Thật kỳ lạ, Mao Tiểu Đông rõ ràng đã rời đi, nhưng chủ điện Văn Miếu vẫn đóng cửa then cài, thậm chí còn có vẻ giới nghiêm nghiêm ngặt hơn trước.

Nơi hậu điện, ngoài nhóm thần linh Văn Miếu đang hiển lộ kim thân, trong đó có cả Viên Cao Phong, còn có hai nhóm khách nhân, một bên là tôn quý tột bậc, một bên là lai lịch bất phàm.

Hoàng đế Đại Tùy cải trang vi hành, tháp tùng bên cạnh là một lão hoạn quan tóc trắng xóa, khoác trên mình bộ mãng phục đỏ rực như máu.

Hai vị khách còn lại cũng vô cùng đặc biệt. Một lão già tóc trắng như tuyết, dù đứng giữa bậc quân chủ nhân gian và Thánh nhân Văn Miếu nhưng khí thế vẫn áp đảo quần hùng. Người kia là một nam tử nho nhã, tuổi đời còn khá trẻ, có lẽ tự biết thân phận chưa đủ để dự bàn cơ mật nên đã lánh ra tiền điện, lặng lẽ chiêm bái tượng thờ Thất thập nhị Hiền nhân.

Lão già nọ vốn chẳng phải người Bảo Bình Châu, tự xưng là Lâm Sương Hàng, thông thạo cả nhã ngôn của châu này lẫn quan thoại Đại Tùy.

Lâm Sương Hàng có lẽ chỉ là một cái tên giả, nhưng điều đó chẳng mấy quan trọng. Điều đáng nói là từ khi lão xuất hiện tại kinh thành Đại Tùy đã thi triển thần thông kinh thế hãi tục. Lão hoạn quan mặc mãng phục đứng sau Hoàng đế cùng một vị cung phụng triều đình dù đã dốc toàn lực cũng chẳng thể mảy may chạm đến chéo áo của lão.

Sắc mặt Lâm Sương Hàng lộ vẻ không vui, lão liếc nhìn Viên Cao Phong cùng hai vị văn thần linh quan vừa mới hiện thân tranh luận với Mao Tiểu Đông khi nãy.

Ánh mắt lão dời đi, quét qua những vị thần linh vốn là nho tướng công thần khai quốc, cùng một số văn thần có công mở mang bờ cõi trong lịch sử Đại Tùy. Những vị này quần tụ lại một chỗ, tựa như một phe phái chốn triều đình, tạo nên một ranh giới vô hình nhưng rạch ròi với trận doanh thưa thớt bên phía Viên Cao Phong.

Cuối cùng, Lâm Sương Hàng nhìn thẳng vào Hoàng đế Đại Tùy, trầm giọng nói:

- Bệ hạ, quân tâm và dân tâm Đại Tùy hiện đều có thể dùng được. Triều đình nắm giữ văn mật, sa trường sục sôi võ mật, đại thế hừng hực như vậy, lẽ nào bệ hạ vẫn cam tâm chịu nhục sao? Năm xưa khi ký kết sơn minh, Đại Tùy quả thực không thể cản bước thiết kỵ Đại Ly, khó thoát khỏi vận mệnh vong quốc. Nhưng thời thế nay đã khác, bệ hạ lẽ nào vẫn còn muốn tham sống sợ chết?

Lão cười nhạt, lên tiếng:

- Có cần một kẻ ngoại tộc như ta phải nhắc cho Bệ hạ hay, mấy năm qua quan viên kinh thành Đại Tùy treo ấn từ quan, văn nhân ẩn dật lâm tuyền, rốt cuộc đã lên tới con số bao nhiêu không? Lại còn khí vận Võ miếu các nơi từ kinh sư đến địa phương suy sụp đến mức nào, liệu có cần ta phải nói rõ ra chăng?

- Cái gọi là minh ước trăm năm kia, Bệ hạ dùng thanh danh vạn đời của mình để đổi lấy một thế kỷ thái bình cho bách tính Đại Tùy. Thế nhưng, cho dù đám rợ họ Tống phương Bắc kia giữ đúng lời hứa, không động đến một binh một chốt với Đại Tùy, liệu Bệ hạ có dám khẳng định quốc tộ Đại Tùy có thể vững vàng chống đỡ qua trăm năm ấy? Hay là định khoanh tay đứng nhìn, chờ đợi miếng mồi ngon từ trên trời rơi xuống, mong cho họ Tống Đại Ly tự chuốc lấy diệt vong để họ Cao Dực Dương các người tọa hưởng kỳ thành?

Sắc mặt lão lạnh lùng:

- Thượng bất chính, hạ tắc loạn. Đức hạnh của họ Tống Đại Ly ra sao, chắc hẳn Bệ hạ đã rõ mười mươi. Hiện nay Phiên vương Tống Trường Kính nhiếp chính, võ phu đương đạo. Ngay đến cả Ngũ Nhạc sơn thần vốn gắn bó mật thiết với ngai vàng họ Cao, Hoàng đế Đại Ly còn có thể tính kế phế bỏ toàn bộ sắc phong. Vậy thì cái gọi là "sơn minh" giữa núi Đông Hoa của Đại Tùy và Bắc Nhạc Phi Vân sơn của Đại Ly, liệu có thực sự linh ứng?

- Ta dám khẳng định, chẳng cần tới năm mươi năm, nhiều nhất là ba mươi năm thôi. Cho dù thiết kỵ Đại Ly có bị cầm chân tại vương triều Chu Huỳnh, nhưng chỉ cần kẻ kế vị ngai vàng cùng "Tú Hổ" kia bình định xong xuôi phương Bắc Bảo Bình châu, thì ba mươi năm sau, từ lê dân bách tính đến biên quân, từ nha lại tiểu quan đến trọng thần triều đình Đại Tùy, ai nấy đều sẽ khao khát được trở thành thần dân của vương triều Đại Ly.

Đoạn lão nghiêm giọng:

- Đợi đến khi trong lòng dân chúng Đại Tùy, ngoại bang còn tốt đẹp hơn cố thổ quê nhà, thì chính Bệ hạ là kẻ đã tự tay đẩy đất nước vào họa vong quốc. Lúc ấy, ngài còn mặt mũi nào mà đối diện với liệt tổ liệt tông họ Cao Dực Dương?

Viên Cao Phong giận dữ quát lớn:

- Lâm Sương Hàng, ngươi thật cuồng vọng! Quốc sự Đại Tùy ta, há lại để hạng người như ngươi ở đây buông lời yêu hoặc, nói xằng nói bậy sao!

Một vị văn thần Đại Tùy vốn là bậc mưu sĩ định quốc, từng có công thu phục nước Hoàng Đình làm phiên thuộc, nay khẽ lên tiếng:

- Xin Bệ hạ hãy suy xét kỹ.

Lâm Sương Hàng không nói thêm lời nào.

Thuật Bãi Hạp, "Bãi" chính là mở ra, là lên tiếng; "Hạp" chính là đóng lại, là im lặng.

Sau khi đã điểm trúng yếu hại, có những lời không cần phải nói trắng ra, như vậy trái lại càng thêm linh ứng, càng có sức mê hoặc lòng người.

Trong khi hậu điện chìm vào thinh lặng, tại phía tiền điện, nam tử mặc trường bào mang vẻ tuấn tú trẻ trung cũng đang lần lượt lướt mắt qua bảy mươi hai tượng thần hiền nhân phụ tế, hệt như cách cậu thiếu niên Trần Bình An đã làm.

Hoàng đế Đại Tùy rốt cuộc cũng phá vỡ bầu không khí, lên tiếng:

- Tống Chính Thuần vừa mới nằm xuống, hôm nay mới có được hai vị tiên sinh hạ cố thăm viếng, phải không?

Lâm Sương Hàng khẽ gật đầu thừa nhận điều đó.

Hoàng đế Đại Tùy đưa tay chỉ vào chính mình, cười nhạt nói:

- Vậy nếu có một ngày, ta bị một võ phu cảnh giới thứ mười đánh chết, hoặc bị gã du hiệp Mặc gia Hứa Nhược kia một kiếm đâm xuyên tim, thì chuyện lại tính thế nào?

Ông chỉ tay lên đỉnh đầu, rồi lại trỏ về phía tiền điện sau lưng:

- Nếu Hứa Nhược ra tay lạm sát quân vương, là người tu đạo, hắn nhất định sẽ bị vị thánh nhân tọa trấn nơi đó trách phạt. Hứa Nhược vốn là nhân vật trọng yếu của Mặc gia, lúc trước tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng do chi bên Mặc gia hỗ trợ chế tạo bị phá hủy, dòng chính Mặc gia ở Trung Thổ lại thay đổi chủ ý, đặt cược vào họ Tống của Đại Ly. Hứa Nhược rất có thể là quân bài then chốt, thế nên hắn chưa chắc đã chấp nhận "đổi quân" với ta, làm vậy thì Mặc gia quá đỗi lỗ vốn.

- Thế nhưng Lý Nhị lại là một võ phu thuần túy. Hắn giết ta rồi, dựa theo quy củ trên núi của các ngươi, dường như các thánh nhân Nho gia sẽ chẳng thèm đoái hoài.

Lâm Sương Hàng hờ hững đáp:

- Chỉ cần Lý Nhị kia chưa chạm tới ngưỡng "Thần Đáo" trong cảnh giới thứ mười của võ đạo, ta có thể khiến hắn không cách nào bước chân vào kinh thành Đại Tùy. Tiền đề là văn miếu các ngươi phải phối hợp với ta, khởi động đại trận hộ thành.

Dẫu vậy, hoàng đế Đại Tùy vẫn chẳng hề lay chuyển, tiếp tục truy vấn:

- Chẳng qua là phòng kẻ trộm nhất thời, chứ sao phòng được kẻ trộm rình mò lâu ngày. Chẳng lẽ Lâm lão tiên sinh định ở lại Đại Tùy mãi mãi hay sao?

Lâm Sương Hàng khẽ nhíu mày.

Đúng lúc này, trong tâm khảm mỗi người đều vang lên một giọng nói chất phác đôn hậu: "Nếu Lý Nhị dám đến kinh thành Đại Tùy hành hung, ta sẽ phụ trách ra khỏi thành giết hắn. Ta chỉ có thể cam đoan bấy nhiêu, còn lại tuyệt không nhúng tay."

Viên Cao Phong cười mỉa:

- Được, luyện khí sĩ của Trung Thổ Thần Châu quả thực lợi hại, đánh chết một võ phu cảnh giới thứ mười mà cứ như đứa trẻ bóp chết gà con vậy.

Lâm Sương Hàng không muốn đôi co thêm, trầm giọng khẳng định:

- Phạm tiên sinh đã nói được thì ắt sẽ làm được.

Hoàng đế Đại Tùy khẽ cười, hỏi lại:

- Thật sao?

Người ở tiền điện mỉm cười đáp lời:

- Thương gia truyền đời, lấy chữ tín làm gốc rễ lập thân.

Lý Hòe theo phương pháp mà Bùi Tiền chỉ bảo để chơi cờ ngũ tử, kết quả là thua đến thảm hại, chẳng còn mảnh giáp.

Sau khi nhận thua, hắn không nén nổi cơn giận, hai tay vung đại một đường, gạt phăng những quân cờ đang giăng kín trên bàn:

- Không chơi nữa, chẳng có gì thú vị cả, đánh cái thứ cờ này chỉ thấy váng đầu hoa mắt, bụng đói cồn cào thôi.

Nghe tiếng quân cờ va chạm lách cách giòn tan, Tạ Tạ đang tĩnh tọa tu hành ở đầu hành lang trúc xanh khẽ rung rinh hàng mi, tâm thần không yên. Nàng đành phải mở mắt, ngoảnh đầu nhìn về phía bên kia, thấy Bùi Tiền và Lý Hòe đang thu dọn những quân cờ đen trắng, tiện tay ném vào hũ cờ đặt cạnh đó.

Hũ đựng cờ tuy là sản vật từ lò gốm quan gia của vương triều Đại Tùy, giá trị chỉ chừng vài chục lượng bạc, nhưng Tạ Tạ lại biết rõ, những quân cờ nằm bên trong đó mới thực sự là vật báu giá trị liên thành.

Thuở trước khi Thôi Đông Sơn còn ở trong viện nhỏ, thi thoảng Tạ Tạ lại bị hắn lôi ra đánh cờ. Chỉ cần nàng đặt quân hơi mạnh tay một chút, sẽ bị Thôi Đông Sơn đánh cho bay ngược ra ngoài, va sầm vào vách tường. Hắn từng nói, nếu làm mẻ dù chỉ một quân cờ, bộ cờ hắn cất giữ này sẽ không còn "viên mãn", trở nên khiếm khuyết mà tổn hại đến linh khí, dù nàng có đền bằng mạng cũng chẳng đủ.

Quân cờ trên thế gian, nhà thường dân chỉ dùng đá cuội mài nhẵn, chốn hào môn thường dùng gốm sứ, còn tiên gia trên núi lại dùng linh ngọc đặc biệt điêu khắc mà thành. Thế nhưng hai hũ cờ này của Thôi Đông Sơn lại có lai lịch kinh tâm động phách, chính là loại "vân hà kỳ tử" (quân cờ ráng mây) mà các kỳ thủ trong thiên hạ đều khao khát khôn cùng. Ngàn năm trước, vị sư đệ của thành chủ thành Bạch Đế, cũng là chủ nhân của Lưu Ly các, đã dùng bí thuật "điểm trích" đặc dị để tạo ra chúng.

Sau khi Lưu Ly các sụp đổ, vị chủ nhân kia cũng mai danh ẩn tích suốt ngàn năm, phương pháp "đại luyện điểm trích" độc môn ấy theo đó mà thất truyền. Từng có vị tiên nhân ở Trung Thổ Thần Châu vốn yêu cờ như mạng, khi có được nửa hũ quân cờ ráng mây, vì muốn gom cho đủ bộ mà không tiếc ra giá một đồng tiền Tiểu Thử cho mỗi quân cờ. Vậy mà lúc này, trong tay Bùi Tiền và Lý Hòe, những quân lưu ly quý giá ấy chẳng khác gì sỏi đá ven đường.

Trong lòng Tạ Tạ thầm thở dài, cũng may quân cờ ráng mây này quả thực danh bất hư truyền. Dù nam tử lực lưỡng có dùng hết sức bình sinh ấn mạnh cũng không hề sứt mẻ, ngược lại càng phát ra những tiếng lách cách thanh thúy.

Lý Hòe không còn hứng thú với cờ ngũ tử, Bùi Tiền bèn đề nghị chơi trò thảy đá dân gian. Lý Hòe lập tức lấy lại tự tin, trò này vốn là sở trường của hắn. Năm xưa ở học đường hắn thường xuyên chơi cùng bạn bè, cô bé Thạch Xuân Gia tóc buộc sừng dê luôn là bại tướng dưới tay hắn. Ngay cả khi chơi thảy đá với tỷ tỷ Lý Liễu ở nhà, hắn cũng chưa từng nếm mùi thất bại.

Hai người lần lượt nhặt ra năm quân cờ từ trong hũ. Sau khi tỉ thí một ván, cảm thấy độ khó chẳng thấm tháp vào đâu, bèn muốn tăng số lượng lên mười quân.

Tạ Tạ nghe thấy những tiếng va chạm còn thanh thúy hơn cả lúc đánh cờ, lồng ngực không khỏi khẽ thắt lại, thầm cầu nguyện Thôi Đông Sơn đừng hay biết chuyện "thảm khốc" này.

Thỉnh thoảng lại có một hai quân cờ mang theo ráng màu rực rỡ văng khỏi mu bàn tay, rơi xuống sàn đá trong sân, sau đó lại bị hai đứa nhỏ chẳng chút xót xa nhặt trở về.

Tạ Tạ đã chẳng thể nào tĩnh tâm thổ nạp được nữa, bèn dứt khoát đứng dậy, đi về phía gian phòng bên của mình để lật xem thư tịch.

Lý Bảo Bình rời khỏi thư phòng ở nhà chính, ngồi xuống bên cạnh Bùi Tiền và Lý Hòe để quan chiến. Lý Hòe vẫn như cũ, bị đánh cho tơi bời hoa lá, thua đến mức ném mũ vứt giáp.

Lý Bảo Bình lẳng lặng lấy ra năm quân cờ đen từ một hũ cờ khác, rồi bỏ lại năm quân cờ trắng vào hũ. Lúc này, trên sàn nhà bày ra năm quân đen và năm quân trắng.

Lý Bảo Bình giải thích cho Lý Hòe và Bùi Tiền đang ngơ ngác nhìn nhau:

- Chơi thế này mới thú vị, mỗi người các ngươi chọn một màu đen hoặc trắng. Mỗi lần chụp lấy quân cờ, chẳng hạn như Bùi Tiền chọn cờ đen, nếu một tay chụp được bảy quân mà trong đó có hai quân trắng, thì cũng chỉ tính là bắt được ba quân đen mà thôi.

Bùi Tiền rụt rè lên tiếng:

- Bảo Bình tỷ tỷ, muội muốn chọn cờ trắng.

Lý Bảo Bình gật đầu:

- Được thôi.

Lý Hòe vội vàng nói:

- Ta cũng muốn chọn cờ trắng!

Lý Bảo Bình liếc hắn một cái đầy ý vị.

Lý Hòe lập tức đổi giọng:

- Thôi bỏ đi, cờ đen nhìn cũng thuận mắt hơn một chút.

Tâm tư Thạch Nhu khẽ động. Tiểu cô nương mặc áo váy đỏ này dường như luôn có những ý tưởng kỳ lạ như vậy. Trong số tất cả mọi người, bởi vì Trần Bình An rõ ràng thiên vị Lý Bảo Bình, nên Thạch Nhu cũng dành nhiều sự quan sát cho cô bé nhất. Nàng nhận thấy lời nói và hành vi của tiểu cô nương này không hẳn là cố ý làm ra vẻ già dặn, thực chất vẫn còn rất ngây thơ, nhưng nhiều suy nghĩ lại vừa nằm trong khuôn phép, vừa vượt ra ngoài quy củ.

Sau khi Thạch Nhu âm thầm quan sát Lý Bảo Bình không bao lâu, "đại chiến" bên kia đã hạ màn. Chiếu theo quy tắc mới của Lý Bảo Bình, Lý Hòe lại càng thua thảm hại hơn.

Bùi Tiền lắc đầu ngán ngẩm, bàn tay tung hứng mấy quân cờ, nhẹ nhàng ném lên rồi chụp lấy:

- Thật là vô đối tịch mịch, chỉ cầu một lần bại mà sao lại khó đến thế này?

Lý Hòe lấm la lấm lét, con ngươi đảo liên hồi, định bụng đổi sang một trò khác để gỡ gạc lại thể diện.

Bùi Tiền quẳng quân cờ sang một bên, tay nắm lấy cây gậy leo núi dựng bên chân, nhảy nhót chạy ra giữa sân, cao giọng nói:

- Bảo Bình tỷ tỷ, còn cả bại tướng dưới tay ta là Lý Hòe nữa, hôm nay ta sẽ cho các người mở mang tầm mắt, thế nào gọi là một gậy trong tay, băng nhà vượt nóc. Hiện giờ thần công của ta tuy chưa đại thành, tạm thời chỉ có thể nhảy tường leo mái, nhưng các người hãy nhìn cho kỹ, nhất định phải nhìn cho thật kỹ đấy!

Nói đoạn, Bùi Tiền lùi sát về một phía tường viện, ánh mắt găm chặt vào bờ tường đối diện, hít sâu một hơi rồi sải bước chạy nhanh như bay. Đột nhiên, cô bé chuẩn xác cắm mạnh đầu gậy vào khe hở giữa những phiến đá lát sân, mượn đà tung người rời đất, cây gậy dài uốn cong thành một đường cung lớn. Ngay sau đó, thân gậy bật thẳng trở lại, đẩy Bùi Tiền vút lên cao, thân hình nhỏ nhắn giãn ra giữa không trung, nhẹ nhàng vững chãi đáp xuống đỉnh tường.

Cô bé xoay người lại, nở nụ cười đắc ý với Lý Bảo Bình và Lý Hòe ở phía dưới:

- Thấy chưa!

Lý Hòe nhìn đến ngây người, kinh ngạc thốt lên:

- Ta cũng muốn thử!

Bùi Tiền nhẹ nhàng nhảy xuống, tựa như một con linh miêu lặng lẽ đáp đất, rồi tùy ý quẳng cây gậy leo núi cho Lý Hòe.

Lý Hòe cũng bắt chước điệu bộ của Bùi Tiền, lùi sát chân tường, bắt đầu dùng những bước ngắn dồn dập lấy đà, mắt không rời mặt đất. Hắn cầm gậy đâm mạnh vào khe đá, quát khẽ một tiếng. Khi thân gậy bật lại, thân hình Lý Hòe cũng theo đà bắn lên. Có điều tư thế và góc độ phát lực của hắn hoàn toàn sai lệch, khiến hai chân chổng ngược lên trời, đầu lại chúi xuống đất, thân hình lảo đảo giữa không trung. Hắn kêu oai oái mấy tiếng rồi ngã nhào xuống.

Vu Lộc nhanh như một làn gió thoảng lướt tới, kịp thời đón lấy Lý Hòe, giúp hắn đứng vững lại.

Lý Hòe vẫn mặt dày khoác lác:

- Thất bại trong gang tấc, chỉ thiếu một chút nữa thôi, thật là đáng tiếc, đáng tiếc quá.

Bùi Tiền cười khẩy nói:

- Vậy cho ngươi thêm mười cơ hội nữa nhé?

Lý Hòe nghiêm mặt đáp:

- Mặc dù Lý Hòe ta tư chất bất phàm, là võ học kỳ tài tám trăm năm hay một ngàn năm mới có một người, nhưng chí của ta không đặt ở đây, không thèm tranh cao thấp với ngươi mấy chuyện vặt vãnh này.

Lý Bảo Bình cầm lấy cây gậy từ tay Lý Hòe, cũng muốn thử một phen. Kết quả dưới sự chứng kiến của mọi người, tiểu cô nương áo đỏ không những thành công, mà còn thành công quá mức, bay vọt qua cả bờ tường. Phía bên kia tường truyền đến một tiếng động trầm đục.

Lý Bảo Bình vốn đã quen với những chuyện thế này nên cũng không bị thương. Chỉ là do đáp đất không vững, hai đầu gối hơi khụy lại, thân hình ngả về phía sau, ngồi bệt xuống đất.

Lý Bảo Bình phủi bụi đứng dậy, hoàn toàn bình an vô sự.

Một lão già dáng vẻ khom khom đứng cách đó không xa, cười ha hả hỏi:

- Không sao chứ?

Lý Bảo Bình cười đáp:

- Chút chuyện nhỏ này sao làm khó được cháu.

Chu Liễm mỉm cười gật đầu.

Lý Bảo Bình nhanh chân chạy vào trong viện.

Chu Liễm vốn là tông sư võ học cảnh giới Viễn Du, nhãn lực trác tuyệt, đương nhiên nhìn thấu Lý Bảo Bình chẳng hề hấn gì, bởi vậy mới không ra tay tương trợ.

Lão lại tiếp tục thong dong dạo bước quanh viện.

Trước khi Trần Bình An rời khỏi thư viện, từng có một cuộc trò chuyện với Lý Bảo Bình. Chu Liễm đứng cách đó không xa nên nghe thấy hết thảy, mà Trần Bình An cũng chẳng có ý giấu giếm lão. Thậm chí Chu Liễm còn cảm thấy tiếc thay cho Tùy Hữu Biên vì không được nghe những lời ấy.

Thuở bốn người trong bức họa bọn họ còn chưa mỗi người một ngả, tại tiệm thuốc Khôi Trần ở thành Lão Long, lão già họ Tuân kia đã sớm nhìn trúng "tư chất kiếm tiên" của Tùy Hữu Biên, nên rất thích lui tới tiệm thuốc. Có lần Tùy Hữu Biên và Lư Bạch Tượng ngồi đánh cờ trong sân, lão đứng xem rồi buông vài lời bình phẩm, mượn lý lẽ của bàn cờ để diễn giải kiếm đạo.

Ngang dọc tung hoành, hạ tử tại một điểm. Chỗ huyền diệu nằm ở hai chữ "đoạn tuyệt", đó chính là kiếm thuật. Cục diện hơn kém lại nằm ở hai chữ "định đoạt", chiếm núi làm vua, phiên trấn cát cứ, trấn thủ giang sơn, thảy đều là kiếm ý.

Ván cờ kết thúc, đến khi xếp lại quân cờ, Tùy Hữu Biên vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, khiến lão già họ Tuân kia không khỏi lúng túng. Lão còn bị Bùi Tiền cười nhạo cả buổi, bảo rằng lão chỉ giỏi khoác lác, nói suông dọa người, hèn chi Tùy tỷ tỷ chẳng thèm cảm kích. Thế nhưng đêm đó, Tùy Hữu Biên lại bế quan ngộ kiếm suốt một ngày hai đêm, chưa từng bước ra khỏi phòng nửa bước.

Giờ đây Tùy Hữu Biên đã tới Đồng Diệp châu, muốn gia nhập Ngọc Khuê tông - tông môn vừa mới vươn lên vị trí lãnh tụ tiên gia của cả một châu, chính thức chuyển hướng trở thành một kiếm tu.

Ngụy Tiện đi theo Thôi Đông Sơn. Lư Bạch Tượng lại muốn một mình chu du sơn thủy. Chỉ có lão Chu Liễm là chọn ở lại bên cạnh Trần Bình An.

Hai lần Trần Bình An ra tay tại vườn Sư Tử, một lần trừ khử yêu vật quấy nhiễu, một lần đối phó Lý Bảo Châm, thực chất Chu Liễm đều không thấy có gì quá đỗi kinh diễm. Trái lại, cuộc trò chuyện giữa Trần Bình An và Lý Bảo Bình mới khiến lão phải nghiền ngẫm nhiều lần, trong lòng thầm sinh lòng bội phục.

Lý Bảo Châm, Lý Bảo Bình, Lý Hi Thánh và gia tộc họ Lý ở đường Phúc Lộc vốn có quan hệ huyết thống thâm sâu. Còn Trần Bình An, tuy được Lý Bảo Bình gọi một tiếng tiểu sư thúc, nhưng xét cho cùng vẫn chỉ là một người ngoài mà thôi.

Việc Trần Bình An phải xử trí Lý Bảo Châm thế nào là một vấn đề vô cùng nan giải. Bất luận kết cục ra sao, cậu cũng không muốn làm Lý Bảo Bình phải đau lòng, điều này lại càng thêm khó khăn. Đây gần như là một thế cờ bế tắc, làm gì cũng có vẻ “không sai”, nhưng kỳ thực lại chẳng hề “đúng đắn”.

Nếu Trần Bình An giấu nhẹm chuyện này, hoặc chỉ thuật lại sơ sài việc tao ngộ Lý Bảo Châm tại vườn Sư Tử, thì trước mắt Lý Bảo Bình sẽ không gặp vấn đề gì, vẫn có thể chung sống thuận hòa với cậu như xưa. Thế nhưng, nếu một ngày nào đó Trần Bình An xuống tay hạ sát Lý Bảo Châm, dẫu cho cậu có hoàn toàn thuận tình hợp lý, dẫu cho Lý Bảo Bình có hiểu rõ đại nghĩa đến đâu, thì điều đó cũng chẳng thể xoa dịu nỗi đau trong lòng tiểu cô nương.

Đó chính là mấu chốt của vấn đề, cũng là nguyên do dẫn đến cuộc trò chuyện vừa rồi.

Chu Liễm chậm rãi rảo bước, lẩm bẩm tự nhủ:

- Đây mới thực là kiếm thuật trong lòng người, đường kiếm phân tách vô cùng chuẩn xác.

Thế nào gọi là phân tách? Trần Bình An trước tiên tha cho Lý Bảo Châm một mạng, ấy là thủ tín, hoàn thành lời hứa với Lý Hi Thánh, về bản chất chính là tuân thủ phép tắc. Sau đó, cậu lại dùng tín vật gia truyền đoạt được từ trên người Lý Bảo Châm để làm “vật bảo chứng” với Lý Bảo Bình và cả gia tộc họ Lý ở đường Phúc Lộc. Việc này vừa hợp tình hợp lý, lại vừa thấu hiểu nhân tình thế thái.

Hành động ấy đã tách biệt Lý Bảo Châm ra khỏi gia tộc họ Lý ở đường Phúc Lộc. Chẳng khác nào Thôi Đông Sơn dùng phi kiếm vạch ra một lằn ranh, giam hãm Lý Bảo Châm vào trong đó.

Lý Bảo Châm vẫn là Lý Bảo Châm, nhưng gia tộc họ Lý đứng sau lưng Lý Bảo Bình và Lý Hi Thánh, giờ đây đã là một gia tộc họ Lý không còn liên can đến Lý Bảo Châm nữa.

Trần Bình An đã vạch vòng phân định, đồng thời lặng lẽ dẫn dắt Lý Bảo Bình đi theo một mạch suy nghĩ nhất định, đưa ra một lời giải thích minh bạch: “Ai cũng không sai, đến lúc đó sống chết tự lo.”

Sau này ngoảnh lại nhìn, dẫu cho Trần Bình An và Lý Bảo Châm có phải quyết chiến sinh tử, Lý Bảo Bình tuy vẫn sẽ đau lòng, nhưng tuyệt đối không vì thế mà từ một ngõ cụt cực đoan này bước sang một ngõ cụt cực đoan khác. Đây chính là tinh túy trong kiếm thuật của lão tiên sinh họ Tuân kia.

Đường kiếm mà Trần Bình An vung ra hoàn toàn khế hợp với phương hướng ấy, là một sự giằng co huyền diệu nơi tâm khảm. Ngày đó Trần Bình An cũng có mặt ở hậu viện tiệm thuốc xem cờ, cũng được lắng nghe những lời kim ngọc lương ngôn của lão tiên sinh họ Tuân. Nhưng Chu Liễm dám khẳng định, Tùy Hữu Biên dẫu có bế quan ngộ kiếm suốt một ngày hai đêm, thiên tư học kiếm có cao đến đâu, cũng chưa chắc đã thấu hiểu được chân tủy của nó bằng Trần Bình An.

Đại đạo dưới chân mỗi người, vốn dĩ có xa gần, cũng có cao thấp khác nhau.

Vẫn còn nhớ khi ấy Lý Bảo Bình từng dạy cho Bùi Tiền hai câu thơ.

Vai mang hòm trúc, chân dẫm giày cỏ, triệu vạn quyền tung ra, thiếu niên dạo bước tự tại ung dung.

Lưng đeo tiên kiếm, mình khoác bào trắng, vượt ngàn vạn dặm, tiểu sư thúc tốt nhất thế gian.

Chu Liễm lẩm bẩm:

- Tiểu sư thúc của Tiểu Bảo Bình nhà ngươi, tuy hiện giờ vẫn chưa phải là kiếm tu, nhưng tâm tính Kiếm Tiên e rằng đã sớm thành hình rồi, có phải không?

Lão đột nhiên dừng bước, híp mắt nhìn về phía cuối con đường dẫn tới viện nhỏ. Nơi ấy xuất hiện bóng dáng một vị nho sĩ cao tuổi, bên cạnh có một con hươu trắng như tuyết làm bạn đồng hành.