Trần Bình An trở lại quán trọ, thấy Bùi Tiền vẫn chưa ngủ, đang nghịch ngợm thổi lá bùa dán trên trán cho nó bay phấp phới. Không chỉ vậy, cả bốn người trong bức tranh cuộn cũng tề tựu đông đủ trong phòng, dường như đang chờ đợi kết quả chuyến đi tới miếu Văn Võ vừa rồi.

Trần Bình An có chút khó hiểu. Đoàn người bọn họ bôn ba từ trung bộ Đồng Diệp châu đến tận nước Thanh Loan thuộc phía đông nam Bảo Bình châu, đã từng trải qua biết bao trận sinh tử cận kề, lẽ thường sẽ chẳng mấy hứng thú với ngôi miếu Văn Võ ở một huyện thành nhỏ bé thế này. Dẫu nơi địa phương hẻo lánh có xảy ra chút phong ba yêu tà, cũng chẳng thể tạo nên sóng gió gì lớn lao.

Nhưng rất nhanh hắn đã nghiệm ra căn nguyên. Có lẽ vì tối nay là lần đầu tiên học trò Thôi Đông Sơn của hắn thực sự "ra tay", nên những người như Ngụy Tiện hay Tùy Hữu Biên mới đặc biệt lưu tâm đến vậy.

Sau khi hắn ngồi xuống, Chu Liễm liền nhanh nhẹn dâng trà. Trần Bình An cũng không vòng vo mà vào thẳng vấn đề:

- Quả thực có kẻ đã động tay động chân với miếu Văn Võ, nhưng Thôi Đông Sơn sẽ xử lý ổn thỏa, không làm chậm trễ hành trình ngày mai của chúng ta.

Tùy Hữu Biên vốn tính tình cương trực nhất, liền dứt khoát hỏi:

- Thôi Đông Sơn kia thật sự là học trò của ngươi sao?

Trần Bình An xoa đầu Bùi Tiền, bảo cô bé đi ngủ trước. Bùi Tiền lại nũng nịu bảo không ngủ được vì sợ ma, còn nói tướng ngủ của mình không tốt, hay đá chăn, lỡ như làm lá bùa trên trán rơi mất, ma quỷ yêu quái thừa cơ xâm nhập thì sao? Lúc đó chẳng phải sẽ không bảo vệ được Tùy tỷ tỷ nữa hay sao?

Về chuyện bùa chú, Trần Bình An từng giảng giải cho Bùi Tiền một vài phép tắc cùng những điều kiêng kỵ. Chẳng hạn như lá bùa này là vật hộ thân khi trèo đèo lội suối, có thể trấn nhiếp quỷ mị, khiến một số sơn thủy thần linh đã suy vi hoặc lũ quỷ vật phải sinh lòng kính sợ. Thế nhưng, nó đồng thời cũng giống như một ngọn đèn sáng giữa đêm đen, dễ khiến những ác quỷ không sợ dương phong dòm ngó, sinh lòng oán hận.

Trần Bình An cũng không ép Bùi Tiền phải sang phòng bên ngủ ngay, hắn quay sang nói với Tùy Hữu Biên:

- Tuy ban đầu là Thôi Đông Sơn mặt dày mày dạn tìm đến bái sư, nhưng hiện giờ hắn đúng là học trò của ta. Đi cùng nhau đoạn đường này, chắc hẳn các ngươi cũng đã nắm bắt được phần nào tính khí của hắn, đó là một kẻ vô cùng tự phụ. Chỉ cần các ngươi không chủ động đụng chạm, Thôi Đông Sơn cũng sẽ chẳng rảnh rỗi mà tính kế các ngươi làm gì.

- Rất nhiều quy tắc bất di bất dịch khi hành tẩu trong thế giới Hạo Nhiên, chẳng hạn như điều ta vừa nói với Bùi Tiền, hay như việc lội nước hiểm nguy hơn leo núi, vào miếu lễ Phật nếu thấy đông người thì không cần chờ đợi... Những lời này thực chất đều là do Thôi Đông Sơn nói với ta trong chuyến du ngoạn trước kia.

Thực tế, đối với vị Quốc sư Đại Ly đang ẩn mình trong thân xác thiếu niên kia, bốn người bước ra từ cuộn tranh của Ngẫu Hoa phúc địa có lẽ chẳng đáng để hắn phải nhọc lòng suy tính. Chỉ là những lời này quá đỗi phũ phàng, Trần Bình An cũng chẳng thể mặt dày mà nói thẳng ra.

Vào ngày trùng phùng, Thôi Đông Sơn đã đi thẳng vào vấn đề, trước tiên nhắc đến di hài Tiên nhân của Đỗ Mậu. Miệng thì khẩn khoản xin Trần Bình An hào phóng ban tặng, nhưng trong thâm tâm hắn chưa chắc đã thực sự coi trọng vật ấy.

Việc Thôi Đông Sơn bám lấy Trần Bình An, mục đích thực sự có lẽ không nằm ở bản thân cậu, mà là nhắm vào những bóng hình ẩn khuất nơi màn sương xa xăm. Đó là Tề tiên sinh đã quá cố; là lão tú tài Văn Thánh tuy mất đi nhục thân, bị hạn chế phạm vi hoạt động nhưng đã "hợp đạo" với cả thế giới Hạo Nhiên; là A Lương đã phi thăng đến Thiên Ngoại Thiên để đọ sức với Đạo lão nhị; và là Chưởng giáo Đạo gia Lục Trầm, người hiện đang trấn giữ năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh.

Đại Ly xây dựng kiếm lâu mô phỏng theo Bạch Ngọc Kinh, đứng sau lưng đã thấp thoáng bóng dáng của Âm Dương gia và Mặc gia. Trong khi đó, núi Chân Vũ và miếu Phong Tuyết vốn là tổ đình Binh gia của Bảo Bình châu, đặc biệt là núi Chân Vũ đã sớm gắn kết sâu sắc với Đại Ly. Cộng thêm thành Lão Long phồn hoa ở cực Nam, những học phái có thực lực nhất ngoài Tam giáo, ngoại trừ Pháp gia và Tung Hoành gia vẫn chưa lộ diện, thì vương triều Đại Ly thực chất đã được rất nhiều thế lực bên ngoài một châu này đặt cược.

Đây mới chính là điểm tựa vững chắc để họ Tống nhà Đại Ly có thể thôn tính phân nửa giang sơn Bảo Bình châu.

Kỵ binh Đại Ly và Phiên vương Tống Trường Kính là những người có công khai cương phá thổ, đánh hạ giang sơn. Nhưng làm thế nào để giữ vững cơ đồ ấy lại càng khảo nghiệm thủ đoạn và nội hàm của vương triều này.

Những điều này đều do Trần Bình An tự mình chiêm nghiệm được, sau khi chứng kiến từng đoạn sử xanh, từng khúc sông thời gian tại Ngẫu Hoa phúc địa. Có thể vẫn còn cách chân tướng một khoảng nhất định, nhưng phương hướng đại cục hẳn là không sai.

Cuộc nam hạ của vương triều Đại Ly là một ván cờ hoàn chỉnh, đan xen vô số thế lực phức tạp. Mà người lập ra kế hoạch chi tiết, trợ giúp họ Tống "vạn sự sẵn sàng", chính là "thiếu niên áo trắng" đang ở lại võ miếu kia.

Giờ đây ngoảnh mặt nhìn lại, hành trình du lãm của Trần Bình An tại Bảo Bình châu, từ nước Đại Tùy phương Bắc và nước chư hầu Hoàng Đình, đến các nước Thải Y, Cổ Du, Sơ Thủy ở miền trung, rồi tới tận thành Lão Long nơi cực Nam, thực chất mỗi bước đi đều nằm trong bàn cờ của Quốc sư Thôi Sàm. Từ đầu chí cuối, cậu chưa từng thoát khỏi ván cờ ấy, chỉ là Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn hồn phách phân ly, hai vị Quốc sư một già một trẻ mỗi người một thân xác, không rảnh rỗi để mắt tới Trần Bình An mà thôi.

Lư Bạch Tượng mỉm cười hỏi:

- Vị Thôi tiên sinh này là một người tu đạo cao thâm, đã đạt đến cảnh giới phản lão hoàn đồng sao?

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào cho phải, chỉ đành nói:

- Hắn vốn là môn sinh chính thống của Nho gia, quê quán tại Bảo Bình châu, sau đó từng tới Trung Thổ Thần Châu cầu học. Tu vi cảnh giới trước kia... cực cao, có điều sau này bị sụt giảm, hiện giờ là luyện khí sĩ cảnh giới thứ mấy thì ta không nhìn thấu, cũng không tiện hỏi hắn.

Chu Liễm cười híp mắt nói:

- Lúc trước nghe thiếu gia nói, đại tu sĩ trên thế gian nếu nhục thân cường hoành thì cũng không thua kém gì võ phu thuần túy thuộc Thượng Tam Cảnh. Không biết vị thần tiên trên núi mang tướng mạo thiếu niên này quyền pháp ra sao? Nếu có mang theo pháp bảo bên người, chẳng biết có thể phá được Giáp Cam Lộ của Ngụy Tiện hay không?

Trần Bình An cười đáp:

- Ta phải nói trước một lời, các ngươi muốn dò xét Thôi Đông Sơn thì ta sẽ không ngăn cản, nhưng hậu quả thế nào thì phải tự mình gánh lấy.

Bùi Tiền nhỏ giọng lẩm bẩm:

- Con cũng chẳng dám tranh giành vị trí khai sơn đại đệ tử với hắn đâu, sau này gọi hắn là đại sư huynh là được rồi.

Lời còn chưa dứt, Thôi Đông Sơn đã đẩy cửa bước vào, hầm hầm giận dữ nói:

- Con nhóc kia, sao ngươi dám nói xấu sau lưng người khác? Ai là đại sư huynh của ngươi? Ngươi mới là đại sư huynh, nói năng cho cẩn thận vào!

Màn hưng sư vấn tội đột ngột của Thôi Đông Sơn khiến Bùi Tiền sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Trần Bình An hỏi:

- Chuyện bên phía Võ miếu thế nào rồi?

Thôi Đông Sơn tự rót cho mình một ly trà, uống cạn một hơi rồi cười nói:

- Đã thu xếp ổn thỏa cả rồi. Học trò đã gặp mặt cả thần linh hai miếu Văn Võ lẫn kẻ chủ mưu đứng sau màn. Hai bên đều xem như dễ thương lượng, học trò đã dùng lý lẽ để thuyết phục bọn họ. Nếu không phải vội vã chạy về báo tin cho tiên sinh, không chừng lúc này hai vị tôn thần miếu Văn Võ đã kéo theo Thổ Địa công, lấy ra mấy vò rượu ngon chôn sâu dưới đất lâu năm để cùng học trò nâng chén đàm đạo tới sáng rồi.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi:

- Rốt cuộc là ai đang tác oai tác quái?

Thôi Đông Sơn cười nói:

- Là do vị địa chủ nơi này vốn tính tham sống sợ chết, muốn kéo dài thọ mệnh thêm hai ba mươi năm. Vừa vặn trong nhà có con cháu tu hành tại một môn phái tiên gia ở nước Thanh Loan, chẳng học điều hay lại nhiễm thói xấu, học được dăm ba đường tả đạo bàng môn, toan tính tự tiện thay đổi số mệnh. Hắn không tiếc gây họa cho khí số một phương để đổi lấy tuổi thọ cho người thân và hưng vượng phong thủy mồ mả. Làm như vậy tất nhiên sẽ nảy sinh tranh chấp với hai miếu Văn, Võ bản địa.

- Đám gọi là nhân tài trẻ tuổi xuất chúng của môn phái kia tính khí đều chẳng tốt lành gì. Đã không làm thì thôi, đã làm là làm đến cùng, tên tu sĩ trẻ tuổi nọ suýt chút nữa đã muốn đoạt lấy cả kim thân thần linh. Nghe nói hiện giờ những dâm từ miếu mạo xây dựng bừa bãi tại khu vực nước Thanh Loan và nước Khánh Sơn, thậm chí là toàn bộ đông nam Bảo Bình châu, đều bị triều đình các nước trấn áp gắt gao, đánh nát gần hết, khiến cho mảnh vỡ kim thân lâm vào cảnh cung không đủ cầu.

- Nếu hương khói của hai miếu Văn Võ xảy ra vấn đề, tu sĩ bản địa ra tay thì có phần khó coi, nhưng dù sao cũng không đến mức bị hiền nhân thư viện truy cứu tội chết. Chỉ cần chỗ dựa sau lưng tu sĩ trẻ tuổi kia sắp xếp ổn thỏa, trực tiếp kết thúc vụ việc ngay tại ngự thư phòng nước Thanh Loan, thì tin tức sẽ chẳng thể truyền đến thư viện Quan Hồ...

Nghe đến đây, tâm trạng Trần Bình An trở nên nặng nề, cậu nhấp một ngụm rượu thuốc tiểu luyện.

Vẻ mặt Thôi Đông Sơn vẫn thản nhiên như không, dường như chẳng hề phát giác ra sự dị thường của tiên sinh nhà mình, hắn tiếp tục cười nói:

- Thần linh núi sông, mỗi người đều có duyên pháp riêng, cũng có báo ứng thiện ác của chính mình, chỉ là đến sớm hay muộn mà thôi. Đợi đến khi vương triều Đại Ly thực sự thôn tính lãnh thổ cả một châu, việc cấm tuyệt dâm từ miếu mạo là chuyện ván đã đóng thuyền, thủ đoạn khi ấy sẽ còn tàn nhẫn hơn nhiều.

- Hiện nay ở phía bắc thư viện Quan Hồ, đã có quan viên Lễ bộ phối hợp với Khâm Thiên giám bắt đầu triển khai theo quy củ rồi. Hai năm qua tiên sinh không ở Bảo Bình châu, chỉ tính từ phía nam nước Hoàng Đình đến phía bắc nước Thải Y, trên con đường rồng ẩn dưới lòng đất đi qua sáu mươi hai quốc gia lớn nhỏ, đã có hơn bốn ngàn ngôi miếu thờ trái phép bị tiêu hủy. Đây còn là do quan viên Lễ bộ Đại Ly đã vơ vét đầy túi tham nên mới nương tay bắt bớ, nếu không con số thực tế ít nhất phải tăng gấp đôi.

Về việc triệt phá các miếu thờ xây dựng bừa bãi, thư viện Quan Hồ dĩ nhiên là hết sức ủng hộ. Cho dù không muốn qua lại mật thiết với triều đình Đại Ly, họ vẫn phái mấy chục vị quân tử và hiền nhân do phó sơn chủ dẫn đầu, giúp Đại Ly thẩm tra việc này, đồng thời vạch rõ ranh giới cho triều đình. Trong chuyện này, Đại Ly đã dành cho thư viện Quan Hồ sự nể trọng rất lớn.

Dứt lời, Thôi Đông Sơn đặt chén trà xuống, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi cười híp mắt nói:

- Thế nào? Ngủ sớm dậy sớm thì thân thể mới kiện khang, các ngươi không biết đạo dưỡng sinh, chẳng lẽ còn muốn làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của tiên sinh nhà ta sao?

Bùi Tiền là người đầu tiên bật dậy chạy biến. Bốn người trong họa quyển thần sắc mỗi người một vẻ, nhưng đều im lặng, lần lượt cáo lui. Thôi Đông Sơn là người đứng dậy cuối cùng, hắn chắp tay cung kính thi lễ bái biệt tiên sinh.

Trần Bình An định cài then cửa, bèn đi theo Thôi Đông Sơn ra đến cửa phòng. Một người đứng ngoài ngưỡng cửa, một người đứng bên trong. Trần Bình An trầm giọng hỏi:

- Nếu ngươi định âm thầm nhúng tay vào cuộc tranh luận Phật Đạo của nước Thanh Loan sau lưng ta, tốt nhất hãy nói rõ trước. Như vậy ta sẽ đi vòng qua kinh thành, chờ ngươi ở bến thuyền tiên gia phía cực đông. Tránh để đến lúc đó hai ta nảy sinh hiềm khích, Thôi Đông Sơn ngươi lại một lần nữa làm chuyện khi sư diệt tổ.

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ uất ức như chịu hàm oan, than vãn:

- Tiên sinh vốn là người quang minh lỗi lạc, tâm cảnh tựa như trăng thanh gió mát. Năm xưa hai thầy trò ta du ngoạn Đại Tùy, học trò lúc nào cũng cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân. Sao bây giờ tiên sinh lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử như vậy?

Hắn lại vỗ cổ tay, vẻ mặt đầy tiếc nuối nói:

- Học trò biết rồi, nhất định là do bốn tên tùy tùng kia không hiểu quy củ. Tiên sinh ở cùng bọn họ lâu ngày, khó tránh khỏi bị lây chút khí tức thô lậu. Không sao, ngày mai học trò sẽ...

Trần Bình An dứt khoát đóng sầm cửa lại, bực bội thốt ra một chữ:

- Cút.

Thôi Đông Sơn khoác bộ y phục trắng phất phơ như trích tiên, cứ thế xoay tròn từng vòng trên hành lang rồi đi xa dần, xem như là đang thực hiện động tác "cút" theo chiều ngang vậy.

Lúc đi ngang qua gian phòng của Bùi Tiền ở bên cạnh, Thôi Đông Sơn hơi dừng bước, vừa xoay vòng tại chỗ vừa tỏ vẻ tốt bụng nhắc nhở:

- Bùi Tiền à, ngươi và ta dù sao cũng có chút tình đồng môn, ta sẽ truyền cho ngươi vài bí quyết. Chỉ cần không mở cửa sổ, sẽ chẳng thấy con quỷ treo cổ nào thè lưỡi lơ lửng đâu. Chỉ cần không ló đầu ra khỏi chăn, sẽ không bắt gặp nữ quỷ thêu thùa nằm bên đầu giường, mặc hỷ phục đỏ tươi, gả cho quỷ vương nơi loạn táng cương. Chỉ cần nửa đêm không khát nước mà rời giường, sẽ không nhìn thấy quỷ nước mặt mày trắng bệch, sau khi chết đuối trong bụng đầy rẫy rong rêu...

- À đúng rồi, còn có mấy thiếu nữ tóc dài chết oan chết uổng, rất thích cuộn tròn nằm bên chân các bé gái. Đừng sợ, nhìn tới nhìn lui thì cũng chỉ là một búi tóc mà thôi...

Bùi Tiền trốn trong chăn, run lẩy bẩy, cố sức bịt chặt hai tai lại.

Đến trước gian nhà của bốn người trong tranh cuộn, thân hình Thôi Đông Sơn không ngừng xoay tròn, đứng ngoài cửa phòng Lư Bạch Tượng cười nói:

- Nghe tiên sinh nhà ta nói kỳ nghệ của ngươi rất cao thâm, ngày mai ta sẽ theo ngươi thỉnh giáo đôi chút.

Lư Bạch Tượng đang ở trong phòng khêu đèn đọc kỳ phổ, mỉm cười đáp:

- Nếu Thôi tiên sinh đã có nhã hứng, hay là chúng ta so tài một ván rồi hãy nghỉ ngơi?

Tiếng nói của Thôi Đông Sơn xa dần:

- Tối nay thế là đủ rồi, chuyện học đánh cờ này còn phải chọn thời điểm, tùy vào tâm trạng nữa.

Bên ngoài quán trọ nhỏ bé, có hai vị Kim Thân Thần Tiên mà mắt trần không thể nhìn thấy, một văn một võ đứng hai bên trái phải, vẻ mặt trang nghiêm như hai vị Môn Thần đang trấn giữ quán trọ.