Đợi chờ hồi lâu, Đỗ Mậu vẫn bặt vô âm tín, không chịu lộ diện.

Tả Hữu phóng tầm mắt về phía ngọn núi tổ sư kia, cười nhạt nói:

- Đã nói đến nước này rồi mà vẫn rùa rụt cổ sao? Chẳng trách có thể tu hành tới Phi Thăng cảnh, da mặt này e rằng đến phi kiếm của ta cũng khó lòng xuyên thấu.

Đúng lúc này, y chợt nhận ra điều bất thường. Nơi sườn núi tổ sư, giữa quần thể tiên các trùng điệp, có một lão tu sĩ Ngọc Phác cảnh dường như đang hộ vệ cho một thiếu nữ có tư chất bất phàm. Điều kỳ lạ là mọi người xung quanh đều nhìn nàng bằng ánh mắt dị thường. Đó là một tu sĩ Long Môn cảnh tuổi đời còn rất trẻ.

Thấy Tả Hữu đang quan sát mình, thiếu nữ kia lập tức kinh hãi cúi gầm mặt.

Tả Hữu khẽ nhíu mày.

Lão tu sĩ Ngọc Phác cảnh bên cạnh hẳn là người hộ đạo của nàng, giận đến mức sắc mặt xanh mét, nhưng lại chẳng dám khinh suất khiêu khích vị kiếm tu mang sát lực vô tận kia.

Thiếu nữ vốn tính nhút nhát, lại phải chịu nỗi uất ức khôn cùng, bắt đầu thầm rơi nước mắt.

Một tông môn trên núi muốn đứng vững chân đế, thậm chí là nhìn xuống quần hùng, thực ra đạo lý rất đơn giản: đó là phải có người giỏi chinh chiến.

Thuở trước có người như vậy tích lũy gia nghiệp, truyền thừa hương hỏa, nắm giữ thần thông pháp thuật thông suốt Thượng Ngũ Cảnh, mới có thể đâm chồi nảy lộc, ăn sâu bén rễ.

Hiện tại có người như vậy, nếu có kẻ tới gây hấn thì có thể đánh lui đối phương; nếu đi gây sự với nhà người khác, ít nhất cũng phải khiến chúng tâm phục khẩu phục. Kẻ đó phải đủ sức che bóng mát cho sư môn, bảo hộ hậu bối.

Mai sau có người như vậy, cốt để tránh cảnh "thanh hoàng bất tiếp", lúa xanh chưa kịp chín đã đứt đoạn truyền thừa. Nếu không, hiện tại hung hăng ngang ngược, đến lúc vận thế xoay vần, liệu có giữ nổi Tổ sư đường hay không? Tu hành trên núi vốn chẳng có quan niệm quân tử báo thù mười năm chưa muộn, mà là trăm phương ngàn kế chờ đợi trăm năm, mấy trăm năm, thậm chí là ngàn năm cũng có.

Sau khi tu sĩ Đồng Diệp tông tinh thông thuật suy diễn chỉ ra một phương hướng đại khái, tông môn đã tiêu tốn gần ba mươi năm ròng rã mới vất vả tìm thấy nơi chuyển thế của thiếu nữ này. Kiếp trước nàng vốn là một đại tu sĩ Ngọc Phác cảnh. Tông môn lại phái người ẩn tính mai danh, chờ đợi nàng mấy chục năm trời. Đợi đến khi nàng chào đời được vài năm, trải qua một phen tranh đoạt đẫm máu, họ mới thành công đưa nàng về núi.

Vì lẽ đó, thiếu nữ được đưa về Đồng Diệp tông này chính là hạt giống có thể tranh phong thiên hạ trong tương lai, tương tự như nữ đạo sĩ Hoàng Đình của núi Thái Bình. Chỉ là hiện tại nàng vẫn chưa có được tu vi và khí thế như Hoàng Đình, mà vế sau lại cực kỳ quan trọng, liên quan mật thiết đến bản tâm đại đạo.

Quan Diệu Thiên Quân và tông chủ Tống Mao của núi Thái Bình, ngoài miệng tuy nhiều lần trách cứ Hoàng Đình gây chuyện thị phi, không biết ẩn nhẫn, nhưng trong lòng có lẽ đã sớm hân hoan khôn xiết.

Còn thiếu nữ được Đồng Diệp tông ký thác bao kỳ vọng này, tư chất tuy tốt nhưng tính tình lại quá đỗi mềm yếu. Mấy lần hạ sơn lịch luyện đạo tâm, tông môn đều đánh giá nàng là "thiên phú phi phàm, tâm tính linh mẫn", lời khen ngợi có thể viết dài tới mấy trăm chữ. Thế nhưng ở phần cuối, bao giờ cũng thêm vào một hai câu đại loại như tính tình quá đỗi hiền lành, thiếu đi vài phần sát phạt quyết đoán.

Bởi vì thân phận đặc thù của nàng, tại Đồng Diệp tông không một ai dám nặng lời nửa câu. Mà Đỗ gia tọa trấn đệ nhất tổ phong của Đồng Diệp tông lại càng xem nàng như chí thân cốt nhục.

Lý do rất đơn giản, kiếp trước của thiếu nữ ngoại trừ là tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác, còn có một thân phận quan trọng hơn. Nàng quả thực từng là thân mẫu của Phục hưng lão tổ Đỗ Mậu.

Tìm kiếm người chuyển thế, nối tiếp thiện duyên, bình thường chỉ có những tiên gia mang chữ "Tông" trên núi mới có đủ nội hàm và thủ đoạn như vậy.

Lúc này Tả Hữu hơi sững sờ, một tay cầm kiếm, một tay gãi đầu. Có lẽ vì không muốn dọa dẫm một tiểu cô nương vô tội, y bèn giải thích:

- Nói đùa thôi, đừng tin là thật. Người đọc sách chúng ta vốn thích lối nói nhất ngữ song quan.

Chẳng thà không nói còn hơn, dù sao thiếu nữ cũng đã sớm kinh hãi đến ngây dại. Nhưng lời giải thích này vừa thốt ra, sắc mặt nàng lại càng thêm trắng bệch. Nàng lén lau sạch nước mắt, bắt đầu nhăn nhó gương mặt nhỏ nhắn, cố gắng không để mình lộ vẻ khiếp sợ trước mặt "đại ác nhân" này. Nếu không, với tính tình trước đây của nàng, e là đã sớm uất ức mà lệ rơi đầy mặt rồi.

Tả Hữu cảm thấy lúng túng, nhưng cũng không muốn nói gì thêm.

Chuyện đối phó với nữ nhân, Tiểu Tề không giỏi, tên khốn khiếp Thôi Sàm kia thì khá khẩm hơn một chút. Còn Tả Hữu y trước giờ luôn cảm thấy tâm tư của nữ nhân còn khó nắm bắt hơn cả học vấn của Tiên sinh, tóm lại là còn khó hơn cả việc đọc sách.

Từ nhỏ y đã không thích đọc sách, là bị Lão Tú Tài đè đầu bắt học, nhờ vậy mới tích lũy được chút ít học vấn. Có thể nói thế này, những hiền nhân quân tử bình thường của thư viện vốn không có tư cách luận đạo với Tả Hữu.

Phải biết rằng Tả Hữu luyện kiếm, kiếm khí kia từ đâu mà đến?

Khởi đầu vốn từ trong sách vở, từ những nét chữ khắc trên vách đá ma nhai, từ vô số bản thác của văn bia cổ xưa.

Năm xưa, Tiểu Tề vì muốn y có thể thuận toại luyện kiếm, đã từng cùng y đi khắp vạn dặm non sông.

Trong một lần cơ duyên trùng hợp, Tả Hữu đã có được thanh bội kiếm ấy. Tiểu Tề từng mỉm cười nói rằng: "Đắc kiếm tam xích trường, vượt biển trảm kình nghê. Thu hạp treo vách cao, văng vẳng tiếng đinh đinh."

Về sau Tả Hữu rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, lánh xa nhân thế, phiêu bạt ngoài biển khơi, cũng chẳng còn đọc sách nữa.

Tả Hữu khẽ buông tiếng thở dài, đưa mắt nhìn về hướng Trung Thổ Thần Châu xa xăm.

Y dời tầm mắt, nhận ra bên cạnh thiếu nữ kia còn có một thiếu niên tựa như tiên thiên kiếm phôi, ánh mắt sắc lẹm đầy quật cường đang nhìn thẳng về phía mình. Dẫu cho bị kiếm khí của y làm châm chích đôi mắt, thiếu niên ấy vẫn nhất quyết không chịu ngoảnh mặt đi.

Tả Hữu liếc nhìn về một nơi nào đó trên ngọn núi tổ tông, lạnh lùng lên tiếng:

- Đỗ Mậu, ta biết ngươi định làm gì. Nếu không ngại thì cứ việc thử xem, ta chờ ngươi là được.

Dứt lời, y tùy ý vung một kiếm, xé toạc một lỗ hổng trên màn chắn đại trận phía sau, rồi thản nhiên xoay người rời đi.

Tả Hữu lơ lửng giữa không trung nơi biên cảnh Đồng Diệp tông, nhắm mắt dưỡng thần. Khi vầng thái dương ló rạng phương Đông, y bắt đầu dùng kiếm khí và kiếm ý tinh thuần nhất của mình, đánh tan những điểm ngưng tụ sơn hà khí vận. Đó có thể là một ngọn núi cao, một đoạn dòng sông, một gốc kình thiên đại thụ có hy vọng hóa thành yêu tinh, một tòa lương đình trấn áp âm tà, hay một món trấn vật chôn sâu dưới lòng đất.

Tuy rằng chỉ có một chút linh khí tiêu tán ra ngoài, nhìn qua tưởng chừng tổn thất chẳng đáng là bao, nhưng trên thực tế hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng.

Sơn hà khí vận vốn coi trọng "tàng phong tụ thủy", ngăn ở nơi nào, tụ tại chỗ nào đều vô cùng tinh vi. Một khi khí vận đã trở nên hỗn loạn, ai còn dám tùy tiện thu vào trong túi? Khi đó phúc họa thật khó lường.

Vị kiếm tu này chặn ngay trước cửa nhà người ta, chẳng khác nào một lão nông cầm cuốc, bắt đầu đào tận gốc tróc tận rễ chân tường của Đồng Diệp tông.

Do đang ở vùng biên giới, khó tránh khỏi việc từng luồng linh khí thoát ra như phù sa trôi vào ruộng người. Ban đầu, Đồng Diệp tông chẳng ai dám lộ diện để thu gom linh khí đưa về tông môn. Nhưng về sau, vì quá xót xa số linh khí ấy, họ bèn phái một lão tu sĩ cảnh giới Kim Đan khảng khái chịu chết, mang theo pháp bảo đi thu thập linh khí.

Chẳng ngờ vị kiếm tu kia đến nhìn cũng chẳng thèm liếc mắt tới một Kim Đan nhỏ bé, chỉ hạ xuống bên trên một dòng đại giang. Từng luồng linh khí li ti do nước sông dưới chân uẩn dưỡng ra, trong nháy mắt đều vỡ tan tành.

Lại có một tu sĩ cảnh giới Kim Đan lấy hết can đảm lướt ra khỏi ngọn núi, bám theo phía sau vị kiếm tu kia mấy chục dặm, cẩn thận thu gom linh khí tứ tán, nỗ lực đưa trở lại dòng sông, hòng củng cố khí vận chi lưu.

Mười ngày sau đó, vị kiếm tu kia cùng đám tu sĩ địa tiên đang sứt đầu mẻ trán của Đồng Diệp tông mỗi người một việc, tạm xem như nước sông không phạm nước giếng, chung sống hòa bình.

Lại mười ngày trôi qua, tông môn bãi bỏ lệnh cấm. Bắt đầu có một số tu sĩ trung ngũ cảnh bên dưới Kim Đan lén lút tiếp cận trong phạm vi vài chục dặm, tâm tình mỗi người một vẻ, vô cùng phức tạp.

Thêm mười ngày nữa, ngay cả đám tu sĩ trẻ tuổi hạ ngũ cảnh cũng bắt đầu kéo đến góp vui, hòng "chiêm ngưỡng" phong thái của người nọ.

Mà vị kiếm tu tên gọi "Tả Hữu" kia, ngoại trừ thi thoảng đưa mắt nhìn về phía tổ sơn, hoàn toàn chẳng buồn để tâm đến đám tu sĩ Đồng Diệp tông.

Tiết Đại hàn vừa qua, năm mới đã cận kề.

Dân gian có câu tục ngữ: "Cửa ải cuối năm khó vượt, hết năm này lại đến năm sau." Đệ tử Đồng Diệp tông vốn đã diễu võ dương oai khắp một châu suốt bao năm qua, lúc này mới thấu hiểu cảm giác sư môn gặp phải "cửa ải" khó khăn là thế nào.

Sau đó có một ngày, Đồng Diệp tông dụng tâm thiết kế một trận phục kích, huy động tới hai vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác cùng gần mười vị địa tiên.

Tả Hữu chỉ dùng một kiếm liền phá tan tất thảy.

Sau đó y chuyển hướng, đi tới gần tổ sơn, đứng trước một ngọn núi đang bị phong ấn vốn định dành làm tiên gia phủ đệ cho một vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác tương lai. Y vung một kiếm, chẻ đôi ngọn núi từ đỉnh xuống tận chân, tạo thành một khe vực sâu hoắm, bấy giờ mới tiêu sái rời đi.

Sau đó, y lại tiếp tục công cuộc chặn cửa đào chân tường nhà người ta.

Gây ra động tĩnh lớn như thế, thiên hạ vốn không có bức tường nào kín gió, những sơn môn mang danh "Tông" và các vị địa tiên cảnh giới Nguyên Anh tại Đồng Diệp châu sớm đã hay tin. Có điều thư viện không hề ra mặt can thiệp, thế nên cũng chẳng ai dám đến xem náo nhiệt để rồi rước họa vào thân.

Ngoại trừ một người... đó là tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông, gia chủ họ Khương, người có vật bản mệnh là một phiến lá liễu.

Gã này trước tiên cung kính cúi người tạ lỗi với Tả Hữu một tiếng, nghiêm túc quan sát hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngửa mặt cười vang rung trời chuyển đất.

Lúc gã ngự gió đi xa về hướng bắc hay khi trở lại phương nam, cả hai lần đều cố ý bay thật chậm, dáng vẻ nghênh ngang đắc ý, hai tay áo phất phơ. Kết quả là suýt chút nữa đã bị Tả Hữu vung một kiếm chém làm hai nửa.

Tuy nhiên, ngay cả khi phải chật vật tháo chạy, Khương Thượng Chân vẫn tỏ ra vô cùng sảng khoái.

Vào một ngày nọ, thiếu nữ thuộc cảnh giới Long Môn kia rụt rè đứng từ xa, run giọng chất vấn:

- Tại sao ngươi lại vô duyên vô cớ phá hoại khí vận sư môn ta?

Đến nay Tả Hữu đã xem như thông thuộc mọi chuyện tại Đồng Diệp tông. Một vài đệ tử trong tông môn thầm thì bàn tán, cứ ngỡ y không nghe thấy, nhưng thực chất mọi lời đều lọt vào tai y chẳng sót một chữ, nhờ vậy mà y cũng biết được thân phận của cô gái này. Y trầm ngâm giây lát rồi đáp:

- Một kẻ phá gia chi tử như thế, sao có thể là lão tổ phục hưng được? Ta thấy hắn là lão tổ diệt môn thì đúng hơn. Thế nên, ngay từ đầu cô không nên sinh ra Đỗ Mậu mới phải.

Thiếu nữ thanh tú lộ rõ vẻ thẹn quá hóa giận.

Thiếu niên đi cùng nàng cũng là một mầm non đầy hứa hẹn, gánh vác hy vọng hưng thịnh ngàn năm của Đồng Diệp tông. So với đám đồng môn hèn nhát, khí phách của hắn có phần sắc sảo hơn hẳn. Trên lưng hắn đeo một thanh trường kiếm do chính tay lão tổ Đỗ Mậu ban tặng, đôi mắt tràn đầy thù hận, trầm giọng nói:

- Sớm muộn cũng có ngày, ngươi sẽ phải bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của ta!

Tả Hữu khẽ mỉm cười:

- Đã vậy, ta sẽ mỏi mắt chờ mong.

Vị kiếm tu mặc bào tử sắc kia chính là tông chủ của Đồng Diệp tông, thương thế trên người vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Lúc này, lão từ trên không trung đáp xuống, chắn trước mặt đôi thiếu niên thiếu nữ, che chở cho bọn họ ở phía sau, đồng thời tạ lỗi với Tả Hữu:

- Trẻ nhỏ ăn nói không biết nặng nhẹ, xin Kiếm tiên chớ chấp nhặt.

Tả Hữu khoanh chân ngồi bên rìa một vách núi, thản nhiên nói:

- Nghe danh Đồng Diệp tông các ngươi vốn dĩ rất thích thói hễ một lời không hợp là rút phi kiếm, ném pháp bảo. Đánh không lại thì xưng tên tuổi, rồi chạy về núi khóc lóc với trưởng bối, cuối cùng kéo nhau rầm rộ xuống núi chém người. Có đúng như vậy không?

Vị kiếm tu bào tím cười khổ, không lời đối đáp.

Tả Hữu mỉm cười hỏi:

- Có phải trong lòng đang nghĩ: "Đúng vậy thì đã sao", không?

Sắc mặt tông chủ Đồng Diệp tông đại biến, lão vung tay tát thiếu niên một cái nảy lửa, giận dữ quát:

- Quỳ xuống dập đầu nhận lỗi với Kiếm tiên ngay! Dập đầu đến khi nào Kiếm tiên hài lòng mới thôi!

Khóe miệng thiếu niên rỉ ra vệt máu tươi, hắn nghiến răng nói:

- Dẫu chết cũng không dập đầu!

Tả Hữu mỉm cười nói:

- Đối với hạng phôi kiếm bẩm sinh mắt cao hơn đầu này, ta thực sự chẳng có hứng thú dạy dỗ bọn chúng đạo lý làm người. Nuôi mà không dạy là lỗi của cha, dạy mà không nghiêm là sự lười nhác của thầy. Kẻ làm trưởng bối như ngươi, hãy đỡ thêm một kiếm của ta là được.

Tử y kiếm tu bị một kiếm đâm xuyên bụng, dư lực còn khiến lão va vỡ một ngọn núi phía sau, ngã xuống đất đầy thảm hại. Về phần lão có phải cố ý áp chế cảnh giới, cam tâm chịu một kiếm này của Tả Hữu để dẹp yên lửa giận hay không, duy chỉ có trời đất cùng hai người họ thấu tỏ.

Tả Hữu đưa mắt nhìn thiếu niên kia, hờ hững hỏi:

- Không buông lời cuồng vọng nữa sao? Biết đâu Đỗ Mậu sẽ hiện thân che chở cho ngươi đấy.

Sắc mặt thiếu niên trắng bệch như tờ giấy.

Tả Hữu bình thản tiếp lời:

- Im lặng thì phải chết, còn nếu buông lời đe dọa, biết đâu lại có kẻ ra tay đỡ thay ngươi một kiếm. Lúc này, ngươi chọn thế nào?

Thiếu niên đeo kiếm tâm thần dao động, nội tâm đấu tranh dữ dội.

Thiếu nữ đột ngột chắn trước mặt thiếu niên, nàng bi thống vạn phần, nức nở van nài:

- Xin tiền bối đừng ép hắn nữa, kiếm tâm của hắn sắp tan vỡ rồi. Ngài thần thông quảng đại như vậy, hà tất phải so đo với hắn?

Tả Hữu khẽ cười:

- Nên hỏi "lệnh lang" của cô mới phải.

Thiếu nữ khóc đến lệ nhòa đôi mắt, trong lòng chỉ thấy thế gian sao lại có kẻ ngang ngược, vô lý đến nhường này.

Tả Hữu đứng dậy, cười nhạo nói:

- Lúc nãy không chịu dập đầu là vì giữ thể diện, muốn phô trương thanh thế cho mấy vị trưởng bối tông môn xem, hòng lưu lại ấn tượng tốt đẹp. Còn bây giờ đến chết cũng không dám hé răng, chính là vì thực sự tham sống sợ chết. Loại tiên thiên kiếm phôi như ngươi, quả thực khiến người ta phải thở dài.

Y phóng tầm mắt về phương Bắc, tự giễu:

- Chẳng hiểu sao khi trở lại nhân gian này, ta mới bắt đầu nhận ra những điểm tốt của tiểu sư đệ.

Y quay sang nói với thiếu nữ:

- Tạm không bàn tới Đỗ Mậu, cũng như duyên nợ kiếp trước giữa cô và lão, chỉ riêng việc ta đường đột đến nhà bái phỏng lần này, quả thực đã khiến cô phải chịu cảnh bêu rếu. Chuyện này là ta sai trước, cô có thể đưa ra một yêu cầu hợp tình hợp lý.

Thiếu nữ lau đi nước mắt, nửa tin nửa ngờ hỏi lại:

- Có thật không?

Tả Hữu gật đầu:

- Chỉ có một cơ hội duy nhất, nhưng phải thật thỏa đáng.

Thiếu nữ lấy hết can đảm, thốt lên:

- Vậy xin tiền bối hãy nương tay cho hắn, đừng trấn áp kiếm tâm của hắn nữa.

Tả Hữu khẽ gật đầu, dứt khoát đáp:

- Được.

Dứt lời, y quả nhiên thu hồi luồng kiếm khí đang cuồn cuộn tuôn trào một cách đầy tự nhiên.

Thực tế thiếu nữ nào đâu hay biết, Tả Hữu vốn chẳng hề cố ý nhắm vào kiếm tâm của thiếu niên, mà là do kiếm tâm của hắn vốn dĩ không đủ thuần túy. Bằng không, một kiếm tu có thể đứng cạnh Tả Hữu chính là phúc duyên to lớn, chẳng khác nào được tắm mình trong linh khí của đại đạo.

Thiếu nữ phá lệ mỉm cười, nhưng dường như chợt nhận ra việc cười với đại địch chẳng khác nào hành vi khi sư diệt tổ đê hèn, bèn vội vàng thu liễm tâm tình, nghiêm mặt trở lại.

Tả Hữu xoay người, chuẩn bị tiếp tục trảm sơn đoạn hà, nghiền nát khí vận của Đồng Diệp tông, lại ngoảnh đầu nói:

- Đỗ Mậu quả thực là một kẻ phá gia chi tử, rất nhanh các ngươi sẽ rõ thôi.

Thiếu nữ thất thần. Thiếu niên đứng sau nàng lại run rẩy không thôi, thân hình lảo đảo, kiếm tâm càng thêm dao động.

Tả Hữu phi thân rời đi, kiếm khí vút cao tựa trường hồng quán nhật.

Phía bên tổ sơn, dị tượng tại Ngô Đồng tiểu động thiên ngày một rõ rệt.

Muốn phi thăng sao?

Vậy phải hỏi xem thanh kiếm trong tay ta có đồng ý hay không đã.

Một con thuyền vượt biển đến từ Bắc Câu Lô Châu đã tiến vào không phận của Bảo Bình Châu.

Tốc độ thuyền cực nhanh, tiêu tốn không biết bao nhiêu thần tiên tiền. Hành khách trên thuyền dĩ nhiên đều vô cùng hài lòng, bởi lẽ có ai lại chẳng muốn sớm ngày tới đích?

Nghe đồn có một vị lão Nguyên Anh khí khái bất phàm đã hào phóng chi ra một khoản tiền lớn, con thuyền này mới có thể cấp tốc hành tiến như vậy.

Tại một gian phòng thượng hạng nhất ở tầng dưới cùng, có một nam tử vóc người thấp bé nhưng vô cùng cường tráng đang cư ngụ, y rất ít khi giao du với bên ngoài. Đó là một vị thuần túy võ phu, chỉ là chẳng ai nhìn thấu được tu vi của y thuộc cảnh giới nào.

Thực tế, chính cái sự "không nhìn ra" ấy lại càng khiến những luyện khí sĩ tinh khôn phải sinh lòng kiêng dè.

Võ đạo đệ thập cảnh trong truyền thuyết, cũng là cảnh giới tận cùng, vốn chia làm ba tầng: Khí Thịnh, Quy Chân và Thần Đáo. Kể từ khi Lý Nhị rời khỏi đỉnh Sư Tử, khí thế của ông không ngừng tăng vọt, đã lặng lẽ bước chân vào phạm trù Quy Chân.

Lý Nhị cảm thấy trạng thái hiện tại rất tốt, muốn đập nát tổ sư đường của nhà người ta, nắm đấm dĩ nhiên phải đủ cứng mới được.

Thành Lão Long lúc này sóng ngầm cuộn trào, ám lưu hung hãn.

Phạm gia vẫn luôn án binh bất động, nhưng trong mắt phần lớn tộc nhân tại từ đường họ Phạm, hành động này chẳng khác nào ngồi chờ chết.

Tôn gia cũng không có động tĩnh gì lớn, mặc dù đã sớm chọn làm phụ dung cho Phù gia, nhưng bọn họ cũng không vội vàng biểu lộ lòng trung.

Tiệm thuốc Khôi Trần vẫn là một chốn nhỏ huyên náo, không bị ai quấy rầy.

Trần Bình An ngồi sau quầy thuốc, trên bàn đặt một mảnh Trảm Long Đài nhỏ nhất, hình dáng tựa như một thanh thước dài.

Mùng Một và Mười Lăm đang bận rộn "ma kiếm", chúng không ngừng lướt nhanh qua mảnh Trảm Long Đài kia, dáng vẻ vui sướng vô ngần, tàn lửa bắn ra tung tóe.

Trần Bình An đang tập trung kiểm kê sổ sách của riêng mình.

Miếng ngọc bội sắc vàng ròng khắc dòng chữ "Ta khéo nuôi dưỡng khí hạo nhiên", có khả năng tự động hấp thu linh khí thiên địa, chẳng khác nào một tòa động tiên thu nhỏ có thể mang theo bên mình. Đáng tiếc lúc này chưa thể đeo lên, bởi lẽ nó xung khắc với trận pháp của tiệm thuốc Khôi Trần, lại thêm tà khí trên người Âm thần họ Triệu chưa thể hóa giải trong một sớm một chiều. Trần Bình An đành phải tạm thời cất kỹ món bảo vật này.

Đợi đến nơi sơn minh thủy tú, linh khí dồi dào, mới có thể mang ra sử dụng.

Bùi Tiền cực kỳ yêu thích miếng ngọc này, lúc ở quầy thuốc cứ quyến luyến không rời, mân mê hồi lâu, có điều cuối cùng con bé cũng không đủ da mặt dày để mượn Trần Bình An mang đi chơi.

Tuy nhiên, thứ khiến Trần Bình An bận tâm và tốn nhiều tâm tư nhất hiện nay vẫn là Dương thần ngoại thân của đại tu sĩ Đỗ Mậu cảnh giới Phi Thăng. Đây chính là di hài của một vị chân chính Tiên nhân để lại.

Nó cũng tương tự như thân xác hiện tại của thiếu niên Thôi Sàm, hay còn gọi là Thôi Đông Sơn.

Việc sử dụng thân xác này ẩn chứa vô vàn đạo lý thâm sâu. Độ khó của nó còn vượt xa việc luyện hóa vật bản mệnh, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ mất cả chì lẫn chài, nhưng nếu vận dụng tốt thì lại là món hời "nhất bản vạn lợi".

Thứ nhất là phải "khai môn". Thân xác của Tiên nhân vốn là kim thân bất bại danh bất hư truyền, cho dù là kiếm tu Trung Ngũ Cảnh dốc toàn lực thi triển bản mệnh phi kiếm, cũng chưa chắc có thể gây ra mảy may thương tổn.

Thứ hai là "chiết hoa chiết cành", chiếm cứ tổ người khác như cách Thôi Đông Sơn đã làm. Điều này đòi hỏi hồn phách khi "nhập môn" phải vẹn toàn và đủ mạnh mẽ, hơn nữa còn phải là hạng người thiên tư tâm chí kiên định. Nếu không, đến cuối cùng chẳng biết chừng sẽ dẫn đến kết cục Đỗ Mậu "tử tro phục nhiên". Một khi để lão mượn cơ hội trở về Đồng Diệp tông, Dương thần quy vị, hậu quả sẽ không thể lường được.

Thứ ba là phương pháp nuôi dưỡng tiên thân. Nếu cứ để không như vậy thì ngàn năm cũng chẳng hề hấn gì, nhưng một khi đã có chủ nhân mới thì phải tiêu tốn tài lực khổng lồ.

Thứ tư là làm sao để "Đỗ Mậu" mới có thể trưởng thành, lựa chọn con đường tu hành ra sao cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, nếu không sẽ là "bạo tiễn thiên vật", lãng phí của trời.

Ở các vương triều thế tục, khi khen ngợi một vị quan viên, người ta thường nói kẻ đó có tài năng và khí độ của tể tướng. Thế nhưng, một vị quan dù sở hữu tài đức như vậy, muốn thực sự trở thành đại thần rường cột trong triều đình thì vẫn còn một đoạn đường dài phải đi, thậm chí còn phải dựa vào vận khí.

Về việc này, Trần Bình An từng hỏi tường tận vị Âm thần họ Triệu kia. Có điều đối phương lại trả lời một cách hàm hồ, bởi lẽ liên quan đến quá nhiều nội tình bí mật, nên không dám tiết lộ thêm nửa lời.

Hiện giờ Trần Bình An đang nợ Phạm gia, hay nói đúng hơn là nợ Phạm Tuấn Mậu năm mươi đồng Cốc Vũ tiền. Trong khi đó, túi Kim Tinh đồng tiền của cậu cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Vung tiền như nước, thu chẳng bù chi, đó chính là tình cảnh quẫn bách của Trần Bình An lúc này.

Tâm tư của Bùi Tiền vốn chẳng bao giờ chịu câu thúc, lời nói ra tựa như phi kiếm, loáng một cái đã lướt qua, đến cái đuôi cũng chẳng thấy đâu. Trần Bình An chỉ cảm thấy bạc trong túi mình còn chạy nhanh hơn cả phi kiếm.

Cậu khẽ thở dài, cất miếng ngọc bội kia đi. Lúc này tiệm thuốc vắng khách, cậu liền để mặc cho Mùng Một và Mười Lăm tiếp tục mài giũa trên khối đá.

Chuyến đi này, Mùng Một và Mười Lăm theo cậu chinh chiến liên miên, lưỡi kiếm đã hao tổn không ít. Theo lời Âm thần họ Triệu, nếu cứ tiếp tục tiêu hao như vậy, một khi phi kiếm xuất hiện vết nứt thì sẽ hỏng mất đại sự. Tuy nhiên, nếu để chúng "ăn" khối Trảm Long Đài kia như lúc này, bản thể phi kiếm có thể được tu bổ lại như xưa.

Dù chỉ là một mẩu Trảm Long Đài nhỏ bé nhường này, cũng là chí bảo mà kiếm tu trong thiên hạ hằng khao khát, nếu đem bán chắc chắn sẽ thu về không ít Cốc Vũ tiền.

Kiếm tu trên đời đa phần đều nghèo rớt mồng tơi, điều này hoàn toàn có lý do của nó. Ngay cả A Lương, trước khi đến đảo Huyền sơn, năm xưa hành tẩu giang hồ tại Trung Thổ Thần Châu cũng nợ nần chồng chất. Ông ta không hẳn dùng toàn bộ tiền bạc để nuôi kiếm, mà chủ yếu là sau mỗi lần ra tay, lại phải bỏ tiền túi giúp những tông môn xui xẻo kia tu sửa núi non, khoản chi phí này mới là lớn nhất.

Kiếm tu là hạng người khó tích lũy tiền của nhất, đây là chuyện thiên hạ đều công nhận. Nguyên nhân vừa đơn giản lại vừa phức tạp. Đơn giản là vì bao nhiêu tiền bạc đều dồn hết vào kiếm, chẳng còn tâm trí đâu mà thèm muốn vật ngoài thân. Phức tạp là bởi thứ này còn khó nuôi dưỡng hơn bất kỳ pháp bảo nào khác.

Luyện Khí sĩ lúc túng thiếu, ít nhất còn có thể mang vài món bảo vật đi bán để xoay xở nhất thời, hoặc đổi lấy một món pháp bảo phù hợp với tu vi hiện tại. Còn kiếm tu thì bán cái gì? Bán phi kiếm bản mệnh của mình sao?

Mặc dù Bùi Tiền không chịu nổi nỗi khổ rèn luyện gân cốt, nhưng trong lòng vẫn luôn khao khát được luyện võ, chỉ cần không phải chịu đau đớn thì cô bé đều sẵn lòng.

Hôm nay cô bé vốn định thỉnh giáo võ học từ lão Ngụy, nhưng lão Ngụy lại chẳng mấy mặn mà với những chuyện này. Bị nàng làm phiền đến mức hết cách, lão dứt khoát trốn biệt vào phòng, trùm chăn kín đầu ngủ say. Bùi Tiền tức giận cầm gậy leo núi chọc lão mấy cái, lão Ngụy vẫn mặc kệ, tiếng ngáy vang lên như sấm rền.

Bùi Tiền đành phải tìm người khác, nàng tìm đến Lư Bạch Tượng - người có quan hệ tốt thứ hai với mình để xin chỉ điểm. Lư Bạch Tượng thong thả bước ra giữa sân, trầm ngâm giây lát rồi bắt đầu mô phỏng lại sáu bước đi thế của Trần Bình An. Tuy phong thái khác biệt nhưng lại vô cùng truyền thần.

Hắn vừa đi vừa ngoảnh đầu cười nói với Bùi Tiền:

- Dạy quyền không dạy bước, dạy bước đánh sư phụ. Đây chính là quyền lý cơ bản vô cùng quý giá. Trong bốn người chúng ta, nếu chỉ bàn về tư thế, Chu Liễm là kẻ có thể căng rộng nhất, cũng có thể khép chặt nhất, cực kỳ phù hợp với thuyết pháp thu phóng tự nhiên.

Dứt sáu bước đi thế, hắn nhẹ nhàng tung một quyền, không khí phát ra tiếng rít “vù” xé gió. Lư Bạch Tượng tiếp tục giảng giải:

- Kình phô bát diện, mới có thể đạt tới trạng thái nửa ngủ nửa thức, hễ có chút động tĩnh, lông tóc sẽ dựng đứng như giáo mác, quyền kình chấn động tâm can.

Hắn vung chân đá một cái rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất, nói tiếp:

- Cột sống của con người cũng giống như long mạch của trời đất, thế nên trong võ học mới có cách nói “tra đại long”, tuy không quá cao siêu nhưng lại vô cùng quan trọng. Từng đốt xương sống nối liền, tựa như giao long lật mình khi phát lực trong nháy mắt. Một luồng chân khí thuần túy lưu chuyển qua khiếu huyệt kinh mạch dài mấy trăm dặm, thậm chí cả ngàn dặm, thúc đẩy da thịt gân cốt và khí huyết toàn thân, mỗi khi ra tay dĩ nhiên sẽ mang theo thế đại lực trầm.

Chu Liễm ngồi trên ghế đẩu dưới mái hiên, đang mải mê đọc một cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân với lối hành văn vừa vặn, mặn mà mà không ngấy. Nghe thấy Lư Bạch Tượng khen ngợi mình, lão liền nở nụ cười đắc ý.

Lư Bạch Tượng tỏ ra rất kiên nhẫn, mỉm cười hỏi Bùi Tiền:

- Có thể nghe hiểu đại khái không? Nếu chưa rõ, ta sẽ giảng giải tường tận hơn cho ngươi.

Bùi Tiền gật đầu đáp:

- Đều hiểu cả rồi, nhưng ta không muốn học đi bộ.

Lư Bạch Tượng bật cười:

- Không học đi trước, sau này làm sao biết chạy, biết bay?

Bùi Tiền liếc nhìn thanh trường đao hẹp Đình Tuyết bên hông Lư Bạch Tượng, nói:

- Nhưng ta chỉ muốn học kiếm thuật lợi hại nhất, nếu không thì đao pháp cũng được.

Lư Bạch Tượng quay đầu nhìn Trần Bình An đang lặng lẽ ngồi trên ghế dài, bất đắc dĩ nói:

- Ta cũng chịu thua rồi.

Bùi Tiền vừa thấy bóng dáng Trần Bình An, lập tức như chuột thấy mèo, vội vàng đổi giọng nghiêm túc: "Vậy thì trước tiên cứ học đi là được."

Chu Liễm chép miệng cảm thán: "Cỏ đầu tường kiên trung chính trực, kẻ bồi tiền thừa gió bẻ măng."

Bùi Tiền vung vẩy cây gậy leo núi, tức tối đáp trả: "Đừng tưởng nấu ăn ngon là giỏi! Có bản lĩnh thì ra đây đánh một trận!"

Chu Liễm "ôi chao" một tiếng, khép sách lại, khom người đứng dậy nói: "Ta đây cũng chẳng tin vào tà thuyết, hôm nay phải luận bàn với ngươi một chút, để ngươi biết thế nào là đầu bếp đánh nhau giỏi nhất."

Bùi Tiền chẳng chút sợ hãi, dứt khoát tuyên bố: "Được, chúng ta bắt đầu so tài chép sách."

Chu Liễm nghe vậy liền ngồi phịch xuống ghế đẩu, tiếp tục đọc sách.

Trần Bình An không buồn để tâm đến cuộc tranh cãi ồn ào kia, cậu cũng chẳng bao giờ gò bó Bùi Tiền trong những chuyện vụn vặt này.

Trần Bình An mỉm cười đứng dậy, hiếm khi thấy cậu có vẻ an nhàn tự tại như vậy, nhẹ bước ra giữa sân. Sắc mặt cậu tuy vẫn còn chút nhợt nhạt, nhưng tinh khí thần lúc này lại vô cùng sung mãn.

Cậu chậm rãi thi triển Lục bộ tẩu thế, đôi tay lại múa theo quyền giá Thần Nhân Lôi Cổ Thức.

Quyền giá tẩu thế vốn không liên quan đến cảnh giới tu vi. Nếu phải dùng lời để diễn tả cảm giác mà quyền ý này mang lại cho người xem, chỉ có thể gói gọn trong bốn chữ: "Thuận theo tự nhiên".

Cũng là tẩu thế, nhưng khi Trần Bình An thực sự nghiêm túc, ngay cả Bùi Tiền đứng xem cũng cảm thấy một sự thư thái lạ kỳ.

Chu Liễm ngẩng đầu, vẻ mặt lộ rõ vẻ thán phục, cười nói: "Ý tứ quả thực thâm trầm."

Lư Bạch Tượng gật đầu tán đồng: "Ta tự thẹn kém xa."

Trần Bình An thu quyền đứng vững, đưa mắt nhìn quanh một vòng, cười híp mắt nói: "Tùy Hữu Biên, Ngụy Tiện, đến lượt các ngươi rồi."

Tùy Hữu Biên lặng lẽ đứng bên cửa sổ, xoay người đi thẳng về phía bàn trà.

Giọng nói trầm đục của Ngụy Tiện từ trong phòng vọng ra: "Bá khí vô song."

Bùi Tiền ngồi bệt dưới đất ôm bụng cười ha hả, thầm nghĩ đám người này thật không biết xấu hổ, vậy mà còn dám mắng mình là cỏ đầu tường?

Trịnh Đại Phong lại bước tới cửa chính, tay vịn vào khung cửa, ngẩng đầu nhìn vầng thái dương, nheo mắt cảm thán: "Cuối cùng cũng sống lại rồi, cứ nằm mãi chắc người ta mọc mốc mất."

Bùi Tiền tỏ vẻ ngạc nhiên: "Trịnh Đại Phong, ngươi đã có thể xuống giường đi lại rồi sao? Đừng có mà làm màu, ngã sấp mặt một cái là lại phải nằm thêm mười ngày nửa tháng đấy."

Trịnh Đại Phong vừa bực vừa buồn cười: "Bà cô nhỏ của tôi ơi, xin cô nói lời hay ý đẹp cho tôi nhờ chút đi."

Bùi Tiền liếc xéo một cái, hừ lạnh: "Đúng là làm ơn mắc oán, lòng tốt bị coi như lòng lang dạ thú."

Trần Bình An gật đầu chào hỏi Trịnh Đại Phong, sau đó ngồi xuống ghế dài. Bùi Tiền rất mực tinh ý, bốc một nắm hạt dưa chạy tới, một lớn một nhỏ cùng ngồi trên ghế. Cô bé xòe bàn tay nhỏ đầy hạt dưa, thủy chung đặt trước mặt Trần Bình An.

Trịnh Đại Phong bước đi chậm chạp, bước chân ngắn ngủn, tản bộ dưới mái hiên nhà chính. Đây không phải là hành động theo cảm tính hay gượng ép rời giường.

Chỉ là gã đàn ông này luôn khom lưng, dáng vẻ tiều tụy.

Mọi người đều vờ như không thấy cảnh này, ai nấy tự làm việc của mình. Lư Bạch Tượng mang bàn cờ và hộp quân cờ đi tìm Tùy Hữu Biên tỷ thí, Chu Liễm lật xem sách cổ, Ngụy Tiện đi ngủ, chỉ có Bùi Tiền và Trần Bình An ngồi cắn hạt dưa.

Tiệm thuốc nhỏ đã phảng phất chút phong vị ngày Tết.

Một ngày nọ vào buổi trưa, ngoài chị em Phạm Tuấn Mậu và Phạm Nhị, tiệm thuốc Khôi Trần lại đón một vị khách, một vị khách thực sự.

Đó là một lão già mang khẩu âm nơi khác, mua không ít dược liệu của tiệm thuốc, chỉ là luôn miệng phàn nàn giá cả hơi đắt.

Âm thần họ Triệu dùng tâm thanh nhắc nhở Trần Bình An, chỉ có thể nhìn ra người này có tu vi cảnh giới Long Môn khá vững vàng.

Tâm cảnh của Trần Bình An vô cùng bình thản. Cậu đã từng đối mặt với cả Đỗ Mậu cảnh giới Phi Thăng, xem như đã kinh qua sóng to gió lớn, chút định lực này vẫn phải có.

Kiếm linh thuật lại những lời của Văn Thánh lão gia, khiến Trần Bình An thông suốt thêm đôi phần.

Thực ra đạo lý trên đời vẫn luôn hiện hữu. Có người nhặt lấy, tôn làm khuôn mẫu, xem như trân bảo; lại có kẻ khinh thường, thậm chí còn chà đạp lên đó vài cái.

Chẳng phải đạo lý không đúng, không hay, mà là do lòng người có vấn đề.

Kiếm linh còn kể thêm về vị nho sĩ thất tuần trấn giữ màn trời phía bắc Đồng Diệp châu, kết cục chẳng mấy tốt đẹp. Theo lời lão tú tài, người nọ có lẽ sẽ mất đi tư cách phối hưởng Văn miếu, không còn cơ hội hưởng dụng đồ tế lễ.

Sau khi Trần Bình An ngẫm nghĩ, lại không nhịn được cảm khái sự phức tạp của tranh đấu đại đạo.

Một vị “hiền nhân” được phụ tế trong Văn miếu, đến mức lão tú tài Văn Thánh cũng phải thừa nhận là “đạo đức văn chương xuất chúng, một bụng học vấn không tồi”, chẳng phải cũng có lúc hành xử “vô lý vô lễ” đó sao?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thân là một trong bảy mươi hai hiền nhân của Văn miếu, đạo lý và học vấn của ông ta chẳng lẽ lại không có công lao giáo hóa thế giới Hạo Nhiên này?

Dĩ nhiên là có, hơn nữa chắc chắn không hề nhỏ.

Thế nhưng lần này, vì cái gọi là "thiên thu đại nghiệp, văn vận vạn đời", lão lại nhắm vào Trần Bình An. Như vậy phải chăng muốn nói rằng, kẻ khác đi theo đại đạo của lão ắt sẽ lầm đường lạc lối? Chẳng thể tiến đủ cao, đi đủ xa?

Cũng không hẳn vậy.

Những ngày qua, Trần Bình An vẫn luôn trầm tư về những "đại đạo lý" mà trước đây bản thân chưa từng lưu tâm, dù sao hiện tại cũng đang lúc nhàn rỗi.

Lúc này trong tiệm thuốc, một lão già ngoại xứ mồm mép linh hoạt vừa lựa chọn dược liệu, vừa tán gẫu với "chủ tiệm" Trần Bình An.

Lúc tính tiền, lão già vận y phục như một phú gia ông cười nói:

- Tiểu chưởng quỹ, có muốn nghe một lời khuyên từ kẻ đi trước như ta không?

Triệu tính Âm thần ẩn nấp trong bóng tối, thần sắc vô cùng căng thẳng.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Lão tiên sinh cứ tự nhiên.

Lão già nhìn quanh quất một lượt, nghiêm nghị nói:

- "Rượu ngon chẳng ngại ngõ sâu", câu này đúng mà cũng chẳng đúng. Muốn việc làm ăn phát đạt, vẫn nên có vài tiểu cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, miệng lưỡi khéo léo tới giúp một tay mới phải.

Trần Bình An lắc đầu cười khổ:

- Thôi vậy, buôn bán vắng vẻ một chút cũng tốt, đủ trang trải qua ngày là được rồi.

Lão già bật cười:

- Tuổi còn nhỏ mà đã như ông cụ non thế này, thật chẳng hay chút nào.

Trần Bình An chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Lão già cảm khái:

- Ta là kẻ từ phương xa tới, nghe giọng nói là biết ngay. Có điều thành Lão Long vừa xảy ra đại sự như vậy, ta cũng có nghe phong thanh đôi chút, thế nên mới tìm tới cửa tiệm này. Chuyện này chẳng có gì phải giấu giếm, ngươi không ngốc, ta cũng chẳng khờ. Vào thời điểm nhạy cảm này, những kẻ sinh ra và lớn lên ở thành Lão Long nào dám tới đây chuốc họa vào thân. E rằng cũng chỉ có hạng... thế ngoại cao nhân như ta mới đủ can đảm, đúng không?

Trần Bình An dở khóc dở cười, đành đáp:

- Lão tiên sinh quả là người sảng khoái.

Lão già giơ tay chỉ về phía khúc quanh của con ngõ:

- Hiện giờ ta đang tá túc tại một khách điếm nhỏ cách đây không xa. Cứ yên tâm, ta không phải hạng người lòng dạ khó lường hay có tâm cơ bất chính gì đâu...

Lão đột nhiên tiết lộ tu vi cảnh giới Kim Đan, cười hì hì hỏi:

- Có thể nể mặt ta là một Kim Đan cảnh Địa Tiên mà bán rẻ cho chút đỉnh được không?

Hành động này của lão già khiến Triệu tính Âm thần trong ngõ nhỏ như lâm đại địch, quả thực là thần hồn nát thần tính, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến cảnh giới Kim Đan hay Nguyên Anh. Ai ngờ lão già để lộ tu vi cũng chỉ vì muốn mặc cả, khiến Triệu tính Âm thần hận không thể mắng chửi một trận cho hả dạ.

Trần Bình An lắc đầu từ chối:

- Việc này e là không được, kinh doanh không luận nhân tình. Nhưng nếu lão tiên sinh muốn tìm người trò chuyện giải sầu, vãn bối và tiệm thuốc này lúc nào cũng hoan nghênh.

Lão già xách những gói dược liệu lớn nhỏ, liếc mắt nhìn Trần Bình An, thở dài một tiếng:

- Ngươi cũng chẳng phải cô nương xinh đẹp gì, có gì mà tâm sự.

Lúc này, Tùy Hữu Biên đang đứng sau rèm trúc. Khi lão già kia tỏa ra uy áp của cảnh giới Kim Đan, nàng đã vội vàng tìm tới. Thế nhưng chứng kiến cảnh Trần Bình An đang "kẻ tung người hứng" với đối phương, nàng lại cảm thấy hơi bực dọc.

Sau khi thoáng thấy dung nhan mờ ảo của Tùy Hữu Biên, lão già lập tức quay đầu, hạ thấp giọng nói với Trần Bình An:

- Thực ra ta là một lái buôn dược liệu, sau này ngày nào cũng sẽ ghé qua tiệm thuốc. Nhớ mở cửa sớm một chút, đóng cửa muộn một chút.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu đáp ứng.

Lúc rời khỏi tiệm thuốc, lão già bước đi có phần phiêu diêu. Cao hứng đến mức ấy sao?

Tùy Hữu Biên trở về hậu viện, Ngụy Tiện và Chu Liễm cũng rời đi. Chỉ có Lư Bạch Tượng bước tới quầy thuốc, tò mò hỏi:

- Chỉ là cảnh giới Kim Đan thôi sao?

Âm thần họ Triệu hiện thân, trầm giọng nói:

- Trừ phi là cảnh giới Tiên Nhân, bằng không quả thực chỉ là Kim Đan.

Lư Bạch Tượng cười khổ:

- Đồng Diệp châu rộng lớn như vậy, liệu có được mấy vị cảnh giới Tiên Nhân?

Đến buổi xế chiều, lão già lại hớn hở tìm tới, mua một đống dược liệu, giúp tiệm thuốc Khôi Trần kiếm được hơn hai mươi lượng bạc.

Lúc rời đi, lão còn không quên liếc nhìn về phía sau rèm trúc.

Sau đó trong bữa cơm, Trần Bình An đưa ra kết luận:

- Vị lão tiên sinh này nhất định sẽ rất hợp ý với Trịnh Đại Phong và Chu Liễm.

Chu Liễm xoa xoa tay:

- Lão gia, nếu ngày mai người nọ còn tới, lão nô sẽ ra thăm dò nông sâu một chút. Lão gia cứ yên tâm, có phải là người cùng đường hay không, lão nô chỉ cần tùy ý tán gẫu vài câu là có thể nhìn thấu ngay.

Trần Bình An nhắc nhở:

- Nhớ giữ chừng mực, đừng gây thêm phiền phức.

Chu Liễm cười đáp:

- Lão nô hiểu rõ, nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng.

Sáng sớm hôm sau, lão già kia lại đi vào ngõ nhỏ, thấy tiệm thuốc chưa mở cửa bèn ngồi đợi ở bên ngoài.

Trần Bình An tuy đã thức dậy từ sớm, nhưng vẫn đợi đến đúng giờ mới mở cửa đón khách.

Trong lúc Trần Bình An và lão già đang lựa chọn dược liệu, Chu Liễm lặng lẽ tiến đến quầy thuốc, suy nghĩ một lát rồi thốt ra một câu đầy ẩn ý:

- Mỹ phụ bên đường, gia đình quyền quý.

Ánh mắt lão già sáng rực lên, sắc mặt không đổi mà đáp lại:

- Lầu thêu có thiếu nữ, đọc thuộc Thục Đạo Nan.

Ánh mắt hai người giao nhau, chắc chắn không sai, đúng là người cùng đạo.

Quả thực là tha hương ngộ cố tri.

Kể từ đó, không còn việc gì cần đến Trần Bình An nhúng tay. Hai lão già nọ vẻ mặt nghiêm nghị, thì thầm to nhỏ hồi lâu, cuối cùng tiệm thuốc Khôi Trần thu về tới tám mươi lượng bạc.

Trần Bình An không có thói quen nghe lén, dù sao đó cũng là điều kiêng kỵ, cậu chỉ nghi hoặc hỏi:

- Hai người đàm đạo chuyện gì mà tâm đầu ý hợp đến thế?

Chu Liễm híp mắt cười đáp:

- Trong sách tự có nhan như ngọc, vãn bối chỉ là cùng vị lão tiền bối đây so tài học vấn trong kinh thư đôi chút mà thôi.

Khi Chu Liễm tiến về phía rèm trúc, lão lại vung nắm đấm nện nhẹ vào lòng bàn tay, cảm thán:

- Quả nhiên nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, lão tiền bối quả thực đã dày công nghiên cứu.

Trần Bình An khẽ lắc đầu, thôi được rồi, quả nhiên là những kẻ cùng hội cùng thuyền. Nếu cộng thêm một Trịnh Đại Phong đã có thể xuống giường đi lại, e rằng những ngày tới sẽ chẳng được yên tĩnh chút nào.

Cách đây hai ngày, Trịnh Đại Phong suýt chút nữa đã phải nếm một kiếm của Tùy Hữu Biên. Căn nguyên cũng tại gã đồ đệ ngoan Phạm Nhị, chẳng biết tìm đâu ra họa sư vẽ một bức chân dung sống động như thật để hiến tặng cho Trịnh Đại Phong. Sau khi nhận được bức họa, Trịnh Đại Phong liền treo ngay lên vách tường trong phòng, hận không thể mỗi ngày đều dâng hương bái lạy.

Sau đó nhờ Bùi Tiền mật báo, Tùy Hữu Biên tìm tới xem thử, quả nhiên thấy đó chính là chân dung của mình.

Lại còn cười đến phong tình vạn chủng? Y phục thì thiếu trước hụt sau?

Nếu không có Trần Bình An kịp thời can thiệp, e rằng lần này Trịnh Đại Phong đã thực sự phải đổ máu dưới mũi kiếm của nàng.

Sau cùng, Trần Bình An chẳng màng tới lời khẩn cầu của Trịnh Đại Phong, dứt khoát gỡ bức họa xuống giao cho Tùy Hữu Biên tùy nghi xử lý, lúc bấy giờ mới dẹp yên được hồi sóng gió dở khóc dở cười này. Có điều, giữa Tùy Hữu Biên và Trịnh Đại Phong xem như đã kết hạ lương tử.

Kẻ đứng ra hòa giải là Trần Bình An cũng chẳng nhận được kết cục tốt đẹp gì. Tùy Hữu Biên không hề xé nát bức họa kia, chỉ cười lạnh nói hay là Trần Bình An ngươi cứ giữ lấy mà dùng, dù sao cũng đều là phường cá mè một lứa.

Trần Bình An suy đi tính lại, bèn vận dụng học thuyết về tôn ti trật tự của Văn Thánh lão tiên sinh, xách tai Bùi Tiền bắt cô bé chép phạt một ngàn năm trăm chữ.

Phạm Nhị cũng là kẻ tinh khôn, sau khi tặng bức họa xong liền bặt vô âm tín, không dám bén mảng tới cửa nữa, bằng không Trần Bình An nhất định sẽ cho hắn nếm mùi vị thực sự của Vương Bát quyền.

Phạm Tuấn Mậu lại ghé qua một chuyến, thông báo rằng Phạm gia và Phù gia đã bí mật tiếp xúc. Đích thân Phù Huề đã tìm đến nàng, cam đoan sẽ bồi thường một khoản hậu hĩnh cho tiệm thuốc Khôi Trần.

Tiết trời đã vào độ cuối năm, cần phải sắm sửa một ít đồ Tết.

Ba người Bùi Tiền, Ngụy Tiện và Tùy Hữu Biên cùng nhau ra ngoài mua sắm.

Cũng nhờ Bùi Tiền hết lời nài nỉ, Tùy Hữu Biên mới miễn cưỡng đồng ý đi cùng.

Sau khi ba người rời đi, lão nhân kia ngày nào cũng tìm đến con ngõ nhỏ bên ngoài tiệm thuốc để tán gẫu dăm ba câu với Chu Liễm. Hôm nay lão lại ngồi nơi góc rẽ, lặng lẽ cúi đầu, dáng vẻ rất giống một vị cao nhân lánh đời.

Những ngày qua Chu Liễm đọc sách càng thêm cần mẫn, gần như đêm nào cũng khêu đèn thức trắng. Phần lớn sách y đọc đều là những bản in mới tinh xảo, do chính lão nhân kia tặng cho.

Buổi tối, sau khi ba người Bùi Tiền trở về, Trần Bình An đóng cửa tiệm thuốc, ngồi trên ghế dài, nhấp một ngụm rượu thuốc tiểu luyện từ trong hồ lô nuôi kiếm.

Bùi Tiền mải mê chơi đùa suốt cả ngày nên đã đi nghỉ sớm, tất nhiên cô bé không dám quên việc chép sách theo quy định.

Lư Bạch Tượng tiến lại ngồi cạnh Trần Bình An, kể lại vài chuyện phiếm về những giai thoại trên núi của thế giới này. Hắn cảm thấy có nhiều điều đáng để nghiền ngẫm, cho rằng giới giang hồ ở đất lành Ngẫu Hoa nên học hỏi cung cách hành sự của các tông môn nơi đây.

Chẳng hạn như tu sĩ tại đây khi báo thù đều vô cùng quyết đoán, có mấy quy tắc bất thành văn được lưu truyền rộng rãi trên núi.

Thứ nhất, đối với kẻ thù không thể hóa giải hiềm khích thì nhất định phải nhổ cỏ tận gốc.

Thứ hai, nếu muốn vây giết một ai đó, họ thường kết đội hành động. Họ sẽ cử một đệ tử có tu vi tương đương đối phương để rèn luyện đại đạo, nếu có thể độc đấu mà chém chết đối thủ thì sẽ hấp thu được khí số trong cõi u minh. Đồng thời, họ bố trí một hộ đạo nhân có thực lực cao hơn đối phương ít nhất một đến hai cảnh giới để giám sát. Ngoài ra còn có một tu sĩ tu vi cao nhất âm thầm ẩn nấp để ứng phó với mọi biến cố bất ngờ.

Thứ ba, nếu trong lúc giao tranh mà chịu thiệt, vào thời khắc liên quan đến sự tồn vong của tông môn thì không thể màng tới thể diện. Nên bồi thường tiền bạc hay dâng nộp pháp bảo đều phải dứt khoát.

Thứ tư, tu sĩ hoang dã dù thực lực có cao đến đâu, nếu lỡ đắc tội cũng không sao. Những kẻ không có lai lịch hay chỗ dựa này vốn dĩ là một kho báu di động, một khi chúng dám gây chuyện, không giết đi thì thật là uổng phí.

Nói đoạn, Lư Bạch Tượng từ tận đáy lòng cảm thán:

- Đúng là một thế giới mới lạ. Chỉ có điều việc thu nhận đệ tử ở đây quá đỗi rườm rà, đất lành Ngẫu Hoa hoàn toàn không thể sánh bằng.

Hắn quay đầu nhìn cậu, mỉm cười nói:

- Chẳng hạn như cách ngươi đối đãi với Bùi Tiền vậy.

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng, rồi nói:

- Thu nhận một đệ tử quả thực rất khó, không phải cứ có gì là dạy nấy. Ban đầu là ta không muốn dạy Bùi Tiền, sau đó ngẫm lại thì thấy mình không dám dạy, còn hiện giờ lại chẳng biết phải dạy thế nào cho phải.

Hắn ngước mắt nhìn màn đêm thăm thẳm, thành thực giãi bày:

- Chu Liễm trêu đùa Bùi Tiền là hạng "cỏ đầu tường kiên trung chính trực", kỳ thực như vậy cũng chẳng sao. Ta cảm thấy đời người đại để trải qua ba giai đoạn: từ nhi đồng hóa thành thiếu niên, rồi mới đến lúc trưởng thành.

- Đứa trẻ tựa như ngọn cỏ non mảnh mai, chỉ cần gió thoảng là lay động. Như thế cũng không ngại, cỏ xanh lả lướt, dập dờn theo gió vốn là lẽ thường. Thế nhưng, căn cơ nhất định phải vững chãi. Kế đến là thiếu niên, ví như thanh trúc giữa rừng sâu, dẫu có kẻ chán ghét đòi chặt trúc dữ thành muôn đoạn, thì cũng có người cực kỳ trân quý. Thậm chí thế gian này còn có Trúc Hải động tiên, có núi Thanh Thần lừng lẫy danh tiếng. Sau cùng, người trưởng thành mới chính là tùng bách xanh tươi, hơn nữa còn phải hiên ngang chính trực.

- Thuở trước, có một vị kiếm khách thần thông quảng đại từng đồng hành với ta. Giờ đây ngoảnh lại chiêm nghiệm, cách y đối đãi với ta khi ấy, xét về bản chất cũng giống như ta đối với Bùi Tiền hiện giờ, đều là một cuộc khảo nghiệm thầm lặng.

- Lúc ấy ta vừa mới khởi đầu luyện quyền. Y lẽ nào không thể truyền thụ kiếm thuật cao minh? Không thể cho ta uống một ngụm rượu thuốc ngâm yêu đan? Không thể dạy ta pháp môn rèn luyện thân thể thượng thừa? Hay chẳng lẽ không thể tặng ta vô số pháp bảo linh vật? Những việc đó với y mà nói chỉ là thuận tay, chẳng chút nhíu mày.

- Thế nhưng y lại không làm, vì lẽ gì? Trước kia ta chẳng mảy may lưu tâm, sau này có nghĩ tới cũng không thấu triệt. Mãi cho đến khi mang theo Bùi Tiền bên mình, ta mới lờ mờ ngộ ra đôi chút.

- Văn Thánh lão gia từng nói, thế đạo của chúng ta vốn dĩ phức tạp như vậy. Bước tiếp bước tiếp, có khi cỏ dại lan tràn, miếu hoang chùa đổ. Bước tiếp bước tiếp, lại thấy dương liễu buông mành, hoa đào rực rỡ. Bước tiếp bước tiếp, gặp phải rừng thiêng nước độc, màn đêm mịt mùng. Bước tiếp bước tiếp, lại là quỳnh lâu ngọc vũ, lộng lẫy huy hoàng.

Trần Bình An rất hiếm khi giãi bày những tâm sự này với người khác, hôm nay là một ngoại lệ.

Bởi lẽ hắn cảm thấy Lư Bạch Tượng cũng là người đồng đạo. Căn nguyên trong đó khó lòng diễn tả bằng lời, chỉ là một loại trực giác, giống như lão Diêu hay Thánh nhân Nguyễn Cung năm xưa, đều kiên quyết khước từ việc thu nhận Trần Bình An hắn làm đồ đệ.

Trần Bình An uống cạn ngụm rượu thuốc cuối cùng của đêm nay, sắc mặt lập tức ửng hồng. Tửu lực thật nồng.

Hắn buộc chặt hồ lô nuôi kiếm, hai tay xoa mặt, sau đó hà một hơi sương trắng mờ mịt, khẽ giọng nói:

- Ta đối đãi với thế gian này, vốn luôn muốn nhìn thấu thiện ác, càng muốn hiểu rõ ngọn ngành hơn một chút. Nhưng đối với một số người và chuyện thiện ác bất phân, ta lại cố gắng tìm kiếm điểm tốt của họ. Chẳng lẽ cứ hễ ai không thích Trần Bình An ta, không coi trọng Trần Bình An ta, nếu xảy ra tranh chấp thì người đó nhất định là sai sao?

- Tại phúc địa Ngẫu Hoa của các ngươi, có một vị võ học tông sư tên là Ma Đao Lưu Tông từng nói một câu rất thú vị: "Đường dưới chân rộng thênh thang, chúng ta đường ai nấy đi, chẳng có vấn đề gì". Ta cảm thấy lời này quả thực không sai. Chỉ là đứng trước thị phi trắng đen, liên quan đến tính mạng con người, sao có thể không phân định thiện ác?

- Ví như đại tu sĩ Đỗ Mậu cảnh giới Phi Thăng kia, cả đời lão có lẽ cũng từng làm vài việc thiện. Thậm chí đối với Đồng Diệp tông, lão chính là vị tổ sư phục hưng danh xứng với thực, khiến vô số đệ tử sẵn lòng "xả thân vì nghĩa".

Lư Bạch Tượng khẽ đặt hai tay lên đầu gối, mỉm cười nói:

- Ngươi tưởng rằng ai cũng muốn tự tìm khổ sở như ngươi sao? Suốt ngày suy tính thiệt hơn trong lòng, vướng bận thị phi đúng sai, hà tất phải vậy? Luyện võ, học kiếm, làm thần tiên, phần lớn người ta chỉ muốn bản thân được tự tại hơn mà thôi.

- Hào hiệp trượng nghĩa, vì bằng hữu kết giao mà sát hại cả nhà người không quen biết, lại được giang hồ xưng tụng là hành vi hào kiệt, vậy tính thế nào? Vì phụ thân mà cướp xe tù, giết quan binh, cuối cùng còn làm quan lớn, lưu danh thanh sử, được coi là hành vi hiếu thuận, là khí phách anh hùng, vậy tính ra sao? Một người phụ ta, ta liền phụ cả thiên hạ, loại người này nhiều vô số kể. Có kẻ làm được như vậy, lại có kẻ không làm được, nhưng trong lòng đều nghĩ như thế.

Lư Bạch Tượng khẽ xoa đầu gối, tiếp tục nói:

- Trên đường nhân sinh, có người ở nơi hoang vu nhìn thấy một đóa hoa liền cảm thấy hy vọng. Lại có kẻ chỉ thấy phân uế khắp nơi, cũng chỉ có thể ăn phân mà sống qua ngày, thậm chí còn không chịu nổi khi thấy người khác ăn thứ bình thường. Dù sao... phân cũng có thể khiến người ta no bụng.

Trần Bình An không nhịn được ngắt lời, hỏi:

- Làm sao ngươi biết?

Hỏi xong, cậu lại vội vàng nói:

- Bỏ đi, coi như ta chưa hỏi.

Lư Bạch Tượng lại buông một câu khiến Trần Bình An dù vắt óc cũng chẳng thể hiểu nổi:

- Ta đã từng ăn qua rồi.

Trần Bình An lặng thinh.

Sắc mặt Lư Bạch Tượng vẫn thản nhiên như không, cười bảo:

- Ta và Ngụy Tiện có xuất thân tương đồng, thực ra ta còn kém hơn hắn một bậc, từ thuở nhỏ đã là trẻ mồ côi. Năm mười bốn tuổi, ta bị một gã thiếu niên ác độc cùng làng ném xuống hầm phân, hắn còn cắt cử hai kẻ canh giữ bên cạnh. Chỉ cần ta vừa nhô đầu lên, liền bị bọn chúng dùng gậy trúc đánh xuống. Sau đó, ta đã âm thầm mài một con dao nhọn.

Trần Bình An hỏi:

- Bọn chúng đều bị ngươi đâm chết sao?

Lư Bạch Tượng lắc đầu:

- Sau khi tóm được kẻ đầu tiên, đâm một nhát vào bụng hắn, đôi chân ta lại bủn rủn, cuối cùng bị tống vào đại lao huyện nha. Về sau không thể nương náu ở quê nhà được nữa, ta bèn dấn thân vào giang hồ. Gọi là giang hồ cho oai, thực chất chỉ là lăn lộn kiếm miếng ăn qua ngày. Đột nhiên có một ngày, ta liên tiếp gặp được kỳ ngộ, nào là phục dụng linh dược ngàn năm có một, nào là đoạt được bí tịch thần công, lại còn quen biết không ít hồng nhan tri kỷ.

- Có lẽ do lòng tự ti thầm kín, nên ta luôn muốn biến mình thành một công tử thế gia “phong lưu”, trở thành kẻ sĩ đọc sách. Cũng may ta vốn thông minh, học một biết mười. Hơn nữa, ta làm việc gì cũng muốn tranh đoạt vị trí đứng đầu, dẫu không tranh được cũng chẳng sao, vẫn có thể dứt khoát buông bỏ.

Trần Bình An bùi ngùi cảm thán:

- Ta biết Chu Liễm vốn là con em hào phiệt, gia thế thực sự hiển hách. Tùy Hữu Biên tuy kém hơn một chút, nhưng cũng sinh ra trong gia đình tướng soái hàng đầu, nhờ cơ duyên trùng hợp mới trở thành đệ tử đích truyền của đại môn phái tại đất lành Ngẫu Hoa. Thật khó lòng tưởng tượng, ngươi lại chính là Thủy tổ khai sơn của Ma giáo nơi đó.

Lư Bạch Tượng nở nụ cười ý vị:

- Giang hồ mà thôi. Trong những năm tháng ta ngạo thị vương hầu, người trong võ lâm bất kể chính đạo hay hắc đạo đều thích đặt cho mình một cái danh xưng mỹ miều. Ta lại thấy chuyện đó chẳng có gì thú vị, muốn lập thì trực tiếp lấy tên Ma giáo, sau đó hành sự còn đoan chính hơn cả danh môn chính phái, thế mới gọi là bản lĩnh.

- Đúng rồi, chẳng cần Trần Bình An ngươi phải nói, ta cũng biết đám hậu bối Ma giáo sau này có đức tính gì. Đọc nhiều sử sách rồi sẽ nhận ra, lịch sử vốn dĩ chỉ là một vòng luân hồi, triều đình hay giang hồ cũng chỉ đang vẽ những vòng tròn luẩn quẩn. Thi thoảng xuất hiện một vị thánh nhân đức độ hay thiên tài võ học, vòng tròn ấy mới nới rộng ra một chút. Nhưng rồi người đời sau lại tiếp tục dẫm chân lên vết xe đổ đó mà thôi.

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp:

- Thi thoảng cũng rẽ lối quanh co, chẳng hề có ranh giới rõ rệt.

Lư Bạch Tượng khẽ gật đầu:

- Vậy chính là điềm báo của thời loạn, người tựa gà chó, mạng rẻ như cỏ rác.

Cả hai rơi vào trầm mặc hồi lâu.

Lư Bạch Tượng lại hỏi:

- Phải rồi, ta rất hiếu kỳ, vì sao ngươi lại chấp niệm với việc đọc sách và giảng đạo lý đến thế?

- Là vì tự ti.

- Giải thích thế nào đây?

- Người ta thiếu thốn thứ gì, ắt sẽ khao khát thứ đó.

- Ồ?

- Cha mẹ mất sớm, ta phải tự thân bươn chải, muốn bị người đời mắng nhiếc thì dễ, nhưng để nhận được một lời khen ngợi lại khó vô cùng. Thế nên ta luôn hy vọng mọi việc mình làm đều đúng đắn một chút, để xóm giềng không phải chỉ trỏ sau lưng, mắng nhiếc ta rồi lại xúc phạm đến song thân. Phải rồi, ta còn rất thích tiền, bởi túi tiền luôn trống rỗng, ta đã nghèo đến sợ rồi. Tuy nhiên, ta không thích nợ nần ai, cũng chẳng muốn ai nợ mình.

Lư Bạch Tượng lặng thinh hồi lâu mới thốt lên:

- Quả thực là... rất chân thực.

Trong lúc hai người trò chuyện, Chu Liễm đã xách một chiếc ghế ra ngồi dưới mái hiên đọc sách. Từng là thiên hạ đệ nhất của Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, gã vẫn giữ được nhãn quang tinh tường ấy.

Tùy Hữu Biên chắp tay sau lưng, đứng lặng yên bên bậu cửa.

Vừa nghe Trần Bình An nhắc đến chuyện "thích tiền", Tùy Hữu Biên hừ lạnh một tiếng rồi quay người trở về phòng. Chu Liễm lại cười hì hì, tiếp tục lật giở trang sách.

Lư Bạch Tượng đứng dậy, ôm quyền cáo từ:

- Đã lĩnh giáo.

Trần Bình An xua tay cười đáp:

- Không cần khách sáo như thế.

Đột nhiên cậu nảy ra một ý định. Hay là cứ thử vận may xem sao, ngày mai dạy cho Bùi Tiền "Kiếm khí Thập Bát Đình" kia?

Nhưng rồi cậu lại hơi do dự, sau khi suy tính kỹ lưỡng, cậu quyết định vẫn nên quan sát thêm một thời gian nữa.

Tại một quán trọ nhỏ vô danh, lão già ngoại lai tự xưng là cao nhân lánh đời đã tắm rửa thay y phục, ngồi ngay ngắn trước bàn gỗ.

Lão lấy ra một xấp tranh cuộn, tổng cộng có hai mươi ba bức. Lại thêm mấy cái bát lớn nhỏ, nước trong bát vơi đầy khác nhau. Ngoài ra còn có một đống đồ vật lỉnh kỉnh, thảy đều là những vật dẫn dùng để thi triển thần thông "Kính Hoa Thủy Nguyệt" của tiên gia trên núi.

Nếu Trần Bình An có mặt tại đây, hẳn cậu sẽ nhớ tới đêm tuyết năm ấy, tiểu đồng áo xanh đã cẩn thận bưng ra một bát nước, rồi vừa chảy nước miếng vừa chiêm ngưỡng phong thái ngự kiếm của tiên tử Tô Giá.

Nếu tiểu đồng áo xanh kia mà gặp được vị lão nhân này, e rằng phải cung kính gọi một tiếng lão tổ tông.

Thực chất, thiếu niên áo xanh lấy đạo hiệu "Ngự Giang Tiểu Lang Quân" là phỏng theo một vị tiền bối. Vị tiền bối kia hiệu là "Ngọc Diện Tiểu Lang Quân", cùng với một vị sơn thượng phú hào ẩn danh tự xưng "Nhất Xích Thương", chính là hai nhân vật đứng đầu trong "bè phái" của bọn họ, đích thị là những bậc lão tiền bối đức cao vọng trọng, gánh vác cả hội.

Hai vị lão nhân gia này hào khí ngất trời, lần đầu tiên phân cao thấp là vì tranh luận xem Tô Giá của núi Chính Dương và Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông - người vốn hiếm khi lộ diện, rốt cuộc ai mới là đệ nhất tiên tử của Bảo Bình Châu.

Ngọc Diện Tiểu Lang Quân khẳng định là Tô Giá, bởi nàng hội tụ đủ cả tiên khí lẫn nhân khí. Hạ Tiểu Lương tuy đẹp thoát tục nhưng lại thiếu đi vài phần hơi thở nhân gian, chưa thể coi là thập toàn thập mỹ. Nhất Xích Thương nghe vậy liền giận dữ phản bác. Thế là đôi bên bắt đầu vung Tiểu Thử tiền vào "nước trong chén trắng", chỉ để giành quyền phát ngôn một câu nhằm bác bỏ đối phương.

Thực ra Hoa Tuyết tiền sau khi trải qua tiểu luyện cũng có thể ném vào các loại pháp bảo Kính Hoa Thủy Nguyệt, hóa thành linh khí bổ sung cho tiên phong của các vị tiên tử. Có điều loại tiền này linh khí không đủ, không thể dùng để truyền đạt lời nói.

Đừng xem thường những đồng Hoa Tuyết tiền này, tích tiểu thành đại, chúng thực sự có thể khiến linh khí của một số ngọn núi nhỏ tăng vọt. Tất cả đều nhờ vào sức hút của các vị tiên tử xinh đẹp kia.

Còn như một đồng Tiểu Thử tiền, có thể duy trì cho người ném tiền nói được một hai câu.

Trong cuộc khẩu chiến giữa Nhất Xích Thương và Ngọc Diện Tiểu Lang Quân, mỗi người đã ném vào tới bảy tám mươi đồng Tiểu Thử tiền, tương đương với bảy tám đồng Cốc Vũ tiền rồi.

Một trận cãi vã mà vang danh thiên hạ.

Chẳng biết có bao nhiêu tiên tử thuộc các tiểu môn phái thầm mong hai vị lão thần tiên kia có thể "đại giá quang lâm tệ xá", vì mình mà vung tiền như nước.

So với nhau, Nhất Xích Thương bình nhật ít lời, chỉ lẳng lặng ném tiền. Ngọc Diện Tiểu Lang Quân thì ngược lại, sau khi vung tiền thường lớn giọng đàm luận, cực kỳ hưởng thụ sự tâng bốc nũng nịu của đám tiên tử.

Lúc này, lão nhân nhìn mặt bàn hồi lâu, cuối cùng chọn lấy một cuộn tranh. Sau khi mở ra, chờ đợi giây lát, sương mù sơn thủy lại bốc lên nghi ngút. Rất nhanh, trong tranh hiện ra một gian phòng bài trí tao nhã, một vị tiên tử trẻ tuổi ôm đàn tỳ bà khoan thai bước ra. Theo sau nàng là một thị nữ thần sắc cứng nhắc, lặng lẽ đi cùng, cuối cùng khéo léo đứng nép vào một góc.

Sau khi tiên tử gảy xong một khúc tỳ bà, trong phòng vẫn im hơi lặng tiếng. Điều này đồng nghĩa với việc không có vị phú hào nào vung tiền Tiểu Thử xuống, hoặc giả đã ném nhưng chẳng buồn lên tiếng, song khả năng sau là cực kỳ thấp.

Tiên tử nọ gượng nở nụ cười, nói vài lời khách sáo. Dẫu sao nàng cũng chẳng phải hạng nữ tử chốn lầu xanh thế tục, lại vừa bị sư môn ép buộc làm chuyện này nên không tránh khỏi lúng túng, tay chân luống cuống.

Đúng lúc này, lão già đột nhiên cười hỏi:

- Tiểu Lang Quân, có đó không?

Gần như ngay lập tức, có người lạnh lùng đáp lại:

- Không có.

Tiên tử mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đứng dậy hướng về phía trước hành lễ, thanh âm đầy cung kính:

- Bái kiến hai vị tiền bối thần tiên Tiểu Phi Thăng và Võ Thập Cảnh.

Đây chính là danh hiệu của Nhất Xích Thương và Ngọc Diện Tiểu Lang Quân...

Tiên tử cố nén tâm tình kích động vì vừa câu được hai con cá lớn, ngồi xuống định dốc lòng đàn thêm một khúc tỳ bà, hòng tiếp đãi hai vị đại tài chủ vung tiền như rác, kinh hãi thế tục này.

Khóe mắt nàng liếc qua tỳ nữ đang đứng ngây như phỗng kia, ánh mắt thoáng hiện vẻ lạnh lẽo, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười nói:

- Thạch Thu, còn không mau tạ ơn hai vị lão thần tiên?

Tỳ nữ kia liền cúi người hành lễ.

Đợi tiên tử đàn xong một khúc, lão già trong quán trọ mới ném ra một đồng tiền Tiểu Thử, hỏi:

- Tiểu Lang Quân, ta đã đến thành Lão Long rồi. Sắp tới sẽ đi tìm ngươi, hai ta uống vài chén chứ?

Câu trả lời của Tiểu Lang Quân vô cùng ngắn gọn:

- Cút.

Lão già lại ném thêm một đồng tiền Tiểu Thử, nài nỉ:

- Sao ngươi lại tuyệt tình như vậy? Là ta chủ động đến thăm, ngươi chẳng cần nhấc chân, cũng không làm chậm trễ mấy ngày của ngươi mà.

Tiểu Lang Quân đáp:

- Không rảnh.

Lão già sốt ruột hỏi:

- Đừng thế chứ, chẳng lẽ một bữa cơm cũng không có thời gian sao?

Tiểu Lang Quân đáp:

- Không có.

Lão già tức giận mắng:

- Võ Thập Cảnh, ngươi là một luyện khí sĩ, thật sự coi mình là cao thủ Võ đạo đệ thập cảnh sao?

Tiểu Lang Quân vặn lại:

- Chẳng phải ngươi cũng tự xưng là Tiểu Phi Thăng đó sao, sao không lên trời mà đại tiện tiểu tiện đi? Nếu ngươi có bản lĩnh ấy, ta nguyện ở dưới núi há miệng chờ đớp.

Lão già bắt đầu thay đổi sách lược:

- Tiểu Lang Quân, ngươi vốn là một bậc hảo hán khí khái anh hùng, lẽ nào lại nhẫn tâm để ta lặn lội vạn dặm xa xôi đến đây rồi phải uổng công một chuyến sao?

Tiểu Lang Quân trầm mặc một hồi, lão già cũng căng thẳng chờ đợi câu trả lời. Cuối cùng, Tiểu Lang Quân mới lạnh nhạt thốt ra một câu:

- Vậy thì lăn qua đây.

Lão già chẳng màng đến thể diện trước mặt tiên tử nữa, hớn hở nói:

- Đa tạ, đa tạ. Vậy chúng ta quyết định như thế nhé. Khi nào tới bên ngoài sơn môn của cô, ta sẽ phát ám hiệu cho cô.

Tiểu Lang Quân lạnh lùng thốt ra hai chữ:

- Câm miệng.

Lão già tươi cười rạng rỡ:

- Tuân lệnh. Đợi đến khi gặp mặt, chúng ta sẽ thong thả hàn huyên.

Ngọc Khuê tông vốn là tiên gia môn phái lớn thứ hai ở Đồng Diệp châu. Nếu đám đệ tử có mặt tại đây, chứng kiến lão tông chủ Tuân Uyên nhà mình lại hành xử vô liêm sỉ, nịnh bợ như thế, e rằng sẽ trợn tròn mắt kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến đêm ba mươi Tết.

Tối hôm đó sau bữa cơm, Bùi Tiền giúp Chu Liễm dọn dẹp bát đũa, chép xong bài vở rồi mới tìm đến tiệm thuốc phía trước gặp Trần Bình An.

Trần Bình An đã trút bầu rượu mà Phạm Tuấn Mậu dùng để "đánh cược" vào trong hồ lô nuôi kiếm. Mỗi ngày hắn chỉ dám nhấp nhiều nhất hai ba ngụm, tuyệt đối không dám tham lam... bằng không sẽ tổn hại đến tinh khí thần.

Thế sự trên đời vốn dĩ là vậy, vật cực tất phản, thỏa mãn hay tham lam cũng chỉ cách nhau trong một ý niệm mà thôi.

Trần Bình An vừa uống xong một ngụm rượu tiểu luyện, gương mặt thoáng hiện nét ửng hồng. Bùi Tiền đứng bên quầy thuốc, nhón chân lên, lặng lẽ mở to mắt nhìn hắn uống rượu.

Trần Bình An đặt hồ lô nuôi kiếm xuống, thuận miệng hỏi:

- Có nhớ Ngẫu Hoa phúc địa không?

Bùi Tiền lắc đầu nguầy nguậy.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Ngay cả phụ mẫu cũng không nhớ sao?

Bùi Tiền thoáng do dự, nhưng vẫn lắc đầu, rồi hỏi ngược lại:

- Người có tức giận không?

Trần Bình An không đáp đúng sai, chỉ hỏi:

- Tại sao lại không nhớ?

Gương mặt Bùi Tiền bình thản đến lạ, cô bé bĩu môi nói:

- Chỉ là không muốn nhớ mà thôi.

Thấy Trần Bình An dường như không giận, cô bé gầy gò nằm bò lên quầy, dán lá bùa kia lên trán mình, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng:

- Quê nhà gặp nạn, lúc ấy phải chạy vây, nương đã chết đói dọc đường, chỉ còn cha dẫn ta đến bên ngoài kinh thành Nam Uyển quốc. Trên đường đi, vì muốn kiếm miếng ăn, cha đã ép nương phải đi hầu hạ nam nhân khác. Lúc đầu nương không chịu, liền bị cha túm tóc đánh đập dã man. Lúc đó ta chỉ biết khóc, muốn ngăn cản nhưng cũng bị cha đánh ngã xuống đất. Ông ta là đàn ông, sức vóc lớn lắm. Sau đó nương đổi được chút thức ăn, cha ăn nhiều nhất, nương ăn ít một chút, còn phần của ta là ít nhất.

- Có một lần nửa đêm tỉnh giấc, ta thấy mẹ lén lút đi ra ngoài, quay lưng về phía hai cha con, một mình gặm một cái bánh bao đen xì. Sau đó mẹ như lâm bệnh, cha cũng chẳng buồn quan tâm. Ban đầu ông ấy còn cõng bà trên lưng, nhưng rồi một ngày, cha bảo với ta rằng mẹ đã chết vì đói rồi. Sau đó cha bắt ta đi trộm đồ của người khác, vì chuyện này mà ta bị đánh không biết bao nhiêu lần, vậy mà cha vẫn mắng ta là đồ ngu ngốc.

- Hai cha con cứ thế đi mãi, đến tận ngoại thành kinh đô, thấy người giàu lập lán phát cháo từ thiện, còn có cả bánh bao lớn miễn phí. Chẳng biết có phải vì cha ăn quá nhanh hay không, mà hình như ông ấy đã bị nghẹn bánh bao đến chết. Lúc đó ta chỉ có một ý nghĩ duy nhất, hy vọng cha có thể đuổi kịp để bầu bạn với mẹ.

Trần Bình An hơi nghiêng người về phía trước, cậu đưa tay xoa đầu cô bé, khẽ nói:

- Ngủ sớm một chút đi.

Bùi Tiền cười hì hì đáp lời, lại tung tăng chạy đi ngủ, dọc đường còn lẩm bẩm:

- Ta có bùa chú, yêu ma quỷ quái, mau mau tránh xa.

Trần Bình An ngồi lặng lẽ tại chỗ cũ.

Kể từ ngày đó, Trần Bình An càng thêm nghiêm khắc với Bùi Tiền, thậm chí mỗi ngày cậu đều ngồi bên cạnh, giám sát cô bé nắn nót chép từng chữ trong sách.