Trần Bình An tiến đến trước cổng, tháo nón lá xuống. Tống lão tiền bối vẫn khoác trên mình bộ trường bào đen như cũ, chỉ là hôm nay không còn đeo kiếm, trông lão dường như đã già đi rất nhiều. Vị Kiếm thánh nước Sơ Thủy này dường như không dám tin vào mắt mình, giọng nói khàn khàn hỏi:

- Tiểu qua tử?

Trần Bình An không biết nên gật hay lắc đầu, cuối cùng vẫn khẽ gật. Tống Vũ Thiêu bật cười sảng khoái, vỗ mạnh lên vai Trần Bình An, nói:

- Khá lắm, vóc dáng lớn nhanh thật, suýt chút nữa ta đã không nhận ra rồi. Sao không còn đi giày cỏ, đeo hòm trúc nữa? Nếu không thì chỉ cần liếc mắt một cái, ta đã nhận ra tiểu tử ngươi ngay.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Đi ăn lẩu chứ?

Tống Vũ Thiêu không trả lời ngay mà hỏi ngược lại:

- Phía trấn nhỏ xảy ra chuyện gì vậy? Kiếm khí của Tô Lang đột nhiên đứt đoạn, có phải liên quan đến tiểu tử ngươi không?

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Đã bị vãn bối ngăn lại, cũng đã đánh lui Tô Lang kia về trấn nhỏ, chắc hẳn sau này y sẽ không đến làm phiền lão tiền bối nữa.

Hắn không tùy tiện bịa chuyện, dù sao Tống lão tiền bối cũng là bậc tiền bối đức cao vọng trọng mà hắn vô cùng kính trọng, khó lòng lừa gạt. Có điều, thế sự vốn dĩ thực thực hư hư. Lão gác cổng không tin, cháu đích tôn của Tống Vũ Thiêu là Tống Phượng Sơn và cháu dâu Liễu Sảnh cũng chẳng mấy tin tưởng. Duy chỉ có Tống Vũ Thiêu là tin, lão kéo tay Trần Bình An nói:

- Nếu chuyện đã xong thì đi thôi, vào trong ngồi đã. Chuyện ăn lẩu thì vội gì. Ăn lẩu xong, tiểu tử ngươi trả hết nợ rồi muốn phủi mông rời đi, chẳng lẽ lão già này lại mặt dày giữ ngươi lại sao? Hơn nữa, có muốn giữ cũng chẳng giữ nổi.

Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Lão gác cổng thì lén nuốt nước bọt một cái.

Lúc sắp đi ngang qua lão gác cổng, Trần Bình An dừng bước, lùi lại một chút, cười nói:

- Thấy chưa, đã bảo là ta rất thân thuộc với sơn trang các người mà. Lần sau đừng ngăn cản ta nữa, nếu không ta sẽ trèo tường vào đấy.

Lão gác cổng dở khóc dở cười, vội vàng ôm quyền cáo lỗi:

- Trần công tử, lúc trước là lão hủ mắt kém, đã mạo phạm rồi.

Trần Bình An làm động tác ngửa cổ uống rượu. Lão gác cổng hiểu ý, giơ ngón tay cái về phía đối phương.

Tống Vũ Thiêu kéo Trần Bình An đi vào trong. Tống Phượng Sơn không lập tức đi theo, mà hạ thấp giọng hỏi:

- Lão Kỳ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lão gác cổng kể lại chuyện hài hước vừa rồi, nhắc đến chuyện bêu xấu bản thân mà vẫn tỏ ra vô cùng khoái chí.

Tống Phượng Sơn giơ một ngón tay lên, khẽ day day huyệt ấn đường.

Liễu Sảnh mỉm cười nói:

- Chẳng phải rất tốt sao? Truyền ra ngoài, đây hẳn sẽ là một giai thoại giang hồ được người đời ca tụng.

Lão gác cổng cười ha hả, vẻ mặt vô cùng sảng khoái.

Trong phòng khách của sơn trang, mọi người lần lượt an tọa. Liễu Sảnh đích thân châm trà cho mọi người.

Trần Bình An nhấp một ngụm trà, hiếu kỳ hỏi:

- Năm đó Sở Hào không chết sao?

Tống Phượng Sơn lắc đầu đáp:

- Đã chết đến mức không thể chết hơn được nữa, chỉ là bị Hàn Nguyên Thiện mạo danh thế chỗ mà thôi. Hàn Nguyên Thiện vốn dĩ rất sở trường thuật dịch dung.

Trần Bình An lúc này mới vỡ lẽ.

Tứ Sát của nước Sơ Thủy năm ấy, bao gồm nữ quỷ Vi Úy ở ngôi chùa cổ, Hàn Nguyên Thiện, một cao thủ Ma giáo bị vị hiền nhân thư viện Chu Cự chém chết tại Kiếm Thủy sơn trang, còn người cuối cùng, tuy xa tận chân trời nhưng lại gần ngay trước mắt, chính là thê tử của Tống Phượng Sơn — Liễu Sảnh.

Mọi toan tính của Liễu Sảnh đều là vì phu quân Tống Phượng Sơn, muốn đẩy danh tiếng của Kiếm Thủy sơn trang trên chốn giang hồ lên một tầm cao mới.

Còn về phần quý công tử Hàn Nguyên Thiện của Hàn gia núi Tiểu Trọng, lại là kẻ dã tâm hừng hực, tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn cũng chẳng vừa, hắn muốn mượn thế lực giang hồ của một quốc gia để tiến vào trung tâm quyền lực triều đình. Rốt cuộc tiền đồ sau này của Hàn Nguyên Thiện ra sao, chẳng ai có thể đoán định.

Hàn Nguyên Thiện có thể dùng diện mạo và thân phận của Sở Hào để một tay che trời trong cả triều đình lẫn giang hồ nước Sơ Thủy, Trần Bình An cũng chẳng lấy làm lạ. Thế nhưng vợ chồng Tống Phượng Sơn đã nắm thóp được việc hắn mạo danh thế chỗ, vậy mà Hàn Nguyên Thiện vẫn hùng hổ ép người, nhắm vào Kiếm Thủy sơn trang như vậy, tại sao sơn trang lại tỏ ra yếu thế, không có sức phản kháng? Hàn Nguyên Thiện lẽ nào không sợ sơn trang sẽ hoàn toàn trở mặt, vạch trần chân tướng của hắn sao?

Dường như nhìn thấu nỗi nghi hoặc trong lòng Trần Bình An, Tống Phượng Sơn mỉm cười giải thích:

- Chẳng qua chỉ là diễn kịch cho người đời xem, là một cuộc giao dịch mà thôi. “Sở Hào” muốn mượn chuyện này để trải đường cho Hoành Đao sơn trang vốn đã quy thuận hắn, từ đó thống nhất giang hồ. Hàn Nguyên Thiện biết rõ Kiếm Thủy sơn trang chúng ta sẽ không cam tâm làm ưng khuyển cho triều đình, nên mới dốc sức bồi dưỡng Vương Nghị Nhiên của Hoành Đao sơn trang.

- Chúng ta cũng chẳng có ý kiến gì về việc này. Vương Nghị Nhiên thèm khát hư danh đệ nhất môn phái giang hồ, còn chúng ta thì không màng tới. Chúng ta chỉ muốn nhân cơ hội này tìm một nơi sơn thủy hữu tình, lánh xa thế tục nhiễu nhương.

- Để đổi lại, Hàn Nguyên Thiện sẽ lấy danh nghĩa triều đình nước Sơ Thủy, cắt một mảnh đất trên núi cho chúng ta xây dựng tân trang. Nơi đó phong thủy bảo địa, gia phụ đã sớm để mắt tới. Hàn Nguyên Thiện cũng sẽ dốc sức giúp thê tử của ta được sắc phong làm Hà thần. Về phần ta, sẽ dứt bỏ mọi chuyện giao tế, khước từ mọi nhân tình thế thái trên giang hồ để nhất tâm luyện kiếm.

Liễu Sảnh vốn chẳng phải nữ tử tầm thường, từ thân phận đến tài trí đều vô cùng xuất chúng.

Giữ được rừng xanh, lo gì không có củi đốt.

Trần Bình An khẽ gật đầu, nói:

- Lùi một bước biển rộng trời cao, Tống đại ca có thể chuyên tâm rèn luyện kiếm đạo, đại tẩu cũng có thể mưu cầu tiền đồ lâu dài. Hơn nữa, nơi tổ nghiệp được chọn làm miếu thờ Sơn thần cũng có thể coi là một phần công đức không nhỏ, có âm đức của tổ tiên che chở cho con cháu đời sau. Tuy nhiên có một điều cần lưu tâm, đó là sau này lão tiền bối và Tống đại ca thỉnh thoảng nên tới đây xem thử. Nếu hương hỏa của vị Sơn thần mới không được thanh sạch, vậy phải sớm ngày đoạn tuyệt, dĩ nhiên đó chỉ là hạ sách trong trường hợp xấu nhất.

Tống Vũ Thiêu và Tống Phượng Sơn nhìn nhau, khẽ mỉm cười.

Trong lòng Trần Bình An hiểu rõ, e là mình đã hơi nhiều lời rồi. Tống lão tiền bối hay Tống Phượng Sơn cũng vậy, thực chất đều là những người am hiểu sự đời trên núi. Đặc biệt là lão tiền bối, người vốn thích mang theo trường kiếm vân du tứ hải, nếu không thì năm xưa cũng chẳng thể mua được thanh bội kiếm kia cho Tống Phượng Sơn tại bến thuyền tiên gia của núi Địa Long.

Trần Bình An thầm nhủ với lòng mình, mọi chuyện không cần phải vội vã, dẫu sao hắn cũng sẽ lưu lại sơn trang thêm vài ngày nữa. Dù gì đây cũng là gia sự của Tống gia, hắn chỉ là khách mới đến, không tiện can thiệp hay gặng hỏi quá nhiều.

Trong tâm niệm của Trần Bình An, bất luận kẻ khác hành tẩu giang hồ ra sao, giang hồ của hắn không phải là hôm nay tung một quyền đánh lui Tô Lang, ngày mai ngồi ăn lẩu cùng Tống Vũ Thiêu, ngày mốt lại ngự kiếm phiêu du về phương Bắc. Suốt quãng thời gian đó chẳng cần lo nghĩ điều gì, giống như từ đầu đến cuối chỉ cần xuất quyền nhanh nhất, ngự kiếm lẹ nhất, uống rượu sảng khoái nhất là đủ. Một khi đã học quyền pháp và kiếm thuật, lại có chút thành tựu, thì nên sống một đời giản đơn, tiết kiệm tâm sức.

Nhưng không nên như thế. Có lẽ khi đến Bắc Câu Lô Châu, nơi đất khách quê người, hắn sẽ chẳng còn nhiều nỗi băn khoăn như vậy nữa.

Nhưng lúc này, hắn chỉ có thể thăm dò đôi chút về chuyện của người khác, từ đó suy đoán sự tình của Tống gia. Trần Bình An hiểu rõ một điều, muốn từ bỏ cơ nghiệp tổ tông của sơn trang tại đây, quyết tâm ấy không hề nhỏ, mà sự tình ẩn sau lại càng không tầm thường. Nhất là khi một lão tiền bối như Tống Vũ Thiêu chịu gật đầu, điều đó lại càng không hề đơn giản. Đối với những người giang hồ thế hệ trước, thể diện còn nặng hơn cả trời. Tống lão tiền bối là bậc lão luyện trong đời, Vương Nghị Nhiên thực ra cũng có thể coi là như vậy, nhưng "Thanh Trúc kiếm tiên" Tô Lang của nước Tùng Khê thì không. Khoan hãy bàn đến những chuyện khác, chỉ riêng việc Tô Lang lộ diện và xuất kiếm tại trấn nhỏ lần này đã là hành vi cực kỳ trái quy củ.

Bởi theo quy củ giang hồ xưa nay, lão kiếm thánh nước Sơ Thủy đã công khai khước từ lời khiêu chiến của Tô Lang, hơn nữa còn không viện dẫn bất kỳ lý do hay cái cớ nào, cũng chẳng để lại đường lui như hẹn ngày tái chiến sau vài năm. Thực tế, hành động đó của Tống Vũ Thiêu chính là chủ động nhường lại danh hiệu đệ nhất kiếm thuật; giống như trong một ván cờ, kỳ thủ buông cờ nhận thua, chỉ là không thốt ra ba chữ "ta thua rồi" mà thôi. Với một người từng trải như Tống Vũ Thiêu, thứ mà lão hai tay dâng tặng không chỉ là thân phận và danh hiệu, mà còn là thanh danh cùng thể diện đã tích lũy cả đời, có thể nói là đã giao ra nửa cái mạng mình.

Tống Vũ Thiêu chỉ mỉm cười nhìn Trần Bình An. Thiếu niên nhỏ bé năm nào, giờ đây đã trở nên thật xuất chúng, chẳng biết tửu lượng có tăng tiến hay không, có còn ăn cay được không? Liệu cậu còn tin rằng uống rượu có thể giải được vị cay hay không? Ông lão vô cùng tò mò, vị cô nương mà năm đó Trần Bình An hằng mong nhớ, sau khi gặp lại liệu có nên duyên đôi lứa? Hay thật sự đã bị cái miệng quạ đen của lão nói trúng, chỉ nhận được một câu "ngươi là người tốt" rồi bị xua đuổi đi?

Nghe Tống Phượng Sơn giải thích tuy thấy hợp tình hợp lý, nhưng Trần Bình An vẫn có chút khó hiểu, không nhịn được mà hỏi:

- Vậy còn Tô Lang thì sao? Tại trấn nhỏ, ta thấy khí thế muốn xuất kiếm của hắn vô cùng chân thực, rõ ràng là muốn phân định sinh tử với lão tiền bối, chứ không đơn thuần chỉ là so tài cao thấp về kiếm thuật.

Lần này đích thân Tống Vũ Thiêu giải đáp thắc mắc cho Trần Bình An:

- Năm xưa vị kiếm thần nước Thải Y mà ta kính trọng nhất, có lẽ cũng chỉ ở cảnh giới của Tô Lang hiện giờ. Tô Lang thiên tư trác tuyệt, sau khi phá cảnh liền muốn tìm một tảng đá mài kiếm để củng cố tu vi. Nhìn khắp mười mấy quốc gia lân cận, Tống Vũ Thiêu ta vừa hay cũng dùng kiếm, danh tiếng lại đủ lớn, nhưng thực lực lại kém hắn một cảnh giới... nói đúng hơn là nửa cảnh giới, đương nhiên là đối tượng mài kiếm vẹn cả đôi đường.

Thực ra Tống Vũ Thiêu chẳng mấy mặn mà với việc thưởng trà, chỉ là dạo này ông đã bớt uống rượu lại, họa hoằn lắm vào dịp lễ tết mới dám phá lệ một lần. Đám cháu trai cháu dâu canh chừng ông rất nghiêm, chẳng khác nào phòng kẻ trộm. Chẳng còn cách nào khác, ông đành coi như đang uống loại rượu nhạt nhẽo nhất, có vẫn hơn không. Ông lão tiếp tục bộc bạch:

- Có điều Tô Lang náo loạn một trận như vậy, khiến ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu nhận lời quyết đấu với hắn, thắng bại hay sống chết ta đều chẳng màng, nhưng chỉ sợ sẽ làm hỏng đại sự giữa chúng ta và Hàn Nguyên Thiện.

Nói đoạn, Tống Vũ Thiêu nhấp một ngụm trà. Liễu Sảnh vội vàng đứng dậy châm thêm cho ông một chén. Tống Vũ Thiêu có chút hậm hực, nói với Liễu Sảnh:

- Dẫu có uống thêm mấy cân nước trà thì chẳng phải vẫn không có chút hơi men nào sao? Hôm nay Trần Bình An đã cất công đến đây, chúng ta lại lấy trà đãi khách, liệu có coi được không?

Liễu Sảnh vừa định ngồi xuống, nghe ông nội quở trách liền tiếp tục đứng, mỉm cười đáp:

- Thưa ông nội, chuyện này đều do Phượng Sơn định đoạt ạ.

Tống Phượng Sơn nghiêm mặt nói:

- Tết Trung Thu năm nay, ông nội đã uống sạch cả phần rượu vốn dành cho tiết Lập Đông và Tết ông Táo rồi.

Tống Vũ Thiêu thở dài một tiếng, cũng không nài ép thêm. Trần Bình An thấy vậy thì trong lòng thầm vui lây. Cậu nhận ra hôm nay quan hệ giữa hai ông cháu đã vô cùng hòa hợp, không còn giống như trước kia, mỗi người đều mang một tâm kết sâu nặng, dẫu là thần tiên cũng khó lòng tháo gỡ.

Tống Vũ Thiêu tiếp tục đề tài lúc trước, có phần tự giễu mà rằng:

- Nếu ta bại trận, với thói đời giang hồ nước Sơ Thủy ngày nay, chắc chắn sẽ có vô số kẻ thừa cơ hãm hại, giậu đổ bìm leo. Sau này cho dù có dời nhà cũng chẳng được yên ổn, ai cũng muốn tới đạp một cái, chí ít cũng phải nhổ vài bãi nước bọt cho bõ ghét. Còn nếu ta chẳng may tạ thế, không chừng Hàn Nguyên Thiện sẽ nuốt lời, dứt khoát để Vương Nghị Nhiên thôn tính luôn Kiếm Thủy sơn trang.

- Cái danh hiệu Kiếm thánh nước Sơ Thủy gì đó, đến hôm nay xem như chẳng đáng nửa xu. Chỉ tiếc cho Tô Lang tài hoa phát tiết, đã có được hư danh lại còn muốn nhân cơ hội kiếm chác lợi ích thực tế. Đây vốn là lẽ thường tình của con người, chỉ là có phần không hợp với quy củ giang hồ của thế hệ trước. Nhưng giờ đây nhắc đến hai chữ quy củ, chẳng qua cũng chỉ là trò cười mà thôi.

Tống Phượng Sơn định nói gì đó nhưng lại thôi.

Tống Vũ Thiêu xua tay, cười nói:

- Không cần suy nghĩ nhiều, lão phu chỉ là oán trách vài câu trước mặt Trần Bình An mà thôi. Tính tình của ông nội thế nào, cháu còn không rõ sao? Nếu thật sự không buông bỏ được những thứ hư ảo này, lúc trước lão đã chẳng bàn chuyện mua bán với Hàn Nguyên Thiện. Nói đi nói lại, vẫn là do tài nghệ không bằng người, cả đời không phá nổi bức tường rào cảnh giới kia, mới cho Tô Lang cơ hội hậu sinh khả úy, đi sau mà đến trước. Người học kiếm, có ai không muốn độc chiếm ngao đầu, một mình ngạo nghễ trên đỉnh cao?

Tống Vũ Thiêu chủ động nói đỡ cho Tô Lang vài lời, sau đó lại muốn thay giới giang hồ lên tiếng, đáng tiếc là giờ đây đã chẳng còn ai lắng nghe:

- Trước đây trên giang hồ mười mấy nước, vị lão tiền bối Kiếm Thần nước Thải Y là người đức cao vọng trọng nhất. Lâm Cô Sơn nước Cổ Du thì lại không biết cách đối nhân xử thế. Tống Vũ Thiêu ta tài hèn đức mọn, chỉ thích ngao du sơn thủy. Tô Lang thì cả người đầy nhuệ khí, chí hướng cao xa. Nhưng dù thế nào đi nữa, giang hồ khi ấy vẫn luôn phấn chấn hăng hái, dù học theo ai thì mỗi người đều có một đạo lý riêng.

- Hôm nay lão Kiếm Thần đã khuất núi, Lâm Cô Sơn cũng đã qua đời, ta cũng xem như nửa thân xuống lỗ, chỉ còn lại một mình Tô Lang. Tô Lang muốn trèo cao, chỉ cần kiếm thuật của hắn đạt đến độ cao đó thì sẽ không ai ngăn cản được. Ta chỉ sợ hắn làm gương xấu, khiến thế hệ trẻ luyện kiếm trên giang hồ sau này thiếu đi hào hiệp chi khí. Bọn chúng sẽ cảm thấy kiếm thuật của mình cao cường rồi thì muốn giết ai thì giết, quy củ chẳng qua cũng chỉ là rác rưởi mà thôi.

- Chuyện này cũng giống như... Trần Bình An ngươi hoặc Tống Phượng Sơn, tiền tài sung túc, giàu có một phương. Chỉ cần muốn, các ngươi đương nhiên có thể đến lầu xanh vung tiền như rác, hoa khôi xinh đẹp đắt giá bao nhiêu cũng có thể ôm vào lòng. Nhưng điều đó không có nghĩa là khi đi trên đường, nhìn thấy một cô gái nhà lành, các ngươi lại có thể dùng tiền bạc sỉ nhục người ta, dùng thế lực mà ức hiếp kẻ yếu...

Trần Bình An bất đắc dĩ lên tiếng:

- Ta chưa từng đến lầu xanh.

Liếc thấy Liễu Sảnh đang cúi đầu uống trà, khóe miệng như cười mà không cười, Tống Phượng Sơn vội vàng phụ họa:

- Ta cũng không có, tuyệt đối không có chuyện đó.

Gừng càng già càng cay, hại người không thương lượng, Tống Vũ Thiêu quay đầu, cười híp mắt nhắc nhở Liễu Sảnh:

- Nếu một người đàn ông thật sự chưa từng đến lầu xanh, hoặc là hoàn toàn không có tâm tư trăng hoa này, họ sẽ không thề thốt như vậy đâu. Họ chỉ cười một tiếng cho qua, thái độ thản nhiên hời hợt mà thôi.

Liễu Sảnh khẽ gật đầu, ôn nhu đáp:

- Hình như đúng là như vậy.

Trần Bình An và Tống Phượng Sơn nhìn nhau. Có điều trong ánh mắt của Tống Phượng Sơn, ngoài vẻ ấm ức còn có cả oán giận, thầm trách đều do Trần Bình An ngươi vẽ đường cho hươu chạy!

Lại còn không biết ngượng mà trách cứ ta? Tống Phượng Sơn ngươi xông pha giang hồ bao nhiêu năm, còn ta mới được mấy năm? Trần Bình An chớp chớp mắt, lời chỉ nói một nửa:

- Ta thật sự chưa từng đi.

Tống Phượng Sơn ngẩn người tại chỗ. Tên này lại lén giở trò xấu rồi!

Liễu Sảnh che miệng cười khẽ.

Tống Vũ Thiêu cười ha hả nói:

- Xem ra những năm qua, tiểu tử ngươi xông pha giang hồ cũng không uổng phí chút nào.

Tống Phượng Sơn lắc đầu không ngớt, quay sang nói với thê tử:

- Nàng vẫn nên mang một ít rượu đến đây đi, nếu không trong lòng ta thật sự không thoải mái.

Liễu Sảnh đứng dậy đi lấy rượu.

Tống Vũ Thiêu được hưởng lây, giọng nói cũng hào sảng hơn một chút.

Tống Phượng Sơn uống không nhiều, Liễu Sảnh cũng chỉ nhấp một chén tượng trưng. Hai vò rượu ngon do sơn trang tự ủ, chôn dưới hầm lâu năm, cuối cùng đều được Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An uống cạn sạch.

Vừa nghe Trần Bình An định ngày kia sẽ khởi hành, Tống Vũ Thiêu liền vung tay hào sảng:

- Mang thêm hai vò tới đây! Chỉ cần tiểu tử này khiến ta say khướt, đừng nói là ngày kia, dù hắn có uống xong rồi cút đi ngay lập tức ta cũng mặc kệ.

Trần Bình An bất đắc dĩ phân trần:

- Vậy thì ba ngày sau hãy đi. Tống lão tiền bối, vãn bối thật sự có việc gấp, phải kịp chuyến vượt châu thuyền đến Bắc Câu Lô Châu, nếu lỡ chuyến này e rằng phải đợi thêm ít nhất một tháng.

Tống Vũ Thiêu trừng mắt mắng:

- Vậy sao giờ ngươi không đi luôn đi? Một hai ngày mà cũng không đợi được sao? Là Tống Vũ Thiêu ta mặt mũi không đủ lớn, hay là Trần Bình An ngươi giờ đây danh tiếng lẫy lừng, khinh thường lão già này rồi?

Trần Bình An hạ thấp giọng:

- Thế nhân thường nói, trên bàn rượu mới thấy rõ đạo nghĩa giang hồ nhất.

Tống Vũ Thiêu vỗ bàn một cái rầm, mắng nhiếc:

- Uống rượu của ngươi đi! Cứ lề mề chậm chạp, ta thấy cô nương kia trừ phi mắt nhìn không tốt, bằng không tuyệt đối chẳng thể thích hạng nam nhân uống rượu còn dây dưa như ngươi. Thế nào, bị nói trúng tim đen rồi chứ?

Trần Bình An nghe vậy chẳng những không giận mà tâm tình còn rất tốt, ánh mắt rạng ngời, hào khí dâng cao, chỉ là lúc nói chuyện đầu lưỡi đã hơi líu lại:

- Uống thì uống, vãn bối còn sợ ngài sao? Chuyện này đúng là Tống lão tiền bối đã lừa vãn bối thảm hại, năm xưa cũng vì một câu nói của ngài mà dọa vãn bối sợ đến mất mật, may mà cuối cùng sóng yên biển lặng... Tới, tới, tới, uống cạn chén này rồi tính tiếp. Nói thật, tửu lượng của lão tiền bối đã chẳng còn như xưa, mới có mấy chén mà mặt ngài đã đỏ bừng như thoa son phấn vậy...

Tống Vũ Thiêu tức giận quát:

- Có giỏi thì lúc nâng chén tay đừng có run, cầm cho vững vào! Dám để rớt một giọt rượu là tình nghĩa giang hồ vơi đi một phân!

Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh đứng bên cạnh lén cười. Trần Bình An rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi, làm sao đấu lại bản lĩnh mời rượu tầng tầng lớp lớp của bậc tiền bối lão luyện, thật là khó lòng phòng bị.

Một già một trẻ uống đến trời đất quay cuồng. Cuối cùng, cả hai đều cởi giày, khoanh chân ngồi trên ghế. Cũng may Tống Phượng Sơn quản lý nghiêm ngặt, nhất quyết không chịu lấy thêm rượu, bằng không hai người này e rằng chẳng chịu dừng tay cho đến khi nôn thốc nôn tháo, rồi lại tiếp tục chén thù chén tạc.

Uống đến lúc tàn cuộc, Tống Vũ Thiêu đột nhiên liếc nhìn chiếc nón lá đặt trên bàn, lại nhìn sang trường kiếm sau lưng Trần Bình An, trầm giọng hỏi:

- Đeo thanh kiếm này, có tốt không?

Trần Bình An gật đầu, đáp gọn:

- Tốt ạ.

Tống Vũ Thiêu mỉm cười:

- Vậy thì được.

Trần Bình An chẳng hiểu duyên cớ, cũng không suy nghĩ nhiều, chẳng buồn bận tâm nữa, chỉ khẽ nấc lên một tiếng.

Sắc mặt Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh lại thoáng hiện chút tịch mịch, chỉ là họ che giấu vô cùng khéo léo, tâm tư kia chỉ vừa gợn lên đã vội tan biến.

Trần Bình An vẫn nghỉ lại trong gian nhà cũ năm xưa, nằm gần đình Sơn Thủy và thác nước. Vừa đặt lưng xuống, cậu đã chìm vào giấc nồng. Tống Vũ Thiêu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, lão lảo đảo trở về nơi ở, chẳng mấy chốc tiếng ngáy đã vang rền như sấm. Trần Bình An thực sự đã say khướt, nằm trên giường nhắm nghiền đôi mắt, chỉ còn chút tỉnh táo sót lại đang gắng gượng duy trì.

Chí khí của Tống lão tiền bối e rằng đã có vết rạn. Nếu không, với tính cách của vị lão Kiếm thánh nước Sơ Thủy năm xưa, dẫu có lo lắng cho tiền đồ của vãn bối mà buộc phải thỏa hiệp với Hàn Nguyên Thiện, hay vì tình thế ép buộc mà khước từ lời khiêu chiến của Tô Lang, lão cũng tuyệt đối không có tâm cảnh tiêu trầm như hôm nay. Lão sẽ không chịu thừa nhận mình đã già, càng không cam tâm tình nguyện buông xuôi như thế.

Thế nhưng Trần Bình An không hề hỏi thẳng, dù đã quá chén cũng chẳng nhắc đến nửa lời. Không phải cứ dựa vào thâm tình hay mượn rượu là có thể nói năng, hành động không kiêng nể. Một hai câu nói vô tâm của người thân cận nhất thường lại là thứ dễ kết thành tâm bệnh cả đời.

Trần Bình An uống đến mức đầu đau như búa bổ, lẩm bẩm vài câu rồi thiếp đi. Có rượu hôm nay hãy cứ say, ta say ta ngã chính là tiên. Ngày mai sầu đến ngày mai tính, vạn nỗi u sầu gửi chén men.

Vừa tảng sáng, Trần Bình An đã mở mắt, rời giường rửa mặt, sau đó men theo con đường nhỏ tĩnh mịch đi về phía thác nước. Tất nhiên không phải để luyện quyền, mà cậu muốn đi xem lại những chữ năm xưa mình đã âm thầm khắc lên vách đá.

Chẳng ngờ người đang đứng ở đình Sơn Thủy lại là Tống Phượng Sơn chứ không phải Tống Vũ Thiêu. Trần Bình An rảo bước tiến tới, Tống Phượng Sơn cũng đứng dậy nghênh đón, cười nói:

— Hiếm khi thấy ông nội uống rượu không kiềm chế như vậy, giờ vẫn chưa tỉnh giấc.

Trần Bình An thoáng chút áy náy, trầm mặc hồi lâu rồi nhìn quanh hỏi:

— Thật sự muốn rời khỏi nơi này sao, huynh không thấy nuối tiếc chút nào ư?

Tống Phượng Sơn khẽ "ừ" một tiếng, đáp:

- Dĩ nhiên là có chút không nỡ, nhưng đây là ý kiến của ông nội, người còn chủ động sai người đi tìm Hàn Nguyên Thiện. Thật ra ban đầu ta và Liễu Sảnh đều không tán thành, chỉ muốn lùi một bước, cùng lắm là để Vương Nghị Nhiên - người mà ông nội cũng khá vừa mắt - thắng một trận trong cuộc so tài đao kiếm, sau đó thuận thế lên làm minh chủ võ lâm nước Sơ Thủy. Như vậy Kiếm Thủy sơn trang sẽ không cần phải dời đi, dù sao nơi đó cũng là tâm huyết cả đời của ông nội.

- Nhưng ông nội lại không đồng ý, người nói sơn trang là vật chết, con người mới là sống, chẳng có gì không nỡ bỏ. Ngươi cũng biết tính khí của ông nội rồi đó, một khi đã quyết thì chín trâu cũng không kéo lại được.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Lão tiền bối vốn dĩ là người như vậy, nếu không năm xưa cũng chẳng một thân một mình đi ngăn cản thiên quân vạn mã của nước Sơ Thủy.

Tống Vũ Thiêu là người có vị trí rất quan trọng đối với Trần Bình An. Có những người, chỉ cần thân tại giang hồ, mỗi khi họ làm một việc gì đó, tựa như đang cầm vò rượu giang hồ rót cho người khác một chén. Trong chén tràn đầy khí khái hào hiệp, khiến người ta chỉ muốn nâng chén, uống một trận thỏa thích.

Tống Phượng Sơn cười khổ:

- Đối với giang hồ ngày nay, ông nội ta cũng chẳng còn chút quyến luyến nào, người thường than vãn muốn tìm một tri kỷ uống rượu cũng khó, thế nên mới quyết định như vậy.

Dường như cảm thấy bầu không khí hơi nặng nề, Tống Phượng Sơn vội vàng nói đùa:

- Trần Bình An, ngươi cũng đừng vì ông nội ta mời rượu như vậy mà sau này không dám tới sơn trang mới của chúng ta uống rượu nữa. Thật ra cũng phải trách ngươi, cứ đòi lên đường ngay lập tức, ông nội dĩ nhiên không muốn làm lỡ việc của ngươi. Nhưng trên bàn rượu mà, người già đều như vậy, trước mặt vãn bối trong nhà không tiện nói lời mềm mỏng, chỉ có thể kéo ngươi uống thêm được chén nào hay chén đó thôi.

Trần Bình An mỉm cười:

- Chuyện này ta hiểu mà.

Tống Phượng Sơn nói tiếp:

- Thật không dám giấu, đêm qua Vi Úy đột nhiên dùng phi kiếm truyền tin cho Liễu Sảnh, chỉ hỏi thăm hôm nay ngươi có ở sơn trang hay không. Xem chừng nếu trả lời đúng sự thật, nàng ta sẽ lập tức tức tốc chạy tới đây. Ta đã bảo Liễu Sảnh cứ vờ như không nhận được phi kiếm, đợi ngươi rời đi rồi mới nói là ngươi từng ghé qua, nhưng chỉ tìm ông nội ta uống rượu mà thôi.

Trần Bình An chắp tay ôm quyền tỏ ý cảm tạ.

Đêm qua sau khi uống say, Trần Bình An đã kể lại đại khái chuyện tương phùng với Vi Úy trong nhóm "Sơ Thủy Tứ Sát", duy chỉ không nhắc đến chuyện liên quan đến vị sơn thần kia.

Đó là mớ hỗn độn mà hắn phải tự mình thu dọn.

Chẳng hạn như sau khi đến bến thuyền tiên gia núi Địa Long, tìm cơ hội dùng phi kiếm truyền thư cho Ngụy Bách ở núi Phi Vân, hỏi thăm xem sự tình lần này nghiêm trọng đến mức nào, cũng như trong tình huống bình thường, các quan viên Đại Ly trấn thủ và triều đình bản địa sẽ có phản ứng ra sao.

Ngụy Bách vốn là Bắc Nhạc Sơn Thần của Đại Ly, trong khi nước Sơ Thủy lại nằm tận miền trung Đông Bảo Bình Châu xa xôi, hiển nhiên không thuộc phạm vi cai quản của Bắc Nhạc. Chính vì lẽ đó, Trần Bình An mới dám dứt khoát xuất kiếm, bằng không hắn đã nương tay, chọn một biện pháp khác kín kẽ hơn.

Tống Phượng Sơn chỉ về hướng trấn nhỏ, nói:

- Tô Lang đã dẫn theo kiếm thị rời đi rồi. Tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có một lời đồn kinh thế hãi tục truyền khắp giang hồ mười mấy nước, đại khái là Tô Lang đã ác chiến với một vị kiếm tiên trên núi, tuy bại vẫn vinh.

Trần Bình An cũng chẳng mấy bận tâm đến những hư danh phù phiếm ấy, chỉ mỉm cười đáp:

- Ta vẫn luôn không hiểu rõ, vì sao lại có sự tồn tại của kiếm thị.

Trước kia vị nương nương trong cung điện kia có kiếm thị, Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang cũng lại như thế.

Vẻ mặt Tống Phượng Sơn thoáng chút lúng túng.

Trần Bình An hỏi:

- Tống đại ca cũng có tâm tư này sao?

Tống Phượng Sơn hạ thấp giọng:

- Chỉ là thoáng qua ý nghĩ trong đầu mà thôi.

Trần Bình An xoa cằm, vốn là một chuyện khó lòng thấu triệt, nhưng khi đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, hắn lập tức hiểu ra. Có điều, bản thân hắn chắc chắn sẽ không có ý nghĩ này.

Trần Bình An đột nhiên nhíu mày. Tô Lang này quả thực có chút phiền phức.

Đúng lúc này, vị lão quản gia họ Sở rảo bước tiến tới, đứng ngoài đình nhỏ, cười khổ nói:

- Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang đã quay lại, đang đợi ngoài cổng muốn cầu kiến Trần công tử. Hắn nói muốn mạn phép thỉnh cầu Trần công tử một việc, tương lai nhất định sẽ hậu tạ.

Tống Phượng Sơn trầm ngâm một lát, đã hiểu rõ mấu chốt bên trong, cười nhạt nói:

- Thật là được tấc lại muốn tiến thước.

Trần Bình An mỉm cười, xua tay nói:

- Không sao, vừa đến đã uống không ít rượu ngon của thôn trang rồi.

Tống Phượng Sơn lắc đầu:

- Hai chuyện này không thể đánh đồng.

Trần Bình An nói đùa:

- Tống đại ca, huynh không ngăn được ta đâu.

Tống Phượng Sơn mỉm cười:

- Mười Tống Phượng Sơn cũng chẳng ngăn nổi, nhưng nếu đệ đã gọi ta một tiếng Tống đại ca...

Không đợi Tống Phượng Sơn dứt lời, hai ngón tay Trần Bình An đã khép lại, nhẹ nhàng vuốt qua vỏ kiếm:

- Đi đi! Nhớ đừng làm người ta bị thương, nhưng động tĩnh có thể lớn một chút.

Kiếm Tiên ra khỏi vỏ.

Luồng kiếm khí lượn vòng qua đình Sơn Thủy, xông thẳng lên chín tầng mây, để lại một sợi tơ vàng lơ lửng giữa hư không.

Kiếm khí đi tới đâu, tiếng sấm rền vang tới đó, biển mây phía trên Kiếm Thủy sơn trang bị xé rách tan tành.

Sợi tơ vàng ấy thỉnh thoảng lại lướt qua gần sơn trang, nhưng rất nhanh đã vút lên cao, biến mất trong tầng mây.

Một lát sau, Trần Bình An ngẩng đầu cười nói:

- Trở về rồi.

Thanh trường kiếm vốn như giao long khuấy đảo mây mưa kia, tựa như nhận được sắc lệnh của tiên nhân, nhanh chóng đáp xuống mặt đất, một lần nữa thu mình vào vỏ.

Tống Phượng Sơn ngẩn người, nhất thời không thốt nên lời.

Hắn biết Trần Bình An của ngày hôm nay tu vi võ học tất nhiên rất kinh người, nếu không cũng chẳng thể đánh lui được Tô Lang. Thế nhưng hắn không ngờ rằng, thực lực của đối phương lại có thể đạt đến mức hãi hùng như vậy.

Trần Bình An xoay nhẹ cổ tay, đưa tới một bình rượu Ô Nha Đề, nhịn cười nói:

- Đã uống rượu ngon của sơn trang, huynh cũng nên nếm thử chút rượu của ta. Ta không phải vị lão tiền bối kia, lừa người ta rằng uống rượu có thể giải cay, loại rượu này thực sự có thể dùng rượu giải rượu.

Tống Phượng Sơn mở nắp bùn, khẽ ngửi rồi cảm thán:

- Rượu tiên gia chính hiệu, đây mới thực là mỹ tửu.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Rượu này tuy ngon nhưng ta không hề vương vấn, có thì uống, không có cũng chẳng sao. Ngược lại, rượu của Kiếm Thủy sơn trang các huynh mới là thứ khiến ta thèm thuồng suốt bao năm qua.

Tống Phượng Sơn nâng bình rượu, Trần Bình An nhấc hồ lô nuôi kiếm, đồng thanh hô:

- Cạn!

Tống Phượng Sơn uống cạn nửa bình rồi dừng lại, không uống tiếp nữa.

Trần Bình An đứng dậy, nói muốn tới bên thác nước dạo xem một chút.

Tống Phượng Sơn không đi theo.

Hai người rời khỏi đình Sơn Thủy. Lúc Tống Phượng Sơn quay về, trong tay đã có thêm một bình rượu Ô Nha Đề, nghe nói là mang tới từ hồ Thư Giản. Hắn đưa bình rượu cho lão quản gia họ Sở vừa mới quay lại, nói là quà của Trần Bình An tặng, dặn ông cứ uống hết sẽ có thêm, tuyệt đối đừng giữ kẽ.

Lão quản gia năm xưa vốn có quan hệ rất tốt với Trần Bình An, lúc này cười rạng rỡ nhận lấy bình rượu. Chỉ cần là rượu do thiếu niên năm ấy tặng, dù ngon hay dở ông đều nhận, chẳng cần khách sáo làm gì. Ông lão kể rằng Thanh Trúc kiếm tiên kia đã rời đi, trước khi đi Tô Lang còn nhìn về phía cổng sơn trang, ôm kiếm hành lễ rất cung kính.

Vợ chồng Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh tản bộ chưa được bao lâu thì Tống Vũ Thiêu đã đi tới.

Nhìn thấy ông nội, Tống Phượng Sơn mỉm cười nói:

- Ông nội yên tâm, tôn nhi sẽ không đa ngôn đâu.

Lúc này Tống Vũ Thiêu mới vỗ vai cháu trai, rảo bước về phía đình Sơn Thủy cách thác nước không xa. Lão ngồi xuống, bắt đầu trầm ngâm hồi tưởng chuyện xưa. Người già thường như thế, lớp trẻ vốn chẳng thể thấu hiểu. Thực ra những điều người già suy đi tính lại, chẳng qua cũng chỉ là mấy người cũ chuyện xưa ấy mà thôi. Người trẻ thường chẳng mặn mà lắng nghe, nên người già đành phải tự mình hoài niệm.

Trần Bình An đứng trong nhà thủy tạ, một quyền đánh tan màn thác. Trông thấy mấy hàng chữ kia, cậu khẽ mỉm cười đầy ý vị.

Cậu ngoảnh đầu nhìn lại, nhanh chóng rời khỏi thác nước, tiến về phía bên ngoài ngôi đình nhỏ.

Tống Vũ Thiêu đã bước ra khỏi đình nghỉ mát, cất lời gọi Trần Bình An:

- Đi thôi, đi ăn lẩu.

Trần Bình An hơi ngạc nhiên, hỏi:

- Bây giờ mới tảng sáng, quán rượu chắc vẫn chưa mở cửa đâu nhỉ?

Tống Vũ Thiêu cười bảo:

- Danh hiệu Kiếm Thánh nước Sơ Thủy này dù chẳng đáng mấy đồng, nhưng muốn ăn một bữa lẩu ngay trước cửa nhà thì vẫn có chút thể diện. Hơn nữa, lần này là tiểu tử ngươi mời khách, cũng chẳng phải ăn quỵt. Sau này ông chủ có thầm rủa xả trong lòng, thì cũng là mắng ngươi mà thôi.

Hai người không còn lướt đi như chim bay giống khi nãy mà chỉ thong thả bộ hành, đây chính là ý đồ của Tống Vũ Thiêu.

Đi được nửa đường, Sở lão quản gia lại đuổi theo, trao lại chiếc nón lá mà Trần Bình An đã để quên trong phòng.

Trần Bình An hỏi:

- Đang đuổi khách sao?

Tống Vũ Thiêu cười đáp:

- Đi sớm một chút thì lần sau mới có thể tới sớm một chút, đạo lý đơn giản thế này mà ngươi cũng không hiểu sao? Có phải ngốc rồi không?

Trần Bình An nhất thời không biết đáp lại thế nào. Khi tới trấn nhỏ, khói bếp còn chưa lên, chỉ nghe loáng thoáng vài tiếng gà gáy chó sủa, càng khiến không gian thêm phần tĩnh mịch.

Tống Vũ Thiêu gõ cửa quán rượu. Chủ quán không còn là lão nhân năm xưa Trần Bình An từng biết, mà là một người đàn ông trung niên mắt nhắm mắt mở vì ngái ngủ. Vừa thấy Tống lão Kiếm Thánh, ông ta liền tươi cười:

- Lão trang chủ, ngài tới đây là...?

Tống Vũ Thiêu chỉ vào vị kiếm khách áo xanh đội nón bên cạnh, nói:

- Tiểu tử này đòi ăn lẩu, phiền các người chuẩn bị cho một bàn.

Người đàn ông nọ chẳng chút oán thán, dù là ngoài mặt hay trong lòng. Mối giao hảo giữa tửu quán và sơn trang vốn được truyền lại từ đời cha ông ta. Tuy giờ đây phụ thân đã khuất núi, lại nghe phong thanh sơn trang sắp dời đi, nhưng ông ta vẫn luôn ghi nhớ ân tình của sơn trang và lão trang chủ.

Ông chủ cười hớn hở:

- Được rồi, tôi đi chuẩn bị ngay cho lão trang chủ. Vừa hay tầng hai đang yên tĩnh, chẳng có vị khách nào.

Tống Vũ Thiêu dẫn Trần Bình An lên lầu, vẫn ngồi vào vị trí cũ bên cửa sổ ở tầng hai.

Tửu lâu vốn đã tường tận khẩu vị của Tống lão kiếm thánh, từ nồi lẩu, thức ăn cho đến rau xanh đều chuẩn bị theo lối cũ, chọn lựa loại thượng hạng nhất.

Chẳng mấy chốc, trên bàn đã bày biện đủ loại bát đĩa lớn nhỏ, nồi lẩu bắt đầu tỏa hơi nóng nghi ngút.

Tống Vũ Thiêu gọi hai vò rượu, mỗi người một vò, rồi nói với Trần Bình An:

- Hôm nay hai ta hãy chừng mực một chút, uống ít ăn nhiều.

Trần Bình An gật đầu tán thành. Tống Vũ Thiêu liếc nhìn bát gia vị do cậu pha chế, sắc đỏ tươi rói, chỉ riêng ớt băm đã chiếm tới nửa bát. Không tệ, tiểu tử này cũng thật sành ăn.

So với hôm qua, lời lẽ của Trần Bình An đã thêm phần phóng khoáng, cậu bắt đầu kể nhiều hơn về những chuyện tu hành trên núi cao.

Điển hình như chuyến đi tới núi Mông Lung của nước Thải Y.

Hôm nay Tống Vũ Thiêu uống rượu rất tiết chế, đa phần chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Nghe xong chuyện Trần Bình An phá tan đại trận núi sông ở núi Mông Lung, lại còn chém thẳng vào tổ sư đường, lão mỉm cười gật đầu:

- Làm như vậy, tổ sư đường mới thực sự là đoạn tuyệt hương hỏa. Lữ Vân Đại và Lữ Thính Tiêu kia, dù sau này ngoài mặt có tươi cười, nhất thời không trở mặt, thậm chí còn kể lể nỗi khổ tâm, diễn cảnh phụ từ tử hiếu, nhưng thực chất đôi bên đều hiểu rõ trong lòng, khó mà đồng tâm hiệp lực được nữa. Thủ đoạn này của ngươi còn cao tay hơn cả việc dỡ bỏ tổ sư đường trên thực tế. Tiểu tử, khá lắm, không giết người mà chỉ giết tâm, chiêu này học từ ai vậy?

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, đáp:

- Học từ trên núi một ít, cũng học từ giang hồ một ít.

Sau đó cậu lại nhắc tới Ngư Ông tiên sinh Ngô Thạc Văn, cùng thiếu niên Triệu Thụ Hạ và thiếu nữ Triệu Loan. Cậu cười bảo mình từng kể cho họ nghe về Kiếm Thủy sơn trang, không chừng sau này họ sẽ tìm đến bái phỏng, hy vọng sơn trang đừng để cậu mất mặt, nhất định phải tiếp đãi thật nồng hậu. Tránh để ba thầy trò kia cảm thấy Trần Bình An cậu chỉ biết khua môi múa mép, tự dát vàng lên mặt mình, thực chất chẳng phải bạn vong niên gì với Kiếm thánh nước Sơ Thủy, mà chỉ là quen biết sơ sài qua đường.

Tống Vũ Thiêu sảng khoái cười lớn, gắp một miếng da bò bỏ vào bát cho Trần Bình An.

Một nồi lẩu nhúng rau được quét sạch sành sanh, vò rượu cũng đã cạn đáy.

Tống Vũ Thiêu lại tiễn Trần Bình An ra tận ngoài trấn nhỏ. Chỉ có điều lần này tửu lượng của Trần Bình An đã khá hơn, lại còn ăn được cay, không còn vẻ chật vật như năm xưa, điều này khiến lão kiếm thánh có chút hụt hẫng.

Trần Bình An đội lại nón lá, dừng bước ôm quyền nói:

- Tiền bối, vãn bối xin cáo từ.

Tống Vũ Thiêu gật đầu, cuối cùng nói một câu:

- Tướng mạo cũng chẳng phải anh tuấn gì, ngươi đội nón che đậy cái gì chứ?

Trần Bình An khẽ nâng vành nón, nghiêm túc đáp:

- Chuyện này cũng khó nói chính xác, tướng mạo nam nhân ra sao, phải để nữ nhân nhận xét mới chuẩn.

Tống Vũ Thiêu cười mắng:

- Tính cái quái gì mà tính!

Trần Bình An mỉm cười, xoay người rời bước.

Đợi đến khi bóng dáng Trần Bình An đã khuất xa, Tống Vũ Thiêu mới quay người, theo con đường mòn vắng lặng trở về sơn trang.

Lão nhân một mình đi qua cổng chào, nơi mà trước đó Tô Lang từng lướt tới, muốn vấn kiếm với lão.

Có vài lời Trần Bình An muốn hỏi nhưng lại ngại mở lời. Trên bàn rượu, tiểu tử kia cứ vòng vo tam quốc, nói mấy chuyện tưởng như chẳng liên quan, chẳng hạn như phong thái của hắn tại núi Mông Lung.

Tống Vũ Thiêu lão tuy kiếm thuật chẳng cao siêu gì, nhưng lăn lộn giang hồ bao năm chẳng lẽ lại uổng phí? Lẽ nào lão lại không nhìn thấu tâm tính của Trần Bình An? Lão hiểu rõ, những lời Trần Bình An nói, dù ít dù nhiều cũng có chút ý vị khoe khoang, thực chất là muốn lão nhân như mình yên tâm, nếu có khó khăn gì thì cứ việc nói ra. Thế nhưng từ đầu đến cuối, Tống Vũ Thiêu đều dùng lời lẽ và cử chỉ để cho Trần Bình An thấy rằng mọi chuyện vẫn ổn, tiểu tử ngươi đã lo xa quá rồi.

Lão chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời cao.

Ánh dương rực rỡ vạn dặm, trời quang mây tạnh, hôm nay quả là một ngày tiết trời tươi đẹp.

Chỉ mong sau này trên nẻo đường giang hồ, tiểu tử kia ngày ngày đều được như vậy.

Chính ngọ hôm nay, đã là ngày thứ ba kể từ khi Trần Bình An rời khỏi sơn trang.

Có một thiếu nữ mắt hạnh, dáng vẻ lo lắng bất an vội vã chạy đến Kiếm Thủy sơn trang, chân mang đôi giày thêu hoa.

Nàng gặp được Liễu Sảnh và Tống Phượng Sơn, vừa nghe tin Trần Bình An đã rời đi, lập tức lộ vẻ oán trách, nói phu thê hai người không biết điều, chẳng biết giữ người lại thêm vài ngày.

Liễu Sảnh cảm thấy hơi khó hiểu, bèn hỏi đối phương liệu có phải ngọn núi bên kia xảy ra chuyện gì, muốn nhờ Trần Bình An giúp giải quyết hay không. Sau đó nàng nghiêm mặt nói:

- Ân oán giữa ngươi và sơn thần, chỉ cần Vi Úy ngươi mở lời, Kiếm Thủy sơn trang chúng ta nhất định sẽ dốc sức, nhưng sơn trang tuyệt đối không để Trần Bình An phải ra tay.

Sắc mặt Vi Úy trở nên kỳ quái, hỏi ngược lại:

- Vị đại kiếm tiên kia không kể lại chuyện ở ngôi chùa cổ cho các ngươi nghe sao?

Liễu Sảnh nghi hoặc hỏi:

- Nói rồi, bảo rằng ngươi lại dám ngựa quen đường cũ. Năm đó đã nếm mùi đau khổ dưới tay ông nội ta mà vẫn không biết rút kinh nghiệm, lại dám đến chùa cổ mê hoặc nam nhân, hút lấy dương khí. Thế nào, sau khi hai người gặp lại, chẳng lẽ còn có ẩn tình gì khác sao?

Vi Úy cười lả lơi đáp:

- Chẳng có ẩn tình gì cả, chỉ là hắn đã nhìn trúng ta, nhưng lại ngại mở lời. Thực ra ta cũng có chút động lòng, định bụng nhờ Tống lão gia tử đứng ra làm mối giúp đây...

Khóe miệng Tống Phượng Sơn nhếch lên, thầm nghĩ đúng là nói năng càn quấy, quỷ mới tin nổi. Vi Úy ngươi thực sự thích thứ gì, ở đây có ai mà không rõ? Hơn nữa, với tính cách và tu vi hiện giờ của Trần Bình An, lúc đó hắn không vung một kiếm trảm yêu trừ ma đã xem như ngươi phúc lớn mạng lớn rồi.

Ý cười trên mặt Liễu Sảnh càng đậm, nàng trực tiếp vạch trần Vi Úy:

- Được rồi, bớt nói mấy lời đùa giỡn chán sống đó đi. Nếu thật sự để ông nội hay Trần Bình An nghe thấy, ngươi có mười cái mạng cũng không đủ đền tội đâu.

Vi Úy liếc nhìn đôi phu thê đang tỏ vẻ ung dung kia, nhíu mày hỏi:

- Chẳng lẽ tên Tô Lang kia đi đường không cẩn thận, giữa đường ngã gãy cổ nên không đến gây hấn với sơn trang các ngươi nữa? Nếu không, sao các ngươi vẫn còn cười được? Đáng lẽ lúc này phải lấy lệ rửa mặt mới đúng chứ? Liễu Sảnh ngươi lau nước mắt cho Tống Phượng Sơn, Tống Phượng Sơn lại dỗ dành nương tử đừng khóc, rồi ân cần lau mặt cho ngươi...

Tống Phượng Sơn không chịu nổi những lời trêu chọc của nữ quỷ Sơ Thủy quốc này, bèn tìm cớ đứng dậy rời đi.

Liễu Sảnh bèn thuật lại sơ lược cho Vi Úy nghe chuyện Tô Lang bị đánh lui, cũng như việc sau đó hắn đích thân đến tận cửa bái phỏng.

Thực tế những năm qua, mọi sự vụ trong Kiếm Thủy sơn trang đều do một tay nàng tận tâm lo liệu, thế nên điều gì nên nói, điều gì không, nàng đều nắm rõ trong lòng. Nếu chẳng phải vậy, ông nội và phu quân cũng không thể yên tâm giao phó việc quán xuyến gia đình cho nàng như thế.

Vi Úy "ồ" lên một tiếng, nhưng vẻ mặt lại chẳng chút ngạc nhiên. Nhận thấy ánh mắt đầy thâm ý của Liễu Sảnh, nàng mới "ôi chao" một tiếng, đưa tay ôm ngực vẻ hốt hoảng:

- Hóa ra kiếm thuật của Trần công tử đã đạt đến cảnh giới siêu phàm như vậy, đúng là "kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải lau mắt mà nhìn", dọa chết tiểu nữ rồi. Sớm biết thế này, năm đó ở chùa cổ ta nên dĩ thân tương hứa cho xong, dù chẳng ưa gì đám đàn ông thối tha, nhưng cứ nhắm mắt đưa chân thì chuyện gì cũng qua cả.

Liễu Sảnh ném một nắm hạt dưa về phía nàng, mắng:

- Bớt nói mấy lời phóng đãng vô sỉ này đi!

Vi Úy đột nhiên lên tiếng:

"Đáng lẽ ta đã phải đến đây từ hôm qua, ôi, loại quỷ mị chúng ta miễn cưỡng ngự gió đi xa, thật chẳng thể sánh được với một vị kiếm tiên ngự kiếm nhanh như chớp giật. Thôi, không nhắc chuyện đó nữa. Lão nương khổ công tu hành mấy trăm năm, vậy mà chẳng bằng một nam nhân du sơn ngoạn thủy chưa đầy mười năm, thật khiến người ta đau lòng."

"Sảnh nhi, trước đó ta đã tới châu thành một chuyến, định mưu tính đại sự liên quan đến cơ sở đại đạo. Giữa chừng, ta lại phát hiện tung tích của người bên Hoành Đao sơn trang. Con nhóc Vương San Hô kia, giờ đây đúng là nghênh ngang kiêu hãnh, cách xa mấy dặm ta cũng ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc trên người ả. Chắc hẳn Tô Lang vừa chịu thiệt ở đây, đám tai mắt do Hàn Nguyên Thiện bố trí tại trấn nhỏ đã dùng phi kiếm truyền tin, nên Hoành Đao sơn trang mới lập tức hành động như vậy."

Nàng một tay ôm ngực, vẻ mặt đầy u oán, lên tiếng:

"Các ngươi nên sớm chuẩn bị thì hơn. Nếu 'tình lang' Trần Bình An kia của ta còn ở sơn trang, dĩ nhiên sẽ bình an vô sự, nhưng hiện giờ... kẻ phụ lòng ấy đã cao chạy xa bay rồi. Nhỡ đâu Hàn Nguyên Thiện cũng kéo tới, đến lúc đó ta sẽ không vì tình tỷ muội mà thiên vị các ngươi đâu, cùng lắm là đứng ngoài cuộc, không giúp bên nào mà thôi."

Thực ra, Vi Úy cảm thấy rất khó hiểu, vì sao Hàn Nguyên Thiện lại tuyệt tình đến thế, chẳng màng đến đại cục mà gây khó dễ cho Kiếm Thủy sơn trang, ép Tống Vũ Thiêu phải dời đi, chỉ vì muốn xây dựng một tòa miếu sơn thần ở nơi này?

Gã sơn quái bị Trần Bình An một kiếm đâm chết kia vốn luôn ôm mộng hão huyền, muốn một bước lên trời, trở thành vị sơn thần mới của vùng Kiếm Thủy sơn trang này. Còn "đại sự" mà nàng không nói ra, đương nhiên chính là kế hoạch tự mình thay thế con súc sinh kia, ngồi vào vị trí sơn thần tôn quý ấy.

Vi Úy vẫn luôn âm thầm so bì với Liễu Sảnh. Vốn là hai yêu quái sông núi từng nằm trong "Tứ Sát" của nước Sơ Thủy, nay Liễu Sảnh đã đường hoàng trở thành thiếu phu nhân của Kiếm Thủy sơn trang, Vi Úy dĩ nhiên không cam lòng. Tình tỷ muội trên thế gian phần lớn đều như vậy, thân thiết thì có thân thiết, nhưng vẫn luôn ngấm ngầm so sánh xem ai sống tốt hơn, chẳng ai chịu thua ai.

Về cuộc giao dịch giữa Kiếm Thủy sơn trang và Hàn Nguyên Thiện, Liễu Sảnh dĩ nhiên sẽ không tiết lộ nửa lời với Vi Úy.

Lời thật lòng vốn dĩ nên hạn chế, hơn nữa còn phải tùy người mà nói.

Liễu Sảnh trầm ngâm một lát, cẩn thận cân nhắc từ ngữ rồi chậm rãi lên tiếng:

"Hẳn không phải chuyện gì xấu. Có lẽ hành động của Trần Bình An đã khiến Hàn Nguyên Thiện nảy sinh lòng kiêng dè. Với bản tính cẩn trọng của mình, phần lớn hắn sẽ không đích thân lộ diện, mà chỉ phái quân cờ Vương Nghị Nhiên do mình nâng đỡ đến sơn trang đàm phán đôi chút. Như vậy đôi bên sẽ không rơi vào tình thế quá đỗi căng thẳng."

Vi Úy trầm ngâm suy tính, cảm thấy sự tình có lẽ đúng là như vậy.

Trên chiến trường năm xưa, từng có một già một trẻ đối diện với thiên quân vạn mã.

Vị kiếm khách áo xanh đội nón rộng vành kia, sau khi rời khỏi trấn nhỏ cũng không lập tức tìm đến bến thuyền tiên gia của núi Địa Long, mà lại tìm gặp một vị sơn thần sắp được tấn phong ở gần đó. Y muốn dò hỏi một chuyện mà cả Tống Vũ Thiêu, Tống Phượng Sơn lẫn Liễu Sảnh đều lảng tránh... vì sao một đại tông sư kiếm đạo, một võ phu thuần túy như Tống Vũ Thiêu lại đánh mất chí khí đến nhường ấy.

Đây vốn là một bí mật thâm sâu, trong Kiếm Thủy sơn trang chẳng mấy ai được tường tận. Có điều vị sơn thần được triều đình nước Sơ Thủy ký thác kỳ vọng này vốn là kẻ cai quản khí số một phương, lúc đó lại tình cờ vận dụng thần thông bản mệnh nên mới thấu triệt ngọn ngành.

Sự tình nói lớn cũng chẳng lớn, bởi chẳng có ai phải bỏ mạng.

Nhưng nói nhỏ cũng chẳng hề nhỏ. Thuở ấy, từng có một vị võ phu từ Trung Thổ xa xôi tìm đến Kiếm Thủy sơn trang, chỉ để đòi lấy một vỏ kiếm bằng trúc của Tống Vũ Thiêu.

Ban đầu kẻ kia ngỏ ý muốn mua, dùng rất nhiều tiền thần tiên để trao đổi. Tống Vũ Thiêu kiên quyết khước từ, lý do rất đơn giản, lão muốn dành tặng vỏ kiếm ấy cho một bằng hữu. Kẻ ngoại lai kia có cảnh giới võ học cao thâm khôn lường, chỉ để lại một lời rằng sẽ cho Tống Vũ Thiêu ba ngày suy nghĩ, sau thời hạn đó, chuyện sẽ không còn là mua bán đơn thuần nữa.

Lúc rời đi, gã đàn ông kia khinh khỉnh liếc nhìn Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh, ánh mắt tựa như vị thần trên đỉnh cao nhìn xuống lũ sâu kiến hèn mọn, buông lời đe dọa: "Hai cái mạng này, cũng tính là vật đính kèm trong cuộc mua bán vậy."

Tống Vũ Thiêu đã trầm mặc suốt ba ngày ròng rã.

Tống Phượng Sơn và Liễu Sảnh ra sức khuyên can ông nội, kiên quyết không chịu thỏa hiệp.

Nhưng vào ngày cuối cùng, Tống Vũ Thiêu đã chủ động giao ra vỏ kiếm trúc, đồng thời cũng khước từ số tiền thần tiên kia.

Kể từ đó, ông lão cảm thấy mình thực sự đã già rồi.

Lão chủ động tìm đến cháu trai và cháu dâu để uống một bữa rượu, thậm chí còn kính cháu dâu Liễu Sảnh một ly, bùi ngùi nói rằng đời này cháu trai lão có thể cưới được một người vợ như nàng, chính là nhờ tổ tiên Tống gia tích đức. Trước kia, phận làm ông nội như lão đã có lỗi với nàng, thật sự đã quá xem thường nàng rồi.

Liễu Sảnh mắt rưng rưng, dốc cạn chén rượu trong tay. Cuối cùng, lão nhân lại lên tiếng an ủi hai vị vãn bối, bảo rằng không sao, thực sự chẳng có chuyện gì to tát. Chỉ là một chiếc vỏ kiếm bằng trúc mà thôi, trước nay lão cũng chưa từng nhắc chuyện này với thiếu niên Trần Bình An, cứ coi như chưa từng có sự tình này là được.

Chính vào lúc này.

Một đoàn xe ngựa rầm rộ đang chậm rãi tiến về phía vị kiếm khách áo xanh nọ.

Sau khi hội ngộ với vị sơn thần bản địa, Trần Bình An đã dặn dò đối phương chớ nên nhắc lại cuộc gặp gỡ này với người của Kiếm Thủy sơn trang.

Sơn thần dĩ nhiên không dám trái lời. Tuy nhiên, việc có thể ngồi trên đỉnh núi đàm đạo uống rượu cùng vị kiếm tiên trẻ tuổi, vị sơn thần lão gia của nước Sơ Thủy này vẫn cảm thấy vô cùng vinh dự.

Sở dĩ Trần Bình An không lập tức rời đi, cũng chẳng quay lại Kiếm Thủy sơn trang, là bởi trong lòng vẫn còn chút vướng mắc, nhất thời chưa biết nên xử trí thế nào cho vẹn toàn.

Hắn cứ quanh quẩn nơi đây, một mình trầm tư suy xét mọi chuyện.

Nào ngờ, sau đó hắn lại tình cờ gặp được người quen.

Tái bút: Biết đâu người quen nọ lại chính là Liễu Xích Thành, thỉnh thoảng để Trần Bình An liều mình quyết chiến một trận cũng là chuyện hay.