Nữ quỷ Vi Úy ngự gió mà đi, tựa như thi triển phép súc địa thành thốn, không ngờ lại đến Kiếm Thủy sơn trang sớm hơn cả đoàn xe.

Vi Úy trở lại sơn trang làm khách, nhưng Tống Vũ Thiêu vẫn không lộ diện, chỉ có vợ chồng Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đứng ra tiếp đãi.

Năm xưa tại ngôi chùa cổ, Tống Vũ Thiêu từng tha mạng cho Vi Úy một lần, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc vị lão Kiếm thánh nước Sơ Thủy này có thiện cảm với nàng. Ngay cả với cháu dâu Liễu Sảnh nhà mình, một trong "Tứ Sát" nước Sơ Thủy năm nào, chẳng phải trong lòng Tống Vũ Thiêu vẫn luôn tồn tại một nút thắt đó sao?

Lão vốn là người cũ luôn thủ cựu trọng quy tắc, nhưng khi tuổi tác đã cao, lui về gia đình, lão cũng bắt đầu tự chiêm nghiệm lại bản thân. Đặc biệt là sau vụ mua bán vỏ kiếm kia, Tống Vũ Thiêu mới thực sự chấp nhận Liễu Sảnh, giao phó toàn bộ việc quán xuyến trong ngoài cho nàng. Thậm chí lão còn không quản ngại bôn ba, chủ động giao thiệp với Hàn Nguyên Thiện, cốt yếu là muốn giúp Liễu Sảnh có được cơ duyên trở thành sơn thủy thần linh. Chính vì sự hy sinh này mà cơ hội đột phá cảnh giới vốn đã nắm chắc trong tay, lại được thư viện hết sức coi trọng, cuối cùng lại hóa thành hoa trong gương, trăng dưới nước.

Lần này trùng phùng với Trần Bình An, trong lòng Tống Vũ Thiêu thực sự vô cùng vui vẻ. Không chỉ bởi lão được tận mắt chứng kiến Trần Bình An đã trở thành một vị kiếm tiên trên núi cao, mà còn vì con đường giang hồ mà Trần Bình An đang bước đi rất giống với hành trình mà Tống Vũ Thiêu lão từng trải qua.

Trên một con đường vắng vẻ, người đi thưa thớt, ngẫu nhiên tương phùng, giữa lúc mưa gió bão bùng lại có thể kề vai sát cánh, lúc này dĩ nhiên phải có rượu mạnh mới thỏa lòng.

Thuở ban đầu gặp gỡ, Tống Vũ Thiêu chỉ xem thiếu niên Trần Bình An phụ cập viễn du là một hậu bối đầy triển vọng. Thế nhưng đến lần thứ hai tương phùng, lão cùng Trần Bình An áo xanh nón lá, lưng đeo trường kiếm, cùng nhau thưởng trà uống rượu, vây quanh nồi lẩu nghi ngút khói, cảm giác ấy lại giống như hai kẻ đồng đạo tâm đầu ý hợp, tri âm tri kỷ.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là cảm nhận từ phía Tống Vũ Thiêu. Trên thực tế, Trần Bình An khi đối diện với lão vẫn giữ nguyên phong thái như năm nào, bất kể là lời nói, hành động hay tâm tính, đều dùng thân phận vãn bối mà kính cẩn đối đãi với tiền bối. Tống Vũ Thiêu cũng không khước từ ý tốt này, dù sao người trong giang hồ, có ai lại không thích chút thể diện cơ chứ?

Sau khi nghe tin Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đang tiếp đãi Vi Úy, Tống Vũ Thiêu bèn một mình tìm đến gian thủy tạ bên thác nước ngồi tĩnh tâm. Đã nhiều năm ông không còn đeo kiếm luyện võ, hôm nay lại mang theo "người bạn già" đặt ngang trên gối. Thanh kiếm ấy mang tên "Ngật Nhiên", năm xưa tình cờ vớt được từ một cơ quan bệ đá dưới chân cột trụ giữa đầm sâu trước mắt, vỏ kiếm bằng trúc kia cũng từ đó mà ra. Có điều, kiếm và vỏ dường như là vật lạc mất của người khác rồi được chắp vá lại, vốn chẳng phải một cặp trời sinh.

Ngật Nhiên hiển nhiên là một thanh thần binh lợi khí mà giới võ phu giang hồ hằng khao khát. Tống Vũ Thiêu vốn tính thích tiêu dao, thường xuyên viếng thăm danh sơn, ôm kiếm bôn ba khắp chốn, từng chạm trán không ít yêu ma quỷ quái nơi thâm sơn cùng cốc, Ngật Nhiên cũng nhờ đó mà lập bao công lao trảm yêu trừ ma.

Ông từng hành tẩu bốn phương, lục tìm khắp các tàng thư lâu của quan gia lẫn tư gia. Cuối cùng, trong một trang thi văn tàn khuyết, ông mới biết thanh kiếm này do một vị Võ thần ở châu khác đích thân đúc thành, chẳng rõ vị tiên nhân nào khi vượt châu du ngoạn đã đánh rơi tại Đông Bảo Bình Châu. Sách cổ có ghi chép: "Quang mang nứt toác Ngũ Nhạc, kiếm khí chém đứt sông dài", khí thế vô cùng hào hùng.

Tuy nhiên, về lai lịch của chiếc vỏ trúc kia, Tống Vũ Thiêu đã hỏi thăm khắp các tiên gia trên núi nhưng vẫn không có tin tức xác thực. Có vị tiên sư phỏng đoán rằng, có lẽ đây là linh vật từ động tiên Trúc Hải trên núi Thanh Thần. Thế nhưng vỏ kiếm bằng trúc này không hề khắc chữ, cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào. Ngoại trừ việc có thể bao bọc "Ngật Nhiên" mà không khiến lưỡi kiếm bị trầy xước, nó cũng chẳng có công dụng thần kỳ nào khác. Trước kia Tống Vũ Thiêu cứ ngỡ chủ nhân của Ngật Nhiên vì không tìm được vỏ kiếm tương xứng nên mới dùng thứ này thay thế, nào ngờ đâu bản thân lại đang làm hàm oan cho chiếc vỏ trúc?

Ông cúi đầu nhìn xuống, cổ kiếm Ngật Nhiên vẫn sắc bén vô song, dưới ánh mặt trời soi rọi tỏa ra hào quang lấp lánh, linh quang lưu chuyển không ngừng. Dẫu gian thủy tạ mịt mờ hơi nước, cũng chẳng thể che lấp được sắc lạnh của kiếm quang.

Ông vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, rồi lại ngẩng đầu nhìn thác nước đổ xuống thẳng đứng như mái tóc dài trắng muốt của tiên nhân buông từ chín tầng mây, khẽ lẩm bẩm:

- Bạn già à, chúng ta đều đã già rồi.

Tại nghị sự đường, Vi Úy thuật lại chi tiết diễn biến trên chiến trường, cùng với lời nhắn mà Trần Bình An nhờ cô chuyển đạt. Sắc mặt Tống Phượng Sơn dần trở nên nghiêm trọng.

Liễu Sảnh vốn tính tình trầm ổn, hỉ nộ bất hình ư sắc, một phần cũng bởi nàng mang trên mình hai tầng thân phận. Thế nhưng sau khi nghe những lời này của Trần Bình An, hiểu rõ phân lượng bên trong, nàng cũng không nén nổi cảm khái mà thốt lên:

- Ông nội quả nhiên không nhìn lầm người.

Tống Phượng Sơn khẽ giọng tiếp lời:

- Cái lý này, quả thực khó nói.

Liễu Sảnh gật đầu tán đồng. Nàng dù sao cũng là tử sĩ mật thám do Đại Ly cài cắm tại nước Sơ Thủy, nhãn giới tự nhiên cao hơn hẳn những tông sư võ học hay tiên sư trên núi thông thường. Vì vậy so với Tống Phượng Sơn và Tống Vũ Thiêu, nàng càng thấu hiểu sự đáng sợ của vị võ phu thuần túy đã cưỡng đoạt vỏ kiếm trúc kia.

Tại chốn giang hồ của những tiểu quốc như Sơ Thủy hay Tùng Khê, võ phu cảnh giới thứ bảy Kim Thân cảnh đã được tôn sùng như Võ thần trong truyền thuyết. Nhưng trên thực tế, Kim Thân mới chỉ là bậc thềm đầu tiên trong ba cảnh giới luyện thần, hai tầng Viễn Du và Sơn Điên phía sau lại càng thêm kinh thế hãi tục. Còn như cảnh giới thứ mười, đó là sự tồn tại khủng bố khiến ngay cả những đại tu sĩ trên đỉnh núi cũng phải cảm thấy lạnh gáy.

Vị võ phu cảnh giới Viễn Du đến từ Trung Thổ Thần Châu kia rốt cuộc mạnh đến nhường nào, nàng đại khái cũng nắm được đôi phần. Bởi lẽ nàng từng mượn danh nghĩa Lục Ba Đình của Đại Ly để điều tra hư thực giúp sơn trang. Sự thật chứng minh, kẻ kia không chỉ là võ phu thuần túy cảnh giới thứ tám, mà tuyệt đối không phải hạng cảnh giới thứ tám tầm thường, rất có khả năng thuộc nhóm Viễn Du cảnh mạnh nhất thế gian. Giống như trong hàng ngũ danh thủ cờ vây cửu đoạn, vẫn có những người xuất chúng được phong làm Kỳ đãi chiếu của một nước.

Lý do rất đơn giản, Lục Ba Đình từng đặc phái cao nhân tới đây tìm Liễu Sảnh và sơn thần bản địa để tra hỏi kỹ lưỡng sự việc. Chuyện này thậm chí đã kinh động tới Phiên vương Tống Trường Kính, người đang nhiếp chính quốc sự của Đại Ly. Nếu không phải vị võ phu thuần túy ép mua ép bán kia mang theo vỏ kiếm rời đi quá nhanh, e rằng ngay cả Tống Trường Kính cũng sẽ đích thân tới đây một chuyến.

Song nếu sự tình diễn ra theo hướng đó, mọi chuyện lại trở nên đơn giản. Dù sao vị quân thần Đại Ly này đã là võ phu đứng ở điểm cuối của cảnh giới thứ mười, chỉ cần ông ấy chịu ra tay, Liễu Sảnh tin rằng dù đối phương có chỗ dựa lớn đến đâu, Đại Ly và Tống Trường Kính cũng sẽ chẳng chút kiêng dè.

Đây không chỉ là vấn đề nắm đấm của ai cứng hơn, mà còn là do đại thế thiên hạ.

Hiện nay vương triều Đại Ly đã thâu tóm gần nửa châu vào bản đồ, tương lai độc chiếm khí vận một châu đã là xu thế tất yếu, đây mới chính là thực lực và chỗ dựa vững chắc nhất của họ Tống Đại Ly.

Biết đâu đến lúc đó, việc vươn mình trở thành một trong năm đại vương triều hàng đầu của Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Vi Úy vốn là kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn, nàng ngồi trên ghế dựa, đôi chân mang hài thêu khẽ đung đưa, lên tiếng: "Sở phu nhân sắp tới bái phỏng, đến lúc đó là trực tiếp đuổi khách ra khỏi cửa, hay vẫn tươi cười chào đón đây? Ngoài vị Sở phu nhân lòng dạ độc ác kia, còn có Vương San Hô của Hoành Đao sơn trang và Hàn Nguyên Học, muội muội của Hàn Nguyên Thiện. Ba nữ nhân này mà tụ lại một chỗ, đúng là náo nhiệt khôn cùng."

Liễu Sảnh mỉm cười đáp: "Việc nhỏ do ta lo liệu, đại sự cứ để phu quân làm chủ."

Tống Phượng Sơn bất đắc dĩ thở dài: "Vẫn nên nghe theo ý của ông nội đi, ta vốn dĩ không thích hợp xử lý những chuyện vụn vặt này."

Vi Úy liếc nhìn Liễu Sảnh, cười hì hì trêu chọc: "Nghe nói năm xưa Vương San Hô từng thầm thương trộm nhớ phu quân nhà ngươi?"

Tống Phượng Sơn vẻ mặt dửng dưng, loại đề tài này hắn không tiện xen vào. Việc không thạo xử lý tạp vụ chẳng qua là do hắn không muốn phân tâm, chỉ mong tiến xa hơn trên con đường kiếm đạo, chứ không có nghĩa là hắn thực sự mù mờ về nhân tình thế thái.

Liễu Sảnh cười đáp: "Một nam tử ưu tú, có vài cô nương ái mộ thì có gì lạ đâu."

Vi Úy bỗng nhiên cảm thán: "Tên họ Trần kia quả thực khiến người ta phải nhìn với ánh mắt khác. Vẫn là ông nội các ngươi có mắt nhìn người, năm đó ta chẳng nhìn ra được chút manh mối nào. Có điều hắn và ông nội ngươi đều là những kẻ tẻ nhạt, rõ ràng kiếm thuật cao siêu như vậy, nhưng làm việc lại cứ dây dưa, chẳng chút sảng khoái. Ngay cả giết người cũng phải cân nhắc tới lui, rõ ràng chiếm hết lý lẽ, vậy mà ra tay vẫn luôn có chừng có mực."

"Hãy nhìn Tô Lang người ta xem, vừa đột phá cảnh giới đã lập tức chiêu cáo thiên hạ, muốn tới sơn trang các ngươi vấn kiếm. Ngay cả một người ngoài như ta, dù là bằng hữu với các ngươi, nhưng thâm tâm vẫn cảm thấy vị Thanh Trúc kiếm tiên kia thật tiêu sái, hành tẩu giang hồ vốn dĩ nên như vậy."

Tống Phượng Sơn cười nhạt hỏi lại: "Kết quả thì sao?"

Nữ quỷ Vi Úy vóc người nhỏ nhắn linh động, biếng nhác tựa lưng vào ghế, cất lời:

- Tô Lang chẳng qua chỉ thiếu một chút khí vận mà thôi. Cho dù lần này hắn chịu nhục ở thôn trang, nhưng ta dám khẳng định, trong vòng mấy chục năm tới, vị kiếm tiên nước Tùng Khê này nhất định sẽ là đệ nhất nhân trong giang hồ mười mấy nước chúng ta, không cần nghi ngờ gì nữa. Tống Phượng Sơn ngươi thì thảm rồi, chỉ có thể bám gót người ta mà hít bụi thôi, dù là kiếm thuật hay thanh danh đều không bì kịp phong thái bá đạo, vị kỷ tư lợi của Tô Lang đâu.

Tống Phượng Sơn chỉ cười nhạt. Mỗi người đều có cơ duyên riêng, huống hồ thành tựu của kiếm khách cao hay thấp, cuối cùng vẫn phải dùng thanh kiếm trong tay để định đoạt. Giống như năm xưa khi Kiếm Thủy sơn trang đang lúc danh tiếng lẫy lừng nhất, thế gian đều truyền tụng kiếm thuật của kiếm thánh nước Sơ Thủy Tống Vũ Thiêu cực cao, đã vượt xa lão kiếm thần nước Thải Y tuổi già sức yếu. Người sau chính vì e sợ một ngày nào đó Tống Vũ Thiêu sẽ tìm đến vấn kiếm mà không dám ứng chiến, nên mới chủ động thoái ẩn phong kiếm.

Nhưng trên thực tế, cho dù lão kiếm thần nước Thải Y gặp phải biến cố, thua trận bỏ mình, kết thúc một đời không mấy vẻ vang, thì trong lòng ông nội hắn, đó vẫn là vị kiếm khách đáng kính trọng nhất, độc nhất vô nhị.

Nghe thấy lời này của Vi Úy, Liễu Sảnh không khỏi có chút tức giận.

Vi Úy vội vàng chắp tay trước ngực, bày ra bộ dạng đáng thương mà cầu xin:

- Được rồi, được rồi, là ta phận nữ nhi tóc dài kiến thức ngắn, nói năng không suy nghĩ. Liễu Sảnh tỷ tỷ đại nhân đại lượng, xin đừng chấp nhất với ta.

Tống Phượng Sơn không muốn dây dưa thêm với nữ quỷ này, liền cáo từ đi về phía thác nước để thuật lại lời nhắn của Trần Bình An cho ông nội.

Nữ quỷ Vi Úy chiếm núi xưng vương, tuy không đến mức tội ác tày trời, nhưng Tống Phượng Sơn thực sự không mấy thiện cảm. Chẳng qua vì thê tử có quan hệ giao hảo với cô ta, lại thêm một tầng quan hệ minh hữu, hắn mới miễn cưỡng ngồi xuống uống chén trà. Ví như mối nghiệt duyên phong lưu giữa Vi Úy và Hàn Nguyên Thiện, Tống Phượng Sơn cảm thấy vô cùng chán ghét.

Hắn từng âm thầm khuyên nhủ Liễu Sảnh rằng, kết minh thì cứ kết minh, lợi ích qua lại giống như thương nhân trục lợi, nhưng tình hữu nghị giữa hai bên chỉ nên điểm đáo vi chỉ, dừng lại đúng lúc. Đó là lần hiếm hoi Tống Phượng Sơn lấy thân phận gia chủ để nói đạo lý với thê tử. Chính vì hắn rất ít khi can thiệp vào những chuyện vụn vặt, nên phân lượng của những lời này càng thêm nặng nề. May mắn là Liễu Sảnh đã ghi nhớ trong lòng và hành xử đúng như vậy.

Thế nên câu nói “việc lớn do phu quân định đoạt” của Liễu Sảnh chẳng phải lời đãi bôi. Đây chính là cái khôn khéo của nàng, cũng là gia giáo của Tống gia. Nếu không, nàng cùng lắm chỉ có thể làm một vị thiếu phu nhân hữu danh vô thực của Kiếm Thủy sơn trang, cả đời chẳng được Tống Vũ Thiêu thực sự công nhận.

Trên đời này, giảng đạo lý vốn không khó, cái khó là giảng đạo lý sao cho vẹn toàn.

Khi Tống Phượng Sơn rảo bước về phía đình Sơn Thủy, đoàn xe ngựa rầm rộ đã băng qua trấn nhỏ, dừng lại bên ngoài sơn trang.

Liễu Sảnh thoáng chút ngần ngừ, rốt cuộc vẫn không sai người đi thông báo cho hai ông cháu Tống Vũ Thiêu và Tống Phượng Sơn.

Thứ nhất, đối phương là Sở phu nhân, Vương San Hô và Hàn Nguyên Học, thảy đều là phận nữ nhi. Nếu Kiếm Thủy sơn trang để Tống Vũ Thiêu đích thân ra nghênh đón thì thật quá phô trương, Liễu Sảnh cũng chẳng thể mở lời. Thực ra, nàng cùng Tống Phượng Sơn sóng vai ra đón là hợp lẽ nhất, nhưng nàng lại không muốn quấy rầy sự thanh tĩnh của hai ông cháu họ.

Thứ hai, Tô Lang vừa rời đi, bọn họ đã nối gót mà tới, ý đồ quá đỗi rõ ràng. Tình cảnh của Kiếm Thủy sơn trang nhìn qua tưởng chừng như ngọn đèn trước gió, thực chất chỉ là vẻ ngoài giả tạo, chẳng việc gì phải hạ mình nịnh bợ bất kỳ ai. Cho dù đại tướng quân Sở Hào có đích thân tới thì đã sao? Liễu Sảnh nàng với thân phận thủ lĩnh mật thám của Lục Ba Đình Đại Ly tại nước Sơ Thủy, đích thân ra nghênh tiếp đã là đủ cả lễ nghĩa lẫn phân lượng.

Vi Úy né tránh đám đông, thong thả dạo bước trong thôn trang.

Cuối cùng, nàng ngồi xuống đình Sơn Thủy bên cạnh thác nước. Lúc nhàn rỗi, nàng ngẫm đi ngẫm lại, vẫn cảm thấy chuyện này thật khó hình dung. Một thiếu niên giày cỏ tướng mạo bình thường năm xưa, sao bỗng chốc lại phất lên như diều gặp gió? Mấu chốt là từ một thuần túy võ phu cảnh giới tầm thường, chỉ trong nháy mắt đã hóa thân thành kiếm tiên trên núi trong truyền thuyết? Lẽ nào hắn uống nhầm thuốc tiên? Nếu quả thực có loại linh đan diệu dược ấy, cứ cho Vi Úy nàng một nắm lớn, dù có no chết nàng cũng cam lòng.

Phía nhà thủy tạ bên thác nước, Tống Vũ Thiêu đã đem thanh cổ kiếm Ngật Nhiên đặt lại vào bệ đá dưới đầm sâu, đóng lại cơ quan do tiền nhân để lại. Lão đứng trên khối đá vững chắc ở giữa đầm nước, hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên, mặc cho hơi nước từ thác nước xối xả bắn ướt vạt áo.

Mãi đến khi Tống Phượng Sơn tiến lại gần nhà thủy tạ, Tống Vũ Thiêu mới bừng tỉnh, lướt nhẹ về phía hiên nhà, cười hỏi:

- Có chuyện gì sao?

Tống Phượng Sơn liền thuật lại đầu đuôi những lời Vi Úy vừa nói.

Tống Vũ Thiêu nghe xong, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Tống Phượng Sơn lấy làm lạ, nghi hoặc hỏi:

- Hình như ông nội không cảm thấy kinh ngạc sao?

Tống Vũ Thiêu nở nụ cười, có phần đắc ý nói:

- Tiểu tử ngốc kia vừa mới cởi quần, lão phu đã biết hắn muốn đi tiểu thế nào rồi, có gì mà phải kinh ngạc. Nếu hắn không nói như thế, chẳng làm như vậy, ta mới cảm thấy lạ lùng.

Hôm nay Tống Phượng Sơn và Tống Vũ Thiêu ở cạnh nhau rất mực hòa hợp, không còn chút gò bó nào, bèn trêu chọc:

- Ông nội, kết giao được với một vị kiếm tiên trẻ tuổi làm vong niên chi giao, xem ông đắc ý chưa kìa.

Tống Vũ Thiêu mỉm cười đáp:

- Không phục sao? Vậy cháu cứ tùy tiện lên núi, nhặt một người về cho ông nội xem thử? Chỉ cần bản lĩnh và tâm tính bằng được một nửa Trần Bình An, coi như ông nội thua, thấy thế nào?

Tống Phượng Sơn có chút oán thán, hỏi:

- Ông nội, rốt cuộc ai mới là cháu ruột của ông đây?

Tống Vũ Thiêu cười ha hả:

- Dĩ nhiên kẻ nào tiền đồ không rộng mở mới là cháu ruột rồi.

Tống Phượng Sơn nghẹn lời, không thốt nên lời.

Tống Vũ Thiêu thoải mái cười vang, vỗ vỗ vai Tống Phượng Sơn, an ủi:

- Bản lĩnh không lớn thì vẫn là cháu ruột. Huống hồ, nhân phẩm của cháu cũng chẳng kém cạnh gì quả dưa nhỏ kia đâu.

Lão dừng lại một chút, lại bồi thêm:

- Vả lại, hôm nay cháu đã tìm được một người vợ hiền. Trần Bình An kia bát tự mới viết được một nét, chẳng phải đã thua cháu rồi sao? Nếu cháu biết nắm bắt thời cơ, sớm cho ông nội bế chắt, đến lúc đó dù hắn có thành thân thì vẫn cứ là thua cháu một bậc.

Tống Phượng Sơn dở khóc dở cười. Nghe qua thì giống như lời khen ngợi, nhưng lại khiến người ta chẳng thể vui mừng cho nổi.

Tuy nhiên, từ tận đáy lòng, Tống Phượng Sơn vẫn thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông nội sau khi gặp Trần Bình An, tâm tình quả thực rất tốt. Hôm nay nghe được những lời kia của Trần Bình An, ông lão dường như đã cởi bỏ được nút thắt trong lòng, nếu không tuyệt đối sẽ chẳng đùa giỡn với hắn như thế.

Tống Vũ Thiêu trầm ngâm một lát, vuốt cằm nói:

- Sinh một đứa chắt gái thì tốt hơn, người tu đạo chúng ta cầu trường sinh, biết đâu chừng tiểu tử nhà ngươi lại có cơ hội làm cha vợ của Trần Bình An đấy.

Tống Phượng Sơn rốt cuộc nhịn không nổi, vội vàng kêu lên:

- Ông nội, như vậy thì quá đáng quá rồi!

Tống Vũ Thiêu thôi cười, thần sắc an nhiên tường hòa, dường như đã trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, khẽ giọng nói:

- Được rồi, những năm qua đã khiến cháu và Liễu Sảnh phải lo lắng nhiều, đều do ông nội quá mức cố chấp, không biết nghĩ thoáng. Hơn nữa, ông nội cũng đã xem thường Trần Bình An, chỉ cảm thấy đạo lý giang hồ mà mình cả đời tôn kính lại bị một kẻ ngoại lai chưa kịp xuất quyền đã ép cho không ngẩng đầu lên được, tưởng rằng đạo lý ấy đã chẳng còn. Thực ra không phải vậy, đạo lý vẫn là đạo lý, chỉ là do Tống Vũ Thiêu ta bản lĩnh kém cỏi, kiếm thuật chưa cao mà thôi. Nhưng không sao, giang hồ vẫn còn đó một Trần Bình An. Những gì Tống Vũ Thiêu ta nói không thông, vậy thì để hắn nói.

Tống Phượng Sơn khẽ hỏi:

- Làm vậy liệu có trễ nải việc tu hành của Trần Bình An hay không? Tu đạo trên núi mà lại vướng bận chuyện trần thế, chuốc lấy rắc rối vào thân, đó vốn là đại kỵ.

Tống Vũ Thiêu tỏ vẻ vui mừng khôn xiết, đôi mắt bao năm qua chưa từng sáng rực đến thế, ông nói:

- Tốt, rất tốt, Tống Phượng Sơn cháu có thể nghĩ được như vậy thì đã chẳng hề thua kém Trần Bình An rồi. Đây mới chính là khí phách của Kiếm Thủy sơn trang ta.

Ông dừng lại một chút, hạ thấp giọng:

- Có những lời làm bậc trưởng bối như ta không tiện nói ra, những lời khen ngợi đó cháu hãy về nói với Liễu Sảnh. Kiếm Thủy sơn trang nợ con bé quá nhiều. Cháu là phu quân của nó, chuyên tâm luyện kiếm là chuyện tốt, nhưng đó không phải là lý do để cháu xem nhẹ những gì người bên cạnh đã hy sinh. Nữ nhi gả cho người, lao tâm lao lực, chịu khổ chịu khó, xưa nay vốn chẳng phải là chuyện đương nhiên.

Tống Phượng Sơn định mở lời.

Tống Vũ Thiêu đã trừng mắt:

- Đạo lý của ông nội mà sai được sao? Thằng nhóc nhà ngươi cứ nghe theo là được. Nhìn Trần Bình An người ta mà xem, chỉ hận không thể ghi chép lại lời của ông nội để học hỏi thêm đấy.

Tống Phượng Sơn cười đáp:

- Cháu không dám tranh luận với ông nội, khoản nợ này cứ tính lên đầu Trần Bình An vậy. Lần sau hắn có tới, với chút tửu lượng cỏn con đó, một Tống Phượng Sơn cháu ít nhất có thể chuốc say hai gã Trần Bình An.

Tống Vũ Thiêu gật đầu:

- Chuyện này ta không cấm.

Ông chợt đổi giọng:

- Cháu hãy chuẩn bị nghênh tiếp Hàn Nguyên Thiện đi. Ta sẽ không ra mặt nữa, chẳng còn gì để nói với hắn cả.

Tống Phượng Sơn hỏi:

- Chẳng lẽ hắn trốn trong đoàn xe sao?

Tống Vũ Thiêu gật đầu:

- Không tin thì chúng ta đánh cược một ván.

Tống Phượng Sơn lắc đầu cười:

- Đánh cược một ván cầm chắc phần thua thì còn đánh làm gì. Giờ cháu đi tìm Liễu Sảnh đây.

Tống Vũ Thiêu tiễn Tống Phượng Sơn đến đình Sơn Thủy, nữ quỷ Vi Úy vẫn còn ở đó, hai chân đung đưa như đang ngồi xích đu.

Tống Phượng Sơn rảo bước rời đi.

Tống Vũ Thiêu thong thả bước vào trong đình.

Vi Úy ngoảnh đầu lại, vẻ mặt lộ nét đáng thương, khẽ nói:

- Lão Kiếm thánh, xin ngài đừng lôi cuốn sổ nợ cũ trong tay áo ra nữa.

Tống Vũ Thiêu mỉm cười đáp:

- Đã nhiều năm không hành tẩu giang hồ, chuyện cũ quả thực đã thành mây khói rồi.

Vi Úy thở dài cảm thán:

- Thuở lão tiền bối tung hoành giang hồ, hạng yêu ma quỷ quái như chúng ta chỉ mong ngài sớm ngày tạ thế. Có vậy mới thoát được cảnh ngày ngày thấp thỏm lo âu, sợ ngài đột nhiên lật lại nợ cũ, buông một câu "hôm nay thích hợp tế kiếm". Giờ đây ngoảnh lại, không còn lão tiền bối trấn giữ, thực ra cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Ví như gã sơn quái kia, nếu lão tiền bối còn đó, hắn sao dám lộng hành không kiêng nể, hại người khắp nơi, thậm chí còn suýt chút nữa bắt ta về làm áp trại phu nhân.

Tống Vũ Thiêu lời lẽ đanh thép, chẳng chút nể nang:

- Hạng ác nhân ác quỷ hèn hạ các ngươi, chỉ khi bị đồng loại giày vò mới biết thế nào là khắc cốt ghi tâm.

Nghe lời mỉa mai ấy, Vi Úy lại cười khanh khách, thân hình uốn éo như nhành hoa đón gió.

Tống Vũ Thiêu liếc xéo nàng ta, hừ lạnh:

- Âm khí nồng nặc, làm bại hoại phong thủy thôn trang của ta, ngươi chán sống rồi sao?

Vi Úy vội vàng thu liễm, ngồi ngay ngắn lại, nhỏ nhẹ hỏi:

- Lão tiền bối, tiểu nữ có thể thỉnh giáo ngài một chuyện được không?

Tống Vũ Thiêu cười nhạo:

- Lão tiền bối? Ả đàn bà nhà ngươi bao nhiêu tuổi rồi, chẳng lẽ tự mình không biết đếm sao?

Đối mặt với lão già gàn dở này, Vi Úy tức đến nghiến răng nghiến lợi. Có điều hiện giờ cục diện nước Sơ Thủy khó lường, Kiếm Thủy sơn trang lại ẩn chứa nhiều điều kỳ quái. Liễu Sảnh vốn là kẻ bạc tình, chẳng thèm đoái hoài gì đến nàng, trong lòng chỉ canh cánh cái sơn trang rách nát sắp sửa đổi thành miếu Sơn Thần kia. Còn về phần Tống Phượng Sơn, Vi Úy lại càng không dám trêu vào. Nếu lỡ để Liễu Sảnh ghi hận, đó chắc chắn là một vụ làm ăn thua lỗ. Vì thế, nàng chỉ đành muối mặt tìm đến Tống Vũ Thiêu để nịnh bợ.

Vi Úy kiên trì hỏi tiếp:

- Hàn Nguyên Thiện liệu có thể mượn danh nghĩa Sở Hào để tiếp tục nắm giữ đại quyền trong triều đình nước Sơ Thủy không?

Tống Vũ Thiêu tặc lưỡi:

- Ngươi chẳng phải là tình nhân của hắn sao? Sao không đi mà hỏi hắn, lại chạy tới hỏi ta? Chẳng trách Vi Úy ngươi ngay cả một con nhím tinh cũng không bằng.

Vi Úy cười khổ nói:

- Hàn Nguyên Thiện là hạng người gì, lão tiền bối chẳng lẽ không rõ? Hắn vốn là kẻ lật lọng, trở mặt còn nhanh hơn lật sách. Giao thiệp với hạng người ấy, dù có làm tốt đến đâu cũng chẳng biết ngày nào sẽ bị hắn bán đứng, những chuyện như vậy mấy năm qua còn ít sao? Ta thực sự sợ rồi. Lần này dù có rời núi, mưu cầu một chức Sơn thần nho nhỏ tại bản sơn, ta cũng chẳng dám hé răng với Hàn Nguyên Thiện nửa lời. Chỉ có thể khép nép tuân theo quy củ, nên nộp tiền thì nộp tiền, nên dâng mỹ nữ thì dâng mỹ nữ.

- Khó khăn lắm mới mượn được gió đông của vị hiền nhân thư viện kia để dứt khoát quan hệ với Hàn Nguyên Thiện. Nếu giờ không biết điều mà tự dẫn xác đến cửa, khiến hắn nhớ ra còn có một nữ quỷ như ta tồn tại, e là hắn sẽ vét sạch gia sản của ta, rồi đợi đến khi vị Sơn thần mới nhậm chức, lại đem ta ra khai đao lập uy. Dù sao giết một kẻ trong "Tứ Sát" nước Sơ Thủy như ta, có ai lại không hả lòng hả dạ, vỗ tay khen hay?

Tống Vũ Thiêu thản nhiên:

- Ngươi cũng chẳng đến nỗi ngu muội.

Vi Úy than thở:

- Năm xưa là do ta ngu xuẩn nên mới mất mạng, giờ đây không thể ngốc đến mức ngay cả quỷ cũng làm không xong, có phải không?

Tống Vũ Thiêu dường như đã có tính toán từ trước, liền nói:

- Về chuyện ngươi muốn mưu cầu vị trí Sơn thần, ta có thể bảo Phượng Sơn và Liễu Sảnh giúp một tay. Để trao đổi, ngoại trừ khoản thần tiên tiền ngươi phải nộp theo quy định, ngươi còn cần giúp chúng ta trông nom nơi này một chút. Chúng ta không tin tưởng được vị Sơn thần bản địa kia, lỡ như hắn làm tổn hại đến căn cơ khí mạch của vùng đất phong thủy này, dù chúng ta đã dời đi thì ít nhiều vẫn bị liên lụy.

Vi Úy ướm hỏi:

- Nếu như ta không mở miệng cầu xin, trang tử các người cũng sẽ chủ động giúp ta sao?

Tống Vũ Thiêu cười nhạt:

- Vậy thì cứ coi như ta chưa nói gì, ngươi cứ việc chờ xem kết cục thế nào?

Vi Úy tỏ vẻ lúng túng, nhẹ nhàng tự tát vào mặt mình một cái:

- Đúng là cái miệng thối của ta. Lão tiền bối ngài là bậc đại anh hùng hào kiệt, lời nói ra nặng tựa ngàn vàng, nếu không thì Trần Bình An kia sao có thể kính trọng ngài đến thế?

- Lão tiền bối có lẽ không tường tận, tại ngôi chùa cổ trên đỉnh núi của vãn bối, Trần Bình An chỉ bằng một kiếm đã đâm vỡ kim thân sơn thần của tên súc sinh kia. Dẫu sao đó cũng là một vị sơn thần chính thống được triều đình sắc phong, vậy mà kết cục lại thảm hại đến mức không còn vẹn toàn thi thể. Sau đó Trần Bình An cũng không hề bị khí vận núi sông phản phệ, một vị kiếm tiên trẻ tuổi tài cao như vậy, chẳng phải trước mặt lão tiền bối vẫn luôn cung kính đó sao? Nói đi nói lại, vẫn là lão tiền bối ngài lợi hại hơn một bậc.

Tống Vũ Thiêu vuốt râu cười nói:

- Mấy lời này tuy là hư tình giả ý, nhưng nghe cũng khá lọt tai.

Vi Úy hé môi cười duyên dáng.

Nào ngờ Tống Vũ Thiêu lại bồi thêm một câu:

- Có điều vật cực tất phản, tâng bốc quá đà chỉ khiến người ta thấy buồn nôn mà thôi.

Vi Úy nhất thời ủ rũ.

Nàng trầm mặc một hồi rồi thấp giọng hỏi:

- Lão tiền bối không định sang bên kia xem thử những màn đấu đá ngoài sáng trong tối sao?

Tống Vũ Thiêu buông một câu oán trách:

- Uống trà mà chẳng thấy chút mùi vị gì.

Vi Úy thuận thế cười nói:

- Vậy sau này vãn bối tới uống rượu với lão tiền bối nhé?

Kết quả Tống Vũ Thiêu chỉ đáp lại một chữ:

- Cút!

Vi Úy dù có xấu hổ đến mấy cũng chẳng biết làm sao.

Bên phía phòng nghị sự.

Thực ra cũng chẳng có huyền cơ gì sâu xa, bởi lẽ Sở phu nhân vốn là chính thất của đại tướng quân, cùng với Vương San Hô và Hàn Nguyên Học, tất cả đều đang lặng người không thốt nên lời.

Vừa vào đến thôn trang, một gã phu xe tuổi tác đã cao, ánh mắt vẩn đục, dáng người hơi khom xuống, bỗng nhiên vuốt mặt một cái rồi đứng thẳng người lên, trong chớp mắt đã biến thành "Sở Hào".

Sự tình diễn ra khiến người ta hoàn toàn không kịp trở tay.

Bất kể có phải là đồng sàng dị mộng hay không, ngay cả Sở phu nhân là người đầu ấp tay gối với Hàn Nguyên Thiện cũng chẳng nhận ra "Sở Hào" này, huống chi là những người khác.

Hàn Nguyên Thiện đối diện với Liễu Sảnh, thái độ còn nghiêm túc hơn cả khi đối diện với một Tống Phượng Sơn vốn luôn si mê kiếm đạo.

Sở phu nhân là người uất hận nhất. Ban đầu Hàn Nguyên Thiện để một vị lão thần tiên cảnh giới Long Môn trong truyền thuyết đi theo bảo vệ, nàng còn tưởng kẻ bạc tình này hiếm khi thâm tình một bận, không ngờ tất cả chỉ vì sự an nguy của chính hắn, là nàng đã quá tự đề cao mình rồi.

Mỗi lần nhìn thấy vị đại tướng quân "Sở Hào" này, Hàn Nguyên Học luôn cảm thấy có điều gì đó vô cùng kỳ quái.

Về phần Vương San Hô, nếu so sánh thì tâm tư của nàng lại đơn giản nhất. Lần này tới gặp Tống Phượng Sơn, vị tài tuấn giang hồ với kiếm thuật xuất chúng mà nàng từng ngưỡng mộ, nàng chỉ muốn cho hắn biết hiện giờ mình sống rất tốt, đã gả cho một nam nhân còn ưu tú hơn bất kỳ kẻ giang hồ nào — một quận thủ, trọng thần nòng cốt tương lai của nước Sơ Thủy. Còn Tống Phượng Sơn hắn lại sắp bị trục xuất khỏi nhà tổ, sống kiếp phiêu bạt lay lắt trên giang hồ, làm sao có thể đặt lên bàn cân so sánh?

Đáng tiếc, Tống Phượng Sơn khi nhìn thấy nàng vẫn giữ thái độ khách sáo như xưa, chỉ có vậy mà thôi.

Điều này khiến Vương San Hô ít nhiều cảm thấy hụt hẫng và thất bại.

Liễu Sảnh nhìn thấu tâm tư ấy nhưng trước giờ cũng chẳng để tâm. Nàng tin rằng cho dù không có mình, Phượng Sơn cũng sẽ không thích Vương San Hô, bởi tính khí nàng ta quá đỗi kiêu ngạo. Nữ nhân không phải không thể kiêu ngạo, nhưng cứ tranh cường háo thắng khắp nơi, chẳng khác nào một con nhím nhỏ xù lông. Có lẽ trên đời vẫn có đàn ông thích kiểu tính cách này, nhưng Phượng Sơn chắc chắn không nằm trong số đó.

Trong nghị sự đường không có người ngoài.

Ngay cả hai vị lão thần tiên trên núi kia cũng không được mời tới, chỉ đóng cửa tu hành trong viện riêng của mỗi người. Người tu đạo xuống núi dấn thân vào hồng trần lại càng phải giữ tâm thanh tịnh, nếu không đó chẳng còn là rèn luyện tâm cảnh mà là đang hao mòn đạo hạnh, khiến đạo tâm hoang phế.

Liễu Sảnh cùng Hàn Nguyên Thiện hàn huyên vài chuyện chính sự mà ba vị phu nhân kia cũng có thể góp lời, sau đó chủ động kéo ba người họ rời đi, để lại không gian riêng cho Tống Phượng Sơn và vị quyền thần đứng đầu triều đình nước Sơ Thủy.

Bốn người phụ nữ tản bộ trong sơn trang.

Đây là lần thứ hai Hàn Nguyên Học tới đây, nàng vẫn cảm thấy mọi thứ thật mới mẻ. Tính tình nàng vốn ngây thơ, ăn nói không chút kiêng dè, vừa đi vừa chép miệng tiếc nuối, bảo rằng một nơi tốt thế này mà phải dọn đi không ở thì thật đáng tiếc. Liễu Sảnh tiếp lời cô gái thế gia dù đã làm vợ người ta nhưng vẫn giữ nét hồn nhiên này, hai người vừa nói vừa cười rộn rã.

Sở phu nhân đứng giữa địa bàn của tử địch Kiếm Thủy sơn trang, toàn thân cảm thấy không tự nhiên. Ngặt nỗi nam nhân của nàng lại không đứng ra chống lưng cho nàng. Nay Kiếm Thủy sơn trang lại "trong cái rủi có cái may", nhờ một người ngoài đột ngột can thiệp ngăn cản Tô Lang vấn kiếm, chuyện này đã khiến cả giang hồ nước Sơ Thủy đều biết rằng Kiếm Thủy sơn trang có một vị bằng hữu trên núi đầy thần bí. Sau này nàng muốn gây khó dễ cho Kiếm Thủy sơn trang hay Tống Vũ Thiêu, e rằng sẽ càng thêm gian nan.

Vương San Hô dường như có chút thất thần. Tuy nói nàng đã gả cho một vị thư sinh nho nhã, hoạn lộ hanh thông, mọi bề đều tốt, tình cảm phu thê cũng mặn nồng, nhưng dù sao nàng từ nhỏ đã quen hít thở phong trần giang hồ, hễ nghe đến những chuyện ân oán thị phi gần đây, trong lòng không khỏi dâng lên sóng gợn.

Khi Hàn Nguyên Học nhắc đến chuyện gặp phải ám sát trên đường, cùng với vị thanh y kiếm khách hoành không xuất thế kia, Sở phu nhân và Vương San Hô gần như đồng thời ngưng thần lắng nghe.

Liễu Sảnh cũng không hề che giấu, mỉm cười nói:

- Người kia chính là hảo hữu của tổ phụ chúng ta.

Nàng đột nhiên lại tỏ vẻ huyền bí, nói nửa chừng lại thôi:

- Thực ra San Hô và Nguyên Học đều biết người này.

Hàn Nguyên Học mở to đôi mắt tròn xoe, chỉ tay vào mũi mình, kinh ngạc hỏi:

- Đệ mà lại quen biết vị thần tiên nhân vật như thế sao? Sao đệ chẳng nhớ chút gì nhỉ?

Vương San Hô trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng lại không muốn lên tiếng hỏi han, dường như chỉ cần hỏi một câu thôi là nàng sẽ lép vế trước Liễu Sảnh một bậc.

Vẫn là Sở phu nhân tâm tư nhạy bén, cười hỏi:

- Chẳng lẽ là vị thiếu niên ngoại xứ năm đó, từng kề vai chiến đấu với Tống lão kiếm thánh?

Liễu Sảnh gật đầu xác nhận:

- Chính là hắn.

Vương San Hô khẽ cau mày, sắc mặt thoáng chút nhợt nhạt.

Hàn Nguyên Học hơi sững sờ, cũng chẳng kịp suy nghĩ kỹ càng, liền hỏi:

- Có phải là vị thiếu niên chất phác năm đó, từng so tài kiếm thuật với San Hô tỷ tỷ không?

Liễu Sảnh cảm thấy dở khóc dở cười. Nha đầu ngốc nghếch này, cũng may là có phúc khí, nếu không một khi rời xa gia tộc che chở, làm sao có thể sinh tồn nổi?

Liễu Sảnh cũng không nỡ xát thêm muối vào vết thương lòng của Vương San Hô, chỉ mỉm cười nói:

- Lần này người kia ghé thăm sơn trang, đánh lui Tô Lang. Lúc uống rượu cùng tổ phụ, hắn có nói phương thức bội đao của Hoành Đao sơn trang khiến hắn ấn tượng sâu sắc, dù là trên núi hay dưới núi đều chưa từng thấy qua. Tổ phụ ta nói đao pháp của Vương trang chủ đã đạt đến bốn chữ "xuất thần nhập hóa", hắn cũng gật đầu thừa nhận.

Vương San Hô tuy biết rõ đó chỉ là những lời khách sáo xã giao, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Dù sao trong tâm khảm nàng, Vương Nghị Nhiên vẫn luôn là một nhân vật đỉnh thiên lập địa.

Thế nhưng Hàn Nguyên Học lại vô tình bồi thêm một nhát vào vết thương của nàng, nghi hoặc hỏi:

- San Hô tỷ tỷ, chẳng phải trước kia tỷ nói vị kiếm tiên trẻ tuổi kia không phải là đối thủ của Vương trang chủ sao? Nhưng người nọ ngay cả Thanh Trúc kiếm tiên cũng có thể đánh bại, xem ra phần thắng của Vương trang chủ e là không lớn rồi.

Vương San Hô ngoảnh mặt làm ngơ, chẳng thốt lên lời nào. Trong lòng nàng lúc này, ngoài sự bực bội vì Hàn Nguyên Học nói năng thiếu suy nghĩ, cùng với nỗi căm hận kẻ thù năm xưa, còn có cả sự hồi hộp và sợ hãi khôn cùng.

Thiếu niên lấm lem bùn đất, nghèo hèn bần tiện năm nào, nay đã là vị kiếm tiên tiêu sái nhất trên núi cao.

Chuyện này biết phải làm sao cho phải?

Cho dù nàng không muốn tin, không dám tin, thì cũng hiểu rõ đó chính là sự thật và chân tướng không thể chối cãi.

Hoành Đao sơn trang do phụ thân dốc lòng gầy dựng, liệu có vì một phút hành sự theo cảm tính năm xưa của nàng mà bị liên lụy? Nàng từng nghe nói về phong cách hành sự của những người tu đạo trên núi, xưa nay vốn hữu thù tất báo, trăm năm chẳng muộn. Tuyệt đối không giống như quy củ chốn giang hồ, chỉ cần tìm một người hòa giải đủ danh vọng, sau đó hai bên ngồi xuống nâng ly, cười một tiếng là có thể xua tan ân oán.

Liễu Sảnh khẽ giọng an ủi:

- San Hô, muội yên tâm đi, người kia là bằng hữu của ông nội ta. Hơn nữa hắn không giống như những người tu đạo trong truyền thuyết, ngược lại càng giống một vị khách giang hồ hơn.

Vương San Hô nặn ra một nụ cười, gật đầu xem như lời cảm ơn dành cho Liễu Sảnh, nhưng sắc mặt lại càng thêm khó coi.

Nơi bến thuyền tiên gia của núi Địa Long, vùng giáp ranh giữa Sơ Thủy quốc và Tùng Khê quốc.

Một vị kiếm khách áo xanh, đầu đội nón lá, dắt ngựa lững thững bước đi.

Trên đường đi tới đây, có hai chuyện đang gây xôn xao khắp triều đình lẫn dân gian nước Sơ Thủy. Những tiên sinh kể chuyện vốn giỏi tài buôn bán tin tức đã bắt đầu trắng trợn thổi phồng sự việc.

Chuyện thứ nhất, Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang của Tùng Khê quốc đến vấn kiếm Tống Vũ Thiêu. Tại trấn nhỏ bên ngoài Kiếm Thủy sơn trang, y vô tình hội ngộ một vị tiên nhân tuyệt đỉnh tu đạo trên núi. Hai bên đã liên tiếp diễn ra hai trận tử chiến rung động tâm can. Nghe đồn trong lần giao thủ thứ hai tại Kiếm Thủy sơn trang, kiếm khí ngút trời, che lấp cả nhật nguyệt, mây gió biến ảo khôn lường, có thể gọi là trận chiến đỉnh cao nhất chốn giang hồ trong suốt trăm năm qua.

Dân gian truyền tai nhau rằng, cho dù lão kiếm thần nước Thải Y còn sống, thay Tô Lang xuất chiến, cũng chưa chắc đã tạo ra được cảnh tượng hùng vĩ như vậy, huống chi là lão kiếm thánh Tống Vũ Thiêu đứng một bên quan chiến. Giờ đây không còn ai nghi ngờ việc trong sáu mươi năm tới, Tô Lang chắc chắn sẽ là người đứng đầu võ học giang hồ mười mấy nước lân cận.

Chuyện thứ hai là nhóm nghĩa sĩ giang hồ do Tiêu nữ hiệp cầm đầu đã có một trận huyết chiến với nghịch tặc Sở đảng, thể hiện rõ khí khái hào hiệp của con dân nước Sơ Thủy. Cho dù tiên khí của họ chưa chắc so bì được với Tô Lang, nhưng luận về hiệp cốt tâm đan thì chẳng hề kém cạnh chút nào.

Trần Bình An không bận tâm đến những chuyện vặt vãnh đó, chỉ lẳng lặng tìm đến phường Thanh Phù một chuyến. Năm xưa, sau khi dạo quanh cửa tiệm tiên gia này, hắn đã từ biệt Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong tại đây.

Hắn buộc ngựa bên ngoài tòa lầu năm tầng của phường Thanh Phù. Đôi câu đối hai bên cửa vẫn giữ nguyên nội dung như cũ: "Lão thiếu vô khi, tiệm ta giá cả công bằng; Suy lòng mình ra lòng người, quan khách ắt sẽ quay lại."

Trần Bình An rảo bước vào trong, chẳng mấy chốc đã có một thiếu nữ xuân sắc tiến ra nghênh tiếp. Lời lẽ của nàng vẫn rập khuôn như trước: tầng trệt xem trọng khí, tầng hai ngắm linh khí, tầng ba mới là nơi bày bán pháp bảo.

Trần Bình An hỏi thăm xem vị lão giả năm xưa còn phụ trách giám định ở tầng hai hay không, thiếu nữ gật đầu xác nhận. Hắn liền khéo léo từ chối sự tháp tùng của nàng, một mình rảo bước lên tầng hai.

Sau khi gõ cửa bước vào, lão giả thấy vị khách này không có người của phường Thanh Phù dẫn đường thì không khỏi tỏ vẻ nghi hoặc.

Trần Bình An nhìn lên chiếc bàn lớn, cách bài trí vẫn y hệt năm nào. Một lư hương nhỏ tinh xảo tỏa khói trầm nghi ngút, hương thơm lượn lờ. Bên cạnh là chậu tùng cổ xanh mướt, cành lá uốn lượn như rồng phủ phục, vươn dài ngang dọc. Trên cành cây, một hàng người tí hon mặc áo xanh đang ngồi xổm, thấy có khách ghé thăm liền đồng loạt đứng dậy, chắp tay hành lễ, đồng thanh hô vang lời chúc tụng:

— Hoan nghênh khách quý ghé thăm bản tiệm, cung hỉ phát tài!

Trần Bình An tháo nón lá xuống, bật cười sảng khoái.

Trong lòng cảm thấy vô cùng vui vẻ.