Trần Bình An chỉ lặng lẽ quan sát đoàn xe vài lượt, sau đó chủ động nhường đường.

Bôn ba giang hồ đã lâu, chứng kiến đủ mọi chuyện kỳ quái chốn sơn dã tu hành, nếm trải muôn vàn thái cực thế tục nơi vương triều nhân gian, kiến thức đã rộng mở, hắn chẳng còn lấy làm kinh ngạc trước những sự tình lạ lẫm nữa.

Đoàn xe này có kỵ binh hộ vệ của quan gia nước Sơ Thủy, ai nấy đều đeo cung giắt đao, lông vũ trắng muốt nơi đuôi tên chụm lại trong bao. Lại có những đệ tử giang hồ khí thế trầm ổn, đeo đao ngược sau lưng.

Lối đeo đao đặc thù của Hoành Đao sơn trang khiến người ta vừa nhìn đã khó quên. Trong số đó, Trần Bình An nhận ra một nam tử tráng kiện, lưng đeo cây cung sừng trâu cỡ lớn, chính là Mã Lục. Năm xưa tại thủy tạ bên thác nước của Kiếm Thủy sơn trang, gã tùy tùng này của Vương San Hô từng xảy ra xung đột với hắn, sau đó bị Vương Nghị Nhiên lớn tiếng quở trách. Xét về gia giáo phong phạm, Hoành Đao sơn trang làm không tệ. Vương Nghị Nhiên có được vinh quang như ngày hôm nay, cũng không hoàn toàn chỉ dựa vào thế lực của Hàn Nguyên Thiện.

Trần Bình An vốn đã biết về cuộc giao dịch giữa Kiếm Thủy sơn trang và Hàn Nguyên Thiện, lại thêm việc Tô Lang vấn kiếm thất bại, đại cục của Kiếm Thủy sơn trang coi như đã định. Thế nên dù nhận ra đối phương, hắn cũng chẳng có ý định gì. Không chỉ nhường đường, hắn còn chậm rãi rẽ về phía rừng núi xa xa, dáng vẻ giống hệt những du hiệp giang hồ biết điều, thấy quan quân là cúi đầu tránh né.

Tùy tùng Mã Lục vốn tận tụy với chức trách, liếc mắt nhìn vị khách qua đường kia, cẩn thận quan sát một hồi rồi cũng không để tâm thêm nữa.

Trong một cỗ xe ngựa có ba nữ nhân đang ngồi. Vị phu nhân kia là chính thất của Sở Hào, vốn là thiên kim của vị minh chủ giang hồ tiền nhiệm nước Sơ Thủy, đời này xem Kiếm Thủy sơn trang và nhà họ Tống như kẻ thù không đội trời chung. Năm đó Sở Hào dẫn đại quân triều đình vây quét Tống gia, chính là nhờ vị Sở phu nhân này ở phía sau thêm dầu vào lửa.

Ngoài ra còn có hai nữ tử trẻ tuổi hơn, nhưng nhìn cách búi tóc và trang sức thì đều là phu nhân đã có gia đình. Một người họ Hàn, gương mặt tròn trịa như trẻ con, lại mang theo vài phần ngây thơ chất phác, chính là muội muội của Hàn Nguyên Thiện, tên gọi Hàn Nguyên Học.

Hàn Nguyên Học đã gả cho một vị Trạng nguyên lang. Vị phu quân này làm quan chép sử ở Hàn Lâm viện được ba năm, phẩm cấp tuy không cao, chỉ là lục phẩm, nhưng dù sao cũng mang danh Hàn lâm cao quý. Hơn nữa y còn viết được một bài thơ tán dương Đạo giáo cực kỳ tuyệt diệu, được hoàng đế bệ hạ vốn sùng bái Đạo gia hết lời khen ngợi. Lại thêm chỗ dựa vững chắc là họ Hàn ở núi Tiểu Trọng, tiền đồ của y có thể nói là rạng rỡ như gấm thêu.

Lại một vị phu nhân trẻ tuổi khác, khí khái hiên ngang, chính là thiên kim duy nhất của Vương Nghị Nhiên, tên gọi Vương San Hô. So với Hàn Nguyên Học xuất thân từ danh gia vọng tộc, phu quân của Vương San Hô càng thêm phần tuổi trẻ tài cao, năm mười tám tuổi đã đỗ Thám hoa. Nghe đồn năm đó bởi vì Hoàng đế bệ hạ không mấy thiện cảm với hạng thiếu niên thần đồng, nên mới cố ý đánh tụt hai bậc, nếu không hắn đã sớm đoạt lấy ngôi vị Trạng nguyên rồi.

Nay hắn đã đảm nhiệm chức Thái thú một quận của nước Sơ Thủy. Trên chốn quan trường nước này, các đời hoàng đế vốn có định kiến với thần đồng, nên việc một người mới ngoài ba mươi đã thăng lên hàng quận thú quả thực là chuyện hiếm thấy. Mà địa giới hắn cai quản lại vừa khéo là quận Thanh Tùng, giáp ranh với Kiếm Thủy sơn trang, tuy khác quận nhưng cùng thuộc một châu.

Chuyến hội ngộ lần này của ba vị phu nhân, thực chất mỗi người đều mang theo tâm tư riêng.

Sở phu nhân lặn lội từ kinh thành đến đây cốt chỉ để xem náo nhiệt, muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng sau khi Tô Lang vấn kiếm, danh tiếng của Kiếm Thủy sơn trang trên giang hồ nước Sơ Thủy sẽ tuột dốc không phanh như thế nào.

Vương San Hô vốn theo phu quân định cư gần đây. Còn vị phu quân Trạng nguyên của Hàn Nguyên Học thì đang trong thời gian đợi khuyết để bổ nhiệm, tình cảnh có chút đặc thù. Hắn có khả năng sẽ không lưu lại Lục bộ tại kinh thành, mà được điều phái về địa phương đảm nhiệm chức Huyện lệnh, trở thành quan phụ mẫu của huyện Phụ Khoách – nơi huyện trị nằm ngay trong lòng châu thành, chung một mái nhà với nha môn của châu phủ và quận phủ. Bất kể có khéo léo đối nhân xử thế hay không, đây vẫn là một chức quan vô cùng lao tâm khổ tứ.

Lần này Hàn Nguyên Học xuôi nam thăm viếng Vương San Hô, lẽ dĩ nhiên là hy vọng phu quân của bạn mình – vốn là cấp trên trực tiếp tương lai của chồng nàng – có thể nâng đỡ, chiếu cố đôi phần. Nếu không, một khi Thứ sử không ưa, Quận thú lại làm khó dễ, thì cái chức Huyện lệnh bao người thèm khát này e rằng cũng chỉ là một chỗ ngồi lạnh lẽo không ai ngó ngàng tới.

Ra địa phương làm quan, thân thế và danh tiếng vốn dĩ luôn là con dao hai lưỡi. Chuyện này chẳng khác nào một đứa trẻ mang đôi giày mới sạch sẽ gọn gàng đi chơi cùng chúng bạn, thế nào cũng bị đứa này đứa kia dẫm cho lấm lem, cho đến khi tất cả đều bẩn thỉu như nhau thì chúng mới chịu thôi.

Sở phu nhân khẽ chau mày, dáng vẻ u sầu khiến người nhìn không khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn. Tuy tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng nhờ chăm sóc nhan sắc kỹ lưỡng nên nàng vẫn giữ được phong vận mặn mà, đứng cạnh những phu nhân trẻ tuổi như Vương San Hô hay Hàn Nguyên Học cũng chẳng hề kém cạnh.

Nàng đang cảm thấy hối hận. Vốn là một vở kịch hay đã khua chiêng gõ trống khai màn, chẳng ngờ gã "Thanh Trúc kiếm tiên" Tô Lang phế vật của nước Tùng Khê kia, ra tay hai trận mà chẳng chiếm được chút ưu thế nào trước Kiếm Thủy sơn trang, trái lại còn giúp lão rùa già Tống Vũ Thiêu - kẻ vốn đã nửa thân người vùi dưới đất vàng - kiếm được không ít thanh danh.

Nàng lòng đầy ưu sầu, không kìm được đưa tay khẽ ôm ngực. Bản thân đúng là mệnh khổ, đời này gặp phải hai kẻ phụ lòng, chẳng có ai là hạng tốt lành. Một kẻ chiếm được thân xác nàng, lại còn nhận được món hồi môn hậu hĩnh tương đương với nửa giang hồ nước Sơ Thủy, thế nhưng hắn lại là hạng nhát gan, vì cái gọi là đại cục mà nhất quyết không chịu trở mặt với Tống Vũ Thiêu. Nàng nhẫn nhục chờ đợi, khó khăn lắm mới đợi đến lúc Sở Hào cảm thấy đại cục đã định, kết quả hắn lại chết một cách đầy uẩn khúc.

Hàn Nguyên Thiện "tu hú chiếm tổ chim khách", da mặt còn dày hơn cả tên Sở Hào bất lực kia. Năm đó sau khi chiếm trọn cả thân xác lẫn trái tim nàng, hắn lại thản nhiên bảo rằng, đời này đừng mong chuyện báo thù, biết đâu sau này hai nhà lại qua lại bình thường.

May thay lần này Tô Lang muốn vấn kiếm, Hàn Nguyên Thiện không ngăn cản nàng rời kinh xem náo nhiệt. Nhưng hắn bắt nàng phải cam đoan không được tự tiện hành động, không được thừa nước đục thả câu, chỉ được đứng ngoài quan sát. Bằng không, đừng trách hắn tuyệt tình, chẳng màng đến nghĩa cũ "cá nước vui vầy" và tình cảm phu thê bao năm qua.

Nghe xem, đó có còn là lời của con người hay không?

Bao năm qua, Hàn Nguyên Thiện dựa vào thân phận của Sở Hào, chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa, giờ đây đã trở thành nam nhân quyền thế bậc nhất nước Sơ Thủy chỉ sau hoàng đế, vậy mà vẫn cay nghiệt vô tình với nàng như thế.

Tuy nhiên, những lúc cô độc một mình, nàng thỉnh thoảng lại suy ngẫm. Nếu Hàn Nguyên Thiện không phải là hạng kiêu hùng tuyệt tình như vậy, e rằng cũng chẳng có được địa vị hiển hách như hôm nay. Sở phu nhân nàng ở kinh thành cũng sẽ không được đám mệnh phụ quan gia quyền quý kia vây quanh nịnh bợ, lấy lòng.

Chút đạo lý này nàng vẫn hiểu rõ.

Hàn Nguyên Học thấy tâm tình Sở phu nhân không tốt, bèn khẽ vén rèm xe lên, hít một hơi thật sâu để giải tỏa sự ngột ngạt.

Năm đó sau khi huynh trưởng mất tích, họ Hàn núi Tiểu Trọng bị liên lụy, gặp phải một trận đại nạn, luôn trong trạng thái chim sợ cành cong. Phụ thân hạ lệnh cho toàn gia không được tham dự bất kỳ yến tiệc nào, đóng cửa tạ khách suốt hai năm trời. Thế nhưng sau đó chẳng rõ đã xảy ra biến cố gì, nam nhân trong phủ lại bắt đầu hoạt động sôi nổi nơi triều đình và sa trường, thế lực thậm chí còn hưng thịnh hơn hẳn năm xưa.

Nàng chỉ biết đại tướng quân Sở Hào quyền cao chức trọng, dường như rất thân thiết với họ Hàn. Ánh mắt hắn nhìn nàng cũng rất kỳ lạ, không giống nam nhân nhìn trúng tư sắc nữ nhi, mà lại có phần giống như trưởng bối nhìn vãn bối. Còn Sở phu nhân, người vốn hiển hách nhất kinh thành, cũng thường xuyên kéo nàng đi du xuân ngoạn thủy nơi ngoại ô, thái độ vô cùng thân mật.

Sau khi nghe tin Tô Lang vấn kiếm thất bại, Sở phu nhân vốn định lập tức hồi kinh. Nhưng nàng và phủ quận chủ lại lần lượt nhận được mật thư từ kinh thành, bởi vậy mới có chuyến đi lần này.

Trong phong thư mà Sở phu nhân nhận được, Hàn Nguyên Thiện dùng lời lẽ cực kỳ gay gắt, yêu cầu nàng phải chủ động đến bái phỏng Kiếm Thủy sơn trang. Nếu không, sau này đừng mong làm "lãnh tụ phu nhân" trong giới son phấn kinh kỳ nữa, từ đâu tới thì cút về nơi đó.

Sở phu nhân vừa kinh hãi vừa sợ hãi, ruột gan đứt đoạn, tâm tư sao có thể không ưu sầu cho được.

Cũng may hai vãn bối là Vương San Hô và Hàn Nguyên Học vẫn luôn kính trọng nàng, nhờ vậy tâm trạng mới vơi bớt phần nào.

Trần Bình An đột nhiên dừng bước. Rất nhanh sau đó, từ trong rừng núi lại có một nhóm nhân sĩ giang hồ xông ra, binh khí tạp loạn, thân hình cường tráng.

Đoàn xe cũng phát giác được động tĩnh phía bìa rừng. Đội kỵ binh tinh nhuệ nước Sơ Thủy khoác khinh giáp, đồng loạt rút cung tên sau lưng, lập tức bắn ra một trận mưa tên như bủa lưới.

Đệ tử Hoành Đao sơn trang càng không chút sợ hãi, bọn họ vây quanh chiếc xe ngựa kia, bày trận chờ địch.

Trần Bình An không rõ lai lịch đám "thích khách" này, bèn thầm đánh giá một phen. Tuy không đến mức lấy trứng chọi đá, nhưng phía thích khách chắc chắn sẽ đại bại.

Có lẽ đại tướng Sở Hào nước Sơ Thủy đã nhận tổ quy tông, nắm giữ vị trí trọng yếu trong triều, nhưng danh tiếng thật sự chẳng ra làm sao. Đặc biệt là sau khi nước Sơ Thủy trở thành thuộc quốc của họ Tống Đại Ly, trong mắt triều đình và dân chúng nước này, Sở Hào vì tư lợi mà cam tâm làm tay sai cho Đại Ly, chèn ép không ít quan văn chính trực của nước Sơ Thủy.

Điều này càng minh chứng cho tội danh gian tặc bán nước của Sở Hào, khiến cho giới giang hồ lẫn sĩ lâm đều căm phẫn, ai nấy đều muốn trừ khử hắn cho nhanh. Có điều giết Sở Hào khó tựa lên trời, còn ra tay với những kẻ thân cận bên cạnh hắn thì ít nhiều vẫn có chút cơ hội.

Sở phu nhân đưa tay che miệng ngáp dài một tiếng, rõ ràng đã quá quen thuộc với những kẻ "thiêu thân lao đầu vào lửa" như thế này.

Hàn Nguyên Học oán hận nói:

- Đám người giang hồ này thật phiền phức, chỉ biết trút giận lên phận nữ nhi chúng ta, chẳng ra dáng anh hùng hảo hán chút nào.

Suốt những năm qua, con cháu họ Hàn ở núi Tiểu Trọng bị tập kích không chỉ một hai lần. Ngay cả phu quân của Vương San Hô, vì thân cận với Sở Hào và "đám man di" Đại Ly, cũng từng một lần bị giang hồ ám sát. Nếu không nhờ có Võ Bí Thư Lang của Đại Ly hộ vệ, e rằng Vương San Hô đã sớm trở thành quả phụ. Thế nên vừa nghĩ đến việc phu quân sắp rời kinh thành, có khả năng lại gặp phải những màn báo thù mù quáng này, nàng không khỏi lo lắng khôn nguôi.

Lúc này, đôi mắt Vương San Hô lại sáng rực, có vẻ nóng lòng muốn thử sức, theo bản năng đưa tay lên hông nhưng lại vồ hụt vào khoảng không. Nàng cảm thấy hụt hẫng vô cùng, bởi từ sau khi xuất giá, phụ thân đã không cho nàng tập võ đeo đao nữa.

Lần trước nàng cùng phu quân đến miếu Thủy Thần cầu mưa, lúc trở về đã gặp phải một cuộc phục kích. Nếu khi ấy có đao bên người, tên thích khách cuối cùng kia tuyệt đối không thể áp sát. Thế nhưng sau đó Vương Nghị Nhiên vẫn kiên quyết không cho nàng mang đao, chỉ điều thêm mấy vị cao thủ từ trang viện đến quận Thanh Tùng để bảo vệ con gái và con rể.

Nhóm chí sĩ nước Sơ Thủy thề chết giết giặc này có hơn ba mươi người, dường như xuất thân từ nhiều môn phái khác nhau, chia thành từng tốp nhỏ.

Vị thế của Trần Bình An lúc này có chút lúng túng, hắn chỉ có thể đứng yên tại chỗ, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống giả vờ uống rượu, nhằm tránh việc khi đại chiến nổ ra lại trở thành mục tiêu công kích của cả hai bên.

Còn về việc ngăn cản những người này khẳng khái hy sinh vì đại nghĩa, hắn tuyệt đối sẽ không làm.

Có lẽ thấy Trần Bình An không có động tĩnh gì, lại tỏ ra thức thời, đám hào kiệt giang hồ kia cũng chẳng buồn so đo với hắn, không biết vô tình hay cố ý mà đều lách người đi vòng qua.

Đột nhiên, một kiếm khách trung niên vừa lướt qua Trần Bình An liền quát lớn:

- Kiếm Thủy sơn trang tại đây, thề tru diệt nghịch tặc vây cánh họ Sở!

Trần Bình An chỉ biết thở dài đầy bất đắc dĩ.

Đây rõ ràng là dụng tâm bức bách Kiếm Thủy sơn trang cùng lão Kiếm Thánh nước Sơ Thủy phải tái xuất giang hồ, liều mạng một phen "cá chết lưới rách" với Hoành Đao sơn trang, khiến Sở Hào không cách nào nhất thống võ lâm.

Đây vừa là âm mưu, lại cũng là dương mưu.

Chỉ cần hôm nay đôi bên có người vong mạng, Kiếm Thủy sơn trang sẽ như bùn rơi vào quần, không phải phân cũng thành phân, bị ép buộc phải đứng ở thế đối lập với triều đình nước Sơ Thủy. Đến lúc đó, giới giang hồ và sĩ tử nước Sơ Thủy nhất định sẽ phẫn nộ sục sôi, dốc sức cổ vũ tạo thế cho Kiếm Thủy sơn trang cùng Tống lão tiền bối.

Trần Bình An buộc chặt hồ lô nuôi kiếm, thân hình hơi ngả về sau, lướt ngược ra sau như nước chảy mây trôi, trong nháy mắt đã áp sát vị kiếm khách trung niên kia. Cậu đưa tay ra, lòng bàn tay ấn nhẹ lên mặt đối phương rồi đẩy một cái. Người nọ lập tức bay ngược ra xa mười mấy trượng, ngã rạp xuống đất không dậy nổi, hôn mê bất tỉnh.

Sau đó, Trần Bình An lại tiếp tục lướt đi, đáp xuống vị trí trung gian giữa hai bên, vô hình trung đã chặn đứng kỵ binh tinh nhuệ của đoàn xe phía sau, đồng thời cũng ngăn cản đám nghĩa sĩ giang hồ đang sục sôi ý chí khảng khái chịu chết.

Mấy mũi tên xé gió lao tới, nhắm thẳng vào những kẻ dẫn đầu giới giang hồ.

Trần Bình An phất tay áo, ba mũi tên kia liền rơi xuống một cách đầy quỷ dị, cắm phập vào mặt đất.

Một thiếu niên khựng bước, sau đó vung kiếm chỉ thẳng vào Trần Bình An, đôi mắt hằn lên những tia máu, giận dữ quát lớn:

- Ngươi là chó săn của Sở đảng sao? Vì cớ gì lại ngăn cản Kiếm Thủy sơn trang chúng ta hành hiệp trượng nghĩa, trừ diệt gian tặc?

Trần Bình An thở dài, lên tiếng:

- Trở về đi, lần sau nếu muốn giết người, cũng đừng mượn danh nghĩa Kiếm Thủy sơn trang nữa.

Một lão giả đột nhiên lớn giọng nói:

- Sở Việt Ý, ngươi là nghĩa tử của Sở lão quản gia, lại là ký danh đệ tử của Tống lão Kiếm Thánh, vì sao không chịu cùng chúng ta giết địch? Mà thôi, Sở Việt Ý ngươi một lòng cầu đạo, muốn đăng phong tạo cực trên kiếm đạo, chúng ta có thể thấu hiểu. Nhưng chúng ta không sợ chết, thế nên hôm nay không cầu ngươi kề vai chiến đấu, chỉ xin ngươi nhường đường cho!

Trần Bình An dở khóc dở cười, thủ đoạn của vị "lão tiền bối" kia quả thực lợi hại. Quả nhiên, đội kỵ binh phía sau vừa nghe thấy cái tên "Sở Việt Ý" của Kiếm Thủy sơn trang, loạt tiễn thứ hai liền tập trung nhắm thẳng vào cậu mà bắn tới.

Đặc biệt là tráng hán Mã Lục, gã thúc ngựa xông ra, chẳng nói lời thừa thãi, tháo xuống chiếc giác cung sừng trâu vô cùng bắt mắt. Gã ngồi vững trên lưng ngựa cao, giương cung như trăng tròn, bắn ra một phát. Một mũi tên đặc chế bằng tinh thiết mang theo thanh thế lôi đình, gào thét lao về phía bóng lưng chướng mắt kia.

Vị bản địa sơn thần từng có duyên hạnh ngộ chén tạc chén thù với "kiếm tiên" nọ, lúc này đang đứng trong miếu thờ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, thầm hối hận vì đã vận chuyển bản mệnh thần thông để tuần tra núi sông.

Năm xưa, vị võ phu Trung Thổ kia đại giá quang lâm Kiếm Thủy sơn trang, từ đầu đến cuối đều chẳng thèm để tâm đến sự dòm ngó của lão. Sau khi lấy được vỏ kiếm bằng trúc kia, đối phương lại đột ngột tung ra một quyền không lời báo trước, trực tiếp đánh nát một ngọn núi gần miếu sơn thần, suýt chút nữa đã khiến vị sơn thần có thần vị không hề thấp tại nước Sơ Thủy này phải kinh hãi đến mức hồn siêu phách lạc.

Trong mắt vị sơn thần có cấp bậc chỉ đứng sau Ngũ Nhạc nước Sơ Thủy này, đám quyến thuộc và tâm phúc của đại tướng quân Sở Hào, cùng với lũ người giang hồ hở ra là đòi đánh đòi giết kia, thảy đều là hạng mãng phu liều lĩnh, chẳng biết mình đang đắc tội với nhân vật bậc nào.

Dẫu cho Tô Lang hiện nay là giang hồ đệ nhất cao thủ của mười mấy quốc gia như Sơ Thủy, Thải Y, thì đã sao chứ? Thật sự coi mình là kiếm tiên rồi sao? Chẳng lẽ không biết đạo lý núi cao còn có núi cao hơn? Nên nhớ rằng, trên đời này vẫn còn những bậc tu đạo cao thâm đang đạm mạc nhìn xuống nhân gian.

Kết quả thì sao? Tại phường đình trấn nhỏ, đối diện với Thanh Trúc kiếm tiên, vị kiếm tiên trẻ tuổi kia chỉ dùng một quyền, thậm chí còn chẳng cần xuất kiếm. Còn việc sau đó Tô Lang phải tìm đến Kiếm Thủy sơn trang hạ mình nhận lỗi, nếu không phải vị kiếm tiên trẻ tuổi kia nể mặt, e rằng danh tiếng cả đời của Tô Lang đã sớm tan thành mây khói rồi.

Sơn thần hạ quyết tâm, tuyệt đối không can dự vào vũng nước đục này.

Hàn Nguyên Học với khuôn mặt trẻ thơ, khẽ kéo ống tay áo của Vương San Hô, nhỏ giọng hỏi: "San Hô tỷ tỷ, người kia là cao thủ sao?"

Vương San Hô gật đầu đáp: "Có lẽ cũng đủ tư cách so tài với cha ta một trận."

Sau đó nàng lại bổ sung một câu như đinh đóng cột: "Dĩ nhiên là không thể khiến cha ta dốc toàn lực. Nhưng một vãn bối giang hồ mà có thể ép cha ta dùng đến bảy tám phần công lực, thì cũng đủ để hãnh diện cả đời rồi."

Hàn Nguyên Học cũng tin là thật, kinh ngạc hỏi:

- Nhưng người kia trông trẻ tuổi như vậy, rốt cuộc bản lĩnh từ đâu mà có? Chẳng lẽ giống như trong thoại bản diễn nghĩa giang hồ thường viết, là nhờ ăn được kỳ hoa dị thảo nên tăng trưởng sáu mươi năm nội công, hay là rơi xuống vách núi, tìm được một hai bộ võ học bí tịch?

Vương San Hô nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.

Võ phu thuần túy chân chính nào có chuyện tốt như vậy. Chỉ có đám người tu đạo trên núi mới thường gặp được những cơ duyên không tưởng khiến người khác phải đỏ mắt ghen tị, cũng chính vì thế mà bọn họ mới tác oai tác quái, kẻ nào kẻ nấy mắt cao hơn đầu, xem thường chốn giang hồ.

Ngay cả vị đại anh hùng khí phách hiên ngang như phụ thân nàng, mỗi khi nhắc đến những vị thần tiên thoát tục ngoài hồng trần kia cũng đầy vẻ oán giận.

Nghe lời nói ngây ngô của Hàn Nguyên Học, Sở phu nhân cảm thấy thật thú vị. Khuê nữ họ Hàn này chẳng có điểm gì đáng khen, bản lĩnh duy nhất chính là số mệnh tốt, đúng là kẻ ngốc có phúc ngốc. Trước tiên là đầu thai tốt, sau đó lại có một người anh trai như Hàn Nguyên Thiện, cuối cùng còn gả cho một tấm chồng như ý, đúng là người so với người chỉ thêm tức chết.

Ánh mắt Sở phu nhân khẽ động, liếc nhìn Hàn Nguyên Học đang tập trung quan sát chiến trường. Thật sự là nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt, chẳng biết có nên cho nha đầu này nếm chút khổ đầu hay không. Đương nhiên việc này phải cân nhắc thật kỹ, khiến Hàn Nguyên Học phải ngậm bồ hòn làm ngọt mới được. Bằng không nếu để Hàn Nguyên Thiện biết nàng cả gan hãm hại muội muội của hắn, e rằng sẽ lột một lớp da của vị “chính thất” này mất.

Sở phu nhân không ngừng ngáp dài, liếc nhìn đám hào kiệt giang hồ kia, khóe miệng nhếch lên, lẩm bẩm:

- Đúng là một lũ cá ngu ngốc dễ cắn câu, từng kẻ một cứ thế dâng tiền tới cửa. Phu quân à, một người thê tử biết cách vun vén việc nhà như ta, chàng có đốt đuốc đi tìm khắp thiên hạ cũng chẳng thấy đâu.

Trận doanh hai bên đều không nhìn rõ vị du hiệp trẻ tuổi kia ra tay thế nào, ba mũi tên đã bị hắn nắm gọn trong tay.

Tại Hoành Đao sơn trang, tiễn thuật của Mã Lục vốn nổi danh nhất nhì nước Sơ Thủy. Nghe nói trong đám “man di” Đại Ly có một vị võ tướng sa trường từng hy vọng Vương Nghị Nhiên có thể bỏ qua tình riêng, để Mã Lục gia nhập quân ngũ. Nhưng chẳng biết vì sao, Mã Lục vẫn quyết định ở lại đao trang, khước từ vinh hoa phú quý tưởng chừng đã nắm chắc trong tầm tay.

Một vị thủ lĩnh kỵ binh khẽ giơ cao cánh tay, ngăn cản binh sĩ dưới trướng đang chuẩn bị bắn đợt tên tiếp theo, bởi hành động đó lúc này đã chẳng còn ý nghĩa. Đối mặt với một võ phu thuần túy đã bước vào hàng ngũ tông sư giang hồ, trừ khi binh lực phe mình đủ áp đảo để vây khốn, nếu không chỉ là phân tán lực lượng, chắc chắn sẽ chuốc lấy bại vong.

Vị thủ lĩnh kỵ binh tinh nhuệ này ngoảnh mặt đi, nhưng mục tiêu không phải là Mã Lục, mà là hướng về phía hai lão già có vẻ ngoài hiền lành, không chút nổi bật. Đó là những tu sĩ trong quân đội của triều đình nước Sơ Thủy, được thành lập dựa theo quy chế thiết kỵ của Đại Ly, mang trên mình quan chức thực thụ. Một người là tùy tùng hộ tống Sở phu nhân rời kinh xuôi nam, người còn lại là tu sĩ của phủ quận chủ. So với Mã Lục của Hoành Đao sơn trang, hai vị này mới thực sự là những bậc "chân thần".

Trong đó có một lão tu sĩ vóc người thấp bé, suốt đoạn đường này cưỡi ngựa trông như xương cốt sắp rã rời đến nơi. Thế nhưng bỗng nhiên, khí thế của lão bùng phát mạnh mẽ như pháo nổ, trường kiếm bên hông không ngừng rung lên bần bật.

Trong đám người giang hồ đang đứng "quan sát từ xa" đối diện với đoàn xe, có một cô gái vóc dáng cao gầy, gương mặt thanh tú tràn đầy vẻ tuyệt vọng, run giọng nói:

- Là kiếm tiên trên núi!

Lão già có diện mạo bất phàm ẩn sau vẻ ngoài tầm thường kia cũng không vội rút kiếm khỏi vỏ, chỉ nhẹ nhàng thúc vào bụng ngựa, chậm rãi tiến lên phía trước. Lão nhìn chằm chằm vào vị kiếm khách áo xanh đang đội nón lá kia, trầm giọng nói:

- Lão phu biết ngươi không phải là Sở Việt Ý của Kiếm Thủy sơn trang gì đó. Mau cút đi, lão phu sẽ tha cho ngươi một con đường sống.

Trần Bình An mỉm cười đáp lại:

- Thần tiên xuống núi, vậy thì nên nhập gia tùy tục, nói tiếng người chút đi.

Lão già cười ha hả, hỏi ngược lại:

- Thằng nhóc ngươi nóng lòng muốn đi đầu thai đến thế sao?

Chốn giang hồ nước Sơ Thủy nhỏ bé này, rốt cuộc có được mấy cân mấy lượng?

Nếu là Tô Lang của nước Tùng Khê hay Tống Vũ Thiêu của Kiếm Thủy sơn trang đích thân tới đây, lão còn nể mặt vài phần. Còn một kẻ hậu sinh trẻ tuổi như thế này, dù có tài giỏi đến đâu cũng chỉ đáng để lão búng tay một cái. Chỉ cần không phải là con cháu của Kiếm Thủy sơn trang, kẻ này sẽ không có bùa hộ mạng, giết đi cũng chẳng sao.

Sở đại tướng quân đã bí mật dặn dò lão, chuyến xuôi nam lần này tuyệt đối không được xảy ra xung đột với Tống Vũ Thiêu và Kiếm Thủy sơn trang. Còn những kẻ khác, bất kể là tông sư giang hồ hay tu sĩ dã tu qua đường, giết được ai cũng đều được tính là quân công.

Trần Bình An ngoảnh đầu, phất tay với đám nhân sĩ giang hồ kia, kiên nhẫn nói:

- Đi đi, hẳn là các ngươi cũng đã nhìn ra, nơi này không phải là chỗ các ngươi có thể can dự. Sau này muốn hành hiệp trượng nghĩa, tru diệt Sở đảng hay gì đó, khuyên các ngươi đừng lôi kéo Kiếm Thủy sơn trang vào. Hành tẩu giang hồ vẫn nên giữ chút đạo nghĩa, đừng tự cho rằng mình nắm giữ đại nghĩa đức hạnh thì có thể tùy ý làm bậy.

Lão già thấp bé vẫn thong dong cưỡi ngựa, vượt qua đội kỵ binh, dừng lại cách vị kiếm khách áo xanh chưa đầy ba mươi bước, cười nhạo nói:

- Đám sâu bọ giang hồ này muốn đi, cũng phải xem có đi nổi hay không, lão phu đã gật đầu chưa? Có biết thủ cấp của những kẻ này đáng giá bao nhiêu tiền không? Gã bị tiểu tử ngươi đánh ngất kia, ít nhất cũng trị giá ba đồng tiền Tuyết Hoa.

- Còn ả đàn bà có ánh mắt không tệ kia, biết kính cẩn gọi lão phu là kiếm tiên, ngươi cũng nên nhận ra mới phải. Chẳng biết có bao nhiêu nam nhân chốn giang hồ, nằm mơ cũng muốn làm con ngựa dưới thân để ả cưỡi lên. Nàng góa phụ nhỏ này, trượng phu từng được xem là đại anh hùng, dựa vào sức mình mà tự tay giết chết hai vị tu sĩ trong quân Đại Ly. Thế nên sau khi chồng chết, ả rất có danh vọng ở nước Sơ Thủy các ngươi, ước chừng ít nhất cũng đáng giá một đồng tiền Tiểu Thử.

Trần Bình An nghe lão già kia luyên thuyên, khẽ siết chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu, lặng lẽ đè nén nộ hỏa đang thúc giục bản thân xuất quyền xuất kiếm.

Trước khi rời khỏi núi Lạc Phách, trong lần luyện quyền cuối cùng ở tầng hai, ông lão Thôi Thành ngoài việc phô diễn thực lực võ phu đệ thập cảnh đỉnh phong cho Trần Bình An thấy, còn để lại một câu nói vô cùng nặng nề.

“Trần Bình An, ngươi nên tu tâm rồi, nếu không sẽ trở thành một Thôi Thành thứ hai. Một là phát điên, hai là... còn thảm hại hơn, chính là nhập ma. Hôm nay ngươi thích giảng đạo lý bao nhiêu, ngày sau ngươi sẽ càng không nói đạo lý bấy nhiêu.”

Trần Bình An nhấc nón lá, ngoảnh đầu nhìn quanh, trời đã vào thu, lòng cũng nhuốm sắc thu, chỉ cảm thấy một nỗi sầu muộn khôn nguôi.

Dù sao cũng phải tìm ra một phương pháp hóa giải.

Hắn dời mắt đi, nhìn về phía lão kiếm tu trên núi kia, bình thản nói:

- Đã mang kiếm, vậy thì xuất kiếm đi.

Lão già liếc nhìn vị du hiệp trẻ tuổi không biết trời cao đất dày trước mặt, sau đó phóng tầm mắt ra xa hơn, nhìn về phía người phụ nữ có danh tiếng trong giới võ lâm kia, cười nói:

- Lão phu mà cũng được gọi là kiếm tiên sao? Giang hồ nước Sơ Thủy các ngươi đúng là nực cười hết chỗ nói. Tuy nhiên đối với hạng người như các ngươi, nghĩ như vậy dường như cũng chẳng sai.

Trường kiếm leng keng ra khỏi vỏ, khí thế tựa sấm sét. Lão già kia hai tay vẫn nắm chặt dây cương, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.

Một kiếm vút đi, khiến màng nhĩ quân sĩ hai bên địch ta đều ong ong chấn động, tâm thần run rẩy.

Tuy nhiên, một lão tu sĩ khác trong quân, vốn xuất thân từ tiên gia phủ đệ bản thổ nước Sơ Thủy, lại thầm hô không ổn.

Chỉ thấy mũi chân kiếm khách áo xanh kia khẽ điểm, trực tiếp đạp lên mũi phi kiếm vừa ra khỏi vỏ. Ngay sau đó hắn lại nhấc chân, tựa như bước lên bậc thang, khiến trường kiếm cắm chếch xuống đất quá nửa. Nam tử trẻ tuổi cứ thế đứng sừng sững trên chuôi kiếm.

Lão tu sĩ vừa mới xuất kiếm kia chẳng chút do dự, lập tức ôm quyền nói:

- Xin tiền bối thứ lỗi cho vãn bối đã mạo phạm.

Xuất kiếm nhanh, mà cúi đầu nhận sai cũng nhanh chẳng kém.

E rằng chỉ có hai bên đương sự cùng lão tu sĩ đang quan sát trận chiến kia mới có thể nhìn thấu sự huyền diệu ẩn chứa bên trong.

Trần Bình An bước một chân ra, đáp xuống mặt đất, sau đó đạp lên thanh trường kiếm đang dán sát mặt đất, khẽ gạt một cái. Mũi kiếm đang chỉ về phía hắn lập tức trượt ngược ra sau. Tiếp đó hắn nhẹ nhàng giậm chân, trường kiếm đang trượt liền khựng lại rồi bay vút lên không trung. Trần Bình An vươn hai ngón tay khép lại, xoay tròn một vòng, thi triển ngự kiếm thuật của kiếm sư, đưa thanh trường kiếm kia chuẩn xác trở về vỏ kiếm của lão tu sĩ thấp bé.

Lão kiếm tu vẫn giữ nguyên tư thế ôm quyền, tiếp lời:

- Đa tạ tiền bối đã trả kiếm...

Trần Bình An đã thu lại cánh tay ngự kiếm, chắp tay sau lưng, đổi thành hai ngón tay trái khép lại, giữa kẽ tay hiện ra một vệt kiếm mang chói mắt dài hơn tấc.

Hắn mỉm cười hỏi:

- Nhất định sẽ có báo đáp sao?

Lão kiếm tu mặt không chút biểu cảm, hai ống tay áo rung lên bần bật.

Bản mệnh phi kiếm của kiếm tu trên thế gian, hầu như mỗi thanh đều có nét độc đáo riêng biệt. Mà bản mệnh phi kiếm của vị kiếm tu cảnh giới Quan Hải này, thế mạnh không nằm ở sự sắc bén "nhất kiếm phá vạn pháp", thậm chí cũng chẳng nằm ở tốc độ vốn có của phi kiếm, mà là ở quỹ tích biến hóa khôn lường, hư ảo bất định, cùng với một môn bí thuật "phi kiếm sinh phi kiếm" tựa như kỹ thuật in ấn dập chữ.

Chỉ trong nháy mắt, xung quanh kiếm khách áo xanh đã hiện ra mười hai thanh phi kiếm giống nhau như đúc, tạo thành một vòng vây lơ lửng ở những cao độ khác nhau. Mũi kiếm không một ngoại lệ, thảy đều chỉ thẳng vào những yếu huyệt mấu chốt trên người hắn.

Chẳng rõ rốt cuộc thanh nào mới là thực, hay có lẽ tất thảy đều là thực? Mười hai thanh phi kiếm, kiếm quang vốn có phân định mạnh yếu. Đây chính là khiếm khuyết duy nhất của bí thuật này, không thể khiến mười một thanh huyễn tượng còn lại đạt tới uy lực của thanh phi kiếm “tổ tông”.

Lão tu sĩ đứng ngoài quan sát trận chiến nhíu chặt đôi mày. Thủ đoạn này của đồng liêu chưa từng lộ ra, hẳn là bản lĩnh đè hòm bấy lâu nay. Lão vốn là tu sĩ cảnh giới Long Môn, sở trường về phù lục và trận pháp, thử đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương, nếu đổi vị trí với người trẻ tuổi kia, lão tự liệu cũng khó lòng thoát khỏi kết cục trọng thương sắp chết.

Lão không kìm được tiếng thở dài. Đã biết rõ mình đang đối đầu với một kiếm tu mà còn dám sơ hở như vậy, dùng hai ngón tay kẹp lấy phi kiếm, người trẻ tuổi kia quả thực quá đỗi tự phụ.

Hai vị tu sĩ trong quân ngũ của bọn họ, một người là kiếm tu cảnh giới Long Môn, người kia là kiếm tu cảnh giới Quan Hải, lần lượt phục vụ cho Sở Hào và thái thú quận Thanh Tùng, thực chất đều là hạng nhân tài không được trọng dụng. Nhất là vị sau, chỉ đi theo bên cạnh một vị quận chủ. Tuy nhiên, đại tướng quân Sở Hào hiện nay quyền khuynh triều dã, vốn chẳng phải kẻ chí công vô tư, gần như đã âm thầm sắp xếp toàn bộ tu sĩ ưu tú trong quân đội về dưới trướng mình và các tâm phúc của Sở đảng, đãi ngộ cao đến mức vượt xa cả hoàng thất nước Sơ Thủy.

Lão kiếm tu khẽ nhếch môi cười, đã thành công rồi.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười của lão bỗng chốc cứng đờ.

Cánh tay vốn đặt sau lưng của người trẻ tuổi kia đột nhiên xuất quyền, một quyền đánh thẳng vào hư không, nơi tưởng chừng như vô dụng.

Khóe miệng lão kiếm tu rỉ ra một vệt máu tươi.

Mười hai thanh phi kiếm, trong đó mười thanh chỉ dựa vào thần ý dẫn dắt lập tức tan thành mây khói. Cuối cùng chỉ còn lại hai thanh, một thanh vẫn bị kẹp chặt giữa hai ngón tay trái của đối phương. Thanh phi kiếm còn lại, vốn thực sự ẩn giấu sát cơ chứ không phải thuật che mắt, lại bị một luồng quyền ý cuồn cuộn trút ra ngăn cản. Mà bộ áo xanh trên người vị kiếm khách trẻ tuổi kia rõ ràng là một món pháp bào phẩm cấp cực cao, linh khí ngưng tụ tại nơi mũi kiếm đâm tới, chặn đứng bên ngoài, khiến thanh phi kiếm không ngừng run rẩy.

Trần Bình An cúi đầu nhìn thanh phi kiếm bản mệnh giữa kẽ tay, lẩm bẩm:

- Nên tới Bắc Câu Lô Châu xem thử kiếm tu thực sự rồi. Nghe nói vùng đất bần hàn ấy từ xưa đến nay vốn nhiều hào kiệt.

Ngón tay Trần Bình An khẽ búng, ném thanh phi kiếm kia vào hồ lô nuôi kiếm.

Hồ lô dưỡng kiếm trên thế gian, ngoài công dụng nuôi dưỡng, vốn dĩ còn có thể tẩy kiếm. Có điều muốn thanh tẩy bản mệnh phi kiếm, một là phẩm cấp hồ lô phải cao, hai là phi kiếm phải ở cấp bậc thấp. Thật trùng hợp, hồ lô “Khương Hồ” này phẩm cấp lại cao hơn thanh phi kiếm kia một bậc.

Sau khi thanh phi kiếm chủ chốt kia bị thu vào hồ lô, thanh phi kiếm thứ hai tựa như một lớp giấy mỏng bong ra từ bức họa cổ, cũng theo đó biến mất, lưỡng kiếm hợp nhất, run rẩy không thôi trong hồ lô dưỡng kiếm. Dẫu sao, bên trong vẫn còn có Mùng Một và Mười Lăm đang trấn giữ.

Trần Bình An nhìn lão kiếm tu kia, lạnh nhạt nói:

- Đừng cầu xin, ta sẽ không đồng ý đâu.

Sau đó hắn quay đầu, mỉm cười nói với đám người giang hồ nước Sơ Thủy:

- Còn ngây ra đó làm gì? Sao không mau chạy đi? Đợi người ta chặt đầu mang đi đổi tiền công chắc? Trên đời này làm gì có hạng “Thiện Tài đồng tử” như các ngươi chứ?

Đám hào hiệp giang hồ vốn dĩ xem cái chết nhẹ tựa lông hồng kia nghe vậy lập tức giải tán, chạy thục mạng vào sâu trong rừng núi.

Trần Bình An nhìn theo bóng lưng bọn họ, đột nhiên cảm thấy có chút... tẻ nhạt.

Có lẽ ngay cả khi nói chuyện này với Tống lão tiền bối, vị lão kiếm thánh nước Sơ Thủy đã sớm nguội lạnh chí khí kia cũng chẳng thèm để tâm. Đa phần lão sẽ giống như trên bàn rượu lần trước, cười ha hả mà rằng: “Trên đời chẳng có chuyện phiền muộn nào mà một nồi lẩu không giải quyết được, nếu có, thì cứ thêm một vò rượu là xong.”

Trần Bình An đưa mắt nhìn về phía lão tu sĩ trong quân ngũ nãy giờ vẫn khoanh tay đứng xem. Đối phương khẽ gật đầu chào hỏi, hoàn toàn không có ý định ra tay.

Cuối cùng Trần Bình An cũng chẳng làm khó thêm, chỉ mượn tạm một con ngựa của bọn họ, dĩ nhiên là loại mượn mà không có ngày trả. Một người một ngựa cứ thế rời khỏi nơi này.

Lão kiếm tu đã mất đi bản mệnh phi kiếm, chẳng rõ vì sao lại không dám mở lời, đành trơ mắt nhìn người trẻ tuổi kia mang theo nửa cái mạng của mình rời đi. Cảm giác như chỉ cần lão hé răng, nửa cái mạng còn lại cũng sẽ tan thành mây khói.

Vị tu sĩ cảnh giới Long Môn kia lại càng không có ý định mở miệng cầu tình.

Đám người giang hồ nước Sơ Thủy nọ vẫn đang liều mạng chạy như điên giữa núi rừng.

Có kẻ thầm suy đoán trong lòng, người nọ tu vi cao thâm khó lường, chẳng lẽ thần tiên trên núi đều có thuật trú nhan, giữ mãi dung mạo trẻ trung?

Lại có kẻ không ngừng oán thầm. Thần tiên cái nỗi gì, dẫu là thật đi chăng nữa, chẳng phải cũng giống như lão kiếm tiên bị cướp mất phi kiếm kia, cá mè một lứa, tranh quyền đoạt lợi đó sao. Loại người này dù bản lĩnh có cao cường đến đâu, liệu có xứng gọi là anh hùng hảo hán?

Thế nhưng cũng có một thiếu niên, dù trong lòng vẫn chẳng ưa gì người kia, nhưng lại không nén nổi lòng ngưỡng mộ phong thái tiêu sái của đối phương.

Lại có một cô gái khẽ buông tiếng thở dài xa xăm.

Mấy bóng người lướt lên ngọn cây cao, đưa mắt dò xét xem liệu kẻ địch có truy sát hay không. Trong số đó, kẻ có nhãn lực tinh tường nhất chỉ thấy vị kiếm khách áo xanh đội nón lá kia đang thúc ngựa phi nhanh trên đường lớn. Hai tay hắn lồng vào ống tay áo, dáng vẻ chẳng chút đắc ý tự mãn, ngược lại còn phảng phất đôi phần tịch mịch.

Có kẻ nghiêng đầu nhổ toẹt một ngụm nước bọt, chẳng rõ là đố kỵ hay căm hận mà buông lời thô tục. Nào ngờ vị kiếm khách áo xanh kia dường như tâm sinh cảm ứng, đột ngột quay đầu nhìn lại. Cái liếc mắt ấy khiến kẻ nọ kinh hãi đến mức đứng không vững trên cành cây, ngã nhào xuống đất.

Trần Bình An bỗng nhiên ngoảnh lại, cất lời:

- Vi Úy, giúp ta chuyển lời tới Tống lão tiền bối. Hãy nói rằng vỏ kiếm bị mang tới Trung Thổ Thần Châu kia, sau này ta sẽ dùng chính phương thức "giảng đạo lý" của đối phương tại Kiếm Thủy sơn trang để đòi lại.

Một luồng khói xanh nhạt ngưng tụ thành hình, ngự gió bay theo sau bóng người ngựa kia, chính là nữ quỷ Vi Úy chân xỏ giày thêu, một trong Tứ Sát của nước Sơ Thủy.

Trần Bình An đột nhiên bật cười, nói tiếp:

- Thêm một câu nữa, có lẽ phải làm phiền Tống lão tiền bối chờ đợi lâu rồi. Sau này trước khi lên đường tới Trung Thổ Thần Châu, ta nhất định sẽ tìm ông ấy uống rượu.

Vi Úy nở nụ cười duyên dáng. Nàng lơ lửng giữa không trung, dõi mắt nhìn theo bóng lưng người nọ đang thúc ngựa phi nhanh, khí thế hiên ngang thoát tục.