Tu sĩ Cố Mạch cảnh giới Long Môn cùng Vinh Sướng của Phù Bình kiếm hồ đều đồng loạt đưa mắt nhìn về phía vị thanh niên vừa mới xuất quan kia.

Cố Mạch không khỏi kinh ngạc. Một tu sĩ Hạ ngũ cảnh khi luyện hóa vật bản mệnh mà lại gây ra động tĩnh lớn đến thế, khí thế hùng hậu nhường này, quả thực là chuyện trái với lẽ thường.

Vinh Sướng vốn là kiếm tu Nguyên Anh, tầm mắt cao hơn, nhìn thấu xa hơn, nên không chỉ dừng lại ở mức kinh ngạc mà trong lòng còn có phần chấn động.

Lưu Cảnh Long không hề xoay người, lặng lẽ thu hồi tiểu thiên địa do phi kiếm bản mệnh tạo ra. Lúc xuất kiếm không thấy bóng dáng, khi thu kiếm cũng chẳng thấy tung tích phi kiếm đâu.

Lưu Cảnh Long nói với Vinh Sướng:

- Thất lễ rồi.

Vinh Sướng xuất thân từ Phù Bình kiếm hồ, nơi có vị kiếm tiên như Ly Thái tọa trấn, đệ tử trong môn phái muốn không hào sảng cũng khó. Thế nên hắn chẳng hề để tâm, cười nói:

- Có thể đích thân lĩnh giáo phi kiếm bản mệnh của Lưu tiên sinh, đó là vinh hạnh của ta. Sau này nếu có cơ hội, chúng ta hãy tìm một nơi khoáng đạt để so tài một phen.

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp:

- Chỉ cần không phải ở núi Để Lệ là được.

Trần Bình An rảo bước đến bên cạnh Lưu Cảnh Long, lúc đi ngang qua Tùy Cảnh Trừng liền khẽ trấn an:

- Đừng lo lắng.

Cõi lòng Tùy Cảnh Trừng lập tức trở nên bình lặng.

Sự xuất hiện của Trần Bình An dường như còn khiến nàng cảm thấy an tâm hơn cả phi kiếm của Lưu tiên sinh. Dẫu cho giờ đây nàng đã biết, Trần Bình An thực chất chỉ là một tu sĩ Hạ ngũ cảnh, tu vi hiện tại còn chưa bằng Lưu Cảnh Long.

Trần Bình An đứng cạnh Lưu Cảnh Long, lên tiếng:

- Đa tạ.

Lưu Cảnh Long đáp:

- Nếu thật lòng muốn tạ ơn ta, thì đừng mời rượu là được.

Trần Bình An cười khổ:

- Không dám.

Sau đó, Lưu Cảnh Long tóm tắt sơ lược ngọn nguồn sự việc. Những nội tình thuộc về thiên cơ "chỉ có thể hiểu ngầm chứ không thể nói ra", dĩ nhiên hắn sẽ không tiết lộ. Khi luyện hóa vật bản mệnh, Trần Bình An cần phải toàn thần quán chú, thế nên cuộc trò chuyện của bốn người bọn họ lúc trước cậu hoàn toàn không nghe thấy. Tuy nhiên, bầu không khí giương cung bạt kiếm bên hồ sen, cậu vẫn có chút cảm ứng mơ hồ.

Đặc biệt là khoảnh khắc Lưu Cảnh Long thi triển phi kiếm bản mệnh, Trần Bình An dù đang đắm chìm tâm thần vẫn cảm nhận được rõ rệt. Có điều, kiếm ý ấy lại vô cùng tương hợp với tâm cảnh của cậu, chẳng những không gây ảnh hưởng đến việc luyện vật, mà còn giống như một màn hộ pháp áp trận mà Lưu Cảnh Long dành riêng cho mình.

Trần Bình An quay đầu dặn dò Tùy Cảnh Trừng:

- Ngươi về phòng trước đi, có những chuyện biết quá sớm cũng chẳng phải điều tốt. Ta và Lưu tiên sinh cần đàm đạo với Cố tiên tử cùng Vinh kiếm tiên một lát. Nhớ kỹ đừng nghe lén, việc này liên quan đến tiền đồ đại đạo của ngươi, không thể xem là trò đùa.

Tùy Cảnh Trừng khẽ gật đầu, đi thẳng về phòng mình.

Chứng kiến cảnh này, tâm trạng Vinh Sướng lại thêm phần nặng nề.

Ngay khi Tùy Cảnh Trừng nhẹ nhàng khép cửa, chẳng đợi Trần Bình An mở lời, Lưu Cảnh Long đã lặng lẽ bố trí một phù trận, cách tuyệt hoàn toàn thanh âm và hình ảnh xung quanh gian phòng của nàng.

Động tác tùy ý, nước chảy mây trôi, cực nhanh mà cũng cực ổn định.

Trần Bình An dường như hoàn toàn không có ý định nhắc nhở Lưu Cảnh Long. Ngay khoảnh khắc tiếng đóng cửa vang lên, Lưu Cảnh Long vẽ bùa, còn Trần Bình An thì nhìn về phía hai vị tiên sư trên núi đang tìm kiếm Tùy Cảnh Trừng, hỏi:

- Ta và Lưu tiên sinh có thể ngồi xuống đàm đạo với hai vị một lát không? Có lẽ chuyện này không thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Cố Mạch gật đầu:

- Tùy ý.

Trần Bình An ngồi xuống chiếc ghế dài phía sau lưng Lưu Cảnh Long. Lưu Cảnh Long cũng ngồi xuống theo, có điều hắn hơi dời bước, không ngồi ở vị trí chính giữa như lúc trước.

Từ đầu đến cuối, Lưu Cảnh Long chỉ đứng dậy, nói lý lẽ, xuất kiếm rồi lại thu kiếm.

Khi hai người an tọa, lòng Vinh Sướng lại chùng xuống. Hai nam tử áo xanh này, sao tâm cảnh lại tương hợp đến vậy? Hai người cùng ngồi trên một chiếc ghế dài, chỉ nhìn vị trí ngồi đã toát lên ý tứ "ngươi định quy, ta đặt củ", phối hợp vô cùng ăn ý.

Trên đường truy tìm Tùy Cảnh Trừng, ngoại trừ những tin tức về "kiếm tiên Kim Đan họ Trần" do công báo núi sông tiết lộ, Vinh Sướng và Cố Mạch cũng từng âm thầm điều tra một phen, đầu mối thu được tuy nhiều nhưng hỗn loạn, tựa như bị mây mù che phủ.

Còn về Lưu Cảnh Long, hoàn toàn không cần hai người họ phải tra xét gì thêm. "Lục Địa Giao" Lưu Cảnh Long của Bắc Câu Lô Châu, xếp thứ ba trong "Thập đại thiên tài trẻ tuổi", là nhân tài kiệt xuất đang quật khởi của Thái Huy kiếm tông phương Bắc.

Hiện tại, cả hai vị kiếm tiên của Thái Huy kiếm tông đều đã lên đường tới núi Đảo Huyền xa xôi. Đối với một tiên gia mang danh hiệu "tông", nhất là tại nơi mà chỉ một lời không hợp đã quyết sinh tử như Bắc Câu Lô Châu, đây là hành động vô cùng mạo hiểm. Những đại tông môn lấy kiếm tu làm gốc rễ lập thân vốn chẳng thiếu kẻ thù. Thế nhưng, dù Thái Huy kiếm tông không có kiếm tiên tọa trấn, vẫn chẳng ai dám xem thường: kẻ tu vi thấp kém thì không đủ gan, còn bậc cao nhân đại đức lại chẳng muốn dây vào.

Hai vị kiếm tiên kia đã tới Kiếm Khí trường thành. Một người là tông chủ Thái Huy, nhưng không phải sư phụ truyền đạo của Lưu Cảnh Long. Người còn lại bối phận cao hơn, cũng chẳng phải kẻ hộ đạo cho hắn. Người có cơ duyên hộ đạo cho hắn vốn là một vị sư tỷ, nhưng trong danh sách mười người trẻ tuổi kiệt xuất của Bắc Câu Lô Châu, nàng lại không được xướng tên.

Bởi lẽ khi Lưu Cảnh Long mới nhập môn, nàng đã là kiếm tu đứng trước ngưỡng cửa Kim Đan. Đến lúc Lưu Cảnh Long vang danh thiên hạ, nàng vẫn chưa thể đột phá cảnh giới. Dù Thái Huy kiếm tông đã phong tỏa tin tức, nhưng vẫn có lời đồn rằng nữ kiếm tu Kim Đan đầy triển vọng ấy suýt chút nữa đã tẩu hỏa nhập ma. Chính Lưu Cảnh Long đã đích thân ra tay, chấp nhận chịu trọng thương để giúp nàng vượt qua kiếp nạn.

Trái lại, sư phụ truyền đạo thực sự của Lưu Cảnh Long chỉ là một lão kiếm tu cảnh giới Long Môn trong tông môn. Do tư chất hạn chế, lão sớm lâm vào cảnh đại đạo mục nát, thân tử đạo tiêu từ lâu.

Chuyện này nhìn vào hôm nay thì thấy kỳ lạ, nhưng năm xưa lại vô cùng hợp tình hợp lý. Bởi lẽ Lưu Cảnh Long vốn không phải hạng "phôi kiếm bẩm sinh" theo đúng nghĩa. Thuở ban đầu khi hắn lên núi tu hành, đừng nói là các tông môn bên ngoài, ngay cả nội bộ Thái Huy kiếm tông cũng chẳng ai ngờ hắn lại có thể tiến bộ thần tốc trên con đường tu đạo như vậy.

Mãi đến khi Lưu Cảnh Long bước vào cảnh giới Động Phủ, hắn mới được đặc cách thăng làm đệ tử đích truyền của tổ sư đường. Từng có một vị kiếm tiên thâm giao với Thái Huy kiếm tông tỏ ý nghi ngại, lo lắng tính cách Lưu Cảnh Long quá đỗi ôn hòa, trái ngược hoàn toàn với tôn chỉ kiếm đạo sắc bén của tông môn, e rằng khó lòng thành tài, càng khó trở thành trụ cột gánh vác đại cục. Thế nhưng sự thật đã chứng minh, việc Thái Huy kiếm tông phá lệ thu nhận Lưu Cảnh Long làm đệ tử đích truyền là một quyết định sáng suốt không gì bằng.

Trần Bình An nhìn nữ tu sĩ thuộc chi nhánh Thái Hà kia, lên tiếng:

- Ta là người phương xa tới, chắc hẳn các vị cũng đã điều tra rõ ràng. Thực ra, ta đến từ Bảo Bình châu. Chuyện cứu giúp Tùy Cảnh Trừng chỉ là tình cờ gặp gỡ mà thôi.

Vinh Sướng hỏi:

- Có thể nói rõ hơn một chút được không?

Trần Bình An gật đầu, liền tóm tắt lại đầu đuôi sự việc tại ngôi đình nghỉ chân năm đó. Còn về chuyện quan sát nhân tâm để tu hành tâm cảnh, dĩ nhiên hắn không hề hé môi nửa lời. Hắn cũng chẳng bình phẩm ai tốt kẻ xấu, chỉ thuật lại hành vi cuối cùng của mỗi người vào thời điểm đó.

Không chỉ Vinh Sướng của Phù Bình kiếm hồ, ngay cả Cố Mạch vốn tính tình chẳng mấy ôn hòa cũng không lo lắng người này sẽ buông lời dối trá. Bởi lẽ, người đang ngồi bên cạnh thanh niên áo xanh kia chính là Lưu Cảnh Long.

Dù là tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh cũng có thể miệng lưỡi trơn tru, thật giả khôn lường, bày mưu tính kế hại người không chớp mắt, nhưng Lưu Cảnh Long thì tuyệt đối không. Và người có thể kết bằng hữu với Lưu Cảnh Long, nhất định cũng không phải hạng người như vậy.

Đây chính là một đạo lý vô hình, một quy củ không lời.

Chỉ cần Lưu Cảnh Long ngồi ở đó, dù y chẳng nói lời nào, cũng đủ để người ta tin tưởng.

- Lúc trước ta từng dùng ác ý lớn nhất để suy đoán rằng ngươi đã lừa gạt Tùy Cảnh Trừng, đồng thời khiến nàng một lòng muốn theo ngươi tu hành. Dù sao Tùy Cảnh Trừng cũng chưa trải sự đời, trên người lại mang trọng bảo. Những thủ đoạn phung phí của trời như cung Kim Lân thực ra cũng thường thôi, dù sau này chúng ta có biết được cũng chẳng thấy phiền phức gì. Ngược lại, tình cảnh mà ta nhìn thấy lúc nãy mới là điều khiến ta đau đầu nhất.

Nghe xong, Vinh Sướng thẳng thắn bộc bạch:

- Không ngờ Trần tiên sinh đã sớm nhìn thấu cơ duyên truyền đạo phía sau Tùy Cảnh Trừng, còn cố ý để lại cho nàng một lựa chọn nghiêng về phía chúng ta. Xem ra ta đã lấy lòng tiểu nhân đo dạ quân tử rồi.

Trần Bình An nói:

- Chuyện bên phía ta đã nói xong, các vị có thể chia sẻ những gì có thể tiết lộ được không?

Vinh Sướng và Cố Mạch nhìn nhau, đều cảm thấy có chút khó xử.

Cố Mạch nhảy xuống chiếc thuyền nhỏ, ngồi xếp bằng, bắt đầu đóng vai kẻ ngoài cuộc:

- Vinh kiếm tiên, ngươi nói với bọn họ đi, ta không rành mấy chuyện phức tạp này, phiền chết đi được.

Vinh Sướng cảm thấy bất lực. Thực ra hành động của Cố Mạch cũng khó lòng trách y thiếu nghĩa khí. Vốn dĩ chuyện của Tùy Cảnh Trừng là do Thái Hà nguyên quân Lý Dư tiên sư giúp đỡ sư phụ hắn - Ly Thái kiếm tiên, hay nói chính xác hơn là đang dọn đường cho vị chủ nhân tương lai của Phù Bình kiếm hồ. Bởi lẽ Ly Thái nhất quyết muốn tới núi Đảo Huyền xa xôi, bà lưu lại Bắc Câu Lô Châu chỉ để chờ Thái Hà nguyên quân xuất quan, đặng cùng nhau đến Kiếm Khí trường thành chém giết đại yêu.

Nay Lý Dư tiên sư chẳng may binh giải qua đời, sư phụ hắn có lẽ vẫn sẽ đơn độc lên đường tới núi Đảo Huyền. Mà sư phụ đã sớm nhận định, người trấn giữ Phù Bình kiếm hồ tương lai không phải là Vinh Sướng hắn, cho dù hắn có bước vào Thượng Ngũ Cảnh đi chăng nữa. Cũng chẳng phải mấy lão già khác trong tông môn, dẫu tu vi và kinh nghiệm đều không tồi. Người đó chỉ có thể là vị tiểu sư muội "đã bế quan ba mươi năm" của Vinh Sướng, cũng chính là "người ngọc Tùy gia" của nước Ngũ Lăng kia.

Vinh Sướng không hề có vướng mắc gì với chuyện này, càng không dám có dị nghị, và hắn tin rằng tất cả tu sĩ Phù Bình kiếm hồ đều như vậy. Đạo lý rất đơn giản: sợ bị tông chủ Ly Thái một chưởng đánh chết.

Trong nhánh Thái Hà, Lý Dư tinh thông nhiều loại pháp thuật huyền diệu, nghe nói là được chân truyền từ Hỏa Long chân nhân. Chân thân của tiểu sư muội quả thực đang bế quan ngộ đạo tại Phù Bình kiếm hồ, nhưng dưới thần thông dẫn dắt của Thái Hà nguyên quân, nàng đã dùng một trạng thái tương tự như Âm Thần xuất du, "bán chuyển thế" thành Tùy Cảnh Trừng mà không làm tổn hại đến hồn phách vốn có của cô gái họ Tùy.

Có thể nói, Tùy Cảnh Trừng trong phòng kia vẫn là con gái của lão Thị lang Tùy Tân Vũ, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy. Tóm lại, đây là một cảnh ngộ huyền diệu mà Vinh Sướng chỉ cần nghĩ sâu một chút đã thấy đau đầu. Còn việc tiểu sư muội rốt cuộc mượn chuyện này để luyện kiếm ra sao, Vinh Sướng lại càng lười động não.

Năm xưa sư phụ Ly Thái không nói rõ, dường như còn giấu giếm khá nhiều điều. Dù sao việc Vinh Sướng cần làm lúc này là giải quyết cái rắc rối nhỏ bên phía Tùy Cảnh Trừng do biến cố lớn là cái chết của Thái Hà nguyên quân gây ra. Chỉ cần giữ được Tùy Cảnh Trừng ở lại Bắc Câu Lô Châu, chờ sư phụ Ly Thái vượt châu trở về, như vậy Vinh Sướng hắn sẽ bớt bị sư phụ "tặng" cho một kiếm khi hồi môn. Còn cái gì mà cung Kim Lân hay Tào Phú, mẹ kiếp, lão tử trước giờ chưa từng nghe tên, có rút kiếm chém cũng chỉ sợ bẩn tay.

Trầm ngâm giây lát, Vinh Sướng vẫn quyết định không tiết lộ quá nhiều. Hai nam tử áo xanh trước mặt tuy ôn hòa lễ độ, lại giỏi biện bác đạo lý, nhưng nếu vì thế mà xem thường họ thì Vinh Sướng hắn mới đích thực là kẻ ngu muội. Chỉ cần hắn để lộ một chút sơ hở, e rằng đối phương sẽ lần theo dấu vết mà bóc tách toàn bộ chân tướng. Hai vị khách bàng quan này, có khi còn nhìn thấu sự tình hơn cả kẻ trong cuộc như hắn. Dù đối phương chưa chắc đã dùng bí mật này để uy hiếp, nhưng suy cho cùng, đây cũng chẳng phải chuyện hay ho gì.

Tại Phù Bình kiếm hồ có hai điều đại kỵ: một là kiếm đạo không thành, hai là tâm trí ngu muội.

Chỉ có điều, trong mắt sư phụ Ly Thái, dường như ai nấy đều là phường ngốc nghếch luyện kiếm chẳng ra hồn.

Mỗi khi sư phụ nổi trận lôi đình đánh phạt đồ đệ, lão luôn miệng mắng nhiếc: "Đầu óc đã không linh hoạt thì phải liều mạng mà luyện kiếm, còn mặt mũi nào mà lười biếng?"

Đạo lý kiểu này, thật khiến người ta chẳng biết phải phân trần thế nào.

Vinh Sướng cẩn trọng cân nhắc từ ngữ, chậm rãi lên tiếng:

- Sự tình đã rõ, quan trọng là làm sao để phá giải cục diện này. Tùy Cảnh Trừng rõ ràng đã nảy sinh tình cảm với Trần tiên sinh. "Tuệ kiếm trảm tình ti", nói thì dễ nhưng làm mới khó. Kiếm tu dùng tình quan, tình kiếp làm đá mài tâm cảnh tuy không phải không có, nhưng số người thành công thực sự quá ít ỏi.

Trần Bình An khẽ gật đầu:

- Quả thực là vậy.

Tại Ngẫu Hoa phúc địa, Chu Phì của cung Xuân Triều — hay chính là Khương Thượng Chân — vì muốn giúp hảo hữu Lục Phảng phá vỡ tâm kết tình quan mà đã dùng đủ mọi thủ đoạn. Có những hành vi khiến người ta phẫn nộ, đạt đến cực hạn của sự tàn nhẫn nhân gian, nhưng cuối cùng vẫn vô dụng.

Lục Phảng cuối cùng vẫn không thể lọt vào danh sách mười người đứng đầu. Không chỉ vì bại dưới tay Trần Bình An, mà nguyên nhân sâu xa hơn là tâm cảnh của y vẫn chưa viên mãn. Dù có thể "phi thăng" rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, nhưng thực chất lại giống như uổng phí sáu mươi năm cuộc đời.

Vinh Sướng hỏi:

- Không phải ta muốn hỏi tội Trần tiên sinh, chỉ là bàn về thực trạng hiện nay. Trần tiên sinh đã là người buộc chuông, liệu có nguyện ý làm người tháo chuông chăng?

Trần Bình An lắc đầu:

- Khó lắm.

Vinh Sướng nhíu chặt đôi mày.

Cố Mạch vốn định ngậm miệng tu thiền, lúc này lại không nhịn được mà lên tiếng:

- Thái độ này của ngươi là ý gì? Người tu đạo tham luyến mỹ sắc vốn là chuyện thường tình. Hay là ngươi còn mưu đồ lớn hơn, muốn cùng Tùy Cảnh Trừng kết thành đạo lữ trên núi? Được lắm, nếu vậy ngươi sẽ bám víu được vào quan hệ với nhánh Thái Hà chúng ta và Phù Bình kiếm hồ, bàn tính thật là sâu xa.

Trần Bình An vẫn lắc đầu:

- Cũng không hẳn là như vậy.

Có những lời tuy nghịch nhĩ, nhưng dám thẳng thắn bộc bạch trước mặt người khác, kỳ thực vẫn còn đáng quý. Những lời thực sự gai góc là những thứ mãi mãi chôn giấu trong lòng, hoặc ẩn nấp nơi tối tăm. Còn cái kiểu nói năng dăm ba câu ra vẻ đoan chính nhưng thực chất lại là mỉa mai châm chọc, đó mới là thứ khiến người ta cảm thấy buồn nôn nhất.

Lưu Cảnh Long cũng gật đầu tán thành:

- Quả thực rất khó.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

- Ta chỉ đưa ra vài khả năng. Trước hết hãy nói về hai tình huống cực đoan. Phật gia truyền về phương Đông, dần dần phân chia Tiểu thừa và Đại thừa, phá vỡ chấp ngã một phần chẳng bằng đạt đến cảnh giới hoàn toàn vô ngã. Nếu Tùy Cảnh Trừng tu tâm thành công, sự ái mộ hôm nay sẽ hóa thành sự hờ hững của năm sau, đó mới thực sự là chặt đứt tình ti.

- Dĩ nhiên còn một tình huống khác, đó là tình cảm của Tùy Cảnh Trừng đã ăn sâu bén rễ, dù cách xa ta vạn dặm vẫn quanh quẩn trong lòng. Ngay cả khi nàng bước vào Thượng Ngũ Cảnh, trở thành Kiếm Tiên, thì một kiếm kia cũng khó lòng chặt đứt được.

- Lại nói đến một khả năng trung lập. Hai vị đều là cao nhân của tiên gia tông môn, chắc hẳn nắm giữ không ít thần thông pháp thuật chuyên khắc chế tình quan, phá giải tình kiếp. Nhưng ta cảm thấy chúng ta cũng cần phải chiếu cố đến tâm cảnh của Tùy Cảnh Trừng...

Cố Mạch lại cảm thấy đau đầu:

- Ngươi có thể nói thẳng vào trọng tâm được không? Rốt cuộc nên làm thế nào, cần gì phải dông dài như vậy?

Trần Bình An nhìn nàng, hỏi:

- Đối với ngươi, đó chỉ là một hai lần ra tay, nhưng đối với Tùy Cảnh Trừng, đó lại là phương hướng và độ cao của đại đạo cả đời nàng. Chúng ta nói thêm vài câu thì có đáng gì, nhẫn nại bàn bạc vài ngày thì đã sao? Tu đạo trên núi vốn chẳng quản nhân gian hàn thử, chút thời gian này chẳng lẽ lại là quá lâu? Nếu hôm nay người ngồi đây không phải là ta và Lưu tiên sinh, mà đổi thành những tu sĩ khác có tu vi tương đương, e rằng hai người các ngươi đã phải mang trọng thương mà rút lui rồi.

Lưu Cảnh Long hờ hững bồi thêm một câu:

- Là mất mạng rồi.

Trần Bình An dở khóc dở cười:

- Huynh có biết nói chuyện không thế?

Lưu Cảnh Long "ừ" một tiếng:

- Ngươi cứ tiếp tục đi.

Trần Bình An lấy ra hai vò rượu, ném cho Lưu Cảnh Long một vò, tự mình mở nắp uống một ngụm lớn. Lưu Cảnh Long chỉ xách vò rượu chứ không uống, hắn thực sự không thích thứ đồ uống này.

Vinh Sướng mỉm cười.

Lời tuy nghịch nhĩ, nhưng đạo lý đúng là như thế.

Thực ra hắn có thể chấp nhận được, nhưng chắc chắn Cố Mạch sẽ cảm thấy không thoải mái.

Quả nhiên Cố Mạch đứng bật dậy, cười lạnh một tiếng:

- Nếu đã tham sống sợ chết thì còn gia nhập nhánh Thái Hà làm gì? Còn xuống núi trảm yêu trừ ma làm cái gì? Cứ núp trên núi mà từng bước thăng tiến chẳng phải đỡ phiền sao? Cũng đỡ phải gặp hạng người như ngươi. Nếu Cố Mạch ta có chết, cũng chỉ là cái chết của một tu sĩ cảnh giới Long Môn, nhưng Bắc Câu Lô Châu lại bớt đi được hai tên khốn kiếp có tu vi cao hơn, cuộc mua bán này ai lời ai lỗ?

Trần Bình An do dự một chút rồi hỏi:

- Bản thân ngươi không thấy thiệt thòi sao?

Cố Mạch mắng một câu:

- Thiệt cái ông nội nhà ngươi!

Trần Bình An không hề tức giận, quay đầu cười nói:

- Tu vi của huynh cao hơn, huynh tới nói lý lẽ với cô ấy đi.

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp:

- Tính khí của đệ tốt hơn, vẫn là nên để đệ nói thì hơn.

Hai ống tay áo pháp bào Thái Hà của Cố Mạch bay phần phật, cô giận đến mức mặt mũi tái nhợt:

- Hai người các ngươi đừng có lải nhải nữa, một người bước ra đây, đánh với ta một trận!

Trần Bình An nói:

- Sư môn của ngươi quá đỗi lợi hại, ta không dám đắc tội với ngươi.

Cố Mạch vừa bực vừa buồn cười:

- Ta cũng chẳng phải kẻ điên, chỉ là so tài với ngươi thôi, không phân định sinh tử.

Lưu Cảnh Long cười nói:

- Lựa hồng mềm mà nắn, thế này thì chẳng quân tử chút nào.

Cố Mạch không hề cảm thấy xấu hổ, nói như lẽ đương nhiên:

- Cũng đâu phải trảm yêu trừ ma mà đòi quyết sinh tử. Chỉ là so tài thôi, tìm Lưu Cảnh Long ngươi so chiêu chẳng phải là tự chuốc lấy nhục sao?

Cô nhìn chằm chằm Trần Bình An:

- Trên đường đi ngươi giả làm kiếm tu Kim Đan, còn đánh vài trận ra trò. Ngay cả võ phu cảnh giới Kim Thân của vương triều Đại Quan cũng thua dưới tay ngươi, gã đao khách Tiêu Thúc Dạ gì đó càng bị ngươi giết chết, ta thấy ngươi cũng chẳng phải quả hồng mềm gì. Ngươi và ta giao thủ, không liên quan đến tông môn.

Sau đó cô nghi hoặc hỏi:

- Có phải hai người các ngươi đang thầm thì to nhỏ gì không?

Trần Bình An gật đầu xác nhận:

- Đang hỏi Lưu tiên sinh xem bộ pháp bào kia của ngươi có chống đỡ được một kiếm toàn lực của Địa Tiên kiếm tu hay không mà ngươi lại mạnh miệng đến vậy. Lưu tiên sinh bảo chắc chắn là được.

Cố Mạch tức giận mắng:

- Đồ không biết xấu hổ!

Vinh Sướng day day huyệt thái dương. Nói đến mức đó rồi mà vẫn không hiểu sao?

Sớm biết phiền phức như vậy, chuyến rời hồ Phù Bình lần này hắn nên để người khác đi thay mới phải.

Trần Bình An đứng dậy.

Cố Mạch cười nói:

- Ấy, trước khi đánh nhau, có phải lại muốn lải nhải thêm mấy câu đạo lý không?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Lúc giao phong không cần đa ngôn, phải xem ngươi có bản lĩnh khiến ta mở miệng nói chuyện để hoán khí hay không đã.

Hắn giậm chân một cái, trên tường viện bỗng hiện lên hư ảnh một con tuyết giao thoắt ẩn thoắt hiện, hào quang bùng nổ rực rỡ vô ngần. Tựa như người phàm đột ngột ngẩng đầu nhìn lên vầng thái dương, tất nhiên sẽ bị lóa mắt.

Vinh Sướng chỉ khẽ nheo mắt lại. Cố Mạch theo bản năng nhắm mắt, nhưng lập tức nhận ra điểm không ổn, vội vàng mở to mắt.

Chỉ trong chớp mắt, một đạo kiếm quang trắng như tuyết cùng một đạo kiếm quang xanh thẫm lướt qua. Thân ảnh áo xanh đột nhiên biến mất, hiện ra ngay bên cạnh Cố Mạch, rồi lại nhanh chóng trở về chỗ cũ, nhẹ nhàng ngồi xuống.

Cố Mạch đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ hồi lâu, sau đó khoanh chân ngồi phịch xuống thuyền:

- Được rồi, ta nhận thua. Ngươi cứ tiếp tục nói đạo lý đi, có phiền chết ta cũng đành chịu.

Đây cũng chính là lý do Vinh Sướng bằng lòng đi cùng Cố Mạch, hơn nữa quan hệ giữa đôi bên cũng khá tốt.

Cố Mạch dường như vừa mới phản ứng lại, tức tối nói:

- Không đúng! Có phải Lưu Cảnh Long giúp ngươi vẽ bùa nên ngươi mới chiếm được tiên cơ không?

Lưu Cảnh Long xua tay:

- Không liên quan gì đến ta.

Vinh Sướng cũng nói:

- Quả thật không liên quan đến Lưu tiên sinh.

Cố Mạch quan sát Trần Bình An một lượt, tò mò hỏi:

- Tại sao ngươi lại có hai thanh phi kiếm không phải là phi kiếm bản mệnh?

Trần Bình An đáp:

- Ngươi còn mặt mũi nói ta sao?

Cố Mạch nhe răng cười:

- Đáng tiếc là xuất kiếm không nhanh bằng ngươi. Huống hồ đây không phải trận chiến sinh tử, ta cũng chẳng điên mà đi lấy mạng đổi thương.

Trần Bình An thầm thở dài. Ngoài bộ pháp bào trên người, Cố Mạch ít nhất còn giấu hai thanh phi kiếm, hơn nữa cũng giống như hắn, đều không phải là vật bản mệnh của kiếm tu. Thanh thứ nhất chắc hẳn là gia sản của nhánh Thái Hà, thanh thứ hai có lẽ do Phù Bình Kiếm Hồ tặng cho. Cho nên cảnh giới của Cố Mạch càng cao, nhất là sau khi bước vào Địa Tiên cảnh, đối thủ sẽ càng thêm đau đầu. Còn nếu có thể bước vào Thượng Ngũ Cảnh, đó sẽ là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Vật ngoại thân đều phải truy cầu đến mức cực hạn: sát thương mạnh nhất, phòng ngự kiên cố nhất, pháp thuật quỷ quyệt nhất. Tuyệt kỹ trấn hòm càng đáng sợ thì phần thắng càng lớn, bằng không tất cả chỉ là thêu hoa trên gấm, hữu danh vô thực. Ví như Khương Thượng Chân sở hữu vô số pháp bảo, dĩ nhiên là hữu dụng, thậm chí là cực kỳ hữu dụng. Nhưng suy cho cùng, khi lâm vào trận chiến sinh tử ngang tài ngang sức, dù đã phân thắng bại, vẫn phải xem độ thối hỏa của chiếc lá liễu kia mới có thể quyết định được ai sống ai chết.

Mà Cố Mạch chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra Mùng Một và Mười Lăm không phải là phi kiếm bản mệnh của hắn, đây chính là nhãn lực vốn có của đệ tử đại tông môn.

Vinh Sướng trầm giọng nói:

- Hiện giờ có một biện pháp tương đối chu toàn, đó là chờ sư phụ ta tới đây, gặp Tùy Cảnh Trừng rồi tính tiếp. Không biết Trần tiên sinh và Lưu tiên sinh có bằng lòng nán lại thêm một thời gian không?

Lời này thực chất là ép người quá đáng.

Tuy nói là ổn thỏa, nhưng đó là đối với Vinh Sướng và Cố Mạch.

Còn với kẻ từ phương xa tới như Trần Bình An, nếu không cẩn thận sẽ là họa sát thân, hậu quả khôn lường. Nếu hôm nay hắn phủi tay áo rời đi, mặc kệ Tùy Cảnh Trừng, thực ra sẽ bớt đi không ít phiền phức. Nếu làm đến mức này, dù sư phụ Ly Thái của Vinh Sướng có tìm đến nước Lục Oanh cũng chẳng thể bới lông tìm vết được gì.

"Đệ tử đắc ý" của mình lại đi tương tư người khác, chẳng lẽ muốn gã đàn ông kia tát cho tiểu sư muội mấy cái để nàng tỉnh ngộ? Nhưng liệu có đánh cho tỉnh được không?

Nếu là cô gái bình thường thì có lẽ được, nhưng qua quan sát lời nói cử chỉ của Tùy Cảnh Trừng, rõ ràng tâm tư nàng linh lung, suy tính cặn kẽ, hoàn toàn khác biệt với vị tiểu sư muội năm xưa vốn tu hành theo kiểu "thẳng ruột ngựa". Chính vì vậy, Tùy Cảnh Trừng lại càng được Phù Bình Kiếm Hồ coi trọng. Sư phụ của Vinh Sướng tu vi càng cao, Trần Bình An sẽ càng nguy hiểm, bởi biến số phát sinh sẽ càng lớn.

Sở dĩ ban đầu Vinh Sướng không đề nghị như vậy, là vì đề xuất này rất dễ khiến cục diện đang hòa hoãn lập tức biến thành một trận chém giết liều mạng.

Đến lúc đó hai người bọn họ trốn vào Thái Huy Kiếm Tông, dù là sư phụ Ly Thái cũng sẽ không đến đó đòi người. Đã không chiếm được cái "lý" thì làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tu sĩ Bắc Câu Lô Châu không phải hoàn toàn không giảng đạo lý, mà là ai nấy đều có cái lý của riêng mình, phù hợp với phong tục tập quán của châu lục này. Chỉ có điều cái "lý" ở đây không giống với các châu khác mà thôi.

Chính vì lẽ đó, không ít tu sĩ ngoại lai có bối cảnh bất phàm lại phải chịu cảnh phơi thây nơi đất khách quê người, thậm chí đến cuối cùng cũng chẳng thể tra ra hung thủ là ai. Ngoài bào đệ của Thần Tài Ngai Ngai Châu, đích truyền đệ tử của Thiên Sư phủ núi Long Hổ, hay đắc ý môn sinh của phó giáo chủ Văn Miếu, thực tế còn có không ít tu sĩ khác mang thân phận dọa người. Chỉ là tin tức bị phong tỏa nghiêm ngặt, ngoại trừ các tiên gia hàng chữ "Tông" thì chẳng ai hay biết.

Những kẻ còn sống hay các vị lão thần tiên đứng sau những người đã khuất kia, có ai mà gia sản chẳng đồ sộ, nắm đấm chẳng cứng rắn? Thế nhưng nếu có bản lĩnh, các ngươi cứ việc đến Bắc Câu Lô Châu, xắn tay áo giơ nắm đấm ra thử xem? Bắc Câu Lô Châu thứ gì cũng thiếu, duy chỉ có kiếm tu là nhiều vô kể, kiếm tiên lại càng không ít.

Trần Bình An trong lòng đã có định liệu, nhưng hắn vẫn giữ im lặng, chỉ quay sang nhìn Lưu Cảnh Long.

Lưu Cảnh Long mỉm cười nói:

- Ta vẫn đang rảnh rỗi.

Trần Bình An định nói gì đó nhưng lại thôi.

Lưu Cảnh Long cười bảo:

- Đạo lý của ta vẫn chưa nói hết. Mà cho dù ta đã nói xong, Thái Huy Kiếm tông vẫn còn đạo lý cần phải phân trần.

Trần Bình An không nói thêm gì nữa. Hắn đứng dậy, đi tới gõ cửa.

Lưu Cảnh Long cũng tiện tay triệt tiêu trận pháp phù lục.

Trần Bình An dẫn Tùy Cảnh Trừng tản bộ đến bên ao sen, những chuyện có thể tiết lộ, hắn đều lần lượt tường thuật lại cho nàng nghe.

Cuối cùng Trần Bình An cười hỏi:

- Bây giờ nàng không cần phải suy nghĩ quá nhiều nữa, dưới tiền đề này, nàng có dự tính gì không?

Tùy Cảnh Trừng nhỏ giọng hỏi:

- Liệu có gây thêm phiền phức cho tiền bối và Lưu tiên sinh không?

Trần Bình An lắc đầu:

- Trên con đường tu hành, chỉ cần bản thân không chủ động gây chuyện thị phi, thì cũng chẳng cần phải e sợ phiền phức tìm đến tận cửa.

Cố Mạch ngồi trên thuyền, dáng vẻ còn nhàn nhã hơn cả Lưu Cảnh Long, tưởng như đang ngắm nhìn lá sen ngoài mạn thuyền nhưng thực chất vẫn luôn vểnh tai lắng nghe, lúc này không kìm được mà lườm nguýt một cái. Không phải vì lời kia khó nghe, trái lại nàng thấy hắn nói rất có lý. Thế nhưng nàng chưa từng phủ nhận việc mình có thành kiến rất lớn với Trần Bình An, cho nên mới có thái độ như vậy.

Tùy Cảnh Trừng gật đầu, mỉm cười nói:

- Vậy chờ ta gặp vị cao nhân kia rồi tính tiếp được không?

Trần Bình An đáp:

- Có thể.

Sắc mặt Tùy Cảnh Trừng hơi trầm xuống, ánh mắt đầy vẻ áy náy, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Trần Bình An nhíu mày:

- Nếu suy nghĩ quá nhiều chỉ khiến tâm trí thêm do dự, vậy thì nghĩ để làm gì? Chẳng lẽ nàng lại ngại tốc độ tu hành của mình quá nhanh, hay cảm thấy việc tu tâm quá đỗi nhẹ nhàng?

Tùy Cảnh Trừng chỉ khẽ "à" một tiếng, chẳng buồn phản bác, cũng chẳng có lấy nửa phần dáng vẻ tự kiểm điểm.

Nếu đổi lại là đại đệ tử khai sơn của mình, Trần Bình An hẳn đã sớm gõ cho một cái vào đầu rồi.

Lưu Cảnh Long vẫn ngồi tĩnh tại chỗ cũ, mắt không nhìn điều phi lễ, tai không nghe chuyện phi lễ.

Có điều tu vi của hắn quá cao, những lời kia cứ thế lọt vào tai rõ mồn một, muốn không nghe cũng khó lòng làm được.

Vinh Sướng có lẽ là kẻ sầu khổ nhất trong đám người.

Đại cục đã định, Cố Mạch vốn dĩ lo lắng không yên, giờ đây lại trở thành người ung dung tự tại nhất. Nàng nhìn đôi nam nữ có mối quan hệ kỳ lạ kia, thầm nghĩ quả thực có nhiều điều đáng để nghiền ngẫm.

Sau đó, Cố Mạch và Vinh Sướng dừng chân tại một khu trọ tiên gia nơi bến thuyền Long Đầu, thuê hai gian phòng khá rộng rãi.

Bọn họ chọn nơi ở cách khá xa ngôi nhà có ao sen kia, coi như một chút thành ý, tránh để hai vị nam tử áo xanh kia hiểu lầm rằng họ đang có ý đồ giám sát.

Trong sân nhỏ, Cố Mạch và Vinh Sướng ngồi đối diện nhau.

Cố Mạch lên tiếng hỏi:

- Vinh Sướng, ta chỉ tùy tiện hỏi một câu, ngươi thật sự đánh không lại Lưu Cảnh Long kia sao? Chỉ một chiêu đã bại?

Vinh Sướng cười khổ đáp:

- Nếu thực sự là một trận tử chiến, đương nhiên sẽ không thua thảm hại đến vậy, có điều phần thắng cũng vô cùng mong manh. Lưu Cảnh Long và vị nữ đạo sĩ phương xa kia giao đấu tại núi Để Lệ, có lẽ hắn đã nương tay, hoặc cũng có thể hắn đã tìm thấy cơ duyên để đột phá cảnh giới ngay trong trận chiến đó.

Cố Mạch cảm thán:

- Lưu Cảnh Long này đúng là một kẻ quái thai. Làm gì có ai đột phá cảnh giới dễ dàng như vậy, quả thực là thế như chẻ tre. So với hắn, chúng ta đúng là tức chết đi được.

Vinh Sướng mỉm cười:

- Nếu nhìn sang hai kẻ xếp trên Lưu Cảnh Long kia, chẳng phải chúng ta càng nên đập đầu chết cho xong sao?

Cố Mạch lắc đầu:

- Hai người đó ư, ta chẳng dám so bì, thậm chí ý niệm ấy cũng không có. Lưu Cảnh Long là người có hy vọng trong tương lai sẽ bước lên đỉnh cao của Bắc Câu Lô Châu, nhưng hai kẻ kia thì ván đã đóng thuyền rồi. Thậm chí, một vị sư bá khác chi phái của ta còn khẳng định, một trong hai người đó, tương lai dù có đến Trung Thổ Thần Châu cũng có cơ hội lọt vào danh sách mười người đứng đầu.

Nàng đột nhiên hỏi:

- Ly kiếm tiên từng đến Bảo Bình châu, nghe nói ở đó có kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết và Phiên vương Tống Trường Kính của Đại Ly đều là những cường giả bậc nhất?

Vinh Sướng gật đầu:

- Đều vô cùng mạnh mẽ, đều có hy vọng bước trên con đường đại đạo.

Cố Mạch thắc mắc:

- Không bàn đến Ngụy Tấn, nhưng Tống Trường Kính kia là một võ phu thuần túy, vốn đã đi vào ngõ cụt. Nói hắn có hy vọng đại đạo, nghe chừng có vẻ không hợp lý cho lắm?

Vinh Sướng chợt nhớ lại năm xưa, có kẻ đứng bên cạnh sư phụ mình mà vẫn giữ vẻ cợt nhả bất cần, từng buông một câu "vô tâm nhưng hữu ý". Hắn bèn lặp lại lời ấy:

- Ngoài đại đạo trường sinh, thế gian vẫn còn những đại đạo khác.

Cố Mạch mỉm cười:

- Câu này nghe qua thật giống ngữ khí của mấy vị sư thúc sư bá trên đỉnh Bát Địa của sơn môn chúng ta.

Vinh Sướng không nói thêm gì nữa.

Nói cho cùng, đỉnh Bát Địa chính là đạo tràng của vị lão thần tiên Hỏa Long chân nhân kia. Lão chân nhân xưa nay vốn chẳng màng đến sự vụ trong tông môn, thảy đều giao cho đám đồ tử đồ tôn tự mình xử lý, còn bản thân lão thì chỉ thích ngủ say.

Giống như sư phụ Thái Hà nguyên quân của Cố Mạch, sau khi đắc đạo liền tự mình khai sơn lập phái, rời khỏi đỉnh Bát Địa để thu nhận đệ tử, giúp tông môn khai chi tán diệp.

Ngoài mạch Thái Hà, còn có ba mạch khác cũng là những thế lực danh chấn nhất phương tại Bắc Câu Lô Châu. Mạch Đào Sơn tinh thông Ngũ Lôi Chính Pháp, mạch Bạch Vân am tường trận pháp bùa chú, mạch Chỉ Huyền lại sở trường về kiếm đạo.

Bốn vị đệ tử đích truyền này đều đã gây dựng được uy danh hiển hách tại Bắc Câu Lô Châu, nhưng không một ngoại lệ, mỗi khi nhắc đến ân sư truyền thụ đạo pháp, họ luôn khiêm cung mà rằng bản thân chỉ học được chút da lông mà thôi.

Lời khiêm nhường như thế, liệu có ai tin? Ở Bắc Câu Lô Châu, người ta lại tin tưởng không chút nghi ngờ.

Chuyện này vẫn chưa phải là điều ly kỳ nhất. Có một lời đồn khiến người ta dở khóc dở cười, chẳng biết từ đâu rò rỉ ra vài năm trước, sau đó nhanh chóng lan truyền khắp nửa Bắc Câu Lô Châu, nghe đâu là xuất phát từ miệng một vị đệ tử đích truyền của Hỏa Long chân nhân.

Khi vị đệ tử kia hạ sơn du ngoạn, lúc đàm đạo với một vị cao nhân thế ngoại đến thăm đỉnh Bát Địa đã vô tình "tiết lộ thiên cơ". Hắn bảo rằng sư phụ từng chính miệng tâm sự, điều hối tiếc nhất đời ông là thần thông hàng yêu phục ma có phần kém cỏi. Nghe đâu gã đệ tử kia còn tỏ vẻ hoàn toàn đồng tình, cũng may lúc nhắc đến chuyện này, gã tiểu đạo sĩ ấy không hề có ý chê bai sư phụ mình.

Rất nhiều kiếm tiên phương khác đều chỉ muốn đè đầu gã đệ tử kia của Hỏa Long chân nhân xuống mà lớn tiếng hỏi xem đầu óc gã đạo sĩ trẻ tuổi này có phải bị úng nước rồi không, ngươi chắc chắn không phải đang kể chuyện cười đấy chứ? Đương nhiên, hỏi thì hỏi vậy, đám kiếm tiên ấy vẫn sẽ cười ha hả mà tiễn chân khách quý.

Kiếm tiên Bắc Câu Lô Châu vốn tính tình phóng khoáng, vô pháp vô thiên, chẳng nể sợ ai, duy chỉ kiêng dè mỗi vị Hỏa Long chân nhân vốn được coi là "nửa người nhà" kia. Cũng may vị lão thần tiên này chỉ thích ngủ say, chẳng mấy khi chịu xuống núi.

Tuy nhiên, cũng giống như vị đạo sĩ trẻ tuổi không biết trời cao đất dày kia, những đệ tử đích truyền có tư chất chẳng mấy xuất sắc như bọn họ, trên đỉnh Bát Địa vẫn còn hơn hai mươi người, thảy đều dựng lều cỏ để tu hành. Gọi là tu hành, nhưng thực chất trong mắt tu sĩ các tiên gia tông môn khác, đó chẳng qua là... ngồi không chờ chết.

Ngoài họ ra, nơi đây còn có không ít đạo đồng nhỏ tuổi. Dẫu sao, những đệ tử đích truyền này của Hỏa Long chân nhân tuy tu vi không cao, nhưng vẫn có đồ đệ của riêng mình. Đám đạo đồng này thường xuyên được nghe Hỏa Long chân nhân lúc "mất ngủ" đích thân truyền đạo, vậy mà dường như vẫn chẳng thể khai khiếu. Trên con đường tu hành, đã từ rất lâu rồi đỉnh Bát Địa không xuất hiện thêm đệ tử đồ tôn nào khiến người ta cảm thấy "vừa mắt", tóm lại là uổng phí một phần đạo duyên tiên gia to lớn nhường ấy.

Không ít tu sĩ Địa Tiên tại Bắc Câu Lô Châu đều thầm nghĩ, nếu bản thân là bất kỳ gã đạo sĩ đần độn nào trên đỉnh Bát Địa, e rằng đã sớm một bước lên trời, tiến thẳng vào Thượng Ngũ Cảnh từ lâu rồi.

Chính vì thế, đỉnh Bát Địa là một nơi tu đạo vô cùng khó hiểu. Phong thủy linh khí chẳng phải hạng nhất, đệ tử đích truyền và môn đồ phần lớn đều là những kẻ có tiền đồ mờ mịt trên con đường đại đạo. Vậy nên, đám đạo sĩ này tuy có bối phận cực cao, nhưng trong các chi phái dưới trướng Hỏa Long chân nhân, thực tế cũng chỉ có mỗi cái danh bối phận là đáng kể mà thôi.

Thêm vào đó, đỉnh Bát Địa vốn ít giao thiệp với các ngọn núi khác, lại thêm việc Hỏa Long chân nhân thường xuyên bế quan... à, thực ra là đi ngủ, nên tu sĩ thuộc các nhánh Thái Hà, Bạch Vân cũng chẳng có lý do gì để chủ động tìm đến kết giao. Dần dà, đối với những đệ tử đích truyền của Hỏa Long chân nhân mà mỗi lần gặp mặt đều phải tôn xưng một tiếng sư bá tổ hoặc sư thúc tổ kia, mọi người cũng chẳng còn mấy quen thuộc, càng không thể nói là thân cận.

Về nguồn gốc cái tên đỉnh Bát Địa này, nhân gian lưu truyền rất nhiều giả thuyết. Có một thuyết mơ hồ nhất kể rằng, nơi đây từng có mấy con giao long hung hãn với tu vi cực cao ẩn náu. Hỏa Long chân nhân đi ngang qua trông thấy, có lẽ vì cảm thấy chướng mắt nên đã tung một cước đạp cho chúng nằm rạp xuống đất. Chẳng những thế, đám ác giao kia sau khi bị khuất phục thì không một con nào dám nhúc nhích thêm nửa phân.

Sau khi lão chân nhân quyết định dựng thảo am tại đó, ông liền bảo các đệ tử thi triển thần thông, dời non lấp biển từ chốn hoang vu hẻo lánh về, khiến đám giao long kia lập tức hóa thành những dãy núi tĩnh lặng, trầm mặc nghìn thu. Nghe nói căn cơ của đỉnh Tử Chiếu, đỉnh Nam Hoa và đỉnh Phù Da ít nhất cũng có liên quan đến "long mạch" đích thực. Còn năm xưa rốt cuộc lão chân nhân đã khuất phục bao nhiêu con giao long nằm xuống thì có trời mới biết.

Vinh Sướng mỉm cười hỏi:

- Lão chân nhân vẫn chưa về sao?

Cố Mạch thoáng vẻ u sầu:

- Vẫn chưa. Nếu sư tổ có ở trên núi, sư phụ ta nhất định sẽ không phải binh giải.

Vinh Sướng thở dài một tiếng.

Có những lời hắn không tiện nói ra, ví như sinh tử hữu mệnh, tu hành tại nhân.

Lòng dạ từ bi của một vị lão thần tiên chân chính đạt đến độ cao như Hỏa Long chân nhân, hạng tu sĩ như chúng ta chưa chắc đã lý giải được.

Tuy nhiên Vinh Sướng quả thật vô cùng kính trọng Hỏa Long chân nhân, đó là sự ngưỡng mộ xuất phát từ tận đáy lòng. Sư phụ Ly Thái của hắn lại càng như vậy.

Rất đơn giản, chỉ vì ba câu nói của Hỏa Long chân nhân.

"Chúng ta vốn từ nhân gian dưới núi mà đến, sau này cũng phải trở về với nhân gian dưới núi. Lên núi dựa vào đôi chân, xuống núi thì ngự gió mà đi. Trên đường tu hành khó cầu được đại công đức, nhưng thành thần tiên rồi thì những việc nhỏ nhặt lại dễ dàng thực hiện."

"Nhưng nếu có người thoát khỏi gông xiềng của trời đất, đi đến nơi cao nhất để nhìn ngắm thế gian thì đương nhiên cũng là chuyện tốt. Ở Bắc Câu Lô Châu, người tu đạo như vậy nên có nhiều hơn một chút."

"Đừng để cái danh hiệu đệ nhất châu ngoài Trung Thổ chỉ nằm trên mũi kiếm. Chém chém giết giết chẳng coi là bản lĩnh chân chính, bần đạo chỉ cần vung vài chưởng là có thể đánh chết hết các ngươi."

Tại gian phòng thượng hạng nhất của quán trọ Thúy Điểu.

Sóng yên biển lặng, mây tạnh trời quang. Hương sen thoang thoảng theo gió đưa vào, lá sen xanh mướt lay động dập dờn.

Trần Bình An và Lưu Cảnh Long cùng ngồi trên một chiếc ghế dài. Tùy Cảnh Trừng ngồi một mình trên chiếc ghế bên cạnh.

Lưu Cảnh Long lên tiếng:

- Bước vào đệ tam cảnh, đáng chúc mừng.

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Ánh mắt Tùy Cảnh Trừng chợt sáng lên. Mới chỉ là đệ tam cảnh thôi sao? Nàng đứng dậy, đi ra bờ ao hái một chiếc lá sen rồi quay lại chỗ ngồi.

Cả Trần Bình An và Lưu Cảnh Long đều trầm mặc, chỉ lẳng lặng ngắm nhìn ao sen tĩnh mịch.

Trần Bình An chợt hỏi:

- Đôi uyên ương xinh đẹp kia là sản vật đặc hữu của vườn Xuân Lộ sao?

Lưu Cảnh Long không vội trả lời, chỉ nghiêng người liếc nhìn Tùy Cảnh Trừng.

Cô gái kia lộ vẻ thán phục, hẳn là đang bội phục sự hiểu biết sâu rộng của vị tiền bối nhà mình?

Lưu Cảnh Long nhanh chóng ngồi ngay ngắn, dùng tâm thanh đầy nghi hoặc nói với Trần Bình An: "Lúc trước không thấy gì, giờ ta bắt đầu cho rằng nỗi lo của Vinh Sướng không phải không có lý."

Trần Bình An hiện đã là Luyện khí sĩ đệ tam cảnh, miễn cưỡng có thể dùng tâm thanh giao tiếp, cười đáp: "Không nghĩ chuyện này nữa, cứ đợi tổ sư của Phù Bình kiếm hồ tới rồi tính sau."

Lưu Cảnh Long nói:

- Vị kiếm tiên tên Ly Thái kia bản tính không xấu, chỉ có tính tình là...

Trần Bình An bất đắc dĩ:

- Có thể trở thành hảo hữu chí giao với Thái Hà nguyên quân, mà Thái Hà nguyên quân lại dạy ra đệ tử như Cố Mạch, trong lòng ta cũng tự hiểu được đôi phần.

Lưu Cảnh Long không nói gì thêm.

Tùy Cảnh Trừng không muốn mình trở thành kẻ ngoài cuộc, bèn tìm chuyện để nói:

- Lưu tiên sinh, lúc trước ngài bảo đạo lý không nằm ở nắm tay, nhưng chẳng phải ngài đã dùng tu vi để áp chế Vinh Sướng sao? Cuối cùng còn viện dẫn cả sư môn Thái Huy kiếm tông ra nữa.

Trần Bình An và Lưu Cảnh Long nhìn nhau mỉm cười, đều không đáp lời.

Tùy Cảnh Trừng có chút ngượng ngùng:

- Sao thế, chỉ có mình ta là kẻ ngốc không hiểu gì sao?

Nàng cảm thấy hơi chạnh lòng, cúi đầu xoay xoay chiếc lá sen trong tay.

Trước kia có điều gì không hiểu, Trần Bình An đều kiên nhẫn giải đáp cho nàng. Nhìn xem, giờ gặp được Lưu Cảnh Long rồi, hắn lại chẳng buồn đoái hoài gì nữa.

May thay Trần Bình An đã cười bảo:

- Những đạo lý kia của Lưu tiên sinh thực ra là nói cho cả nhánh Thái Hà nghe, thậm chí là nói cho vị lão thần tiên Hỏa Long chân nhân kia nghe đấy.

Tùy Cảnh Trừng ngẩng đầu lên, dường như đã hiểu ra:

- Cho nên khi Vinh Sướng nói sư phụ hắn sắp tới, Lưu tiên sinh liền nhắc đến Thái Huy kiếm tông, thực ra cũng là nói cho vị kiếm tiên của Phù Bình kiếm hồ kia nghe? Vinh Sướng sẽ giúp chuyển lời để vị kiếm tiên kia sinh lòng kiêng dè?

Lát sau, nàng rụt rè hỏi:

- Vậy có thể nói, cái gọi là quy củ lớn nhất của Lưu tiên sinh chính là khiến kẻ có quyền đầu cứng, rõ ràng có thể sát nhân, nhưng lại nảy sinh cố kỵ? Khiến kẻ có quyền đầu không đủ cứng có thể nói thêm vài câu? Thậm chí có thể nói, dù không mở miệng cũng đã là đạo lý rồi? Có điều nếu thực lực chênh lệch quá lớn, có ra tay hay không rốt cuộc vẫn tùy thuộc vào đối phương sao?

Đôi mắt nàng sáng rực, tiếp tục nói:

- Hay nói cách khác, giống như đã nghiệm chứng câu nói của tiền bối, "ít nhất cũng có thêm một khả năng"?

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Lưu Cảnh Long khẽ nở nụ cười:

- Không bàn đến những trường hợp cá biệt, chỉ nói về đại đa số. Nơi ngõ nhỏ dân gian, kẻ khỏe mạnh vì sao không dám tùy tiện xông vào nhà người khác cướp bóc? Chốn vương triều thế tục, con em quyền quý làm ác vì sao vẫn phải che che giấu giấu? Tu sĩ xuống núi, vì sao không làm theo ý thích, vét sạch gia sản phú hào một phương, hay tàn sát cả tòa thành? Vì sao ta chỉ có tu vi Nguyên Anh, lại dám lôi kéo Trần tiên sinh nhà cô cùng chờ đợi một vị kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác đại giá quang lâm?

- Cho nên mới nói, nắm tay cứng là một loại bản lĩnh, lời này không mang nghĩa xấu hay tốt. Nhưng thứ có thể trói buộc nắm tay dĩ nhiên lại càng lợi hại hơn.

Trần Bình An nhắc nhở:

- Chú ý từ ngữ.

Tùy Cảnh Trừng khẽ mỉm cười.

Lưu Cảnh Long do dự một chút, nhìn về phía ao sen nói:

- Nhưng phải nói lại, đây là quy củ ở nơi có quy tắc, còn ở chốn vô pháp vô thiên thì chẳng có tác dụng gì. Có điều thế đạo chỉ cần tiến lên, nhìn khắp dòng chảy lịch sử cùng tình hình trước mắt, vẫn là đi từ hỗn loạn đến trật tự. Sau đó mọi người hợp sức biến cái trật tự vốn chưa chắc đã đúng ở mọi nơi thành quy tắc tốt trên núi, pháp tắc tốt dưới núi.

- Thế gian từ việc "nói lý lẽ" dần trở thành "có lý" trong một phạm trù rộng lớn hơn, cố gắng để càng nhiều người được hưởng lợi. Như vậy có lẽ không cần câu nệ vào học thuyết của tam giáo, tìm kiếm một trạng thái cân bằng, cuối cùng mỗi người đều tự đi ra một con đường...

Trần Bình An nhẹ giọng ngắt lời:

- Trước tiên khoan hãy bàn luận những chuyện này.

Lưu Cảnh Long liền im bặt.

Trần Bình An chợt nói:

- Tâm tính của Cố Mạch cô nương kia thực sự rất đáng quý.

Lưu Cảnh Long "ừ" một tiếng:

- Thế đạo cần nhiều tu sĩ trên núi như vậy, nhưng không thể chỉ có mỗi loại tu sĩ này. Cho nên khi gặp được Cố Mạch, chúng ta không cần nóng vội, cũng không thể quá khắt khe với cô ấy.

Trần Bình An gật đầu:

- Đúng vậy.

Tùy Cảnh Trừng nhìn hai người bọn họ, hừ lạnh một tiếng, cầm lá sen đứng dậy đi vào phòng tu hành.

Ta làm các người ngứa mắt chứ gì, ta đi là được chứ gì?

Trần Bình An hỏi:

- Chuyện này là sao?

Lưu Cảnh Long bất đắc dĩ đáp:

- Ngươi là cao thủ, đừng hỏi ta.

Trần Bình An không hiểu:

- Cao thủ cái gì?

Lưu Cảnh Long lảng sang chuyện khác:

- Nói với ngươi vài điều cần lưu ý khi tu hành ở cảnh giới thứ ba nhé?

Trần Bình An liếc nhìn bình rượu trong tay hắn:

- Không uống thì trả lại cho ta, rượu tiên nhân đáng giá mấy đồng tiền Hoa Tuyết đấy.

Lưu Cảnh Long dở khóc dở cười:

- Ngươi tưởng ta không biết đây là rượu nếp ủ sao? Đã quên ta vốn xuất thân dân gian rồi à? Tưởng ta chưa từng uống, chưa từng thấy bao giờ chắc?

Trần Bình An trầm ngâm:

- Xem ra là ta lấy nhầm rồi.

Phía gian phòng kia, Tùy Cảnh Trừng cố tình chậm bước, sau khi lách qua ngưỡng cửa liền đóng sầm cửa lại, tiếng động vang rền trời đất.

Lưu Cảnh Long lại ngẩn ngơ.

Trần Bình An lên tiếng:

- Tâm tư nữ nhi, ngươi không đoán ra được đâu.

Lưu Cảnh Long gật đầu:

- Đúng là lời vàng ý ngọc của người từng trải.

Trong lúc hàn huyên sau đó, Trần Bình An không còn gọi đối phương là Lưu tiên sinh nữa, mà gọi thẳng tên húy "Lưu Cảnh Long".

- Lưu Cảnh Long, ngươi có cô nương nào thầm thương trộm nhớ không?

- Không có.

- Thật đáng thương.

- Thế mà vẫn không chịu uống rượu sao? Ngươi sắp trăm tuổi đến nơi rồi, chẳng lẽ vẫn chưa có cô nương nào để mắt tới?

- Câm miệng.

- Ta đổi cho ngươi một bình tiên gia mỹ tửu thực thụ nhé?

- Trần Bình An, nếu ta uống rượu, ngươi có thể đổi chủ đề khác không?

Lưu Cảnh Long bắt đầu dốc bầu uống cạn, chẳng đợi Trần Bình An phải mời mọc thêm.

- Lưu Cảnh Long, chúng ta vừa uống rượu vừa trò chuyện nhé? Tướng mạo ngươi bất phàm, tu vi lại cao thâm, chắc hẳn có không ít cô nương ái mộ nhỉ?

- Cút!

Những ngày này tại khách sạn nơi bến thuyền Long Đầu, trời quang mây tạnh, khách khứa ra vào nườm nượp, dần trở nên đông đúc chật chội.

Bởi có lời đồn đại rằng nữ đạo sĩ truyền nhân của Hỏa Long chân nhân hiện thân, lại đi cùng một vị kiếm tiên lai lịch bất minh. Khí thế hùng hổ, đối đầu với một nhóm người khác. Đáng tiếc là đôi bên không nổ ra tranh chấp, thật may là sóng yên biển lặng.

Đây cũng là nguyên nhân khiến tu sĩ các lộ dám đến khách sạn xem náo nhiệt, bằng không chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Trần Bình An nhân cơ hội này thỉnh giáo Lưu Cảnh Long rất nhiều yếu điểm tu hành của Hạ Ngũ Cảnh.

Lưu Cảnh Long dĩ nhiên là tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận, chẳng hề giấu giếm.

Về phương diện phù lục, hai người cũng có không ít tâm đắc chung, nhưng đều không tùy tiện truyền thụ bí pháp phù lục của bản thân.

Không phải không muốn, mà là không thể.

Ví như Tuyết Địa phù của Quỷ Phủ cung mà Trần Bình An từng vẽ trên tường, hay như phù trận cấm chế mà Lưu Cảnh Long tùy tay thi triển.

Có điều đại đạo tương thông, việc trao đổi tâm đắc về phù đạo còn có lợi cho tu vi hơn là học lấy một loại phù chú cụ thể.

Tất nhiên Lưu Cảnh Long vốn đã là cao nhân trong lĩnh vực này, phần lớn thời gian đều là hắn giải đáp nghi hoặc cho Trần Bình An.

Đến khi biết trong tay áo Trần Bình An cất giấu hơn ba trăm tấm phù lục giấy vàng, Lưu Cảnh Long cũng phải cạn lời.

Trần Bình An, ngươi coi mình là lái buôn phù lục đấy à?

Nhắc đến vụ tập kích của thích khách núi Cát Lộc, Lưu Cảnh Long chỉ bình phẩm một câu:

- Nguy hiểm muôn trùng.

Sau khi Trần Bình An lấy ra những chiến lợi phẩm mà Tùy Cảnh Trừng thu dọn được, Lưu Cảnh Long chỉ định giá sơ bộ cho bộ giáp Cam Lộ và cây trường cung. Riêng đối với cặp đoản đao khắc hai chữ "Triều Lộ" và "Mộ Hà", hắn không khỏi cảm thán:

- Vận khí tốt đến vậy sao?

Nguyên do rất đơn giản, không phải Lưu Cảnh Long thấu hiểu nội tình núi Cát Lộc hay nhận ra lai lịch của nữ tu sĩ kia, mà là hắn từng đọc qua điển tịch tiên gia, biết được lịch sử lâu đời của cặp đoản đao này. Nữ thích khách núi Cát Lộc kia chẳng qua là cơ duyên xảo hợp mới có được cặp binh khí đã thất truyền từ lâu, chỉ tiếc vận khí chưa đủ, không nắm bắt được tinh túy luyện chế và cách thức sử dụng chân chính. Vì vậy, Lưu Cảnh Long đã giảng giải cặn kẽ những kiến thức ghi chép trong sách cho Trần Bình An nghe.

Tùy Cảnh Trừng ngồi bên cạnh, nụ cười rạng rỡ.

Sau đó, Cố Mạch và Vinh Sướng lần lượt ghé thăm ngôi nhà có ao sen. Vinh Sướng cùng Lưu Cảnh Long đàm luận kiếm đạo. Cố Mạch lại hiếu kỳ hỏi thăm Lưu Cảnh Long về mấy lời đồn đại. Ví như Lưu Cảnh Long ngươi khi còn ở Kim Đan cảnh, có thật sự từng chém chết ma đầu Nguyên Anh kia không? Hay như Lưu Cảnh Long ngươi có phải tâm đầu ý hợp với Lư tiên tử của núi Thủy Kinh hay không?

Lưu Cảnh Long lần lượt giải đáp, phong thái ung dung, không hề lảng tránh. Cố Mạch nghe xong, vừa thấy hài lòng lại vừa có chút thất vọng. Cô luôn cảm thấy mắt nhìn người của mấy vị sư tỷ kia có vấn đề, tại sao lại đi ngưỡng mộ một tu sĩ Thái Huy kiếm tông nhạt nhẽo như thế này.

Trần Bình An và Tùy Cảnh Trừng ngồi trên ghế dài, vừa cắn hạt dưa vừa xem náo nhiệt.

Lúc Cố Mạch nhắc đến vị Lư tiên tử kia, Trần Bình An và Tùy Cảnh Trừng nhìn nhau đầy ẩn ý.

Sau khi Cố Mạch rời đi, Tùy Cảnh Trừng thấy Trần Bình An nháy mắt với mình. Cô hiểu ý ngay, vội ngừng cắn hạt dưa, phủi tay định hỏi Lưu Cảnh Long một câu. Dù sao cô cũng tò mò nữ tu sĩ núi Thủy Kinh kia rốt cuộc dung mạo ra sao, bởi dọc đường đi này, dù là Cố Mạch hay hai nữ tu sĩ trên thuyền nhỏ kia, xét về nhan sắc đều không bằng cô.

Kết quả, Lưu Cảnh Long vẫn ngồi yên tại chỗ, nhắm mắt buông một câu:

- Ta phải tĩnh tọa tu hành rồi.

Lại qua khoảng mười ngày, trong màn đêm tĩnh mịch, Trần Bình An gần như đã củng cố vững chắc cảnh giới thứ ba. Bên bờ ao sen lặng lẽ xuất hiện một nữ tu sĩ đeo kiếm bên hông, không có động tĩnh ngự kiếm kinh người, cũng chẳng có sấm dậy vang trời.

Những ngày qua Lưu Cảnh Long vẫn luôn ngồi trên chiếc ghế dài kia, lúc này bỗng mở mắt ra. Trần Bình An vốn đang chép kinh văn trong phòng cũng buông bút bước ra ngoài.

Lưu Cảnh Long đứng dậy, mỉm cười hành lễ:

- Bái kiến Ly kiếm tiên.

Ly Thái xua tay:

- Vinh Sướng đã dùng phi kiếm truyền tin, ta cũng nắm được tình hình đại khái rồi. Tiểu nha đầu tên Tùy Cảnh Trừng kia đâu? Cuối cùng nên xử trí thế nào, là cảm tạ hay là cho các ngươi một trận ra trò, cứ chờ ta nói chuyện với nàng ta xong rồi tính sau.

Nàng sải bước tiến tới, lướt qua Lưu Cảnh Long và chiếc ghế dài:

- Thằng nhóc nhà ngươi lại dám lấy Thái Huy Kiếm tông ra dọa dẫm ta, khá khen cho Lưu Cảnh Long ngươi.

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp:

- Chờ ta bước vào cảnh giới Ngọc Phác, Ly kiếm tiên có thể dựa theo quy củ mà vấn kiếm với ta.

Ly Thái cười lạnh:

- Ngươi cứ liệu hồn mà chờ đó. Có điều phải nắm cho chắc cơ hội, bởi vì ta sẽ sớm rời khỏi Bắc Câu Lô Châu. Chuyện giết yêu nơi đầu thành, ta còn phải làm bù cả phần của Lý Dư nữa.

Lưu Cảnh Long ngẫm nghĩ một lát:

- Có khả năng đó.

Ly Thái quay đầu, chép miệng tấm tắc:

- Mọi người đều bảo ngươi nói năng dông dài lê thê như dải băng bó chân của bà già. Xem ra lời đồn trên núi cũng có lúc không đáng tin nhỉ? Với tu vi và tính cách này, nếu ngươi ở Phù Bình Kiếm Hồ của ta, nhất định có thể tranh đoạt chức vị tông chủ đời sau.

Lưu Cảnh Long quay sang nhìn Trần Bình An đang đứng gần hiên nhà, Trần Bình An khẽ gật đầu chào.

Ly Thái dừng bước, đưa mắt nhìn người trẻ tuổi mặc áo xanh đứng cách đó không xa:

- Ngươi chính là Trần Bình An?

Trần Bình An có chút thắc mắc:

- Kiếm tiên tiền bối làm sao biết được tên của vãn bối?

Ly Thái ngẫm nghĩ, rồi trả lời một câu trái với lương tâm:

- Đoán thôi.

Trần Bình An không hỏi thêm, lặng lẽ bước sang một bên nhường đường.

Ly Thái đi vào trong phòng, vung tay áo một cái, lập tức tạo ra một tầng tiểu thiên địa ngăn cách với bên ngoài.

Tùy Cảnh Trừng vẫn đang ngủ say.

Ly Thái nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, ngắm nhìn dung nhan có phần xa lạ kia.

Nàng khẽ mỉm cười, cảm thán:

- Dung mạo lại đẹp hơn xưa nhiều rồi.

Tiếp đó nàng lại thở dài một tiếng:

- Có điều cũng phải nếm mùi đau khổ rồi. Cô bé à, không hổ là đệ tử mà sư phụ ngươi đắc ý nhất, đúng là trời sinh một cặp, chúng ta thật sự là đồng bệnh tương lân.

Nói đoạn, nàng dường như hơi nổi nóng, thấp giọng mắng:

- Khương Thượng Chân đúng là cái đồ miệng thối!

Hai ngón tay nàng cong lại, nhẹ nhàng gõ lên trán Tùy Cảnh Trừng:

- Đang lúc bế quan mà cũng làm sư phụ ngươi mất mặt.

Tùy Cảnh Trừng giật mình tỉnh giấc, phát hiện một cô gái đeo kiếm đã thắp đèn, đang ngồi trên ghế nhìn mình chăm chú.

Tùy Cảnh Trừng ngồi dậy, giữ im lặng không nói lời nào.

Ly Thái ôn tồn bảo:

- Không cần phải sợ, hãy kể lại cho ta nghe về cuộc sống những năm qua của ngươi tại gia tộc họ Tùy nước Ngũ Lăng.

Khoảng chừng một nén nhang sau, Ly Thái dẫn theo Tùy Cảnh Trừng vẫn còn đang ngơ ngác rời khỏi căn phòng.

Ly Thái nói với Trần Bình An:

- Trần Bình An, sau này Tùy Cảnh Trừng có thể tiếp tục hành tẩu Bảo Bình châu. Nhưng có một giới hạn: bất kể nàng bái ai làm thầy, dù là ngươi hay kẻ khác, cũng chỉ có thể là đệ tử ký danh, không được ghi tên vào phả hệ tổ sư đường. Chờ đến khi Tùy Cảnh Trừng khai khiếu, nàng có thể tự mình quyết định rốt cuộc là viết tên vào tổ sư đường Phù Bình kiếm hồ hay dâng hương ở nơi khác.

- Trong thời gian này, ta sẽ không trói buộc nàng. Ngươi cũng không được can thiệp quá sâu vào tâm cảnh của nàng, không chỉ ngươi mà bất cứ ai cũng không được. Vinh Sướng sẽ làm người hộ đạo cho nàng, cùng đi đến Bảo Bình châu.

Trần Bình An đang định xác định xem cái gọi là "ảnh hưởng đến tâm cảnh" cụ thể phải phân định rạch ròi thế nào, thì Ly Thái đã hơi mất kiên nhẫn, phất mạnh tay áo:

- Thôi bỏ đi, tóm lại chỉ cần các ngươi đừng có lăn lộn trên giường, còn lại thì tùy ý.

Dứt lời, Ly Thái lập tức ngự kiếm hóa thành một đạo cầu vồng bay vút đi xa, thanh thế không nhỏ, xem chừng tâm trạng đang rất không tốt.

Hai má Tùy Cảnh Trừng đỏ bừng như lửa đốt, nàng cúi gằm mặt chạy biến về phòng.

Lưu Cảnh Long cố nhịn cười. Trần Bình An thì khẽ thở dài một tiếng.

Trên đầu tường, vì sư phụ vừa xuất hiện nên Vinh Sướng không dám đứng thẳng, chỉ đành ngồi đó.

Cố Mạch cũng ngồi bên cạnh, không quên châm dầu vào lửa:

- Vinh kiếm tiên, "lăn lộn trên giường" là có ý gì thế?

Tâm trạng Vinh Sướng trái lại không tệ, y giả vờ nghiêm túc đáp:

- Không hiểu lắm.

Cố Mạch và Vinh Sướng cùng nhau rời đi.

Đây là lần đầu tiên Lưu Cảnh Long rời khỏi bờ ao sen, y đi tới một gian phòng bắt đầu tĩnh tọa tu hành.

Trần Bình An nhẹ nhàng gõ cửa phòng. Tùy Cảnh Trừng mở cửa, sau đó hai người ra ngồi trên chiếc ghế dài bên bờ ao sen.

Tùy Cảnh Trừng khẽ giọng hỏi:

- Suy cho cùng vẫn là gây thêm phiền phức cho tiền bối, phải không?

Trần Bình An lắc đầu, hỏi lại:

- Nói với ngươi vài lời thật lòng nhé?

Tùy Cảnh Trừng "ừ" một tiếng, quay sang nhìn hắn.

Trần Bình An chậm rãi nói:

- Nếu ngươi thích một người, bất kể cảnh giới người đó cao thâm ra sao hay chỉ là hạng phàm phu tục tử, thực ra đều không thành vấn đề. Nhưng nếu người đó đã gửi gắm tâm tình cho kẻ khác, chẳng phải là chuyện khiến người ta đau lòng lắm sao?

- Ngươi có thể nói, chẳng hề gì, thích một người là chuyện của bản thân, nếu đối phương không đáp lại thì chỉ cần đứng nhìn từ xa là đủ. Thực tế năm xưa ta cũng từng nghĩ như vậy, nên ta hiểu rõ. Chuyện này dường như không liên quan đến đúng sai, thế nên rất khó để phân định lý lẽ. Sau khi bôn ba một chặng đường dài, Trần Bình An ta không phải kẻ mù lòa, cũng chẳng phải góc tối dưới chân đèn. Đối với tình cảm nam nữ có liên quan đến mình, dù chỉ là chút manh mối tơ nhện dấu chân ngựa, ta đều có thể nhìn thấu.

- Nói rõ với ngươi rằng ta sẽ không thích ngươi, không phải vì sợ nếu không nói ra sẽ không kìm nén được tâm tính dao động. Càng không phải cố ý diễn vai kẻ si tình trước mặt ngươi. Thực tế đối với chuyện tình cảm, bản tâm ta vô cùng kiên định. Bởi đây không phải điều mới học được sau khi luyện quyền hay tu hành, mà từ rất lâu trước kia, ta đã xem đây là đạo lý hiển nhiên.

- Ngươi nên biết, có rất nhiều đạo lý ta vốn cho là hiển nhiên, nay bất giác đã đổi thay. Nhưng duy chỉ có chuyện này là trước sau như một: thích một người, chỉ thích một mình người ấy, thế là đủ rồi.

Tùy Cảnh Trừng im lặng, chỉ đăm đăm nhìn hắn.

Trần Bình An khẽ nói:

- Xin lỗi.

Tùy Cảnh Trừng lau đi giọt lệ, mỉm cười bảo:

- Không sao. Có thể thích tiền bối của mình, còn vui hơn là thích một người mà người đó cũng thích mình.

Trần Bình An lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Tùy Cảnh Trừng cười hỏi:

- Tiền bối thật sự chỉ là luyện khí sĩ cảnh giới thứ ba sao?

Trần Bình An ngoảnh đầu lại:

- Nhưng ta nhỏ tuổi hơn ngươi.

Tùy Cảnh Trừng chống hai tay lên ghế, duỗi thẳng đôi chân, nheo mắt cười tít:

- Ta sẽ không giận đâu.

Lưu Cảnh Long nói là đi tu hành, cũng đúng là đang tu hành thật. Nhưng cuộc trò chuyện bên bờ ao vẫn lọt vào tai không sót một chữ. Cảnh giới cao thâm cũng có cái phiền não riêng của nó.

Hắn thầm suy tính, cảm thấy vẫn nên thỉnh giáo Trần Bình An một chút, dù sau đó có bị mời rượu cũng phải cắn răng mà chịu.

Tùy Cảnh Trừng ngồi thêm một lát rồi trở về phòng nghỉ ngơi.

Trần Bình An ngồi bên ao sen, bắt đầu hô hấp thổ nạp. Khi trời vừa hửng sáng, hắn rời khỏi nhà đi tìm Cố Mạch. Mọi chuyện xong xuôi mới có thể nói rõ vài điều.

Cố Mạch mở cửa, hai người ngồi đối diện nhau trên ghế đá trong sân.

Trần Bình An vào thẳng vấn đề:

- Trương Sơn Phong là bằng hữu của ta, Cố tiên tử có quen biết không?

Cố Mạch gật đầu:

- Quen biết. Nhưng không thân thiết lắm, chỉ gặp qua vài lần, tính theo vai vế thì người ấy là sư thúc của ta.

Trần Bình An khẽ gật đầu. Lão đạo sĩ từng xuất hiện trong ngõ nhỏ tại Thanh Loan quốc kia, hẳn chính là sư phụ của Trương Sơn Phong - Hỏa Long chân nhân. Tuy ba người thuộc ba thế hệ khác nhau, nhưng kiểu dáng đạo bào trên người cơ bản đều tương đồng.

Trần Bình An cũng không nói nhiều. Sau khi biết Trương Sơn Phong và Hỏa Long chân nhân hiện không có mặt tại đỉnh Bát Địa, cậu chỉ hỏi nếu sau này có dịp đi ngang qua, liệu có thể lên núi bái phỏng hay không.

Cố Mạch mỉm cười đáp:

- Ngươi đã quen biết vị tiểu sư thúc kia thì có gì mà không được chứ.

Rồi nàng bồi thêm một câu:

- Nhưng lúc lên núi rồi thì đừng có chào hỏi ta, ta vốn không quen biết ngươi đâu.

Trần Bình An mỉm cười:

- Chuyện đó để sau hãy nói.

Cố Mạch trừng mắt nhìn cậu:

- Đám sư tỷ sư muội kia lắm lời lắm. Nếu ngươi làm thế, họ có thể bàn tán xôn xao suốt mấy năm trời, ngươi đừng có hại ta.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, chắp tay cáo từ.

Cố Mạch chợt lên tiếng:

- Ngươi đã quen biết tiểu sư thúc của ta, sao ban đầu không nói sớm, có lẽ đã tránh được không ít hiểu lầm rồi.

Trần Bình An lắc đầu, không giải thích gì thêm.

Vấn đề tâm cảnh của Cố Mạch, Lưu Cảnh Long nhìn thấu được, mà Trần Bình An thực ra cũng lờ mờ nhận ra đôi chút đầu mối.

Ngăn nước không bằng khơi dòng. Trần Bình An hiểu rất rõ đạo lý này.

Lúc trước trên biển mây, Trúc Tuyền của Phi Ma tông đã làm rất tốt điều đó.

Thấy Trần Bình An đã đi xa, lúc này Cố Mạch mới đưa tay lau mặt.

Về vị tiểu sư thúc tên Trương Sơn Phong kia, năm xưa sư phụ từng âm thầm kể với nàng rằng, ngay cả Tổ sư cũng chỉ tiết lộ một chút thiên cơ cho người.

Tổ sư từng nói với Thái Hà Nguyên Quân: "Nếu một ngày nào đó sư phụ không còn tại thế, chỉ cần tiểu sư đệ của con vẫn còn, thì dù y chỉ tùy ý giậm chân một cái, đỉnh Bát Địa vẫn sẽ là đỉnh Bát Địa kia. Các con không cần phải lo lắng gì cả."

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn.

Trần Bình An muốn tiếp tục hành trình Bắc du, men theo kênh đào lớn ngược dòng đi xuyên qua Bắc Câu Lô Châu.

Lưu Cảnh Long nói rằng muốn đến kinh thành Đại Triện xem thử một phen.

Bên bến thuyền Long Đầu, Cố Mạch đang trêu đùa Tùy Cảnh Trừng, xúi giục "Tùy gia ngọc nhân" kia:

- Dù sao cũng có Vinh Sướng hộ giá, ngươi cứ bỏ nón che mặt ra đi. Dung mạo tuyệt mỹ thế này mà lại che giấu, đúng là phí phạm của trời.

Tùy Cảnh Trừng đương nhiên ngó lơ lời nàng.

Vinh Sướng cũng thi triển chướng nhãn pháp, thu liễm khí tức kiếm tu Nguyên Anh, áp chế ở mức Kim Đan bình thường.

Chỉ cần không phải là kiếm tiên, kẻ nào dám nghênh ngang du ngoạn dưới chân núi Bắc Câu Lô Châu mà còn dán nhãn cảnh giới lên trán thì cứ việc thử xem. Có không ít vị kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác lúc rảnh rỗi xuống núi dạo chơi, lại cực kỳ thích truy sát đám tu sĩ Nguyên Anh hay võ phu cảnh giới thứ tám, thứ chín, khiến đối phương phải kinh hồn bạt vía. Họ lại còn khéo léo bao biện rằng bản thân đang giúp đối phương mài giũa tu hành, chớ có tạ ơn, nếu thật lòng muốn cảm tạ thì hãy đỡ thêm một kiếm nữa đi. Hạng cao nhân vô sỉ đáng chém ngàn đao như vậy chẳng những tồn tại mà còn không ít. Ngay cả khi đã chứng đạo kiếm tiên, cũng chẳng thể nói trước được điều gì.

Trần Bình An và Lưu Cảnh Long chậm rãi tản bộ đi xa.

Tùy Cảnh Trừng do dự một chút, cuối cùng vẫn lẳng lặng đi theo phía sau.

Cố Mạch định bước tới thì bị Vinh Sướng dùng tâm thanh ngăn lại.

Hai người sánh vai bước đi. Trần Bình An dùng tâm thanh nói chuyện: "Huynh làm vậy, xem như đã lập ước định với Ly kiếm tiên rồi sao? Đợi đến ngày huynh bước vào cảnh giới Ngọc Phác, bà ấy sẽ là một trong ba vị kiếm tiên đến vấn kiếm?"

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp:

- Cứ yên tâm, ta không phải kẻ hành động theo cảm tính. Kiếm ý của Phù Bình kiếm hồ và kiếm ý của ta vốn có sự khác biệt rất lớn, dùng để tôi luyện lưỡi kiếm là vô cùng hiệu quả. Còn về hiểm nguy, ở Bắc Câu Lô Châu này có vị kiếm tiên nào lại đi lo sợ điều đó? Hơn nữa có lẽ đệ không rõ, trong lịch sử có rất nhiều cuộc vấn kiếm, thực chất lại ẩn chứa thâm ý truyền đạo sâu xa.

Trần Bình An gật đầu, cười nói:

- Ta rất ngưỡng mộ phong thái kiếm tiên của các vị.

Lưu Cảnh Long cười:

- Hy vọng một ngày nào đó đệ có thể đuổi kịp ta, đến lúc đó hai ta cùng du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, thấy thế nào?

Trần Bình An đáp:

- Thế thì còn gì bằng.

Trần Bình An dừng bước, nói:

- Nếu như, ta nói là nếu như, tương lai có ngày Lưu Cảnh Long huynh gặp phải hạng người không giảng đạo lý, tu vi lại cao, thủ đoạn lại cường hãn, cần người trợ giúp...

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt kiên nghị:

- ...Thì nhất định phải tính cả ta vào.

Hắn lại ngừng một chút, cười rạng rỡ:

- Ta sẽ cho hắn biết thế nào là thanh kiếm nhanh nhất thế gian.

Lưu Cảnh Long chép miệng trêu chọc:

- Trước mặt một kiếm tu sắp bước vào Thượng Ngũ Cảnh như ta mà đệ cũng dám khoe khoang kiếm nhanh sao?

Trần Bình An cười ha hả:

- Nay huynh bao nhiêu tuổi, ta bao nhiêu tuổi chứ.

Lưu Cảnh Long bất đắc dĩ:

- Nghe cũng có lý lắm.

Trần Bình An vỗ vai Lưu Cảnh Long:

- Đừng để bụng nhé. Hôm nay ta vừa luyện hóa thành công vật bản mệnh thứ hai, tâm thần có chút phiêu diêu, đắc ý quá mức rồi.

Tùy Cảnh Trừng dừng bước cách đó không xa. Nàng có thiên ngôn vạn ngữ muốn nói lúc biệt ly, nhưng giờ đây lại cảm thấy dường như chẳng cần thiết nữa. Hơn nữa, trong mắt nàng, Lưu tiên sinh dẫu cảnh giới có cao hơn đôi chút, nhưng khí độ vẫn chẳng thể sánh bằng vị tiền bối kia.

Nàng quay người đi về phía Cố Mạch. Cố Mạch huých vai nàng, thấp giọng lẩm bẩm:

- Sao ngươi lại thích tên họ Trần kia chứ, rõ ràng phương diện nào hắn cũng thua kém Lưu Cảnh Long. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng tướng mạo đã bị bỏ xa một trời một vực rồi.

Tùy Cảnh Trừng liếc nhìn bằng hữu một cái, không thèm đáp lời, chỉ thầm oán trách trong lòng. Một cô nương tốt thế này, sao nhãn quang lại có thể kém cỏi như vậy.

Phía xa, Lưu Cảnh Long đưa tay ra, Trần Bình An lấy ra hai bình rượu, chia cho mỗi người một bình. Hai người cùng hướng mắt về phía dòng trường giang đổ ra biển lớn, nhấm nháp từng ngụm rượu nhỏ.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Thế nào là kẻ mạnh? Ta cảm thấy đó là khi những mộng tưởng chôn sâu trong lòng thuở nhỏ, những lời hào hùng thời niên thiếu đều đã trở thành hiện thực. Hơn nữa, bản thân càng lúc càng trở nên giống với những người mà năm xưa mình ngưỡng mộ nhất. Lưu Cảnh Long, ngươi thấy sao?

Lưu Cảnh Long khẽ gật đầu:

- Cũng có lý.

Trần Bình An cười nói:

- Vậy giờ ngươi chỉ còn thiếu một cô nương để tâm đầu ý hợp, và học được cách uống rượu nữa thôi.

Lưu Cảnh Long tảng lờ lời trêu chọc, nhưng cuối cùng vẫn trả lời câu hỏi trước đó của Trần Bình An:

- Nếu quả thật gặp phải cường địch không thể ứng phó, ta sẽ gọi ngươi. Nhưng với điều kiện là khi đó ngươi ít nhất phải bước vào Nguyên Anh cảnh hoặc là Võ phu cửu cảnh. Bằng không, đừng trách ta không coi ngươi là bằng hữu.

Trần Bình An giơ tay lên, xòe rộng bàn tay:

- Một lời đã định?

Lưu Cảnh Long hơi sững lại, bởi lẽ y chưa từng trải qua chuyện này bao giờ. Người tu hành trên núi phần lớn đều giữ sự thanh tĩnh, dẫu là bằng hữu sinh tử cũng chẳng cần nói ra, lại càng chưa từng có hành động đậm chất giang hồ dân dã thế này.

Nhưng rồi Lưu Cảnh Long vẫn giơ tay lên, nở nụ cười rạng rỡ, đập tay thật mạnh:

- Vậy thì một lời đã định!

Bên bến thuyền, hai kẻ vốn ưa giảng giải đạo lý, mỗi người xách một bình rượu, cứ thế đập tay định ước.