năng cảnh giới Phi Thăng. Gã dụi dụi mắt, lão tổ tông đâu rồi? Người đâu mất rồi?

Thê tử họ Đinh của gã tuy tư chất tu hành bình thường, nhưng tâm tính lại trấn định hơn hẳn một tu sĩ Kim Đan viên mãn như Đỗ Nghiễm, nàng bèn lên tiếng an ủi trượng phu:

- Ngay cả ở Đồng Diệp châu lão tổ tông còn có thể đi mây về gió, ngang dọc một phương, huống hồ chỉ là một Bảo Bình châu nhỏ bé này?

Đỗ Nghiễm gật đầu, nắm lấy tay nàng cười nói:

- Là ta đã thất thố rồi. Lần này xong việc, Đồng Diệp tông chúng ta sẽ dùng thành Lão Long làm bàn đạp, giăng lưới về phía bắc, thu tóm các môn phái tiên gia lớn. Kẻ thuận ta thì hưng thịnh, kẻ nghịch ta thì vong. Đến lúc đó ta sẽ phụ trách một tuyến đường, nàng cứ việc làm gia chủ họ Đinh của nàng. Sau này thành Lão Long sẽ chỉ còn lại hai đại gia tộc là Phù và Đinh mà thôi.

Thiếu phụ họ Đinh mỉm cười duyên dáng.

Lúc này, ở bên ngoài thành Lão Long, ba họ lớn Đinh, Phương, Hầu đều đã sai khiến các gia tộc cung phụng ra tay chặn giết nhóm người Trịnh Đại Phong. Đây chính là sắp xếp do Phù gia nhất thời nảy ý đưa ra trước đó.

Tình thế hiện tại của thành Lão Long khiến bọn họ có phần trở tay không kịp. Lẽ ra không nên hành động vội vã và lộ liễu như vậy, mà nên phân bố một nhóm ở ngoài thành, một nhóm ở ngoại thành, một nhóm ở nội thành. Ba nhóm phối hợp hành động sao cho "phù hợp với thân phận", khiến người ta không thể nắm thóp, chứ không phải dùng loại thủ đoạn vụng về như đánh lộn trên đường phố thế này.

Có điều trong bốn đại gia tộc kết minh trước đó, Tôn Gia Thụ của Tôn gia và Đỗ Nghiễm của Đinh gia đều lần lượt trở giáo, nghiêng về phía Phù gia. Sau khi biết Phù gia mặt dày hạ lệnh chặn giết, ba họ còn lại nào có vốn liếng và sức lực để mặc cả. Chi bằng lệ thuộc vào Phù gia, sau này hưởng chút canh thừa thịt cặn mà Phù gia chừa lại, vẫn tốt hơn là bị nhổ cỏ tận gốc ngay trong đêm nay.

Trong đội ngũ của ba tộc, gã hậu duệ họ Phương kia vẫn chưa nhận ra tình thế đã biến chuyển, còn muốn tối nay bày một bữa đại tiệc. Đến lúc đó sẽ gọi tất cả nữ nhân của tiệm thuốc Khôi Trần tới, ai uống một chén rượu thì phải cởi một món y phục.

Sau khi thủ lĩnh của ba họ lớn thương lượng, bèn quyết định đi theo Phù gia về hướng cửa nam. Còn những cung phụng khách khanh phụ trách chặn giết ở phía sau, trước tiên không cần để ý, sau khi xong việc chắc chắn bọn họ sẽ tự hội họp trong thành.

Trên biển mây, Phạm Tuấn Mậu chậm rãi tỉnh lại, quả nhiên tu vi đã rơi xuống Kim Đan cảnh. Nàng không hề oán hận, trái lại còn cười lớn một hồi, liếc nhìn con đường dẫn tới đài Đăng Long bên dưới, thấy vẫn còn những cuộc chém giết lẻ tẻ. Nàng nhíu mày, một tay ôm ngực, tay kia đưa hai ngón chỉ trỏ xuống dưới.

Giữa biển mây, từng cột sáng rền vang trút xuống.

Nhờ mượn dùng khí vận căn cơ của biển mây, uy thế ra tay của Phạm Tuấn Mậu không hề thua kém Nguyên Anh cảnh thông thường. Đám cung phụng khách khanh vốn đã thương vong nặng nề, chỉ còn sót lại năm sáu người, lúc này thảy đều bị bắn xuyên thủng đầu.

Những tử sĩ họ Phạm làm phu xe lúc này chỉ còn lại một người cuối cùng. Trong bốn người xuống xe, chỉ có Lư Bạch Tượng toàn thân đẫm máu và Ngụy Tiện thương thế nhẹ nhất là cùng nhau bước lên chiếc xe ngựa kia. Còn cuồng võ phu Chu Liễm đã chết, Tùy Hữu Biên cũng đã tử trận.

Lư Bạch Tượng nhặt lại thanh Si Tâm kiếm, không quên đâm thêm một nhát vào ngực những thi thể kia, sau đó mới bước lên xe ngựa.

Khi thời gian còn đang ngưng trệ, có một vị đại tu sĩ đã dùng Âm thần xuất khiếu tiến vào thành Lão Long, đó là một lão già thấp bé, ăn mặc như một phú ông vùng quê. Lúc này, lão đang đứng dưới một tán cây, khom lưng ôm bụng cười ngặt nghẽo, cười đến mức nước mắt giàn giụa.

Thật là thống khoái!

Ngàn năm qua, Tuân Uyên chưa bao giờ được một phen cười đùa thỏa chí như thế. Lão biến thái Đỗ Mậu kia, hóa ra cũng có ngày hôm nay!

Chuyến này lão vượt châu bắc thượng, mục đích ban đầu chỉ là để giải sầu, gặp gỡ một vị đồng đạo, không ngờ lại tình cờ chứng kiến được một chuyện tốt đến nhường này.

Vị này vốn xuất thân từ Đồng Diệp châu, nhưng trong mắt các tiên tử thuộc những tiên gia quy mô vừa và nhỏ ở Bảo Bình châu, lão lại là "Nhất Xích Thương" có danh tiếng lẫy lừng, một bậc hào kiệt trên núi không tiếc vung tiền như rác.

Lão cùng với một vị hào kiệt của bang Vô Địch Thần Quyền, kẻ tự xưng là "Ngọc Diện Tiểu Lang Quân", thường xuyên sử dụng thần thông "Kính hoa thủy nguyệt" của sơn môn để tranh giành thanh thế trước mặt một vị tiên tử nào đó, ra tay vô cùng hào phóng. Đương nhiên, bọn họ không phải thực sự động thủ, mà là đọ xem ai nhiều tiền hơn, hơn nữa không phải là tiền Hoa Tuyết, mà là tiền Tiểu Thử.

Tuân Uyên thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói:

- Hôm nay là một ngày đại hỷ, không thể keo kiệt được nữa, nhất định phải thể hiện ra khí phái vốn có, không để tên kia tiếp tục khoe khoang. Chỉ tiếc cho Tô Giá tiên tử của núi Chính Dương, một vị cô nương tốt như vậy, xinh đẹp thoát tục, đầy rẫy tiên khí. Vốn dĩ ta còn định đích thân đến núi Chính Dương một chuyến, tặng nàng một món pháp bảo, đáng tiếc, đáng tiếc, thật là đáng tiếc... Lại còn Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông, Hạ đại tiên tử, sao nàng lại rời khỏi Bảo Bình châu rồi? Ta cũng muốn đi gặp nàng một lần, chiêm ngưỡng dung nhan tuyệt thế, cho dù chỉ là nhìn từ xa một cái thôi cũng được...

Tại gian phòng bên của tiệm thuốc Khôi Trần.

Trần Bình An vẫn lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế gỗ kia. Nghe nói cho dù gã đàn ông đang nằm trên giường bệnh có thể đứng dậy đi lại, thì sau này cũng sẽ trở thành một kẻ lưng gù, cả đời phải khom lưng lầm lũi.

Gã vốn là một kẻ lôi thôi lếch thếch, phong thái chẳng chút đoan chính.

Nhớ năm xưa nơi cổng thành, nhìn những vị tiên gia trên núi kia tiến vào trấn nhỏ, gã đàn ông tác phong không chỉnh tề này đã tặc lưỡi khen ngợi: "Cặp chân của bà cô vừa rồi, có thể kẹp chết người ta đấy."

Ngày đó, thiếu niên gầy gò vẫn chưa hiểu hết ý tứ thô tục trong lời nói kia, đành ngây ngô hỏi lại: "Vị phu nhân kia từng luyện võ sao?"

Nào ai ngờ, gã đàn ông bất chính ấy khi đó đã là một võ phu đệ bát cảnh rồi.

Còn hôm nay.

Trần Bình An khàn giọng nói:

- Trịnh Đại Phong, ta đã bôn ba vạn dặm, gặp qua bao kẻ trong giang hồ. Nhưng ngươi mới là người có khí tiết cứng cỏi nhất, sống lưng thẳng tắp nhất. Xin lỗi, thật sự xin lỗi...

Giây phút ấy, gã giữ cửa của trấn nhỏ năm nào nằm trên tấm đệm đã thấm đẫm máu tươi, hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Trên vùng biển ngoài khơi bến thuyền cô đảo thuộc thành Lão Long, một tiểu đạo đồng đang giẫm chân lên chiếc hồ lô vàng khổng lồ, khổ sở vươn hai tay ra, mặc cho một lão tú tài trông có vẻ gàn dở dùng nhành cây không biết nhặt được từ đâu đánh túi bụi vào tay mình.

Tiểu đạo đồng vành mắt đỏ hoe, không ngừng kêu khổ:

- Văn Thánh lão gia, chuyện này thật sự chẳng liên quan gì đến con. Lần này ở thành Lão Long, con tuyệt đối không hề hãm hại Trần Bình An. Là chính hắn trêu vào Đỗ Mậu kia, con cũng đâu có liệu trước được. Đỗ Mậu là cảnh giới gì chứ, con cũng không thể đến thành Lão Long chịu chết được. Ngài đánh con thế này là không đúng quy củ... ái chà, đau, đau quá...

Lão tú tài chẳng nghe thì thôi, vừa nghe thấy lời oán thán ấy lại càng thêm nổi trận lôi đình, ra tay càng nặng hơn, mắng mỏ:

- Cái đồ tiểu tử vô lương tâm nhà ngươi, năm xưa ngươi xưng huynh gọi đệ với ai? Là ai đã nắm tay tâm tình vui vẻ với ngươi? Hả? Cái loại ăn cháo đá bát, vừa buông đũa xuống đã quay sang chửi người đúng không? Lão mũi trâu kia dạy hư ngươi rồi, hôm nay ta sẽ dạy dỗ lại cho ra trò. Còn dám né? Đứng im đó, đừng có động đậy, đưa tay ra đây!

Tiểu đạo đồng ngoan ngoãn chìa tay ra, thực sự không còn đường trốn chạy, bèn gào khóc:

- Văn Thánh lão gia, nếu ngài còn đánh nữa, con sẽ về mách với sư phụ cho xem. Ngài thiên vị Trần Bình An như vậy, sư phụ cũng sẽ bênh vực con...

Lão tú tài thở hổn hển nói:

- Còn dám mạnh miệng! Lão mũi trâu kia trong bụng ủ mưu tính kế gì, lẽ nào ta lại không biết? Thượng bất chính hạ tắc loạn, hôm nay nếu không đánh cho ngươi tâm phục khẩu phục, ta sẽ đổi sang họ của ngươi!

Tiểu đạo đồng khóc rống lên:

- Văn Thánh lão gia, chúng ta vốn dĩ cùng họ mà. Hai ta tuy không phải người một nhà, nhưng niệm tình chút duyên phận ấy, ngài đánh nhẹ tay đi vài cái...

Lão tú tài hừ lạnh một tiếng, vứt nhành cây sang một bên, nghiêm giọng dạy bảo:

- Sau này khi dời nhà đến Thanh Minh thiên hạ rồi, hãy bớt gây chuyện lại. Chút khôn vặt này của ngươi chỉ rước thêm tai vạ mà thôi. Đám đạo sĩ ở Bạch Ngọc Kinh kia, mười hai lầu năm tòa thành lớn, tiêu dao thì có tiêu dao thật đấy, nhưng bọn họ chẳng hề coi trọng quy củ như ở Hạo Nhiên thiên hạ này đâu. Thứ mà bọn họ ghét nhất, chính là hai chữ “quy tắc” đấy.

Đạo đồng nhỏ ngồi bệt trên hồ lô lớn màu vàng, lau nước mắt, hai tay vẫn còn run rẩy. Cậu ngẩng đầu lên, tò mò hỏi:

- Sư phụ lão nhân gia cũng không nói là muốn đến thế giới bên kia.

Lão tú tài trừng mắt mắng:

- Ngươi thì biết cái thá gì.

Đạo đồng nhỏ “à” một tiếng, cãi lại:

- Tôi biết cái thá gì chứ, tôi chỉ biết ngài là Văn Thánh lão gia...

Lão tú tài cười ha hả, tay chộp lấy một nhành cây đang trôi dạt theo sóng nước. Đạo đồng nhỏ lại tự giác đứng dậy, đưa tay ra, chuẩn bị chịu một vòng trừng phạt mới.

Đạo đồng nhỏ thật sự muốn tự sát cho xong. Cành khô nhỏ bé chẳng có gì nổi bật trong tay lão hủ nho kia, vậy mà uy lực lại chẳng hề thua kém phi kiếm của kiếm tiên.

Lão tú tài liếc nhìn về hướng tây nam, ném cành khô đi, một tay vỗ vào đầu đạo đồng nhỏ, dặn dò:

- Mau biến đi, sau này nhớ cụp đuôi mà làm người.

Hồ lô lớn màu vàng bồng bềnh bay xa, đạo đồng nhỏ đứng phía trên đột nhiên quay lưng về phía lão tú tài, khom người lắc mông, không quên ngoái đầu lại làm mặt quỷ.

Lão tú tài vươn một ngón tay ra, khẽ xoay một cái. Cành khô kia lập tức đâm trúng một bên mông của đạo đồng nhỏ.

Đạo đồng nhỏ rút cành khô kia ra vứt đi, sau đó nhảy dựng lên, vội vàng điều khiển hồ lô dưỡng kiếm dưới chân nhanh chóng rời khỏi.

Xem ra lần này lộ diện, lão hủ nho kia đang rất tức giận, nên mới giận cá chém thớt lên đầu hắn.

Đạo đồng nhỏ lau nước mắt trên mặt, tuy tuổi nhỏ nhưng tâm tư lanh lợi, hậm hực nói:

- Tức chết lão phu rồi, sau này không thèm xưng huynh gọi đệ với ngươi nữa.

"Vút" một tiếng, cành khô lại đâm trúng bên mông còn lại.

Lão tú tài đuổi tên tiểu tử thối kia đi, sau đó thân hình nhoáng lên, bay về hướng tây nam.

Kiếm khí ngút trời, sóng biển chấn động.

Lão tú tài nổi giận đùng đùng, chẳng nói chẳng rằng, lao đến nhảy lên vỗ mạnh vào đầu vị kiếm tu kia. Dường như vẫn chưa hả giận, lão bồi thêm hết chưởng này đến chưởng khác, miệng không ngừng mắng nhiếc:

- Ngươi đúng là đồ vô dụng. Không bảo vệ được Tiểu Tề, được, coi như ngươi có lý do, vì cách quá xa nên không nắm rõ tình hình ở động tiên Ly Châu. Được, vậy mà hôm nay ngay cả tiểu sư đệ ở ngay dưới mí mắt cũng không bảo vệ nổi. Ngươi bỏ sách không đọc, suốt ngày luyện kiếm luyện kiếm luyện kiếm, luyện cái thá gì không biết!

- Có biết Trần Bình An đã hai lần bị ngươi hại rồi không? Lần trước là tâm cảnh bị ngươi dẫn dắt, lần này lại tùy tiện tặng yêu đan cảnh giới thứ mười hai. Trần Bình An suýt chút nữa, chỉ thiếu chút nữa thôi là đã gặp phải tai bay vạ gió rồi.

- Ngươi đã nghe danh Đỗ Mậu chưa? Một kẻ ở cảnh giới Phi Thăng mà chẳng biết liêm sỉ, dám chặn đường Trần Bình An tại thành Lão Long. Hiện giờ Trần Bình An chỉ là một võ phu cảnh giới thứ năm, vậy mà hắn lại nhắm vào tiểu sư đệ của ngươi. Mấy lời hoa mỹ như giúp tông môn tham gia mưu đồ của Đại Ly, hay giúp kẻ khác thăm dò lão thần quân, toàn là chuyện xằng bậy. Tâm can hắn vốn dĩ là muốn đẩy Trần Bình An vào chỗ chết.

Trước mặt người ngoài, chẳng hạn như tiểu đạo đồng kia, hay thậm chí là hai vị nho sĩ trấn giữ thiên mạc, Lão Tú Tài dẫu có giận dữ cũng chỉ dừng lại ở mức độ vừa phải, ít nhất sẽ không bộc lộ trần trụi đến thế. Nhưng đứng trước vị kiếm tu này, ông lại chẳng hề che giấu tâm tình.

Vị kiếm tu kia vẫn đứng lặng tại chỗ, mặc cho Lão Tú Tài với vóc dáng thấp bé hơn mình rất nhiều cứ nhảy nhót vỗ vào đầu mình.

Lão Tú Tài vừa đánh vừa mắng:

- Ngươi giỏi lắm, phủi mông bỏ đi là xong chuyện. Tả Hữu ngươi thật tiêu sái quá nhỉ, cả đời Tề Tĩnh Xuân cũng chẳng tiêu sái bằng ngươi, tiểu sư đệ càng không sánh được, chẳng ai trên đời này tiêu sái bằng Tả Hữu ngươi cả. Đã tiêu sái như vậy, sao ngươi không phi thăng lên trời rồi cút mẹ nó đi cho khuất mắt?

Tả Hữu đứng im phăng phắc, không hề phản kháng cũng chẳng tranh biện, bởi lẽ đây là lần đầu tiên trong đời y thấy tiên sinh tức giận và thất vọng đến nhường này.

Năm xưa khi tự giam mình trong Công Đức Lâm ở học cung, Tả Hữu luôn kề cận bên cạnh, tiên sinh vẫn cười ha hả, chẳng hề xem đó là gian khổ.

Dẫu cho tượng thần trong Văn Miếu nhiều lần bị người ta di dời, đem ra đập nát, tiên sinh vẫn chẳng mảy may bận lòng. Đó là sự thản nhiên tự tại thực sự, chứ không phải cố gồng mình ra vẻ ung dung. Y biết rõ tiên sinh vốn chẳng phải hạng người chấp nhặt như vậy.

Thần sắc Tả Hữu vẫn bình thản, cất lời hỏi:

- Tiên sinh, đệ tử nên làm gì?

- Cuối cùng cũng nhớ ra mình là đệ tử của ta rồi sao? Năm xưa ta đối phó với thần linh Ngũ Nhạc ở Trung Thổ thế nào? Nay ngươi đã chiếm được đạo lý, trong tay lại có kiếm... ngươi nói xem nên làm thế nào?

Lão Tú Tài lại nhảy lên vỗ mạnh vào đầu Tả Hữu một cái, tay chỉ thẳng về phía mũi bắc Đồng Diệp Châu, gầm lên:

- Xử mẹ nó đi!

Tả Hữu "ồ" một tiếng, xoay người bước về hướng nam.

Dưới gót chân vị kiếm tu, kiếm khí tung hoành khiến đại dương mênh mông bị xẻ làm đôi.