Trong thư phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Trần Bình An đang trầm tư về hai vấn đề này, theo bản năng định chạm vào hồ lô nuôi kiếm chứa rượu nếp, nhưng rất nhanh đã thu tay lại.

Thôi Đông Sơn không hề thúc giục. Ngón tay Mao Tiểu Đông khẽ vuốt ve cây thước kia.

Trần Bình An lên tiếng:

- Hiện giờ ta vẫn chưa có đáp án, muốn suy nghĩ thêm một chút.

Thôi Đông Sơn gật đầu, nở nụ cười rạng rỡ:

- Chuyện này không cần vội. Học trò chỉ tùy miệng hỏi, tiên sinh cứ tùy ý trả lời là được.

Trần Bình An đứng dậy cáo từ. Thôi Đông Sơn ở lại thư phòng, nói là muốn bàn bạc với Mao Tiểu Đông một lát về tình hình kinh thành Đại Tùy trong thời gian tới.

Khi đi tới cửa, Trần Bình An bỗng xoay người, đưa tay chỉ vào trán Thôi Đông Sơn:

- Còn không lau đi à?

Thôi Đông Sơn sực tỉnh, vội vàng đưa tay lau vết dấu đỏ kia, ngượng ngùng nói:

- Đã rời khỏi thư viện một thời gian, quan hệ với Tiểu Bảo Bình có chút xa cách. Thực ra trước kia không phải thế này, mỗi lần Tiểu Bảo Bình gặp học trò đều rất ôn hòa.

Trần Bình An khép cửa lại, tiếng bước chân trên hành lang dần dần xa khuất.

Thôi Đông Sơn rón rén đi tới cửa phòng, áp tai lên cánh cửa nghe ngóng, rồi bỗng nhiên cười lớn. Hắn đứng thẳng dậy, hai cánh tay giang ngang, bắt đầu ra sức vung vẩy, ống tay áo đung đưa như sóng lượn, vui mừng hớn hở nói:

- Không cần bị mắng, cũng chẳng lo bị đánh nữa rồi.

Mao Tiểu Đông nhìn gã thiếu niên đang cười đùa cợt nhả kia, nghi hoặc hỏi:

- Khi còn làm học trò của tiên sinh, dáng vẻ của ngươi đâu có như vậy. Lúc ở Đại Ly, nghe Tề Tĩnh Xuân kể lại cảnh tượng lần đầu gặp ngươi, hình như mỗi ngày ngươi đều rất đứng đắn, thích ra vẻ đoan chính cơ mà?

Thôi Đông Sơn nhảy vọt lên, lơ lửng giữa không trung, sau đó nghiêng người về phía trước, tư thế như đang lội nước. Hắn bắt đầu dùng kiểu bơi chó, bơi qua bơi lại trong thư phòng trang nghiêm của Mao Tiểu Đông, miệng lải nhải:

- Khi ta bị lão tú tài lừa vào cửa, đã ngoài hai mươi tuổi rồi. Nếu không nhớ nhầm, chỉ riêng việc ta lén rời khỏi quê nhà Bảo Bình châu, lặn lội tới con ngõ nhỏ của lão tú tài ở Trung Thổ Thần Châu, đã mất đến ba năm ròng.

- Trên đường đi gập ghềnh trắc trở, chịu không biết bao nhiêu khổ cực. Không ngờ sau ba năm vẫn chẳng thấy khổ tận cam lai, tu thành chính quả đâu, ngược lại còn rơi vào một cái hố lớn nhất đời. Ngày ngày tâm sự trùng trùng, bữa no bữa đói, lo lắng có ngày cả hai sẽ chết đói, tâm tính khi đó sao có thể so với ta hiện giờ được?

- Ngươi có tưởng tượng được cảnh tượng thê lương lúc ấy không? Ta và lão tú tài mỗi người xách một chiếc ghế đẩu nhỏ, bụng đói cồn cào, ngồi tựa cửa phơi nắng, bấm đốt ngón tay tính xem ngày nào Thôi gia mới gửi tiền tới. Mỗi khi thuyền bè gặp trắc trở, hai thầy trò lại đi đào giun ra bờ sông câu cá. Thế nên lão tú tài mới có câu danh ngôn kia, khiến cho lũ trâu đất trên thế gian này đều phải cảm kích khôn cùng.

- Vậy mới nói, học vấn của lão tú tài đều từ cái đói mà ra, đúng là "văn cùng nhi hậu công". Ngươi xem, sau khi lão tú tài vang danh thiên hạ, đã viết được bao nhiêu bài văn hay? Đương nhiên là có, nhưng bất luận số lượng hay ý cảnh, thảy đều không bằng thuở chưa thành danh.

- Biết sao được, sau này ông ấy quá bận rộn. Nào là tham gia Tam giáo biện luận, được Đại tế tửu Học cung thịnh tình mời mọc, rồi lại đến các Sơn chủ thư viện khóc lóc van nài ông đi truyền đạo giảng kinh. Lại còn dùng chữ bản mệnh ép nát kim thân của một vị đại sơn thần, sau đó chạy lên màn trời đấu khẩu với Đạo lão nhị, cầu xin đối phương chém chết mình. Thậm chí còn lặn xuống đáy sông dài thời gian, vớt lấy những động tiên phúc địa đã vỡ vụn.

- Những việc ấy xem như là đại sự, còn chuyện vặt vãnh thì nhiều không kể xiết. Chẳng hạn như tới tửu quán của cố nhân hàn huyên, thư từ qua lại với người ta, tranh luận trên mặt giấy. Thời gian đâu mà viết văn chương nữa?

Mao Tiểu Đông hừ lạnh một tiếng:

- Bớt ở đây khoe khoang chuyện xưa đi. Kẻ khi sư diệt tổ như ngươi, mà cũng có mặt mũi hoài niệm năm tháng tầm đạo trước kia sao?

Thôi Đông Sơn lơ lửng giữa không trung, nhàn nhã dạo quanh Mao Tiểu Đông đang ngồi ngay ngắn trên ghế:

- Tiểu Đông ngươi thật là tốt bụng, sợ ta và lão rùa già kia hợp mưu tính kế tiên sinh nhà ta, nên trong lòng luôn có điều vướng bận, muốn dùng kế "tắc bất như sơ" để giúp tiên sinh. Có điều, nền tảng học vấn của ngươi dù sao cũng hơi nông cạn.

- Nhưng ta vẫn phải cảm ơn ngươi. Thôi Đông Sơn ta hôm nay cũng không phải hạng người đọc sách khẩu Phật tâm xà, tay cầm đao bút. Vì vậy ta đã giúp ngươi giết chết tên kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh kia mà không để kiến trúc thư viện bị tổn hại mảy may. Nếu đổi lại là ngươi trấn giữ thư viện, liệu có làm được không? Có thể giữ cho văn vận của núi Đông Hoa không bị tổn thương nặng nề sao?

Mao Tiểu Đông cười lạnh:

- Vậy ta còn phải cảm tạ phụ mẫu ngươi, năm xưa đã sinh ra một kẻ lương thiện như ngươi sao?

Thôi Đông Sơn lật người, chuyển sang tư thế bơi ngửa, phì phò nói:

- Cãi nhau thì cứ cãi, mắng người thì cứ mắng, lôi cả cha mẹ tổ tông người ta vào thì tính là bản lĩnh gì?

Mao Tiểu Đông chậc lưỡi tán thưởng:

- Sau khi Thôi Đông Sơn ngươi phản bội sư môn, một mình du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, đã dùng những thủ đoạn nào, nói những lời dơ bẩn ra sao, trong lòng chẳng lẽ không tự hiểu lấy? Ta chẳng qua chỉ học được chút da lông của ngươi mà thôi.

Thôi Đông Sơn đáp xuống đất, cười nói:

- Tiểu Đông, ngươi đâu phải đệ tử của ta, học theo ta làm gì? Nhưng nếu ngươi chịu bỏ tiền ra học, ta cũng chẳng ngại chỉ giáo đôi phần. Bằng không ta bảo cho mà biết, kẻ đọc sách mà học lén cũng bị coi là trộm đấy.

Mao Tiểu Đông đột ngột đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, đôi mày nhíu chặt. Thân hình lão nhoáng lên rồi biến mất, Thôi Đông Sơn cũng bám sát theo sau.

Hai người đứng trên ngọn đại thụ tại đỉnh núi Đông Hoa. Mao Tiểu Đông trầm giọng hỏi:

- Ta chỉ có thể mượn văn vận của Đại Tùy để cảm nhận mơ hồ một chút dấu vết sơ sài, rất khó vạch trần chân tướng của bọn chúng. Ngươi rốt cuộc có biết kẻ đứng sau màn là ai không? Có thể chỉ mặt gọi tên ra chăng?

Thôi Đông Sơn ngồi trên cành cây cao, lấy ra tấm mặt nạ da người do cơ quan sư Mặc gia dùng âm dương thuật luyện chế, yêu thích không rời tay. Đây chính là pháp bảo thượng hạng mà giới tu sĩ núi sông thường dùng để giết người đoạt bảo, chắc chắn có thể bán được giá hời.

Nghe Mao Tiểu Đông hỏi, Thôi Đông Sơn cười nhạo:

- Ta khuyên ngươi đừng làm chuyện thừa thãi. Người ta không cố ý nhắm vào ai đã là nể mặt lắm rồi. Mao Tiểu Đông ngươi không phải hoàng đế Đại Tùy, thư viện Sơn Nhai hôm nay cũng chẳng còn danh hiệu “một trong bảy mươi hai thư viện” nữa. Lỡ như đụng phải một lão quái vật Hợp Đạo thuộc hàng “thượng gia” trong các học phái, người ta hành sự theo tôn chỉ đại đạo của bản thân, ngươi đâm đầu vào chẳng khác nào tự tìm đường chết. Đến lúc đó, phía học cung Trung Thổ cũng chẳng có ai kêu oan cho ngươi đâu. Trong lịch sử không thiếu những chuyện bi thảm như vậy.

Mao Tiểu Đông cười lạnh:

- Tung Hoành gia dĩ nhiên là “thượng gia” hàng đầu, nhưng Thương gia thậm chí còn chẳng được liệt vào hàng chư tử. Năm xưa nếu không có Lễ Thánh ra mặt nói giúp, Thương gia suýt chút nữa đã bị nhánh của Á Thánh trực tiếp xóa tên khỏi các học phái rồi.

Thôi Đông Sơn cảm khái nói:

- Ngươi chỉ thấy được cái vỏ bên ngoài mà chẳng thấu suốt được căn nguyên bên trong. Ngươi có từng nghĩ tới, Lễ Thánh vốn dĩ gần như chưa từng lộ diện, vì sao lần này lại phá lệ hiện thân? Chẳng lẽ ngươi cho rằng Lễ Thánh lại thèm khát chút tiền tài cung phụng của Thương gia hay sao?

Mao Tiểu Đông giận tím mặt:

- Thôi Đông Sơn, chớ có buông lời khinh nhờn công đức của Thánh nhân!

Hiếm khi bị Mao Tiểu Đông gọi thẳng tên như vậy, nhưng vẻ mặt Thôi Đông Sơn vẫn thản nhiên như không:

- Ngươi đấy, trong lòng đã tôn sùng Lễ Thánh đến thế, vì sao năm đó khi Lão Tú Tài ngã xuống, ngươi lại không dứt khoát chuyển sang môn phái khác? Nhánh của Lễ Thánh từng tìm đến ngươi rồi đúng không? Cần gì phải theo chân Tề Tĩnh Xuân đến Đại Ly, lập ra thư viện ngay dưới mí mắt của ta, khiến hai bên chúng ta nhìn nhau mà chán ghét? Nếu năm đó ngươi chịu thay đổi văn mạch, e rằng Mao Tiểu Đông ngươi đã sớm bước chân vào cảnh giới Ngọc Phác rồi.

- Nghe đồn rằng, để thuyết phục ngươi đến học cung Lễ Ký đảm nhiệm chức vụ, Lão Tú Tài đã nói những lời như: "Mau đến học cung chiếm lấy một vị trí, sau này tiên sinh có sa cơ lỡ vận cũng có chỗ mà xin cơm ăn". Lời đã nói đến mức đó mà ngươi vẫn không đi? Kết quả thì sao, hôm nay trong Nho gia, Mao Tiểu Đông ngươi vẫn chỉ mang danh hiệu Hiền nhân, trên con đường tu hành chẳng tiến thêm được bước nào, uổng phí trăm năm cuộc đời.

Mao Tiểu Đông lẩm bẩm:

- Kẻ tu đạo, cảnh giới cao thấp thực sự quan trọng đến thế sao?

Sau đó ông lại tự hỏi tự trả lời:

- Đương nhiên là rất quan trọng. Nhưng đối với Mao Tiểu Đông ta, đó lại không phải là điều quan trọng nhất, cho nên chẳng có gì khó khăn để lựa chọn.

Thôi Đông Sơn thở dài:

- Đúng là đồ ngốc.

Sắc mặt Mao Tiểu Đông sa sầm:

- Ngươi thử lặp lại lần nữa xem?

Thôi Đông Sơn cân nhắc một hồi, cảm thấy nếu thực sự động thủ, bản thân chắc chắn sẽ bị Mao Tiểu Đông — người vừa lấy lại được ngọc bài — đánh cho tơi bời hoa lá. Thế giới nhỏ vốn có khả năng khắc chế rất nhiều pháp bảo và trận pháp của Luyện Khí sĩ. Thế là hắn mỉm cười, khéo léo chuyển chủ đề:

- Ngươi thật sự cho rằng trong số sứ giả Đại Ly tham gia tiệc bô lão của Đại Tùy lần này không có huyền cơ gì sao?

Mao Tiểu Đông hỏi:

- Ý ngươi là sao?

Thôi Đông Sơn rút ra một chiếc quạt xếp, hai mặt đều đề chữ, nhẹ nhàng phe phẩy tạo ra làn gió mát:

- Chính là muốn đập tan hoàn toàn tâm lý cầu may của họ Cao ở quận Dực Dương, khiến Đại Tùy phải tuân thủ minh ước, an phận thủ thường, co đầu rụt cổ trong suốt trăm năm tới.

Mao Tiểu Đông lộ vẻ nghi hoặc, lên tiếng:

- Nếu đúng như lời ngươi nói, kẻ mưu đồ sau màn lần này lai lịch cực lớn, liệu có chịu ngồi xuống thương lượng tử tế không? E rằng ngay cả Đạo gia Thiên quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu cũng chưa chắc có đủ phân lượng như vậy, đúng chứ?

Lão nhanh chóng gật đầu, lại nói:

- Hào hiệp Hứa Nhược có thể thuyết phục Mặc gia chính thống và chi nhánh của hắn gạt bỏ hiềm khích cũ, thậm chí dốc toàn lực đặt cược vào Đại Ly, kẻ này quả nhiên không đơn giản.

Thôi Đông Sơn phe phẩy quạt vù vù:

- Tiểu Đông à, không phải ta tâng bốc ngươi đâu, nhưng hiện tại ngươi càng lúc càng thông minh rồi đấy. Quả nhiên là gần mực thì đen gần đèn thì rạng, ở cùng ta lâu ngày như được ướp trong phòng hoa chi lan, thân thể tự nhiên cũng tỏa hương.

Mao Tiểu Đông liếc nhìn Thôi Đông Sơn, thấy trên mặt quạt xếp của hắn đề bốn chữ lớn "Dĩ đức phục nhân".

Thôi Đông Sơn cũng liếc xéo Mao Tiểu Đông:

- Không phục sao?

Mao Tiểu Đông nheo mắt cười đáp:

- Nếu không phục thì sao? Ngươi thử nói xem?

Thôi Đông Sơn xoay nhẹ ngón tay, lật sang mặt kia của quạt xếp, trên đó cũng có bốn chữ, xem như là câu trả lời. Mao Tiểu Đông vừa nhìn thấy liền bật cười, bởi vì bốn chữ đó là "Bất phục đánh chết".

Mao Tiểu Đông vung tay áo, đánh cho Thôi Đông Sơn văng khỏi cành cây trên đỉnh núi, bay thẳng xuống mặt hồ ở lưng chừng núi. Thôi Đông Sơn không hề né tránh, vạt áo trắng cũng không chạm vào nước hồ, mà thân hình không ngừng xoay tròn, vẽ ra từng vòng gợn sóng mỗi lúc một lớn. Cuối cùng, cả mặt hồ biến thành một vùng trắng xóa, tựa như một trận tuyết lớn vừa trút xuống, tuyết đọng dày đặc đè nặng lên mặt nước.

Thôi Đông Sơn lướt ra khỏi mặt nước, đứng bên bờ hồ, thưởng ngoạn cảnh đẹp nhân gian trước mắt, giữa tiết trời mùa hạ mà lại như đang ở đông giá. Hắn đắc ý gật đầu:

- Làm hay lắm, ta phục rồi!

Trần Bình An đi về phía tiểu viện của Thôi Đông Sơn. Chu Liễm đã băng bó kỹ vết thương, ngoại trừ mùi máu tanh thoang thoảng phát ra thì thần sắc vẫn ung dung, cười nói tự nhiên. Lão đang ngồi trên bậc thềm cùng hai tiểu quỷ Lý Hòe và Bùi Tiền, kể lại trận đại chiến kinh tâm động phách, chấn động tâm can vừa diễn ra.

Lâm Thủ Nhất đang nỗ lực bình ổn tâm thần và khí tức. Bất kỳ người tu đạo nào ra vào dòng thời gian nhiều lần, chỉ cần không để lại di chứng hay mầm họa, đều sẽ nhận được lợi ích to lớn. Đặc biệt là đối với việc đột phá cảnh giới trong tương lai, bước vào hàng ngũ Địa Tiên Kim Đan cảnh, điều này lại càng có sự trợ giúp vô cùng hữu hiệu.

Tạ Tạ sắc mặt tái nhợt, thương thế không nhẹ, phần lớn là do lúc trước thần hồn dao động theo sự biến ảo của tiểu thế giới và dòng chảy thời gian. Thế nhưng nàng không ngồi trên hành lang trúc xanh để điều tức trị thương, mà lại ngồi cách Bùi Tiền không xa, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía cổng viện nhỏ.

Thạch Nhu được Vu Lộc kéo ra khỏi đống đổ nát của sàn nhà, hiện đang nằm ngang trên hành lang, ý thức đã tỉnh táo. Chỉ là trong bụng nàng vẫn còn một thanh Ly Hỏa phi kiếm của kiếm tu Nguyên Anh cảnh đang "tạm trú", khí cơ bên trong cuộn trào như dời sông lấp biển, khiến nàng đau đớn khôn nguôi. Nàng chỉ có thể trơ mắt chờ đợi Thôi Đông Sơn trở về để giải cứu mình khỏi bể khổ này.

Lý Bảo Bình ngồi xuống bên cạnh "Đỗ Mậu", tò mò hỏi:

- Bùi Tiền nói ta nên gọi ngươi là Thạch Nhu tỷ tỷ, tại sao vậy?

Thạch Nhu đang định mở lời, Lý Bảo Bình đã hiểu ý mà ngắt lời:

- Đợi sau khi thanh phi kiếm trong bụng ngươi thoát ra ngoài, chúng ta hãy nói chuyện tiếp.

Thạch Nhu cười khổ gật đầu.

Vu Lộc đang cầm chổi quét dọn sân viện, bàn tay bị thương cũng đã được băng bó tử tế.

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm.

Trên đường tới đây, cậu đã thấy con hươu của lão phu tử Triệu Thức bị trúng bí thuật cấm chế của kẻ đứng sau màn, vẫn đang nằm bất động tại chỗ.

Trần Bình An không dám tùy tiện di dời nó, đành để lại cho Thôi Đông Sơn xử lý.

Trần Bình An dừng bước bên cạnh Vu Lộc, giơ tay lên. Bàn tay lúc trước nắm chuôi thanh Kiếm Tiên sau lưng vốn máu thịt đầm đìa, giờ đã được bôi thảo dược cầm máu hái trong rừng cùng với tiên gia cao dược sinh cơ, băng bó cẩn thận. Lúc này cậu vẫy vẫy tay với Vu Lộc, cười nói:

- Đều là người cùng cảnh ngộ cả sao?

Vu Lộc cười hỏi:

- Sao ngươi lại bị thương?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Nói ra thì thật mất mặt, thôi bỏ qua đi.

Cậu quay đầu nhìn đám trẻ Lý Bảo Bình và Bùi Tiền:

- Các ngươi cứ tiếp tục chơi đùa, chắc là không còn chuyện gì nữa đâu. Nhưng tạm thời vẫn phải ở lại nơi này, dù sao cũng là nhà người khác, đừng quá tự nhiên như ở nhà mình.

Lý Hòe cãi lại:

- Trần Bình An, ngươi nói vậy là sao. Thôi Đông Sơn có giao tình với ta, bằng hữu của Lý Hòe ta chính là bằng hữu của Trần Bình An ngươi, mà bằng hữu của ngươi cũng là bằng hữu của Bùi Tiền. Đã đều là bằng hữu cả, coi nơi này như nhà mình mới là đạo lý đúng đắn.

Trần Bình An cười mắng:

- Cái mớ lý lẽ lệch lạc này của ngươi, nên để người khác nghe thì hơn.

Lý Hòe đột nhiên quay đầu, hỏi Bùi Tiền:

- Bùi Tiền, ngươi thấy đạo lý này của ta có đúng không?

Bùi Tiền dứt khoát đáp:

- Sư phụ ta nói đúng, đó là lý lẽ lệch lạc.

Lý Hòe đau lòng thốt lên:

- Bùi Tiền, thật không ngờ ngươi lại là hạng người như thế. Đạo nghĩa giang hồ để đâu cho hết? Chẳng phải hai ta đã ước định cùng nhau xông pha thiên hạ, tầm bảo khắp chốn hay sao? Kết quả là giang hồ còn chưa kịp hành, tiền bạc còn chưa thấy đâu, đã muốn đường ai nấy đi rồi?

Bùi Tiền cười ha hả đáp:

- Ăn xong bữa cơm giải tán này, chúng ta lại kết hội lần nữa là được chứ gì.

Lý Hòe xoa xoa cằm, gật gù:

- Nghe cũng có lý đấy.

Trần Bình An tiến tới ngồi xuống bên cạnh Lâm Thủ Nhất, khẽ hỏi:

- Mọi chuyện thế nào rồi?

Lâm Thủ Nhất thở dài một tiếng, tự giễu:

- Thần tiên đả đấu, lũ kiến cỏ như chúng ta chỉ đành chịu vạ lây.

Trần Bình An im lặng không đáp.

Lâm Thủ Nhất mỉm cười nói tiếp:

- Đợi Thôi Đông Sơn trở lại, ngươi hãy nhắn với hắn một tiếng, sau này ta sẽ thường xuyên tới đây. Nhớ phải lựa lời mà nói, cứ bảo đó là ý của ngươi, Thôi Đông Sơn khó lòng trái lệnh sư phụ, như vậy ta mới có thể danh chính ngôn thuận mà đến.

Dẫu sao Tạ Tạ cũng đang có mặt, Trần Bình An đành cố nén ý định vạch trần sự thật rằng chính Thôi Đông Sơn đã chủ động mời Lâm Thủ Nhất đến đây tu hành. Hắn đáp:

- Ngươi tự mình nói với hắn chẳng phải tốt hơn sao?

Lâm Thủ Nhất hạ thấp giọng:

- Nợ ân tình của Thôi Đông Sơn, sớm muộn gì cũng phải trả, mà trả thế nào lại do hắn quyết định. Chi bằng nợ ân tình của ngươi, tuy cũng phải trả, nhưng ít ra ta còn có thể tự mình định đoạt.

Trần Bình An dở khóc dở cười:

- Đây gọi là "mềm nắn rắn buông" trong truyền thuyết sao?

Lâm Thủ Nhất lắc đầu:

- Đây gọi là "lấn thiện không lấn ác".

Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, nhấp một ngụm rượu nếp nguyên chất bên trong.

Lâm Thủ Nhất lại hỏi:

- Tàng thư lâu của thư viện cũng không tệ, ta khá am hiểu nơi đó. Sắp tới nếu ngươi muốn tìm sách, ta có thể dẫn đường.

Trần Bình An lắc đầu:

- Chắc là thôi, ta tiêu hóa không nổi mớ học vấn đồ sộ ấy đâu.

Lâm Thủ Nhất vừa bực vừa buồn cười:

- Dù sao ngươi cũng nên gật đầu đồng ý lấy lệ, để ta trả bớt chút nhân tình đã chứ. Sao lại chẳng hiểu đạo đối nhân xử thế chút nào vậy?

Trần Bình An ho sặc sụa, lau khóe miệng, quay sang hỏi:

- Lâm Thủ Nhất, có phải bấy lâu nay ngươi vào nhầm một thư viện Sơn Nhai giả, đọc toàn sách Thánh hiền giả không đấy?

Lâm Thủ Nhất bật cười ha hả.

Bùi Tiền dùng khuỷu tay huých Lý Hòe một cái, thì thầm hỏi:

- Sư phụ ta và Lâm Thủ Nhất quan hệ tốt đến thế sao?

Lý Hòe chẳng buồn ngẩng đầu, vẫn đang bận vểnh mông nghịch mấy pho tượng gỗ sơn màu của mình, thuận miệng đáp:

- Làm gì có, Trần Bình An chỉ thân thiết với ta nhất thôi, còn với những người khác thì cũng bình thường cả.

Lý Bảo Bình lặng lẽ tiến đến phía sau Lý Hòe, tung một cước khiến hắn ngã nhào.

Lý Hòe lồm cồm bò dậy, mặt mày ủ rũ:

- Lý Bảo Bình, tỷ còn làm thế nữa là đệ rủ Bùi Tiền tự lập môn hộ, không thèm theo vị minh chủ võ lâm như tỷ nữa đâu!

Lý Bảo Bình bĩu môi, ánh mắt đầy vẻ khinh khỉnh.

Lý Hòe vốn là tiểu đà chủ của phân đà ký túc xá núi Đông Hoa, dưới quyền tổng đà quận Long Tuyền, có điều trước kia từng bị trục xuất. Sau này khi Trần Bình An đến thư viện, cộng thêm việc Lý Hòe mặt dày mày dạn cam đoan lần tới thành tích học tập sẽ không đứng bét lớp, Lý Bảo Bình mới phá lệ khai ân, khôi phục "thân phận giang hồ" cho hắn.

Còn về phần Bùi Tiền, Lý Bảo Bình nói phải công tư phân minh. Bùi Tiền kinh nghiệm giang hồ còn non nớt, chỉ có thể tạm thời xếp vào phân đà ký túc xá cấp thấp nhất, làm một đệ tử ký danh. Bùi Tiền cảm thấy thế là tốt rồi. Lý Hòe lại càng thấy đắc ý, bởi vì chức vị của hắn cao hơn vị "công chúa điện hạ lưu lạc dân gian" này một bậc.

Ngày nay, cả Lưu Quan và Mã Liêm cũng đã trở thành đệ tử ký danh dưới trướng minh chủ võ lâm Lý Bảo Bình. Có điều hai người bạn học này của Lý Hòe lại mang dụng ý khác nhau. Lưu Quan tinh ranh thì để mắt tới thân phận con cháu hoàng tộc của "công chúa điện hạ" Bùi Tiền. Còn Mã Liêm vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc hàng đầu Đại Tùy, hễ nhìn thấy Lý Bảo Bình là lại đỏ mặt tía tai, ăn nói lắp bắp.

Thôi Đông Sơn nghênh ngang bước vào viện, một tay xách chân con nai trắng đáng thương kia, tùy tiện quẳng vào giữa sân.

Con nai trắng dường như đã được Thôi Đông Sơn phá giải cấm chế, khôi phục linh tính căn nguyên của thần vật, chỉ là tinh khí thần vẫn chưa hồi phục, trông có vẻ uể oải. Sau khi bị trượt một đoạn dài trên mặt đất, nó bỗng cất tiếng kêu thảm thiết, chẳng hề êm tai như tiếng "u u" mà sách vở thường ghi chép.

Lý Hòe trợn tròn mắt, vẻ mặt không dám tin:

- Đây chẳng phải là con nai trắng bên cạnh Triệu lão phu tử sao? Thôi Đông Sơn, sao ngươi lại trộm nó về đây? Chẳng lẽ bữa cơm chia tay của ta và Bùi Tiền tối nay lại ăn món này? Như vậy có thích hợp không?

Bùi Tiền suýt chút nữa là chảy nước miếng, nàng quệt miệng một cái, vội vàng nháy mắt với Lý Hòe.

Lý Hòe hắng giọng mấy cái:

- Ăn thịt nai nướng cũng được, đệ còn chưa được nếm qua bao giờ.

Hắn lại quay đầu, lớn tiếng gọi Trần Bình An:

- Trần Bình An, có mang theo dầu muối không?

Trần Bình An cười mắng:

- Đòi ăn thịt nai? Ngươi muốn phu tử trong thư viện bắt ngươi ăn đòn roi thước kẻ cả năm trời có đúng không?

Lý Hòe chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy vẻ phân bua:

- Thôi Đông Sơn trộm về, lão đầu bếp họ Chu ra tay giết, còn Trần Bình An ngươi thì nướng. Ta chẳng qua là không kìm được cơn thèm, lại bị Lâm Thủ Nhất xúi giục nên mới ăn vài miếng thịt nai, như vậy cũng tính là phạm pháp sao?

Thôi Đông Sơn đột nhiên thốt lên một tiếng ngạc nhiên, y ngồi xổm xuống đất quan sát con nai trắng, phát hiện nó đang nhìn chằm chằm vào Lý Hòe. Lý Hòe cũng nhận ra điều bất thường này, cậu luôn cảm thấy ánh mắt của con nai trắng kia sống động như người thật, trong lòng không khỏi có chút chột dạ.

Con nai trắng lảo đảo đứng dậy, chậm rãi bước về phía Lý Hòe. Lý Hòe sợ đến hồn xiêu phách lạc, vội vàng quay đầu, tay chân luống cuống bò nhanh về hướng gian nhà chính. Con nai trắng nhẹ nhàng tung mình một cái đã đứng trên hành lang trúc xanh, lững thững theo Lý Hòe vào trong phòng.

Trần Bình An nghi hoặc nhìn về phía Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn mỉm cười trấn an:

- Tiên sinh không cần lo lắng, thằng nhóc Lý Hòe này vốn dĩ là kẻ có vận may trời ban, ngồi không trong nhà cũng có phúc lộc rớt xuống đầu. Con nai trắng này vốn có linh tính, tự nhiên lại nảy sinh lòng thân cận với Lý Hòe. Đợi sau khi phía Đại Tùy tìm thấy Triệu Thức, học trò sẽ đứng ra thương lượng với ông ta một chút, tin rằng sau này thư viện Sơn Nhai sẽ có thêm một con nai trắng trấn giữ.

Trần Bình An khẽ xoa trán, thầm nghĩ quả không hổ danh là Lý Hòe.

Một lát sau, Lý Hòe cưỡi trên lưng con nai trắng muốt như tuyết, cười ha hả từ trong nhà chính đi ra, đắc ý khoe khoang với Lý Bảo Bình và Bùi Tiền:

- Thấy thế nào, có uy phong không?

Lý Bảo Bình chẳng thèm đoái hoài đến hắn, chỉ lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh tiểu sư thúc.

Bùi Tiền gật đầu lia lịa, trong lòng đầy vẻ ngưỡng mộ, sau đó nàng quay đầu nhìn Trần Bình An, vẻ mặt đáng thương thốt lên:

- Sư phụ, khi nào con mới có một con lừa nhỏ đây?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Chờ sau này về đến quận Long Tuyền, ta sẽ tìm giúp con một con lừa thật thích hợp.

Bùi Tiền nghe vậy thì mặt mày hớn hở, vui mừng khôn xiết.

Thôi Đông Sơn lững thững đi tới bên cạnh Thạch Nhu. Lúc này Thạch Nhu đang tựa lưng vào tường ngồi trên hành lang, nhưng cơ thể vẫn còn đau đớn khó lòng đứng dậy. Đối diện với Thôi Đông Sơn, nàng tràn đầy sợ hãi, thậm chí còn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt y.

Thôi Đông Sơn ngồi xuống, khẽ dịch người qua một chút, vừa vặn che khuất tầm mắt của Trần Bình An. Y vờ như đang nói vài lời an ủi, nhưng thực chất lại âm thầm thi triển thủ đoạn nhỏ, khiến Thạch Nhu rơi vào cảnh sống không bằng chết mà lại chẳng thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Thạch Nhu kinh hãi nhận ra bản thân không thể cử động, chỉ có thể nhìn trân trân vào gương mặt âm trầm đang nở nụ cười lạnh lẽo của Thôi Đông Sơn.

May thay Trần Bình An ở phía xa đã lên tiếng, lọt vào tai Thạch Nhu chẳng khác nào thanh âm của thiên nhiên:

- Lấy kiếm thì cứ lấy kiếm, không cần làm những động tác thừa thãi.

Thôi Đông Sơn nhăn mặt nhíu mày, khẽ thở dài một tiếng.

Trần Bình An ngồi đó thong thả nhấp rượu, đưa mắt nhìn quanh viện nhỏ có phần chật chội. So với chuyến du ngoạn cầu học tới Đại Tùy năm xưa, lần này bên cạnh hắn đã có thêm Chu Liễm, Bùi Tiền và Thạch Nhu. Chỉ là thiếu vắng vị kiếm khách A Lương đội nón lá, đeo trường đao năm nào.

Trần Bình An thu lại dòng suy nghĩ, đột nhiên nhìn về phía bóng lưng Thôi Đông Sơn, cất lời:

- Ta muốn suy nghĩ thêm một chút nữa.

Thôi Đông Sơn lúc này đang tập trung tinh thần hàng phục thanh phi kiếm Ly Hỏa đang trốn đông nấp tây trong thân xác tiên nhân kia, dường như chẳng hề nghe thấy câu nói này.