Bên bờ sông Thiết Phù, mấy vị lão phu tử mũ cao áo rộng tiên phong dẫn lối. Phía sau là đám nam thanh nữ tú mặc nho phục, hiển nhiên đều là môn sinh Nho gia.

Đoàn người tựa như một dải lụa xanh uốn lượn, ai nấy đều cất cao giọng ngâm nga bài "Khuyến Học Thiên".

Tiếng nước róc rách hòa cùng tiếng đọc sách vang vọng khắp không gian.

Giữa đoàn người có một thiếu nữ mặc áo đỏ, bên hông đeo một chiếc hồ lô bạc nhỏ đựng đầy nước trong, trên lưng cõng hòm sách bằng trúc xanh xinh xắn. Sau khi đi ngang qua trấn Hồng Chúc và núi Kỳ Đôn, nàng từng âm thầm thỉnh cầu Mao sơn chủ, muốn một mình quay về quận Long Tuyền. Như vậy nàng có thể tự định đoạt hành trình, chỗ nào thích thì đi chậm, chỗ nào không thì đi nhanh. Thế nhưng lão phu tử không đồng ý, bảo rằng trèo đèo lội suối không giống như nghiên cứu học vấn trong thư phòng, cần phải đồng hành cùng mọi người.

Khi đi ngang qua miếu Thủy thần sông Thiết Phù, Dương Hoa - vị thần linh đứng đầu thủy hệ Đại Ly, người vốn dĩ hiếm khi lộ diện, nay lại lần đầu tiên hiện thân trước mắt đám đệ tử thư viện. Nàng ôm một thanh trường kiếm tua vàng, lặng lẽ dõi theo đoàn nho sĩ gồm cả người Đại Tùy lẫn Đại Ly. Xét theo lẽ thường, thư viện Sơn Nhai hiện nay đã bị tước đi danh hiệu một trong bảy mươi hai thánh địa thư viện, Dương Hoa với thân phận là vị thần sông núi bậc nhất Đại Ly, hoàn toàn không cần phải tiếp đón long trọng đến thế.

Thế nhưng thư viện Sơn Nhai vốn dời từ núi Đông Hoa tại kinh thành Đại Tùy tới, từng là thánh địa trong lòng bao kẻ sĩ Đại Ly. Hơn nữa tại Đại Ly ngày nay, Mao Tiểu Đông sơn chủ vẫn có môn sinh khắp triều đình, đặc biệt là tại hai bộ Lễ, Binh, danh tiếng vô cùng đức cao vọng trọng.

Thuở Dương Hoa còn là thị nữ ôm kiếm bên cạnh vị nương nương trong cung cấm, nàng đã sớm ngưỡng mộ thư viện Sơn Nhai tại kinh thành Đại Ly. Nàng thậm chí từng theo chân nương nương đến thư viện, diện kiến vị Mao lão phu tử với vóc dáng cao lớn kia, chính vì mối duyên cũ ấy nên hôm nay nàng mới hiện thân chào đón.

Tại nơi thác nước giao thoa giữa sông Thiết Phù và sông Long Tu, từ sớm đã có người đứng đợi.

Trong đoàn người nghênh đón có mấy vị sơn chủ của thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân, cùng với Thái thú Ngô Diên, Huyện lệnh họ Viên và Giám sát họ Tào của quận Long Tuyền.

Đi cùng còn có một lão nhân họ Lý, chính là gia chủ họ Lý ở đường Phúc Lộc, ông nội của ba anh em Lý Hi Thánh, Lý Bảo Châm và Lý Bảo Bình. Lão nhân này sở hữu tu vi cảnh giới Nguyên Anh, hiện là một trong những vị cung phụng hàng đầu của Đại Ly, chỉ là bấy lâu nay vẫn luôn kín tiếng, không phô trương thanh thế ra bên ngoài.

Năm xưa, đối với bốn họ mười tộc lớn nắm giữ phần lớn lò gốm, vương triều Đại Ly họ Tống đã dành cho họ những ân điển đặc biệt mà người ngoài không hề hay biết. Họ Tống từng ký kết mật ước với các vị Thánh nhân, cho phép những gia tộc này được "giữ lại" đồ sứ bản mệnh của một đến ba nhân tài tu đạo. Dưới sự giám sát của các đời Thánh nhân trấn giữ nơi này, họ có thể phá lệ tu hành, thậm chí không bị ảnh hưởng bởi sự trấn áp của thiên đạo hay bí pháp cấm chế trong động tiên Ly Châu.

Có điều, một khi đã dấn thân vào con đường tu hành, họ cũng chẳng khác nào bị giam lỏng, không thể tự tiện rời khỏi phạm vi động tiên. Tuy nhiên, cứ mỗi trăm năm, họ Tống Đại Ly lại dành ra ba suất cố định, âm thầm đưa ba người rời khỏi nơi đây. Còn về việc tại sao gia chủ họ Lý năm xưa rõ ràng đã bước chân vào cảnh giới Kim Đan Địa Tiên mà vẫn không được họ Tống đưa đi, bí mật này e rằng ẩn chứa những uẩn khúc vô cùng sâu xa.

Dẫu sao cũng là một vị Nguyên Anh Địa Tiên, nhưng khi vừa thoáng thấy bóng dáng đứa cháu gái yêu quý từ đằng xa, gương mặt ông lão họ Lý lập tức rạng rỡ hẳn lên, nụ cười không sao che giấu nổi.

Chỉ là chẳng rõ vì sao, lão luôn cảm thấy cháu gái mình dường như không còn vẻ hồn nhiên, hòa đồng như năm xưa. Dáng vẻ lủi thủi một mình ấy dường như đã có chút đổi khác, khiến lão vừa thấy vui mừng lại vừa có chút mất mát.

Tiểu Bảo Bình rốt cuộc đã lớn thật rồi. Thật là, chẳng thèm nói với người ông nội hết mực thương yêu lấy một tiếng, cứ thế âm thầm mà trưởng thành.

Tình thân giữa ông và cháu trong nhà họ Lý là sâu đậm nhất. Đặc biệt, sự sủng ái mà ông lão dành cho cô cháu gái út Lý Bảo Bình quả thực còn hơn cả hai đứa cháu trai cộng lại. Điều đáng nói là, trưởng tôn Lý Hi Thánh và thứ tôn Lý Bảo Châm, do sự thiên vị quá mức lộ liễu của người mẹ, nên trong mắt đám gia nhân, mối quan hệ giữa hai bên dường như có chút tế nhị. Thế nhưng, cả hai người anh đều hết mực cưng chiều cô em gái nhỏ, tình cảm ấy chưa bao giờ che giấu.

Lý Bảo Bình đeo chiếc hòm trúc nhỏ nhắn, cũ kỹ mà tinh xảo, một mình tản bộ bên bờ sông Long Tu. Nước sông tuy cạn nhưng tiếng róc rách vọng lại dường như còn lớn hơn cả lúc nước đầy.

Trong đoàn người cách đó không xa, Lý Hòe đang sóng bước cùng hai người bạn thân, còn có Lâm Thủ Nhất đang đàm đạo với một vị phu tử của thư viện, tất cả đều đeo trên vai những chiếc hòm trúc có kiểu dáng tương tự.

Cả ba chiếc hòm trúc đều do cùng một bàn tay tạo ra, không giống nhau mới là chuyện lạ. Có điều, chiếc hòm của Lý Bảo Bình được làm sớm nhất, chất liệu cũng bình thường nhất, chỉ là loại trúc xanh phổ thông. Còn hòm của Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe là sau khi đi qua núi Kỳ Đôn, được Trần Bình An dùng "trúc anh dũng" của Ngụy Bách để chế tạo, trải qua bao năm tháng mà sắc xanh vẫn tươi tắn như thuở ban đầu.

Riêng về phần Vu Lộc và Tạ Tạ, do chỉ mới hội ngộ Trần Bình An lần đầu tại cửa ải Đại Ly, nên dĩ nhiên không có được sự biệt đãi ấy.

Bắc Nhạc Thần quân Ngụy Bách của Đại Ly không hề xuất hiện, ngay cả Thánh nhân Nguyễn Cung cũng chẳng thấy tăm hơi.

Một vị Phó Sơn chủ của thư viện Sơn Nhai – người từng dám đập bàn tranh luận với Mao Tiểu Đông, sau đó lại được Thôi Đông Sơn "đả thông tư tưởng" – thấy cảnh này liền khẽ nhíu mày. Cách hành xử này của Đại Ly, xét về lý thì chẳng sai, nhưng về tình lại có phần khiếm khuyết.

Hai nhân vật có trọng lượng nhất nơi đây đều không ra mặt tiếp đón thư viện Sơn Nhai.

Điều đáng nói là cả thư viện Lâm Lộc lẫn Thái thú quận thành Ngô Diên dường như đều không có ý định giải thích về sự vắng mặt này. Vị Phó Sơn chủ vốn xuất thân từ thế gia đại tộc của Đại Tùy không nén nổi tiếng thở dài trong lòng, suy cho cùng, tất thảy đều do quốc lực đôi bên quá đỗi chênh lệch. Nhớ năm xưa, khi non sông Đại Tùy và vương triều họ Lư còn hưng thịnh, biết bao văn nhân mặc khách của Đại Ly đã mộ danh tìm đến, lấy việc được cùng danh sĩ hai nước xướng họa thơ từ làm niềm vinh dự khôn cùng.

Đoàn người dừng bước, các lão phu tử trong thư viện bắt đầu những lời chào hỏi khách sáo, hàn huyên cùng nhóm người phía Đại Ly.

Lý Bảo Bình vừa nhác thấy bóng dáng ông nội, lập tức rũ bỏ vẻ trầm ổn thường ngày, khôi phục lại dáng vẻ tinh nghịch thuở nhỏ. Cô bé khẽ đung đưa hòm trúc và chiếc hồ lô bạc bên hông, sải bước chạy như bay về phía trước.

Ông lão cười rạng rỡ, cất tiếng gọi: "Tiểu Bảo Bình, chạy chậm thôi kẻo ngã!"

Lý Bảo Bình dừng khựng lại ngay trước mặt ông lão, dõng dạc gọi một tiếng "ông nội", nụ cười rạng rỡ như ánh ban mai.

Ông lão tuy trong lòng vui mừng nhưng ngoài mặt lại vờ như trách móc: "Đã là thiếu nữ lớn tướng rồi mà vẫn cứ bộp chộp như thế, thật chẳng ra thể thống gì cả."

Cách đó không xa, Mã Liêm – một hậu duệ của hào phiệt Đại Tùy – khi thấy cô nương ấy cuối cùng cũng nở nụ cười, gánh nặng trong lòng hắn dường như được trút bỏ, tâm trạng cũng theo đó mà trở nên nhẹ nhõm vô ngần.

Chứng kiến cảnh này, Lưu Quan chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Tên ngốc Mã Liêm này thật đúng là vô phương cứu chữa. Khi còn ở thư viện đã vậy, chỉ cần vài ngày không thấy bóng dáng người ta là hồn xiêu phách lạc, thế nhưng lúc tình cờ chạm mặt trên đường lại chẳng dám mở lời chào hỏi. Lưu Quan thật không hiểu nổi, Mã Liêm đường đường là con cháu thế gia hàng đầu Đại Tùy, gia thế hiển hách đời đời phú quý, cớ sao ngay cả việc bày tỏ lòng ái mộ với một cô nương cũng không đủ can đảm?

Riêng Lý Hòe thì lại rất tường tận nội tình bên trong.

Trước đó, khi thư viện nhận được thư tín của Trần Bình An gửi từ quận Long Tuyền, Lý Bảo Bình đã định xin nghỉ để về quê, nhưng phu tử lúc ấy không chấp thuận. Ngay khi nàng định vượt tường trốn đi, đột nhiên có tin truyền tới: Mao sơn chủ muốn đích thân dẫn theo một số đệ tử đến núi Phi Vân của Đại Ly du ngoạn, đồng thời luận đạo vấn học cùng thư viện Lâm Lộc. Ngoài ra, họ còn có cơ hội chiêm ngưỡng cảnh tượng long trọng khi vạn vị thần linh cùng dạo đêm thăm núi cao.

Chuyện này cũng phải trách bản thân Lý Bảo Bình, nàng muốn dành cho tiểu sư thúc một sự bất ngờ nên không hề báo trước tin tức hồi hương cho núi Lạc Phách. Nào ngờ đi được nửa đường, chẳng biết nàng nhận được tin tức gì, có lẽ là thư nhà hay tin mật, mà tinh thần bỗng chốc sa sút hẳn. Nàng ngày càng trầm mặc ít nói, quay lại dáng vẻ lầm lũi đọc sách như những năm đầu ở thư viện.

Hiện giờ tại thư viện Sơn Nhai, Lý Bảo Bình đọc sách ngày càng nhiều, tốc độ ngày một nhanh, nhưng số lần nàng thỉnh giáo hay đặt câu hỏi lại thưa thớt dần. Các vị phu tử, tiên sinh vốn từng bị nàng hỏi đến mức lúng túng, nay lại cảm thấy trống trải vô cùng. Thiếu đi những câu hỏi hóc búa ấy, họ bỗng thấy không quen, ai nấy đều hoài niệm tiểu cô nương mặc áo bông đỏ năm nào, luôn nghiêm túc đặt ra những vấn đề kỳ quái.

Theo kế hoạch ban đầu, học sinh thư viện Sơn Nhai trước tiên sẽ tới thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân, sau đó có hai ngày tự do hoạt động. Cuối cùng, tất cả sẽ hội quân tại thư viện Lâm Lộc để quan sát đại lễ vạn thần dạo đêm do Bắc Nhạc Đại Ly tổ chức.

Đoàn người rầm rộ băng qua trấn nhỏ.

Ông lão họ Lý không về nhà tổ ở đường Phúc Lộc mà định theo Tiểu Bảo Bình vào núi. Với tư cách là một tu sĩ Nguyên Anh, cung phụng hàng đầu của Đại Ly, lại có học vấn Nho gia thâm hậu, ông không đi sát bên cạnh Lý Bảo Bình, bởi làm vậy chỉ khiến cháu gái thêm xa cách với các bạn học đến từ Đại Tùy.

Sau khi học sinh thư viện rời khỏi trấn nhỏ, đi ngang qua núi Chân Châu, một nha đầu đen nhẻm, tay cầm gậy leo núi, hông đeo đao kiếm, bên cạnh là một con chó vàng to lớn, đang cùng nhau chạy như bay. Vóc dáng nàng thấp bé, ban đầu không nhìn thấy bóng áo đỏ trong đoàn người, mãi đến khi chạy lên ngọn núi của sư phụ mình, nàng mới thấp thoáng thấy được bóng dáng quen thuộc kia.

Bùi Tiền ra sức vẫy tay, lớn tiếng gọi: "Bảo Bình tỷ tỷ! Muội ở đây, ở đây này!"

Lý Bảo Bình chợt ngoảnh đầu, trông thấy dáng vẻ tung tăng nhảy nhót của Bùi Tiền. Cô vội tách khỏi đoàn người, chạy về phía ngọn núi nhỏ kia.

Lý Hòe mừng rỡ, dừng bước không đi tiếp mà nán lại cuối đoàn, cất tiếng gọi lớn: "Bùi Tiền! Còn ta thì sao, còn ta thì sao?"

Bùi Tiền đảo mắt trắng dã, chẳng thèm đoái hoài tới hắn.

Lưu Quan và Mã Liêm lộ vẻ đắc ý khi thấy người khác gặp họa. Những năm qua, Bùi Tiền thỉnh thoảng có gửi thư đến thư viện Đại Tùy, trong thư đôi khi cũng nhắc tới Mã Liêm và Lưu Quan – hai kẻ mà nàng vốn xem như tùy tùng thân cận. Dù sao nàng đã ước hẹn sau này sẽ cùng Lý Hòe hành tẩu giang hồ, săn tìm bảo vật rồi chia chác năm năm. Nhưng nếu bên cạnh không có vài tên lâu la phất cờ hò reo thì sao hiển hiện được thân phận của nàng? Mã Liêm tuy hơi ngốc nghếch nhưng được cái trung thành, còn Lưu Quan tâm cơ thâm trầm, có thể đảm đương vai trò quân sư quạt mo.

Lý Bảo Bình chạy tới núi Chân Châu, Bùi Tiền cũng từ trên núi lao xuống, hai người gặp nhau ngay dưới chân núi.

Lý Bảo Bình đưa tay xoa đầu Bùi Tiền, ướm thử chiều cao một chút rồi hỏi:

- Bùi Tiền, sao muội chẳng cao thêm chút nào vậy?

Bùi Tiền như bị sét đánh ngang tai, mặt mày ủ rũ. Bảo Bình tỷ tỷ thật đúng là chẳng biết cách nói chuyện gì cả, ai đời vừa mở miệng đã đâm trúng nỗi đau của người ta như thế.

Lý Bảo Bình chợt an ủi:

- Không sao, có chí không đợi vóc cao.

Tâm trạng Bùi Tiền khá khẩm hơn đôi chút, gật đầu lia lịa:

- Đúng đúng đúng, chí hướng của muội cao xa lắm, ở núi Lạc Phách ai mà chẳng biết, ngay cả sư phụ cũng phải thừa nhận nữa là.

Nói đoạn, Bùi Tiền ngoảnh lại liếc nhìn con chó đang nằm cách đó không xa. Con chó kia cụp đầu xuống, chẳng dám nhìn thẳng vào tiểu cô nương đang lăm lăm gậy leo núi trong tay.

Nhắc đến sư phụ, Bùi Tiền lại tỏ vẻ hiểu chuyện mà an ủi:

- Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ đừng buồn, nhất định đừng buồn nhé. Sư phụ muội không biết mọi người sẽ tới nên mới tự mình đi bôn tẩu giang hồ. Sau này gặp lại sư phụ, muội sẽ giúp tỷ mắng người... ừm, nói người vài câu... thôi thì một câu thôi cũng được.

Lý Bảo Bình lúc này đã cao hơn Bùi Tiền gần một cái đầu, mỉm cười hỏi:

- Sao muội lại ở trấn nhỏ thế này, không ở trên núi Lạc Phách luyện tập bộ Phong Ma kiếm pháp kia của muội à?

Bùi Tiền ưỡn ngực, nhón chân lên đầy tự hào:

- Bảo Bình tỷ tỷ không biết đâu, hiện giờ ở trấn nhỏ này, muội đang thay sư phụ trông coi việc kinh doanh của hai cửa tiệm đấy. Đó là hai cửa tiệm rất lớn, lớn lắm luôn.

Lý Bảo Bình kinh ngạc thốt lên:

- Muội đã lợi hại đến mức này rồi sao?

Bùi Tiền gật đầu:

- Nếu Bảo Bình tỷ tỷ không tin, muội có thể dẫn tỷ tới ngõ Kỵ Long ngay bây giờ. Câu đối xuân và thần giữ cửa ở đó, còn cả chữ "Phúc" và chữ "Xuân" đều là tự tay muội dán lên.

Lý Bảo Bình "ừ" một tiếng, tán thưởng:

- Khá lắm, vóc dáng tuy nhỏ nhưng đã biết gánh vác ưu phiền cho tiểu sư thúc rồi.

Bùi Tiền cười tươi rạng rỡ, Bảo Bình tỷ tỷ vốn chẳng mấy khi khen ngợi người khác.

Lý Bảo Bình ngoảnh lại nhìn đoàn người, nói với Bùi Tiền:

- Tỷ phải tới thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân trước, đợi khi thu xếp ổn thỏa sẽ xuống núi tìm muội chơi.

Bùi Tiền nhìn vóc dáng thanh mảnh cùng gương mặt gầy gầy của Bảo Bình tỷ tỷ, dường như chợt nhớ ra điều gì. Cô bé vừa rồi còn hớn hở vui mừng, bỗng chốc lại òa khóc, cúi đầu dùng mu bàn tay quệt nước mắt, nức nở nói:

- Bảo Bình tỷ tỷ, lần này sư phụ trở về đã gầy đi nhiều lắm. Còn gầy hơn cả tỷ, gầy đến mức muội suýt chút nữa không nhận ra. Sư phụ chẳng nói lời nào, nhưng muội biết, ba năm ở hồ Thư Giản, người sống chẳng hề dễ dàng. Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ đọc nhiều sách, bản lĩnh cao cường, gan dạ hơn người, sư phụ lại yêu quý tỷ như vậy, thế mà những năm qua tỷ chẳng thèm đến thăm người lấy một lần. Sư phụ mà thấy tỷ, chắc chắn sẽ vui mừng hơn cả thấy muội... biết đâu người sẽ chẳng còn cảm thấy mệt mỏi nữa.

Lý Bảo Bình khẽ mỉm cười, ngoảnh mặt nhìn về phương nam xa xăm, đôi mắt phượng hẹp dài hơi nheo lại. Gương mặt bầu bĩnh năm nào giờ đã thanh tú hơn, mang dáng dấp trái xoan.

Nàng cúi người, giúp Bùi Tiền lau đi những giọt nước mắt, dịu dàng dỗ dành:

- Được rồi, được rồi, đều tại tỷ, đều tại tỷ cả.

Bùi Tiền khóc xong, trong lòng lại thấy chột dạ, lí nhí xin lỗi:

- Muội xin lỗi, Bảo Bình tỷ tỷ, là muội nói năng hồ đồ.

Lý Bảo Bình vỗ vai Bùi Tiền, mỉm cười:

- Tạm biệt.

Bùi Tiền gật đầu, nhìn theo bóng dáng Lý Bảo Bình quay người rời đi. Bảo Bình tỷ tỷ vẫn đeo chiếc hòm trúc nhỏ ấy, vẫn khoác trên mình tà áo đỏ quen thuộc. Thế nhưng nhìn bóng lưng dần khuất xa, Bùi Tiền chẳng hiểu sao lại nảy sinh nỗi bất an, lo rằng ngày mai hay ngày kia gặp lại, vóc dáng của đối phương sẽ lại cao thêm chút nữa, càng lúc càng chẳng giống với người trong ký ức.

Chẳng biết năm xưa khi sư phụ bước vào thư viện Sơn Nhai, liệu có cảm giác này hay không? Hồi đó sư phụ cứ khăng khăng kéo bọn họ theo, cùng làm những việc trên mặt hồ thư viện mà Bùi Tiền cảm thấy vô cùng thú vị, phải chăng là vì người đã lường trước được ngày hôm nay? Con người ta trưởng thành, kỳ thực lại là một chuyện chẳng mấy vui vẻ gì.

Bùi Tiền gãi đầu, giậm chân một cái, lòng đầy phiền muộn. Dẫu sao hôm nay mình cũng đường đường là bà chủ của hai cửa tiệm, sao lại quên không ghi chép lại cơ chứ? Cô bé từ trong ống tay áo lấy ra hai xâu mứt quả được gói kỹ bằng giấy dầu... Thôi xong, lại quên đưa cho Bảo Bình tỷ tỷ rồi.

Cô bé thở dài thườn thượt, cất một xâu mứt quả vào lại ống tay áo, giữ lại một xâu tự mình nhấm nháp, hương vị quả thực không tệ. Tiền mua mứt quả này là do Thạch Nhu chi trả. Thạch Nhu cũng thật là, khi ở trong tiệm Áp Tuế, cô bé chỉ bâng quơ nhắc đến mấy câu về mứt quả, lại hỏi Thạch Nhu có nghe thấy tiếng rao của những tiểu thương len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm hay không. Sau vài lần như thế, Thạch Nhu đã chủ động nhét vào tay cô bé một nắm tiền đồng, nói là mời cô ăn, không cần trả lại.

Như vậy thật là ngại quá, Bùi Tiền cô đâu còn là đứa trẻ thèm ăn nữa. Thế là cô bé cứ nhìn chằm chằm vào những đồng tiền trong tay Thạch Nhu, rồi lại lắc đầu xua tay, miệng nói không cần, không cần đâu. Có điều cuối cùng cô vẫn nhận lấy, dù sao cũng là thịnh tình khó lòng từ chối.

Ăn xong xâu mứt quả, chỉ cần giữ lại xâu trong ống tay áo là được. Dù sao tiền cũng là do Thạch Nhu bỏ ra, lát nữa quay về tặng lại cho tỷ ấy là xong. Còn phần của Bảo Bình tỷ tỷ, ngày mai tự mình bỏ tiền túi ra mua là được.

Người trong giang hồ hành sự, chính là hào sảng như thế.

Bùi Tiền múa may gậy leo núi một hồi, liếc thấy con chó đang né ra xa, liền trừng mắt một cái. Con chó lập tức cụp đuôi, lủi thủi chạy đến nằm phục bên cạnh cô bé.

Bùi Tiền ngồi xổm xuống, một tay túm lấy mõm nó, hằn học nói: "Tiểu lão đệ, ngươi bị làm sao thế hả? Vóc dáng thấp bé thế này, ngươi là quả bí lùn đấy à? Có thấy mất mặt không? Hử? Mở miệng nói chuyện xem nào!"

Con chó này năm xưa tình cờ có được cơ duyên to lớn, thực chất đã sớm thành tinh giống như loài chó Niện Sơn, vốn dĩ nên vẫy vùng trong đại ngàn phía tây quận Long Tuyền. Lúc này nó chẳng dám động đậy, ánh mắt tràn đầy vẻ uất ức và oán than.

Giờ đây nó đã khai mở linh trí, lại có Long Tuyền kiếm tông làm chỗ dựa, ở trong dãy núi phía tây cũng được coi là một phương yêu quái núi sông không ai dám đụng đến. Thế nhưng muốn mở miệng nói tiếng người hay hóa thành hình người, đạo hạnh vẫn còn kém một chút.

Bùi Tiền ra sức bóp chặt mõm chó không buông, trợn tròn mắt, tiếp tục mắng nhiếc: "Không thèm nói chuyện, tức là không phục rồi? Ai cho ngươi cái gan chó lớn như vậy hả?"

Con chó chẳng dám nhúc nhích.

Cổ tay Bùi Tiền vặn mạnh một cái, đầu con chó cũng theo đó mà xoay chuyển, khiến nó lập tức rên rỉ nức nở. Bùi Tiền hừ hừ giận dữ nói: "Nói mau, có phải lại lén lút ở sau lưng ta ức hiếp mấy con ngỗng trắng lớn trong trấn không? Nếu không thì tại sao mỗi lần ta dẫn ngươi theo, bọn chúng vừa thấy đã bỏ chạy tán loạn? Ngươi có biết thế nào là 'quyền cao chớ xuất' không? Thật tức chết ta mà, theo ta xông pha giang hồ bấy lâu, chẳng học được chút gương tốt nào cả."

Con chó kia hẳn là cảm thấy oan ức đến muốn chết. Năm đó là kẻ nào cưỡi một con ngỗng trắng lớn chạy loạn khắp các ngõ ngách cơ chứ?

Bùi Tiền khó khăn lắm mới chịu buông tha cho con chó, nàng đứng dậy phủi phủi tay. Đột nhiên nàng chớp chớp mắt, đưa tay lên dụi dụi. Kể từ sau khi nuốt hạt châu mà sư phụ gửi tới ở ngõ Kỵ Long, tình trạng này thường xuyên xảy ra. Đôi mắt tuy mỏi mệt nhưng không hề đau đớn, chỉ là hơi phiền lòng, bởi đã mấy lần đang lúc chép sách, nàng đột nhiên chớp mắt một cái là nét bút lại bị lệch đi. Viết không ngay ngắn thì phải viết lại từ đầu, đây là một trong số ít quy tắc mà sư phụ đặt ra. Dù hiện giờ không có ai giám sát việc chép sách, nàng vẫn luôn nghiêm túc tuân theo.

Hơn nữa, thỉnh thoảng nhìn vào mặt giấy chi chít chữ, nàng luôn có cảm giác một số chữ đang chuyển động. Nhưng khi nhìn kỹ lại thì mọi thứ vẫn bình thường, từng chữ vẫn nằm ngay ngắn trên trang giấy.

Bùi Tiền định nhân cơ hội này dẫn Bảo Bình tỷ tỷ lên núi Lạc Phách, hỏi thăm Chu lão đầu bếp suốt ngày ngao du sơn thủy một chút, dù sao lão cũng là người hiểu biết rộng. Nếu thật sự không được thì hỏi sơn thần lão gia Ngụy Bách. Còn nếu vẫn không xong, ài, cũng chỉ có thể lên tầng hai lầu trúc ở nơi đầm rồng hang hổ kia, thỉnh giáo lão tiên sinh - người mà hễ một lời không hợp là lại muốn dạy quyền pháp cho nàng. Lão tiên sinh đó chẳng qua chỉ ỷ vào tuổi tác đã cao, sức lực nhỉnh hơn sư phụ mấy phần mà thôi, chứ biết quyền pháp gì đâu? Chẳng lẽ lại biết nhiều hơn sư phụ nàng sao? Ông ta biết cái rắm ấy.

Nàng bắt đầu nghênh ngang bước về phía trấn nhỏ, đầu ngẩng cao không thèm nhìn đường, ngực ưỡn thẳng, lớn tiếng ngâm nga:

- Ngang nhiên dạo bước, kẻ địch khiếp vía. Phong Ma kiếm pháp, tuyệt thế vô song. Nếu là bằng hữu, giết chó bản địa, ta ăn thịt còn ngươi húp canh.

Con chó kia cụp đuôi, ngoan ngoãn lủi thủi đi sau lưng Bùi đại nữ hiệp.

Trấn nhỏ ngày càng náo nhiệt, bởi có rất nhiều học sinh từ thư viện Đại Tùy tìm đến, khắp nơi đều vang lên thứ nhã ngôn thông dụng của cả một châu.

Lý Hòe dẫn theo Lưu Quan và Mã Liêm trở về nhà mình, nhìn từ bên ngoài, căn nhà trông vô cùng xập xệ tồi tàn. Lý Hòe lại chẳng hề để tâm, y dùng chìa khóa mở cửa, dẫn bọn họ vào trong rồi bắt đầu gánh nước quét dọn. Lưu Quan vốn xuất thân bần hàn nên không mấy ngạc nhiên, nhưng Mã Liêm thì nhìn đến trợn mắt há mồm. Hắn từng thấy người nghèo, nhưng chưa từng thấy nơi nào gia cảnh lại thanh bạch đến mức này.

Trấn nhỏ tự nhiên không chỉ có mỗi giếng Thiết Tỏa, gần nhà Lý Hòe cũng có một miệng giếng, chỉ là nước không được ngọt lành như nước giếng Thiết Tỏa mà thôi. Năm xưa, chỉ khi trong nhà có chuyện vui, hoặc nghe tin nhà ai gặp vận rủi, mẫu thân Lý Hòe mới chịu khó đi đường xa đến giếng Thiết Tỏa gánh nước, sẵn tiện so tài khẩu chiến với đám phụ nữ như Mã bà bà ở ngõ Hạnh Hoa hay góa phụ họ Cố ở ngõ Nê Bình.

Lưu Quan vốn tính lười nhác, chẳng muốn động tay động chân, liền thoái thác rằng mình sẽ ở lại nhóm lửa nấu cơm. Lý Hòe đành dẫn Mã Liêm đi gánh nước. Kết quả là đôi vai vốn dĩ da non thịt mềm của Mã Liêm phải chịu khổ không thấu. Đám thiếu nữ bên cạnh giếng nước thấy cảnh tượng ấy liền che miệng cười cợt, khiến nam tử có dung mạo thanh tú như hắn đỏ bừng cả mặt.

Lý Bảo Bình sau khi vào trấn liền về nhà trước một chuyến. Mẫu thân nàng lệ rơi không dứt, Lý Bảo Bình cũng không kìm được nước mắt, hai mẹ con ôm nhau khóc một hồi lâu.

Sau đó nàng rời khỏi đường Phúc Lộc, đi tới ngõ Kỵ Long vốn đã quá đỗi quen thuộc. Hai cửa tiệm ở đây hiện giờ đều thuộc về tiểu sư thúc, năm xưa vốn là sản nghiệp tổ truyền của Thạch Xuân Gia tóc sừng dê, thuở nhỏ Lý Bảo Bình đã ghé qua không biết bao nhiêu lần. Huống hồ từ bé nàng đã chạy khắp hang cùng ngõ hẻm trong trấn, dù nhắm mắt cũng có thể đi lại tự nhiên.

Chỉ là lần này nàng bước đi thong thả, không còn vẻ hăm hở như ngày trước. Quả nhiên, nàng nhìn thấy Bùi Tiền đang ngồi trên ghế đẩu ở tiệm Áp Tuế chờ mình, lúc này Lý Bảo Bình mới rảo bước nhanh hơn. Nàng nán lại tiệm một lát, sau đó cùng Bùi Tiền đến ngõ Nê Bình. Thấy nhà tổ của tiểu sư thúc vẫn sạch sẽ tinh tươm, không cần quét dọn gì thêm, Lý Bảo Bình liền dẫn Bùi Tiền trở về đường Phúc Lộc.

Bùi Tiền ngồi bên ao nước nhỏ, trố mắt nhìn những viên đá cuội và con cá diếc vượt núi sắc vàng óng ánh. Nghe nói con cá này đã được nuôi ở đây rất nhiều năm, là món quà năm xưa sư phụ tặng cho Bảo Bình tỷ tỷ. Trong ao còn có một con cua nhỏ màu vàng xuất hiện từ sớm hơn nữa, do chính tay Bảo Bình tỷ tỷ bắt về.

Thực ra chân tướng sự việc năm đó là thế này: tiểu cô nương mặc áo bông đỏ bị con cua kẹp đau đến phát khóc, phải mếu máo chạy về nhà nhờ đại ca Lý Hi Thánh gỡ giúp càng cua ra.

Bùi Tiền quan sát hồi lâu, nhưng hai sinh vật nhỏ kia dường như chẳng nể mặt chút nào, cứ lẩn trốn dưới kẽ đá không chịu lộ diện gặp người.

Ao nước này do chính tay Lý Bảo Bình đào đắp từ thuở còn thơ ấu. Từng viên đá đều do nàng đích thân ra bờ suối chọn lựa, chỉ lấy những viên xanh đỏ rực rỡ, kiên trì như kiến dọn nhà, tốn không biết bao nhiêu tâm sức. Ban đầu nàng chất chúng ở góc tường thành một ngọn núi nhỏ, sau đó mới có ao nước này. Những hòn đá từng là "khai quốc công thần" năm xưa, nay phần lớn đã bạc màu, chẳng còn vẻ lung linh kỳ ảo. Tuy nhiên, vẫn có không ít viên đá đủ mọi kích cỡ vẫn lóng lánh rạng ngời, dưới ánh dương quang chiếu rọi, linh quang lưu chuyển, linh khí dồi dào.

Lâm Thủ Nhất ghé thăm dinh quan Giám sát gốm, trở lại chốn cũ năm xưa cậu thường tới nô đùa khi còn nhỏ.

Họ Lâm vốn là danh gia vọng tộc trong trấn nhỏ, nhưng chưa thể liệt vào hàng ngũ tứ đại danh môn hay thập đại gia tộc. Người nhà họ Lâm xưa nay vốn kín tiếng, chẳng mấy khi giao du với láng giềng. Phụ thân của Lâm Thủ Nhất vốn là một tiểu quan trong dinh Giám sát, làm việc tại nha môn duy nhất của trấn nhỏ, từng phụ tá qua ba đời quan Giám sát gốm nhưng dường như chẳng được ai đoái hoài đề bạt. Nay Lâm gia đã dời đến kinh thành Đại Ly, nhà cũ không bán, chỉ để lại vài lão bộc trông nom.

Từ lúc bắt đầu hiểu chuyện, Lâm Thủ Nhất đã chẳng hề đặt kỳ vọng vào gia tộc mình.

Gia tộc dường như cũng đối xử với cậu như vậy.

Đôi bên vốn dĩ đã chán ghét lẫn nhau.

Cho dù hôm nay, thanh danh của Lâm Thủ Nhất tại thư viện đã lục tục truyền tới Đại Ly, gia tộc vẫn tỏ vẻ thờ ơ lãnh đạm.

Lâm Thủ Nhất chẳng lấy làm lạ, bởi phụ thân cậu xưa nay vẫn thế. Chỉ cần ông ta đã nhận định điều gì, hễ lời nói hay hành động của người khác không hợp ý, thảy đều là sai trái. Giữa hai cha con, mẫu thân vĩnh viễn đứng về phía trượng phu, ánh mắt nhìn con trai luôn lạnh nhạt, tựa như nhìn một kẻ giúp bà giữ vững địa vị tại Lâm gia, chẳng phải người ngoài nhưng cũng không phải người thân. Dù sao thì đó cũng chẳng phải thái độ của một người mẹ đối với con ruột, vừa khách sáo lại vừa ẩn chứa sự xa cách khôn cùng.

Lâm Thủ Nhất nhận ra những đồng liêu năm xưa của phụ thân tại nha môn, bèn chủ động tới thăm hỏi. Chuyện trò chẳng được bao nhiêu, quả thực là không có gì để nói. Vả lại, việc nhiệt tình hàn huyên với người khác vốn dĩ chưa bao giờ là sở trường của cậu.

Nghe nói quan Giám sát đại nhân lại ra ngoài "vi hành". Theo lời kể của các tư lại trong dinh, Tào đại nhân thực chất là đi uống rượu.

Lâm Thủ Nhất cảm thấy có chút kỳ quặc. Bất luận là quan viên hay nha lại, khi nhắc đến vị quan giám sát mà lẽ ra bọn họ phải cẩn ngôn thận trọng kia, dường như ai nấy đều phát ra nụ cười từ tận đáy lòng, lời lẽ hết sức tùy tiện.

Vừa vặn lúc này, Vu Lộc cũng dẫn theo Tạ Tạ đi tới ngôi nhà tổ của họ Tào. Năm đó sau khi thân phận của Vu Lộc và Tạ Tạ bại lộ, cả hai đều bị đưa tới đây, cùng với thiếu niên tuấn tú tên là Thôi Tứ, làm kẻ hầu hạ cho Quốc sư Thôi Sàm trong hình hài thiếu niên.

Đích tôn của Thượng trụ quốc họ Tào nước Đại Ly, cũng chính là Tào giám sát của quận Long Tuyền, hiện đang cư ngụ tại nơi này.

Hôm nay tửu kình dâng cao, Tào đại nhân dứt khoát không thèm tới nha môn. Ở nơi đó hắn là quan lớn nhất, điểm danh cái nỗi gì. Hắn xách theo một vò rượu rỗng, thân hình nồng nặc mùi rượu, lảo đảo trở về tổ trạch, định bụng đánh một giấc nồng.

Trên đường đi, hễ gặp người là hắn lại chào hỏi, xưng hô vô cùng thân thiết, bất kể nam nữ già trẻ đều như chỗ quen biết lâu ngày. Thấy một đứa trẻ mặc quần yếm, hắn còn ngứa chân khẽ đá một cái. Đứa nhỏ kia cũng chẳng sợ vị quan lớn như hắn, đuổi theo nhổ nước bọt không thôi. Tào đại nhân vừa chạy vừa tránh, đám phu nhân bên đường cũng không lấy làm lạ, chỉ mỉm cười nhìn vị quan viên trẻ tuổi này.

Vị Tào đại nhân này vất vả lắm mới thoát khỏi sự dây dưa của "con rùa nhỏ" kia, đúng lúc giữa đường đụng phải Vu Lộc và Tạ Tạ. Không biết là nhận ra hay đoán được thân phận của hai người, Tào đại nhân vốn tính phong lưu phóng khoáng lại lè nhè hỏi Vu Lộc có biết uống rượu không. Vu Lộc đáp có thể uống một chút. Tào đại nhân lắc lắc vò rượu không, ném chìa khóa cho Vu Lộc rồi quay đầu chạy biến về phía quán rượu, khiến Vu Lộc cũng phải dở khóc dở cười.

Tạ Tạ hoài nghi hỏi:

"Loại người này mà thật sự là gia chủ tương lai của họ Tào sao?"

Vu Lộc mỉm cười đáp:

"Như vậy mới đúng điệu chứ."

Tạ Tạ hừ lạnh một tiếng.

So với vị Viên huyện lệnh nho nhã lễ độ, chuyên tâm chính sự, vị Tào giám sát này lại là một nhân vật phong lưu nức tiếng. Hắn chỉ đi dạo qua các lò gốm lớn một vòng theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa, sau đó chẳng bao giờ quay lại. Hắn thường xuyên qua lại giữa trấn nhỏ và quận thành, thích mua rượu, thích mời người uống rượu, lại càng thích cùng người khác tán gẫu chuyện phiếm. Gần như mỗi lần lộ diện, trên tay hắn đều xách theo vò rượu kia, điểm khác biệt duy nhất chỉ là bên trong có rượu hay không mà thôi.

Đàn ông trong trấn nhỏ đều thích uống rượu tán gẫu với vị quan lão gia đến từ kinh thành này. Mỗi khi Tào đại nhân vừa lộ diện, lập tức sẽ có một đám nam tử rảnh rỗi thích chè chén vây quanh, nghe hắn kể về những chuyện mắt thấy tai nghe đầy thú vị nơi kinh kỳ. Chuyện thật hay giả, chẳng ai bận tâm, chẳng qua cũng chỉ vì muốn tìm chút náo nhiệt. Hơn nữa, mỗi khi uống đến độ ngà ngà say, Tào đại nhân thường sẽ hào sảng để lại một câu: "Tiền rượu hôm nay cứ tính cho ta."

Đám phu nhân và thiếu nữ trong trấn cũng đều ái mộ vị quan lão gia trẻ tuổi có nụ cười phong nhã hào hoa này.

Trong tâm mục của nữ nhân trấn nhỏ, sự hoan nghênh dành cho hắn chẳng hề thua kém vị đạo sĩ trẻ tuổi từng bày gian hàng bói toán năm xưa là bao.

Trên đỉnh Phi Vân.

Nhờ Mao Tiểu Đông đánh tiếng với thư viện Lâm Lộc, các vị phu tử gốc gác Đại Tùy mới có cơ hội hội ngộ với hoàng tử Cao Huyên đang theo học tại đây, bằng không thì chẳng ai dám mở lời. Không phải bọn họ sợ rước họa vào thân, bởi đã có thể trở thành thầy dạy học ở thư viện Sơn Nhai, kẻ nào mà chẳng có chút đảm đương và cốt cách của kẻ sĩ? Bọn họ chỉ lo lắng bản thân sẽ làm liên lụy đến Cao Huyên nơi đất khách quê người, vị con cháu nhà họ Cao vùng Dực Dương đã tự nguyện thay thế huynh trưởng đến đây làm chất tử.

Mao Tiểu Đông đợi đôi bên gặp mặt xong xuôi mới rời đi.

Vị lão tổ họ Cao vùng Dực Dương, người nắm giữ cảnh giới thứ mười một kia cũng không lộ diện.

Cao Huyên nhìn những lão thư sinh học vấn uyên thâm nhất Đại Tùy đang chắp tay hành lễ với mình, ai nấy đều lệ nóng quanh tròng. Vị hoàng tử trẻ tuổi vốn không cảm thấy việc tới đây có bao nhiêu uất ức, nhưng lúc này vành mắt cũng hơi ướt át.

Cao Huyên nhìn những bậc túc nho tóc trắng xóa của Đại Tùy kia, lấy thân phận vãn bối nho sinh mà cung kính chắp tay đáp lễ.

Các lão phu tử chỉnh đốn y quan, đứng nghiêm trang nhận lễ này.

Tại một điểm ngoạn cảnh trong thư viện Lâm Lộc mang tên “đình Hạo Nhiên”, vị lão tổ họ Cao vùng Dực Dương theo chân Cao Huyên tới Đại Ly lúc này đang đứng bên cạnh Mao Tiểu Đông và lão giao long Trình Thủy Đông. Ông ta chỉ hàn huyên mấy câu rồi rời đi. Ông ta cũng không đảm nhiệm chức vụ phó sơn chủ thư viện Lâm Lộc, mà chọn cách mai danh ẩn tích, làm một thầy giáo dạy học bình thường. Đệ tử trong thư viện đều rất thích nghe ông giảng bài, bởi vì vị lão tiên sinh này thường hay kể về những chuyện kỳ thú ngoài kinh điển học vấn mà họ chưa từng nghe qua. Chẳng hạn như sự huyền bí của phái Tiểu Thuyết Gia hay phong quang nơi phúc địa Bạch Chỉ.

Tuy nhiên, các phu tử bản địa của Đại Ly tại thư viện Lâm Lộc vốn chẳng mấy ưa vị Cao lão tiên sinh "không màng chính sự" này. Họ cho rằng cách ông truyền đạo thụ nghiệp cho môn sinh quá đỗi tùy tiện, thiếu đi sự nghiêm cẩn cần thiết. Song, các vị phó sơn chủ của thư viện đều giữ thái độ im lặng, nên đám thầy đồ Đại Ly cũng đành mắt nhắm mắt mở cho qua.

Trong đình Hạo Nhiên giờ chỉ còn lại hai vị phó sơn chủ đến từ hai thư viện khác nhau. Trình Thủy Đông và Mao Tiểu Đông vốn là cố nhân, nên lời lẽ chẳng chút kiêng dè. Lão Giao Long cùng Mao Tiểu Đông hàn huyên đủ chuyện trong thư viện, rồi cũng nhắc tới Trần Bình An của núi Lạc Phách. Trong đó có đề cập một chuyện nhỏ liên quan đến thỉnh cầu của Trần Bình An, mong muốn để một đôi nam nữ ngoại tộc ở lại thư viện Lâm Lộc. Cậu không nhờ Ngụy Bách chuyển lời, mà đích thân tìm đến cửa, khẩn cầu vị phó sơn chủ là ông ra tay giúp đỡ.

Mao Tiểu Đông nghiêm mặt nhận xét: "Cuối cùng cũng đã hiểu chút nhân tình thế sự rồi đó."

Lão Giao Long vuốt râu cười ha hả.

Trên đỉnh núi Phi Vân, một đôi nam nữ đang đăng cao viễn vọng, thưởng ngoạn cảnh sắc trùng điệp của dãy núi. Đó chính là Liễu Thanh Sơn của vườn Sư Tử và nữ đạo sĩ Liễu Bá Kỳ của phòng Sư Đao.

Liễu Thanh Sơn nhẹ giọng: "Chúng ta đã đi qua kinh thành Đại Ly, cũng đã ngắm nhìn bờ biển bao la nơi cực bắc Đông Bảo Bình Châu, hay là giờ mình trở về nhé? Cùng nhau về thăm phụ thân, cũng để gặp lại đại ca của huynh."

Liễu Bá Kỳ khẽ gật đầu, đôi gò má thoáng ửng hồng. Theo ước định ban đầu, ngày hồi hương cũng chính là ngày hai người thành thân. Trong mắt nàng, thư sinh Liễu Thanh Sơn tựa như một ngọn thanh sơn, bốn mùa thường xanh, núi xuân biếc thắm, nước xuân dập dềnh. Huynh ấy học rộng tài cao, một lòng vì nước vì dân, đối nhân xử thế chân thành, lại mang phong thái của bậc danh sĩ phong lưu... dường như chẳng tìm thấy một khuyết điểm nào.

Ngược lại, nàng chỉ là một kẻ tu đạo, dung mạo tầm thường, vốn chỉ quen việc chém giết, lời lẽ thiếu đi vẻ nho nhã, uống trà chẳng khác nào uống rượu, lại mù tịt cầm kỳ thi họa, chẳng chút nhu tình, dường như toàn thân chỉ thấy toàn khuyết điểm.

Thực ra suốt chặng đường bầu bạn phương xa này, lòng nàng vẫn luôn canh cánh nỗi lo âu. Nàng sợ cuộc ly biệt trong tương lai không phải là ngày Liễu Thanh Sơn - một người phàm trần - nhắm mắt xuôi tay vì tuổi già, mà là một ngày nào đó huynh ấy bỗng nhiên chán ghét nàng, cảm thấy nàng thực chất không xứng để huynh ấy yêu thương đến lúc bạc đầu. Nghĩ đến đó, Liễu Bá Kỳ không khỏi ưu sầu khôn xiết.

Mãi cho đến khi tới núi Lạc Phách, một câu nói của Chu lão tiên sinh mới giúp nàng tháo gỡ tâm kết trong lòng. Ta nhìn núi xanh thấy thật đẹp, ngờ đâu núi xanh nhìn ta cũng như vậy.

Liễu Bá Kỳ nàng đối đãi với Liễu Thanh Sơn ra sao, ái mộ chàng bao nhiêu, thì trong mắt Liễu Thanh Sơn, nàng cũng sẽ như thế, cũng sẽ nhận được bấy nhiêu tình ý tương thông.

Liễu Bá Kỳ vẫn luôn muốn chính miệng xác nhận, lấy hết can đảm bấy lâu. Thế nhưng khi đối diện với người thương, nàng vẫn không khỏi căng thẳng, bàn tay vô thức siết chặt chuôi đao Kính Thần bên hông, khẽ quay đầu nói: "Thanh Sơn, ta muốn hỏi chàng một chuyện. Chàng không được chê ta ngốc, càng không được cười nhạo ta..."

Chưa đợi Liễu Bá Kỳ dứt lời, Liễu Thanh Sơn đã nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đặt trên chuôi đao của nàng, dùng cả hai tay nâng lên, mỉm cười dịu dàng: "Nàng có biết trong mắt ta, nàng đẹp đến nhường nào không? Vẻ đẹp ấy, ngay cả chính nàng cũng chẳng thể hình dung nổi đâu."

Liễu Bá Kỳ khẽ cúi đầu, hàng mi dài rung động.

Liễu Thanh Sơn ôn tồn nói:

- Đều tại ta, lẽ ra nên sớm nói cho nàng biết. Nếu không nhờ Chu lão tiên sinh nhắc nhở, thức tỉnh kẻ trong mộng là ta, có lẽ ta vẫn sẽ chần chừ thêm một thời gian nữa. E rằng phải đợi đến khi về lại vườn Sư Tử, mới dám thổ lộ tiếng lòng với nàng.

Liễu Bá Kỳ ngẩng đầu, tâm kết đã được tháo gỡ, ánh mắt không còn vẻ e thẹn. Chỉ có đôi gò má ửng hồng mới để lộ sự xao động trong lòng nàng lúc nãy. Nàng khẽ nói:

- Chu lão tiên sinh đường đường là một bậc tiền bối, vậy mà lại cam chịu làm hộ vệ giữ nhà cho Trần Bình An, thật là đáng tiếc cho ông ấy.

Liễu Thanh Sơn bật cười, định bụng nói giúp Trần Bình An vài câu, nhưng đột nhiên nhớ lại lời chỉ dạy của Chu lão tiên sinh. Đại sự thì phân định rạch ròi, không nhường nửa bước, như thế là đủ rồi. Còn trong những chuyện nhỏ nhặt, nói lý lẽ với nữ tử mình yêu làm gì? Ngươi là muốn rước hiền thê về nhà, hay là muốn làm tiên sinh dạy học thu nhận đệ tử?

Liễu Thanh Sơn lập tức cảm thấy vị Chu lão tiên sinh kia quả thực là cao nhân ẩn dật, mỗi lời thốt ra đều là vàng ngọc. Lần này trước khi rời khỏi quận Long Tuyền, nhất định phải tìm gặp lão tiên sinh để thỉnh giáo thêm.

Tại tiệm thuốc họ Dương, gã thiếu niên vừa là chân chạy việc vừa là đồ đệ của lão Dương đang cảm thấy cuộc đời này thật tối tăm không lối thoát. Phong thủy của tiệm này chắc chắn có vấn đề, dường như có thâm thù đại hận với bạc trắng thì phải.

Cứ để việc buôn bán ế ẩm mãi thế này, chung quy cũng không phải là cách. Thiếu niên tên Thạch Linh Sơn dù sao cũng đã bái sư, nghĩ bụng phải làm chút gì đó để tỏ lòng hiếu kính. Thế là hắn tự ý quyết định, chạy đi tìm người cậu vốn đang làm một chức quan nhỏ tại nha môn Giám sát, ướm lời xem có thể lôi kéo chút khách khứa đến cửa tiệm hay không. Kết quả lại bị cậu mắng cho một trận té tát, nói rằng cửa tiệm kia cùng với nhà họ Dương hiện giờ danh tiếng đã thối nát khắp phố phường, còn ai dám bén mảng tới đó nữa.

Thạch Linh Sơn ủ rũ quay về tiệm, vừa vặn bắt gặp sư huynh Trịnh Đại Phong đang ngồi ở cửa lớn gặm một xâu mứt quả, dáng vẻ thực sự khiến người ta chướng mắt. Nếu là bình thường, hắn hẳn sẽ mắt không thấy tâm không phiền, nhưng lúc này sư tỷ lại đang trò chuyện cùng Trịnh Đại Phong. Thạch Linh Sơn lập tức nổi giận đùng đùng, hùng hổ ngồi xuống bậc thềm, chen vào giữa hai chiếc ghế đẩu nhỏ.

Trịnh Đại Phong cười híp mắt trêu chọc:

- Linh Sơn, đệ vừa đạp phải phân chó ở ngõ Đào Diệp đấy à? Sư huynh thấy sắc mặt đệ chẳng tốt chút nào.

Thạch Linh Sơn hậm hực đáp:

- Không mượn huynh quản, mau về núi Lạc Phách mà trông cửa đi.

Trịnh Đại Phong bày ra dáng vẻ sư huynh hiền từ, đưa tay xoa đầu thiếu niên, lắc lư vài cái, nhưng liền bị hắn một tay gạt phăng. Trịnh Đại Phong gặm một viên mứt quả, miệng nói lúng búng không rõ chữ:

- Hôm nay sư huynh đã đổi đời rồi, có hẳn một tòa nhà trên núi Lạc Phách, còn rộng lớn hơn nhiều so với mấy căn nhà tấc đất tấc vàng ở cổng đông. Khi nào đệ mới chịu tới làm khách đây?

Thạch Linh Sơn bực bội:

- Đi cái gì mà đi, cửa tiệm không định buôn bán nữa chắc?

Trịnh Đại Phong tỏ vẻ tiếc nuối:

- Thật là đáng tiếc, nhà mới có hai gian phòng, giường vừa rộng vừa chắc, lăn lộn thế nào cũng chẳng phát ra tiếng động. Vốn định mời đệ và Tô nha đầu cùng tới nghỉ lại một đêm, nhà mới mà, phải có hơi người cho thêm phần náo nhiệt, ăn một bữa cơm tân gia, uống chút rượu mừng. Ài, nếu đệ ngại đường xa thì thôi vậy. Tô nha đầu đã đồng ý rồi, cũng tốt, hai người hai phòng, khỏi phải chen chúc chung giường.

Thạch Linh Sơn há hốc mồm, trong lòng không khỏi hối hận xanh ruột.

Thiếu nữ được Trịnh Đại Phong gọi là Tô nha đầu kia vẫn giữ im lặng, dù trước đó y chẳng hề đả động gì đến chuyện này, nàng cũng không lên tiếng phản bác.

Vừa rồi khi thỉnh giáo Trịnh sư huynh về những vướng mắc trong võ học, tuy võ công của Trịnh sư huynh đã phế, nhưng nhãn giới vẫn còn đó, cô nàng hoàn toàn không dám xem thường. So với Thạch Linh Sơn còn chưa thực sự bước vào con đường tu hành, cô lại càng muốn sớm tiếp xúc với những thâm cơ nội hàm và ẩn tình sâu xa. Tầm mắt rộng mở đồng nghĩa với thiên địa xoay vần, dĩ nhiên cô chẳng chút để tâm đến chuyện làm ăn của một tiệm thuốc nhỏ bé tầm thường này. Có điều, khi vừa định hỏi thăm Trịnh sư huynh về cảm ứng huyền diệu xa xăm lúc trước, cô lại bị Thạch Linh Sơn cắt ngang.

Trịnh Đại Phong nói:

- Thạch Linh Sơn, ngây ra đó làm gì, mau đi lấy chút đồ ăn qua đây hiếu kính sư huynh của ngươi.

Thạch Linh Sơn ngồi giữa sư huynh và sư tỷ, mông vẫn dính chặt lấy bậc thềm, không hề nhúc nhích.

Cô gái lại lẳng lặng đi vào trong tiệm lấy thức ăn.

Trịnh Đại Phong vỗ hắn một cái, mắng:

- Đúng là tên ngốc, thằng nhóc ngươi cứ chuẩn bị cô độc đến già đi.

Thạch Linh Sơn đứng bật dậy, tức giận nói:

- Cẩn thận ta nổi giận với huynh đấy.

Trịnh Đại Phong xoa cằm, lẩm bẩm:

- Tô nha đầu dung mạo xinh đẹp như vậy, sau này nhất định sẽ có vô số nam nhân tranh nhau rước về nhà. Ài, không biết tên khốn nào lại có phúc phận đó, đêm hôm khuya khoắt được "so chiêu" với Tô nha đầu. Vừa nghĩ tới sớm muộn gì cũng có ngày đó, sư huynh ta đây lại thấy lòng dạ mệt mỏi vô cùng. Cũng may Tô nha đầu vẫn luôn nghe lời ta, sau này dù có chọn đến hoa cả mắt, chắc chắn vẫn phải để sư huynh này thẩm định, gật đầu một cái mới được tính...

Thạch Linh Sơn lập tức xoắn xuýt, gương mặt đỏ bừng như bị trét bùn đất.

Hắn quay đầu nhìn vào trong tiệm, thấy sư tỷ đang đứng ở quầy hàng, kiễng chân lấy đồ trong tủ thuốc. Một số dược liệu trong tiệm này có thể ăn trực tiếp được.

Sư tỷ vừa nhón chân duỗi eo, dáng người lại càng thêm phần mảnh mai thoát tục.

Thạch Linh Sơn vội vàng quay đầu đi, ngồi trở lại bậc thềm.

Sư tỷ tên thật là Tô Điểm, tên mụ là Yên Chi. Nghe nói năm xưa tâm nguyện lớn nhất của nàng là mở một tiệm nhỏ bán son phấn nước hoa. Cái tên này là do chú của nàng đặt, cách xưng hô thân mật cũng là chú nàng gọi, nàng chẳng hề để bụng bao giờ.

Ngay lúc này, từ phía trấn nhỏ có một thiếu niên khoác tay nải đang chạy nhanh tới.

Trịnh Đại Phong biến sắc. Thôi xong rồi, lại đụng phải thằng nhãi con từ nhỏ đã vô lương tâm này. Nhớ năm đó, hắn đã bị thằng ranh này hại phải chịu bao nhiêu uất ức trước mặt tẩu tử?

Lý Hòe chạy đến cửa, cười nói nhố nhăng:

- Ôi chao, đây không phải là Đại Phong sao, đang phơi nắng đấy à? Vợ ngươi đâu? Bảo các thím đừng trốn nữa, mau ra đây gặp ta xem nào. Nghe nói ngươi đã cưới bảy tám cô vợ, thật là có tiền đồ nha.

Đúng là chớ nên vạch áo cho người xem lưng.

Trịnh Đại Phong mặt nặng mày nhẹ đáp:

- Cút mẹ nhà ngươi đi!

Lý Hòe cười ha hả chạy vào tiệm thuốc, đi thẳng tới hậu viện, gào lên:

- Lão già họ Dương, lão già họ Dương, ông đoán xem tôi mang cái gì tới cho ông đây?

Lão Dương đang ngồi ở hậu viện, ngẩng đầu lên nhìn Lý Hòe.

Lý Hòe tháo tay nải xuống, chạy thẳng vào gian nhà chính mà Trịnh Đại Phong, Tô Điểm và Thạch Linh Sơn đều coi là vùng cấm địa, tiện tay ném lên giường của lão Dương. Sau đó cậu mới rời khỏi phòng, chạy đến bên cạnh lão Dương, từ trong tay áo lấy ra một cái hộp, đắc ý nói:

- Loại thuốc lào thượng hạng mua ở cửa tiệm trăm năm tại kinh thành Đại Tùy đấy, tận tám đồng bạc một lạng, có phục không? Chỉ hỏi ông có sợ hay không thôi. Sau này lúc thưởng thuốc, phải nhớ đến cái tốt của tôi, cũng không được quên cha tôi, mẹ tôi và chị tôi đấy nhé.

Thiếu niên đưa hộp thuốc kia tới bằng cả hai tay, còn vươn tám ngón tay ra lắc lư liên tục.

Trịnh Đại Phong mang ghế đẩu ra hậu viện ngồi xuống, chuẩn bị xem kịch hay.

Thạch Linh Sơn cũng bám gót theo sau, trong lòng không khỏi hiếu kỳ, chẳng biết gã này từ đâu chui ra mà lại không biết tôn ti trật tự như thế. Ăn nói tùy tiện với Trịnh Đại Phong đã đành, cớ sao ngay cả sư phụ mình mà hắn cũng chẳng mảy may tôn trọng.

Tô Điếm thoáng chút ngần ngại, rồi cũng đứng nép bên tấm rèm trúc.

Trên khuôn mặt già nua hằn sâu những nếp nhăn của lão Dương lần đầu tiên nặn ra một nụ cười, nhưng lời thốt ra vẫn chẳng mấy êm tai:

- Thuốc lá để lại, người thì cút sang một bên mà đợi. Thằng nhãi ranh, tuổi tác chẳng bao nhiêu mà đã thôi mặc quần yếm rồi sao? Không sợ chuyện đại tiểu tiện phiền phức à?

Lý Hòe hớn hở vòng ra sau lưng ông lão, giơ tay vỗ bộp một cái vào gáy lão Dương, mắng:

- Miệng chó không mọc được ngà voi, có giỏi thì ông đứng trước mặt mẹ tôi mà thốt ra mấy lời khốn nạn đáng bị thiên lôi đánh này xem. Ngứa da rồi phải không?

Lão Dương cũng chẳng hề giận dữ, chỉ thuần thục nhồi thuốc lá, bắt đầu nhả khói mờ ảo. Đoạn, sắc mặt lão trầm xuống, "phì" một tiếng rồi mắng:

- Sau này đập quách cái bảng hiệu của tiệm kia đi, thứ hàng phế phẩm gì thế này, thật chẳng đáng với cái giá đó.

Lý Hòe cười ha hả đáp:

- Chuyện đó thì tôi không dám. Bảo vật trấn tiệm giá tám đồng bạc một lượng vẫn còn bày ở đó, tôi cũng muốn mua lắm chứ nhưng người ta đâu có bán. Vậy nên tôi đành lượng sức mà làm, mua cho ông loại rẻ tiền một chút, gọi là lễ nhẹ tình nồng. Đống thuốc lá này tôi đã phải lặn lội mang theo suốt chặng đường dài. Dương lão nhi, ông là kẻ chỉ thích ru rú trong ổ, sao biết được thiên sơn vạn thủy ngoài kia xa xôi nhường nào?

- Dương lão nhi, không phải tôi trách móc gì ông, nhưng nhân lúc còn chút sức tàn thì nên đi đây đi đó nhiều hơn, đừng suốt ngày quanh quẩn ở chốn này. Nhỡ đâu ra ngoài lại gặp được bà lão nào vừa mắt, lúc đó củi khô bốc lửa, chẳng lẽ tôi lại không được uống chén rượu mừng của ông sao?

Lão Dương liếc xéo Lý Hòe, định bụng mở miệng mắng nhiếc.

Nhưng Lý Hòe đã nhanh tay bịt chặt hai tai, lắc đầu nguầy nguậy:

- Dương lão rùa già lại thích tụng kinh rồi, Lý Hòe đại gia không nghe, nhất quyết không nghe!

Trịnh Đại Phong chứng kiến cảnh này, khóe mắt và khóe miệng đều không tự chủ được mà giật giật.

Đã quá nhiều năm rồi gã không được lĩnh giáo công phu mắng chửi của chị dâu, cũng như cái thói tiểu bậy khắp nơi của thằng nhóc Lý Hòe này.

Tô Điếm và Thạch Linh Sơn lại càng kinh hồn bạt vía. Thạch Linh Sơn nuốt khan một ngụm nước bọt, chẳng rõ gã thiếu niên mặc áo nho nói năng không kiêng nể gì kia rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Dẫu sao tại trấn nhỏ hiện giờ, hắn chỉ biết có một vị sư huynh tác phong tùy tiện là Trịnh Đại Phong, còn cái tên Lý Nhị thì ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua.

Thế nhưng thiếu niên mặc áo nho lai lịch bất minh này, quả thật là khẩu khí ngông cuồng, điều gì cũng dám nói.

Thạch Linh Sơn cảm thấy bản thân dù có thêm mấy lá gan cũng chẳng dám nói năng như vậy.

Đây là do hắn tuổi còn nhỏ, chưa từng chứng kiến quang cảnh tại tiệm thuốc năm xưa, bằng không sẽ càng khó lòng tưởng tượng nổi.

Năm xưa khi Lý Nhị còn làm chân chạy việc trong tiệm thuốc, Lý Hòe thường lén trốn mẫu thân một mình tới đây đùa nghịch, hễ va chạm một chút là khóc lóc om sòm, lăn lộn đến mức toàn thân lấm lem bùn đất. Sau khi trở về, chỉ cần bị mẹ hắn nhìn thấy, có lẽ bà vừa xót xa quần áo, vừa đau lòng cho nhi tử lem luốc, thế là dắt theo con trai tới đây mắng nhiếc thậm tệ, mắng trời mắng đất, chẳng có lời lẽ khó nghe nào mà bà không thốt ra được.

Chuyện này cũng chưa thấm tháp gì. Thuở Lý Hòe còn mặc quần thủng đáy, suốt ngày không nhịn nổi tiểu tiện, cứ thế "vung vẩy" khắp nơi trong hậu viện của lão Dương tại tiệm thuốc.

Ngay cả một người lầm lì như Lý Nhị, tám gậy đánh không ra một tiếng, cũng cảm thấy có lỗi với sư phụ, đã mấy lần mở miệng tạ lỗi. Chỉ là từ trước đến nay lão Dương chẳng bao giờ chấp nhặt, cùng lắm chỉ cầm tẩu thuốc gõ nhẹ vào "chú chim nhỏ" của thằng nhóc một cái.

Lý Hòe cũng thật kỳ lạ, hễ tự ngã thì khóc đến kinh thiên động địa, nhưng bị lão Dương mắng hay dùng tẩu thuốc "đánh" thì lại chẳng để bụng, còn hay cười ngây ngô. Đương nhiên, sau khi nghịch ngợm đến mệt lả, hắn mới chịu ngồi yên, tự mình xách chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi sang một bên, chống cằm nhìn lão Dương nuốt mây nhả khói, có khi nhìn chăm chú suốt cả buổi trời.

Lý Hòe ngồi xuống cạnh lão Dương, ghé tai ông lão nói nhỏ: "Lão già họ Dương này, ông có món đồ gia truyền nào đáng giá không, tặng cho tôi vài món đi? Dù sao trông ông cũng chẳng có vẻ gì là sẽ lấy vợ sinh con, chẳng phải cuối cùng cũng nên để lại cho tôi sao? Đưa sớm hay đưa muộn thì có gì khác biệt đâu?"

Lão Dương lắc đầu đáp: "Đúng là có vài thứ để lại cho ngươi, nhưng chuyện đó để sau hãy bàn."

Lý Hòe thở dài: "Cũng đừng muộn quá, ai mà biết được khi nào tỷ tỷ tôi sẽ xuất giá. Nhà tôi nghèo rớt mồng tơi, không chừng sẽ bị nhà chồng tương lai của chị ấy xem thường. Tôi còn phải trông cậy vào ông để giữ chút thể diện đấy."

Khóe miệng lão Dương khẽ nhếch lên.

Lý Hòe đột nhiên quay đầu nói: "Lão Dương, sau này bớt hút thuốc đi, tuổi tác đã cao rồi cũng phải biết chú ý thân thể. Nên ăn nhiều đồ thanh đạm, ra ngoài đi dạo nhiều hơn, đừng suốt ngày ru rú ở đây chờ chết. Tôi thấy gân cốt ông vẫn còn cứng cáp lắm, leo núi hái thuốc cũng chẳng thành vấn đề. Thôi được rồi, tán gẫu với ông đúng là nhàm chán, tôi đi đây. Trong bọc đều là quần áo và giày vải mới mua, nhớ mà tự thay lấy."

Lý Hòe nói đi là đi ngay.

Dĩ nhiên, hắn không quên mắng Trịnh Đại Phong một câu, nhưng lại tươi cười cáo từ Thạch Linh Sơn và Tô Điếm.

Thân sơ xa gần, nhìn qua là rõ, chỉ là hắn toàn làm ngược lại.

Ngôi chùa cổ cách Kiếm Thủy sơn trang thuộc nước Sơ Thủy chừng bảy trăm dặm đường núi.

Năm xưa đi bộ dĩ nhiên chậm chạp, còn hôm nay Trần Bình An ngự kiếm đi xa, tốc độ nhanh đến cực điểm.

Hắn không đi thẳng tới sơn trang, cũng chẳng ghé qua trấn nhỏ phồn hoa kia. Khi còn cách hơn trăm dặm, Trần Bình An đã đáp xuống một ngọn núi cao. Từ trên không trung nhìn xuống sơn hà, hắn lờ mờ nhận thấy đôi chút manh mối. Không chỉ có non xanh nước biếc, mà còn có mây mù lượn lờ, tựa như một tấm màn che phủ ngọn núi bên trong.

Ngay khi Trần Bình An vừa đáp xuống đỉnh núi, thu kiếm vào vỏ, liền có một vị thần linh hiện thân, hẳn là Thổ địa nơi này. Vị Thổ địa công chắp tay bái kiến Trần Bình An, cung kính gọi một tiếng tiên sư.

Trần Bình An tháo nón lá xuống, vội vàng ôm quyền đáp lễ, mỉm cười nói:

- Ta chỉ đi ngang qua, Thổ địa gia không cần đa lễ như vậy.

Tại quê nhà quận Long Tuyền có một tập tục: Sau khi người thân qua đời, lúc lên núi chọn huyệt động thổ, trước tiên phải dùng đá đè lên giấy tiền vàng mã, đặt tại một số vị trí đặc biệt trên núi, xem như là tiền thuê núi của Thổ địa. Đến khi khiêng linh cữu đi chôn cất, dọc đường cũng rải giấy tiền. Theo lời người già kể lại, đây là cách mua đường từ Thổ địa lão gia cho người quá cố, để họ thuận lợi đi qua Quỷ Môn quan, bước lên đường Hoàng Tuyền.

Trần Bình An ghi nhớ những chuyện này rất kỹ. Chỉ là, lần đầu tiên rời khỏi trấn nhỏ, vị Thổ địa mà cậu gặp lại là Ngụy Bách đang bị "giam cầm" tại núi Kỳ Đôn. Thực tế, lúc đó Trần Bình An đã cảm thấy hụt hẫng rất lâu.

Vị Thổ địa công mang dáng vẻ nam tử trung niên kia không dám nán lại lâu, vẻ mặt đầy vẻ cung kính, hàn huyên vài câu rồi cáo từ rời đi. Âu cũng bởi đối phương rõ ràng là một vị Kiếm Tiên, một tiểu Thổ địa như hắn nào dám mạo muội bám quàng. Nếu chỉ là một vị tu sĩ cảnh giới bình thường, hắn dĩ nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội kết giao này.

Trần Bình An lấy ra một bình rượu Ô Nha, đưa cho vị Thổ địa lão gia đang tỏ vẻ cẩn trọng kia, nói:

- Bình rượu này coi như quà gặp mặt, ta mạo muội đến thăm ngọn núi này, mong ông nhận cho.

Vị thần linh cấp thấp kia vốn không có tư cách được ghi danh vào sơn hà phả điệp của nước Sơ Thủy, lập tức lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng tiến lên, khom lưng đón lấy bình rượu tiên gia kia. Lão chỉ cần ước lượng sức nặng một chút, đã biết đây tuyệt đối không phải vật tầm thường chốn nhân gian.

Trần Bình An tháo Dưỡng Kiếm Hồ bên hông xuống, nhấp một ngụm rượu do bà lão ở tòa nhà cũ tự tay ủ, hỏi:

- Thổ địa, chuyến này ta tới Kiếm Thủy sơn trang thăm viếng cố nhân, không biết mười năm qua, tình hình sơn trang thế nào rồi?

Thổ địa công cẩn thận suy xét, ôm tâm thế "không mong có công, chỉ mong không sai", chậm rãi thưa:

- Bẩm tiên sư, ngày nay Kiếm Thủy sơn trang đã không còn là môn phái đứng đầu nước Sơ Thủy nữa, thay vào đó là Hoành Đao sơn trang của đao pháp tông sư Vương Nghị Nhiên. Người này tuy là vãn bối của Tống lão kiếm thánh, nhưng hiện nay đã thấp thoáng dáng dấp minh chủ võ lâm của nước Sơ Thủy. Theo như lời đồn đại trên giang hồ, giờ đây chỉ còn thiếu một trận so tài giữa Vương Nghị Nhiên và Tống lão kiếm thánh mà thôi.

- Một là nhờ Vương Nghị Nhiên đã thành công đột phá cảnh giới, thực sự trở thành đại tông sư hàng đầu, đao pháp vô cùng tinh diệu. Hai là con gái của Vương Nghị Nhiên đã gả cho công tử của một hào môn phiệt duyệt nước Sơ Thủy. Ba là khi kỵ binh Đại Ly xuôi nam, Hoành Đao sơn trang đã sớm quy phụ. Ngược lại, Kiếm Thủy sơn trang vẫn giữ khí tiết giang hồ, không muốn dựa dẫm vào thế lực nào, vì vậy thanh thế dần dần sa sút...

Nói đến đây, Thổ địa công hơi do dự, dường như có ẩn tình khó nói.

Trần Bình An bình thản bảo:

- Cứ nói đừng ngại.

Thổ địa thấp giọng thưa:

- Bên phía triều đình dự định buộc Kiếm Thủy sơn trang phải di dời, muốn xây dựng tại đó một tòa miếu sơn thần có quy chế cao nhất dưới hàng Ngũ Nhạc. Nghe nói chuyện này do một tay Đại tướng quân Sở Hào thúc đẩy.

Trần Bình An uống một hớp rượu, cười nói:

- Chính là Sở Hào Sở đại tướng quân, người đã nhận tổ quy tông về môn hạ phiên vương Đại Ly trên phương diện binh pháp sao?

Dù là Vương Nghị Nhiên hay Sở Hào, đối với hắn đều là người quen cũ.

Vương Nghị Nhiên phẩm cách không tồi. Mặc dù con gái ông ta là Vương San Hô kém xa cha mình, nhưng trong trận phong ba năm xưa, lời nói và hành vi của ông ta quả thật xứng với hai chữ “hào kiệt”.

Còn như Sở Hào, năm đó Trần Bình An kề vai chiến đấu cùng Tống lão tiền bối, trên sa trường đã từng phân định sống chết với đối phương. Trần Bình An cũng không đến mức muốn đi báo thù, bởi lẽ ân oán giữa sa trường và giang hồ vốn dĩ đã thuộc về hai nơi khác biệt.

Có điều, lúc này nhắc đến, hắn dĩ nhiên sẽ không khách sáo làm gì.

Thổ địa công cười hì hì, biết rằng nói nhiều tất có sơ suất. Ý tứ của mình chỉ cần chạm đến là đủ, dù sao lão cũng chỉ là một vị thổ địa nhỏ bé của nước Sơ Thủy. Trong triều đình Sơ Thủy hiện nay, Sở Hào đã là nhân vật dưới một người trên vạn người, đương nhiên là không tính đến đám quan văn Đại Ly đang trấn giữ, vốn được coi như những "Thái thượng hoàng" của nước này.

Trần Bình An đội nón lá lên, buộc chặt hồ lô nuôi kiếm, một lần nữa chắp tay ôm quyền cảm tạ.

Thổ địa công vội vàng khom lưng nâng bình rượu, đáp lễ nói:

- Tiên sư hành đại lễ như vậy, tiểu thần thật sự kinh hãi khôn cùng.

Trần Bình An ngự kiếm rời khỏi ngọn núi này.

Thổ địa công nén lại sự kinh hãi trong lòng, nghi hoặc tự nhủ:

- Tống Vũ Thiêu kia chỉ là một võ phu phàm tục, sao có thể quen biết với một vị kiếm tiên như vậy?

Phía ngoài trấn nhỏ tiếp giáp với Kiếm Thủy sơn trang, trên một ngọn núi nhỏ u tĩnh, Trần Bình An thu kiếm vào bao, xuống núi, chậm rãi rảo bước trên đường lớn.

Đi qua trấn nhỏ, rốt cuộc đã tới trước cổng Kiếm Thủy sơn trang.

Trần Bình An tháo nón lá xuống, mỉm cười nói với lão bộc canh cổng đã có tuổi của sơn trang:

- Làm phiền lão trượng báo với Tống lão kiếm thánh một tiếng, cứ nói có Trần Bình An tới mời ông ấy ăn lẩu.

Lão canh cổng thoáng chút do dự, quan sát người trẻ tuổi trước mặt, thấy hắn đeo kiếm mang bầu rượu, hẳn cũng là người trong giang hồ. Nhưng đối phương mặt mày xa lạ, lại chưa từng nghe qua danh tính, e rằng không phải cố nhân bằng hữu của sơn trang. Hơn nữa, vào lúc này đến thăm thật sự không đúng lúc, càng không nên chút nào.

Thế là ông lão áy náy khước từ:

- Vị công tử này, sơn trang chúng ta gần đây không tiếp khách, công tử vẫn nên quay về cho.

Trần Bình An đành phải giải thích rằng mình và Tống lão tiền bối thực sự là bằng hữu, năm xưa còn từng lưu lại sơn trang một thời gian, luyện quyền dưới thác nước ở đình Sơn Thủy.

Kiếm Thủy sơn trang vốn coi trọng quy củ, lão bộc canh giữ chốn này lại không phải hạng người thích nghe ngóng chuyện thiên hạ. Huống hồ năm xưa khi Trần Bình An luyện quyền nơi thác nước, Tống Vũ Thiêu đã khoanh vùng đình Sơn Thủy thành cấm địa, vì vậy lão thực sự chưa từng nghe danh Trần Bình An.

Mấu chốt là lão tự phụ tuy tuổi tác đã cao, nhưng nhãn lực vẫn còn tinh tường, trí nhớ lại càng không tệ, bằng hữu giang hồ chỉ cần gặp qua vài lần đều có thể ghi tạc trong lòng. Thế nhưng lão thật sự không nhận ra người trẻ tuổi trước mắt này là ai, trước đây chưa từng tương hội.

Vì vậy lão lặng lẽ dời bước, vừa vặn chắn ngang lối vào, đề phòng hậu bối giang hồ ăn nói không đáng tin này liều lĩnh xông vào. Thời buổi này sơn trang cũng chẳng được thái bình, họa ngoại bang lớn đến mức kinh hồn bạt vía. Có điều lão vẫn tin tưởng, lần này cũng sẽ giống như bận đại quân triều đình áp sát năm xưa, chỉ cần lão trang chủ vẫn còn tọa trấn thì nhất định có thể gặp dữ hóa lành.

Tuy nhiên, tận sâu trong lòng lão vẫn trĩu nặng ưu tư. Sở Hào vốn dĩ luôn gây khó dễ cho sơn trang, nay chẳng những được thăng quan tiến chức, mà so với thân phận võ tướng biên thùy bình thường năm xưa, hiện giờ đã là kẻ quyền khuynh triều dã. Thêm vào đó là sự trỗi dậy mạnh mẽ của Hoành Đao sơn trang, vốn dĩ nên là bằng hữu chí cốt với Kiếm Thủy sơn trang mới phải. Ngặt nỗi giang hồ vốn là nơi thân bất do kỷ, ai ai cũng muốn tranh đoạt vị trí đệ nhất.

Lại còn Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang của nước Tùng Khê, kẻ từng đánh sát tông sư kiếm pháp Lâm Cô Sơn của nước Cổ Du, thanh thần binh “Lục Châu” đeo bên hông hắn chính là minh chứng hùng hồn nhất. Hiện nay, Tô Lang tự phụ kiếm thuật đã đạt tới đỉnh phong, muốn cùng lão trang chủ phân định cao thấp. Còn Vương Nghị Nhiên kia lại muốn tranh đoạt danh hiệu đệ nhất võ học nước Sơ Thủy với lão trang chủ nhà mình.

Thế nhưng ngay cả người trong sơn trang, từ trên xuống dưới đều không thể nói Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang hay Vương Nghị Nhiên của Hoành Đao sơn trang là hạng người gian ác gì.

Dẫu sao cũng đã đến trước cổng Kiếm Thủy sơn trang, Trần Bình An không còn vội vã như trước, cậu kiên nhẫn đứng đó phân trần với lão canh cổng.

Sau một hồi đối đáp, lão canh cổng đại khái đã xác định được hậu sinh giang hồ này ngoại trừ thói ba hoa khoác lác thì bản tính cũng không phải kẻ xấu. Lão vẫn đứng chắn cửa, cùng đối phương tán gẫu đôi câu, dù sao lúc này cũng đang rảnh rỗi. Có điều, lão cũng thầm oán trách trong lòng, người trẻ tuổi này thật chẳng biết điều chút nào. Tán hươu tán vượn với lão cả buổi, tay cầm bầu rượu uống lấy uống để mà chẳng thèm hỏi lão một câu có muốn dùng hay không, ngay cả một lời khách sáo cũng chẳng thấy đâu.

Thực ra lão cũng chẳng thèm thuồng gì hớp rượu của đối phương, dù sao hiện giờ đang lúc trực cổng, tuyệt đối không thể uống rượu. Huống hồ rượu ủ trong trang viên nhà mình vốn đã nức tiếng thơm ngon, sao lão phải thèm khát thứ rượu đựng trong cái bầu rách nát của tên nhóc kia? Chỉ ngửi qua đã thấy chẳng ra gì. Tuy nhiên, uống hay không là một chuyện, còn tiểu tử ngươi có biết điều mà mời mọc hay không lại là chuyện khác.

Trần Bình An dĩ nhiên cũng có nỗi khổ tâm riêng. Hồ lô nuôi kiếm kia chỉ dùng chướng nhãn pháp để che đậy, nếu để lão đầu cầm vào ắt sẽ lộ ra sơ hở. Hắn lại chẳng thể từ trong vật phẩm trữ vật "đột nhiên biến ra" một vò rượu Oa Minh, huống hồ trong lòng cũng thực sự không nỡ. Đôi bên vốn chẳng thân chẳng thiết, làm gì có đạo lý vừa gặp mặt đã đem tiên tửu ra mời khách. Về khoản "tính toán chi li" này, Trần Bình An hắn vốn cũng có chút danh tiếng trên giang hồ.

Lão canh cổng nhân lúc rảnh rỗi, vừa âm thầm chê trách hậu bối không biết đối nhân xử thế, vừa thuận miệng kể lại dăm ba chuyện mà cả nước Sơ Thủy này ai ai cũng rõ.

Nơi triều đình, Sở Hào đã hạ tối hậu thư, nếu trong vòng một tháng mà Kiếm Thủy sơn trang không dời đi, mọi hậu quả sau đó phải tự mình gánh vác.

Về phần Vương Nghị Nhiên thì xem như còn chút tử tế, không trực tiếp đến sơn trang gây hấn. Có điều y sắp sửa tổ chức đại hội võ lâm, mời gọi hào kiệt khắp nơi đến Hoành Đao sơn trang làm khách, mưu cầu việc lớn.

Lại nói đến Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang, nghe đâu sắp tới sẽ tìm đến lão trang chủ để "vấn kiếm". Lai giả bất thiện, nếu không có vài phần nắm chắc, sao hắn dám đem chuyện này ra làm trò đùa.

Lão canh cổng còn cho biết, lão trang chủ vốn đã khước từ lời thách đấu của Tô Lang. Thế nhưng vị Thanh Trúc kiếm tiên kia tuổi trẻ tài cao, tính tình lại có phần ngông cuồng, đã sớm đánh tiếng với giang hồ nước Sơ Thủy rằng chuyến này nhất định phải ghé thăm Kiếm Thủy sơn trang một phen.

Nghe xong những lời ấy, Trần Bình An trầm mặc không nói.

Hắn và Tô Lang kia từng có hai lần giao phong sinh tử. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, vào phút cuối Tô Lang lại đột ngột phản phệ, vung kiếm lấy đầu đồng minh của mình là Lâm Cô Sơn.

Lão canh cổng bùi ngùi nói:

- Hậu sinh phương xa như ngươi, giờ đã hiểu vì sao ta nhất quyết không cho vào cửa rồi chứ? Nếu là ngày thường, Kiếm Thủy sơn trang chúng ta chẳng thiếu vài bình rượu ngon đãi khách. Nhưng hiện tại không còn là thái bình thịnh thế như xưa, trời mới biết bên phía trấn nhỏ có tai mắt của triều đình dòm ngó hay không. Ngươi vào cửa rồi lại ra cửa, đến lúc đó có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch hàm oan. Người trẻ tuổi, hãy suy nghĩ cho kỹ, vì chút hư danh giang hồ mà rước họa vào thân, liệu có đáng chăng? Hà tất phải thế, cứ rời đi là hơn.

Trần Bình An đột nhiên ngoảnh đầu nhìn vào bên trong cổng lớn. Ông lão cũng vô thức quay đầu theo, tưởng rằng có người trong phủ đi ra.

Nào ngờ, phía sau vẫn vắng lặng không một bóng người.

Đến khi ông lão dời mắt đi, người thanh niên kia đã đưa tới trước mặt một bình rượu, mỉm cười nói:

- Lão tiên sinh là bậc tiền bối từng trải, chỉ riêng những lời khuyên chân thành vừa rồi đã xứng đáng để nhận bình rượu này.

Lão canh cổng còn đang thắc mắc tại sao người trẻ tuổi lại có hành động kỳ lạ như vậy, nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ thầm cảm thán hậu sinh này cũng có chút tư chất xông pha giang hồ. Bằng không, nếu cứ khăng khăng cố chấp, dù võ công có cao, nhân phẩm có tốt, e rằng cũng khó lòng làm nên đại sự.

Lão vẫn lắc đầu từ chối:

- Nhận rượu của ngươi, lại ngăn cản ngươi nửa ngày không cho vào cửa, chẳng phải lão già này sẽ thẹn với lương tâm sao? Thôi đi, thấy ngươi hành trang cũng chẳng dư dả gì, cứ giữ lấy mà dùng. Huống hồ ta đang phận giữ cửa, lúc này không thể uống rượu.

Trần Bình An khui nắp bùn, khẽ lắc lư bình rượu, hỏi lại:

- Thật sự không uống sao?

Lão canh cổng nghe thấy tiếng rượu sóng sánh liền có chút động tâm, nhưng vẫn kiềm chế không đưa tay ra. Rượu dù ngon đến mấy cũng không hợp quy củ, vả lại lòng người khó đoán, lão không dám tùy tiện nhận lấy.

Chàng thanh niên kia bỗng nhiên đội nón lá lên, nhanh như chớp nhét bình rượu vào tay lão, sau đó xoay người bước xuống bậc thềm, cười nói:

- Hình như có người sắp tới, chắc cũng giống như ta. Để ta đi truyền lời giúp lão tiên sinh, bảo hắn đừng đến sơn trang mua danh trục lợi nữa.

Lão canh cổng nâng bình rượu trong tay, ngước mắt nhìn xa. Trong tầm mắt lão, con đường vắng vẻ chẳng thấy bóng dáng ai, chỉ có bóng lưng thanh niên kia đang thong thả rời đi.

Lão dở khóc dở cười. Nghĩ bụng rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, da mặt còn mỏng, sau khi bị từ chối thẳng thừng liền tìm một cái cớ vụng về như vậy để giữ chút thể diện mà rút lui?

Ông lão khẽ thở dài, trong lòng bỗng nảy sinh vài phần luyến tiếc.

Nhưng người trong giang hồ vốn là như thế. Ông lão định nhắn nhủ gã thanh niên giả dạng kiếm khách kia một câu, rằng đợi khi thôn trang sóng yên gió lặng hãy quay lại bái phỏng, lúc đó ông nhất định sẽ không ngăn cản.

Thế nhưng sau một hồi do dự, ông vẫn nuốt ngược những lời ấy vào lòng.

Tuổi trẻ bôn ba giang hồ, nếm trải chút trắc trở vấp váp cũng chẳng phải chuyện xấu gì.

Tại một trấn nhỏ náo nhiệt gần Kiếm Thủy sơn trang, trong gian phòng nhã nhặn của một lữ điếm cao cấp, có vị công tử tuổi thực đã tứ tuần, nhưng diện mạo vẫn tuấn tú như thuở đôi mươi.

Hắn khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, cẩn thận lau chùi thanh trường kiếm đã tuốt khỏi bao. Vỏ kiếm đặt ngang đầu gối, khắc hai chữ triện “Lục Châu”, vốn là bội kiếm tâm đắc của đệ nhất kiếm khách Lâm Cô Sơn nước Cổ Du. Năm xưa sau khi Lâm Cô Sơn bị xử trảm, thanh thần binh chém sắt như chém bùn này đã thuộc về tay hắn.

Bên hông hắn còn đeo một đoạn trúc xanh biếc óng ánh, dài hai thước sáu tấc, trường đoản tương đương với thanh kiếm.

Bên cạnh hắn còn có một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp, theo hắn rời nước Tùng Khê đến trấn nhỏ này. Nàng vừa là kiếm thị, vừa là đệ tử của hắn.

Ngay khi vị kiếm khách áo xanh đội nón rộng vành, lưng đeo trường kiếm kia rời khỏi trấn nhỏ, thiếu nữ khẽ khàng tiến đến bên ngoài gian phòng nhã nhặn, gõ cửa rồi dịu dàng thưa:

- Sư phụ, cuối cùng cũng có người đến bái phỏng Kiếm Thủy sơn trang rồi.

Hai thầy trò, cũng là chủ tớ, đã đến đây gần mười ngày. Nam tử kia từng dặn dò nàng, đợi đến ngày có người đặt chân tới Kiếm Thủy sơn trang vốn đang vắng vẻ đìu hiu kia, chính là lúc hắn xuất kiếm.

Suốt những ngày qua, nàng luôn túc trực tại nơi cao nhất trong trấn, chờ đợi bóng dáng người kia xuất hiện.

Nàng chờ đợi đến mức bắt đầu nôn nóng, bởi nàng tin chắc rằng lần này sư phụ vấn kiếm Tống Vũ Thiêu, sau trận chiến này nhất định sẽ vang danh khắp các nước Sơ Thủy, Tùng Khê, Thải Y.

Thế nhưng khổ công chờ đợi gần mười ngày, vẫn chẳng thấy bóng dáng một kẻ giang hồ nào tìm đến Kiếm Thủy sơn trang.

Lúc này, nam tử trong phòng khẽ mỉm cười nói:

- Rất tốt.

Thiếu nữ kiếm thị lui xuống, thân hình lướt nhẹ lên một mái hiên cong vút, tâm tình kích động chờ đợi khoảnh khắc sư phụ vấn kiếm, xuất chiêu.

Kiếm quang ấy, nhất định sẽ mang phong thái tuyệt thế, kinh động cả giang hồ.

Bởi lẽ, nam tử trong phòng chính là “Thanh Trúc kiếm tiên” Tô Lang.

Tô Lang không hề vội vã đứng dậy, vẫn cúi đầu chậm rãi lau chùi thanh “Lục Châu” kia.

Việc lau chùi lưỡi kiếm vốn dĩ là để dưỡng nuôi kiếm ý, không ngừng tích tụ khí thế sắc bén.

Kiếm thị cảm thấy thời gian trôi qua chậm chạp như một ngày dài bằng cả năm, nàng đưa mắt nhìn về phía Kiếm Thủy sơn trang, chỉ sợ Tống Vũ Thiêu kia sẽ đột nhiên bỏ trốn. Nàng lại ngoái nhìn về phía quán trọ, thầm mong bóng dáng sư phụ sớm ngày xuất hiện.

Cuối cùng, Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang đã thay một bộ trường bào màu xanh biếc, bước ra khỏi đại môn quán trọ, đứng sừng sững giữa con đường cái náo nhiệt dẫn thẳng tới Kiếm Thủy sơn trang.

Tô Lang tay cầm thanh kiếm Lục Châu, bên hông đeo một đoạn trúc xanh, vật biểu trưng cho thân phận siêu phàm thoát tục của y.

Trên đường lớn, kiếm khí cuồn cuộn dâng trào như thủy triều, khiến khách bộ hành kinh hãi chạy trốn tứ tán.

Chẳng biết là ai đã cất tiếng hô vang danh hiệu Thanh Trúc kiếm tiên trước tiên, theo sau đó là những lời tán tụng phấn khích vang lên không ngớt.

Ngay sau đó, vô số kẻ hiếu kỳ chen chúc chạy lên lầu cao, hoặc bắt chước kiếm thị của Tô Lang mà leo lên nóc nhà để quan sát trận chiến. Trong đám đông ấy, có một vài nam nữ thần sắc nghiêm nghị, đứng rải rác tại các vị trí khác nhau trong trấn nhỏ, không hề ồn ào như những kẻ xem náo nhiệt đang phấn khích đến đỏ mặt tía tai kia. Họ chính là những gián điệp và tử sĩ do nước Sơ Thủy bố trí tại nơi này.

Thiếu nữ đứng trên mái hiên cong vút, chiếm cứ vị trí có tầm nhìn bao quát nhất, khóe môi không ngừng nở nụ cười lạnh lùng.

Tô Lang bước ra bước đầu tiên, kiếm khí lập tức tung hoành khắp bốn phương tám hướng.

Bước thứ hai, chỉ một bước đã vượt qua một trượng. Một vài kẻ không biết trời cao đất dày vẫn còn nán lại hai bên đường lớn bắt đầu cảm thấy nghẹt thở, vội vàng trốn vào trong các cửa tiệm mới có thể hít thở thông thuận đôi chút.

Khi vị đại kiếm tiên giang hồ danh chấn mấy phương này bước đến bước thứ ba, một sải chân đã xa tới vài trượng.

Những gián điệp và tử sĩ được Sở đại tướng quân bố trí trong trấn, dù chỉ quan sát từ xa nhưng trong lòng cũng không khỏi kinh hãi. Trên đời này lại có thứ kiếm khí sắc bén đến nhường ấy.

Bước chân thứ tư của Tô Lang vừa vặn vượt qua cổng chào của trấn nhỏ.

Kiếm ý và khí thế trên người y đã đạt tới đỉnh cao nhất trong đời võ học.

Thế nhưng đúng vào lúc này, Tô Lang lại đột ngột dừng bước.

Phía xa, một kiếm khách mặc thanh y, đội nón lá đang lững thững đi tới.

Sở dĩ Tô Lang dừng bước, không thừa thế tiến thẳng đến Kiếm Thủy sơn trang vấn kiếm Tống Vũ Thiêu, chính là vì vị khách không mời mà đến đột ngột xuất hiện trước mắt này. Bởi lẽ vào khoảnh khắc người kia lộ diện, Tô Lang đã nảy sinh ý định rút thanh Lục Châu trong tay ra, khiến cho tâm cảnh vốn tự nhận là không chút tì vết và khí thế viên mãn của y dường như xuất hiện một tia vẩn đục và ngưng trệ.

Thế nên Tô Lang quyết định dừng bước, mặc cho đối phương chỉ trong "một bước" đã áp sát trước mặt mình.

Từ trước đến nay Tô Lang chưa từng e ngại việc giáp lá cà, nếu đối phương là tu sĩ trên núi thì lại càng hợp ý hắn.

Vị khách đội nón lá rộng vành kia trông còn rất trẻ.

- Nghe nói ngươi muốn vấn kiếm?

Người nọ mở lời hỏi:

- Chẳng phải Tống lão tiền bối đã khước từ lời thách đấu của ngươi rồi sao? Đối với một vị tiền bối đức cao vọng trọng trong giang hồ, hành động đó đã là nhượng bộ lắm rồi, sao ngươi còn muốn lấn lướt, được đằng chân lân đằng đầu như vậy?

Tô Lang cảm thấy những câu hỏi ngây ngô này thật nực cười, lẽ ra không nên thốt ra từ miệng một kẻ đủ bản lĩnh để tạm thời ngăn cản bước chân của hắn.

Người nọ thoáng ngập ngừng, lại hỏi:

- Có phải chỉ cần tìm được một cái cớ, bất luận đúng sai, là có thể tùy ý làm theo ý mình?

Tô Lang mỉm cười đáp:

- Vậy ngươi cũng thử tìm một cái xem?

Người nọ quả nhiên nghiêm túc suy nghĩ, sau đó khẽ nhấc vành nón, cười nói:

- Nghĩ ra rồi, ngươi làm lỡ mất buổi mời Tống lão tiền bối ăn lẩu của ta.

Tô Lang đã khôi phục lại trạng thái kiếm tâm viên mãn không tỳ vết, ung dung nói:

- Vậy để xem ngươi có thể ngăn ta xuất kiếm hay không.

Chỉ sau một quyền, thậm chí còn chưa khiến Trần Bình An phải dùng tới một tấm bùa Rút Đất, vị Thanh Trúc kiếm tiên danh tiếng lẫy lừng kia đã bay ngược một đường thẳng tắp, từ đâu tới thì quay về đúng nơi đó, rơi xuống ngay trước quán trọ trong trấn nhỏ mà hắn vừa bước ra lúc trước.

Trần Bình An chẳng buồn liếc nhìn về hướng đó, xoay người đi về phía Kiếm Thủy sơn trang, lẩm bẩm tự nhủ:

- Chắc là vừa mới bước vào đệ thất cảnh? Thảo nào mỏng manh như tờ giấy dán.

Hắn quay lại trước cổng Kiếm Thủy sơn trang.

Lão canh cổng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bởi vì không chỉ lão trang chủ đã xuất hiện, mà cả thiếu trang chủ cùng phu nhân cũng đều có mặt.

Ai nấy đều mang sắc mặt nghiêm trọng.

Phải chăng vị Thanh Trúc kiếm tiên kia đã lộ diện rồi?

Nhưng trong mắt lão, lão chỉ thấy vị kiếm khách áo xanh kia đi rồi lại quay lại. Lão thầm buồn cười, ôi chao, cái cậu trẻ tuổi này da mặt cũng thật dày, thôi bỏ đi, nể tình bình rượu ngon kia, không thèm chấp nhặt với cậu ta nữa. Vả lại lăn lộn trong giang hồ, đôi khi da mặt dày một chút cũng là một loại bản lĩnh.

Trong tầm mắt của ông lão, người trẻ tuổi kia cứ thế chạy chậm về phía cổng trang, từ xa đã vẫy tay gọi lớn:

- Tống lão tiền bối, có muốn ăn lẩu không?

Ông lão đưa tay vuốt mặt, thầm nghĩ, người trẻ tuổi này, như vậy chẳng phải là quá sức mặt dày rồi sao?