Trần Bình An thu chân về từ khe nước, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí tích tụ bấy lâu. Hắn khẽ rung cổ tay phải, lại thấy một chút tro tàn lả tả rơi xuống.

Trước đó, cánh tay phải của hắn từng bị thích khách núi Cát Lộc dùng thần thông Phật môn giam cầm; thứ nhân quả quấn thân ấy đến nay mới bị đánh tan triệt để, hóa thành tro bụi.

Ngay cả một kiếm tu sắp sửa phá cảnh Nguyên Anh như Tề Cảnh Long, khi bình luận về trận ám sát bên bờ sông kia cũng phải dùng bốn chữ "hung hiểm vạn phần", đủ thấy môn thần thông Phật gia này lợi hại đến nhường nào.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, vốc nước rửa mặt. Nhìn bóng mình phản chiếu dưới làn nước, hắn nghiêng đầu, lấy lòng bàn tay vuốt nhẹ cằm, thầm lo lắng không biết sau này mình có mọc râu quai nón xồm xoàm như Từ Viễn Hà hay không.

Hắn nhúng tay vào nước, xòe rộng lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng ấn xuống. Dòng chảy trong khe bỗng chốc ngưng trệ, nhưng ngay sau đó lại chảy xuôi như thường.

Trần Bình An thay đổi thủ thế, bàn tay vẽ thành một vòng tròn. Dòng nước dưới chân hắn xoáy tròn mỗi lúc một mạnh, nhưng hắn nhanh chóng dừng tay, khiến dòng chảy trở lại vẻ bình lặng vốn có.

Ngày trước, khi đồng hành cùng Trương Sơn Phong, hắn từng thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi kia thường tự lẩm bẩm một mình, tay chân múa may khoa trương, quyền chẳng ra quyền, chưởng chẳng ra chưởng, ý tứ vô cùng cổ quái. Trần Bình An khi ấy liền học lỏm được vài phần bề ngoài. Thế nhưng hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng, điều này thật kỳ lạ. Nếu bàn về sự lợi hại của quyền pháp, một trăm Trương Sơn Phong cũng chẳng phải đối thủ của hắn. Huống hồ, Trần Bình An vốn thiên tư thông tuệ, học quyền cực nhanh, như thuở ở phúc địa Ngẫu Hoa, bộ quyền khung "Giáo Đại Long" của Chủng Thu chỉ cần xem qua một lần hắn đã có thể tự mình thi triển, không chỉ giống về hình mà còn đắc được vài phần thần thái. Vậy mà với quyền pháp của Trương Sơn Phong, Trần Bình An thủy chung vẫn không sao nắm bắt được tinh túy.

Lúc này hắn cũng không nghĩ ngợi sâu xa, chỉ cho rằng quyền pháp của Trương Sơn Phong là một loại công pháp dưỡng khí độc môn của đạo sĩ tu hành trên núi, cần phải phối hợp với khẩu quyết đạo pháp mới có thể phát huy tác dụng.

Những hạng võ phu mạt lưu chốn giang hồ thường bị mỉa mai là hạng "võ kỹ", ấy là bởi họ chỉ biết chút quyền giá chiêu thức ngoài da mà không nắm bắt được chân ý bên trong. Suy cho cùng, điều thực sự cốt yếu vẫn là đường lối vận hành của luồng chân khí thuần túy, và thâm sâu hơn nữa chính là hai chữ "thần ý". Đó là một loại cảnh giới huyền diệu khó lòng diễn tả; cùng một pho quyền pháp nhưng quyền ý lại thiên sai vạn biệt, cùng một sư phụ truyền dạy, cùng một bộ quyền phổ tâm đắc, nhưng lại có thể "long sinh cửu tử, mỗi con mỗi khác". Cũng giống như người đời ngắm núi, thưởng nước, nhìn gió, xem tuyết, mỗi người đều có những cảm ngộ riêng biệt, thế nên mới có câu "sư phụ dẫn cửa, tu hành tại nhân".

Trần Bình An đứng dậy, thi triển một lượt Lục Bộ Tẩu Tháp, chậm rãi thư triển gân cốt.

Luyện ra một viên "anh hùng đảm" chính là mấu chốt để đột phá lục cảnh.

Cái gọi là anh hùng đảm vốn không phải thực thể, mà là một ngụm chân khí thuần túy hòa quyện cùng hồn phách võ phu tu dưỡng mà thành. Ý nghĩa của nó vô cùng trọng đại, có phần tương tự như Kim đan của người tu đạo.

Trước kia, Trần Bình An từng nói mình chỉ còn thiếu "lưỡng phân ý vị" mới có thể phá cảnh, giờ đây đã có anh hùng đảm, xem như chỉ còn lại một phân cuối cùng. Trên thực tế, thể phách của hắn từ sớm đã có thể sánh ngang với Kim Thân cảnh. Đó là nhờ Thôi Thành rèn giũa quyền đầu, cùng Chu Liễm thiết tha luận bàn, lại kinh qua sự tôi luyện trong lôi kiếp vân hải, cộng thêm những lần sinh tử chém giết trên vạn dặm đường xa, và đương nhiên không thể thiếu việc cần cù luyện quyền không ngơi nghỉ. Từng chút từng chút một, tất thảy đều là những gì một võ phu thuần túy cần phải tu hành.

Thế nhưng chỉ một phân này thôi, rất có thể lại là một đại bình cảnh, là một hào tiệm ngăn cách hắn với Kim Thân cảnh.

Dù vậy, Trần Bình An cũng chẳng hề nóng nảy. Bình cảnh càng lớn càng tốt, cơ hội để hắn tranh đoạt danh hiệu "Lục cảnh tối cường" sẽ càng thêm rộng mở.

Hai chữ "tối cường" này, trước kia Trần Bình An hầu như chưa từng nghĩ tới. Năm xưa, cái danh hiệu "Tam cảnh tối cường" kia là do lão nhân ở núi Lạc Phách dùng từng quyền từng quyền rèn đúc ra, việc Trần Bình An có muốn hay không chẳng có mảy may quan hệ. Rơi vào tay Thôi Thành - một vị võ phu thập cảnh, há lại để cho Trần Bình An muốn không nghĩ là có thể không nghĩ sao?

Một trong những sợi chỉ đỏ xuyên suốt tâm cảnh của Trần Bình An chính là lời răn dạy năm xưa của Diêu sư phụ: "Cái gì của mình thì phải nắm cho chắc, không phải của mình thì chớ có tơ tưởng." Suy cho cùng, đạo lý ấy cũng tương đồng với bốn chữ "Mạc hướng ngoại cầu" trên tấm biển Phật gia nơi phường Con Cua, từ đó diễn hóa thành tâm niệm "trong mệnh có tám thước, chớ cưỡng cầu một trượng". Trần Bình An luôn coi đó là khuôn vàng thước ngọc, mọi hành động của hắn suốt năm tháng đằng đẵng đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng này một cách tự nhiên như hơi thở.

Điển hình như võ vận tại thành Lão Long, Trần Bình An đã hai lần liên tiếp khước từ cơ duyên trời ban ấy. Hơn nữa, hắn hầu như chưa bao giờ chủ động dấn thân vào các động thiên phúc địa để tranh đoạt tạo hóa, mà chỉ thích cái thú "nhặt nhạnh tích tiểu thành đại", lượm lặt những thứ vụn vặt để làm giàu cho bản thân.

Người đời khi nhìn vào khe suối, thường chỉ thấy dòng nước róc rách chảy trôi mà chẳng mấy ai thấy được lòng sông tĩnh lặng phía dưới.

Trần Bình An thuở trước cũng chẳng ngoại lệ. Phải đến sau chuyến du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, trải qua bao phen quan sát nhân gian, chiêm nghiệm đại đạo và không ngừng tự vấn trong quá trình tu hành, hắn mới dần dần thấu triệt được đạo lý này.

Tri nhân giả trí, tự tri giả minh. Biết người đã khó, thấu hiểu chính mình lại càng gian nan hơn bội phần.

Phải trải qua quá trình suy xét kỹ lưỡng, mài giũa tâm tính, cuối cùng đúc kết thành những đạo lý cốt lõi của bản thân, khi đó mới thực sự là lĩnh ngộ được cái "Đạo" của riêng mình. Trần Bình An lại ngồi xuống bên khe suối, đưa mắt nhìn về phương Nam xa xôi. Chẳng biết chợt nhớ đến điều gì, khóe môi hắn khẽ hiện lên ý cười, tay làm động tác như đang gõ đầu ai đó. Không rõ Bùi Tiền lúc này ở học đường đang dùi mài kinh sử ra sao.

Một con thuyền độ không vượt châu của Phi Ma Tông xuất phát từ bãi Hài Cốt, đang chậm rãi cập bến núi Ngưu Giác thuộc quận Long Tuyền. Trên thuyền, một nữ tử dáng người thướt tha, đầu đội nón che mặt, tay cầm gậy Hành Sơn, bên cạnh là một vị hộ đạo nhân mang khí tức Kim Đan cảnh. Nữ tử ấy chính là Tùy Cảnh Trừng, người đang trên hành trình xuôi Nam vượt châu, đi cùng nàng còn có Vinh Sướng, một kiếm tu Nguyên Anh của Phù Bình Hồ. Kể từ khi tiên chu tiến vào địa giới Đông Bảo Bình Châu, Tùy Cảnh Trừng thường xuyên rời khỏi khoang thuyền, đứng nơi mũi tàu lặng lẽ ngắm nhìn gấm vóc sơn hà của một châu lục khác.

Dưới chân nàng lúc này chính là cương vực của vương triều Đại Ly. Vinh Sướng sau khi tiến vào địa giới Long Châu — nơi vốn là một tòa động thiên nay đã hóa thành phúc địa — liền đứng từ xa chiêm ngưỡng đỉnh Phi Vân, không khỏi cảm khái: "Khí tượng sơn thủy thật kinh người, quả không hổ danh là ngọn núi đứng đầu phương Bắc."

Bắc Câu Lô Châu tuy cũng có Ngũ Nhạc, nhưng nếu đặt cạnh ngọn Phi Vân Sơn hùng vĩ thoát tục này, e rằng vẫn còn kém xa một bậc. Nghe danh Sơn thần Ngụy Bách của nơi này sắp sửa phá cảnh, tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, Vinh Sướng không khỏi thầm cảm thán. Sơn thần trấn giữ lãnh địa của mình, cũng tương đương với Thánh nhân trấn thủ một phương tiểu thiên địa, thường phải được nhìn nhận cao hơn một cảnh giới so với tu sĩ thông thường. Nếu Ngụy Bách thực sự đạt tới tu vi Ngọc Phác Cảnh, Đại Ly sẽ có thêm một vị Kim Thân Thần Chỉ mang chiến lực của bậc Tiên Nhân. So với sức mạnh chiến đấu thuần túy, điều này còn có ý nghĩa trọng đại hơn đối với quốc vận Đại Ly; linh khí sơn thủy và khí vận văn võ của toàn bộ Bảo Bình Châu cũng nhờ đó mà thêm phần vững chãi.

Theo lời Tùy Cảnh Trừng, Ngụy Bách và vị tiền bối kia vốn dĩ rất tâm đầu ý hợp.

Màn đêm buông xuống, số lượng tiên gia độ thuyền neo đậu tại Ngưu Giác Sơn không nhiều, khiến chiếc đò của Phi Ma Tông càng thêm phần nổi bật. Con thuyền sẽ dừng lại nơi đây một ngày, đến đêm mai mới khởi hành, để hành khách từ Bắc Câu Lô Châu có dịp du lãm tòa động thiên cũ đã hoang tàn. Nghe đồn tại Ngưu Giác Sơn vừa khai trương một vài cửa hàng tiên gia, việc có thể tìm thấy bảo vật hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tài lực và nhãn quang của mỗi người. Tuy nhiên, người phụ trách độ thuyền của Phi Ma Tông cũng đã dặn dò kỹ lưỡng: nơi này tuy thuộc phạm vi ảnh hưởng của Bắc Câu Lô Châu tại Bảo Bình Châu, nhưng rốt cuộc vẫn không phải là Bắc Câu Lô Châu. Hơn nữa, Long Tuyền Quận còn có Thánh nhân Nguyễn Cung xuất thân từ Phong Tuyết Miếu trấn thủ, quy củ vô cùng nghiêm ngặt. Bất kỳ ai xuống thuyền cũng không được phép tự ý ngự gió ngự kiếm, gây huyên náo nhiễu loạn, nếu không Phi Ma Tông sẽ tuyệt đối không can thiệp hay bảo hộ.

Tại bến đò, một nam tử áo trắng phong thái thoát tục như thần tiên xuất hiện. Một bên tai hắn đeo khuyên vàng, gương mặt luôn nở nụ cười nhã nhặn, ánh mắt hướng về phía Tùy Cảnh Trừng và Vinh Sướng. Quanh thân hắn, những con linh tước không ngừng bay lượn vờn quanh, thấp thoáng có ánh linh quang lưu chuyển. Vinh Sướng hoàn toàn không thể nhìn thấu nông sâu của đối phương, nhưng với khí độ như vậy, thân phận đã quá rõ ràng — đó chính là Ngụy Bách, vị Sơn thần có phẩm trật cao nhất của Bảo Bình Châu.

Tùy Cảnh Trừng rảo bước tiến về phía trước, khẽ khàng lên tiếng hỏi: "Vị này chính là Ngụy sơn thần phải không?"

Ánh mắt Ngụy Bách dừng lại trên chiếc Hành Sơn Trượng trong tay Tùy Cảnh Trừng. Hắn khẽ phẩy tay xua đi đám chim sẻ đang ríu rít quanh mình, mỉm cười gật đầu: "Kiếm thư truyền tin ta đã nhận được, nên đặc biệt tới đây nghênh đón hai vị."

Vinh Sướng không khỏi thầm kinh ngạc. Một vị sơn nhạc chính thần sao lại có thể khách khí, hiền hòa đến vậy? Thậm chí còn đích thân ra mặt nghênh đón hai kẻ xa lạ từ phương xa tới? Nếu là ở Bảo Bình Châu, với thân phận Nguyên Anh kiếm tu, hắn có lẽ còn xứng đáng được đối đãi như thế, nhưng đây lại là Phi Vân Sơn của Đại Ly, Vinh Sướng tự biết cái mặt mũi của mình vẫn chưa lớn đến mức đó.

Nơi này năm xưa vốn là động thiên phúc địa của Ly Châu, chẳng nói đâu xa, chỉ riêng những vị thần tiên ẩn mình tu hành đã không sao đếm xuể. Thiên Quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu, hay kiếm tiên Tào Hi của Nam Bà Sa Châu, nghe đâu đều xuất thân từ những ngõ nhỏ phố phường nơi đây. Đến chốn này, ai nấy đều nên thu liễm cảnh giới của mình lại, bằng không chỉ khiến người ta chê cười mà thôi.

Tùy Cảnh Trừng có phần cẩn trọng, khẽ thi lễ: "Làm phiền Ngụy sơn thần rồi."

Ngụy Bách phất tay, nụ cười ôn hòa: "Tùy cô nương không cần khách khí. Tiếp theo hai vị muốn dạo qua Bao Phục Trai trên núi Ngưu Giác, hay là trực tiếp đến núi Lạc Phách?"

Tùy Cảnh Trừng đáp: "Chúng ta đến núi Lạc Phách trước đi."

Ngụy Bách gật đầu, lập tức thi triển thần thông, đưa Tùy Cảnh Trừng và Vinh Sướng đến chân núi Lạc Phách. Vinh Sướng trong lòng lại thêm một phen chấn động. Vị Bắc Nhạc chính thần của Đại Ly này, việc bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh hẳn chỉ là chuyện sớm muộn, khả năng khế hợp với sơn thủy khí vận quả thực kinh người.

Nghìn dặm giang sơn thu gọn trong gang tấc, hắn bị cuốn đi chỉ trong chớp mắt. Vinh Sướng phát hiện ra bản mệnh phi kiếm của mình thậm chí còn không hề có chút động tĩnh gì.

Ngụy Bách hơi lộ vẻ áy náy nói: "Dù sao đây cũng là đỉnh núi của Trần Bình An, ta không tiện trực tiếp đưa hai vị đến phủ đệ nơi lưng chừng núi. Xin Tùy cô nương và Vinh kiếm tiên hãy đi bộ lên núi."

Ngay trước sơn môn, một gã hán tử lưng gù đi chân đất chạy vội ra. Vừa thấy bóng dáng nữ tử mặc áo vải kia, hắn liền chẳng buồn liếc nhìn gã nam nhân đi cùng lấy một cái.

Ngụy Bách giới thiệu: "Vị này là Trịnh Đại Phong huynh đệ, người giữ cửa của núi Lạc Phách."

Trịnh Đại Phong đứng cạnh Ngụy Bách, xoa xoa hai bàn tay cười hì hì: "A, là Tùy cô nương sao? Có muốn vào nhà ta ngồi chơi một chút không? Ta và Ngụy Bách có thể chuẩn bị chút đồ ăn đêm, coi như thay mặt Trần Bình An tận tình khoản đãi Tùy cô nương. Ăn no ngủ kỹ, nghỉ ngơi cho lại sức. Nhà ta phòng ốc rộng rãi, đừng nói là một mình Tùy cô nương, cho dù cô nương có mang thêm mấy vị tỷ muội khuê mật tới cũng chẳng lo thiếu chỗ... À phải rồi, ta họ Trịnh, Tùy cô nương cứ gọi ta là Trịnh đại ca, đừng khách khí nhé."

Tùy Cảnh Trừng nghe vậy không khỏi có chút quẫn bách.

Ngụy Bách có chút bất đắc dĩ, lên tiếng: "Tùy cô nương và Vinh kiếm tiên cứ tùy ý lựa chọn, dùng tạm chút điểm tâm đêm rồi lên núi, hay là lập tức khởi hành cũng đều được."

Nào ngờ Tùy Cảnh Trừng và Vinh Sướng lại trông thấy gã lưng còng kia đang di mạnh mũi chân lên chiếc giày của Ngụy Bách, nụ cười trên môi vẫn không đổi: "Bữa khuya thôi mà, có gì phiền phức đâu, chẳng phiền phức chút nào."

Tùy Cảnh Trừng thận trọng nói: "Vậy thì chúng ta lên núi thôi. Có vài chuyện muốn được bàn bạc kỹ lưỡng cùng Ngụy sơn thần, mật thư phi kiếm vốn không tiện tiết lộ quá nhiều."

Trịnh Đại Phong thở dài, mũi chân lại di mạnh thêm một vòng trên giày Ngụy Bách. Ngụy Bách vẫn giữ thần sắc tự nhiên, quay sang Tùy Cảnh Trừng gật đầu: "Được."

Vinh Sướng chứng kiến cảnh này, mồ hôi lạnh suýt chút nữa đã rịn ra trên trán, kiếm tâm không khỏi có phần dao động. Bốn người bọn họ cùng nhau thong thả rảo bước lên núi.

Trịnh Đại Phong hạ thấp giọng, lẩm bẩm đầy oán khí: "Thật không có chút nghĩa khí nào!"

Ngụy Bách mỉm cười đáp: "Để ta bàn xong chính sự đã."

Trịnh Đại Phong tức tối: "Chung thân đại sự của huynh đệ mà không phải là chính sự, chuyện lớn sao? Mẹ kiếp, thật đúng là hạn hán cũng chết mà úng lụt cũng chết!"

Ngụy Bách khẽ cười: "Trong sách tự có nhan như ngọc, trong họa tự có mỹ nhân đa tình."

Trịnh Đại Phong thở dài một tiếng: "Dù sao cũng thiếu đi vài phần ý vị."

Ngụy Bách vỗ vai Trịnh Đại Phong, an ủi: "Phong lưu phóng khoáng như ngươi, còn sợ không tìm được thê tử sao?"

Trịnh Đại Phong huých khuỷu tay vào người Ngụy Bách: "Lời này nếu để Trần Bình An nói, ta còn cảm thấy bản thân hào khí ngất trời, còn ngươi nói thì tính là gì?"

Tùy Cảnh Trừng vừa leo núi vừa đưa mắt quan sát xung quanh, thần trí đắm chìm vào cảnh vật. Nơi này chính là gia môn của tiền bối a!

Vinh Sướng lại có chút mơ hồ, không tài nào đoán ra lai lịch của gã hán tử lưng còng kia. Rõ ràng là một gã thuần túy võ phu đã đứt đoạn đại đạo, gần như bán phế, vì sao lại có thể thân thiết với Ngụy Bách đến vậy? Điều mấu chốt là hai người họ dường như chẳng hề cảm thấy có gì bất ổn?

Tùy Cảnh Trừng chậm bước chân, trông thấy một cô gái trẻ tuổi đang luyện quyền đi xuống núi. Quyền pháp của nàng có vài phần quen thuộc, Tùy Cảnh Trừng liền bắt đầu quan sát kỹ lưỡng dung mạo đối phương. Cũng may, nàng tuy xinh đẹp nhưng chưa đến mức khuynh quốc khuynh thành.

Trịnh Đại Phong cười hì hì chào hỏi: "Sầm muội à, muộn thế này còn luyện quyền, thật sự là vất vả quá rồi. Trịnh đại ca thấy muội gầy đi nhiều đấy!"

Sầm Uyên Cơ chỉ chuyên tâm tẩu trang luyện quyền, phớt lờ không đáp, tâm không tạp niệm, cứ thế đi thẳng xuống núi.

Trịnh Đại Phong gật đầu tán thưởng: "Không sao, trong mắt không có Đại Phong ca ca này là đúng lắm. Luyện quyền phải chuyên tâm chứ! Dù sao chỉ cần trong lòng có Đại Phong ca ca là đủ rồi."

Ngụy Bách bất đắc dĩ nói: "Ngươi đừng làm lỡ việc luyện quyền của Sầm Uyên Cơ."

Trịnh Đại Phong cười nhạo: "Ta đây là đang giúp nàng rèn luyện tâm cảnh, ngươi không phải võ phu thì biết cái gì! Nha đầu này mỗi lần đi về giữa đỉnh núi và chân núi đánh quyền một chuyến, quan ải chân chính nằm ở đâu? Chính là ở ngay trước cửa nhà ta dưới chân núi kia kìa. Đừng thấy ta mỗi ngày ngồi trên ghế nhỏ chẳng làm gì, nhưng ánh mắt sát khí đằng đằng, lời nói ẩn giấu huyền cơ của ta, hạng nữ võ phu tầm thường mấy ai gánh vác nổi?"

Ngụy Bách vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu lia lịa: "Phải phải phải, ngươi nói gì cũng đúng."

Vinh Sướng hoàn toàn cạn lời. Gã hán tử này, chỉ dựa vào cái miệng và ánh mắt kia, nếu là dân bản địa lớn lên ở trấn nhỏ thì sao có thể sống sót đến tận bây giờ?

Hay là gã từng bị trọng thương, con đường võ đạo đứt đoạn giữa chừng, nên cái miệng mới hay rước họa vào thân như vậy? Thế nên mới phải biến thành kẻ giữ cửa ở núi Lạc Phách, không thể không dựa dẫm vào Trần Bình An để ăn nhờ ở đậu?

Hay là còn ẩn tình nào khác, khiến gã buộc phải đeo mặt nạ làm người?

Trịnh Đại Phong đắc ý nói: "Ngươi đừng có không tin, phu nhân họ Ly kia đã không chịu nổi rồi đấy. Sẽ có một ngày, Sầm Uyên Cơ phải cảm tạ Đại Phong ca ca dụng tâm lương khổ, đến lúc đó chắc chắn sẽ nước mắt nước mũi ròng ròng mà nhào vào lòng ta. Cảnh tượng ấy, chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy cảm động thấu tận tâm can."

Ngụy Bách vẫn dáng vẻ lười nhác như cũ, không buồn đáp lời. Lần này kiếm tâm của Vinh Sướng quả thực có chút dao động, biểu hiện ra ngoài vô cùng rõ rệt. Trịnh Đại Phong ngẩn người một thoáng, dời tầm mắt, nghi hoặc hỏi: "Vinh kiếm tiên, chẳng lẽ ngươi cũng ngộ ra được điều gì từ đại đạo của ta? Chuyện này không hợp lý chút nào, đạo của ta vốn chỉ dành cho nữ tử thôi mà."

Vinh Sướng gượng cười đáp: "Không có gì, chỉ là rời xa quê hương vạn dặm, vừa rồi có chút cảm khái mà thôi."

Có điều, trong lòng Vinh Sướng từ nay về sau không dám coi thường gã lưng còng kia như một người bình thường nữa. Bản mệnh phi kiếm của một Nguyên Anh kiếm tu khẽ rung động trong tâm hồ, sao một võ học tông sư bình thường có thể cảm nhận được ngay tức khắc như vậy?

Đến giữa sườn núi, Chu Liễm đã đứng chờ sẵn từ bao giờ, gương mặt nở nụ cười niềm nở nghênh đón. Sau khi cả hội cùng vào trạch để của Chu Liễm, Vinh Sướng liền lên tiếng cáo từ, Trịnh Đại Phong bèn dẫn lão đến một nơi khác để nghỉ ngơi.

Vinh Sướng chẳng mảy may lo lắng cho sự an nguy của Tùy Cảnh Trừng. Khí tượng của một vị sơn thủy thần kỳ, chỉ cần nhìn vào vùng núi sông do vị ấy cai quản là có thể thấu triệt. Con đường đại đạo của Ngụy Bách ắt hẳn còn rộng mở dài lâu. Một người vừa có thể mới quen đã thân với Lưu Cảnh Long, lại có giao tình thâm hậu với vị Sơn chủ trẻ tuổi kia, thì môn phong tốt xấu ra sao, há chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?

Trên đường đi, Vinh Sướng và Trịnh Đại Phong bắt gặp một tiểu nha đầu mặc váy hồng. Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Trần nha đầu, không cần phải cố ý lên đây bận rộn đâu, nơi này vốn đã thanh sạch không vương bụi trần rồi. Đúng rồi, vị này là khách quý đến từ Bắc Câu Lô Châu, Vinh đại kiếm tiên."

Trần Như Sơ vội vàng chắp tay hành lễ: "Tiểu nha hoàn của núi Lạc Phách là Trần Như Sơ, xin bái kiến Vinh kiếm tiên."

Vinh Sướng khẽ mỉm cười. Một con hỏa mãng nhỏ mà văn vận lại nồng đượm thế này ư? Quả là một chuyện kỳ lạ.

Trần Như Sơ lấy ra một chùm chìa khóa lớn, đôi tay thoăn thoắt tách riêng một chùm nhỏ ra. Sau khi mở cửa, nàng trao chùm chìa khóa cho Vinh Sướng, rồi cẩn thận giải thích cho vị kiếm tu phương Bắc kia công dụng của từng chiếc. Nàng còn dặn dò thêm rằng, một khi đã ở đây thì cứ nhập gia tùy tục, các cửa lớn nhỏ trong viện có không khóa cũng chẳng hề gì. Ngoài ra, mỗi ngày nàng sẽ đến quét dọn hai lần sáng tối. Nếu Vinh kiếm tiên không muốn bị quấy rầy thì cứ việc bảo nàng, còn nếu cần người bưng trà rót nước, nàng ở ngay gần đó, chỉ cần gọi một tiếng là sẽ có mặt. Nói xong một tràng dài, nàng lẳng lặng theo chân hai người vào trong. Nơi ở quả nhiên sạch sẽ tinh tươm, mang lại cảm giác nhẹ nhàng khoan khoái. Nơi đây không có vẻ tiên khí phiêu dật của các phủ đệ thần tiên, cũng chẳng có sự phú quý xa hoa của vương triều hào tộc, mà chỉ mang đến một sự thư thái lạ kỳ.

Vinh Sướng không có điểm nào để chê trách. Trịnh Đại Phong cười bảo với Vinh Sướng: "Chu Liễm là đại quản gia của núi Lạc Phách chúng ta, còn Trần nha đầu chính là tiểu quản gia, có đôi khi ngay cả lão già Chu Liễm kia cũng phải nghe lời nàng ấy đấy. Riêng ta thì đặc biệt yêu quý nha đầu này."

Trần Như Sơ thẹn thùng mỉm cười. Vinh Sướng trầm ngâm một lát, định bụng sẽ lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một món lễ gặp mặt để tặng cho tiểu nha đầu có tướng mạo khả ái này.

Trần Như Sơ vừa định cáo từ rời đi, lại bị Trịnh Đại Phong cười hề hề xoa đầu giữ lại, nàng đành phải dừng bước. Vinh Sướng lấy ra một món linh khí tinh xảo đáng yêu, là một chiếc lư hương mạ vàng hình trúc tiết, tuy không phải vật phẩm quá đỗi quý giá, nhưng cũng đáng giá mấy đồng Tiền Tiểu Thử.

Trần Như Sơ có chút ngần ngại, cảm thấy món quà này quá mức long trọng. Linh khí ẩn chứa trong vật phẩm tiên gia nhiều hay ít, nàng đại khái vẫn có thể cảm nhận được.

Trịnh Đại Phong cười nói: "Ngươi còn khách sáo cái gì, mau nhận lấy đi."

Trần Như Sơ hai tay đón lấy chiếc lư hương nhỏ, xoay người hành lễ cảm tạ.

Sau khi Vinh Sướng rời đi, Trịnh Đại Phong cũng bước ra khỏi nơi cư ngụ, thấy tiểu nha đầu mặc phấn quần vẫn đứng cách đó không xa.

Trịnh Đại Phong cười hỏi: "Trần Linh Quân đâu rồi? Dạo này chẳng thấy bóng dáng hắn, lại đi đâu lêu lổng rồi?"

Trần Như Sơ nhẹ giọng đáp: "Gần đây hắn đang quậy phá ở Ngao Ngư Lưng, tính tình vẫn ham chơi như vậy."

Hiện giờ, lão gia nhà mình đứng tên không ít ngọn núi. Ngoài Bảo Lục sơn cho Long Tuyền Kiếm Tông thuê ba trăm năm, còn có Thải Vân phong và Tiên Thảo sơn chưa tính đến, lại thêm Lạc Phách sơn và Chân Châu sơn. Sau này còn mua thêm Hôi Mông sơn rộng lớn gần Lạc Phách sơn, Ngưu Giác sơn sau khi Bao Phục Trai rời đi, Chu Sa sơn sau khi Hứa thị ở Thanh Phong thành dời đi, cùng với Ngao Ngư Lưng, Úy Hà phong và Bái Kiếm Thai ở phía tây dãy núi, tổng cộng sáu ngọn núi đều thuộc về lãnh địa nhà mình. Ở quận Long Tuyền này, ngoại trừ Tú Tú tỷ tỷ, lão gia nhà mình là người sở hữu nhiều đỉnh núi nhất!

Trịnh Đại Phong vạch trần tâm tư: "Hắn ấy à, là không nỡ nhìn Bùi Tiền chịu khổ luyện quyền, càng nhìn lại càng thấy bản thân cả ngày không làm việc đàng hoàng, trong lòng khó chịu, nên dứt khoát mắt không thấy tâm không phiền, bỏ ra ngoài gây chuyện."

Vẻ mặt Trần Như Sơ thoáng buồn bã.

Bùi Tiền luyện quyền, thực sự quá thảm khốc, chẳng giống lão gia luyện quyền năm xưa chút nào. Mỗi khi chuẩn bị xong thùng dược dịch, cõng Bùi Tiền đang bất tỉnh từ lầu hai xuống, nàng đều phải xách thùng nước lên lau dọn vết máu. Trên sàn nhà, vách tường, đâu đâu cũng có. Nhìn cảnh tượng ấy, nước mắt nàng cứ trào ra, vừa lau vết máu vừa nhìn về phía lão tiền bối đang ngồi xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần. Đáng tiếc, lão tiền bối chỉ làm ngơ mà thôi.

Trịnh Đại Phong vỗ nhẹ lên đầu tiểu nha đầu: "Nghỉ ngơi sớm đi. Suốt ngày bận rộn một việc, cảm giác như đã làm suốt trăm năm ngàn năm, ngươi không thấy chán sao? Ta thật sự bội phục ngươi đấy. Trần Linh Quân kia nếu có được phân nửa lòng kiên nhẫn và lương tâm của ngươi, sớm đã có thể dựa vào bản lĩnh của mình khiến người khác phải lau mắt mà nhìn, đâu cần ngày ngày quấn quýt bên cạnh Trần Bình An, hay ngồi lỳ ở chỗ Ngụy Bách."

Trần Như Sơ ngượng ngùng đáp: "Nhưng mà... tư chất tu hành của ta chậm chạp quá, chẳng giúp được gì cho sư huynh cả."

Trịnh Đại Phong khẽ thở dài, vỗ vai nàng: "Đừng nghĩ vậy. Lạc Phách Sơn mà thiếu đi Trần nha đầu ngươi, nhân khí e là phải giảm đi phân nửa đấy."

Đôi mắt Trần Như Sơ sáng rực lên, tinh thần phấn chấn: "Thật ư?"

Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Không được kiêu ngạo, phải cố gắng hơn nữa!"

Nữ đồng váy hồng ra sức gật đầu. Tại Lạc Phách Sơn này, kẻ bận rộn chạy đôn chạy đáo nhất mỗi ngày, có lẽ chính là tiểu nha đầu này. Một mình lẻ loi, nàng lặng lẽ làm những việc vặt vãnh như nhặt lông gà, bóc vỏ tỏi. Dường như từ trước đến nay chẳng ai để ý đến nàng.

Nhưng kỳ thực, ai cũng đều để tâm đến nàng. Tại ngọn núi này, hạng người như Lô Bạch Tượng nếu chịu thiệt thòi ở bên ngoài, Trần Bình An biết được, với cái tính cố chấp kia, có lẽ còn phải lôi đối phương ra mà dông dài giảng giải đạo lý. Thế nhưng, nếu nữ đồng váy hồng kia mà bị ức hiếp ở ngoài núi, các ngươi xem Trần Bình An liệu còn tâm trí để giảng đạo lý nữa không?

Trịnh Đại Phong hai tay gối sau đầu, chậm rãi rảo bước, cũng không bén mảng đến sân nhỏ của Chu Liễm. Những việc Chu Liễm làm, ngay cả một người tâm tư tỉ mỉ như Trần Bình An còn nguyện ý đặt trọn niềm tin, thì một gã hán tử thô lậu như Trịnh Đại Phong hắn còn có gì phải bận lòng cơ chứ?

Còn vị mỹ nhân che mặt đến bái phỏng Lạc Phách Sơn kia, Trịnh Đại Phong cũng chỉ liếc mắt nhìn qua một cái, rồi thôi. Chẳng khác nào cảnh tượng tại tiệm thuốc Hôi Trần ở thành Lão Long năm xưa.

Đêm thu, vầng trăng mỗi lúc một treo cao. Trịnh Đại Phong chậm rãi xuống núi. Hắn có chút mong đợi ngày Trần Bình An rời núi, đi "giảng đạo lý" cho người khác. Chẳng hạn như núi Chính Dương, hay là kinh thành Đại Ly.

Những nơi thú vị đó, một khi Trần Bình An đã quyết định đặt chân đến, ắt hẳn sẽ mang theo đạo lý của riêng mình. Bất luận hắn có nói ra hay không, đối phương không muốn nghe cũng phải nghe! Có điều, Trịnh Đại Phong cũng rất mong chờ những ngọn núi xung quanh Lạc Phách Sơn này, tương lai sẽ có những ai đến định cư.

Nhưng điều đáng mong chờ nhất vẫn là nếu có một ngày núi Lạc Phách khai tông lập phái, sẽ lấy tên gọi thế nào? Trước kia khi phiếm luận về chuyện này, hắn cùng Chu Liễm và Ngụy Bách đều không hẹn mà gặp, nhìn nhau cười rộ lên, nụ cười ấy thật chẳng chút kiêng dè.

Tại tiểu viện trên núi, Chu Liễm và Ngụy Bách chăm chú lắng nghe Tùy Cảnh Trừng thuật lại tỉ mỉ mọi chuyện. Phần lớn nội dung là về những trải nghiệm du ngoạn sơn thủy cùng những kiến thức mà Trần Bình An đã thu thập được dọc đường.

Ngụy Bách cẩn thận nhận lấy cây Hành Sơn Trượng kia, chuẩn bị từ núi Phi Vân của mình chuyển tới tay Thôi Đông Sơn. Cách làm này so với việc Chu Liễm nhân danh núi Lạc Phách để gửi đi thì kín đáo hơn nhiều. Ngoài Hành Sơn Trượng, Tùy Cảnh Trừng còn tự tay viết một phong mật thư. Những lời Trần Bình An dặn dò nàng chuyển tới Thôi tiền bối, nàng không muốn nói ra trước mặt Chu Liễm và Ngụy Bách.

Chẳng phải nàng không tin tưởng Chu Liễm và Ngụy Bách, chỉ là tâm tính nàng vốn dĩ cẩn trọng như vậy. Về điểm này, nàng và Trần Bình An quả thật có vài phần tương đồng. Ngụy Bách nhận lấy phong mật thư, Tùy Cảnh Trừng lúc này mới như trút được gánh nặng ngàn cân.

Sau khi diện kiến vị Thôi tiên sinh vốn được tiền bối hết lời ca ngợi kia, nàng chỉ cần an tâm "du sơn ngoạn thủy" khắp Bảo Bình Châu, dưới sự hộ tống của một vị đại sư huynh là Nguyên Anh kiếm tiên.

Tuy nhiên, nàng dự định sẽ nán lại núi Lạc Phách và quận Long Tuyền một thời gian. Dù sao thì lý do cũng có hằng hà sa số, chẳng hạn như gặp gỡ vị khai sơn đại đệ tử Bùi Tiền của tiền bối, hay dạo quanh một vòng các cửa hàng tiên gia tại bến đò núi Ngưu Giác. Lại còn núi Phi Vân của Ngụy sơn thần, sao có thể không đến bái phỏng cho được? Nơi đây năm xưa vốn là Ly Châu động thiên, một trong ba mươi sáu tiểu động thiên, lẽ nào lại không nên thong thả thưởng ngoạn cảnh sắc hay sao? Thậm chí nàng còn có thể đi một chuyến lên phía Bắc tới kinh thành Đại Ly, sau đó đáp thuyền tiên gia của Trường Xuân cung trở về bến đò núi Ngưu Giác, rồi lại tiếp tục nghỉ ngơi tại chốn này.

Tùy Cảnh Trừng được một tiểu nữ đồng đáng yêu như búp bê dẫn đường đưa tới nơi nghỉ ngơi.

Ngụy Bách trở về núi Phi Vân trước để gửi đi Hành Sơn Trượng và mật thư, sau đó mới quay lại tiểu viện của Chu Liễm.

Chu Liễm đang chậm rãi tản bộ, dáng vẻ như đang trầm tư suy tính điều gì. Ngụy Bách không lên tiếng quấy rầy, chỉ tự rót cho mình một chén trà.

Ví như tu vi của sơn thủy thần linh chỉ có thể dùng kim thân để thể hiện một cách trực quan, trong khi tu vi của tu sĩ lại lấy lượng linh khí tích trữ trong khí phủ làm thước đo. Dưới nhãn quan của Ngụy Bách, bốn người bước ra từ bức họa Ngẫu Hoa phúc địa là khai quốc hoàng đế Ngụy Tiện của Nam Uyển quốc, giáo chủ Ma giáo Lô Bạch Tượng và nữ tử kiếm tiên Tùy Hữu Biên, hẳn nhiên đều có những nét đặc sắc riêng trong cuộc đời, đều từng đứng trên đỉnh cao nhân gian của chốn phúc địa ấy. Thế nhưng nếu chỉ luận về tâm cảnh, thực tế họ đều không sánh được với một Chu Liễm "viên mãn không tì vết", "ngưng luyện tỉ mỉ chặt chẽ".

Sinh ra trong gia tộc đại phú đại quý bậc nhất, một mặt hắn âm thầm luyện võ, một mặt tùy ý đọc sách. Từ nhỏ đã là thần đồng, sớm đỗ đầu khoa cử, lại nhẫn nại tính khí mà biên soạn sử sách. Trầm mặc nơi quan trường mấy năm, đến khi chính thức bước vào triều đình thì hoạn lộ hanh thông, một bước lên mây, quang tông diệu tổ. Sau đó hắn lại chuyển hướng sang giang hồ, phiêu bạt chân trời, phong thái càng thêm tuyệt luân, đùa giỡn nhân sinh, nếm trải đủ mọi bùn nhơ nơi tầng đáy chợ búa. Cuối cùng, vào thời khắc sơn hà sụp đổ, hắn đứng ra ngăn dòng nước lũ, quay lại triều đình dấn thân vào sa trường. Hắn từ bỏ một thân võ học vô địch đương thời, chỉ lấy thân phận nho tướng mà một tay chống đỡ loạn thế. Để rồi cuối cùng lại trở về giang hồ, từ một vị quý công tử biến thành một kẻ điên cuồng ngạo mạn vì võ học.

Đây chính là lý do vì sao dù đã đến Hạo Nhiên thiên hạ, Chu Liễm vẫn chẳng mấy hứng thú với bất cứ điều gì. Đối với hắn, thiên hạ vẫn là thiên hạ, chẳng qua Ngẫu Hoa phúc địa đã biến thành một bản đồ Hạo Nhiên thiên hạ rộng lớn hơn mà thôi. Lòng người vẫn là những lòng người ấy, chẳng thể biến hóa ra thêm bao nhiêu trò trống.

Nói tóm lại, Chu Liễm từ trước đến nay vẫn chưa thực sự phấn chấn tinh thần.

Tùy Hữu Biên mong chờ một lần phi thăng chân chính với thân phận kiếm tu.

Ngụy Tiện mang tâm tính đế vương, dã tâm bừng bừng, lôi kéo khắp nơi, mưu đồ quật khởi một lần nữa, muốn nắm giữ binh mã và quyền thế vượt xa một vị quân vương chốn phúc địa.

Lô Bạch Tượng hy vọng bắt đầu từ một tân binh giang hồ, chậm rãi tích lũy nội hàm, cuối cùng khai tông lập phái. Hắn mong có một ngày thoát ly khỏi núi Lạc Phách, tự lập môn hộ, dùng thân phận võ phu thuần túy mà ngạo thị thần tiên trên núi.

Ba người họ đều có điều mong cầu, ở thế giới mới này, họ đều tìm thấy đại đạo của riêng mình.

Còn Chu Liễm thì sao?

Hắn vô dục vô cầu.

Chu Liễm vốn dĩ tâm cảnh đã sớm siêu thoát, không còn bị ràng buộc bởi những quy tắc đại đạo tầm thường. Nói một cách trần trụi, lão có thể vứt bỏ thể diện bất cứ lúc nào, chỉ riêng gương mặt kia thôi cũng đủ để lão không lo chết đói. Huống hồ, Chu Liễm xưa nay vốn chẳng mấy mặn mà với cầm kỳ thi họa, vậy mà vẫn có thể tinh thông đến mức độ này.

Nói theo cách hoa mỹ, Chu Liễm là kẻ kinh tài tuyệt diễm. Nếu lão học theo Tùy Hữu Biên, chuyển hướng sang con đường tu hành, cảnh giới chắc chắn sẽ thăng tiến vùn vụt, phá cảnh dễ như chẻ tre.

Lão hoàn hồn, dừng bước, khẽ mỉm cười: "Thật xin lỗi, vừa rồi mải suy nghĩ chút chuyện nên có phần thất thần."

Ngụy Bách rót cho lão một chén trà. Chu Liễm ngồi xuống, nhẹ nhàng xoay nhẹ chén sứ trong tay, chậm rãi hỏi: "Việc bí mật thu mua mảnh vỡ kim thân, đã bàn bạc với Thôi Đông Sơn đến đâu rồi?"

Đây là một nước cờ quan trọng do Chu Liễm, Ngụy Bách và Trịnh Đại Phong cùng nhau hoạch định. Một khi Liên Ngẫu phúc địa trở thành sản nghiệp riêng của Lạc Phách Sơn và thăng cấp thành trung đẳng phúc địa, nơi đó sẽ cần một lượng lớn sơn thủy thần chỉ, càng nhiều càng tốt. Bởi lẽ, hương hỏa nhân gian là thứ mà Lạc Phách Sơn không cần tiêu tốn một viên Tiền Tuyết Hoa nào, nhưng lại có vai trò vô cùng trọng yếu đối với một tòa phúc địa. Tuy nhiên, mảnh vỡ kim thân lại liên quan trực tiếp đến triều đình Đại Ly, cho dù Ngụy Bách có đích thân mở lời cũng không phải chuyện dễ dàng. Vì vậy, cần phải có Thôi Đông Sơn đứng ra cân nhắc, thực hiện một vài cuộc giao dịch ngầm với các đỉnh núi tiên gia ở phía nam Bảo Bình Châu. Triều đình Đại Ly dù biết rõ cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ, như vậy là đã quá đủ đối với Lạc Phách Sơn rồi.

Ngụy Bách đáp: "Vẫn đang chờ đợi kết quả."

Hắn chợt nở nụ cười: "Ta tin rằng sau khi cây Hành Sơn Trượng kia được gửi đi, vị học trò của thiếu gia vốn chỉ dốc bảy tám phần sức lực, giờ đây chắc chắn sẽ phải dốc hết toàn lực, nguyện ý bỏ ra mười hai phần tâm trí để đối phó với chúng ta."

Chu Liễm gật đầu tán đồng: "Đối với Thôi Đông Sơn, khi giao thiệp chúng ta phải hết sức cẩn trọng."

Đối với Thôi Đông Sơn, Chu Liễm thủy chung vẫn luôn giữ lòng kiêng kỵ. Bởi lẽ, hai bên có thể coi là những kẻ cùng một hạng người. Chu Liễm tuyệt đối không vì mối quan hệ phức tạp giữa Thôi Đông Sơn và Trần Bình An mà nảy sinh tâm lý lơ là, chủ quan.

Lại nghe Trịnh Đại Phong báo rằng, sắp tới sẽ có một nhân vật tinh thông quy tắc vận hành phúc địa đến Lạc Phách Sơn. Đây quả thực là một tin tốt lành. Lạc Phách Sơn chẳng cần tốn thêm một viên Tiền Cốc Vũ nào, nhưng mỗi lời người này chỉ điểm về nội tình phúc địa, chẳng khác nào giúp Lạc Phách Sơn tiết kiệm được một khoản chi phí khổng lồ.

Trước hết, Tôn Gia Thụ đích thân lên núi, thể hiện thành ý khẩn thiết. Tôn gia ở thành Lão Long nguyện ý bỏ ra ba trăm hạt tiền Cốc Vũ, chỉ yêu cầu định kỳ thu về lợi tức, còn những lợi ích trong tương lai của Liên Ngẫu phúc địa, Tôn Gia Thụ và gia tộc tuyệt đối không nhúng tay vào.

Phạm gia cũng xuất ra ba trăm hạt với điều kiện tương tự. Tuy nhiên, người đứng ra giao thiệp không phải gia chủ Phạm thị, mà là một thanh niên tên gọi Phạm Nhị.

Dù vậy, hai nhà vẫn đưa ra nhiều yêu cầu chi tiết khác biệt. Chẳng hạn, Tôn Gia Thụ đề nghị trong vòng từ năm đến mười năm tới, Lạc Phách sơn phải cung cấp cho Tôn gia một vị cung phụng trên danh nghĩa, có thể là võ phu Viễn Du cảnh hoặc tu sĩ Nguyên Anh cảnh. Vị này sẽ ra tay tương trợ một lần khi Tôn gia gặp phải đại nạn, sau đó giao kèo lập tức chấm dứt. Ngoài ra, Tôn gia dự định mở một tuyến thuyền tiên gia, khởi hành từ thành Lão Long ở phương Nam đi thẳng lên phía Bắc, lấy bến đò núi Ngưu Giác làm điểm dừng cuối cùng, thay vì bến đò Trường Xuân cung tại kinh đô Đại Ly. Việc này cần Ngụy Bách và Lạc Phách sơn chiếu cố đôi phần, đồng thời hỗ trợ chu toàn các mối quan hệ với triều đình Đại Ly.

Mặc dù còn nhiều điều khoản phụ lục cần đôi bên dần dần thương thảo, nhưng việc Tôn Gia Thụ bỏ tiền chỉ để thu lợi tức, tuy đảm bảo được nguồn thu ổn định cho Tôn gia tại thành Lão Long, song trong bối cảnh Bảo Bình châu đang hồi phong vân biến ảo, ẩn chứa vô số cơ hội phát tài, thì việc Tôn gia dốc túi đánh cược vào Lạc Phách sơn chưa hẳn là lựa chọn tối ưu nhất. Đạo kinh doanh thực thụ vốn là phải để tiền đẻ ra tiền, cùng với các đại gia tộc khác đầu tư vào khu vực rộng lớn phía Nam thư viện Quan Hồ và phía Bắc thành Lão Long. Theo tình thế ngày càng sáng tỏ, Tôn thị không chỉ có thể kiếm được bộn tiền, mà còn có cơ hội kết giao thâm hậu với triều đình Đại Ly và tân đế họ Tống. Một khi Đại Ly hoàn tất việc chiếm lĩnh một châu, mối nhân duyên ngầm này sẽ giúp con cháu Tôn thị mở rộng con đường tài lộc hanh thông.

Chu Liễm đột nhiên lên tiếng: "Sau khi cửa hàng Bao Phục trai khai trương, nếu không có gì bất ngờ, tân đế Đại Ly sẽ chủ động đưa tới một khoản kim tinh đồng tiền hoặc một lượng mảnh vỡ kim thân. Phi Vân sơn cứ việc thu nhận hết đi, tránh để vị hoàng đế trẻ tuổi kia phải suy nghĩ nhiều. Kẻ thông minh lúc nhàn hạ thường hay sinh lòng đa nghi, điều đó vốn chẳng tốt lành gì. Nhưng phải nói trước, ân tình là ân tình, mua bán là mua bán, Lạc Phách sơn chúng ta vẫn sẽ mua lại từ Phi Vân sơn với giá hữu nghị."

"Tất nhiên rồi." Ngụy Bách mỉm cười đáp lời, sau đó bồi thêm một câu: "Nếu có thể bỏ đi hai chữ 'giá thấp' kia thì càng vẹn toàn."

Từ việc long trọng tổ chức dạ yến lần thứ hai, cho đến việc khai trương Bao Phục Trai trên núi Ngưu Giác, ngoài việc kiếm chút tiền thần tiên trái với lương tâm, thực chất... hắn còn muốn thu về một khoản kim tinh đồng tiền bất chính nữa.

Một vị Bắc Nhạc Đại thần cần phải trắng trợn vơ vét tiền thần tiên để đột phá cảnh giới, lẽ nào triều đình Đại Ly lại khoanh tay đứng nhìn? Thậm chí có thể nói, tân đế Đại Ly hiện giờ, so với bất kỳ ai tại Bảo Bình Châu, đều mong mỏi Ngụy Bách thuận lợi bước vào Thượng Ngũ Cảnh hơn cả! Động tĩnh càng lớn càng tốt, tốt nhất là trong phạm vi ngàn dặm đều xuất hiện dị tượng tường thụy kinh thiên động địa. Điều đó mang ý nghĩa gì? Chính là minh chứng cho việc Tống Hòa hắn đăng cơ danh chính ngôn thuận, thiên địa hân hoan!

Ngụy Bách là vị Ngũ Nhạc sơn thần duy nhất được tiên đế sắc phong. Hơn nữa, hắn còn là thần chỉ cai quản vùng núi non tại nơi phát tích của Đại Ly, một tồn tại vô cùng trọng yếu, bởi kinh thành Đại Ly vốn nằm ngay dưới mí mắt của vị thần này.

Thế nên, làm sao để khéo léo lôi kéo vị "tiền triều cựu thần" như Ngụy Bách đã trở thành một khối tâm bệnh của tân đế Đại Ly. Lâu dần, nếu đôi bên thiếu đi sự giao lưu, tâm bệnh ấy sẽ hóa thành cái gai trong lòng hoàng đế. Vậy nên, Ngụy Bách cùng núi Phi Vân cần phải đưa ra một bậc thang, để triều đình Đại Ly có thể thuận thế bước xuống, hơn nữa còn phải bước đi một cách ung dung, không chút gượng ép.

Vì vậy, khi Chu Liễm cùng Trịnh Đại Phong nhắc tới chuyện này, tại sao Ngụy Bách chỉ hơi do dự rồi lập tức đáp ứng? Bởi vì ba người ngồi trong sân khi đó, ai nấy đều là bậc thầy về tâm kế, đi một bước đã tính tới mười bước sau.

Ngụy Bách thoáng do dự: "Không hỏi ta vì sao đột nhiên lại biết được tình hình bên trong phúc địa Ngẫu Hoa à?"

Chu Liễm xua tay: "Không cần nói cho lão nô. Có thể nói, ba người chúng ta từ lâu đã tâm đầu ý hợp, không có gì phải giấu giếm. Những chuyện không tiện nói ra, giữa ba người chúng ta cũng chẳng cần phải gặng hỏi làm gì, vô ích."

Ngụy Bách nâng chén trà lên: "Lấy trà thay rượu."

Chu Liễm vội vàng tiến tới, hai tay cung kính nâng chén, cười nịnh nọt: "Ngụy Đại thần mời rượu, tiểu nhân sao dám khước từ."

Hai người uống cạn trà trong chén, Ngụy Bách cười nói: "Tiếc là Đại Phong huynh đệ không có ở đây."

Chu Liễm đưa tay gãi đầu: "Về khoản đối nhân xử thế, ngươi và ta đều không bằng hắn."

Ngụy Bách không phản đối. Dẫu sao hắn cũng chẳng phải con người, món hời này coi như Chu Liễm đã chiếm trọn rồi. Muốn từ chỗ lão đầu bếp này kiếm chút lợi lộc, dù là đánh cờ hay làm ăn, quả thực chẳng hề dễ dàng.

Ngụy Bách đứng dậy, mỉm cười nói: "Vậy không quấy rầy ngươi làm bữa khuya nữa."

Chu Liễm gật đầu, thở dài một tiếng: "Lúc mới bắt đầu ta còn cứng miệng, giờ thì bắt đầu thấy chột dạ rồi. Đợi đến khi thiếu gia nhà ta trở lại núi Lạc Phách, xem chừng ta phải đến chỗ ngươi lánh nạn một thời gian."

Ngụy Bách thoáng hiện vẻ hả hê, nhưng rồi cũng nhanh chóng biến mất.

Chu Liễm đứng dậy đi mở cửa.

Bên ngoài, một bóng dáng nhỏ bé với làn da đen nhẻm đang đứng ủ rũ trước cửa, hai tay buông thõng đầy vẻ chán nản, cái đầu nhỏ cứ liên tục gõ vào cánh cửa gỗ. Chắc hẳn là cô bé không thể đánh thức được vị hộ pháp đang say giấc nồng ở ngõ Kỵ Long kia rồi.

Chu Liễm khẽ mở cửa, Bùi Tiền lảo đảo bước qua ngưỡng cửa, giọng nói run run: "Lão đầu bếp, ta không ngủ được, muốn cùng ngươi nói chuyện phiếm một chút, có được không?"

Chu Liễm đóng cửa lại, mỉm cười đáp: "Có gì mà không được chứ."

Bùi Tiền ngồi phịch xuống ghế, mặt mày nhăn nhó, cái mông dường như cũng đang nở hoa vì đau nhức. Đêm nay không phải cô bé không ngủ được, mà là đau đến tỉnh giấc, rồi chẳng tài nào chợp mắt nổi nữa. Nàng hận không thể tự tát cho mình mấy cái, trước kia còn dõng dạc nói đệm chăn là kẻ thù số một, giờ thì ứng nghiệm rồi đấy! Cái đệm chăn mềm mại kia, lúc này đắp lên người chẳng khác nào dao cứa vào da thịt.

Chu Liễm ân cần hỏi han: "Đói bụng không? Để ta làm chút gì đó ăn khuya nhé? Nhanh thôi."

Bùi Tiền lắc đầu, yếu ớt đáp: "Không có khẩu vị."

Chu Liễm lại hỏi: "Có tâm sự gì sao?"

Bùi Tiền "ừ" một tiếng, nhưng vẫn chưa chịu mở lời.

Chu Liễm dò hỏi: "Là vì nợ nần chồng chất, nên tâm phiền ý loạn phải không?"

Bùi Tiền gật đầu, buồn rầu nói: "Lão đầu nhi bảo ta còn phải mất mấy ngày nữa mới phá được tam cảnh, đến lúc đó mới miễn cưỡng có thời gian để chép sách. Nhưng thời gian chẳng còn bao nhiêu, mấy chốc nữa tay chân lại mất linh hoạt, phiền chết đi được."

Chu Liễm chỉ im lặng lắng nghe tiểu nha đầu than đen trút bầu tâm sự, tuyệt nhiên không ngắt lời.

Bùi Tiền ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên cao: "Trước kia ở ngõ Kỵ Long, ta luôn mong có ngày sư phụ vèo một cái là trở về nhà. Giờ thì ta lại sợ sư phụ về, nhỡ đâu sư phụ biết ta bấy lâu nay không chép sách... Chợt nổi trận lôi đình đuổi ta khỏi sư môn thì sao? Lúc đó ta biết phải làm thế nào bây giờ?"

Tiểu nha đầu mặt mày nhăn nhó, bĩu môi, đôi mắt rưng rưng lệ, tủi thân nói: "Sư phụ đâu phải chưa từng làm chuyện như thế. Lúc mới rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, ở Đồng Diệp Châu, tại một vương triều tên là Đại Tuyền, sư phụ đã từng một lần không cần ta nữa. Lão đầu bếp nghĩ xem, sư phụ là người thế nào chứ, ngay cả đôi giày cỏ rách nát còn chẳng nỡ vứt đi, sao lại có thể không cần ta? Lúc ấy ta còn nhỏ dại, sư phụ có thể xem như lời nói gió bay, nhưng giờ ta đã hiểu chuyện rồi, nếu sư phụ lại không muốn ta nữa, thì chính là thật sự vứt bỏ ta rồi."

Chu Liễm nhẹ giọng hỏi: "Vì sợ điều này nên mới không dám trưởng thành sao?"

Bùi Tiền khó khăn lắm mới nhấc được khuỷu tay lên lau mặt: "Sao lại không sợ cho được. Lớn lên thì có gì tốt đẹp đâu chứ."

Thực chất về chuyện chép sách, Chu Liễm đã từng giải thích với Bùi Tiền, nàng chắc chắn cũng đã nghe lọt tai. Thế nên nguyên nhân sâu xa hơn lại là điều Bùi Tiền chẳng thể nói ra, chỉ biết giấu kín nơi đáy lòng. Chu Liễm đại khái cũng đoán được đôi phần, nhưng không hề vạch trần.

Năm đó Trần Bình An từng thẳng thắn nói với Bùi Tiền, người hắn thực sự muốn đưa ra khỏi Ngẫu Hoa phúc địa là Tào Tình Lãng. Khi ấy, Trần Bình An đối với một Bùi Tiền có tính cách hoàn toàn trái ngược kia chẳng hề có chút thiện cảm, thậm chí còn ẩn chứa vài phần chán ghét, và hắn cũng không hề che giấu thái độ đó của mình.

Cái gọi là trưởng thành, theo cách nhìn của Chu Liễm, chẳng qua cũng chỉ là sự cân nhắc thiệt hơn mà thôi.

Bùi Tiền đang rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nàng nào phải kẻ không biết nặng nhẹ, trái lại, xuất thân cô nhi khốn khó đã sớm rèn giũa cho nàng bản lĩnh nhìn mặt đoán ý, tính toán chi li. Chỉ có điều, kể từ khi đi theo Trần Bình An, nàng mới phát hiện những "sở trường" kia lại càng đẩy nàng ra xa sư phụ hơn.

Thế nên nàng luôn dè dặt cẩn trọng, âm thầm học theo dáng vẻ của Trần Bình An, mong mỏi trở thành một Bùi Tiền xứng đáng với sự tán thưởng của sư phụ. Kỳ thực, điều đó chẳng có gì là xấu. Bởi Trần Bình An đủ kiên nhẫn để chờ nàng lớn khôn, hơn nữa còn muốn từng bước truyền thụ cho nàng những quy tắc lễ nghi, đạo đối nhân xử thế theo từng giai đoạn trưởng thành.

Thế nhưng ai mà ngờ được, Ngẫu Hoa phúc địa lại phân thành bốn phương, Chu Liễm và Bùi Tiền tiến vào nơi đó rồi chứng kiến một màn kia. Thực tế, nếu Bùi Tiền chỉ nhìn thấy trong Ngẫu Hoa phúc địa vị thiếu niên áo xanh lớn nhanh như thổi kia che dù xuất hiện, thì mọi chuyện vẫn còn dễ nói. Ngặt nỗi, thuở ban đầu, Bùi Tiền đã tận mắt thấy Trần Bình An che dù cùng Tào Tình Lãng sóng bước trong con hẻm nhỏ dưới màn mưa. Đến khi tới Hạo Nhiên thiên hạ, trong bức họa trường quyển "Mã Đạp Phi Yến" của Thôi Đông Sơn, nàng lại bắt gặp một cảnh tượng tương tự: một thiếu niên đi giày cỏ cùng vị tiên sinh mà hắn kính trọng nhất, cũng đang che dù sánh bước dưới mưa.

Chính vì vậy, Bùi Tiền mới nói nàng có thể thua bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không thể thua Tào Tình Lãng. Bởi lẽ Bùi Tiền sợ hãi một Tào Tình Lãng đã trưởng thành, rực rỡ chói lọi, sẽ cướp đi tất cả những gì vốn thuộc về nàng. Nàng sợ một ngày kia, giữa cơn mưa tầm tã, sư phụ sẽ che dù, cùng Tào Tình Lãng vai kề vai mà đi, cứ thế khuất bóng dần xa, mà Trần Bình An chẳng một lần ngoảnh đầu lại. Khi đó, Bùi Tiền ở Lạc Phách sơn hay Hạo Nhiên thiên hạ, cũng chẳng khác nào trở lại con hẻm nhỏ tại Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, hoàn toàn trắng tay.

Giây phút nhìn thấy Tào Tình Lãng ở Ngẫu Hoa phúc địa, Bùi Tiền như rơi vào hầm băng, tay chân lạnh toát, đồng thời trong lòng trỗi dậy sát ý! Thế nhưng, giữa việc g·iết c·hết Tào Tình Lãng để rồi chắc chắn sẽ mất đi sư phụ, và việc chủ động trưởng thành, vượt qua Tào Tình Lãng để có thể mưa dầm thấm lâu bên cạnh Trần Bình An, sau khi rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa cùng Đồng Diệp Tán, một lần nữa đứng trước lầu trúc trên núi Lạc Phách, nàng đã chọn vế sau.

Chu Liễm cẩn thận cân nhắc từ ngữ, hỏi: "Nếu sư phụ ngươi trở lại Lạc Phách sơn, nhìn thấy Tào Tình Lãng rồi nảy sinh lòng yêu mến, ngươi có đau lòng lắm không?"

Bùi Tiền ngẫm nghĩ hồi lâu: "Chỉ cần người thích ta nhất, thì ta sẽ rất vui. Nếu người thích ta và Tào Tình Lãng ngang nhau, ta sẽ thấy hơi không vui. Còn nếu người thích Tào Tình Lãng hơn ta, thì... ta sẽ rất đau lòng."

Chu Liễm bật cười, nói: "Vậy thì ngươi có thể yên tâm rồi. Một, hai, ba, trong ba loại tình huống này, ta không dám khẳng định nhiều, nhưng ít nhất ngươi có thể nắm chắc hai phần thắng."

Bùi Tiền liếc xéo lão một cái: "Ngươi đâu phải sư phụ ta, nói mấy lời này có ích gì?"

Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn dâng lên một chút vui vẻ. Chu Liễm nén cười: "Tin hay không tùy ngươi, nhưng luyện quyền lâu như vậy, lại còn nợ nần chồng chất, mà đến nay vẫn chưa phá được Tam cảnh, có phải là hơi quá rồi không?"

Bùi Tiền thở dài thườn thượt, khuôn mặt nhỏ nhắn dường như đã bớt đen nhẻm đi đôi chút khẽ nhăn lại: "Đâu phải ta không muốn, nhưng lão già kia cứ bảo tư chất ta tầm thường, thậm chí còn chẳng bằng sư phụ. Làm sao ta bì được với sư phụ chứ? Thật là sầu chết ta mà!"

Tim Chu Liễm khẽ run lên. Hắn vốn chỉ trêu đùa Bùi Tiền một câu, nào ngờ vị tiền bối kia lại nhẫn tâm đến thế, ngay cả lời nói trái với lương tâm như vậy cũng có thể thốt ra!

Chu Liễm khẽ xoa ấn đường, chẳng muốn nói thêm lời nào. Bình cảnh Tam cảnh của võ phu thuần túy vốn là một đại đạo, thậm chí có thể coi là cửa ải quan trọng nhất quyết định tầm cao sau này của một võ nhân. Ý nghĩa của nó vô cùng trọng đại, chẳng khác nào võ phu Sơn Điên cảnh phá vỡ thêm một tầng gông xiềng, thành công bước lên đỉnh cao Thập cảnh.

Nếu là kẻ khác truyền thụ quyền pháp, tốc độ phá cảnh kinh thế hãi tục bực này có thể giải thích là do căn cơ chưa đủ vững chắc, cả đời đừng mong chạm tới hai chữ "mạnh nhất", một bước sai, vạn bước lầm.

Thế nhưng vị ở trên lầu trúc kia thì sao? Dưới sự chỉ điểm của lão, dường như trong thiên hạ này không có gì gọi là căn cơ võ học vững chắc nhất, mà chỉ có thể kiên cố hơn nữa mà thôi.

Bùi Tiền bỗng ngẩng đầu hỏi: "Lão đầu bếp, ông đang ở cảnh giới nào?"

Chu Liễm mỉm cười đáp: "Bát cảnh, Viễn Du cảnh."

Bùi Tiền cúi đầu, ngón tay khẽ nhúc nhích tính toán một hồi, lại thở dài thườn thượt, ngẩng mặt lên đầy vẻ thất vọng: "Lão đầu bếp, vậy là ta còn phải mất mấy năm nữa mới đuổi kịp ông rồi."

Nụ cười trên môi Chu Liễm cứng đờ: "Hình như... là vậy."

Chu Liễm lập tức nghi hoặc hỏi: "Sư phụ của cháu là cảnh giới nào, lẽ nào cháu không biết sao?"

Bùi Tiền nhìn Chu Liễm như nhìn kẻ ngốc: "Sư phụ ta hiện giờ là Lục cảnh."

Chu Liễm càng thêm khó hiểu: "Thiếu gia chẳng phải cũng thấp hơn ta hai cảnh sao? Sao cháu lại nghĩ mình không thể vượt qua sư phụ?"

Bùi Tiền ngẩn người, tựa hồ đang thầm chê Chu Liễm đầu óc chậm chạp, nàng lắc đầu, tỏ vẻ già dặn nói: "Lão đầu bếp, ông đang nói mê sảng đấy à? Cảnh giới của sư phụ ta phải tính gấp đôi lên chứ!"

Chu Liễm nghe vậy, trong lòng thực sự khâm phục không thôi.

Bùi Tiền gật gù đắc ý, tâm trạng vô cùng tốt. Nàng bỗng đứng dậy, mũi chân điểm nhẹ, nhảy lên bờ tường, rồi lặng lẽ không một tiếng động lướt lên nóc nhà, lại một bước nữa đã tới mái hiên cong vút, đưa mắt nhìn về phương Bắc xa xôi.

Có lẽ nha đầu kia giờ vẫn chưa hay biết, thế nào gọi là "quyền xuất chân ý kinh quỷ thần". Xem ra chẳng bao lâu nữa, con bé sẽ không cần phải dán lá bùa kia lên trán nữa rồi.

Chu Liễm chợt nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt chợt biến, trầm ngâm một lát rồi nghiêm giọng hỏi: "Bùi Tiền, lúc trước ngươi liên tiếp ợ no hai lần, vị tiền bối kia đã nói gì với ngươi?"

Bùi Tiền chỉ nhìn về phương Bắc, bực bội đáp: "Nói ta đáng ăn đòn."

Thật ra lão đầu kia còn lộ rõ vẻ ghét bỏ, chê bai cảnh giới võ đạo của nàng chẳng khác nào kiến tha mồi, rùa bò chậm chạp. Có điều lời này nàng tự mình biết là được, nếu để lão đầu bếp lắm mồm kia hay biết, e rằng sáng sớm mai cả tòa núi Lạc Phách đều sẽ truyền tai nhau mất.

Chu Liễm vỗ trán một cái, trong lòng thầm hối hận vì đã để Bùi Tiền học quyền luyện võ nhanh đến thế.

Chu Liễm dùng đầu gối cũng nghĩ ra được, đợi đến khi Trần Bình An trở lại núi Lạc Phách, phát hiện ra điểm dị thường của Bùi Tiền, thì hắn, Trịnh Đại Phong, cho đến cả Ngụy Bách, chẳng một ai thoát được, thế nào cũng bị mắng cho tối tăm mặt mũi.

Có lẽ trong mắt người ngoài, núi Lạc Phách đầy rẫy kỳ nhân dị sĩ, nhưng trong mắt người nhà núi Lạc Phách, Bùi Tiền mới là kẻ quái dị nhất.

Đương nhiên, Trần Bình An lại càng quái đản hơn cả.

Sư phụ trong thiên hạ, ai mà chẳng mừng rỡ nếu có được một đệ tử sớm khai khiếu như Bùi Tiền. Nhưng Trần Bình An thì không.

Chẳng phải hắn không biết tính toán, hoàn toàn ngược lại, gã thư sinh trẻ tuổi từng làm tiên sinh sổ sách ở hồ Thư Giản suốt ba năm kia, mới là kẻ biết tính toán nhất.

Hắn chỉ là tha thiết hy vọng những người bên cạnh mình, dù chỉ một người thôi, có thể trong những năm tháng vốn nên vô ưu vô lự kia, trên vai gánh lấy cảnh xuân tươi đẹp, cỏ mọc én bay cùng dương liễu lả lướt. Sau đó mới tính đến chuyện trời cao đất rộng, đại đạo xa vời.

Bùi Tiền cúi đầu nói: "Lão đầu bếp, ta đi đây."

Chu Liễm gật đầu.

Bùi Tiền liền nhảy lên thật cao, đáp xuống trên đầu tường, rồi tung mình bay vọt, thoáng chốc đã biến mất tăm.

Giống như những gì Thôi Đông Sơn từng đọc được trong sách:

"Vọt lên mái nhà, ngói chẳng hề lay động; dưới ánh trăng sáng, lướt đi tựa chim bay."