Trần Bình An buông tay, lùi lại một bước, chăm chú ngắm nhìn nàng thật kỹ.

Nàng vẫn vận chiếc trường bào màu xanh thẫm, vóc dáng cao thêm đôi chút nhưng không đáng kể, giờ đây đã chẳng còn cao hơn cậu nữa.

Gương mặt nàng khẽ ửng hồng. Dường như cả tòa Hạo Nhiên thiên hạ gộp lại cũng chẳng sánh được với đôi mày thanh tú ấy. Trần Bình An thậm chí còn thấy rõ bóng hình mình phản chiếu trong đôi mắt trong veo của nàng.

Nàng nhướng mày: "Trần Bình An, có tiền đồ rồi nhỉ?"

Trần Bình An đáp chẳng đúng vào đâu, khẽ nói: "Những năm qua, ta chẳng dám nhớ nàng quá nhiều."

Ninh Diêu định mở lời.

Phía bên kia bức tường vang lên tiếng huýt sáo. Đó là một gã béo mập đang ngồi xổm, sau lưng gã lấp ló mấy cái đầu, trông như khổng tước xòe đuôi, đôi mắt nào cũng mở to nhìn chằm chằm về phía cổng chính.

Ninh Diêu định cử động, nhưng lại bị Trần Bình An nắm chặt lấy bàn tay: "Lần này tới, ta sẽ ở lại thật lâu, nàng có đuổi ta cũng không đi."

Có nữ tử thấp giọng trêu chọc: "Ninh tỷ tỷ đỏ cả tai rồi kìa."

Ninh Diêu kéo mạnh Trần Bình An về phía mình, thúc cùi chỏ vào ngực cậu rồi giằng tay ra. Nàng quay đầu bước nhanh về phía góc tường, chỉ để lại một câu: "Ta đã hứa đâu."

Trần Bình An nhăn mặt, cú thúc này quả thực không nhẹ. Cậu vừa xoa ngực vừa nhanh chân đuổi theo. Chẳng cần cậu phải đóng cửa, một lão bộc với đôi mắt đục ngầu mỉm cười gật đầu chào, lặng lẽ khép cánh cửa phủ lại.

Nơi góc tường, đám người kia đã đứng dậy.

Trần Bình An sóng vai đi bên cạnh Ninh Diêu, mỉm cười chào hỏi: "Yến Trác, Đổng Họa Phù, Điệp Chướng, Trần Tam Thu, chào mọi người."

Gã béo mập với vóc dáng cường tráng kia tên là Yến Trác, trưởng tử của Yến gia. Địa vị của Yến gia tại Kiếm Khí trường thành tương đương với Hộ bộ của các vương triều thế tục. Ngoại trừ những đường dây tư nhân của các đại gia tộc, Yến gia nắm giữ gần phân nửa việc vận chuyển vật tư. Nói một cách đơn giản, Yến gia giàu, vô cùng giàu.

Đổng Họa Phù, chỉ riêng dòng họ này thôi đã đủ nói lên tất cả. Đó là một thanh niên có nước da ngăm đen, đường nét sắc bén, gương mặt đầy sẹo nhưng thần sắc lại chất phác. Hắn xưa nay vốn kiệm lời, chỉ ham uống rượu. Thanh bội kiếm của hắn lại mang theo khí tức son phấn, tên là Hồng Trang. Hắn có một người chị ruột, tên gọi còn kỳ quái hơn: Đổng Bất Đắc. Thế nhưng nàng lại là một kiếm phôi bẩm sinh hiếm có tại Kiếm Khí trường thành, nhìn bề ngoài thì nhu nhược, nhưng khi chém giết lại điên cuồng như hổ dữ. Nghe nói có lần nàng giết đến đỏ mắt, cuối cùng bị Ẩn Quan đại nhân đánh ngất xỉu mới lôi được về Kiếm Khí trường thành.

Còn nữ tử có dáng người mảnh khảnh nhưng lại bị cụt một tay kia, trên lưng đang đeo thanh đại kiếm mang tên Trấn Nhạc.

Nàng vốn xuất thân từ một con ngõ nhỏ hẹp tại Kiếm Khí trường thành, không có họ, chỉ có tên là Điệp Chướng. Thuở nhỏ nàng tình cờ gặp gỡ A Lương, thường xuyên được lão sai đi mua rượu, qua lại lâu ngày hóa thành thân thiết, từ đó mới dần quen biết nhóm người Ninh Diêu. Đến tận bây giờ, nàng vẫn còn đang phải gánh thay món nợ rượu mà A Lương để lại.

Người cuối cùng là một vị công tử phong lưu tuấn mỹ phi phàm tên gọi Trần Tam Thu. Hắn đích thực là đệ tử của một thế gia vọng tộc, từ thuở thiếu thời đã thầm thương trộm nhớ Đổng Bất Đắc - tỷ tỷ của Đổng Họa Phù, mối tình si ấy bao năm vẫn chẳng hề lay chuyển. Bên hông Trần Tam Thu đeo hai thanh kiếm, một thanh không vỏ, trên thân khắc hai chữ triện "Vân Văn" theo phong cách cổ xưa; thanh còn lại nằm trong bao, mang tên "Kinh Thư".

Gã béo dẫn đầu kia bóp giọng, cố ý bắt chước tông giọng của Ninh Diêu mà hỏi: "Ngươi là ai?"

Ninh Diêu dừng bước, liếc nhìn gã béo một cái, im lặng không đáp.

Trần Bình An khẽ hỏi Ninh Diêu: "Là Kim Đan kiếm tu sao?"

Chẳng đợi Ninh Diêu kịp đáp lời, Trần Tam Thu đã cười tủm tỉm nói: "Dẫu sao thì Yến mập cũng chẳng phải hạng luyện khí sĩ tứ cảnh, càng không phải là tên vũ phu thuần túy ngốc nghếch nào đó."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Xem thường ta thì không sao, nhưng xem thường con mắt nhìn người của Ninh Diêu thì tuyệt đối không được."

Yến mập vểnh mông, huých nhẹ vào "Đổng than đen" đang đứng phía sau, trêu chọc: "Nghe thấy chưa, vị võ học đại tông sư tứ cảnh năm xưa từng đại náo đầu thành của chúng ta hình như đang không vui rồi kìa."

Ninh Diêu nhíu mày, trầm giọng nói: "Có thôi đi không hả?"

Yến mập vội giơ hai tay lên vẻ đầu hàng, liếc nhanh qua hai ống tay áo của thanh niên áo xanh, ra vẻ ủy khuất: "Là Trần Tam Thu xúi giục ta ra mặt làm chim đầu đàn đấy chứ. Ta đối với Trần Bình An thật ra chẳng có định kiến gì, thế gian có mấy ai là vũ phu thuần túy mà tuổi còn nhỏ đã có thể giao đấu với Tào Từ ba trận liên tiếp, ta bội phục còn không kịp ấy chứ. Có điều ta cũng muốn nói một câu công đạo, ở nơi này của chúng ta, tu sĩ Phù Chú phái chính là hạng người bị xem thường nhất sau đám vũ phu thuần túy, bị coi là bàng môn tà đạo. Trần Bình An à, sau này ra ngoài, trong tay áo ngàn vạn lần đừng có mang theo nhiều phù lục như vậy, ở đây chẳng ai thèm mua mấy thứ đồ chơi đó đâu. Biết sao được, Kiếm Khí trường thành này vốn là chốn thâm sơn cùng cốc, người dân chưa từng được mở mang tầm mắt mà."

Trong mắt Ninh Diêu đã thoáng hiện tia giận dữ.

Yến mập thấy vậy lập tức rụt cổ lại, không dám ho he thêm.

Thực tế, bọn họ đối với Trần Bình An cũng chỉ có ấn tượng bình thường, chưa đến mức muốn ỷ thế hiếp người.

Chỉ là vị trí của Ninh Diêu trong lòng bọn họ quá đỗi đặc thù, không ai có thể thay thế được.

Giữa Kiếm Khí trường thành và Hạo Nhiên thiên hạ vốn dĩ luôn tồn tại một tầng ngăn cách tự nhiên không thể xóa nhòa.

Kể cả Yến Trác hay Trần Tam Thu, bọn họ đều hiểu rõ Trần Bình An chẳng có điểm nào không tốt, cũng không làm gì sai trái. Thế nhưng, tất thảy bằng hữu đồng trang lứa tại Kiếm Khí trường thành, cùng với những bậc trưởng bối có thâm giao với hai nhà Ninh, Diêu, đều chẳng mấy lạc quan về tương lai giữa Ninh Diêu và một kẻ ngoại lai. Huống hồ, dấu ấn lớn nhất mà thiếu niên luyện quyền năm ấy để lại trên đầu thành, chẳng qua cũng chỉ là ba lần bại dưới tay Tào Từ. Thêm vào đó, giới tu đạo bên phía Hạo Nhiên thiên hạ vốn dĩ quá mức an nhàn so với thế đạo khắc nghiệt nơi Kiếm Khí trường thành. Ninh Diêu lại thăng tiến quá nhanh, mà khái niệm "môn đăng hộ đối" tại nơi này xưa nay chỉ có một quy chuẩn duy nhất: đó là đôi lứa phải có cảnh giới tương đương, sát lực ngang hàng!

Trần Bình An mỉm cười nói: "Khi nào có dịp, chúng ta hãy cùng luận bàn một chút."

Yến Trác liếc nhìn Ninh Diêu, đầu lắc như trống bỏi: "Không dám, không dám."

Ninh Diêu khẽ lên tiếng: "Huynh mới ở lục cảnh, không cần để tâm đến bọn họ, tên này chỉ là rảnh rỗi sinh nông nổi mà thôi."

Trần Bình An nén cười, đáp lại: "Giả làm cao thủ Viễn Du cảnh thì hơi khó, chứ đóng vai một võ phu lục cảnh thì có gì gian nan đâu."

Nào ngờ Ninh Diêu lập tức thúc mạnh cùi chỏ vào eo hắn, tức giận đùng đùng: "Lừa gạt ta vui lắm sao?"

Lần này, nàng thật sự nổi giận rồi.

Đám người Yến Trác thấy vậy liền im như phăng phắc.

Trần Bình An nắm lấy bàn tay nàng, dịu dàng nói: "Ta vốn đã quen áp chế cảnh giới khi đi xa. Nếu ở Hạo Nhiên thiên hạ, lúc này ta chỉ thể hiện ra là một võ phu ngũ cảnh, ngay cả hạng Viễn Du cảnh thông thường cũng khó lòng nhìn thấu thực hư. Ước hẹn mười năm, ta đã hứa phải đặt chân vào Kim Thân cảnh mới đến gặp nàng, chẳng lẽ nàng nghĩ ta không làm được sao? Ta mới là người đang tức giận đây này."

Ninh Diêu nhìn hắn, thầm nghĩ Trần Bình An ngươi mà cũng biết tức giận sao? Vậy nụ cười rạng rỡ trên mặt kia là thế nào? Đúng là kẻ ác cáo trạng trước bao giờ cũng có lý mà. Nàng ngẩn ngơ ngắm nhìn Trần Bình An, người vừa mang chút lạ lẫm lại vừa thân thuộc khôn cùng. Gần mười năm không gặp, hắn giờ đây đầu cài trâm ngọc, khoác lên mình bộ thanh y, sau lưng vẫn đeo thanh kiếm ấy. Nàng nhìn hắn đã phải hơi ngước đầu lên. Phong thổ bên phía Hạo Nhiên thiên hạ kia, Ninh Diêu nàng lẽ nào lại không rõ? Năm xưa một thân một mình bôn ba khắp hơn nửa bản đồ Cửu Châu, nàng sao lại không biết những nam tử có chút diện mạo, chỉ cần dấn thân vào giang hồ là kiểu gì cũng gặp gỡ dăm ba hồng nhan tri kỷ? Huống chi là một võ phu Kim Thân cảnh trẻ tuổi như thế này, ngay cả ở Hạo Nhiên thiên hạ cũng là hạng hiếm có. Với cái tính khí bướng bỉnh của Trần Bình An, biết đâu lại có mấy ả nữ tử không biết liêm sỉ coi hắn là bảo vật trong lòng không chừng.

Nhưng khi Trần Bình An chăm chú nhìn sâu vào đôi mắt nàng, mọi lời lẽ đều trở nên thừa thãi. Hắn chỉ khẽ cúi đầu, trán chạm vào trán nàng, thấp giọng gọi: "Ninh Diêu, Ninh Diêu."

Giữa trời đất bao la, vạn vật dường như đều tan biến.

Chỉ còn lại duy nhất một Ninh cô nương.

Ninh Diêu ngoảnh mặt đi, đưa tay đẩy đầu Trần Bình An ra, trợn mắt mắng: "Trần Bình An, ngươi bị quỷ ám rồi à?"

Trần Bình An cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Yến Trác quay đầu lại, vẻ mặt khổ sở: "Lão tử nhận thua, chịu không nổi, thật sự chịu không thấu mà."

Trần Tam Thu đảo mắt trắng dã, thầm nhủ: "Ta có dự cảm chẳng lành, cảm giác như tên cẩu tặc A Lương kia lại quay về rồi."

Đổng Họa Phù hiếm khi mở miệng: "Thích thì cứ thích, cảnh giới với chẳng cảnh giới, đáng cái thá gì."

Điệp Chướng gật đầu: "Ta cũng thấy rất tốt, cực kỳ xứng đôi với Ninh tỷ tỷ. Nhưng sau này hai người họ ra ngoài thì tính sao, dạo này không có trận chiến nào để đánh, người rảnh rỗi nhiều dễ sinh chuyện. Chẳng lẽ Ninh tỷ tỷ cứ mang theo huynh ấy trốn trong nhà, hay lén lút ra phía đầu thành chờ đợi? Như vậy không ổn lắm."

Trần Bình An đột nhiên nói với bọn họ: "Cảm tạ mọi người đã luôn ở bên cạnh Ninh Diêu."

Trần Bình An cúi người ôm quyền thật thấp, ánh mắt thanh triệt, nụ cười rạng rỡ: "Lần gặp mặt trên đầu thành năm đó, lẽ ra ta nên nói lời này rồi, đã nợ các vị gần mười năm."

Điệp Chướng mỉm cười, không nói gì.

Trần Tam Thu "ừ" một tiếng: "Đáng tiếc Ninh Diêu từ nhỏ đã không thèm để mắt tới ta, bằng không lần này ngươi chỉ có nước khóc lóc thảm thiết ngoài cửa thôi."

Yến Trác đưa hai tay vỗ nhẹ lên má mình, cười nói: "Coi như ngươi còn chút lương tâm."

Đổng Họa Phù hỏi: "Biết uống rượu không?"

Ninh Diêu gắt: "Uống rượu gì mà uống?!"

Đổng Họa Phù đáp: "Hắn không uống thì ta uống."

Ninh Diêu dẫn Trần Bình An đến một sân viện rộng rãi, nơi có một khối Trảm Long Đài lớn như gian phòng.

Có kiếm tiên đã tự tay đục đẽo những bậc thang dẫn lên cao, mọi người lần lượt bước lên, phía trên là một tòa đình nghỉ mát nhỏ nhắn, đơn sơ.

Ninh Diêu đưa mắt nhìn thiếu nữ cụt tay đang đeo thanh đại kiếm Trấn Nhạc trên lưng.

Điệp Chướng trợn mắt, vừa mới ngồi xuống đã vội đứng lên, bảo rằng mình có việc bận.

Trần Tam Thu và Yến Trác cũng tự tìm lý do rời đi, duy chỉ có Đổng Họa Phù vẫn ngây ra đó, nói rằng mình chẳng có việc gì cả.

Kết quả bị Trần Tam Thu quàng cổ lôi xềnh xệch đi mất.

Lúc này chỉ còn lại hai người ngồi đối diện nhau.

Trần Bình An chắp hai tay lại, đặt nhẹ lên đầu gối.

Khi bọn người Yến Trác đã đi khuất, Ninh Diêu mới cảm thấy tự nhiên hơn đôi chút.

Ninh Diêu hỏi: "Những năm qua, có cô nương nào thích ngươi không?"

Trần Bình An gật đầu: "Có. Nhưng chưa từng động tâm, trước kia đã vậy, sau này cũng thế."

Ninh Diêu lại hỏi: "Mấy người?"

Trần Bình An ngẩn người ra như phỗng.

Ninh Diêu tiếp tục truy vấn: "Mấy người kia?"

Trần Bình An nghẹn họng, chỉ biết nhìn trân trối.

Chẳng ngờ Ninh Diêu lại nói: "Ta không thèm để ý."

Trần Bình An á khẩu, không sao phản bác nổi.

Ninh Diêu quay đầu nhìn xuống dưới Trảm Long Đài, hỏi: "Bạch ma ma, tên này thật sự là võ phu Kim Thân cảnh sao?"

Nơi tầm mắt Ninh Diêu lướt qua, ngoài lão bộc giữ cửa, còn có một bà lão địa vị cao quý và một lão nhân khác đang đứng sóng vai bên nhau.

Bà lão mỉm cười gật đầu: "Trần công tử đích xác là võ phu thất cảnh, hơn nữa nội hàm vô cùng thâm hậu, vượt xa tưởng tượng."

Trần Bình An khẽ lẩm bẩm: "Ta đâu có lừa nàng?"

Ninh Diêu chẳng buồn để ý đến Trần Bình An, nói với hai vị trưởng bối: "Bạch ma ma, Nạp Lan gia gia, hai người cứ đi làm việc của mình đi."

Bà lão thoáng do dự, ánh mắt mang theo ý cười như muốn hỏi điều gì, nhưng Ninh Diêu khẽ lắc đầu. Lúc này bà lão mới mỉm cười gật đầu, cùng lão giả bước đi tập tễnh rời khỏi nơi đó.

Trần Bình An hỏi: "Bạch ma ma là tông sư Sơn Điên cảnh sao?"

Ninh Diêu gật đầu: "Trước kia là Chỉ Cảnh, về sau vì ta mà bị rớt cảnh."

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Bên này có ai cùng lứa tuổi với nàng mà đã là kiếm tu Nguyên Anh cảnh không?"

Ninh Diêu cười nhạt: "Đến ta hiện giờ còn chưa phải kiếm tu Nguyên Anh, thì ai có thể chứ?"

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng.

Câu trả lời này, đúng là phong thái của Ninh cô nương.

Ninh Diêu nhíu mày hỏi: "Hỏi chuyện này làm chi?"

Nàng nhắc nhở thêm: "Kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành này không phải hạng người mà giới tu hành ở Hạo Nhiên thiên hạ có thể so sánh được đâu."

Trần Bình An gật đầu: "Ta hiểu rõ. Trước kia nàng nói Bắc Câu Lô Châu rất đáng để đi một chuyến, nên trước khi đến đây ta đã ghé qua đó, cũng đã lĩnh giáo bản lĩnh của kiếm tu nơi ấy rồi."

Ninh Diêu khẽ "ồ" một tiếng, đôi lông mày thanh tú lặng lẽ giãn ra. Cảnh tượng ấy rơi vào mắt người khác, có lẽ chính là ý vị của câu "trăng treo đầu cành liễu, người hẹn sau hoàng hôn".

Trần Bình An xoay cổ tay, lấy ra một quyển sách dày do chính tay mình đóng. Cậu vừa định đứng dậy để sang ngồi cạnh Ninh Diêu.

Ninh Diêu liền nói: "Ngươi cứ ngồi yên bên đó đi."

Trần Bình An đưa tay gãi đầu, nhẹ nhàng đưa ra quyển sách kia: "Năm đó cõng thanh kiếm của lão đại kiếm tiên đi tới Đồng Diệp châu, lão tiền bối từng dặn dò ta, tốt nhất nên nhẫn nhịn một chút, đừng tùy tiện gửi thư đến Kiếm Khí trường thành kẻo khiến nàng phân tâm, lại càng lo lắng chẳng may vì ta mà liên lụy đến nàng, nên ta luôn ghi nhớ trong lòng. Thế là những lúc rảnh rỗi, ta đều viết lại những gì tai nghe mắt thấy trên suốt chặng đường sơn thủy, nàng xem thử đi, chuyện lớn chuyện nhỏ đều được ghi lại, có chỗ tỉ mỉ, có chỗ chỉ là phác thảo đại khái."

Ninh Diêu đón lấy quyển sách, bắt đầu lật xem bản du ký sơn thủy do chính tay Trần Bình An biên soạn này.

Trần Bình An ngồi lặng lẽ một hồi, thấy Ninh Diêu xem đến nhập thần, hắn liền dứt khoát nằm xuống nhắm mắt dưỡng thần.

Trong đình hóng mát nhỏ bé, chỉ còn lại tiếng lật sách sột soạt.

Ban đầu tâm trí còn mông lung suy nghĩ, nhưng chẳng biết từ lúc nào, Trần Bình An lại thực sự chìm vào giấc ngủ.

Ninh Diêu thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, lướt mắt nhìn nam tử quen thuộc kia. Xem xong, nàng đặt quyển sách lên ghế dài làm gối, nhẹ nhàng nằm xuống, nhưng đôi mắt vẫn mở to thao thức.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, cuối cùng nàng lặng lẽ nghiêng mình, chăm chú nhìn hắn.

Ninh Diêu khẽ gối đầu lên đôi tay đặt trên quyển sách, một bên mặt áp vào mu bàn tay, nàng thì thầm: "Năm đó sau khi ngươi rời đi, ta đã tìm đến Trần gia gia, nhờ người chặt đứt sợi dây nhân duyên giữa ta và ngươi. Trần gia gia hỏi ta có thực sự muốn như vậy không? Vạn nhất tình cảm không còn như trước thì sao? Nếu Ninh Diêu ta không còn thích ngươi, mà Trần Bình An ngươi cũng chẳng còn thích ta, thì phải làm thế nào? Ta đã nói, sẽ không có chuyện đó đâu. Ninh Diêu ta đã không thích ai thì chẳng ai có thể ép buộc, mà một khi đã thích ai thì cũng chẳng ai ngăn cản nổi. Trần gia gia lại hỏi, vậy còn Trần Bình An thì sao? Nếu không còn sợi dây nhân duyên ràng buộc, lại cách xa Kiếm Khí trường thành vạn dặm trùng khơi, liệu hắn có vì thế mà càng đi càng xa, cuối cùng một đi không trở lại? Ta liền thay ngươi trả lời rằng, không thể nào, Trần Bình An nhất định sẽ tới tìm ta, dù cho không còn thích nữa, hắn cũng nhất định sẽ chính miệng nói cho ta biết. Thế nhưng, thật ra ta vẫn rất sợ hãi, sợ rằng ta càng ngày càng thích ngươi, mà ngươi lại chẳng còn thích ta nữa."

Ninh Diêu không nói thêm gì nữa, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trần Bình An mở bừng mắt, nhẹ nhàng ngồi dậy bên cạnh Ninh Diêu.

Ngẩng đầu nhìn lên, là ba vầng minh nguyệt treo cao; cúi đầu nhìn xuống, là một người thương ở ngay trong lòng.