Sau khi Trung hưng lão tổ Đỗ Mậu của Đồng Diệp tông đột ngột biến mất không dấu vết, cả thành Lão Long chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng kỳ quái, ít nhất là ở ngoài mặt.

Trước đó, Đỗ Mậu chỉ trong nháy mắt đã "oanh sát" Trịnh Đại Phong rồi bước xuống đài Đăng Long, đi cùng một vị khách lạ phương xa vận trường bào trắng như tuyết. Cho dù hiện tại Đỗ lão thần tiên không còn ở đây, nhưng dư uy của lão vẫn tựa như biển mây mù mịt trên đỉnh đầu, bao trùm khắp ngõ ngách thành Lão Long, khiến tầng lớp cao tầng của năm đại gia tộc đều không dám thở mạnh.

Do đã tận mắt chứng kiến tiên gia thần thông của Đỗ lão tổ, nên một vài sự kiện vốn dĩ kinh thiên động địa cũng trở nên bình thường. Chẳng hạn như việc Phù gia ngầm ra hiệu, khiến ba tộc Đinh, Phương, Hầu phái cung phụng khách khanh đi vây sát nhóm người Trịnh Đại Phong, kết quả lại là toàn quân bị diệt.

Theo lời kể của một tu sĩ cảnh giới Long Môn may mắn sống sót, bốn võ phu tùy tùng của vị công tử áo trắng kia đều sở hữu sát lực kinh hồn, coi cái chết tựa lông hồng. Trong đó có hai người đã tử trận, một là thiếu nữ tuyệt sắc tinh thông ngự kiếm, một là lão điên cuồng có sở thích xé xác đối thủ. Sau đó, từ trên biển mây rủ xuống từng cột sáng rực rỡ, khiến những tu sĩ vốn định vây giết hai tùy tùng còn lại đều phải vùi thây tại chỗ.

Đáng hận nhất chính là gã đàn ông cao lớn dùng đao kia, hắn lại cầm thanh trường kiếm kỳ lạ của thiếu nữ đã khuất, đâm bồi thêm một nhát vào ngực từng thi thể cung phụng.

Sau khi nhận được hung tin, ba đại gia tộc vội vàng bí mật tụ họp thương nghị. Đỗ Nghiễm tuy đã nắm bắt tình hình nhưng lại không đến tham dự. Thế là mọi người bắt đầu suy đoán, liệu có phải Phù gia và Đỗ Nghiễm đã liên thủ bày ra một ván cờ lớn, dùng Trịnh Đại Phong làm mồi nhử "dẫn xà xuất động", nhằm mượn danh nghĩa "danh chính ngôn thuận" để tiêu diệt đám cung phụng của ba nhà với tổn thất nhỏ nhất?

Nếu không thì tại sao con gái Vân Lâm Khương thị vừa mới về làm dâu chưa được bao lâu, Phù Huề với tư cách là gia chủ kiêm thành chủ, người đứng đầu thành Lão Long, lại có thể vứt bỏ thể diện như vậy? Rõ ràng đã tuyên bố là trận tử chiến oanh liệt, chỉ một người có thể sống sót rời khỏi đài Đăng Long, vậy mà Phù Huề chỉ đánh vài chiêu lấy lệ rồi nhận thua, giao Trịnh Đại Phong cho Đỗ lão thần tiên đối phó. Đây chẳng phải là đã có mưu đồ từ trước hay sao?

Xem ra bọn họ vẫn đánh giá thấp dã tâm của Phù gia, đối phương rõ ràng là hạ quyết tâm không để ba nhà còn lại được hưởng chút canh cặn cơm thừa nào.

Có người đập bàn đứng dậy, căm phẫn tuyên bố Phù gia đã tuyệt tình như thế thì đừng trách bọn họ chơi bài ngửa, quyết tâm "cá chết lưới rách", đến lúc đó xem thử thành Lão Long này liệu có còn giữ nổi một nửa cơ đồ hay không.

Kẻ phẫn nộ kích động, hùng hổ tuyên bố muốn ngọc đá cùng tan, đa phần đều là hạng ngoài mạnh trong yếu. Ngược lại, những người trầm ngâm không nói, mới thực sự là những bậc quyền quý có tiếng nói trọng yếu nhất tại thành Lão Long.

Căn cơ thực sự của thành Lão Long từ trước đến nay vốn không nằm ở nắm đấm hay pháp bảo, mà ẩn chứa trong từng trang sổ sách kinh doanh.

Đột nhiên có quản sự vào bẩm báo, Thiếu thành chủ Phù Nam Hoa đích thân đến thăm.

Phù Nam Hoa dẫn theo mấy tên tùy tùng, một mình sải bước vào phòng khách nghị sự. Hắn ngồi chưa ấm chỗ, cũng chẳng buồn nhấp ngụm trà nào, chỉ cười nói vài câu đại khái rồi đứng dậy cáo từ.

Lời của Phù Nam Hoa vô cùng ngắn gọn súc tích: không cần thông gia với Khương thị Vân Lâm, Đồng Diệp tông cũng đã kết minh với Phù gia. Trong số sáu chiếc vượt châu độ thuyền từ thành Lão Long đi núi Đảo Huyền, ngoại trừ hai chiếc vốn thuộc về Phù gia, bốn chiếc còn lại Phù gia đều muốn thâu tóm. Ba gia tộc có mặt tại đây, từ nay về sau mỗi năm phải nộp cho Phù gia ba thành lợi nhuận, coi như "tiền thuê chỗ" để tiếp tục cư ngụ ở thành Lão Long.

Sắp tới, Phù gia sẽ liên kết với các thế lực khắp nơi, từ vương triều thế tục, động phủ tiên gia cho đến môn phái giang hồ, rầm rộ tiến quân về phương Bắc, nhằm chèn ép, gạt bỏ và tận diệt mọi thế lực thương nhân ngoại lai bên ngoài thành Lão Long.

Trong cuộc đại biến này, ba đại gia tộc Đinh, Phương, Hầu có thể vơ vét được bao nhiêu vàng bạc châu báu, đều phải trông cậy vào sự hợp tác chân thành và bản lĩnh của các vị. Đó có thể là khối tài nguyên dồi dào vượt xa trước kia, nhưng cũng có thể là thất bại thảm hại do vận hành kém cỏi, đến mức bị trục xuất khỏi thành Lão Long. Nếu hôm nay các vị cảm thấy đại cục không có vấn đề gì, lần tới chúng ta sẽ ngồi lại bàn bạc chi tiết.

Những người trong phòng bắt đầu cân nhắc thiệt hơn. Luận về tài tính toán được mất, những nhân vật ngồi đây đều là bậc lão luyện trong nghề.

Một lão già mỉm cười lên tiếng:

- Phú quý hiểm trung cầu, liều một phen vậy.

Có người cười hỏi:

- Thiết kỵ Đại Ly đã sắp áp sát trung bộ Bảo Bình châu rồi phải không? Lần này chúng ta bắc thượng, nếu thuận buồm xuôi gió, không biết có đụng độ với lũ man di phương Bắc kia hay không?

Một bà lão tự giễu cợt:

- Đây là Phù gia muốn dắt chó ra ngoài cắn người sao? Có điều nếu cắn chuẩn, cũng có thể rỉa được mấy miếng thịt béo bở. So với những cuộc tranh đấu vụn vặt hiện nay, không chừng thực sự có thể kiếm được nhiều hơn đôi chút.

Vị công tử trẻ tuổi nhất có tướng mạo bình thường, nhưng phong thái lại chẳng tầm thường chút nào. Lúc này hắn đang khoanh hai tay sau gáy, ngửa đầu nhìn ngọn đèn lưu ly treo phía trên, lẩm bẩm:

- Suy cho cùng, vẫn là lấy thế lớn ép người.

Phạm gia đã vung tiền như rác để mời về mấy vị thần y, phần lớn là đệ tử Y gia trong giới luyện khí sĩ, hoặc là cao nhân dưỡng sinh Đạo gia tinh thông đan dược. Những ngày gần đây, họ liên tục ra vào tiệm thuốc Khôi Trần.

Trong từ đường họ Phạm, những cuộc tranh cãi đã lên đến đỉnh điểm, dần biến thành những lời chất vấn đầy nghi kỵ đối với quyết sách của gia chủ, cuối cùng lại chuyển sang bộ dạng đau lòng khôn xiết. Người người đều than vãn con cháu bất hiếu, thẹn với liệt tổ liệt tông, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ Phạm làm chuyện châu chấu đá xe, tự tìm đường chết khi vào thời điểm nhạy cảm này lại muốn che chở cho một phế vật như Trịnh Đại Phong. Đối mặt với đủ loại chỉ trích bủa vây, đương kim gia chủ họ Phạm là Phạm Huề chỉ im lặng nhấp trà.

Phía bên tiệm thuốc.

Trịnh Đại Phong đã tỉnh lại và có thể mở miệng nói chuyện. Ngoài những phương thuốc chữa trị và bồi bổ thân thể của các cao nhân do Phạm gia mời tới, Âm thần họ Triệu cũng mang đến một ít bảo vật tích góp từ động tiên Ly Châu để giúp hắn tu bổ hồn phách khiếm khuyết. Nhờ vậy, Trịnh Đại Phong không đến mức lập tức sụp đổ rồi dần khô héo như cây già.

Trịnh Đại Phong cũng không có ý định tìm cái chết, tuy ít lời nhưng thần sắc vẫn coi như ung dung. Thỉnh thoảng Bùi Tiền lại tới phòng ngồi chơi một lát, Trịnh Đại Phong còn mỉm cười trò chuyện với con bé gầy gò vài câu. Mỗi lần đến, Bùi Tiền đều ngồi xổm dưới đất, mượn một chiếc ghế để đặt sách vở lên rồi bắt đầu nắn nót chép chữ.

Mỗi khi thấy Bùi Tiền, Trịnh Đại Phong lại tỏ ra khá hào hứng trò chuyện, dù mỗi lần mở miệng đều động đến vết thương đau thấu xương. Bùi Tiền lại chẳng mảy may cảm kích, lúc chép sách vô cùng nghiêm túc. Nếu Trịnh Đại Phong nói quá nhiều, cô bé còn oán trách một câu:

- Ngươi thật là phiền phức. Nếu ta chép sai một chữ, hay nét bút không ngay ngắn, phụ thân sẽ bắt ta viết lại từ đầu đấy.

Trịnh Đại Phong nghe vậy lại thấy vui vẻ, chỉ cười thôi cũng đau đến mức vã mồ hôi lạnh. Nhưng có Bùi Tiền ngồi chép sách trong phòng, tâm trạng của gã đàn ông đang nằm trên giường bệnh cũng khởi sắc hơn nhiều.

Thi thoảng Trần Bình An cũng tới đây ngồi một lát. Hai người một nằm một ngồi, vì đều đang mang trọng thương nên cũng không đàm luận gì nhiều.

Hoàng hôn hôm nay, Trần Bình An rời khỏi căn phòng nồng nặc mùi thuốc để ra sân. Chu Liễm đang bận rộn nấu nướng trong bếp, còn Bùi Tiền thì đang ở giữa sân diễn luyện cái gọi là "tuyệt học bí truyền" của mình.

Giữa sân kê một chiếc bàn, Lư Bạch Tượng đang ngồi đối dịch cùng Tùy Hữu Biên. Ngụy Tiện đứng bên cạnh, tuy chẳng hiểu gì về cờ vây nhưng vẫn kiên nhẫn chờ xem kết quả thắng thua.

Trước đó, khi Chu Liễm và Tùy Hữu Biên tử chiến ngoài thành Lão Long, Trần Bình An đã phải tiêu tốn hai đồng tiền Kim Tinh ném vào bức tranh cuộn bản mệnh của hai người.

Sau khi trận vong, theo quy tắc mà vị đạo nhân Đông Hải định ra từ đầu, thành tựu cao nhất trong tương lai của "Võ điên" Chu Liễm sẽ bị tụt xuống Võ đạo đệ thập cảnh.

Tùy Hữu Biên còn thê thảm hơn, trong trận chiến tại ngôi miếu đổ nát nàng đã liên tiếp chết hai lần, lần này lại liều mạng đổi lấy một tu sĩ Kim Đan cảnh, khiến tiền đồ sau này chỉ có thể dừng bước ở đệ bát cảnh, tức là Viễn Du cảnh phía trên Kim Thân cảnh. Bất luận là Trần Bình An hay bốn người trong tranh, dù có cách nhìn thế nào về vị lão quán chủ của Quan đạo quán kia, họ đều không mảy may nghi ngờ về "đạo pháp thông thiên" của vị lão tiền bối ấy.

Vị Âm thần họ Triệu mỗi khi xuất hiện thường mang theo khói đen cuồn cuộn, tà khí ngút trời, nhưng hôm nay lại không thấy lộ diện.

Vị Âm thần Nguyên Anh cảnh này khi trấn giữ tiệm thuốc có thực lực tương đương một tu sĩ Ngọc Phác cảnh, vốn là một quân cờ ẩn giấu để xoay chuyển cục diện, chẳng ngờ từ đầu chí cuối lại không có đất diễn.

Trần Bình An trọng thương, Trịnh Đại Phong trở thành phế nhân, hai tùy tùng Chu, Tùy chết trận, ngay cả Lư Bạch Tượng và Ngụy Tiện cũng chẳng thong thả gì, đều như vừa dạo một vòng qua quỷ môn quan trở về. Chỉ có vị Âm thần kia là giống như chỉ đứng tán gẫu vài câu với Bùi Tiền trước cửa tiệm thuốc. Lúc thời gian ngưng đọng, trận pháp của tiệm thuốc chưa kịp mở ra nên ông ta cũng bị giam cầm trong đó. Đến khi dòng thời gian trôi chảy trở lại thì đại cục đã định.

Trần Bình An ngồi xuống ngưỡng cửa tiệm thuốc.

Trong sân, Bùi Tiền hai tay chống gậy leo núi, thở hồng hộc hỏi:

- Lão Ngụy, kiếm thuật của ta luyện đến đâu rồi?

Ngụy Tiện không ngoảnh đầu lại, vẫn chăm chú nhìn vào những quân cờ đen trắng trên bàn. Lúc này cục diện bàn cờ đang ở thế giằng co như răng lược trên sa trường, hắn cũng chỉ nhìn ra được xu thế đó, bèn thuận miệng đáp lời qua loa với Bùi Tiền:

- Mạnh.

Bùi Tiền có vẻ không hài lòng, lớn tiếng hỏi vặn lại:

- Mạnh đến mức nào?

Ngụy Tiện trầm ngâm giây lát, mới lên tiếng:

- Mạnh đến mức vô địch.

Bùi Tiền tức tối nói:

- Lão Ngụy, ông coi ta là kẻ ngốc sao? Nói như vậy ai mà tin cho nổi?

Ngụy Tiện liếc xéo Bùi Tiền một cái, hỏi ngược lại:

- Vậy ngươi có tin không?

Sắc mặt Bùi Tiền lập tức chuyển từ âm u sang rạng rỡ, cười ha hả đáp:

- Có tin một chút.

Lòng tự tin của Bùi Tiền tăng vọt, cô bé nhấc gậy leo núi lên, chỉ vào bóng lưng Lư Bạch Tượng mà hỏi:

- Tiểu Bạch, ngươi muốn đầu hàng nhận thua cho đỡ tốn sức, hay là ngồi yên đó đánh với ta một trận?

Lư Bạch Tượng vẫn quay lưng về phía cô bé, mỉm cười đáp:

- Nhận thua, nhận thua.

Bùi Tiền lại hỏi:

- Tùy tỷ tỷ, tỷ có muốn quang minh chính đại so tài một trận với một đứa trẻ năm nay mới mười tuổi mụ không?

Tùy Hữu Biên hờ hững buông một câu:

- Thôi thì miễn chiến vậy.

Bùi Tiền rướn cổ, quay đầu nhìn về phía nhà bếp cao giọng gọi:

- Chu Liễm tinh thông trù nghệ, thiên hạ vô song, giờ chỉ còn lại ngươi thôi. Có dám mặc kệ bữa tối không ngon mà ra ngoài chém giết với ta một trận không?

Chu Liễm hông đeo tạp dề, tay cầm muôi múc lớn tiếng đáp lại:

- Không dám.

Bùi Tiền “ừ” một tiếng, nhìn quanh một lượt rồi ôm lấy gậy leo núi, hài lòng lẩm bẩm:

- Quả nhiên ngoại trừ phụ thân, ta đã mạnh đến mức vô địch rồi, thật là có chút tịch mịch. Xem ra hôm nay và ngày mai không cần luyện kiếm nữa.

Trần Bình An chẳng biết đã trở về từ lúc nào, cậu ngồi trên ghế dài dưới mái hiên, mỉm cười nhắc nhở:

- Tu hành phải kiên trì bền bỉ, không được lơ là.

Bùi Tiền tung tăng chạy đến bên cạnh Trần Bình An, ngồi xuống, ánh mắt tràn đầy mong đợi hỏi:

- Sư phụ, con có phải là đại đệ tử khai sơn của ngài không?

Trần Bình An cười đáp:

- Ta có một đệ tử ký danh tên là Thôi Đông Sơn, hiện đang ở thư viện Sơn Nhai tại Đại Tùy. Ngươi muốn làm đại đệ tử thì phải hỏi xem hắn có đồng ý hay không. Có điều chắc hẳn hắn cũng chẳng mặn mà gì với danh xưng “đại sư huynh” này đâu, nên ngươi vẫn còn hy vọng đấy.

Bùi Tiền chẳng thèm để tâm, nói:

- Thôi Đông Sơn? Cái tên này nghe qua đã biết là hạng tôm cá nhỏ nhoi, tiền đồ không rộng mở rồi. Đến lúc đó con sẽ thương lượng với hắn một chút, bảo hắn làm sư đệ, gọi con là đại sư tỷ. Sư phụ cứ yên tâm, con sẽ không cậy vào quan hệ thân thiết giữa hai ta mà ức hiếp hắn, cũng chẳng thèm dùng tiền hối lộ để hắn nhường lại vị trí đại sư huynh đâu.

Trần Bình An nở một nụ cười đầy ẩn ý, gật đầu nói:

- Được, ngươi cứ việc thử xem.

Vị Âm thần họ Triệu đứng bên rèm trúc của tiệm thuốc, nhìn về phía này gọi khẽ:

- Trần Bình An, ta có chuyện cần tìm ngươi.

Trần Bình An đứng dậy, vén rèm bước vào gian tiệm thuốc phía trước.

Âm thần dẫn Trần Bình An bước ra khỏi đại môn, rảo bước trong ngõ nhỏ. Chẳng rõ ông ta thi triển trận pháp thế nào mà đã trực tiếp nâng tu vi bản thân lên cảnh giới Ngọc Phác, trấn giữ một phương tiểu thế giới. Giữa con ngõ mờ mịt, dù gương mặt của Âm thần họ Triệu vẫn hư ảo không rõ, nhưng Trần Bình An vẫn cảm nhận được sự cẩn trọng của ông ta, thậm chí còn thoáng chút kinh sợ như vừa trải qua một cơn ác mộng.

Sau khi phong tỏa mọi sự dòm ngó từ bên ngoài, thân hình ông ta lơ lửng giữa không trung, trầm giọng nói với Trần Bình An:

- Có một vị lão nho sĩ tìm đến ta, tự xưng có quan hệ với Tề Tĩnh Xuân, nói chính xác hơn là ông ta trực tiếp lôi ta đến trước mặt. Ông ta nói mình là... vị tiên sinh không ký danh của Trần Bình An ngươi...

Nói đến đây, Âm thần lộ vẻ muốn cười mà không dám. Trên đời này xưa nay chỉ có đệ tử ký danh, chứ làm gì có chuyện tiên sinh không ký danh?

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, tôn sư trọng đạo là quy củ không thể tùy tiện chà đạp. Một khi vượt quá giới hạn, thường phải trả cái giá thê thảm, nghiêm trọng hơn cả việc "thân bại danh liệt" rất nhiều.

Trần Bình An khẽ gật đầu, cũng không giải thích tường tận chuyện này với Âm thần họ Triệu.

Âm thần cũng chẳng muốn truy cứu ngọn nguồn. Giống như việc Trần Bình An chưa bao giờ hỏi ông ta tuy mang họ Triệu, lại xuất thân từ động tiên Ly Châu, nhưng rốt cuộc là tổ tiên của chi nhánh họ Triệu nào vậy.

Không hỏi pháp hiệu tăng nhân, không hỏi tuổi tác đạo sĩ, không hỏi tiền thân thần linh sông núi, đạo lý trên đời vốn dĩ là như vậy.

Ông ta tiếp tục nói:

- Lão tiên sinh kia muốn ta chuyển lời cho ngươi, có thể ở lại thành Lão Long đến hết năm rồi mới lên đường. Còn có một số thứ sẽ giao cho ngươi sau. Chờ qua đầu xuân năm tới, ngươi muốn đi đâu thì đi, chỉ cần làm một Trần Bình An là được rồi.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Được.

Sau đó cậu do dự một thoáng, vẫn trực tiếp hỏi:

- Đối với cảnh ngộ của Trịnh Đại Phong, Dương lão tiền bối thật sự khoanh tay đứng nhìn sao?

Âm thần họ Triệu vốn không muốn nhắc đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Lão Thần Quân, nhưng nghĩ đến gã đàn ông đang nằm trên giường bệnh trong tiệm thuốc kia, ông ta bèn phá lệ một lần, khẽ nói:

- Lão Thần Quân nhìn xa trông rộng, thế nên đôi khi có vẻ bạc bẽo vô tình. Ta chỉ là một Âm thần hèn mọn sống lay lắt qua ngày, nhưng cũng mạn phép nói một câu. Ông ấy cùng với Lý Nhị và Trịnh Đại Phong, tuy chỉ có danh phận thầy trò chứ không liên quan đến việc truyền đạo, nhưng mối quan hệ đó vẫn rất khác biệt so với chúng ta.

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng, nói:

- Ta cũng nghĩ như vậy.

Âm thần lên tiếng khuyên giải:

- Trịnh Đại Phong tuy đã đánh mất tu vi võ đạo, nhưng tâm cảnh vẫn vô cùng vững vàng, chúng ta không cần quá lo lắng. Nếu ngày nào chúng ta cũng nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại, e rằng Trịnh Đại Phong mới thực sự không chịu nổi.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Chuyện này trong lòng tôi tự có chừng mực.

Âm thần không tiếc lời khen ngợi:

- Về điểm này, thực ra ngươi mới là người làm tốt nhất...

Trần Bình An vội vàng xua tay, cười khổ:

- Sao vậy, chẳng lẽ ai đến tiệm thuốc Khôi Trần này rồi cũng học được thói nịnh hót sao?

Âm thần cười lớn sảng khoái, sau đó phất tay triệt tiêu trận pháp cấm chế, thân hình nhoáng lên rồi biến mất tăm. Ngay sau đó, Trần Bình An nhìn thấy một thiếu nữ mặc áo bào xanh lục đứng nơi góc rẽ, không ai khác chính là Phạm Tuấn Mậu.

Hắn vẫn chưa hiểu rõ vì sao vào thời khắc mấu chốt cuối cùng, Phạm Tuấn Mậu lại chọn ra tay trợ giúp Lư Bạch Tượng và Ngụy Tiện. Phải chăng nàng nhận thấy Đỗ Mậu đã không còn là mối đe dọa, nên mới vội vàng "thêu hoa trên gấm", tỏ ý giao hảo với tiệm thuốc Khôi Trần? Thế nhưng, hành động này dường như không mấy phù hợp với ấn tượng bấy lâu của hắn về nàng.

Phạm Tuấn Mậu bước vào ngõ nhỏ, ném một bầu rượu về phía Trần Bình An, thản nhiên nói:

- Bên trong là Kim đan của lão Giao Long đã được ta tiểu luyện qua. Lúc này cả ngươi và Trịnh Đại Phong đều cần đến thứ này, mỗi ngày gắng gượng nhịn đau uống lấy hai ba ngụm, đối với việc tu bổ gân cốt võ phu, nó còn hiệu nghiệm hơn bất kỳ loại linh đan diệu dược nào.

- Nếu dùng yêu đan của đại yêu cảnh giới thứ mười hai để tiểu luyện ngâm rượu thì dược tính quá mãnh liệt, các ngươi uống vào lúc này chỉ có con đường chết. Còn yêu tộc cảnh giới Kim Đan bình thường thì dược lực lại không đủ. Dùng Kim đan của lão Giao Long cảnh giới Nguyên Anh để ngâm rượu thuốc là vừa khéo nhất.

Trần Bình An đón lấy bầu rượu rồi hỏi:

- Món quà này tôi xin nhận, có điều cô vốn là người làm ăn, lần này muốn tôi phải đánh đổi điều gì?

Phạm Tuấn Mậu lắc đầu đáp:

- Xem như Phạm gia chúng ta bù đắp cho tiệm thuốc Khôi Trần, không cần Trần Bình An ngươi phải trả thêm bất cứ thứ gì.

Trần Bình An lộ vẻ bất đắc dĩ:

- Nghe cô giải thích như vậy, tôi lại càng không dám nhận món lễ vật quý trọng này.

Phạm Tuấn Mậu cười nhạt, trêu chọc:

- Vậy nếu ta nói Phạm gia còn đang phải "đập nồi bán sắt", giúp ngươi ứng trước năm mươi đồng tiền Cốc Vũ cho cung Thanh Hổ trên đỉnh Thiên Khuyết, chẳng phải ngươi sẽ sợ đến mức ném trả bầu rượu lại cho ta sao?

Trần Bình An trầm giọng hỏi:

- Rốt cuộc là vì sao?

Phạm Tuấn Mậu quan sát thiếu niên hiện giờ trông chẳng khác nào một con bệnh dật dờ, lên tiếng:

- Bị bản mệnh tiên binh "Thuyền Nuốt Kiếm" của Đỗ Mậu thuộc Phi Thăng cảnh đâm một lỗ, không chết cũng là lẽ thường, bởi có người đã ra tay cứu ngươi. Nhưng lúc này ngươi có thể nhảy nhót tung tăng, đi lại như thường, chứng tỏ nền tảng đệ ngũ cảnh của ngươi vô cùng vững chắc. Đã như vậy, ta với tư cách là người chủ trì sau màn của Phạm gia, có lý do để đặt cược vào ngươi, hơn nữa còn là một ván cược lớn.

- Trần Bình An, hiện giờ luồng thuần túy chân khí trong cơ thể ngươi ngày càng vận hành khó khăn đúng không? Pháp bào Kim Lễ trên người rách nát chẳng khác nào mái tranh dột nát trước gió, đợi đến khi luồng chân khí kia suy yếu, linh khí sẽ chảy ngược càng thêm nghiêm trọng. Chẳng những võ đạo tu vi của ngươi liên tục sụt giảm, mà ngay cả trường sinh kiều cũng có nguy cơ sụp đổ. Có muốn đánh cược một phen không?

Trần Bình An không vội khước từ cũng chẳng vội nhận lời, mỉm cười hỏi:

- Cược thế nào?

Phạm Tuấn Mậu chỉ tay vào biển mây cuồn cuộn trên đỉnh đầu, nói:

- Chẳng phải ngươi muốn luyện hóa thủy ngũ hành bản mệnh vật sao? Ngươi đã có khẩu quyết, đan lô và thiên tài địa bảo, xem như đã đủ yếu tố "nhân hòa". Ta sẽ giúp ngươi tìm kiếm "thiên thời địa lợi". Một khi luyện thành bản mệnh vật, trong cơ thể ngươi sẽ có phủ đệ đầu tiên để dung nạp linh khí đất trời, luồng thuần túy chân khí kia sẽ không còn phải tiêu hao vào những trận đối chiến vô nghĩa, một công đôi việc. Trần Bình An, ý ngươi thế nào?

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

- Nếu ta đoán không lầm, nàng hẳn là quen biết một người trong số đó, đúng chứ?

Phạm Tuấn Mậu không phủ nhận, chỉ lắc đầu cười nhạt:

- Người?

Trần Bình An lặng im không nói.

Đôi mắt xinh đẹp của Phạm Tuấn Mậu tựa như hai giếng cổ u tối, sâu thẳm khôn lường, nàng khẽ thở dài:

- Ngươi thật sự, thật sự, thật sự không xứng.

Thiếu nữ mặc lục bào ngồi trên biển mây mênh mông, liên tiếp thốt ra ba chữ "thật sự".

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Nàng có thể quyết định được sao?

Phạm Tuấn Mậu nhất thời nghẹn lời, tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Trần Bình An không tiếp tục trêu chọc cô nàng "trẻ tuổi" tính khí thất thường này nữa, hỏi:

- Phạm Nhị không sao chứ?

Vừa nghe đến cái tên này, Phạm Tuấn Mậu lại không nhịn được trừng mắt, cười nhạo nói:

- Chán nản rồi, đang bị cấm túc ở nhà. Mỗi ngày ăn không ngồi rồi, chỉ cầm cái cuốc nhỏ đào đào chỗ này, lật lật chỗ kia, tích góp được mười mấy túi đất, nói là để chuẩn bị khi cần đến. Nhị nương rất đau lòng, mẹ ta cũng mấy lần đỏ mắt, vẫn không biết làm sao khuyên hắn đừng hành xử quái gở như vậy nữa.

Khóe môi Trần Bình An khẽ nhếch lên.

Cho dù gốc rễ của thành Lão Long này có mục nát đến đâu, chỉ cần còn Phạm Nhị ở đây, sau này nếu có cơ hội, Trần Bình An vẫn muốn quay lại thăm hỏi.

Trước lúc cáo từ, sắc mặt Phạm Tuấn Mậu hiếm khi trở nên nghiêm nghị, nàng nói:

- Đồng Diệp tông có lẽ sẽ bị trả thù.

Ánh mắt Trần Bình An đạm nhiên, bình thản đáp:

- Chủng qua đắc qua, chủng đậu đắc đậu. Đã quen thói ngang ngược không nói lý lẽ, vậy thì ngày thường nên thắp thêm vài nén nhang, cầu trời khấn Phật đừng để bản thân đụng phải kẻ có khả năng bắt bọn họ phải nói lý lẽ. Một khi đã gặp rồi thì cứ đứng yên mà chịu đòn, bị đánh chết thì kiếp sau đầu thai làm lại từ đầu.

Phạm Tuấn Mậu nhìn gương mặt mang theo vẻ bệnh tật hơi tái nhợt kia, cảm giác như thể lần đầu tiên mới thực sự quen biết Trần Bình An.

Tại Bắc Câu Lô Châu, trên đỉnh Sư Tử có một vị Địa Tiên cảnh giới Nguyên Anh tọa trấn.

Bắc Câu Lô Châu kiếm tu nhiều như mây hán, phong khí thượng võ cực thịnh từ trên núi xuống đến dưới đời thường. Chỉ cần ngự kiếm băng qua biển mây, đôi bên lỡ trừng mắt nhìn nhau một cái, cũng đủ để lao vào chém giết đến trời đất tối tăm.

Lại có kẻ mạo danh tiên môn nhà người ta, đi đập phá một ngọn núi chướng tai gai mắt, xong việc liền phủi mông bỏ chạy. Ngọn núi gặp họa từ trên trời rơi xuống kia còn chưa hiểu ất giáp gì, có người cảm thấy uất ức không cam lòng, bèn tìm đến một ngọn núi nhỏ hơn nằm xa tông môn mình, bắt chước làm theo để phát tiết một trận.

Bắc Câu Lô Châu đại khái là một nơi tu hành cực đoan và kỳ quái như thế, với hàng vạn kiếm tu dẫn đầu. Rõ ràng nằm ở hướng Đông Bắc của Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng lại ngang ngược cướp đi chữ “Bắc” của Ngai Ngai châu vốn nằm chính diện phương Bắc.

Mãi cho đến khi một vị Thánh nhân của thư viện Ngư Phù ra tay, liên tiếp đánh cho ba vị đại tu sĩ gồm hai Nguyên Anh và một Ngọc Phác phải “hiểu rõ lý lẽ”, sau đó răn đe kiếm tu các lộ không được ỷ thế hiếp người vô lý, bấy giờ thế lực các phương mới chịu thu liễm đôi chút.

Hôm nay, trên đỉnh Sư Tử, sau khi tận mắt chứng kiến Lý Liễu ra vào tự tại trong khu vực cấm kỵ mà ngay cả Địa Tiên cũng khó lòng đặt chân, lại còn mang ra một con dấu sư tử bằng vàng ròng, chính thức đột phá tiến vào Trung Ngũ Cảnh, hầu như tất cả mọi người đều đã thấu hiểu sự phi phàm của nàng. Theo thời gian, trong mắt các tu sĩ trên núi, địa vị của Lý Liễu cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, vô hình trung đã trở thành nhân vật chỉ đứng sau lão sơn chủ.

Vị lão sơn chủ kia vốn là một đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh, lại có mối giao hảo với Thánh nhân của thư viện Ngư Phù, vậy mà khi ở riêng với Lý Liễu, thái độ của lão còn cung kính hơn cả những luyện khí sĩ mới nhập môn khi diện kiến nàng.

Có lẽ chỉ có mẫu thân của Lý Liễu, người đang trông coi một cửa tiệm nhỏ tại trấn dưới chân núi, là vẫn lầm tưởng khuê nữ nhà mình gặp được vận may lớn, được một vị tiên sư vai vế không cao trên núi nhận làm đệ tử. Hơn nữa, bà còn không yên tâm mà hỏi han đủ điều, chỉ sợ gặp phải hạng lão già không biết xấu hổ, vì thèm khát dung mạo của con gái mình mới dụ dỗ con bé đi tu luyện pháp thuật thần tiên gì đó.

Chuyện này nếu không phải là làm lỡ dở việc gả chồng của khuê nữ thì còn là gì nữa? Đợi đến khi con gái lớn tuổi rồi, đào đâu ra một chàng rể gia thế hiển hách, túi tiền rủng rỉnh, tướng mạo đoan chính tìm đến cửa? Chẳng lẽ thật sự muốn bà phải tìm một nam nhân trong cái trấn nhỏ này cho Lý Liễu? Vị phu nhân này trong lòng vốn không mấy hài lòng.

Bà thầm hối hận lúc trước đã không mặt dày một chút để giữ chân gã hậu duệ thế gia đi cùng dọc đường kia, hình như là họ Tư Đồ thì phải. Chỉ cần dứt khoát giữ hắn lại nửa năm một năm, biết đâu con gái đã chẳng cần phải bôn ba trên núi, mà có thể nở mày nở mặt gả vào hào môn, cả đời này không lo cơm áo. Chờ đến khi Lý Hòe khôn lớn, đón nó sang đó, không chừng còn có thể nhờ vả anh rể mà kiếm được một công việc nhẹ nhàng lại nhiều tiền.

Hai năm qua mở tiệm nhỏ này, tâm tình của phu nhân không mấy suôn sẻ. Tiền kiếm chẳng được bao nhiêu, cả ngày lại phải lo lắng con trai ở thư viện bị người ta bắt nạt, rồi lại lo trên núi gió sương khắc nghiệt, liệu con gái có bị tàn phai nhan sắc, không còn xinh đẹp lung linh như trước hay không.

Suốt thời gian qua, mỗi lần Lý Liễu xuống núi hay về núi, nàng đều sẽ ở lại tiệm của cha mẹ để phụ giúp hai ba ngày.

Toàn bộ từ trên xuống dưới đỉnh Sư Tử đều đã nhận được nghiêm lệnh từ lão sơn chủ, tuyệt đối không được tự tiện tiếp cận cửa tiệm trong trấn nhỏ này, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Chính vì thế, cho đến tận bây giờ phu nhân vẫn chẳng hề hay biết, cô con gái Lý Liễu của mình tại đỉnh Sư Tử thực chất còn "thần tiên" hơn cả đám thần tiên chân chính, chứ chẳng phải hạng tỳ nữ xinh đẹp chuyên bưng trà rót nước bên cạnh một vị đại năng nào đó.

Hôm nay Lý Liễu vừa đi du ngoạn trở về, đang ở trong tiệm bóp vai cho mẹ, lắng nghe phu nhân kể lể chuyện nhà chuyện cửa, lải nhải về những xích mích vặt vãnh giữa đám hàng xóm láng giềng.

Lý Nhị ngồi ở ngưỡng cửa sưởi nắng cuối đông, phu nhân càng nhìn càng thấy chướng mắt, chỉ thấy ông ta thật nhu nhược hèn yếu. Đàn ông nhà người khác, dù mặt mày gian giảo hay gầy guộc như cây sào, vẫn có thê thiếp mắng trời chửi đất, khóc lóc oán hận chồng mình lén lút vụng trộm với hồ ly tinh nhà ai đó.

Lý Nhị thì lại được cái hiền lành, khiến bà rất mực yên tâm. Nếu Lý Nhị thực sự nảy sinh tính trăng hoa, bà cam đoan mình sẽ cầm dao phay chặt đứt "cái chân thứ ba" của ông ta trước, sau đó mới đi liều mạng với ả lẳng lơ kia. Có điều nói đi cũng phải nói lại, phu nhân cũng chẳng dám vung dao với người ngoài, bà ở nơi đất khách quê người này vốn lạ nước lạ cái, không bị người ta hùa nhau bắt nạt đã là cảm tạ trời đất lắm rồi. Cái thói chỉ dám ra oai với người nhà này, Lý Hòe cũng học theo bà y hệt.

Lý Nhị quẹt miệng một cái, không hề cảm thấy cuộc sống thanh bình nơi đây có gì khó chịu. Thực tế, từ trước đến nay ông vẫn luôn quen với nếp sống như vậy, và cũng chỉ ưa thích như vậy. Tuy nhiên, hiện giờ cả nhà ba người đều đang ở Bắc Câu Lô Châu, duy chỉ có cậu con trai Lý Hòe là ở thư viện Đại Tùy thuộc Bảo Bình Châu. Trên đời này làm gì có người cha nào mà không lo lắng con mình liệu có bị đói, bị lạnh hay không? Chỉ là ông vốn tính lầm lì, ăn nói vụng về, nên mọi tâm tư đều giấu kín trong lòng.

Lý Liễu đấm bóp cho mẹ xong, xách hai chiếc ghế đẩu nhỏ ra cửa, hai cha con mỗi người ngồi một chiếc.

Kiếm tiên Tào Hi của Bà Sa Châu đảm nhận vai trò hộ đạo cho Lý Liễu, cũng đã lưu lại đỉnh Sư Tử một thời gian dài. Mỗi khi xuống núi, lão đều bảo vệ Lý Liễu đi tới các bí cảnh ẩn khuất hoặc di chỉ phủ đệ tiên gia đã tuyệt diệt hương hỏa để tìm kiếm bảo vật.

Tào Hi vốn chẳng cần phải ra tay, lão chỉ việc đứng một bên nhìn Lý Liễu thu hoạch đầy túi trở về.

Lần này sau khi hộ tống Lý Liễu trở lại đỉnh Sư Tử, Kiếm tiên Tào Hi cuối cùng cũng không cần phải tiếp tục đi theo nha đầu kỳ quái này lang thang khắp nơi nữa. Lão một mình xuống núi vân du, hiện tại chẳng rõ đang ở phương nào.

Hôm nay bên hông Lý Liễu đeo một con dấu sư tử bằng vàng ròng, lại dắt theo một thanh đoản kiếm. Có điều cả hai đều đã được Tào Hi dùng pháp thuật chướng nhãn che đậy, nếu không phải là Địa Tiên từ cảnh giới Nguyên Anh trở lên thì tuyệt đối không thể nhìn ra manh mối.

Lý Liễu đột nhiên nhìn sang Lý Nhị, ánh mắt hai người khẽ chạm nhau. Lý Nhị liền đứng dậy, nói là muốn ra ngoài tản bộ một lát. Lý Liễu thì lập tức xoay người vào phòng, trò chuyện cùng mẫu thân.

Phu nhân nhìn theo bóng lưng Lý Nhị, cười mắng một câu:

- Cuối cùng cũng chịu nhấc chân ra khỏi ổ rồi đấy, có giỏi thì dụ dỗ lấy một cô ả về đây, ta nhận cô ta làm muội muội cũng chẳng sao.

Bước chân Lý Nhị càng thêm vội vã. Phu nhân trừng mắt nhìn theo lão, rồi quay sang oán giận nói với Lý Liễu:

- Năm xưa ở trấn nhỏ, không biết bao nhiêu chàng trai anh tuấn tài hoa thầm thương trộm nhớ mẹ con. Chắc là lúc đó bị quỷ ám tâm hồn, mắt mù rồi nên mới chọn cha con.

Lý Liễu dịu dàng mỉm cười, khẽ nói:

- Nếu không như vậy, làm sao có được con và em trai cơ chứ.

Phu nhân dí ngón tay vào trán Lý Liễu, hừ lạnh nói:

- Lý Hòe từ nhỏ đã hiểu chuyện, còn con thì sao? Nhìn xem cái cách làm chị của con kìa, chẳng biết thương em trai lấy một chút... Đòi học tiên pháp gì đó, một nha đầu ngốc nghếch như con mà cũng học được sao?

- Trên núi thời gian trôi nhanh như thoi đưa, dăm ba năm thoáng chốc đã qua, đến lúc đó con từ một hoàng hoa khuê nữ biến thành gái già lỡ thì, ai mà thèm cưới con? Chưa nói đến sính lễ ít ỏi, lại còn hại mẫu thân phải trích tiền hỏi vợ của em trai để làm của hồi môn cho con. Con nói xem mình có lỗi với Lý Hòe hay không...

Bà ta cứ thế lải nhải không ngừng, lời lẽ lại còn mang nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ, có thể nói là thiên vị đến cực điểm.

Lý Liễu cũng không hề tức giận, đôi mắt gợn nước cười thành hình trăng khuyết, nàng nói với mẹ mình:

- Ở trên núi tu luyện tiên pháp, mỗi tháng đều được thưởng một ít tiền bạc, con đều chắt bóp để dành cho Lý Hòe. Sau này nó cưới vợ, cũng sẽ không bị người ta khinh khi.

Phu nhân vừa nghe thấy thế, đầu tiên là hớn hở ra mặt, sau đó lập tức tỏ vẻ nóng nảy, đưa tay ra nói:

- Sao không nói sớm? Mau đưa đây cho ta. Lỡ đâu ngày nào đó con gặp phải kẻ mồm mép tép nhảy, bạc đều bị hắn lừa gạt mất thì Lý Hòe biết tính sao? Để mẹ giữ hộ cho con.

Lý Liễu lấy ra một túi bạc nặng chừng hai mươi, ba mươi lượng đưa cho mẫu thân, lại bồi thêm một câu:

- Thực ra trên núi vẫn còn một ít nữa.

Phu nhân vội vàng cất kỹ số tiền, cuối cùng lương tâm cũng trỗi dậy, bèn ân cần dặn dò:

- Số tiền còn lại con cứ tự mình giữ lấy. Ở trên núi giao thiệp với đám đệ tử thần tiên đồng môn, khó tránh khỏi những lúc cần chi tiêu để duy trì tình cảm, đạo lý này mẫu thân vẫn hiểu rõ. Con hãy nhắn với bọn họ, khi nào xuống núi ghé qua cửa tiệm nhà ta, nhất định sẽ được giảm giá.

Lý Liễu khéo léo "vâng" một tiếng.

Cái gọi là "còn lại một ít" của nàng, e rằng ngay cả một vị Kiếm Tiên của Bà Sa châu vốn đã quen nhìn cảnh tượng hoành tráng cũng phải động lòng.

Phu nhân có được món hời lớn từ trên trời rơi xuống, tâm tình vô cùng rạng rỡ, bà vuốt ve bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của khuê nữ nhà mình, nói:

- Sau này gả được vào gia đình tử tế, ta và cha con cũng yên lòng. Nhớ kỹ, tốt nhất là tìm một gia đình quyền quý, có thể giúp đỡ cho em trai con.

Lý Liễu ôn nhu đáp:

- Con hiểu rồi.

Khi Lý Nhị trở về, sắc mặt ông ta âm trầm chưa từng thấy.

Phu nhân thoáng kinh ngạc, sau đó liền nổi giận mắng:

- Làm sao thế, nhìn trộm nữ nhân nhà ai bị người ta mắng à? Thật là muốn tạo phản rồi, nhìn một chút thì mất miếng thịt nào sao? Để ta đi mắng ả một trận!

Lý Nhị lắc đầu, trầm giọng nói với hai mẹ con:

- Chúng ta ra gian sau nói chuyện.

Ban nãy, bởi vì trước mặt Lý Nhị bỗng nhiên xuất hiện một luồng khói hương, nên ông mới vội vã lên núi, tìm một nơi thanh tĩnh trên đỉnh Sư Tử. Sau khi tiếp nhận tin tức, ông lập tức trở lại cửa tiệm.

Bên chiếc bàn trong phòng chính, phu nhân càng lúc càng bồn chồn thấp thỏm, bởi vì bà rất hiếm khi thấy dáng vẻ này của Lý Nhị, cả đời này cũng chỉ mới thấy qua một lần. Lý Nhị vốn dĩ chỉ biết oai phong với bà trên giường, còn nói chuyện với người ngoài lại chẳng dám cao giọng, lần đó ông đi vào núi sâu đốn củi đốt than, mãi lâu sau mới trở ra, dù sao thì lần ấy cũng mang được một ít bạc về nhà.

Lý Liễu ngồi cạnh mẫu thân, thấy cha định mở lời, lập tức "hiểu ý" mà hỏi:

- Có phải phía quê nhà gửi thư đến trấn nhỏ này không?

Lý Nhị cũng không ngốc, lập tức gật đầu, muộn phiền nói:

- Sư phụ lão nhân gia vừa báo tin tới, tôi muốn thương lượng với hai mẹ con một chút.

Phu nhân nuốt một ngụm nước bọt, hỏi:

- Chẳng lẽ lão già kia chết mà không ai chôn cất, nên mới bảo đồ đệ là ông chạy về lo liệu hậu sự đấy chứ? Nơi này cách xa vạn dặm, chúng ta không thể gửi chút tiền về, nhờ người của tiệm thuốc họ Dương giúp đỡ sao? Lão già kia cũng thật bạc bẽo, chết lúc nào không chết, lại đợi đến lúc chúng ta vừa mới bám trụ được ở đây thì lại đi gặp Diêm Vương. Nếu ta mà thấy được quan tài của lão, nhất định phải mắng cho lão sống lại mới thôi.

Lý Liễu che miệng cười khẽ.

Lý Nhị há hốc mồm, sững sờ hồi lâu mới lắc đầu nói:

- Sư phụ lão nhân gia vẫn khỏe, chỉ là... Trịnh Đại Phong gặp chuyện rồi.

Phu nhân chớp mắt, hỏi:

- Cái tên mặt dày vô liêm sỉ, lúc nào cũng lấm la lấm lét ấy thì có thể xảy ra chuyện gì được? Chẳng phải hắn đã đi về phía nam rồi sao? Thế nào, ở bên đó nhìn trộm cô nương nhà người ta, hay là ăn trộm yếm đào của phu nhân nào đó nên bị người ta đánh chết rồi?

Lý Nhị nhìn chằm chằm xuống mặt bàn, vẻ mặt trầm xuống nói:

- Chưa chết, nhưng bị người ta đánh cho tàn phế, gãy cả xương sống, giờ vẫn còn nằm liệt giường. Sau này dù có bình phục thì cũng thành kẻ tàn tật, không bao giờ đứng thẳng lưng được nữa. Hơn nữa lần này sư đệ không hề gây sự, là kẻ khác tìm đến gây hấn với chú ấy. Tôi đã hỏi sư phụ vì sao lại mặc kệ, sư phụ lão nhân gia nói mình không phải cha mẹ của Đại Phong, đã dạy bản lĩnh cho rồi, nếu có chết ở bên ngoài thì cũng đành chịu, còn muốn thế nào nữa.

Lý Liễu khẽ nheo đôi mắt lá liễu xinh đẹp.

Phu nhân kinh ngạc, nửa ngày trời không thốt nên lời. Cái tên khốn Trịnh Đại Phong mồm mép dẻo quẹo kia, tuy bà vẫn thường mắng hắn là đồ hèn hạ cả đời ế vợ, nhưng vị sư đệ này của phu quân bà, xét cho cùng... bản tính cũng không xấu.

Lý Nhị ngẩng đầu nhìn vợ, ấp úng nói:

- Tôi muốn đi thăm sư đệ một chuyến, chỉ là sợ... bà không đồng ý.

Phu nhân đỏ hoe mắt, mắng lớn:

- Lần này nếu ông không đi, Lý Nhị ông còn tính là con người nữa không?

Lý Nhị nhếch miệng cười khờ khạo.

Phu nhân lo lắng hỏi nhỏ:

- Đi chuyến này, ông có thể trở về nguyên vẹn không?

Lý Nhị gật đầu:

- Đánh không lại thì chạy, không có gì đáng ngại đâu.

Phu nhân lập tức lo sốt vó, kêu lên:

- Cái gì? Ông còn định đánh nhau với người ta sao?

Lý Nhị cúi đầu, ông vốn không muốn nói dối vợ mình.

Lý Liễu vội vàng khuyên giải:

- Mẹ à, không sao đâu. Nơi chú Trịnh Đại Phong ở không giống quê nhà chúng ta, chỉ cần đến nha môn đưa đơn kiện là có thể đòi lại công bằng, cùng lắm là tốn chút tiền bạc thôi. Đúng không cha?

Lý Nhị vội vàng gật đầu lia lịa.

Rốt cuộc vẫn là con gái ruột, đúng là tri kỷ của ông.

Phu nhân gạt lệ, đặt túi bạc vừa mới gom góp được lên bàn, sau đó lại vào phòng lục lọi, mang ra thêm một túi lớn nữa. Trừ đi khoản tiền sính lễ dành cho con trai Lý Hòe mà bà thà chết cũng không muốn động vào, đây đã là toàn bộ gia sản tích cóp bấy lâu của hai vợ chồng.

Bà đưa túi bạc cho Lý Nhị, dặn dò:

- Dọc đường hãy chi tiêu dè xẻn, nhớ chừa lại một ít phòng khi cần lo lót kiện tụng.

Lý Nhị nhận lấy túi tiền, sải bước rời khỏi cửa tiệm, chỉ để lại cho Lý Liễu một câu dặn dò: "Chăm sóc mẹ con cho tốt".

Phu nhân ngồi thẫn thờ giữa sân, hồi lâu sau mới thở dài:

- Đại Phong cũng thật là một kẻ đáng thương, sau này biết làm sao tìm được vợ đây?

Lý Liễu khẽ đưa hai ngón tay, lặng lẽ vuốt ve chuôi đoản kiếm đeo bên hông.

Lý Nhị đi thẳng tới đỉnh Sư Tử, tìm gặp vị lão sơn chủ cảnh giới Nguyên Anh vốn nức tiếng về thuật đấu pháp, hỏi mượn một con thuyền nhỏ của sơn môn. Trước tiên là tới một bến thuyền lớn, sau đó sẽ vượt biển sang Bảo Bình châu.

Lão sơn chủ nào dám hỏi han nhiều lời. Một là vì người đàn ông trông có vẻ hiền lành này chính là thân phụ của "Tổ sư gia Lý Liễu", hai là bởi đối phương là một võ phu đệ thập cảnh thực thụ. Với khoảng cách gần như thế này, nếu muốn đánh trọng thương một địa tiên Nguyên Anh như lão, e rằng đối phương chỉ cần tung ra một quyền là đủ.

Hơn nữa, lão sơn chủ từ trước đến nay luôn cảm thấy loại người như "Lý Nhị" mới là đáng sợ nhất... quá đỗi hiền lành, quá đỗi chất phác, thậm chí còn ôn hòa hơn cả một gã nông phu nhát gan nhất chốn thôn dã.

Lão sơn chủ mỉm cười nói:

- Để ta đưa tiên sinh xuống núi, đến tận bến thuyền kia. Tuy không giúp được gì nhiều cho tiên sinh, nhưng ít ra cũng bớt đi được vài phần phiền toái không đáng có.

Lý Nhị không khước từ, lên tiếng cảm ơn, rồi bước lên con thuyền do đích thân sơn chủ đỉnh Sư Tử cầm lái, nhanh chóng xuôi dòng về phương Nam.

Lý Nhị ngồi tựa vào lan can nơi đầu thuyền.

Trước đó, tại một nơi u tĩnh, khi ba nén hương vừa tàn, khói thuốc lượn lờ đã phác họa rõ nét hình dáng một ông lão đang ngồi trong sân sau tiệm thuốc họ Dương.

Lý Nhị cuối cùng đã hỏi ông lão rằng, liệu mình có thể đến Đồng Diệp tông một chuyến hay không.

Ông lão chỉ buông lại một câu "tùy ngươi", rồi phất tay xua tan làn khói hương.

Đã là tùy ý Lý Nhị ta, vậy thì mọi chuyện dễ giải quyết rồi.

Kể từ khi Lý Nhị phá vỡ gông cùm của đệ cửu cảnh để bước vào đệ thập cảnh, ông mới thấu hiểu thế nào là một tầng trời khác. Quan trọng nhất là ông đã biết con đường phía trước nên đi như thế nào, làm sao để tiến bước nhanh hơn, và trước khi chạm đến điểm cuối của con đường cụt ấy, làm sao để tâm ý được thông suốt hoàn toàn.

Nghe đồn tại thành Lão Long, kẻ tên Đỗ Mậu kia đã phải trả cái giá không hề nhỏ, tổn thất cả tiên binh bản mệnh lẫn dương thần ngoại thân, hiện giờ tu vi cao nhất cũng chỉ là hạng sơ nhập Tiên Nhân cảnh. Lão đầu tử kia còn nói thêm, đại trận hộ sơn của Đồng Diệp tông cũng chẳng ra làm sao.

Thế nên trong quãng thời gian này, Đỗ lão tặc tốt nhất là nên tới tổ sư đường thắp thêm mấy nén nhang, bằng không sau này e rằng chẳng còn cơ hội nữa.

Trần Bình An, Bùi Tiền và Trịnh Đại Phong đều đã có thể rời giường đi lại. Có lẽ do ai nấy đều đã quá quen với cảnh gian khổ, nên những ngày này tiệm thuốc Khôi Trần chẳng hề vương chút bầu không khí ảm đạm. Ngược lại, sau khi Trịnh Đại Phong khôi phục bản tính cợt nhả, hậu viện trái lại còn thêm phần náo nhiệt.

Phạm Nhị cũng được tỷ tỷ Phạm Tuấn Mậu dẫn tới tiệm thuốc một chuyến, vào phòng gặp gỡ "người truyền đạo" Trịnh tiên sinh. Lúc mới đến, hắn vẫn còn cố nén không khóc, nhưng vừa nhìn thấy Trịnh Đại Phong thì rốt cuộc không cầm lòng được nữa. Chẳng rõ hai thầy trò nhỏ to tâm sự những gì, khi trở ra, trên mặt Phạm Nhị đã rạng rỡ nụ cười.

Phạm Tuấn Mậu hỏi Trần Bình An đã cân nhắc kỹ chưa, có muốn luyện hóa vật bản mệnh kia trên biển mây hay không. Cậu đáp lời vẫn cần suy nghĩ thêm.

Phạm Nhị đòi so tài với Trần Bình An, còn hào phóng nói sẽ nhường cậu một chút. Kết quả là bị Phạm Tuấn Mậu gõ cho một cái đau điếng vào đầu, khiến hắn phải ôm đầu ngồi xổm xuống đất.

Bùi Tiền thấy cảnh ấy thì ngứa ngáy tay chân, lập tức xung phong đứng ra, muốn đọ sức một trận với vị "đại tông sư đệ tứ cảnh" tự xưng là Phạm Nhị kia. Cuối cùng, Phạm Nhị bị Bùi Tiền cầm gậy leo núi đuổi đánh chạy trối chết, vừa chạy vừa la oai oái:

- Bùi Tiền, ngươi tuổi còn nhỏ mà sao đã có võ công tuyệt thế như vậy? Chẳng lẽ ngươi chính là thiên tài hiếm thấy trong truyền thuyết sao? Đợi Phạm Nhị ta về khổ luyện ba ngày, sẽ lại tới lĩnh giáo kiếm thuật phi phàm của ngươi!

Bùi Tiền chạy đến mức mồ hôi nhễ nhại, cảm thấy lần giao thủ này mình đã thể hiện được phong thái cao nhân, ngay cả trán mình cũng trúng một gậy... Chỉ trách kiếm thuật quá cao thâm, thu tay không kịp.

Đợi đến khi Phạm Nhị bị Phạm Tuấn Mậu lôi ra khỏi tiệm thuốc, Bùi Tiền mới quay đầu nhìn Ngụy Tiện, hỏi:

- Lão Ngụy, ta thật sự lợi hại như vậy sao? Ta biết Phạm Nhị kia muốn nịnh nọt nên mới nói quá lên...

Ngụy Tiện ngồi trên ghế đẩu nhỏ sưởi nắng đông ấm áp, khẽ cười đáp:

- Cũng chỉ hơi quá lời một chút mà thôi.

Bùi Tiền lau mồ hôi trên mặt, vui mừng khấp khởi nói:

- Trời ạ, hóa ra ta thật sự là một thiên tài, trước kia còn có chút hoài nghi. Được rồi lão Ngụy, tối nay sau khi chép sách xong, ta sẽ tự mình sáng tạo ra một bộ quyền pháp, ngày mai truyền thụ cho ngươi. Ngươi không cần cảm ơn ta nhiều đâu, chỉ cần mười xâu mứt quả là được rồi.

Ngụy Tiện lắc đầu đáp:

- Quyền pháp của ngươi, ta không học.

Bùi Tiền lộc cộc chạy tới, khí thế bừng bừng hỏi:

- Vì sao chứ? Ngươi xem thường người khác sao? Hay là không nỡ bỏ chút tiền mua mứt quả?

Ngụy Tiện thản nhiên nói:

- Không còn tiền nữa.

Bùi Tiền cũng chẳng buồn quan tâm Ngụy Tiện có xem thường quyền pháp của mình hay không, chỉ "ai da" một tiếng rồi giậm chân, phiền muộn nói:

- Làm sao mà ngay cả tiền mua mứt quả cũng không có chứ?

Cô bé đột nhiên ngồi xổm xuống, hạ thấp giọng nói:

- Lão Ngụy, không phải ngươi vẫn còn một bộ long bào sặc sỡ sao? Hay là chúng ta đem bán lấy bạc nhé? Đến lúc đó nếu ngươi ngại mệt, ta sẽ mang đi bán giúp ngươi. Chúng ta là bằng hữu mà, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện đương nhiên.

Ngụy Tiện hỏi ngược lại:

- Sao không bán lá bùa kia của ngươi đi?

Cô bé ngượng nghịu lấy lá bùa bằng giấy vàng kia ra, dán lên trán mình, gật đầu một cái, hiếm khi tỏ ra thấu hiểu:

- Cũng đúng, ta không nỡ. Có lẽ ngươi cũng không nỡ, vậy ta không ép ngươi nữa.

Ngụy Tiện quay sang liếc nhìn tiểu nha đầu, nghi hoặc hỏi:

- Mặt trời mọc ở đằng tây rồi sao?

Bùi Tiền quay đầu lại, thì thầm bên tai Ngụy Tiện:

- Ta nói cho ngươi biết nhé, thực ra ta chính là một vị công chúa điện hạ lưu lạc chốn dân gian. Lúc nhỏ ở trong cung, đồ dùng của ta toàn bằng vàng ròng, bánh bao ăn một cái là vứt một cái.

Ngụy Tiện gật đầu phụ họa:

- Giống ta đấy.

Trần Bình An ngoài việc mỗi ngày nằm nghỉ trên mặt đất trong tiệm thuốc phía trước, còn dùng quầy thuốc làm bàn đọc sách. Trong khoảng thời gian này, hắn đã đọc đi đọc lại, nghiền ngẫm kỹ lưỡng quyển bí tịch luyện đan mà Lục Ung của cung Thanh Hổ đã tặng.

Hôm nay, tiệm thuốc Khôi Trần tựa như một vùng cấm địa được thành Lão Long ngầm thừa nhận, lại có thêm Âm thần họ Triệu trấn giữ ngõ nhỏ. Trần Bình An đặt khối Trảm Long đài nhỏ nhất lên bàn. Bên cạnh còn có miếng ngọc bội màu vàng khắc dòng chữ "Ta khéo nuôi dưỡng khí hạo nhiên". Thần tiên tỷ tỷ không nói rõ lai lịch của nó, chỉ bảo rằng có một lão già vốn tính thưởng phạt phân minh, nặng thì bắt một gã giữ cửa phải đóng cửa kiểm điểm, nhẹ thì gỡ miếng ngọc bội này xuống đem cho.

Suốt thời gian qua, hầu như mỗi ngày Trần Bình An đều khảm một đồng tiền Kim Tinh vào pháp bào Kim Lễ, đến hôm nay đã là đồng thứ tư. Đây là đại sự hàng đầu liên quan đến tính mạng, cậu không cho phép bản thân được tiếc rẻ tiền tài.

Một bình Tọa Vong đan, cộng thêm hai bình Hỏa Long đan và Bố Vũ đan phối hợp sử dụng. Ngoại trừ tự mình dùng một viên Tọa Vong đan, số còn lại Trần Bình An đều đưa cho Trịnh Đại Phong và bốn người trong bức họa phân phát, không giữ lại lấy một viên nào.

Lúc này Trần Bình An chợt nhớ tới một chuyện, bèn đứng dậy đi tới hậu viện, dẫn theo Bùi Tiền đến phòng bên, tìm thấy Tùy Hữu Biên đang luyện tập quyền giá và thủ ấn. Tùy Hữu Biên cảm thấy khó hiểu, Trần Bình An liền hỏi nàng liệu có thể giúp Bùi Tiền khai cân triển cốt trước hay không.

Bùi Tiền cười đến híp cả mắt, nghĩ thầm cuối cùng mình cũng chính thức trở thành khai sơn đại đệ tử của sư phụ Trần Bình An rồi.

Tùy Hữu Biên khẽ gật đầu.

Nào ngờ Trần Bình An vừa rời khỏi phòng chưa được mấy bước, đã nghe thấy tiếng khóc thét vang trời của Bùi Tiền. Ngay sau đó, chỉ thấy tiểu nha đầu ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi phòng, miệng gào lên mình không muốn luyện võ nữa.

Tùy Hữu Biên đứng ở cửa, bất đắc dĩ nói:

- Con bé không chịu được đau, ta đã rất chú ý tiết chế lực đạo rồi.

Trần Bình An đưa tay che mặt, cảm thấy không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa.

Bùi Tiền vẫn ôm chặt lấy cậu, nức nở không thôi, mồ hôi nhễ nhại trên đầu, gương mặt nhỏ nhắn đen nhẻm tràn đầy vẻ kinh hãi.

Ngày hôm đó trời còn chưa tối, Bùi Tiền đã tìm đến quầy thuốc gặp Trần Bình An, nói rằng hôm nay mình đã chép được một ngàn chữ. Mặc dù quả thực đã chép nhiều như vậy, nhưng tiểu nha đầu vẫn cảm thấy vô cùng chột dạ.

Trần Bình An dở khóc dở cười, an ủi:

- Không luyện võ thì thôi, cũng chẳng sao cả. Sau này chăm chỉ đọc sách, vẫn sẽ có tiền đồ như thường.

Bùi Tiền hớn hở rời đi, chạy tới tìm lão Ngụy tán gẫu.

Trần Bình An mỉm cười, tiếp tục lật xem quyển bí tịch luyện đan ngàn vàng khó cầu kia, bỗng nhiên nhớ lại dáng vẻ của Bùi Tiền ngày đó khi đứng ở ngã rẽ đầu ngõ.

Cậu cảm thấy lòng mình mềm lại.

Cho dù ngay cả Kiếm Linh cũng từng nói Bùi Tiền là "võ vận phôi tử" hiếm có trên đời, Trần Bình An vẫn không cảm thấy việc con bé không luyện võ là chuyện gì đáng tiếc.

Trẻ con ở độ tuổi nào thì làm việc ở độ tuổi đó, chẳng có gì sai trái cả.

Chẳng lẽ năm xưa khi Trần Bình An cậu còn nhỏ, một mình ngồi ở nơi xa xôi, nhìn đám bạn đồng lứa thả diều trên mộ thần tiên, được ăn quà vặt, mặc áo mới, lại không cảm thấy ngưỡng mộ sao?

Dĩ nhiên là có chứ.

Năm xưa khi Trần Bình An còn nhỏ, trong cảnh túng quẫn chẳng đặng đừng, cậu chỉ có thể đem cầm cố những vật dụng trong nhà mà cha mẹ để lại để đổi lấy chút tiền gạo, hỏi sao chẳng đau lòng cho được?

Cũng có những lúc cậu lén trùm chăn kín đầu, khóc thầm đầy tủi hờn.

Những gian truân này chưa hẳn đều là chuyện xấu, vượt qua được rồi ắt sẽ hóa thành phúc phận về sau. Thế nhưng Trần Bình An vẫn luôn hy vọng những người bên cạnh mà mình quan tâm có thể bước đi suôn sẻ hơn một chút, ít nhất là không phải đối mặt với những phong ba bão táp này quá sớm.

Chỉ là người sống trên đời, mấy ai được vẹn ý vừa lòng. Chẳng hạn như khi trông thấy đồ tốt, hầu bao lại chẳng đủ đầy. Hay như lúc cầu mong một đời bình an, ông trời cũng chưa chắc đã rủ lòng thương.

Trần Bình An gục xuống quầy, cảm giác mệt mỏi rã rời ập đến, rồi cứ thế thiếp đi lúc nào không hay.

Khắp trên dưới Đồng Diệp tông, ngoại trừ mấy vị đại tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh chỉ đếm được trên đầu ngón tay, những người còn lại đều không hề phát giác ra điều gì dị thường. Trong mắt họ, tông môn vẫn là thế lực đứng đầu Đồng Diệp châu, danh xứng với thực. Ngọc Khuê tông, Phù Kê tông và núi Thái Bình dẫu có hợp sức lại, e rằng cũng chỉ miễn cưỡng sánh vai được với Đồng Diệp tông mà thôi.

Mấy trăm năm qua, Đồng Diệp tông vẫn luôn cấm đệ tử tiết lộ ra ngoài rằng vị Trung hưng tổ sư trăm năm khó gặp kia đã đạt tới Phi Thăng cảnh. Họ chỉ mập mờ công bố là Tiên Nhân cảnh, có hy vọng bước vào đệ thập tam cảnh mà thôi.

Thế nhưng có ai mà không biết đây chẳng qua là trò che tai trộm chuông. Những luyện khí sĩ khác trong châu sở dĩ không bao giờ nhắc đến, chẳng qua là không muốn làm phật lòng Đồng Diệp tông, thực chất trong lòng ai nấy đều thấu rõ như gương.

Đồng Diệp tông ngoại trừ vị Trung hưng tổ sư uy trấn nhất châu, còn có mấy vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh với thanh danh hiển hách.

Đơn cử như vị Chưởng luật tổ sư quản lý gia phả và giới luật tông môn, người vừa mới trảm sát một con đại yêu đệ thập nhị cảnh trở về. Tông chủ đương nhiệm của Đồng Diệp tông cũng là một tu sĩ Ngọc Phác cảnh, hơn nữa còn là một kiếm tu. Ông ta lại dạy dỗ được một đệ tử đích truyền thiên tư kinh thế, mới ba trăm tuổi đã là kiếm tu Nguyên Anh cảnh.

Với để uẩn hùng hậu như thế, Ngọc Khuê tông ở tận cùng phía nam lấy gì để tranh đoạt danh hiệu đệ nhất với Đồng Diệp tông?

Địa giới của Đồng Diệp tông trải rộng hơn một ngàn hai trăm dặm, thế nên nếu không ngự phong hay ngự kiếm, muốn đi hết một vòng tông môn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Bên cạnh đó, Đồng Diệp tông còn nắm giữ Đồng Diệp tiểu động tiên, nơi mà chỉ có đại tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh và Địa Tiên Nguyên Anh cảnh mới đủ tư cách tiến vào tu hành.

Thế nhưng vào một ngày nọ, tất cả tôn nghiêm, sự tự tin và niềm vinh dự bẩm sinh của đệ tử Đồng Diệp tông bắt đầu nảy sinh biến hóa. Rất nhiều chuyện vốn dĩ là hiển nhiên lại trở nên vượt ngoài dự liệu.

Vào một đêm nọ, gần như toàn bộ tu sĩ Trung Ngũ Cảnh đều cảm nhận được một luồng khí tức hùng hậu đầy kìm nén, từ phương Bắc cuồn cuộn tràn xuống phương Nam, nhắm thẳng vào ranh giới phía Bắc của Đồng Diệp tông.

Người chưa lộ diện, kiếm khí đã tới trước, một kiếm bổ thẳng vào màn chắn xanh thẫm của đại trận hộ sơn mang tên "Ngô Đồng Thiên Tán".

Lớp phòng ngự thứ nhất lập tức tan tành.

Linh khí núi sông tích tụ từ vô số tiền Hoa Tuyết trong nháy mắt dựng lên tầng Ngô Đồng Thiên Tán thứ hai che trời lấp đất, nhưng vẫn bị một kiếm phá tan.

Những lớp màn chắn với quy mô thu hẹp dần lần lượt bị chém vỡ. Cho đến tầng Ngô Đồng Thiên Tán thứ sáu, vị kiếm tu vô danh kia mới dừng lại, tay cầm trường kiếm lơ lửng giữa không trung, cách tổ sơn của Đồng Diệp tông ba trăm dặm.

Y hờ hững lên tiếng:

- Đỗ Mậu, ra đây! Nếu không, đến kiếm thứ bảy, ta không bảo đảm sẽ không làm tổn thương kẻ vô tội.

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người ở khu vực phía Nam Đồng Diệp tông, dù là đệ tử ngoại môn Hạ Ngũ Cảnh hay gia quyến tôi tớ tản mát bên ngoài, đều ngơ ngác ngẩng đầu nhìn về điểm sáng chói mắt kia.

Còn những người ở khu vực phía Bắc, chỉ cần là Luyện Khí sĩ dưới cảnh giới Kim Đan Địa Tiên, tuyệt đối không dám nhìn vị kiếm tu kia thêm lần thứ hai. Nếu không, họ sẽ cảm thấy từng luồng kiếm khí như kim châm đâm thẳng vào hốc mắt.

Ngay lúc này, lấy tổ sơn làm trung tâm, lấy linh khí từ Đồng Diệp tiểu động tiên làm nguồn cội, trước mặt vị kiếm tu kia lại xuất hiện một tầng màn chắn. Đại trận hộ sơn cốt lõi này thấp thoáng hiện ra khung xương của một chiếc ô, che phủ núi sông trong phạm vi ba trăm dặm, vừa vặn ngăn cản kiếm tu ở ngoài cửa.

Thực tế, đây chẳng còn gọi là ngoài cửa nữa, người ta đã đánh thẳng vào tận nhà rồi, chỉ là chưa thể xông vào sảnh chính mà thôi.

Tông chủ Đồng Diệp tông hông đeo ngọc bài Tổ Sư đường, khoác áo bào tím, xuyên qua màn chắn trận pháp, cầm kiếm lơ lửng trước mặt vị kiếm tu nọ, mỉm cười hỏi:

- Phải chăng là kiếm tiên Tả Hữu?

- Đỗ Mậu?

Vị kiếm tu nhìn đối phương, lắc đầu nói:

- Không giống.

Thế là y xuất kiếm. Hai vị Kiếm tiên thuộc Thượng Ngũ Cảnh tựa như hai đạo trường hồng xé toạc màn đêm.

Trận chiến không hề kéo dài như đệ tử Đồng Diệp tông dự liệu. Thứ nhất, Kiếm tu chém giết vốn được xưng tụng là "sát phạt đệ nhất" thế gian, sinh tử phân định chỉ trong chớp mắt. Thứ hai, thực lực đôi bên quá đỗi chênh lệch.

Chẳng mấy chốc, tông chủ Đồng Diệp tông đã bị một kiếm chém bay vào đại trận hộ sơn, cả người va mạnh vào một ngọn núi linh khí thưa thớt, khiến ngọn núi ấy nổ tung thành trăm mảnh.

Vị Kiếm tu kia vung một kiếm chém thẳng xuống màn hào quang hộ sơn, từ trên xuống dưới rạch ra một khe nứt khổng lồ, rồi thong dong bước vào. Y tựa như một vị khách không mời mà đến, ngang nhiên phá cửa xông nhà, chẳng mảy may để tâm đến lễ nghĩa.

Tiếng chửi rủa vang dội thấu trời, cùng với vô số pháp bảo tiên gia tỏa ra hào quang ngũ sắc rực rỡ, đồng loạt oanh kích về phía y.

Kiếm khí tích tụ suốt trăm năm không được lộ diện trên thân vị Kiếm tu kia trong nháy mắt bộc phát, tựa như thác nước Ngân Hà trút xuống nhân gian. Không một món pháp bảo nào có thể tiếp cận trong vòng trăm trượng quanh thân y.

Vẻ mặt vị Kiếm tu vẫn hờ hững, y nhìn về phía ngọn tổ sơn kia, giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc như đang thỉnh giáo học vấn:

- Tiên sinh nhà ta đã lên tiếng, bảo ta phải làm mẹ ngươi. Bảo ta đọc sách thì khó, chứ chuyện này thì chẳng có gì khó khăn. Nhưng có một vấn đề thế này, Đỗ Mậu, mẹ ngươi còn sống trên đời không? Dung mạo thế nào?

Đất trời chìm vào tĩnh lặng.

Một sự tĩnh lặng đến cực điểm.