Chàng trai trẻ rảo bước tới bên hồ. Dễ dàng nhận thấy, gia tộc họ Cao ở quận Dực Dương đã dốc không ít tâm huyết và tài lực vào thư viện này. Trong khi đó, địa điểm cũ của thư viện Sơn Nhai tại Đại Ly nay đã sắp trở thành Văn Miếu mới của kinh đô.

Chàng trai ngoảnh đầu, bắt gặp một bóng hình vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Lạ lẫm là bởi dung mạo, vóc dáng và y phục của đối phương đều đã thay đổi rất nhiều. Còn cảm giác quen thuộc nảy sinh, chính là nhờ đôi mắt của người kia.

Thấm thoát đã bao năm trôi qua. Hai kẻ láng giềng sát vách năm xưa, một người vốn là đứa con riêng của quan giám sát lò gốm từng gây xôn xao dư luận, kẻ kia lại là gã thiếu niên chân đất bơ vơ không nơi nương tựa. Đến hôm nay, một người đã trở thành hoàng tử Tống Mục của Đại Ly, người còn lại là một kẻ sĩ đọc sách, hay cũng có thể gọi là vị du hiệp, kiếm khách đã kinh qua vạn dặm non sông của hai đại châu.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề:

- Nghe Mao sơn chủ nói các ngươi đã đến thư viện, nên ta tới gặp ngươi một chút.

Tống Tập Tân đánh giá Trần Bình An từ đầu đến chân một lượt. Nghe đồn hắn đang đeo một thanh tiên kiếm phẩm cấp bán tiên binh, vốn là lễ vật tạ lỗi của Phù gia thành Lão Long. Còn bầu rượu bên hông là món quà tặng khi mua mấy ngọn núi lớn năm xưa, một chiếc hồ lô nuôi kiếm do thần Bắc Nhạc Ngụy Bách đích thân tuyển chọn.

Tống Tập Tân cười ha hả nói:

- Thuở chúng ta còn là hàng xóm, cứ ngỡ những kẻ ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp mới là hạng có tiền có thế. Giờ nhìn lại, xem ra đám người ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa chúng ta mới có tiền đồ hơn đôi chút.

- Ngõ Hạnh Hoa chỉ dựa vào một mình Mã Khổ Huyền của núi Chân Vũ chống đỡ. Ngược lại, ngõ Nê Bình có ngươi, có ta, có Trĩ Khuê, lại thêm cả gã mũi thò lò kia nữa. Ban đầu ngõ Nê Bình chúng ta đến chó cũng chẳng buồn ghé chân, chẳng rõ mấy mươi năm sau, liệu người đời có xem nơi đó là chốn địa linh nhân kiệt, mang đậm sắc màu truyền kỳ hay không?

Trần Bình An định lên tiếng, Tống Tập Tân đã xua tay:

- Cứ để ta nói hết đã, nếu không với tính khí kiệm lời của ngươi, e rằng cuộc trùng phùng nơi đất khách quê người này sẽ kết thúc trong cảnh không vui mà giải tán.

Trần Bình An gật đầu:

- Vậy thì vừa đi vừa nói.

Hai người sánh vai tản bộ trên con đường nhỏ tĩnh mịch, rợp bóng dương liễu rủ mành bên hồ.

Tống Tập Tân cười nói:

- Chuyến này ngươi xuất hành, đi thật xa, cũng đi thật lâu, có lẽ không rõ tình cảnh hiện giờ của trấn nhỏ ra sao rồi đúng không?

Kể từ khi bá tánh biết được ngọn nguồn đại khái về động tiên Ly Châu, lại thêm việc nơi này mở cửa thông thương với bên ngoài, dù là những gia tộc giàu sang ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, hay là những chốn nghèo nàn đầy phân gà phân chó như ngõ Kỵ Long và ngõ Hạnh Hoa, nhà nhà đều đang lục tung mọi ngóc ngách. Họ cẩn thận lấy ra những gia bảo truyền đời, cùng với những vật dụng lâu năm như chén sứ ăn cơm, máng đá cho heo ăn, vại lớn muối dưa, hay gương đồng tháo từ trên tường xuống, thảy đều được nâng niu coi trọng vô cùng.

Thế vẫn chưa thấm tháp gì, còn có vô số người bắt đầu lên núi xuống nước tầm bảo. Đặc biệt là con sông Long Tu kia, chỉ trong vòng nửa năm đã chen chúc đầy người, ai nấy đều chỉ chăm chăm nhặt đá. Ngay cả Mộ Thần Tiên và núi Sứ cũng không bị bỏ qua, người người lớp lớp kéo đến tìm kiếm bảo vật.

Sau đó, họ mang đến hiệu buôn Bao Phục trên núi Ngưu Giác nhờ người giám định. Quả thực có không ít kẻ đã phất lên chỉ sau một đêm. Trước kia vàng bạc vốn là vật hiếm hoi, nhưng hôm nay khi so đấu của cải, người ta đã bắt đầu dựa xem trong túi có bao nhiêu tiền thần tiên.

Trần Bình An trầm ngâm hỏi:

- Đồng ruộng đều đã bỏ hoang cả rồi sao? Những lò gốm kia chắc cũng đình trệ không ít?

Tống Tập Tân gật đầu đáp:

- Chẳng phải sao, giờ đây còn ai màng đến chút thu hoạch còm cõi từ đất đai nữa.

Trần Bình An khẽ thở dài, đây cũng là lẽ thường tình ở đời. Nếu hắn không trải qua những biến cố trước đây, vẫn ở lại ngõ Nê Bình trong động tiên Ly Châu làm một thợ gốm bình thường, có lẽ hắn cũng sẽ càng hăng hái lên núi xuống nước hơn bất kỳ ai. Khác biệt duy nhất có lẽ là hắn sẽ không quên bản phận trong tay, nếu có ruộng vườn thì không nỡ bỏ hoang, nếu làm thợ gốm thì cũng không nỡ vứt bỏ tay nghề.

Năm xưa nhờ được Lục Trầm nhắc nhở một câu, Trần Bình An vừa nghe nói có thể đổi đá lấy tiền, đêm đó đã đeo gùi lớn tới sông Long Tu tìm kiếm những viên xà đảm thạch vẫn còn vương vấn linh khí, có thể nói là hăm hở dốc sức, quên ăn quên ngủ.

Lần đó Trần Bình An lục lọi tìm kiếm, chỉ muốn vét cạn lòng sông Long Tu, đương nhiên thu hoạch cũng khá phong phú. Nhưng trên thực tế, Mã Khổ Huyền chỉ cần xuống nước một lần đã tìm được viên xà đảm thạch trân quý nhất. Lúc cầm viên đá ra khỏi nước, ánh hào quang của nó tựa như vầng minh nguyệt giữa thâm không.

Tống Tập Tân bỗng dừng bước, nhìn hắn hỏi:

- Ngươi có hận ta không?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Chẳng đến mức gọi là hận, chỉ là không muốn thân cận với ngươi mà thôi.

Tống Tập Tân lộ vẻ nghi hoặc:

- Vị nương nương kia đã phái người tới lấy mạng ngươi, vậy mà ngươi vẫn không hận ta sao?

Trần Bình An bình thản hỏi ngược lại:

- Là ngươi xúi giục bà ta đến giết ta sao?

Tống Tập Tân tự giễu nói:

- Ta cũng chẳng có bản lĩnh ấy. Từ khi tên ta được đổi thành Tống Mục trong sổ sách của phủ Tông Nhân, tình mẫu tử cố nhiên vẫn còn, nhưng thân sơ đã có biệt. Có điều chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Đến hôm nay ta mới thấu hiểu, chuyện nhà đế vương tuy lớn, nhưng về bản chất cũng chẳng khác gì những nhà hàng xóm láng giềng của chúng ta năm xưa. Một gia đình hễ đông con, cha mẹ ắt sẽ có lòng thiên vị.

Trần Bình An bình thản đáp:

- Như vậy chẳng phải tốt rồi sao. Sau này có cơ hội, ta chỉ cần tìm bà ta là được, không cần phải oán hận Tống Tập Tân ngươi.

Tống Tập Tân đang bẻ nhành liễu, định đan thành một vòng liễu. Trần Bình An khẽ nói:

- Bà ta cũng giống như Quốc sư Thôi Sàm, là một trong vài kẻ quyền cao chức trọng nhất Đại Ly. Thế nhưng, ta không cảm thấy họ có thể đại diện cho toàn bộ Đại Ly.

- Đại Ly có thư viện Sơn Nhai thuở ban đầu, có trấn Hồng Chúc phồn hoa náo nhiệt. Có những trinh sát biên quân giữa trời tuyết lạnh, chủ động bảo ta đến tháp canh lánh gió rét. Có tấm hộ tịch khiến chủ tiệm nước Thanh Loan phải tươi cười đón tiếp. Thậm chí có cả mật thám của Lục Ba Đình do chính tay bà ta lập nên, vốn là một người ngoài cuộc, lại dám vì Đại Ly mà mạo hiểm đến đưa thư cho ta. Ta cảm thấy những điều này mới chính là vương triều Đại Ly.

Cậu quay đầu, nhìn Tống Tập Tân rồi tiếp lời:

- Những chuyện này ta đều ghi tạc. Tương lai nếu ta vẫn quyết định đối mặt, một quyền đánh chết bà ta, ta có thể làm được một cách gọn gàng sòng phẳng. Ân oán giữa hai người sẽ kết thúc giữa hai người, cố gắng không làm liên lụy đến bách tính Đại Ly.

Tống Tập Tân bật cười:

- Bà ta sẽ không nghĩ như vậy đâu.

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Ta đã có đạo lý của mình, đến cả quy củ Nho gia cũng chẳng thể bới móc, ta còn quản bà ta nghĩ thế nào sao?

Tống Tập Tân đánh giá Trần Bình An một lần nữa:

- Có phải ngươi đã đọc qua kinh điển của Pháp gia rồi không?

Trần Bình An vẫn dùng câu hỏi để đáp lại:

- Số sách vở mà Tề tiên sinh để lại cho ngươi, có vài cuốn ngươi bỏ lại trong căn nhà ở trấn nhỏ, có vài cuốn lại mang theo bên mình. Những cuốn mang đi đó, ngươi có xem hay không?

Tống Tập Tân đã đan xong một vòng liễu nhỏ, lồng vào cánh tay khẽ đung đưa:

- Ngươi quản được ta chắc?

Trần Bình An cũng không muốn sa đà vào những chuyện này, bèn chuyển sang một vấn đề không liên quan đến ân oán công tư:

- Sao ngươi lại chạy đến Đại Tùy?

Tống Tập Tân gối hai tay sau đầu, thong dong nói:

- Năm đó Cao Huyên của quận Dực Dương đến chỗ chúng ta tìm kiếm cơ duyên, có kẻ nói ta không bằng hắn, cho nên ta mới muốn tới đây dạo chơi một chuyến.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Lẽ nào lại giống nhau? Ngươi tới Đại Tùy là để diễu võ dương oai, còn Cao Huyên khi đó mới thực sự là dấn thân vào đất địch. Hơn nữa, hiện giờ Cao Huyên đã tới thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân làm con tin, ngươi cũng muốn học theo hắn sao?

Tống Tập Tân bật cười ha hả:

- Trần Bình An, ngươi bây giờ quả thực đã lợi hại hơn xưa nhiều rồi, còn biết nói mấy lời mỉa mai châm chọc. Chẳng lẽ là học từ ta mà ra?

Trần Bình An thản nhiên nói:

- Bớt dát vàng lên mặt mình đi.

Tống Tập Tân ngồi xổm xuống, nhặt một viên đá ném xuống hồ:

- Muốn nhờ ngươi một việc, thấy thế nào?

Trần Bình An không chút do dự đáp:

- Không giúp.

Tống Tập Tân ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy vẻ oan ức:

- Vì sao chứ? Trần Bình An, ngươi cũng nên tự ngẫm lại xem, ngoại trừ lần lừa ngươi tới lò gốm làm học đồ năm đó, những chuyện khác ta đã từng làm gì có lỗi với ngươi chưa?

Trần Bình An đáp:

- Ngươi nhìn ta vốn đã không vừa mắt, ta nhìn ngươi chẳng lẽ lại thấy dễ chịu sao? Cần gì phải giả vờ làm bằng hữu?

Tống Tập Tân không ngờ lại nhận được câu trả lời thẳng thắn như vậy, bèn ôm bụng cười lớn:

- Trần Bình An ơi Trần Bình An, so với cái tính tình cứng nhắc như khúc gỗ mục trước kia, ngươi của hiện tại trông thuận mắt hơn nhiều rồi. Nếu năm xưa ngươi cũng như thế này, ta chắc chắn sẽ thành tâm thành ý kết giao bằng hữu với ngươi.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Tống Tập Tân, thực ra trong lòng ngươi hiểu rõ, hai chúng ta vĩnh viễn không thể trở thành bằng hữu. Chỉ cần không phải là kẻ thù, ngươi và ta đều đã mãn nguyện rồi.

Tống Tập Tân tháo vòng liễu trên đầu xuống ném vào trong hồ, sau đó lại nhặt một viên đá, muốn ném trúng vào giữa vòng liễu:

- Miếu Sơn thần trên núi Lạc Phách hiện giờ tình cảnh không được tốt lắm. Ngụy Bách vốn... có chút hiềm khích với vị Sơn thần trên đỉnh núi của ngươi. Ban nãy ta định nhờ ngươi nói giúp với Ngụy Bách vài câu, không mong hắn nâng đỡ gì cho ngôi miếu kia, chỉ cần cố gắng đừng thay đổi tượng thần trong miếu là được.

Trần Bình An định nói lại thôi. Vị Sơn thần núi Lạc Phách hiện nay, chính là quan giám sát lò gốm Tống Dục Chương năm xưa.

Tống Tập Tân nhìn vòng liễu dần trôi xa, khẽ nói:

- Thực ra ta biết rõ ngươi muốn nói gì. Sở dĩ ông ấy bị "qua cầu rút ván", bị hàng tướng họ Lư là Vương Nghị Phủ lấy đầu, ngoài việc muốn che đậy vụ tai tiếng của hoàng thất tại cầu mái che, thực chất còn có tư tâm của Hoàng đế Bệ hạ. Dẫu sao, có vị phụ hoàng nào lại muốn con trai ruột của mình trong lòng lại tôn thờ một "người cha" khác?

- Vương Nghị Phủ âm thầm nói với ta, trước khi chết Tống Dục Chương đã nhờ hắn chuyển lời. Ông ấy nói rằng bao năm qua vẫn luôn mong ta viết cho một bức liễn xuân. Ngươi xem, một bề tôi đại nghịch bất đạo như thế, không chết thì ai chết?

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp:

- Ta vốn định sau khi trở về quận Long Tuyền sẽ thử bàn chuyện này với Ngụy Bách. Nhưng ta sẽ không yêu cầu Ngụy Bách phải làm gì, cũng chẳng có bản lĩnh để ra lệnh cho một vị chính thần Bắc Nhạc, điểm này ta có thể khẳng định với ngươi.

- Thậm chí bây giờ ta có thể nói thẳng, tương lai Tống Dục Chương rất có khả năng sẽ đứng về phía mẫu thân ngươi. Nếu ông ấy thân là sơn thần núi Lạc Phách mà lại muốn đối phó với ta, đến lúc đó chỉ cần ta có khả năng, nhất định sẽ đánh cho kim thân của Tống Dục Chương tan nát, khiến ông ấy không cách nào khôi phục thần tượng, tuyệt đối không nương tay.

Tống Tập Tân cười nói:

- Nợ nần qua lại như thế, chẳng lẽ ta lại không cần cảm ơn ngươi sao?

Trần Bình An hờ hững đáp:

- Ta chưa từng nghĩ đời này Tống Tập Tân ngươi sẽ cảm ơn ta.

Tống Tập Tân tặc lưỡi một hồi, đứng dậy phủi tay:

- Trần Bình An, lời nói và hành vi lúc này của ngươi thật giống một người tu đạo trên núi, rất có phong thái thần tiên rồi đấy.

Trần Bình An vẫn thờ ơ như cũ.

Tống Tập Tân cười hỏi:

- Gặp được ngươi, việc cần nhờ cũng đã xong, ta có thể hài lòng ra về rồi. Đúng rồi, Trĩ Khuê đang đợi ta ở cổng thư viện dưới chân núi, ngươi có muốn cùng ta xuống gặp nàng không?

Trần Bình An lắc đầu:

- Không cần đâu.

Tống Tập Tân lại nói:

- Mã Khổ Huyền của núi Chân Vũ sau khi bế quan rồi xuất quan, việc đột phá cảnh giới đối với hắn dễ dàng như người thường ăn phải đồ ôi thiu mà đau bụng vậy. Thế nên hiện giờ hắn được xưng tụng là Ngụy Tấn thứ hai của miếu Phong Tuyết. Ngõ Hạnh Hoa chỉ dựa vào một mình hắn mà danh tiếng đã có thể tề danh với ngõ Nê Bình chúng ta, ngươi nói xem có đáng giận không?

Trần Bình An im lặng không đáp.

Tống Tập Tân vươn hai ngón tay ra, gập lại một ngón, nói:

- Vốn định nói với ngươi hai chuyện, xem như báo đáp nhân tình vụ miếu Sơn Thần núi Lạc Phách. Nhưng giờ thấy bản mặt ngươi vẫn đáng ghét như xưa, nên chỉ nói một chuyện thôi là đủ.

- Chuyện là về những ngọn đại sơn phía tây quận Long Tuyền. Cục diện thay đổi, họ Tống Đại Ly chúng ta dường như có dấu hiệu lật thuyền trong mương. Không ít thế lực ngoại bang vốn mua núi lập phủ nay chẳng còn coi trọng chúng ta như trước. Đặc biệt là mấy tông môn gần trung bộ Bảo Bình châu, kẻ nào kẻ nấy đều rục rịch bán tống bán tháo sản nghiệp, cốt để tránh sau này bị người ta nắm thóp.

- Đã có vài thương vụ bí mật giao dịch thành công. Trong đó, Nguyễn Cung đã vung tay thu mua một lúc ba ngọn núi, bao gồm cả núi Ngưu Giác của nhà Bao Phục. Nếu ngươi chạy về sớm hơn một chút, biết đâu đã có thể chen chân giành lấy một hai ngọn. Giờ thì e là phải dùng đến tiền Cốc Vũ mới giải quyết được.

Trần Bình An hỏi:

- Chuyện này xảy ra từ khi nào?

Tống Tập Tân liếc xéo cậu, đáp:

- Trên đường tới đây ta nghe Hứa Nhược nhắc qua, là chuyện của mười ngày trước. Trước đó thì làm gì có ai chịu nhả ra, kẻ nào cũng chỉ hận không thể dời cả sơn môn đến quận Long Tuyền. Nghe nói mấy năm qua núi Phi Vân của Ngụy Bách vô cùng náo nhiệt, toàn là hạng nịnh hót tìm đến cửa. Cũng may Ngụy Bách tính tình khéo léo, vẫn tươi cười tiếp đón từng người. Nếu là ta, sớm đã chán ghét đến mức buồn nôn rồi.

Trần Bình An gật đầu:

- Ta sẽ thử xem sao.

Tống Tập Tân cười bảo:

- Không cần tiễn đâu.

Trần Bình An thản nhiên:

- Vậy ta không tiễn.

Tống Tập Tân cười ha hả:

- Vẫn cái tính khí ấy, chẳng thay đổi chút nào, thật là tẻ nhạt.

Tống Tập Tân rời khỏi bờ hồ, rảo bước về phía chân núi. Trần Bình An đứng lặng tại chỗ, dõi mắt nhìn theo bóng lưng đối phương dần khuất xa.

Khi đi đến cổng thư viện, Tống Tập Tân mỉm cười nói với Trĩ Khuê:

- Đi thôi.

Trĩ Khuê tò mò:

- Tâm tình công tử có vẻ rất tốt?

Tống Tập Tân mỉm cười:

- Gặp được Trần Bình An, thấy hắn tiến bộ thần tốc như vậy, công tử ta đương nhiên thấy vui lòng.

Trĩ Khuê khẽ "ồ" một tiếng.

Tống Tập Tân ngoái đầu nhìn lại thư viện Sơn Nhai, bỗng nảy ra ý định:

- Thật sự không muốn đi dạo sao? Nếu ngươi muốn, công tử có thể cùng ngươi dạo quanh một chuyến.

Trĩ Khuê lắc đầu:

- Nô tỳ không có hứng thú.

Tống Tập Tân thở dài:

- Ngươi nói xem, liệu hai vị Quốc sư có đứng về phía đệ đệ của ta không?

Trĩ Khuê che miệng cười duyên:

- Công tử à, câu này ngài đã hỏi nô tỳ không biết bao nhiêu lần rồi.

Tống Tập Tân thở dài, bất đắc dĩ nói:

- Chẳng phải trong lòng công tử không có dự tính, mà là do vị thúc thúc kia không chịu nói rõ ngọn ngành với ta, hai vị Quốc sư đại nhân lại cao thâm khó lường đến thế. Công tử ở kinh thành vốn chẳng có chút căn cơ nào, so với Trần Bình An ở ngõ Nê Bình năm xưa còn trắng tay hơn. Dẫu sao hắn vẫn còn một gian nhà tổ, còn công tử thì chẳng có gì cả. Văn thần võ tướng, kẻ trên núi người dưới núi, ngoại trừ một số ít kẻ đánh cược muốn thắng lớn, còn lại có ai thật sự coi trọng công tử nhà ngươi?

Trĩ Khuê dịu dàng an ủi:

- Chẳng phải vẫn còn nô tỳ luôn kề cận bên cạnh công tử đó sao?

Tống Tập Tân bật cười, hắn giơ cao tay, xòe rộng năm ngón, mu bàn tay hướng lên trời, lòng bàn tay hướng về phía mình, lẩm bẩm:

- Dù sao công tử cũng chỉ là một quân cờ, bọn họ muốn xoay vần thế nào thì tùy ý. Trần Bình An còn có được ngày hôm nay, lẽ nào ta lại không thể có một ngày mai xán lạn?

Trĩ Khuê vẫn vận trang phục tỳ nữ như cũ, so với thuở ở ngõ Nê Bình, nàng đã thêm vài phần khí phái sang giàu, vóc dáng cũng nảy nở, trưởng thành hơn. Nàng mỉm cười nói:

- Công tử lại đi so sánh mình với hắn, chẳng phải là có chút... tự hạ thấp bản thân sao?

Tống Tập Tân thu tay lại, nắm chặt thành quyền rồi đập nhẹ vào lòng bàn tay kia, quay đầu tán thưởng:

- Lời an ủi này nghe rất lọt tai.

Tại kinh thành Đại Tùy, khi đại tiệc bô lão sắp sửa diễn ra, bầu không khí bỗng trở nên biến hóa khôn lường.

Thái Phong đã xin Khâm Thiên giám cho nghỉ phép, thế nhưng tại phủ đệ Thái gia cũng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Tân khoa Trạng nguyên Chương Đại, không rõ vì nguyên cớ gì mà đã lâu không xuất hiện tại Hàn Lâm viện — nơi thanh cao bậc nhất, chuyên bồi dưỡng những hạt giống cho nội các.

Lại nghe phong thanh rằng Phó thống lĩnh nha môn Bộ quân Tống Thiện đã đích thân đến gõ cửa nha môn Hình bộ một chuyến.

Những lời đồn đoán cứ thế lan truyền khắp chốn quan trường cho đến tận dân gian kinh thành.

Vị Sơn chủ danh nghĩa của thư viện Sơn Nhai, cũng chính là Lễ bộ Thượng thư nước Đại Tùy, trong đêm khuya đã ghé thăm thư viện, một mình tìm gặp Phó sơn chủ Mao Tiểu Đông. Địa điểm gặp mặt không phải ở thư phòng, mà là tại gian phòng phu tử, nơi tế tự thờ phụng ba vị Thánh nhân Nho gia.

Đến nửa đêm về sáng hôm ấy, Mao Tiểu Đông không hề tiết lộ chi tiết câu chuyện với Trần Bình An, chỉ gọi cậu rời khỏi thư viện, cùng đến Văn miếu kinh thành Đại Tùy một chuyến. So với lần "đòi hỏi" trước đó, lần này Mao Tiểu Đông đã mang đi từ Văn miếu rất nhiều đồ cúng tế chứa đựng văn vận nồng đậm.

Sau khi trở lại núi Đông Hoa, Mao Tiểu Đông dẫn Trần Bình An lên đỉnh núi, lấy ra ngọc bài, hiện ra tư thái của một vị Thánh nhân trấn giữ thư viện.

Trần Bình An lấy ra hơn ba mươi món thiên tài địa bảo mà Mao Tiểu Đông đã dày công chuẩn bị. Hai vật phẩm cuối cùng đến hơi muộn, một là chiếc sừng trâu nước ngàn năm, món còn lại là bội đao lúc sinh thời của một vị Võ Thánh nhân thuộc võ miếu kinh thành của một quốc gia trung bộ Bảo Bình châu, bên trên vẫn còn ẩn chứa khí tức binh đao thê lương, nồng đậm.

Về việc thu thập linh vật luyện hóa, Mao Tiểu Đông cũng không giữ vẻ thanh cao thoát tục, mà ngay từ đầu đã tường thuật rõ ràng cho Trần Bình An về lai lịch, giá cả cùng những điểm độc đáo của từng món thiên tài địa bảo này.

Bởi lẽ lần đầu luyện hóa Thủy Tự ấn tại thành Lão Long là do Phạm Tuấn Mậu giúp đỡ chuẩn bị, nên đến tận lúc này Trần Bình An mới thực sự thấu hiểu, vì sao luyện khí sĩ khi luyện hóa vật bản mệnh lại hao tốn tiền tài và tâm sức đến nhường ấy.

Luyện khí sĩ tầm thường muốn đại công cáo thành, ngoài việc dựa vào hầu bao rủng rỉnh, còn phải trông cậy vào vận khí. Nếu vận may không tới, thiếu hụt linh vật mấu chốt, quá trình luyện chế sẽ lâm vào đình trệ. Mà trên con đường tu hành, một bước chậm là muôn bước chậm, cái tổn thất vô hình ấy thường khiến các luyện khí sĩ phải nóng lòng sốt ruột, tâm thần bất định.

Dẫu cho vận khí có tốt hơn đôi chút, cái giá phải trả vẫn cực kỳ to lớn. Tìm được một vật luyện hóa tương hợp, sau đó thầm tính toán giá cả của các vật liệu phụ trợ. Giả sử kế hoạch ban đầu tiêu tốn một đồng tiền Cốc Vũ — đây vốn là giá trị thực của thiên tài địa bảo cần thiết. Thế nhưng, dù có kỳ ngộ được tất cả vật liệu, làm sao để biến chúng thành vật trong túi mình lại là một chuyện khác.

Tu sĩ nơi dã ngoại phần lớn dựa vào việc tranh đoạt, tôn sùng đạo lý "giết người phóng hỏa đai vàng". Nói một cách hoa mỹ thì là "trời ban không lấy, ắt bị khiển trách". Còn tiên sư có gia phả lại dựa vào giao dịch hoặc tình nghĩa, dùng tiền thần tiên mua đứt, hoặc dùng vật đổi vật. Nếu chẳng có giao hảo, vậy chỉ còn cách vung tiền thần tiên vào các cửa tiệm như Linh Chi gia ở đảo Huyền Sơn, hay Bao Phục gia ở núi Ngưu Giác thuộc quận Long Tuyền, phường Thanh Phù.

Thế nhưng bấy nhiêu vẫn chưa thấm tháp gì, còn có một trường hợp tốn kém nhất, chính là gặp phải những thiên tài địa bảo cung không đủ cầu. Khi đó, các cửa tiệm thần tiên sẽ có bộ phận chuyên trách, hiệu triệu những kẻ giàu sang đang thèm muốn món đồ ấy cùng nhau ra giá. Thương gia vốn có thủ đoạn khiến khách hàng phải "cắt thịt" cầu mua, trong lòng nhỏ máu. Một khi đã rơi vào cảnh này, cái giá cuối cùng thường cao hơn gấp nhiều lần so với dự tính ban đầu của luyện khí sĩ.

Thậm chí còn có những kẻ chuyên môn phá đám, một khi đã nhắm trúng món đồ mà đối phương nhất quyết phải có được, chúng sẽ cố ý ngáng chân khiến người ta không khỏi chán ghét. Một vật vốn chỉ đáng giá một đồng tiền Tiểu Thử, lại bị đẩy giá lên đến ba bốn đồng. Khổ chủ có nên mua hay không? Nếu không mua sẽ đánh mất cơ duyên, hơn nữa còn trì hoãn việc luyện chế vật bản mệnh, tình cảnh ấy quả thực tiến thoái lưỡng nan.

Huống hồ giữa các tiên gia sơn phủ, thông thường quan hệ giữa các lân bang càng gần lại càng dễ nảy sinh hiềm khích. Ai lại muốn trơ mắt nhìn ngọn núi nhà bên có thêm một tu sĩ Trung Ngũ Cảnh, hay một vị Địa Tiên có khả năng hô mưa gọi gió? Chưa chắc bọn họ đã liều mạng sống chết với nhau, nhưng những thủ đoạn ngầm nhằm gây khó dễ nhất định là tầng tầng lớp lớp.

Chính vì vậy, sau khi Mao Tiểu Đông thu gom đầy đủ các loại thiên tài địa bảo, Trần Bình An như trút được gánh nặng, nhưng đồng thời tâm tư cũng không khỏi nảy sinh vài phần do dự.

Việc luyện chế vật bản mệnh thứ ba nên tiến hành thế nào? Theo dự tính ban đầu, thời điểm đó lẽ ra hắn đang ở Bắc Câu Lô Châu.

Hay là thay đổi ý định, dốc hết số bồi thường từ vương triều Đại Ly, đập nồi bán sắt gom góp mọi thứ để luyện chế xong món thứ ba tại núi Lạc Phách, rồi mới khởi hành đến Bắc Câu Lô Châu - nơi kiếm tu đông đảo như mây kia?

Trần Bình An khẽ thở dài, thầm nhủ chuyện ngày mai cứ để ngày mai lo. Hiện tại ngay cả "kim sắc văn mật" còn chưa luyện thành đã vội nghĩ đến vật bản mệnh thứ ba, quả thực là tâm tính không ổn định. Chuyện hôm nay phải hoàn thành trong hôm nay, làm tốt từng bước một mới là chính đạo.

Trần Bình An thu liễm tâm thần, nín thở tập trung, cuối cùng lấy ra Ngũ Sắc Luyện Kim Lô – pháp bảo luyện chế thu được từ Thanh Hổ cung ở Đồng Diệp châu. Sau đó, trong lòng hắn bắt đầu mặc niệm bộ đạo quyết luyện vật do Mai Hà thủy thần nương nương tặng cho.

Suốt quá trình đó, Mao Tiểu Đông vẫn giữ im lặng, bởi đa ngôn cũng vô ích. Tu hành vốn là chuyện của cá nhân, ngay cả bậc thầy truyền đạo cũng chỉ có thể giảng giải, chỉ điểm đôi lời mà thôi.

Còn với tư cách người hộ đạo, lão càng không nên can thiệp sâu vào chuyện này. Cùng lắm là khi việc luyện chế không may thất bại, lão sẽ ra tay bảo toàn căn cơ đại đạo cho đối phương, cố gắng "giữ lại núi xanh" cho kẻ hậu bối mà lão đang bảo hộ.

Trước mặt Trần Bình An, các loại thiên tài địa bảo đã được bày biện sẵn sàng. Hắn bất chợt ngẩng đầu, nhìn Mao Tiểu Đông đang ngồi đối diện, lên tiếng hỏi:

- Mao sơn chủ, thực ra vãn bối có một điều nghi hoặc, bấy lâu nay vẫn chưa thể thông suốt.

Mao Tiểu Đông khẽ gật đầu:

- Cứ nói đừng ngại.

Trần Bình An hỏi:

- Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta vốn có bảy mươi hai tòa thư viện trấn giữ chín châu, tại sao không phải là bảy trăm hai mươi tòa? Là Văn miếu Trung Thổ Thần Châu lực bất tòng tâm, hay là Chí Thánh tiên sư không muốn làm như vậy?

Trước khi giải đáp vấn đề này, Mao Tiểu Đông chậm rãi nói:

- Ta chỉ nói theo kiến giải cá nhân, đệ cứ nghe để tham khảo, chưa hẳn đã hoàn toàn chính xác, nhưng có thể xem như một khả năng để thấu hiểu thế đạo này, được chăng?

Trần Bình An gật đầu:

- Được ạ.

Lúc này Mao Tiểu Đông mới tiếp lời:

- Ta từng cùng người khác luận bàn về chuyện này. Có lẽ ngày nay người đời chẳng mấy ai còn nhớ rõ.

- Từ thuở xa xưa, ừm, còn trước cả cuộc tranh đấu giữa ba nhà bốn phái. Có một vị lão tổ tông thuộc một trong bốn học thuyết lớn năm ấy đã đưa ra một đề nghị. Đề nghị này nhận được sự ủng hộ của họ Lưu, lại được Á Thánh gật đầu chuẩn y. Sau đó, tại Ngai Ngai châu phương Bắc đã xuất hiện một vùng đất, gọi là "Vô Ưu quốc", dân số chừng mười triệu người.

- Nơi đó không có luyện khí sĩ, không có bách gia chư tử, thậm chí cũng chẳng tồn tại tam giáo. Người người nhà nhà không lo cơm áo, chỉ chuyên tâm đọc sách. Các vị phu tử tiên sinh truyền thụ học vấn đạo lý đều là tinh hoa của bốn học thuyết lớn cùng các lưu phái khác. Tuy nhiên, họ cố gắng không chạm đến tông chỉ riêng biệt của từng nhà, chủ yếu lấy điển tịch Nho gia làm gốc, các gia phái khác làm phụ.

Nói đến đây, Mao Tiểu Đông khựng lại một chút.

Ông nói rất chậm, thần sắc cực kỳ nghiêm túc. Thậm chí ngay cả khi đang là Thánh nhân trấn giữ thư viện, dường như việc nhắc lại chuyện này vẫn khiến ông cảm thấy đôi phần tốn sức.

Trần Bình An hỏi:

- Những vị thầy giáo ở học đường đó, đều là hiền nhân quân tử được thư viện dày công tuyển chọn sao?

Mao Tiểu Đông lắc đầu đáp:

- Tất nhiên là không, nếu làm vậy thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Bởi lẽ dù có thành công, cùng lắm cũng chỉ là phong tục của một nước diễn biến thành một châu, nhưng lại khiến tám châu còn lại điêu linh. Dùng văn vận của tám châu để duy trì sự an lạc cho một châu, ý nghĩa nằm ở đâu?

- Vì vậy, dưới sự giám sát của các phương, họ Lưu ở Ngai Ngai châu đã âm thầm chuẩn bị cho việc này suốt gần bốn mươi năm. Mọi phương diện đều phải nhận được sự đồng thuận của những người phát ngôn cho các học phái, chỉ cần một người phản đối, kế hoạch sẽ lập tức bị bãi bỏ. Đó cũng là lần duy nhất Lễ Thánh lộ diện, đưa ra yêu cầu khắt khe như vậy.

Trần Bình An tò mò hỏi:

- Kết quả cuối cùng không được như ý sao?

Mao Tiểu Đông gật đầu:

- Nếu không đã chẳng có những cuộc tranh đấu tam tứ sau đó.

Trần Bình An chìm vào trầm tư, cố gắng suy ngẫm nguyên cớ dẫn đến thất bại, nhưng tâm trí vẫn như một mớ tơ vò, chưa tìm được manh mối.

Mao Tiểu Đông hạ thấp giọng:

- Từ Chí Thánh Tiên Sư đến Lễ Thánh, một vị xướng xuất nhân nghĩa đạo đức, một vị thiết lập quy củ cương thường, vì lẽ gì?

Ông tự hỏi tự trả lời:

- Trước khi tìm ra lời giải cho vấn đề này, ta cũng từng thỉnh giáo người kia. Rằng vì sao Chí Thánh Tiên Sư và Lễ Thánh, sau khi xác lập địa vị chí tôn và chính thống tại Hạo Nhiên thiên hạ, vẫn có thể bao dung trăm nhà đua tiếng? Vì sao không dứt khoát độc tôn Nho thuật, dùng một nhà học vấn để giáo hóa vạn dân?

- Câu trả lời của đối phương đã khiến một kẻ hủ lậu bảo thủ như ta được khai tâm mở trí, mới hay trời đất vốn bao la đến nhường ấy. Người nọ nói, Đạo Tổ đang nhìn vào cái "Nhất" kia, cho nên năm xưa sau trận loạn dư nghiệt, yêu tộc mới có thể dời đến Kiếm Khí Trường Thành, mà Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta cũng không đuổi tận giết tuyệt. Phật Tổ cũng chỉ lưu lại một lời, tiên đoán thời đại mạt pháp cuối cùng sẽ tới: "Từ đó về sau, trong giáo pháp của ta, tuy có kẻ cạo tóc đi tu, mình khoác cà sa, nhưng lại phá hủy giới luật, hành vi bất chính, không theo chính pháp".

Mao Tiểu Đông hỏi ngược lại:

- Cậu cảm thấy ba vị ấy đang cầu điều gì?

Trần Bình An lắc đầu, tỏ ý không rõ.

Mao Tiểu Đông nói:

- Người kia bảo với ta, y cũng không biết đáp án chính xác, nhưng có lẽ là hy vọng tất cả chúng sinh có linh tính trên thế gian này đều có được một loại tự do đúng nghĩa, một loại tự do mà không cần phải trả giá quá đắt mới có thể chạm tới.

Mao Tiểu Đông hỏi:

- Có hiểu không?

Trần Bình An thành thật đáp:

- Dạ không hiểu.

Mao Tiểu Đông mỉm cười:

- Trần Bình An, hiện giờ cậu không cần phải khổ công suy nghĩ đáp án cho vấn đề này làm gì.

Ông đứng dậy, nhấc chân cách mặt đất chừng một thốn, sau đó lại nhấc cao thêm hai lần nữa:

- Trăm nhà học vấn hiện nay, chỉ cần nắm giữ được căn bản và chân ý, tuần tự nhi tiến, từng bước lên cao, thì dù một người có đứng ở vị trí cao đến đâu, tâm cảnh vẫn sẽ vững vàng như bàn thạch. Chẳng bàn tới đám tà đạo dị đoan kia, ít nhất kẻ sĩ đọc sách chúng ta đều nên như vậy.

Trần Bình An chợt nhớ tới những lời mình và Diêu Cận Chi từng trao đổi trên đỉnh núi tại vương triều Đại Tuyền, về những vòng tròn đồng tâm từ trong ra ngoài, từ nhỏ đến lớn. Cậu hiểu ý, mỉm cười đáp:

- Chuyện này thì tôi hiểu.

Mao Tiểu Đông ngồi lại chỗ cũ, cười hỏi:

- Thật sự hiểu chứ?

Trần Bình An gật đầu khẳng định:

- Thật sự hiểu.

Mao Tiểu Đông xòe một bàn tay, mỉm cười nói:

- Thiên thời địa lợi nhân hòa đều đã đủ, có thể bắt đầu luyện vật rồi.

Trần Bình An nhắm mắt lại, khẽ hít một hơi sâu. Một viên văn mật sắc vàng óng ánh lặng lẽ lơ lửng trước mặt cậu.

Cậu không hề nóng lòng dùng một luồng chân khí võ phu thuần túy để "khai lô khởi hỏa", trái lại trong khoảnh khắc bỗng nhớ về một chuyện thuở nhỏ tại ngôi nhà cũ nơi ngõ Nê Bình.

Mồng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu, soi xà nhà, gõ tường vách, xà trùng rắn rết chốn nhân gian chẳng còn nơi ẩn náu...

Đó có lẽ chính là điểm khởi đầu cho hành trình hành tẩu giang hồ của cậu.

Khi ấy cậu vẫn chưa gặp gỡ nhiều người đến vậy. Nhưng cứ từng bước, từng bước tiến về phía trước, cậu đã tương phùng với từng người, từng người một.

Luyện quyền không hề khổ cực. Đọc sách lại rất đáng giá.

Kiên trì giảng đạo lý với người khác, hóa ra chẳng phải là một việc luôn dễ chịu, nhưng tuyệt đối sẽ không hối hận. Hóa ra Trần Bình An ta cũng có ngày hôm nay. Hóa ra nhãn quang của Ninh cô nương lại tinh tường đến thế.

Mao Tiểu Đông đột nhiên quát lớn:

- Tâm cảnh quá mức buông lơi rồi, dừng lại ngay!

Lão suýt chút nữa đã vung thước đánh xuống, phì phò mắng mỏ:

- Cho dù đã có cô nương trong lòng, cũng phải đợi sau khi luyện chế vật bản mệnh thành công mới được tơ tưởng. Đến lúc đó, dù đệ có ngẩn ngơ suốt mấy canh giờ, vui mừng đến nở hoa trong lòng cũng chẳng ai thèm quản. Thật là quá đỗi lỗ mãng.

Trần Bình An tiu nghỉu, vội vàng vuốt mặt thu lại nụ cười, một lần nữa tĩnh tâm ngưng thần.

Mao Tiểu Đông nhìn vẻ ngoài như đang nổi trận lôi đình, thực chất trong lòng lại vô cùng vui vẻ, thầm nhủ: "Tiên sinh, việc này đệ tử làm không tệ chứ? Đòi tiên sinh một lời khen ngợi chắc cũng không quá đáng đâu nhỉ?"

Trong lúc Mao Tiểu Đông và Trần Bình An ngồi đối diện trên đỉnh Đông Hoa, tại thư viện cũng có hai người khác đang ngồi đối diện nhau. Đó chính là đại nho Đổng Tịnh, người tinh thông lôi pháp, cùng với Lâm Thủ Nhất - kẻ có thể coi là nửa đệ tử của ông.

Trời đất tĩnh mịch như ngừng trệ, dòng chảy thời gian thấp thoáng dấu hiệu hiển hóa. Đổng Tịnh nhíu mày, nhận thấy một điểm linh quang của Lâm Thủ Nhất cũng sắp sửa đứng khựng lại theo, liền phất tay áo một cái, ngăn cách ra một phương tiểu thiên địa. Chỉ có điều, vị đại nho này cũng phải tiêu tốn không ít tâm sức.

Đổng Tịnh trầm giọng nhắc nhở:

- Chớ có phân tâm. Cũng giống như việc đọc sách, khi bắt gặp diệu văn của thánh hiền, tâm thần có thể đắm chìm vào đó là bản lĩnh, nhưng thoát ra được mới là công phu. Nếu không, cả đời cũng chỉ là một gã mọt sách, còn bàn chi đến chuyện cộng minh với thánh hiền?

Lâm Thủ Nhất khẽ gật đầu.

Đổng Tịnh tiếp tục đề tài vừa rồi:

- Chớ nên nôn nóng. Hãy tranh thủ đả thông thêm hai bản mệnh kinh huyệt, sau đó mới đột phá cảnh giới cũng chưa muộn. Môn sinh Nho gia chúng ta luyện khí tu hành, tư chất đạo thể vốn không phải là điều quan trọng nhất. Nho gia đã là chính thống trong Hạo Nhiên thiên địa, nho sinh tu hành suy cho cùng chính là tu dưỡng hai chữ “học vấn”. Ta hỏi trò, Lâm Thủ Nhất, vì sao thế nhân rõ ràng thông hiểu nhiều đạo lý trong sách đến vậy, nhưng hành sự vẫn u mê dại dột, thậm chí thân mình chẳng thể đứng thẳng?

Lâm Thủ Nhất trầm giọng đáp:

- Ấy là do không thấu triệt căn cơ của đạo lý hay học vấn, dĩ nhiên chẳng biết phải vận dụng đạo lý ấy vào việc đối nhân xử thế ra sao. Bởi thế, những lời vàng ý ngọc vốn nặng ngàn cân, khi đến tay họ lại hóa thành sợi bông rách nát, gió thổi liền bay, chẳng thể chống chọi lạnh giá. Cuối cùng lại quay sang oán trách đạo lý không đúng, thật là sai lầm chồng chất.

- Trò chỉ nói đúng được một nửa. Một nửa sai lầm còn lại nằm ở chỗ, rất nhiều đạo lý của thánh hiền vốn không phải để thế nhân dùng đôi tay nắm bắt như vật hữu hình, mà là để trong lòng có một nơi an thân lập mệnh.

Đổng Tịnh hài lòng gật đầu:

- Vậy nên hôm nay ta chỉ giảng cho trò một câu của thánh hiền, chúng ta sẽ dựa trên câu nói này mà khai triển văn chương.

Lâm Thủ Nhất ngồi ngay ngắn chỉnh tề:

- Xin nghe tiên sinh chỉ dạy.

Đổng Tịnh hỏi:

- Thánh nhân có câu: “Quân tử bất khí” (Người quân tử không phải là khí cụ), nghĩa là gì? Học cung Lễ Ký giải thích thế nào? Trần thuần nho giải thích ra sao? Thư viện Nga Hồ nhìn nhận thế nào? Phái Đồng Thành ở nước Thanh Loan năm xưa diễn giải câu này như thế nào? Và bản thân trò lại hiểu nó ra sao?

Lâm Thủ Nhất đã có dự tính trong lòng, đang định lần lượt trả lời các câu hỏi này thì đột nhiên nhận thấy Đổng tiên sinh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt dường như còn phân tâm hơn cả hắn.

Lâm Thủ Nhất thoáng chút do dự, thấy Đổng tiên sinh vẫn không dời mắt, bèn quay đầu nhìn theo. Kết quả, hắn nhìn thấy một cái đầu đang lơ lửng ngoài cửa sổ.

Đổng Tịnh tức giận quát:

- Thôi Đông Sơn, ngươi đang làm cái trò gì vậy?

Thôi Đông Sơn làm ra vẻ vô tội, đáp:

- Ta chỉ lo Lâm Thủ Nhất hỏi những đạo lý thâm sâu mà Đổng Tịnh ngươi không trả lời được, e rằng sẽ khó xử, nên mới tới đây định giúp ngươi giải vây thôi.

Đổng Tịnh vươn ngón tay chỉ thẳng, trợn mắt mắng:

- Ngươi mau cút đi cho ta!

Chuyện truyền đạo vốn trang trọng và nghiêm túc biết bao, vậy mà lại bị “cục phân chuột” tiếng xấu vang xa khắp thư viện này quấy nhiễu.

Thôi Đông Sơn vẫn dùng hai tay bám chặt vào bệ cửa sổ, hai chân lơ lửng trên không, chớp chớp mắt nói:

- Nếu ta không đi, ngươi có định ra tay đánh ta không?

Đổng Tịnh trấn tĩnh tâm thần, định bụng sẽ đem đạo lý ra phân bua với kẻ này, lại tính dùng danh nghĩa Mao sơn chủ của thư viện để uy hiếp đôi câu. Nào ngờ Thôi Đông Sơn đã sớm buông tay, cái đầu đáng ghét kia cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Đổng Tịnh hừ lạnh một tiếng đầy vẻ bất mãn.

Chẳng dè Thôi Đông Sơn lại nhún người nhảy lên, hai tay gác lên bệ cửa sổ, cười ha hả:

- Ta lại tới rồi đây!

Đổng Tịnh giận dữ quát:

- Thôi Đông Sơn, ngươi dẫu sao cũng là tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh, cứ chơi mãi mấy trò trẻ con này không thấy nhàm chán sao?

Thôi Đông Sơn hùng hồn đáp:

- Chính vì chán đến sắp chết rồi nên ta mới tìm tới chỗ ngươi để giải khuây, nếu không ta đến đây làm gì?

Đổng Tịnh đứng bật dậy:

- Muốn đánh một trận không?

Thôi Đông Sơn lắc đầu nguầy nguậy:

- Quân tử động khẩu không động thủ.

Đổng Tịnh tức đến nghẹn lời, sải bước lao tới.

Những kẻ tu hành lôi pháp, nhất là hàng Địa Tiên, xưa nay có mấy ai tính khí hiền lành?

Mũi chân Thôi Đông Sơn khẽ nhún lên tường, thân hình bồng bềnh lướt ngược về phía sau, không quên vẫy tay từ biệt.

Lâm Thủ Nhất chỉ biết đứng bên cạnh cười khổ.

Đổng Tịnh đứng bên khung cửa, mãi đến khi xác định Thôi Đông Sơn đã đi xa mới chịu quay về chỗ cũ, nhưng vẫn không quên cảnh giác quan sát thêm một lúc.

Thôi Đông Sơn cũng chẳng thèm dây dưa thêm, nghênh ngang rảo bước qua các lớp học và phòng xá. Thấy Lý Hòe đang ngủ gật trong lớp, hắn liền hào phóng "tặng" cho thằng nhóc mấy cái gõ đầu đau điếng.

Nhác thấy một thiếu nữ thuộc hào môn thế gia Đại Tùy đang đứng bất động trong dòng thời gian ngưng trệ, hắn liền ngồi xuống bàn phía trước, tiện tay giúp nàng thay đổi một kiểu tóc mà hắn cho là phù hợp với khí chất của nàng hơn.

Lại gặp một thiếu nữ xinh xắn trong khu ký túc đang lén lút lật xem quyển tiểu thuyết tài tử giai nhân, hắn liền vung bút mực, bôi đen kịt những đoạn miêu tả phong nguyệt đặc sắc nhất trong sách...

Qua đó đủ thấy, Thôi Đông Sơn này quả thực rảnh rỗi đến mức sinh nông nổi.

Rong chơi chán chê, cuối cùng Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn về phía đỉnh núi Đông Hoa, bấy giờ mới lững thững trở về tiểu viện của mình, nằm lăn ra hành lang ngủ say như chết.

Thạch Nhu lúc này đã "mặc" vào bộ tiên nhân di hài, đi lại đã có phần tự nhiên. Tạ Tạ dù không còn chiếc đinh nhốt rồng cuối cùng kìm hãm tu vi nhưng việc di chuyển vẫn còn đôi chút khó khăn, nàng chỉ có thể ngồi tựa bên bậc thềm, lặng lẽ cảm nhận sự huyền diệu của dòng thời gian đang trôi chậm lại.

Thôi Đông Sơn đột nhiên bật dậy chẳng chút báo trước, thân hình như cá chép nhảy khỏi mặt nước, khiến cả Tạ Tạ và Thạch Nhu đều giật nảy mình.

Hắn bỗng nhớ tới thiếu nữ tên gọi Lý Liễu năm xưa, ngay tại cổng thư viện đã từng làm động tác đe dọa mình. Thiếu nữ ấy trông có vẻ như không rành thế sự, chẳng biết trời cao đất dày là gì.

Hắn ngả người ra sau, nằm vật xuống sàn, miệng nghêu ngao hát, tay không ngừng vung quyền, chép miệng cảm thán:

- Minh chủ giang hồ, hèn chi tâm cao khí ngạo như vậy.

Thôi Đông Sơn lại nhắm mắt thiếp đi.

Tạ Tạ và Thạch Nhu gần như đồng thời ngoảnh đầu nhìn về phía đỉnh núi Đông Hoa. Chẳng rõ vì cớ gì, dòng chảy thời gian nơi đó tựa như được phủ lên một lớp sắc vàng cuồn cuộn.

Tuy nhiên, Thạch Nhu chỉ trong chớp mắt đã vội vã liếc nhìn Thôi Đông Sơn. Ngày đó, sau khi Trần Bình An thốt ra câu "muốn suy nghĩ thêm một chút", nàng đã thấy Thôi Đông Sơn quay lưng về phía Trần Bình An, lệ rơi đầy mặt.

Thôi Đông Sơn rõ ràng đã ngủ say, vậy mà vẫn búng tay một cái. Bụng Thạch Nhu lập tức sôi lên như sấm dậy, một cảm giác mà mấy trăm năm qua nàng chưa từng nếm trải.

Thôi Đông Sơn quay đầu, híp mắt cười nhắc nhở:

- Đừng có phóng uế trong viện của ta, mau tìm nhà xí đi. Nếu không, hoặc là ngươi làm ta ngạt chết, hoặc là ta đánh chết ngươi.

Thạch Nhu vừa bi phẫn vừa tuyệt vọng, vội vã chạy đi.

Thôi Đông Sơn không ngừng lăn lộn trên hành lang, miệng lẩm bẩm:

- Tạ Tạ, ngươi đi đâu mà tìm được một vị công tử biết giúp ngươi lau hành lang thế này, đúng không?

Tạ Tạ đành phải phụ họa:

- Tạ Tạ đa tạ công tử.

Thôi Đông Sơn nằm trên hành lang, uốn éo thân mình trườn từ đầu này sang đầu nọ, sau đó lại quay người lặp lại, miệng không ngừng nghêu ngao:

- Cóc con không uống nước, năm thái bình hề năm thái bình...